綠松石[G]

這篇故事寫得很不滿意，要找時間重新大翻修，工程浩大所以一時不會進行。目前另一部作品鬼蝴蝶正在連載中，是個校園青春成長故事，歡迎前去看看，感謝。



第一集（魔術師）：
序章  第一章  第二章  第三章  第四章  第五章  第六章  第七章  第八章 第九章 第十章  第十一章  第十二章  第十三章  第十四章  第十五章  第十六章  第十七章  第十八章  第十九章  第二十章  第二十一章  第二十二章  第二十三章

第二集（倒吊人）：
第一章 第二章  第三章  第四章  第五章  第六章  第七章  第八章  第九章  第十章  第十一章  第十二章  第十三章  第十四章  第十五章  第十六章 第十七章  第十八章  第十九章  第二十章  第二十一章  
　　
第三集（戀人）：
第一章 第二章  第三章  第四章  第五章  第六章  7　8  9  10   11
序章            
      小蘿心煩意亂地望著乾淨的溪水。
       教練仍不斷扯些「做好下水準備」、「有多處漩渦」之類的廢話，完全無視學員們越來越陰暗的臉。

      「先三個人自願跳水，然後我們再開始自由活動！」教練比著繩子隔出的安全水域，他現在所站的那塊特別突出的石頭，就是待會兒跳水自願者要站的地方。小蘿看著教練踏出一步，背水直挺挺站定，再倒下，落入水中。入水的過程裡，他蜷縮成一顆湯圓。下湯圓了！坐在一旁觀賞的孩子們拍手歡呼。「有誰自願……」

      這時，小蘿起了調皮之心。她悄悄脫下身上醜陋的橘色救生衣。她裡頭的衣服是灰色的，褲子是黑色，在岩灘恰巧是保護色。見大家的注意力都放在新的三顆湯圓身上，她躡手躡腳地溜離人群，躲到一顆大石頭後面。

       爽快的落水聲後不久，就聽到學員們歡快嬉鬧的聲音。他們終於可以下水了。她暗自竊喜，因為接下來教練就會更注意那塊安全區域，而忽略已跑到遠一些溪段的她。溜走果然是對的！這麼漂亮的小溪，就應該悠閒的漂浮、游泳才對啊！

       在冰涼的水中輕輕游了一陣子後，小蘿發現有魚，她欣喜地伸出手捉，卻怎麼樣也抓不著。小魚原先所在的位置現在只有被她弄混濁的泥水，令人氣餒。

       再走幾步，她瞥見一條大魚，於是開心地朝溪中央走去，不在意腳下踩到碎石的刺痛。

       看似平坦的溪底，實則充滿斷層漩渦，教練都說過的。但直到她踩空跌落水中，被強勁的水流帶走，她才想起那些警告。

       小蘿有點慌張，因一時搞不清楚狀況而錯過呼救時機。隨著奔騰的溪水東衝西撞，她像尾昏頭的石斑，身體失去控制。方才親切溫和的小溪大大轉性，跑進眼裡的溪水讓她痛得張不開眼睛。當視線再次清晰，不看則已，眼前居然是塊大石，儘管反射性伸手去擋，也已經太遲。

       她尖叫了一聲，喝進更多水。

       身體左半邊的骨頭像要碎了一般，亂揮的手似乎也被岩石尖利的稜角劃傷。臉上熱熱的，明明溪水很冰涼。糟糕，是不是破相了！哪裡可以受傷就是不要傷到臉！

        大量水灌入她的鼻腔，小蘿痛苦地想要嗆出，卻漸漸失去意識。



        鳥叫聲喚醒小蘿，但她不願意動。好累啊，再睡一下。

        不，睡什麼覺！溺水的事閃進腦海，她倏地跳起來，回想起鼻腔滿是水的感覺，不過此時那份不適毫不復存。她戰戰兢兢張開手掌，卻沒看到任何傷口；摸摸臉部，也沒有痛楚傳來。全身上下只有溼答答的衣服和頭髮提醒她，她剛剛確實是在溪中。

       坐起來，小蘿首先開始觀察周遭環境。她好像被沖到很遠的地方，原先溪岸的風景是碎石地，但現在卻有樹蔭，溪水似乎也更澄澈些。此刻看來，如此平緩的潺潺流水竟會拋她上岸，也真讓人驚異。不過更可能是有人救她。

      救她的是誰？淡水版本的人魚公主？小蘿顧不得自己剛溺水，馬上站起來。鞋子被沖掉了，光腳踩在泥土上的感覺很舒服，可是待會兒得花些時間把卡在趾縫間的泥土清掉。她走過樹林，感受枝葉間濾下的美好陽光。

      這裡太奇妙了，和營隊去的那條溪不可能是同一條溪，因為原來那邊岸上有塑膠袋之類的垃圾，這裡卻純淨得像是從未有人踏足過的土地。清脆的鳥鳴，悅耳的蟲叫，乃至樹葉翠綠的顏色，像是畫作中的世界，完美得太不真實。迷人的景致讓她的心情雀躍起來，雖然才剛經歷生死交關，卻沒辦法擔憂太多。

        啊，該不會這裡是天堂！她已經溺死了？只能這樣解釋了吧，人間哪有這種地方？

        走了一會兒， 視野頓時開闊。她走到樹林中央的一塊空地，並且看到一顆大南瓜。小蘿快速奔向那顆驚人的巨南瓜，正確來說──她接近了才確定──是間南瓜屋。

        厚實的瓜壁上嵌了扇木門和幾個木窗框，綠色的瓜蒂部分是煙囪，現正冒出炊煙。也該是午餐時間了。小屋外面擺著可愛的黃色南瓜小信箱，小屋外壁上還掛了幾盞精緻的油燈。小蘿敲敲那扇弧形門，想要看看屋主長什麼樣子。

       小蘿突然感覺到有人來，一轉身，一個提著籐籃的女孩佇立在不遠處。女孩身著白衣和紅格紋背心裙，肌膚如牛奶般白皙，棕色辮子垂在兩邊肩頭，讓她那對非人類的尖耳朵特別顯眼。她深綠的溫和大眼睛，上下打量衣服可以擰出水、頭髮濕漉漉的小蘿一番，然後善意地問：「需要布巾嗎？」

      「嗯，謝謝。」小蘿說。

       那個好心的女孩直接邀小蘿進家裡，於是很快地，小蘿就坐在南瓜屋內的餐桌前，用潔白的布擦著頭髮。腳上的泥土都沖洗掉了，屋主給她一雙軟軟的拖鞋，小蘿開心地穿著它蹦呀蹦。

       當盛裝食物的木碗放上鋪著白亞麻桌巾的餐桌，小蘿的肚子叫了一聲。真想直接用手抓一片麵包先吃，但那太不禮貌了。

       女孩跟著坐下，和悅地道出了小蘿最想聽到的話：「請用。」

       小蘿像賽跑槍響後的選手，狼吞虎嚥起來。這豐富的一餐有沙拉、上頭浮著麵包丁的蘑菇濃湯、半月形的煎馬鈴薯條、一籃子的烤脆的切片麵包和果醬、一大壺冰涼的果汁。她必須盡最大的力量克制自己吃得像個文明人。現在她確定此處是精靈王國無疑，這些食物實在太美味了，比她那擅長做菜的哥哥還要厲害。

       餐點用畢後，精靈女孩把桌上的餐盤都收走，又端上一個野莓派和花草茶，茶具都是白底上畫了薔薇的瓷器。女孩切了一塊派給小蘿，再切了塊給自己。兩人靜靜享用著甜點。

       女孩先開口：「妳叫什麼名字？住在哪裡？沒看過妳呢，是跑來河邊玩嗎？」                                    

       小蘿擦去嘴角的莓果醬說：「我叫白景蘿，剛剛在上游游泳，被沖下來的。露營場那兒。」

       「露營場？那是什麼？上游是瀑布呀，在那邊游泳很危險。」

       精靈不認識露營場，小蘿毫不驚訝地喃喃自語：「沒錯，當然。就當我是被瀑布沖下來的吧。」

       話說，要怎麼回去呢？吃著熱騰騰果醬的派時思考嚴肅的問題有些困難。其實不回去好像也不會怎樣，小蘿愉快地想。

       「你們國家的名字是什麼？」小蘿想起這個她十分在意的問題。

        女孩微微一笑，吐出了一長串小蘿聽不懂的字，可是小蘿卻覺得她好像聽得懂意思。就像是女孩用的是某種小蘿熟稔的第二外語，但她卻忘記如何確切翻譯。沒差，還是別多問了。

       「我感受到妳身上有魔力，可是卻不純熟，妳學過魔法嗎？」

       「沒有，我不是精靈。」

        女孩咀嚼著小蘿的這番話，表情有些疑惑。她忽然想起什麼，睜大眼睛問：「難道，妳是『外面』的人？」

      「嗯，什麼？」小蘿模糊地回答。

      「妳來自沒有魔法的世界嗎？妳怎麼來到這裡的？」

       小蘿向她解釋來龍去脈，聽完，女孩皺起眉頭說：「那妳可能沒辦法留在這太久，對不起。」小蘿聽了趕緊吞下盤中剩餘的派，並一口乾了熱茶。

       精靈滿臉懊喪，好像沒好好招待不速之客是她的大錯，也許是要補償，她旋風似地到廚房取出一只紙盒，裝好有缺口的圓派，遞給小蘿。

       小蘿眷戀地環視南瓜屋中的精致擺設，這間屋子雖小，卻一應俱全，她也好想要有一間這樣的房子，像是放大版的娃娃屋一樣。

      「妳是從哪穿越世界的連接點？」

       小蘿一形容完，女孩便拖著她跑起來。剛吃飽就進行如此激烈的活動實在不太好，被她搞的小蘿都緊張了起來。

       把小蘿帶到某處河邊後，「這兒？」女孩急忙確認。小蘿再次點頭，雖然在她看來河就是河，來時是哪段河她根本記不得。不過，嗯，大概是這吧。

       女孩牽住她，說：「好，接下來閉上眼睛一直向前走，等感覺不到我的手，妳再張開眼睛。放心，妳不會撞到東西的。」

        魔法國度嘛！自然是不會撞到的。小蘿信任地閉上眼。

       被牽著走了許久，小蘿不禁開始擔心是否下一步就會摔到河中，此時，握住精靈的手卻一空。小蘿睜開眼睛，原本世界的景色在她眼前呈現；同時她也意識到，難捱的熱度再次降臨，在魔法世界感到的清涼感不復存。

       回到營地時，沒人發現她消失過。大家都在吃便當，領隊看到她也沒說什麼，只是發給她一個便當。

       小蘿恍恍惚惚地回到自己的組別。面對一群認真吃飯的同學，她把手上拎的紙盒放到野餐桌上，問：「要吃派嗎？」

　　前方是條開闊的下坡路，長得像是沒有盡頭。七月盛夏的陽光熾熱無比，卻也令人打從心底感到興奮愉悅。

　　空深吸一口氣，自方才騎腳踏車爬坡的辛苦中振作。兩旁稀疏的行道樹在視野中快速向後遠離，他的速度卻越來越快。風聲呼呼，仍蓋不掉蟬聲。

　　準備下坡，把身體交給速度。

　　空看見湛藍的天空和他越靠越近，疏淡的雲彷彿觸手可及。他也真的放開握住龍頭的右手，伸長了要去抓，然後。

　　抓到什麼了嗎？

　　一輛銀色休旅車忽然轉出來，車速不算快。空踩了煞車，只聽見「嘰」的長長一聲，腳踏車的速度卻更快了。休旅車和他越來越靠近，他卻完全無力阻止，就像在看一齣與自己無關的電影。

　　只是一瞬間的事而已。     

　　猛力的衝撞直擊，讓他整個人飛出去。

　　剎那，時間像是凝固一般，所有聲音都消失了，只有種深深的感觸擴散開。當他的手揮過藍天時，那種感覺是種茫然的停滯。從心臟開始，順著血管，微小的戰慄以及濃稠的暖意蔓延流動，灌注到最末端的指尖。即便那時身體正被拋入晴空，而剛剛騎著的腳踏車被輾作一塊廢鐵，他卻感受不到恐怖。

　　藍天好美，太美了。這樣無一絲汙染的澄澈天空真的是存在於世上的嗎？

　　或許，那時他又再度伸出手要去碰天空，只不過他已經記不清楚了，只覺得胸中的暖洋洋和灑在身上的陽光很相似。都一樣溫暖。

　　周遭靜得再沒有一點聲響。

　

　　這幾天來的折騰讓白景空身心俱疲。

　　他剛剛還在從爺爺奶奶家回家的路上，雖然二老囉唆又愛破口大罵，但悠閒的鄉間風光、爺爺家任性又可愛的小貓桔子，仍讓他捨不得離開。抱著輕盈又悵然若失的矛盾心情，他邊想著今天午餐要吃什麼，邊騎這段回家路。

　　意外卻猝不及防降臨。

　　睜開眼睛後，空發現，這裡不是他的房間。他家的床沒這麼大，枕頭和棉被也沒這麼潔淨。頭部一陣劇痛，他終於想起剛才發生在他身上的事：他騎車回家的路上被車撞了，而且還是被撞飛到空中。

　　那麼，這裡是醫院嗎？他沒看過這麼寬敞明亮的病房。

　　摸到頭時，他發現上頭裹了厚厚一層紗布。他身上其他部位也多處有裹繃帶。

　　「我的車……。」完了，那輛腳踏車雖然不能說是新車，但也才騎一兩年，狀態還很好。現在不知道被撞成什麼樣子。

　　即將展開的高中生涯，從一開始就千瘡百孔，雖然說本來他就沒抱太大期望。

　　坐起身時，可能是因為麻藥，空並沒有因感覺到牽引身體帶來的疼痛。最嚴重的還是頭痛，不知道是因為傷到腦部，還是純粹被眼前令人不知所措的現象弄得頭疼 。

　　首先，要先找到醫護人員。不向家裡通報發生的意外，回去會被罵很慘。

　　或是打電話幫他叫救護車的人已經聯絡上他的家人？必須確認這點。

　　床邊找到類似護士鈴的東西，空馬上按下去。

　　但過了許久，都沒有回應。護士鈴可能失效，或那根本不是護士鈴。他又按了好幾次，依舊沒反應。

　　由於母親對他學業的要求，加上經濟因素，空到現在還沒有手機，無法打電話求救。他乾脆下床，但腳一踏到地，腿便一陣刺痛，讓他立刻倒抽一口氣倒回床上。

　　一陣疲憊感襲上。

　　不用幾秒鐘的功夫，他再度進入熟睡。

　　第二次醒來時，一頭棕中帶著一綹綹金色的的長髮最先映入空的眼簾。一個非常漂亮的女孩拉了把椅子，坐在他的床邊睡覺。她白皙的肌膚泛著微光，周身環繞著不真實的氛圍。

　　她絕對不是普通人，這點空可以確定，因為她臉龐精緻得驚人，美貌彷彿可以柔化周遭所有事物，讓人不自覺想要盯著她看。更何況她還有對尖尖的耳朵。一般人不會有尖耳朵吧？

　　她身上是件柔和翠綠色的橫扣式袍子，腳下踩著同樣綠色的涼鞋，貌似是籐編的。沒看過有人穿這樣的衣服上街。由於她的氣質很特殊，穿著這身衣服，倒也不違和。

　　可能是被空的動靜吵醒，女孩睜開眼睛。她圓滾滾的棕亮眼睛，像無辜的鹿眼一樣天真無邪。被這樣一個美麗的女孩直盯著他看，空的心臟瘋狂重擊。

　　「你終於醒了！太好了。」女孩驚訝的表情很快被爛漫的笑容取而代之。

　　「不好意思，請問妳是誰？我在哪裡？」

　　「這裡是寇爾療養院，我叫做緹拉羅。太好了，奧忒先生說你沒有大礙，可是我還是一直很擔心。」

　　療養院？那裡不是老人家住的地方嗎？

　　「你還好嗎？還有沒有哪裡不舒服？」

　　「頭有點痛，不過還好。」

　　「頭嗎？等我，我去請奧忒先生過來。」

　　「不用……。」空才說第一個字，緹拉羅就風一般地離開房間。

　　不久，一個男子走了進來，後面跟著緹拉羅。他一看到空便露出溫和的笑容，那溫煦的氣質，讓空想起幼稚園時常去的小兒科診所中、看診完總是會塞給他金色貼紙的醫生叔叔，雖然這個人看起來很年輕，不過三十歲上下。

　　「你好，我是負責你的治療師，叫我奧忒就好。我們調查過你是誰了，不用向我們介紹自己。你感覺怎麼樣？」

　　「我現在覺得還好。謝謝你救我。」調查？

　　「救你的是緹拉羅。」奧忒看向緹拉羅，後者害羞地笑笑。

　　「謝謝妳！那個，我想先請問一下，我知道這裡是療養院，但是哪裡的療養院？」

　　奧忒和緹拉羅同樣的尖耳朵與奇特的長袍，讓空越來越迷惑。他們看起來不像一般人，或該說，不像是人類。

　　「你是否對我們的身分感到好奇？」奧忒似乎能讀取空的心聲。

　　空點頭。

　　「我和緹拉羅都是精靈。」

　　空呆呆地看著他們。

　　奧忒微微一笑接著說：「我先和你解釋你身上發生的事好了。緹拉羅出任務的時候，在第二世界發現重傷的你，便救下了你。因為你身上有著黑魔法的詛咒，不是普通的傷，她只好把你送來第一世界治療。看我們的裝扮，你應該也明白，你不是在原本的世界。」

　　「第幾……世界？」

　　「世上總共有一、二、三世界，各存在於不同時空。我們此刻所在的第一世界，是世界的原型，也是最適合生者的土地；第二世界是首先分裂出去的，也就是你過去生活的地方，是第一世界受破壞後、失去魔力的土地；第三世界則是混亂的空間。你不用一次釐清太多事，只要知道，受汙染的第二世界會讓黑魔法詛咒快速奪去你的生命，唯有在第一世界，才能治療你的傷。關乎生死的救援行為被允許跨越界線，所以緹拉羅帶你來到這。」

　　「等等，我不是出車禍嗎？哪來的詛咒？」空抱著脹痛的頭問。

　　「你最近是否常常去尋求治療師的協助？」

　　奧忒說話咬文嚼字，但是空發現他完全聽得懂對方在說什麼，儘管從口型看來，奧忒和緹拉羅說的根本是別種語言。

　　「我是看了幾次醫生沒錯，可是都沒有檢查出問題。」

　　「失禮了，可以解開你的衣服嗎？」

　　「喔，好。」

　　奧忒解開空胸口纏繞的繃帶的上部分。空低頭，看到自己左胸心臟的位置，有一塊印章般的紫黑色圖塊。他伸出手指輕輕壓了一下，稍微有點刺痛。

　　這麼說的話，他之前洗澡時確實有看到淡淡的紫色，只是他以為那是沾到東西，用肥皂搓一搓就沒再在意。沒想到被奧忒一觸摸，它的顏色竟然越來越深，紋路也漸漸清晰。

　　「這是什麼？」

　　「某位黑魔法師對你施下高級詛咒的印記。這個印記名為人骨薔薇，是黑女神的記號。目前看來只有一半的印記，還不到最嚴重，可是也足夠讓你的身體變得孱弱無比，並導致你遭遇一次次生死交關。被撞到就是一例。」

