灰姑娘的真相（9/17更新27）[G]（奇幻冒險，無cp）

文案：



　　「大家好，我是仙杜瑞拉，今天要來跟你們各位澄清一則假消息。
　　首先，我並沒有邪惡的後母和姐姐，也沒蠢到願意長年擔任免費勞工，更從來沒遇過什麼美麗優雅的神奇神仙教母……」

　　「那英俊帥氣的王子殿下呢？」假裝天真的小屁孩舉手發問。

　　喔，他是噁男。



　　這是一則顛覆童話的故事。

     練拳、騙小孩、賺外快。本以為生活就是這麼平凡無奇的仙杜瑞拉，直到在地下擂台遇見自稱傭兵的女子，從此再也回不到平靜的生活。
     壞後母、美麗神仙教母、帥氣王子？那些都不存在謝謝。


     為了賺錢，我們的女強人身穿禮服，腳踏玻璃鞋的上舞會查案啦！


     不過要小心，未知的暗處中，一齣無人察覺的陰謀，正悄悄的策畫著……






    「投資買賣有賺有賠，簽下去之前請詳閱使用說明書。順帶一提，雷隊友不在賠償跟反悔範圍內，請節哀……等一下，這誰寫的台詞，誰跟妳雷隊友，最雷的明明就是妳，仙杜瑞拉。」
    「……」









§Vol.1  真相總是無法言說§【連載中】

☆首發方格子（傳送門，每周六更新）
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序幕



　　黑幕籠罩的樹林中，他瘋狂奔馳著。

　　後頭追兵的吆喝聲，狗的狂吠、他的呼氣、以及草地被踩過窸窣的聲音，混雜在一塊，緊逼而來。握緊拳頭，男子用著最快的速度狂奔，左彎右拐，途中不忘用獲得的工具消去行跡。

　　腎上腺素讓人對於背上的箭矢無動於衷，一切漫長到近乎永恆。直到眼前的微光終於拉近，終點的大門出現，男人總算猙獰的露出笑容。

　　贏了。

　　樹林外圍，圍牆門口旁，一人佇立在側，背光的面龐被陰影重重蓋住。男子上前，單手撐住膝蓋，另一手喘息著將物品遞出。

　　「我……成功了！」

　　寂靜數秒，那人終於回應，接過了東西。

　　「做得好。」

　　聽見那人的話，男子意圖縱聲大笑，卻被竄上喉頭的鮮血嗆得無法出聲。刺耳的咳嗽聲迴盪在墨黑樹林之中，接著「噗啦」一聲，吐出的液體為草地及他的手抹上一攤腥紅。

　　一旁，浸泡在黑影下的那雙眼，平靜的看著他。

　　「你做得非常完美。」陰影淡淡說道。「做得好……還有，謝謝你。」

　　沒辦法回應，在劇烈的咳嗽下，男子最終仍是跪倒在地，宛如失了線的木偶，靜靜地感受著露珠沾上臉頰的濕潤，以及生命緩緩流逝的感覺。

　　即使如此，他的手仍艱難掙扎，傾盡最後的力量，抓住了脖子上那條項鍊。金屬片的接縫敞開，裡頭的全家福沾染艷紅，卻依舊笑得燦爛。

　　太陽已然探出一角。那抹陰影踏出步伐，頭也不回地向前。

　　「你的願望，我會連帶替你達成。」

　　語畢，華麗的結晶從地底竄出，無聲的，綻放出一朵美麗的血色之花。

　　等到近衛兵帶著人馬終於趕到時，暗紅的草坪上早已空無一人，只剩下玫瑰色的晶體碎片，隱隱約約的，在黎明的微光中，輕輕閃爍。

第一章  我的名字是仙杜瑞拉



　　


　　從前從前，有一名少女叫做仙杜瑞拉。


　　仙杜瑞拉的媽媽很早就去世了，爸爸後來又再娶，帶來一名壞後母和兩名刻薄的姊姊。後母和繼姊老是使喚仙杜瑞拉做牛做馬，對待她十分苛刻。然而，善良的仙杜瑞拉卻對三人溫順無比，始終毫無怨言的辛勞付出……


　　──以上，全部，都是有心人士的刻意抹黑。事實當然不是這樣。要是真有人像故事裡面女主角的話，那她也應該早就死了吧，過勞而死。


　　不斷加大的喧鬧聲逐漸滲入腦海，把我從思緒拉回現實。


　　深深吸了一口氣，我緩慢張開眼睛。


　　眼前的擂台矗立，外圍觀眾席擠滿人潮，鼓動著，用盡一切力氣大聲呼喊出自己支持的選手名字。粗麻製的圍繩沿著白色高台勒緊成四角形，對面，渾身長滿肌肉的鬍子男正一臉輕蔑的瞪著我。


　　「各位先生女士，現在在你們面前的，是一場史無前例的對決！」


　　擂台外，主持人抓著大聲公，用與身形同樣渾厚的嗓音大喊著。


　　「右手邊這位，是我們勇猛的戰士，至今已不知有多少人成為他的手下敗將，絞殺者，剛古！如他的名字所示，他會用他最拿手的鎖喉，讓他的對手無法反抗！」


　　說完，他舉起肌肉男的手，觀眾大力歡呼，光裸上身的鬍子男見狀得意地哼了聲，鼓起肌肉炫耀一番。


　　        「不用說，今年的冠軍腰帶注定是我的了！」


　　        這句話又讓觀眾變得更加鼓譟不已。待好一陣子，氣氛總算充份熱烈後，主持大叔接著向我走近，原先的歡呼聲漸漸停了下來。


　　「而在我左手邊的這位。」


　　主持大叔環視全場。「這一位神奇的黑髮少女，上個月才剛剛加入……沒有真名，只有代號，卻已經擊敗了無數輕視她的人。她，已經用她至今未敗的戰績，向所有被挑戰之人警告了她的強勁──」


　　他用力舉高我的左手。


　　「各位先生女士，讓我們歡迎，挑戰者，灰姑娘！」


　　頓時，整個場子遭到引爆。全場歡聲雷動，空氣徹底沸騰，觀眾的聲勢大到可以掀掉天花板，也惡狠狠地點燃了鬍子男的怒火。


　　「預備──比賽開始！」


　　從褲子口袋掏出髮圈快速紮好頭髮，我和他在鐘聲響起那刻雙雙跳進場。兩人繞圈對峙，暗自打量對方能耐的同時也調整自身重心，做好準備。


　　「加油啊，小妹妹，我看好妳！」


　　場外，已經放下大聲公的主持大叔暗中向我喊道。


　　根本只是看好我的票房吧？我忍住吐槽的衝動，認真觀察對手。


　　不是我太過自滿，不過這種滿身肌肉的人，長處大多也只有肌肉而已。我朝他挑釁的笑了笑，果不其然，已經十分不滿的鬍子男就這樣率先往我攻了過來，卻也因此暴露出自身的能力資訊。


　　修武者，武力類型是……壓？


　　「絞殺者剛古率先發動攻擊，朝灰姑娘打出一拳──何等威力強大的一擊！不過灰姑娘也順利閃躲！」


　　從身側掠過的拳頭伴著絢麗火光，在角落柱子上留下一塊可怕的凹陷。單純卻仍然具破壞力的肌肉力量，要是沒躲開的話肋骨肯定會斷掉。順勢滑到他的斜後方，我抓緊空檔往他腰部踢出一腳，同樣被躲開了。


　　等他想要反擊時，我已經再度和他拉開距離，戰況回歸最初。不過，我可沒打算白白浪費掉冒險以身試探的成果。


　　「一分鐘內解決，試試看？」


　　已經判斷完實力差距的我忍不住露出笑容，帶著從容往後跳開，途中還不忘順便搧風點火。鬍子男聞言發出怒吼，衝上來展開一連串猛力攻擊，每一拳都帶著強力的威壓和火焰，但都被我一一閃了過去。


　　嘖嘖，這種程度不行啊，「魔」「武」兩力混雜成這樣，根本就無法確實發揮力量。


　　這個鬍子男，跟之前遇到絕大多數的選手一樣，只懂得蠻幹，根本不曉得如何使用技術──聲光效果滿分就是。


　　還是趕快速戰速決，把力氣留給下一輪對手吧。那就──


　　「輪到灰姑娘展開反擊！面對尚未展現力量的灰姑娘，絞殺者剛古要如何應對……出現了，灰姑娘先前多次擊敗對手的高超武技！絞殺者剛古被壓制住了！」


　　才不只是這樣，看好了！


　　雙眼被憤怒染紅，雖然十分吃力，但鬍子男仍扛下了所有攻擊，沒有繼續後退。面對這種大塊頭對手，只要不要被抓到就能確實應付。


　　利用快攻逼出破綻，我不斷以拳頭攻擊他的防守空隙。


　　先只用少許武力包覆拳頭，不過度糾結於出拳力道。接下來，只要一直進攻，找到他動作暫時緩慢下來的那個瞬間，就立刻繞到身後……然後發力！


　　武力的氣息經過打磨，化為最強的利刃，奔騰而出。


　　等到鬍子男察覺到不對勁時，他已經被武力割傷小腿，失去重心了。我迅速再以一記下踢確實擊倒他，讓他無法起身。


　　輕鬆解決。


　　「太令人驚艷了！灰姑娘僅僅花了一分鐘，就擊敗了絞殺者剛古！作為今年聯賽的超級新星，灰姑娘以可怕的速度，擊敗敵手一路晉級！」


　　伴隨著結束鐘聲的，是主持大叔激昂的叫聲。此刻，台下觀眾的興奮早已徹底爆發。鮮花、賭票飄散在半空，尖叫聲絡繹不絕，而在這一片轟動中，絲毫不留戀的，我轉身翻過纜繩，步下階梯。


　　「灰姑娘，灰姑娘，灰姑娘……」


　　後方的聲援鼓譟，歡呼的叫喊加上掌聲，讓整個地下空間跟著顫動。然而，就只是兀自前行，抵達房間的那刻，我關上門，將一切喧嘩拋在了休息室門板的外頭。


　　回到只屬於我的世界。


　　我的名字，叫做仙杜瑞拉，在這個地下擂台，代號「灰姑娘」。

第二章  臨時參賽者




　　「小姑娘，我進去囉。」

　　今晚第二組賽事結束，中場休息時，主持大叔敲門走了進來，臉上盡是欣慰和讚賞的神情。

　　「真是精采的比賽，接下來一個月，有妳出場的票大概都會銷售一空吧。」他笑說，說完又忍不住打趣道：「不過，妳這麼短的上場時間應該也會讓人失望就是。或許我應該叫妳再多手下留情？」

　　「這個嘛……如果那些選手能夠少追求一些『聲光效果』的話？」

　　半臥在休息室的沙發上，我略帶揶揄地勾唇。

　　「妳以為所有人都像妳一樣，年紀輕輕就能自由的精煉魔武之力嗎？」主持大叔毫不留情地回擊，提起手上的小布袋。

　　「魔力和武力的相生相剋可沒那麼容易克服，沒有足夠的天分和時間，哪有可能練起來……就算真的有人和妳一樣是個天才，那些人也早就在傳統道館或軍隊擔任高職了，哪像妳，還無所事事的在地下擂台比賽？」

　　我聳聳肩，對他的暗虧視而不見，注意力移到那個慣例的小布袋上。這一個月來，我之所以會耗上大好夜晚，專程來這個荒涼地帶，就是為了那布袋裏面叮叮噹噹的小東西。

　　「下一次的對手是誰？」看著他朝這裡走近，我懶懶地問道。

　　「下禮拜嗎？是剛剛獲勝的青面鬼。以妳的實力應該可以輕鬆解決。」

　　大叔很熟練地遞出獲勝獎金。我點了點數量，一枚金幣三枚銀幣，今天似乎票房不錯。

　　剛剛在擂台上比試的人馬已經下場，很快的，下一場的選手就會進來準備室，是應該打道回府的時候了。收過布袋的我正想要帶著獎金離開，然而大叔的眼神卻在我站起來之前，制止了我的打算。

　　越過我面前，他緩步走到房間角落，一反往常的從櫃子掏出了一瓶麥酒和兩個杯子回來。

　　發現他異常舉動的我一言不發，果然，回到桌邊的主持人先是替我斟滿了酒，接著，一屁股坐進了對面的沙發上：

　　「真是不好意思啊，小姑娘，有件事不得不需要妳幫忙。」他嘆氣，說。「下一場比賽，本來預定上場的兩人遲遲沒有出現，看起來是臨時落跑了，似乎是連押金八成都不打算拿回來。」

　　沒有想到會是這種事情，我坐起身子。「你的意思是，希望我再上去打一場？」

　　「沒錯。今晚的賽事中，就屬小姑娘妳花的時間最少，餘裕也最多，想要臨時找人支援，妳就是最好的選擇。」

　　慎重的點了點頭，他帶著歉意的眼睛誠摯地望著我。「費用的部分不用擔心，本來用作獲勝獎金的錢，我會直接讓妳和對手平分，再加上原本那兩人各自的違約金，不會虧待妳的。」

　　「我沒問題。」

　　不加思索的，我回答。「可以一個晚上賺兩份錢，這麼好的機會可不是天天有，就交給我吧。對手呢？你們打算找誰？」

　　「已經有人去找剛剛獲勝的青面鬼了，只是這樣等於馬上進行下一回合淘汰賽，他不太可能會答應。」大叔嘆氣。「只能拜託待會的獲勝者再比一場了。」

　　怎麼想都覺得很難，除非那人跟我一樣，幾乎沒花多少體力就打贏對手。

　　「總之，這部份我們主辦方會負責想辦法，小妹妹妳只要專心做好準備就夠了。」拿起酒杯一飲而盡，從座位上起身，主持大叔對我說完便往門口走去。「祝妳好運，我很看好妳。」

　　語畢，他走了出去，休息室的門板關上，空氣再度恢復寂靜。

　　猶豫地看著桌上另一個還盛滿淺棕色液體、散發陣陣麥香的玻璃杯，說到底還是別人的心意，所以儘管不怎麼喝酒，我還是拿起來啜了一口。

　　……好苦。

　　結果還是打消了喝完的念頭，我向後一躺，仰頭望向天花板上昏暗的燈光。

　　「從天上掉下來的加薪機會啊……」

　　不管怎樣，先去外面找點好吃的吧。

　　作為只有少數有門路的人才知道的地下拳賽，這裡的攤販簡直多到不尋常。先不說憑這熱鬧的程度，竟然完全沒有憲兵找上門，這群商人到底是怎麼找到這個地方？

　　根本已經是收門票的夜間市集了，只不過位處荒郊野外，距離城市好段距離，旁邊還是公墓。

　　……真毛啊。

　　「老闆，一串鵪鶉蛋。」

　　今天輪到探索第三排的食物，我掏出零錢。三枚銅幣正即將交到攤商手上，但就在這時，突然有人從後方猛力撞上我的背，錢幣落至地面，發出清脆的撞擊聲。要不是有鍛練，我險些就要跟著被撞倒。

　　站在我旁邊的老奶奶也被波及，腳步不穩摔倒在地上。

　　「沒事擋什麼路！」那人低聲罵了一句後便快步跑走。

　　「喂，給我回來！」

　　我憤怒大喊，衝進人群想要抓住那個人，但人潮實在是太多了，加上從背後被撞上的我根本來不及看清楚他的臉孔，只看見一件白色上衣，轉眼間，對方已經淹沒在層層人流之中。

　　可惡！跌倒在地的老婆婆還在小聲呼痛，我對著人群深處比出一記中指。

　　今天放過你算你走運，之後要是被我找到的話就等著瞧！

　　先是把婆婆扶好，確認人沒有受傷，我彎腰撿回銅幣。短暫的衝突吸引了幾名路人停下腳步，但也只是瞥一眼就走了，重新遞出錢拿過串燒，我一邊吃一邊漫步，繼續原本的閒逛行程。

　　為了景觀的一致性和營造氛圍，這裡的每台販賣車都掛了相同的燈台，小小的火焰在裡面跳動，也順便照亮了攤子的招牌。買的東西一一被解決掉，路也到了盡頭，竹籤順著拋物線被拋進垃圾桶，我轉身折返，準備回休息室。

　　我回到了賽場入口，正好瞧見一群人圍著旁邊的桌子。此時，報到處的台子前面，一名穿著斗篷的女子正和工作人員對峙著，聲音清冷，幾縷粉色髮絲從兜帽裡面落了出來。

　　「三號包廂，裡面是誰？」

　　「小妞，我已經說貴賓席的所有資料都無法公開，妳要是繼續賴在這，就不要怪我不善待女性了。」

　　渾身筋肉的工作人員撐著桌子向前傾，在女子身上形成碩大的陰影。然而女子渾然未動，只是抬頭和人對視，纖弱的身形和對方形成強烈對照。

　　她就只是淡淡地說。「要怎麼樣，你才願意回答我？」

　　「等妳下輩子重新投胎，在場上打贏我再考慮看看。」男子瞇起眼睛，發出嗤笑揮手趕人。「女人還是滾回該待的地方吧。」

　　女子還是那副平淡的語氣。

　　「……那麼，就只好這麼做了。」

　　察覺到什麼，我驀地停下腳步。

　　話語甫落下，女子便伸出手抓住工作人員轉身，毫不費力地將對方摔了出去。完全來不及反應，男子用理解不能的表情癱在地上，和圍觀群眾一上一下的乾瞪眼。我則是楞楞看著眼前似乎毫不費力的女子。

　　最後，她輕輕蹲下身，居高臨下的對著男人詢問：「我想……現在報名比賽。來得及上場嗎？」

　　男人的臉色頓時難看至極。

　　看到這裡已經很夠了。我別過頭離開，丟下混亂的場面，快步走回地下，進到休息室，不發一語的關起門。

　　非常高的武術造詣。

　　抵著門板，我陷入沉思。那記過肩摔在腦中的畫面依舊清晰，我一次次重播她乾淨俐落的動作，一股電流自脊背逐步竄上，令我心跳加速。

　　我激動的握緊拳頭。

　　如果那女人真的成了我的對手的話……

　　那麼，我現在應該做的，就只有好好調整，將一切準備至最好了吧。

　　開始參加比賽的第一次，我開始暖身，仔細的檢查身體狀態，確認等等能毫無顧忌地使出全力。等到敲門聲響起，傳喚的人出聲呼喊，我身上的血液早已逼近沸騰。

　　「灰姑娘女士，輪到妳上場了。」外頭的人說完，我不發一語的上前，打開門，邁步踏出房間。

　　獲得勝利的兩小時後，我又重新回到了擂台。觀眾因為上一場的大獲全勝向我高舉拳頭，主持大叔用著渾身解數炒著氣氛，而，就在另一端，披著斗篷的未知女子已站在擂台的圍繩邊等候。

　　……果然是妳。

　　我感覺到自己的嘴角上揚。

　　「因為人員臨時變動，今晚的最後一場對戰，是一場特別娛樂賽。由我們方才的晉級者灰姑娘，對上我們今晚自告奮勇的挑戰者，雙方一決勝負。」

　　聽見主持大叔的宣布，觀眾席傳來不解的聲音，一時之間議論紛紛。

　　「小姐，請問該如何稱呼妳？」大叔走到女子身邊，問。

　　「叫我……『紫豔妃』。」

　　清澈的嗓音說著，她脫下兜帽，花瓣般的粉色長髮傾瀉而下，化成一道瀑布。紫色的眸子如寶石般，鑲嵌在白皙的漂亮臉蛋上，群眾安靜了下來。

　　大叔再次拿起麥克風，「那麼，容我向各位介紹，今晚的挑戰者，紫豔妃；以及，我們至今仍維持連勝的地主，灰姑娘！」

　　直到主持人報出我的名號，台下才重新爆出歡呼，大聲喊著我的名字。

　　大叔下台前拍了拍我的肩膀，低聲道：「雖然不知道對方是何方神聖，不過，我相信妳的實力。」

　　「是啊。」

　　附和爬上角柱，但我並未移開目光。對面，女子的紫色眼珠專注地盯著我，一如我的舉動。

　　「記得，只能打到其中一方倒地為止，也不可以使用暗器。這裡可是中央直隸區，我不想讓憲兵上門找碴。」

　　主持大叔回到崗位。我和她身體微傾，準備跳躍。

　　接著，清脆的鐘聲響起。


　　「──比賽開始！」

第三章  女子對決




　　與上一場比賽截然不同，雙腳觸及地面的瞬間，我便朝女子衝了過去。


　　女子顯然吃了一驚，但也沒因此亂下陣腳。拳頭撞上掌心的觸感從指節傳來，確認到其中參雜的刺痛感之後，我立刻停止攻勢，翻身跳回原位，轉攻為守。


　　想不到我會如此貿然攻擊的女子，很快就意會到我的企圖。


　　「修武者，武力類型是穿刺。我說得沒錯吧？」露出笑容，我看向她說。


　　每個人生來，都同時擁有「魔」與「武」兩種力量，儘管依個體差異會有不同的總量和組成比例，然而不變的事實，就是「魔力」與「武力」，兩者只要遇上對方就會相互抵消。所以，人類想要將力量發揮到最強，就必須擇一修煉，努力讓使出來的力量越純粹越好。


