[變成伯爵家的混混│無CP] 變成霍格華茲的廢物 [G]（長篇連載）

所有人都認為凱爾是整天鬧事的爆竹，

直到他十六歲，一切產生天翻地覆的轉變……

-

📍長篇，因為世界觀大，得慢慢想、慢慢寫><
📍魔法世界學院生活。
📍原著劇情改編。

　　「凱爾﹒海尼圖斯？」
　　「是的，那是您的名字，少爺？我猜您有些宿醉？需要小的叫比克羅斯準備解酒的料理嗎？」
　　看著鏡中還未完全退去稚氣、卻無法掩飾半分精緻的面龐，以及那一頭在陽光下閃動如火花的紅色髮絲……
　　‘該死，我現在是變成要被主角痛毆的混混了嗎？’
　　他頭痛似地低下頭，將整張臉埋在手裡。

* * * * *

　　例行性的休假日。
　　他本來打算到公司把業務處理完的，但聽同事們說，事情辦差不多了，該交接的事務也都交接好了。
　　‘這樣很好，我可以安心放假了。’
　　他去了一趟圖書館，豪不猶豫地往小說區前進。
　　
　　房中只有時針走動的聲音，以及翻動書頁的聲音。
　　因為只借了前五冊，他很快就看完手邊的《英雄的誕生》了。
　　‘其實不難看。’
　　‘在奇怪的地方寫得很詳細，有時又寫得很簡略，讓我覺得這套書有待觀察。’
　　他有點後悔沒有將整套書借下來。
　　‘雖然部分情節已經告一段落了，但還是讓人有點在意後續發展……’
　　躺下身來，拿起手機，他漫不經心地在搜尋欄打下「英雄的誕生」。
　　這是多年前朋友推薦給他的奇幻小說，應該或多或少會有些討論的。
　　‘但我不是很想被劇透。’
　　他小心翼翼地滑動著搜尋結果，試圖找出和劇情發展關係不大的網頁。
　　正當他準備打消念頭，關掉手機、上床睡覺時……
　　‘嗯？哈利波特paro？’
　　據他所知，這應該是同人文。
　　簡單來說，就是《英雄的誕生》的愛好者，以故事情節、角色等為發想，替這部套書做出的文學作品，也可以說是一種「再創作」。
　　這篇同人文，是以哈利波特的世界觀作為背景，讓《英雄的誕生》中的角色身處其中。世界觀的差異，應該能過濾掉不少劇透成分。
　　而且，這篇小說的分章，也是照著原著的冊數來分。
　　‘應該能確保我不會讀到不該讀的地方。’
　　
　　雖然這篇同人文也很有意思，但看到第五冊的進度後，他還是認分停止閱讀。
　　將手機插上插頭充電，跳出鎖定畫面時，他才意識到，時間已經不早了。
　　之後也沒做什麼事，洗了個澡，就墜入深黑的睡夢中。
　　
* * * * *

　　「我真的是凱爾。」
　　不管是《英雄的誕生》原著還是同人文，都用非常細膩的筆法，來勾勒各個角色的樣貌。
　　在浴室中的全身鏡前，他凝望著絕對不是自己過去的臉。
　　不得不承認這難以置信的事實。
　　剛以自己想喝冷水為由，將凱爾．海尼圖斯的貼身侍從兼前殺手羅恩．莫蘭，暫時從身邊支開，他爭取了可以獨處的時間。
　　必須先釐清一些事情。
　　剛剛，他親眼看見羅恩，在聽見自己要洗澡後，從懷中掏出一根樹枝似的東西，往浴室的方向一指，隨後便告訴他，洗澡水已經準備好了。
　　羅恩應凱爾要求「簡單一些」而搭配的衣服，在羅恩離開房間後，像是會自己走路一般地晃進了浴室中，還把自己掛得整整齊齊的。
　　而浴缸中確實有水量剛好、冷熱適中的洗澡水。
　　他看著浴缸，露出複雜的表情。
　　他並不是單純身處於《英雄的誕生》的世界。
　　而是落入同人文的世界。

　　「哈，還有這種事。」他大嘆一口氣，回憶起過去讀過的穿越文學，只覺得應該沒有一個穿越者，會涉入同人的領域。
　　但好在這個世界的凱爾．海尼圖斯是個爆竹，這會讓事情單純很多。
　　所謂爆竹，也就是在《哈利波特》中，出生於巫師世家卻無法施展魔法的人。
　　而海尼圖斯家的長子凱爾，基本上沒什麼魔力可言，因此被多數人稱為「爆竹」、「廢物」等等。
　　在凱爾十六歲這年，家裡砸下重金買到上等魔杖，好不容易引出凱爾的一丁點法力，這才讓他成為霍格華茲的學生。
　　十六歲的霍格華茲一年級生──整整晚了一般人四年入學，其實到底要說他是幾年級，也都讓人蠻困惑的。
　　或許這個角色的價值，就是為了讓崔漢這個十七歲入學的角色，不要在大家眼中顯得太突兀？
　　總之，凱爾被分到了史萊哲林學院，沒多久就因為和主角崔漢起了口角，而被痛毆一頓。自此之後，一直到第五章──也就是《英雄的誕生》的第五冊──結束，「凱爾」這個名字都沒有再出現過。
　　凱爾就是個典型跑龍套用的小混混，連反派都稱不上。
　　「所以，一切都會按那篇小說發展嗎？」
　　那同人文，大概就是用哈利波特的世界觀，書寫來自各方的英雄們的誕生，以及他們所經歷的磨難與成長。主角是名叫崔漢的韓國人，他是高中一年級時被傳送到這世界的人，現在還擁有跟龍一樣的千年生命，幾近長生不老。
　　有著原著中超乎常人的戰鬥力，在魔法上的天賦，也因為主角光環而……
　　‘被這種人打，好像不大妙。’

　　凱爾．海尼圖斯在剛到宿舍的晚上，正喝著讓人買來的、活米村「三根掃帚」的奶油啤酒。
　　『哈里斯村？』
　　其實那根本不是什麼含有少量酒精的奶油啤酒，而是真正的調酒。
　　八歲和家人漸行漸遠，開始在外面惹事生非。
　　十五歲，凱爾就會喝酒了。
　　大概也是因為剛學喝酒沒多久，才會鬧出這種事。
　　『死了幾十個跟垃圾一樣的東西，跟我們領地有什麼關係？』
　　『光我喝的隨便一杯飲料，都比你們這種垃圾值錢！』
　　此刻，滿臉通紅的他，說出了清醒的、明理的人，最不應該說出的話。
　　『真是個有趣的想法……』
　　凱爾面前，是全身黑衣、披著破爛斗篷的崔漢。
　　『我很好奇，你這種想法……』
　　嘴角一勾，那弧度看起來有些危險。
　　『到底會不會變！』
　　劇烈的爆破聲。
　　四散的粉塵。
　　『要試試看嗎？』
　　純黑的壓迫，讓人咳都咳不出聲。

　　不寒而慄。
　　‘沒想到同人文裡居然也有這情節，真是太可怕了。’
　　泡在溫水中的凱爾，莫名其妙打了個冷顫，他決定不繼續回憶小說的內容。
　　他開始讓自己的腦袋放空，凝望著大理石天花板，凱爾喃喃自語。
　　「我沒有什麼牽掛。」
　　孤兒，沒錢，沒有至死不渝的愛人，也沒有能同患難、共生死的朋友。
　　作為金綠秀，之所以繼續活著，純粹是因為不能死。
　　是的，他不能死。
　　金綠秀深深厭惡著痛苦與死亡，他的父母在他很小的時候便死於車禍。因為死亡，他不得不成為孤兒。
　　他不喜歡痛苦與死亡。
　　不管怎樣，好死不如爛活。
　　現在的凱爾，體格看起來也不差，應該有做一些訓練，但他沒什麼信心可以挺過主角的怪力。
　　凱爾還沒進入霍格華茲，腰側也還沒有被揍前弄出的傷疤。
　　顯然凱爾還沒遇見崔漢。
　　「我只需要確保自己不被毆打。」
　　金綠秀──成為凱爾的男人──有一句非常簡單的座右銘：「以不痛苦為前提的長壽。享受每天的小樂趣，過著平靜的生活。」
　　為此，他下定決心。
　　「……讓凱爾繼續當他的爆竹，把被打的劇情去除。」
　　少了這一段，應該還是能讓故事繼續進行下去，剩下的就交給主角來煩惱。
　　「值得一試。」


——————


兩個月前就想寫的哈波，終於能動筆啦😭
世界觀有點大呢，我得多思考怎麼寫好

這篇不是日更， 先暫定不定期更新
會盡力看能不能每週五更的 ٩(๑`^´๑)۶
好奇大家對哈波PARO的想法哈哈哈

　　抽泣聲，斷斷續續。

　　沒有嗚咽，只有潮濕的一呼一吸。

　　彷彿所有聲音都被吞到腹中。

　　呼吸的不規律，並沒有影響到眼前那雙手固定的動作。

　　鑿，不夠深，還不夠大。

　　嚓，喀噠。

　　必須繼續鑿。

　　嚓，喀噠。

　　還要更多。

　　嚓，喀噠。

　　要更多。

　　嚓，喀噠。

　　更多。

　　嚓，喀噠。

　　多。

　　喀。

　　「這，是最後一位了⋯⋯」

　　鑿地的雙手停下了動作，將劍擱在一旁。

　　對，那雙應該已經疲憊不堪的手，剛才就是用一支劍在鑿地。

　　與其說是在鑿地，不如說是在刺地。

　　一刺、一挑之間，承擔的不只是泥土與砂石的重。

　　更是⋯⋯

　　「再次一無所有了⋯⋯」

　　聲音嘶啞乾澀，彷彿已經很久沒有開口說話了。

　　視線微微向上一抬，滿眼都是突起的土塚。

　　那些土堆，看起來就像現在新挖出來的土，一樣帶有暗紅與焦黑。

　　一樣新鮮、濕濡，暗藏令人不悅的鐵鏽味。

　　小心翼翼將那具冰冷、暗紅的屍體，放入洞中。

　　那雙手是在為什麼而顫抖呢？

　　剛才鑿洞，那雙手即使已經沾滿黏膩的塵土，混雜著不知道是誰的血跡，也沒有分毫顫動。

　　但現在，捧著那屍體的手，似乎突然意識到自己有多疲憊，正劇烈地上下抖動著。

　　「好輕⋯⋯」

　　這樣輕巧的東西，過去是能笑、能哭，是會動、會呼吸的，是靈魂的載體。

　　現在卻輕得連棉花都不像。

　　──棉花起碼能讓人覺得溫暖。

　　輕，在這顫抖的手中，看起來無比沈重。

　　無法承受。

　　闔上那屍體圓圓睜大的眼睛，一點一點地用土蓋上。

　　這次，手的動作不再規律。

　　越來越慢。

　　一點聲音也沒有。

　　好像是怕吵醒熟睡的孩子，只敢輕輕、緩緩地替他掖被角。

　　屍體的最後一片肌膚，也都被深色的土壤所覆蓋。

　　只剩下黑暗。

　　暗到彷彿可以將人吞噬。

　　彷彿所有聲音都被吞噬。

　　沒有嗚咽，也沒有潮濕的一呼一吸。

　　抽泣聲，不知在何時，已經停止。

* * * * *

　　「呃⋯⋯嗯。」

　　不知道是不是因為睡太少，還是因為睡眠品質不是很好，凱爾一覺醒來非但沒有覺得舒服，頭還很痛。

　　「少爺，您今天竟然這麼早起，小的馬上替您準備。」

　　該死，聞到檸檬茶的味道，頭更痛了。

　　凱爾勉強睜開眼睛，卻看見眼前飄著奇異的色塊，多數是深綠、深紅、深棕。

　　也有一些色塊飽和度較高，像是看了強光以後的視覺殘留。

　　‘廢話，旁邊的窗戶亮死人。’

　　大概是羅恩有注意到凱爾快醒來的跡象，提早先將窗簾拉開了。

　　凱爾不悅地皺了皺眉，卻發現自己的眉頭已經皺得很緊了。

　　他揉了揉眉心，雖然這對頭痛的緩解幫助不大，但聊勝於無。

　　「少爺，您不舒服嗎？需要替您請醫生嗎？」

　　從指縫間，可以看見羅恩因微笑而瞇起的眼睛，竟是睜了開來，露出了淺棕色的瞳孔，眼神銳利而冰冷，似乎在⋯⋯掃視？

　　「⋯⋯我沒事，把窗簾拉下來一點就可以了。」

　　羅恩沒捧著茶的手迅速一揮，凱爾便覺得眼前的光讓他舒適不少。

　　‘魔法真方便。’

　　「少爺，請用茶。」

　　本來想要拒絕那杯聞起來酸得刺鼻的檸檬茶，但在看到羅恩的笑容後，凱爾決定將這茶視作保命符。

　　喝了，才可以遠離殺手凝視的威脅。

　　凱爾徐徐啜一口，只覺自己的太陽穴，彷彿被尖銳的酸苦，深深地刺了一下。

　　眼前似乎變得更暗了，凱爾知道：絕對不是因為外面光線變暗。

　　原本放在眉心的手，移動到太陽穴的位置揉了揉。

　　「羅恩⋯⋯」

　　「小的在。」

　　「能不能把茶弄淡些，或是加點糖？」

　　「好的，小的這就替您處理。」

　　「太好了，謝謝你⋯⋯」

　　放開了茶杯的手，也跟著揉另一邊的太陽穴。

　　什麼都看不清楚，凱爾索性閉上雙眼，將手覆蓋在眼窩上，用手的溫度緩解雙眼承受的壓力。

　　也因此沒有看見羅恩在聽到他說的話之後，微乎其微的表情變化。

　　頭痛好像有稍稍好了一些，思緒能比較順暢地流動了。

　　‘今天是⋯⋯三月三十日？’

　　這天的崔漢，試圖進入海尼圖斯領地，和伯爵報告哈里斯村莊的慘案。

　　但他沒有身分證明，因此被攔截在外。

　　「差不多該準備出門了。」

　　今天會是忙碌的一天，得去看點書、觀察主角，還要找找能保護自己的東西。

　　麵包⋯⋯應該出門再買就可以了吧？

　　今天真的會是忙碌的一天。

　　「我等等要出門一趟。」

　　剛結束一段對話，主餐的餐盤被撤下，正準備上甜點，凱爾找到了最適合說話的時機。

　　「嗯？」

　　飄在空中的餐盤，似乎奇怪地歪了一下，好險裡面的刀叉沒有因此掉落。

　　維奧蘭用魔法替莉莉擦嘴的餐巾，怎麼開始往根本沒污漬的地方擦了？

　　德魯斯跟巴森的表情像到讓人有種在看鏡像圖的錯覺，不對，餐桌上、凱爾面前的三個人，表情看起來好像都差不多。

　　‘這不是我預期的反應？’

　　原本一家人都是放鬆的表情，在聽到凱爾這句話後，不約而同地睜大雙眼，微微僵硬地轉過身看了過來。

　　隨侍在旁的侍從、侍女，也是差不多的表情。嗯，可能還更誇張一些。他們看起來像是聽到世界末日到來一樣慘。

　　看來凱爾應該常常在外面闖禍，才會搞得大家一聽到「出門」二字，就緊張成這副德行。

　　「咳嗯，當然沒問題，不過凱爾，你是要去？」德魯斯不愧是一家之主，清了一下喉嚨，馬上就淡然回應，神態、聲音都再自然不過，彷彿剛剛的驚愕從來沒有出現過。

　　「我打算去街上散散步，順便看有沒有新書。」凱爾說的是事實，這些確實就是他等一下的計畫。

　　「那你該帶的東西，都有準備好了嗎？」維奧蘭輕輕抿了一口茶，茶水溫熱的氤氳，也掩飾不住她眼中閃動的關切。

　　凱爾沈默，只是定定地繼續看著家人們。

　　「哥，我知道您不喜歡聽我們提這個，但⋯⋯」

　　「哥哥很強，但還是需要帶東西保護自己！」

　　「凱爾，等等讓漢斯檢查一下設備，就帶著出門吧。我們都希望你平安。」

　　「漢斯檢查好了，得和我們回報一聲，才好讓你出門。」

　　‘什麼鬼？’

　　凱爾根本不知道他們在說什麼。

　　‘是監視器嗎？’

　　小說中的凱爾，確實是被眾人成為「廢物」、「垃圾」，但凱爾沒想到一個十六歲的少年，需要動用這樣的管控方式。

　　‘也好，這樣遇到什麼麻煩，都會有人幫忙看著了，即使不小心遇到崔漢，我也不用太擔心。’

　　「凱爾，你有什麼需要的嗎？」

　　「請給我錢。」

　　凱爾雙眼一亮，發自內心地認為，當一個有錢的廢物爆竹，似乎挺輕鬆愜意的。

＊＊＊＊＊

　　凱爾現在不知道，到底要先為什麼訝異了。

　　他的手上，正握著一張數字驚人的支票。

　　‘其實我家非常有錢？’但讓他震驚的還不只這個。

　　漢斯剛放上桌的托盤裡，有各式珠寶。

　　戒指、胸針、項鍊、手鐲⋯⋯

　　都是低調的飾品，看起來是白銀，沒有太多雕琢，頂多有少許的深紅碎鑽。

　　但這些配上凱爾這張臉，會不會太招搖、太華麗了？

　　凱爾覺得自己的臉正在發亮。

　　這些東西並不是單純的飾品，更不是凱爾剛才想的監視器，而是惡毒的防身設備。

　　他正打算偷偷拿下項鍊，便感受到身後的一陣涼意。

　　「少爺，請您千萬要配戴好保護設備。」

　　「它們將確保您的安全。」

　　‘我比較怕這防狼噴霧噴到我自己！’那條項鍊可以即時發出警報，並噴發辣椒水一般、攻擊項極強的噴霧。

　　「少爺，失禮了。」羅恩欺近，讓凱爾不由自主地微微一縮。

　　回過神後，凱爾的耳骨上，已經多了兩個和眾多飾品相同色調的耳夾。

　　「這是聲波攻擊器，觸碰了就會對人發出特殊聲波，可以替您爭取時間。」

　　「啊，謝了，羅恩⋯⋯」

　　凱爾開始思考，在魔法世界，「出門」的意思，會不會其實是跟上戰場差不多的概念。

＊＊＊＊＊

　　「你們不必再跟著了，接下來我可以自己走。」

　　下了馬車，抵達「和詩集共舞的茶香」門口，凱爾對羅恩等人這麼說。

　　經過最後的一番檢查，確定自家少爺該戴的東西都戴上了，下人們這才甘願緩緩離開。

　　‘之所以被叫廢物、垃圾，就是因為被這樣溺愛、過度保護吧？’凱爾悠悠嘆了一口氣，不被殺手、酷刑專家和一大群人簇擁，讓他清楚感受到，自己的呼吸終於能夠放緩、放長一些了。

　　打開門，踏入書店的那一剎那，茶香撲鼻。

　　門開到一半的時候還活絡、熱鬧的空氣，在見到那一抹深紅後，便陷入尷尬的冷凝。

　　只剩下浮在空中的茶壺，繼續自顧自沖茶、倒茶的聲音。

　　連原本四處打掃的掃把、抹布都像是感受到尷尬一般，將一切動作停了下來。

　　但凱爾不以為意。

　　他丟了一小袋東西到櫃檯。

　　所有人都瑟縮了一下，那反應，看起來就像是覺得那小袋子會爆炸。

　　「咚隆。噹啷啷。」是錢幣相互碰撞的聲音。

　　幾枚亮燦燦的金幣，從戴口掉出。

　　「今天三樓我全包下了，我要幾本最新的小說，和一杯甜茶。」

　　「這、這太多了⋯⋯」

　　「我之後還會再續一杯茶，所以先付小費。」

　　「反正我有的是錢。」凱爾笑了起來，他想講這句話很久了。

　　炫富的感覺真好。

　　「好的，我明白了。」長得像小豬存錢筒一樣討喜的男子，笑咪咪地回應凱爾。

　　是比勞斯。

　　他爽快地一揮魔杖，將剛剛漂浮在半空中的茶壺一收，泡起一壺新茶來。另一隻手則將包廂鑰匙遞給凱爾。

　　凱爾點了點頭，安靜地往樓上走去。

　　還沒走到二樓，就聽到樓下像是爆炸一般的交談聲。

　　「那個爆竹沒有砸東西！」

　　「他沒喝醉吧？」

　　「那廢物要看書嗎？我沒聽錯吧！」

　　「天啊⋯⋯那袋錢，是要補償之前造成的損害嗎？」

　　「完整的店面和垃圾凱爾，居然能同時存在。」

　　⋯

　　⋯

　　⋯

　　‘好吵。’

　　凱爾突然很希望自己會一點魔法，只要能隔音就好。

　　凱爾隨意拿起書桌上原本就擺著的一本書，有一搭沒一搭地讀了起來。
　　坐在窗邊的搖椅上，他發現這裡的視野比自己想像得更理想，海尼圖斯領地到圍牆，都盡收眼底。
　　比勞斯在幾分鐘後，將書和茶帶了過來，見凱爾已經開始看書了，也不多打擾，只靜靜把茶擱在窗邊的茶几，數本小說，則放在遠一些的書桌上。
　　在比勞斯離開包廂後，凱爾拿出一張空白紙，開始寫起字。
　　昨天他就已經在做這件事了，只不過當時他是在寫自己知道的小說內容，現在則是在寫未來可能會有的發展。
　　寫完後，凱爾毫不遲疑地用燭火將筆記燒了。
　　略略抬眼，不難發現明媚的陽光下，格外醒目的黑。
　　是崔漢。
　　他被攔截在城牆之外。
　　『三月三十日，將近中午，郡內盡是換上春裝、迎接春暖花開的欣喜。因為沒有身分證明，崔漢被攔截在城牆之外。』
　　『即使有海尼圖斯郡的身分證明，崔漢身處在郡內，大概還是會格格不入吧？因為失去一切的他，彷彿從來都不是人間美好的一員。』
　　凱爾不大喜歡這段內容，他只截取自己需要的資訊。
　　‘時間點，目前還是吻合的。’
　　他將目光轉回房中，書桌上有整疊小說，每一本都看起來頗有份量。
　　‘真大本，難怪比勞斯不直接放茶几。’
　　凱爾再次希望自己能夠有魔法能力，這樣就不需要站起身、自己拿書了。
　　喝了一口甜茶後，凱爾正準備起身⋯⋯
　　「嗯？！」
　　一本小說在腿的上方漂浮，其他本則緩緩往自己的方向飛來。
　　它們全在空中移動著。
　　這畫面，讓凱爾想起了科幻電影中的太空艙，應該不怎麼輕巧的書，看起來一點重力也沒有。
　　‘是比勞斯的魔法嗎？還是⋯⋯’
　　凱爾想像這些書本，整整齊齊地擱在自己的腳邊。
　　剛剛在他大腿上方的書，已經穩穩地被安放了，其他本小說，則如凱爾所想，像是被人刻意擺好一般地躺在搖椅旁。
　　一點搬書吃力的感覺都沒有。
　　原來凱爾．海尼圖斯不是爆竹。
　　‘他是刻意隱藏自己的能力嗎⋯⋯？’
　　凱爾覺得自己好像知道太多不該知道的事情，他摸了摸臉，很快就有了新的想法。
　　‘那就繼續當爆竹，這樣就不用挨揍了，多好。’
　　
* * * * *

　　過了一段時間，凱爾暫時離開「和詩集共舞的茶香」。
　　他打算去一趟貧民窟。
　　在這即將戰火蔓延的大陸上，如果想要頤養天年，就必須擁有一定的實力。
　　凱爾不需要變得太強大，只要能夠保護自己就夠了。
　　‘雖然有防護設備可用，但這些都是消耗品。’
　　‘如果要扮演好爆竹，同時可以應付強者，那麼，我需要古代之力。’
　　在眾多古代之力中，有類似於防護魔法能變出的盾牌。
　　凱爾今天就是為了獲得「不破之盾」而行動。
　　「凱、凱爾大人，歡迎光臨！！」
　　凱爾環了環手臂，他已經開始慢慢習慣這種高分貝、高情緒波動的反應了。
　　「我要買麵包。」
　　「從這裡⋯⋯」
　　「到那裡⋯⋯」
　　一指，然後一劃，由左到右。
　　「叮。」一枚金幣掉到桌上，轉呀轉的，在午後的陽光下，如同人間的第二輪太陽。
　　「全部包起來。」
　　
　　凱爾開始慶幸自己有那麼一點魔力。
　　以一個十六歲豪門少爺的體力而言，要扛起這幾袋沈甸甸的麵包，應該不大容易。
　　但一來，原本的凱爾．海尼圖斯似乎有在鍛鍊身體，有一些肌肉堪用；二來，用了一點魔法就不一樣了。
　　用簡單的物理原理，施加由下斜斜向上的力，抵抗重力，同時協助他前進。
　　很快就抵達老舊的木門前了。
　　‘快點了結，早早離開吧。’
　　也不知道是因為環境髒亂、氣味不好，還是因為環伺在旁的無形目光，總之，凱爾有些不安。
　　他扛起裝滿麵包的袋子，走向那棵看起來少說有幾百歲的樹。
　　「不、不可以靠近那棵樹！」
　　「不可以的⋯⋯」
　　「那是會吃人的樹！」
　　凱爾的嘴角，微乎其微地上揚了。
　　這就是他要找的樹。
　　『過去，所有在這棵樹上上吊的人，都在一夜之間變成了乾屍。』
　　『在遙遠的古代，曾有個侍奉神的祭司，因為過於貪吃而被逐出教會。』
　　『祭司死後，她的墓上長出了一棵樹。』
　　『這棵樹，承載了她的怨念與力量。』
　　正是凱爾尋找的、不破之盾的力量來源。
　　「會、會死的！」
　　「不可以⋯⋯」
　　不管到哪裡，都會有這種多管閒事的人。
　　凱爾略略沈思，‘先想辦法把他們趕走吧。’
　　他看了一眼圍牆外，一個銀髮、一個紅髮的孩子。
　　兩個孩子都有著漂亮的琥珀色眼睛，應該是姐弟。
　　「唔！？」
　　「嗯？」
　　兩小袋用紙袋裝好的麵包，被放在孩子們面前。
　　「我不會死，你們快走吧。」