　　空被一連串魔法、精靈、世界的話題搞得暈頭轉向，此時他只想到最重要的問題是：「那我要怎麼解除詛咒然後回家？」

　　「這就是我要和你說的，很抱歉，你不能回去。」

　　「什麼？」

　　奧忒先生解釋：「加諸在你身上的是相當古老強大的力量，一時難以根治。你必須接受長期的治療。第二世界的嚴重汙染會加速詛咒侵蝕，留在第一世界休養是最好的辦法。等到我們查明詛咒的來源，就能替你解開它。」

　　空不知所措地看向緹拉羅。她給他一種安心感，因為她是他來到這後第一個見到的人……精靈。

　　接收到他的視線，緹拉羅稍稍舒緩她皺起的眉頭，但仍掩不住擔憂：「我希望你留下來，這樣我們才能夠幫助你。我發現你時你的狀況已經很嚴重了，再回去一定會惡化。」

　　「可是……。」

　　「我不能強制你做決定，你先思考幾天吧。」奧忒說：「這段時間讓緹拉羅帶你認識第一世界，相信獲得更多資訊後，你會更容易下決定。」

　　如果真的照奧忒他們所說，有個神祕的黑巫師想要咒殺他，那他當然要留下來治療啊！

　　但是這一切都很不真實。空想。

　　「嗯，我還是聽不太懂。不是不信任你們，但是再怎麼說，一時之間，魔法和精靈還是太難讓人相信了。可不可以讓我看點有說服力的證據呢？」

　　奧忒微微一笑，打開窗戶，一陣微風竄進房間，挾帶著一串風鈴般的笑聲。一隻蝴蝶落在空的手上。空仔細一看，那不是蝴蝶，是一隻小小的花仙子，有著花瓣形狀的翅膀。

　　花仙對他嘻嘻一笑，繞著他飛幾圈就走了，在他掌心留下薄薄一層金粉。

　　「證據嗎？我想這應該算。」奧忒說。

　　奧忒檢查完空的狀況後便離去，剩下緹拉羅好奇地觀察他。


　　「謝謝妳幫我。妳當時怎麼剛好在我附近？」空問緹拉羅。


　　緹拉羅笑著搖頭：「不是巧合，我就是在追查你那邊的不尋常黑魔法波動。儘管一二三世界之間不相通，第一世界還是會幫忙調整第二世界。你們那邊有些人還保有魔力，有時會無法控制力量。我就是去處理這些事的。」


　　「像我這樣的情況常見嗎？我是說，被詛咒。」


　　「我從來沒聽過！要不是親眼見到，我也很難相信居然有這種事。」


　　「為什麼我會被詛咒？有人討厭我嗎？我沒有惹到誰吧。」空開始思索自己的人生中做過什麼會被記恨的事。


　　緹拉羅偏著頭：「這確實很古怪。你身上的詛咒不是第二世界的人做得出的，必定是第一世界的人跨過去傷害你。可是為什麼呢？這個過程會消耗大量魔力，普通的魔法師辦不到，即便是有能力的魔法師，也不會去做這種無意義的犧牲。」


　　「詛咒是一種犧牲嗎？」


　　「這句話是黑魔法的常用語。『無意義的犧牲』，是世人所認為的黑魔法的本質。啊，抱歉，我說了讓你難懂的話。」


　　「不會啊，聽起來很有趣。對了，為什麼我聽得懂你們說的話？」


　　「在帶你來到這裡後，王國的通行機關便在你身上用了翻譯的魔法。不過你只聽得懂精靈語，其他語言要再用別的魔法。翻譯的魔法是以你能夠理解的詞語進行替換，如果你發現有聽不懂的部分，可能是因為談話內容超出你的理解範圍，也可能是有誤譯之處。有機會的話還是學習彼此的語言為佳。」緹拉羅說了一連串的話，空的腦袋卻來不及消化。


　　接下來，透過緹拉羅的介紹，空明白到寇爾療養院所在的這片土地屬於艾森提亞王國。艾森提亞是個精靈與人類混合民族的王國，其中精靈是木精靈一支。


　　王國中充滿著前人遺留下的祝福，這些祝福化為力量，建構起對國民的強大保護。緹拉羅將之形容為「漁網」。在漁網的保護之下，仍有漏網之魚會從網眼溜進來，但這層防護已能濾去大部分的疾病、災害。空之所以要留在艾森提亞休養，就是因為這裡的空氣較少汙穢雜質，還保有上古世紀的純淨魔法。不僅對法術造成的傷害，就算是對一般傷病的治療也多有裨益。


　　居民長壽的原因也來自於這些純淨的能量，能讓居住其中的生物自然減緩衰老，包括空這種後來才踏入王國的外人。就天生條件而言，精靈王族和貴族的生命又更長一些，年紀最大甚至可到幾千歲，不過這些年長的精靈通常不會繼續留在王國。


　　王族的存在是整個王國的力量來源，他們身上傳承著最古老的魔力，可以鞏固王國疆界的防護機制。貴族則是支撐王族的力量。為了保護他們，護衛這份工作至關重要，成為護衛的人或精靈，能夠得到大量財富與特權。


　　「什麼？王族的護衛在王城中可以有一間自己的房子？」


　　「因為王族的專屬護衛要時時刻刻跟從服膺的主人。王城內的保護魔法較於其他地方更為強大，護衛可以放鬆一些，在不被主人召喚時待在城堡附近待命便行。有的貴族會讓護衛直接進駐城堡，不過是在雙方建立起信任關係後，主人才會讓護衛貼身隨扈。成為貼身護衛，是平民得到貴族等級的待遇唯一的途徑。」


　　「通常從普通護衛到貼身要花多久的時間？」


　　「二十到三十年算短的，聽說也有不到十年就任命的，但是那是極少數特例。」


　　 空嚇了一跳：「十年就很長了！為什麼要花這麼久的時間？」


　　「有心取貴族性命的人多不勝數，如果不是完全確認屬下的忠心，貴族是不會輕易讓他們進駐城堡的。會特別跟你提到護衛的事，是因為我近來得到了貴族護衛的資格。」


　　聽起來是很了不起的事。「恭喜妳。」


　　「你要不要也去試試看？」


　　我才剛進到這裡，空想，並回答：「我還是算了。」




　　療養院內明亮溫馨，手術室等牽扯到痛苦記憶等的地方在另一院區。病房是棟圓柱狀建築，圓心生長著一棵巨大的老樹，有些枝枒穿出中庭，阻擋走廊部分視線，但沒人修剪，只要不妨礙通行就任其自由生長。


　　在這裡長期休養的人們，都有屬於自己的一個房間。


　　身為寇爾療養院新進的長期住戶，空開始著手布置自己的房間。


　　前些日子因為在接受密集治療，沒有空管搬家的事，東西都還散亂著。


　　說到黑魔法詛咒的消除治療，那遠比車禍留下的傷痛多了。他每天都被趕到小房間，一開始治療師把他用束帶固定在椅子上他還很疑惑，很快他就明白限制他活動的用意。當治療開始，胸前的印記就像是被烙鐵壓過，心臟彷彿不斷膨脹、膨脹，直到爆開。


　　治療時他完全壓抑不住慘叫聲，溫柔的治療師們都跟他說不用忍耐，但深感丟臉的他還是盡力想忍住，可惜從來沒有一次成功。


　　 而且治療結束後也很痛，又常常抽筋。他懷疑自己的骨頭是不是全移了位，不然怎麼會坐著躺著都筋骨痠痛、永遠調整不到舒服的姿勢；而剛治療完一兩小時更是地獄，內臟像是一直被人攪動，讓他不斷嘔吐。皮膚下好像一直有異物爬動或卡住，癢得讓他想不顧一切割開肌膚。有一次他痛昏頭真的那麼做了，結果當然，除了噴血和更痛之外什麼都沒有。


　　幸好之後的治療就會比較溫和。


　　他還是得持續服藥。那些藥水雖然出品於精靈藥師，但又濃又黑，看起來和巫婆的魔藥沒兩樣。喝下去的味道更像是搗碎的甲蟲和臭酸的牛奶攪拌，再加進一點鏽掉的金屬與放了一段時間的廚餘。這段時間，他的甜食攝取量暴增。


　　無論再痛苦，他不能停止治療。在車禍之後，他深刻感覺到自己的身體狀態真的在急遽下降。就算什麼也不做，也會心悸胸痛，或是腰痠背痛到要捲成一隻蝦子的形狀才得以勉強入睡。


　　一切的疼痛不適，似乎都以胸口紫色印記為中心向外發散。


　　至此，他也不得不相信詛咒一事，不再吵著要回家。


　　固定的治療結束後，回到302號房，療養院東面三樓靠走廊盡頭的房間，空看著一箱箱雜物思索著。


　　緹拉羅特地帶他去看過她的房間。她家的內部並不非常寬敞，卻應有盡有。房外有木造陽台，滿足精靈晨起時沐浴在朝陽中的願望；門廊紮了一架吊床，可以躺在那消磨一個下午。


　　那天正好是晴空萬里的好天氣，藍天白雲之下，小小的木屋顯得更可愛。空也想要把自己的房間整理得那樣舒適。


　　他的物品不多。精靈應他的要求，把原來房間書架上的幾本書和一疊科學雜誌替他帶來，另外還有一箱衣服，除此之外就沒有特別的東西。


　　房間中本來就有許多家具，房內觸目所及都是溫暖的原木顏色，浴室有能泡澡的木桶式澡盆，床旁邊也有書櫃、書桌和衣櫃，對空來說已經很豪華了。另外讓他開心的是，療養院有公用廚房，他探查過一次，鍋具和火爐都維持得很乾淨，不過他得先學會燒柴火才能做料理。地窖裡的蔬果等食材都可以自由取用，初次探訪時他被其庫藏之豐富給大大震撼。


　　這幾天他都還是吃療養院提供的餐點，等身體好點再開始投入他最愛的料理活動。自己煮食前得先用簡單的傳訊魔法告訴中央廚房不用送餐到房間，否則若是浪費公家廚房烹調的餐點，接下來幾天的藥水會特別難入口。


　　他把妹妹送他的兔子娃娃放到床上。房間床的是雙人床的大小，因此不太需要擔心娃娃會在半夜被他掃到地上。當時他收到如此可愛的生日禮物還啼笑皆非，此刻卻很感謝妹妹給了他一個紀念物。


　　拉開衣櫃，裡面都是他帶來的舊衣服，就是兩三套牛仔褲襯衫。它們與精靈王國格格不入。這算是個他轉換穿衣風格的機會，他承認他有一陣子相當憧憬雜誌上的森林系穿衣風格，輕飄飄又有個性，可是不是每個人都能撐得起那種獨特風格，就怕畫虎不成反類犬。


　　當他照期數排列他的雜誌時，有人在外面敲門。


　　「請進！」他連忙跑去開門。


　　門外站著的是緹拉羅。


　　「早安，我們去替你買些舒服的衣服吧。我也要帶你去參觀賽菲學院，邊告訴你第一世界的事。」


　　「為什麼要去看學校？」


　　「因為那是你要去學習的地方呀。」


　　「我沒有聽說過。」又來了，怎麼大家都很理所當然替他安排好每件事？


　　「假若你要留在第一世界，不學習些這裡的事，生活上會有辛苦的地方吧？療養院的人替你申請到學院的資格，我也在那裡學習，我們可以互相交流。」緹拉羅又一次說一長串話，完全不給空好好思考的時間。

　　空被緹拉羅拉到療養院的院子。寇爾療養院位在山谷之中，放眼望去盡是綠色，柔嫩的草地沒有盡頭。這裡的封閉地形有利於病人安靜休養，多接觸自然對病情也有很大幫助。

　　金色的小花仙在花間飛舞，看到有人出現便親暱地靠過來。空讓他們溜進自己胸前的口袋，他們很喜歡這樣，可以偷懶少飛點距離。


　　「要怎麼去？」左看右看，空沒找到交通工具。


　　緹拉羅突然牽起他的手說：「眼睛閉起來，跟著我一直走就好了。」


　　精靈女孩的手和一般人類女生的手牽起來差在哪裡？空不知道，因為他根本沒牽過人類女生的手，除了小時候帶妹妹出去玩，再不然就是小學時和女生跳土風舞。那些印象早就模糊不清。此刻，他腦袋呈現一片空白，茫然地跟隨緹拉羅的引領一直向前走。


　　掌心傳來的溫暖，明明是陌生的，卻讓他有找回什麼的安心感。


　　「空？空？到了！」緹拉羅用力搖他的肩膀，空才從機器人模式醒來。眼前的景色已經變得陌生。


　　注意到空的驚訝神色，緹拉羅說：「寇爾療養院和山下的村莊有傳送的魔法陣連接。現在你的身體還不習慣魔法，需要我帶領，之後你就可以自行使用魔法陣。要跳躍幾個傳送魔法陣才能到學院。由於寇爾療養院不希望太多訪客打擾，便只設一個通往村子的魔法陣，使用起來有些不便呢。」


　　「比較大的地方，像是學院，就會有通往很多地方的魔法陣嗎？」


　　「沒錯！學院裡甚至有通往王城周圍的魔法陣。賽菲學院是紅血貴族的孩子常會選擇的學院，在全國僅次於王族和青血貴族就讀的皇冠學院，正是因為賽菲學院的學生大多是貴族，才有資格設連結到王城的魔法陣。」


　　「妳也是貴族嗎？」


　　緹拉羅回答：「我不是。賽菲學院收的學生還有富人的子女，或是像我一樣因為擁有護衛等特殊身分而被允許進修的。」


　　「那我不就沒資格進來？」


　　「你是特例。放心，學院裡還有好幾個跟你一樣的人。他們像我一樣會穿越兩邊的世界，只不過他們的原生世界是第二世界。」


　　「妳說過有些有魔力的人會誤闖進來，就是指這些人嗎？」


　　「是呀。他們會接下一些工作，並在學院裡學習怎麼善用魔法。」


　　村莊中心處就是市集，空興奮地東張西望，恨不得把所有沒看過的東西盡收眼底。


　　此行會買些日用品，不過主要還是買衣服。空身上的行頭，對精靈來說應該相當奇怪。異國風雖然很有特色，但是太格格不入也會招致注意，空不希望走在路上一直被指指點點。他決定乖乖聽從緹拉羅的建議，大肆採購一番，改頭換面。


　　市集中賣的多半是和緹拉羅身上一樣的飄逸風服裝，這不令人意外，因為這個世界的人都這麼穿。走在白石鋪成的街道上，周邊又都是販售著夢幻商品的店鋪，空不禁覺得肩膀也輕了起來。前些時日以來在治療中感受到的痛苦，此時一掃而空，新鮮空氣和明媚的陽光果然是對抗煩悶的最佳良藥。


　　護理師不希望他亂跑，但基於情況還算穩定，又有緹拉羅做保證會照顧他的安全，他們還是答應讓他出院透透氣。或許買衣服是個幌子，緹拉羅真正的目的，只是想讓他不必一直悶在療養院中。在少女的眼中，他能看見柔和的關心，總是讓他覺得溫暖。


　　換上了精靈的服飾，空發現他意外合適，站在笑盈盈的緹拉羅身邊，兩人儼然是一對普通的艾森提亞青少年。舒適的布料非常透氣，不會因為汗水而黏在身上，這也歸功於此地溫和的天氣。


　　他的上身是件半長袖的樸素亞麻衫，對著鏡子端詳片刻，緹拉羅拿來一條綁著藍綠色石頭的皮繩項鍊掛在他的脖子上。精靈很喜歡飾品一類的小裝飾，所以即使不太習慣脖子上有東西，空仍然忍了下來，他想要適應這裡的風俗。


　　「這是幸運符喔。」緹拉羅說。


　　或許這些飾品真的能帶來好運。不只是信仰，畢竟出自職業的精靈工匠之手，製作時應該可以加進守護的魔法之類的東西。


　　「你現在完全融入艾森提亞了呢。」完成作品的緹拉羅開心地拍手。看著鏡中的的自己，空不禁贊同她的話。對於這樣的自己，他也很喜歡，甚至感到前所未有的自在。


　　能夠暫時拋開責任，這樣輕鬆地購物，是多久之前的事了？他總是有事要忙，忙著應付家中人對他的期望，代替比他更忙的母親照顧妹妹。現在鏡中的他彷彿變了一個人，久違地露出明快的表情。


　　「這些都請幫我結帳。」


　　「共三銀幣。」


　　空打開錢包。艾森提亞的貨幣分制很簡單，金、銀、銅三種，十進位制。金幣做成葉子的形狀，銀幣則是羽毛，銅幣是鱗片，三種造型都具有輕、薄、小的特徵，就算帶上一大筆錢，也不會沉重，想必打造的過程費盡巧思。


　　此時，他的錢包裡僅躺著兩枚銀羽毛和三個銅鱗片。王國補助「難民」的錢不多。


　　「我沒有那麼多錢。放一件回去好了。」


　　緹拉羅嫣然一笑：「我付，畢竟是我硬要你出來陪我買衣服的。」


　　這話不太對，打從一開始她說的就是「幫你挑衣服」，更不用說到現在她幾乎都沒看一眼女性的衣物。


　　空趕緊掛好剛剛拿下來試穿的衣服說：「買一件就好，用第一期的補助金應該買得起。」


　　沒想到，緹拉羅露出了活像是情書被扔到垃圾桶的少女震驚受傷表情：「你……不喜歡我選的衣服嗎？」


　　露出這種表情要他怎麼拒絕！


　　「一點點小錢對我來不算什麼，我有在工作，隨便一個任務就賺回來了。就當作是你願意陪我的謝禮。」緹拉羅又說。


　　在緹拉羅的視線攻擊下，最終，空沒有花一毛錢，手上的提袋卻越來越重。除了輕便的常服，連正式到他壓根不覺得自己有機會穿的禮服也被強制購入。看著緹拉羅為他挑選訂做的正裝樣式，他無力地說：「這種華麗的衣服，只有王子才會穿吧。」


　　適合他的是夜市地攤賣的運動服。


　　「學院中會有很多需要正裝打扮的場合，像是舞會，王子也會出席呢，一定要好好打扮才有禮貌。」


　　「對了，你們的國家真的有王子。」


　　他原來生活的世界也不是沒有皇室，但是實際生活在一個有王子公主的國家中，又是不同的感覺。


　　「我可以執行和王室有關的任務，如果你有興趣，我可以找機會讓你親眼見到王室成員。啊，明年的聖賽菲節或許就有機會。」


　　看到一家賣飾物的小鋪，緹拉羅跑上前。就算在精靈之中，她對飾品的喜愛也算得上是佼佼者。她的手上一直戴著手環，脖子上也掛了項鍊。看著她一貫的翠綠袍子在風中飛揚，空才注意到，她很少穿裙子。這點又和一般的精靈不同了，放眼望去，街上十個精靈女孩有十個都穿著長裙。


　　「緹拉羅，妳不喜歡裙子？」在緹拉羅翻看耳墜的同時，空問。


　　緹拉羅毫不猶豫地回答：「我習慣方便活動的裝束。」


　　「因為工作需要？」


　　「我不喜歡毫無防備，不管什麼時候。不過當上護衛後確實又更加注意一些。」緹拉羅說。


　　「妳穿裙子應該很好看。」空隨口說。


　　 緹拉羅的動作滯了一秒：「真的嗎？」


　　「當然穿什麼都好看啦！不是只有裙子，但是我覺得裙子也很適合妳。」


　　緹拉羅突然往空身上撲去：「謝謝！被你誇獎我就有信心了！」


　　糟糕，她的力氣好大！


　　「我以後天天都穿裙子！」


　　「穿自己喜歡的衣服就好，我只是隨便說說而已。因為我的妹妹很喜歡穿洋裝，所以我才想她那種衣服搞不好也很適合妳。」空連忙解釋。


　　「你有妹妹？」


　　「她叫白景蘿，小我三歲，很可愛，從小就愛撒嬌。可惜沒有照片可以給妳看。」


　　「好好喔，有家人。我一出生就是在公共花園，和其他人一起長大。不過花園裡的大家都是我的家人，澆灌者也非常溫柔，細心地照顧我們長大，不讓我們受到任何傷害。所以不必為我擔心。」


