[獵人│酷妮] 葬愛 /Buried Love [G]

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夜幕，月光流落的餘韻，攀附於窗緣以外的邊邊角角。順沿著濃郁陰影遮蔽的中庭，森涼具清淡香氣，混合初春濃稠的淡草味，溢散進宅邸。成了幾不可嗅的奢欲。

酷拉皮卡安靜地沈沒在幽暗陰翳，褪去隱眼的冰藍眸子清澈流轉。隨月數增進，遂精壯的身軀輕倚牆面，退去領帶的襯衫前領敞開部分。他遙望灰雲行色匆匆地，在天際移動，琢磨著往後的未知。

其一正是完成交易的菲麗·泰勒。

遞交占卜文的十日後，黑道內部傳得沸沸揚揚的，莫屬於泰勒家長子暗殺長女未遂，反被家族拘禁的大消息。長子勢力無不例外，已在暗殺過程被長女派全數圍剿。獨留長子經由大當家做主，永久監禁在泰勒家族的外部邊界。

菲麗的確是透過預言，迴避劫數。但也反應，她本該是在內部鬥爭中死亡的。命運，本要讓她跟繼承人的位置，擦肩而過。

他回想起默克·泰勒一度反對菲麗成為繼承人，面臨這突如其來的變數，驅使他不得不捨棄，凡斯·保羅二世在位期間，讓菲麗死心的想法。然而數日過去，默克仍舊沒有正式宣布繼承權的表態看來，他十分警戒教宗的層面，顯而易見。

桌面一角，端莊地躺著精緻的長型鐵盒。酷拉皮卡伸手，滑開金屬邊裝飾鐵藤蔓的盒蓋，條條細金鏈捆束，復古貴氣的紅寶石手鍊，閃爍年華風韻。他輕託起這份菲麗支付的不朽酬勞，半垂的眼簾緩闔，呢喃自語。

「妳知道嗎？她活下來了。」他深沉沙啞嗓音，對著紅寶石言聲。其餘隱沒在心底。

菲麗也許還是要面臨死亡。
在那之前，他希望她獲得幸福。

爾後，他微睜開雙眼，面容乍現愧疚。

在那之前，這是他的責任。
酷拉皮卡暗下決心。
緊握住手鍊的手逐漸鬆開。

其二，欲求真相及事實，謊言和虛偽卻堂皇而之的地方，向諾斯拉家族送傳票。他想，這恐怕是迄今為止，他的黑手黨生涯，少數棘手的案件。

他不及不徐地接近信封，大剌剌地署名國際參議院，被撕開後的傳票信紙平攤，明寫傳喚地，僅有傳喚目的沒有明確表態。
但他大致可猜得出原因，並預感這群國會議員，有備而來。

打自傳票信送達，透過黑手黨渠道，他已接受、被詢問多達數十次的情報顯示——這是場相隔十年，政府圍剿眾多黑手黨派的佈局。被迫出席的包括多格林、巴林諾登….以及泰勒家族。後者據他了解，必有默克大當家與家族律師，確信菲麗不會被傳喚，令他鬆了口氣。

應付是其次，令他擔憂到，骨感分明的手指不斷摩挲信紙的，在於他們這裡。

信紙右上角指示
被傳者：酷拉皮卡、妮翁·諾斯拉。

政治利益的衝突壓縮，他和妮翁必須去。
死都得去。

懷抱策略與決斷，正要出房。牽動魂魄的詭譎能量，驅動酷拉皮卡慢悠回首，愀然神態裡的冷洌，目視其三。他瞅睞好段時間，從黑市取得的皮質纖維，部分好整以暇得塞在小型玻璃試管。附上的DNA鑑定報告書中，證明來源自凡斯教宗的掌指關節處。透過皮質纖維和另一塑膠薄袋裡的毛髮，確信了他的第六感。

特別是芭蕉送來的報告書被拆開，明確肯定的答案，迅疾地毒染他身而為人的最後一絲天真。晦暗深沉的陰謀，如房門般，守緊這表面上，毫無關連的過去。


午夜兩點，妮翁想使勁地，從繁多的帳本上托起頭。倦懶的感覺肆無忌憚地來襲。

「不行…起不來…」
她軟嚅地喊，軀幹使不上力。

獨自一人解析諾斯拉家族，剛接手的幾家中小型旅館收購帳務，妮翁用盡一切，去做了曾沒幹過的事——作假帳。


說得好聽是為自家。但酒店帳目明顯為了他。並領會普遍企業，與黑手黨事業的不同，日趨加深。

光兩家酒店所給付的金額，與真帳做對比，就有明顯出入。其一，當然是不擇手段解決的，另一家則是血淋淋的虧本生意。

虧的就是一具火紅眼的錢。

她痛恨欺騙。眼前情況，她也猶豫過。然而唆使她在前小時，一臉豁出去得，像是她平日搶購限量版名牌包，全都為了他的意念。

旅館老闆僅出於好玩而入手，並非絕對收藏家，但若沒錢一切免談，酷拉皮卡亦只想要同伴回來，能用錢解決自然好辦。導致這帳目變得好看的任務，落在她身上。避免未來有人欲查底細，順手抓住他的把柄。

妮翁持續趴在桌面，沉澱澱的腦袋，抵在手臂上晃了晃。語發輕微呻吟。

「管他的。」

反正早就上了黑手黨這條賊船。她相信酷拉皮卡有辦法解決。糅雜心緒忠實貫徹，她對他的信任及寬容。但信任、寬容的背後，亦使得她質疑自己的愛情。

說起虧本。讓菲麗·泰勒用年歲的寶石手鍊，換取天價的占卜文，也算一樁。儘管叫母親遺物，讓它看起來價值連城，但妮翁幾乎能判定這一次，真的是自己太衝動。至於酷拉皮卡，無論交不交易，他的出發點始終如一。

暗忖那原因，
臉龐於架起的黑暗裡，泉湧悲傷。

不過，心痛沒多久。妮翁感覺到微涼的氣襲擊背部一瞬，暖煦的布料很快地蓋在身上。布料上清冽氣味浸入鼻腔，給予她臆測的機會。

或許，她不用膝蓋想都知道。
這讓她覺得討厭。

“酷拉皮卡喜歡菲麗”
這句話如魔怔般，在她腦海一遍遍回放。
可只要他的溫柔來一次，
不安便會消散。她就會無可救藥地
想再信任他一次。


「酷拉皮卡，你沒睡啊。」她佯裝甦醒，揉一揉眼尾。背面披著的西裝外套下滑幾毫米。

正眼直視下，他單手支撐桌子屈身，面龐絲毫情緒破綻全無，僅有的真實是純凈湛藍眼珠，同樣凝聚某種心情，專注每分每秒的她。


「正要找些資料。我不知道您也在這。」他不著痕跡地別眼，手順勢托舉著新帳本，一頁頁翻閱，「大小姐先去休息吧，剩下的我明晚再過目就好。」

「沒事啦！我剛小睡一下，現在正清醒！」

讓她清醒的他，只是聆聽著沒有過問細節。妮翁則心虛地抿緊嘴。她這麼做，不過是想貪戀他們獨處的時光。

能拖下去就拖下去。於是，她藉機詢問今早，旋律報告給她的消息。

「今天收到掛號信是什麼呢？怎麼收件人的名字會把我跟你寫在一塊？」

簡單問法，成功箝制酷拉皮卡，指尖彈頁面的動作。瞥來的眼神，極為真切得透露出認真。搞得妮翁緊張到，頻眨著稍顯皺摺的眼皮，緊縮水潤欲滴的雙唇。

「您知道調查聽證會嗎？」

「…聽證會？」

「嗯。」他隨手拉起一把椅子，與她對坐，「是國際參議院用來調查黑社會，有無犯罪嫌疑的公共會議。作為諾斯拉當家，大小姐和我，必須出席。」

「唉？但是出席會被調查吧！我們能選擇不要去吧！」

何況她記得參議院是民意的。

方想，酷拉皮卡彷彿看穿她的心思，微拱起背，沉穩聲音傾吐字字箴言，隱藏艱澀。

「妮翁小姐。」他至今第三次呼喚她的名字，「不參與，我們也確實不會受懲罰。」

「但只想著獨善其身的話，將無法觸及對方的真心。」

妮翁知道這是種刻意，莫非要她明白，他為何如此謹慎行事。而酷拉皮卡的隱晦，直到講述，調查聽證會的繁雜歷史後，她乃意識到黑白兩道，與他堅持賭場，合法經營的執念，尤其重要。


1980年代，距今十年前。民意參議院曾進行，針對黑手黨犯罪調查的一系列聽證會。對其大刀闊斧的動作，許多黨派大老過堂，收斂平日硬氣，講求實用主義。各個將”第八修正案”掛在嘴邊，沒人願意硬碰硬。

然而政府也並非一無所獲。某場聽證會上，由於十老頭的故意缺席。一名犯罪家族成員的證詞，將十老頭的存在、運作機構、儀式全盤供出。逼迫十老頭幹員被攤在陽光底下，無疑造成社會非議與經濟影響。導致十年後的現今，普遍民眾一聞十老頭的名號，均知道是指誰。

「十老頭已死，黑道勢力大洗盤。對政府來說又是圍剿我們的好機會。一旦選擇缺席，就必定失去攻防機會。諾斯拉家族將會在沒有辯論的情形下，被公告懷疑有犯罪歷史，威脅家族的資本方利益。」

「唔、我懂了。總之，我們也得否認對吧！」

她不甚完全地理解，但得到酷拉皮卡的頷首，妮翁稍微鬆了口氣。哪怕生活在黑道家族超過十年，背後複雜錯綜的人際利益，讓她害怕會在聽證會上，回覆錯誤答案。

「所以…如果出席，我們能像平常一樣進行活動？」

「只要應對的好，是的。」

妮翁下意識地皺抓裙擺，著想道「會影響你找火紅眼嗎？」

「……」

酷拉皮卡定梢她，微凹陷眼窩與深鎖眉心，凝重神情看來隱藏倦意，卻因爲他的嚴肅話題，而不斷硬撐。面無慚色的內心，陡然一疼。飄然的瞳眸，定格在剛剛的新帳目，暗示著他已經知道妮翁，為他作假帳的舉動。

「不會有影響，大小姐。」雙方剛好都起身，他溫柔地幫她圍外套，深怕她受涼，「很晚了。我送您回臥室吧。」


兩人一前一後的走著，僅隔牽手的距離。酷拉皮卡耀眼的金髮印入眼簾，令她難以忘懷。更遑論他紳士般的舉動，以及剛好對上的藍眼珠，所散發的溫醇。

酷拉皮卡肯定在乎她。
妮翁身為女人的直覺，堅信著。

然而，是在乎菲麗比在乎她多一些？

「明天我會跑一些行程，可能會晚歸。聽證會的事，我之後會再跟大小姐說明。」

「嗯、嗯。」酷拉皮卡突然發話，她一時沒反應過來，「你明天要去哪裡？」

「去市區一家新開的咖啡廳，打聽些事。」


「…翠絲特咖啡館？」聞言的妮翁停下腳步，雙目頓時亮晶晶。

「您知道那嗎？」

「時尚雜誌都有大篇報導啊！我一直都很想去的！聽說不僅甜點很讚，氣氛也很好。最有名的是裡面的夜空區…」她激動地說，頓時回過神，「明天你一個人去嗎？」

酷拉皮卡點頭，持續無表情「訂得位置好像是夜空區。」

「什麼嘛…我也好想去…」

「…您這麼想去？」他正身面對她。

「當然囉！那可是出了名的情侶幽會地耶！是戀人」

妮翁發現羨慕的發言與目光，像是要酷拉皮卡了解她的心意，剎那間的緋紅濡染她的面頰。雖然她立即停止，”情侶幽會地”幾字，依然灌入酷拉皮卡耳畔，尤其妮翁說的時候，可人笑靨洋溢著純真，他亦霎時被感染得失了神。

出神後的第一反應，代表情不自禁。

「明天…我訂了兩個位子。」

妮翁微怔，吞吐地問「…你要帶我去嗎？」

「如果您願意…」

「願意願意！不過工作不會有影響嗎？」

「只是去打聽些事。變裝的話不會有危險。」

若似告示他沒有她想得不近人情。又恍如在描述此趟任務是雞毛蒜皮。當空盪盪的思緒本能地答應，乖乖進入房間的瞬間，妮翁渾然從酷拉皮卡身影當中，頓悟。

這可能是包裹工作的外衣，
執行約會之實。

「跟酷拉皮卡，約、約會？！」

恰巧他關上門。妮翁心跳陡然加快，她兩掌心撫觸發燙的雙頰，止不住嘴裡的呢喃。

渾然不知，他只頂住禁慾面孔，倚靠寢室門的外側，卻按耐不住怦怦作響的心，渴求與另一顆心纏綿。

The Big Bang -
He bet that they could light up the sky.

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儘管說事後會變裝，妮翁如罹患失憶症，在臥室裡的鏡子前面不斷梳理頭髮，前後檢查今天穿搭是否完美。小白花、銀鑽型或者流蘇金的長耳飾好…

忽地，她停止比對高跟鞋，警覺這種浮誇的表現。她產生莫名的自我懷疑，並把身上每一花俏部分，重新換上相反素色單品，迎接在樓梯扶手邊，等候的酷拉皮卡。

柔媚金髮下，萬年不變的黑西裝和皮鞋，沒有半點意義上的逾鉅。一張俊秀臉龐，不苟言笑的神情早已司空見慣。目光投射過來時，隱眼如黑夜沉穩，不具夢幻氣息。妮翁視之，頓然鬆口氣。

過度打扮的話，會讓她看起來更寂寞吧。
她思忖，撐著扶手緩下樓。

「您準備好了嗎？」他澹然地問。

「嗯！」她嫣然點頭。

他們沒有前後拉開距離，未刻意近身接觸彼此。兩人默契且適當地肩並肩，欲踏出門外前，號稱木訥寡言第二的前輩兼保鑣林聲，像想起什麼似的叫住酷拉皮卡。由於很會看人臉色，能力意外傑出，近來亦成為重要左右手。

「怎麼了？」

「不…我只想回覆剛剛的問題。老闆您的臉很乾淨，沒有髒東西。請慢走。」

「……」

一夕間，酷拉皮卡覺得自己被出賣。
林聲這傢伙。真是太會看臉色了。

無言以對之際，他果不其然瞥見妮翁，小心翼翼地觀察的圓潤大眼。頗尷尬間，他滾動喉頭，鎮定地移開視線。

「…我們走吧。」

酷拉皮卡推開門把，逕自地前進。妮翁緊跟在後，遂平展眉眼和唇瓣，小欣喜他這種格守本分的感覺。


極為短暫的片刻裡，滋生出來的動搖，
酷拉皮卡也是一樣的。她總算不再寂寞。



從諾斯拉公館出發來到市區，新式洛可可風建築，於靜謐街巷以金鎖邊，勾勒潔白的室外之美，獨樹一幟。然撥開皇室般莊麗精緻的店門，枝形吊燈明晃晃的凌光流過各色桌椅及人群，反襯出熱鬧喧騰。倘若沒有訂位，他們勢必空手而回。

雖然他和妮翁在中途，繞進一家服飾店後，再往後門前往翠絲特咖啡館。他們的變裝意外蹩腳。他僅不過是收起領帶，頭頂戴了素黑的棒球帽。妮翁更爲精簡，配件只有一副玫瑰金鏡面的太陽眼鏡，米白無袖的針織連身衣與橘色纏絲腰帶，輕熟穿搭未變。進入燈光朦朧的夜空區，兩人直接將配件擺到一邊，捨棄變裝意義。

自妮翁失去占卜能力，他和所有保鑣確實在那段煎熬時間，加緊防禦。直到後來諾斯拉家大改革、與泰勒家族簽訂休戰協議，與黑白兩道斡旋，她已不再成為炙手可熱的暗殺對象，恍如她的預言能力，漸漸地遭世人遺忘。

相反的，他最近被林聲，提醒自身安全的次數增加了。無疑是為了拓展另一家賭場的營業範圍，更嘗試”家族合法化”經營，導致在地議員威脅、勒索超過百分之二十五的原賭場營業執照費用。再者，還被其他合作黨派提醒，別只想著自己賺錢，”慫恿”他投資他國的娛樂場。

今日，雖然是他們單獨出門，他依然瞞著她，吩咐手下在附近二十公尺處待命。他無懼這場無底洞勒索、無畏這貪得無厭的黑幫分羹，但就怕一個暗殺，傷害到妮翁。

「你在想什麼，酷拉皮卡？」

妮翁由對面座位挨進身子，一對比室內燈旖旎、柔媚的眸光，喚回他感性意識。配合夜空區演奏悠揚的小提琴曲，他感到一陣眩暈。

「沒什麼。」他下一秒冷卻，攪拌黑咖啡。

但他的回答顯然沒令妮翁滿意，她嘟嘴道，「好不容易來這裡，還以為會很高興。」

「…您不高興嗎？」酷拉皮卡問，誤解她沒用主詞而說的心裡話。

「我高興啊！」妮翁旋即否認，音量小了些「但也要你高興才算數嘛…」


他看起來不高興？
但直到她開口前，他的確都在想工作。
被她誤解也是當然的。

他無意消磨妮翁的微薄慰藉。區區揭開迷津的過程，足以令他反省自己的不知情趣。

「大小姐，我」

音未落，全場燈光驟暗，幾個客人嚇得驚呼。若非日陽分散餘裕光線的窗櫺，提醒稍安勿躁幾字。酷拉皮卡差點當作這是種惡意，企圖暗殺的兆頭。

他想，難怪他曾被生前的費婕，以酷作讚美，
隱晦暗示他單身的實力多強。

“這裡是翠斯特咖啡館，十分感謝客人們的來訪，現在就為各位獻上今天誠摯的心意。”

服務員廣播如同交響樂指揮，剎那，燦若繁星佈落半拱圓型天花板，藍黑參雜的虛夜柔潤如長綢緞。有時，凜凜星星光又彷彿活著，衝著各個有限生命者眨眼，壓縮凝滯空間，向人們宣示無限永恆的愛情。

「哇—！好漂亮！」熠熠星點孕育的愛，著實打動了妮翁，語發興奮驚嘆。欽佩翠斯特咖啡館(Tryst Cafe)，實至名歸。

酷拉皮卡掃視萬種風情的人造夜景不久，視線再度落到妮翁仰望的側臉。媲美碧玉的翠光搗碎進少女瞳眼，髮尾曖昧的彎度，勾勒頸肩細緻、性感鎖骨。這回，他因她的風姿綽約，收斂支言片語，嘗試以自己的方式回應，高興或不高興。

「你看你看！酷拉皮…卡。」


而他的回應，妮翁真切感知到了。就在她欲分享人造流星划過時其逼真的效果，眼前的酷拉皮卡猶如積木玩家，將她層層堆砌而成的心臟，迅疾抽出一塊。

他的左手肘撐著桌面，握拳抵在下顎凌線旁，遮住唇瓣。比骨節分明的手指更致命的，是秀氣眉角下，那雙幽潭明眸的善睞。哪怕睫毛沾著星辰碎屑，眼神流落的冷靜，仍對她投射迷煙似的曖昧，勾著她的心魂。並且他從未移開，瞳裡映照的只有她。

妮翁羞怩地低垂視線，但他的凝視依舊，不為所動。半晌，她才適應他，緩抬小鹿般的眼兒。且這一盼，再也收不回來。

她感覺，酷拉皮卡正在誘惑她。
並且是有意的。

明明什麼也沒做，什麼話也沒說，
他的格守本分至今卻搔著妮翁，
心癢不知多少回。

「真的好美對吧。」

「…恩。」

即使隔牆隔開，旁邊的情侶對話入耳，兩人之間的靜謐，充斥著濃郁情慾，為他們排除週遭阻礙，進行無人知曉的心靈交歡。當妮翁目不轉睛時，酷拉皮卡移動了支撐的左手，朝她大膽地覆蓋手背，輕微握住。

「今天，謝謝您過來。」他平仄地說，望著兩人交疊的手，貪戀最後一刻，「我很高興。」

妮翁承接這份，由調情轉瞬成的言情，面頰暈紅。本以爲約會將持續，她羞中含笑。雙手溫度的傳遞亦溫暖她。

「是、是我自己想來的。應該是我」

「對不起———！」

道歉聲量極大，豎起四周人的耳朵。妮翁往隔壁看去，卻因為隔牆無法得知情況。但她確信男人的聲音，是從那裡傳來的。熟不知酷拉皮卡，已收復眼神和左手。

早在旁邊情侶出聲，他就知道，
這場約會，即將要結束。


須臾，男人嗓音再響起。

「我應該早點告訴你，我有老婆的事。」

「你老婆很在乎你，否則也不會找我談判。」

「小姐不好意思，我們這裡禁菸。」服務生猛地打斷她要點煙的動作，直到她收起菸包，話題才繼續。

「所以呢，你打算？」

「…我不能離開她。你要的，我不能給妳。」

「你認為我要什麼？」

「安定、婚姻和孩子。還有愛情。」

男人著眼最後一句後，女人噤聲好陣子。

男人說，便聽到桌子溜過紙張唰地一聲。妮翁猜測可能是支票。未久，又聽到它被遞回去。

「拿回去吧。我們不過是各取所需。」

女人正好起身，想轉身離開，男人反衝動地箝制她的臂膀，亦就在這時候，妮翁眼望女人的真面目，大吃一驚。

「…男女最好的分手方式，就是不撕破臉。你走吧。」

「那麼，這張支票是我唯一能給妳的。」

男人走了。只為了不帶一絲愧疚，誰也不欠誰。留下女人無神地佇立在原地，將支票丟在地上。約莫半分鐘，她回身拿起自己的皮包，再次愣住了。

隔壁桌的一男一女，似乎觀望她很久。然而，真正令她錯愕得，莫過於熟悉的金髮男孩，以及她曾經相伴日日夜夜，勝過所有交往對象的少女。酷拉皮卡不苟言笑地點頭，與旁邊憂心忡忡的妮翁形成強烈對比。

「你住在市區嗎？」妮翁悲喜交加著，「我以為你已經不會回來了…亞里莎！」

妮翁擒著淚想過去抱住她，亞里莎微妙地別開視線並後退，讓妮翁怔地接收，她暗示性的閃躲。

「原來您們也在市區，真巧。」亞里莎速收回尷尬的臉色，強顏歡笑，「好久不見了。」

「亞里莎…？」

「抱歉，讓您們看到我那種樣子…我還有事先走了。」

「等等！我還有話想跟妳說，亞里莎！」

聞言，她猶豫再三。臨走前，往咖啡杯坐塞一張名片。頭也不回地逃離。畏縮具孤單的背影，納入酷拉皮卡和妮翁眼簾。


打從她離去的開始，她都希望她好好的。
可現今，都變成了什麼樣子。


僻靜的小公園裡，坐在長椅的亞里莎拉開皮包。長久以來，煙癮正慢慢縮短，兩支煙銜接的時間，明知沒有任何意義，她依然停不下來。點一根，吸入。回想那個男人的老婆找她的過程。

「他就只是說想要慰藉，你就跟他交往？」她還記得他老婆以強勢氣場逼問著。

「我不知道他有你這個老婆。」

「你以為我會信嗎！就為了上床，你們到底有多下流！」

而她因她的辱罵，想起什麼激動起來。

「他說他有個很在意的女人，但那人卻不讓他碰，就是你吧。比起身體上的寂寞，明明愛那個人卻碰不著…甚至見不著。這種內心的絕望跟崩潰，有那麼難理解嗎！」

說著一個高大、皮膚黝黑、長髮男人的身影，
又一度浮現在腦海。

「…不可理喻！」而最終，那人的老婆，意識到夫妻間的問題，匆匆逃跑了。

不知不覺她抽了今天的第十根。扶著有些暈眩的頭，決定暫時緩了緩速度，遠望雜草遍佈的陽春公園四周。未察覺妮翁和酷拉皮卡，默默地在不遠處，觀察她。


「她以前從不抽菸的…」妮翁的語氣，混雜難以言喻的不解，「你說有要打聽的事，是指亞里莎？」

「…林聲在跑任務的時候，湊巧看見亞里莎小姐，在市區小酒吧前面招攬客人。我原打算完全確定後，再向您報告。」他瞥了眼手上，亞里莎遺留的名片，銀色字體寫著工作用的假名。


「我以爲她找到終生托付的人…」妮翁越說越生氣，「那個男的居然！我不會放過他的！」

「請冷靜，大小姐。」

「但是！」

「…亞里莎小姐不愛那個人。」

事實上，從林聲告知的那一刻，他便觀察亞里莎幾日。包含上一次，她和她前任的老婆談判的時候。因此今天發生的鬧劇，他並不意外。

「不愛？難道…她還是！」

亞里莎尚在諾斯拉家工作時，以防萬一，亦填寫每個員工都需要的生前遺屬。妮翁在她離職後過目，爾後又看了另一位的，無限的感概滋生內心。

面對妮翁的推測，酷拉皮卡半垂眼簾，鎮定口吻遮掩自責，「她並沒有改變，也沒遺忘過。」

推測獲得證實，
可她和他卻不知問題，該從何處解。

明知死者不能復生。
但無論嘗試戀愛又失敗、歷經多少折磨，
亞里莎至始至終，只愛史庫瓦拉一人。

沒有改變，也忘不掉。

寫到現在，總覺得需要交代一些情節
但發現想說的越多，就越沒辦法表達…所以我只挑3點交代

第一，
酷拉皮卡沒有腳踏兩條船
酷拉皮卡沒有腳踏兩條船
酷拉皮卡沒有腳踏兩條船

太重要了，必須說下。並且
沒有同時愛上2個女人，沒有，絕對沒有

第二，
這篇同人文，完結章節約30-40，最多也就40-45！因爲個人因素，我沒有辦法寫超過50-100

目前進度是21、22，但最近趕字可能會變慢，原因是《葬愛》是愛情向，我當初寫得時候，就打算參入個人感悟。雖然主角是酷拉妮翁，但真正意義上，代表我愛情感悟的是亞里莎…所以為了將亞里莎的故事寫好，需要時間

第三，
目前原創配角就這5人，應該不會再增加了
菲麗·泰勒、
默克·泰勒、
凡斯·保羅二世、
貝伯特、
汶瓦

也許聽證會部分，會再有一個，但出場不多。並且聽證會完就不會再出現了…

夢裡，她和貝伯特、汶瓦，回泰勒家的度假別墅遊玩。市區附近的溜冰場，某十二、三歲的金髮男孩，蹣跚地滑行，結果重心不穩摔了個紀念。爾後他站穩、摔跤，次數多到貝伯特與汶瓦都已經適應，穩穩地往左彎。

她稍微俾倪他的水平，最終朝那個男孩伸手。他直言不需要幫忙，說這是他在外面世界待的第五週，想要記住這趟體驗。她聽得稀裡糊塗，直覺認定他是鄉下人。他又險些摔在地，只好抱住她，迫使她身子一僵。直視男孩，抬起有些帥氣的臉龐，她愈加臉紅心跳。

汶瓦見狀，莫名氣憤地拉開他，兩人你爭我吵。眼看汶瓦和金髮男孩就快打起來，她趕忙阻止。汶瓦大揮動手不小心打中她的頭。她的前額便倒霉得，撞碎一處冰地，滲出溫暖的鮮血。依稀可見金髮男孩，超前貝伯特和汶瓦接住了她。瞬間的爆發力讓他在冰上行如流水。他焦急萬分的臉與安慰的話語，都在她暈倒前，無形訓斥她個人的偏見。

等她清醒，頭上繃帶包紮完美，初眼見著的，仍是那個金髮男童。而她親耳聽見了，男孩說”對不起,讓你受傷了”。明明不是他打傷她，他卻覺得是他的責任。令她苦笑的出來。

”你什麼都不用擔心。”
而他的溫柔也舒緩了真實的疼痛。


他們約定下次再一起溜冰。可口頭約定，未有實現的一天，她再也沒有見過他。無任何聯繫，也無留下居住地址。他，僅說名字。

“我叫酷拉…”


甦醒第一眼，床頂蓬流洩的白薄紗，遭晨曦穿透。菲麗即時從困乏的記憶鬆了口氣，彷彿夢境中歸途的旅人。因爲一切，都是那麼真實。真實到猶如兩處淺淡傷疤尚存——嬰兒時期，將她母親帶走的車禍中，後頸部留下的手術疤、溜冰時前額留下的。