　　而她看來，就是與我同樣的「修武者」。先前那記過肩摔讓我提早知道她的武術底子不俗，果然以使用武力為前提進行試探是正確的。


　　聽完我的判斷，她微微勾起嘴角。「真厲害。接下來，輪到我了。」


　　還來不及為她的微笑驚艷，她就已經來到面前，一下就是連著好幾招。但我也不是省油的燈，攻擊都確實的擋了下來。


　　「現在雙方力量約略持平，」場外，大叔盡責地進行實況轉播。「灰姑娘和紫豔妃，會是哪一方打破這個平衡呢？」


　　穿刺性質的武力在發出決定性的攻擊前，需要時間醞釀，而她不管是速度還是力氣都略遜我一籌，贏得了！


　　我開始以更高速度進行回擊，逼得她只能轉為被動防守，後退一步。


　　「看來，打破僵局的人是灰姑娘！」大叔叫道，群眾歡聲雷動。


　　不停高速的揮拳，我維持著節奏步步進逼。不過，正當我以為只要繼續快攻就能將之擊潰時，她的反擊硬是干擾了我的出拳節奏。


　　緊接著又是好幾發毫無規律可言的出招，把我的攻擊完全打亂了。


　　從來沒遇過這種攻擊的我心中警鈴大作。場外，其他人也跟著倒吸了一口氣，見到這從未見過的畫面皆是愣住。等到主持大叔回過神來，才驚叫道：「紫豔妃破解了灰姑娘的招式，用出其不意的方式，打斷了灰姑娘！」


　　不再戀戰，我趕緊向後脫離攻擊範圍，喘氣重新調整呼吸。女子意外地沒有繼續進攻，而是跟著退回角落，看來剛剛一連串的打鬥也耗損她不少體力。


　　觀眾全數屏息以待。


　　竟然會利用毫無節奏可言的突擊擾亂我……這人果然很強，我不甘心的想。平常的方法肯定打不倒她，不能再保留招數了，下一輪就要分出勝負。


　　要怎麼突破？


　　訂定好策略，我深深吸氣，再次衝上前，瞄準她的膝蓋進行快攻。


　　迅速反應過來，她馬上做出應對。不過這一次，她使出的干擾，對於有所準備的我已經無法起到太大作用，甚至我也開始以類似概念反制。


　　我不再用拳頭出擊，而是將手指併攏，像是劃開空氣一般的揮出手。體內深處，一波波的武之力被壓縮、削薄，最後從我的指尖一口氣釋放。


　　女子腳邊的地面立時被切開了一道裂口。同時，一縷微風伴著，拂過她粉色的髮絲。


　　儘管還有一點雜質，但也已經完成百分之九十五了。


　　我露出挑釁的笑。怎麼樣，接下來要來真的了喔？


　　沒有明顯表情，她警戒的停下腳步，雙膝微彎擺出迎敵姿勢。而我也順著她的意，主動接近發動攻擊。


　　頭、膝蓋、肩膀、腰。我不斷揮動手腕，時而虛晃時而猛烈的朝她發力襲擊，空檔不忘再穿插一記掃腿。


　　女子的衣服逐漸被削破，露出底下的白皙肌膚。


　　「灰姑娘再度取回優勢！但是紫豔妃也不甘示弱，雙方形成拉鋸！」


　　場內空氣早已被這場難得一見的高手對決炒熱到了最高點。誰也想不到，只是一個臨時加演的娛樂賽，竟會變成如此精彩的賽事。再也沒有人敢小瞧女子的實力，眾人起身叫喊，雙手高舉，誰也不認為自己支持的那一方會輸。


　　眨眼之間，又是一輪攻防。


　　這一次，看不見的利刃穿過她的防線，女子的小腿被劃出一條細細的紅線，血珠點點滲出。


　　即便如此，她仍舊能在我火力全開的壓制之下抓到空隙反擊。有好幾次，我都差點被她食指送出的武力給開出大洞。


　　我知道她在等待時機。


　　看著她開始調節氣息，我也始終打著算盤。以我們相差無幾的實力，她想要拿下我，就得蓄力並撐到我使不上力時為止。「穿刺」能夠一招斃命，不過，我當然不會讓她的計畫得逞。


　　左右移動著，我不給她瞄準我的機會，並且，把最終目標放到了人的手最難移動和使勁的位置──背。


　　接下來是最關鍵的部分。


　　右腳向後一蹬，我俯身衝刺，抬手奮力劃開空間。力流從五指尖端釋放，化成隱形的刀片，以最高速度朝著女子的頭部飛去。


　　「灰姑娘使出了攻擊！」主持人大叫。


　　女子立即蹲下身子往右一躲，伸出手臂，往我的腰部揮出拳頭。


　　……就是現在！


　　最關鍵的時刻，我進入全然專注的狀態。霎時，周遭吵雜都被我從意識中驅逐，整個世界褪去顏色，陷入慢動作之中，包括女子迎面而來的右拳。


　　清楚看見她的攻擊，我用力的跺向地板，軀幹擺脫重力，頓時變得輕盈。我抓住女子肩膀向下一壓，將之作為支撐，接著，翻身飛越了她。


　　她來不及蓄力的。


　　位置來到了最高點，她的背毫無防備的暴露在我面前。我轉回身體，雙臂交叉在胸前，準備使出最後一擊。


　　對不起了，得讓妳稍微流點血，我會盡可能拿捏好力道的。


　　武力充斥指尖，我瞄準了她的背部大力甩出雙手。就在這時，女子突然將右手手掌舉起來，轉向背後。


　　來不及的。這麼短時間內又只有一隻手，只能使出半吊子的武力……我會贏！她沒辦法擋住我的「切割」！


　　她的呼吸很急促，像是在醞釀著什麼，但不管是何種手段，都已經來不及了。透明的鋒刃已然發射，以雷霆之勢飛向女子。不可否認的，我已確實地拿下比賽，勝利是我的了。


　　感受著重力拉我向下，我準備閉上眼睛，然而，就在這短短的一瞬間，事情發生了異變。忽然，一抹橘紅色竄至我的眼前。


　　我不敢相信我的眼睛。


　　熾熱火舌自女子手掌冒出，吞噬了我的攻擊，向我的臉襲來。


　　「什……！」


　　震驚之中，只來得及用手護頭便跌落在地。高溫的感覺還留在上面，雙臂被灼得發痛，我跪坐著，身後，紫艷妃的手指抵住了我的頸部。


　　「……結束了。」她微微喘氣道。


　　過了許久，觀眾才終於反應過來，可是空氣依舊一片死寂。我瞠大雙眼，胸膛劇烈起伏，無法置信地看向眼前的女子。


　　「魔武……雙修……？」


　　輕顫地，主持大叔舉起手。


　　「比賽結束！」

第四章  紫豔妃



　　


　　腦子仍是一片渾沌，回過神來時，頭頂風景已從鐵皮換回黯淡夜空。半輪月亮低垂，時不時被飄過的雲遮掩又重新出現，微光在腳邊拉出長長的影子。


　　夜晚重新歸回寂靜。


　　我扭頭回望一邊走著，遠處的燈火一盞盞暗下，人潮更早便已然散去，只剩我獨自一人在月光下踏步。


　　『──唉，光是小姑娘妳快達到純武境界就夠我害怕的了，輸掉真的不是妳的問題。這情況，連我這個活了五十幾年的人也是頭一次見到。』


　　離去之前，大叔對我說的話仍在我耳邊繚繞。


　　是啊，就算今晚親眼見識，我還是無法想像有人能同時掌握「魔」和「武」兩種力量。


　　一般觀眾應該根本看不出來差別，以為那只是普通混合了魔力雜質的穿刺形武力而已。要不是近距離看到火焰抵消掉「切割」的樣子，我也不可能會相信。


　　緩步向前，憑著微弱月光，我盯著手掌心，讓武力薄薄一層包覆在外。體內原本黑與白混合的力流，在引導之下，分出了一股乾淨分支，流往手心。我將另一隻手挨近，仔細感覺其中幾不可察的微風。


　　維持同樣的姿勢，這一次，我停止純化，直接輸出最原始的混合流。幾乎是同一時間，武之力凝聚的外殼潰散，一縷風帶起了肩上頭髮。


　　魔力和武力雙修，就好像是同步使用冰塊和火焰一樣，一旦讓兩者接近就會互相削弱，在實戰中無法有效運用。以人類的壽命，光是掌握單種力量的提煉方法就已經足夠困難了，嘗試完美的同時控制兩邊這種事，人類根本不可能做到。


　　……可是，她卻成功了。


　　儘管兩者純度都約只有八成，也沒有同時使出，她還是掌控了兩種力量。


　　我不甘心的握起拳頭。肌肉拉扯，牽動到方才燒傷的地方，手臂一陣刺痛。


　　可惡，到底是怎麼做到的？如果當時有及時攔住討教的話就好了，如果，能從她身上找到進步的方法──


　　一陣窸窣聲打斷了我的思緒。


　　我警戒的停下腳步。遠方，草叢不自然的晃動，葉片摩擦聲伴著重物拖過地面的聲音，朝我這裡直直前進。我不禁屏住氣息，擺出戰鬥姿勢，轉眼間，騷動已然來到前方路邊。


　　一名男子滿身血汙的從草叢探了出來，渾身狼狽，這讓我狐疑地放下手。


　　然後，我看見了他身上的白色衣服。


　　「救，救命……」


　　這個聲音，是剛剛撞到我跟老婆婆的人！


　　既然這麼剛好被我撞見，那就別怪我不客氣，我這麼想著，朝他所在的方向跨出步伐。然而，隨著我與他的距離逐漸拉近，不對勁的景象也在我面前展開。


　　那人顯然受了重傷，拖著雙腿匍匐前進，身後的雜草被拖出一條長長的血跡，一路從遠方延伸過來。不只是如此，他的臉和雙手都布滿遭到草木劃傷的傷痕，衣服也沾滿泥土和血塊，在昏暗的夜色下，混成一片濃濃的黑褐色。


　　這幅景象讓我不自覺的發顫。


　　一發現我的存在，男子隨即激動的掙扎。


　　「那裡的人！救救我！快救救我啊！」男子奮力爬行，大喊。「快救我啊，那個、那個瘋女人──」


　　「等等，你──」


　　還來不及說完，一道黑影忽地逼近，下一秒，男子的小腿肚已成了一道窟窿，求救的話遭慘叫聲取代。


　　本來來到嘴邊的話硬生生卡住，我睜大雙眼，盯著出現的人。


　　那道人影從天而降，輕輕落地後踩著平穩的步伐朝男子走去。一頭粉色的長髮在月光下隱約閃爍，然而那白皙的臉龐，如今一半浸在黑暗之中，背光的部分濃得如化不開的黑墨，和夜色合而為一。


　　紫艷妃舉起手中的西洋劍指向男子。


　　「還有話要說嗎？」


　　男子顫抖，「妳、妳不要過來──」


　　「住手！這是怎麼回事？」快步上前掩護傷者，推開紫艷妃的劍尖，瞥過男子傷勢的我望向女子，眉頭緊蹙。


　　全身上下都有人為傷口，兩腿很明顯被「穿刺」攻擊了好幾次。我有些惱怒。這人怎麼看都不像學過武術，但是她卻用武力單方面將人壓著打。


　　看到有人阻止女子，原本趴在地上哀號的男子馬上抬起頭，像是遇到浮木一般死命抱緊我的腳，大聲求救：


　　「救命啊！」男子放聲大叫。「那個瘋婆娘從剛剛開始就一路追殺我，還……還捅了我的腳！」


　　他的話讓女子的視線移回他身上，他害怕的「咿」了一聲，不敢亂動。我不快的望向她，她既沒有承認也沒有否定，似乎是覺得沒什麼大不了的。


　　「妳想做什麼？」我又質問一次。


　　「做我應該做的事。」


　　淡淡回答，她看著面前的我，神色無比平靜。


　　眼見她一臉完全不覺得有什麼問題，我咬牙，抓緊西洋劍，不讓她對準男子。「就算他和妳有血海深仇，妳也不該用妳的力量做這種事。」


　　彷彿對我的言論感到意外，她施在劍上的力道變小了。目光先是掃過男子，最後回到我的身上，停駐。


　　然後，她輕輕一笑。


　　「我從來沒見過他，不過，想要他死的人，應該很多。」她說，隨即語氣一轉，用著像是自言自語的口氣，喃喃。「可以保持這種堅持，妳……很幸福呢。」


　　「妳是傭兵？」


　　「是。但是我不會殺他。」


　　為自己辯解道，紫色眼瞳在月色中清晰可見，卻又陰暗得毫無波瀾。「我……只是要讓這個人知道，他的行為的回報而已。」


　　等我注意到時，我已經後退了一小步。


　　「……妳知道妳在幹嘛嗎？」


　　「是的。」


　　相較於我的微顫，紫艷妃的嗓音平穩得無一絲游移，經空氣傳進我的耳朵。她輕巧地從我手上抽回西洋劍，朝我走近，面色平和地望進我的雙眼，與我緊緊對視。


　　我動彈不得。


　　「這個人，是人口販子。至今被他誘拐、轉賣的小孩子……不知道有多少。這些人，大多在陰暗的地下室度過一生，或是變成富人的寵物，直到死亡。」


　　她語氣堅定，步步進逼：「妳覺得，是這個人可憐？還是那些孩子可憐？」


　　「就算，就算他是罪犯，也不是由你負責審判！」


　　「交給憲兵，嗎？如果行得通，為什麼他現在，還好好的站在這裡？」


　　……無法辯解。


　　我的喉嚨一個字都發不出來，就只是僵硬的站著，望著她，做不出反駁。見我不再動作，她也就放心地從我身旁走過。


　　「這裡的地下賽事，比賽規則很溫和……妳應該，沒有真的動手過吧。」經過我的身側，「紫艷妃」在我耳邊低喃，粉色髮絲飄過我的臉頰，帶著陣陣血腥，朝男子前進。


　　「只要你的腿，就夠了。」


　　「……救、救命，來人啊，誰快來救我……」


　　「結束了。」


　　說完，劍鋒連人帶肉插入土中，尖刺的慘叫聲在夜空迴盪。


　　我跪坐在地。


　　時間像是過了很久，又像是只有一瞬間。背後的叫聲不知何時早已結束，只剩拖動重物的聲音，安置好了之後，腳步聲四處移動，抹掉地面上的痕跡。


　　然後，她回到我面前。


　　「謝謝妳沒有阻止，其實，我很擔心妳會堅持攔住我。妳很強，已經被知道底牌，我很難贏過妳。」


　　在傷口上撒鹽的話刺激了我，我用力抬起頭，乾澀的眼睛狠狠地蹬著她。但即便是這般憤恨的態度，仍然激不起她的一絲波動。她俯首看著我，長髮隨動作垂落，紫色的雙眼與望著男人的時候不同，不帶一絲敵意。


　　要不是靴子和裙襬上殘留的血跡，月光下的她，彷彿是從天上來的人。


　　「讓妳目睹，很抱歉。」她說。「我不要求妳理解，但是……這是我決定要做的事，不管面對誰都一樣。任何人都不能阻止我。」


　　她伸出手，可我拍開了，沒有接過。


　　「看妳的口音，妳不是我們國家的人吧，你們傭兵團有什麼目的？」到頭來，我只擠出了這句話。


　　沒想到我會突然這樣說，她愣了一下才回應：「我們，想要見這個國家的二王子一面。」


　　我盯著地面譏諷。「笑死人了，哪來的二王子，我們國家的王室成員就只有一位王子和國王而已。」


　　「嗯，我問的人也都這麼說……所以要去後天的舞會確認，然後，去圖書館。」


　　那口吻簡直就是篤定我會跟過去。果然，不一會兒，本來正一步步後退的她又再補了一段話。


　　「妳很強，可以做到更多。如果妳願意的話，歡迎加入我們，不一定要跟我們一起旅行，只要幫忙接任務就好。來我們這，可以賺更多錢，也會變強……」


　　彷彿在回應她的話，手臂灼傷的刺痛逐漸放大。


　　「我覺得，妳應該，也想要再變更強大才對。」


　　我沒有回答。


　　像是不擔心我會對她不利一樣，她逕直掉頭離去。平靜的微風吹過草叢，帶動規律的沙沙聲。


　　「那麼，再會了，希望後天能再見到妳。」




　　黯淡的月色下，只剩下我獨自一人。


　　

第五章  灰姑娘，日常


　　




　　弦月已徹底沉入地平線，我摸黑回到屋前，插入鑰匙打開大門。


　　屋內，燈火早已全部熄滅，走廊一片漆黑，沿路皆寂靜無比。躡手躡腳經過一扇扇房門，我爬上樓梯回到頂樓房間，沒有留下腳步聲。


　　細微的咿呀聲隨著門板敞開又關起，憑著本能換下衣服，隨後便向後倒在了床上。


　　窗外，都市獨有的夜燈從玻璃透進微光。


　　我閉上眼睛，沉入夢鄉。






　　又是時不時會回來的場景。


　　鼓譟的人聲、刺眼的照明，明明被數不清的觀眾重重圍繞，聲音卻很遙遠。面前的人拖著長長的影子，朝這裡走來，而我對著他揮出攻擊。


　　小巧的雙拳奮力擺動，無奈眼前的人實在太巨大，拳頭對那副身軀毫無作用，一波波攻擊都像是碎石塊落入湖面，無聲下沉。


　　不能哭，不能放棄，否則將會失去所有。


　　身體逐漸變得沉重。


　　不能停，不能停，不能放棄。


　　「結束了。」女人的聲音如此說。


　　……明明，不可以認輸。


　　沾染腥紅的利刃落下，男人的雙腿在尖叫之中化為兩段。


　　我從床上驚醒。






　　陽光已然高昇，在床前的地板上形成一道耀眼的光痕。麻雀在窗外屋瓦上吱吱喳喳地跳著，不一會又振翅飛離。


　　意識已經脫離夢境，坐在床上，我盯著被子，任憑黑色頭髮糾結垂落於雙側。雙臂上的灼傷隱隱作痛，不遠處，地板上的衣服仍靜靜地躺著。


　　麻雀再度降落屋簷，我則掀開被子走下床鋪。


　　淋浴、著裝、梳頭。與日常一模一樣的步驟，多年來從未改變過。


　　包括樓下的喧鬧聲。


　　「哈哈哈，搶到了！我要喝光妳的牛奶！」


　　「還給我──媽媽，妳看弗列妲又搶我的早餐！」


　　走下樓梯的我，看著兩個雖然身體年齡比我還老，卻因為一場意外，心靈變得只有九、十歲大的小女生，在餐桌旁邊追來追去。


　　這棟房子裡，沒有什麼小心眼的繼姐姐，只有……心智尚未成熟的小孩。


　　「誰叫妳昨天偷用我的鵝毛筆。」年紀比較大的那一個單手插腰，包包頭因為脖子的動作指向地面。「活該。」


　　「還不是因為妳前天偷拿我的──」另一個說到一半，看見我出現，便轉為向我指控：「仙杜瑞拉，妳看弗列妲搶我的牛奶！」


　　我穿過兩人，從大的手上抽過杯子按回桌面，然後不發一語地走進廚房。


　　早餐是燕麥片。


　　餐桌上，我沉默地吃著，任憑空間內的吵雜從我身邊流過，不留痕跡。


　　「昨天又有一批東南方山上的高級松木上了船，準備從河流送來王都這裡。」


　　法律名義上名為我的後母的女人坐在對面，手裡拿著早報，自言自語滔滔不絕。「趁其他批發商還沒掌握消息，只要想辦法弄到，再轉賣給貴族手下的工廠，那些喜愛高級貨的人肯定會按耐不住，搶著掏出銀子收購。


　　「哼哼，等到的轉運商發現的時候已經來不及了，等著氣得咬牙切齒吧。」


　　我沒有說話。手裡的湯匙舀起麥片再送入嘴巴，如此不停往復。


　　「港口那邊已經搞定了，再來只要聯絡加工廠……」


　　她喃喃唸著，一手高舉報紙掃視，另一手抓住咖啡杯往嘴邊湊。「頭條新聞，竊賊闖入王宮下落不明……找了一個禮拜都沒找到？這幾年士兵的素質真的越來越不行了。」說著便是搖頭嘆息。