　　‘一次拿個三四袋，大概再來兩到三趟，應該就差不多了。’
　　凱爾打量著依舊漆黑的樹洞。
　　手差點被跟著麵包吸進去的觸感，依舊清晰。
　　‘要是這些孩子一個好奇，把頭探進去的話⋯⋯’
　　「哎⋯⋯」
　　兩個孩子還在圍牆外吃著麵包。
　　「如果明天還想吃麵包，就不要進去裡面，然後⋯⋯什麼都不要說出去。」

　　傍晚，街燈一一亮起。
　　「您要離開了嗎？」
　　「嗯。」
　　「歡迎您再度光臨。」
　　「你們的茶很不錯⋯⋯」
　　「雖然還是沒看完整套小說，但我蠻喜歡那個能力得到認可，逐漸強大起來的主角的。」
　　凱爾隨口講了講他根本沒認真看的小說情節。
　　「別讓其他人借走那套書，我之後會回來繼續看完的。」
　　「是，小說會替少爺保留！小的會一直在這裡等您的。」

　　離開「和詩集共舞的茶香」後，凱爾走進幾個街角外的一間酒吧。
　　「嗬！少、少爺，您來了！」
　　很明顯地，這個店長也在怕凱爾。
　　凱爾不覺得意外，畢竟在小說中，凱爾只要喝了酒，十次裡有七八次，會把店裡砸得亂七八糟。
　　「請替我準備烤雞胸肉，不要加鹽。」
　　不找位子坐下，固然可能會引來一些異樣眼光，但凱爾覺得，現在的自己應該不是因為這樣，才被人們這樣上下打量。
　　「海尼圖斯家的廢物長子」、「愛到處鬧事的垃圾凱爾」這些稱號，讓人們不敢輕易招惹這個沒什麼魔法攻擊力可言的爆竹。
　　凱爾甚至覺得，家人們給他這麼多防身用的設備，根本是杞人憂天。
　　拿到熱騰騰的雞胸肉後，凱爾走向酒吧外的小巷，轉了幾個彎。
　　‘果然。’
　　牆邊有一銀一紅的毛球，那是兩隻髒兮兮的小貓。
　　再更晚的時候，主角崔漢就會從這個地方潛入海尼圖斯郡。
　　落地前，為了躲開兩隻小貓，而扭傷自己的腳。
　　‘善良的強者，為了不讓貓受傷，寧願傷到自己。’
　　雖然凱爾不確定接下來經由自己的干涉，崔漢還會不會有這段經歷，但他還是決定以防萬一。
　　‘替主角減少一些障礙，他的心理狀態應該也會穩定一些吧。’
　　凱爾細心地撕碎雞胸肉，湊到貓咪的口鼻附近，讓他們嗅上一嗅。
　　「來，往這邊走。靠角落一些。」
　　看著兩隻貓乖乖往角落去，大口大口地咬著雞胸肉，聽那細碎的咀嚼聲，凱爾輕輕一嘆。
　　‘我不是很喜歡小動物，但⋯⋯’
　　‘這樣，也不糟。’

　　一道黑影映了過來，擋住原本灑在凱爾和貓咪身上的暖光。
　　凱爾沒有轉頭。
　　「嗚嚕嚕⋯⋯」
　　「嘎嚇嚇──」
　　兩隻小貓彷彿感受到來者不善，開始低吼、哈氣。
　　「呦，這不是爆竹少爺嗎？」
　　「想不到廢物也有善良可愛的一面呢。」
　　「不對，大家都知道你很可愛，嗯⋯⋯」
　　一個滿身酒味的中年男子，硬生生將凱爾拽了過去。
　　「嘖。」
　　‘本來想讓他自討沒趣，自己離開的。’
　　一隻手粗魯地挑起凱爾的下巴。
　　「或許不只是可愛呢，你很漂亮。」
　　店家的暖光，街上的燈火，在凱爾身上一照，身上的飾品泛起了隱隱帶著紅色的金光，凱爾的紅髮也染上了溫暖的黃光，更加襯得臉蛋白裡透紅，紅褐色的雙眼如同秋波，一閃一爍，清亮剔透。
　　見到凱爾不悅的表情，沒讓那人退縮，男人的嘴角，似乎閃現了奇怪的笑意。
　　‘都知道我是凱爾了，還敢動我。’
　　‘很可能是看我身邊沒有東西可以砸，也沒有下人來保護。’
　　旁邊的貓咪，越叫越大聲，那聲音簡直像是被人虐待一般的淒厲。
　　凱爾捕捉到那男人眼中閃過的不耐，他很清楚這眼神代表的是什麼意思。
　　那是動粗前的表情，過去的金綠秀，對這神態再熟悉不過。
　　看見男人空著的手往懷中一探，凱爾心中警鈴大響。
　　「喂。」
　　「你不是在跟我說話嗎？」
　　凱爾用有些不滿、責備的語氣，講出了這句話。
　　聽到這語氣，男人馬上把目光轉回凱爾臉上。
　　上挑的眼睛，由下往上瞪著自己，那張介於稚氣和成熟之間、介於陰柔與陽剛之間的面孔，現在像是在看垃圾般地不屑，但在這男人眼中⋯⋯
　　「你這小子，是在跟我撒嬌嗎？」
　　看著那男人詭異的笑容，凱爾在心中作嘔不下百次，但他只是一笑，將手輕柔地往自己的耳邊一湊。
　　看似是在撥弄髮絲的嫵媚動作⋯⋯
　　「呃啊啊啊啊啊！」
　　那男人將凱爾甩開，痛苦地壓住耳朵。
　　兩隻貓早已不見蹤影。
　　‘這不是我預期的效果。’
　　聲波強到凱爾自己都有些不適。
　　耳邊響著的是耳鳴才會聽到的尖刺高音，但音量大概比耳鳴強了幾千，不，應該是幾萬倍。
　　「嚓啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」
　　照理來說佩戴設備的人自己，應該是不會承受到聲波攻擊的。
　　可想而知，現在外面承受的聲波有多麼猛烈。
　　連牆和玻璃都被震裂、住家陽台的花瓶都掉下來了。
　　但凱爾大概理解配戴那些防身設備的用意了。
　　到哪裡都一樣。
　　強者對弱者的欺壓，巫師對爆竹的欺壓，大概都是常態。
　　他迅速地跑著，但莫名覺得有些疲憊，好像已經跑了很久很久、很遠很遠⋯⋯

＊＊＊＊＊

　　「凱爾，你可以告訴我更多細節嗎？」
　　「今天在鎮上，我聽說了闇黑森林的哈里斯村出了事故，有外人入侵村莊，屠殺村民。」
　　「似乎有個自稱是哈里斯村的倖存者，因為沒有身分證明，被擋在城外一整天了。」
　　「他現在應該還在城牆外等著，我希望您能幫助他。」
　　「另外，也要麻煩您幫忙轉交這個給他，請不要告訴他這是我寫的。」凱爾將一個信封遞給德魯斯。
　　接過信封後，德魯斯看著凱爾，默不作聲。
　　凱爾有點緊張，他不確定這樣會不會脫離「廢物」的人物設定，因而引起德魯斯的懷疑。
　　所幸沈默並沒有持續太久。
　　「我知道了，謝謝你告訴我，凱爾。」
　　「還有什麼要說的嗎？」不知道是不是錯覺，但凱爾感覺德魯斯的眼神飄向他的耳朵。
　　「沒有。」都處理好了，也沒什麼好說的，凱爾坦當地看著德魯斯。
　　「我馬上處理，你可以去休息了。」
　　即使已經晚上了，伯爵依舊要工作，這讓凱爾想起自己過去的工作生活，他不由得暗暗同情德魯斯。
　　‘一定要對巴森好些，讓他心甘情願做這賣肝的苦力活。’

＊＊＊＊＊

　　隔天，凱爾醒來，覺得非常神清氣爽。
　　這是他在這個世界，第一次體驗到一夜無夢的美好。
　　柔軟的床，溫暖的被窩，讓他捨不得離開。
　　但得再去處理一些事，凱爾還是坐起了身。
　　不過，他很快就會對今天的早起，深感後悔了。

　　「你、你說什麼？」
　　一個身高少說有兩百公分的強壯男人，有些不耐地看了一眼瞳孔震動的德魯斯，再次緩緩這麼說⋯⋯
　　「我說，凱爾．海尼圖斯是個巫師。」
　　‘他媽的！’凱爾覺得自己的耳邊，彷彿有幾千個鞭炮同時爆炸，像極了昨晚的感覺。
　　‘昨天會那麼累，說不定就是因為那該死的耳夾……把我的魔力也引發出來了。’因為短暫的耳鳴，凱爾想起了昨晚那驚人、破壞力十足的聲波。
　　「你怎麼什麼也不說呢？別懷疑啊。」
　　那高大的男人，舉起了一張寫著「未入籍巫師偵測」的地圖，海尼圖斯宅邸的位置，正閃爍著刺眼的紅光。
　　「你是巫師，千真萬確，孩子，你不是爆竹，你是個巫師！而且是十六歲才入學的巫師，以前應該根本沒這種事吧哈哈哈！」
　　「因為已經錯過新生入籍的時間，沒辦法再等貓頭鷹送信了，校長派我直接來通知你。」
　　「讓我湯卡親自出馬，這可是少見的殊榮啊，哈哈哈哈哈哈哈！」
　　正間宅邸，迴盪著豪爽而宏亮的笑聲。
　　凱爾覺得自己的懶散爆竹夢，像是變成了真正的爆竹，全都在巨響之中爆光了。

———————

之後章節都會變長一些
就固定每週五更新囉(๑ơ ₃ ơ)✨✨
（希望啦希望XDD）

　　「嗯，我很榮幸，能讓威波王國的湯卡親自通知、接送。」
　　「你一個小不點，居然知道我？」湯卡的眼睛一亮，迅速地往凱爾面前湊近。
　　凱爾一點也沒退縮，只是從容不迫地繼續說著：「你精通魔法卻不依賴魔法，是威波王國戰士們的統帥，還在霍格華茲兼課。即使我曾經是個爆竹，也都有聽說這些了，又怎麼可能不知道你是誰？」
　　凱爾非常慶幸自己的演技，也有被帶到這個身體之中。
　　才能臉不紅氣不喘地講出這些。
　　高大、膚色黝黑，像是野豬鬢毛一樣向外刺出的深棕色頭髮，隱隱帶著血色的狂野目光，粗野的談吐──小說中對湯卡的形容，完全符合眼前這個人的形象。
　　「哈哈哈哈哈！孩子很懂事啊！」
　　「一個禮拜後，我載你到斜角巷準備霍格華茲要用的東西！」
　　看到羅恩專注的目光，以及德魯斯正準備說些什麼的表情，凱爾迅速地開口。
　　「好，先謝謝你了，幾天後斜角巷見。」
　　‘我也知道，其實羅恩可以幫忙準備那些東西，我根本不必自己費心⋯⋯但我需要單獨行動的時間。’
　　‘而且入校前，就先和師長打好關係，也不是一件壞事。’
　　「身為貴族還願意坦率道謝，孩子！你很特別！你是個好人！」湯卡笑得燦爛，他看起來很感動。
　　‘雖然他好像誤會了些什麼……但問題不大。’

＊＊＊＊＊

　　接下來的幾天，凱爾持續帶麵包到食人樹，而那對之前見到的姊弟，都一直守在大樹的圍牆之外。
　　‘他們是沒有其他事要做嗎？怎麼整天都待在這裡？’
　　凱爾瞥了一眼兩個孩子，穿著依舊破爛，不知道是不是因為有麵包吃，臉色似乎沒有初見時那麼憔悴了。
　　「嘖。」
　　他眉頭一皺，兩個孩子同時瑟縮。
　　膝蓋、手臂、腿，似乎多了一些瘀青、挫傷。
　　凱爾不喜歡看到孩子受傷。
　　他一樣先將麵包遞給孩子們，才走到樹洞之前。
　　現在稱它為「樹洞」，似乎已經不大貼切了。
　　洞中原本的深黑，逐漸變淡、變透明。
　　‘再來個一兩袋麵包，大概就結束了。’
　　凱爾打算今天速戰速決，不過在這之前……
　　「嗯？不是麵包？」
　　「也不是甜點？」
　　兩個孩子盯著手中那一小包散發著草藥香氣的東西，毫不掩飾自己的困惑。
　　「是藥膏和包紮用品，我剛好帶在身上。你們不需要用的話，就丟掉吧。」
　　當凱爾再次扛著麵包，走回大樹的山坡上時，兩個孩子已經不見了。

　　［還要……我還要更多……］
　　樹洞逐漸轉為白色，同時開始散發一些光芒。
　　‘還好今天的霧比較濃。’
　　［更多，拜託給我更多麵包！］
　　「唉唉，知道了，我知道了……」凱爾嘆了口氣，繼續打開下一袋麵包。
　　［只要再給我更多一些，我就會給你禮物！］
　　‘禮物？’凱爾一凜，聽起來這似乎是最後的提示？
　　他看了最後一袋麵包，突然想起兩個孩子。
　　凱爾略略遲疑。
　　‘需要留兩個下來嗎？’
　　但看著天色逐漸轉陰，似乎要下起大雨了，霧氣越來越濃，大樹的黑色樹枝，也搖得越來越劇烈。整個場面詭異得像是恐怖電影。
　　‘孩子們大概去躲雨了，先都丟下去吧。真的有遇到再說。’

　　［哦哦哦哦哦！］
　　［太棒了！太好吃了！］
　　這聲音有點討人厭。
　　凱爾馬上認出來了，是那個不停和他索要食物的聲音。
　　［麵包的口感非常鬆軟！我最喜歡你給我的最後一袋麵包，不愧是時代的演進，連食物都能變得這麼美味！我的時代，可還沒有麵包這種東西呢。小麥必須生長在肥沃的土地上，真正的土地上……］
　　隨著聲音而來的強風，環繞著凱爾。
　　‘小說裡根本沒有提到這個！’
　　因怨恨而被束縛在樹中的力量，在嚐到麵包的美味後，化解了怨恨。凱爾的眉頭卻皺得更緊了。
　　這個不破之盾，是唯一一個在小說中，沒被任何人擁有的古代之力。
　　‘《英雄的誕生》也好，同人文也罷，為什麼作者要提到可能有用、但不被任何人使用的東西呢？’凱爾這麼想著，但那惱人的聲音在他腦中喋喋不休，讓他無法集中注意力。
　　感覺她比較像是因為長年不能說話，才產生怨恨的。
　　‘真的是貪食的怨靈嗎？’凱爾開始懷疑起小說的內容，他有點想打斷這持續十幾分鐘的美食評論。
　　［這樣的事情，在遠古時代是沒有的。闇黑森林的人們自稱是神的使者，卻總給我無味的東西。］
　　在聽到那聲音提起遠古時代後，凱爾決定暫時不打斷她。
　　［我被那裡的人放逐了。他們說我有貪食之罪。貪食個大頭鬼！不過我是和朋友們一起離開的，我們打算讓世界重回正軌。］
　　對於凱爾這種需要古代之力的人而言，聆聽遠古的故事是至關重要的。不過，故事很快就結束了，那聲音又繼續談論食物和其他無用的事情。
　　［我想，即使吃到長胖了，我大概也無法抗拒今天這種麵包。太不公平了，我活著時只能吃土，什麼好味道都還沒嚐到就死了！］
　　「嗯，真是個令人驚嘆的專業評論。但妳有點囉ㄙ──」
　　那聲音打斷了凱爾的話。
　　［你懂我的評論。你真是一個好人！謝謝！］
　　……凱爾無法判斷自己是否與那聲音真正順利地溝通。
　　但至少那聲音在向他道謝之後，就靜下來了。

　　「真有趣。」
　　被稱為「食人樹」，原本是黑色的樹，竟然開始變白了。它開始慢慢地長出一些綠葉。
　　周圍的霧氣，使這一幕顯得更加神秘。
　　一道明亮的白光，從洞口中湧出。
　　凱爾把手伸進光裡，並閉上了眼睛。
　　‘就是這個。’
　　一股溫暖而強大的力量，包住了凱爾的手。他開始微笑，再次聽到那聲音。
　　那是一個純淨而溫暖的聲音。
　　［我會保護你的。］
　　一道明亮的光芒，籠罩在凱爾身上。那光芒是銀白色的，轉瞬間，光芒全部匯聚到了凱爾的心口。
　　凱爾睜開眼睛，緩緩地吐了口氣。
　　沒有任何疼痛。溫暖、純粹的力量，讓他感到幸福。
　　凱爾迅速掀起身上的襯衫。
　　他的左胸口，出現了一個銀色的小盾牌。與一般的紋身不同，那美麗而奇特的盾牌，留下的是銀光閃閃的印記。
　　盾牌會將其擁有者的安全置於首位。這面盾牌，在凱爾心臟停止跳動前，都會一直守護著他。
　　凱爾感覺自己的心臟，好像被一面盾牌包覆了。
　　他用小說中寫的方法，觸發了古代之力。
　　「啪啊啊。」
　　銀色的不破之盾，出現在凱爾的眼前。
　　大小大概能罩住他的上半身。
　　盾牌兩側有兩個銀色的翅膀，可以讓盾牌在距離凱爾一定半徑範圍內移動。盾牌的大小也是可控的。
　　凱爾開始控制這面盾牌的大小，感覺它已經是他身體的一部分了。快速上手，也是古代之力的特點之一。
　　‘真方便。’凱爾藏不住滿意的微笑。
　　看著盾牌，凱爾想到崔漢，也就是去到霍格華茲後，會遇到的、最強大的人。
　　如果情況允許的話，凱爾想要繼續維持自己的爆竹人設。儘可能讓人認為他無用，低調地過他的學院生活，可以躲過許多不必要的麻煩。
　　在不施展魔法的前提下，盾牌應該能夠擋住崔漢的兩次攻擊，替他爭取大約五分鐘的逃跑時間。
　　‘這盾比我預想的還要強。為什麼英雄們不用它呢？’
　　雖然這不破之盾其實是會破裂的，但它不會消失。有點類似遊戲道具充值的原理，只要有足夠的時間給盾牌累積能量，它就可以再次使用了。
　　盾牌的力量，來自於主人的心臟。
　　心臟之活力這個古代之力，可以強化人的心臟。
　　心強化盾，盾保護心。那麼，如果心臟變得更強，會發生什麼事呢？
　　‘盾會變得更強大。’
　　有很多方法可以強化古代之力。
　　凱爾將在前往霍格華茲的途中，強化這個護盾。

　　盾牌一切都很好，硬要吹毛求疵的話，有一點凱爾不怎麼喜歡。
　　‘……看起來太神聖了。’
　　它看起來就像是神話中聖騎士配戴的聖盾。
　　‘算了，反正我也不會有太多機會，可以用這個盾牌。’
　　他打算把戰鬥留給其他人。
　　如果發生像恐怖攻擊的危險，凱爾可能不得不使用盾牌。但他會確保它很小、很弱，這樣其他人就不會注意到他了。
　　解除不破之盾後，凱爾拍了拍那棵已經變白的樹，踏著輕快的腳步離去。霧氣中的煙雨，開始打濕凱爾的肩膀。
　　凱爾喜歡霧，但不喜歡雨。他開始加快腳步，朝家的方向走去。這時倒挺希望能有一輛馬車出現。

　　「喵～」
　　「喵嗷嗷。」
　　出現的不是馬車，而是兩隻貓。
　　‘是之前在牆下看見的貓。’凱爾馬上就認了出來。
　　世上真的有不少巧合。　
　　「唉……」
　　不知道為什麼，兩個小東西，一跳一跳地跟了上來。
　　貓的腳程短，而且可能因為身上有傷，跟得有些吃力。
　　凱爾將他們攬入懷中。
　　‘霍格華茲人手一隻貓頭鷹，我帶著兩隻貓，應該沒什麼吧？’　
　　一切大體都在他的計劃之中。
　　「姊姊叫氳，弟弟叫紅。你們覺得怎麼樣？」
　　「喵？！」
　　「你們以為我不知道嗎？」
　　世上沒這麼多巧合，同樣的髮色、毛色，還散發跟凱爾準備的藥草相同的氣味。
　　「想吃東西就講話，不要喵喵叫。」
　　「我想要吃肉喵！」
　　「想要更多甜點、蛋糕喵～」

——————


非常抱歉晚發了😭
昨天忙著發影片，忘記來水裡找大家

　　「和詩集共舞的茶香」三樓。

　　「比勞斯。」

　　「在一夕之間放下一件事，是可行的。即使是做了十幾年的事，也是同理。」

　　「我曾放下一切，當了好幾年的廢物，但我不能一輩子當個廢物……你，不也一樣嗎？」

　　比勞斯聞言，唇角開始緩緩上揚。他抬起頭看向了凱爾。

　　眼中閃爍著先前從未嶄露的精明、銳氣。

　　「我確實厭煩了。」比勞斯笑著表明他對自己處境的厭倦。

　　雖然那個笑容看起來一點也不像是笑容，真要說的話，看起來有些陰險。

　　但凱爾知道，這是比勞斯第一次對他真心地微笑。

　　凱爾也跟著笑了，和比勞斯取得互相聯繫用的設備後，再鄭重地與他握手。

　　他用盡全力讓自己不被身後的目光影響。

　　一直盯著凱爾給自己的檸檬茶的羅恩，在聽到「不能一輩子當個廢物」這句話後，將目光轉向凱爾那才剛長開、應該還會再長大的身影。

　　不知為何，那背影⋯⋯現在看起來像二三十歲的成年人般穩重。

　　‘小狗變了……這幾天出門不鬧事，在家還會讀書，我不意外他那幾年都在演戲。他真的很有意思。’

　　‘得更加密切地觀察才行。’

　　凱爾在此時開始認真思考，去霍格華茲是否就意味著擺脫羅恩。

　　如果真的是這樣的話，那他已經開始期待起美好的學院生活了。

＊＊＊＊＊

　　「羅恩，你可以陪我一起運送行李嗎？」

　　「小的正有此意。我會替您將行李送到火車上，並在霍格華茲與您會合的。」

　　‘呃……霍格華茲是可以這樣隨便來去的嗎？’凱爾一愣，隨即微微蹙眉。

　　彷彿讀出凱爾的想法，羅恩幽幽一笑：「小的自有辦法，少爺不必擔心。」

　　「另外……我想知道有沒有可能聘請比克羅斯，做為我的私人廚師？」

　　凱爾也知道應該是沒這個可能，但他的目的，只是單純讓羅恩、比克羅斯和崔漢見上一面而已。

　　羅恩真的說不行的話，再想些辦法無理取鬧就是……

　　「沒問題，小的會替您處理的。」

　　「不過畢竟比克羅斯是小的兒子，方便問少爺聘請的理由嗎？」

　　「也沒什麼，可能是口味被養得挑剔了，除了比克羅斯的料理，我現在什麼東西都吃不了。」

　　「小的清楚了，相信比克羅斯知道這件事，會非常開心的。」羅恩微微一笑，就無聲地退下了。

　　凱爾打了個冷顫，決定不細想羅恩剛才各個言詞、表情的用意。

　　‘就是明天了……’可能因為身體終究還是個青少年，很需要睡眠，凱爾闔上眼沒多久，便迷迷糊糊地失去意識了。

＊＊＊＊＊

　　「孩子，還有什麼要帶的嗎？」

　　凱爾搖了搖頭。

　　‘一個貴族的孩子，兩手空空地離家。‘

　　就像從來沒有在一個地方好好紮根，也像做好隨時都能離開的準備⋯⋯

　　連湯卡都說不上半句話了，送凱爾到門口的家人、隨從們更不用說了。

　　但凱爾本人不大懂，現在的沈默是怎麼一回事。

　　羅恩說會幫他整理衣物、日常用品，這樣一來，他沒什麼好帶的。

　　真的有什麼需要的話，斜角巷應該也都買得到。

　　那不就是人到就好的意思嗎？

　　‘難道我看起來太散漫了？但我不是廢物凱爾嗎？這樣應該不會太超過吧？’