「早安，爸爸。」

她就跟平常一樣，到了飯廳，向默克·泰勒面頰，落下早安之吻，既使長子被拘禁，泰勒家父女的羈絆依然屹立不搖。當菲麗切割培根放入嘴巴，默克連連詢問，使她今日的早飯時光尤其漫長。

「汶瓦什麼時候回流星街了？」

「昨晚。說是跟那裡的孩子們敘敘舊。」

「貝伯特呢？」

「到附近巡邏了，他幫汶瓦代的班。」

「呵，那兩小子。平時吵吵鬧鬧，感情還是挺好的嘛。」

「這話別被他們聽到。否則又會吵起來。」

「你呢？今天有什麼計畫？」

專注在鬆餅分割四等時，菲麗沉思低吟，「等等會做晨練，下午輪我巡邏。」她往鬆餅頂部塗奶油，故作專心到所說得話讓人不疑有他，「至於晚上，我打算讀讀聖經消遣下。」

尾句終止默克使用刀叉的手，目光卻集中在早餐，從未改向菲麗。末了，他恢復手上動作。

「沒想到你居然留著那本聖經。」

「因為我沒丟掉的理由吧。畢竟是那位大人物給的。也不好意思說不收。」

追朔到十歲那年，和貝伯特、汶瓦，剛從別墅度假回都市，她跟隨默克與幾個泰勒幹員，到一座小教堂做慈善活動，為的就是改善黑手黨家族的名聲。當年只有她一個小孩出席。無聊片刻，她開始兜蹓教堂內的花園。

那裡，她遇見一名白袍，面目和藹的老年男子。再聽到其他樞機朝他喊道”教宗”，幼時的菲麗，似乎有股怪異的能力，驅使她杵在原地，乖乖等待凡斯·保羅二世問候自己。

報上名字不久，她將那一刻，視為命運安排的天然壓力。他的笑容不知何時，添增無法理解的陰翳，而她永遠記得，拒收聖經當下，他作別了她伶牙俐齒的功夫。


“只有一次的生命裡，它能讓你謹慎選擇你的生活，不輕易迷失在誘惑當中。”

生命所不能承受之輕。
凡斯用她喜愛的話，完美總結她的疏離。

方接收聖經，默克迅速擋在她前面。問候一分鐘前後，默克身影讓她無法看見教宗的神情，便草草地被帶離現場。出花園前，她偷偷回瞄，望得只有教宗被陽光反射，隱藏在弔詭陰影的面目。

「有些書能在白天讀，可有些是要在晚上的。它不屬於黑夜。」默克亦同樣想起那時候，將餐盤上的荷包蛋剖開，蛋汁漂亮地暈染。


今次換菲麗停下動作，挑眉地琢磨對面的默克。不予置評地轉換話題。

「聽證會準備得好嗎，父親？」

「什麼都不用擔心。這點事我應付得來。」他啜飲一口橙汁，悠悠地道，「妳何不藉此機會觀摩？據說，諾斯拉家的小姑娘，也會出席聽證會。」

「哦？」她並不好奇妮翁出席是否，反而抓出他的意思，「所以父親在隱晦承認，我是繼承人囉？」

默克不發一語，菲麗也沒在意。
因她的自信告訴她，誰也不能阻擋命運。

「要觀摩也是那個地下老闆啊，父親。我跟你一樣欣賞他，不僅為人節制，實力也很強大。當然，還是數一數二的帥哥嘛。」

話語刻畫的過程裡，菲麗不禁揣測，細緻骨感的五指所纏繞的鎖鏈，各個有什麼能力。而她這話，倒也引起默克的興趣，莫過於繼續討論嚴肅的話題。

「怎麼？我女兒居然對他感興趣了？」

「不否認呢。父親不希望他當左右手嗎？」她完食，站起身的瞬間，聽見他反問。

「既然你感興趣，怎麼不說他來當我女婿，比較貼切？」

「這可是你說的！不過，我不反對就是了。」

「哈哈哈哈！瞧你伶牙俐齒。都要以為妳是認真的。」

菲麗再也沒回話，顧盼生輝，繼續日常生活。

實際上，她大概機率推想，父親早就知道她在說謊。她根本不可能，去看什麼聖經當床邊故事。微妙地是，默克竟也不打算戳破。與其要她做點別的，亦不願她去分享靈魂，成為教會的成員之一。

她對那個人沒有任何想法。
但由於默克對凡斯·保羅二世的冷漠，
作為長女，毫無疑問地跟著漠視。

所以，
倘若換作父親，對酷拉皮卡抱持忌憚，
她會隨同家族的意，疏遠他？

就目前局勢來說，她判定，父親對他的印象頗具正面性。她並非沒想過，已用愛情作代價，進行誓約與制約的她，依舊能以政策聯姻，維持兩家黑道間的平衡。只是那單純不是她想要的生活罷了。


夜晚路燈前鋪後繼地，為城市撥開繚繞不散的霧氣。喧囂繁華鮮少與勤勤懇懇的人民共處，可從不吝嗇於街頭徜流的污水、夜行動物四處散播的惡臭。充滿都會活力的時尚酒吧，菲麗二度換上紫藤薄紗的透身衣褲，展現異國風情的同時，姣好豔麗的臉蛋身材，儼然為鋼琴演奏，錦上添花。

總共四首抒情歌曲中，她邊精準彈按鍵盤，邊掃視整個台下觀眾。到第三首末尾，總算看見今天，她約會面的男人。經過幾些星期未見，酷拉皮卡冷俊凜冽的五官，她仍有意識地憑空想像，毫畏懼會有遺忘他的日子。

彈奏第四首樂章時，她對他笑，
他亦笑之相待。比任何觀眾醒目。

「好久不見。你居然會找我。」她下了台階，語氣顯化著她的主動聯繫，「這樣出來沒關係嗎？」

「你困擾嗎？」他反問，原本插入口袋的右手放置在客桌，銀制方型袖扣的鋒芒，不遜於霓虹閃爍著。

「不會。但畢竟我們來自不同家族的。」

酷拉皮卡笑靨未變，「所以幸好，我們立場相同吧。」

「立場相同？」菲麗挑眉，一縷黑髮撥後頭。

「你想成為泰勒家繼承人。這點上，我跟你站同陣線。」

「哦？明明之前還打算讓我放棄的。怎麼突然改變立場了？為了我嗎？」

她照樣開啟無傷大牙的玩笑，本以為他會像往常一樣，笑笑不做過多回應。

但他竟一反常態。認真誠摯的表情，穿透全部人性雲霧，讓她擅長的嫣然媚笑，失去本來的侵略性。

不會吧。
她細思他極具誠懇的眼神，
收斂莞爾。

「你幸福嗎？」他永不嫌膩地盯著她那張臉，續問「你已經得到繼承人的資格，你幸福嗎？」

另類程度上，酷拉皮卡照樣沒回答問題，但菲麗能夠確信，方才的沉默是真回應。

他是為了她。
否則他不會急切地問她，這個問題。

「嗯。我挺幸福的。」

回應得霎時間，菲麗深感她的存在，似乎不是百分之百都對這個男人，毫無心靈價值。

所潛藏的情感，氤氳另一種笑靨。

「不說我，聽證會準備得順利？你有想好怎麼和妮翁小姐應對了嗎？」

他的兩道眉眼侷促一蹙，「雖然需要時間，但進行著…等等我能指定一首曲子嗎？」

「沒問題。」

因內在舒心，她沒有覺察他的異樣，走上台階。回眸盼睞，酷拉皮卡彎唇似的可掬，未變矣。即使那微笑什麼意涵都沒有，菲麗仍回應更深的笑意。

至到她翻閱篇篇鋼琴樂譜，稍微背誦、整理，酷拉皮卡臉龐，才逐漸掛上名為慘澹的無光。



離開菲麗打工的酒吧，他照慣例分派手下於附近待命。獨自ㄧ人坐在某包廂的皮革沙發。非鬧區的小酒吧內，來往的人不多，裏頭大都常客。調查其收入，算是重情義的客人掏錢，才勉強過得去。他桌上的酒一次也沒動，目的只是等待那個人，就為了她。


和菲麗碰面以前，他和妮翁吵架了。
彷彿兩人約會再濃情蜜意，
到頭來，都得面臨思想差異上的考驗。


歷經政治議員向他勒索，早已看清這群貪婪無厭的政治家，為了利益或名聲，會用什麼噁心的手段。而其中，勒索他的葛格·分奇——曾經作為酒店男公關，靠政治世家的老婆，一躍而上的國會議員，將會作為對立面，圍剿他們這些黑手黨。

這些內幕，以及他會用如何讓該議員”改變主意”，他未向妮翁透露過。以致許多事，特關乎黑手黨，妮翁無法當下感知他的一切情緒。

最好的證據就是公館書房內，當他向她提議，捨棄第八修正案的迂迴作答，改採投直球的方式。妮翁一股地只能想著，如何拯救亞里莎。對他而言，亞里莎的事固然重要，調查聽證會卻是當務之急。


「讓您久等…」

一進門，被指名的亞里莎無言以對。她雖想過妮翁會義無反顧來到這裡，但看到酷拉皮卡單獨前來，除非是代替妮翁傳話，她實在想不透他有什麼理由找自己。

「…請您代我和妮翁小姐問好。也請和她說，不用擔心我。我很好。」

「你好像有什麼誤會，亞里莎小姐。」他冷靜地說，嘗試破除她的疑慮，「我來是希望妳能幫一個忙。」

酷拉皮卡出乎她的意料，除了大致講述他離職後，諾斯拉家的改變，特請她幫忙的任務與目的，亦令亞里莎有些訝異，與難言謂嘆。

「沒想到改變這麼多。」她坐在別處座椅，自行喝了一杯剛叫來的威士忌。

「前當家隱退，大小姐背負許多責任，也才會有現在的諾斯拉家族。我知道你的為難。所以事成後，我會付相對應的酬勞，讓你去你想去的地方，過安穩的生活。不再打擾。」

亞里莎面對他的話，顯然一愣。內心更加感概，「您誤會了。酷拉皮卡先生。」

「我說改變很多的，是您。」

這回換他怔地漠然，但亞里莎已收拾心態。

「我答應您接受這個工作。在我痛苦的時候，妮翁小姐的確陪伴了我。就當作我為她做的最後一件事吧。」

故此，他沒機會多問。
半垂眼瞼，不知為她的哪一句話，自言自語。

「是嗎…」

「這招是部險棋。但如果反過來，我們就能完全洗清罪名。今後…大小姐？」

「我…果然放不下亞里莎。」

那時候，酷拉皮卡為她詳解聽證會的事前準備，例如，捨棄第八修正案，改用其他方式自保。然而她的直覺，也可以說是她的衝動，催化解救亞里莎的決心，多於任何事務。

「我知道您的擔心。但聽證會非同小可。大小姐必須將它作第一優先。」

「可萬一這期間，亞里莎離開市區怎麼瓣！」她直起身撐著桌子，顯得激動，「你也看到了吧！不停在男人跟酒吧流連的生活，根本沒辦法幫亞里莎解脫。我不想看到她繼續這樣！」

語畢，立即聽見他強耐著性子深吸吐氣。

「那麼您有想好該怎麼做嗎？」

「…讓亞里莎回來這裡工作。」

「如果她拒絕？」

「這、這個…」

「況且，這樣做的意義又何在？」

「最、最起碼可以擺脫現狀…」音量漸小，明暗示著她對自身計畫，亦沒有百分之百肯定會奏效。

酷拉皮卡再度無奈嘆氣，「您應該明白，除非亞里莎小姐自己釋懷，否則這問題是無解的。」

「……」

「所以她的事今後再討論，現在我們必須」

「為什麼你可以這麼冷靜！」妮翁放大音量，傳遞對酷拉皮卡的不理解，後者吞聲。

「…果然會受影響。這麼著急解決聽證會，是因為如果失敗，你就不能找火紅眼對吧！」

直到她戳中要害。
那個他們閉口不談，長期性忽略的矛盾。

「您想太多。別再說了。」

「我才沒有！你明明是以個人考量做得判斷對不對！全都是以尋找同伴眼睛為主，甚至復」

「夠了。」

他的臉色丕變，自覺判斷錯誤，「我不該讓您解決所有事情。」

「所有…事？」

「無論聽證會，或找火紅眼。都不需要您。」

聞言，直覺告訴她，
他轉身的背影，彷彿又回到冷漠自恃的從前。

「這些，都與您無關。」

彷彿她為火紅眼作假帳，在諾斯拉家一起經歷的種種，不復存在。她無法感知酷拉皮卡的心情，針刺般的痛苦扎在心底，勝過外在衝擊輾壓五臟六腑。

「我、我才不稀罕！亞里莎的事，我也不會再拜託酷拉皮卡了！」

音落，她就後悔了。毫無邏輯對應的氣話，終至讓他們的關係降到冰點。立刻聽見他冷冰冰的語調中，混雜了同等受傷的情緒。

「隨便你。」

再此之後，他從書房消失，
兩人整整七天未碰面。

本以爲他會知道，她說的都是氣話。妮翁自然懂，倘若酷拉皮卡所做的判斷，只為了火紅眼，他也不必追查亞里莎，在聽證會這種緊要關頭，向她透露她的下落。諾斯拉家族賭場、保鑣事業，他就不必力求合法經營，極力洗白。縱然背後原因，可能來自於他心求良善的執念。她也因此支持、尊重他的所有決定。

每當日夜交替，她懷抱難眠之苦，次次和他進出宅邸的時間擦身而過。往日聚少時光，從不曾感到寂寞的她，如今被名為愛情的信仰教導，學習在橫亙遙遠的界線，思念無法觸及的人。


「老闆慢走。」

曦光尚且探頭的早晨，她想沖泡一杯熱牛奶，正好聽到下屬們，送酷拉皮卡出門。那一刻，妮翁徹底敗下陣，趕忙跑下樓，以為可以見到心心念念之人。豈料門紮實關緊。她忽略旋律的呼喚，義無反顧地往外玄關門佇立，他已坐入行駛的轎車，處理她所不知道的任務。


笨蛋。
她無數次暗忖，卻儼然不知這個稱號，
是在說他還是她自己。

戶外微涼，旋律端詳著妮翁酸楚的眼睛、憔悴面貌，以及強烈傳遞苦澀的心跳振動，大致料到，酷拉皮卡這些天陰鬱的心音何來。哪怕神情未透露一絲一毫。

「妮翁小姐，酷拉皮卡會明白的。」

她充滿猶豫地望向旋律，那安心的莞爾，即便沒有端正的五官襯托，依舊乍現柔軟安慰鼓勵她。妮翁至終拾起笑顏，大力拍打雙頰，提振精神。


但，有些事，
的確不能依賴他。

妮翁回想亞里莎在咖啡館，格外淒涼的身影。只能激勵自己的士氣，想辦法改變現況。將需要吩咐僕人的，都妥善安排後，她在臥室直盯似乎高雅的酒吧名片，鑲嵌銀字的假名令她渾身不自在。

「什麼瑪麗嘛…亞里莎好聽多了。」


迅疾地踏出房外，約莫幾分鐘，妮翁找到正在打電話的旋律。對方半分冷靜半分匆促地，往話筒那端交代些什麼，急忙地趁她出聲以前，結束對話。

「妮翁小姐找我，先掛了。」

話音剛落，她定眼看。妮翁眼戴太陽眼鏡（先前在約會時買的），頭上一頂粽色假髮，黑皮革外套牛仔褲的工業風裝扮，當即表示了她的異想天開。

「旋律！」妮翁抱住她的剎那。
她知道她脫不了身了。


有關亞里莎，旋律對她的一個看法，出自酷拉皮卡和妮翁本身。那兩人發自內心的自責、擔憂，從史庫瓦拉殉職開始，自行背負秘密的罪過。也由於旁人無法理解，均難以阻止他們，無法獲得寬恕下所犯的錯誤。

猶記芭蕉就曾抱怨過酷拉皮卡，為何追蹤或聯繫亞里莎的過程，從來都單獨行動，導致他有事稟報時常找不到人，或必須長時間等待；更造成妮翁每天跑來過問，只因為連她都不能知道，酷拉皮卡的打算。

“因為亞里莎，對妮翁小姐和酷拉皮卡而言，有著特殊的意義。他們認為她的痛苦，是他們的責任。”

最終，她只能概括總結，讓芭蕉聽進她的勸說。


「咦？你說她請假！？」

下午四點鐘，妮翁和她荒唐地以逛街為由，喬裝打扮混進了紅燈區。亞里莎工作的小酒吧開店甚早，裡頭年紀約三、四十的女公關指縫夾菸，駕輕就熟地抽著，回應亞里莎的去處。

據所言，在這個都是資深公關的酒吧，亞里莎的存在尤其怪異。並非她年輕貌美，成為一眾前輩搶客的眼中釘。而是太過謹守分寸，欲成為隱形存在也不爭寵，消極度日，反造成這裡的人對她百般照顧。她們因此獲得不少情報。

例如前些天，店內來了名金髮帥哥，首先就指名亞里莎坐台。讓裡面的前輩們羨慕到，想踢開旁邊的條碼頭老爺。除了外表因素印象深刻，右手突兀的鎖鏈纏繞五指，亦讓眾人好奇他的身分。光聽至此，妮翁的眼眸頓時酸澀。


醒悟，他沒有忘卻她說的每句話。
從來不會忽略她在乎的事物。

然而第二，亞里莎為何請假的原因，
招致妮翁和她的忐忑不安。

「我能理解她失去愛人的痛，雖然我離婚三次已經麻木…扯遠了。但居然用什麼儀式，讓靈魂附在慣用手寫信，總覺得太詭異了。」

她曾經問過亞里莎，信上究竟寫了什麼。她只是笑笑說著是死去男友，寫給她的情書。今日，為了能夠真真實實地，和死去的史庫瓦拉對話，她稍微和這名前輩提到，黃昏會去參加”儀式”。

「…我們走！我總感覺不能讓她去！」一向否認彼岸世界的妮翁，視此為怪力亂神，也因此深怕亞里莎被欺騙。

「等、等等，妮翁小姐！」

莫非這是某種念能力？

在旋律過往的經驗中，世上許多神秘的事物，大部分都被歸納為念能力。但也有部分玄幻，甚至鬼神確實在某個角落，以不一樣的能量發生奇蹟、傳說。並且就連念能力都無法解釋。

如果是前者，她暫時能想到的策略，是憑藉長笛演奏，使在場陷入的停滯狀態，趁機帶妮翁和亞里莎離開。

可若是後者，
無法用人的認知範疇去理解的鬼神，
她該如何是好？

揣懷惶恐，又必須職守任務的她，不知不覺跟妮翁，已來到剛剛女公關指路的地點。旋律除了傳送簡訊，等待支援以外，其餘的就是被妮翁拖拉著，進入那深不見底的異度空間。



距離下午四點鐘以前，旋律給他打了電話。內容無疑是交代宅邸的狀況。爾後他抬眸望窗，烏雲密布的陰天，意識到涼意沁骨的不適。

儘管處理國會議員的事務上，他得心應手。然算計越深，距離撤頭徹尾的平凡，愈加遙不可及。何況今天他已經是不知道第幾次，前往同伴眼睛特地下室途中，折返回到第一樓層。


他從來就沒有這種感覺。剛入手第一對火紅眼，他不排斥與它共處一室。

現在依然不排斥，但每當進入的瞬間，
空虛牢牢纏住他的心臟，
差點窒息。

稍早，就連菲麗·泰勒傳送一張黃昏時分，美麗的藍紫天幕所繪製的火燒雲照片，他低笑著欣賞一會兒，某種重要的人生拼圖缺了部分的心情，反而油然滋生。而他始終搞不懂這究竟哪個環節出問題。


「今天，妮翁小姐的心跳聲別外激動。」

接到旋律電話嗣後，所有疑慮簡直撥雲見日。

從電話的另一端，旋律平靜的口吻述說著，「正午的時候，特地吩咐廚師，晚上煮清淡的湯麵給你，紓解疲勞。還請教他們怎麼下廚。更重要的是…」

「她很想見你。」她頓了頓，斟酌半晌才開口

「妮翁小姐想見你的心音，十分強烈。」

他忘記自己怎麼回應的，僅記得旋律掛電話前，匆匆忙忙，疑似妮翁尋找她。嘟聲響起，他才恍然按下手機終止鍵，查看日曆及行程。

算下來七個半天。

對屬下而言，他的樣貌態度並無區別。唯有跟在他身邊較久的乃能察覺。他未見她的身影有多久，到公司處理公事的心情，就有多麻木。

不見她的七日裡，
他同時往地下室的路程，來來回回。

菲麗的訊息則賦予他，
認清人的快樂各不相似，不幸千千萬萬。


「今天的事都辦完了吧。」

「是。只剩下週分派保鑣的班表沒排。」

「…放在桌上我明天處理。我先回去了。」

酷拉皮卡永遠記得，當他選擇提早下班，林聲一副驚嚇的反應，讓他差點打破冷面的傳說，低笑出聲。吩咐某屬下開車，粉髮少女的思念之情，填滿他的心田。從車窗遙望漸暗的天色明明灰雲堆疊，他竟感覺雲層縫隙裡，透露幾縷明光，將他內心的陰霾，一點一滴消散。

黑色轎車總算停靠公館前，他冷落冰霜的臉雖未褪去，步伐卻誠實地加快，彰顯心切。腦海亦開始描摩，她站在門口前所浮現的笑容。或者倚靠樓梯間，因他的出現而表露嬌羞的可愛模樣，愈發清晰。

宛若七日前的爭吵不再，
現下，他只想著，妮翁迎接他歸來的身影，


門唰地推開，酷拉皮卡些微喘氣，目光炯炯。可不管往左往右顧盼，妮翁始終沒有現身。他前往宅邸幾處地方探詢，仍未果。本要朝妮翁的臥室瞧瞧，宅門外突然傳來某個人破天荒的吶喊，著實使得酷拉皮卡，警覺不對勁。


「有人嗎——！菲麗你在嗎——！」同金髮，僅有一面之緣的貝伯特·泰勒，與身旁的汶瓦·泰勒，面色凝重。兩人聚集在諾斯拉宅邸前，純粹碰碰運氣。

碰見酷拉皮卡隻身靠近，他們確定菲麗失蹤。

「我們還沒通知父親，但…」

汶瓦欲言又止，做好最壞的打算。與此同時，芭蕉現身。焦急地告知，他收到旋律的簡訊後，無論是她或妮翁的手機，完全無法聯繫。

「不會吧！就連妮翁小姐…！」

貝伯特顫聲，與蒼色臉孔，酷拉皮卡置若罔然。單單擺動無名指追魂鍊，冷靜地帶領其他人，包含泰勒家兩名少年動身。朝妮翁與菲麗，所在的同一個地方出發。

蟄伏於聲色俱厲的浮躁，若隱若現。

Possession -

I can hold him down, taking his breath away -- Fairy

---

他會回來。
他一定會回到她身邊。


抵達目的地前，傍晚六點多的市區，反醞釀了詭譎沉重與歡快熱情之間的差距。車外熙攘人群，爲歌舞酒肉聚集，車內則死氣沉沉。透過芭蕉火速搜尋市區聯絡網，查詢這群”烏合之眾”的結果，確定亞里莎陷入的，是徹頭徹尾頭的騙局。

考慮鬼神可能存在的程度上，這群宗教份子的崛起，出自一名操作系念能力者之手。藉由觸發別人身體，再發動念能力去操作對方身體的一部位。具體細節尚不明。

此外，就是典型的集體意識操作：將理性和克制的普通人，帶進群眾的集體心理後，個人超我即輕易地，被集體本我瓦解，做出非理性行為。招攬新成員時，安排資深成員在旁起鬨，是邪教份子、成功學大師、直銷企業屢試不爽的招數。一旦成功瓦解個人意識，再荒誕可笑的話術都有人相信、買單。

林聲用獵人網站下載名單，給他發信，不少罪犯潛藏，足夠將之一網打盡。

但前提，必須找到人。不論旋律、亞里莎，菲麗和妮翁的參與過於始料未及，眾人頭疼地發憂。身在一台六人轎車，貝伯特懊悔的聲音不絕於耳，不停嘟囔著，他應該陪伴菲麗出任務。汶瓦儘管寡言，控制著貝伯特避免暴走，隱藏的念氣時常飄來不安。芭蕉則位於兩個少年身旁，不予置評地嘆了口氣。而他位於最後座，把這些納入耳畔，
半垂首，不發一語地暗諷人性的墮落。

面對一無所有的人，
人的貪婪還想從他身上得到什麼？

所幸，眾多轎車環繞邪教組織的基地，暗示天無絕人之路。酷拉皮卡等人下車，轉眼間，目睹默克·泰勒將暈厥的亞里莎橫抱，輕放置於無用店家的椅凳。不遠處，轎車後車廂全開，粉髮少女垂頭、坐在中央，驚魂未定，貌似剛脫離危險。所有人一目了然，是他救了人。

當妮翁定盼，對上酷拉皮卡那雙，流溢飽滿而深刻的光亮，儼然靜心的力量驅動她，站起身去迎接他步步逼近。被扣住後腦杓、遭緊摟的時候，她甚至聽見酷拉皮卡，拖拉微重的喘息聲。

他的體溫之餘，妮翁反應到他的祈禱和呼喚，由內心噴發。支使她慶幸神諭，溫柔地調解她和他，無以挽回的關係，於是雙手攀附他精壯的背，傾吐等質的呻吟。

眾人睽睽下，兩人無需言語方懂的摟抱，黏膩且溫存，作為局外人的默克和貝伯特、汶瓦，各帶瞭然、驚愕及害羞的視角，看待他們。

「幸好平安無事。」

芭蕉認為必須阻止，圍觀自家主子恩愛的現場，冷靜出聲。總算捉住所有目光，「所以，裡面是什麼情況？」

順著問題，酷拉皮卡與妮翁才拉開些距離，後者娓娓到來，手指緊湊前者西裝平領，掛心於裏邊的人。

「那群人不知道有什麼能量，他們看到我和旋律是外人，瘋狂要把我們抓到中央，要做什麼儀式！我本來是來救亞里莎的，卻沒想到她也失去理智了。」

「菲麗呢！你看到她了嗎！」汶瓦愈發激動地問。

「她是後來進入的。為了讓旋律，吹奏長笛控制裡面，菲麗小姐跟他們打起來，甚至破壞地下室！我趁機救亞里莎的時候，差點被埋進倒塌的牆壁…幸好是泰勒叔叔發現我們的！」

「所以我現在要再回去，我相信她還在！」

默克作為當家，正常不過的冷靜態度，反增加貝伯特和汶瓦的惶恐不安。兩人前後自薦進入敵方陣營，被默克斥喝，差點使狀況陷入膠著。至終，酷拉皮卡發話。

「讓我和他們兩個去吧。」他的眼神飄向貝伯特跟汶瓦，分析局勢蠻不馬虎，「那些人恐怕沒想到，他們會搞到兩家黑手黨尋仇。分秒必爭的話，我們還有突破口尋找旋律跟菲麗，但拖越久，會使狀況往更壞的方向發展。」

「怕菲麗成為人質吧！若是讓你跟我家那兩個小子去，對方可能看你們是小孩，放鬆戒心。」

默克接茬，得來酷拉皮卡的頷首。經過幾番思考，最終同意讓這三人做敢死隊。出發前，酷拉皮卡的西裝被妮翁拽住，她無法抹除的難色如同繫絆份量，奮力切割只會帶來痛苦。既使如此，他仍得去。

「您不用擔心。救出他們兩個，我就會回來。」掌心賦予溫度，傳遞至她的手背。

「…你要答應我，平安回來。」

低嗓適切地傳達溫潤，「我答應您。」

語畢後，緩慢滑開她的纖嫩細手，毫無意識”他們”兩個字其一，爲她暗自撇頭咀嚼，心神不寧的原因。


“我叫酷拉…”

半夢半醒之間，她兒時記憶復甦的同時，腦袋又切換到現代。彷彿幀幀畫面，播放某個異教徒，臨終以前的陳述。

“我是真的看得見鬼魂。有個女人想告訴你個故事。”