　　被讀出表情了。空揉揉臉，轉移話題：「精靈是從幾歲開始要去學校？」


　　緹拉羅偏著頭：「公共花園的精靈們都是一同由澆灌者教育世界的大小事，等到成熟一些，便可以離開保護，去尋求自己有興趣的事物。我比較早離開花園，大約七歲，之後就跟在年長者的身邊體驗花園外的世界，魔法的施用以及用武器戰鬥都是日後習得。」


　　「精靈都會從小學習戰鬥？」


　　「艾森提亞是如此。要維持中立國的身分，就必須有強大的武備。雖木精靈不提倡殺生，卻不得不練習殺戮的技能。希望那些技能不會有用上的一天。」


　　「艾森提亞是中立國，也就是不會跟別的國家打仗的意思？」空的成績不好，對於中立國存在的道理沒搞懂過。


　　「我們已經五百年有餘沒與外國發生戰爭了，對王族來說，這仍是相當短暫的時間吧。不知道還能持續多久。木精靈在精靈族中是善於貿易的部族，國土接壤兩大大陸，也鄰近海港貿易城市，以此奠定在世界上的重要性。很多外族會說木精靈熱中貿易這點太市儈，『很不精靈』。」


　　「來之前我也覺得，精靈就是很優雅又強大，好像只要喝露水就能活下去，然後可以和動物說話。」空老實地說。


　　「所以木精靈被稱為『市儈精靈』。精靈該有的樣子本來就是外人的想像，其實我們每個部族都不一樣，很難說有共同的『精靈面貌』。大概是在神話中精靈總是神祕地避開紛爭，偶爾才會出手一次，所以給別族廣大的想像空間。真正符合大家想像的精靈，都是返回森林隱居的精靈，現在其他種族能夠看到、接觸到的精靈早就都被同化了。說到這，賽菲學院有更多年輕、和不同種族交流密切的精靈，呈現出來的是和這附近又不一樣的風貌喲。」


　　「我想看！」


　　「衣服也買完了，那麼我們現在就出發？」


　　「好！」聽緹拉羅的描述聽得如癡如醉的空已經無法忍受只有故事。他想要盡快用自己的雙眼確認，這陌生的奇妙世界究竟有多麼出乎意料，或是，有多麼貼近不真實的幻想。

　　「學院在哪啊？」

　　「我們現在就在學院裡。」

　　這裡是學院內？

　　眼前是片無盡的草原，草長及膝，根本是片荒地。

　　「在那邊。」

　　轉過身，空終於看到學院的建築，最顯眼的是座高聳的塔樓，另外還有像是城堡的建物。

　　「走一下就到了。」緹拉羅愉快地說。

　　「走一下就到了」就等於是「路還長得很」的意思。和精靈相處過一段時間後，空明白了這個道理。

　　 賽菲學院校園占地廣闊，共分成藝文學部、工學部、自然學部，每個學部的建築風格都不同。他們首先去的是中世紀城堡風格的藝文學部，磚砌外牆攀著野生的藤蔓，留有和時間共存的味道，彷彿是童話中睡美人沉睡百年的城堡。

　　藝文學部外有花圃，正確來說，是一整座的花園。樹籬迷宮中藏著涼亭和座椅；穿越樹籬迷宮是一座湖，潔白的天鵝踩過湖邊的落葉，優雅滑入水中。在這樣的地方漫步，再怎麼才思枯竭的詩人也會瞬間文思泉湧。

　　工學部的建築風格則偏簡潔。主館的部分是棟透明建築，設計成不規則但優美的幾何立體，彷彿是被藝術家信手雕塑的寶石。附館則是做成不同程度嵌進地面的球體，就像是從地上冒出的淡彩色泡泡，讓整體校區看起來不會太單調古板。由藝文學部的草坪漸漸過渡成淺灰石板步道，路旁大空地中央正是學校聞名的水晶樹狀噴泉。

　　除了噴泉以外，工學部還有許多巧妙設置的藝術創作，每件作品中都暗藏玄機。像有個Y字形的大型石雕，是巨大的彈弓。每年的慶祝活動是工學部學生大展身手的時刻，把特製的煙火球裝上彈弓後，眾人一起拉開藤蔓造型的彈力編繩，煙火球就被投射入天際，炸開成大朵絢爛的煙花。

　　不過說到學院最具代表性的，無疑是自然學部。藥學、植物學、甚至是魔法都屬於這個學部的教學範疇。

　　艾森提亞崇拜的賽菲女神的象徵物是希望樹，那是一種高大而枝葉繁茂的樹，樹上結著的果實泛著淡淡的螢光，夜晚尤其美麗。整個校園中最高大那棵的希望樹，據說是賽菲女神送給女兒的生日禮物，千年前這棵樹還只是株矮小的樹苗，但隨著學院的繁盛，它也逐漸茁壯，其枝葉遮蔭三大學部。

　　位於學部中央的參天巨木，女神手植的希望樹，即是自然學部校舍的主結構。一般人可能難以想像，竟會有巨大到足以托起幾十間小屋的樹。自然學部的教室和研究室都嵌在大樹的枝幹之間，完美地和樹融合成一體。這些木屋、石屋的建材接縫間透出微亮的光芒，是仿希望樹果實的概念所設計。希望樹的樹幹上有天然的凹凸作為階梯，另外有些較粗的枝幹內部是鏤空的，當作通道。

　　離開教室區，彷彿綠野仙蹤故事中的黃磚大道所引領向的是一整片紅磚屋，也就是種植藥草的溫室。在遠處還有農場和菜園，不過養的動物都不會變成農產品。精靈不食葷，大部分王國中的人類亦是如此。

　　幸好空對於素食不排斥，尤其治療期間享用過醫院的蔬食餐點後，他深深了解到不是素菜不好吃，重點是料理技巧。按精靈食譜做出來的菜，每道都好吃到讓他想把舌頭也吞下去。專長是烹飪的他決定以後要好好把這門技術學下來，如果是這種程度，讓景蘿心甘情願吞下她最討厭的胡蘿蔔也不是難事。

　　賽菲學院比空想像的更大也更漂亮，單純因為學院夢幻的景致，他就迫不及待想進這所學院。建學院要花多少錢呢？既是以女神之名建立的學府，自然不能馬虎，肯定燒了不少經費。

　　空問緹拉羅：「這所學院有什麼需要知道的、和人類世界比較不同的地方嗎？」

　　緹拉羅開心地回答：「不清楚耶，我也是新生啊！」

　　也對。

　　「不過聽你說你們那邊的學校一年放兩次假？我們沒有特定的假期，要看每堂課老師怎麼開。沒有課程的時間很多，我們可以去森林中和樹精對話，去溪澗與水精嬉戲，每個季節都有獨特的寶物。也因為大家是貴族，常常會有忙碌的時候，社交季節的時候聽說會很空喔。」

　　兩人進到處理行政事務的建築。走到某個轉角處，剛好有位長得酷似鼴鼠的人類迎面而來。看到緹拉羅，他登時瞪大眼：「護衛小姐，什麼風把妳吹來的？」

　　「我的名字是緹拉羅，如果您忘記的話。我是帶朋友來看看的。我們有事情要拜託您。是關於空的入學申請。」

　　「白景空同學是吧？我聽說了。」一談到學務上的事，鼴鼠先生立即正色。空很在意他能輕鬆叫出自己名字這件事，該不會不知不覺間，他在這裡已經成了家喻戶曉的名人了吧？

　　這可真令人害怕。

　　鼴鼠先生拿出一本手冊給空說：「種族特別生的業務我處理過很多次了，你不用擔心。第二世界的事我們會解決，需要的話，我們可以向你的家人下一點『暗示』，讓他們相信你是到外地求學。」

　　以上都和之前治療師告訴他的資訊一樣，看來沒有太大的問題。

　　「適應上不容易吧？你以後多和護衛小姐合作，很快就能進步的。」鼴鼠先生拍拍空的肩說。因為他很矮，所以做這個動作有點吃力。「你讀一讀這些資料，會對學院有深一點的認識。」

　　稍微翻看紙張後，空發現大部分資訊緹拉羅都告訴過他了，但他仍然道謝並慎重收下。

　　「護衛小姐，放棄入安美伊緹絲的機會實在可惜，妳真的要在貴族護衛止步？」

　　緹拉羅輕笑：「我當不了王族護衛的，現在這樣就很足夠了。況且，我對安美伊緹絲抱有敬重，卻不憧憬過上那種生活，不如把珍貴的機會讓與別人。」

　　「妳思考過就好。這位……你叫什麼來著？同學，你可要加油點，以後你也考個護衛怎麼樣？兩人一起遷入王城也不錯。」

　　「我嗎？」

　　「恐怕很難。」打量空的臉片刻，鼴鼠先生迅速打消主意。

　　 確實，看就知道。

　　「在這所學院好好學習，你也可以找到能讓自己發光發熱的位置。」亡羊補牢地加了句鼓舞的話，鼴鼠先生就回到自己的工作崗位。

　　離去的路上，緹拉羅說：「別聽桑先生的話，他一直希望我成為王族護衛為學院爭光。你不一定要入學，我知道你還在考慮。只要你開心就好。天黑了，我們去看星星吧！我記得你喜歡觀星。」

　　賽菲的校園實在太廣大，還有許多他們來不及逛到的地方，不過緹拉羅特地撥出時間帶空到占星塔參觀。

　　「賽菲的占星塔有最好的設備，要不是今天有雲，平常隨便抬頭都可以看到很多星星。」

　　「就算這樣視野還是很好，精靈世界的天空果然比較少光害。」

　　「第二世界把美麗的天空弄髒真的很可惜呢，要得到一樣東西就得失去另一樣東西。」

　　講解了一些精靈觀星技術的事後，緹拉羅不好意思地補充道：「其實這些都是我認識的一個貴族告訴我的，她很厲害，進了皇冠學院。」

　　「妳說過皇冠學院比這裡還厲害，所以那個人是高等的貴族囉？」

　　「是啊，她很有趣。有機會，我拜託她讓我們去皇冠學院看看。你覺得賽菲學院怎麼樣？」

　　「很完美，像是夢中才會出現的地方。」

　　占星塔塔頂分成半天球模型罩住的觀測室以及露天的觀望臺。在觀測室透過透明的天球模型，可以直接對應天上的星座；又或在夏日的夜晚上天臺感受微涼的風，即便沒有專業的儀器輔助，單純凝視灑滿黑絲絨夜幕的星點就已足夠。

　　空的心中升起了一股不確定的喜悅。能夠躺在塔樓的露臺上欣賞從未見過的美麗星空，呼吸清新的空氣，簡直就是場不真實的美夢。沒有其他詞比「幸福」更能描述他的心情。明明沒做什麼，一直過著平凡的人生，卻得到了命運之神送的一大份禮物。

　　他轉頭看向入神地望著星空的緹拉羅。夜空下，她的臉龐看上去竟有些神聖。

　　他一時被那樣的神情迷住了。

　　察覺到他的視線，緹拉羅轉向他，笑著問：「很漂亮對吧？」

　　「嗯、對。」

　　「在自然的懷抱中，所有煩惱好像都會隨風消逝。不論是在星空下，或是森林中，還是其他地方。」

　　「緹拉羅，我想了想關於學院的事。」

　　緹拉羅靜靜聆聽。

　　「我可以和妳一起來這裡學習嗎？」

　　「真的嗎！決定了嗎！」聞言，緹拉羅立刻跳起來，綻放出無比耀眼的笑容。

　　「嗯，我想過了。」

　　「誠摯地歡迎你！」緹拉羅握住他的手：「你無法想像我有多高興能聽到你的這句話！」

　　第一天上學前，有訪客造訪空的房間。

　　那個男性的精靈護理師有著打理整潔的外表，配上淺灰色的銳利眼睛，外貌給人一板一眼的印象。

　　「你好，米勒護理師。」　

　　「叫我米勒就好。」米勒坐下，空也坐到床上，雙手戰戰兢兢放在腿上。

　　米勒是負責空的護理師，雖然已經見過幾次面，但空看到他抿著嘴唇的樣子還是會小緊張，深怕自己做錯了什麼事。

　　做了例行的檢查，米勒又關心幾句：「等一下你就要去學院了對吧？」

　　空點頭。米勒揉揉空的頭髮，祝福他一天順利。

　　即便收到米勒的鼓勵，空仍忐忑不安。他不斷整理身上的校服綠袍，輕軟的布料穿在身上卻如此沉重。

　　校服只有外袍，這點很方便。想來貴族也不會甘願穿一身無趣的制服。

　　要是緹拉羅在，一定會誇他好看，就算空只穿一件破麻袋她也會讚嘆的。可惜緹拉羅有事不能跟他一起走傳送法陣，不然禮貌性的稱讚也能帶給人勇氣。

　　院裡的傳送點在花園角落，空在登記簿簽下自己的名字，便照緹拉羅教他的方式啟動法陣。但在那之前，意外地，他看見不遠處有個和他穿一樣制服長袍的人正在朝這方向走來，他便停下動作。

　　米勒說有人也要用法陣的話最好和那人同行，不然第一次用，難保不會出差錯。

　　來人是個身材修長、臉容清冷如冰的少年，有著彷若熔化貴金屬般的銀色眼瞳。他像是白化症的重度患者，皮膚白得透明，全身上下，就只有嘴唇像浸過血的玫瑰花瓣一樣鮮紅。他的頭髮是淡淡的銀灰色，束成短馬尾，滑順的髮絲有幾根隨風脫離束繩的束縛。

　　這個人也是精靈，但和平常看到的精靈又不太一樣。雖然美麗，卻拒人於千里之外。

　　「你好，你也是要去山下嗎？」空笑容僵硬地試圖尬聊。那名少年只有輕輕點頭。

　　廢話，魔法陣也只能通往山下啊！

　　他們一同啟動法陣。

　　基於緹拉羅說過精靈認為自我介紹是禮貌，空還是再度開口：「你好，我叫白景空。」

　　「雪˙蕭特。」

　　雪非常冷漠，說話時眼睛甚至不放在對方身上。

　　忽然有個東西從雪身上落下，空彈開一大步。

　　好大的老鼠！

　　「斯尼，回去。」雪皺著眉頭把那隻動物送回袋中。

　　「請問那是什麼？」

　　「他叫斯尼，是雪貂。」

　　想必這頭雪貂是雪的寵物，雪在撫摸不斷探出頭的小雪貂時，表情變得無奈又寵溺。

　　斯尼似乎對空感到好奇不已，怎麼都不肯聽主人的話躲回袋子。牠有著油滑的銀白色皮毛，背部有三條黑色線條，精明的黑色眼睛像磨亮的黑珍珠，骨碌碌地打轉。牠的唇吻頂了主人幾下，又看著空偏了偏小腦袋，像在詢問眼前的陌生人是誰。

　　「牠好可愛！可以摸嗎？」空脫口而出。

　　雪的表情不樂意，但斯尼卻像是聽得懂話，直接溜出來跳到空的肩上，身體磨蹭著他。

　　空從小就喜歡各種小動物，動物也喜歡他，不知道算不算一種天賦。

　　「你好，天啊，你真的好可愛喔！」他摸著雪貂說。

　　「你不走嗎？」

　　「啊，抱歉。」空連忙跟在雪後面前往下一個魔法陣。

　　雪穿著翠綠銀紋袍子的模樣和空完全是不同感覺。空偷瞄著雪，他的銀髮在明媚的陽光彷彿是下秒就會融化的飄雪，走路時翩然的身姿宛若跳舞。

　　「請問你要去……」

　　「不擅長魔法陣的話可以跟著我。我的身體不太舒服，沒辦法和你多聊。」

　　空收回交朋友的企圖，點頭並繼續撫摸斯尼。

　　一到學院側門的草原，雪伸手讓斯尼跳回來，邊低語：「別不聽話。」

　　斯尼輕輕咬了主人一下。

　　空呆呆地看著一精靈一貂走遠，才跟著動身。


　　沒多久，他就遇到緹拉羅。她早上好像是去值班巡邏還是做什麼工作。

　　緹拉羅熱情地抓起他的手就跑。

　　「別跑那麼快，我追不上！」

　　「但是必須快點趕到！」

　　「要做什麼？」

　　抓著空的手奔跑的緹拉羅連一點喘息都沒有：「花精們的音樂會呀！」

　　奇幻生物開的音樂會，空第一個想到的是用小花小草來演奏……好像有難度。

　　他倆買了一籃的野餐食物，大方地坐在湖前搖滾區，分著三明治和水果沙拉。這早餐的份量有點太多，簡直是在開宴會。

　　難道精靈那纖細的身軀其實可以塞下大量食物？沒有這樣的印象啊。

　　「要蔬菜派嗎？」

　　「好，謝謝。」接過食物，空細細觀察。「鹹派我沒試做過，不過聽說不難。」

　　「你會做派嗎？」

　　「在家常做料理，因為我們家大人常不在，我和妹妹小時候會去住奶奶家，長大就變成我負責我們的三餐。做出興趣後，我假日也會自己照食譜做一些甜點或複雜的菜式。不過味道和外觀都不怎麼樣就是了。」景蘿對他試做品的批評從不留情。

　　「你會的東西好多！」

　　「不，完全比不上妳。」緹拉羅的知識量才豐富得可怕，可以神色自若地和老師談論魔法陣的改良方式，讓老師讚嘆新生素質之高，就知道她多恐怖。

　　「有機會的話，我想要嘗嘗看！」

　　空用力點頭承諾，緹拉羅的態度讓他想起以前妹妹還沒有叛逆期時的可愛模樣，總是吵著要空煮好吃的東西給她。

　　幾個披著藍綠色紗衣的嬌小人兒走到空出的草地，手上各自抱著空叫不出名字的管弦樂器和小巧玲瓏的鼓，他們鮮豔的髮色和甜甜的笑容十分亮眼。花精和木精靈的氣質不同，更加甜美，身高則大約和人類兒童比肩，也是個很讓空感到興趣的種族。

　　悠揚的樂聲流瀉而出，徜徉在野餐的人群之中。那是非常舒服閒適的曲調，可以讓人忘記近日煩惱，溫和卻不慵懶，輕盈而不甜膩。

　　在各執吹奏、打擊樂器的花精們中，牢牢吸引空的目光的是個較高䠷的女孩，她彈奏的是豎琴。和其他同伴相比，她的身高整整高出一大截，可能是這種身形比較適合演奏大型樂器。風一吹起，她纖細的手腕便從長長的紗袖中露出，蒼白得有點病態。

　　緹拉羅遞給他三明治，空才發現，他太專注於音樂，手上的水果只剩下皮，他還兀自嚼著。察覺到才有一股苦味在口中泛開。

　　第三首曲子和前兩首不太一樣，全部的樂手突然放下樂器，除了彈豎琴的女孩。一陣靜默後，低垂著睫毛的豎琴女孩緩緩撥動琴弦，聽著她的琴聲，就如同置身小溪邊，有輕軟的花瓣飄落，落在鼻尖，清甜的香氣和漣漪，春天、邂逅、或其他美好的東西。