　　又是好幾句碎碎念之後，翻完最後一頁，她終於放下報紙。


　　「不能再拖了。」


　　語畢，她將咖啡一舉飲盡，抓起披肩快步走出空間。「弗列妲、莎蒂、……我中午就會回來，乖乖待在家不要亂跑。」


　　「好。」


　　從頭到尾，我都沒有說一句話。


　　馬車的聲音逐漸遠去，碗裡燕麥也已經吃完，我靜靜站起身，把碗盤放進水槽後轉身準備離開。


　　但是被兩道身影擋住道路。


　　兩個裝無辜的小孩睜大眼睛，捧起手裡的東西，期待地看向我：「仙杜瑞拉，幫我……」


　　……


　　早知道就出去吃早餐。


　　「把桌上的也拿來。」


　　「好耶！」兩人蹦蹦跳跳地跑走了。


　　接下來，又是重複著往常的生活樣貌。洗完餐具，清理桌子，剛放下抹布的我眼見那兩人拿起玩具高速衝來，迅速地抓過了角落的掃把。


　　「仙杜瑞拉，我們來玩。」


　　「不行，我要掃地。」我舉著掃把用力地朝地面揮了揮，表示謝絕打擾。兩人一臉失望地跑走了，直到二十分鐘之後，重新燃起希望再次跑來。


　　「仙杜瑞拉，陪我玩。」


　　這時我已經拿起拖把。「我要拖地。」


　　三十分鐘之後。「仙杜瑞拉，快點──」


　　「我要洗衣服。」


　　四十分鐘。「好了沒──」


　　「晾衣服。」「擦窗戶。」「洗床單。」「曬棉被。」


　　就這樣過了好幾輪攻防。


　　「仙──杜──瑞──拉──！」


　　「時間差不多了。」我朝時鐘瞄了一眼，十一點五十分，快回來了。俐落的脫下圍裙，無視那兩人淚眼汪汪的眼神，我拍拍衣服步出家門，臨走之前不忘回頭大喊。


　　「我要走了，掰掰，不准亂跑。」


　　聽著裡頭傳來的失望聲音，我闔上大門，踩著輕快步伐向市區走去。一路上，嘴角因為一早的勝利，忍不住小小的上揚。




　　◇




　　剛才查看後母留下來的報紙，我並沒有找到任何昨天晚上的報導。連其他寄來的份都檢查過了，人口販子、傷害、歹徒、外國人、傭兵，任何有關聯的關鍵字都沒有，最近的事件就只有炒得沸沸揚揚的王宮入侵案而已。


　　雖說也有可能只是消息還沒出來，不過我感覺並不是這樣。做得出那種事的人，一定有辦法不讓相關消息流露出來，而且，肯定也有把握不會遭到後續報復。既然如此，就算通報憲兵，也起不了什麼作用。


　　大運河終點的港邊，是整個王都最熱鬧的地方。無論是卸貨區上上下下的工人和船員、在岸邊埋伏，等待賺錢機會的商人，還是港口內陸一年四季絡繹不絕的貿易市集，河邊的空氣總是無比熱鬧。


　　待在這裡，感覺自己也跟著忙碌了起來。


　　坐在岸邊，我輕晃雙腿，看著波光粼粼的河面於腳下上下起伏。因為人潮聚集的關係，河面上零星散布破碎的木塊和麥稈，說實在不怎麼賞心悅目。


　　混亂的心緒糾纏了整個晚上，直到現在還是紛雜不清，就像這片水面。昨晚的事情不斷在腦海重複撥放，弄得我心情極差，我使勁搖晃懸空的雙腳，想要驅散煩躁感，卻一點用也沒有。


　　『──妳，很幸福呢。』


　　……那女人才是自私又慘忍吧？根本沒有道德跟罪惡感，有這種毫無武德的學生，教她魔武之力的人應該為自己的失責好好懺悔！


　　說到底，就算那個人是罪大惡極的人口販子，也應該要交由憲兵公開審判處決，才不是讓一個外地來的瘋女人隨便處置。凌虐、截肢，這是一個「人」應該做得出的事嗎？


　　做這些事情的時候，她的表情，連一點變化也沒有。


　　船隻破開河水的聲音傳來，一艘大型貨船在此時駛進港口，作為通知的號角響徹雲霄，領船人一老一小跳上甲板，發動魔之力開始操控船身：


　　「左邊，再左邊一點，對……繼續操控水柱，小心的增加魔力輸出……太多了，你這個笨徒弟！想要害船撞上港口嗎！」


　　另一邊，聚集在一塊，等待船隻靠岸的工人們東一句西一句的閒聊著。


　　「這一次的船還真大，難道是哪個大人要娶姑娘了？」


　　「什麼，你這個鄉巴佬居然不知道？果然是鄉下來的，我告訴你，這可是王子殿下的生日大典！連續三個周六晚上都要舉辦宴會，貨當然──」


　　那個女人說，她會去參加舞會。


　　聽著工人的對話，我想起了這件事情。


　　昨天賽事賺到的錢如今正躺在褲裙口袋內，加上房間收納盒裡的五十枚銀幣，依照這個速度，我的計劃要實現至少還得花上五年。


　　就算參加地下拳賽仍然遠遠不夠。太久了，我必須找到更多賺錢管道才行。而現在，一個天上掉下來的工作邀約就在我面前，拒絕它，就等於主動放棄夢想實現的機會。


　　……而且，除了賺錢，還有另一個原因。


　　將手伸入口袋，抓住其中一枚金幣，布料下，我用力收緊拳頭。


　　多久沒有進展了？自從三年前「幾乎」成功進入純武境界，我就再也無法在魔武之力這方面取得任何進步，只能不斷用實戰複習技巧……從此停滯不前。


　　而現在，已經被人追上了。


　　「……可惡。」


　　終究還是下定決心，咬了咬牙，我轉身朝街上服飾店最多的地方前進。


　　賺錢也好，力量也好，想要改變現狀，就必須去一趟。無論如何，傭兵接委託的價碼一定比擂台賺得多，就算後面反悔不見面，只要小心一點避開就好，舞會那麼大，要趁亂躲起來也不是難事。


　　不管用什麼方法，我都要離開這裡──離開家，離開這個王都，到遙遠的地方生活。


　　為此，我要參加舞會。


　　決定好了之後，我開始尋找禮服，來到街上，一家一家的進去查看。


　　「歡迎光臨──」


　　本來以為可以草草了事，殊不知一路問下來，每家店都已經沒有貨了，只能量身訂做。然而舞會就在明晚，再多錢都來不及。


　　……我知道王子的選妃舞會，在上個月宣布時就造成大轟動，但想不到居然連衣服都銷售一空。鬼才相信幕後沒有貴族大家暗中買斷，企圖減少對手。


　　奔波好幾個小時之後，我又回到了港邊市集。


　　可惡，這時候就忍不住後悔一個月前堅決不參加，不讓後母幫我準備服飾……事到如今也來不及了。


　　放棄掙扎，我回過身。


　　不去舞會也不會怎麼樣，就只是回到原樣而已。


　　拳頭依舊緊握，看著面前來來往往的人潮，我準備離開這裡。然而，就在這個時候，遠方吹來一陣風。


　　半空中，一張傳單輕飄飄地飛來又緩緩降落，不偏不倚地，停到了我的腳前。


　　「高檔禮服出清，即日開賣，售完為止！」


　　彎下腰撿起傳單的我抬起頭，視線穿過了層層人群，來到盡頭。


　　──啊啊，還真是巧啊。


　　上面寫的店鋪地址，就在這條市集的最末端。

第六章  神仙教父

　　我站起身，穿過人潮，沉默地往前踏步。隨著距離盡頭越來越近，人群逐漸散去，愈發零散。


　　「我說老格啊，跟我去去看下禮拜的佈道會嘛？我們教主真的什麼都辦得到，你去了知道，他就是貨真價實的神的代言人！」


　　「好啦，我回去問我老婆就是，不要靠過來，酒味臭死了……」


　　和最後一組人擦身而過，我停下腳步，抬頭打量這家服飾店。


　　和鄰近的其他廢棄店面一樣，牆上石磚東缺一塊西缺一塊的，窗戶也蒙著厚厚塵埃。招牌的邊緣爬滿了咖啡色的鏽蝕，正中央則用黑色油漆，潦草的寫上了「服飾店」三個字。


　　……等等出現的如果是綁架犯就把人狠狠揍一頓。


　　不抱任何希望的我推開了門。


　　映入眼簾的是與建築物外表截然不同的明亮空間。櫃子、地板和櫃台皆一塵不染，四周排列著穿有華麗禮服的木頭假人，一切看起來都很正常……除了粉紅色。


　　是的，四面牆上刷滿了夢幻的粉色油漆，連貨架和櫃檯都無一倖免，天花板上掛著蕾絲和緞帶，牆壁也以各種小珍珠裝飾著。環視滿室散發的粉紅泡泡氣息，我有點害怕。


　　這時，老闆走出來了。


　　「歡迎光臨！」


　　這老闆身上穿的也是粉紅色。粉紅色的高跟鞋、粉紅色的蓬蓬裙、粉紅色的假蝴蝶翅膀，加上亮粉好不夢幻。但是他的腿相較之下……等等，不是吧。


　　好像明白了什麼，我後退了一步，回過頭，不死心的再確認一次，又後退一步。


　　不是吧不是吧不是吧不是吧不是吧──


　　「這位客人？妳還沒看過衣服就要走了嗎？」


　　那人歪頭，走上前說，「除了架上這些，倉庫裡還有很多款式喔。」


　　「我走錯了。」已經回到馬路上的我連連後退，僵硬轉身。「打擾了。」


　　沒看見，我什麼都沒看見！


　　「不要這樣嘛，這位客人。」柔聲說道，那人不打算放棄。我驚恐地發現這人已經瞬移到我面前，握住我的雙手，像是抓著救命稻草般。「妳應該是為了舞會才來的吧？整個王都只剩下這裡有衣服囉。」


　　如果沒有實際用眼睛看，光聽聲音，我一定會覺得這人是舉止優雅的貴婦。但是……


　　「你、你不要過來。」


　　他他媽的是女裝大佬啊啊啊啊！


　　本來很可愛的背心小洋裝被胸肌撐開，結實的手臂露在外面，裙子下的雙腿套著膝上襪，鬆緊帶在肌肉上勒出痕跡。


　　我需要肥皂來洗眼睛，我的腦袋只剩這條念想。


　　「真是的，小姑娘說話還真不客氣。」掩嘴笑了笑，無視我的強烈排斥，他用他那雙明顯是屬於男性體格的手，硬是跩起我往店裡拉去。「除了這裡沒有別的地方有禮服了喔，妳想參加舞會吧？還不趕快進來嗎？」


　　你叫我買我就得買嗎？誰理你啊！


　　我使勁掙扎，練家子的堅實下盤讓他不管怎麼拉都移動不了我半分。


　　「小姑娘，妳這樣對我們雙方都沒有好處呀。」


　　大概是沒料到事情這麼棘手，儘管他仍試圖保持形象勸說，臉上的笑容卻快要保不住：「我也是為妳好，只要買一件就好，之後我都不會再騷擾妳的。」


　　我冷哼一聲，「果然打從一開始就是衝著我一個人來。」


　　感覺到對方傳來的停頓，我露出冷笑，掙脫開來抽回手。


　　以為我不知道這裡是荒廢地帶嗎？這地帶可是我使用多年的修練場地，到昨天為止，還一家商店都沒有！


　　「要我跟你買衣服也不是不行，老老實實把目的說出來，我就掏錢買單。」


　　聽完我的要脅，男人緩緩後退了一步，身上的假翅膀引起一陣抖動。


　　「我只是想要讓我的禮服在舞會上曝光。我希望我精心打造的成果，能成為受到世人注目，讓人驚艷。」他說。但這番言詞並未讓我放下戒心。


　　「就當你說的是真的好了，但是幹嘛要沒事針對我？」一邊說著，我一步步逼近他，質問：「只要有人穿去舞會就可以，你何不隨便賣給其他人就好，非要把我找來？」


　　他沉默，眼睛咕溜地轉了一圈。不一會，他重新張大雙眼，用無辜的眼神望向我：


　　「當然是因為，拿到邀請函的所有家族中，只有妳到今天都還沒有準備服飾的關係。直到昨天之前，我都只顧著做衣服，沒注意到舞會已經快到了。」


　　故作誇張的，他嘟嘴抱怨，用男性的結實手臂女性化的抱住胸口。「哼，真是麻煩，不然何必求妳求得這麼辛苦？」


　　「最好是這樣。」我瞇起眼檢視他的一言一行，出口恐嚇：「敢讓我發現你有任何不軌就完蛋了。」


　　他用力睜大眼睛，挺直身軀。


　　「是，遵命！如果還有什麼吩咐我也──」


　　「那我要半價。」


　　「……」


　　上一秒還跪在地上感激涕零的男人重新掛起虛假的笑容。「那可否請求女俠承諾，之後在小弟有難時施捨一次舉手之勞，小弟會永遠記得您的恩德的。」


　　我滿懷慈悲的伸手：「成交。」


　　賺翻啦。


　　交易成立，我在男人的帶領下回到店內，坐在椅子上翹腳看他搬出他現有的所有成品──各種款式玲瑯滿目，我不懂的布料，蕾絲、緞帶和皺褶塞滿整個房子。


　　「先從款式挑起。妳裙襬想要哪種剪裁，魚尾、A字裙還是蛋糕裙？」從倉庫推出最後一尊假人，男人淘淘不絕：「領口呢？這個桃心領我覺得很適合妳……」


　　完全不知道他在說什麼，也沒興趣了解的我毫不在乎的擺手，「隨便，方便行動就好。」


　　男人的笑顏逐漸僵硬。「……讓我找找。」


　　放任他自主行動，我坐在位子上，看著人影在衣服堆中上上下下，無聊的打了個哈欠。


　　睡眠有點不足。這個月為了賺錢已經熬了六次的夜，拳賽繼續晉級，勢必又會出賽得更頻繁……沒辦法，為了賺錢，只能暫時忍一下了。


　　「小姑娘，妳聽過神仙教母的傳說嗎？」


　　男人忽然突兀的開口。不遠處的假人後面，穿梭在服飾之間，他伸手將沿路裙擺一件件撥起，形成波浪。「善良的人類誠心祈禱，在絕望的時代，美麗的神仙教母會降臨，傾聽你的願望，將之實現。」


　　聽見他的話，我嘲諷的哼聲。「如果世界上有這麼好的事就好了。」


　　「是嗎？我倒覺得，這世界有時候就是這麼不可理喻。」


　　布料後的身影輕輕喃道，停頓了一下，再次出聲，輕笑：「不過，現在的我對於小姑娘妳來說，不正是神仙教母嗎？要是沒有我，妳可就去不成舞會了。」


　　「從這一點來看，我們彼此彼此。」我說。「況且你還是男的，要叫也該叫神仙教父才對。」


　　「那妳就這麼稱呼我也不錯。」


　　掛著笑容走出衣海，他把禮服連帶木偶推到我的面前：「怎麼樣，這件妳覺得如何？」


　　我微愣地盯著它。


　　和周遭的其他件相比，少了大量裝飾的禮服素淨許多，卻因為使用特殊剪裁，顯得十分高雅。儘管用了極淺的淡灰色，布料並未變得骯髒，反而給人純淨明亮的感覺。


　　就像媽媽的眼睛顏色。


　　「怎麼樣，這件我……」


　　「這件很好，就這件。」我搶在男子介紹之前開口，離開椅子緩步上前，撈起裙襬布料細細摩娑。


　　輕盈得不像是人間的東西。


　　發楞著，想像中的那抹美麗身影在幻覺中穿上禮服，溫柔地看著我，最後向外走去。想要將人抓住，伸出手，搆到時卻已只剩布料的灰。


　　如果是媽媽穿，模樣，一定會美麗得無以復加吧。


　　「我去準備包裝。」


　　站在一旁看著我，男子臉上的笑意不斷加深。


　　

第七章  舞會，出發





　　等待的時間迅速過去，很快的，舞會的日子到了。


　　「要來不及了！妳們趕快拿好東西……莎蒂，妳的絲帶呢？不准哭！一定是掉到地上了，快點去把它找出來──」


　　「媽媽，馬車來了！」


　　就算待在閣樓的房間，聲音依舊十分清楚。聽著騷動聲由大漸漸轉小，坐在床角的我拖腮，盯著牆上掛的禮服。


　　自從昨天接手之後，我就不斷檢查衣服上有沒有魔力附著的跡象，直到現在還是什麼都感應不到，那個有女裝癖的男人沒有在衣服上動手腳。


　　照這看來，他應該不是在說謊。


　　隨著馬蹄聲遠去，最後一絲喧嘩被帶走，屋子重新變得清靜。打開窗戶感受傍晚第一批轉涼的風，確認一切無虞，我轉身拿起禮服。


　　可以開始了。


　　毫無經驗的我慢吞吞地穿起服裝，只是沒想到，才剛套上衣服，一樓就傳來了敲門聲。


　　「神仙教父到府服務，隨時都可以出發……咦？」


　　女裝大佬打開門，第一眼看見的就是衣衫不整的女子──我。


　　「麻煩死了，到底誰發明這種一點也不方便的衣服。」


　　看到眼前的人只是愣了一下就變回沒事人的樣子，彷彿這個情景對他一點影響也沒有，我有點不爽的轉過身，手指後背：「喂，幫我綁一下繩子。」


　　「好呦。」


　　他三兩下就解決了。


　　「所以呢，我們要怎麼過去？」


　　雙手環臂，此時我們的位置已從玄關轉移至梳妝台前。我透過鏡子望向男人說，只見他抓著梳子跟髮油站在我身後，手裡還捧著我的頭髮。本來現在就可以出發了，結果他幫我穿好衣服後竟然開始指指點點，還擅自拆掉我綁的包頭重新整理。


　　「和其他人一樣坐馬車。東西我都打理好了，等會就出發。」男人一邊替我梳頭一邊說。


　　察覺到我投來的不滿眼神，他又補了一句。「我絕對不會讓妳就這樣走出去的。拜託，妳弄那種土裡土氣的髮型，哪配得上我設計的高貴禮服。」


　　「沒有讓妳從頭到腳重新打扮一遍就很不錯了。」他哼聲道。


　　有點想揍人。


　　我額間的青筋突起。要不是他動作夠快，最後只多花不到十分鐘，不然我可能會一拳揮下去，讓他清醒。


　　「好了。」總算沒再囉嗦，神仙教父放下梳子，滿意的看著自己的傑作。我看著鏡中編法複雜，但效果極好的低髮髻加頭飾，忍不住覺得，這男人的女性技能大概比我高了不只一點兩點。


　　「這下總可以出發了吧。」我說道，轉頭，「你說的馬車在哪裡？」


　　「在這裡喔。」


　　說完，他從包包掏出了東西──南瓜、蜥蜴和老鼠。


　　「……你在跟我開玩笑？」我覺得我快要受不了這個人了。「一點都不好笑，我們快來不及了。要是沒趕上，你跟我是要怎麼──」


　　「我才沒有開玩笑。看好了。」


　　無視我節節上升的火氣，把我連東西一起帶到門外，他先是將它們排列到馬路中間，然後，從小洋裝的口袋中掏出了一支尖端心形的小杖。


　　這是……修魔者用的輔助魔杖？


　　「霹靂卡霹靂拉拉，波波莉……後面是什麼來著，管他的。」喃喃著讓人摸不著頭緒的話，他揮動魔杖，朝路中央用力一指。「我變！」


　　話語落下，路面中央立即爆出一團白煙，高大影子從中顯現。


　　「看吧，我沒有說謊。」穿著蓬蓬裙的男人滿臉得意，向我展示身後真的出現的馬車、馬匹和馬伕。


　　我震驚得說不出話。


　　從來沒聽說過魔力可以做到這種事情。不對，這真的是魔武之力嗎？


　　「你到底……是什麼人？」我忍不住脫口而出。然而男人仍是一臉稀鬆平常，隨意的聳肩。


　　「不是說過了嗎？我是神仙教父。」他咂咂嘴。「嘛，這只是高等的魔力應用而已，只有極少數的流派知道，有興趣的話我們以後再聊。」


　　說完，他不疾不徐地踏上馬車坐定。


　　「怎麼了，不是趕時間？」


　　依舊是雙目圓睜，我在原地站著，遲遲不肯上車。


　　他絕對不是等閒之輩，找上我究竟有什麼企圖？


　　面對我的懷疑，神仙教父笑而不語，坐在馬車內托腮看著我。接著，他將手於窗戶伸出，從外面打開車門：


　　「只要對物品使用魔力就會留下痕跡，即使是高等魔法也是一樣，妳看。」他微笑指指車廂，上面佈滿濃濃的魔力氣息。「這樣，妳可以相信，我沒有在妳身上的衣服動手腳了吧？放心，我不會傷害妳的。」