她驚愣自己的過於大意。被那人捉住頭，灌輸離奇的片段。她看到富饒瑰麗的森林中，大野豬倏忽地闖進森林，撞傷一名孩子。孩子爸爸盛怒下，將那頭野豬處決，強勁不凡的身手正好轉動紅眼珠。她就在黑髮男人的火紅眼眸注視中，一動也不動。直到他眨個眼，恢復茶色眸光。

之餘，她趁記憶重複錯亂，殺掉那名異教徒。影像再度回到現實。

趴倒在地的旋律落入眼角，即使昏厥，也盡責地讓別人脫離險境。正眼前方朦朧景象，她發現三個人。有兩人的身手格外熟悉，衣物黑白兩色相間，無庸置疑地是救兵。然而當四位槍手開槍，極快速度讓他們無法適應。至到中間第三人拋出鎖鏈，完美精準地防禦，按倒最後敵人。她的視線範圍逐漸擴大，模糊到清晰。

「菲麗！你沒事吧！」凌亂金髮和深藍髮的男孩，扶助她的背。耳熟的聲音，卻沒能給予她清晰意識，仍處於半現實半夢境的狀態。

夢境中，十二歲的金髮男孩再浮現，泛著綻藍眼珠子，詢問她溜冰時的傷勢，安慰她的口吻緊跟在後。

「什麼都不必擔心了，菲麗。」重疊的聲音、字句灌耳，她眸光炯然，碎粒般的畫質，始終勾勒清楚線條。使之與夢境的人物重疊，「菲麗？」


他蹲在貝伯特和汶瓦間的空隙，伸手按住她的肩，冷靜地語發最後重疊句，「是我，我是酷拉皮卡。」

菲麗·泰勒知曉，她再無反駁真理的構思，
因爲她認定這就是命運。

和他再次相遇，
便是她謹慎選擇生活的結果。
否則她才有理由，在乎他周遭的全部。

看清五官，她不由分說地攤開雙臂，抱住酷拉皮卡，內心柔軟到極致。

「…你終於來了。」她心安地道，環抱他的手沒有停滯留戀，「我一直在等你。」

一樣春風兩樣情。貝伯特和汶瓦隱藏失落，視線停留在他們兩人之間。被擁的人反射性愣怔，下一秒不疑有他，扶穩菲麗的肩膀，內心浮燥感徹底消失。

「沒事就好。」給予清淺微笑，呼吸及語氣皆平穩。


半小時後，五人回到地面。被諾斯拉家送至醫院亞里莎除外，眾人皆凝視看似皆大歡喜的景象。

獨剩妮翁·諾斯拉，目睹，
眼眸的靈魂和思緒全數被抽離。


「不過你怎麼會來這裡的？」酷拉皮卡忽略地面塵埃紛飛，問道。

「我畢竟是獵人。聽說有邪教號稱會招魂，有人為此喪盡家產。所以就來調查…愚蠢吧，不管是騙人的，還是被騙的人。」

酷拉皮卡沒接話，溫和反問道，「到這裡的話，你能走動嗎？」

「…嗯。」她將頭沒入，汲取他的氣息。

毫無在意前方妮翁，面目蒼白、狠瞪他們的眼神。

此刻的菲麗·泰勒，被酷拉皮卡安穩地揹著。只因為腳傷，成為在高塔被救下的公主。而明明旋律才是諾斯拉的人，反被貝伯特和汶瓦親自攙扶，爾後才由到場的林聲接住。至於芭蕉則發現衣角，莫名奇妙被人扯成一團。

「我先回去了。」諦聽夜晚喧囂聲逼近，雙方自知是時候撤退，他說道。

「等等！」酷拉皮卡將她交給她的父親默克，菲麗出奇叫住他，「那個…謝謝你。」

簡短言謝，他只是莞爾點頭。當她想再開口說點什麼，這次，他急速地離開。

原本想再道謝的，六年前在別墅的時候。
菲麗心底呢喃，深深竊喜下次。

方不知她媚笑，反造成默克蹙眉地隱憂。



已入夜的醫院內，亞里莎被安排在私人病房。她刻意提早離開邪教基地，強拖芭蕉，帶她去照顧她。

酷拉皮卡依舊按照約定，
平安歸來。可今次，是她毀約，
在於她發現，他和菲麗，
沒有可稱之為跨越點的分界。

她不樂見。何況這並非第一次。
所以那場約會、她和他情烈的摟抱，到底算什麼？

直盯平靜睡去的亞里莎，直到她醒來前，她都不知道自己長了什麼樣的表情。

「…我睡多久了？」

亞里莎甦醒的第一件事，即非詢問自己在哪，過問妮翁為什麼在旁邊。彷彿深層意識已明瞭，她有段被人禁錮，差點永不見天日的時間。自然曉得，闖了多大禍害。

「只睡了半天。所以你再多休息吧。」妮翁幫她掖了掖棉被，嘗試不去想酷拉皮卡，「如果不是…今天如果沒有找你，我好害怕你會出什麼事！」

陣子沉默，妮翁又發話，「你怎麼會去那種地方呢？」

亞里莎聞話仍沉默，乾澀眼兒只盯梢天花板，良久才顫動唇音，「我上週，去見史庫瓦拉的媽媽。」

「她問我過得好不好。可…我嘗試去談其他戀愛，嘗試忘記…卻都失敗收場。後來她問我，有沒有見到史庫瓦拉，我終於知道，忘不了他的人，不只我。所以…」

「…亞里莎。」妮翁打破她的思慮，認爲她必須面對現實，「史庫瓦拉他…已經不在了。你去的地方，根本沒有所謂的靈魂，你…不能」

「不會的！他會在的！」

她突然放聲大喊，震住妮翁欲反駁的事實。

「也許這次是我錯了…但他一定…因為我和伯母是他最親的人，他不會離開我們，他不會的！」

亞里莎落淚低吟，不時哽咽停頓，「他的靈魂一定迷路，或者有事絆住了…他…他一定會找我的，他會回來…他…」

妮翁不知不覺爲她擒著淚光，
悲傷地看著她逐漸潰堤。

「他…我…我不知道…其實我不知道他在不在…我也不知道他…他究竟會不會回到我身邊…！」

當陷入更深的掙扎裡，拼湊不存在的關係與理由，能有什麼可以支撐自己？在庫洛洛·魯西魯說，想為”死去的人”實現最大的願望，妮翁後來想，這或許是他想把被破壞的”部分”修補的說法。對他而言，那不代表死去。

妮翁，此時此刻感染、醒悟了。
見她深陷痛苦的哭嚎時，亦落下潸潸淚抱住亞里莎。

而今的亞里莎，
亦用這份讓她痛苦的愛，支撐著生命。

一個沒有人可以奪走、只屬於亞里莎的幸福。

唯有深切的愛著一個人，才能理解。
現在的她，能懂。

「史庫瓦拉…會回來！」

為此，她暫且拋開自己的理論，緊擁痛哭流涕的亞里莎，一同哭道，「我…也會在妳身邊…！所以…他會在亞里莎的身邊！一定會的！」

無論同邪教話術，令人覺得愚蠢可笑，
逝去的也不會再回來。

但她會一生一世愛他。足矣。

私人病房，她理解到失聲痛哭，房外的人亦然。就算被拖來的，芭蕉攙住扶手，已靜聽得流落男兒淚；儘管是由於妮翁爽約跟前的，酷拉皮卡輕關病房門，體貼地將時間讓給亞里莎，湧流同病相連，在心頭。

明媚早晨，金如麥田之光淌瀉餘暉有的暖洋，廣褒無垠碧空、爲人類歷史中，智性和驕傲的力量，賦予心悅誠服的和煦氣溫。即使這微不足道的良善，無法對抗正義的殘酷現實。它仍如此。

國際參議院，外表爲富麗莊嚴的世界。獨樹一幟的半圓拱屋頂，猶如路標傳承古代對立法的重視，龐大穹頂尤為經典。石像白大廈以砂巖、大理石鑄鐵建成，呼應國璽上的箴言：合眾為一。


「妮翁小姐現在無法用手機，所以讓我傳話。你身體好多了嗎？」

身為諾斯拉家族要員，旋律抵達會場前，打電話給亞里莎，確定她平安出院。

「嗯。估計下午就能出院…不過還真快，就是今天。沒想到大小姐，會有一天需要出席那種地方。」

「嗯。你今後有什麼打算？我聽說妳向酒吧提辭職了。」

旋律問，她思索半晌，「雖然從酷拉皮卡先生委託的工作，獲得酬勞。但…能過一天是一天吧。」

「妮翁小姐說，她隨時都會等你回來工作。」

「……」

「大家都是，我也是…先掛了。」

亞里莎靜默，凝望話筒，浮現腦海中的，盡是她執行酷拉皮卡委任的工作畫面。也在那幀片段，點醒了她，穿盡各種光鮮亮麗外皮，取得不屬於自己的東西背後，總會有人伸出魔抓對付這份貪婪。出院前，她打開病房的電視，正好播放國會議員，紛紛進入參議院的畫面。葛格·分奇一出場，亞里莎坐在床緣，拖著腮觀看，廖賴地呢喃自語。

「真有求生慾啊…抱歉了。」

她說，悉知她個人大概也掉入酷拉皮卡的圈套，不可能成為局外人。畢竟這可能是妮翁的希望，而他照做罷了。


時光飛逝，距離聽證會開始，只剩不到一小時。酷拉皮卡與妮翁，解救亞里莎後的數日間，在無法預知國會議員，將會詢問多犀利問題的狀況，準備資料、內容上簡直能用燃燒生命四字形容。

每當旋律經過書房，堆放疊疊的帳本、家族案件史，那兩人尤其罕見地，各自整理、閱讀。偶爾會討論問答方式，但安靜氛圍中，心跳定律打響真實性。極具緩慢、參雜凌亂的心音如實稟報，有什麼介入他們的默契，觸發整個關係停滯，不可再言說。

她顯然知道那是個人。亦同，不可描述。

來到現場入口，芭蕉和她才剛被搜身完成。張望現場擺滿桌椅、觀眾廖幾，差點以為這是有關幽靈是否存在的冷門聽證會。芭蕉向旋律招手，選擇了當家坐席下一排中央。

「比起緊張，你的心跳聲似乎很從容呢。」

「捨棄第八修正案這張安全牌，他還一副冷靜的樣子…我都好奇他要出哪招。」

芭蕉一直是由酷拉皮卡，親自下指令的心腹之一。但不代表永遠能看清，輕盤根錯節的利害關係上，他在博弈方面的計謀。

「不過，憲法第八修正案聽來真好用呢。原本的出發點，是為了保人民不被公家威逼立罪。進而犧牲破案速度作爲代價，以保障公民權利。可現在…」

第八修正案的核心思想
——任何人不得被要求自證其罪。

旋律回想，並望著屋頂複雜感嘆。因酷拉皮卡介紹下認識的奇犽，其聞風喪膽的出身，傳說中揍敵客家族於上個月，被世俗的此條例消費，造成印象深刻的新聞。不外乎來自殺手世家的稱號，在世界各地拿錢行兇的明目張膽，引來立法機關，對巴托奇亞共和國的撻伐。

同樣舉辦調查聽證會，揍敵客家族魁偉不動，被形同不喜，缺席頂多被稱叫不屑，一切都與他們相干又彷彿與他們無關，造就巴托奇亞共和國首相，成為調查取證焦點。應對升等成國際問題的揍敵客上，首相除了自己的名字，第八修正案裡的”拒絕回答”，重複千百遍，純屬正常行為。

無論是針對政府，為何允許殺手家族居留、是否向其家族收稅、或有無參觀此家的內部等等問題，精彩地演活了什麼叫作政治。

而今這枚擋箭牌，被黑手黨拿來運用。
初始，立刻從自我防禦，降格為良心被狗吃。

酷拉皮卡拒絕使用，這貌似良心發現的舉動，實質伴隨得，是面對民意指證的壓力下，說對說錯可能成偽證，獻給法院作裁決有罪，三年起步上限極高。

光想便叫她頭疼。嗣後，相關人士進場，議員、記者一一嚴禁攜帶通訊軟體、武器，徹底搜身，他們極快地看見諾斯拉家第一保鑣的身影。各家黑手黨出席不同日期，諾斯拉家當頭揭開序幕。

酷拉皮卡大方作一隻領頭羊現身，記者紛紛提起相機鏡頭、紙筆。除了十八歲做領導，成功轉型家族企業的故事，也不忘專注容貌。當酷拉皮卡坐在麥克風前的位置，優雅地傾倒玻璃杯，啜飲水。數人對他英挺側臉和俊朗正面，描繪得無不動容，彷彿是作惡多端之世的唯一佳話。

繼他之後，第二位現身者，更將此次圍剿黑手黨的盛宴，推到輿論顛峰。同為最幼小年輩的當家，妮翁·諾斯拉精緻可愛的容貌雖不在話下，報導主要對她的引述，均傾向性別：被傳喚至聽證會，作取證的女性黑手黨要員，亦是唯一一位。


隨後幾名保鑣如林聲也被搜身，妮翁就坐酷拉皮卡身側的一刻，聽證會正式開始。酷拉皮卡隨意掃視對面，一眾老謀深算的參議員們，悠悠落到葛格·分奇，曾經要脅他交出賭場的營運費的狡猾政客。

賺取海外外匯五十億
逃稅總額十億戒尼
違反所得稅法，判處勞役四年六個月。

這是他利用兩個月，栽贓給葛格·分奇的不義之財。打從他欲勒索他總額五億戒尼，包含賭場營業收入，酷拉皮卡便盜用他封塵已久的銀行帳號，開始計謀。等待時機點。

聽證會，成為他翻轉命運的機會。

梳得正規七分油頭，全身淺灰氣爽的西裝，比他的黑西裝、妮翁的素深棕連身裙，亮麗得像在炫耀政治業績。眼神衍生暗號，葛格·分奇接受到，他幽深晦暗的目光，掩蓋緊張思緒，捏冷汗扯鬆領帶。

「你是幾歲成為獵人？」

「十七歲。」

「也是同時期成為諾斯拉家保鑣。」

「沒錯。」

「有人說你是這個家的幕後老闆，他們都稱呼你”老闆”是真的？」

「只是工作責任大，被同事戲稱罷了。」

「你的職責是？」

「保護妮翁·諾斯拉小姐。僅此而已。」

「所以你和她，是單純的關係？」

「……」

「我是說雇佣關係。」

「…是。我只是個保鑣。」

「抱歉主席，我插話了。輪您向諾斯拉小姐發問。」

他深知葛格·分奇，只是按照他的指令，專注他在諾斯拉家族，保鑣的身份確立，避開他身為窟盧塔族的身分訊問，以及任何跟犯罪組織四字，扯上邊的字眼。

畢竟有個閃失，到時候，
便換成他和妮翁，要付出一切。

葛格一心想洗脫嫌疑的態度，證明著無心。僅不過，依然觸動他和她的敏感神經。妮翁更在話後，半垂著頭，回憶數天前，她對酷拉皮卡訴說的話。除了聽證會的現實，她也面臨自身的現實。


他釋出的約會邀約、熱烈擁抱，讓她認為自己的地位，超越了菲麗。可菲麗·泰勒真在酷拉皮卡心中，有不可或缺位置。困擾她的意志。

醫院回來那晚，縱然他繞到前面，阻止她進房門，先行道歉。她直接向酷拉皮卡拉開距離。

「我不該對您說，”不需要您”、”與您無關”這些話，真的很抱歉。」

「…我也有錯。我不該認定酷拉皮卡你，是自私自利的人。從現在開始…聽證會的事你不用擔心！我會盡責。」

「是。」

「我、我們分頭行事！我懂的！」

「……」

妮翁不知她跳躍性的思考，讓酷拉皮卡無法立即消化。也不甚明白，各司其職，並非他想要的答案。

懷揣糾結的心，她的餘光飄向酷拉皮卡，對方注意力顯然，在跟其他議員的博弈上。就在他終於朝她瞄一眼，妮翁被主席首次提問，嗆得夠勁。


「請問諾斯拉小姐，妳曾經透過非法渠道，或者黑市購買並收藏人體器官嗎？」

眼前這些老狐狸，不因她是女性就放水。酷拉皮卡和她先前就預習過了。可真被質問，妮翁像被掐緊喉嚨，頓時語塞、面帶難色。真切領悟，聽證會的可怕，不亞於血腥的槍林彈雨。

「不，她沒有。」沙啞男嗓兀自響起，「到處假冒她名義，滲透黑市的人太多。我們也想避免這種事。」

酷拉皮卡代為回覆，葛格趕緊幫腔，不留任何空隙給老議員。光憑他犯險傳話，足以有理由再遭人質問，他的職務究竟為何。

「所以是有人假冒妳名義去黑市，並非妳本人，對嗎？那些人有與妳接觸過嗎？」

葛格·分奇用盡全力，拋出問題。急切程度，逐漸使幾位議員側頭，對他產生極大疑慮。妮翁亦不例外，明白剛才的酷拉皮卡，犯著什麼樣的風險營救她。

何況，他曾經被她的興趣給傷害，
現在他卻…

心靈深處的感覺，重新點燃。
必須振作當下，自知依舊為情所困。

「不是我本人。我也不認識他們！」

「妳是否在薩黑魯達聯合國，持有兩家旅館的經營權？」

斜對角的某議員提問，妮翁立刻反應過來，「當然沒有！我只是學學大人，買他們的股票而已。」

「那兩家旅館的持有人，來自薩黑魯達的友客鑫市。意思是妳沒有跟他們有所接觸嗎？」

「那麼多黑道大哥的地方，我不可能去！何況，我看起來像凶神惡煞嗎？這樣說淑女，太失禮了吧！」

「原諒我，淑女小姐。」

妮翁佯裝兇巴巴的口氣，躲避查帳陷阱，亦好隱藏火紅眼的秘密。而葛格打趣，逗笑一些人士。就連酷拉皮卡，也暗自爲她的適應，初次在聽證會上會心一笑。也當然有不買帳的。


「主席，我們不該對女性做侮辱。應該去證實諾斯拉小姐的陳述。」

此刻，葛格·分奇莫名悍跳的表現，眾參議院悟了，向葛格·分奇，投射鄙視的目光。


靠取皮囊與話術奪得財色，從頭牌男公關，更迎娶政治世家的千金，成為現任議員。生活順遂到他曾回到前酒吧，教導新人殘酷事實。


“我只是為女性帶來夢想。她們深情款款地看我，愚蠢地把房屋、車子、遊艇給我，自願為我犧牲奉獻。怎麼能說我騙他們？這世界就是這樣，不是嗎。”

「我因理想認識許多女性，她們是最忠貞美麗的。她們為國為家爭取所有，國家應當為女性權利，犧牲奉獻。女性為土地之母，她們不應該受歧視侮辱，世界需要她們！」

但，正因葛格這種，酒店男公關式的天真，他派遣的亞里莎，才能趁虛而入——指示她假扮富婆，進入葛格昔日工作的酒吧消費，吸引他注意。再裝成甘願為他受騙的女人，送棟房子。從屋內，盜用帳戶而賺取外匯的存摺、印章，假借他名義網路交易、購買黃金存留的明細，諸如此類逃稅證據，揚言交給國稅局、告知他岳父家，逼他選擇活路。

氣宇軒昂的女權宣言，為他帶來掌聲。唯有妮翁滿臉呆茫，酷拉皮卡不予置評地閉眼，充耳不聞。其餘如參議員們、芭蕉、數位記者暗地腹誹道：

真他媽的政治正確。

葛格·分奇這樣的人，能為他所利用，並非對他、黑手黨的恐懼。相反地，他靠自己的白道背景增長貪婪，因而威脅他。曾經的獵人試驗，小傑·富力士曾跟他提起過，要想了解一個人，就必須先理解他生氣的理由。當時的小傑繞著腮，不好意思地說”米特阿姨教的”，純真憨厚的表達，他唯一做的，是安然地贊同。但如果往惡意的方向去思考，人會為什麼而憤怒，亦透露了什麼才是最重要、什麼才是最致命的弱點。

“你不能殺我，你可是留下重要的夥伴。”

諷刺得是，教會他這點的，就是曾被他狹持在車上，最後進行交換人質的庫洛洛·魯西魯。他用幾乎冷靜到髮指的節奏抓住順序，讓求饒的句子成為最有用的威脅。他越鋪天蓋地強勢拉提自己的優勢，庫洛洛的惡意魅影越猖狂。面對葛格，他至所以駕輕就熟，來自很好理解的貪婪。

他想要勒索五億戒尼，他就給他數十倍，
相對的，慾望滿足的代價，
待用後半生作交換。
不需利息。

光憑葛格·分奇的厭女心態、亞里莎作為橋樑，栽贓逃稅的計謀，難以滅絕他往上爬的計畫，既使他不恐慌，計畫如此可怕。

「您岳父，即將被推舉為這次的總統候選人。他絕對想保有清譽。看他之前，逼迫第一女婿自殺就知道。」

「你、你怎麼會連這件事？！」

追朔到葛格·分奇跟他談判的那天，葛格掃視亞里莎假裝送的房屋屋內，塞滿購買黃金的收據寄證，捏冷汗嘴硬。那是一個不願與時代殘影共存的人，才有的反應。酷拉皮卡僅記得，從黑道得來情報時，通往冰冷狹縫的每一步均意味，世道間”棄守”，多大多深多遼闊。

「我警告你！不許動我的主意！」

「你要威脅我？這可是您活命的最後機會。」

當葛格·分奇終於展露憤怒，他肯定了切入口的位置。雙目凜凜，他學會見識心底的修羅。

「因政治獻金必須找前女婿背黑鍋，如今二千金的女婿又逃稅。您既不敢死，還反讓黑道威脅他，您岳父應該比我還想了解狀況吧。」

「…你要我做什麼都可以！不要讓岳父殺了我！我不要被喝下農藥，拜託！」

葛格瞳孔倒映著，居高臨下的他，狡獪地暗示，他甭動手，只操作人的貪婪，足以幫他操刀、趕緊殺絕。而今他的確如願了。葛格·分奇在聽證會上，絲毫不馬虎地幫腔，到宣言女權主義的虛偽。一臉四十年摸地打滾功夫，誰都擋不住，尤其對新生代、主張獨立的新女性。可就算他功成身退，聽證會仍未結束。


「酷拉皮卡先生，再此知會你，你有你的法律權利。」

主席為了帶回風向，伺機展開，對他和諾斯拉家族的真正圍剿。

「2000年，你曾指示凡是管轄範圍內，死亡商人遭警方調查，你會負責讓走私商品安全度過，既使你不參予任何毒品交易。」

「我否認。我沒指示，也沒參與毒品買賣。」

「你給古雷夏家族，彌亞亞土地轉讓書，是否有此事？」

「這事請問古雷夏家族。我不知道轉讓書。」

「2000年2月，根據蓋亥路先生的證詞，你曾指使他持槍到友客鑫醫院，殺害酒業大商海格林、以及他的主治醫師？」

「不，我沒有下令。」

喪鐘總想為諾斯拉家效勞，悄然晃響，壓力亦慢慢增大。他明知，關係到諾斯拉家存亡。一次次公然撒謊，隱瞞黑吃黑，全盤托出潰瘍的文明，卻成了依存之道。他回應的速度漸變慢，本用隱消失的鎖鏈，時不時跟隨無神目光，閃隱閃現。

“我明白你的心情，我也一樣。你什麼都不用說。”

識破他的謊言，庫洛洛對旋律沉默的應對，干涉他的腦迴路運轉，嘲笑他：

不是只有你有夥伴。而你也不自覺，變成你原本想摧毀的怪物，可不是？

正義如骨牌應聲而倒，發現自身念能力，無法對抗在他生命中發生過的惡意之際，輕盈如羽翼的觸感，覆蓋他隱現的鎖鏈。灼灼目光焦距，妮翁細嫩白皙之手正賣力地安撫他，深陷漩渦而顫抖的手。恐怕旋律也感受到他的心聲，但伴隨他身邊的現在，是她。這個曾經，讓他覺得噁心、貪婪無知的女孩。

木桌好心地擋去他們下半身的視角，他同樣看不清她面貌。待到她偷窺似扭頭，浮現在她臉上的堅毅，或許稱之為倔強的東西，驅使愛情這禿鷹將她的理智，吃乾抹淨也再所不惜。又或許，妮翁了解。身處聽證會甚至女性必須是說謊的性別的社會，她沒有退路。她能為他做的，就是守護他的人性，不再墜入萬丈深淵。


真的是...小傻瓜。

感覺到心尖被滋潤。胸膛裡的悶笑聲鼓動著。任由妮翁的溫度，發酵似的氤氳他自身，越來越濃稠的荷爾蒙氣味。

「今年三月，有證人指出你曾在蘿蒂坎的加油站出沒，進行人質交換？」

「…沒有此事。」

酷拉皮卡嚴肅的神情如故，她放鬆了些，亦時感概。

她真的是不折不扣的傻瓜。
倘若酷拉皮卡事後諷刺，她估計也只好嘟嘴，"哼"的一聲裝生氣。

招招見血的問題，嚇吼她的確差不多。所以她當然曉得，他不可能慌。只不過，當下感知他空洞、若有所思的模樣，直覺反應是撲滅這股，吞噬他的極美孤絕。

“有什麼問題就問我！不要再問他。”

踏入各個為利益，湧現強列占有慾的陷阱，寂寞去人化的巢穴，她差點就向前方這群議員們，衝動發言。只為了捍衛最初，他們待在彼此身邊的理由。

所謂黑社會，無論外表再怎麼體面，心底的魔鬼會為了生存，如何離經叛道都不會是旁人所能理解。身在這一久，特別是準備聽證會期間，她逐漸聽多，跟在黑社會老大身邊的情人或者妻子，如何闡述這條不歸路。即便她和他依舊是單純的雇傭關係；即使酷拉皮卡步入黑手黨，主因身不由己。愛情渾然天成，已然叫作陷阱巢穴。

先不說看透枕邊人殺害親兄弟，感到可怕想逃離的，別家族的妻子認清，老公不可能一世清白一世平安，前後墮胎三次假冒流產，不想要孩子步入後塵的；守衛家園邊隱忍，身為黑手黨的老公在外有情婦的。


又好比上聽證會前，進洗手間的時候，她竟會遇到菲麗·泰勒。出奇不意，她沒有找酷拉皮卡。手背彈撥烏黑秀髮的泰然自若，邊釋出旁聽證，跟裝有素描紙的牛皮紙袋，單純地說來這裡進行聽證會素描，教學觀摩。即便妮翁心存介懷，沒有菲麗親口承認，她無計可施。米褐相間的大理石作牆垣，舒心音樂迴盪的洗手間，淅瀝水聲迸發，引起她思緒未平。


「旁邊那個是什麼？」菲麗指了指，她放在流理台的牛皮紙信封。

「…聽證會的重要文件。」

她尷尬別過頭，菲麗僅僅瞇起眼，關掉水龍頭，「我做了什麼讓你難堪的事？」

菲麗是對著她鐵青的面孔，半隨性半在意得詢問，她覺得怎麼回怎麼尷尬，緊抓手帕，避免隱藏的芥蒂展開攻擊，「你沒做什麼。」

「哦？是嗎。那你怎麼」

「但有件事我想弄明白！你是真的放棄愛情了嗎？」

被問的人顯然武裝強悍外殼，默不作聲，「是啊。為什麼這麼問？」

「邪教的事過後，我已經知道什麼是念，包括我本來的預言能力，還有誓約與制約⋯」就算她的念能力不復存在，並非她的智商遭受命運凌遲。

「誓約與制約，真的能阻止愛情嗎？」

「……」疑慮險些中斷對話。可菲麗對應的理由，令她心生疙瘩，「會吧。但這不關你的事。」

「...我知道了！我先說，我沒有要深究你隱私的意思，別誤會！」正動身離開，菲麗乃一派自然地舉起牛皮紙袋，輕喊“別忘了你的東西”。她不假思索地取回去。


她也不喜在意菲麗，但更沒成熟到，可以輕鬆看待酷拉皮卡跟她的關係。


「主席，我想在聽證會發表聲明。」


遵循酷拉皮卡的教導，妮翁掏出牛皮紙袋。迎接諾斯拉家族挑戰，眾參議員左議右論，欣然接受。透過對慈善機構、蘿蒂坎教會的捐款證書，他為妮翁寫下有利的聲明，要求撤下所有指控，一頁黑底全給參議院，幫忙澄清。但反過來，他們的全盤否認一旦確認偽證，幾宗謀殺、稅務問題，能要他們的命。