　　「咳咳，好吧！那，孩子你上車吧！」

　　凱爾毫不遲疑地打開車門，坐上了沒有馬駕著的馬車。

　　兩隻小貓已經端正地坐在車上了，他們甚至還有高級小坐墊，一看就知道是漢斯的傑作。

　　「你們⋯⋯」

　　是維奧蘭的聲音。

　　「會先去斜角巷一趟，後天早上到九又四分之三月台搭車，對嗎？」

　　「對的。」凱爾拉開窗簾，從車窗探出頭。

　　「我們會好好一起幫哥哥準備的！」莉莉似乎在強忍淚水。

　　‘準備什麼？’凱爾困惑了一下，不過他講出的是別的話。

　　「你們有什麼想要的東西嗎？回家時，我可以帶些禮物。」凱爾腦中浮現了蜂蜜公爵的各種糖果、玩具。

　　「我想要劍。」莉莉的大眼睛像琉璃珠般亮晶晶的，聽到有禮物，她好像很開心。

　　「知道了，好好練劍，妳會成為偉大的劍術大師的。」凱爾淺淺一笑，他有聽巴森提過莉莉想成為劍術大師的夢想了，凱爾覺得很適合她。

　　「巴森，你呢？」雖然巴森也會去霍格華茲，但問都問了，乾脆全部一起問。

　　「⋯⋯鋼筆，我想要一支鋼筆。」

　　‘我記得他鋼筆不少啊，難道是做太多文書處理，都壞光了嗎？’

　　「好。認真處理事務之餘，也要記得休息，健康的身體是最重要的。」凱爾有些語重心長地對巴森說。

　　將目光從滿臉通紅的弟弟身上移開後，凱爾看向德魯斯和維奧蘭。

　　「每個月的寫一兩次信給我們，讓我們知道一切都好，就是最好的禮物了。」

　　「注意安全，玩得開心。」

　　「我會的。」凱爾點點頭，眼中漫上溫暖的笑意。

　　「各位請放心，我會好好護送你們少爺的！那我們出發了！」

　　湯卡用揮馬鞭的架勢揮了一揮魔杖，馬車便開始向上傾斜，往空中飛起。

　　‘坐飛機大概就是這種感覺？’

　　凱爾轉過頭，再次向窗外的家人們揮手。

　　前幾天還在下雨的，這天突然放晴，雖然因為剛下完雨，讓整個環境濕氣有點重，但土地、花草的氣味也隨著水氣，如同香水般瀰漫整片大地。

　　氣味使得白金色的陽光，更加燦爛。全世界的色調，似乎都因為氣溫、氣味的渲染，而提高飽和度，如同覆蓋了一層名為祝福的溫暖濾鏡。

　　

　　凱爾靜靜望著伯爵宅邸遠去，即使那是棟佔地驚人的豪宅，現在也隨著距離、高度而變得越來越小。

　　「孩子啊！你這麼安靜，可真不像孩子，哈哈哈哈哈！」

　　凱爾沒有為此感到緊張，十六歲的金綠秀話也不多，這並不是什麼問題。

　　「喂！你在無視我嗎？真是的⋯⋯哼呵呵，還是你在緊張？」

　　「啊？」緊什麼張？到底有什麼毛病？

　　「十二歲以上的霍格華茲新生，應該壓力還是不小吧？」湯卡突然一收嘻皮笑臉的神情，似乎想起了什麼一樣。

　　「你，壓力很大嗎？」凱爾反問。

　　他其實大概能猜到湯卡在想什麼，但他決定裝作什麼都不知道，讓湯卡自己說。

　　「我？怎麼突然問起我了？」

　　見凱爾面無表情地繼續看著自己，湯卡不得不正面回應他剛才的問題，「壓力啊⋯⋯之前有，但現在好多了。」

　　「我以前也是個不會用魔法的戰士，突然學會魔法⋯⋯有段時間，光待在威波就讓我很不自在，哈哈。」最後那聲乾笑，似乎有些苦澀。

　　「被當作異類的感覺，不大好。」湯卡覺得自己讀的書不多，說不清楚這種感覺。

　　威波王國的麻瓜非常強悍，他們並不被稱作麻瓜，而是被尊為「戰士」。

　　威波王國的戰士們，有著能與魔法相抗衡的戰鬥能力。

　　巫師、戰士兩方相互爭鬥多年，至今依舊相互看不起彼此。

　　「我不認為擁有魔法能力，是可恥的一件事。」

　　「哈，對你來說當然是這樣。這幾天所有人的目光應該都⋯⋯」

　　「不，我說的是你。」凱爾認真地看著湯卡的側臉。

　　主動提起這些事，對湯卡來說應該很不容易，可能也不大自在。他一直讓目光停留正前方，就像個稱職、專注駕駛的司機。

　　但凱爾確實有看見湯卡動搖了。

　　「魔法、戰鬥能力固然各有專精的人才，但它們不必截然二分。」

　　「擁有兩種能力，是你的優勢。魔法可以增強你的攻擊力，戰鬥力可以讓你的魔法更有彈性，這將使你在任何領域都能活得很好。」

　　活著是最好的。

　　過去擁有多種能力的金綠秀，知道懷有多種優勢，對於生存的影響有多麼大。

　　「戰士們，現在還想毀掉魔法塔嗎？」凱爾話鋒一轉，提起威波內戰的情況。
　　「什麼？」湯卡猛然轉過身，震驚地睜大眼睛。

　　「你先專心開車。」

　　摧毀魔法塔，是威波王國戰士多年來的重要目標之一。

　　「如果你們打算毀了魔法塔，還請手下留情。」

　　「瘋……孩子，你在說什麼？」

　　湯卡突然覺得，眼前這個與自己共乘一車人，好像不是單純的「孩子」二字可以交代的。

　　似乎是一個比自己還瘋狂的人。
　　「啊，但還是請把所有巫師都趕出去。」

　　「這樣才方便買賣魔法塔。就我所知，內戰到現在，戰士一派應該需要資金？」

　　「真的瘋了吧……」湯卡這幾年因為當了老師，多少會留意談吐。但他現在還是不小心罵了出來。

　　他不敢相信坐在自己身邊、給自己提出建議的，是這個嬌小貌美的孩子。

　　「哈哈哈哈──」

　　「如果有買賣的打算，您也可以考慮聯絡我。」凱爾笑得像是一個乖乖牌學生。

　　「好孩子，不，你是好朋友啊哈哈哈哈哈！」

　　不吝於表達謝意，不在乎有沒有用敬語，與人對等地交談、協商⋯⋯湯卡沒有見過這樣的貴族。

　　當然無可否認的，敢這樣直接談論敏感話題的凱爾．海尼圖斯有些瘋狂。

　　不過湯卡不討厭這種瘋狂，他仰天大笑。

　　此時的凱爾，默默捏了一把冷汗。

　　他確實有與湯卡提議合作的想法，但沒打算這麼早提。

　　凱爾只是順著話題，多少先試探口風的。

　　但從湯卡的表現中，可以感受到他對直接、平等、真實的執著。

　　那不妨試著把接下來的計畫攤上檯面。

　　利用彼此相似的處境，來減輕對方的戒備；再利用貴族地位，展現自己的特別，以及對對方的善意；最後更是利用自己閱讀所獲取的資訊，以及自己家中的財力，從各方各面滿足、收買對方。

　　‘我可真是垃圾。’凱爾揉了揉自己太陽穴的位置。

　　

　　「啊，對了朋友，你不是唯一一個年紀大的新生。」

　　凱爾已經放棄思考「年紀大的新生」這詞有多詭異了。

　　他知道湯卡想說什麼。

　　「前天我們又找到一個十七歲的新生，他似乎是個劍士，叫什麼來著⋯⋯」

　　‘是崔漢，我們親愛的主角。’

　　「啊，不知道啦，但我總覺得你們會成為好朋友啦，哈哈哈哈哈哈！」

　　好朋友個鬼，凱爾在心中翻了一個大白眼。

　　「專心開車。」

　　整個世界都是魔法世界，因此不用「往上數三塊、再往橫數兩塊」地找磚塊，更不用用傘在牆上輕敲三下，才能進入斜角巷。
　　不過還是得通過「破釜酒吧」。
　　跟《哈利波特》描述的差不多，骯髒的小酒吧，而且採光不佳，幾個老太太坐在角落，拿著小杯子喝雪利酒。一個戴大禮帽的男人，正在跟頭酒吧老板聊天。
　　見湯卡、凱爾進來，倒也沒有安靜特別多，但隱約有幾道好奇的目光往兩人身上集中。
　　「我記得你喜歡喝酒，要先來一杯嗎？」湯卡笑嘻嘻地回頭。
　　凱爾很自然地忽視了這句話。
　　兩人走到一堵牆前，都還沒碰到牆⋯⋯
　　磚頭開始轉動，寬闊的拱道，通向一條蜿蜒曲折、看不見盡頭的，由鵝卵石鋪砌的拱道。
　　‘整個世界都是奇幻魔法世界的話，為什麼還要弄這道繁瑣的手續？直接弄個自動門不好嗎？’凱爾默默在心中吐槽。
　　「嗯？你真的是第一次來斜角巷嗎？怎麼半點驚訝的樣子都沒有？」
　　好吧，可能還是有人喜歡驚喜感。
　　兩人走進那深邃的拱道之中。
　　身後走過的拱道，一下子變窄、變回原本堅實的牆壁。
　　耀眼的陽光，讓整條街的招牌都閃得像是剛打磨過，亮到讓人覺得視線也被扭曲了。
　　凱爾低下頭，拿出湯卡稍早交給他的清單。

霍格華茲魔法學校

〔制服〕一年級新生需準備
❶ 三套素面工作袍（黑色）
❷ 一頂日間戴的素面尖頂帽（黑色）
❸ 一雙防護手套（飛龍皮或同類材料制作）
❹ 一件冬用斗篷（黑色，銀扣）
備註：學生全部服裝均須綴有姓名標牌

〔課本〕
全部學生均須準備下列圖書：
❶ 《標準咒語：初級》，米蘭達．戈沙克著
❷ 《魔法史》，巴希達．巴沙特著
❸ 《魔法理論》，阿德貝．沃夫林著
❹ 《初學變形指南》，埃默瑞．斯威奇著
❺ 《千種神奇藥草及蕈類》，菲利達．斯波爾著
❻ 《魔法藥劑與藥水》，阿森尼．吉格著
❼ 《神奇動物在哪里》，紐特．斯卡曼著
❽ 《黑魔法：自衛指南》，昆丁．特林布著

〔其他裝備〕
❶ 一支魔杖
❷ 一口坩堝（錫鑞質，標準尺寸2號）
❸ 一套玻璃或水晶小藥瓶
❹ 一架望遠鏡
❺ 一台黃銅天平
❻ 學生可攜帶一隻貓頭鷹，也可以帶一隻貓或一隻蟾蜍

備註：在此特別提請家長注意，一年級新生不准自帶飛天掃帚

　　凱爾看了一眼懷中一銀一紅的貓，他們現在有名字了，分別叫作氳和紅。
　　兩隻貓感受到凱爾的目光後，連忙跳了下來，像在擔心凱爾覺得重。
　　但凱爾只是在思考清單中最後一條，出現了三次的「一隻」。
　　他已經問過湯卡氳和紅的事了，湯卡是說，清單所寫的是聯絡使用的寵物，自家寵物只要不要惹出什麼問題，學校是不會嚴格管控的。
　　但他們是⋯⋯算了，凱爾不想細想。
　　「還記得之前的約定吧？飯錢。」凱爾低聲對小貓們這麼問。
　　氳和紅大幅度地點點頭。
　　『你們就替我辦事，來抵飯錢吧。』
　　『在學校得乖一點。』
　　
　　「湯卡，斜角巷有地圖之類的東西可以看嗎？」
　　「唔嗯，服務站應該有，怎麼了嗎？」
　　「我想，如果請你在地圖上勾我要去的店家，讓我自己買東西，你是不是就不用在我身上花太多時間⋯⋯」
　　「哎，我的朋友！客氣什麼！人生地不熟的，有我來幫忙介紹，不是很好嗎哈哈哈！」
　　「沒關係，我想自己靜一靜，或許你可以趁機逛逛自己喜歡的店。」
　　‘他總是表現得有些冷淡，但其實是個體貼的孩子，想要讓我好好休息也不直說。’湯卡有注意到，凱爾整路都很關心他的精神狀況，即使不是很想講話，也會陪他聊下去，還給他提神的零食、飲品。
　　「好吧，貼心的朋友，我會好好休息的！」湯卡笑著拿了張地圖，開始圈畫起來。
　　‘看來他也不是很想跟我一直待著，被我支走沒不高興，蠻好的。’觀察著湯卡的凱爾，心裡是這麼理解的。
　　「順便跟你說一下，今明兩晚，都會在這間旅館住宿，你買完東西，就可以到那休息了。」湯卡圈了一家叫作「巷角斜櫃」的店，不說還真不知道這家是旅館。
　　「有什麼狀況，你再用這個聯絡我。兩隻貓也先交給我顧嗎？」湯卡將地圖和一個通訊設備，放到凱爾手中。
　　凱爾點點頭，他對這結果很滿意。

　　一切都蠻順利的。
　　課本剛好都有貨；量制服時，沒有遇到奇怪的人；坩堝、天枰、望遠鏡、藥瓶也都順利買到了。
　　比較讓人在意的，大概就兩件事吧。

　　首先是關於聯絡用的寵物。
　　「這隻⋯⋯不是貓頭鷹吧？」
　　兩隻貓也就算了，帶一隻根本不是清單列的聯絡用寵物，真的沒問題嗎？
　　到了貓頭鷹培訓場，都還沒開始逛，一隻黑鷹就飛到在凱爾的肩膀上，而且完全沒有要離開的意思。
　　「呃⋯⋯嗯，我想，最保險的方法，可能還是寄信詢問校方？」看起來是新來的工讀生，怯生生地對凱爾這麼說。
　　「哎，八九成沒問題的！這隻黑鷹是我們剛撿到的，他很聰明，寄、收信件包裹一教就會，完全不輸一般貓頭鷹！」老闆不知道什麼時候，也湊了過來，加入對話。
　　「而且，他看起來很喜歡你呢！」
　　那隻黑鷹羽翼豐厚，毛色潤澤，看起來蠻健康的。
　　似乎是感受到凱爾的視線，他輕輕用鳥喙蹭了一下凱爾。
　　「他對其他人可冷淡，只這麼親近少爺您呢⋯⋯不如我替您打折，您就帶著他去學校吧？」
　　雖然不是免費，但折扣的東西也很棒。
　　就這樣，凱爾成了帶著兩隻貓、一隻老鷹的巫師。
　　聽店長不停強調那隻黑鷹的特別、自己受到黑鷹待遇的特別，凱爾總有種揮之不去的奇怪預感。
　　他沒有很喜歡這麼「特別」。
　　越是特別，越容易引人注目，日後的行動自由，也會因為過多的目光而受到限縮。
　　‘沒關係，凱爾只在第一冊出現幾行，實力應該普普通通，不會有人想理我的。’
　　不久後，凱爾發現，情況比他原本想的還要麻煩一些。

——————

這篇短，所以先發囉 ჱ̒  ｰ̀֊ｰ́ )

　　奧利凡德魔杖商店。
　　「胡桃木和飛龍的心臟神經做的。十二英寸長。他也很聰明，你揮一下試試。」
　　凱爾接過魔杖，他不清楚自己真正的實力到底到哪裡，但依第五冊結束都沒再次出現的角色定位來看，應該離爆竹不遠？
　　放下無用的猜測，凱爾自暴自棄地揮了一下。
　　「紅橡木，也是飛龍的心臟神經。十英寸長。應該能跟上你……」
　　‘誰跟上誰？’
　　凱爾還沒來得及舉起新拿到的魔杖，就被奧利凡德從手中抽走了。
　　「不不不，不對──試試這根，用金合歡木和獨角獸毛做的。十又四分之一英寸半長。他只為最有天賦的人施展實力。來吧，來吧，試試這根。」
　　聽到「天賦」二字，凱爾起了一身雞皮疙瘩。
　　‘該死，這不是我要的結果。’
　　一道像是仙女棒火花一樣的光輝，劃破本來平靜的空氣。
　　「他也很喜歡你，但不──」
　　被淘汰出局的魔杖，越堆越高，從奧利凡德的語調來觀察，後來試的魔杖似乎都聰慧而狡猾，也很喜歡凱爾，但奧利凡德總認為契合度不足。
　　奧利凡德從貨架上抽出的魔杖越多，他似乎就越高興。
　　「一位天才型的挑剔顧客，不是力量的天資，而是……嗯，沒關係，總能找到最理想、最完美、最適合你的──」
　　「山楂木，飛龍心臟神經，十三英寸長。矛盾的搭配，試試看吧。」
　　「等等，等等──讓我再想想。」
　　「山毛櫸木，鳳凰羽毛，十一英寸長。不錯，也柔韌。」
　　凱爾接過魔杖，感覺食指指尖到手腕一熱。他把魔杖高舉過頭，嗖的一聲向下一揮，劃過塵土飛揚的空氣，只見一道與他髮色相似的紅光閃現，魔杖尖端爆發出如同打鐵般四散的赤金放射線條。
　　奧利凡德大聲喊起來：「噢，好極了，噢，真的，太好了。哎呀，哎呀，哎呀……太奇妙了……真是太奇妙了……」
　　他把凱爾的魔杖裝到匣子中，用棕色的紙包好，嘴裡還不停地唸著：“奇妙……奇妙……”
　　奧利凡德在包裝妥當，將魔杖交給凱爾時，忽然抬眼，用蒼白無色的眼睛注視著他。
　　「真正適合山毛櫸木魔杖的人，在年輕時代，將比同齡人顯得更為聰慧；如果他已經長大成人……」
　　突如其來的停頓，讓凱爾覺得，奧利凡德應該察覺到什麼了。
　　「他勢必擁有豐富的閱歷與體悟。」
　　說完這句話，奧利凡德也沒有再多問些什麼，他只是溫柔一笑，就將話題轉向杖芯。
　　「我永遠都會記得自己賣出的每根魔杖，海尼圖斯先生。你魔杖的鳳凰羽毛，總共有兩根尾羽，一根做了這根魔杖，另一根做了另外一根魔杖。你魔杖的兄弟，創造非凡的成就，最終卻墜入龍主漫長的詛咒之中。有些人可能會覺得與這種人用相同的杖芯，是不祥之兆，但我要告訴你的是：你注定不凡。」
　　凱爾覺得自己的眼前黑了一黑。
　　「不錯，十三英寸半長。紫杉木。怎麼會有這樣的事？真是太奇妙了。請務必記得，是魔杖選擇巫師……你會成就一番大事業的，海尼圖斯先生……不管怎麼說，那人確實有一番創舉──盡管很可怕，但還是創舉。」
　　天塌下來都沒這說法可怕。
　　凱爾絕對不會向任何人提起自己魔杖的故事。

＊＊＊＊＊

　　不出所料，專挑上等貨來採購，基本上就不會有太多的猶豫。
　　凱爾很快就買完清單上寫的東西了。
　　‘這就是不看價格，直接付現的感覺……’
　　確定所有商品都被順利送達旅館後，凱爾回到破斧酒吧，離開斜角巷。
　　斜腳巷外的城市，叫作「迷城」。
　　這個城市的每棟房子前，都有一座石塔。
　　迷城雖說是以大量的古代遺跡聞名，但它也因每間房屋前的小石塔，而成為著名的觀光景點。
　　之所以會有這些石塔，據傳聞所言，是因為這座城市不再被神所眷顧。
　　從那時起，這座城市的一些人，開始聚集在一起，建造石塔。
　　某方面而言，這是向拋棄他們的神伸出祈禱之手的象徵。
　　但神並沒有理會他們，所有的祈禱都沒有用。
　　這也就是為什麼，現在的迷城中，一座神殿也沒有。
　　人們沒有理由去崇拜一個拋棄了自己的神。
　　至今仍保留岩石塔，是因為岩石塔代表了人們在這一切之後做出的承諾：是人民之間的承諾，也是對自己的承諾。
　　那是迷城城遵循的奇怪規則──
　　『如願以償後，就需要摧毀自己堆砌的石塔。』
　　多麼有趣的城市。既然被神拋棄了，就靠自己的力量來實現一切。
　　摧毀石塔的行為，代表著「克服困難」。
　　現在的石塔，不再是為了尋求神的幫助，而是代表人們自己的決心。
　　但凱爾今天不是來觀光的，他不會堆任何石塔。
　　他獨自走向鬧區之外的深林。

　　「你怎麼能驚動貴族的馬車呢？」
　　「你到底在說什麼？有人差點受傷了！到底是誰驚動誰？這只是因為你像個瘋子一樣地駕駛馬車！」
　　「平民看到貴族的馬車就應該讓開。這平民愣在那邊不動，怎麼會是我的錯？」
　　‘原來是發生在今天，我是不是應該改天再來？’凱爾皺了皺眉，他已經認出爭論的兩方是誰了。
　　貝尼翁．史丹與崔漢。
　　都是麻煩的人。
　　典型的反派與主角的衝突，陳腔濫調的情節。
　　在這天結下的樑子，將會延伸到學院之中。貝尼翁會將一句台詞一直掛在嘴邊。
　　『你總有一天，要替今天的行為付出代價！』
　　看似只是個反派挾怨報復的俗濫台詞，卻是為兩年後黑龍在霍格華茲法力爆走的事件，埋下了伏筆。
　　‘為了我將來的計畫著想，還是試著多少干預一下吧。’
　　「啊，果然沒聽錯，是貝尼翁．史丹少爺。」
　　凱爾笑著走了出來，將手按在崔漢的肩膀上，輕輕說了一聲「冷靜」。
　　崔漢一愣，他不認識這個突然加入對話的紅髮少年，但這人卻表現得像是與自己相識已久。
　　但他還是緩緩地點頭了。崔漢很清楚，在地位不對等的對話下，有願意幫助自己、地位相對和對方對等的第三方加入，應該不是壞事。

　　凱爾看了一眼掛著史丹家徽的馬車，再看了一眼貝尼翁漂亮的金髮、淺淺的微笑。
　　衣服熨燙得筆挺，沒有一絲皺紋。靴子也沒有半點磨損的痕跡。然而，引起凱爾注意的，是貝尼翁白色襯衫袖口的少量血紅色。
　　‘很可能是在虐待黑龍時，沾染到的血跡。’
　　貝尼翁是個瘋狂的混蛋，他喜歡一邊享受美食，一邊看著施刑者將黑龍鞭打得滿身是血。
　　「很高興見到你。你是海尼圖斯伯爵家的少爺吧？」
　　「是的。很高興見到你，貝尼翁．史丹少爺。」
　　「我聽說，伯爵家裡有一個爆竹，生性自由，言行舉止完全不像是個貴族。」貝尼翁雖然笑著，卻讓人生起無端的厭惡感。那表情非常煩人，就好像在盤算，可以怎麼樣最大程度地惹事生非。
　　「聽說從去年開始，巴森．海尼圖斯少爺就代替那個爆竹，參加了所有的貴族聚會──」
　　‘為什麼要浪費唇舌，去討論既定的事實？’
　　凱爾不擅於接續無用的對話。所以他笑容燦爛，恭敬地答道：「是的，我就是那個廢物。」
　　「廢物」這個詞從凱爾口中說出的那一刻，貝尼翁就愣住了。
　　「我可能是所有廢物中，最廢的那一個。」凱爾繼續笑著補充說明。
　　貝尼翁的嘴角開始扭曲。他看起來像是被眼前的瘋子給逗樂了，但凱爾不在乎他怎麼想。
　　史丹侯爵的實力本身就不可輕忽，再加上擁有史萊哲林一脈純正血統，其影響力足以領導一個派系，但在被正式宣佈為侯爵爵位的繼承人之前，貝尼翁不能對其他貴族為所欲為。
　　通常貴族會在正式宣布繼承人後，提供該孩子應有的保護，讓該孩子從小就開始建立他們的權力網絡。然而，史丹侯爵還沒有這麼做。
　　因為還有另外三個孩子。也就是貝尼翁的兩個姊姊和一個弟弟。
　　侯爵喜歡看兄妹之間的權力鬥爭──貝尼翁為了減輕與兄弟姐妹競爭的壓力，而養成了觀看黑龍被虐待的癖好──史丹侯爵認為，孩子們的繼承人之爭，就像一場令人興奮的賽事。
　　大兒子泰勒．史丹雙腳殘廢，就是這場鬥爭的結果。
　　那是一個瘋狂的家庭。
　　凱爾慶幸自己是海尼圖斯。