　　腦中跑過無數種思緒卻不得結論，心情複雜的，我進入馬車。車門扣上，無聲的馬伕策鞭，車輪在規律的蹄聲下開始轉動。


　　駛出房屋群後，遼闊的原野迎面而來，都市邊陲特有的牛群和牧草，一齊被傍晚夕日染成了橘紅。遠處，平地盡頭的樹林中央就是王宮。


　　我沉默地盯著坐在我面前的女裝男人。他沒有和我對視，仍然是手撐著窗緣看向外面，時不時回過頭，手指外面的東西給我看。


　　「那裡有被壓扁的蟑螂。」他說


　　「……」我撇開頭，不想搭理。


　　「那輛馬車沾到鳥屎了。」不顧我的無視，咧嘴說著，他把上半身伸出窗外，向後倒仰頭：「啊，妳看，那朵雲看起來好像老巫婆。」


　　……


　　「什麼鬼！」終於受不了的我揪住他的衣領憤怒搖晃。「世界上根本就沒有那種東西──」


　　夕陽餘暉刺痛我的眼角，我忍不住轉頭，一張猙獰的臉附加尖帽映入我的眼簾，從天邊一閃而過。


　　「……一點也不像！」


　　男人被我甩回座位。


　　馬車飛快奔馳，轉眼間就已經快抵達樹林的入口。宮殿華麗的屋頂自林木中央隱隱探出，樹林深處的道路更出現了其他輛馬車，一輛輛的排隊前行。


　　沒再說什麼，表情還是一臉欠揍的神仙教父，若無其事地重新整理好領口，靈光一閃，開口問我：「對了，妳有準備鞋子嗎？」


　　我抱胸，不爽的向後靠背。「你沒有說會幫忙帶，所以我就買了，在這。」


　　做工精緻的皮製跟鞋被安穩的放置在座位下，我用腳尖指了指，神仙教父彎腰將之拿了出來，細細查看。「嗯，還不錯。」


　　「當然，這雙可是花了我三枚金幣……你幹什麼！」


　　提著鞋子，他轉身面對窗戶，直接把東西丟了出去。驚恐的我打開車門，然而在馬車前進之下，鞋子早就不知道掉到哪裡了。


　　還沒來得及拽住他，把他的皮給剝了，他就鄭重的拍了拍我的肩：「別擔心，我有更好的。」


　　說完，他拿出了一雙完全透明的鞋子。我在心中微訝，伸手接過，感受玻璃鞋沉甸甸的重量。不只是形狀完全合腳，即使我用力敲它也沒有受損，很堅固。


　　「不錯吧，我特地替妳準備的。妳說說看，還有哪裡找得到像我一樣貼心的人？」他露出自豪的臉。


　　「貼心個頭！貼心的人會把別人的鞋子丟出去？」


　　氣死人了，我好不容易下定決心，花三枚金幣買的高檔鞋！


　　隨著我的話說完，四周光線暗了下來，已經進入樹林的馬車減速，準備接上前方等著過安檢的隊伍。


　　神仙教父凝視安檢站，若有所思。「差不多輪妳了。」


　　我沒反應過來。「啊？」


　　「我只送妳到這裡。」神仙教父說，拉我起身推開門。「該暫時說再見了，記得十二點前一定要回來這個地方，不然衣服會變回破破爛爛的樣子喔。」


　　「等等，你這是什麼意……」


　　話還沒說完，車門已經開啟，馬車再次加速，朝著隊伍尾巴疾馳而去。被推到門邊的我，面對底下呼嘯而過的石子與草地，死死抓住門框，不讓自己摔出去。


　　「等一下，你不是說你沒有對衣服動手腳嗎！」我幾乎是大叫問出這一句。


　　「我沒有啊。」他的聲音在身後響起。「只不過還是得做個確保，所以鞋子是有施上魔力的。」


　　馬車高速奔馳，已經快要撞上前面的車輛。


　　「好了，開心享受舞會吧。」


　　他用力把我往外推。與此同時，拉車的馬匹遽地轉向，馬車甩尾掉頭。在他的手及強大的作用力之下，我被甩了出去，憑著堅實的武術底子，費盡力氣才沒有摔倒，踉蹌幾步之後停在了草地上。


　　「再見！」


　　車子已經不見蹤影，更別說人了。現場只剩下我、玻璃鞋，還有數不清的樹。


　　看著眼前的成列車隊和重重樹影，我深吸一口氣，耗盡畢生定力，不讓自己當眾破相。最後，所有的怨氣，全都匯聚成精簡而意義深遠的一個字。


　　「幹。」


　　幹你娘。

第八章  舞會，第一夜

　　　


　　徒步通過入口的安檢站進到圍牆內，我沿著道路穿梭在樹林中，在最後一輛馬車超越我的時候，終於看見終點。此時，天色已然徹底變暗。


　　我緩步走出樹林。眼前矗立著的是龐大、燈火通明的宮殿。


　　因為地處緩坡，為了保持水平，整個王宮是建在架高的地基上的。宮殿的正門前，一道巨大的半圓平台向外延伸，邊緣是一層層的階梯。


　　其他車輛都依序停放在階梯邊，車上的人下車，開始往上走去。


　　看來接下來所有人都只能用走的。


　　跟在人群後頭，我踏上平台，看著上面佔地廣大的水池，暗自讚嘆皇室果然就是不一樣，可以大牌的強迫貴族們徒步覲見。看那些嬌生慣養的溫室花，因為步行這段距離而生無可戀的樣子，不得不說，感覺還挺令人快意的。


　　大約走了幾分鐘，終於抵達了目的地。


　　我抬頭，環視這一棟棟左右延伸開來的華美建築。多年來市井小民不得接近，連權貴也不一定有機會踏入的王宮，現在，就在我的面前。


　　「歡迎各位貴賓到來！」


　　衛兵們挺直背脊在紅毯兩側列隊，深藍的軍服在燈光照射下蒙上一層淡淡的黃。進入宮殿後，一路上也安插了不少士兵幫忙指引方向。


　　途中不忘張望欣賞裝潢，安分地行走著。經過好幾條長廊之後，我們進入了巨大的宴會廳。


　　即使是平時奢華慣了的王公貴族，來到這地方還是看得眼神發直。


　　廳內已經站著許多人。我們這一群似乎是最後一批賓客，身後的入口門板在我們到達之後便被工作人員闔上。


　　前方，坐在王位上的中年男子站了起來。侍者同時出動，轉眼間來到我們新進者身邊，遞上香檳。


　　「感謝各位應邀前來，參加王子修爾的成年晚宴。」


　　國王舉起酒杯，宏亮的聲音回盪在寬廣的宴會廳中。「願瓦蒂尼亞在女神的眷顧下，永世流傳，生生不息。」


　　「願瓦蒂尼亞永世生生不息！」


　　所有人高聲復誦，將酒一飲而盡。


　　敬酒後，國王保持著站姿，過了一會兒才緩慢坐下。一旁，手拿著空杯，我用目光打量著這位如謎一般的統治者。


　　一如傳說，男人有著一張冷硬的臉。黑短的頭髮參雜少許灰色，加上冰冷的灰藍色眼珠，宛如極北寒原。歲月的刻痕使他看起來比牆上的畫像更具威嚴，也令人體會到更加強烈的距離感。


　　相比起來，旁邊的王子給人的印象簡直天差地遠。


　　收回視線，我跟著人群往食物區移動，小心翼翼的隱身其中，不讓自己被其他人發現行跡。


　　不管是代號紫艷妃的女人還是家裡那三個，都不能被她們看到。


　　因為必須緊戒周遭而緊繃不已，我不敢在空曠處待太久，火速把盤子裝滿後便躲到角落用餐。當我的嘴裡正塞滿高檔美食時，兩位貴婦漫步經過我坐的地方，相互寒暄。


　　「唉呀，伯納夫人，沒想到今天竟然能見到您。」


　　「畢竟是如此巨大的盛會啊。」其中較高的那名婦人回答，搖著手中的扇子。「皇宮暌違十八年終於再次對外開放，今次有幸得到請帖，怎麼可能不來一趟呢？」


　　「更何況，還是王子殿下的成年祭。」另外一位附和道。


　　「是啊，我們家女兒為了這天到來，可是……」


　　看著她們離開，我抓起盤中的高級餐包一口咬下。


　　果然在場的大多數人，都打著王妃寶座的主意。作為國王膝下唯一的子嗣，王子……我記得是叫修爾，將來必定會繼承王位。只要能勾搭上，別說當上王后，哪怕只是一夜情，對整個家族的未來都會是極大助益。


　　所以，那些年輕女孩穿的一個比一個還華麗，妝容和頭飾也是仔細到誇張的地步，不少人甚至連餐點都不吃了，只為了保持形象。


　　想到這裡，我不禁憐憫的搖了搖頭。


　　可悲啊，為了一個男人作賤自己成這副德行，還有尊嚴可言嗎？那個王子也是挺可憐，身邊女人每個都饞他的地位，又有幾個是真的在乎他這個人？


　　又大概坐了半小時，第二輪的食物差不多被我清空的時候，大廳前頭的樂隊陸陸續續走進來了。他們依序來到舞池邊坐定，悠揚的樂聲逐漸從場邊散了開來。


　　男性們一一牽起身邊姑娘的手，走向舞池中央。其餘的人也開始朝舞池靠去。


　　窩在宴會廳最尾端的我，本來並不想主動把自己往人群裡攪和的。然而，一個人孤零零的待在原地實在是太過顯眼，再加上紫艷妃那一晚說了關於王子的事，讓我實在是無法不去在意，同樣位於場地前端的王子。


　　仔細掃視場內，確認需要警覺的對象均不在附近後，我動身前往舞池。


　　「這、這位小姐，請問我能否與妳共舞一曲──」


　　大概是因為缺少舞伴，這一路上，不停有人試圖接近我。第五位男子靠上來糾纏，還來不及說完，就被我以不耐煩的眼刀澆了一身冷水。


　　沒看到旁邊還有一堆虎視眈眈的女人嗎？


　　一定是神仙教父綁的髮型太過顯眼，想到那個男人才剛丟包外加威脅我，我又忍不住咬牙切齒。都是那傢伙害我必須一直被騷擾！


　　幾番艱難終於來到舞池旁邊，我插入外圍的一群女生之間，總算將自己與飢渴的男性徹底隔絕開來。


　　我努力讓自己不要太過突兀，但眼前的女人們早已視周遭的所有人為競爭對手。每個人都互相警戒著，而剛剛一路上被男生包圍的我，想當然也就成了重點關切對象。


　　這些女生，雖然會兩三人聚在一起交談，但大多只是小聲寒暄幾句就結束。每個人看起來都帶著一絲戒備，打量周遭時，也小心觀察著台上的王子及國王二人，深怕錯過任何出頭的機會。


　　暗潮洶湧啊。我在心中想，趁機近距離好好檢視了王子一番。


　　和有著黑髮、灰藍色眼瞳的國王不同，那頭金色頭髮顯眼無比，外加一雙綠色眼睛，從顏色上就顯示了他們倆的相反個性。


　　不只是外表長得一點也不像，就連給人的第一印象也是。如果說，國王是凍原上經年累月被風吹而充滿稜角的岩石，那麼，這個修爾王子，就是溫室裡面精心澆灌生長的一株漂亮灌木。


　　被我打量的人此刻正代替父親，向各路貴賓致意。那些大人物笑著，嘴裡說著讚美的話，伸出手握住意氣風發的準王位繼承人。


　　據傳聞，那副長相及髮色都是遺傳自過世多年的王后。


　　打完招呼的王子跟著他們離開了大廳。此時突然感受到周遭增加的凝視，我收回目光，恰巧看見好幾個人心虛的從我身上轉走視線。


　　「聽說修爾殿下不只擅長騎馬，還是劍術高手呢！」


　　大概是知道被發現了，一名綁著華麗公主頭的少女湊過去對同伴說道，語氣高傲：「我相信，這麼優秀且瀟灑的王子殿下，身邊站著的同樣也會是雍容大度、足夠高貴的人。」


　　我在內心暗自挑眉。就算沒有多少亮晶晶的裝飾，這件禮服的視覺效果，我自認還是足夠讓人挑不出毛病的。


　　見我絲毫沒有被激怒，那位少女的臉色變得很是難看，掉頭而去。這時，一名穿著像管家的人站上了前台。眾人停止喧嘩。


　　「請注意，稍後，王子殿下將選擇今晚和他跳第一支舞的人。」


　　管家公布的消息令眾女孩倒吸一口氣。她們戰戰兢兢，再三檢查妝容後終於忐忑的步上前去。


　　至於沒打算參與的我，當然是悄悄地離開隊伍，走到舞台旁側的角落。


　　接下來就只是一連串的跳舞環節而已，差不多該來尋找紫艷妃的蹤跡了。身為外來者，她肯定是私下潛入，而不是走正常管道進來王宮，現在也不在這座宴會廳內。


　　她說過要去圖書館找資料，那是故意說給我聽的吧？既然如此，我就得要找到圖書館所在的位置才行。


　　我來到面前通往中央花園的側門，準備溜出去。


　　按下把手，我推開門板，卻感覺到預料之外的輕盈手感。似乎另一邊也有人正在推著這扇門。


　　猝不及防的，門扉敞開，我和方才觀察過的金髮統治階級眼對眼，神色愕然。


　　「妳……」


　　對於這突如其來的狀況，他先是驚訝，接著目光轉到了我的臉，全身上下都打量過一番，態度又轉變成欣喜，好像對什麼很滿意似的。這讓我深感不妙。


　　而很快的，我的預感就成真了。


　　「咳嗯。」


　　清了清喉嚨，他露出微笑彎腰欠身，用我這輩子所聽過最最最令人起雞皮疙瘩的語氣，向我伸出了他的手：


　　「這位美麗的小姐啊，今夜，妳願意與我一同跳舞嗎？」


　　


　
　

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第九章  修爾







　　我覺得這個人的腦子可能撞到了。


　　用詭異的表情看著他，我緩緩後退，好讓這位在門口邀舞的奇葩王子殿下進來室內，不要堵住出口引起注意。


　　「不好意思，我現在忙著去別的地方。」勉強擠出恭維的笑，我塘塞著，試圖從他的身邊繞過去。「那裡可是有一大群小姐在等著，您去那邊找舞伴吧。」


　　我手伸向木門，卻在碰到前被他攔了下來。


　　「不，我的舞伴必須是妳。」鄭重地強調，他抓住我的手臂，把我拉回面前。他頂著大大的笑容，一臉自信說道。「剛才的邂逅，已經讓我深深的為妳著迷了。」


　　「……蛤？」


　　我不敢相信我的耳朵，但是男人繼續說下去。


　　「妳的烏黑秀髮好比最昂貴的絲綢，讓我心動不已；琥珀色的眸子閃閃發亮，使我忍不住沉醉其中。」他如癡如醉的說。


　　不顧聽者的我內心已升起狠狠惡寒，他翠綠色的雙瞳瞪大，一邊激動的說著一邊朝我逼近，牽起我的右手湊往嘴邊，嘴裡仍然說著肉麻的話：「我的王妃只能是妳，從我第一眼看見妳的時候，命運就已經註定了。」


　　噁男，他是噁男！


　　眼看他就要親上手背，我趕緊將手抽走，一點也不想和這人有所接觸。


　　「我要走了。」我抬眼瞥向面前這位腦子裡不曉得裝了什麼的王子，毫不客氣的說道。「請不要造成他人困擾，尊貴的王子殿下。」


　　最後的七個字費了極大力氣從嘴巴裡擠出，我再次推開大門。


　　「不！」


　　突然拔高音量，王子大喊出聲，硬是讓我停止步伐。瞬間，感覺到了周圍一擁而上的關注目光，我渾身僵硬，回頭果然瞧見不遠處的少女們正驚駭的盯著我們兩人。


　　糟糕了。


　　王子還在自我陶醉，「我絕對不會就這樣讓妳離開，妳我的深刻羈絆打從相遇時就已經……唔唔唔！」


　　我摀住他的嘴，不讓他繼續說一些惹人誤會的話。大庭廣眾之下對今晚的矚目焦點做出這種事情，我會被別人怎麼看待可想而知，但是現在根本管不了那麼多，我努力擠出一絲微笑，試圖緩和場面。


　　「不好意思，我們去去就回。」


　　在眾人愣然的視線下，我把人拖出會場，閉上大門。


　　是我前陣子造了什麼孽嗎？怎麼破事這麼多！抓著皇家成員奮力前進，我崩潰的心想。只是想要賺錢實現夢想錯了嗎，為什會到頭來惹了一堆怪胎糾纏？


　　躲到遠處一棵受黑暗掩護的大樹底下，確認沒有隨從跟上來後，我無力扶額，深深感受到人生不如意十之八九，災禍不僅不會單行，還會連帶打包一大票送給你。


　　手下的金髮男子發出嗚嗚聲掙扎，月光下，我惡狠狠地瞪了他一眼，這才放手鬆開箝制。


　　「都是你，沒事搞出這什麼鬼！」


　　我感覺精神耗弱。被他弄這一齣，估計等等我一走回宴會廳，就會被恨意滿滿的女性們撕成碎片。更別說再過一陣子，可能還會有一大票侍從出來尋找主人，把我當作綁架王室成員的恐怖份子。


　　「是妳自己要私下把我帶出來的吧？」


　　王子殿下不但完全不懂問題癥結，還反過來對我發出指責：「如果妳一開始就乖乖答應跳舞，不鬧彆扭的話，我們現在就已經在跳舞了。」


　　這人根本聽不進人話吧，我額惻的青筋開始跳動。「我什麼時候說過我想要跳舞？」


　　「為什麼不想要？」他一臉理所當然地反問。「沒有女人會會拒絕邀請，如果有，那就是她想要更多好處。」


　　說完，他還自作瀟灑的撥了撥頭髮，壓低聲線：「說吧，妳想要什麼？如果是妳提的要求，我絕對不會拒絕妳。」


　　……好，統治階級的思考模式，不是我這種市井小民可以理解的。


　　握緊的拳頭已經舉起，但一想到對方有權力把我抄家千百遍，便又被迫放下。雙手扶額望天，為了和生活在不同世界的人溝通，我的心是前所未有的疲憊。


　　「你給我聽著，我是真的不想跟任何人跳舞，就算是跟你也一樣。」


　　把手放在王子肩膀上，我用前所未有的嚴肅語氣聲明，做出發誓。「我以瓦蒂尼絲女神之名保證，我對你沒有任何企圖，違反的話願被逐出王國。這樣，你總該相信了吧？」


　　大概是沒料到我會用上最高等的誓言，在這之前都還是半信半疑的他一頓，盯著我愣了半晌，終於失落的出聲回應。「……是喔。」


　　「對，所以我現在要走了，不准再來煩我。」


　　總算是順利解決一件麻煩事，我鬆了一口氣，放下雙手準備閃人。站在樹下，依舊意難平的王子不悅嘟囔，說什麼「那我的舞伴該怎麼辦」，被我聽得清清楚楚。


　　「去找其他人啊，她們每個人都巴不得直接撲上來，怕什麼。」我擺擺手隨口敷衍，頭也不回的離開樹下。


　　不過，走出去還沒三秒，我就因為想起自己原本的計畫而停下腳步，回過頭。


　　「喂，我問你。」昏暗下，我望向修爾王子，問。「你……有弟弟嗎？」


　　問句提出，上一秒還一臉不明所以的王子，瞬間變了臉色。


　　「妳為什麼這樣問？」


　　一反前態的敵意。急躁衝上來，他猛地抓住我的臂膀，大聲質問。「快點說，妳都知道些什麼！」


　　所以，是真的有？


　　無論是他的變臉還是反問，面對這轉折，我也不得不陷入錯愕。


　　他貼得我很近，濕熱的氣息撲在我的臉上，屬於男性的手指指尖刺入手臂肉。心臟因驚訝跟威脅快速跳動，越過他身後看去，宮廷的窗戶呈現一道道亮塊，光芒射出，隨即被黑暗吞噬。