　　空感覺自己身陷迷霧，有道光亮在面前若隱若現。雖不知其所指何處，但他不由得跟上前去。那是帶點飄忽不定的柔光，似乎隨時會消失無蹤，因此，必須要趕快跟上。在它引領的最前端，一定有美好的事物等待著。

　　 意識到時，空已經走到那女孩面前，還不自覺伸出手。近看才發現，她的肌膚散發著淡淡的光芒，靛藍色鬈髮像是水面泛著波紋。彈豎琴的女孩抬起頭，對上她的眼睛，空不禁一顫。她的眼睛是深不見底的綠，又像深夜的海潮，一波波拍捲翻湧，要把對視的對象拉走。似笑非笑的神情，是如此……誘惑，慾望在他心中燃起。

　　她是故意的。他知道，但卻無法阻止自己的心臟慢下，連眨好幾下眼睛才阻止視野模糊。

　　似乎看出他的退卻，女孩露出更加動人的媚態，看著那樣的笑容，要為她去死都可以，她實在太美了。

　　沒錯，為她能夠付出一切。

　　突然，有股力量大力扯過他的肩膀。看到拉他的是誰的那瞬間，空像被澆了盆冰水般徹底清醒。

　　緹拉羅面色不善地瞪著他……後面的豎琴女孩。「妳做什麼！」

　　「這位才令我不解，走到這麼近的地方……。」微微側著頭，豎琴女孩嬌柔地說，伸出指尖托起空的臉。沒錯，他真的靠太近了。

　　「對不起！」空往後跳開一大步。但幾乎是同時，緹拉羅回道：「妳對他下了迷惑之術。為什麼只針對他？」

　　「竟然被發現了，妳又是誰？」女孩富饒興味地打量緹拉羅，沒有正面回應。

　　「我還知道，妳是海妖。為何來到此地？此非邪惡生物可踏足之地。」

　　聽見海妖兩個字，音樂會的聽眾們明顯起了騷動，一雙雙帶有惑色的清澈眼眸直直盯著被稱作海妖的女孩。

　　「如你們所見，我在與你們這些高傲精靈們進行美好的音樂交流。聽說精靈看不起其他生物，果然如此。看這個人類，他多真摯，我喜歡他這種人。」海妖發出銀鈴般的笑聲。

　　「喜歡」一詞使空的臉發燙，明知對方只是隨口說說。

　　「離他遠一點！」

　　海妖靠近的動作被緹拉羅阻止，她也不生氣，對空誘惑地一笑，便突地化作一陣水霧消失。

　　同時，其餘幾位花精樂者一同暈厥倒地。

　　觀眾們上前關心昏過去的花精的同時，緹拉羅快速收拾野餐的食物，然後抓起空的手。

　　「我必須去報備，學校的防護也越來越弱了。」

　　「剛剛那個人是壞人嗎？」

　　「是的。」

　　「海妖是什麼？是花精的一種嗎？」

　　「她們會在海上以美妙的歌聲，吸引水手航向滿布暗礁、或是即將生成暴風雨的海域。她們善於誘惑人心，得慶幸她沒有開口唱歌，不然會有更多人遭殃。真糟糕，我沒能追蹤上她。」

　　想起自己剛剛的行為，空的臉頰頓時燒紅。就算是被施魔法，他居然莫名其妙跑到對方面前，還覺得對方很漂亮，實在是很丟臉。

　　在早上的混亂之後，空走進他在這世界第一堂課的教室。這堂是魔法入門課程。


　　「各位同學大家好呀，我是卡瓦烏，今天是我與大家見面的第一堂課，我將要告訴大家自然魔法的理論，很快地，大家就能掌握基礎的元素魔法啦！」


　　一隻惹人憐愛的毛茸茸動物以兩足站立，戴著頂紅色小尖帽和金絲邊眼鏡，小巧的手掌握著一根尖端是顆透明圓球的指示棒。教授元素論的老師不是精靈，而是隻水獺，還是隻會說話的水獺！


　　雖然不懂為什麼要特地請水獺來教魔法，不過空沉醉在老師尖尖細細的童音聲線中，沒有要抱怨的意思。


　　老師看起來像是放大、慈祥版的斯尼！


　　「首先，我幫各位測測屬性，我們就隨便找一位同學來示範吧。那邊那位！」


　　小小爪掌指著的方向……是這邊！


　　空嚇了一跳。老師一說完，大家都盯著他看。


　　初階班的教室是僅容得了十人左右的小型教室，除了老師的寫字板外，又堆放有一箱箱紙卷，以及用布蒙上的也許是放教材的箱子。在如此狹窄的空間內要躲避眾人的視線根本辦不到，空想在教室地板挖個洞鑽進去。


　　「過來呀。」卡瓦烏慈藹地說。


　　空只好戰戰兢兢走上前。近距離一看，老師果然好小一隻，站著也只到他腰部高度而已。


　　「你叫什麼名字？」


　　「白景空，叫我空就好。」他的名字對這邊的人來說不好唸，所以他都這樣介紹自己。


　　「很棒的名字喔。你是外界來的吧？別怕，這邊的學生都和你一樣沒學過魔法，你們會成長的。來，握住這個。」卡瓦烏把他的指示棒頂的球朝向空，空不確定地握住球：「這裡？」


　　「是的，是的，很好。」


　　就在空的手掌完全貼合球體時，透明球內突然綻放出躍動的金色光芒。


　　「很好，讓它分析你。耐心地等待。」卡瓦烏拈著鬍鬚。


　　球體內的顏色不斷改變，從金到火焰的紅、青藍到深綠。


　　「從顏色和顆粒的流動中解讀出你的天賦，這就是最基礎的偵測。當然，你們的能力不會永遠停滯，在剛開始學魔法的前幾年，可以每半年就測一次，確認自己適合哪個方向。」


　　球體中的顏色最後停在混著銀色光點的藍綠色。


　　「生命型。以第二世界的人來說很特殊。」卡瓦烏點頭。


　　「這樣算好嗎？」空害怕地問。


　　「沒什麼好不好呀，生命型是擅長溝通的類型，能夠耐心聆聽別人的話，並且妥善表達自己的意見。」


　　這聽起來比較像心理測驗。


　　溝通和魔法一點關係都沒有吧！


　　「別懊惱，外面來的孩子們都喜歡適合自己的擅長攻擊的火焰或是冰，但每個傾向都可以發揮的。」卡瓦烏跳到箱子上，摸摸空的頭。「你可以去做占卜的工作。」


　　占卜！聽起來很酷！


　　不過他還是有疑惑。


　　有同學舉手問出了空想問的問題：「假如是在攻擊上，這種類型是用什麼方式進行的？」


　　「生命型並不適用於攻擊。」水獺笑咪咪回答。


　　成為勇者的夢瞬間幻滅。


　　「直接的攻擊沒有優勢，但是呀，真的要保護自己也可以透過這種力量間接達成目的！這就要靠你們自行去摸索。」


　　卡瓦烏跳回地面。「這就是元素魔法的基本定律之一，魔法是和個性有關的，熱情躁進的火，擅長情感交流的水，穩重的土，隨心所欲的風，每種元素都有自己的性格。調動元素就像交朋友，朋友要選個性合得來的，才能攜手發揮最大的力量。」


　　「那我就不能變出火或冰了嗎？」空絕望地問。


　　「只要懂得汲取和調配元素，你們都可以使出自己想要的魔法。」


　　真是萬幸。


　　這批學生之中，其餘四個人有三個是土系元素的使用者，擅長和植物溝通與建造。土元素的象徵神祇正是學院的創建者賽菲女神；剩下一個精靈是水元素型的，守護神為水神涅魯。這些上課的孩子年紀都很小，空混在他們之中有點尷尬，但沒人嘲笑他十六歲了還來上基礎課。


　　學院果真很自由，沒有年紀和年級的概念。缺點就是要和比自己小很多的孩子一起上課，還會輸給他們，輸得體無完膚。


　　「基礎元素即是靠近我們的自然萬物，風、水、火、土，所有生物都能從中汲取力量應用，能借取多少力量卻要靠後天努力。艾森提亞的居民多是土元素，在土元素的守護女神賽菲大人的領土、也就是這間學院中，有沒有感覺到自己的力量大增？這裡是修練你們能力最好的地方之一！


　　「自然界中有各種元素可以汲取，但是信仰能夠讓魔法使用者得到更多的力量。不僅是土元素，所有基礎元素的使用者在學院修練都能順利地進步，元素調動起來會比在外輕鬆，因為賽菲學院是賽菲女神的純淨之地。純淨之地就是神祇在人間的領地，在地盤上有供奉祂們力量的神廟，作為信徒代表的祭司日日行祭儀維持神祇的祝福，使得領域內不受惡意侵擾。講到純淨之地就再補充，純淨之地能夠庇護信徒，然而卻不保證邪惡不會滲入。


　　「維護純淨之地運轉的是神『無生命的力量』，即是神給出去，藉由祭司之手執行的力量，當然遠不如神親自使出來得強大。神的另一種領地，稱為絕對之地，便是完全直屬於神。這些地域在世上殘存極少，然一旦信徒進入，其他神不能奈他何，否則就會引起諸神之間的大戰。絕對之地不可侵犯，是不可違反的鐵則。」


　　在筆記本上刷刷記下重點的空，愈發覺得悶熱得喘不過氣。在高腳椅上站著講課的老師口沬橫飛，起勁揮舞著指示棒，牠講課的內容雖然有趣，空卻跟不太上牠的語速。


　　接著，卡瓦烏又講了許多元素守則，搭配上創造世界的神話。不知不覺間，水獺老師的聲音漸漸離空越來越遠，空的眼皮也越來越重。


　　一串專有名詞，元素來元素去，聽得空一個頭兩個大。雖有滿腹問題，卻根本不知道從何問起。


　　一下課，老師便爽快地抱著指示棒跳下椅子，搖搖擺擺地走出教室。其餘同學也風一般解散，留下空獨自笨手笨腳收拾著文具。


　　收完東西，空也不急著走，站在黑板前盯著老師的板書。翻譯魔法在閱讀並不是萬無一失，通常精靈文字會在他盯著兩秒後，溶解重組成他看得懂的文字，但是潦草的字跡便無法辨識。上課走神的他有部分筆記沒抄到，會寫在黑板上的一定是重要的句子，但老師的字太草，像圖畫一樣，要照著臨摹也沒辦法。


　　砰砰的敲門聲響起，空立刻躲到角落。不對，他又沒有做壞事！


　　「有人嗎？啊，你在這！」探頭進來的是緹拉羅，她的金棕色長髮編成一條辮子垂在右肩，髮間鑲著細碎的寶石。


　　新造型，好可愛。空不管哪次見到她，都不禁怦然心動。


　　在對視的瞬間，緹拉羅的眼睛整個亮了起來，好像看見空讓今天成為她人生中最美好的一天。


　　「剛剛老師幫你測定潛質了？」兩人走著的路上，緹拉羅問。


　　「嗯，我是生命型。」


　　「居然是生命型。不過，你的確是這種人。」


　　「哪種？」怎麼大家都要驚訝一下，生命型聽起來挺普通的。


　　「溫柔的人。說到生命型的魔法，我想，就只有溫柔可以形容。」


　　「很罕見嗎？」


　　「是挺少見的，畢竟生命型是種複合的狀態，沒有特定一個神祇守護，而我們幾乎都有特定信仰。」


　　「這樣說起來，倒真的很適合我。老師還說可以占卜。是算命、看水晶球那種的？」空想像自己披著異國風情的毛氈斗篷，神祕兮兮地讓大水晶球浮現畫面。


　　「範圍相當廣泛。若說占卜的話，我認識一位宮廷占卜師，她可以看透人心，什麼事都躲不開她的預測。有無法解決的問題時，我便會去請教她。」


　　「有機會我也可以見見那個人嗎？他是怎樣的人？」空對親自做占卜者沒太大興趣，但滿想被占一次看看。


　　「我沒直接看過她的長相，她是一位貴婦人，總是用面紗蓋住臉。你要不要考慮也成為宮廷占卜師？」


　　「不不不，這個目標太遙遠了。」還宮廷占卜師，空現在連他黯淡的未來都看不透。


　　「不然受雇於貴族家族，或是乾脆不要當別人的部屬，在世界各地遊走，到處為人指點命運也不錯。」


　　「妳想得太遠啦，我才剛聽完關於魔法的第一堂課，現在什麼都使不出來。對了，我剛剛沒聽清楚，黑魔法和白魔法差在哪裡？」


　　「像是貪婪、憎恨、憤怒，黑暗、痛楚、疾病，黑巫師會透過從正向到負向的能量波動、從世人隱藏在檯面下的惡意中汲取能量。」


　　「既然他們是透過這些負面情緒得到力量，那果然都是壞人。」


　　「我想，也有黑魔法師不那麼壞，甚至會拯救生命。只是黑魔法師擅長的是調製藥劑以及詛咒，這連結到的就是毒殺和咒殺。還有黑魔法師崇敬的神也是位很奇怪的神，給人的印象很差勁。黑女神普羅賽涅，被眾神所排拒，是位特立獨行的神。她的憤怒常波及無辜之人，比如因一個村民對她無禮就屠殺整個村莊。她也有她把好心接待她的女性的容貌變美、讓老人重新擁有強健的腿腳等事蹟，但完全是隨心所欲，任憑心情。」


　　「好殘忍。」


　　「黑女神的教條是，只要服從她、敬畏她，她就可能會幫你，任你要殺人放火都無所謂。如果信徒之間廝殺，她會選擇有興趣的一邊出手協助，或者放任不管，在一旁看好戲。」


　　「這樣也能被稱作神？」對比慈愛的賽菲女神，那能夠包容一切的心胸，和掌管黑魔法的黑女神比起來，簡直天差地別。


　　「世界上有各式各樣的神嘛。」


　　「黑魔法是『無意義的犧牲』。」空喃喃說道。


　　「你還記得這句話。」


　　「嗯，因為我還是沒搞懂，很在意它是什麼意思。照上課的說法，黑魔法可以用一點點力量就得到一大堆回報，跟犧牲有什麼關係？反而是相反的吧，不用花什麼力氣就能得到很多東西。」


　　「這是個很難的問題，我不太知道怎麼解釋。如果真的好奇，你可以去問祭司，祭司很擅長回答這種問題」


　　空在腦中擅自把祭司想成遊戲中專門提供情報的賢者，充滿著神祕的氣息。


　　「對喔，學院裡有神廟。祭司是怎麼樣的人啊？」


　　「學院裡的祭司，我記得是年輕的女孩。好像在十二歲上任，到十八歲就會卸任。」


　　「十八歲就失業了！」


　　「其後她們會到各地的神廟啦。外頭的神廟對祭司的標準就沒這麼多。」


　　「唉，我覺得魔法好難，我真的能施出魔法嗎？」


　　「一定可以的。」


　　「要了解的事太多了。對了，我還有問題，是關於我的妹妹說過的奇怪的話。」


　　「她說了什麼？」


　　「那時候是暑假的營隊吧，她們到一個滿偏遠的露營場露營，回來景蘿全身曬黑，還脫皮。我記得她一回家就很興奮地跟我說她在溪邊溺水，醒來時發現自己卻在魔法世界的森林中，有一個尖耳朵的漂亮精靈姐姐帶她到家裡，餵她好吃的東西，最後還讓她帶禮物走並用魔法送她回去。景蘿從小就想像力旺盛，雖然那時她不像在騙人，可是我很笨，常分不清楚她說的是謊話還是實話，就以為那次她又是在亂講。會有這種事嗎？被水沖進精靈世界。」


　　「嗯，有可能喔！會意外穿越過來的通常都是小孩子，因為比較容易相信他們沒看過的世界，而相信就是一種力量。就算是有保護的艾森提亞王國，也會放過漏網之魚，如果是在自然的森林就更有可能因為時空錯亂傳進外人，但是機率非常小，和同一朵花連續兩次被雷劈到一樣。」


　　應該去叫景蘿買樂透。


　　「你的妹妹可能有特殊體質。」


　　「特殊是指？」


　　「擁有使用魔法的天分，有些第二世界的人也能用魔法的。」


　　「看來我要向我妹道歉了。」如果還有機會見到她的話。


　　說不定景蘿有一天還會再回到這裡呢，以她一貫的好運來說。

　　在上歷史課時，空對世界的概念才有點基礎。

　　世界簡史的課程由一位女老師所教導，大家卻都稱老師為依多莉亞女士，但空覺得叫她女士其實有些彆扭，因為她的外貌才不過二十來歲。不過單看她的行為舉止和她緊抿的薄唇，嚴肅保守的模樣倒很像是老太太。

　　依多莉亞女士也許不是個和學生親近的老師，但她上課的方式確實充滿魅力。她不像在教學，而像在說故事，但並不是床邊故事那樣簡單帶過，會加入她個人冷淡得幾近殘酷的解說，以串起世界發展的前因後果。

　　世界簡史課程所使用的教材是教科書中最引起空的興趣的。精裝硬皮封面的課本頗具份量，比辭海還要厚重，這還僅是一系列中的一冊而已。書中不全是密密麻麻的文字，精美的手繪插圖佔了相當比例，一如孩子看的故事書。

　　第一章是創世神創造世界的起源。由於這是學生們從小耳熟能詳的部分，上課時便簡單帶過。空拚命翻著書頁，趁老師用朗誦詩歌般的語調補充小故事時，把少學的內容掃過一遍。他應該要先預習的。

　　世界形成之初的神話其實有許多類似的部分，不管在哪種文明、民族。

　　讓空比較衝擊的觀念有自然多神崇拜、具有「神籍」的王室等。從小他家裡的宗教觀念就薄弱，因此他難以想像生活中處處是神蹟的概念。而對於某些群體「血管中流淌的血液就比別人高貴」這件事，他更是無法理解。怎麼大家都貶低自己，就算有身分區別，也沒有人該是卑賤的。

　　依多莉亞女士上課時說到，居於東方的日出民族崇拜太陽，居於西方的夜落民族則喜愛黑暗。夜落民族的幾個重要大種族有殘酷邪惡的魔族、陰險狡猾的妖、殘暴野蠻的怪，其中又以魔族為第一大勢力。

　　自世界初始形成就有著難以計數的種族存在，千年前，魔族大軍無預警出兵屠滅樹靈古族，樹靈族向素來有商業合作的人族求援，人族也立刻出兵。日夜族雙方形成陣營互相支援主戰的人族與魔族，各種族各有考量，或藉機想要搶下他族的富饒之地，或想要消滅厭惡的族群，以替同族復仇為由殘忍地殺戮。

　　東西方的大戰正式開打，神也介入了戰爭。雖然還是有眾神規範之限制，但神對信眾的援助已足以讓戰火更加劇，最後戰爭根本變成了眾神祇之間的較勁，不論哪個種族都死傷慘重。

　　據傳說，戰爭的起頭其實是黑女神的陰謀，祂動了些手腳，讓魔族獻給嫉妒與貪欲之神刻壬斯的祭品腐爛。黑女神再鼓動刻壬斯，使祂相信祂的子民不再對祂抱有敬意。

　　憤怒的刻壬斯降下懲罰，把魔族最大王國中第一美女羅得公主變成容貌駭人、無法言語的怪物，觸碰到她的人都會全身冒出爛瘡。公主被送去混沌大地與族人隔離開後，公主的父王夜魔之王便展開報復，他不能反抗神的意旨，於是將怒火發洩在上繳祭品的樹靈族上。