然而，令酷拉皮卡更上心的，就是證人。
足以讓眾參議員們，老神在在的原因。

既然可以知道，他出沒羅蒂坎加油站，
就代表此證人是那次事件，
接近他、或他家黑手黨，甚至教宗身邊的人。

更不排除，
組織裡，有背叛者。

以為上半場將結束之時，妮翁懵傻地注視紙張，不發一語。等他察覺，聲明內容明顯不對。離譜地是，白紙上竟是葛格·分奇，發表女權宣言時的寫實素描像。

「……」

偏偏這個節骨眼上出錯，他面色凝重，想著要由他發表聲明或者圓謊，妮翁異常地舖平，弧線性凹痕劃過的素描紙，垂下後腦勺瑟縮著，猶如對惡行惡狀的懺悔，「我誠摯得…參與調查聽證會，並願意合作，是為了澄清諾斯拉家族名譽，否認一切罪名指控…」

「諾斯拉家族曾忠心地為國際效力。我的母親曾是戰地醫生。前往洛克力歐共和國，並加入米特聶聯邦，組織的醫療團隊，治癒戰爭中差點喪命的人民…並…並…」

未完，酷拉皮卡一面冷靜地諦聽，一面端詳底部她戰慄的手。想起萊特·諾斯拉的話。

“她當時年紀太小，所以記不得所有事情。”

實際上，她記得。一直記得：五歲記憶中，人吃人的地獄，和她險些被食人族，抓進燉鍋的驚險。


如果萊特·諾斯拉騙她的次數，不勝枚舉，她這一生除了在友客鑫偷跑那次，只有五歲那年，她欺騙他忘了所有，包含媽媽的死亡、不敢貪暖酣寐的戰地，所發生的種種。

冷漠其實藏在情感泉湧的風格裡。本以為無法停止畏懼世界的冷漠，數分鐘前，因她氤氳的荷爾蒙，驅動酷拉皮卡一伸溫熱手掌，滑進掌心。妮翁震驚之餘，他借勢張開五指合進她的指蹼。

十指緊扣瞬間，安心溫暖舒張毛孔，逐步滲入心情。雜夾在雙方間的尊貴與秩序脫冕。

「…治癒戰爭中，差點喪命的人民，並獲得功勳。從母親到現在，諾斯拉家族從未因罪名被捕、控訴，藉由聽證會，我們將慎重宣布該為我們洗清罪刑…」


妮翁已忘卻花了多長時間，宛如背稿地，完成今日聽證會的尾段。但明活渴求真相的力量，在公然扯謊的國會委員會中，被她尋找到，究竟什麼是愛。起碼她對他，即非單純的朝夕相處、日久生情，不是別無選擇隨便湊合，更非心有不甘許久而認定的錯覺。

她就是愛他。眼望酷拉皮卡主動纏繞，側臉展現堅毅不屈，縱使算得上幻想，她仍盼望，這些叫”我愛你”。

——因身陷純凈漆黑，對無以言說的內涵，探知得無比透徹後，酷拉皮卡對她的想法。

其見證之物，是他和她指尖，一起蹭擦出的痴迷、依戀。輕而易舉地，點燃男女之間的不忍心。即使她的宣言完畢，議員們宣布下次會面時段，聽證會正式結束前。

兩人緊纏相扣的手，從未分離。

針對諾斯拉家的聽證會告一段落，時間已到傍晚七點。與酷拉皮卡踏進宅館，腦海訴諸千絲萬縷裡，揣懷可能性的迷茫。愛意傳遞迷離眸光，等同綁匪之姿擄掠她的怯懦。

左邊殘留雙手交扣時的餘溫，妮翁竄緊它，於紅毯鋪設的大廳內，呼喚前方的人。對方止步回頭，神情過於淡定，猶如先前經歷過血海，稀釋成無味白開水。她不願再被禁錮於被動的回應。

「那個…委員會，我們果然合作比較好吧！」

他凝視她一陣，語調微涼，「您不是說分頭行動嗎？」

「我只是說今天的部分啦…」她嘗試不讓自己的反悔看來荒唐，「畢竟我也是當家…也想做點什麼…」

自知能力有限的她，語末須臾，聽見的答覆預料之內，「接下來的行動很危險，大小姐不宜行動。」

沮喪之餘，他竟往回走，距離甚近。

「但您說得對，其他事情，我們應該合作。」

她猛然抬頭，訝異酷拉皮卡的回應，幾乎撐大雙目，將此刻烙印。總向她投放無破綻之色的他，正微妙炸開她靜潤的心海，罕見地為她展露的溫淺一笑。她不禁眩暈，逐步搭建起喜悅橋梁，盼他邁步走來。

希冀她是如願的，敞開他心扉。

「那…能做什麼事呢？」她問，溫馴笑容夾帶輕微染紅的面頰。

「三周後將以嘉賓身分，出席天空競技場觀賽。我們可以想想怎麼對應其他來賓。」

「說得也是。啊！對了！有兩星期沒聽你教課了…我還想繼續學…窟盧塔族的語言。」

他愈發溫柔，趨近炙熱地注視她「您希望什麼時候？我排行程。」

「明天，下午三點呢？」

「我明白了。明天下午三點見。」

「…嗯。」

隨即沉默代表了對話完終，但兩人，都沒有離開原地的打算。理智與瘋狂可以有條件的對等下，她沈浸於他廣博的溫和莞爾；他享受著她小女人的嬌媚。芭蕉和旋律觀望之，面目相覷，不一會兒心照不宣，輕笑出聲。


聽證會後，他們確實更加親密了。

情烈之美拖拉至翌日，偌靜書房內，唯有午後陽光膽大地張揚四射，穿透窗簾打攪。酷拉皮卡授課、妮翁悉聽作記，儼然正常行為。卻在他彎腰指正文字，她挨近書寫，咫尺距離所交遞的氣息，立刻瀰漫誘魅餘韻，曖昧得醺醉書房各個角落。

「這個字念？」

「念”Ai”。有”精神”的意思。」

「所以，精神之愛就讀作…」

「Ai no sta」

「聽起來好像”愛的開始”，對不對！」

「是啊，這就是語言的奇妙。」

遑不說破、不多言，四目交接下，心靈簡直要掙脫肉體框架，緊密結合，做著上蒼都羞於見證的男歡女愛。雖是私人情事，調慢公事處理。大多時候的他們面對工作仍蠻不馬虎。林聲深知，在房外想做密報，由窗戶細量他們的繾綣舉動，決定暫且等候數十分鐘，再進入。

「已經知道證人的身分。另外…」

可打破戀慕增長的，始終不是林聲的叨擾。

「泰勒大當家，今天被拘留了。」

默克的罪行，跟走私藥品有關。通報者雖沒有提供證據，但搜查方確實下了搜索令。更派獵人協會的人嚴守。等同於諾斯拉家，泰勒家也將毒品生意視作萬惡，眾所皆知。但也因證據不足，推斷默克·泰勒既有可能過不了多久，便能釋放。但釋放時間，是在聽證會過後。


「若目的是想擾亂聽證會，只要泰勒家執行第八修正案，拘留默克·泰勒也無用才對。」林聲手抵住下顎，呈現思考模式。

「不，大有不同。」酷拉皮卡僵硬著臉面，盡可能抑止肅殺氣息。

「畢竟人都被捕了。用”拒絕回答”會顯得站不住腳。何況這段期間，敵方也可能製造誣陷…我甚至懷疑，這都不是目的…」

「咦？目的不是要對泰勒家進行懲處嗎？」

妮翁眉頭深鎖，參與話題。未料，沒等他給予重要解答，反得來酷拉皮卡凝重神色中，混雜憂忡的口吻，搗碎了他和她塑造的美妙關係。

「通知旋律跟芭蕉備車，到市區常訂的飯店。」

「老闆您要？」

「由我通知泰勒家的長女，進行會談。」

「現在！？」

妮翁不能理解，尖銳嗓音差點陣破林聲的耳膜。出主意的當事人頓了頓會兒，雙手放至她圓潤的肩膀，依舊不明所以地，彎勾唇角要人安心。

「這麼做是解救默克大當家。」

「……」

她很想說出”那也是泰勒家族的事”這句話，可回顧邪教一事，默克·泰勒曾營救她和亞里莎，她忽然明白酷拉皮卡，提及他的用意何在。她以強硬的態度，說著”現在出發可以，但要帶我一起去”，酷似乞求般，委屈抿嘴。

而她的隱忍，就連目送他們過後，林聲不禁油生謂嘆。以他作為諾斯拉家保鑣，資歷比酷拉皮卡更久的身分。

若是以前，哭鬧一天，摔破罐子都算客氣。

「愛情的力量真驚人呀…」



恓惶天幕連結夕陽，呈現朦朧色塊在菲麗·泰勒整身的紫藤色西裝。光影完美打印她的五官，妮翁再不想承認，連旋律、芭蕉都讚嘆她美豔如畫。現下，她帶著親信汶瓦、貝伯特，持續冷靜狀態，彰顯她作為二把手的身分。可緊握的拳頭，讓酷拉皮卡看出她的情緒，於是潤下音色。

「什麼都不用擔心。進去吧。」

拼湊回憶的字句，舒放她緊蹦神經，放寬被禁困的膽子。欲跟隨他的步伐時，中間橫出妮翁·諾斯拉。她滿腹怨懟的眼神凝視，她只管冷漠對待。前後進入預約套房區區幾秒，徹底模糊了休戰意義。

雙雙入座，酷拉皮卡提供不同樣貌的照片，告知菲麗·泰勒，這些都是來自死亡商人之手——一旦露臉就必須整容。心寒地，告誡子女不許和他們打交道的默克·泰勒，如今栽在野心過大的長子之手。無視警告的他，曾與眾照片上的”他”同流合污，爾後將罪行推給大當家，作為恩將仇報的禮物。

「人渣。」無法無天的行徑，菲麗脫出髒口，暗自決定稍晚”處理”。

「現在首要的，是找到這個人。我會給你目前我知道的，相信你能找到他。萬一需要幫忙，隨時告訴我。」

沈穩地語道後半句，正打算繼續提供情報，菲麗如燭火明亮的眼睛，催化別樣情。

「你為什麼，要幫助我們到這個地步？」

眾人屏氣凝神。妮翁直接把裙衣揉得亂七八糟。

「只要將他救出來，你就會幸福吧。這是我的答案。」

「…你的意思是？」

酷拉皮卡思索半分，應答清晰。

「我會保護你。」

陷入全片靜默，菲麗驟縮瞳孔。

「你是開玩笑嗎？」

然和上次一樣，酷拉皮卡傳遞誠摯的眼神，笑而不語。菲麗心跳驟然變化，旋律聽之震驚。

下一秒，她更真切感受，
熊熊怒火侵蝕妮翁的平靜。

她瀏海擋住面容，微彎唇瓣顫抖，「這麼嚴肅的話題，聽不下去了！我出去透透氣！」

緊接著，她大力開門，芭蕉跟後的場景。酷拉皮卡原要追問，卻被菲麗捉住了手。

「我怕來不及救我父親，快告訴我好嗎？」

「…知道了。」

旋律聽著酷拉皮卡平穩的心律，再目視菲麗舒展緊繃，漸歡悅的臉兒，心中不安滋生。


「今天謝謝你。」就在會談結束，菲麗欲再度提起六年前，在別墅時候的往事，「我想說」

「我必須去找大小姐，不好意思。」酷拉皮卡照舊一貫莞爾，急速離席，菲麗看得噘嘴，流露更多的是困惑。

明明是能推進的時候，卻戛然而止。
他到底在想什麼？

「菲麗小姐，這個是大小姐要還給你的。」旋律忽然出聲，她狐疑地接過，繫有藍色彩帶的卡紙。

一拆開，哪怕她佯裝鎮定，旋律仍聆聽緊張的心音，充斥謊言的味道。

那個時候，她只想要妮翁鬧個玩笑。她多少清楚葛格·分奇的為人，面對他的女權宣言也備感作噁，才畫他、調包牛皮紙。表達妮翁質問她的念能力，她有多不快，加以暗諷。直到父親，竟不被允許參加聽證會被捕，方知道自身行為的嚴重性。

菲麗迅速將它卷回去，撇過頭。身旁汶瓦莫感怪異時，瞬秒的頻率，旋律早瞭然於心。她默然攜著汶瓦，頭也不會地往電梯前行。旋律留在原地，廣闊成熟的內心潛藏比菲麗，複雜的疑慮。

那個女孩，或許閃過一絲毀滅的念頭。
認為摧毀諾斯拉家的信任，他會到她的身邊。
甚至將他逼入絕境，讓他投靠她。

她怎麼會，將這種陰謀，
稱之為愛情？



無視背後芭蕉，妮翁曝曬嬌軀於餘暉落霞。表面灑脫，用力踩踏人工草坪的情緒，則截然相反。僅因為他三番兩次對菲麗·泰勒的溫柔，害她像個逃犯。

分不清酷拉皮卡，對她投放的情感，
哪個是現實。


“我會保護你”，殺傷力極強的誠摯，與菲麗一副動心而靈動的藍眸，再度和印象裡，酷拉皮卡的雙瞳重疊。

宗教信仰裡的神明與魔鬼，
都無法清晰界定的愛情。

真能用誓約與制約，強制抑止？
那一刻，她知悉答案。怒火難掩。


「妮翁小姐！」後面瘋狂的追喊，持續遭她的煩悶思緒所掩蓋，直到纖細手臂被攫住，按耐怒氣噴發。

「不是說別跟著我嗎！芭…！」

她擺手刀狠狠劈開頭頂。排除吃痛的叫聲，身高及顯眼金髮，擺明了搞錯人。定眼一看，鮮明活耀的性格，為少數記憶裡沒任何想法的。

「對、對不起！我不知道是貝伯特先生…」她手足無措地觀察被她攻擊的腦袋。

對方搖手，說著沒事，「放心吧！跟訓練比起來不算什麼，哈哈！」他開朗地續道，「芭蕉先生去洗手間，我暫時代替他。話說，菲麗在裡面還好嗎？」

妮翁直泛眼，陷入沉思。
貝伯特歪頭作出反應。

「呃…您是怎麼了？」

「…我在想，你會不會喜歡菲麗小姐？」

「啊、啊…這、這個！我只是單、單」

「單相思？」

「對對對！啊…」

比起她，貝伯特更容易將情緒寫在臉上。他手忙腳亂，梳理腦迴路後，請求妮翁保密。

儘管眼前這人隸屬於泰勒家，況且迷戀菲麗。可面對他豎起食指擺到唇峰，慌亂搞笑的神色，她的氣消了大半。莫名喜歡，這股不可思議的力量。

「真是不明白。」妮翁調高嗓音，半認真地問，「難道你們泰勒家全——部喜歡她嗎？」

明白”她”所指是菲麗，他認真進入思考，誇張程度搞得妮翁”噗呲”一笑，貝伯特視之，終於明白她開玩笑，面頰通紅像個青春期少女。

「不、不說我家，那你呢！」他再現口吃，雙手插腰，「你家全——部的人都喜歡你嗎？」

妮翁顯現豆粒眼兒、發懵，「這個啊…」

「說笑的啦！」

貝伯特隨之，露整排月彎似白牙，妮翁頓神未久，熬不過他的詼諧顏藝，敞懷大笑。

總算笑了。

貝伯特視之，繞著腮思忖。

僅由於她怒氣沖沖同時，滿眼淚光，
儼然委屈巴巴的。

令他憶起諾斯拉宅邸，他起初在意她的場景。

某處樹蔭底下，她的浪漫粉髮受晚霞輝映，燙金色調。耀眼如她燦爛的笑顏。惹得真正的金髮少年抱予寬恕，語發咯咯笑聲。溫馨場面叫外圍路人，都以為是小情侶打鬧。

唯缺不遠處，同蓄金髮的另個青年，閃爍隱眼下的火紅，惱火般目睹一切。鎖鏈碰撞冷冽音調，差點把觸碰的粗糙樹幹，烙印焦黑手印。

寧夏仲夜，格外心悶躁動的他的念氣，從生理上作出反應。從連鎖飯店回程的路上，他和妮翁簡直說好似的沉默到底。兩方一句都不搭，互不相看。鬧得轎車前座的旋律和芭蕉，妄不敢吭一聲。

手機訇然，他僅睨過半秒，毅然決然不接。屏幕顯示”雷歐力”的綠光，沒多久便暗下來。對方八成是看見地方新聞，得知他出席聽證會，擔心才打來的。
但疏遠他們，是他做出的決定。

另一方面，現在也沒有回覆的心情。聽證會前後，遭遇國會議員威脅、摧毀邪教，就連菲麗遇上危機，他未曾有過強烈憤怒。回到諾斯拉公館，他依循正常模式送妮翁回房，他仍未平息內心潛藏的怒氣。

「我不要你再跟著了！」

至終，妮翁破壞怒火的發酵，率先回身發話，反覆抿嘴顯現她的焦慮。

倘若平時，說著”這是我的職責”，堵住她的埋怨易如反掌。今次他反常了。清冷語調低沉響起。

「您說這句話，有我不能跟著的理由嗎？」

妮翁瞪大雙眼，不太適應他的質問。

「我認為您，應該要懂得辨別危險和立場。」

「什、什麼意思？」

「大小姐不該跟陌生男人走太近。」

「…你到底在說什麼啊！」

他停頓半晌，單刀直入。

「就算是泰勒家的人，您該跟貝伯特先生保持距離。」

此話橫出，妮翁咋舌了。她好一段時間才回話，竄進左右拳頭，生氣地頂撞。

「你、你怎麼會…不對！你幹嘛管我！若是這樣說，那你和菲麗呢！我有管過你們嗎！」

他滾動喉結，思索後簡潔地說，「菲麗和他不同。」

「不同！？這是什麼標準！明明貝伯特他」

「總之就是不行。」

完全沒有給予她解釋的餘地，當他意識到自己某種思想上的狹窄，妮翁絕然氣惱，聲音卡在喉嚨裡。

「…豈有此理！」到大力關門進房前，她才終於開口嘟噥。酷拉皮卡欲言又止。


隔天下午，他就像是懺悔，靜坐在教堂。富麗精緻的內部裝潢，承載得則是矛盾的清幽怡人。他濃密的眼睫下垂，無視正前方，定在十字架的上帝，專注於煩惱根源。

從什麼時候，變得理所當然？

妮翁生性雖活潑好動，社交圈卻敝俗到驚人。過去除了侍女、收藏同好者，她幾乎不與黑手黨、普通人打交道。他相當了解這點，於是理所當然認為，她唯一能夠互動溝通的男人，今後只有他。

影響她的生活變狹窄，也許是狹窄的控管方式。這並非他本意。然而他也無法停止，自私心作祟。

自私到，不願看見妮翁跟其他男人，
有說有笑。
他不要她未來，愛上別的男人。


「讓您久等了。真是久違。」

在他逐漸接近煩惱根源，理解這撕裂的感覺，媲美聖光的存在，透過嗓音穿透繼續演奏的管風琴。別人為他設立崇高地位，使他穩重且緩慢得接近，成必要人設。酷拉皮卡起身，理性收拾思慮。雙眼定格於那身白袍之際，告訴他，現在他人在羅蒂坎，聖安卓耶聖殿。

真實目的，也非懺悔。
是他和凡斯·保羅二世，各取所需。

與聖安卓耶聖殿的莊嚴肅穆相比，謙和文弱的莞爾，是凡斯教宗的正統教義。他將引以為傲的虔誠，拿來解決信徒們自身的衝突。故而變得越來越有用時，往往越放不下。

即使如此，那又怎樣。

酷拉皮卡回放腦海，所認識的人們。碰上野心勃勃的，不盡其數，不代表可以肆意，奪取他同胞死去的安寧。

「我希望您能幫助默克。」他流露哀傷表情，沈穩地道，「過去二十年，都是他幫忙我。現在該是我為他做點什麼了。您會幫忙我吧。」

沒有第一時間反應，他表面平心靜氣得，端詳凡斯那對眼角佈滿魚尾紋的深瞳，縝密張羅目的。儘管是凡斯·保羅主動找他。但依舊保持警惕。

「我可以理解成，這是場交易吧。」

凡斯的唇角更彎，「您如果要一個位置，我可以安排。」

「我只需要您陪我去一個地方。」酷拉皮卡明顯看見他的微笑閃過猶豫。緊接著說，「到場後，您不需做任何事，不需要說任何話。」

眼見他保持冷靜自制的神情與態度，凡斯文儒的和顏，有了名為好奇的東西。

「什麼都不必做、不必說嗎？」

「是。」

「是什麼樣的地方？」

酷拉皮卡回應當下，凡斯本來的神色產生細微變化。可之後恢復慈祥，所有行將就木、年老盛衰的形容，不足威脅他的思路，脫口”了解”兩字，允諾他的要求。旋即正身面對十字架與彩繪玻璃上的聖母。


「不知您是否聽過，聖安卓耶聖殿地窖？」

不明凡斯為何岔開話題，仍如實回答，「地窖有個棺木。傳說葬於聖殿地窖，任何罪行都能赦免，受神寵召。」

「我曾特例，把這個地窖的位置給默克。」見酷拉皮卡面無詫異，晒笑。

「不過他拒絕了。所以現在葬的是別人。」

所謂別人，酷拉皮卡只在記憶的縫隙，得知是位紅衣教主。至於他生前與凡斯·保羅如何共事，無從得知。

「我，活了超過半世紀。不敢說多但也聽過一些事聞。過去有個令默克也尊敬，某一黑手黨老大。外表雖狠勁卻是上世紀前半，阻止戰亂、防止薩黑魯達國被侵略的英雄之一。薩黑魯達聯合國後來，眾多黑幫林立多虧有他。」

他又觀盼酷拉皮卡，手插西裝口袋的挺立之姿故我，冷靜雙眸映照的燈光明滅，異常到透出一絲慘酷。然他無畏懼盯著，口氣出現轉折。

「可惜十多年前，他死於暗殺。主使沒人知道。但不是因爲真不知道。無論默克，或是那老大的兒子都沒人過問。因為這一切」

「都與生意無關。」酷拉皮卡自顧銜接。

凡斯蠻不介意，頷首續述。

「畢竟他掌握的，是當時炙手可熱的糖產業。據傳黑幫原想在友客鑫市為他建立雕像，可在他死後乏人問津。他的子女沒多久，將手上的企業國有化。與政府合作，才得以繼續經營，獲得穩定的利益。」

他做總結，回歸正題，「但我不會對默克見死不救的。」

「不管發生什麼事，我只要他平安。」

語落須臾，餘音繚繞的管風琴中止演奏。酷拉皮卡彷彿接下任務，以鞠躬盡瘁的態度，頷首回應。

殺戮與利益可以共存。
這種旁人無法理解的胡作非為，
即權力的貪慾。

酷拉皮卡領會，尖銳且冰冷地
注視凡斯的背影。

意思是，不過問真正設計默克的主使，
專注找中間人。

若他沒來這趟，菲麗勢必找不到
那個死亡商人了。


手機剛好鈴響，屏幕二次顯示雷歐力的名字。凡斯·保羅的嗓音這時，捉住他半分注意力。

「您要帶我去的地方，對他會起作用嗎？」

聞言，他停頓了按下銀幕密碼的動作，眼裏魂魄散發詭異的情緒。未久他繼續，不若往昔等待至轉進語音，這次直接按下終止鍵，更加篤定自己的選擇。

「至少他有一次懺悔的機會。」

根植於骨子裡的忠告，重返現實。



——想著獨善其身，將無法觸及對方的真心。

絕對與自由無緣的個人監獄，默克·泰勒不知為何想起，他曾對酷拉皮卡的忠告。半黑半明的空間裡，除了外面的女兒，他從未擔心任何事，何況是自己打造的江山。

於這個背叛旗幟，隨時都會舉起的世界，女兒的出現是他唯一的光明。因而他永遠無法原諒，他渴望的一呼百應。

“我是為她好。”

十六年前回憶的影子，與現在前方的人形重疊。他的出現別無二異，光線始終追隨他凝聚，映射相反的黑暗。監視員莫名其妙退下，明示他的蒞臨至高無上，反面則暗示行動是層層機密。

已說穿如何用他的認知，玩弄低認知的人。

「我來救你了，默克。」

凡斯佇立在鐵桿前，雙手插在身後保留一定的尊容。默克睞了眼，肅穆臉色張顯對他的恩情，無動於衷。

「不要勉強自己，這次讓我解決吧。」他說，一樣對他的反應視而不見，蘊釀反抗與臣服的融合。

「我拜託諾斯拉家，尋找那個誣陷者。他會想辦法。至於我，為了讓你出席聽證會，會開出政府滿意的條件。不用後天你就能出獄。」

直到凡斯再一次開口，徹底讓默克明了意。

「呵…哈哈哈哈哈哈」

他破口大笑，由衷佩服。佩服他的謊言，也收買公正的時間，為他放慢速度讓他掌控所有。

「你可真厲害。找到新勳章，就趕緊淘汰舊的。」默克嘲諷的冷音四起，「選諾斯拉家那小夥子，是我的眼光。現在你連他都籠絡。」

他的話，消弭凡斯唇瓣好看的弧度。

「我是為我們著想啊，默克。」

氣氛沉寂數秒，他搭載念力的手握壓一柱鐵桿，隨著驚人力道，鐵桿逐漸扭曲。

「你總說得你顧全大局。可你總把別人對你的同理心當工具。不論現在或那時侯…」

他豁出去般再提起，「你可真厲害。」

「還不惜把你女兒變成我女兒。真厲害啊。」

放出只有”不分你我”的醜事，
諷刺凡斯·保羅的論點。

縱使如此，他不以為然，「我是為她好。」

空氣宛如看不見的紐繩，近乎要勒死人。

「胡扯！解決我後就是她吧！你敢就試試！」

默克勃然大怒下的念氣，引起一切道影子晃至前面。影子伸前雙手，竟將他的氣吸進影子人的掌心。默克才頓然，他在不知不覺已發動對方行念的條件。

乘勢而來的腳步聲，從凡斯後方的樓梯絕響。默克仔細審視，一個金髮高大的男人，保持深意的紳士莞爾。迎面介紹時，說明了他，就是那個滿意條件。

「初次見面，默克先生。我是獵人協會派來的。我們受委托解決此事。希望您，能夠慎重考慮。」


而那笑意形同無形的棉花，
打到深處也毫髮未傷。

那笑意也是凡斯的附屬品，
感同凡斯，從別人的恨意中，
獲得心靈上的高峰體驗。

老練的他，從話語鑽出漏洞。哀悼人世間的仁義已盡。

「…說會開出滿意條件。事實上都計畫了，不是嗎。」

他斜視他英俊的面貌時，被盯者果不其然，沒放在心上，並厚臉皮地啟齒道。

「默克先生，我們都知道您對令媛的擔心。所以條件很簡單。而我可以向您保證！您能回到令媛身邊！」

「您不服的話…歡迎向獵人協會，尼特羅會長投訴！」

高亢聲調同作政治必要的手腕，帕里斯通·希爾作證，他將會將現下一切，作爲墳塚秘密。

就算守不住，無仿。

至終，默克沉默。全數陰謀算計無所遁形。他的無聲化作真正的投訴，不多作解釋。約莫一分半，吸收默克念力的影子男，呼吸一窒，絕然倒地。

本當監視員的獵人二話不說，強拖著吸收過度能量致死的影子男，毀屍滅跡。

「感謝配合。會長的昔日弟子，您辛苦了。」

帕里斯通說，尊敬地向他鞠躬致敬。月牙眼兒散發濃烈的陰森。離去時，僅聽得凡斯·保羅二世，向默克細碎低喃什麼，可他早已沒興趣探究。

隔日，默克·泰勒以失去念能力作代價，交保獲釋。菲麗也在酷拉皮卡的幫助，找到死亡商人，處決長子。完全洗清默克的嫌疑。

下落不明的獵人人數，增至十六人。

“您要帶我去的地方，對他會起作用嗎？”