　　「你是個有趣的人。」貝尼翁漫不經心地回應凱爾。
　　他不喜歡凱爾。廢物大兒子和相當聰明的小兒子，就是凱爾和巴森的關係──這讓貝尼翁彷彿看見了他的哥哥和自己。
　　然而，貝尼翁還是選擇保有正統貴族的風度，他將事件處理的主導權，轉交給凱爾。
　　「意外的阻礙讓我浪費不少時間，不過我想，遇見凱爾少爺，也是件好事。」
　　意外的組礙，指的自然是那位差點被馬車撞到的老人。
　　「看來你需要教你的屬下分清楚，哪些人應該優先穿越這條路，哪些人應該止步讓路。」
　　凱爾只是靜靜地讓這些話左耳進右耳出。
　　貝尼翁說完，看向了那個老人，老人馬上跪在地上。
　　「抱、抱歉，非常對不起！」
　　老人低低地躬身，頭已經碰到地板，雙手都在顫抖。看著老人道歉，崔漢的手都在顫抖。
　　貝尼翁的嘴角開始上揚，他很滿意。
　　「貝尼翁少爺。」貝尼翁聽到聲音一轉頭，凱爾就問了他一個問題。
　　「您滿意了嗎？」
　　「……是。」看似是二選一的問句，但這種時候不說「是」，只會失去貴族應有的風度。
　　凱爾微微一笑，蹲下身，他昂貴的衣服也碰到了地面。
　　他看見老人和崔漢顫抖的雙手。
　　‘這種情況繼續下去，會有危險。’凱爾已經聽到崔漢強忍怒火的呼吸聲了。一聽，就讓他後頸發涼。
　　再這樣下去，被打成肉泥的不是凱爾，而是貝尼翁。凱爾不在乎貝尼翁會不會被打得稀巴爛，但崔漢是平民，毆打難纏的貴族，將會帶來無數麻煩。
　　凱爾將一隻手放在老人的肩膀上，貝尼翁的眉毛抽了一下。
　　貴族的手搭在平民的肩膀上。
　　「老先生。」
　　老人似乎極為震驚，他抬起頭看向凱爾。
　　「是、是？」
　　「這附近有酒店嗎？」
　　「什麼？」
　　「我說，哪裡可以買到好喝的酒？你剛剛也聽到了，我是個廢物。如果我不喝點酒，就會渾身不舒服。我需要喝酒以確保一天的美好。所以……”
　　凱爾將老人本來貼在地上的上半身扶了起來。
　　「帶路。」
　　看著老人顫抖的瞳孔，凱爾皺起眉頭繼續說：「你不起來嗎？」
　　老人猶豫了一下，在貝尼翁和凱爾之間來回看了看。凱爾無視了這件事，他站了起來，向貝尼翁伸出了搭在平民肩膀上的手。
　　「今天很高興見到您，貝尼翁少爺。」
　　凱爾在要求握手。
　　貝尼翁只是靜靜地站在那裡，看著凱爾。此時，貝尼翁的一名侍從慌忙走近：「少爺，我們已經耽誤太久了。」
　　「……不要打斷貴族之間的談話。」貝尼翁俯視著自己的侍從，臉上沒有一絲笑容，侍從趕緊鞠了一個躬。
　　當貝尼翁握住凱爾的手時，他再次微笑：「那我就走了，我很忙。」
　　然後他就放手了。這是一次非常短暫的握手。
　　凱爾像喝醉酒的人一樣微笑，懶洋洋地回應：「如果我們在京城相遇，就一起喝一杯吧。」
　　「……我認為我們的喜好可能不大一樣，但沒問題。」貝尼翁的笑容不冷不熱。
　　凱爾決定做一件大事來結束這次談話。
　　「太好了。從今天的互動看來，確實只有貝尼翁少爺才能成為史丹家族的家主。您是一個非常特別的人。」
　　「家主」讓貝尼翁的眼眸變得陰沉起來。正如凱爾所料，貝尼翁再次露出燦爛的笑。
　　「凱爾少爺也是一個很有趣的人，霍格華茲見。」
　　‘不，謝了，我不想再見到你。’凱爾隱藏著自己的真實感受，點了點頭。貝尼翁很快就回到了馬車上，彷彿真的很忙一樣，轉眼就消失了。
　　凱爾看著馬車消失，冷冷地對崔漢說：「一半的貴族都是這樣。」
　　聽了凱爾的話，崔漢的肩膀一縮。
　　但凱爾已經再次蹲在了老人面前：「老先生，您起不來嗎？您的腿受傷了嗎？」
　　凱爾一邊說，一邊檢查老人的身體。他看上去並沒有受傷。凱爾一臉困惑地停止觀察，然後轉向崔漢。
　　「你。」
　　崔漢沒有回答，只是看著凱爾蹲在地上的背影。
　　「帶這老先生回家吧。」
　　「不，不，我沒事。您說的酒店……」
　　「不了，我沒心情喝酒。」凱爾打斷老人，看向站在他旁邊的崔漢。
　　「既然救了他，不如就好人做到底，好好送他回家吧。」
　　崔漢的嘴張合了好幾次，卻什麼也說不出來。凱爾卻趁著這個空檔，站起了身，拍拍衣服，緩步走回樹林之間。
　　「我走了，你們注意安全。」

　　凱爾站在山洞前，那洞口爬滿了藤蔓，若不仔細尋找，是很難發現的。
　　‘該死的。’
　　洞穴入口非常小。
　　凱爾低頭看了看自己的衣服，樣式簡單衣服，但仍然寬鬆。
　　「唉……」他長嘆了一口氣，才不情不願地爬進山洞。
　　無論是食人樹，還是這個山洞，一切與古代之力有關的事物，都挺詭異的。
　　洞口的地面上，現在已經有了凱爾爬進去的痕跡。
　　‘等等出來，看能不能用修復咒，把蹤跡抹去吧。’

　　爬進去大約五分鐘後，凱爾就能看到洞穴變得越來越寬。
　　‘泰勒一定非常絕望。為了得到心臟之活力，儘管下半身已經無法動彈了，他還是一路爬到了這裡。’
　　既然要靠自己來獲取力量，那麼，長子泰勒必須親自來到這裡。凱爾花五分鐘才能完成的事情，泰勒可能花了更長、更長的時間。
　　泰勒．史丹為了治癒自己的雙腳，而查閱無數古代之力的書籍，心臟之活力，可以說是他從中找到的一線希望。
　　但這個古代之力對他一點幫助都沒有，在費盡千辛萬苦後得到心臟之活力後，原本的一線希望，變成更深沉的絕望。

　　當洞穴夠寬闊時，凱爾站了起來，開始往裡面走。越往深處移動，耳邊的噪音就越清晰。
　　「轟嗡嗡嗡嗡──轟嗡嗡嗡嗡──」是風的聲音。
　　風的聲音也變得更大了。最終，凱爾看見了一些布和一根柱子，可能是很久以前臨時搭建的。
　　凱爾看了一眼，繼續往裡面走去。
　　風聲變得更加強勁。
　　「碰啊啊啊啊──刷啊啊啊啊──」甚至能聽到如同拳頭撞擊牆壁的聲音。凱爾開始走得更快。
　　‘不知道以後得到「風之聲」時，會不會聽見這樣的聲音。’
　　盾，自癒力，然後是逃跑的能力。這就是凱爾的計劃。
　　在思考下一個古代之力時，凱爾不得不停下腳步。
　　「哇。」
　　比凱爾預想的還要糟糕。
　　凱爾眼前，有一大片凹陷的地域，充斥著銳利的的風刀。
　　那是猛烈的龍捲風。
　　「啪啊啊啊啊──刷啊啊啊啊──」
　　洞壁上的岩石，因為龍捲風而慢慢崩塌。地面上的碎石，讓凱爾知道這片凹地正在不斷地擴大。
　　凱爾覺得自己一進去就會被風吹得往後退。
　　嗯，不只是被吹到不能前行，他可能會撞到牆上，身受重傷。
　　風就是這麼大。
　　「嗯。」
　　當然，龍捲風的中心會很安全。
　　‘我想，如果沒有凱奇的幫助，泰勒是不可能得到心臟之活力的。’
　　凱爾現在明白，為什麼小說裡說他們在這裡掙扎整整一個星期了。
　　然而，凱爾開始微笑。他踏入了凹地，踏入了凶險的風暴，沒有半點猶豫。
　　他的紅髮，隨著衣服凌亂地飄揚著。
　　‘強風，不是真實的敵人，也不是毒咒。’
　　‘我記得的所有符咒中，只有「火盾護身」跟掩護有關，但在這種強風下使用火盾，大概會變一團糟吧。’
　　一面有著銀色翅膀的盾牌出現了。
　　神聖光芒將陰暗的洞穴，照得像洞穴外一樣明亮。
　　盾牌擋住了風。盾和翅膀保護著凱爾的安全。
　　‘古代之力果然是最棒的。’
　　洞內的風，以強風三小時、弱風三小時為一個週期。現在，風開始變小了。不過，越靠近風暴中心，風的強度就越大。
　　「嗬嗬嗬啊啊啊──」
　　相當可怕。
　　雖說是「弱風」階段，風勢依然強勁。小說有提到，有名一百五十歲的老人，冒著大風，來到了石塔前。
　　凱爾將目光轉回洞穴中央。地下面積大。龍捲風的中央有一座疊了一半的石塔。那裡好像沒有風。那石塔旁還有許多岩石。
　　‘我得把所有這些石頭堆起來。’

　　堆石頭是不會有問題的，問題是如何走到石塔前。
　　凱爾看了看盾牌和周圍的翅膀，然後向前邁出了一步。
　　「鐺！鐺！」狂風猛烈地撞擊著盾牌，聽起來就像是風吹在真正的金屬盾牌上。
　　盾牌和翅膀都無法阻擋風吹起他的衣服。從盾牌底部滲進來的風，也時不時地讓他放慢腳步。
　　凱爾卻繼續一步一步向前邁進。
　　他笑著。
　　‘可行。’
　　雖然因為強風，行走上有點困難、緩慢，但其實是輕而易舉的事。與比克羅斯學劍術時差點被羅恩殺死相比，這簡直是兒戲。
　　凱爾再一次覺得，不勞而獲才是最好的。
　　使用不破之盾時，沒有任何身體或精神上的壓力。如果它真的破裂了，或許會有短暫的後座力，但現在還沒有破裂的危險。
　　‘只是被往後推了。’
　　其實凱爾有預料到自己會被往後推。所以他原本就降低了防護的強度，並儘可能地加大護盾的尺寸。他原本猜想，每當被往後推，盾牌的尺寸應該就會隨著能量的耗損，而慢慢縮小。
　　出乎意料的是，護盾的效果比凱爾預想的還要好。這讓凱爾有些得意，但他現在必須拋開所有雜念。
　　小說裡提過，靠近龍捲風中心，就會聽到一位老人的聲音。
　　一旦聲音開始出現，風力就會變得更強。
　　
　　［我後悔了。］
　　凱爾能聽到那個聲音了。但他覺得有點奇怪。
　　是一位悲傷的老人。
　　「嘖。」凱爾咂舌。這些古代之力，沒有一個正常的嗎？為什麼泰勒會覺得老人很真誠？凱爾不大能理解泰勒的思路。
　　但凱爾聽到下一句話後，馬上一動也不動。

　　［擁有熟悉的力量的人啊，我希望你不要得到我這種力量。］
　　「唔？」
　　「熟悉的力量」？
　　此時，風勢開始變得更強，席捲了這片區域。
　　「鐺！鐺！鐺！」狂風更加猛烈地撞擊在盾牌上，發出巨大的聲響。不過，凱爾不怎麼擔心這件事，他的思緒正迅速地運轉著。
　　‘他是在說不破之盾嗎？’
　　凱爾唯一能推斷出的「熟悉的力量」，就是不破之盾。
　　心臟之活力的原擁有者，認識不破之盾的原擁有者嗎？凱爾的腦海裡同時閃過多種想法。
　　不過，凱爾依舊繼續前行。
　　如果再拖延下去，風只會變得更強。
　　［我背叛了我的戰友！我是一個可怕的人！嗚嗚，我一個人活了下來，長命百歲。我是多麼無恥啊？！］
　　凱爾只能時不時地聽到老人的聲音，他寸步難行。
　　［我一直希望每個人都能活下來，但我的願望卻無法實現。我只能感嘆、哭泣！這就是為什麼我不能堆完石塔。］
　　「真煩人。」
　　凱爾覺得老人哀嘆的很惱人。凱爾討厭死亡，他不喜歡老人滿嘴求死，彷彿活著是一種罪惡。
　　［自癒的力量是沒有用的！只能保護我自己，對他人沒有任何幫助，我就是個垃圾！］
　　凱爾無視腦海中響起的老人的哭聲。
　　保護自己的能力對凱爾來說最重要，誰在乎這是否會讓他變成垃圾。只要能活著，就好過一切了。
　　只剩下五步，龍捲風的中心就在他的面前。
　　「嗬嗬嗬啊啊啊──匡鐺！刷啊啊啊啊──匡！」
　　風碰撞的聲音越來越大。
　　‘可能會碎掉。’
　　現在的風，強到可能能讓盾牌破裂了。這應該會造成比推回岩壁還要大的傷害。當凱爾認為風可能會割傷他時，他意識到了另一件事。
　　‘即使風像利刃一樣地切割我，我也沒有死。’
　　這些古代之力的擁有者，個個都是極其健談的。
　　凱爾立刻把身體盡可能地蜷縮，同時縮小護盾的。盾牌現在變小了，但它更強韌、厚實了。
　　竟然能夠將強風直接推開。
　　凱爾向散發銀光的透明的盾牌伸出手，握緊盾牌內側的透明握柄，繼續前行。
　　一步。
　　［自癒是被詛咒的力量。］
　　兩步。
　　［我的心一直在跳動，但我無法繼續前進。］
　　三步。
　　［因為我害怕死亡。］
　　四步。
　　［因為我一直受傷，我害怕疼痛，但我其實更怕死亡，害怕痛苦地結束生命。］
　　凱爾邁出了最後的第五步。
　　「噓噓噓噓──」
　　無風區域內，凱爾覺得周圍的風，聽起來像是下雨的聲音。
　　狂風填滿了平靜中心以外的地區，伴隨著風聲，他聽見了老人的聲音。
　　［我選擇拋棄一切，這樣我才能繼續活著。］
　　這是老人說的最後一句話。
　　「嘖。」
　　誰在乎這種事？活著是最重要的。
　　這老人說了很多沒用的話。凱爾咂了咂嘴，將盾牌收了起來。周圍的銀光瞬間消失了。
　　他走向那座堆了一半的石塔，蹲了下來。
　　是一座再普通不過的岩石塔，在迷城隨處可見。

　　唯一不同的是，這些石頭都是黑色的。就像不破之盾的食人樹一樣，這些遠古時代就存在的岩石，與普通的岩石不同。
　　「隨便。」
　　凱爾本來一直在考慮讓石塔美觀一些，但他改變了主意，主要是覺得這樣太煩人了。
　　他從口袋裡掏出一副手套，戴上後，把石頭撿起來，把剩下的石塔堆好。
　　「噠、噠、噠。」石塔被一塊接著一塊的岩石，慢慢地堆高。
　　沒花多少時間，非常簡單。
　　凱爾撿起最後一塊黑色岩石，輕輕放在岩石塔頂端。就在那時……
　　不同於銀盾的強光，再次讓洞穴亮如白晝。
　　黑色的岩石慢慢轉為白色，凱爾起身環顧四周。
　　風漸漸停了下來。
　　［我試圖與同伴並肩作戰，但我不知道，自己對疼痛的抵抗能力，竟然如此之弱。他們不是侍奉神的人。直到我們分道揚鑣後，我才意識到，只剩下我一個人活下來了。］
　　老人的話引起了凱爾的注意，他隨即想起不破之盾原擁有者的話。
　　『闇黑森林的人們自稱是神的使者，卻總給我無味的東西。』
　　凱爾有種不好的預感，他覺得自己知道了一些不該知道的東西。
　　凱爾覺得自己剛才聽到的事，這輩子都不可以告訴任何人。比該死的魔杖更……不對，全都不可以跟人提起。
　　［我把石頭堆起來。我把它們堆積起來，希望時光能夠倒流，希望自己能夠幸福。但後來我毀掉了它。］
　　［我痛恨自己的自私，在背叛戰友逃跑後，居然還渴求幸福。］
　　「唉……」凱爾長長地嘆了口氣。這老人實在是太讓人鬱悶了。
　　凱爾沮喪地開始說話：「自私是人之常情。」
　　老人的哭聲瞬間消失了。
　　「說完了嗎？」凱爾笑了，心想老人終於要講到最後了。然而，抽泣的聲音再次響起。
　　［嗚嗚！我姐姐也說了同樣的話。她真是一位很棒的姐姐。她比任何人都可靠。啊，我的姐姐。嗚……］
　　‘我要瘋了。’
　　「嗒、嗒。」凱爾不耐煩地用腳輕敲地面，他不想繼續站在這裡了。
　　老人哭了一下，才繼續說話。
　　［你，擁有熟悉力量的人。你那粗魯的性格讓我想起了我的哥哥。我很羨慕你能這麼坦率。］
　　最後，老人說出了凱爾一直在等待的話，這也是老人對泰勒說的最後一句話。
　　［破壞它。然後你就會「克服」你的極限。］
　　凱爾笑了起來，毫不猶豫地一腳踢向了石塔。
　　「鐺！啪噠，啪啦──」
　　白色的石塊在一瞬間散落，撞擊地面和牆壁。
　　一道白光，從支離破碎的石塔下方浮起。
　　「嗚哦哦哦哦──」
　　凱爾可以感受到腳下乃至於整個洞穴，都在輕微地振動。就在這時，光芒沖向凱爾。
　　凱爾伸出手去抓住那道光。
　　抓住光的那一刻，光芒如箭般，射向他的心臟。
　　「呼……」
　　凱爾深吸了一口氣，立刻就感受到了新的力樣。「心臟之活力」的力量，會讓護盾更加堅固。即使受傷了，恢復速度也會比一般人快得多。
　　他低下頭看向襯衫下方。
　　左胸口的精美銀盾上的紋樣消失了，取而代之的，是一顆紅心。
　　凱爾笑著展開不破之盾，如他所料，盾牌上的紋樣也變成了一顆心。和他胸口的紋身唯一不同的是，盾牌依舊是銀色的。
　　他收起盾牌，立刻離開洞穴。
　　到校前該做的準備，總算都做完了。

　　凱爾走向旅館「巷角斜櫃」，卻發現湯卡在門口等著他。
　　他決定假裝沒看到看到湯卡的欲言又止。
　　「你……在街上打滾了嗎？」
　　‘媽的。'
　　爬過滿是砂石的洞穴，頭髮被狂風吹得亂七八糟，衣服也髒了就算了，還被吹得皺巴巴的。
　　凱爾一臉嚴肅地說道：「對，滾了一圈。」說完，避開湯卡暗藏笑意卻滿是關切的目光。

　　當晚，凱爾按照小說提到的地址，簡單形容了女祭司凱奇和侯爵的長子泰勒的長相後，讓小貓們幫忙送一封信件。
　　那是一封用魔法寫成的信，會讓人認不出書寫者的筆跡。
　　「不要讓他們看到你們。」
　　「很簡單！包在我身上！」
　　「我們馬上就回來！」
　　兩隻小貓瞬間消失蹤影。
　　‘霧貓族⋯⋯果然很厲害，應該很快就會回來了。’
　　‘再撐一下就能睡覺了。’
　　兩隻貓送的這封信，為女祭司凱奇和侯爵的長子泰勒，帶來了新的希望。

＊＊＊＊＊

　　「趴噠！」
　　「呼啊啊啊啊──」
　　「啪！」
　　鞭子一下又一下地抽落。
　　凌厲的聲響，劃破厚重的黑夜。
　　鮮紅的血，飛濺在骯髒的石磚地。
　　空氣中瀰漫的，到底是空氣中的血腥味，還是牢房圍欄、刑具的金屬氣味？
　　各式刑具，擺滿了桌面。
　　視線的正前方，是金髮的男人。
　　那男人看起來很高興，他正作在豪華皮革沙發上，享用著晚餐。
　　「嗯？怎麼不繼續？」
　　「你看他瞪人的眼神，精神還很好啊。」
　　「都說龍是世上最驕傲的存在，我還真好奇，一出生就在我控制之下的你，究竟可以心高氣傲到什麼時候！」
　　內眼皮在顫抖，血跡斑斑的草堆上的四肢，都帶著鎖鏈，脖子上還有魔力限制鎖鏈。
　　空有一身力量，卻是無處安放。
　　‘我會活下去。’
　　‘我會逃出去。’
　　‘我會活下去。’
　　‘我會逃出去。’
　　‘我會活下去。’
　　‘我會逃出去。’
　　‘我會活下去。’
　　‘我會逃出去。’
　　…
　　…
　　…
　　無聲的清冷月色下，就這兩句話，不停地重複著。

＊＊＊＊＊

　　‘讓人付出勞力，自己站在一旁看著，真的是很棒的一件事。’
　　看著羅恩揮著魔杖，輕鬆將凱爾的行李運上火車，凱爾再一次有感而發。
　　唯一令他意外的是，海尼圖斯一家人，也全都到車站了。
　　這讓他在走向通往九又四分之三月台石，不得不假裝膽怯、遲疑一下。

　　稍早，在通往九又四分之三月台的牆前。
　　「沒事的，凱爾。你現在有魔力，可以順利通過的。」
　　「不要緊張、不要猶豫，這樣你就可以走過去。」
　　「哥哥加油！」
　　「一定沒問題的！」
　　…
　　…
　　…
　　‘聽起來，凱爾以前也有試圖通過這面牆，但失敗了？’
　　‘該死，凱爾．海尼圖斯這小子當初應該是故意的，他到底在想什麼？’
　　他覺得「凱爾」這個人，應該還有更多內幕，沒在前五冊交代清楚。
　　凱爾一邊沉思，一邊裝作小心翼翼，同時下定決心一鼓作氣的模樣，穿越了牆面。

　　時間回到現在。
　　「雖然在學院要穿制服，但制服下還是可以穿其他衣服，而且空堂時間也可以穿便服。我們替你準備了一些施加保溫、涼感魔法的衣服，這樣不管是在冬天還是夏天，都會舒適一些的。」
　　「聽羅恩說你最近喜歡吃甜的，我們就買了一些糖果、零食，全都放在這箱。」
　　「雖然你有去斜腳巷買東西了，但不少是消耗品，備用的用具、材料我們也有買一些。」
　　…
　　…
　　…
　　‘「一些」？這叫「一些」！’
　　‘巴森有這麼多「一些」嗎？’
　　好吧，或許有。
　　凱爾覺得自己好不容易好一些的頭痛，又重新發作了。
　　他已經無視眼前的色塊一陣子了，深藍、銀白、暗紅等等。
　　凱爾推測，這應該是頭痛的副作用「盲斑」。
　　通常放著一陣子就會好了，不過令凱爾訝異的是，這種頭痛是連心臟之活力也沒辦法緩解的。
　　『心臟之活力，沒辦法恢復獲得力量前，就已經存在的傷害。』
　　凱爾想起泰勒發現自己的雙腳沒有如願恢復後，才知道的事情。
　　‘看來這是痼疾。’凱爾面不改色地找了個欄杆倚著，讓自己站穩一些。
　　凱爾不喜歡疼痛，但這種程度還可以忍受，而且他發現，吃一些甜的，可以或多或少緩解頭痛。
　　聽著家人們說明幾箱行李，凱爾開始思考要怎麼在宿舍安放這些家當。
　　但被照顧的感覺，很不錯。
　　他已經很久沒有這種感覺了。
　　「我都記住了，謝謝你們幫我準備這麼多，我會好好善用的。」因為頭痛，實在很難如願做好表情管控，但凱爾想用盡全力表達自己的謝意。
　　任何善意，都必須好好珍惜。
　　金綠秀是靠著人的善意而活下來的人，即使他是個渾蛋，他也很清楚這件事情的重要性。
　　一陣尷尬的沉默襲來。
　　礙眼的色塊，讓凱爾看不清楚家人們的表情，但他有種「好像搞砸了」的感覺。
　　正當他試圖說些什麼來彌補時，忽然，身體被好幾個溫度所環抱。
　　「凱爾，記住我們家家徽的意涵。」
　　「不管是成績還是其他表現，都不會比你的安好重要。」
　　「爸、媽、莉莉，不用擔心，我會照顧哥、提醒他寄信的！」
　　「要是那隻老鷹不會送信，再買一隻貓頭鷹也沒關係！」
　　「哥哥，我會想你們……」
　　…
　　…
　　…
　　凱爾覺得自己像是發燒一樣，全身都在發燙。