　　正直仁慈的賽菲女神想要導正失控的發展，於是出面調解眾神糾紛，並派遣英雄投入下界的戰場。本來日夜族雙方各有勝負，在精靈神射手希波米利斯一箭射穿魔族主將埃俄戈耳的心臟後，魔族大軍才節節敗退，長達十年的戰爭終於結束，犧牲了幾百萬條生命。

　　傳聞戰爭結束後，木精靈的王子伊宋在賽菲女神的神殿祈禱感謝女神庇佑子民勝利時，意外發現一個嬰孩。那是由祭司們聯手藏起的孩子 ，雖守護神廟的祭司們皆不幸罹難，這個嬰孩卻倖存下來。伊宋殿下向大祭司詢問女神的旨意，女神感念於祭司們的純善，決定把這孩子交由女神的侍從、也就是光精靈們來照料她成長。

　　那個幸運的女孩被取名為黎恩卓雅，她平安地長大。賽菲女神是不婚神，也沒有任何孩子，她的慈愛平均分給每個信者，但是出於不知名的理由，在黎恩卓雅七歲的生日，女神親認黎恩卓雅為女兒。這件事造就許多爭議，有部分信徒認為不婚神不該有孩子，還是個凡間的孩子，教派紛爭因此而起，本來就隱約要爆發的衝突再也壓不住。日出民族史上最大規模的宗教戰爭在一千三百年前爆發，首先從人族的軍隊緝捕黎恩卓雅開始。

　　女神創造了一塊純淨之地給黎恩卓雅居住，但這顯然不足以保黎恩卓雅的安全。

　　進攻的部隊是由人族、獸族、矮人為主力組成的聯合軍，他們認為黎恩卓雅是夜族的詭計，要使女神變得軟弱，泯滅女神公正不阿的神性。叛軍要求艾森提亞王室交出黎恩卓雅，但是王室拒絕他們的要求，雙方隨即開戰。

　　戰爭過程中死亡人數其實並不多，但許多檯面下的鬥爭藉此機會浮上檯面，已不單純是宗教上的爭執。那次戰爭是挑戰皇室權威的一大事件，反抗軍甚至闖入艾森提亞皇宮，幸好被擊退，並未傷害尊貴的王室成員。

　　「第二次的大戰，最後精靈所屬的一邊是壓倒性戰敗，敵軍甚至搗毀了神廟。賽菲女神不忍心看著信徒們繼續受苦，故打破了眾神律法，將不敬的暴徒以烈焰焚燒，精靈軍順勢反擊，終於扭轉局勢。但是違反律法的女神卻必須承受罰則，她的力量全部崩毀，這使得她『死去』，不再存於世界的任何一處。

　　「在戰爭失勢、聖黎恩卓雅也快要落入敵軍手中前，女神用能夠停止時間流動的琥珀將祂的女兒保護起來，並回應了伊宋殿下的祈禱，賜予他刀槍不入的神祝。在伊宋殿下的帶領下，艾森提亞王軍成功平定叛軍，但伊宋殿下在戰爭結束後不久卻被下毒而死。」

　　緹拉羅拍拍手上的麵粉，又說：「其後賽菲神的信仰分裂成好幾支派系，國內最大的勢力是認可聖黎恩卓雅的阿爾塔教派，也就是我們學院以及當今皇室家族所屬的教派，久居於王城中的貴族以及王國內精靈大多屬這派；第二大派系是最激進的寒札教派，嚴格否認聖黎恩卓雅的神聖性，並提倡以武力重返古時光榮，收復過去戰爭中失去的信徒分布地。寒札的幾位領頭者都位高權重但駐守邊疆，且多是非精靈出身。

　　「三大派系中在我們國內最少數、卻仍不容小覷的是加納禮教派，他們把聖黎恩卓雅歸為一般信徒而非聖者。艾森提亞王國以外的賽菲女神信徒中這派的數量卻是最多，加納禮協助哪方也就成為關鍵。」

　　「你們都五百年沒有戰爭，事情應該到此結束了吧。」和緹拉羅在療養院廚房做麵包的空邊攪拌麵糊邊說。

　　「希望永遠不要再爆發就好，可是我們永遠不知道下一刻會發生什麼事。」

　　「可以靠占卜啊。」

　　緹拉羅笑了：「占卜也是有侷限的，只要人心一變，未來也會跟著改變。」

　　由於戴著飾品做料理很麻煩，空摘下項鍊：「我去放一下項鍊，不然怕會弄髒。」

　　「放在旁邊桌上吧。」

　　空取下項鍊，放到廚房另一端的桌上。忽然，一個東西跳上桌搶走它。

　　「啊啊啊！」

　　「怎麼了！」

　　「剛剛有一隻老鼠把我的項鍊叼走了。」

　　「這裡怎麼會有老鼠。」緹拉羅檢查桌底，可是療養院的廚房非常乾淨，桌子附近也看不到什麼管道或破口。

　　「不知道，那隻老鼠還是紅色的，嚇死我。」

　　聞言，緹拉羅瞇起眼睛，神情像是要拿擀麵棍去砸人。

　　「對不起，我把妳送的項鍊弄丟了。」空連忙認罪。

　　「只是一個普通的護身符罷了，我可以再給你一個。你確定是紅色的老鼠？」

　　「也可能是我看錯，老鼠哪有紅色的。牠跑很快所以我沒看清楚。」

　　不對，這邊確實可能會有紅老鼠，不能以過去的常識斷定。

　　「我去找找看。」

　　「我也跟去。」

　　「不，你留在這裡。」說完，緹拉羅就跑出去。

　　空能做什麼？只能乖乖聽她的話。

　　結果，當然是沒有找到，連麵包也烤焦了。

　　緹拉羅看起來很不開心。空相當自責，連條項鍊都可以弄不見，早知道就不要把它摘下來。

　　晚上到了神廟之後，他們之間僵硬的氣氛才比較活絡。

　　才一個下午，學院方已在地上鋪兩列希望樹的花瓣，花道在朦朧微暗的傍晚中熠熠生輝。

　　花道讓空聯想到某些傳統中要招亡魂這回事。希望儀式本身不會肅穆過頭，目前的排場已經令他有些不安。

　　順著花道走，很快他就看到了神廟。那是一棟純白巍峨的大理石建築，在月色下泛著隱約的光澤，神祕而莊嚴。

　　從外觀看來，神廟除建築體本身占地廣大之外，周圍還有一圈花圃，種著瑩白的雛菊。花圃外是對稱的成排希望樹，以希望樹為指引，將信徒導向中間的正殿，入口處左右則各延伸出一道長廊，神廟的所有設計都簡潔、純淨。

　　神廟外壁面上的畫以及梁柱的雕刻，都刻畫著一些受傷動物被治癒或是枯竭的植物重新生長的圖像，整體氛圍應是溫馨親近的，可是因為剛才聽了關於賽菲女神的故事，空總覺得神廟籠罩著淡淡的憂傷。

　　在儀式正式開始前可以在整座神廟逛，但是儀式開始後，就必須聚集到花圃和外廊。空和緹拉羅便先去內殿參觀一番。

　　神廟殿內的光源是牆壁和柱子高處、靠近挑高的天花板附近的火炬。寥寥無幾的火炬不足以照亮整座神廟，但神廟本身的建材就是用暗處會發光的白石，偶爾還有不知從何處飄來的希望樹的花朵，因此也不至於完全陰暗。

　　一進去見到的便是女神的雕像，由黃金和象牙製成，有十幾公尺高。這是空第一次看見賽菲女神的形象，雕像的面容竟不僵硬冰冷，反而予人高潔溫煦之感。他讀起說明，每讀一句便仰頭觀察雕像相對應的部分。

　　賽菲女神的白金色長髮是挽起來的，編出幾條細辮子來固定住髮髻，花藤的裝飾垂在她豐潤的面頰側，頭冠則是由細枝為基座，編纏著雛菊花朵。雕像的長裙的裙角雕刻得極為真實，彷彿一伸手便可以撈起那柔軟的布料。女神整體的打扮相當優美，肩頸及手臂部分卻加上簡單的甲冑，表明儘管祂是個不喜殘殺的神，卻善戰能武、會替弱者挺身而出。祂的一手拈著希望樹的樹枝，一手則高高舉起，讓鳥兒短棲在祂的手背上。祂右臂上佩戴著一只銀臂環，傳說是拿來逗弄哭泣的孩童之用，這也成了精靈母親幾乎都會擁有的配件。

　　賽菲女神是象徵光明、希望、新生以及母性的神祇，在精靈族中是最崇高的主神之一。雕像的嘴角並未露出一絲微笑，但迎上那雙眼，空覺得，他正被注視著，被一個像母親一樣慈愛的存在所關愛著。既堅毅，又有著柔軟的心腸。

　　他在心中念起不熟練的禱詞。

　　盯著雕像好一陣子，他才退開。去找緹拉羅時，她已經在看牆壁上的敘事圖畫了。

　　「好了不起的雕像。」空感嘆。

　　「的確。」緹拉羅微微一笑，想必她已經看習慣賽菲女神雕像了。

　　「這些圖是在說什麼？」圖像中繪著好幾名精靈，是一連串的故事。

　　「上古時賽菲女神的神蹟。」

　　「有黎恩卓雅的故事嗎？」

　　「這邊的圖畫和浮雕都是些小事件，想看大型戰爭類的圖像要到內殿去。但內殿只有神廟的祭司才能出入，那邊有她們的住處，不能擅闖。」

　　空看向神像身後幽暗的走道，這裡的空間路線比他想像的還要複雜，幸好第一次是跟緹拉羅一起進來的。

　　「這裡不是還有黎恩卓雅的像嗎？」聽完故事後，空一直很在意那個個性沒有被多著墨，但是是神話主角的女孩。

　　「神廟主殿裡祭祀的是賽菲女神的神像，偏殿則是聖黎恩卓雅和英雄、『守護者』伊宋殿下的塑像。聖黎恩卓雅像在全世界的神廟中只有這裡有，其他處就算是傾向阿爾塔派的王室，也基於政治立場不能直接把聖黎恩卓雅的像供奉出來。我們去偏殿看。」

　　邊走，緹拉羅邊輕聲問空：「你知道學院是為了紀念聖黎恩卓雅而成立的對吧？但現在學院卻以女神之名取名，你有想過這是為什麼嗎？」

　　「因為女神不認黎恩卓雅是祂的女兒了？」

　　「當然不是！賽菲女神大人是慈悲憐憫的，怎麼會拋棄自己的女兒。是因為王室抵抗不了壓力，否則女神肯定希望是以聖黎恩卓雅替學院命名。」

　　「代表母性的神祇，果然是個好媽媽。」

　　「祂建立學院是為了要讓聖黎恩卓雅長大後能夠去那裡就讀，接觸和她同年齡的孩子，親自認識那些過去在純淨之地中她所無法覷見的世界。女神希望學院有各式各樣的種族，讓祂的女兒能增廣見聞。」

　　想著黎恩卓雅的故事，空其實沒有太多感觸，畢竟距離太遙遠。可是他生出的疑問卻不少，像是為什麼因為這麼小的原因就會發動戰爭，剛剛聽起來，發動戰爭的理由都不是大事。

　　承不承認女神女兒很重要嗎？只是個頭銜而已。

　　不過，還有另一個他覺得也很重要的問題：「神死去，那會再變成另一種神嗎？」

　　「不，神的逝去就是消失，從力量到靈魂。」

　　「那神廟是在拜什麼？」

　　「不信神的人不能理解我們的行為，但是對我們來說，還是有股意念存在的。即使非實際存在的力量，我們的祈禱仍會得到回應，或非女神親自的祝福，但是女神對我們的慈愛不會泯滅。」

　　 糟糕，還是不懂。就算消失了，信仰也不會改變，但這麼一來，守護精靈們的力量究竟是什麼呢？

　　理性來說，現在拜這個神廟根本沒有意義，實際上女神就是不會回應。

　　在神廟內冒出這些想法實在是大不敬，空連忙甩開這些念頭，又問：「對了，從之前的故事聽起來，黎恩卓雅是不是還被封在某處沒有死？」

　　「根據傳說，是的。聖黎恩卓雅的肉身和其他未被證實的傳說一樣，都是冒險者想要探求真相的目標。但是我想由女神下的封印是不會讓多事者找到的，首先，懷抱雜念者便會被驅逐於純淨之地之外不得而入，再者，女神必會為女兒設下多道守護的魔法。」

　　偏殿的空間小得多，裡頭的雕像也小一些。兩尊雕像中，較大的一尊雕像有著精靈的尖耳朵，外貌俊美，身形不特別壯碩，但是看起來敏捷有力，想必就是傳說中的英雄伊宋。他身上袍子質料輕薄且包覆肌膚的面積大，和現在木精靈的裝扮相去不遠；他的甲冑看起來也不像一般沉重的板甲，應該是精靈常穿的皮甲或布甲。和其他空見過的悠閒精靈不同，雕像的眼神很銳利，手按在腰間的劍柄上蓄勢待發，隨時能夠拔出武器守護弱勢。此時他所守護的對象，正是女神視若珍寶的唯一女兒。

　　較小的那尊雕像，便是女神的女兒黎恩卓雅的形象。這尊雕像十分奇特，整張臉都藏在斗篷的兜帽下看不清長相，身體也包得緊緊的。斗篷上的花紋是賽菲女神的記號，除了這點以外，沒有其他可以敘述她就是黎恩卓雅的證據。該說是形象呈現得有些草率，還是說黎恩卓雅本就不似前兩位那樣具有強大的力量，所以自然被比下去？

　　「怎麼樣？」緹拉羅漫步過來。

　　「我很好奇黎恩卓雅的臉。」

　　「製作雕像的匠師特意不刻出黎恩卓雅的長相，據說為了要讓黎恩卓雅再回來時，可以不被再被追殺打擾。」

　　看著兜帽女孩的雕像，空送出真心的祝福：「如果黎恩卓雅復活……」

　　「該說是甦醒。」

　　「如果她甦醒，」空更正說法：「希望她可以快快樂樂地學習新知、交朋友，就像普通的精靈一樣。」

　　「你真溫柔。」

　　「知道這些故事的人都會忍不住這麼想。」

　　 參拜完神像後，空和緹拉羅回到大殿外頭。夜風吹拂過庭園裡的花草，靜謐而寧和的氛圍之中，空跪了下來，輕撫搖曳的雛菊。白雛菊和希望樹，分別代表女神溫柔以及堅定的兩面向，嬌小的花朵以它清新的香氣以及純潔的美麗治癒人心，高大的希望樹一步也不動地守護著需要庇蔭的對象。它們都不是最耀眼懾人的存在，可是微光能夠在闇夜之中閃爍。

　　有人傳話過來說要找有靠背的地方，空和緹拉羅便直接在噴水池旁坐下。倚著矮矮的池壁，冰涼透過衣料傳到背上。

　　「待會兒有什麼？」

　　「是啊，有什麼呢。」

　　發呆時，空瞥見一個人。這裡人很多，一個人走過去是很正常的一件事，但那人穿的不是制服，而是罩著一件黑色的兜帽斗篷。那件斗篷黑得像午夜，甚至有幾秒，它和它的主人真的融進夜色。

　　斗篷主人的腳步如鬼般輕盈，他的個頭挺嬌小的，手上好像捧著什麼白色的東西。也許是花，比如外面花圃種的雛菊。

　　亂摘神的花應該會遭到天譴。

　　沒有其他人關心那個神祕人，緹拉羅也在閉目養神。在好奇心的驅使下，空偷偷往那人的方向移動，臉還故意偏向另一邊不讓對方發現自己在看他。

　　前面進行的很順利，但在兩人的距離剩不到兩公尺時，黑兜帽的臉倏地轉向空，嚇了他一跳。

　　讓他嚇到的不是對方突然轉過來看他，而是當他對上那張「臉」時，發現黑兜帽內是一片漆黑。

　　沒有五官，沒有臉，什麼都看不到，就只有和斗篷一樣的黑而已。

　　那瞬間，他想起了死神。

　　對視三秒後，沉重的睡意忽然潮水般席捲。意識模糊之前，他恐懼地緊盯著死神的臉，但直到最後一刻，他能看見的，仍是暗黑的虛無。

　　草地，山丘，大海，田園，深山，岩漠，冰原；旅舍，磨坊，迷宮，祭壇，穀倉，地窖，閣樓。場景迅速轉換，想要抓住一個清晰的畫面都很困難。

　　其中也有回憶。

　　小時候到家附近的公園玩，一次又一次登上磨石的溜滑梯，順著冰涼的石梯一溜而下；小貓桔子幾個禮拜大時，他小心翼翼地捧著幼小的牠，深怕一出力就會讓牠受傷。那毛茸茸的觸感和活著的生物傳來的體溫，讓他對生命產生虔敬之意。

　　肚子餓的時候，一口咬下熱呼呼的奶油餅，香濃的餡料散發著甜味；烤肉架上塗滿醬料的烤肉轉為焦黃，邊緣微微上捲；寒冷的天氣，把蔬菜丟進煮滾的鍋中，高湯的蒸騰水氣混著香氣。刺激味蕾是原始本能欲望的滿足。

　　幽微的樂音飄來，既遙遠又靠近。

　　 像在秋風中打轉的落葉，像幼鹿穿越林間的窸窣聲，像母親的搖籃曲。那是一種令人打從心底放鬆安心的聲音。像是有無數個歌聲在為他祈福，又像是獨自傾聽著世界萬物自然的本音。他不孤單，沒有需要畏懼的事情。

　　一切是如此美好。

　　 原來，這就是幸福的感覺。手腳都不想動了。
　　  

　　「欸？我睡著了？」

　　空醒來的第一個反應是驚訝自己居然能在儀式開始前睡著。學院的重大活動，就這樣打瞌睡過去，也真是夠厲害。

　　本來他還擔心會被罵，或是更糟，大家早就都走了只剩他一個。不過當他站起來，才發現到處都是沉睡中的學生。

　　倒在不遠處的緹拉羅也睡得很沉，露出嬰兒熟睡般的安詳表情。空迄今還沒看過她如此毫無防備的一面。

　　這樣的情景讓空想起不久前闖入學院的邪惡人魚，可能是有誰對大家施咒，或是用安眠瓦斯之類的東西催眠大家。說不定就是那個人魚做的好事。

　　連緹拉羅都會睡著，施咒者一定很強大。

　　等等，那為什麼第一個醒來的是他？

　　「居然這麼快就醒來。」

　　誰？

　　空遲鈍的警覺心整整慢了一拍，隨後才發現有個人站在他身邊。「他」的黑斗篷散發出不善的氣息。

　　這是個陷阱！

　　這個黑色斗篷，就是昏睡過去前他所看到的最後身影。等等，這造型有點熟悉，不就是剛才在大殿裡看到的……

　　黎恩卓雅的鬼魂！

　　不對，黎恩卓雅又沒死，只是被封印住。

　　所以是他自己幻想中的黎恩卓雅化出的實體！

　　「黎恩卓雅」脫下兜帽，臉部的位置不再是漆黑一片，她竟是個絕美的黑髮女孩，白瓷臉龐配上一對懾人的綠眼，視線森冷無情。雖然她看起來年紀比空還小，卻散發出種強大的氣勢，讓空不自覺想要低下頭躲避和她對視。