儘管要求凡斯·保羅二世去個地方，
他從未提起過其他細節。

凡斯·保羅不打自招，毫無戀棧地顯現企圖。

不過短頃，遭遇組織背叛、告密者成為證人，凡斯·保羅隱晦且極端得”出面”，酷拉皮卡反覺得時間恆久，心情出奇地平靜。最有力證據就在幾日後，第二場證人聽證會。

全副勝券在握的參議員們，如意算盤，都到了諾斯拉家族的中層位告密者，與被他帶來的凡斯教宗，雙方的眼神交觸，情勢逆轉。議論紛紛的參議院內，群眾及媒體，已不再關注到場證人，反而為他與教宗，一齊並坐的場面譁然、目不轉睛。

教宗鮮少出現在地方政府。
此次拋頭露面，體現他們雙方緊密”友誼”。

「請問您身旁的那人是凡斯·保羅二世？」

「是。」酷拉皮卡誠實答覆。

「請問您怎麼會出現在這裡？又怎麼會和」

「他只是受我們邀請，了解什麼是聽證會。今日他只當觀眾，不會回覆其他人問題。」身邊的輔佐林聲跳出，擋下質疑聲音。

誠如他向他保證。
讓他什麼都不用做、什麼都不用說。

而會議開始沒多久，證人預料之中推翻了證詞。參議員桌上一疊疊書面證詞報告，都在背叛者畏懼信仰的力量下，真正淪落廢紙。參議員面對凡斯·保羅的現身，亦不敢冒然提起蘿蒂坎加油站事件。

酷拉皮卡這一步棋，打得參議院落花流水。
諾斯拉家族，成為被圍剿的黑手黨中，
未靠第八修正案、全身而退的首例。


「如你所言。我真的什麼都不用做、什麼不用說呢。」

躲避一切媒體追逐，到地下停車站。凡斯與身後兩位樞機站於對立面。直亮燈光從他身後打來，和悅笑顏多加朦朧陰影，造成溫柔假象。

「真的是一場精彩的戲。謝謝您的邀請。」轉身前，朝酷拉皮卡欣長身軀形成的影子低睨。

什麼都不過問，什麼解釋都不必要。坐上張貼毛玻璃的黑色廂型車，凡斯·保羅二世欣然離去。林聲鬆動戰戰兢兢的聲音，同他遙望搭載凡斯的轎車。

「真驚險…如果那叛徒不是教會信徒，就真的完了。幸好老闆想到這點，大膽找他來。」

酷拉皮卡默不做聲，不願把過多注意力，放在背叛的怒火。著重凡斯，過火的”試探”。

他的確單靠捉住叛徒弱點：想要死後被信仰赦免的慾望。故而化險為夷。可酷拉皮卡又揣測，凡斯·保羅有意而為之。從他提到聖安卓耶聖殿地窖，自己提出拯救默克的情況，或許這都是他的計謀。主要想證明他不折不扣的權威——對媒體社眾宣稱一無所知，但其實什麼都知道。

「接下來就是泰勒家。可他們大當家仍昏睡，若聽證會前還未甦醒，可能凶多吉少。」

「不，應該不會有問題。」

見酷拉皮卡一臉斷定，林聲生疑的面孔，為他展開解釋機會。

「參議員…政府，一開始就找不到能夠提供的證人。所以才讓大當家被捕拘留。雖然釋放後他依然昏睡，但應該只是過於疲勞所致。說不定沒多久就會甦醒。」

「疲勞？不是政府派獵人，用念能力控制嗎？」

「…等他醒來，答案都會揭曉了。」他再莫作解釋，沉思模樣，只讓林聲硬生生吞沒疑惑。

倘若凡斯不過想試探他是否有能力。
那麼對默克·泰勒，叫真實目的。

當菲麗接回父親，透過手機電話秘密告知他，默克·泰勒莫名奇妙失去念能力後，酷拉皮卡唯一能給予的安慰，便是沉默，提醒她照顧默克時，也要按時吃飯休息。一併提醒危機已過，聽證會即使用第八修正案，亦能過關。

雖然他能理解，凡斯想先給泰勒一家下馬威，但為何到這時候出手，無從得知。

至於主要目標……
他知悉，深暗眼眸。不自覺緊握鎖鏈的手。


剛往車內著地，前往新創的保鑣公司，約正午的日光傳遞夏季的溫火，悶得不痛快。若非空調伺候，一身靛藍西裝都要融化成漿。踏入大辦公室，印入眼簾的意外之人，難免令他愣了半晌。可亞里莎乍現，是他精心策劃、可想而知的結果。

接受亞里莎禮貌性行禮，他請她坐到皮革沙發稍等。五分鍾一過，通往另一處辦公室回來的酷拉皮卡，抱著體積方正，外觀有些泛黃的白紙箱，安靜迎上她古井無波的臉。


「這是史庫瓦拉，殉職前留下的東西。因為你離開得突然，我們沒有機會交給你。」

他已經仔細檢查完畢，無遺漏。旋即觀望亞里莎緩緩打開裡頭，輕柔地打開相簿。裡面除了他兩的合影，也有幾隻狗寶貝的日常生活照。她赫然發現相機跟衣物間，卡著黃米天鵝絨的微型珠寶盒。

酷拉皮卡知道裏邊躺了什麼，降垂密佈的眼睫。很快聽到亞里莎捂嘴嗚咽，明澈眼眸泛滿霧氣般水光。兩人就這麼一言不發，只有她的啜泣響遍室內。

「謝謝。」

酷拉皮卡抬起眼，方聞她暗啞柔音。端詳亞里莎分分鐘調整狀態，擦拭眼淚。細長左手無名指，業已套入單顆藍鑽，鑲嵌的銀制戒指。

高貴不貴無須贅述，
美麗忠誠，一生一世緬懷，
她充沛豐滿的愛，將刻印恆久遠的記憶。

愛情，它的價值真不用任何理由。
他深思，似翹首，窺探到其意義一些。

「我直接在宅邸報到，明早上班可以嗎？」

「大小姐不會有異議的。」他平仄刀，審視性地對向亞里莎。

「是什麼理由讓你決定回來？」

就算當初接近葛格·分奇，她刻意濃妝豔抹、喬裝打扮。亞里莎欲躲避參議員的追查，板上釘釘。但光憑他完成任務這幾天，她也能選擇用豐厚酬金出國外，隱性埋名安穩度日。他固然自知，這是個可笑的問題。但選擇讓諾斯拉家族保護，需要很大的覺悟。

「為了生存。」

酷拉皮卡聞言，浮現”自尋煩惱”四字，亞里莎這時嫣然一笑，「雖然想這麼說，但我是敗給了您才來的。」

「…什麼？」

亞里莎首次見他茫然的臉，笑得意味深長。

「或許，您是在執行任務，要我留在大小姐身邊。不過為她做到這地步，真的很有心呢。」

「……」

「似乎酷拉皮卡先生比老爺，甚至比我想像中寵她呢。」

他遂沉默得不能再沉默。他與亞里莎不算交心，有過幾次合作上的交談。現在連亞里莎，都調侃他對妮翁無形立下的約定。而他亦無意識，唯有為她履行約定，他能夠獲得簡單不過的平靜。

究竟從什麼開始，看似無足輕重，
什麼時候變為安慰。

「我們是不是得先告知大小姐？」

猛地，她的話打斷他思考，反半強迫性掏出手機，思量該如何開啟第一個字。他甚至連該傳簡訊或者打電話，猶豫再三。縱觀那臉孔平靜如水。

「難道您不打電話給她？」

「我傳訊息。」
說著，手指依舊像發愁，沒動作。

「您們莫非吵架了？」

被看穿心思的酷拉皮卡微低頭，她不免為這貌似沮喪之樣詫異。旋即頗有經驗得道。

「發簡訊吧。不用寫太多。大小姐會願意談。」

他撲克臉兒裡，困惑的眼神停滯在她身上。

「以前我和史庫瓦吵架冷戰，只要一分鍾，半天，也可能一兩天後，就像什麼事都沒發生，冷靜談談。有時侯連談都沒有便和好了。這在情侶，甚至夫妻間是常有的，您不用緊張。」

豈料得到的答案，愈加令他發愁。

「…我和大小姐不是您說的那些關係。」

亞里莎笑而不語，他只覺得越描越黑。索性結束話題。室內分明沁涼到帶走新鮮的溫度，迅雷地按字鍵後，體內反比的熱軟，攪動複雜的滋味。


“——我有話跟您說。”

簡潔有力、無多闡述的字語，他曾疑慮會否，語氣過不近人情。旋即，酷拉皮卡跳出框架。於回程路途中，發現他不著痕跡地經過的，不再只有熟悉的十字路口、纏鬧沸揚的街頭小巷。而是為瑣碎事煩惱與期盼的每一天。

誠如亞里莎所言，他敞開宅府大門第一眼，妮翁·諾斯拉佇立大廳中央，反覆掂起腳尖的腿併攏，忸忸怩怩輕搖軀幹，半垂著頭，翠綠眸子始終上揚盯看他。

「…你找我有什麼事。」

她的話見證了看見訊息後，無聲無息地等待。撅著嗔怒的嘴和語氣也比先前緩和許多。（儘管不能做氣消。）酷拉皮卡鎮定跟她對視，還是決定先轉側身，示意後方的女子進來。

「不會吧…」妮翁預料中吃驚，「亞里莎！」終而獲得意義上的美人歸，喜極而泣。

「大小姐有按時吃飯嗎？」

「當然囉！你呢？出院後，你都到哪去了！」

「出去旅行散心。而現在，該回來工作了。」

妮翁呆愣片刻，發自內心地彎唇，重新抱住溫暖的身子。倚靠的姿勢使她騰出空間，環顧亞里莎背後。但她單單定格酷拉皮卡消瘦直挺的模樣，似有若無的欣慰神情，印在酷拉皮卡臉蛋，她不禁內心泛起漣漪。

再一次迎來眼神相接，
飄渺禮數僅存男女間隙，
複雜怒火實則，辯證底層的眷戀。



“您該跟貝伯特先生保持距離。”
就算是泰勒家的人。

她本來沒有詳加思考這句話。認為，僅不過是他為了減輕工作項目的一小環，或者去除她生活上多餘的調劑。故此，乾脆牽扯到他和菲麗·泰勒之間，各個不合理的事跡。

事後她覺察，至所以將他們的曖昧脫口而出，單純是由於那無法挑明的嫉妒。換個立場，若真正懷疑泰勒家其他人，徒有不軌和殺意，酷拉皮卡早該提醒她，而非現在才放馬後砲。何況，貝伯特曾跟他一起，拯救菲麗和旋律。頓時腦力一滯，感性猜測卡進邏輯思維。回顧聽證會以後，彼此不一樣的互動，和他注視著她的曖昧目光。

她臆測，

除非它會對人造成損失，
否則他不會輕易地用她的安全，
做搪塞的回答。

忌妒，不對。吃醋！
酷拉皮卡，在吃貝伯特的醋。


彼時，粉色床單上的手機靜音的震動聲，酷拉皮卡的簡訊恰巧傳送過來，打攪妮翁的血氣充灌面頰，和怦然且不規律的心跳聲。

即便覽過訊息，她帶著混亂的思緒迎接他；遑論亞里莎回歸，他和她眼神交匯，卻完全沒搭話。妮翁仍然想撬開那句話的真實。

「如果妮翁小姐也有話，想對酷拉皮卡先生說，我就不打擾了。」

與亞里莎相會，再分別回寢室，她的”也”字，曉諭相互呼應。剝開好強外皮，揭露赤裸裸的人心。徘徊在沒有解開的疑惑，窗外蟬鳴餘韻正逐漸消逝。聞之，總算出臥室，步步往左拐右，泛白的指尖到她抵達目的地，緊搓而紅潤不少。

被諷作一廂情願也罷，
欲證明他吃醋的強烈之聲，
裹實地包覆心靈。

下決心，敲叩兩道門聲。
鼓起勇氣去釐清，他和她之間的部分。

「你休息了嗎？我是妮翁…」

A Night To Remember -

She shivered beneath him , and wrapped up in embers at enchantin’ night.


「你在休息嗎？我是妮翁。」
她適當壓低音量，按耐不住緊張。久聞室內毫無動靜，以為對方就寢時，門突然開了。
撞進視線的酷拉皮卡，穿著短袖白襯衫、近貼身型深駝色長褲。偶然瞄過他前襟微敞的胸膛，渾身散發沐浴後的皂香，正鼓動她血氣奔騰。她趕緊移動眼珠子至他的臉。
知道，如果忽略此趟的目的，
會被他具獨特的男人性香，
恍神得不能自已。
「酷、酷拉皮卡，我有話想說。」
他面露遲疑，似乎連開門前一刻，禁慾表情下的溫婉邀請，也都是猶豫過決定的。
「…進來說吧。」
靜默幾秒，妮翁這才邁開步伐進他的私人領域。明明是自己人，踏入房間頗小心翼翼。
這是她真正意義上，深探他的房間。若時間移到半年多前，她絕對不可能產生好奇心，他也會以隱私為由，趕她回去。觀望室內，書櫃排列整齊，恐怕連象牙白的衣櫃、書桌都拂去任一米塵埃。乾淨到差點沒有人類生活的氣息，卻很詭異地與酷拉皮卡的氣質，十分相襯。
久待了，神經也不可思議放鬆了。
手機鈴聲倏忽一響，震懾了妮翁。酷拉皮卡速抓起它，又一度掃到熟爛的名字，隨手放開。
「不接嗎？這個時間點打來…」
「沒必要。」他尷尬抓撓瀏海，「打來好幾次了。」
「推銷員？」妮翁狐疑，「舊識？」
他猶豫，擠出她意想不到的答案，「以前的…夥伴。」
這回應的確吸引她的注意。過往經驗，酷拉皮卡鮮少提工作以外的事情，也拒絕跟人談論。大大寫有”在我面前請收起多餘好奇心”的旗幟，凌然豎在背後。
「他是什麼樣的人呢？」
她見他沒有反應，匆忙解釋，「那、那個！我只是…你、你也說過嘛！今後若要合作，也得培養默契，所以我想多了解你一點…」
理應上她自知，必須先解決內心的疑惑，可渾然意識到，明明跟他朝夕相處，卻怎料對酷拉皮卡一無所知。妮翁猛然羞愧，曾經想要超越菲麗的她自己。
「他是，我在獵人試驗認識的夥伴。」
聽來勉勉強強的理由，意外性卸下他的防備。深邃眼眸終於拔掉隱眼，重現如寶石的藍撤，迸出溫柔亮光。酷拉皮卡悠悠對上她靜如水的神情，遂解釋，並逕自從書桌抽屜抽一張照片。妮翁挨近看那四人馬，酷拉皮卡無疑是其一。當時候的他無論眼神或髮型，都和現在不同，更為青澀。再細看另外三位，迥異性情顯而易見。
兩個年齡方十一、二，據酷拉皮卡說法，黑髮刺蝟頭少年和銀髮帶桃花眼的，從試驗開始便形影不離。另一穿西裝，高瘦、老成卻驚人十九歲的青年，從照片上看似粗壯大葉，然而立志成為醫生，溫柔堅毅的性情，乃令酷拉皮卡刮目相看。只要一談及雷歐力，他臉上浮現的，多了幾分難以言諭的寬慰。
「原來是這麼深厚的友情。」妮翁端詳照片，樣開嫣然一笑，「他們對你很重要，對吧。」
酷拉皮卡抿緊平狐的唇線，默不作聲，收斂妮翁的笑臉，直覺那寂靜，充塞無人知曉的顧慮。
「你們發生什麼了？否則你不會連他的電話也不接吧。」
「…事情不是那樣。」
「唉？」心切嗓音，引來他的回眸。光憑那炯炯目光，她苦惱怎樣的措辭，方能避免萬事皆誤。
持續若有所思之色，他道，「有件事，我必須向您稟報，有關凡斯·保羅教宗。」
她專注聆聽，全然不曉得他旁敲側擊。跳過友客鑫市時，向蜘蛛復仇的插曲。
「那個人，私藏著一具火紅眼。」
妮翁聞言大為震驚，虛著眼睛，嘗試尋覓他話語的痕跡，「所以第二次聽證會，你才會找他？為的就是」
「沒錯。這也就是為什麼，我跟您說那一趟很危險。」他接茬，語調凝重，蠻不隱瞞他對他極端的恨意。
「因爲那個人，是危險的。」
即使沒有念能力，
那一顆幾乎泯滅人性的心。
危險至極。
「所以，你才決定不要聯繫同伴嗎？」
「因為我不能…讓同伴涉入危險之中。我…不想失去夥伴。」說的那一刻，完全和剛剛緘默的反應對上。於只有他存在的記憶裡，派羅揮手道別的身影，閃現即逝。
他接續道，「但是您不同。」
「教宗和黑手黨有千絲萬縷的利害關係。要大小姐和他完全不相關，幾乎不可能。能做的只有盡可能保持距離。若有必要，和他會面時一定要在我看得見的範圍。」

妮翁擱置胸前的拳頭，握得更緊。實際上，她僅有去羅蒂坎城銀行的宴會，遠望過凡斯·保羅二世。到底酷拉皮卡邊防禦，邊想辦法奪回眼睛，為何不乾脆俐落下手，她著實想不通透。
“我明白了”，她剛要這樣說，認為她應這樣說。卻眼尖發現桌面，曾經見過的東西。金屬鑲邊的長型鐵盒，裡頭必放置著手鍊。
那是菲麗·泰勒生母的遺物，
安靜寧祥地受他呵護。
「不過，您找我有什麼事嗎？」
酷拉皮卡爲她回歸正題，殊不知她眼底溢滿苦澀滋味。她直挺嬌弱身軀，極力克制情緒，保持智商在線。
「你說要我跟教宗保持距離。基於他很危險對不對？」
酷拉皮卡沒搭腔，恭順地聽她說完。
「那麼，你要我跟貝伯特先生保持距離，我想知道…你是基於什麼理由說的。」
她清楚觀察到他眼神波動。
平時能為任務萬死不辭的樣子，竟在她的疑問面前，驚現破綻。等候許久，他終定了定神。
「您和他畢竟不熟識，所以」
「如果我和他熟識，你會答應我跟他來往嗎？」
「這種形態，現實上不可能成立。」
「但你和菲麗」妮翁搖頭，確保別傾向”偏頗”的問題。
「要是我跟他，在你的看得見的範圍會面，你就會答應我們來往嗎？」
話音落，酷拉皮卡直接抿嘴，沉默了。猶如在這樣的時間、空間，所有語術在他和她之間，顯得如此荒唐多餘。他冷不防地走到床沿，曲背坐下。碎髮的陰翳在額前搖晃，隱蔽情緒。
「您這麼想見貝伯特先生嗎？」
聆聽他清冷的語調，她呆滯、囁嚅。潛藏於意識的慾望這時，代替她的理性操作腳步前行。
「不是！我只想知道原因！酷拉皮卡，我…啊！」
「大小姐！」
急躁的步伐中途絆住她自己，身子失去平衡向前一衝。雖然對方反應神經快了些，迅速接過，他們仍無可避免地相疊至床鋪上。有柔軟床墊作緩衝，索性沒有撞擊的傷口。
「好痛。」
妮翁聲如蚊吶，酷拉皮卡才發覺身軀，重重地壓到她的右手臂，趕緊挪動他自身的臂膀，「沒事吧…唔！」
可就這轉瞬，她伸手扯住他的衣領。她照慣躺在床鋪，逼迫他給予正面回應，完全沒意識兩人的姿勢多曖昧。
「告訴我，究竟是什麼理由？」
忍耐他語塞半晌，竟恍如隔世。
遂從那姣好的唇型，聽得了。
「沒有理由。」
亦如深壓在海底的寶箱半平穩，半努力地上浮。而他的回覆，直接賦予她絞盡腦汁後，得出的結論。
「沒有理由…還是你不想？」
酷拉皮卡緩一抬瀏海下的面孔，妮翁看見了他掙扎般的表情。無以言說的真相，在片刻寧靜裡，疲弱無力地道出它的貨真價實。
他不想要她跟貝伯特·泰勒靠近。
密語盤旋妮翁的腦海，驅動心臟高速跳動。反覆回放的結果便是她下移視線、手遮唇瓣，因羞澀靦腆而刷紅的面頰，暴露無遺。
他撐大雙眼驚見她嬌羞，掙扎內心盡數收起。同樣喚醒了深處最熱烈的感覺。等妮翁發現這種上下的姿勢，可讓對方很好看見，墨黑清涼睡衣所襯托的雪胸夾溝，酷拉皮卡已經移開她停擺在唇邊的嫩手，緊緊扣握。
凝望那雙幽藍眸子邊彌留沉靜，邊挑逗性直視以作回應，她頓感輕微窒息，不知不覺淪陷蒸騰而出的愛慾，自投羅網。即便他的手機再作響，她夾混意亂情迷，軟聲提醒。
「…不接嗎。」
豐沛的曖昧，早拖拉一塌糊塗的理智。
「沒必要。」
低啞嗓音，重複同樣台詞，清冽滾熱的體溫開始廝磨。精壯結實的身驅壓下來，沉載重量的床墊塌陷越深，一併剪縮彼此的禮數空隙。
只差釐米距離，他們皆半闔著覆蓋濛霧的眼兒，逐一享受傾吐的香醇熱氣，親暱地交纏。在唇瓣和唇瓣即將貼進，欲細嚐只有他們兩人的情愛承歡。
手機，第三次不合時宜狂扣過來。
暈乎的他和她，從中醒轉。
「……」下一秒，厚熱四周騰出涼意。
酷拉皮卡生硬地從她身上離開，到床緣接通電話。知道是屬下打的，便有些沒好氣得下達公事命令。接回理智線的妮翁則急忙起身，摀住那發燙羞紅的臉，酷似還未從銷魂綿蜜裡跳脫。
那之後過了段時間，他總算切掉通話。然而寂靜的尷尬，取代起先濃烈的欲火，環繞周圍。
「我送您回去吧…」念完下屬，他稍霁地說。
「不、不用了！我可以自己回去。」
「可以嗎？」
「嗯嗯嗯！你放、放心！」
她只不過想確定，他是否在吃醋。
方才所發生的，完全超乎預期。
若沒有那通電話攪擾，
他們接下來，會發生什麼事？
妮翁暗忖，耳根不爭氣得通紅。
心跳頻率徒然加速。
「不…讓我送您吧。」
她仍未平復心情，酷拉皮卡堅決語道，毅然態度甚至體現在外。他自然地牽拉妮翁的手、打開房門，引導她進入長廊的黑暗。皎潔月光偶爾通透悠長通廊，妮翁卻無心於這道溫馨，反而在意前方，那個傳遞溫柔進掌心的男人，數度攀爬面頰的酡紅，再次微泛。
甜膩時刻終究來到尾聲，當他放開她的手，妮翁喊住了他，「今天…我很高興。很高興你跟我說雷歐力、其他夥伴的事。還有…」
她扶住門邊猶豫半會兒，重新開口，莞爾。
「我很高興，你跟我說實話。」
時間感稍微延遲，沒有讓對方的臉色產生一絲波瀾。但不代表若無其事。酷拉皮卡重回到她正前方，四目相對良久，極為細膩地觸摸粉色髮絲。靠攏那精緻的右耳後，將凌亂細髮為她撥順。
「嗯。」
或然尚未適應交心後的坦率，他僅僅一字酬對。而這始料未及的親密之舉，重新掠奪她的感官。呆茫聽他吞吐的聲音，定梢他恬淡笑影。
「請大小姐早點休息…晚安。」
「…晚安。」
全數溫柔化作親吻，擄獲她的心，妮翁嚅喏回應。觀望他的身影消失後，她無窮回味著今夜。就連仰躺平慣的床，一小時前男人床鋪的氣息和觸感，仍包裹她全身上下，悄悄綻開春漾心蕊。直到晨光熹微打入窗櫺，這種感覺也沒有消散。讓她愈發欣喜若狂。
這不是夢。
縱然徹夜未眠，她簡直像精神飽滿的孩子站在窗邊，欣賞鳥語啁啾，和徐徐南風拂過的綠樹。撫貼透明窗戶，並浮現手印之際，曾被觸碰的肌膚、髮縷，鼓作勇氣向她的意識輕語。
他愛她。他是愛她的。
並非自作多情，也絕對不是錯覺。

「酷拉皮卡他愛我———！」
隔著偌大玻璃窗，朝瑰麗庭院大喊的音色，顫抖卻歡愉，繚繞室內。牽動妮翁甜蜜、繾綣笑靨。

---

「證人怎麼樣？」

「穩妥了。」芭蕉深吸一氣，強調，「據說在監管部門裡割腕自殺前，手還緊握十字練，看來很安詳。」

酷拉皮卡將領帶扯得比平常鬆，平緩道，「跟桑托比說那家旅館的管理權，由他負責。」

「了解。」

早晨，聽證會經過三言兩語，正式了結。他和芭蕉從他出房門開始，完全進入工作模式，交代賭場事宜、打聽他家黑手黨動向，再也沒有猶豫，有的只有麻木。

即便如此，他依舊從窒息的生活裡，
騰出一角放入某個東西。

「不吃早餐嗎？」

僅僅昨晚，他感覺有什麼流動了。

拉大廳門把前，柔軟女嗓音，傳入耳畔。他不假思索回盼，果然，那個女孩睜著圓潤如玉的眼眸，站在身後。像是本來在飯廳等候不成，狐疑地走來。

「抱歉大小姐。今天我必須待在辦公室。」

「不用道歉啦！來！」

她一個快步，將手上的飯盒塞到他懷中。解釋她早打包好他的早飯。當酷拉皮卡泛眼打愣，妮翁毫無保留一點空隙。

「嗯？你的領帶沒打好。」

語罷，她更爲靠近，手自然而然爲他的領帶拉緊些。不容質疑的短頃，妮翁輕柔撫過布料，面頰微泛紅，只因為她亦感覺到酷拉皮卡直勾勾注視，以及他清新的呼吸流動。

抬眼印入的，本該如履薄冰的臉，
如今散發一抹曖昧的莞爾。

而雙目交纏出的愛意，良好捕捉時間感和氛圍。遑論身邊人譬如芭蕉，乖巧地沈沒到厚重邊緣，自知不能介入。芭蕉甚懷疑，剛剛酷拉皮卡扯鬆領帶的目的，就是為了引誘這一刻的發生。

「我出門了。」

他重新握過門把，戀棧般的凝視妮翁燦笑。

「嗯，一路順風。」

門吞噬她的身影前，簡單道別雖隱藏依依不捨，也性感暗示隔夜歸來。

他們今後，都可以像這樣吧。

酷拉皮卡思忖，一面坐到車後座，一面低笑。

每當妮翁羞澀，於他眼前成一個小女人，他的內心不自覺得柔軟起來。實不避諱，他極為享受，幾乎上癮。他有時也會訝異，究竟何時，他會在每一次掙扎、痛苦的階段，因她坦率、單純的表達，讓靈魂明白眷戀的味道。昨夜在房間，她居然由於他在吃醋，心生害羞，就是最好的例子。

她僅僅是往漆黑龜裂的心瓣，
塗抹絲滑透明的膚霜。

他不由得往慾望與節制，來回穿梭，
忍耐碰她的衝動。
萌生了，想好好珍惜的希求。

「泰勒家的聽證會就在明天吧。」

乘坐駕駛的芭蕉稍微回頭，彷彿向他確認，默克·泰勒的動靜，是否會變更今天的行程。畢竟，尚且算盟友的泰勒大當家如果甦醒，禮尚往來，必須探望才是。

酷拉皮卡當然清楚，他話中含義。然而數天下來，他也未等到菲麗再來電，實情如何他一概不明。經過昨夜折騰，他口袋中的手機已轉成靜音。他接起電話，細碎溫和的音調，差點讓透過後車鏡觀察的芭蕉，誤以爲電話那頭是妮翁·諾斯拉。



抽出兩小時空擋，到訪泰勒家族大本營。除了他，攜伴者芭蕉亦站到鐵藝門外圍。巍峨高挺的宅院扶壁清楚劃分，現代建築與古典藝術的差別。別有意味地揭露，黑手黨世界的階級之分。

迎接者菲麗·泰勒，爲他們開門後，接過探望禮。她的氣色看來說不上好，可興許是默克甦醒，表情添了些微欣慰。他們跟循她的腳步，穿越明亮華麗的走道，經過粉刷蔚藍色的貴賓飯廳，即有歌德式藝術，巴洛克式風格設計，適當調整了莊嚴肅穆。