　　好好道別後，凱爾和巴森終於走上霍格華茲特快車。
　　得避開史萊哲林級長，亞伯特．克羅斯曼的包廂。
　　還有主角群，崔漢、蘿絲琳、拉克待的那一間。
　　「啊！你們在這⋯⋯」巴森開心地和包廂內的人招手。
　　包廂裡已經有三個人了，只剩一個空位。
　　‘是朋友啊。’
　　巴森隨後回過頭來看了看凱爾，似乎有點緊張。
　　凱爾微微一笑，拍了拍巴森的肩膀：「快去吧！我知道怎麼找包廂的。」
　　看著巴森推開包廂門，凱爾繼續盤算，‘我得找中間的車廂。’
　　亞伯特坐在車頭，崔漢等人則坐在車尾，讓凱爾不得不多走大一段路。
　　現在已經沒有什麼色塊擋住視線了，但還有些不適感。因此凱爾希望能盡快找到合適的包廂坐下。
　　還好距離發車還有一段時間，還有不少空的包廂。
　　‘第二節的最後一個包廂，應該夠中間了。’凱爾看著空蕩蕩的包廂，毫不遲疑地拉開隔間的門，往椅子噗的一聲歪了上去。
　　‘平靜的生活，果然是最好的。’凱爾滿足一笑。
　　聽到發車的聲音響起，他拉開窗簾，對家人們揮揮手。
　　‘他們好像很訝異我跑這麼遠？’
　　但那也是沒辦法的事。
　　看著家人們隨著火車的加速，漸漸遠去，凱爾才關上窗戶、拉起窗簾。
　　‘該死，外面太亮了。’他的眼睛又開始有點不舒服。
　　凱爾將掌心搓熱，覆在自己緊閉的雙眼。
　　「請問……您還好嗎？」
　　‘什麼鬼？包廂什麼時候被打開了？’聽到有人突然和自己搭話，凱爾幾乎快跳起來了。
　　他勉強睜開雙眼，朦朧的視線間，看到的是一團黑。
　　雖然還看不清楚，但凱爾知道是誰。
　　是主角崔漢，那個聲音前天他聽過，不會記錯的。
　　‘他不是會坐最後一節車廂嗎？’
　　但凱爾沒有直接把心中的疑問說出來。
　　「你剛剛暫離座位是嗎？抱歉，我沒注意看行李櫃有沒有東西，我這就離──」
　　「不不不，不是這樣的！請留步！」
　　凱爾在心中把能罵的髒話都罵一輪了，為什麼這個忠厚老實的主角，不能直接放他走呢？
　　‘我只想一個人靜靜。’
　　「我剛好是看到您，想問您能不能共用包廂，這才進來的。」
　　「這包廂不是我的，你不必問我，做你想做的。」凱爾暗暗留意自己的用字遣詞，他不希望在車上就變成一攤肉泥。
　　‘還不大能熟練地使用魔杖，但我現在有古代之力可以保護自己了。’他摸了摸心臟的位置，重振一下信心。
　　「謝謝您，那我就不客氣了。」
　　「您是海尼圖斯家的長子，凱爾大人對嗎？」
　　‘都聽我和貝尼翁的對話了，會知道我是誰很正常，但……’
　　「大人？你不必這樣叫我。」
　　「啊，不了，請讓我繼續這麼稱呼您吧！我聽伯爵大人說，是因為凱爾大人您轉告了哈里斯村的事情以及我的處境，我們村的事情，才能被順利處理好的。我也才能順利拿到身份證明，搭上今天的火車。」
　　「⋯⋯那沒什麼。」
　　‘爸！！！！！’
　　凱爾焦慮地捋了捋頭髮，但在崔漢眼中……
　　‘他看起來很害羞，是不習慣坦承接受他人的謝意嗎？’
　　崔漢笑得更燦爛了，「還有後來的事情，因為有您幫忙說話，我和那位老先生，才沒有受到太過分的欺壓，真的很感謝您！」
　　「我叫崔漢，真的很希望可以好好和您相處。」崔漢伸出了手。
　　凱爾的目光所及終於恢復清晰，他看見了主角的臉龐。
　　「很高興認識你，崔漢。」
　　光是想到頂著這張清純的臉蛋的人，之後會有多麼惡毒，就讓凱爾覺得背後發毛。

　　「崔漢！你居然跑到這麼中間來，我們找了很久呢⋯⋯」
　　一個有這如同夕陽彩霞般豔麗的捲髮少女，和一個身高高出她二三十公分的灰髮少年，打開包廂的門，滿臉欣喜地看著崔漢。
　　「咦，這位是？」看見包廂裡有不認識的人，灰髮少年暗暗往後一退。
　　「他是凱爾大人，是幫助我很多、很重要的人。凱爾大人，這位是蘿絲琳，後面那位則是拉克。他們也是很棒的人，一定也會和您成為朋友的！」
　　崔漢看著凱爾，雙眼閃爍著期待的光芒，他看起來很興奮。
　　「幸會，既然是崔漢的朋友，不介意包廂擠的話，要一起進來坐嗎？」凱爾往窗邊挪了挪，順便把桌上四散的書籍、零食略略收拾了一下。
　　「那我們就不客氣了！」兩人放了一放行李後，一起坐進包廂。

　　‘他們順利提早認識了。’
　　凱爾在兩週前託德魯斯寄送的，就是一封託崔漢搭救蘿絲琳、拉克的信件，裡面有清楚標示地點的地圖。
　　這有點半賭博的成分，賭的是崔漢的善良。
　　在不知道放出消息的人是誰、消息來自何方的前提下，會心生戒備是在所難免的。
　　但知道有一群人可能有難，如果按照信中指示，有能夠幫助他們度過難關的可能，而且信中也有清楚交代各種配套處理。
　　‘以他典型主人翁的性格來看，高機率是會幫忙的。’
　　將來會親如血親的三人，更早聚首、相互幫助，會使得很多情況有所不同。
　　就好比現在的崔漢，明顯沒有陷入深沈的絕望；拉克也沒有因為藍狼族全滅而變得尖銳、對世界不再信任。
　　雖然說藍狼族沒有全滅，但由於趕上的時間還是晚了，也只能救到十一個狼童。
　　凱爾會知道這些，也是因為在信中有指示，要是有順利營救到藍狼族，可以和海尼圖斯伯爵提出安置相關事宜。
　　凱爾有先和德魯斯談過藍狼族的事了，因此德魯斯收到崔漢的請託後，就照凱爾所說，將孩子們暫時交給比克羅斯來照顧。
　　‘希望孩子們的天真可愛，可以讓他身為刑求專家的殺氣減弱一些。’凱爾光是想到比克羅斯磨刀的樣子，就覺得自己小命不保。

　　「⋯⋯凱爾大人？凱爾大人！您還不舒服嗎？」
　　望著窗外，放任思緒飛快流轉的凱爾，突然被這麼一叫，才回過神。
　　「我沒事。怎麼了？」
　　「啊，還沒開始說太多。我們剛剛在討論分學院的事，提到各學院的一些特點。」崔漢簡單做了個前情提要。
　　「正準備開始聊聊彼此喜歡或適合的學院。」蘿絲琳跟著接口。
　　‘啊，對。馬上就要分學院了呢。’
　　「不過，蘿絲琳和拉克應該已經有學院了吧？」凱爾記得，蘿絲琳和亞伯特同屆，拉克則跟巴森同屆，也不是霍格華茲的新生了。
　　「對，今天要被分的，是我的幾個弟弟妹妹們。」拉克原本緊張的臉，在提起弟弟妹妹後，略略放鬆了一些。
　　「啊呀，凱爾少爺很聰明呢⋯⋯本來還想再裝一陣子新生的。」蘿絲琳看起來有些遺憾。「等等再一起去看看拉克的弟弟妹妹們吧，他們在隔壁包廂。」
　　「……對耶，霍格華茲通常都是收十一、二歲的新生⋯⋯」崔漢低聲咕噥，緩緩轉過頭看著凱爾，這才意識到自己是個多麼特別的「新生」。
　　因為有凱爾在，崔漢一直都並不覺得自己是什麼異類。
　　「也沒什麼，不過我們可能得好好上課，看能不能盡可能提早畢業。」最理想狀態，還是跟著同年齡的同學一起畢業，畢竟凱爾不是很想要二十幾歲還在過學院生活。
　　‘二十歲就差不多該思考退休生活了，反正我有錢，不必活得像在韓國一樣累。’

　　「蘿絲琳，拉克，你們是什麼學院呀？你們喜歡自己學院的氣氛嗎？」
　　「我是雷文克勞的，也就是公認學術風氣最興盛的學院。」蘿絲琳看起來隱隱有些驕傲，「我們學院的學生，普遍愛讀書、熱衷學習，多數是很有修養的人。」
　　‘啊，太認真了，我一定不行。’因為雷文克勞的學生還在面前，凱爾只能在內心皺眉。
　　「我們院的交誼廳，放了很多書，藏書量豐富，基本上可以媲美小圖書館。我看凱爾少爺你也很愛看書⋯⋯」蘿絲琳看了一眼凱爾桌上堆著的書本，「你一定會喜歡雷文克勞的！大家都說我們院的藏書，拿來應付平常上課的資料查找，完全綽綽有餘，根本不用跑到圖書館去。」
　　‘我是也沒有那麼勤奮好學⋯⋯’
　　「我、我是葛萊芬多的，大家都說我們勇敢、正義。」拉克講得有點心虛，「但我常常覺得分類帽把我放錯學院了，很多朋友都笑我這麼害羞，不像葛萊芬多。」
　　「從說話大聲，並不等同於勇敢。」凱爾悠悠地說了這句，「我認為在事情發生的時候，能不能挺身而出，有沒有面對的勇氣，才是判定一個人勇敢與否的關鍵。」
　　拉克看起來很感動，他彷彿把凱爾當作諮商師：「可是，面對可惡的人的攻擊，我沒辦法像族裡的大哥大姐們一樣，衝向第一線，這樣的我，不就⋯⋯」
　　凱爾嘆了一口氣，看見拉克瑟縮了一下後，凱爾摸了摸他的頭。
　　「不要讓勇敢成為負擔。保護孩子本來就是大人的責任，你的大哥大姐們也沒有要你往前衝，不是嗎？」
　　拉克紅著臉點了點頭，他似乎陷入了一陣沈思。
　　「聽說凱爾少爺是海尼圖斯家的長子，真的很有哥哥的風範。」蘿絲琳看著凱爾和拉克的互動，溫暖一笑。
　　「傳聞果然是不可信的⋯⋯」崔漢低聲喃喃自語後，說道：「我也喜歡葛萊芬多，我希望自己可以有保護重要的人的力量！」
　　「很適合你。」
　　「真的。」
　　「希望能跟哥在同一個學院！」
　　聽到來自朋友們的肯定，崔漢笑得很幸福，這時，他看向正對面的凱爾，滿臉認真。
　　「凱爾大人呢？」
　　「你說學院嗎？我想去赫夫帕夫。」
　　「咦？」
　　「嗯！？」
　　「啊？」
　　包廂裡的三個人發出的聲音各異，但表情是差不多程度的錯愕。
　　「怎麼了？不適合我嗎？」凱爾歪頭。
　　「不，是，不是，說說說，說不，不，適合。」
　　‘他根本不會說謊吧？連句善意的謊言都說得磕磕絆絆。’凱爾在心中對這演技搖了搖頭。
　　「只是，總覺得凱爾大人，比較可能會選其他學院。」拉克儘可能委婉地表達出自己的想法。
　　「凱爾少爺為什麼會喜歡赫夫帕夫呢？」不愧是蘿絲琳，她選擇直接講出三個人內心的疑問。
　　「這和我的夢想有關。」提起夢想，凱爾突然有點雀躍，「我想當個有錢的懶鬼，過著平靜的生活。」
　　「吃好、睡好，好好活著，偶爾種種菜⋯⋯享受每一天的小樂趣，安靜地過好日子，就是我的夢想。」
　　‘而且巴森在赫夫帕夫，伯爵以前也是赫夫帕夫的，可想而知，赫夫帕夫應該很適合海尼圖斯。’
　　「呃⋯⋯」拉克很開心凱爾變得健談了，但他沒辦法直接肯定這番言論。
　　「但我記得，赫夫帕夫的學生，一向以勤奮、友好、忠誠、誠實、公正著稱，那懶鬼不就⋯⋯」
　　「這不衝突。」凱爾微微一笑，他早就想清楚這些了。
　　「或許把『忠誠』跟『勤奮』放在一起看，會更清楚一些。簡單來講，就是忠於自己在意的人事物，並為他們而努力。」
　　「你是說⋯⋯選擇性的勤奮？」蘿絲琳似乎傻住了，她沒聽過人這樣講赫夫帕夫。
　　「我還沒進霍格華茲，就已經聽說『赫夫帕夫有許多飯桶』這句話了，凱爾大人，您這樣不是太⋯⋯」崔漢想講「浪費」，但又覺得這樣否定人的想法，實在太沒禮貌。
　　「飯桶有什麼不好？每個人天天都要吃飯，真要說的話，每個人都是飯桶。」凱爾淡淡地說著。
　　「而且我就是喜歡赫夫帕夫離廚房近這點，想吃什麼、喝什麼，走兩步就有了，多幸福⋯⋯」
　　看著凱爾眼中閃爍的嚮往，崔漢、蘿絲琳、拉克交換了一下眼神，決定不多說什麼了。

　　「列車即將在五分鐘後，抵達霍格華茲，請將行李留在車上，我們會替你們送到你們的宿舍。」廣播的聲音，在列車上回蕩。
　　‘那聲音……聽起來是……’
　　已經換好黑色長袍的凱爾，覺得自己全身的細胞都在尖叫。
　　‘羅恩的聲音，為什麼會出現在這裡？’
　　『小的自有辦法，少爺不必擔心。』
　　現在不管發生什麼事，凱爾應該都不會太驚訝了。
　　和主角群共用同一個包廂，和突然敲包廂門的狼族孩子及髮色繽紛的貴族們（聽蘿絲琳說，他們是東北部的貴族，凱爾這才知道自己與他們是舊識）打招呼，不小心打開了一本叫《奇獸飼育學》的失控書本（這是伯爵家替凱爾先買的書，凱爾也是因為它跟著其他書掉到桌面上，才知道它的存在的），現在是聽到自己的貼身侍從發布列車廣播。
　　「凱爾，你……很緊張嗎？」
　　「臉色好像不太好呢。」
　　「我很好。」
　　‘只是快嚇死了，該死。’
　　列車的速度逐漸放慢，最後終於停了下來。凱爾感覺自己被人潮推下車、站上月台。黑夜的寒氣，讓他打了個冷顫。
　　「一年級新生！一年級新生到這邊來！朋友，快過來！」一個熟悉的聲音響起。
　　是湯卡，在幽微的燈光下，看起來有點嚇人的臉，正露出微笑。
　　「崔漢、凱爾，那我們先走囉！」
　　「祝你們分學院順利！」
　　蘿絲琳和拉克的笑容，隱沒在夜色之中。
　　「還有一年級新生嗎？小心看路，好！一年級新生跟我來！」
　　隨湯卡的帶領，所有人沿著一條陡峭狹窄的小路走向下坡。小路兩旁一片漆黑，從身邊植物的氣味來看，這裡應該是一片植被茂密的樹林。
　　「轉過這個彎，就可以看到霍格華茲了。」湯卡回頭喊道。
　　「噢──」一片讚嘆、驚訝、倒抽一口氣的聲音響起。

　　狹窄的小路盡頭，是一片承載著星空的湖泊。湖的對岸，有一座高高的山坡，山坡上聳立著一座白色城堡。
　　塔尖林立，一扇扇窗口，在星空下閃爍著。
　　凱爾看見崔漢的兩眼，一如天上的星星般閃亮。
　　‘他看起來很開心。’
　　「一艘船最多載四個人！」湯卡指著泊在岸邊的小船。
　　看著身邊的新生成群結隊，想盡辦法湊滿四人，凱爾一笑，帶著崔漢直接坐上小船。
　　‘「最多」四人，應該會有少人的船隻，我們先當少人的，坐起來空間大，也很舒服。’
　　剛好將所有人塞上船後，崔漢和凱爾的這艘船，也沒有來新成員加入。
　　正當凱爾在心中暗自竊喜時……
　　「不好意思，湯卡先生，方便也讓我搭便車嗎？」
　　「啊，亞伯特，你怎麼跑到新生這裡來了……好吧，那裡還有空位，快上船。」
　　湯卡指向崔漢與凱爾搭的船，對他們使了個眼色。
　　凱爾這時很希望自己不認識湯卡，而且……
　　‘為什麼他會在這裡？’
　　亞伯特．克羅斯曼，現在的史萊哲林級長，也是未來的學生主席。
　　不過更重要的是，他是壚韵王國的王儲。
　　油嘴滑舌的王儲。
　　亞伯特很善於恭維人，藉由當眾讚揚一個人的事蹟，給予他們認可。
　　之後，他就會利用了這些人。
　　被利用的人當然對於自己正在被利用這件事，是沒有自覺的。小說中的受害者之一就是主角崔漢，他被王儲稱為密友、英雄。
　　對於崔漢這樣的平民來說，站在權力制高點的王儲，願意給他這樣的待遇，是非常特別的。但對於讀者金綠秀而言，王儲是他眼中最麻煩的人物。
　　最大的問題是，他是在好的出發點上利用人。
　　亞伯特從不利用人來謀取自己的利益或權力。他只為公益、為王國、為公民，讓國家變得更加強大。
　　‘稱之為「利用」……好像又有點過分。’
　　與其說是利用，不如說是在尋求幫助。王儲並沒有仗著自己的地位來命令人，而是平等地請託人們幫忙。
　　用那能言善道的口才，對他們大加讚揚，再說出己方令人同情的處境，讓善良的人們不得不選擇幫助他。
　　崔漢理所當然地然無法拒絕亞伯特，但連冷酷的（小說是這樣寫的，但凱爾仔細一想，現在可能不大一樣了）蘿絲琳，最終也同意幫忙。
　　當然，這樣的人也有弱點。

　　「都上船了嗎？」湯卡喊道，他自己用了一艘船。
　　‘如果能看在是朋友的份上，讓我搭他那艘船，該有多好。’
　　「走囉！」
　　整隊的小船，劃過波平如鏡的湖面。所有人沉默不語，只是凝視著高聳入雲的巨大城堡。當他們接近城堡所在的懸崖時，幾乎看不見城堡的屋頂了。
　　小船載他們穿過覆山崖前的常春藤蔓，進入了隱秘的入口。漆黑的隧道，似乎會通往城堡底下。
　　這時，亞伯特向凱爾伸出手，凱爾微微低下頭。
　　「你是海尼圖斯家的凱爾吧？也許我們是第一次見面，但我很早就知道你了。多虧了德魯斯伯爵治理東北地區邊緣，我們不必再為闇黑森林擔憂。你可能不知道，你們家族對壚韵來說，是多麼令人安心的存在。」
　　凱爾默默在心中想好，這次對話的目標。
　　只有一個。
　　「我聽說凱爾少爺是個非常瀟灑的人，想必是因為海尼圖斯境內的雕塑藝術，給予你靈魂的超脫吧？光是看見你，我就能感受到你自由的精神，讓你的靈魂非常純潔。」
　　要稱讚一個以「廢物」之稱聞名的人，恐怕是件很不容易的事。從這一點來看，王儲是很了不起的。
　　不過，只要凱爾不惹出太大的事情，他也就只能對凱爾說好話。畢竟皇室希望東北繼續臣服於他們。
　　王室成員不會鄙視像海尼圖斯伯爵這樣，將自己的領地統治得很好的人。
　　‘這就是為什麼我這種名聲，是不大會影響到我們家的地位的。’
　　凱爾真誠地握住了亞伯特。
　　該輪到他油嘴滑舌了。
　　此時可能是因為凱爾和亞伯特開始說話了，新生們也都跟著輕鬆了一些，四周開始響起細碎的交頭接耳。
　　但也有不少人偷偷關注著握著手的兩人。
　　他們看起來很輕鬆。沉靜的湖面上，響起凱爾低沉平靜的聲音。
　　「見到殿下後，我也有一些感觸。我發現，除了我們現在的太陽，我們還有您照耀黑夜，是您在夜晚守護著國民。對我來說，這是一幅絕美的承平之景。」
　　凱爾雖然是在誇耀王儲，卻看起來從容不迫，有著與人平起平坐的自信姿態。
　　「……是嗎？」亞伯特卻是一愣，但他很快就恢復正常表情。
　　凱爾並沒有錯過這一瞬間的變化。
　　‘亞伯特討厭與自己相似的人，看來我成功了。’
　　他用真誠的聲音繼續說著。
　　「千真萬確，殿下。親眼見到您這位國民心目中的璀璨之星，我可能晚上都睡不著覺了。」
　　「這裡是學院，叫我亞伯特就可以了，凱爾。」
　　「不了，這讓我惶恐。」
　　‘我可真的不敢。’看過小說的凱爾，知道只有和亞伯特親近、為他所用的人，才會叫亞伯特的名字。
　　「那，叫學長呢？」亞伯特以耐人尋味的表情，觀察著凱爾。
　　‘通常人們不會拒絕和我拉近關係的機會。’
　　‘雖然人人都說他是廢物爆竹，但總覺得……我可能得再關注他一下。’
　　「那是我的榮幸，學長。」
　　「這位是？」亞伯特看向凱爾身後，一愣一愣地看著他們的崔漢。
　　「他是崔漢，是我在列車上認識的朋友。」刻意輕描淡寫彼此的關係，盡可能讓崔漢不要太早捲入貴族與王室間的糾葛。
　　崔漢和亞伯特還沒正式交談到，就該下船了，凱爾默默鬆一口氣。

　　新生們在湯卡提著的燈的照耀下，攀上山岩中的一條隧道，最後終於到達城堡陰影下，一片平坦潮濕的草地。
　　爬了一段石階後，所有人聚在一扇巨大的橡木門前。
　　「都到齊了吧？」
　　湯卡舉起粗壯的拳頭，往城堡大門上敲了三下。
　　大門立刻就打開了，一個身穿白色長袍，罩著黃色外衫的巫師，正站在大門前。他雖然神情嚴肅，卻完全無法掩飾那白金色長髮的閃耀，以及他傲人的美貌。
　　‘龍族的長相果然不容小覷。’
　　「一年級新生們，這位是埃魯哈本教授。」湯卡說道。
　　「謝謝你，湯卡。這裡交給我就可以了。」
　　埃魯哈本把門拉得大開。門內的天花板高得幾乎看不到頂，門廳大到容納斜角巷的兩三間店應該都綽綽有餘，石牆周圍都是熊熊燃燒的火把。
　　正前方有個豪華的大理石樓梯，直通樓上。
　　新生們隨著埃魯哈本的帶領，沿著石鋪地板走去。凱爾聽見右邊的房間，傳來幾百人嗡嗡的說話聲，顯然其他年級的學生已經到了。
　　一年級新生齊聚在大廳外的小房間，所有人摩肩擦背地擠在一起，緊張地仔細凝望周圍。
　　「歡迎你們來到霍格華茲，」埃魯哈本開口，「開學宴就要開始了，不過你們在到禮堂入座前，要先確定各自要被分入的學院。」
　　「分類是一項很重要的儀式，因為你們在校期間，學院就像你們在霍格華茲的家。你們要與學院裡的其他同學一起上課，共用學院的宿舍住宿，一起在學院的公共空間度過課餘時間。」
　　「四所學院的名稱分別是：葛萊芬多、赫夫帕夫、雷文克勞和史萊哲林。每所學院都擁有自己的光榮歷史，也都培育出傑出的巫師。在霍格華茲就讀期間，好的表現可以替你們的學院加分，而任何違規行為則會讓你們的學院扣分。年終時，獲最高分的學院，可獲得學院杯，這是崇高的榮譽。我希望你們不論被分到哪個學院，都能為學院爭光。」
　　「再過幾分鍾，分院儀式就要在全校師生面前舉行。我建議你們在等候時，好好整理儀容，打起精神。」
　　「等外面準備好後，我就會回來接你們。」埃魯哈本接著說道：「等候時，請保持安靜。」
　　埃魯哈本離開後，新生們開始小聲交談，凱爾則選擇對著緊閉的門，進行呼吸訓練。

　　凱爾的背後，響起幾聲刺耳的高頻尖叫。
　　‘唉……’凱爾第一個想學的，絕對是隔音魔法。
　　「那是──」
　　牆面突然鑽出二十來個幽靈。這些珍珠白、半透明的幽靈，一邊滑過整個房間，一邊交頭接耳，像是在爭論著什麼，他們完全沒把恐慌的新生放在眼裡。
　　一個身穿牧師服、胖呼呼的幽靈說：「應該原諒，應該遺忘，我們應該再給他一次機會──」
　　「我親愛的牧師，難道我們給皮皮鬼的機會還不夠多嗎？可他還是給我們取了難聽的綽號。他一點基本的幽靈禮儀都沒有──嗯，你們在這做什麼？」
　　一個穿輪狀皺領緊身衣的幽靈，突然發現了縮成一團的一年級新生。
　　沒有人回答他。
　　「新生呀！」那個胖牧師朝他們微笑：「我想，大概是準備接受測試吧？」
　　有些新生默默地點頭。
　　「希望你們能分到赫夫帕夫！」牧師續道：「我以前就在那個學院。」
　　‘我也希望。’凱爾默默點頭。
　　「往前移動，」沉穩聲音響起：「分院儀式馬上就要開始了。」
　　埃魯哈本回來了。幽靈們飄飄蕩蕩，魚貫穿過對面的牆壁，全都消失了。
　　「現在，排成單行，」埃魯哈本對一年級新生說，「請跟上。」
　　可能因為在暗處久了，讓凱爾有點想睡覺，他突然很想打呵欠，但在周遭緊張的氣氛下這麼做，肯定會被發現，因此他用盡全力閉著嘴巴，悶悶地打了個不是很舒服的呵欠。
　　他站到了隊列中，發現站在自己前面的，是在場唯一的黑髮，崔漢，他的背影好像有些緊繃。
　　他們走出房間，穿過門廳，再經過一道雙扇門，進入豪華的禮堂。
　　可能因為在伯爵家待一陣子吧，凱爾覺得自己沒有像哈利那樣，被眼前的景象所驚艷。
　　不過那禮堂確實擔得起「神奇美妙、富麗堂皇」這種形容。
　　學院其他年級的學生，都已經圍坐在四張長桌旁，桌上方成千上萬支飄蕩在半空的蠟燭，把禮堂照得透亮。四張桌子上，擺著熠熠閃光的金盤和高腳酒杯。禮堂主席座位的台子上，另擺著一張長桌，那是教師們的席位。
　　埃魯哈本把一年級新生帶到教授桌旁，讓他們面對全體學生排成一排，教師們則在他們背後。
　　燭光搖曳，幾百張注視著他們的面孔，夾雜著幽靈們，閃著朦朧的銀光。凱爾為了把打呵欠時分泌的淚液倒回眼眶中，微微抬頭向上一仰，只見天鵝絨般漆黑的天花板上，閃爍著點點星光。
　　‘分不清是天花板還是露天……這場景，跟小說描述的一模一樣呢。’看過整套《哈利波特》的凱爾有感而發，莫名有種在觀光景點打卡的錯覺。