　　「你夢到了什麼？」

　　女孩說話時充滿韻律，她特殊的說話方式不讓人討厭，反而有種獨特的魅力。

　　「妳做了什麼？為什麼大家都睡著了？」

　　看出空的警戒──在她眼中應該比較像是被搶走胡蘿蔔的小兔子在虛張聲勢──她勾了勾唇，或許是覺得有趣，雖然看起來更像是冷笑：「你誤會了，我不是壞人。」

　　「是妳讓我們睡著？」

　　「這是儀式的一環。我從未見過人類，你是第一個。」邊說，女孩走近，以研究的目光上下掃視他。

　　被人用看珍禽異獸的目光注視可一點都不有趣，他只是人類，又不是史前生物，有什麼稀奇的。緹拉羅說人類和精靈都是這世界的大種族，艾森提亞王國裡也很多人類啊。

　　「我想妳應該不會是第一次看到人類才對。」

　　「過去我從未離開神廟。祭司的訓練過程中不被允許和外人接觸。」

　　空退後一步。好喔，不要接觸。

　　「我的名字是里亞。」

　　「我叫空。」

　　「第二世界的人果然身上帶著汙穢。」

　　……可以不要這樣嗎，很傷人。

　　「您找我有什麼事嗎？」雖然對宗教體系還不熟，但空也知道祭司是備受尊敬的人，就連貴族都不敢隨便無禮。

　　不過，這麼小的女孩，才十四歲左右，難以想像貴族對她畢恭畢敬的模樣。

　　「我來找你說話，是因為一是有個不成文的規定。祭司可以挑一個學生，送給他賽菲女神的象徵物，通常我們會挑第一個醒來的或是躺在偏僻角落的學生，這樣才不用和其他學生解釋太多。剛好以上兩點你都符合，給你。」

　　「謝謝。」空呆呆地接過里亞的給他的花。啊，就是儀式前看到她手上捧著的花，果然是白雛菊。

　　「這該不會是在這邊的花園摘的？」

　　「是的。」

　　「這樣沒問題嗎，摘神的花？」

　　「這是我種的花。」

　　也對，她是祭司，最知道什麼能做什麼不能做。

　　「那我就收下了，謝謝您。」空把花捧在掌心：「我應該把它插在花瓶裡養，還是要做成壓花？」

　　「隨便，它是你的。」

　　「它有沒有特別的功效？像是拿著會變幸運。」

　　「沒有，就只是一朵花。」

　　還真的只是一朵花。

　　或許緹拉羅會有方法可以幫他把花用魔法保存起來。做成乾燥花感覺對神的花不尊重，放著讓它枯萎也不好。

　　「謝謝妳。妳剛剛問我做什麼夢，那有什麼意義？」

　　「你的夢中反映的就是你最在乎的事。」

　　所以他最在乎的事是吃喝玩樂。

　　「身為祭司，我可以替你解惑。」看出空的迷惑，里亞釋出善意。

　　空把自己的夢說給里亞聽，聽完他破碎的敘述後，里亞認真思考，給出答案：「我想那是在說你維持現在的樣子就好，不用做改變。」

　　「我怎麼感覺不出來是這個意思。」

　　「祭司不會說謊。」

　　「不是覺得妳騙人，只是，妳是怎麼判斷的？」

　　「這和占卜之術有關，你去修課便會明白。」

　　「維持現在的模樣，是指哪方面？」

　　「意即不用想著改變自己的本性，已經夠好了。」

　　「我覺得我不怎麼好……」

　　「空，你在和誰說話？」

　　空轉過身，正對上緹拉羅。

　　他要回頭看里亞的反應時，發現對方已經消失不見，一句告知也沒有。

　　「我在和祭司說話。剛剛還在講話，但她突然不見了。」

　　「祭司會盡量避開人多的場合，應該是我的出現讓她離開。抱歉，我沒注意到。」

　　「可是才兩個人，聽起來祭司有點孤僻。」

　　緹拉羅笑了：「要這麼說也沒錯。她們從小就生活在神廟中，太多人對她們來說壓力應該很大。」

　　「妳本來就知道會睡著嗎？」

　　「不知道，嚇了我一跳，我還以為你被壞人帶走。」

　　「誰會想抓我。」

　　緹拉羅正色：「你忘了襲擊你的黑魔法師嗎？」

　　在這方面，她完全不能開玩笑，空連忙說：「記得，但是到現在都沒事，我猜那個人當初真的是打錯對象。」

　　「不能掉以輕心！連海妖都能闖入，最近可不平靜。」

　　「妳剛做了什麼夢？」

　　「喔，夢，我的夢是……」緹拉羅想了幾秒，歉然笑道：「抱歉，我記不得了。」

　　「祭司說那反映出妳現在覺得最重要的事。」

　　「反正我已經知道我現在最重視的是什麼。」

　　「祭司還說……」

　　「好了，不要一直說祭司的事。」緹拉羅鼓起臉，可愛的模樣讓空的心跳慢了幾拍。

　　隨著眾人一一醒來，儀式繼續進行。

　　接下來的祭祀過程中，里亞都沒有再出現，由幾位年紀比較大、蒙著白紗的女祭司主持儀式。基本上除了把大家催眠的那部分，儀式和一般的宗教祭儀沒什麼兩樣。

　　空這才打聽到，讓大家睡著，是為了檢查每個人的能量、氣息是否純淨，類似健康檢查。想想白衣女祭司們走過睡得像屍體的學生腳邊，其實還滿像死亡天使在收割靈魂。

　　空不懂祭司何必把自己弄得那麼可怕。賽菲女神的祭司就該像祂一樣親和、溫暖才對，結果每個女祭司都冷冰冰的，相較之下，里亞算很健談了。

　　在莊重的氣氛之中，空所參與到的第一場祭祀儀式平安落幕。

　　再次和緹拉羅見面，是在隔天的藥草學課程。

　　「我對傷病處理只有能應急的程度，以專業的角度審視，是非常不合格的。」緹拉羅說。

　　「妳居然也有要從基礎學起的課。」

　　「醫療護理的話我還有點自信，但是我親自培育藥草的經驗很少，調製藥水也多是經由他人之手。可是這是很重要的技能！有些傷勢、尤其是中毒，靠咒語是治不好的，在野外就只能自己找解毒的藥草。」

　　空一開始所想像的是戴著尖巫師帽的魔女把癩蛤蟆、人骨、有毒的植物煮成一鍋冒泡泡的詭異顏色魔藥的畫面。

　　「藥草學也是在自然學部上課，自然學部真的好大。之前寄來的這把鑰匙是教室的鑰匙嗎？」

　　不久前，鴿子信使送來他的包裹，裡面有課本，還有其他教學用具。其中藥草學的教材除了一本厚重的植物圖鑑外，還有一把裝在信封中的鑰匙。空以為會有天秤、研缽之類的用具，但是沒有收到，所以他才以為初階藥草學是偏理論性質的課。

　　「是我們的溫室的鑰匙。每個學生都有自己的一間溫室。」

　　「咦咦咦？全部的同學都有？」

　　「有的同學是用家裡的溫室進行學習，也有外借到其他研究室的。初學者通常沒有個別的溫室，所以要用學院的溫室。」

　　「我會有自己的一間溫室！」空的眼睛都亮起來了，他一直很想要自己種種白菜、小黃瓜這些，畢竟買來的食材和親自種出來的是不同的，自己培育植物就是有一種感動。

　　「啊，我忘記提前告訴你這件事了。很多同學都有先去整理溫室，以免裡面的植物長得太雜亂，但我自己也忘記整理，等一下可能要花一番力氣。上次去看時，藜草長得很好，糖果梨也快成熟，還有三色堇也盛開，可以調迷藥了。」

　　「為什麼妳需要迷藥？」空驚恐地問。

　　「可以不殺傷對方就克制住對方的行動能力是最好的。我使用的這種叫做睡粉，讓對方吸入，便可以使他進入夢鄉。」

　　睡粉這名字聽起來就符合精靈的形象多了。

　　「抱歉，我剛剛聯想到不好的地方。愛情魔藥那樣的東西也做得出來嗎？」

　　緹拉羅揪起眉頭：「那是黑魔法的魔藥喔，不可以亂碰，被抓到會被關起來。」

　　「愛情魔藥是犯法的啊。」

　　「精靈很不喜歡這種扭曲情感的魔法，對我們來說，愛情魔藥和毒藥一樣。愛情是神聖的事，不可以輕慢對待。」

　　「不是有個故事是精靈王后被下咒後愛上驢子頭的人？我只有看過童書版本的。」

　　「你的世界流傳著這樣的故事？那個故事中是用怎樣的咒語？」

　　「不是咒語，我記得是在眼皮上滴某個植物的汁液，醒來以後這個人就會愛上他看到的第一個人。」

　　「三色堇的汁液可以使人一見鍾情，可是還要加上其他藥草一起熬煮，並且再施法。如果磨成汁就有用的話，三色堇會變成很危險的植物。」

　　「說的也是。」

　　「千萬要注意，不可以亂調藥汁，有些藥需要執照才能做。」

　　緹拉羅先列出一張清單：「準備這些材料，等一下我們就來調睡粉。」

　　「老師在哪裡？」

　　「藥草學的老師通常不管事，有問題或是需要珍貴的藥草可以去她的溫室找她，也但不一定找得到。老師是花仙，經常會到森林中吸收森林的精華氣息。」

　　「那她是怎麼指導我們的？」

　　「我們的溫室外面會有進度單，當日上課再做完基本的整理工作後，我們可以盡量去達成進度單上的指示。老師有空時會巡我們的溫室，看看植物長得健不健康，若是有問題，再列出來讓我們處理。」

　　「也就是這堂課沒有作業的意思？」每堂課的老師都沒有考試，只會開作業讓大家回去練習。聽起來藥草學的老師是採放生方式，學院裡又沒有評分制度，這樣上課時不做事似乎也不會怎樣。

　　「但要照顧好溫室裡的植物就每天都要付出心力，可不輕鬆呢。我的工作很忙，所以溫室裡只有一些不用特別照顧就能自行生長的植物。你可能也沒辦法種需要大量時間細心照料的植物，但是如果你真的想種，我可以幫你照顧，澆水施肥都交給我！」

　　「妳自己都沒空了，怎麼還能幫我。」空苦笑。

　　「為了你，沒問題！」緹拉羅的眼睛閃閃發亮。

　　「都交給別人做的話就沒辦法進步了，不過每天來溫室真的有點難。」

　　「其實澆水可以向工學部借自動灑水的系統。麻煩的是許多藥草都有最佳採擷時機，要時時注意它們的生長情形，可能過一個晚上，它們就會凋萎。我們可以問問看老師有什麼植物適合我們種，等一下寫在進度單上。」

　　聽著緹拉羅的解釋，空不禁讚嘆：「妳雖然是第一次修這門課，可是準備得很詳細。」

　　「因為是要和你一起上的課啊！溫室在這邊。」緹拉羅粲然一笑，拉住空的手。

　　空又因為這句話心情波動。話說回來，她是為了他才選藥草學的嗎？需要花時間培育植物的學科，對於已經有明確工作的緹拉羅來說，根本用不太上。她的醫學都修到中階了。

　　「你看，我們的溫室也在一起，這邊是我的，有我的名字。」

　　溫室區在偏離主要教室群的地方，接近校園的邊邊，但是往來的精靈仍然不少，可能就是因為溫室要天天管理。站在一間溫室前，緹拉羅指著寫有纖長飛舞的精靈文的門牌給空看，上頭的字翻譯魔法翻不出來。

　　「上面是我的名字？」

　　「沒錯，你的名字用精靈文寫起來就是長這樣。」

　　「沒想到我的名字的字看起來這麼漂亮。」空用食指輕輕抹過牌子上的字，字亮了起來，隨即又恢復原來的樣子。

　　「從此之後，你就要自己為這間溫室負責了。要是沒照顧好植物，讓它們不舒服的話，老師還是會救它們，但是可能會收回我們溫室的使用權。」

　　「我沒種過花，景蘿種過，但所有盆栽都被她養死了。」

　　「不要擔心，我會幫你的。」

　　「嗯……。」空還是不太信任自己。

　　門牌上夾著一張紙，緹拉羅唸出上面的字：「第一堂課是整理溫室，沒有排其他工作。我們先一起整理你的溫室，再來調睡粉。」

　　在緹拉羅的注視下，空用鑰匙打開溫室的門，鑰匙在門鎖中轉動的聲響，讓他深深感受到自己將要進入某個未知新環境。

　　裡面應該是個滿室花草的夢幻空間吧。

　　他推開門。

　　眼前，是空蕩蕩的一片泥土地加上幾株雜草。

　　「對不起，大家都先來種下自己需要的藥草了，我應該也要通知你的。」

　　「我自己才應該先打聽消息，我還真是一點危機意識都沒有。」先把草拔一拔好了，再來想要種什麼。

　　「你要用七顏草來做什麼？」

　　「我在拔雜草，不然養分會被搶走。」

　　「這不是雜草！七顏草是相當常見的藥草，可以拿來做各種藥劑的基底，被稱為藥草之源。精靈稱呼它們七顏草，是因為它們在藥師的手下，可以呈現出變化萬千的容顏。」緹拉羅連忙接過空拔起的草：「在各地都有生長，直接放進嘴裡咀嚼，也可以有舒緩頭痛或是輕微食物中毒的功效。」

　　「看起來只是很普通的草啊。」再三打量，空也沒看出任何端倪。眼前的小草看起來就只是路邊會長的野草。

　　「雖然是很平凡的植物，卻能夠拯救生命，很了不起吧。」緹拉羅微笑。

　　「對不起。」空下意識就向無辜被他連根拔起的草道歉：「這些已經拔起來的要怎麼辦？」

　　「嗯，拿它們來做我們要調的睡粉的基底也可以，等一下我們就用掉。還有，我們不會剝奪其他植物的生存權利，如果非不得已，我們會改變土壤的性質，或是移走植株。據說森林中的精靈們甚至具有和植物溝通的能力，但我們這些入世的精靈已經忘卻了那種能力。」

　　空不太懂，如果能和植物溝通，那不就連蔬菜都不能吃，草藥也不能用。

　　「聽妳說起來，森林裡的精靈像是另外一種精靈。」

　　「這麼說也沒錯。精靈的起源是在世界初始森林的深處，由大自然的力量所孕育出。現在你看到的會大規模聚居，還會蓋城堡、發展出家族世系的精靈族群都是離開了初始森林後，進入其他種族所共有的土地。我們適應了人類的規則，但還是認為自己與其他種族有所不同，抱有一些堅持，比如不殺害動物。留在初始森林的精靈卻真正維持著上古時的生活方式，簡單樸實。」

　　「應該會有精靈想要回去吧。」

　　「是的，每年，艾森提亞王國裡都有成群精靈選擇回到最純淨的初始森林，回歸『故鄉』。說不定你會有興趣去觀賞。」

　　回歸故鄉從字面上來看，就只是精靈們走進森林中，感覺不出有什麼值得觀賞之處。

　　「在我大概五歲的時候，曾經被公共花園的澆灌者帶去目送精靈同胞們離去。我們是被臨時決定要參與送別的，因此我到現場時，已經只能看見那些精靈的背影。可是有位精靈聽見了朝我們的方向回過頭。

　　「我忘不了他當時臉上的表情，眼神沒有聚焦何處，就像是在做夢一般，做著甘願一覺不醒的美夢。我沒有真正的家人，所以不懂對故鄉的眷戀，可是我想，也許有一天，我也會想起銘刻在血液中的家鄉，從而想要放棄現在的生活，回歸初始之地。」

　　聽著緹拉羅奇妙的體驗，空不禁也想起自己的故鄉。雖然這和緹拉羅所敘述的狀況大相逕庭。緹拉羅既是從未踏入初始森林的一代，又怎麼會認定那裡是「故鄉」？

　　「故鄉」到底是什麼？

　　「那片森林裡面有什麼？」

　　「對我們來說，那裡是最美好的地方，只有在那裡，我們才是自己。」緹拉羅露出了迷茫夢幻的神情，空想，她的表情應該相似於她剛剛形容的那位精靈吧。

　　「精靈的烏托邦啊。」有機會真想看看，如果有相關的繪畫什麼的就好了。

　　「啊，扯太遠了，我們要工作！」緹拉羅驚醒，從長袍裡掏出一個小皮袋：「把七顏草放進這裡。我們先進你的調藥室看看。」

　　調藥室就是一進來後空一直很在意的一扇玻璃門後的房間。雖然整間溫室都是玻璃蓋成，卻不完全是透明的玻璃，也有某些特別的玻璃燒製法下的產物。

　　調藥室不大，空間幾乎都被放著器材的長桌所佔據。桌上擺著天秤、鍋子、火爐、玻璃瓶等基本器具，桌下還有一紙箱的用具，左側牆上高處則掛著一盞尚未點燃的油燈，以及一個金屬鳥籠。

　　燈、爐子都還能理解，鳥籠出現在這裡就有些違和。

　　「這個是？」空拿下籠子。

　　「運送金絲雀用的。在做有毒物質相關的藥劑時，要是劑量出錯，毒物瀰漫在密閉空間會相當危險，因此要去向藥草學教室借金絲雀，敏感的金絲雀只要有一點點毒物滲出就會停止唱歌，以此為警示。為了避免金絲雀在調藥室內飛到危險的地方，得委屈牠們暫時待在籠中。」

　　竟然還有這樣的裝置。防災警報器是由可愛的小鳥來擔任，不愧是魔法學院。

　　「我們先把箱子裡的東西拿出來。」

　　「好。」

　　兩人把大大小小的器材搬出來分門別類。裡面還附了一個架子，可以收納小東西。空按照緹拉羅的指示安置好器材，原本清冷的調藥室霎時變得有模有樣。

　　「我們去教室找合適的種子和芽苗吧。」

　　「好。」空滿意地看著屬於他的小天地布置完成。

　　既有養小動物，又有存放各類的種子的空間，藥草學教室理所當然是個大得不可思議的地方。一座座高大的木櫃整齊排列著，每格小抽屜上都寫著裡頭種子的品種，教室出入口旁有本目錄冊紀錄著所有種子的編碼排列。

　　教室後半部的空間才有桌椅，另外就是三扇門，中間的門通往老師的調藥室，左右兩扇門後則分別是老師的溫室和動物飼養室。金絲雀、蜜蜂等動物的飼養室是半開放式的空間，雖說是飼養，其實就是提供一個有食物和飲水的空間，吸引動物來。飼養室只有兩面牆形成直角狀，另外兩面是欄杆，動物直接能夠由此進出；地面長滿突破地板生長而出的草木，提供給鳥兒最自然的生活環境，讓牠們願意前來休憩片刻，除了自然的果實花朵外，也有幾處是定時由人工補滿的食槽。

　　緹拉羅挑了幾種種子，分別放進塗了蠟的小袋子，他們把種子埋在一叢七顏草旁的空地。空喜歡泥土溼潤的觸感。

　　「我們來採集需要的藥草吧，我的溫室裡剛好每種材料都有。這些前面有畫記號的讓你來找，其他的我來採，我要訓練你一起試著做做看。」

　　「沒問題！要注意什麼嗎？」

　　「不要破壞根部，要小心地挖起來。等一下我們會清除泥土和附著的昆蟲、黴菌。」

　　走進緹拉羅的溫室時，空不禁瞪大眼睛。這裡和他的溫室簡直是兩個世界，不僅大小是他的溫室的好幾倍大幾倍高，裡面更是長滿各種他從未見過的植物，高大樹木組成的小森林遮蓋著嬌小的草本植物，滿目琳瑯的鮮綠，清新之中夾雜一絲馥郁，那是來自花卉園的香氣。