整體感相稱默克·泰勒。哪怕他甦醒於臥床，支起上半身迎接他們，慣照一副正派凌然、豪邁不羈的姿態。

「父親可別亂來，乖乖待在床上知道嗎。」

「哈哈哈！瞧！我女兒雖囉嗦但貼心吧。」

看著菲麗無奈扶額，感到太陽穴凸起，酷拉皮卡為兩人的父女情深表現相同的欣慰感。

「我有話要和他單獨談談。」

可旋即，默克收斂豪爽笑聲，對觀察入微的菲麗而言是種明透的命令。芭蕉也接獲酷拉皮卡眼神暗示後，紛紛退出主臥室。

「你跟令媛感情真好。」

默克聞他先一步開口，頓了頓，「那孩子從小就沒有父母，我幾乎是身兼母職照顧到現在。她能那麼孝順，算我福氣不小吧。」

酷拉皮卡悠悠注視，揣測他的立場而道，「她曾說自己是在一場車禍中被獲救，母親則死於當中吧。」

「沒錯。事發突然，母親都來不及救。」他鬆軟筋骨，仰靠床背，「我曾試圖找尋她母親的身分…」

「…然後呢？」

酷拉皮卡眸色陰黯。
恐怖的克制力維持他冷淡的神情，
極力避免鎖鏈鏗鏘作響。

直到默克搖頭，表達”一無所獲”四字。闡述當初是別人搜獲，並非他本人到現場。曾打聽到名字，卻發現戶籍是買的。而持有原名的人，早在車禍前就過世。

「我懷疑她的母親來自流星街。我家汶瓦也在那出生，所以也拜託他回流星街問問，但沒有進展。」

離奇。離奇到宇宙的天際去了。
然而反促成酷拉皮卡，鬆懈神經。

「死亡商人的事，我聽說了。我看得出來你是真心想保護我女兒。雖然不知道理由，何況你跟諾斯拉家小姑娘的關係，應該不是我誤會。」

短頃，默克飄來的眼神，立即掐住他的思緒。光影濃淡適宜，讓彼此都能微妙地觀察，五官輪廓及變化。酷拉皮卡至終，選擇說出事實。

「…菲麗小姐，對我有不同的意義。」

他深鎖眉心，語氣深長，「但你依然背叛我。一次是給她占卜文，一次是跟教宗合作了。」

「你究竟有什麼目的？」

這一問，徹底締造矛盾，他自知若不慎言，怕是會默克正中凡斯·保羅的下懷。於是他將菲麗央求占卜文的經過一五一十解釋。與教宗的合作，他也盡可能分析彼時的混亂情況。

事實上，無論選擇獲得教宗身邊更高的待遇，或是請求出席聽證會，皆在凡斯的設想範圍。差別僅在於損失多寡。倘若選擇前者，除了被混淆證人的問題，他或許會被深入調查，泰勒家族更可能缺席聽證會，而引來更大災難。

「如你所言，我是真心想保護她的。而我不處在奪取權位、危害您的任何立場。」他壓底嗓音，任憑陰翳打印半邊臉。

「教宗在嘗試，用人的慾望到達真實。適當接近跟疏離他，才是我的想法。默克先生。」

“他永遠只為神祈禱。昔日夥伴、相同信仰的、沒有反對他的，一個接一個離開，但他依舊存活下來。因爲他永遠只為神祈禱。”

曾經對妮翁·諾斯拉說過的，魔怔般想起。失去念能力的恥辱，從而掠奪他的隻言片語。

「我想能說的只到這裡。祝您康復。」

默克明白酷拉皮卡的顧慮，現在欠身的模樣足夠表明，他不願述說的企圖。他自知有什麼地方，肯定說不過去。

「目標是火紅眼？」

酷拉皮卡的步伐，跟隨弔詭的念，回盼。抑鬱且昏黃的光線，正嘲諷隱藏秘密的可能性，微乎其微。

「跟在他身邊數十年，那人的秘密，我永遠不會知道多少。你有意接近凡斯的目的，只是我的推測。」

音落，酷拉皮卡不得佩服他作為當家的直覺，老道經驗與觀察力，亦讓這人的智商在線。

「如果你想找，蘿蒂坎機密檔案館有希望。畢竟那是歷代教宗所有。並且嚴密警備，一律只有教宗能夠查閱、管理。」

他給予的消息，讓酷拉皮卡回憶密室的情報，需要兩滴不同人血液方能開啟的地方——位置八成就在那所檔案館！

「…您為什麼要跟我說這些？」

他隱晦地問，默克聽之其意，語帶保留道，「衝著你跟我女兒站同陣線，我才告訴你。火紅眼則是透過獵人委員會得知的。」

「況且不是只有我。菲麗，她也知道。」



她輕柔撫摸中庭迴廊上，一道拱券石壁。上面刻印兒時，她與貝伯特、汶瓦比較身高的痕跡。她浮現微笑，感謂時光飛逝，不禁讓人有些懷念。而這樣的日子，即將在之後，全然改變。一夕間，菲麗莫感微量頭暈，急忙扶助其一法圈。

這不是首次了。照顧默克期間，這份頭痛感時而襲來，讓她浮躁。待痛楚飛過，才放手。

恐怕是沒時間休息，太累了吧。

「你在看什麼？」

身後，輕微沙啞的男聲引起注意，她無需猜測即知身分。淺淡勾起的嘴角，笑意比前一秒飽滿盈盈。

「沒什麼，回想起小時候罷了。」而預料之中，酷拉皮卡的面容，同樣展露一抹親和。

「芭蕉先生呢？」

「路上有碰到他。已經請他先在車上等著。」

確認只有他和她，菲麗放鬆不少，「父親已經答應我，讓我接棒，不出幾星期，我就要坐上當家的位置。」

「是嗎…」

酷拉皮卡低眸，感受著泰勒家一切的不容易。

無論如何，菲麗的願望逐漸實現，
他應該為此高興。

「你覺得幸福嗎？再過不久，你所期望的都會成真，你幸福嗎？」

菲麗直盯酷拉皮卡的臉，似乎一問起她幸不幸福，他總是表現得認真且誠摯。她難免狐疑，又不假思索表示肯定。

「當然。畢竟是我要的，儘管這代價很高。」

已沒了念能力的默克，被迫下位是順了凡斯教宗的意。即便是這樣，也唯有讓菲麗繼承，讓她提早知道這黑暗的世界，才能早一日脫離險境。酷拉皮卡清楚，她所言的代價為何，有些安慰性置，將雙放置菲麗的肩上。

「不僅默克先生，你身邊還有夥伴，你不需要操心。」

「那我可以認為你也是夥伴？」

菲麗挑眉晒笑著，故意問道。卻只見酷拉皮卡，臉色不對勁。她莫名感覺，心糾成一團，不明為何。

「你不喜歡我稱你做夥伴？」

「不是那樣。」他往前幾步，「跟你一樣，想起小時候而已。」

「…不妨說給我聽吧。」

菲麗認為他一定會說給她聽。事如預期，酷拉皮卡的確娓娓道來，從窟盧塔族到滅族前，與小夥伴派羅的點點滴滴，歡樂與悲傷寫出無盡的詩，觸動菲麗的心以及淚腺。

她出奇不意落淚，酷拉皮卡著實震驚。
微張的唇瓣直至她擦拭眼眶，才收攏成平線。

「如果…你需要幫忙、需要夥伴，我隨時會在。」她再次重作堅強臉色，情真意切。

他視之，接納了。

「你已經幫到我了。」

「已經？」

「為我保密火紅眼的事，謝謝你。」

菲麗頗訝異這份言謝，換上嫣然一笑，「父親告訴你了吧。這也沒什麼，每個人都有不能說的過去，對吧。」

「但我還是謝謝你，真心的。」

真摯眼神注視下，菲麗感到一陣暈眩，面向遠方好掩飾即將泛紅的兩頰。隨即，擒著他看不見的笑貌。

「果然是這樣。」

「嗯？」

「我還在想你怎會跟妮翁小姐走近。原來是為了火紅眼。因為她是人體收藏家吧。」

「……」

「總覺得你家小姐好像…不喜歡我。所以可能沒辦法，為你幫上忙。抱歉。」

「不用放在心上…」安慰的語意，連他本人都不知道，是針對菲麗的哪一句。

「看來，我真的誤會了。」

菲麗暗自心喜，只因她的認知被驗證：他接近妮翁·諾斯拉的本意，絕無參雜情感。不存在、也不可能。

畢竟她是個貪婪，買下他同胞眼睛的禽獸。

酷拉皮卡意會她的話。他笑靨暗澹，眼盯菲麗傾瀉黑髮的背及回盼的，那張臉。不發一語。

凡斯·保羅二世，史上第一位，

國籍來自波沙蘭。亦是千年來唯二，

非蘿蒂坎城國、薩黑魯達的教皇。

自公元七世紀，蘿蒂坎前身”教廷國”，經歷多少世界各地改朝換代，才被現今的蘿蒂坎取而代之。

教皇神聖不可輕犯，聖座及主教內核不滅，

造就教廷經濟學。

「1447年教皇庇護三世靠贖罪券，興建教皇主殿、聖安卓耶殿堂，奠定無本生意…1930年軸心國給予人民信奉主教自由，獲取政黨選票，同時徵收教會稅給教廷，羅蒂坎開始資產佈局，投資軍火，壟斷殖民地…現在的貝格羅賽聯合國的香蕉貿易…」

妮翁在書房記帳之餘，翻閱教宗經濟史書，從中思考幫助酷拉皮卡的方法。一頁讀一頁，記載資料越多，她愈發糾結人民對上帝的理解。

「資金流入蘿蒂坎不斷，1944年成立蘿蒂坎事務銀行。股東僅有教皇一人，不需納稅，可在各地開展業務…每十年把所有文件銷毀……下次銷毀就是2004年囉？」

手捧復古歐式邊紋作封底的書，細算書中記載的年份，她依舊搖了搖頭，便抱著一堆書離開房間。

既使欲捉把柄，想直接潛入凡斯的私人銀行，想必會有警衛，甚至雇用的獵人把關。竊取多向貪污洗錢的證據，恐怕是天方夜譚。

「討厭討厭討厭！怎麼這麼難啊…」

因苦惱而打垂頭頂的她，直接撲向寢室的床鋪。帶回的書也隨手放置在床緣。約莫半分鍾索性起身，直了當地詢問他的”合作意願”。

「我拒絕。」

早該預料受打擊的回應，妮翁依然當場愣在原地。趁酷拉皮卡待在家中辦公，分外清靜的辦公室，灌入兩道爭辯的嗓音。

「為什麼不行！兩個人一起，或許能找到火紅眼啊！」

「既使找到也不能輕舉妄動。有個萬一，隨時都有可能喪命。我不能讓您陷入危險當中。」

「但是…」

見妮翁倔強噘嘴，他長嘆口氣，不疾不徐轉開電視機，畫面正直播新聞記者，於教皇聖殿守株待兔。紅底白字標題欄，正大光明寫著駭世驚俗的醜聞。

“——孌童事件再起。司法與宗密條款再戰？”

念了遍文字，畫面剛好顯示過去，凡斯·保羅二世與樞機主教頒布修繕教堂公告的影片。不禁暗示教宗對此事的看法與關聯。妮翁微張嘴，試圖找尋恰當的起點開問，遭酷拉皮卡搶先話語權。

「您也看到了。因為宗教保密條款保護，神父侵犯未成年的案件始終沒停過。」酷拉皮卡目光沉甸甸，嚴肅道，「過去在波沙蘭，紫衣教主的孌童案，因地點是教宗故鄉，刻意被隱瞞。若獵人網站的情報沒記載，根本不會有人知道。」

簡言之，毛骨悚然的多起教會孌童案，司空見慣。普遍地不受司法制裁，習以為常地遭世人忽略。如今大幅報導的壯舉，亦即將在幾日後，被其他國家的負面新聞掩蓋遺忘。

細嚼他平淡得語出懾怔真相，妮翁立刻想起書上提過，歷屆教皇儘管都和幾代國王，發生暴力衝突或暗殺，卻從來沒有人敢作掉任何一位教宗。著名的若望二世被遇刺不遂，隨後利用此事，推翻當時國王的控制。

倘若一個環節出錯，

估計全世界信徒都要跟酷拉皮卡拼命。

念能力者、驍勇善戰的職業獵人遍及，似乎只要有魔法般的力量就能迎刃而解。可偏偏成人世界最大的崩潰，在於戰得千瘡百孔後，仍然停留於現實。

知悉，她只得垂頭喪氣，哀聲喃喃，「每次牽扯到他，酷拉皮卡都會心情沈悶的樣子。」

「所以才想辦法提早解決嘛…」

對方聞言、頓塞。本面無慚色的他旋即伸手，向柔美的粉髮頭頂摸了摸，溫瞳投射安撫。

「妮翁小姐為了我特地做這些功課，我很感激。」他緩降手，托舉她耳畔下的髮縷，指尖曖昧經過頰面肌膚。

有意無意的誘情舉動，

停止妮翁思考。

殊不知失神微開的粉櫻雙唇，

亦趁隙勾引，激情縈遶他心魂。

允許手指摩挲她光滑細緻的臉頰，他輕輕一捧彷彿珍惜易碎的瓷器。眼角帶愧疚，並低頭迫使妮翁無法移開視線。

「因此我更不能將您推向深淵…我不要。」

日子漸久，妮翁發覺他越來越會哄她了。

等她被說服得神志恍惚，無言走出辦公室，傭人端著銀盤侷促經過，乃恢復她原有的意識。

「這個是從泰勒家發送過來的。」

她叫住的那名傭人如實匯報後，攤開海藍銅版紙。四邊以紫藤花圖樣環繞，燙金字體不落俗套，優雅書寫菲麗·泰勒，繼位的晚會地點與時間。

「她真的成為當家了啊。」

妮翁若無其事地感嘆。兩、三個月下來，她與酷拉皮卡關係漸趨穩定且升溫。現在的菲麗，她已能坦蕩面對她往自己的命運前進。

通常這類繼位儀式，不對外開放。最起碼她記得，自己繼位時也沒什麼像樣的感覺。爾後她細看時間，沉默片刻。

「您怎麼站在這裡？」

「咦——！」

酷拉皮卡突如其來出現，嚇著妮翁。她按住胸平順呼吸的時候，他反而拿過她手上的邀請函一覽。

「宴會時間是六月一日…嗎。」

「…你會去嗎。」妮翁語速快一倍，酷拉皮卡捕捉到微妙的變化，雙眉一挑。

「那天已經安排好其他行程。」他簡潔一語，沒有詳說細節。

她再三確認，「那可是菲麗小姐的重要日子喔！」

酷拉皮卡擺放邀請函，「她有眾多夥伴跟親人，有他們為她慶祝就夠了。」

聽來合理，妮翁卻不知為何，感覺他的話彷彿意味著，他和菲麗模糊的距離、遙遠的親近。

「露個臉吧。」

見他狐疑，她補充道。

「好歹也發邀請函，當作個面子給他們吧。但我先說好喔！這是最後一次！往後她…想辦生日宴什麼，我絕不去。」

「…我知道了。」

“總覺得你家小姐，好像不喜歡我。”

菲麗·泰勒的話，讓他思量起這兩個女孩的相容性。斟酌最純粹的秘密，是否能破除她們交惡。他下移的眼珠毅然抬起，齒舌交戰半晌。

這是很危險的嘗試。

但他也不希望，妮翁或菲麗相互傷害。

「妮翁小姐，其實菲麗她」

「說到生日宴，酷拉皮卡呢？生日什麼時候？」

「…四月四日。」

一轉悻悻然，妮翁眼睛發亮的詢問，硬生生截斷他。

「豈不是過了嗎…」她聲如蚊吶，獨自思索。

即時沉默，再給予酷拉皮卡機會，「大小姐請聽我說，菲麗她其實」

「等等等等！」妮翁徒然後退，雙手大搖大晃，靈光一閃，「我想起急事，先走了！」

什麼跟什麼？

酷拉皮卡茫然站在原地，

沒有即時追問，沒有成功道出該說的真相。

“讓教宗自動請辭再下手不行嗎！或、或者乾脆從銀行竊取機密不行嗎！”

數小時前，妮翁想出的法子，他並非沒有考量過。無奈教宗為終生制，自動請辭的案例屈指可數，幾乎不現實。尤其蘿蒂坎城國，自有保密條款保護，司法正義能管得實在太少。唯有接近對方，將危險化小方能解決。

只不過需要時間。

酷拉皮卡回憶種種，查詢最近暗網的消息。他習慣每日早晚更新頁面。按下滑鼠鍵，全新且髮指到噁心的照片、影片，狂妄侵犯他的靈魂，痛得火紅眼變成張牙舞爪的妖，想徹底將看到的全部和人渣，通通殘殺得片甲不留。

發布時間為三小時前，影片幾乎在炫耀多具火紅眼，漂亮擺放的變態行徑。由畫面裡室內看，無法得知持有者是誰，點進帳號內查看，作為假帳號可想而知。而當影片末尾拍攝出一個頭顱，浸泡在福馬林，面目無神得只有那雙血紅之眼當特寫。

那一刻，他已下墜到崩潰谷底。想飲水緩氣，掌中的玻璃杯當場被碎得七零八散。玻璃碎片扎進手掌後，血流如注始料未及。不巧林聲從公司趕回，僅要酷拉皮卡批文件，這開門見狀，糊里糊塗地被下驅逐令。

「出去。」

他冷聲道，抽張粗糙面紙拭淨血，不慌不忙。瀏海遮掩無法控制的怒火。

「…不用酒精嗎？」

「我沒事，你出去！」

斥喝音量，大至通廊外的佣人都聽見。聞言的林聲無奈散場走人。雜聲不再，他步伐踉蹌，狼狽地陷進沙發座椅，竭力盡能得抑制手的顫抖，緊抓前額的碎髮。

「派羅…」

他下意識尋覓，浩瀚時光綻放的熠熠光輝。可視頻內慘絕人害的特寫鏡頭，譏笑虛偽的奇蹟，無情摧殘人性尊嚴。寂靜過後，拋下一片狼籍的辦公室回到臥室。沿路也許有撞見誰，均識相得閃避了。他未再有知覺。

一味苦守孤獨，打開桌子抽屜裡的正方中型鑲盒，上面擺了張微泛黃的照片。

女人笑得燦爛奪目，金髮尾俏皮地往前彎，彰顯她性情外放樂觀。除了身旁黑髮男人亦即老公，兩手扶住的則是她幸福的源頭。相同的金髮藍眼，孩童體型的他自己，萬萬都想不到這是全家最後合影。

他沉痛打開木制鑲盒，純金鎖骨鏈菱狀紅寶石為主，圍繞陪襯的紅水鑽。裏邊有恆古風華也有回憶。

那是從母親娘家傳承下來的寶物，

成套飾品中，一件項鍊、一件手鍊。

窟盧塔族滅絕，曾一度消失。他在進行念能力修行前，路過拍賣市場找到。為了不再遺失絕不離手，從未向他人透露。無論夥伴、同事，菲麗或妮翁。

「…媽媽…」

埋頭進陰翳，相片險些被揉碎。酸帳的眼框逼迫他摘下隱眼。爾後蹲屈在床褥旁，毫無生機。至到夜晚降臨、漆黑密佈。眼瞼內側伴隨意識深入夢境。夢中世界相反得白茫茫一片，因此中間身站的人格外突出。

傾瀉黑髮回身，一對碧藍雙眸生輝。

莞爾溫柔美麗，身穿素白連身洋裝，雕塑姣好的身型。

菲麗？

他沒有喊出名，單單揣測。女子貌似聽出他的意念，咧嘴一笑，輕搖頭。這一舉攪動他，正踏出步伐頃刻，再度陷入血色黑暗。

背對他的族人們，一一樣開染紅血花，倒進黑暗。母親、父親、派羅，就連剛剛的女子隨同他們消逝，發出嚅嚶。

他感覺自己跌墜深不見底的地獄，祭奠那終將死去的生命。本以為他就此被擊潰，未料一點星光暈染開，重重鎖鏈由此衝下，緊纏他的手，進而化身成柔軟的手臂，勁力一拉。

「我在等你。我在這裡！別走！」

音爆如彈突破重重夢魘，他驟然醒轉。身軀汗淋淋，水滴流過臉測和頸線。他設法擦拭，卻發現左手動彈不得。

因爲床褥邊，側躺一個沈睡的少女。

粉髮末端依順兩人緊握的方向，

四散光線的美。

被緊握的，沾染血腥的手，

纏繞綁法糟糕的繃帶。

酷拉皮卡不知她幾時到來，劇烈的夢憶片段，竟在她的睡臉前逐漸淡去，平復他難以忘懷的惶恐。

他想，

倘若有篇使人痛哭失聲，卻永不能抒發的詩歌，封存於心臟深處。那麼挖掘它，定需必要值得膜拜的貪婪。無論多麼美好的、痛苦的。

感情漩渦支撐他，凌晨清夜將妮翁抱回她的寢室。並在必須分別前，往她額前落下蜻蜓點水的吻。倒數六月一日裡，他處理傷勢，照常爲公事奔走。終於在得空時刻，踏入商圈廈樓。

「請問這裏，可以修復首飾嗎？」

奢靡昂貴的珠寶店櫃前，他展示鑲盒內。

暗中允准在乎的人，

擁有跟他家族有關的光陰。

輝煌朝暾流洩，扁白雲朵稀釋成天空剪影。白鴿正好舒展高亢翅翼，劃飛優雅線條。他無限欣慰，或許命運的變化多端，最終為菲麗帶來歸屬。

六月一日，菲麗·泰勒繼位，

她引頸期盼的機會，終於到手。

原本，他真打算不出席。慶祝喜悅與快樂，他認為不需出面。除非她有難。

門外”扣扣”兩聲，他整頓好後一開，妮翁伸直手臂，將兩購物袋遞到眼前。

「生、生日快樂…」

在這個”特別”日子，她想，

至少藉由這種方式讓彼此連結。

明明背後演練多次，真正上場交禮物時，她卻尷尬得結巴。尤其他不明所以的表情，對話的句點無情給予內心，飄忽不定的涼薄感。

「大家都說你今天很忙。何況…又不知道會待在泰勒家多久，只好現在交給你…雖、雖然你的生日過了，但也沒說不能補過吧！」

”晚上，老闆有重要的會議要開。”

回憶起所有人統一的回覆，妮翁無奈接受，哪怕幾位傭人游移的視線可疑。

酷拉皮卡點頭道謝，撥開袋緣。裏頭全是高級品牌及上好布料做的西裝。兩樣設計雷同，雖不盡然低調，但也非五彩繽紛。

他別有意味問「您希望我今天穿上嗎？」

「你高興就好…若不喜歡，就留就紀念吧。」她欲邁步的腳此刻，被酷拉皮卡捉手臂絆住。

「我沒說不喜歡。」

而他猝不及防靠近，調情似得緊貼耳廓低語，徹底舒張她全身上下的毛孔。

「我會穿著。」就連下一句，他的攻勢仍猛烈，「妮翁小姐可以穿紅色洋裝嗎？」

「紅色…洋裝？」

「嗯。上次您去簽休戰協議的那套。」

「其、其他的不行嗎？」

「我喜歡那件。」

他持續咬耳，妮翁手足無措通紅耳根子，同時又為酷拉皮卡向她作私心要求，竊喜著。更別說他居然記得她的打扮穿著，歡悅笑影浮現。

「畢竟在泰勒家面前穿過了…別件酒紅色禮服呢？」

他停頓片晌，應聲「嗯。」

「那麼，晚些見。」留下最後悄悄話，他回到房間。

關門之際，妮翁摀住全臉，

差點為這慾色的感覺，癱軟雙腳。

「…太狡猾了…」

午後宴會，他們混在人群中，欣賞階台上，被女神眷顧的另一位女神。盛裝打扮的富人名流，幾家黑手黨要員，紛紛同菲麗泰勒，高舉金色浮泡的香檳，尊敬天光陷落人間的廣博。

「感謝各位的來訪，我敬你們。也在此，敬我的父親、我的夥伴們。」她故意作一個頓點。用溫潤眼神篩過全場，尋找她所言的人。

「最後，敬我尊愛之人。乾杯。」

「乾杯！」

異口同聲當下，菲麗總算從遠處捕捉一抹金髮；妮翁亦知道她意指誰，眼餘不安地瞟向酷拉皮卡。

小號與提琴迴盪絕美音色，雀躍巨大綠庭內，架設舞池的男女。真正主角踩著素黑高跟鞋緩降地面，無不勾起男女忌羨。

褶紗紫頭飾，用來固定公主頭型。素黑蕾絲兼透紗製成的晚禮服，襯托她妙曼身材。低領處的滾邊蕾絲帶，狂妄得將少女頸項線條，勾勒輕熟的風韻。區區十六歲年華，已坐擁女王般的愛戴。

而眾多人渾身解數，穿戴厚重面具，計算能夠獲得利益的距離。想藉此策劃政治聯姻，更不在少數。約莫數秒，菲麗隱沒進入群當中。酷拉皮卡大致遠觀，放下高腳杯。

「我馬上回來。」他直徑往前方移動。

妮翁欲言又止的唇半噘，低下視線。

儘管是她自己提議的。

可想像他穿著她送的藏青格紋西裝，支開外人會面菲麗，迷惘且沮喪凝聚心頭，她只得專注宴賓桌的餐點，轉移心情。豈料，從取盤到手夾取幾道菜過半，短短五分鐘，輕披粉絨外套的肩膀，立即感受重量。

「走吧。」

「唉？這麼快？」

來不及顧得現況，酷拉皮卡早已牽起手，從容反問，「我們純粹來露個面，不是嗎？」語罷，朝芭蕉使個眼色，不著痕跡消失在泰勒家宴會。

即便想做到不著痕跡，酷拉皮卡和妮翁能夠匆忙離席，主因在於汶瓦·泰勒的允諾。他邊將諾斯拉家退場的畫面納進眼底，邊回顧五分鐘前的場景，若有所思。

酷拉皮卡沒有找菲麗搭話，

反而請託汶瓦傳話，短短一句”恭喜”。

「這麼快就離開？真不等菲麗嗎？」

「諾斯拉家有很重要的事。」

「重要的事？」汶瓦舉眉，只見酷拉皮卡回望妮翁·諾斯拉的眼神，全然暴露豐富的理由。

「今天，是妮翁小姐的生日。」

單簧管演奏悅耳高音，卻不過是上帝，正為他們永無止境的相伴，創造開溜協奏曲。

「我…還以為對您來說，菲麗是」汶瓦意識在公共場合提及，不太穩妥，「看來是我誤會了。」

酷拉皮卡尚疑惑，汶瓦又說，「您們會在宅邸慶祝嗎？」

「不。在宅邸裝飾屋內怕她發現。所以選擇到常去的連鎖飯店。」

「原來如此。代我向她說生日快樂。」

酷拉皮卡莞爾，簡單道別後往人群穿梭。汶瓦才撞見，他親暱拉著妮翁離席的一幕。

「汶瓦你不餓啊？」

貝伯特霎時介入思緒。他不用直視就能知道，這人必定嘴含叉子，瓷盤堆放大量的碳水化合物。深灰粒扣的西裝，似若能裝下食完後的一忝肚皮。

「我們都搞錯了。」

「什麼啊？」

「酷拉皮卡先生和諾斯拉小姐才是戀人。」

「哈…蛤、蛤啊！？」

沒頭沒尾的結論，搞得貝伯特噴飯。噁心菜渣落一地，路過貴婦人投遞鄙視。

「你到底在說什麼啊！」

「上次瓦解邪教組織，你不也看到他們抱在一起嗎。」他雙手環抱於胸，直言，「我也以為他喜歡菲麗。但這麼重要的日子，他選擇為諾斯拉小姐慶生，特地到飯店給她驚喜。這很明顯吧。」

末尾句，貝伯特從驚嚇中反應過來。

「所以…今天是妮翁小姐生日？」

汶瓦沒接茬，他打愣地盯向餐盤。

「你們說她的生日？」後方菲麗乍現，高跟鞋於虛無光面的地板踩踏清脆聲音，「酷拉皮卡莫非走了？」

貝伯特從未思考，他會質疑妮翁·諾斯拉所有底蘊。可能它真實存在過，但過份相信片面說辭，深處的天秤正意料之外，失去平衡。回顧菲麗艷美女王榮耀，竟刻意突顯孓然一身的氣味，他終體悟。