　　埃魯哈本在新生的前面，輕輕放了一個四腳凳，並往凳子上放一頂尖頂的巫師帽。帽子打著補丁，磨損得很舊，而且看起來骯髒極了。
　　禮堂中的所有人，在盯著這頂帽子，鴉雀無聲。
　　接著，帽子開始扭動了，它裂出了一道寬寬的縫，像一張嘴──帽子開始唱起歌來：

你們也許覺得我不算漂亮，
但千萬不要以貌取人，
如果你們能找到比我更好的帽子，
我可以把自己吃掉。

你們可以讓你們的圓頂禮帽烏黑油亮，
讓你們的高頂絲帽光滑挺直，
但我可是霍格華茲的分類帽，
自然比你們的帽子高超出眾。

你們頭腦裡隱藏的任何念頭，
都躲不過分類帽的金睛火眼，
戴上我試一下吧，我會告訴你們，
你們應該分到哪一所學院。

你也許屬於葛萊芬多，
那裡有埋藏在心底的勇敢，
他們的膽識、氣魄和俠義，
使葛萊芬多出類拔萃；

你也許屬於赫夫帕夫，
那裡的人正直忠誠，
赫夫帕夫的學子們堅忍誠實，
不畏懼艱辛的勞動；

如果你頭腦精明，
或許會進入智慧的雷文克勞，　
那些睿智博學的人，
總會在那裡遇見他們的知音；

也許你會進史萊特林，
在這裡交上真誠的朋友，
但那些狡詐陰險之輩會不惜一切手段，
去達到他們的目的。

來戴上我吧！不必害怕！
千萬不要驚慌失措！
在我的手裡（儘管我連一隻手都沒有）你絕對安全
因為我是一頂會思考的魔帽！

　　帽子唱完歌後，全場響起如雷的掌聲。帽子向四張餐桌一一鞠躬行禮，隨後靜止不動。
　　「凱爾大人，所以……我們只要戴上這頂帽子，就可以了嗎？」崔漢悄悄地問。
　　凱爾淡淡一笑，點了點頭。
　　‘我能理解哈利為什麼不想在眾目睽睽下，戴上分類帽了。’
　　且不論那頂帽子看起來有多髒，凱爾覺得分類帽將各學院的特點，都講得太過崇高了，只會讓他想要盡可能地敬而遠之。
　　拿著一卷羊皮紙的埃魯哈本，向前走了幾步。
　　「被叫到的名字的，就直接戴上這頂帽子，坐到凳子上，聽候分院。」
　　隨後，他開始一一唱名。
　　凱爾發現，順序似乎是照字首排的，不過是從最後的Z開始，距離崔漢、凱爾的C還有一段時間。
　　凱爾盯著遠方因為金色杯盤而產生的光暈，他專注於自己的呼吸。
　　他忽視了數道朝自己的方向集中的視線，卻還是隱約聽見了……
　　「那兩個人也是新生嗎？」
　　「年紀看起來好像不對……」
　　「你不知道嗎？前面那個就是假純血！」
　　「啊啊，伯爵家的廢物少爺。」
　　「喂！小聲點，他會聽到！」
　　「聽到還能做什麼？砸東西嗎？」
　　「呵，爆竹的破壞力算什麼？」
　　…
　　…
　　…
　　‘「假純血」啊……’凱爾蠻喜歡這種設定的。
　　他本來還很擔心，突然有了魔力，會讓他的爆竹人設有所轉變，這樣他就需要重新想辦法證明自己有多廢了。
　　好在過去的凱爾，有確實把自己廢物的形象，深植在每個人的心中。
　　「凱爾大人……」
　　連凱爾都能聽到這些了，想當然耳，劍術大師崔漢勢必也聽見了。
　　「唔？怎麼了？」凱爾決定裝傻，他滿臉疑惑地看著崔漢，眼神一如既往地淡漠。
　　「嗯，沒事。不管怎麼樣，我一定會支持您，成為您的後盾的！」
　　凱爾眉頭一皺，他越來越不能理解主角的思路了。
　　「有時帽子立刻就會喊出學院的名字，有時會花一些時間才做出決定……看來他真的有在思考呢。」崔漢把目光轉移到前方的分類帽，聽他這麼一說，凱爾這才發現，自己身邊的新生已經少了一大半了。
　　「崔漢。」埃魯哈本看了過來。
　　崔漢幾乎跑了起來，他僵硬地把帽子扣到頭上，人都還沒坐穩……
　　「葛萊芬多！」帽子喊道。
　　葛萊芬多一桌，爆發出一陣熱烈的歡呼，一片橘紅開心地迎接新加入的成員。
　　‘完全在意料之內。’凱爾微笑，他替崔漢的得償所願由衷地高興。
　　不久後……
　　「凱爾．海尼圖斯。」
　　凱爾朝前走去時，餐廳再次響起一陣好不容易停下來的嗡嗡低語。
　　但凱爾這次不打算仔細聽他們的談話內容。
　　在帽子就要扣到頭上，擋住一半視線時，凱爾看到餐廳中人頭攢動，人人引頸而望，似乎是想看清這傳聞中的垃圾少爺，到底是什麼模樣。
　　接著就是在帽子之下的等待。
　　「嗯，」凱爾聽到耳邊一個細微的聲音說，「難，真難。絕頂聰明，有勇氣，心地不壞，有天賦，哦？我的天哪──你覺得我看錯了？你在懷疑我？你只想把自己藏起來，那麼，很有意思……我該把你分到哪呢？」
　　‘分不出來也沒關係，最好把我丟回伯爵家。’
　　聽分類帽越講越多隱藏在他心中的想法，凱爾在心中罵無數次「該死」，隨著分類帽的低語，他的眼前閃過無數畫面。
　　‘真的硬要分一個的話，就赫夫帕夫吧。’
　　‘赫夫帕夫，赫夫帕夫，赫夫帕夫，赫夫帕夫……’凱爾開始在心中默念，抵禦那些浮動的記憶。
　　他將目光投向赫夫帕夫那一桌，看見巴森正滿臉關切地看著自己。
　　「嗯哼⋯⋯拿定主意要去赫夫帕夫啊，好啊，那就如你所──咦？命運？」那個細微的聲音本來似乎已經下定決心了，卻突然又轉為疑惑。
　　‘該死，不是說如我所願嗎？’
　　凱爾有種想撕碎這破帽子的衝動。
　　「注定要解開分裂的命運啊⋯⋯」
　　‘什麼鬼？誰解開什麼？’凱爾有種被殺手惋惜地摸著後腦勺，全身血液倒流的不祥預感。
　　「史萊哲林！！！」
　　做了這麼多，結果還是走回原劇情的結果了。
　　‘他媽的！這明明就是加深分化的開端！’
------------

嗚嗚嗚嗚嗚，我終於寫到這裡了！！


史萊哲林凱🤭

　　「各位好，你們最近過得怎麼樣呢？」有著一頭白色捲髮的年輕女子，用溫柔的嗓音對全校師生打了一聲招呼。在她開口說話的剎那，禮堂的喧鬧，似乎也因為她的聲音而沉靜下來。
　　聲音不大，但確確實實地傳到每個人的耳中了。
　　「歡迎你們來到霍格華茲，迎接新的學期。」她微笑：「我也不多廢話了，讓宴會直接開始吧！希望你們喜歡今天的餐點。」
　　當所有學生或目瞪口呆、或滿懷驚喜地看著自己的餐盤時，凱爾正在偷偷看著那坐在主席座位正中央大金椅上的白髮女子。
　　『龍主雪莉特，霍格華茲現任校長。她是與霍格華茲城堡相互連結的虛像存在，但與其他幽靈不同的是，在城堡中，雪莉特依舊是可以使用魔法的。』
　　雪莉特在《英雄的誕生》前五冊中沒有出現，但在同人文中存在感相當重。凱爾目前推測：這個角色有可能是同人文的原創人物，也有可能是《英雄的誕生》的第五冊後才會出現的角色。
　　並不難看出她是龍族。
　　判斷的關鍵，不只是美貌，更是那自然散發的高貴與自信。雪莉特比埃魯哈本還要美麗，臉上的雀斑，讓她看起來非常年輕。她的身體也是半透明的，但比在禮堂中漂浮的眾多幽靈，更加有色彩、接近實像。
　　兩個龍族坐在教授桌，讓凱爾有種在看偶像節目的錯覺。
　　雪莉特似乎感受到凱爾的視線了，那雙寶石般深藍色的雙眼向凱爾的方向一轉，滿臉都是天真調皮。
　　『她有著讓所有人不得不肅然起敬的身分，卻看起來比誰都還要頑皮，連皮皮鬼都可以被她收拾得服服貼貼。』
　　凱爾本來想做出對面前食物很有興趣的表情，但他面前連個可憐的空盤都沒有。
　　‘我的食物有時差嗎？’
　　「凱爾先生？」
　　凱爾轉過頭，沒有看見人影。
　　將目光微微往下移，才看見有著一雙蝙蝠似的大耳朵、突出的綠色大眼睛的精靈，端著一盤盤豐盛的菜餚，對凱爾敬禮似地蹲了一下。
　　是家庭小精靈，不過……
　　「這是比克羅斯先生讓嗝登送上來的，他說抱歉晚上菜了。」
　　「謝了，嗝登。」
　　‘難怪他穿得這麼乾淨。’
　　照這樣聽起來，比克羅斯應該是成為廚房總管這類的角色了，不然霍格華茲的小精靈，是不會聽命於他的。
　　霍格華茲裡的家庭小精靈，多虧有海家．赫夫帕夫──赫夫帕夫學院創始人──才能在千年前就有霍格華茲的工作可做，不用受到虐待。
　　不過，這些家庭小精靈肯穿上新衣服，讓凱爾很訝異。
　　畢竟在《哈利波特》中提到，一旦家庭小精靈擁有了自己的衣服，他們與原主人的契約關係就會解開，也就是：他們會獲得自由。而霍格華茲的家庭小精靈並不喜歡所謂「自由」，他們反而對於工作十分樂在其中，因此在妙麗替他們爭取薪資、製作新衣時，那些小精靈甚至有些憤怒，覺得自己被羞辱了。
　　‘不知道比克羅斯用了什麼方法，來讓他們換新衣服⋯⋯’
　　凱爾腦中浮現了比克羅斯戴上白色手套，在廚房磨著匕首、大刀，滿身酷刑用具的樣子。
　　‘希望不是我想的那樣。’他開始有點同情家庭小精靈們。
　　切了一塊香腸，送入口中，凱爾再一次在心中讚嘆比克羅斯的手藝。
　　‘不去想比克羅斯煮菜的樣子的話，他真的是個好廚師。’
　　‘在學校還能吃到這種好味道，真是奢侈。’感受到肉汁在唇齒間漫開，凱爾的嘴角因幸福而微微上揚。
　　他自動忽視史萊哲林學生們的目光。
　　‘只要不被崔漢打，史萊哲林其實也不糟。’可能是因為相對精明，他們知道海尼圖斯伯爵家不能惹，也就沒人明目張膽在凱爾面前吵。
　　凱爾覺得，或許待在史萊哲林，他不會那麼迫切地想要學習隔音魔法。

　　「大家都吃飽喝足了嗎？學期開始，有幾點注意事項，得跟同學們提醒。」在所有人都停止用餐後，方桌上的餐盤、剩飯都消失了。
　　雪莉特乾淨俐落地宣布。
　　「一年級新生請注意，學校外的林區禁止任何學生進入。舊生們雖然聽過這句不少次，但還是希望你們跟著留意。」
　　雪莉特那雙閃亮的眼睛，朝葛萊芬多一帶掃了一下。
　　「管理員將由本學期新聘任的羅恩先生擔任，相信你們很快就會認識他了。」
　　「魁地奇球員的審核工作，將在本學期的第二週舉行。有意參加學院代表隊的同學，請與霍塔先生聯系。」
　　「以上，謝謝大家。」正當禮堂中的雜音又開始浮動時，「啪」的一聲，雪莉特將合掌的兩手放在頰邊，歪過頭：「我們是不是忘了什麼重要的事情呀？」她的唇角在抽搐，笑得像是個準備要惡作劇的孩子。
　　「讓我們來唱校歌！用自己喜歡的曲調來唱就可以了！」
　　凱爾看見好幾個老師們的臉，都僵了一下。
　　雪莉特輕輕彈了一下魔杖，魔杖的尖端，立刻飄飛出一條長長的銀白色彩帶，那閃亮的彩帶，在餐桌的上空像蛇一樣扭動、盤繞，最終變成了一行行文字。
　　全體師生放聲高唱起來：
霍格華茲，霍格華茲，霍格華茲，霍格華茲，
請教給我們知識，
不論童山濯濯的老人
還是跌傷膝蓋的孩子，
我們都有頭腦可以接納有趣的事物。
因為現在我們大腦空空，
充滿空氣、死蒼蠅和雞毛蒜皮，
教給我們一些有價值的知識，
把被我們遺忘的，還給我們，
你們只要盡全力，其他的交給我們自己，
我們將努力學習，直到化為糞土。
　　終於沒有新的一行字出現，看來是唱完了。
　　凱爾短時間內不想再聽第二次校歌，或是在下一次唱校歌前，他必須學會隔音魔法。
　　「音樂啊⋯⋯」雪莉特感動似地摸了一下眼角：「果然是今晚最迷人的一環！就寢時間差不多到了，大家快回宿舍吧，祝你們有個好夢。」

　　「史萊哲林的新生，請注意我這邊。我是史萊哲林的級長，亞伯特．克羅斯曼，我會負責帶你們到宿舍。」
　　本來已經準備要離開的凱爾，在聽到亞伯特的聲音後，只能眼睜睜看著一團深綠移動。
　　他有點羨慕不用特地集合，就可以直接回房睡覺的舊生。
　　‘至少離亞伯特遠一點。’凱爾往新生隊伍的最後面移動，他沒有很想在廣場恐怖事件發生前，就被亞伯特盯上。
　　隨著一群新生浩浩蕩蕩地走著，沒幾分鐘就抵達了一面石牆前。
　　「這裡是史萊哲林交誼廳的入口，只要說出暗號，就可以進入交誼廳。每兩個星期更換一次暗號，新暗號公布在布告欄上。」
　　「現在的暗號，是『謀略』。」
　　萬幸，不是「純種」什麼鬼的中二暗號。
　　石牆應聲開始變化，磚塊在推移之間，一道石門出現並打了開來。
　　走過石門後，一個頗為幽暗的空間出現了。
　　那是一間狹長、低矮的地窖。泛著綠光的圓燈，被鏈子拴著，從天花板上垂掛下來，讓凱爾想到恐怖片中常常出現的鬼火。
　　整個空間之所以呈現出幽綠色調，似乎是因為有部分地窖，是伸到霍格華茲湖底的。
　　史萊哲林交誼廳的椅子，都是以暗色木製作，上面有精細的雕花，還有一些用頭蓋骨裝飾。牆上懸著中世紀風格的掛毯，上面描繪史萊哲林過去的事蹟。牆壁和天花板都由冷灰色的石頭砌成，一座雕刻精美的壁爐台下，燃著一堆火，不過可能是因為整體色調偏暗、冷，又沒有什麼人大聲喧嘩，史萊哲林的交誼廳有些陰森、清冷。
　　「這裡就是平常可以給大家休息、討論功課的交誼廳。」亞伯特邊講邊帶著新生繼續往裡面走。
　　「左側是男生的寢室，右側是女生的寢室。」終於，在一個樓梯前停下了。「走道的最深處，就是新生的房間，房號都有附在你們的新生包裡了。找不到房間的話，再回來交誼廳等我，我會帶你去的。」
　　「那我們原地解散。」
　　凱爾已經開始期待和自己的新床鋪，來個感人的相見歡了。
　　「噠。」他的肩膀被拍了一下。
　　「……學長好。」
　　‘毀滅吧。’
　　「你的房間位置不大一樣，我帶你去。」亞伯特笑得非常完美，感覺連嘴角上揚的弧度、講話的聲調，都經過精密的計算。
　　「哪敢讓學長浪費寶貴的時間呢？我有拿到房號，應該繞一下就會知道在哪了。」凱爾禮貌地回敬亞伯特貴族的微笑。
　　「其實不只是要帶你到房間，我還得幫你跟室友們介紹一下呢。」
　　看到凱爾沒有做出新的反應，只是繼續盯著自己，亞伯特大概猜到他的意思了。
　　『繼續講。』
　　‘真是個沒禮貌的混混。’
　　「因為你和新生的年紀有落差，學校擔心這會使相處不順利，就替你安排了與你同年齡層、還沒滿房的寢室。」
　　年齡差不多的人……凱爾想到了貝尼翁．史丹，光想這種住宿生活，就讓他渾身不舒服。
　　「那就再麻煩學長了。」講完這句後，凱爾就不再多說些什麼，只是靜靜跟在亞伯特身後。

　　‘腳好痠……’一整天下來，各種跋涉、上下樓梯，凱爾決定放過自己的腳，走慢一點，能和亞伯特遠一點更好。
　　查覺到凱爾與自己的距離越來越遠後，亞伯特刻意放緩腳步，和凱爾並肩走著。
　　在知道海尼圖斯伯爵家的長子，即將成為霍格華茲的新生時，亞伯特就先對凱爾做了一番調查。
　　不過，他什麼都沒查到。這樣講也不大精確，倒不如說：是有查到資料的，但都是無用的資料。
　　『在東北地區，是出了名的廢物。』
　　『剛被除去伯爵繼承人的身分，但對此沒有任何抱怨。』
　　『不曾在家中製造問題。』
　　各種資料只指出，凱爾．海尼圖斯是個喜歡喝酒鬧事的爆竹，但也就僅止於此，沒有更多的資訊了。
　　不過亞伯特覺得，凱爾．海尼圖斯身上，應該還有更多隱藏的訊息。
　　譬如，為什麼他會在這個時候，才出現在霍格華茲？
　　正常來講，霍格華茲的學生在十一歲以前，就會展現巫師的能力。
　　只有極其少數的人，在十一歲後仍然只有少到根本不算法力的法力，但再晚一些，就會自發地──通常是在危機中──爆發出極大的能力。不過，必須再次強調，這種情況是很少見的。
　　「大器晚成者」，通常人們是這樣稱呼這群少數者的。
　　「你，這陣子遇到什麼危險嗎？」
　　亞伯特也感受到凱爾與自己的相似了，他知道與其繼續在心中猜測，不如直奔主題。
　　「我想，應該沒有？」凱爾沒什麼表情變化可言，「學長為什麼突然這麼問呢？」
　　「通常像你這樣，比較晚才取得入學資格的人，都是在危機中法力爆發的。」
　　「那我想，我可能是少數中的少數了。」凱爾笑著這麼回答。
　　‘危機個大頭鬼，我他媽只是碰了一下耳夾。該死的同人世界觀。’
　　「少數啊……史萊哲林視『少數』為與眾不同，對『少數』是最著迷的。」
　　‘但他們的著迷，是有所揀擇的。’
　　「純血就是一種少數。」凱爾淡淡地陳述事實。
　　‘廢物也是少數，但他們絕對不喜歡這種不高貴的少數。’
　　「坦率面對自己的野心也是。」提到「野心」，亞伯特目光一閃，正視凱爾的雙眼：「你是史萊哲林，應該也有野心吧？」
　　「我嗎？」凱爾一愣。
　　凱爾不清楚原本的凱爾有什麼樣的理想抱負，但作為金綠秀，他覺得自己沒什麼野心可言。
　　「或是，你想要什麼？是希望替家人做些什麼嗎？還是解決東北的權力之爭？」
　　凱爾搖了搖頭。
　　「名聲？自己的勢力？」
　　亞伯特的表情變得有些奇怪。
　　出乎他的意料，凱爾繼續搖著頭。
　　「錢。」緩緩開口後，凱爾只說了這麼一個字。
　　「……什麼？」
　　凱爾最大渴望，就是過上平靜的生活。錢對他來說，是最重要的。
　　冰冷的錢幣是最好的。當戰爭爆發時，名聲、勢力有什麼用呢？拿錢來買食物、土地或其他物資，才是更明智的選擇。
　　凱爾在得到風之聲後，想得到的最後一種古代之力，是有越多錢就會越強大的力量。
　　凱爾看到亞伯特把手放在額頭上，隨後放下手，問道：「買酒？」
　　「沒錯，學長真是太睿智了！」
　　「哈……你的房間在右前方，馬上就要到了。」
　　「或許等一下來不及表達感謝，我必須先提早告訴您：能夠再次見到您，我感到非常榮幸，學長。您的熱心始終讓我──」
　　「夠了，差不多了。」

-

比克羅斯接管家庭小精靈們時，做的第一件事情，就是幫他們換衣服。

家庭小精靈總長：您可能不清楚，要是給家庭小精靈衣服，就⋯⋯
比克羅斯：我知道。
其他憤怒的家庭小精靈們：我們不需要自由！我們要工作，您不能剝奪我們工作，那是我們的尊嚴⋯⋯
比克羅斯：沒有剝奪，你們自己選擇去留。真的走了，我也沒什麼損失，少管一些小精靈而已。
比克羅斯：但留下的，一定要遵守我的要求：乾淨。穿著、辦事、環境都要乾淨俐落。你們只會更累，不會沒工作。

當天，收下比克羅斯給的衣服後，留在霍格華茲的家庭小精靈，少了一大半。
隔天，出現爆多家庭小精靈──原來小精靈們攜家帶眷，全來霍格華茲廚房報到了。

　　凱爾的室友有三個人，分別叫約翰、尚恩、梅茲。
　　凱爾知道約翰。
　　在搭霍格華茲特快車時，蘿絲琳有提到她也在霍格華茲就讀的手足，其中一位，就是她的大弟約翰。
　　而且可以看出他與蘿絲琳眉眼之間的相似。
　　‘同一家人，卻是不同學院啊⋯⋯’凱爾覺得這沒什麼，不過跨學院交友、家人都一樣，但凡其中一方的學院是史萊哲林，通常在《哈利波特》中，都會被作一些文章。
　　凱爾不打算跟約翰相認，他只禮貌性地和室友們打了聲招呼，就往最角落的床位走了。
　　正打算開始收東西，卻發現他的東西都被放得好好的。
　　「小的已經替您安置好各式用品了，一切都照您在府邸的習慣擺放，少爺。」
　　羅恩已經在凱爾的床位旁等著了，兩隻被洗得乾乾淨淨的貓，縮在床上離羅恩最遠的角落。
　　因為視覺死角的關係，凱爾剛進房、打招呼時，並沒有看到羅恩，他現在覺得自己大概已經折壽十年了。
　　‘他不是在當管理員嗎？’
　　聽到羅恩成為霍格華茲的管理員時，凱爾想起《哈利波特》中那個愛訓話的角色飛七，只覺得羅恩頂替飛七的位置，實在有說不上的奇怪。
　　‘應該是羅恩向伯爵轉達我的要求，伯爵就替羅恩在霍格華茲安排一份工作，好讓他能幫忙看著我、需要時替我收拾爛攤子的。’
　　事實上，凱爾的猜測大致沒有錯，但他沒有料到，羅恩會在霍格華茲繼續做自己的侍從。
　　「您這陣子似乎比較畏光，因此小的擅作主張，替您將床簾換成較厚、不透光的材質。」
　　‘管理員只是他的副業嗎？’一陣暈眩襲來，凱爾扶著牆，嘆了口氣：「做得很好，謝謝。你可以去休息了，羅恩。」
　　看著學校的管理員離開自己的房間，凱爾的幾個室友面面相覷。
　　「之後他可能也會這樣出入我們房間，如果你們覺得困擾的話，請告訴我。」
　　‘務必務必務必告訴我，讓我有正當理由叫他別來。’
　　說完，凱爾迅速洗漱一番，就鑽入自己的床位了。
　　拉上床簾，攤開棉被，氳和紅迫不及待地往裡面一鑽。
　　凱爾隨後也鑽入被窩，他拿起魔杖，嘗試性地輕輕唸：「路摸斯。」
　　「喵喔……」兩個孩子發出了讚嘆的聲音。
　　魔杖的尖端亮了起來，比燭火還要明亮。貓咪漂亮的琥珀色雙眼，也跟著魔杖一起發光。
　　凱爾覺得指尖有股怪異的麻癢感，‘是因為還不習慣使用魔杖嗎？’
　　「你們睡覺會怕光嗎？」凱爾搔了搔貓咪們眉心的位置，用氣音輕輕問道。
　　氳和紅搖搖頭。
　　「好，那我讀一下書，你們累了就先睡，會太亮再跟我說。」被凱爾摸頭後，兩隻小貓都發出了低沉的呼嚕聲。
　　凱爾拿出新生包的資料、新買的課本，解開了衣服的第一顆釦子。
　　房中響起了翻動書頁的細碎沙沙聲。