　　剛才我們進出的大門敞開，兩道人影從中走了出來。


　　「我開玩笑的……你冷靜一點。」窘迫的掙扎，我試圖安撫他。走出來的那兩人頭上戴著帽子，是士兵的服裝。


　　「什麼叫做開玩笑？一般人會開這種玩笑嗎？」


　　不肯放開我，他的樣子非常憤怒。兩位士兵正閒聊著走來，我暗叫不好。


　　雙重危機搞得我思緒一片混亂。不但得馬上帶王子避開，還要想出藉口搪塞過去。不然乾脆丟下他自己躲起來？他會這麼輕易就放我走嗎？


　　「喂，妳有沒有在聽我問話？我問妳到底知道……妳在看什麼？」


　　收回目光假裝沒事也來不及了。察覺到不對勁，順著我的視線轉頭，修爾在見到人影時呼吸加速，隨即眼神一暗。


　　「既然妳知道，我不可能就這樣子放妳走。」他用力箝住我的雙臂，將我往士兵的方向拉去。「那邊的衛兵！過來一下。」


　　該死！現在該怎麼做才好？


　　附近除了剛才藏身的大樹之外都是空曠的草地，就算跑回建築物裡也沒辦法甩掉他們。想要躲起來就只能跳到屋頂上，然而一切的前提，都是要先順利離開他們的視線範圍。


　　偏偏，危機還不只這些。


　　「莎蒂妳看，是漸層色的花，好酷！」


　　手燈的光加上熟悉得不能再熟悉的聲音，我最不想碰上的三人，現在，正從士兵的對向朝著這裡過來。這下子，是真的不妙了。


　　「乖乖跟我回去吧。用妳那美麗的身姿與我跳一場最棒的舞。」


　　以平淡但不容拒絕的口吻說道，修爾王子往舞廳邁開步伐。「我們能一起度過很棒的夜晚的。」


　　連噁心的感覺都懶得出現了。


　　瞥了一眼後頭便不得已跟上，我悄聲嘆氣，抬頭望向舞會大廳上方的月亮，準備乖乖就範，卻在這時看見了找尋許久的那個人。


　　大廳屋簷的邊緣，一抹人影無聲無息地坐在屋瓦上，長髮飄逸，手裡拿著一顆圓球，靜靜地注視著我。


　　我屏住呼吸。


　　月光一如那晚灑在粉髮上微微發亮，就算因為背光看不見臉龐，我也確信我們的目光已經對上。


　　她舉起了手中的圓球。


　　儘管我懷疑那東西真的能達到我心中想的事情。不過，情況也沒有時間容我求證了。我小心地向她點點頭，行動吧。


　　「啊，媽媽妳看，仙杜瑞拉在那裡。」


　　弗列妲的話語成為開始的暗號。紫艷妃拋出圓球，球在落地的瞬間爆出大量煙霧，而我則趁機用掃腿放倒王子。


　　「敵襲，是敵襲嗎！快保護王子殿下！」


　　等到白煙散去，士兵及拉著後母奔來的弗列妲抵達，王子也從地上哆嗦爬起來的時候，現場早就已經沒了我的蹤影。


　　「……咦？」


　　「可惡，她去哪了！」王子氣惱跺地。


　　屋頂上，蹲在紫艷妃旁邊大口喘氣，即便是我，體驗完這一連串的驚險操作，也忍不住渾身顫慄，心臟快要從胸口跳脫而出。


　　這麼驚險的場面，這一生大概也沒有幾次了吧。脫力的，我仰頭向後一倒，望著夜空緩緩咧開笑容。


　　真是，太刺激了。


　　

第十章  修芙娜伊
　　　





　　「奇怪，剛剛明明還在這裡的……」


　　「妳看錯了吧？仙杜瑞拉沒有和我們一起來，怎麼可能會在這裡？更何況還是王子殿下的身邊。」後母的聲音從地上傳來。「王子殿下，不好意思打擾了。來，我們走吧。」


　　靜靜傾聽下方對話，紫艷妃蹲在屋簷，收起供我攀爬的繩子，腳邊還擺著兩本書。因為宴會廳樓層挑高，沒有特別抬頭觀察很難注意到上面的動靜，要不是我心血來潮，還真的不會發現屋頂上有這麼一個人。


　　我坐起身望向女子。


　　結果，還是被她搶先一步主動找上門了。


　　目送後母、衛兵、王子三方人馬各自離去，確認周遭沒有其他威脅後，我和紫艷妃互看一眼，雙雙站了起來。


　　「走吧。」抱起書本，她對我說。我忐忑的點了點頭，跟上她的步伐往建築物末端走去。


　　雖然不知道要去哪裡，不過顯然是打算直接從上面通過。躍下宴會廳，降落至相連的建築物屋頂，我踩了踩鞋跟，讚嘆這玻璃鞋竟堅固至這等程度。


　　眼前的屋瓦一路向前延伸，在月色下形成一條傾斜的紅色大道。她邁開腳步，而我則跟著照做。


　　走在她的後頭，回想起方才情景的我，不禁打破沉默。這回變成有求於人的角色，我試著好聲好氣的和她相處，但一想到那天晚上的對話，我還是忍不住扳起了臉孔。


　　「喂，我問妳，剛剛的煙霧是怎麼弄出來的？」


　　「這個。」


　　繼續走著，她將姿勢改成單手抱書，從衣服口袋掏出一顆一模一樣的球。「裡面放乾冰，破掉就會跑出來。」


　　「……冰塊什麼時候有分乾濕了？」


　　「不是冰塊……好像是結凍的空氣，我也不是很清楚。」她說，回過頭來瞥了我一眼，神色平和。「想知道的話，我可以幫忙問。」


　　「不，不用了。」


　　隨即又是一片靜默。她明顯不是喜歡和人話家常的類型，也不在乎空氣尷尬與否，只有在需要她說話的時候，她才會開口講話。


　　不過我也不是喜歡嘰嘰喳喳的人就是。


　　雖說很可能不是走正規路線進來的，但她也穿上了正式的服裝。純白的紗裙層層堆疊，成了她那頭粉髮的最佳襯托。


　　上半身的緞面布料泛著亮光，加上白紗和綁成公主頭的粉髮，全部總合起來，讓在夜色中漫步的她，彷彿是會發出微光的奇幻生物。


　　簡直像是從故事書中走出來一般。


　　偏偏這樣的一個人，卻會毫不猶豫的砍斷另一個人的雙腿。


　　「到了。」她的聲音喚回微微出神的我，我抬起眼，她停在屋簷轉角，平靜的望過來。「接下來，要回到地面……妳的答案呢？」


　　我的……答案。


　　如果不考慮心理上的不快和掙扎的話，答案早就決定好了，在為了目標努力存錢的現在，我沒有必要跟錢過不去。


　　站著沒有移動，我回望她的凝視，組織語言與之交鋒：


　　「在我給出答覆之前，」我加硬語氣。「你們是誰？從哪裡來，目的是什麼？我要妳把知道的通通說出來，之後我才會回答。」


　　聽見我的要求，紫艷妃的嘴角淺淺上揚，並沒有露出反感的樣子。


　　「我們……是北方來的傭兵團『三稜鏡』。」


　　輕聲開口道，她緩緩躬身，接著，從胸口掏出了項鍊上的墜飾。「我的名字，是修芙娜伊，在組織代表紫色，代號『紫艷妃』。」


　　月光下，淡紫色的玻璃三角柱擺動，閃爍著剔透光芒。


　　「雖然是傭兵團，但是我們的目的不是賺錢。」小心翼翼收起墜飾，重新望向我的修芙娜伊接著說。「接任務是為了旅費，我們，只是想要到處旅行……另外，因為一些原因，我們對這個國家很感興趣。」


　　「等一下。」


　　到這裡，我不禁插嘴問話。「你們為什麼會知道『二王子』的存在？」


　　明明連本國人民都被蒙在鼓裡，一個外面來的「旅遊團」卻知曉得一清二楚？我心想可以從她這獲得真相，只是沒想到，她居然露出比我還疑惑的表情。


　　「我不知道。我來的地方，他們……」講到這裡，她頓了一下。「他們，都知道南方的瓦蒂尼亞有兩位王子。我以為你們也是。」


　　做了這麼多設想，完全沒有料到會是這種回答。


　　嘴巴微張，努力半天也擠不出一個字，我試圖理出頭緒，卻怎麼樣都想不出個所以然。


　　難道是只有我們本國人民被徹底欺騙嗎？但這樣也太奇怪了！


　　不管如何都得不出結論，我最終只得停止鑽牛角尖，回過頭思索修芙娜伊公開的其他資訊，尋找當中可能的漏洞。


　　「三稜鏡」、旅行，聽起來沒什麼大問題。北方的山區的確是有許多小國家分布在上，而且全都很封閉，雖然有可能是偽造的，但也只能先這樣了。


　　再度抬起頭來，對上她的視線，我做出最後確認：「所以，你們只會在王都待一陣子，之後就繼續旅行？」


　　「是。」修芙娜伊點頭。「最快一周，不會超過一個月。」


　　王子的成年宴會總共舉辦三場，各自相隔一周，總共也不到一個月。


　　「然後，我只需要在這段時間協助你們。」順著她的話說下去，我又問。「為什麼要特地請外人幫忙？」


　　「因為人手不足。組織裡面，有人受傷無法行動。」


　　「──所以，你們，會接別人委託的殺人任務？」


　　空氣忽然凝結，我沉著臉注視她，而她也安靜地回望我。


　　「會。」她緩緩張口，聲音沒入夏天清冷的夜，不帶起伏。「不過，接下之前，我們也有自己的準則，不會全部接受。」


　　「是嗎。」看著她幾乎沒有波動的臉龐，心中大致有了個底。我丟出最後一道問題：「委託的錢怎麼分配？」


　　「按人數平分。」


　　平靜回答，紫色的眼眸清澈純粹，半輪月亮倒映其上，宛如潭中倒影。「一項任務，二至三人一組，所以是對半或三分之一。」


　　夜晚的皇宮屋頂，一陣風吹過。我望著手抱書本的她，任憑涼意撥過我們兩人的裙襬，回到夜空。


　　「成交。」


　　看見我伸出的手，她笑了。


　　「成交。」


　　兩手交握，我抽回右手的時候，手心上多了兩樣東西；同樣是三角柱形狀，只不過是透明的玻璃項鍊，以及一把鑰匙。


　　「需要聯絡我們，就到市區的眼鏡行，給他們看項鍊。鑰匙，是圖書室的，就在下面那裡。」她手指給我看。「穿過走廊就到了。」


　　「那還等什麼？我們走吧。」


　　從屋頂回到地面，宮廷室內的走道上，我和修芙娜伊兩人並肩前行。不遠處的前方是長廊中點，兩側各放了一尊藝術品，還有底下做為承座的高腳几。


　　到底還是不習慣穿高跟的鞋子，玻璃鞋扣地的聲音在狹長空間內迴響，讓平時已經習慣放輕腳步的我渾身不對勁。而且，旁邊這個人的步伐還很安靜，這讓我更加不安了。


　　「對了。」回到地面後，由我率先開啟話題。「我叫做仙杜瑞拉。」


　　「嗯。」


　　她點了點頭，看起來毫不意外，早就已經知道了。


　　我們又推進了一段距離。這一回，沒有直接將話題冷凍，先是沉思了幾秒，想起事情的她很轉頭看向我。


　　「明天下午三點，到我前面說的──」


　　還沒說完，後方出現的聲響止住了她的話。


　　這個跺地聲，是衛兵！互看一眼，我們不約而同擺出警戒的樣子。然而此時身處的是無處藏身的長廊，她的身上還帶了兩本又厚又重的書，腳步聲已經來到轉角，我們沒得選擇。


　　至少不能被抓到偷拿書籍。


　　勢態急迫，情急之下，修芙娜伊只能先搶著把書藏到前面藝術品的桌腳旁。等到兩名士兵越過轉角，她已經回到我身邊。


　　「妳們是什麼人！這裡禁止進入，給我看妳們的許可證！」


　　修芙娜伊沉下臉色蓄勢待發，顯然認為我們一人解決一個不是問題。


　　不行，千萬不行，要是真的那樣幹事情就麻煩了，想到她的為人，我不得不緊張起來。為了不讓她有機會亂來，我搶先一步上前，從裙子暗袋掏出我進來時用的邀請函。


　　「不好意思，我們是參加舞會的人。」我遞出卡片，腦袋高速運轉：「我們……我們在找廁所，結果不小心迷路了。」


　　總之，絕對不可以讓修芙娜伊鬧出人命，尤其是無辜的人。


　　雙目半瞇，他們顯然有些存疑。


　　「那妳呢？」另外一位士兵指向修芙娜伊。「妳的許可證呢？」


　　「那個，我們是一起的。」


　　「……是嗎。」


　　打開摺頁檢查又檢查，儘管還是半信半疑，但在找不到破綻的情況下，他們也只能放行。


　　「女生廁所在走廊底右邊，好了趕快回去，這裡就算是成年宴會期間也不開放，之後不准再進來。」他還回邀請函。「快去！」


　　「是！」


　　鄭重擺出軍禮，我目送他們到轉角離開，這才重重的鬆了一口氣。


　　「真是驚險。」我摸著胸口說，萬分慶幸神仙教父有在禮服設計口袋，不然事情就麻煩了。也幸好那兩個衛兵沒有緊迫盯人，應該是有別的任務才這麼快就放我們離開。


　　然而，沒有跟著如釋重負，修芙娜伊微微歪頭提問：「我……以為，妳的身分不是貴族？」


　　「嗯？我不是啊。」疑惑的回望她，我說。


　　我並不覺得有何問題，但，她的回應卻不是如此。


　　「可是，我記得，只有貴族家，才會收到舞會邀請。」
　　

第十一章  二王子




　　她的話讓我愣在原地。

　　多幕畫面從我腦中跑過去。高級馬車、大小姐、選妃，後母沒有用我手上的邀請函進來，為了參加晚宴，她特地找了某個關係不錯的貴族客戶，請他帶上她們。

　　她知道，我們家其實有收到信嗎？

　　一股戰慄從我脊背竄上，我打開柬帖，上面的燙金字明確的標上了我們家的姓氏，一字不差。

　　為什麼我們有資格被邀請？

　　「你們家族，會不會有人有特殊身分？富商，或是軍官。」修芙娜伊向我提出可能性，但通通被我搖頭否決掉。

　　後母的經商事業是做得還不錯，可是要說勢力龐大就不可能了，不然她幹嘛還要特地麻煩別人？至於那個男人……我忍不住發出冷笑，怎麼可能。

　　「不要管這個了，我們不是要去圖書室？快走。」我催促陷入沉思的修芙娜伊，回頭確認沒有人出現。

　　也知道不能再繼續耗在這裡，她微微頷首，領著我來到走道盡頭。

　　「那，我離開了。」厚重的木門前，修芙娜伊對我說，沒有拿書的手提起裙襬，雙腿屈膝。「明日三點，眼鏡行，期待見到妳。」

　　「嗯。」

　　只發出音節回答，拿出略為生鏽的鑰匙，我在她的注視下將之插進鑰匙孔，轉動。木門在我按下把手同時應聲開啟，發出「吚──呀──」的聲音。隨著兩片木板逐漸敞開，昏暗之中，一排排的書架映入我的眼簾。

　　陳年紙張的氣味撲鼻而來，不知道是令人懷念，還是叫人反感。

　　抓著門板出神了幾秒，回過頭來，原本在我旁邊的人已經踏上歸途了。遠處又一次傳來跺步聲，我趕緊進入圖書室，推上木門重新上鎖。

　　我轉過身，眼前的空間意外的乾淨且整齊。

　　除了被貼上米白色壁紙的牆面，房間裡所有的木頭都保留了最原始的顏色，包括左邊靠窗的桌椅，以及書櫃。牆上的燈散發光芒，為了盡可能的多收納書籍，巨大的書櫃向上延伸，比人高出一大截。

　　地面鋪有雖然薄但質地細緻的地毯，很有效的消去了行走的聲音。

　　要是不好好運用這裡的資料的話，就太浪費我冒險答應的交易了。

　　沒有忘記除了賺錢以外選擇合作的另一個原因，我邁開步伐，穿過層層書架，從最底端開始找起想要的書。

　　我需要找到可以幫我突破修練瓶頸的自學工具，就如同我之前一直使用的方法。如果是皇家書庫，應該會有外面找不到的秘笈吧。

　　我要變強。強到無論去哪裡都可以保護自己，強到遇到什麼樣的困難都能安然解決。然後，離開這裡。

　　最後一排書櫃已經來到我的面前，沿路都沒有看見別人。我站在高大的木頭櫃子前，探頭望向第一列書，開始檢查。

　　第一櫃是王室和外戚貴族的族譜，第二櫃是宮中傭僕及常駐衛兵的名單和資料。一層層仔細的掃視、爬上層架又蹲低身子，一路操勞下來，才檢查完第一面書牆，我就已經快不行了。

　　可惡，這樣得要找到幾年幾月？

　　我瞄向角落的時鐘，十點三十五。不想點辦法的話絕對會來不及。

　　正當我面朝著書本低頭懊惱，後方傳來一陣細微聲響，讓我重新提起戒備。但，沒有直接轉過去，我豎起耳朵警戒，等候腳步聲接近。

　　然後，那人在我身後停了下來。

　　「需要幫忙嗎？」

　　我翻過身，一眼就認出那張才剛被我甩掉的臉。

　　「怎麼又是你？」發出嫌惡的聲音，我皺眉向後靠住書架。「我已經說過我沒有興趣跳舞，你想知道的事情，我自己也搞不懂──」

　　「等等。」豎起手掌，「王子」出聲制止了我。「妳誤會了，我不是妳想的那個人。」

　　他的話讓我猛然一頓。

　　疑惑的抬起頭，我重新打量眼前的男人，不論長相和服裝都和那位王子一模一樣，然而說話語氣跟態度卻有著天壤之別。

　　真的不是同一人？如果不是偽裝，那就只有一種可能了。

　　「你……就是二王子？」小心翼翼的開口，我盯著那雙翠綠的眸子，提出疑問。

　　「我是。」他微笑說。

　　竟然不是我原本猜測的私生子，同樣也是皇后生的兒子，而且，還是雙胞胎。但是這樣的話，為什麼要刻意向國民隱瞞這件事？情況經徹底超出我能推理的範圍。

　　「妳就是修芙娜伊小姐所說的協助者吧，請多指教，請問妳的名字是？」他彬彬有禮的詢問，溫和的語氣，讓我心中最後一點他是大王子假扮的猜想也瞬間消失殆盡。

　　太好了，總算有個像樣一點的皇室成員，國家的未來有救了。

　　「我叫仙杜瑞拉。」伸出手給予該有的禮儀，我說。「那你呢？」

　　「我叫做艾修爾。」雙脣翹起好看的弧度，他微笑回答，而我則在聽見後微微瞪大了眼睛。

　　大王子的名字是修爾。修爾、艾修爾，明明只差一個字，卻鑄造了如此不同。

　　「為什麼整個王國都不曉得你的存在？」我提出這幾天最令我感到不解的問題。

　　「原因有很多，不過，那些其實也不是什麼至關重要的點。」

　　依舊掛著捉摸不著的笑，他收斂目光，抓起額邊的金色髮絲輕輕摩娑，說。「最主要……大概是因為，這個國家，不需要第二位繼承人吧。」

　　只是平淡的直敘，然而裡頭似乎帶著無奈的嘲諷。本來想說點什麼緩和氣氛，可是艾修爾主動接過了主導權，將話題轉到了正事上。「剛才看妳很努力檢查，妳想要找哪種書本？這裡的書籍大部分我都看過，或許能幫上妳的忙。」

　　「我在找有關魔武之力修練方法的書。」

　　我從善如流回覆道。有人幫忙自然是再好不過。

　　「魔武修練的書嗎……」他低頭思考。「魔武之力剛好是我沒有碰的領域，沒辦法直接告訴妳有哪些書目。不過，我知道類別的位置，可以直接帶妳去找。」

　　「這樣已經很夠了。」我說。「麻煩你。」

　　「不會。」

　　語畢，他領著我往目的地前去，路上，我瞧著他的背影，內心百感交集。

　　這麼大的圖書室，都還能幾乎把藏書看完，這個人，獨自待在書房的時間肯定比我要多更多。想到這裡，面前的人又因為共鳴的關係，在我心裡添了不少親切感。這大概是某種「同是天涯淪落人」的感覺吧。