無論六年前，度假別墅溜冰，他與汶瓦遵照醫生指示，多辛酸採集、磨碎藥材給受傷的菲麗，消炎止痛；陪伴她到諾斯拉家取得占卜文；至今日，他們即將準備家族派對慶祝，菲麗只記得她的寂寞。

她的渴望，永遠停留那名金髮，手纏住鎖鏈的青年。

抵達飯店的晚上，高樓玻璃窗映照繁華夜燈，猶如天使翼光降落福祉。他們置身小型的宴客廳，簡單佈置的氣球和布條，清楚表達用意。當亞里莎緩緩推來巧克力千層，慕斯奶油的璧褶紋飾，宛作夜間仙女的洛可可裙擺，精緻字體則蠻不泛濫，邀請他們踏上奇幻天堂。

「祝您生日快樂，妮翁小姐。」

日復一日，酷拉皮卡呼喚她的名字愈加頻繁，觸發了妮翁喜泣。起先生疑，嗣後驚訝、感動。她情不自禁認定，眼前的男人，不僅日復一日往她的心挖了孔洞，越鑽越深，還打算駐扎進她的心靈。

這回生日，參與的人數鮮少，旋律、芭蕉、亞里莎和林聲，即身邊人。細數每次生日，儘管奢華高調，可父親長期不在，搞到每次末尾，她狂掃上下購物中心，有家中保鑣曾直言厭煩，當場辭職不幹。高級禮品、人體器官雖取而代之，她頂多高興一點，並非充實。

她難耐淚珠盈睫，感動得笑道，「謝謝你，酷拉皮卡。」

他晒笑接納。

「請妮翁小姐許三個願望吧。」

「唉？你不一起許願嗎？」

「…我？」

眉峰剛一挑，胳膊被妮翁悠悠攬過。

「我不是送西裝嘛。所以我想，我們一起過生日啊。」拭淨淚水的綠眸晶亮透徹，似乎想一同分享喜悅。

滅族六年間，再也沒過上生日，

有了同伴也無法重聚。

所以，莫敢再奢求。

端詳她答應他的，酒紅色細肩帶禮服，胸前僅有交叉綁帶塑型，有意無意露幽密的峰溝。不規則裙擺設計，放大少女纖細小腿的白嫩。外加她湊身，他幾乎陷入迷醉殿堂。

他真的很久，心裡沒有這麼舒服。

「知道了…您先許願吧。」他吞吐道。

「嗯！不過…我許一個就夠了。」

像現在這樣，有個深愛的人陪伴，

她做夢都不敢想。

怕太貪心了，又會再度失去。

「我也許一個就好。」酷拉皮卡沉思，領會。

許足願，切好蛋糕，寬廣紅絨布帷幕掀起。一組兩三人的爵士樂團，立刻演奏悠揚的情歌。雖是老歌，但很有他的情調。隱蔽鎖鏈的右手托舉，他朝她手背一吻，邀約她共舞的一刻，妮翁發熱的腦袋仍明白，他的願望恐怕只有找回火紅眼，但無妨。

「酷拉皮卡會跳舞嗎？」漸習慣他撫過腰際的手，她問。

「學了一點…」他泛紅著臉頰，作為初學者而難為情「請大小姐多包涵。」

以他的性情，跳舞是不可能的。但他可以為了今天練習，這般用心使她暖心而笑。想到今後，還能挖掘他不同面貌，她撒嬌地蹭入他的胸膛，柔聲細語。其他人相視莞爾，退門邊。

「我不介意。像這樣子。」

他驚愣在原地半會兒，致終舒心接受並擁抱她，開始交織旖旎的漫舞。

彼此對合的手掌，赤裸勾搭，

無循軌的舞步，糾纏如魚水之歡。

薩克斯風獨奏副歌，他和她早罔顧。

「酷拉皮卡。」

良久，總算聽到他回應，「嗯？」

「雖然，不能把願望說出來。」妮翁更貼緊他一些，希求幸福含情的眷顧。

「但今晚我想，跟你過夜。」

這次他同樣慢作反應。卻不同在他終止舞步，輕托起她的面額，認真之色亦滿腹深情，捨棄敬語。

「妳知道，這不是隨便能說的話吧。」

她直視那雙黑眸，感覺裡面躲匿了，

例如她這身誘惑他的紅色，「…恩。」

「我也不是對象是誰都隨便說。」

心靈語發渴望的呻吟，

迷濛的四目意猶未盡得纏綿。

他將那柳腰摟緊，拉進她臉龐的手掌，緩移至那光裸鵝頸，奴役她抬高頭顱，與垂首的自己氤氳出情慾，濃烈得化不開。

伴隨步調，她緊竄西裝襯衫的手舒展，腳尖一點點踮高。並慢慢想像，酷拉皮卡和她深吻後，會不會先放掉她粉髮的魚骨辮；會不會喜歡有她躺在身邊的早晨；他會不會也感覺到幸福和快樂呢。

然而，無論步驟是什麼，

今晚過後，他們的關係將會確立。

「那、那個，請等等！」

把風的門掃興敞開，拆散兩人即將索吻的情蜜，和趨近的身軀。樂團伴奏戛止瞬間，讓他們看清來者。

「不、不好意思！」他的闖入無疑犯忌，但由不得他。硬生生塗抹汗滴，氣喘吁吁。

「菲麗…她昏倒了！」

貝伯特說，酷拉皮卡明顯改變臉色。

「菲麗人在宅邸。她吩咐過繼位的時候，不要出洋相。」他平順呼吸，掩藏失落，「但昏倒前，她不斷喊您的名字…似乎想見您。」

聞言，他放開妮翁臂膀，抬腿往門走。始終沉默的她，強行擋在前面乾瞪眼。

「你答應過，要陪我一整晚。」

「…我得過去一趟。」

「你敢過去我就不回家！」

她怒放狠話。完全看透了菲麗的謊言。發脾氣也好，講道理也罷，酷拉皮卡偏偏面色一沉，頭也不回。

「抱歉…」

皮鞋敲地板回響，掠過她身影的決斷，

從此推送她，慘痛的崩潰邊緣。

受嘲諷與不解。

貝伯特·泰勒認為自己是個變態。

“你們家的人，全—部都喜歡菲麗嗎？”

妮翁的這個問題，他曾想回：是。
百分之九十九。

傾國傾城的長相、超高武力，以及不做作的個性，受得泰勒家上下青睞，更有人愛慕。他喜歡菲麗，自然是簡單的一見鐘情，因而對她深信不移。她從未實現過愛情，忠誠於家族期望這點，變成他追隨她的救贖，賦予了他使命。

直到酷拉皮卡和妮翁出現。
此外，打破微妙平衡的，也是他自己。

“不把人命當回事、不尊重亡者的妳，叫人噁心。”


菲麗評判她貪婪、無恥，毫不猶豫。所以他吃驚。當時的妮翁，既不閃亦不躲，沒有為之抗橫的反駁與藉口，而是全部接受，捨棄委屈或低聲下氣。反襯出那時候的菲麗，無力取得占卜文的浮躁不甘。

他自知那不可取，
他卻被感動了。
理由是，她竟然坦白到那種地步。

於是開始在意起她。

「抱歉…」

通知酷拉皮卡，菲麗昏厥剎那，他方知妮翁和自己是一樣的。
作為容器，唯有自己無法被填補。

「我不要聽你說抱歉！你每次道歉都不是那個意思！」

或許是作為一個容器的垂死掙扎，她仍趁關上門前，竭力嘶吼。哪怕酷拉皮卡沒聽完為止。

此後，妮翁佇立在蛋糕前面。貝伯特凝望她，一層灰翳半刷，背影看來像極了命運涕零。忽地被某道手力掐住脖子按到牆面。模糊視線中，能判斷芭蕉硬漢不爽的表情。

「給我適可而止。」和善悠哉的處事態度一轉，他緊皺眉嚴肅，「大搖大擺闖進來，弄得雞飛狗跳。究竟還要給我們添多少麻煩？你們真以為，老闆對你們家的小姑」

「芭蕉！」旋律往旁邊遞眼色。他卡在喉嚨的話語，不得不吞回去。放手。

貝伯特雙腳落地，按撫喉結的時候，妮翁心事重重經過，他明白了諾斯拉家顧慮什麼。時間猶如靜止，明知他已成了眾矢之的，卻義無反顧突破紛紛出外的腳步，奔到妮翁面前。

芭蕉欲使用念能力解決貝伯特，旋律再一次拉住並擋下。芭蕉心急，旋律的注視卻述說敏銳的聽力，得來的答案。


冷清走道中央，妮翁從頭到尾低頭不語，貝伯特想究竟該如何修正錯亂的軌跡。讓酷拉皮卡與妮翁背道而馳，這並非他的本意。

「對不起——！」

左思右想，他唯一能做的就是先道歉。

「我知道給您添麻煩！但菲麗昏倒得實在太突然！明明是他的夥伴，卻沒能為她做什麼。聽到她呼喚酷拉皮卡先生，我才」

「你無所謂嗎？」

貝伯特小心翼翼觀察妮翁，她的目光空洞落魄，彷彿他的解釋再給予沉痛打擊，他逐漸理不清這三人內部的關係。

「你相信她是昏倒嗎？」她說，雙手握拳，「只要能守護她，就算她跟酷拉皮卡在一起，你也無所謂嗎？」

妮翁的質疑具魔力般洗腦他，傾覆他內心的鐵壁要塞。而他理應作肯定。

他相信菲麗。
只要能守護她，無所謂。

「我…並沒有無所謂。否則我早就回去不會待在這裡。」他不自覺握拳，聲顫且掙扎。

「我也跟妮翁小姐一樣，不知道怎麼面對。」

初次，他們交接眼神。發現了彼此或許於平行時空，分享相同經驗，異化成墮落的怪物。他知道她也感受到了，遂流落心碎裂痕。

「我明明感受到他對我的愛意，他為什麼…」

妮翁沒有說下去，淚水連串吊在下巴尖，直洩融入紅地毯，隨之蹲在原地，聲淚俱下。他只得猜測她哭的，有痛苦寂寞、有化解不了的壓力，有將來填補不了的慾望。

這天夜幕失去稀疏星點，少了圓滿白月。他和她的困境，收納進心痛秘密，隱沒黑夜之中。他們談心的地點，移至飯店附近的公園階梯，僅僅坐一齊，空隙偏偏無法抗拒得狹窄。

「酷拉皮卡…原本只是護衛隊隊長。我一開始也沒把任何一個保鑣放在心上。」

哭痕殘忍洗滌妝容，妮翁頗素的容顏赤裸公開心房，對他平順闡述過去。描述古雷夏家族時，她短暫的遲疑彰顯惶恐瑟縮。

「當我爸爸要殺掉我的時候，酷拉皮卡救了我。那以後，無論記帳、學習語言…到聽證會的準備，很多很多，都是他教會我的，從沒有埋怨過。」

貝伯特震撼之餘，他想像得出她用多少夜晚，痛徹心扉，又要經歷多少困惑，確立她和酷拉皮卡之間的情感，以及，壓抑對方追尋菲麗的嫉妒。

她，深愛酷拉皮卡。
沒有其他感覺，也並非單純喜歡。

因此她不能明白，長期面對面相伴的，他視而不見，出現片刻的邂逅，為何無比關愛。若這是愛情，她算什麼。換過來說，貝伯特何嘗不是。

「妳會和他分手嗎？」

她用超乎尋常的心情，從階梯站起身，面容疲倦「我們不會結束。除非…」

深怕成真，她緘默，可他似乎又諦聽到哭泣。既愛得堅強，亦愛得如此脆弱。於措手不及的現實，縱然失去璀璨光輝，她唯一相信美好之處的紛亂情感——執著，化身癮君子作無法決定的決定。

這讓貝伯特油生另外的痛。
作出第一反應。

他想由後面，好好抱緊妮翁，
好好讓她哭泣。好好在她身邊。

可真要伸手，妮翁毫不知情地走下樓梯，他再次錯過一回，分明能做決擇的遺憾。慚愧之色掩埋入趨暗的微嘲。



由林聲陪伴下，抵達泰勒家探望菲麗，如今超過三十分鐘，他始終描摹歡笑的感覺，可總是流於表面。

「菲麗小姐，恭喜妳——！」

齊聚一堂道賀，充斥傍晚泰勒家族慶功宴。雖意外參與了，基於他是這個家的外人，他和林聲選擇站在外圍觀望。正如料想的，菲麗身旁道喜的，均為推崇、仰慕還有幫助她的夥伴與親人。

「奇怪？默克先生呢？」林聲左顧右盼。

「他去旅行。說是想先過個退休生活。」

「…真豁達的人生啊。」酷拉皮卡不置可否。

但倘若是自己失去念能力，
想必也是死亡的時刻。


「喂！誰准你碰菲麗了！噁心輕浮男！」

「啊？你這”迷戀菲麗”癌末患者才噁心！」

龐大泰勒家歡快熱情，象徵原生家庭對她的愛戴。而身處環境再優渥，菲麗並沒有成為紈褲子弟。勤學上進之心成了她難得可貴的地方。倍感欣慰之際，菲麗投來目光，他唇角上揚，用唇型給予真切的祝福。

起先，她的確感覺暈眩，宛作海嘯前的小漲潮。再後來，疼痛感讓太陽穴炸開，曾經的”我會保護你”就像守護天使的魔咒，在頭腦漸漸好轉前，她倒地呼喊起酷拉皮卡，那名天使的名字。

等恢復平靜，她的觸覺最先醒轉，接續是聽覺。她自知當下應要給待在旁邊的汶瓦，吃一顆定心劑。

「沒事的。酷拉皮卡先生很快就會來。」

當耳邊捎來願望實現的消息，她難得心虛，暗自等待到他入府的那刻，計算起分分秒秒，藉機佯裝甦醒的模樣，只為了爭取時間要他共同感受，她成為當家的喜悅。

「你已經沒事了嗎？」

「我沒事。雖然難受了點，但要不是頭痛，也許你也不會來這裡。這樣想，心情好多了。」

從休息室的沙發長椅支撐上半身，頗慶幸再那以後的交流，腦部暈疼沒有襲來。

每當他面帶莞爾、鎖鍊敲響清脆聲，滲透五感，寂寞孤單便不再。認為頭痛發生，可能都是命運為她安排，給予她想要的一切。半開玩笑道，殊不知，酷拉皮卡態度丕變。

「我不認為這叫好事。」

至始至終溫柔待她的人，頭一回嚴肅得直視，菲麗微妙抓皺蕾絲裙，故作反省般垂下視線。

「…讓你擔心了。我不會再說了。」

語罷，直到酷拉皮卡輕嘆氣，重拾微笑，她才安心地暗忖，這次玩笑若果被拆穿，對方恐怕不會輕易原諒。嗣後也如願說服了對方，參加家庭的慶功宴。


“恭喜妳。”

精簡唇語表達厚實。菲麗以平時的嬌笑回應，無故眾人眼光，抬腿往酷拉皮卡的方向。

「那個人是誰啊？」

「他就是諾斯拉家的地下老闆！」

「原來是他…救我們家”爸爸”的人，怪不得大小姐會邀約他。你說，他們互相喜歡？」

「吃你的喝你的。少管閒事！」

「好痛！我說你，根本在吃醋吧！你這癌末…痛痛痛」

於外的夥伴們議論長舌多久，菲麗與酷拉皮卡，以及汶瓦幾乎像生活在屏障，專注他們自己的對話圈。

「真是…明明酒量不好，還逞強喝酒。」

每每喝酒，能耐頂多三杯燒酒，練多少次都一樣。汶瓦的碎念，隨著她微醺趴坐的狀態逐一消隱。

「喝酒以前，她有吃藥嗎？」

「以防萬一，給了頭痛藥。因爲過一個半小時，現在喝酒沒問題。」

酷拉皮卡看了手機時間，傍晚十一點二十分。不知不覺，他已經待超過兩小時，比為妮翁慶生的時長久得多。

思至此，平淡的臉浮現沉鬱氣息，終究引起汶瓦注意。

「您特地趕回來不要緊？她知道嗎？」

「她知道我會來…」

「…真的不要緊嗎？」

對話結束。酷拉皮卡複雜望向埋首桌面的菲麗，不發一語的態度，令汶瓦心生危機感。

「對不起，酷拉皮卡先生。」

汶瓦深知，錯不在任何人。既使酷拉皮卡的人，在菲麗的幸福世界付出，心靈卻嚮往別處，偶爾心不在焉的細節，顯而易見。然他未回覆，菲麗不間斷的咳嗽症狀，震動平靜如水的酒杯。無奈的汶瓦說著給她一杯水，留下兩人。也在這時，在外接電話的林聲會來匯報。

「大小姐說什麼都不回宅。所以今晚住飯店。明早我們會想辦法。」

「知道了，你先備車等我。」

林聲走後，他終於選擇打給妮翁，設法想傳達些什麼，菲麗胳膊無預警放在肩膀，中斷他按下通話鍵。

「剛剛…汶瓦在…所以沒辦法說…」她支撐醉醺醺的意識，模糊道，「我為你…找到一具火紅眼了…」

她滿意他瞪大眼睛的反應，解釋，「因為你對我…那麼好…必須做點什麼…」

知道她保有一絲清晰，酷拉皮卡不厭其煩表明，「我很感謝…但妳不需要這麼做。只要幸福就好。」伸手扶撐菲麗好讓她正視他的話。

「讓妳幸福，是我的責任。」

儘管被酒精控制，菲麗尚有印象，酷拉皮卡對她的占卜內容耿耿於懷。起初她不明真相，但就在成功追朔六年前別墅的回憶，她臆測酷拉皮卡想必，也認出溜冰那時候，被他拯救的小女孩，至今把他放在心裡。

「你不用…再為六年前的事…負責。我的傷…早就好啦…」

「…六年前？」

酷拉皮卡困惑連帶她的狐疑。

難道，不是這樣嗎？

正要深究所謂的”責任”，敵不過即將宿醉的作用力，直接撲進他的懷中。對方迂緩攙扶，反倒為菲麗近距離感受男人的氣息。她直盯著如出一徹的藍眸子，酒的香氣驅動眼神，游移至他的薄唇。

她越加好奇觸碰後有什麼感覺，逐步拉近。熟料她迷霧的瞳眸、瀰漫酒香的唇瓣在眼前放大，生理反應與理性搭配下，酷拉皮卡了暴露心思。

輕推菲麗臂膀，頭頸往後推。
面露錯愕得拉開距離。

緊接著，菲麗真正醉倒，第二次跌入他的肩窩，他終鬆口氣，將那行為視為她昏睡時，身子往前衝的正常之舉。

終末，汶瓦將菲麗帶離宴會。他撥幾次手機給妮翁，永遠呈現關機。好不容易翌日，抓準她回家的時機點——

妮翁·諾斯拉與菲麗·泰勒於宅邸爆發衝突，
引起了糟糕透頂的開端。

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後記：雖然有的情節都是邊想邊寫。但只有菲麗這個角色的故事和結局，一開始就決定好了 這篇文進度將進入後期，所以會希望讓讀者知道，以免被誤會

已到退房時間，妮翁不情不願，換上亞里莎到店面買的簡便連身裙，從客房出來。豈料對面站著貝伯特，身上衣服沒換，她頗為訝異他居然也沒回去。

「早、早安啊！」他撓搔後腦勺，面頰潮紅半會兒，「要不要一起吃早餐？」

「…嗯。」

道了聲早，她垂眸思考道，「之後…你就要回去了吧。」

他的笑顏閃過猶豫，最終頷首。
「畢竟我有工作。」

經過夜晚薰陶，妮翁的精神確實恢復了些。和貝伯特用稀疏平常的心態享用一道道美食，恐怕是今日貴為平靜的時刻。雙方都明白，刀叉碰撞並切割香腸的寧靜底下，忐忑難安的未來終歸要繼續。

「昨晚謝謝你。我先」

「這個！」

停車塲內，貝伯特急忙把紙袋塞進妮翁手心，她可以感覺熱騰騰的溫度流竄進體內。

「每次只要難過的時候，我就會拿這個填飽肚子。不順的事一下子就解決！我想…會沒事的。再見！」

妮翁注意到貝伯特，時不時透著溫暖的氣場亦如他麥金色的髮梢。精壯背影看來十分朝氣。既使搭上車子依然抗拒回家這件事，珍惜般打開紙袋，色澤飽滿的牛角麵包，四溢剛出爐的香氣。雖然已吃過豐沛早餐，她還是執拗試味道，一口接一口，淌淌淚水混雜一起，發現飢腸轆轆的肚子，吶喊際遇的蒼涼。

不僅永不填飽，心裡還是中空的。


只有物質能代表幸福的人生，爸爸萊特·諾斯拉不管食言多少次，不撇除她想得到寶物的貪慾，她僅會用這種方式，引起她爸爸的注意。一而再再而三得相信、幫助他。

只不過，如此貪婪空虛的價值觀，
就在那個男人出現後改變。

“我答應你。”

他從未食言，以另類寵溺方式表達嚴厲，糾正、指導她。明明讓她活得更多限制，可每當他守在身邊，準確把握每次生死分岔上，至關重要的選擇，內心充滿安定和充實，使她發現這人的本質是溫柔的。她變得想要珍惜。

明知他心裡放不下菲麗·泰勒，
依舊一而再再而三得相信他。

因為，他跟她爸爸不一樣。

無意識，她以為自己蛻變，
實則上又活成同一個樣。


淚痕於臉龐乾透，轎車剛好回到諾斯拉宅府。前座的旋律和芭蕉越悶不吭聲，心情越煩躁。深怕面對面的頃刻，那一個”例外”將會瓦解，她與酷拉皮卡共度的故事。

甫一進門拐個彎，餘角瞥見高挑修長的黑髮女子，往貴賓室前進。乍看沒什麼，停下來觀察，那女子是被傭人引路的。再者，紫藤色西裝和百褶裙尤其顯眼，放到一路穿著黑西裝的保鑣相較，妮翁終究認出了菲麗·泰勒。旋律亦見到她，緊張得冒冷汗。依照收到的命令程序，這兩人不可能會碰頭。從菲麗走進貴賓室的路程來看，八成是上洗手間回來。

「妮、妮翁小姐，我們回房間…妮翁小姐！」

偏偏就出這意外。
旋律知道，全完了。

轉眼間，她不得已硬著頭皮，隨同她來到菲麗所在之處。至於菲麗，攜帶酷拉皮卡的賀禮，再去趟洗手間後，她本以為只是個單純的過程。大門如何發出巨響，她純粹認為，叫心中那人來臨的徵兆。至到看清楚妮翁握緊拳，戾氣無以復加。心中雀躍順勢冷了下來。就連妮翁本人都察覺，菲麗由菀然一笑到淡漠無情，變化神速。

最令人髮指的是，玻璃圓桌上，竟擺放她曾欣賞數次，美色至今仍奪人目光的，一具火紅眼。那很明顯是她帶來，為了酷拉皮卡。

過去以來，
酷拉皮卡從不讓人插手，找尋火紅眼的事，
何況伴他左右的她包括在內。

如今，他不僅讓菲麗知道他的秘密，
還允許她的幫助。

「這裡不歡迎妳！請妳離開！」

菲麗筆直坐著，妮翁快步到她面前單刀直入，火冒三丈的臉漸趨猙獰。然而遠超過忿恨的，是被取代的恐懼。

她極力掩飾菲麗將取代她，
在酷拉皮卡心中的地位，這樣的未來。

尤其，明明她都氣紅耳根子，菲麗照舊從容自若，眸光凜凜，簡直比她像這個家的女主人。

「是酷拉皮卡的意思，還是妳個人？」猛地彎勾唇角的態度，更琢磨不透，「我來找酷拉皮卡，妮翁小姐應該管不著吧。」

「但我一樣可以要你走！」

她昂首怒瞪，音量大得驚人，「請妳離開！」

菲麗半降唇角，直言，「看來妳很在意我。」

妮翁不出意料，一副被拆穿的不悅。

「他都沒有接受妳，妳似乎懊惱。可我和酷拉皮卡既沒交往，也不是沒關係的路人，要是讓他知道妳找我麻煩，妳覺得他會看妳一眼？」

「…明明就不了解我們之間的事…」妮翁的嗔怒全化為音爆，「居然還一副事不關己！」

凝結的空氣周旋於雙方，站在一旁的旋律正思考，如何代謝一觸即發的火藥味，可菲麗的話又把一切急轉直下。

「妳嫉妒，他喜歡我多過妳。」近乎用肯定句回懟，她站起身邁步向前，已是勝利在握的表情，「多說無益。讓酷拉皮卡找我談吧。」

一連串指責無用，全然處於劣勢下，妮翁最終卻從她恃無恐的態度，看到過去的自己。這輩子，她從別人口中聽過無數次的批評，未料總有一天，會由她個人的嘴裡說出來。事到如今，她早氣得發抖，顧不得全部。

「妳…貪得無厭！根本貪婪至極！」


而這句話成功奏效。背對她的菲麗，
原本的笑意，驟然劇變。

「你明明是用我的占卜能力，得到當家的位子、活命機會，更多本來就不屬於妳的東西！不是只有酷拉皮卡幫你！你卻一直把他掛在嘴邊！」

「你分明不想付出更多代價，才用我的占卜文！就連念能力，也是用妳不要的愛情，做誓約加強的！沒有絲毫損失！且擁有這一切還不夠！居然還要酷拉皮卡待在你身邊！我…」

妮翁的話一點一滴滲透她的思緒。

真想殺了她。
菲麗甚而不自覺動了殺意。


「我不會放過妳！」

面對念能力者，妮翁這普通人就想動她一根汗毛，菲麗頂多佩服她的勇氣，不動聲色地注意妮翁揮過來的手，其餘的是嗤之以鼻。

思量該怎麼反擊，她即將賞過來到巴掌。妮翁的手腕受強而有力的力道箝制，懸在半空。遑論是誰，無不一太過專注這場衝突，以致於忽略了酷拉皮卡，悄然接近。

手指聯動的鎖鏈傳遞涼淡溫度，刺激妮翁的小臂肌膚。她固然清楚來者何人，怨恨妒忌早就侵蝕理智。懵傻區區半晌，她直抿嘴，繼續不規則揮動，無故控制她的鎖鏈手。

「快放開！放開我！快放開我！」

酷拉皮卡沉默以對，神色凝重地哀瞅她。作為一個早就失職的保鑣，他仍盡可能避免事態，走向無法轉圜的餘地。除非她親口釋放了他的自由。

僵持半分鍾裡，”聽盡”百態的旋律知曉，看似執意對菲麗動手洩恨的妮翁，實際上可能是抵抗，也可能是譴責背後那人，將情感荊棘滿佈她的周身。

兩個當事人勢必亦發覺，彆扭與衝突微妙轉變對象。她氣得已不再是菲麗，而是酷拉皮卡。乃至於他愁苦神色裡，道盡死心眼得蹣跚前進。包括妮翁揮舞的胳膊，拼命捶擊他身子隨意一處，他也習慣用沉默，接納之。

怎料，這可能拆解誤會的機會，遭菲麗作短。

看不下去妮翁故作胡鬧，她上前拉住另一邊的臂膀，阻止她繼續捶打酷拉皮卡。這反造成對方強烈抵抗，用力撥開菲麗一瞬，妮翁重心不穩得跌坐在地，糗態百出般目睹酷拉皮卡，選擇扶穩菲麗，共同高度俯視著自己。波瀾不斷短頃，終造成狼狽不堪。

除非酷拉皮卡親口說，他愛菲麗。
或者——為菲麗付出”他愛她”的行為，
她和他才會結束。

就算酷拉皮卡作出屈膝，欲伸手碰她，僅隔分秒，妮翁當機打掉他付出的一切疼愛。她竭盡精力摁住潰堤淚水，喉嚨狀況外，發紅腫痛。憤怒心情儘管毫無惡意，始終全留給真正埋怨的對象。

「我討厭你！酷拉皮卡我討厭你！」

兩人關係再度回到，
他們成為諾斯拉當家以前，降到冰點。

「酷拉皮卡我恨你！」

酷拉皮卡瞳仁輪廓，亦恢復以往的汙濁灰暗。


驚心動魄完後，白橡樹房門吞噬她的身影。剩餘三人的會客室中卻氣氛空蕩蕩的，毫無邏輯。旋律百般思考，看見久立原地的菲麗，有所顧慮。決定到外查看妮翁的狀況。沒過一會兒，廳內只剩兩個人。一隅陽光帶動雀躍光點，可惜緘默的鐵則是尷尬，掠奪賞閱的場合。若非酷拉皮卡直挺背影，語氣異常溫和冷靜，該如何啟齒，菲麗到底是茫然的。

「嚇壞你了吧。」他隱晦含糊得說，「不好意思，還把你捲進來。」

菲麗垂眸，心虛問，「你不打算追過去嗎？」

「不要緊…」他側身睨了眼桌面，轉移話題，「你特地為我帶來火紅眼，真的謝謝你。」

「沒什麼大不了，我只是」

「不過，」酷拉皮卡乍然插話，「我還是希望，你不要為我這麼做。」

「…難道是因為我帶著它，造成了騷動嗎？」

他搖頭否認。唇角上揚弧度，不可思議適當。

「你好不容易當上主家。有很多東西要熟悉。這是你的本業，我不能讓你耽誤事業。更不能讓你被說閒話。」

「我不管別人怎麼說。誰也阻擋不了我。」

「這也是默克先生的意思。我答應過他，不可以讓你參與其中。」

「……」

「對了，你身體好點了嗎？以防萬一，有預約醫生看診嗎？需不需要我幫你找醫生？順帶做身體檢查」

「好了好了。我去就是了。」

菲麗訝異他難得喋喋不休，如此關切她的身體狀況。他特有的矜持微笑，鎮定到從頭到尾，毫無細微變化，像極了面具。她多少清楚他強裝無事，不要她擔心。

「我等等得去家族賭場，必須做準備。沒辦法送你，真是抱歉。」

單看他照慣溫柔對應，臨走前，再也沒提起火紅眼。她只賦予可掬笑容，輕輕關上門。

失魂軀殼只有受傷卻不自知的情況，才會顯露破綻。確認門縫無空隙，少女腳步聲消隱，他依附至門兩側的十根手指，遂顫抖著蜷曲著，隨同四肢下滑淒涼的彎度，酷似乞憐孤兒跪坐在地。微笑從此失去從容，空洞、悲傷如敗壞的氣候，摧殘心靈綠洲。

獨剩那句”酷拉皮卡我恨你”，
至始至終於腦海揮之不去。



泰勒家轎車在回宅的路上。專程送禮後，汶瓦在駕駛座從後車鏡觀察菲麗，掌心砥柱下顎，正在觀望窗景。明豔眸光要比去程時耀眼，嘴裡哼唱著某首流行副歌，心情格外愉悅。他雖然想試探性問問，末了作罷。

或許毋需多問，答案的意義舉足輕重。

汶瓦思索。菲麗正好開口。

「汶瓦，幫我安排一些空檔。」

「是。」如今她已成當家，回應變得慎重，「不過您打算用這些時間做什麼呢？」

菲麗笑而不語，任憑汶瓦想像。內心世界則迴盪永不止息的感覺，計畫著牢牢抓緊夢想的實現。幾日後，妮翁·諾斯拉僅攜帶幾位傭人保鑣，搬離主宅。她預料之中運用空檔，增加跟酷拉皮卡見面的次數。

Warwick Avenue -
He think they're okay just because she's here, and now it's departed, she's broken hearted.