　　「這裡大好多。」

　　「我是和別人共用的。學院一開始配發給大家的是你那種最基礎型的溫室。等你對於照料藥草上手後，可以再去向學院申請大一點的溫室。」

　　「我覺得這裡已經夠大了。」再大下去就是能夠收費供人參觀的植物園。

　　「對於想要專注於調藥的精靈，這裡肯定是狹小不堪、無法讓他盡情伸展手腳，不過對於我們而言，這樣的空間就足夠。除了我們剛剛種下的種子，你還有想要種些什麼？」

　　「馬鈴薯、紅蘿蔔、小白菜……」

　　「都是蔬菜呢。」

　　「可以吃的感覺比較實用，自己種菜煮來吃是我的夢想。」

　　「寇爾療養院也有共用的農園，你可以在那邊種菜，有很大的土地可以利用。」

　　說的也是，拿高級溫室來種植一般的蔬果是有點浪費。

　　「除了蔬菜以外有沒有什麼藥草，或是有沒有什麼藥劑是你有興趣的？」緹拉羅問。

　　「聽說是不是有飛行藥膏？那個可以做出來嗎？」

　　聽見飛行藥膏四個字，緹拉羅微微皺起眉頭：「飛行藥膏是黑魔法的產物，你從哪裡聽來的？」

　　「不是聽誰說，是以前看到書上寫的。」又是黑魔法，空馬上識相地躲避這個話題。緹拉羅是真的很討厭黑魔法，這是少數能讓她甜美的臉龐浮現不悅神情的詞彙。

　　「飛行藥膏確有此物，但提煉過程相當殘忍，我們不會用它，它在艾森提亞是違禁品，被查到持有要判好幾年刑。想要飛行的話可以用風元素的魔法，需要費一些力，可是也能夠讓身體漂浮在空中。」

　　「我想要知道黑魔法的藥劑和白魔法有哪裡不同，拜託先告訴我。」為了避免在成為調藥大師前先被吊死或燒死，搞清楚什麼違法很重要。啊，不過艾森提亞的法律最重也頂多是判驅逐而已。

　　「通常我們不會用到動物性的材料，像是鮮血或是皮肉，精靈的藥水大多以草藥為基底。黑魔法的藥水藥性更猛烈，有些毒只有以毒攻毒才能解，便需要黑巫師的藥水。精靈中不乏為了心愛之人鋌而走險屈服於黑巫師者，但你千萬不要和黑魔法扯上關係，那是非常殘酷的魔法，就連使用者本身也經常捲入其中。」

　　「這麼說，飛行藥膏的功能也比白魔法來得好？」

　　緹拉羅認真地靠近空，捧起他的臉：「不要去想，連好奇都不要。」

　　她的手比想像中冰冷，可是被她碰觸的空的臉卻發燙：「我不去想！」

　　「總之，我們開始吧，很快就能進入正式製藥的流程。」放下手，緹拉羅帶著她的清單飄然離去。

　　早知道就不要執意碰觸這個話題，又搞砸了。

　　為什麼她如此抗拒黑魔法的話題？米勒和奧忒先生同樣也不喜歡常造成棘手傷勢的黑魔法，可是卻不像緹拉羅那樣聞之色變。

　　空大概能推測出原因。

　　她過去恐怕遭受過黑魔法的傷害。

　　這個猜測當然不能直接問出口，但是就她的反應看來，肯定是如此。

　　等到他們變得更親近，也許她就會願意親口解釋給他聽。

　　空展開緹拉羅給他的清單，上頭不只有娟秀優雅字體寫出的植物名，還貼心地繪製了小插圖，並且註解它屬於哪區。溫室中為了要同時讓生長在不同氣候環境下的植物共存，用藤蔓或是竹編的簾子隔開好幾區，物理上的區隔或許只是為方便辨認，主要的區域溫溼度調控還是用魔法，想來各區之間的界線也是可以設定的。

　　為了加快工作速度，兩人分別負責採收不同區的藥草。空小心翼翼地撥開土壤，連根拔起一株株植物，抖落泥土後收進小袋子。單純的作業過程讓他的腦袋更有空胡思亂想。

　　緹拉羅過的是怎樣的生活，和她相處這麼一段時間，他居然還是不了解。反倒是她對他的日常生活瞭若指掌。她幾乎天天去病房探視他，同時還要應付隨著貴族護衛的繁重工作，除此之外，她居然還有時間整理這麼大的一個藥草園。

　　起初，他覺得她雖有著驚人美貌，卻平易近人。現在他覺得，也許他們之間的距離甚至比一開始他所想像的更遙遠。

　　把採收下的藥草拿去調藥室時，緹拉羅的採收成果也已經在桌上。那些植株乾淨整齊地躺著，有如博物館展櫃中精心陳列的展品，空看看桌子另一頭他的成果：一堆髒兮兮的雜草。

　　緹拉羅果然很完美。

　　大約採收到清單上的第五項、也就是他分配到的倒數第二項時，他卡關了。

　　「風車草？」

　　按照單子上的說明，找不到匹配的植物。

　　去調藥室拿圖鑑出來查後，空還是找不到這種藥草。溫帶區，生長於灌木叢下方，沒有看到呀。

　　「緹拉羅？」想了想，空還是遲疑地呼喚了伙伴。

　　雖說溫室內是座小森林的規模，也只是視覺上會被茂密的植物阻擋，空間不會大到無法傳話。奇怪的是，他叫了好幾聲，卻都沒得到回話。

　　「出去了？」翻開層層疊疊的葉片，怎麼找都沒有緹拉羅的蹤跡。

　　那現在要怎麼辦？空呆呆地站著想了幾秒。他剛剛是很認真在找風車草，不會看漏才對。雖然緹拉羅說她的溫室有所有材料，會不會是她剛好漏掉這項，或是草枯萎之類的？

　　藥草學教室的溫室裡應該每種植物都有，緹拉羅也說那邊可以讓學生自由進出，乾脆直接去那裡採好了，順便看看她是不是跑去那。

　　空拿著小鏟子和袋子走去教室，感覺自己有點荒唐──他總是會聯想沙坑尋寶那種小玩具。經過一間溫室時，他撇頭看自己映照在玻璃上的身影，不安且笨拙。

　　打開藥草學教室附設溫室的門後，他整個傻眼。

　　這裡是熱帶雨林啊！

　　沒錯，已經不是植物園的程度了，要說為什麼的話 ，他根本看不到這間「溫室」的天花板和牆在哪，連背後他關上的門旁的牆上都爬滿綠色植物，嚴嚴實實地覆蓋住牆壁，只有一扇門連接異境和原先普通的學院空間。

　　一抬頭，刺眼的陽光便襲來。畢竟是溫室，應該有天花板才對，在外面看這棟建築物時也沒有印象一堆參天巨樹從屋頂冒出來。除非真的是用魔法連接另一個空間，不然就是天花板的玻璃不明顯。

　　溫室裡和真正的叢林不同之處在於，這裡是完全闃靜的，聽不見任何蟲鳴鳥叫。也許有用驅蟲的魔法來保護藥草。異常的安靜讓溫室裡增添幾分詭譎，空甚至會懷疑現在的平靜是假象，可能這些草木會突然張牙舞爪地動起來包圍入侵者。

　　不過很快地，他就放下心，這裡確實是普通的溫室。由於這裡的空間相當大，分隔不同種植區域便不是靠薄薄的簾子，而是玻璃牆。

　　「溫帶，溫帶，在這裡。」他終於找到指定區域。隨便一區空間就大得驚人，在裡面找藥草也不是件容易的事。

　　不過和緹拉羅的溫室相比，老師所照料的溫室分門別類的功夫更強，每種植株前面都有小木牌標示它們的名字，圖鑑上生長環境越相近的植物也就種在一起。彷彿是把一小塊一小塊異國的土地拼湊在一起，走幾步就到了另一個地域。

　　在這裡，空成功找到風車草的蹤跡。黃色的花朵近似於風車的形狀而被命名，整株都可以入藥，有放鬆心神的效用，這就是它會被用作製作睡粉的原因。

　　「剛才那邊真的沒有，對嘛，我還以為是我眼睛有問題。」

　　空滿意地把初步清理過的藥草收進袋子，好，接下來就只剩一種材料了！希望緹拉羅還沒結束她的工作。

　　就在他踏著輕快的步伐要離開溫室時，他瞥見了一抹很不妙的顏色。

　　在一棵樹下，有一攤怵目驚心的暗紅色液體。

　　那怎麼看都像是血。

　　「有人嗎？請問有誰需要幫忙嗎？」循著血跡走下去，空悚然發現血跡不只一處，而且出血量都非常大。

　　「哈囉？有誰在嗎？」他著急地擴大聲量，但沒有得到回應。

　　心一急，空直接大力推開面前所有阻礙物，往傷患方向跑去。

　　追著地上的血跡越跑越深入，忽然，血跡停了，斷在一大攤血池。

　　低著頭的空感受到正前方有個東西動了一下，他呆呆地抬頭。

　　他面對的是一棵有他身高兩倍高的巨大植物，頂端綻放著血紅色的豔麗花朵，粗厚的花瓣上有著暗紅色血管般的紋路，看起來邪氣詭異。

　　啪地一聲，巨花的花瓣中噴出一坨液體，落在空腳前方。

　　和一路上看到的血液一樣的東西。

　　也就是說……

　　巨大花朵的花瓣倏地內捲，收縮成獠牙般的樣子，然後又猛地展開。這完全是掠食者的威脅，只差沒有發出咆哮而已。

　　空看見，花瓣深處是一根根的倒刺，並且不像是軟刺。

　　「呃……」空倒退幾步，巨花隨著他的動作轉移方向。

　　嗯，現在，是不是該逃？

　　「別動。」

　　空馬上停住動作。是誰在說話？

　　一堆粉末飄散落下，也落到了空頭上肩上。糟糕，空想著不可以動，但還是忍不住打了個噴嚏。

　　同樣被不明粉末襲擊的巨花在接觸到粉末後，僵住，然後花瓣居然就向內收，不知是枯萎還是休眠，整株軟倒成原來的一半高。

　　一個和空一樣身著翠綠制服袍的精靈從空的背後走出，他有一頭普通的棕髮，就是最多木精靈會擁有的髮色。他的長相也沒有什麼記憶點，乾淨的一張臉柔和卻平淡，讓他的存在感異常地低。

　　「食肉大王花感應到動物容易發狂，請小心自身的安全。」那個精靈輕輕開口，語氣飄忽忽地，讓空不確定他是否真的是在和自己說話。

　　「謝謝，這個大王花會攻擊人類？」

　　「有肥料確保食肉大王花攝取土壤中不足的養分，但是偶爾它們還是會親自誘捕動物。天性難以改變。」

　　「地上這些血是不是就是誰被吃掉留下的？」天啊，這裡不是什麼和平美好的地方！

　　「那是食肉大王花分泌來引誘獵物的，汁液的味道會吸引動物。」

　　這怎麼聞都是血的味道，是要吸引肉食性動物嗎？還是有某種特殊味道，只是他聞不出來。

　　「這朵花還活著嗎？」總的來說他還是要負點責任，是他誤打誤撞才會觸動食人花的某個機關。看來食人花的目標獵物也不是人類，該說是自投羅網的他倒楣吧。

　　「沒事，只是暫時睡去。」

　　眼看那位同學一把抱起軟癱的大王花往樹林內走，空連忙跟上去：「我叫做空，剛來到這裡讀書。」

　　「希德˙阿克米林。」希德頭也不回地報上名字。

　　原來希德扛走大王花是要把它重新種下，會自行走動的食肉植物原本生長的位置此時是個空蕩蕩的大坑。希德不知道從哪裡變出一把鏟子，把塞進坑洞的大王花放好，重新在它的根部覆蓋泥土。這畫面有點滑稽，剛剛還怒張著花瓣的巨花現在像是填充娃娃一樣乖巧。

　　空拿出他的迷你小鏟子要幫忙，卻被勸退。的確，他的小園藝鏟只會讓情況更加可笑。希德似乎很熟悉該如何處理這類的事，快手快腳地把大王花安置下，並用魔法加上束縛。

　　「謝謝，麻煩到你了。」

　　希德沒有回應，轉頭就走。不過走幾步，他又勾勾手示意空跟上。

　　他們沿著原來的路往外走，空尷尬地看著希德撿起剛剛被焦急的自己踩爛的藥草，用小瓶子裡的清水清洗擦乾後放進隨身攜帶的研磨缽──希德究竟是把這些工具藏在哪裡！等等他憑空拿出一個大釜也不會讓人意外。

　　搗碎各種藥草後，希德又拿出一瓶有著甜膩香氣的黃色黏稠液體，倒了幾滴在藥粉裡。經過一番攪拌混合後，成品很神奇地變成糕狀，希德把這塊物體放進小布袋。

　　「隨身帶著，嗅一下可以提神醒腦。剩下的就留著當作肥料，滋養旁邊的植物。」

　　 好厲害。空靠近布袋一嗅，有股淡淡的清香。

　　「你真專業，抱歉，剛才我以為有誰受傷流血就用跑的，踩到植物都沒發現。老師會不會生氣？」

　　希德搖搖頭。

　　「謝謝，啊，我該回去了，我的朋友和我在做東西。」

　　仍舊沒說話，希德的表情顯示他對此事一點都不抱關心。空又道謝幾次，便匆匆趕回緹拉羅的溫室。只是要拿個風車草，結果花這麼多時間。

　　「空！」一個身影從門內竄出，緹拉羅用橄欖球員擒抱的力道撲上來。

　　「是！在這！」空驚恐地喊。

　　「你還活著！」

　　不然呢？太誇張了，他們兩個分開還不到十分鐘。

　　「我一直在找你，你跑去哪了？」緹拉羅依依不捨地放開空，一副快要泛淚的樣子。

　　她反應的誇張程度直線上升。

　　「我沒找到風車草，所以去教室拿。我剛剛也在找妳，妳是不是有出去溫室？」

　　「我想要讓你看看金絲雀如何工作，所以跑去借了一隻金絲雀。居然讓你找我，實在是失職……」

　　空馬上打斷她：「沒事，我把最後一棵草採收完我們就來調藥。」這樣還不能阻止她露出天崩地裂的自責表情，他只好再加上轉移話題：「我想要看金絲雀，不過我們沒有要做有毒的藥，不需要金絲雀吧？」

　　這招果真有效，緹拉羅乖乖地說：「看你好像對金絲雀有興趣我才找來，睡粉也可能會對調藥者起作用，如果對技術沒自信，還是可以請牠們幫忙。」

　　「牠們在哪裡？」

　　一走近調藥室，便傳來鳥兒清脆的啁啾聲，空馬上跑到金色籠子下。籠中鮮黃色的小巧鳥兒睜著黑亮的小眼睛歪頭看著他，那小腦袋不停轉來轉去，表現出對他十足的好奇。

　　「好可愛！現在可以放牠出來嗎？」

　　「可以呀。」緹拉羅取下籠子。

　　重獲自由的金絲雀親暱地飛到空的手上，爪子輕輕抓住空的手指。和牠無邪的眼睛對望，空覺得自己像是能與動物對話的白雪公主。

　　「我可不可以和牠說話啊？精靈不是可以和各種動物對話？」

　　「我可以幫你找個翻譯。」

　　「我不能自己和牠說話喔。」空有點失望。

　　「你可以學學看呀。」緹拉羅微笑：「生命溝通的課程由洛可老師所教授，我過去雖然不是在他的門下學習，卻也聽過他的名聲。啊，你很喜歡小動物，我有想過，等到你習慣學院，大約是明年時，便可以修習跟動物的接觸有關的課程。今年你有修的就只有騎術？」

　　「對。」

　　想到騎術，空又開始擔心了。那是他完全沒碰過的領域，可是緹拉羅說騎術很重要，尤其艾森提亞裡較少機械運轉的交通工具，木精靈們不是用雙腿走，就是借助森林、草原上的動物朋友們的協助。精靈們偏好騎鹿，可是受到王國內人類貴族的影響，個性方面比隨心所欲的鹿更溫和易馴服的馬匹成為騎乘首選。對於絡繹前來的外國商隊而言，騎馬也更方便。

　　他勢必得練好騎術，不然會很不方便。魔法陣只有在特定地方有設置。

　　「和動物溝通是很難的課嗎？為什麼要等到明年？」

　　「與其說困難，不如說這是門吃天分的學問。耐心、喜歡聆聽且心思細膩，擁有這些個性特質的人在這方面會得心應手。各種族間，精靈的溝通者最多，我想是因為我們大多不喜歡忙碌的生活方式吧。但我性格較急躁，在這方面的造詣不高，沒辦法教你。」

　　「在我身邊和我差不多年紀的人裡，沒有比妳更沉穩的了。」

　　「也許是我尚未表現出來。」緹拉羅俏皮地說。

　　「我們得把牠關進籠子裡了嗎？」空輕輕順著金絲雀背部的細小羽毛，如此脆弱身軀的小生物，稍微用力就會讓牠受傷。

　　「是的，為了保護牠。」緹拉羅溫柔地接過金絲雀。

　　被關進籠中的金絲雀或許是習慣了這樣的環境，仍然歪著腦袋瓜好奇地觀察兩人。

　　「那麼，我們開始吧。三色堇的汁液可以催眠，之所以要把它加入風車草，是為了讓它能保存更久，粉末在施用和攜帶上方便一些。莨菪的作用則是有助於被施用者進入更深眠，但是莨菪控制不好劑量會有毒性，這就是為什麼我沒讓你去採收莨菪。」

　　洗淨拭乾材料後，緹拉羅在小小的研缽中搗碎三色堇花，「像這樣，來。」

　　空接過研杵依樣畫葫蘆，要擠壓出花所有的汁液比想像中困難，杵一直會滑掉，不過就和以前化學實驗課的內容差不多。

　　濾掉雜質後，那碗花汁便被暫時放到一旁。當緹拉羅開始處理莨菪的葉子時，金絲雀輕鳴了短短一聲。

　　「牠在提醒我們有毒嗎？」

　　「是的，牠一直注意著我們的一舉一動，擔心我們讓自己受傷。」

　　零零總總的植物都被磨碎成細粉，分門別類放置待用。

　　就像是做料理，食材也有加進去的先後順序，不可以一次全放。對於做菜很有經驗的空觸類旁通，說不定他對這方面有天賦。

　　切開風車草後，緹拉羅挑起莖裡一絲長長的纖維，纖維上裹著黏黏的透明液體。她把黏液刮下，和其他藥草一起盛放到小火爐上架著的碗裡隔水加熱。小火爐讓空聯想到酒精燈的用法，不過裡面跳動的火焰不知以何為助燃物，緹拉羅從火爐的銅飾雕花洞口伸進一支前尖後粗的黃銅細棒，輕觸火爐內底座凸起的一處核心後，爐內便自然跳起焰火。

　　接著，緹拉羅湊近點火棒，輕吹，火焰便升高。那根點火棒竟然像是吸管般中空。「用吹氣來調控火的大小，不用太靠近，以免燒到頭髮。」

　　「我也要吹吹看！」空興致勃勃地學著緹拉羅用吸管朝火爐吹氣，他吐出一口很輕的氣，爐子裡卻忽然爆開火花，火星差點落到他的眉毛上。

　　「小心！別靠太近！」緹拉羅連忙把手格擋在空的臉前，幸好火很快就降回原來的大小。

　　又吹了口氣調整火的大小，緹拉羅才開始教學：「點火棒的孔洞非常細，稍微用力點吐氣就會有很大的影響。你吐氣的方式不對，是要輕輕呼出，火才會穩定地增大，不然就會像剛剛那樣一下子變大又變回去。想要火變大就往火源的底部吹氣，要變小就往上面吹，但是往底部吹太用力，火會滅掉。」