　　凱爾的床簾之外。
　　「所以羅恩先生是凱爾的傭人？」
　　「這樣的關係真的沒問題嗎哈哈！」
　　「誰知道？但希望羅恩先生會因此對我們好一點。」
　　「感覺有點難，他的笑容看起來……當我沒說。」
　　…
　　…
　　…
　　「你們覺得，凱爾現在在做什麼啊？」梅茲低聲問著室友們。
　　「聽起來像是在看書？」約翰看起來也有些困惑，「他應該聽到我們剛才的談話內容了，但他沒什麼反應。」
　　「如果是像傳聞說的，是個愛惹是生非的混混，那他現在不應該這麼安靜的。」
　　「難道他要在這裡砸酒瓶，然後破口大罵嗎？」
　　「嗯，可能會直接把書丟出來吧。」
　　「……你們不覺得，這個翻頁速度，感覺不大像是在閱讀嗎？」尚恩闔上書，推了推滑落的眼鏡。
　　雖然有點在意，但他們都聽說過凱爾過去的「豐功偉業」。
　　如果好奇心的代價，是一個憤怒的混混的話，未免有些得不償失。
　　三個人有一搭沒一搭地聊天，不知道過了多久，紙張相互摩擦的細小聲響，依舊沒有停止。
　　‘他是雷文過勞吧？’
　　在這天，他們一致對這個新室友，有了新的認識。

＊＊＊＊＊

　　距離開學的第一堂課，還有大概十五分鐘。
　　葛萊芬多和史萊哲林一年級生的第一堂課，將一起修習「魔藥學」。
　　教室在史萊哲林的地窖，當同學們陸陸續續到場後，都不約而同地一驚，再一愣。
　　第一排最中間坐的，是凱爾．海尼圖斯。
　　他的臉色非常不好，整個人像一張紙一樣蒼白，但他四周的空氣，卻像是深海般幽暗。
　　昨天明明表現還算正常，今天怎麼就擺起臉色了呢？
　　難道是因為貴公子住不慣學院，終於要回歸本性，撒潑放刁了嗎？
　　那為什麼他要坐第一排呢？而且，他旁邊坐的，是一個葛萊芬多的學生。
　　‘難道是因為年齡相近，不得不相依為命嗎？’
　　‘但他為什麼臉這麼臭？反而是他旁邊的葛萊芬多，看起來幸福得像是巫師測驗全部拿頂標一樣？’
　　不管是葛萊芬多還是史萊哲林的新生，都小心翼翼地觀察著凱爾那一桌，思潮起伏。
　　說時遲那時快，凱爾鄰座的黑髮葛萊芬多，突然轉過頭。
　　「凱爾大人，您需不需要再睡一下？您臉色看起來還是沒有好轉呢。」
　　　光從側臉，就能看出他的滿臉關切。
　　‘凱爾大人？！’
　　「大人？？」
　　‘難道是催眠術？’
　　「那人……是被欺負了嗎？」
　　「凱什麼？」
　　‘還是被騙了嗎？’
　　「他們吃早餐時就黏在一起了！我有看到！」
　　…
　　…
　　…
　　還沒上課，教室就充斥著各種聲音與思緒。

＊＊＊＊＊

　　大約兩個小時前。
　　「⋯⋯羅恩，你沒有別的事情要處理嗎？」
　　凱爾原本只是微微睜眼，把快掉下床的氳和紅環進來一些。
　　正準備閉上眼睛繼續睡回籠覺，羅恩「親切」的笑容，就出現在眼前。
　　還沒喝半滴檸檬汁，凱爾就完全清醒了。
　　「即使來到學院，小的依舊是少爺的僕人，照顧自己主人的生活，永遠是僕人的首要工作。」羅恩溫柔地笑著，同時觀察凱爾的表情，確定他沒有任何不適。
　　‘他為什麼要這樣看我⋯⋯像在看獵物一樣。’凱爾用盡剛起床為數不多的力氣，克制表情、讓自己不發抖。
　　「小的稍早看您快醒了，已經讓比克羅斯先準備餐點了。需要小的先替您更衣嗎？」
　　「⋯⋯好。」
　　撇除可怕這一點，有羅恩在身邊真的很方便。

　　可能因為起床的時間很早，還沒有很多人到禮堂吃早餐。
　　凱爾選了一個最偏僻的角落一坐，但不知道是因為「廢物爆竹」的名號太響亮，還是因為他的紅髮真的很醒目，總之，已經有不少人注意到他了。
　　緊張、訝異、小心觀察。
　　凱爾把注意力完全集中在眼前的餐點，決定不接收外界的任何干擾⋯⋯
　　「凱爾大人，早安！」
　　‘我走錯用餐區了嗎？’凱爾用眼角餘光瞥了一眼旁邊掛的旗幟，確實是史萊哲林的深綠。
　　「⋯⋯早。」得好好回應主角的問候，好感度要是低了，隨時會有被揍爛的風險。
　　崔漢把自己的餐盤，往凱爾身旁一放。
　　「您介意我坐您旁邊嗎？」被窗邊斜斜的陽光一照，崔漢清純的笑容，讓凱爾想到清晨的露珠。
　　「做你想做的。」凱爾面無表情地回覆。
　　「凱爾大人，等等我們是同堂對嗎？」
　　「對，魔藥學。」
　　「您知道教室怎麼走嗎？我剛剛研究了一下地圖，但還沒實際走過呢。」
　　「我大概知道。反正時間還早，吃完應該可以再⋯⋯」
　　「啊，凱爾少爺！好久不見！」
　　「哥，你們也太早起了吧！」
　　蘿絲琳和拉克，也拿著餐盤往凱爾安居的角落湊過來。
　　‘怎麼會這樣⋯⋯’凱爾略顯煩惱地看著顏色逐漸多元的角落。
　　葛萊芬多、史萊哲林、雷文克勞，只差赫夫⋯⋯
　　「哥，我終於找到你了！」
　　‘赫夫帕夫的代表是巴森啊⋯⋯’凱爾半放棄地這麼想著。
　　除了新生崔漢，現在在凱爾身邊的人們，應該都是各學院人緣不錯的人，凱爾其實不大懂為什麼他們要往這裡聚集。
　　‘毫不意外，和他們一起來禮堂的朋友，都沒跟過來。’
　　‘畢竟我是麻煩的廢物。’凱爾對這樣的身分感到滿意，隱隱有些自豪。
　　被幾個相對熟悉的人包圍，讓凱爾覺得蠻安心的，至少應該不用一大清早就出現電影中出言挑釁、發生衝突、挑起日後鬥爭的俗濫場景。
　　但⋯⋯
　　「哇，那個角落是聯合國嗎？」
　　「根本大拼盤⋯⋯」
　　「這麼多年下來，我還是第一次看到這種場景。」
　　「他們為什麼要接近那個爆竹？」
　　「瘋了吧這場面⋯⋯」
　　⋯
　　⋯
　　⋯
　　凱爾不是很喜歡這種非必要的關注。
　　他迅速地了結早餐，就和崔漢離開禮堂了。
　　因此錯過了身後的目光。
　　‘凱爾少爺很不自在嗎？’
　　‘吃那麼快，真的沒問題嗎？’
　　‘沒有人會喜歡被當配飯的話題。哥過去的生活，可能比我看到的更加辛苦⋯⋯’
　　蘿絲琳、拉克、巴森，各個神情複雜。
　　不只是他們，有些在禮堂待比較久、默默關注凱爾一帶的人，也把這些看在眼裡。
　　‘那真的是我聽說過的廢物凱爾嗎？’
　　‘其他人討論他的事，討論得並不小聲，是我都會生氣了⋯⋯’
　　‘他看起來臉色不大好，但他沒有像傳聞說的，會發脾氣砸東西。’
　　⋯
　　⋯
　　⋯
　　有些事情，已經開始慢慢轉變。

　　「凱爾大人，您昨天真的沒有事先找過教室嗎？」
　　「嗯。」
　　「但您連地圖都沒拿出來，就順利走到了⋯⋯」
　　凱爾記性很好，記得位置並不是偶然。
　　不過，有更好的說法可以回答崔漢。
　　「畢竟教室在史萊哲林的地窖，昨天進宿舍前，級長就先指給我們看過了。」
　　‘讓我們感謝全能的亞伯特。’
　　終於能進教室休息，凱爾鬆了一口氣，因為吃得實在太快，他腸胃有一點不舒服。
　　但他不怎麼擔心。
　　‘心臟之活力會幫我處理的。’
　　唯一需要擔心的，大概就是繼續坐在他旁邊的葛萊芬多。
　　「崔漢，你在你們學院，有認識新朋友嗎？」雖然應該是不大可能，但凱爾有點擔心單純的崔漢被人欺負了還不自知。
　　「有啊，大家都人很好，只不過⋯⋯」崔漢的臉陰沉了一下，但那表情一閃即逝。
　　「只不過？」凱爾淡淡重複了他的話。
　　「沒、沒事。」崔漢試圖輕描淡寫帶過，但無奈他演技實在太差，誰都看得出來他一定有事。
　　崔漢一講完就低下頭，他很懊惱，為什麼活了這麼久，還是這麼不會演戲呢？連裝沒事都裝不好。
　　他想起前一天，自己被分到葛萊芬多的情景。
　　受到熱烈的歡迎，還坐到拉克他們身邊，不管是吃還是玩，都非常盡興。
　　宴會那晚的一切，都像是場夢般美好。
　　唯一美中不足的，就是自己離凱爾遠了一些。
　　崔漢問同學，用餐的座位照學院排，是不是硬性的規定。
　　看見被分到史萊哲林的凱爾，與其他同學間有一段微妙的距離，讓崔漢有點難受。
　　似乎是察覺到崔漢正在看著史萊哲林，崔漢身邊的人們，大概也猜到他在想什麼了。
　　「嗯⋯⋯崔漢，雖然現在這樣講真的很像是在貼標籤，但我們真的吃太多次悶虧了，一定得先跟你說。」一個坐在崔漢對面的同學，突然開口說話。
　　「小心史萊哲林，那裡的學生⋯⋯比較複雜。他們對葛萊芬多的態度⋯⋯一言難盡，唉。」其實他講得真的很含蓄了，但從口吻、神態，明顯能看出戒備感。
　　那同學剛講完，其他的葛萊芬多也紛紛接口。
　　「你和凱爾．海尼圖斯好像交情不錯？」
　　「交什麼友雖然是你的選擇，但⋯⋯多一點警惕心還是比較安全。」
　　「真的，尤其是狡狡猾的史萊哲林。」
　　「他過去的名聲不是很好，實在很難不讓人在意。」
　　「他有對你說什麼嗎？或是，他現在是握有你的家人、把柄之類的嗎？」
　　⋯
　　⋯
　　⋯
　　當時崔漢什麼也沒多說，他只是靜靜地聽著。
　　同學們都很真誠，他的感受卻更糟了。崔漢心裡有些亂，他不覺得葛萊芬多的人是錯的，但他不認同他們。
　　‘學院、過去的傳聞，就能評斷一個人嗎？’
　　‘人是可以這樣被分類的嗎？’
　　「崔漢？喂，崔漢。」
　　崔漢猛然回過神，抬起頭，看見專心注視著自己的紅褐色。
　　他這才想起來，還沒替自己拙劣的演技圓場。
　　「呃……」
　　「上課用的課本、教具，你都有帶吧？」
　　崔漢以為凱爾會問那聽起來一定有事的「沒事」，代表的是什麼意思。
　　但凱爾並沒有追問。
　　‘他一定知道我不自在，所以才會什麼都不多問，就自然地轉移話題了。’
　　‘凱爾大人看似冷淡，卻總是這麼體貼。’　
　　「我都帶了。」
　　「太好了，我睡一下。要是上課前五分鐘都沒醒，再麻煩你叫我。」
　　距離上課，還有一個小時左右。
　
＊＊＊＊＊

　　漆黑，由水轉為氣體，依舊不變。
　　憤怒，憎恨，悲哀，以及蝕心的──
　　絕望。
　　吸收、內化、爆發。
　　他們的手腳上都有鰭，耳朵的位置長出的是鰓，身體上覆蓋著鱗片。
　　擁有光亮氣場的劍士，揮舞著複雜槍法的槍兵，以及使用火系魔法的巫師。
　　「我很想知道，血色的海洋，究竟會多麼美麗！」
　　海岸的鹹、腥，不完全是來自海水。
　　巨大的座頭鯨，滿身是血。
　　難以辨識那究竟是鯨魚自己的血，還是四周海洋生物、海獸遭到攻擊後，四處飛濺的血。
　　絕望，向四面八方瀰漫。
　　無止無休的憤怒，憎恨，悲哀，是──
　　由水轉為氣體，依舊不變的漆黑。
　　動物的嘴裡，都叼著瓶子。
　　至少有兩三百隻動物。
　　那些動物全身佈滿了黑色的筋脈。
　　牠們圍繞著一個擁有白色眼眸的男孩。
　　動物們動著，卻不像是出於自己的意願而動；活著，卻如同受人擺布的傀儡。
　　有著尖耳朵，蒼白而美麗的精靈，不停地向後退。
　　「磅啊啊啊啊啊啊──」
　　一隻動物爆炸了。
　　是一隻狼，爆炸聲的餘音還在，狼的屍體就消失得無影無踪。
　　牠原本站立的位置，冒著不祥的黑煙。
　　是絕望，漆黑的絕望。
　　尖叫、哭泣的，是鯨魚？精靈？還是──

＊＊＊＊＊

　　凱爾的頭一陣劇痛，他睜開了眼睛，但視線並沒有迎來應有的明亮。
　　他將手伸向眼睛的位置，確認自己的眼皮狀態。
　　‘我有睜眼，但什麼都看不見。’
　　一片黑，可能比閉著眼睛還要黑。
　　「哦？凱爾大人，您醒了？」是崔漢的聲音。
　　「現在幾點？」凱爾微微垂眸，掩飾自己無法聚焦的目光，才將頭轉向聲音的源頭。
　　「八點四十，還有二十分鐘才要上課。」
　　‘該死的頭痛。’凱爾睡不著了，他對自己痛失十五分鐘的睡眠感到悲傷。
　　眼前的黑開始變得比較淡了，隱約轉為深藍、暗紅，這次的盲斑有點像煙霧。
　　頭痛還沒緩解。
　　凱爾摸了摸懷中的口袋，還有一些糖果。
　　他拆了一顆糖果，含在口中。
　　‘啊，是牛奶巧克力。’味道很甜，甜到讓凱爾有很快就可以擺脫頭痛的預感。
　　雖然這次疼痛的位置分成右前、左後兩邊，讓他有種頭快被夾扁的感覺。
　　「凱爾大人，您需不需要再睡一下？您臉色看起來還是沒有好轉呢。」凱爾看不清楚崔漢的臉，但能聽出他的聲音有些緊張。
　　「我沒事。」講這句的同時，凱爾聽見周遭窸窸窣窣的聲音。
　　‘已經有不少人進教室了，他們似乎在注意崔漢。’好不容易視野清晰了一些，能大概看見四周發生什麼事，就迎來凱爾最不想面對的場面。
　　各種目光的交錯、聚攏，細碎的討論。
　　崔漢還沒彰顯能力，就已經備受矚目了。
　　因為他身邊坐的，是史萊哲林的廢物。
　　凱爾的頭不痛了，但他的眉頭依舊沒有鬆開。
　　‘當崔漢的力量被看見後，不僅僅是王儲，龍、鯨魚、精靈等麻煩，也會隨之而來。’
　　‘應該還要再一陣子，但為什麼……’
　　有種再想下去，就要和懶鬼生活告別的預感。
　　凱爾被自己心裡一閃而逝的預感嚇了一跳，他又摸出了一顆巧克力，丟到自己的口中。

　　「同學日安，我是哈羅爾，你們魔藥學的授課老師，同時也是史萊哲林的學院院長。各位同學如果有事需要幫忙，可以找我。」
　　哈羅爾有著平凡的棕髮、棕眼，連長相也非常平凡，臉上帶著平和的微笑，看起來是個非常善良的人，說他是赫夫帕夫的院長，應該都不會有人懷疑。
　　『和湯卡不一樣，沒有驚人的戰鬥力，也沒有後天爆發成長的法力。哈羅爾出生就擁有法力。』
　　『哈羅爾的父親是巫師，母親則是麻瓜。因為出生於威波，他早年有意隱瞞自己混血的身分。』
　　『以能夠施展的魔法的強度而言，哈羅爾不是一個強大的巫師，但絕對沒有人可以說他不是傑出的製藥師。』
　　「我先快速點名，再跟你們談一談魔藥學的範疇，還有我們這學期的學習內容。」
　　凱爾和崔漢是最後才被點到名的，隨後，哈羅爾請他們兩個上前，面向班上的同學們。
　　「海尼圖斯同學和漢同學……怎麼了嗎？漢？」哈羅爾很敏銳地察覺到崔漢表情不大對勁。
　　「嗯，教授不好意思，我的姓氏是崔。」崔漢有點拘謹地指出問題。
　　「噢，抱歉，我註記一下……好，各位同學請注意，海尼圖斯同學和崔同學，這個月將會在一年級的班上學習，日後老師們可能會再按他們的學習狀況，重新安排班級。」
　　「你們都是新生，沒有誰照顧誰的問題，總之，希望大家能好好相處。你們可以回座了，謝謝。」
　　略顯疏離的客氣，讓凱爾對哈羅爾的印象不錯。
　　「那麼，請大家拿出課本，翻到第八頁的導論。」
　　「你們慢慢準備，我簡單前情提要：魔藥學這堂課，不需要揮動魔杖，我們唯一需要做的，就是『留意細節』。從原料、器具，到時間掌握、時效、攪拌方式、裝瓶等，都會影響到製藥的結果。」
　　「或許有人認為魔藥學不是魔法，我不會正面回應這個觀點，這會交給各位同學自行體會。」
　　「在這間教室，可以體會文火慢煨的大鍋冒著白煙、飄出陣陣清香的美妙；可以創造令人心蕩神馳、意志迷離的神妙魔藥……」
　　「魔藥學可以讓你們提高聲望，釀造榮耀，甚至可以阻止死亡。」
　　有那麼一瞬，凱爾看見哈羅爾的眼中，閃爍著痴狂的光。他決定收回哈羅爾不像史萊哲林的評論。
　　但凱爾很開心聽到哈羅爾親口說出「不需要揮動魔杖」。
　　奧利凡德的話，多少讓凱爾多少對自己的魔杖有點疙瘩。
　　對於目前還不大習慣使用魔杖的凱爾來說，面對突如其來的危機（如崔漢的毆打），古代之力的方便度可能更高。
　　‘而且，昨晚的感覺，讓我有些在意。’他的手在用魔杖使出魔力的瞬間，有股奇怪的、從麻癢到輕微的刺痛的感覺。
　　凱爾不是很喜歡指尖那揮之不去的、如同被紙劃到的刺痛感。
　　‘小說也沒提到使用魔杖有痛感，這可能不大正常。’
　　金綠秀討厭疼痛，對於任何疼痛，他都會放大檢視、誇大其辭。
　　‘真的出了什麼問題的話，我還有心臟之活力。’
　　‘不過，還是不要頻繁用魔杖好了。’
　　凱爾在得出結論時，在自己的筆記上，記下哈羅爾揮了揮魔杖後出現的板書，「龍血的用途」。
　　哈羅爾講得很詳細，但凱爾實在懶了，他只記下寥寥幾字。
　　「(1)鎮痛；(2)被襲擊的標記；(3)烤箱清潔劑；(4)除斑劑；(5)治療疣」。

　　赫夫帕夫的交誼廳。
　　「喔，凱爾，好久不見～」
　　「明明昨天才見過哈哈！」
　　「巴森還沒回來，這次總不是『來看家人』了吧哈哈哈哈。」
　　「真會抓時間，你喜歡的座位還空著。」
　　「說真的，那麼喜歡我們這裡，要不要考慮給分類帽重分學院啊？」
　　「我們剛從廚房拿了巧克力餅乾，要吃嗎？」
　　…
　　…
　　…
　　一片鬧哄哄的，卻讓凱爾覺得異常平靜。
　　這裡又被稱為「赫夫帕夫地下室」，也是霍格華茲「最舒適的交誼廳」。
　　雖然和史萊哲林一樣是地下空間，但赫夫帕夫的地下室明亮、溫暖，又離廚房很近。
　　凱爾光聽說赫夫帕夫宿舍的好，就再次對自己沒被分到赫夫帕夫感到遺憾。
　　不過只要有人脈，這都算不上問題。
　　有巴森帶路，因此開學第二天，凱爾就已經到赫夫帕夫串過門子了。
　　赫夫帕夫的大家，因為過去聽說的種種傳聞，一開始是不大敢主動和凱爾搭話的。
　　只是看巴森沒什麼顧忌的樣子，也就沒有對凱爾來赫夫帕夫地下室這件事，多說或做些什麼。
　　後來觀察幾天，發現凱爾始終靜靜窩在窗邊的黃色軟沙發上，看著他的書、寫著他的作業，沒惹出什麼麻煩，才漸漸放下最初的緊張。
　　「聽說你們這裡，有一條和廚房相連的通道？」
　　這是凱爾主動對赫夫帕夫的人說的第一句話。
　　自從發現凱爾同樣有著對美食的熱忱後，赫夫帕夫正式將他視為「朋友」，甚至教了凱爾進入赫夫帕夫地下室的方法。
　　進入赫夫帕夫地下室的方法，不像其他學院得通過唸出指定暗號來進入，而是要按照「海加．赫夫帕夫」的節奏，敲擊第二排中間第二個木桶的底部。
　　只要做得正確，桶蓋就會旋轉打開，露出一個通向赫夫帕夫地下室的、供人爬行的通道。
　　但假如有哪裡出錯的話……
　　「節拍要打對、木桶要認清楚，不然旁邊的木桶會爆開喔！」
　　「會讓你滿身是醋喔！」
　　‘想不到赫夫帕夫不用暗號的背後，有這麼惡毒的一面……’
　　凱爾不大想體驗魔法世界的醋浴，所以格外認真地熟記了敲打方式。
　　
　　開學一個多禮拜，下課後的凱爾，不是直接回寢室休息，就是到赫夫帕夫的交誼廳寫作業。
　　像今天，凱爾就是待在赫夫帕夫。
　　要說他懶散嗎？看他寫作業的樣子，好像不怎麼懶。
　　要說他熱衷於交際嗎？但他到赫夫帕夫，其實話也不多，就是靜靜待在角落，偶爾吃點東西，有人來和他聊天，才會回短短幾句話。
　　多數人都對凱爾的行徑摸不著頭緒。
　　不過有一件事情，所有人都察覺到了。
　　「凱爾，你朋友在外面了。」
　　葛萊芬多的崔漢，總是有辦法找到凱爾，每天都會黏在凱爾身旁。
　　「哈……真想喝酒。」凱爾嘆了口氣，將課本、文具收拾妥當後，慢慢站起身。
　　赫夫帕夫的同學，已經看過凱爾這個表情數次了。
　　他們偷偷一笑。
　　‘表面上煩躁、惱火，但和朋友會合前，他總是會包一些零食、點心出去。’
　　‘表裡不一……他其實很害羞。’
　　‘每次都用喝酒來掩飾害羞，但他喝完酒明明就只會睡覺。’

　　「唉，你真的沒有自己的課後安排啊？」凱爾咕噥。
　　「凱爾大人。」看見熟悉的身影後，靠在赫夫帕夫木桶旁的崔漢雙眼一亮。
　　兩人並肩走著，不到幾分鐘，就抵達史萊哲林地窖的石像前。
　　「別再跟了，我要回寢室休息。」凱爾往崔漢的走近，突然壞笑了一下：「還打算喝個幾杯，我想你應該沒有這種興趣吧？」
　　完全就是一個愛喝酒的廢物的姿態。
　　凱爾拍了拍崔漢的肩膀，低聲道：「……太陽一下山，你就從窗戶進來，還記得之前說的通道吧？」
　　「懂我的意思吧？」凱爾張揚地笑了起來。
　　崔漢點了點頭，表情有點可怕。
　　凱爾開始思考，自己是不是演得太逼真，讓他真的想揍自己了。
　　「我累了，掰。」凱爾背過身去，懶懶地揮了揮手。

　　一杯。
　　兩杯。
　　三杯。
　　嗯……有點熱，但感覺沒什麼酒氣上湧。
　　乾脆不用杯子裝了，凱爾直接咕嘟咕嘟地用瓶子喝了起來。
　　凱爾的酒量，比他想像得好很多。喝了這許多杯，都沒有意識不清、動作遲鈍的感覺。
　　回到房間後，凱爾就讓羅恩離開身邊。
　　這天一直到晚上八點，室友們都各有安排。
　　因此凱爾現在喝再多，都不會有人過問。
　　接下來，他躺到床上，拿出錄音球。
　　呼吸，偶爾翻個身。
　　‘這樣很好。’
　　只可惜不能真的睡著。

　　凱爾換好衣服後，撥開床簾。
　　史萊哲林宿舍在湖底，因此出於安全考量，宿舍窗戶外還有一層玻璃，玻璃和窗戶間，是有可以走動的空間的。
　　‘但願崔漢知道這件事。’
　　這幾天下來的相處下來，凱爾深切感受到，崔漢實在太單純了，單純到凱爾擔心他會潛水、破窗而入。
　　剛想到這裡時，崔漢正好從凱爾床旁的窗戶飄然而入。
　　‘太好了，沒有潛水，沒有破窗。’
　　與暗自鬆一口氣的凱爾不同，崔漢震驚地睜大雙眼。
　　戴上面罩前，凱爾將手中的黑衣扔給崔漢。