　　要是另外一位王子也這麼好相處就好了。

　　「就是這裡。」他說，我跟著停下腳步。「這一排書櫃放的書主題都是魔武修練，妳需要的只有可能在這裡找到了。」

　　「謝了。」表達感謝，我立即蹲下身子開始搜尋。

　　整排書目測有二十本，為了不錯過任何可能的線索，我一本一本的把書抽出來翻閱。安靜地看著我動作，艾修爾站在一旁，沒有打擾。

　　「我問你，你覺得待在這裡好嗎？」

　　大約檢查到第十本的時候，我低頭翻書，心血來潮的出聲提問。沒有立即回答，他依舊站在原地，任憑書頁翻動的聲音劃過空氣。

　　「這裡，是專門為我打造的監獄。」

　　他的話語從我身後傳來，沒有悲憤，就只是單純地闡述事實。我繼續接著發問：「那，你想要離開嗎？」

　　「如果辦得到的話。」他說，看著我又抽出下一本書，笑了笑。「不過，這並不是我能夠主宰的事情。」

　　對話就此結束。漫長的靜默延續，直到我打開最後一本書，發現依舊不是我要找的。這裡的書就只有簡易防身術、名詞檢索和簡易生活應用而已。

　　沒有，什麼都沒有。耗費了這麼多力氣和時間，結果仍是一無所獲，想到這裡，失望的情緒一擁而上。

　　除了失落，更多的是喪失方向的迷茫。

　　「有找到嗎？」艾修爾關心的問，而我只能搖頭。

　　坐在地上，我重新整理被我拿出來放置一旁的書堆，分段堆疊好，捧起來準備將它們通通塞回去。我彎腰向書櫃深處探手，就在這時，發現到櫃子的深處，還有一本小冊子靜靜地倒在木頭隔板上。

　　把它拿了出來，我沉默端詳。熟悉的封皮樣式讓我一眼就認了出來。

　　這是寫給初學者用的修練口訣書。




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還是一樣的話，三次元忙到飛起來，剩下的力氣只夠更新大本營方格子了，其他地方都會變成有空才發文（癱

想要看後續章節的話請走這，每周六晚上更新，目前已發至十七章

還有我的噗浪也歡迎追蹤！

第十二章  發現、歸途與沉默





　　望著手中的教學用書，過去記憶湧現，我撫過已然泛黃的封皮，將之翻了開來。


　　「魔武之力，是這片大陸上，所有物種一出生便具備的肉體能量。」


　　一打開，熟悉的字句隨即迎面而來，彷彿回到了最初待的道館裏頭。


　　「自然情況下的混和態沒有任何作用，然而，人類等智慧種族經長久研究後，開發出運用方法。利用修練分化體內力流，輸出純粹的魔力或武力，化為自身力量……魔武之力在肉體內的總量、比例隨種族與個體差異有所不同，人類一般在尚未修練前，魔武比例各佔一半。」


　　和小時候的課本一模一樣。


　　那時候使用的這本書，在我離開道館自學之後，就再也沒有見過。


　　我又往後翻了幾頁。魔武之力簡介、修練者分類及特殊體質，基本知識完接著換基礎修練，調息純化法、力流輸出，最後是進階應用：刻劃陣法、相關科技補充。每種都只有簡單列出重點觀念，為了方便還附了口訣幫助記誦。


　　當初馬上就掌握訣竅的我，早就已經把這些忘光了。


　　鬼使神差的，我翻到了調息純化法那一頁，讀起第一段內容。


　　「想要分流、純化體內的魔武之力，最入門的方法，便是透過調節氣息製造循環，再從循環的混和力流中，分離出魔或武其中一支使用……」


　　「怎麼了，有新發現嗎？」疑惑的艾修爾靠了過來，但我沒有理會。


　　都是些最基本的教學。不斷瀏覽，我跳過接下來一大段的調息步驟指引，正要因為沒有新奇的知識而闔上書本時，整頁的最後一行字吸引了我的注意。


　　「……調整呼吸頻率的目的是製造節奏，為了和『韻律』建立連結。」


　　每個初學者都看過這段文字，然而只有在精通這些之後，才會發現它所點出的暗示。只是到了那個時候，所有人早已經忘了當初課本的內容，連我也不例外。


　　「韻律」。全然陌生的名詞在腦中迴盪，那是什麼？


　　「這本書借我帶回去研究一下。」


　　我提出要求，而他也很爽快的答應。將書關上，我再次抬頭確認時間。


　　已經十一點半了。


　　「我該走了。」時間所剩不多，我抓著書快步趕到圖書室門口。右手伸往把手，直到這時，我才猛然發覺，自己並沒有辦法在衛兵的檢查下，拿著王宮的書本走出這裡。


　　落在後頭的艾修爾追了上來，呼吸因為快步行走有些急促。


　　「帶著書沒辦法從大門離開吧？請跟我來。」


　　重整完呼吸，他領著我來到房間另一處的角落。「我帶你走地下道，可以直接越過入口的檢查哨到外面。」


　　在我瞠目結舌下，他掀開牆上壁紙的一角，一扇邊緣被金屬包覆的厚重木門出現在我眼前。他拉開木門，揭開後頭一片漆黑的狹長空間。


　　「小心腳步。」他柔聲提醒，隨即便拿起洞口地上的提燈向內走，而我也跟了上去。


　　一開始是地面上的暗道，按照兩側的觸感來看，應該是兩面牆壁之間的空隙。很快的，通往地下的階梯出現了，我在他的帶領下來到地底，開始左彎右拐地在王宮底下移動。


　　不知道門路的入侵者絕對會被困死在這裡。到了第八個岔路，我已經放棄記憶路線了，只管腦袋放空跟著前面的人前進。


　　大概走了十五分鐘，地道重新變成上坡，艾修爾停在階梯盡頭的木板前，向上一推，混著草味的新鮮空氣灌了進來。


　　他比出手勢示意我保持安靜，小心張望後才爬上地面。


　　隨後上去的我很快便知道他這麼做的原因。


　　這裡是將王宮包圍住的樹林中央。儘管圍牆和檢查哨已經在我們背後好一段距離，但是前面仍有一處站崗，看起來像是臨時設立的。


　　艾修爾用手勢告訴我可以從後面繞過去，我點頭回應。見我沒有問題，他安靜地回到地道，關上門板。入口很快便和夜晚的草地合為一體，我掉頭離開。


　　避開衛兵循著道路走，很快便找到停在空地的馬車。


　　「歡迎回來，玩的還開心嗎？」


　　神仙教父率先打開車門，目光在我身上不斷掃視，看得我渾身不舒服。我低頭檢查禮服，既沒亂掉也沒破損，借來的書也好好地拿在手上。


　　「沒事，妳進來吧。」或許是發現自己的失禮，他趕緊後退，讓我進去。


　　馬車掉頭踏上歸途。駛出樹林的時候，遠方鐘聲恰好傳來，十二下。第十二下響完，玻璃鞋發出亮光，將我整個人給包住。


　　原本優雅高貴的禮服變成了破爛不堪的褪色洋裝。我感受了一下，整件衣服現在都發散著若有似無的魔力，顯示出是和南瓜馬車同一套手法。


　　「這樣到底有什麼意義？」我感到莫名其妙，而神仙教父一臉自滿地看著我。


　　「我討厭不守時的人。」他雙手抱胸，用力撇頭。「只要讓禮服在十二點整變成破破爛爛的睡衣，妳就不得不準時出現了，很天才吧？放心，下一次連鞋子一起穿上的時候，魔法就會解除了。」


　　雖然很不爽，但看在這有助於我隱瞞身分的份上，也只能吞下這口氣。被公然撞見和王子過分親密，估計明天一早就會有人瘋狂尋找我的下落了。


　　馬匹奔馳駛出樹林，回到平坦曠野的道路上，月亮高掛於天，忽明忽暗。夜風下，牧草隨氣流晃動，發出久久不能止息的沙沙聲。


　　很快的，就回到了熟悉的街道。


　　抓著課本，我少見的感到一絲睏意。這個事件過多的夜晚，不管是各式突發危機，還是到處上竄下逃的跑來跑去，都比平常那些三兩下就解決的賽事要來得驚險跟累人。


　　雖然很不想承認，但一想到不久前的脫逃，我就不禁心跳加速。這種冒險、探索的感覺，莫名地……有吸引力。


　　有個聲音，在喊著「更多」。


　　──神仙教父的聲音將我拉回現實。


　　「小姑娘。」他說，指向窗外。「要避開嗎？」


　　目的地的屋子門口，一輛馬車停靠在路邊，旁邊站著三個人影，正感激地向車內人物道謝。


　　我的呼吸變得急促，這一次卻不是興奮。


　　「繞過去。」我說，抓著書本的手指越發收緊。「從另外一條路繞到房子側面，不要被那台車發現。」


　　神仙教父照著做了。馬車轉入另一條街，放慢速度，最後停在屋子附近的街口。我急忙下車。


　　「記得，妳還欠我一次跑腿。」窗邊的男人說，掏出小法杖向我揮了揮。「到時候我會主動來找妳，再會了。」


　　馬蹄再次踩起步伐，消失在轉角之後。沒有浪費時間，我飛速往房子奔去，在看見客廳燈亮的時候一舉攀上樹頭。


　　憑藉屋旁樹木，我跳上了屋簷，小心翼翼不發出過大聲響。


　　「媽媽，我就說我沒看錯！妳看，仙杜瑞拉不在家。」


　　弗列妲的說話聲從牆壁的對面傳出。不敢輕舉妄動，我安靜的聽著，後母走到窗邊推開玻璃，只要探出頭便能發現躲在外頭的我。


　　「她不是平時就經常不在嗎？她已經說過不想參加舞會，今天也一定是去了別的地方。」後母說道，聲音柔和。「乖，不要再胡思亂想了，閉上眼睛，我要關燈了。」


　　「媽媽晚安。」


　　「晚安。」


　　燈火熄滅，確認房間內已經沒有動靜之後，我悄聲離開，沿著之前摸索出來的路線爬上二樓屋簷，來到自己閣樓房間的窗台旁。


　　幸好今天也預先做了準備。


　　正打開窗戶，想要溜回去，一陣腳步聲卻阻止了我。我縮回身體，不輕也不重的腳步聲自樓梯間一路往上，最後，停在了房間門口。


　　「……仙杜瑞拉？」


　　我沒有出聲。


　　黑暗中，只有沉默籠罩。隔在我和她之間的，是一片漆黑的空間，以及緊閉的房門。


　　細微的摩擦聲傳來。她將手撫上門板，似乎想做出什麼，卻又遲疑地停下。


　　「晚安。」


　　步伐聲逐漸遠去。


　　被雲朵籠罩的黑夜下，我獨自站著，身邊，是無邊無際的墨黑夜色，以及那份籠罩整個空間，一屋子的滿室沉默。

第十三章  三稜鏡






　　舞會完的隔天下午，我準時來到市區的眼鏡行前。

　　繁忙的商業街人來人往，唯獨眼鏡行空無一人，門上吊牌寫著「暫停營業」。毫不避諱地推開門，我走進店面，掏出胸前的玻璃柱向店員示意。

　　「『灰姑娘』小姐嗎？請往這邊。」店員說完便轉入櫃台後的門。我緊跟在後，兩人一前一後的走在一條狹長的走廊上。

　　看著乾淨光潔的石製走道，各種曾經在冒險故事讀到的場景浮現於腦中，讓我不禁期待起會面。店員和我最終停在了一扇木門前。

　　門後面會是什麼樣子？

　　有些興奮又有些忐忑，我握住門把，等到店員已經遠去，這才極其緩慢地打開木門，向前一推。

　　裡頭的光爭先恐後地洩了出來。

　　「亞薩克斯這個傢伙慢死了，這次又是哪個委託人討價還價？我看以後乾脆直接就……啊，終於來了，我說你──」

　　不耐煩的抱怨在撞見我開門之後停了下來。「──妳誰啊？」

　　我停下腳步。「……蛤？」

　　什麼妳誰，不就是你們雇我來幫忙的？

　　我環顧整個空間。沒有神奇的高科技、沒有神秘的斗篷組員，只有一張樸素到不行的大桌子。木桌周圍，椅子胡亂擺放，上面各自坐了幾個五顏六色的人。

　　黃色頭髮的翹腳靠牆，另一個橙色髮的男子上身攤平趴在桌上。至於剛才說話的人，則是一屁股坐在木桌桌角，雙手環臂，稚嫩的臉看起來對我有不少意見。

　　看見他的髮色，我暗自吃驚。

　　「她是我找來的。」

　　從椅子上站起，修芙娜伊率先走上前，領著我來到房間中央的木桌前。「她，會在『藍色』受傷的期間，幫忙任務。」

　　「就算那傢伙不在，我們也沒必要讓一個外人瓜分我們的錢吧？」依舊是抱著胸，看起來只有十二、三歲的少年毫不客氣說道，雙腿懸空在半空中晃來晃去。「而且，你怎麼確定她不是反過來拖後腿的？」

　　聽見這番話，我挑起眉毛。修芙娜伊掃視桌面，挑了一張白紙遞給我。

　　「拖後腿有什麼關係嘛，她可是大美人。」依舊趴在桌上，橙髮男子喃喃自語，盯著我的一雙眼睛閃閃發光。「好，我的機會來了！」

　　基於昨晚的經驗，我深知他想要做什麼，而且修芙娜伊也知情，事先替我做了準備。雙指夾住她遞來的紙片，已經極度厭煩搭訕的我朝他伸直手臂。不出我預料，一說完話，他從椅子上跳了起來，湊到我面前：

　　「小姐，請務必、務必務必務必，讓我帶妳參觀我的發明──」

　　還來不及說完，豎在他眼前的白紙已經碎成大小相同的十六片，緩緩飄落。

　　「我、我還是等下次好了。」橙髮男性坐回原位，瑟瑟發抖。

　　少年吹了一聲口哨。

　　「我還以為你已經學過教訓了。」於後頭悠悠開口，背靠著牆面的黃髮男子雙手圈臂，淡淡說道。「上一次不是才搞錯，把了一個男的？」

　　「啊啊啊啊啊！好不容易才忘掉那件事，不要再提醒我！」脫力癱在桌上，橙髮男雙手抱頭大叫。

　　「好吧，看來妳還算有點能耐。」說著便從桌上跳下，尚嫌年幼的少年朝我走近，語氣中輕蔑之意明顯降低。這讓我放心了不少。

　　來到我面前，伸出右手，他露出燦爛的笑：「請多指教，嗯……『臨時工』？」

　　好，當我沒說。

　　「彼此彼此，『小男孩』。」擠出變形的笑，我回握住他的手，並且暗中使勁，好讓他可以感受到一點「教訓」。

　　在我的握力之下，少年的表情微微扭曲，但被笑容掩飾掉。雖然還是不怎麼痛快，可我也不是非得和小屁孩計較不可，只有用力握一下就鬆開了。

　　而且，從他的髮色看來……

　　「你是『無魔者』？」我脫口而出。聞言，有著一頭純白短髮的少年沉下眼色，由下而上冷眼看著我。

　　「是又怎麼樣？」他說，一身敵意毫不掩飾地散發。

　　察覺到我們兩人間的緊張氣氛，其餘三人拋來目光，無形中又增加壓力。我的處境頓時變得十分尷尬。

　　萬幸的是，門外傳來的手把轉動聲化解了這場危機。

　　「抱歉，我來晚了。」一道人影開門走進來，匆匆踏入會議室。見到來人，原本充斥在男孩周遭的尖刺氣息頓時消散，他瞥了我一眼，不再追究。

　　「真慢啊，團長。」白髮少年說。

　　來的人是一名年紀目測二十出頭，身材高挑的青年。和在場的四人不同，他穿著正式的服裝，一頭酒紅色長髮以低馬尾紮好，給人成熟卻又十分清秀的感覺。

　　手上抓著斗篷，湛藍色的眼先是掃過整個房間，最後定焦在我身上。

　　「妳是仙杜瑞拉沒錯吧？歡迎來到『三稜鏡』。」他說。「感謝妳願意協助我們。」

　　我依照禮儀和他握手，態度隨和。「小事情。」

　　這個組織的領導者，意外地很年輕。

　　舉起手上的委託單，青年向眾人說。「那，我就來分配任務了。」

　　白髮少年抱臂站定，修芙娜伊則是上前接過斗篷。至於後方的另外兩人，兩人雖然沒有起身，但坐姿明顯端正了些，不再是原先隨便的模樣。

　　「德斯萊、納特，你們負責這兩件委託。」

　　「收到。」

　　接過委託單，黃髮男子瀏覽說明，態度既不興奮，也沒有感到不耐煩。閱覽完畢，他將單子收進口袋，指示同伴：

　　「是急件，走了。」

　　「喔！」

　　跟著同伴起立，很快地，一黃一橘的兩人便離開這間會議室。只剩下我、修芙娜伊和十二歲小男孩了。

　　青年將單子交給修芙娜伊：「至於這一件委託，我決定讓你們三人一起完成。」

　　「好。」點點頭，修芙娜伊出乎意料的對命令無比順從。而少年儘管看似對決策挺不滿，卻也沒有拒絕，並且疑惑也馬上由對方主動解釋了清楚。

　　「讓你們三人執行是因為這件案子比較棘手，不是一般的委託，需要多一點人手。另外，有當地人協助會比較方便。」青年望向我說。「妳跟修芙已經有合作過了，再加上比特輔助，我認為會是最適當的組合。」

　　「我只希望她不要變成純粹的累贅。」故作誇張的嘆氣，少年聳肩。「嘛，我個人是不會介意啦。」

　　我感覺到額頭的青筋在跳動。

　　「仙杜瑞拉很強，沒問題。」旁邊的修芙娜伊非常單純地反駁，讓我不知道該覺得感動還是好笑。

　　不過，這些都不重要。

　　盯著修芙娜伊手上的紙張，我按住內心急躁，開口詢問：「那……我們是要執行什麼任務？」

　　四人的焦點都回到了那張委託單上。

　　拿起單子，修芙娜伊緩緩唸出標題，難得的，模樣看起來有些為難。「我……沒想到會是這種事情。」

　　任務是，瓦解潛伏於王都的邪教組織。

第十四章  任務






　　上午六點，是大運河港口的早市最熱鬧的時間。

　　連夜運送過來的新鮮漁獲及農產品，在工人的搬運下，一箱箱被放上馬車送往各地。商人沿街吆喝，當中參雜了送報員及牛奶工四處奔走的身影。

　　婦女和攤商的討價還價聲、巡邏兵的踏步聲，潮濕木頭味道和清晨的涼風，通通組合在一起就是早晨市場的模樣──一切都很好，不會令人討厭，只要不是在這個時間點的話。

　　踱步於人群之間，我奮力前進，內心是第三次抱怨這泯滅人性的任務。

　　什麼叫「當地人就是要負責打探情報」？我看起來像是情報販子嗎？

　　先不說我家沒人對神明感興趣，從我有記憶開始就從沒參加過祭禮，這個莫名其妙的什麼「真主會」，說不定根本就微不足道，聽都沒聽過。蒸煮會，我還烤炸會！

　　在我這麼想的同時，位置已經來到港邊獨有的小吃攤販區，各式料理的香味四溢，吸引眾多船工人掏出錢包。

　　……可惡，我要馬上結束工作！

　　不耐環視周遭，恰好瞧見前方聚集了幾名小混混，趁憲兵不在勒索攤商。我隨即向著他們扯開嗓子：「喂，那裡的小子！對，就是你們三個，還不給我過來……」

　　然後想起自己有求於人。「……呃不對，方便的話，麻煩過來一下？」

　　說完，趕緊彌補性的掛出微笑。

　　「……是、是那個暴力大姊！快逃啊！」

　　什麼大姊，老娘才十八！

　　大概是以前被我教訓過的小毛頭吧，望著那三人落荒而逃的背影，我聳聳肩，也不繼續追擊了，轉而看向旁邊一臉感激的攤販老闆們。

　　「小美女，真的是太謝謝妳了。」穿著圍裙、手拿鐵夾的大嬸說道，旁邊的大叔也跟著用力點頭。「我們該怎麼感謝妳才好呢？」

　　「小事一樁。」我對他們擺擺手，思考了一下，話題一轉。

　　「對了，你們有聽說過『真主會』嗎？」

　　偌大運河的岸邊，一大一小、一女一男的兩人正悠閒地吃著早餐。

　　「那個仙杜瑞拉有夠慢，一點守時的觀念都沒有嗎？」白髮少年嘮叨，懸在水道壁上的雙腿無聊搖晃。「修芙娜伊，我看妳最好看緊她一點，等等萬一出什麼差錯我可不負責……喂，有沒有在聽？」