那是妮翁搬離主宅以前。

枝椏間透出的旭日光芒，徐風吹動小叢草顫巍巍。花圃邊石磚切受露水打濕。暖烘氣溫趕跑深夜寒冷，本叫功德一件。夏季月份卻註定安排陽光，搞得人汗涔涔。

往宅邸與公司來回奔走，看似平凡日常，到處隱藏駭世驚俗的秘密。透過獵人情報網，他潛伏多日，終於找到爲凡斯·保羅二世，製作密室的防盜獵人。準確說，是他留下的訊息。

「對方好歹也是獵人。邊做生意邊躲避外人居心，實屬正常。」酷拉皮卡從櫃子裡取出蠟燭，淡然回應芭蕉尋找防盜獵人時的感觸，「所以，他提供什麼情報？」

「基於保密原則他不能透漏，不過倒是給了暗示。」

酷拉皮卡魁偉不動，平心靜氣得諦聽。

「一般來說，用他的念設置兩者血液時，為了讓防盜系統越強，入侵者用念突破的可能性越低。通常會讓客人以自己的血液為中心。並且隱私重或身分複雜的人選用。」

「的確適用於那人身上。」酷拉皮卡手環胸前，眯起眼。

林聲接續道，「雖然教宗十六年前重設血液。設置血液的規定沒變。」

「…果然…」

「您知道什麼嗎？」

「沒什麼、你繼續說。」林聲有預感他已經知道什麼。

但他的任務永遠是嚴守秘密界線，視酷拉皮卡的命令為絕對。於是將疑問嚥回肚子，「他最後給的暗示則要我們自己找。」

他專注他豎起食指，屹然備戰狀態。

「他說，去找聖安卓耶聖殿葬的人是誰吧。」

聖安卓耶聖殿、
血液的密室、
蘿蒂坎機密檔案館。
十六年。

只要是找回同胞眼睛，他不會輕易放過任何機會。迄今為止，一層一層線索搜集，以及他自身的直覺，距離達成目標仍有段距離，然而亦盡在咫尺。時間說漫長也不漫長，內心深受煎熬遠比他的年歲多。

「這些天，謝謝你幫我忙了。」他往林聲的肩膀拍下信任的力道。如所料，對方從來將命令當作應盡的職責。

來到諾斯拉家族，成為地下當家。如何界定、挖掘個人的定位，是作為一名上位者需要的特質。有的人或許只是簡短命令，便能知道自己的需要；有人了解，但能力不適用當下任務；當然也有的實戰經驗不錯，但頭腦簡單，聽不懂領導者的話；更有做事認真，可需要幾番解釋，方能將任務妥善處理。林聲幾乎能算得上第一種人。既爲獵人協會的人且能視作信任的範圍。

打自他親眼目睹，網路影片內的頭顱，他深知追拿那名持有者，就必須每日每夜觀賞視頻，查獲任何蛛絲馬跡。等於是，必須要反覆觀看”他”死後的特寫畫面。

幾天、幾月、好幾年。
哪怕時間已對他毫無意義，
他會發瘋。

酷拉皮卡兩手捧好排放白色蠟燭，正要前往地下室，他倏地停下腳，「對了，地下網站的火紅眼影片…」

「目前沒有下落。雖然嘗試從影片追源頭了…」林聲警慎言詞，「這個人…需要花時間追蹤。」

若沒有委託林聲，他必定無法恢復冷靜。即便隱晦得暗示，懇求他先將期望壓下來。


末尾音落，他逕自由上往下，越過每個階梯。數分鐘過去，點燃棉蕊，燭火輪廓在黑暗中聳立得模糊不清，大理石檯面，偶爾被絲織般的灰塵覆蓋。他將每支擺放恰當的位置，謹記下次拜訪會清掃一番，隨後取一張短凳坐在中央。持續倒數，他集有的火紅眼數量。微動的雙唇，想向眼前的同伴傾訴，可腦內的隻言片語總是疏落。

他很想對他們述說，每個人都有定位。隨時都可能在別人的深處，卡進某個位置。林聲、旋律和芭蕉於工作上是如此。小傑、雷歐力是他珍重的夥伴。派羅以及所有窟盧塔族人民，亦在他的世界獲得永恆。菲麗更是他需要盡責，保護的重要之人。


明明看起來他需要他們，
可為什麼，他始終無法獲得平息。


“酷拉皮卡我恨你！”

恍惚間，如風浪洶湧的聲線化開，無止盡絞痛心扉。那類跟植物人說說話，能讓病情好轉的傳說，滿是嘲諷地打退他的意念。

那麼，他需要她嗎？

眼楮流轉燭光與漆黑冷寂，沿著樓梯拾級而上，依然難有朝目標衝刺的痛快。


不容質疑，聖安卓耶聖殿裡的沉睡者，於教廷內有一席之地。僅不過，他輝煌世代的冕冠，並非與世長辭前擁有。

傳說葬於聖殿地窖，任何罪行都能赦免，受神寵召——長眠者，是在入窖之後才封為紅衣教主的。區區的紫衣大主教，居然贏下眾多樞機主教，曾被諸多人士揣測。然而他與凡斯·保羅教宗零接觸，有目共睹，再者教廷方面沒有多作回應，謠言頓時消弭於無形。


「那個紫衣教主，是他的私生子。」

躲避監聽的可能，他在在辦公室內打了一通電話。當他碰碰運氣，詢問他的旗子葛格·分奇。由不得謂嘆政治人物的情報網不容小覷。

「他和教宗看起來的確沒關聯性。不過那都是表面。就好比說吧，真實的政治協議、國際會談，絕不可能曝光進行。教宗跟過去薩黑魯達的總統，在蘿蒂坎檔案館洽談瓦解波沙蘭共產政權，就是業界的秘密。」

酷拉皮卡早揣懷這個可能性，著實不意外。他聽得葛格稍作嘆氣，「就我所知，他死於腦癌。不過…」他緩了緩，難得展露惻隱之心，莫名想起自己的岳父。

「我個人認為他的存活，也許對大人物，是一種罪吧。」

切掉電話後，酷拉皮卡彎曲並交疊分明的手指，臉色肅穆，默自誦讀風煙消散的神旨。遑論不久前葛格的猜測是真是假。”私生子”的情報足以證明，防盜獵人給予的暗示。

撬開密室的關鍵，在於血緣。除了教宗自己，子女的一滴血，成就命運共同體。一方面，保護蘿蒂坎檔案館的政治機密；另一方面，血緣見不得光。倘若紫衣大主教，當真被自己的父親處死，不難看出默克·泰勒，為何警惕。


酷拉皮卡眼珠子悠悠打量木櫃玻璃窗內，被買下的教宗的皮質纖維，與親子鑑定報告書。


匉訇敲門聲猝不及防，酷拉皮卡筆直背脊。開門者現身轉瞬，他收攏心思後的面龐，驀然充滿壓抑。除非事發突然，亞里莎的工作範圍只有陪伴、調整妮翁的生活品質。

「我多次勸大小姐，她依然吵著要搬出去。」

手足無措的總結，狠狠地送酷拉皮卡一把匕首，插入胸口。他往座椅起身，微蹙秀氣眉目。暗自埋怨萬千世界，從來就吝嗇給予，絕不更改的尊嚴。

「我也用安全、公事的考量勸阻。但她意志很堅決。還說成為主家以前你答應她，如果她想走，隨時為她備車。並且說不造成你困擾。」

亞里莎語帶氣音，眼神有些倦意，可說她費盡唇舌的結果。遺憾感情永遠是兩人的事，就連芭蕉只能擺擺手吐槽酷拉皮卡和妮翁，像一對夫妻在鬧分居，無從插手。

酷拉皮卡的眉鎖得更深，「這已經是困擾了。」

若不是出任務，亞里莎極其希望，旋律能夠在場。她提振精神，舒展平寧眉眼，提議，「等她冷靜，再好好談一談呢？」

問題就出在，他有什麼理由挽留。

“酷拉皮卡我恨你！”

尋思，他本以為每一次戰鬥時留的傷口最痛，直穿心臟的匕首實則比誓約之劍更要命。

「…如果她心意已決。我也無話可說。」

此話橫出，靜觀其變的亞里莎，再也不淡定。

「酷拉皮卡先生，這應該不是我插手的事情。但妮翁小姐一直在哭泣。」

一回想妮翁，與菲麗·泰勒爆發衝突後，痛徹心扉回寢室，亞里莎深知再怎麼安慰，也於事無補。

「明明知道會有這種結果，眼淚卻停不下來。」

記得妮翁說完後，沒有以往擲摔物品的驕縱，抓過任何保鑣的頭髮。而是倚靠在亞里莎單肩，宛如失魂木偶毫無動靜。流溢的眼淚停止沒多久，又重新墜淚，持續數小時。中途，她怕妮翁餓肚子到外端飯菜，豈料臥室門外，聽得她又開始嚎啕大哭。潸潸淚滴沾濕整個睡枕，聯動亞里莎的心糾結成塊。

深愛記憶屬於生命，更無法輕易抹去。亞里莎深刻體會，撫摸左手無名指的戒指，垂下濃密睫毛。

「我看得出她對您用情很深，真的很深…」亞里莎對上酷拉皮卡的目光，問話猶自在他的胸臆徘徊。

「您難道，不也是嗎？」


他承認妮翁的種種都吸引著他，就在她表明過夜後，感性趕跑他的理性思考，完整地將潛藏的自我，出賣給那朵卡羅拉玫瑰，打算在無人打擾的日夜，攫取片片嬌美的花瓣香馥，持續澆灌養分，呵護、憐愛她。

所以，他真的深愛著她嗎。

亞里莎走後，流動在身側的時間，反常性黏稠得近乎凝滯，不禁反覆琢磨，倘若他在她心底有個位置，妮翁對他的恨意，為什麼無法盛放著原諒全部的寬容。就像他曾經對人體收藏的她一樣。

倒熱茶水的手失誤，輕微燒燙到掌腕帶，刺烈疼痛感冷卻發熱的腦子。處理負傷處之際，回想她為他糟糕包紮繃帶的美好，沉痛閉上雙眼。

數天，妮翁欲離開的心依然堅決。
見無人能擺平，他答應了。


搬家當日，夏末熹光映照早晨。酷拉皮卡簡易洗漱進宅邸辦公室，眼眸裡的神韻落入棕木桌面上，落款他名字的信封。直盯它許久，滿腹猶豫得拆開。


就在默讀第一行字時，蔚藍的瞳孔裡篩選了透明顏色，反射畢生雋永的情詩。

他的心，被撼動了。

六年，他早忘卻家人寫給他的信，長什麼樣。也沒想過會再收到，用窟盧塔族文字親筆的書信。如今，妮翁靠反覆學習的時間，辦到了。

他啟張微顫的嘴，感受字裡行間幻化成聲，緊貼他的背，並同時注意宅府下幾輛轎車停駛，搬運行李的聲音。


“——給酷拉皮卡

記得有天，你的手被玻璃刺傷的時候，我幫你包紮後就睡覺了。但我仍感覺到，你在我的額頭輕輕一吻。媽媽曾經說過，如果有個人在對方熟睡時，親吻他的額頭，就代表那人深愛對方。除了媽媽，已經很久沒有人，用這樣的動作對我了。

既使你一副冷淡的樣子，總是背對別人，一想到你也可能想念我在門口的等待、喜歡我們一起在書房，學習窟盧塔族文字、享受我的手與你的手交扣的溫度，不知不覺就覺得很開心。也因為有你，我才能待在這間主宅，快樂得笑。若我不在，你會覺得寂寞，覺得裡面令人窒息嗎？

你給我的、我給你的，這些無可取代的幸福，真的讓我好喜歡你。即將沒有你的日子，就算寂寞，我還是想待在你身邊。我真的好想你。我愛你。

只有空虛的日子，成為永無止盡的折磨。

妮翁。”



「要走了！妮翁小姐。」

窗外亞里莎呼喊，引來注意。他放下信紙俯瞰，發現身穿白連衣裙的妮翁提著行李箱，正凝視他這邊。

都用他的母語說想念，說愛他，
為什麼還要離開。

他不理解。

如果他也有對她遺留恨的話，便是她隨心所欲，刺激他的感情與經歷，例如現在。其餘的，卻都是過度遠離，而累積越來越深的迷戀，譬如現在。

兩對思念雙眼，無庸置疑地交匯，想捕捉愛又殘忍分開。妮翁抿嘴，坐進轎車剎那，他警覺下眼皮痙攣。到行駛的一刻，他伸手觸摸，指腹竟沾上水。

感覺濕漉漉的，差點往眼框不爭氣得溢出。

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“東果陀共合國滅國的核心，在於政治腐敗。眾目睽睽發舉辦國民大會的迪哥總帥，以獨裁政權使百姓的生活…”

從電視轉播、網路傳媒、報張雜誌，東果陀獨裁政權與國體瓦解，堪稱炙手可熱的新聞。空檔之餘，他和旋律、芭蕉、林聲在公司休息室，圍繞電視機旁，回顧迪哥總帥與長官畢則夫，最後一次對公共媒體亮相的身影。儘管並非第一知情者，大體都知道東果陀滅亡的主因。

「嵌合蟻啊…毛骨悚然。萬一這些傢伙侵略到這裡，人類能活著嗎。」芭蕉瀏覽獵人情報網，前額間的冷汗欲滴。

相較芭蕉，林聲用極其淡然的語氣答覆，「不能吧。據小道消息，這次討伐隊伍中，尼特羅會長壯烈犧牲了。」

「你說那個老頭？！」芭蕉幾乎不敢置信，旋律亦不加掩飾得茫然。

「嗯。估計下個月，獵人協會舉行下任會長的投票選舉吧！」說畢，林聲瞄了眼手錶，計算執勤的時間，「不過我應該不會投票就是。」

「切！一個個不出席，我去豈不尷尬嗎。」

「與其說尷尬，不如說比較異類吧。」

「我說林聲…最近吃太好變胖了點，連嘴巴也變毒了。」

「多虧你，我跟你學到怎麼享受人生而已。」

「你到底是稱讚還損我啊，真是！」

芭蕉與林聲紛紛離場，旋律莞爾望之，注意力再度落到始終不予評論的酷拉皮卡。頻道這時切換另一則新聞，他心頻跌宕起伏，順理成章被她聽得一清二楚。

「蘿蒂坎教皇失蹤十日，病危？死亡？」旋律照標題念誦，眼角餘光觀察他，「囫圇吞棗的新聞真多。」

他雙手習慣性插入西裝口袋，炯炯眼神參透冷凜。對於人類救贖的意義，再也沒有探究的動機，如同針對東果陀的滅國，置身事外。

良久，酷拉皮卡終啟齒，「為了在東方某個共產國家，建地下教會。不方便露面也相當正常。」

「你果然都知道原因呢。」

「…你果然也清楚我的想法。」酷拉皮卡苦笑，向旋律坦承所有。

端倪旋律聆聽的笑容，他不禁回憶起一年前，曾經坦言他是窟盧塔族的秘密，請求她的幫助，接近幻影旅團。作為彼此出生入死的夥伴，這般交心的日子隨時間流逝、交集降低，兩人間模糊情愫在他們眼裡，已成往事。

懷念歸懷念，跟以前一樣輕易交談，
雙方的心境都不同了。

「原來如此，想破解密室，就必須搜集教皇的血和」旋律猛回神，抬頭仰望他。

「血親的血液。」酷拉皮卡補充，對她的斷句不以為然。

這讓旋律無形頓察，他這次的決定又變得一意孤行。當她提問血親如何尋，他的沉默並非一無所獲，是再次有所保留。她下垂眼瞼表無力，能做得只有不多問。

「對了，你下週的班表是在賭場勘查吧？」

本全然看開的旋律，停頓半晌，「不。」

「下週我要去妮翁小姐的住所，跟人換班。」

話音剛落，酷拉皮卡的心跳陡然漏了半拍，身子一僵。他明知被看透，仍打算一路淡定到底。

「妮翁小姐的狀況，我會再一一匯報。」

語罷。換來的，僅僅冷淡聲腔發出一字”嗯”。

「今天會回宅休息吧。差不多該要換些換洗衣物？」

「你放心。我會照顧自己的。」

休息時間結束。酷拉皮卡投予一抹微笑，她雖含笑接納，關門那刻，擔心的情緒暴露無遺。

辦完工後回宅府，已餘暉落霞。收拾完行李則傍晚。出發前往諾斯拉家的小別墅，即妮翁住處，秋季日陽傾瀉萬波光柱，溫暖氣流。她有幾次穿梭主宅書房、主辦公室，經過他的臥房，依舊沒有酷拉皮卡回來的痕跡。

就職諾斯拉家庭保鑣一年，意想之外會有國家在這期間滅亡，更從未料想妮翁，會在她出緊要任務的期間搬家，就這麼過三個月。

自那之後，就算處理工作如常行雲流水，酷拉皮卡回府的次數日漸減少，乃至於泡在地下室，跟同伴眼睛為伍的時間成反比。他睡在公司的情況，屢見不鮮。

他的一切狀態彷彿又回到，初進黑幫的時候。視復仇、找尋火紅眼為目標，將此放第一順位做所有決斷，拖著沉重的責任度日。

失去妮翁活潑走動的身影、笑聲，冷清、空蕩蕩的屋裡，
他勢必注意到了，便選擇忽略難這巨大的孤獨。


往南方向跋涉，她花費一天於正午抵達諾斯家小別墅。相較主宅週遭沁骨秋涼，南邊氣候和煦。妮翁一身清純無袖粉上衣、白色五分紗裙，多少暴露炎熱的訊息。多日未見，她面龐的凌線愈加清晰，見了旋律立刻拾起嫣笑，後撥柔美的長髮。

「你來啦，旋律！」

「是的。妮翁小姐過得好嗎？」

「我快無聊死了！我還等妳陪我去逛街呢！」

旋律苦哈哈回應。無奈進入諾斯拉家為止，日程安排幾乎跟帶孩子購物畫上等號，「是，我會陪您的。」

「太好了！」妮翁撲上前，旋律縮放瞳孔。

因為有妮翁，儘管最初懷抱不得不的心情，卻真正保護住她對工作的自豪，且確保某個人的完好無恙。哪怕得來的報償，不超過謝謝兩字。隨歲月增長，妮翁確實從女孩蛻變成女人，可真正觸碰這明顯瘦一圈的骨感身型，她頓感心疼得回予了擁抱。


安置簡易行李，她隨同其他隨扈，來到這座城市裡的購物街。規模不大卻整齊安寧，該有的奢侈品牌在線，妮翁儲備購物的精力，亦並未因簡陋街巷銳減。兜轉幾圈，終究擺脫不了隨身大小包的命運。

時過午後三點，妮翁才稍作休息，往他們對面位置，安靜地品嚐秋季限定的霜淇淋。她好不容易半撐眼皮，亞里莎這時遞來礦泉水。

「她購買份量減少很多，尤其這三個月。」

她特意將語調著重後半句，旋律很快明了意思，主動聊起主宅近況。解釋同時，亞里莎理順髮縷的左手，閃爍微妙藍光，低調誓言她守護愛的真切。

「女人行動的契機，一般來說都是愛情啊。」亞里莎稱這為”再簡單不過的道理”。

愛的反面並非恨，因為恨意，亦可能來自於澎湃的愛意。否則妮翁不會寫信給酷拉皮卡。

順著她筆直的目光，妮翁手裡的霜淇淋遂融化，但她貌似沒留意，直視遠方發呆，心思早就不再，這無法填補的購物慾。

「然而，他們各自有太多的不解。甚至酷拉皮卡先生，到底愛的是妮翁小姐，或泰勒的女當家，我也不明白。」


旋律細想那滋生疑竇的菲麗·泰勒。不由得緊竄塑膠瓶身，坦言，「我不認為那是一樣的。」

「唉？」聞言，亞里莎瞪大眼。

她絕無反駁，卻也做不到埋怨的地步。每當酷拉皮卡與妮翁在一塊，他本美麗的心律，不知不覺演奏歡快優雅之餘音，暢敘幽情。那時候的心音，無庸置疑，為典型的戀愛心弦。

溫柔、澎湃、圓韻。


故而面對菲麗，酷拉皮卡擁有與之媲美的心曲時，旋律一頭霧水。他因爲菲麗與妮翁無法再相容，產生顧忌。但豎耳傾聽的話，和陪伴妮翁的時候有著差異。

悠揚美妙中，
是愛又不是愛情的愛。

「所以，究竟是什麼？」

「…很遺憾。我也無法肯定回答。」

「……」

「但如妳說的，他們兩個有盲點…畢竟聽見自己的心聲從來都不是那麼容易的事。」

旋律闔眼，宛如封印這潘朵拉的盒子，令亞里莎頓時沉默。她們再往妮翁的位置，她正將沒吃完的部分，丟進垃圾桶，瞳仁的靜謐彰顯欲改善思考的無助性。


翌日，旋律從建築物內踏出步伐，伸個懶腰。刺眼的烈陽足以辣眼睛，被烏雲淹沒後，降格神采的本事。她沐浴新鮮空氣時轉過圍籬，訝異妮翁一人迎風而立，凝望空空如也的信箱。雙眸則失焦似的，沒有反映出任何情緒。

儘管她沒有親口對酷拉皮卡說過，旋律由她的心聲，仍能斷言，妮翁作為當中愛得較深的人，受到的傷害註定更加的沉重。

三個月的分別與薰陶，她仍放不下他。

窮極無聊，發瘋購物的背後，無聞守在信箱前，
等候酷拉皮卡回信，足以作證。

明希望他不要選擇菲麗，主動找她回來。對方尚未表態前她不可能回去，卻無可避免置疑自己的存在。

調成靜音的手機，毫無預警震動，拉回旋律心思。開啟通話鍵當下，差點感動某個其他地方，有人遺留著記得她。

男人嗓音平穩，乍聽之下，充溢溫暖人心的力量。僅不過隨他點點贅述突發事件，以及日與俱增的焦慮惶恐，旋律領會雷歐力，接受極大的衝擊之際，也需要極大的安慰。

「你說小傑他？」

「我也是剛剛得知的。」雷歐力逐步退去穩重的外衣，音色參雜顫抖和啜泣，「雖然我想集結大家的力量去探望小傑，但我不知道這麼做，他能不能活過來…！」

討伐嵌合蟻成功後，小傑·富力士陷入病危。具體內容尚未明確。奇犽則為了救對方趕往某一處，行蹤不明。從雷歐力對她展露，身為醫大生卻無能為力的脆弱，她無法作以待斃。

「會沒事的。」

縱然沒有面對面，旋律的意念強力傳達給他。

「小傑是你的夥伴，所以我相信他不會死的。」

簡短鼓勵支使雷歐力，想像現在的旋律，她的堅強來自於為什麼樣的人，作出的努力。鼓舞他收拾流涕的面龐，振作道，「謝謝。」

他是由衷感謝旋律，幫他解放質疑自己的價值。

「不過妳現在執勤，能夠趕過來嗎？」

「這個嘛…」反射性窺探妮翁的蹤跡，赫然發現她早已直立在背後，瞭然似的奪過手機。

「我允許旋律外出。你就帶著她去見夥伴吧！」

旋律不免感嘆，即便專練聽力，知悉所有心律意涵。她偶爾還是猜不透妮翁·諾斯拉的行徑。

「啊、喔…那個你是？」

「我是妮翁·諾斯拉，旋律的雇主。」

「原來是這樣。真的很謝謝你。」

能夠切掉或把手機歸還的結尾，雙方反陷入欲言又止的沉默，直至雷歐力主動開口。

「那個我想知道…酷拉皮卡他還好吧？」

「……」

「啊、我想你認識他，聽說他已經是你們家的…。」

好一陣子沒獲得妮翁反應，正想著怎麼收尾，話筒那頭終於響起清亮的聲音。

「你是雷歐力對不對？我聽酷拉皮卡提起過你…」

「咦！？他提過我？」

「…至少他還活著。你不用擔心。」

「是嗎…我有個不情之請！你可以幫我傳話給他嗎？我怎麼樣都聯絡不到他…請跟他說，小傑有生命危險，至少過來看看小傑吧！」

雷歐力的要求讓她陷入回憶。每當酷拉皮卡答應她的要求，或是被她所為難，有耐性的勸導她時，他便這樣滲透她的人生。她甚至因為現在分離，感到無比煩惱。

對比之下，若沒有這一次生死關頭的機會，他的夥伴哪管急迫尋找他、挽留他，卻未必最需要他。

偏偏他的內心最需要的，就是他們。
他則不一定需要她。

明知如此，她掐緊機身的手指泛白，毅然選擇了。

「我明白了！但在這之前…我也可以先探望小傑嗎？」

女人行動的契機，一般來說都是愛情。

縱然被旋律羞恥地看穿心音，她願意承認，
這是愚蠢的女人，才甘願做的事。

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後記：等等再修修文！ 距離完結剩6-7章（難逃寫45-50章的命了）另外每年這時候工作訂單增加，所以發文時間會變慢…雖然想盡可能維持一周二更，估計一星期更一話了。