＊＊＊＊＊

　　幾個小時前。
　　「……龍？」
　　「對。」
　　「我見過類似的生物。」
　　‘類似個頭。’當崔漢說出「類似」時，凱爾就知道他在說什麼了。
　　他說的是闇黑森林深處的兇惡怪物——介於蜥蜴和龍之間的生物。
　　崔漢在斬殺一頭龍一般的怪物時，他迎來劍術的巔峰：黑色氣場。
　　「你見過？那你覺得他怎麼樣？」
　　凱爾爾假裝什麼都不知道地詢問崔漢。
　　當時，房中只有凱爾和崔漢兩人。
　　「……那是怪物。」
　　「怎麼說？」
　　「他的外表，他的力量，一切。從各個方面來講，他都是怪物。」
　　「是嗎？」凱爾點點頭，但他的行為和他的言論卻截然相反。
　　「那你還沒有見過真正的龍。」
　　「什麼？」
　　「龍很像人。」
　　凱爾啜了一口檸檬水後，把杯子放到桌上，才對崔漢好奇的目光做出回應。
　　「龍族、獸人、矮人、精靈，他們都和人類一樣。他們也有情感和自己的生活。」這對凱爾來說並不重要。接下來要說的，他的核心觀點。
　　「但是。」
　　崔漢似乎注意到凱爾的態度變化了。他坐直身體，專注於凱爾所說的話。
　　「這樣的存在，從誕生之日起，就陷入黑暗。唯一照亮他黑暗生命的光源，就是牢獄中的火把，他甚至從未見過陽光。你認為他過著怎樣的生活？」
　　輕敲。
　　凱爾用食指敲擊桌面。
　　「他被迫成為沒有理性的存在。」
　　輕敲。
　　他再次敲擊桌面。
　　「沒有家人，也沒有可以依靠的人，他不得不忍受孤獨。」
　　輕敲。
　　每當凱爾的手指敲擊桌面，崔漢的目光就會往下垂一些。崔漢的拳頭在桌面下緊緊握起，幾乎可以看到他血管的跳動。但凱爾並沒有察覺，他繼續說道。
　　「他每天都受到折磨、虐待，只有在他奄奄一息時，才能得到片刻的安寧。」
　　崔漢的臉色一僵，眼中充滿憤怒。凱爾知道崔漢一定會有這樣反應。這樣的好人，在聽到這種故事後，不可能會不生氣的。他應該也想知道凱爾為什麼會提起這故事。
　　凱爾又喝了一口檸檬水，才講完整個故事。
　　「而那個存在就在附近。」
　　短暫的沉默，填滿整個房間。凱爾看了一眼窗外，才緩緩將目光轉回崔漢身上。他不知道崔漢在想什麼，但他的全身都被一股血腥的氣息所包圍。
　　崔漢回憶起在闇黑森林中獨自生存的數十年。
　　沉默持續了一段時間。
　　最後，崔漢與凱爾眼神交會，他問道：「您會拯救他，並試著馴服他嗎？」
　　「你瘋了嗎？」凱爾聞言，反射性地發出震驚的聲音。
　　「什麼？」崔漢也被凱爾的質疑，弄得一愣一愣的。
　　「我為什麼要馴服他？」凱爾揮著他的手，像是覺得崔漢真的瘋了。
　　一條被人類虐待過的龍，不可能願意為人類服務。事實上，他可能對所有人充滿敵意。
　　即使那個人類拯救了他，也不會改變這個事實。
　　龍相信自己凌駕萬物。這是龍的本能，所以，即使一生沒有與其他龍接觸過，他也會有這樣的感受。
　　因此龍無法在人類的掌控下成長，酷刑、虐待無法摧毀龍的驕傲，更不可能馴服一條龍。
　　‘龍生來就極其傲慢。更重要的是，如果有一條龍跟在我身邊……’
　　凱爾能感覺到，自己如果養了一條龍，就會陷入一些麻煩。
　　東西大陸有不到二十條龍。養育其中一條龍？這幾乎等於在宣告：「我將成為世上所有事件的中心。」
　　所以最好讓龍活出自己的世界，不要妨礙任何人。
　　凱爾堅決反對這條龍跟隨他們。只要擺脫了法力限制鎖鏈，這條現在應該才兩歲的龍，就會過上比凱爾還要好、還要自由的生活。龍從出生起，就應該是活得最任性的世界之王。
　　「那您要……？」
　　「為什麼問這麼顯而易見的事？」
　　凱爾對崔漢的問題笑了笑：「放了他，讓他過上自由、平靜的生活。龍難道不該活得像龍嗎？」
　　「……我懂了。」崔漢緊握的拳頭，慢慢地放鬆了。
　　「我們要救那條龍嗎？」
　　「對，所以我需要你的幫助。」
　　「沒問題。我會盡力幫助您的。」
　　凱爾擔心崔漢會讓事態變得更麻煩，他搖了搖頭：「沒必要做得太過。我不打算殺死任何人，我們會盡可能安靜地完成這件事。」
　　「凱爾大人，您真的——」崔漢滿懷欽佩地開始說話，但凱爾看了一眼時鐘，就開口打斷他。
　　「請你幫我叫羅恩準備一些酒。然後大概在兩小時後，你再到赫夫帕夫那裡等我。」
　　‘那個老人不會關心我做的事的。’
　　雖然羅恩不會過問凱爾是否偷偷溜出去、他偷偷出去後做了什麼，但凱爾不想讓事態變得更麻煩，他決定提前告訴羅恩。
　　在崔漢打開門時，羅恩正好拿著收拾茶壺、茶杯用的空托盤，走到寢室的門邊。
　　凱爾馬上告訴羅恩：「羅恩，我晚點要出門。這是秘密，知道嗎？」
　　在凱爾眼中，羅恩是一個可怕的人。他現在的溫和微笑，只讓凱爾想到「惡毒」二字。
　　「好的。小的會好好等著您的。」
　　「不，不用了。」

＊＊＊＊＊

　　崔漢接過凱爾拋來的衣服後，聽見被窩發出了窸窸簌簌的聲音。
　　「時間到了嗎喵～」
　　「還想再多睡一下呢喵～」
　　凱爾只有對一紅一銀的小貓咪略略點頭，便對崔漢說道：「你也穿上吧。」
　　凱爾行動路線周圍的魔法記錄裝置，應該都已經被暫時關閉了，但他不想留下任何被抓到的風險，因此早早就準備了這些衣服，還為了不在場證明喝酒、錄音。
　　「這是什麼？」崔漢望著手中的衣物。
　　黑衣的胸口一帶，有一顆白色星星，白色星星的四周，有五顆較小的紅色星星。
　　那是秘密組織服裝的仿製品。
　　從秘密組織襲擊哈里斯村後，不管是《英雄的誕生》還是同人文，都透過崔漢的視角，清楚而準確地寫出秘密組織的裝束。
　　凱爾按照小說的描述，訂製了這身衣服。衣服上的星星，為了保險起見，甚至是他親手縫上的。
　　所以近看有點粗糙，但遠看還算不錯。
　　看到這件衣服的人，不會記得縫線有多粗糙，只會記得那是「一件黑色的衣服，一顆白星和五顆紅星」。對於沒有像侯爵那樣親自見過秘密組織的貝尼翁來說，看到這套衣服的下屬的報告，肯定會讓他憤怒到頭痛。
　　「……我們是不是要去做壞事啊？」見凱爾沒有回應，崔漢再次問道。
　　這時的凱爾剛戴好黑色面罩，看起來像是個貨真價實的惡人。
　　「對，我們要去做壞事。」凱爾在面罩下微微一笑。
　　「我們要對貝尼翁做一些壞事。」
　　「啊。」崔漢似乎終於明白了什麼，他指著凱爾手中的另一片面罩。
　　「請把它給我。」
　　再好的人，也會有自己不喜歡的人。
　　「啊，這些孩子都是貓族的。他們是獸人。」
　　將面罩遞給崔漢時，凱爾若無其事地向介紹了氳和紅，他們也只簡單寒暄幾句。貓族的孩子們對人的能力、性格很敏感，他們對崔漢的實力，已經有一定程度的了解了，崔漢則在第一次進凱爾房間時，就發現他們不是普通的貓咪了。
　　「他是崔漢，這位是氳，那是紅。介紹完畢。大家做好準備。」
　　「我們走吧。」
　　一行人進入地窖的暗道，離開霍格華茲城堡，往森林的子爵別墅而去。

　　‘我會活下去。’
　　‘我會逃出去。’
　　‘我會活下去。’
　　‘我會逃出去。’
　　‘我會活下去。’
　　‘我會逃出去。’
　　‘我會活下去。’
　　‘我會逃出去。’
　　…
　　…
　　…
　　霉味、稻草味，樹葉味、青草味，木頭味。
　　生鏽的鐵味，以及石塊遇水的濕氣。
　　「聽說早上有給你加強訓練呢，辛苦啦？」
　　令人作嘔的金髮及笑容。
　　「趁著今天你累，沒心力強撐姿態，我們就來做個實驗吧。」
　　「看看之前收集下來的龍血，是不是真的能夠鎮痛。」
　　「還是……會因為那是你自己的血，成效就被打折扣呢？」

＊＊＊＊＊

　　「咳。」凱爾壓了一下右額，但可悲的是，不適感並沒有因此舒緩。
　　反而更嚴重了。
　　右前貫穿到左耳的疼痛，讓凱爾覺得自己的視野，變得更加晦暗。
　　‘是因為光線暗到接近睡眠狀態嗎？’
　　每次的頭痛、視線異常，都是在睡眠之後出現的。
　　「就是這裡喵！」
　　「我們把黑球藏在這～」
　　凱爾扶著額頭，打量四周，對兩隻小貓選擇的地點感到訝異。
　　和山洞、別墅兩地的距離恰到好處，同時藏匿地點極為隱密，是在樹木與灌木的陰影深處，即使仔細搜索，也無法輕易找到。
　　「你們做得很好。」
　　「小菜一碟！」雖然氳說這很簡單，但凱爾還是看到她輕輕晃動的尾巴了。
　　「先在這裡停一下。」凱爾說完，緩緩蹲下身。
　　「怎麼了？凱爾大人，您怎麼在冒冷汗？受傷了嗎？」
　　「我沒事，但我們需要等幾分鐘再前進。」
　　否則可能會剛好撞上貝尼翁。
　　『貝尼翁虐待黑龍的時間，是精心挑選過的固定時段。這是他病態的生活情趣，對他來說，也算是一種夜間儀式。』
　　『他甚至可以為了這個夜間儀式，刻意排開自己的課以及課後活動。』
　　小說中只有提到「夜間」，並不代表一定要選在白天救出龍。
　　而且，白天要承擔的風險太多了。
　　第一，光線充足、視野清晰，要找到掩護相對不易。
　　第二，身為「年長的新生」，身分特殊的他們，不到課很容易會被發現。
　　第三，白天的不在場證明，不是用個喝酒、錄睡覺聲音就能解決的。更倒楣的話，難保真的有師長找上寢室。
　　光上述三點風險，就遠大於碰上貝尼翁的風險了。
　　更何況，凱爾應該可以推算出貝尼翁施虐的時間。
　　凱爾回憶起數次頭痛前，閃過眼前的畫面。
　　先藉由施虐者貝尼翁的裝束，推測季節。
　　再從牢獄窗邊照下來的光線，影子的斜度，來推算確切時間。
　　金綠秀見過或窗邊、或岩石縫隙透出的月夜光影，他有龐大的數據可以比對。
　　這一次行動，也是在印證他對「凱爾．海尼圖斯的能力」的猜測——
　　在夢到崔漢埋葬哈里斯村民後，崔漢就出現在海尼圖斯郡。
　　在見過貝尼翁袖邊的血跡後沒多久，就夢到黑龍被虐待。
　　雖然凱爾目前不大清楚上個禮拜的鯨魚、精靈，又會是怎麼一回事。
　　但假說已經形成了，何不自己印證看看？
　　凱爾看了一眼懷錶：「十五分鐘後，我們就可以繼續行動。」
　　
　　「共有六人值守。」
　　凱爾回憶起他在小說中讀到的訊息。和多數的龍一樣，黑龍非常聰明。他在被囚禁的四年裡，不斷地收集信息，會選擇在兩年後逃跑，是有原因的。
　　原本這別墅人數接近一百人，但四年過去，住在這裡的人慢慢減少。現在，別墅內共住了約三十人。
　　三十人之中，有三名副團長級別的高級騎士、七名中級騎士，還有士兵、施虐者和隨機的勞工。從人員配置，就可以看出侯爵對這裡的重視程度。
　　但凱爾不擔心這件事，他有崔漢。
　　「我再說一次。洞口有一名高級騎士、兩名中級騎士，還有兩名士兵。山洞內只有一名高級騎士，而施虐者就在山洞的盡頭。」
　　崔漢聽到「施虐者」這個詞後瑟縮了一下，但凱爾並不在意。他不想知道崔漢此時在想什麼。更重要的是，魔力干擾裝置很快就會啟動，他們需要抓緊時間儘快行動。
　　「因為有氳和紅藏的黑球，從別墅到洞口的魔法記錄裝置，在這四十分鐘會停止運作。警報、魔法陷阱和其他裝置也是同理。」
　　唯有依賴魔法裝置，才有可能在沒有專業巫師的協助下，馴化世上最偉大的存在。所以史丹侯爵才在這片區域，佈滿魔法裝置。
　　入口處之所以只有少許的守衛，也是因為他們相信那些魔法裝置。
　　所以，黑龍不得不發動法力爆發來逃走。
　　「我只需要處理守衛嗎？」
　　「對，你是我唯一的依靠。」
　　‘至少到現在都是。'
　　凱爾一臉嚴肅地看著崔漢，崔漢點點頭，真誠地回應：「我一定不辜負您的期望。」
　　「嗯，讓他們看到我們的服裝，然後擊敗他們。不要殺了他們，不要施展魔法，也不要向他們展示你的劍術。你還記得之後要做什麼吧？」
　　崔漢特有的透明黑色氣場，只要運用得當，應該很容易被陰影所掩蓋。凱爾相信崔漢應該明白這點，他已經向崔漢提醒很多次了。
　　「是，我都記得。」
　　「好，拜託你了。」凱爾拍了拍崔漢的肩膀，並把變聲器遞給他。
　　如果在戰鬥中必須說話，而他​​們認出聲音，那就麻煩了。
　　「變聲器很貴，不要弄壞它。」
　　「知道了，您不用擔心。」
　　凱爾看向小貓們，對他們搖動的尾巴做出了回應：「等結束了以後，我會給你們吃更多肉的。」
　　這似乎不是小貓們想要的答案，他們哼了一聲，轉身走開。凱爾沒有多想，只是用手錶確認了時間。
　　「還剩五分鐘。」
　　天色已經暗下來，已經是晚上了。
　　凱爾回憶起他與比勞斯的談話。
　　「受到魔力干擾裝置影響的魔法裝置，會立即停止運作，多數會被強制關閉。但最高級的魔法裝置會發出警報聲，以通知使用者儘快修理⋯⋯簡單來講，很像鬧鐘。」
　　「會很吵吧？」
　　「我不知道你打算把它用在哪，但它的聲音應該會讓敵人聽到。」
　　比勞斯傻呼呼地笑了一下，並繼續說道：「如果那裡有很多魔法裝置，所有警報同時響起，可能會讓場面變得相當混亂。」
　　對於凱爾來說，越混亂越好。

　　「做好準備。」
　　「記得，千萬不要用魔法，最好連想都不要想。」凱爾最後一次叮囑。
　　這是場不適合施展魔法的行動。
　　魔力干擾裝置，不僅會強制關閉周遭的魔法裝置，也會降低巫師魔力輸出的功率。
　　而且，只要施展符咒，就會留下蹤跡。留下蹤跡，意味著符咒倒轉施展條件的滿足。
　　當然，真的需要的話，也是可以撿其他人的魔杖來用，但就像前面說的魔力輸出問題，再加上使用與自己不合的魔杖，難保不會出什麼意外。
　　至於無意之間施展的魔法，雖然沒有用到魔杖，有可能在符咒倒轉的範疇之外，不過凱爾並不想在這種事情上冒險。
　　崔漢在施展符咒上，是頗有天賦的，但比起魔法，他更擅於物理攻擊，也就是劍術。
　　劍術的氣場，是獨立於魔法的強大力量。這意味著崔漢不像普通的騎士，他不必依賴魔力，就能讓劍發揮驚人的攻擊力。
　　凱爾不確定的，是氳和紅。
　　貓族姐弟擁有操作霧、毒的能力，這是不需要使用魔法的，據兩人所說，他們還沒有任何巫師相關的能力，也就是尚未覺醒。
　　未覺醒代表的是，隨時都有可能覺醒。
　　這也就是為什麼，凱爾在最後關頭，要再叮嚀一次。
　　小貓們點了點頭，用木炭掩蓋毛色，才離開凱爾身邊，消失在黑暗中，凱爾再也看不見他們了。今天，他們不會在敵人面前露面。
　　凱爾知道，他們會遵循計劃，在他身邊行動。
　　崔漢將擦拭刀刃的手帕折了起來，放進口袋。
　　一切準備工作完成後，凱爾站了起來。
　　「嗚嗚嗚。」
　　凱爾坐的地面正下方，開始震動了起來。黑球要啟動了。
　　「滴答。滴答。」懷錶的秒針，慢慢接近預定的時間。
　　最後一聲。
　　「滴答。」
　　「走吧。」
　　在凱爾的命令下，崔漢按照計劃快速奔跑，氳則開始製造霧氣，凱爾處於霧氣的中心。
　　「嗚嗚嗚嗚——」黑球，也就是魔力干擾裝置，終於啟動了。
　　‘大概不是每個都是最高級的魔法裝置吧。’
　　只有一些魔法裝置發出響亮的聲音。
　　凱爾伴著霧氣，跟在崔漢身後，向著山洞而去。
　　從現在開始，是一場與時間的比賽。
　　崔涵已經在山洞前與騎士們交戰了。
　　‘可怕的混蛋。’
　　短短的時間裡，士兵們的手和腳就已經受了傷，被打倒在地。
　　「你是誰？你居然敢來襲擊這裡！」
　　崔漢輕鬆躲開了高級騎士的攻擊。然後他向前一邁，在騎士的身側深深劃下一道傷口，避開噴濺的鮮血後，用手肘敲擊騎士的後背，再攻擊騎士的後頸。
　　騎士瞬間暈倒了。
　　「靠！這到底是怎麼一回事？！」
　　很快，山洞內的高級騎士也出現了。
　　「毒。」凱爾通過變聲裝置說話。
　　周圍的霧氣逐漸擴大，紅開始悄悄移動，散播毒藥麻痺敵人。現在昏迷的人，就算醒過來，也會因此有一段時間動彈不得。
　　凱爾與高級騎士目光對視，又說了一句：「掩護。」
　　崔漢瞬間擋在凱爾面前，朝著洞口衝去。凱爾跟在他身後。
　　「擋住他們！」
　　隨著高級騎士的怒喝，兩名中級騎士朝崔漢衝去。他們的劍開始發光，這表明騎士們已經將自己的魔力注入劍中。但⋯⋯
　　「鐺。鐺。」兩段斷劍應聲落地。
　　「什、什麼？他是劍聖嗎？」
　　高級騎士的聲音，充滿震驚和絕望。能斬斷充滿魔力的劍的，只有劍聖的氣場。崔漢利用隱藏在黑暗中的氣場，瞬間斬斷了敵人的武器，然後用劍和劍鞘，同時攻擊了一名中級騎士的脖子和腹部。
　　「啊！」
　　「咕！」
　　‘……每人一擊。’蹲在崔漢身後的凱爾難掩驚訝，他們繼續前行。
　　此時，他們聽見身後傳來一陣喧鬧。
　　「有人入侵！」
　　是從別墅傳來的。凱爾把目光轉向前方。
　　中級騎士一個踉蹌，倒下了。凱爾看了一眼他們，知道他們中了紅的麻痺毒。
　　「呸，毒……！」
　　「啊，刺客！」
　　崔漢弄昏他們後，迅速地向衝鋒而來的高級騎士揮劍。
　　與此同時，凱爾利用短暫的空檔，移動到洞穴入口，同時讓那些稱他為刺客的中級騎士，在昏厥前看到他衣服上的六顆星。
　　「啊！這些人是哪裡來的！」
　　「真吵啊。」崔漢輕鬆地躲開高級騎士的劍。他是故意拖住他們的。
　　就在崔漢引開騎士時，凱爾跟著貓族孩子們進入了山洞。確認凱爾順利進去後，崔漢走到了山洞洞口。
　　「過來。」
　　他朝著高級騎士一喊。
　　當然，他的目光並不是看著騎士，而是看著所有從別墅來的敵人。
　　「交給你了。」
　　聽到凱爾變了調也依舊平靜的聲音，崔漢笑了起來。不過，他很快就集中精神，釋放出部分力量。
　　他的劍，由黑暗和毀滅組成。毀滅之力開始包圍崔漢。
　　「沒有人能通過這個地方。」
　　他是一個信守諾言的人。

　　當崔漢守著入口時，山洞裡還有人以不同的方式守護著內部。那人不是別人，正是施虐者。他是守護龍獄的人。看見凱爾進來時，他看起來極為慌亂。
　　「為什麼為什麼為什麼？！為什麼魔法水晶球不會動了？！」
　　施虐者手中的魔法水晶球，是貝尼翁準備的應急裝置之一。
　　「不、不准再靠近了！你知道這裡面關的是什麼嗎？！」
　　施虐者看著凱爾，渾身劇烈顫抖。他別無選擇，只能害怕。
　　如果施虐者受到高於常人力量的攻擊，整個人就會瞬間爆炸。
　　這也是貝尼翁的應急措施之一。爆炸的強度，足以使監獄鑰匙和監獄本身，連同施虐者一起爆炸。
　　施虐者也知道這一點。
　　「你要是過來，這裡所有人都會死！」
　　「嘖。」凱爾看著顫抖的施虐者，揮了揮手。
　　一陣霧氣朝施虐者襲來。氳躲在山洞的陰影處。
　　「啊、啊啊啊！不要過來！」
　　遠處的洞口傳來戰鬥的聲音，近處的霧氣則逐漸逼近，施虐者沒有逃跑的機會。
　　「到底是什麼，呃，毒啊……！」霧氣中同樣散佈著麻痺毒。
　　當施虐者倒在地上時，他的身體開始顫抖。無法說話，無法動彈，只能在地上抽搐，看起來很可怕。
　　凱爾走近施虐者，翻動他的衣物。
　　如果無法攻擊他，也就只能用毒攻擊他。或是和他達成協議，讓他交出鑰匙。
　　不過，凱爾不想給他對等溝通的機會。
　　‘找到了。'凱爾抓起鑰匙，闔上施虐者的眼睛，施虐者因中毒而開始失去知覺。
　　凱爾懷疑小貓們用了太多毒藥，但他覺得這沒什麼。
　　「他應該不會死，但如果他死了⋯⋯哦，那也沒辦法。」
　　凱爾彈指，兩糰黑色的小東西，立刻就從天花板掉了下來。是氳和紅。當他們待在凱爾手中的火炬下方時，他終於能看清他們了。
　　確認氳和紅沒事後，凱爾才往山洞最遠的角落移動。

　　凱爾看見形同虛設的魔法監獄裡，有個蜷縮的黑。那是龍。
　　比龍本身更讓凱爾震驚的，是他身上的鮮血，和空氣中的鐵鏽味。
　　‘比夢中的味道更重。’
　　凱爾很快就走到牢籠前。
　　即使凱爾靠近，黑龍仍然閉著眼睛。
　　龍內心恐怕十分混亂。
　　凱爾把鑰匙插進鎖裡，打開了門。
　　「喀喀。」隨著一聲輕響，鎖被打開了。凱爾緩緩走進牢房。
　　空間很大，說是監獄也不為過。鞭子、刑具、貝尼翁的沙發，全都和夢中的一摸一樣。
　　凱爾走向監獄的角落。
　　角落的一堆乾草上，躺著一個不到一公尺的小小身影。黑龍閉著眼睛縮在那裡，眼皮顫抖著。他的四肢都被鎖鏈束縛，脖子上也有魔力限制鎖鏈，讓他無法使用魔力。
　　「嘿。」凱爾蹲在龍面前。
　　即使凱爾呼喚龍，龍也沒有睜開眼睛。凱爾看了一眼懷錶，差不多要離開了。
　　他繼續對龍說道：「我們走吧。」
　　凱爾用從施虐者那裡得到的鑰匙，解開鎖鏈。
　　這時，黑龍睜開了眼睛。凱爾看著龍的眼睛後，開始微笑。
　　那目光依舊是十分的熾熱，那是還沒有失去生存的意志的眼神。
　　『崔漢看著他的目光，黑龍的眼中充滿悲傷、絕望，生無可戀，他只想在最短的時間內，耗盡自己的能量，結束自己的生命。』
　　與小說的那段描述完全不同，現在的黑龍的眼神，依然有著強烈求生欲。
　　生命力、憤怒和反抗。
　　那是龍的目光。
　　「這眼神真好。」凱爾將龍抱進懷裡。