　　他發牢騷的對象正緊盯著手中的三明治。「……好吃。」

　　「喔，那就好。」少年轉回視線。「到底還要等多久啊？」

　　「你這小鬼頭好意思嫌我！」

　　埋伏在後頭的我衝上前，抓住那兩人搖晃。「我一大早在那邊跑來跑去做苦勞，你們呢？吃碳烤三明治？」

　　我可是什麼東西都還沒吃！

　　「喏，妳的份，看我對妳多好。」拍拍身上的碎屑，名為比特的白髮少年拋出一包紙袋。我接住紙袋，狠狠吸了一口香氣，餓死我了。「這還差不多。」

　　「不客氣，是我吃不下的。」

　　「……真是謝了喔。」沒事，深呼吸，填飽肚子比較重要，小鬼再找時間教訓就好。

　　一旁的修芙娜伊還沉浸在美食跟早晨河景中。我走到她旁邊坐下。

　　「本來以為只是個默默無名的小團體，結果，沒想到在平民跟商人之間滿有存在感的。嗯……」

　　咀嚼著麵包，我慢悠悠的道出調查結果。「他們以我們瓦蒂尼亞國的女神『瓦蒂尼絲』當作號召，稱自己為真正的代言人，不少人都至少參加過一次佈道會，已經入會的也會主動拉人，看起來還挺有模有樣的。」

　　說著，就想到老闆老闆娘他們充滿熱忱、深信不疑的神情。

　　「據說，之所以能這樣一路人傳人，快速累積信徒，是因為第一次佈道會出現了『神蹟』。」我說。「讓信徒不想相信也不行，爭相加入……喔，待會中午就有一場佈道會。」

　　「跟我們昨天蒐集到的消息差不多。」

　　比特說道，雙腿伸直懸在河面上。遠處，一艘貨船行駛過去。

　　「等一下，既然你們都已經查過了，幹嘛叫我再找一次？」我前傾瞪向白髮少年，口氣不善。「整我啊？」

　　「對啊！」

　　「不是，只是覺得需要確認。」

　　兩道聲音同時響起，聽見另個回答後都皺眉看了對方。

　　無視比特棕色眼珠射來的滿滿「幹嘛多管閒事」的訊息，吞下最後一口三明治，修芙娜伊站起身，優雅地拍掉衣服上的塵埃，對我說：「我們沒有拿到入場許可，妳有嗎？」

　　「當然有。」我掏出三張蓋有戳章的票券，語氣得意：「這可不是隨便就能拿到的。」

　　每位入會的信徒都只會收到一張作為宣傳用，為了湊齊三份，我可是多拜託了不少攤販老闆。

　　面對我的炫耀，比特僅是哼聲，跟在修芙娜伊後頭起立。「都到齊的話還不趕快出發？」

　　「當然沒問題。」我說，說完便起身，搶先走到他們兩人前面。「我來帶路。」

　　少年「嘖」了一聲，女子則十分率直的點點頭。「麻煩妳了。」

　　因為佈道會的場地離河港有好一段距離，領頭走了一段路之後，我便攔下一輛馬車，指示馬伕載我們到王都東部的一處住宅區附近。星期三的早上，孩子出門玩耍，養家之人進城工作，留下主婦們看守家裡，打掃、持家之餘也會聚在一起相互交流。

　　就是這般絕佳的吸收信徒的機會。

　　下車之後，我們首先找了一處不顯眼的角落觀察現況。隨著時間逐漸接近正午，周遭的房屋陸續走出不少婦女，有些緊張又帶著期盼的朝社區中央前進。

　　「所以，我們要怎麼行動？」我望向身旁兩人。

　　相互對視一眼，修芙娜伊向比特頷首。獲得許可的後者向後退了幾步，放下身後背包，並從中掏出事先準備好的道具。

　　很快的，空地上便堆滿大大小小的物品。

　　「這是妳上次用的那個煙霧球？」我拿起熟悉的圓球把玩，端詳上頭刻印的咒紋。仔細感受的話，可以發現裡頭蘊藏的魔力氣息。「要怎麼用？」

　　原本挑選著道具的修芙娜伊湊了過來。

　　「扭開，丟出去。」她指向圓球說道。「想要的話，我們各拿一個。」

　　「那我就不客氣了。」

　　我將拳頭大的圓球收進口袋。與此同時，比特拿著一對像是耳塞的東西走來。

　　「妳應該是修練武力的沒錯吧？」交給我其中一個，他說。「把武之力灌進咒紋裡面，弄好就把這個塞進耳朵。」

　　木製的耳塞刻滿了密密麻麻、複雜到我幾乎無法辨識的紋路，密度比剛剛的煙霧球高上好幾倍，但是其中卻沒有蘊含魔武之力。

　　「這是幹嘛用的？」

　　驚奇的，我調動武力，將之灌注進去，咒紋發出光芒，開始運作。

　　「通訊。」只有簡潔的回答，比特指指耳朵，示意我先戴上。一放入耳中，少年的聲音便自裡面響起，嚇得我顫抖了一下。

　　「待會我會用這個和妳跟修芙娜伊通話，妳們聽到的聲音也都會傳過來。」

　　瞧見我一臉不可思議的表情，他挑了挑眉，抓緊機會又變回原本欠揍的態度：「我是很樂意說明運作原理啦，只不過跟一個連『乾冰』都不知道的人講這些，應該也是白費力氣就是。」

　　他用力嘆氣。「唉，堂堂的高階修武者，對魔武之力的認知居然比無魔者還少，我看這武之力也是要打掉重練了。」

　　歷經這幾天的修行，現在的我已經可以按耐住拳頭，改以最禮貌、最和善的心情，送給他一記中指。

　　而他也亮出「純真」無比的笑容回敬。

　　「仙杜瑞拉。」

　　修芙娜伊的插話中止了這一系列的挑釁。抱著東西上前，她將其中幾樣交到我的手中，還一一介紹功能和用法。基本上都是一些緊急狀況才能用的大招。

　　「妳是修武者，所以，這些魔之力的給妳。」

　　「喔。」我挑了三個收進口袋。

　　「都好了吧？準備潛入了。」

　　臨行前，比特再度重申這次行動的重點。「跟前天定好的一樣，先不要引起騷動，以打探情況和取得入會資格為最優先。我會在外面觀察動態，有異狀就告訴我，懂了沒？」

　　「嗯。」

　　「那當然。」我說。

　　「那就出發吧。」

　　得到指示，我與修芙娜伊轉身，並肩離開，步入佈滿人潮的街道中。

第十五章  邪教






　　我跟修芙娜伊一起混進去了人群。正午時分，參加活動的人幾乎都是女性，或年老或年輕，我們兩人自然而然便融入其中。當然，為了不那麼引人注目，修芙娜伊那頭奇異的粉髮已經事先盤了起來，掩蓋在帽子下。


　　武器西洋劍被一種極其神奇的方法折疊，塞入腰包藏到她那身長裙的裙底。


　　潛入的過程十分簡單，只要順著人群前進、排隊，過不了多久就抵達舉行佈道會的地點──村里中央的圓形大廣場。


　　本該空無一物的空地臨時架設了高台，我暗自觀察，在場的每個人臉上無不寫滿盼望，像是等著誰來填滿自己一般。


　　是希望，還是假象？不信神的我冷眼看待這一切，旁邊的修芙娜伊則依舊是一副平板的臉，紫色的眼珠靜靜地觀察著。


　　群眾不安地等待開場，耳邊器材傳來的聲音則提醒我做好準備。沒過多久，路口便發生騷動。


　　「出現了，瓦蒂尼絲女神的代言人！」


　　不知道是誰率先出聲，很快的，驚呼聲已在人群中傳開。我好奇的踮起腳尖搜尋，只見一名全身珠光寶氣的男子，在眾人的簇擁下緩步走上階梯。


　　「各位神的子民，歡迎女神眷顧之人，降下奇蹟的聖使徒大人！」


　　說話的是聖人旁邊的男性。隨著話語落下，信眾歡呼，階梯上的聖人腳步停頓了一會，又緩慢地重新邁開，跟著發言者登上舞台。


　　「願瓦蒂尼絲女神的榮光照耀眾生，永世生生不息！」


　　配戴珠寶的聖人舉起手中麥穗，跟隨的信徒歡呼，可怕的聲勢震得我心臟狂跳，寒毛直豎。


　　騷動大概持續了將近半分鐘，直到聖人身側的發言人舉起手，現場回歸寂靜。


　　「今天，我們的聖人獲得了女神的旨意前來，目的是向祂所眷愛的子民們宣揚祂的恩澤。」


　　發言人以宏亮的聲音說道，正午的陽光自他的頭頂灑落，使得他的頭髮閃耀碎光。在他後方，聖人沉默站立，豔陽形成的影子匯聚於腳下。


　　「古早以前，在天地渾沌、世界只存在無盡黑夜的時期，瓦蒂尼絲女神為這片土地帶來了光與富足，並且帶領侍奉祂的子民抵抗外敵。最後，建立起專屬於子民們的樂園，偉大的瓦蒂尼亞王國──這些，相信是每位瓦蒂尼亞國民都耳熟能詳的事。」


　　婦女們聚精會神地傾聽。盛夏中午的熱度傾倒在頭上，汗水從額間滲出，滑落滴下臉頰。


　　「但是，有一件事情，卻始終不為人所知。」


　　話鋒一轉，男人向前踏出一步，舉起雙手。「瓦蒂尼亞王國成立，女神的子民終於安居樂業，滿意的祂於是決定退回天上。不過在臨走前，祂曾告訴祂忠誠的僕人，瓦蒂尼亞王國第一任國王，菲利浦一件事：」


　　「『當天地震動，國情衰退之時，我將派遣使者降臨，回應子民呼喚，保護他們風調雨順、富足安康。』」他說，音量放大。「現在！女神預言的日子已經來臨，七天前發生，睽違七年的地震就是證明！而這一位神聖之人，就是瓦蒂尼絲女神交付的對象。」


　　在他演說的同時，數名工作人員走到廣場外緣，圍成一圈。不出多久，沁人的冷風便充斥整個空地，空氣的溫度驟降。


　　「瓦蒂尼絲女神的慈愛，從過去持續到現今，即使是現在，祂也始終眷顧著我們，透過，我們的神之使徒。」雙手合十，男人低下頭，神情帶著穆肅。「使徒大人傾聽女神降下的啟示，將福之音宣達給每一位子民，不管是奇蹟還是懲罰，女神大人都交付聖使徒代為施行。」


　　聽著他的話，不知不覺的，眾人紛紛閉上了眼睛，聚精會神傾聽。一部份也是因為已經降下的氣溫吧，雖然不快，但這一招十分奏效。


　　男人繼續說著：「或許有人還不相信，然而證據就是：今年初春，國境之北乾旱的降水，還有一個月前就在此地，從輪椅上重新站起的士兵。現在，我們讓本人現身說法。」


　　說完，發言人擺手。


　　眾目睽睽下，一位青澀但身上布滿傷疤的少年從底下走了上去。


　　「就、就是這樣！女神大人透過聖使徒大人，治好了我被鄰國軍隊炸傷的腿。」因為盛大的場面瑟縮著，少年有些結巴，卻依舊堅定。


　　「當時……聖使徒大人來到絕望的我面前，像這樣摸了一下我的腳。」他輕觸自己的雙腿。「就這樣，神、神奇的事發生了！我的腳，終於又……又可以動了……」


　　講到這裡，激動不已的少年忍不住摀住臉，啜泣起來。工作人員上前，將他帶下舞台，我環顧四周，不少人都聽得眼眶泛淚。


　　這邪教還挺有一套。


　　「你們覺得如何？」我低聲詢問通訊器裡的二人。


　　從頭到尾，主要的演講都由旁邊的男人代為發言，那個聖人只在最開始講了一句祝禱。要不是確實有開口，都要懷疑所謂的聖使徒是一名啞巴。


　　「還能怎樣，難道有可能就這樣相信神明存在？」透過儀器，少年的哼聲在我耳邊響起。「想也知道是信口開河。神諭可以編造，功勞可以據為己有，人就更好搞定了，有錢什麼都辦得到。」


　　聽完他的話，我彎起唇角：「看來我們三人都不信神。」


　　修芙娜伊沒有附和，而是專注的盯著舞台正中間的那兩個男人。沉默的大人物仍舊站在後面，低頭閉眼，裝作很莊重的樣子。


　　「只要抱持對女神的愛戴，用最真摯的心，向我們的聖使徒大人祈禱的話，一但成為『被選中的人』，就能實現願望。」


　　發言人繼續他的演說。


　　「但凡足夠虔誠，無論是什麼樣的願望，聖使徒都將替瓦蒂尼絲的子民實現。」忽地拔高音量，男人張開雙臂，拉開嗓子：「各位神的子民們，歡呼吧！」


　　一開始僅是零星的鼓掌，然而隨著時間過去，吹哨、叫喊聲加入。到最後，如雷掌聲充斥整個會場，群眾歡騰，台上的二人臉上布滿笑容，向台下鞠躬。


　　「現在，請尚未正式入會的子民們上前，我們即將舉辦宣誓儀式，由聖使徒大人傾聽你們的祈禱，傳達給瓦蒂尼絲女神。」發言人說。「記住！只有百分之百的誠心誠意才能讓女神為你的願望停留。」


　　台下一部分的人開始往舞台靠去，排列成一條人龍。


　　「好心提醒你一下，演講的不是本人，是他旁邊的。那個聖人全程只說過一句話。」怕通訊器另一端的人誤會，我補充說道。比特聽完只是「喔」了一聲。


　　「妳這個本地人覺得怎麼樣？」他反問我。「那種說詞有辦法打動群眾嗎？」


　　「我不知道，但應該是不難。他說的一部分是民間流傳的傳說。」小聲回應，我觀察其他沒有上台的婦女。雖然說不會這麼容易就被洗腦，可大多數都有些動搖，處於憧憬但還不敢有所行動的狀態。


　　「開國女神本來就是全民信仰，他不需要讓人相信神，只要讓他們相信自己真的是神的代言人就好了。」說著，連我自己也皺起眉頭。「真是麻煩啊。」


　　「放心，這種專門欺騙的組織，只要揭露真相，聲望馬上就消失不見。」


　　通訊器內的聲音如是說。


　　第一批民眾已於台上站定。第二批正陸續加入隊伍。直到這時，始終保持沉默的修芙娜伊終於開口。


　　「如果……現在，就強迫他們展示神力呢？」她說，臉上儘管依然面無表情，紫色眸子卻透出一股認真。


　　「妳想要上台試探底細是嗎？」比特馬上就意會到她的打算。「這個嘛……運氣好的話，說不定能直接解決任務，就交給妳了。」


　　「嗯。」點點頭，女子朝著台前邁開步伐，卻被我伸手攔下。


　　「等一下。」我說，擋住她的去路。「還是由我來吧。」


　　和我對上視線，那雙一直以來總是無起伏的雙眉，這次出現了幾不可見的蹙起。她靜靜望向我，緩慢道出話語：


　　「雖然是我先拜託，但是加入，就得遵從『規則』。」


　　撥開阻攔的手，修芙娜伊越過我，逕直走上舞台。我站在原地看著她的身影，對於她的強硬，心裡有些不快。


　　……要是到時出了什麼事，我可不會幫忙善後。


　　我撇頭看向舞台另一端，那裡站著數名信徒，準備接受入會宣誓。面對大人物或多或少都叫人緊張，她們神情忐忑，背脊用力挺直。


　　就在這一群婦女之中，一顆明顯高過其他人的頭鶴立雞群，顯眼的不只是其高壯的身板，還有屬於男人的低沉聲線。


　　定睛打量那名男人，莫名熟悉的臉讓我心生疑惑。


　　那是誰？


　　男人握起雙拳，低頭祈禱的臉龐十足憔悴，像是已經很久沒有好好睡覺。恍惚中，那雙濃密劍眉和記憶中的一張臉連結起來，記憶浮現。我認出他了。


　　我的呼吸變得急促。


　　他是，當時在大賽，唆使其他學生偷襲我的那個人。


　　

第十六章  灰姑娘，過往





　　從前，空曠大房子的書房內，一名小女孩渴望去外面冒險。


　　父親整日忙於工作早出晚歸，母親身體虛弱長時間臥病在床，左鄰右舍不知什麼原因，也總是對這間屋子敬而遠之。沒有玩伴也沒有兄弟姊妹，小女孩的棲身之處就是放滿父親藏書的小小書房，透過書本認識外面的世界。


　　冒險小說裡面的主人翁見義勇為，憑藉一身高強武藝行走四方；偶爾，在陽光普照之時，窗外騎馬打仗、假裝打鬥的身影們也看起來威風凜凜，看得小女孩悸動不已。聽說市區邊陲有一家歷史悠久的道館，小女孩請求爸媽，最後，終於在滿十歲的那一天正式踏入了教室。


　　道館裡面，有和善的老師、家中沒有的活力、以及年紀相近的同儕夥伴。小女孩初學便嶄露出過人的才能，老師們稱讚她，同學們崇敬她，很快的，她成為了班上年紀最小卻最優秀的學生。


　　於是，即將十一歲時，老師決定推薦她跨級參加武道大會，在這個所有王都道館聯合舉行的大賽中，作為少年組的代表之一上場比賽。


　　為了徵求家長同意，讓大會開放破格參賽，老師特地在小女孩父親正要出門的時間點拜訪。


　　「武道館？什麼時候……好像的確有這麼一回事。」


　　屋子玄關，匆忙套著鞋子的男人說。「比賽什麼的當然沒問題，就去參加吧。」


　　就這樣，小女孩在賽場上打敗了一個又一個對手。


　　「比賽很好玩！有好多很強的對手，雖然很辛苦，但是贏的時候大家都會歡呼！只是有好幾次都是好不容易才贏的，比的時候都感覺快要被打敗了。」女孩如此對床上的媽媽說道。


　　難得處在清醒狀態，有著剔透灰眸的女人露出溫柔的笑容，撫摸女孩頭頂。「仙杜瑞拉要加油喔，不管對手多麼厲害，仙杜瑞拉都一定能戰勝。」


　　因為媽媽的一番話，女孩的琥珀色雙眼變得閃閃發亮。


　　「如果得到冠軍獎盃，說不定，媽媽就會下床了喔。」


　　女孩拚盡全力闖入了決賽。


　　打贏比自己年長三歲的對手時，全場觀眾無不驚呼。拖著疲憊但仍然亢奮的身體，準決賽結束後，女孩走出比賽會場，一如往常的，準備一個人回家通報好消息，並為隔天的賽事養精蓄銳。


　　決戰的對象是同個道館的少年。


　　在通往地面的階梯口，她遇上了那名少年與班上的其他同學。


　　「仙杜瑞拉！我、我有事情一定得拜託妳……」一反平時的威風，前任最強學童的少年如今垂頭喪氣，眼裡滿是痛苦和掙扎。「請妳……請妳棄權吧！」


　　但是，面對少年的哀求，女孩豪不退讓。


　　「不行，我一定要參賽。」她說。「我已經和媽媽約定好了，要帶冠軍獎盃回去。」


　　「仙杜瑞拉，妳聽我們說！」一位平常總是和和氣氣的女生跳了出來，語氣急切。「肯特他是不得已的，要是沒有得到第一名的話，他會……」


　　女孩無法理解他們所想。


　　「為什麼要來找我？我又沒有偷走獎盃。」她僅僅是單純的皺起眉頭，說。「想要獎盃的話，明天在比賽的時候打贏我不就好了？」


　　說完，她重新揹起提袋，打算離開。


　　然而，就在經過其中的幾名女孩的時候，她感覺到她們眼神變了。


　　「又來了，天才就了不起嗎。」


　　因為聲音回頭，那個剎那，女孩看見了數隻手掌逼近，緊接著，腰部被重重推了一把──本就向前傾的身體遭重力牽引而下，階梯襲向眼前，事發之快，讓她只來得及做出半個受身動作。


　　滾了一圈又一圈，最後停在地面。右腳腳踝在摔落的過程中撞上階梯，伴著一陣痛楚，女孩的衣服沾滿了泥土及灰塵。


　　少年少女們也亂了陣腳。


　　「不好了！她跌下去了！」


　　「……不是我！我只是輕輕碰一下而已……我，我沒有推她……」


　　「大人來了，快走！」


　　抬頭想要搜尋兇手，然而人群早已消失無蹤。喧嘩聲傳來，教練們成群步出比賽場地，一邊聊著剛剛的賽事一邊接近階梯，絲毫不知他們口中的人，如今就倒在他們底下。


　　要是被發現，就絕對不可能拿到獎盃了。


　　不知為何，女孩慌張的腦中只剩下這道想法，奮力爬起，她咬牙撐住身子，幾乎是連滾帶爬的逃進轉角。


　　「明天的冠軍賽，應該會是仙杜瑞拉獲勝吧？」


　　三位大人閒聊的背影走下階梯，穿過走廊，最終逐漸遠離。


　　「是啊，之前在道館練習的時候，肯特那小子可是一次都沒有贏過。虧他還是大師的金孫、師傅的兒子，竟然輸給一個比他小的女生，叫人情何以堪？」


　　「別這樣，仙杜瑞拉可是百年難得一見的奇才，肯特也很努力，硬是拿來比較太為難了。」


　　「哈，你身為天才的指導者說得當然輕鬆，教到這種學生，心裡其實暗爽得不得了吧？不像我教個武術整天戰戰兢兢，上面大佬們各個關切，偏偏學生不夠成才，就因為這樣，整天被找去談話……」


　　說完，一陣清脆響亮的「呸」聲響起。「媽的，那些迂腐的傢伙！」


　　「只要繼續努力，肯特將來也能成為一方高手，就算沒辦法繼承家業，從軍或許也會有所成就……」


　　「你倒是去說給那些大師聽，看他們接不接受？不是我在說，那些老頑固根本……」


　　聲音終於遠去，扶著牆壁，女孩站起身，憑藉剩下的左腿一跛一跛地回家。為了不被發現異狀，她仔細地拍去身上塵土，用力挺直身軀，好讓自己和平常的模樣無異。


　　──騙誰呢，寂靜的宅邸內，根本就沒有對象可以隱瞞。


　　夜半躺在床上，女孩思考著，為何同學們會討厭自己？是因為她是武術天才，每個老師都爭相稱讚她？但，如果真的是這樣，她又能如何變得不討人厭？


　　必須假裝什麼都不會、小心翼翼地對所有人放水，只因為自己比別人還強，看起來太過「耀眼」？


　　開什麼玩笑，有錯的明明就是他們，為了獲勝甚至動手偷襲別人，徹底踐踏道館最重視的武德。他們才不配當道館的學生。


　　不能棄賽，不然一切就順從他們的意思了。


　　女孩更堅定了心中的打算。即使腳上傷勢隱隱作痛，仍是於隔天準時抵達比賽場地。


　　本就心神不寧的少年見到女孩，臉色更加蒼白了。


　　「雙方選手入場。敬禮！」


　　裁判手揮下的瞬間，女孩幾乎是死命撲了出去。對於女孩的狠勁，少年一時之間不住退縮，一半是出於罪惡感，另一半，或許是對女孩反射性的畏懼。


　　不停被動接招，但很快的，少年察覺到對手與平時相比，完全不是同個等級。罪惡感一開始還束縛著他的動作，然而在回想起自己的目的之後，少年終究是狠下心，不再保留力量。


　　每一拳、每一腳都用盡全力，正因為對手是那個天才，才更害怕稍作鬆懈便被一舉反攻。


　　辛苦接著眼前飛來的攻擊，這是第一次，女孩意識到面前對手的高大──長長的影子籠罩在身上，揮舞帶有侵略氣息的拳頭，撲天蓋地的，朝她席捲而來。


　　彷彿只要對方隨手一抓，自己便會被狠狠捏碎。


　　又是一記踢擊，少年的腿撞上她的手臂，兩股武之力相撞，威壓吹得她反射性地支撐，右腳踩下去便是一陣劇痛，她險些就要尖叫出聲。


　　……不行，不能認輸。


　　快速抽回腿，少年出拳，這次瞄準左肩，她只能翻滾躲避。地墊和天花板交錯出現眼前，眼眶變得刺痛。


　　不可以哭。


　　要是示弱，那就是真的輸掉了。輸了會怎麼樣？討厭她的會瞧不起她，喜歡她的也會就此徹底失望──媽媽會失望。


　　帶回獎盃，媽媽就會從床上起來，那，要是沒有獎盃呢？


　　搖搖晃晃自地墊掙扎爬起，可下一秒，少年的腿已經於眼前放大。已經沒有力氣反擊，女孩拚盡全力抱住了那條腿，死命抓緊。


　　兩人同時摔倒在地。


　　觀眾席一時之間議論紛紛，場邊的老師群也陷入錯愕，沒有人料到原本應當毫無懸念的戰鬥居然演變成這等境地。


　　最後，由氣喘吁吁的少年率先起身，壓制住虛弱得動彈不得的女孩。


　　裁判宣布武道大會的冠軍出爐。結果宣布的當下，觀眾起立鼓掌，道館的同儕們歡呼祝福。當中，神情最為高興的莫過於道館主持人，少年的父親。他跳下看台，大步走到少年身邊，擁住他。


　　「你讓我引以為傲，兒子。」


　　伸臂掩住雙眼，女孩躺在地上，無聲落淚。


　　已經不記得後來是如何回到家的。耳邊不斷響起自己的名字，是賽後導師呼喊的聲音，唯一來到身邊關心的人過不久也離去。腳踝的灼熱蓋過了其他地方的隱隱作痛，她拄著從急救室摸來的枴杖，艱難前行。


　　不知道為什麼，有股直覺叫她馬上回去。


　　『仙杜瑞拉、仙杜瑞拉……』


　　幻聽不停響著。有著不好的預感，她打開門摔進家中，跌跌撞撞衝到樓梯口。屋子一如往常的安靜，然而這一次，是死一般地寂。


　　『仙杜瑞拉。』


　　已經沒有餘裕慢慢單腳跳，她拋下拐杖，連滾帶爬的奔上台階，轉彎，拐過走廊。


　　『仙杜瑞拉。』


　　然後，用力打開房間。




　　病床上，空無一人。




　　「──仙杜瑞拉！！！」


　　耳內儀器發出的叫喊震耳欲聾，兇狠的聲音讓人打從心底發出戰慄。「妳到底在幹什麼鬼，混帳，給我看看現在情況！」


　　讓人腦袋劇痛的一吼。思緒還未完全脫離回憶，混亂的，我摀住耳朵張望，一眼就看見舞台上面的巨大危機。


　　……喔，天啊，喔，我就知道。


　　修芙娜伊站在台上，單手提著武器，宛如死神一般，緩慢地，朝著聖人步步逼近。

第十七章  尋死之人





　　「現在是怎麼回事？」我呆愣望著舞台，嘴巴被嚇得大張。「修芙娜伊妳在幹嘛？喂，有沒有聽到？」


　　照理說通訊器也會有我的聲音，然而台上的人卻彷彿什麼都沒聽見。


　　「不能展示神蹟，就在身上開洞，讓女神治療。」舉起西洋劍，修芙娜伊冷冷說道，散發出的氣場壓迫著聖人以及其發言人。


　　相信只要是有眼睛的人，都看得出來這女人絕對說到做到。


　　聖人顯然被這突發狀況嚇得不輕，向後縮了縮，伸手握緊胸口項鍊，嘴裡喃喃不知道在唸什麼。旁邊的發言人就冷靜得多，儘管臉上冷汗遍布，仍然是努力保持鎮定，站在原地和修芙娜伊對峙：


　　「瓦蒂尼絲的子民啊，妳的焦急，女神大人都透過聖使徒的眼看到了。」


　　不忘低頭擺出神聖莊重的樣子，男人道，語速比先前快了一些。「但是雖然如此，就像我方才說的，女神必須平等地為每一位子民祝福，希望妳可以耐心的等到其他人都告解完畢，正式入教之後，再讓聖使徒為妳實現願望。」


　　只不過，指著兩名神棍的劍尖絲毫未動。


　　所有人注視著這一幕，整座廣場靜得只剩下呼吸聲。沉默使修芙娜伊位居上風，然而狀況並未維持，過沒多久，不知道是哪個角落傳出聲援，將風向帶回。


　　「我們也有權利向聖人許願。」


　　「是啊，必須要公平！」


　　「憑什麼只有她的願望能被實現？」


　　越來越多人表態支持，終究是不敵群眾輿論，修芙娜伊放下武器，退到舞台邊緣。發言人同使徒踏出步伐，走到舞台最前方，站在眾人面前。


　　主要負責發言的男子向同伴微微頷首。後者心領神會，仔細擺正頭上飾品後，便展開笑容，往最右邊、面容憂愁的婦人走去：「就從這位小姐開始。妳心中的憂愁是什麼？」


　　雙膝跪地，婦人雙臂緊緊抱住身軀，顫抖。「我……我的兒子在七年前的戰爭，死掉了。」


　　「喂，修芙娜伊！」


　　我又再一次呼叫女子。「妳到底在搞什麼！這跟我們計畫的──」


　　「閉嘴，不要占用公用頻道。」比特的聲音出現，毫不留情地打斷我，絲毫沒有勸阻的意思。「乖乖看著就對了，仙杜瑞拉。妳現在該做的是盡量配合她的行動。」


　　對於比特的回應，我氣惱踱地：「什麼乖乖照做，你知道她現在在幹嘛嗎？」


　　每一次都這樣，早知道我就自己來！


　　心情極差，但我仍然只能乖乖緊盯著舞台，不讓一切出了差錯。


　　台上，聖人居高臨下握住了婦人的手，語氣是無限慈祥：「可憐的女人。妳一定有很多懊悔吧。」


　　「……沒錯。」眼淚從女人眼中流出，一滴滴落在聖人雙手。「我後悔我否定他的繪畫天分，我後悔強迫他修習魔武，我後悔──我後悔那一天把他送進兵營。要是不這麼做，他今天就滿二十四了。」


　　「神會撫平妳的傷痛。」聖人低頭祈禱。「呼喚女神之名吧，我會代替祂實現妳的願望。」


　　聽見這番話，婦女激動地流淚。


　　「修芙娜伊有她的考量，已經說好一切交給她，妳和我跟著照做就對了。」只是拋出這段話，比特嚴肅下達指示。「仙杜瑞拉，等一下場面會變得很混亂，妳去台下準備接應，情勢不對的話就馬上離開。」


　　隱約的，可以聽見通訊器另一端也有不小的騷動。


　　只見他又簡短的說了一句：「我這裡也有事要忙，妳就自己判斷吧，先掛了。」


　　說完，訊號切斷，留下來的只剩下一場子的不確定性，跟一個腦子不知道在想什麼的女人。


　　只能自己想辦法了。強硬按耐住怒氣及煩躁感，我告訴自己，眼下只需要思考怎麼達成目的就好。


　　台上已經結束第二個人的訪問，第三輪入會宣誓正準備進行，這一次，輪到的是他。


　　盯著他跪在地上、毫無生氣的模樣，我推開人群，一步步走至了舞台底下。修芙娜伊持劍獨立，聖人手捧寶石項鍊來到男子膝前，剛剛宣誓完的婦女脖子上也掛著同樣款式。


　　「這位瓦蒂尼絲的子民啊，你似乎很痛苦，是什麼事情讓你這樣憂愁？」


　　我放慢腳步。


　　遲疑許久終於開口，卻是說不出話，男子張大的嘴巴開了又闔，只有乾澀的氣音微弱傳出。一旁，發言人輕拍他的肩膀，要他放輕鬆。


　　「哈哈，我幹嘛跑來這裡？真是。」他擠出憔悴的笑。「讓我解脫吧，我累了。」


　　我不可置信地瞪大眼睛。


　　面對這前所未有的發言，神棍也是愣住了。「你確定？你沒有想要的願望嗎？什麼都可以，只要加入真主會，我就會幫你實現。不說說看嗎？」


　　神棍二號沉下臉，想要打住他們的對話，卻被沉浸在灰暗中的男子搶先開口。


　　「願望……」目光恍惚，男子雙手抱頭，微弱的低喃聲幾不可聞，可是，站在正下方的我聽見了。


　　「我以為，我以為只要逃離那裡就能免於地獄的糾纏，誰知道那晚會再看到……」


　　不顧旁人，他又乾咳笑了一次，表情痛苦。「打從第一次遇見『才能』的那刻，我就已經置身地獄，七年了，我再也撐不下去了。既然你們能夠用神的力量，那就乾脆把我殺了吧。」


　　沒有人聽得懂他的話。


　　神棍二人組被他那瘋狂、不知所以然的言論弄得陣腳大亂，承諾願望也不是，勸說也不是。然而我的心臟如今正狂跳著，因為我知道，他說的這些，裡面包含了「我」的存在。


　　而他對此備受折磨。


　　一直埋伏觀察的修芙娜伊並不打算放過這點破綻。她走回舞台中央，舉起劍柄，嘴角勾起一絲戲謔：「你的子民想要解脫，你，不幫他嗎？」


　　台下民眾倒吸一口涼氣。


　　臉色一陣青一陣白，聖人和發言人陷入進退兩難的境地。


　　「用你的神力，幫他解脫。不成功的話，這裡的人都會知道，所謂的神蹟，都是謊言。」修芙娜伊說。西洋劍的劍鋒閃爍森森白光。


　　怎麼辦？一瞬間露出軟弱的神情，聖人用眼神向另一人求救，但另一人仍在掙扎，一時半刻無法定奪。


　　修芙娜伊趁勝追擊。「看來，所謂女神代言人，也只是一場笑話。」


　　「妳……妳不能就這樣，讓聖使徒大人剝奪信徒的生命！」


　　發言人大聲駁斥，衝上前擋在修芙娜伊面前。或許是為了爭取時間，他咬牙張開雙臂，眼珠不斷瞥向聖人，熾熱目光彷彿快要燒穿對方。


　　明顯無計可施的聖人慌張無比，下意識又想要後退。然而，右腳腳尖正要離地，他的動作忽地一僵，頓了一秒，腳步又收回去了。


　　簡直像是變了個人。


　　就只是短短的一秒鐘，但就是這一秒鐘，讓猶豫、怯弱從他身上消失了。他變得驕傲而高高在上，再也不害怕眼下的威脅，彷彿不管面前站的是誰，都有自信能夠輾平一切。


　　聖人抬頭迎視修芙娜伊。


　　「女人啊，妳的願望女神聽見了，『祂』同意，現在就幫助這位信徒解脫。」


　　

第十八章  死亡的覺悟





　　不論是我、修芙娜伊，還是旁觀的民眾，就連其餘同陣營的教徒，聽到這句話，都是傻住了眼。議論聲充斥整座廣場，大家都競相爭辯此舉動的是否適當。


　　神情冷漠，修芙娜伊收回西洋劍。「試試看。」


　　他們喚來了工作人員。兩名壯漢上台，一左一右拉起成年的肯特。身為當事人，男子仍是一臉茫然，似乎是還沒反應過來。直到他看見自己被帶到露天廣場的正中央，這才驚覺，他這下子是真的準備被「行刑」了。


　　壯漢鬆手，群眾跟著退開，繞著主角圍成了一道圓圈。石磚拼成環向外堆疊，而男子孤身一人坐在中央，雙膝跪地，像極了等待審判的犯人。


　　被判處死刑的人。


　　腦中忽然閃過這句話，我的內心泛起波瀾。明明就是高傲、仗勢欺人、為求勝利不擇手段的傢伙，他什麼時候變成如此落魄卑微的樣子？


　　聖使徒獨自走下舞台，穿越人群，最終來到圈圈內。先是高舉雙手表示沒有動任何手腳，接著，他走至肯特的正前方，低頭盯著男子，手掌相互緊握。


　　「瓦蒂尼絲女神，以您至高無上的神力，幫助這位子民獲得解脫。」


　　肯特仰頭望天，慘白的面龐在烈陽下更加憔悴。緩慢地，他閉上眼，平靜等待結果的到來。


　　隨著聖人開始施法，信徒們以聖人為中心跪下，擺出祈禱姿勢，口中念念有詞。時間還在大中午，整個會場卻呈現出極為詭異的氛圍。在肯特背後不遠處，我不敢輕舉妄動，看著儀式進行，全身肌肉緊繃。


　　廣場內沒有任何魔武波動。位於我的對角，正面立於聖人及肯特身前的修芙娜伊，也悄悄向我搖了搖頭，表示自己也未有發現。


　　現在倒肯理會人了──正常情況下的我會如此心想，然而瀰漫在現場的壓抑氣息逼得我停止思考，為危機做好準備。沒有任何跡象，但是全身上下的細胞都在對我叫囂，有什麼事情就要來了。


　　異變是在一瞬間發生的。


　　感知到遠方爆起的豐沛魔力時，我的身體狠狠一顫，快得如摸到熱鍋一般。可是就算如此，才剛起反應，那股力量就已經到了。


　　這不可能！為什麼會這麼快！


　　感應到這能量的我衝至最前排，龐大到可怕的魔力團團圍住了肯特，令他戰慄的僵直身軀。


　　起初還沒有任何動靜，可下一秒，肯特的表情倏地扭曲。


　　痛苦的大叫從口中爆出，圍觀的民眾們嚇得退後。擴大的圓圈中心，倒在地上的男子大力抓住雙腿，眼睛血絲密布，用宛如要撕開皮肉一般的動作，將手指鉗進腿上的肉裡。


　　修芙娜伊像是瞧見了什麼，從未展現過激動的紫色眼睛如今用力瞠大，一動也不動，一雙紅唇微微顫抖。


　　然後，我也看見了。


　　一根又一根的冰柱，自肯特手指的間隙竄出。


　　我驚駭地瞪著這幕。顏色透明、六角形的冰晶以小腿骨為中心冒出，向外生長。沒有傷口、沒有血跡，卻是真正名副其實的，從男人的身上「長」了出來。


　　見到這幕，領頭的聖人表情驚喜，念誦的聲音越變越大，不停加快。信眾們起初透出懼怕，可是興奮之情迅速淹沒了恐怖，他們高舉著手，仰頭歡呼屬於他們的神蹟：


　　「瓦蒂尼亞王國萬歲，瓦蒂尼絲女神萬歲，偉大的聖使徒大人萬歲！」


　　未長出冰柱的地方遭到層層薄冰覆蓋，轉眼間，寒冰已經蔓延至大腿腿根，以下的兩隻腳徹底結凍，過不用多久就會壞死。


　　現在我們可以確定，不管背後是人是鬼，這組神棍背後的靠山，都強得如同真正的神──足以將人置於掌心隨意把玩。


　　我該怎麼做？


　　反常的，我愣在原地，意識又回到了那一天。


　　──作弊的爛人，無恥、膽小、毫無道德。何必為這種人挺身而出？他這樣是罪有應得。誘惑的聲音在我耳邊低語。


　　明明是我比較強，但是為何到頭來，他們都站到了他的身邊？


　　不如就這麼隨他去，讓「惡人」得到應有的制裁吧。


　　冰封來到男人腰間，通訊器安靜無聲，修芙娜伊也還在震驚中舉棋不定。仰頭瞠目張嘴，男子親身來到鬼門關前。


　　從小讀到大的冒險小說，故事裡，英雄總是遵守正道，扶持他人。


　　一片恐懼中，這一瞬間，他終於露出後悔的神情。


　　用力閉上眼睛，我握緊了拳頭。


　　……如果，連這一點嫉妒都不能控制，那我自己，又算什麼習武之人？


　　我俯身衝了上去。通訊器另一端傳來女聲，「等等，仙杜瑞拉！」


　　但是來不及了。看見我的那刻，肯特徹底震住。痛苦、後悔、罪惡感交際穿插在巨大的驚訝中，表現在他的臉上。他說不出話，我一把撈起他結冰的身軀，發動武力，一腳蹬離了地面。


　　飛越嘴巴張得大開的聖人。


　　「……被帶走了！我的信徒被那個女人帶走了，快追！」


　　聽見領導人的叫喊，原本跪著的信徒們紛紛跳起來。


　　「不准跑！交出那個男人！」


　　理所當然沒有聽話，我左閃右躲，避開不斷撲上來的信眾。面對未受訓的平民，有武力加持的雙腳屬於絕對優勢，即便手上多出一位大男人。我不用多久就逃出了聚會廣場，從屋頂奔回集合地點。


　　比特藏身的巷底地上布滿密密麻麻的陣式紋路，都已經是發動狀態。周圍，大約有十來名保鑣倒地，白眼抽搐。


　　我抱著肯特，由屋頂一躍而下。


　　「給我生火的裝置，快！」


　　手持匕首，腳踩敵人頭部的比特停下動作，頓了頓後伸手指向對面牆角。「紅色的瓶子，用力把開關拔開。修芙娜伊呢？」


　　我沒有回答他，只是匆忙東張西望，而比特也很快被其他事轉移了注意力。


　　「放開我，你這個小雜種！」


　　他腳下的彪形大漢咬牙切齒，眼裡滿是不屑與憤恨。


　　嘴角掛著惡意的笑，比特瞧向被自己五花大綁的男子，加重踩踏力道：「這麼想了解我的身世？不看看你現在被誰踩著嗎？」


　　「明明只是個可笑的無魔者──」


　　刀光落下，男人對著手掌痛苦大叫。利刃穿過手背刺入地板，白髮少年按住匕首，望向對方的雙目沒有一點溫度。


　　「你太吵了。」


　　背過身迴避這副場面，我讓自己專心在更要緊的事，放下陷入昏迷的肯特，走到巷子角落翻起大背包。


　　紅色的瓶子。我摸出一個泛著淡紅色澤的酒瓶，順勢找到拉栓，使勁將之連繩子一起大力扯去。


　　瓶子發出清脆的聲音。


　　很快的，火焰從中竄了出來。