　　「我再試一次。」空瞄準火源底部輕輕呼氣，這次火源就有維持變大後的樣子，不過變化極小。

　　這次又太小，但他覺得呼出去的空氣量明明就都很少，要差也差不了多少。這個工具就實在很敏感。

　　緹拉羅對他第二次的嘗試很滿意：「成功了！更細微的變化以後你可以慢慢體會，每種藥水需要的火候不同，調整這些細節，做出來的成果在性能上就會有差距。厲害的調藥師根據經驗，能夠研發出和大眾流通版本不同的工法。」

　　加熱過的藥草汁液變成綠綠稠稠的一坨物質。邊攪拌邊依序把其他的材料加進去後，那坨物質變越來越難攪動，從液狀到趨近固體。

　　在空快要攪拌不動時，緹拉羅刮起那團物質，將其放置到一片透明薄膜上。

　　「放涼凝固，再用這個器具削成粉末狀，就完成了。這個膜是好幾種纖維組成的，用普通的紗布來替代可不行。這樣就好了，很簡單吧！」

　　「步驟沒有很難，可是感覺好像很多細節都要顧好。」

　　「是的，基礎藥粉如睡粉，大量製造時還是會由於比例或火候等問題，成品大打折扣。」

　　製作過程並不簡單。總而言之，看著眼前那塊像是肥皂的藥磚，空還是開心地為自己和緹拉羅鼓掌：「我們很厲害！」

　　一串清脆的鳥叫聲響起，緹拉羅放出小金絲雀：「你也辛苦了。我們的新朋友也很開心喔。」

　　「能不能餵點什麼給牠吃？」

　　「飼養室有米穀、雜糧，送牠回去時順便拿點請牠吃。」

　　「好可愛，我也有跟媽媽要求過養鳥，每天早上聽鳥叫聲醒來，像是童話裡的生活。」

　　「你以前的房間沒有窗戶嗎？外面不是總是有鳥兒在叫？」緹拉羅不解地問。

　　「有啊，可是我們家在都市裡，很難聽到鳥叫聲。通常都是車子的聲音。」

　　「車子，就是讓你受傷的東西。」緹拉羅皺起鼻子。

　　「啊，那個是我的錯啦，我腳踏車騎太快又在發呆。」

　　「都是下詛咒的人的錯。」

　　「但是他會想要詛咒我，一定也有原因吧？」

　　不知道是怎樣的深仇大恨或誤會，才會讓對方施予惡毒的詛咒。

　　空忽然想到：如果說黑魔法是犧牲，詛咒他的那個人，犧牲了什麼？

　　早上起來的時候，空吐了幾口血。

　　他嚇壞了，馬上跑去找人求救。雖然最後被告知沒什麼事，但實在很恐怖。

　　因此，一整天他都待在床上調養身體。

　　但一直睡會越睡越累，到了傍晚左右，他便到院內庭園散步。

　　看見熟悉的身影，他立刻躲起來。

　　是雪，那個冷冰冰的精靈。

　　他製造的動靜太大，雪還是朝他的方向看來。

　　路只有一條，刻意避開也很奇怪，於是空若無其事地走過去。

　　兩人擦身而過的瞬間，空聽到一個細小的聲音。

　　「食物。」

　　「食物？」他反射性回頭，對上雪疑惑的目光。

　　雪沒開口？

　　「抱歉，我剛剛好像聽到有人跟我說話。」

　　「你會動物溝通術？」

　　「不會。」

　　雪後退一步：「你身上帶有詛咒，請別靠近我。」

　　「抱歉！」

　　「是我的身體無法承受黑魔法。」雪搖搖頭。

　　「難道剛剛是斯尼在說話？」空開玩笑。

　　「如果你聽到的是『食物』，沒錯，是牠。」

　　空呆呆地看著斯尼，雪貂歪歪頭。

　　「現在我怎麼聽不到。」

　　「要和動物溝通需要練習，你看起來沒受過任何訓練。」

　　「是沒有。」

　　「你可以考慮往這個方向。」

　　「我要怎麼做？」

　　「我不是老師。」

　　糟糕，太習慣什麼事都能問緹拉羅，忘記眼前這位不是她。

　　「能聽到斯尼的通常是心靈純淨的人。」雪補上一句。

　　這算是在稱讚嗎？

　　「謝謝你。」

　　也許是稱讚，雪微微一笑，冰山終於融化。

　　空正想和他多說幾句，眼角餘光卻瞄到一點紅色迅速閃過。

　　難不成……

　　「不好意思，我有事要處理。」

　　雪做出一個「請」的手勢。

　　空不確定自己有沒有看走眼，不過他還是追到庭園。

　　剛剛那個閃過去的小身影，是鮮紅色的，有點像是那天叼走項鍊的老鼠。

　　觀望一會兒，他居然真的看見那隻老鼠。療養院內應該沒有第二隻紅老鼠。

　　「等一下！」他追上去。

　　老鼠跑很快，但由於牠的顏色顯眼，身軀又頗肥胖，空還是可以追蹤到牠。

　　他們就這樣一路你追我跑到草原，空太專注在老鼠身上，以致於傳送的魔法陣啟動，他都還沒注意到發生什麼事。

　　白光過後，他就站在一條小巷中。

　　他從沒來過這裡，奇怪，療養院的傳送點明明只通往一處。

　　大概是出錯了，應該要好好練習魔法的。

　　他感覺褲腳邊有點癢，低頭一看，居然看到紅老鼠就貼在他腳邊。

　　「啊啊！」

　　老鼠咬了他一口。

　　他反射性把牠踢開。

　　下一秒，他看到令他意外的東西：老鼠居然銜起他的那條項鍊。

　　「等一下！」老鼠一開跑，空馬上又追上去。

　　有沒有搞錯啊！

　　「把東西還給我！」

　　追到一處死巷，老鼠跳上一堆垃圾堆，再爬到圍牆頭上。

　　空也跟著爬上去，他開始覺得自己瘋了，卻又無法眼睜睜看著拿回項鍊的機會在眼前消失。

　　他試圖坐在圍牆上，可是沒喬好位置，直接摔到牆的另一頭。

　　幸好那邊是鬆軟的泥土地，他沒有受傷。

　　「搞什麼……」

　　這時，他聽到有人說話的聲音。

　　「血祭的對象選好了嗎？」

　　空腦袋接收到的確實是「血祭」兩個字，除非是翻譯魔法出錯，不然不會是同音字或相近的詞。

　　有人正在隔壁的店裡討論要殺人。

　　空豎起耳朵，貼到牆上偷聽。

　　「十五歲以下，黑色或紅色頭髮，主神廟的祭司，符合的也就只有學院內的祭司。」

　　「也是，其他主神廟的祭司都成年了。」

　　「女神大人要高貴的血，要是貴族。這地方的貴族小鬼讀的就兩間，皇冠是不可能的。」

　　「那就去抓吧。早點辦完事，說不定女神還會讓我們玩玩那小鬼。」

　　才聽幾句，空就覺得不對勁。貴族的學院，那不是在說賽菲學院嗎？

　　學院內黑髮或紅髮的祭司他只看過一個，就是里亞。

　　發現牆上有個破洞，空移動位置，從洞內偷窺。

　　這棟建築是間酒館，談著要血祭祭司的兩人坐在偏僻的角落，因而聲音才能傳到空的耳中。

　　空想要多聽一些有關祭司的事，但穿著斗篷的兩人把酒一飲而盡，便起身離開。

　　空趕緊繞到酒館前面，在畫著酒瓶圖案的招牌下等待。不一會兒，那兩人便走出來。

　　空若無其事「經過」他們身邊，想要看看他們兜帽下的臉，這時，身後卻剛好有人撞到他。

　　「啊！」空狼狽地撞上斗篷二人其中較高的那位，力道還不小，但那人卻一動不動。

　　「啊，抱歉……」話說到一半，空瞪大眼睛看著眼前的「人」。

　　斗篷人的兜帽滑落，露出一對黑色山羊角，以及細瞳孔和長著粗硬毛髮的臉。

　　那個「人」斜睨空一眼，迅速拉起兜帽：「滾開。」

　　「對不起。」空乖乖讓出路，但視線始終無法從那兩個高大身影移開。

　　他們不是人類也不是精靈。

　　雖然說在王國內本來就不會只有這兩個種族，連會說話的水獺都有了，但是他們明顯是要隱藏自己身分，而且剛剛看到的那張臉絕非善類。

　　可是真的會是什麼陰謀嗎？會不會是他搞錯了，其實那兩人在說的祭司根本就不是真正的祭司，而是某種東西的代稱？

　　空決定先回去問緹拉羅。　　

　　費盡一番工夫，空終於輾轉回到賽菲學院。

　　療養院更容易找到緹拉羅，她常來看他，可是剛剛回去沒遇到她，空乾脆就直奔學院。

　　不得不說有件事非常古怪，他離開酒館後才發現，他來到離療養院所在的城市德芬寧很遙遠的一座小鎮。他跑去找衛兵哭訴……求助，出示居留證明後才被帶到傳送魔法鎮邊。幸好居留證明是用魔法植入身上的一種印記，不然他就回不了家了，也幸好他的口袋有忘記拿出來的金葉，又有善心人士的贊助，這才勉強夠支付回去的交通費。

　　一回去，他立刻奔往學院神廟。

　　沒時間找緹拉羅了，要趕快找到里亞，不然她會有危險！

　　「里亞！里亞在嗎？」

　　喊叫了一會兒，有人拍他的肩膀，他嚇得跳起來。

　　里亞面無表情地站在他身後。

　　可以不要突然出現在背後嗎？正面打招呼很難嗎！

　　「剛好妳在！我有事要告訴妳！」

　　「你的音量太大了，這裡是神聖的領域。」

　　「喔，抱歉，但是……」

　　「進去再說。」里亞硬是把空推進神殿內。

　　到了里亞滿意的位置，空才激動地說：「我看到長著山羊角的人！」

　　「喔，是嗎。」

　　「不對，那不是重點，我要說的是，我聽到奇怪的消息。」空把他在酒館聽到的內容告訴里亞，里亞越聽，眉毛擰得越緊。

　　全部說完後，里亞說：「等我一下。」便走出去。

　　再回來時，里亞摘了一束雛菊。她左手握著雛菊束，右手手掌發出風魔法，將花瓣一一吹落。

　　里亞跪在地上，瞇起眼睛，注視著這些花瓣落下的位置。

　　過了一會兒，她才開口：「你說的事，我不確定詳細狀況，但我們有麻煩了。」

　　「『我們』？」

　　里亞扣住空的手腕，把他帶進內殿。

　　「那個，可以解釋一下嗎？」

　　「我從占卜中看到，有危險人物正在靠近。」

　　「那我們快點去求救啊！」

　　「不必要，神廟守衛會將他們擊退。」

　　空路過神廟幾次，從來就沒見過什麼守衛，更不要說他們前往的地方寂靜無聲，絲毫沒有衛兵的蹤影。

　　在內殿中間有座小庭院，庭院中心是座神像，里亞帶著空在神像前跪下。

　　那座神像不是賽菲女神，賽菲女神的形象是成年女性，眼前的卻是座十來歲少女的雕像。

　　「芙蘿拉女神，我以賽菲女神祭司之身分請求您的協助，請您的使者代賽菲主神擊退惡人，守護神廟。」

　　直到里亞祈禱完，空才敢開口：「妳向誰祈禱啊？」

　　「花神。守護神廟的是花神使者，雖花神已隱世，祂卻不吝留下守護。」里亞看向天空：「就要來了。」

　　她才剛說完，一隻美麗的巨大白鳥就從天而降，落地後收起潔白的羽翼，向里亞低下頭。那隻鳥比幾個人類成人加在一起都還大，擠在小小的庭園，讓庭園頓時變得狹窄。

　　「歐尼斯，我需要借助您的力量。」里亞向白鳥回禮。

　　白鳥紅寶石般的眼睛看向空。

　　里亞說：「這位是無力的普通人，學院即將遭逢變故，請您守護學生們，以及神聖的土地。」

　　白鳥沒有動靜。空還以為牠會噴火之類的，不過想想在神廟裡噴火也真是莫名其妙。

　　里亞騎上鳥背，招手讓空也上去。

　　「這不是神的護衛嗎？就這樣騎上去？」

　　「少說無用的話。」里亞說：「混亂已經開始。」　

　　白鳥飛起來非常穩，絲毫不會讓騎乘者感覺到會被甩下去的恐懼。牠也飛得不高，因為里亞似乎是要巡視。

　　到文學部時，空看到，「混亂」真的開始了。

　　一群矮小、暗綠色皮膚的醜陋生物拿著棍棒或短劍以及粗陋的盾牌，正在攻擊學生。

　　「那是什麼！」

　　「哥布林。」

　　里亞抬起手，停了幾秒後輕揮手掌，一道強風便吹倒其他正要湧入的哥布林們，在牠們身上留下深刻的血痕。

　　白鳥載著他們倆飛離，空緊張地問：「那些哥布林又站起來了，怎麼辦！」

　　「不成問題。麻煩的是你說的羊男。」

　　「羊男？」就是那兩個怪人？

　　「羊男會偽裝成其他生物，近來學院的結界出了重大疏失尚在修補，羊男可能會趁這機會混入學生之中。」

　　「那要怎麼找？」

　　「慢慢找。」

　　白鳥輕鳴一聲，加速飛行。

　　不只哥布林，學院內還充斥著其他說不出名字的怪物。不過那些生物似乎都被反擊得澈底，畢竟學院本就有少量衛兵駐守，還有貴族們各自帶在身邊的護衛，學生本身也不是手無縛雞之力。

　　空鬆了一口氣，看來戰況是傾向學院這邊。

　　但里亞看重的羊男問題才是重點，雖然僅是擦身而過，但是當時空感覺到，那兩個羊男不是簡單的角色。

　　那雙蘊藏著血腥殺意的眼睛，現在回想起還會讓空打哆嗦。要不是他們還有事要做，而且是在大庭廣眾之下，恐怕空早就被暗下毒手了吧。

　　「 如果他們要找的是妳，那應該留在神廟就好了吧？直接等他們來。」

　　「占卜的結果顯示的不是那樣，更何況，神聖的地方不應沾染殺戮的鮮血。」

　　拜託不要出現殺戮。

　　「歐尼斯能定位出羊男嗎？」

　　「不，羊男最擅長偽裝。」

　　「有任何特點是可以用看的看出來的嗎？」

　　「羊男喜飲酒，喝醉後有時會褪去偽裝。我帶了點神酒，用酒的香氣來吸引他們。」

　　「聽起來好像不容易成功。」

　　里亞沒多廢話，直接拿出一個純白的小瓶子並取下塞子。

　　霎時，令人醉迷的香氣縈繞在他們周身。那個酒香太誘人了，連空這完全沒喝過酒的人光是聞都覺得要醉了。世上一定有人為了嚐一口這酒的滋味而願意花罄錢財。

　　這就是神酒。神釀的酒，抑或是供奉給神的酒？

　　「歐尼斯，飛低一點。」

　　他們掠過人們的頭頂，注意到白鳥的人紛紛警戒起來，不過這和哥布林等小怪物造成的騷動似乎還不致導致恐慌，精靈和人類只是聚集起來而已。

　　這樣反而更難找，如果羊男混進人群的話，麻煩可就大了，「我們告訴大家發生什麼事，讓大家一起幫忙找。」

　　「不，要是逼急羊男，可能會讓他們不顧後果行事。只有校內的人才知道歐尼斯的身分，不要讓羊男發現我們已經知道他們的計畫。」

　　里亞說的應該不會錯。空學著里亞的動作，在手上倒一點神酒，再往空中撒。

　　「那兩個羊男很高，如果他們真的現出原形的話，我們應該可以馬上看到他們。」

　　里亞說：「願如你所說。」

　　「他們……」空才剛說話，白鳥就忽然俯衝而下。

　　空看著地面離他越來越近。

　　還有那兩雙血紅的眼眸，也是。

　　里亞抽出長匕首。

　　此時，羊男已經恢復原形。他們本來偽裝成一對學生，但他們的身體快速抽高變壯，撐破綠袍，五官也開始重塑。他們身邊的學生紛紛四散奔逃。

　　神酒的氣味使羊男瘋狂。他們的眼中已無理智，舌頭掛在嘴巴外，滴著唾沫，看起來十足癲狂。面對掠過頭頂的白鳥，兩個羊男伸出手卻屢屢抓空，但那股狠勁彷彿是宣告抓著白鳥就會將之扯碎。

　　較高的羊男手上掐著一個精靈女孩的脖子，女孩的臉色發紫。

　　里亞沒有要停止的跡象，空連忙提醒她：「里亞，他們有人質！」

　　「無妨。」

　　「不行！」

　　「冷靜。」里亞說，幾乎是同瞬間，羊男就放開手上的精靈，女孩跌在地上用力咳嗽。

　　羊男只顧著注意灑下的神酒，拚命用舌頭去接。

　　「幫我。」里亞又說。

　　「我要做什麼？」

　　「別讓我掉下去。」里亞站在鳥背上，舉高匕首，卻不是要刺，而是聚集了元素。

　　沒錯，空感覺得到這就是所謂的聚集元素。里亞身邊開始圍繞一股清涼的力量，像是盛夏中能一解溽暑的涼風。這股力量非常凝聚，把附近的元素都濃縮在一起。

　　里亞沒踩穩時，空及時扶住她。

　　白鳥歐尼斯飛得越來越靠近羊男。

　　羊男的口中冒出紫黑色的煙霧，帶著腐臭味，空不小心吸進一點便覺喉嚨如火燒，不住咳嗽。

　　他們的呼吸居然帶有毒氣！

　　里亞卻不受影響，做好備戰姿勢。

　　這比的就只是誰聚集元素的速度更快，而理智不保的羊男根本勝不過有神獸加持的里亞。里亞唸了幾句禱詞，在說出「奉女神之名」的瞬間，她擲出匕首。

　　匕首正中高大羊男的額頭，下一秒，以匕首為中心炸出一圈銀綠色的魔法陣。

　　魔法陣細緻的線條實體化，化作一圈圈細繩，緊緊捆住兩個羊男，深陷進他們的皮肉裡。在碰觸到魔法陣的同時，羊男也暈過去。

　　白鳥載著空和里亞降落，里亞輕盈地跳下，抱起受害的女孩，在她的額頭上張開手掌。隨著禱詞被唸出，白色的光在里亞的手掌下發出，灌注進女孩的身體。

　　不一會兒，受傷的女孩便醒了過來，驚魂未定地向里亞道謝。

　　「沒事了，通知衛兵過來。」

　　里亞拔回匕首。背後傳來拍翅聲，當空回頭看，白鳥歐尼斯已飛向天際，很快地失去蹤影。

　　　「羊男？」趕到現場後，緹拉羅看起來快要瘋掉了，空第一次看到她這樣子。她激動地說：「他們非常危險！碰到他們，你唯一該做的事是逃跑！」

　　「聽起來好像很嚴重。」


　　「當然嚴重！羊男會吃人類的！」


　　……看來他是在鬼門關前走了一遭。


　　「他們的吐息有毒，力氣又很大，你不應該靠近他們！」


　　「所以我說了，是里亞帶我過去的嘛。」


　　「祭司確實很強大，但是你不該牽扯進去！」


　　「我也不知道她會直接帶我去找人。」


　　不過說起來，里亞好像真的很強，她才用了一個咒語就打敗敵人。


　　「我還有很多問題要問你……」緹拉羅的話才說到一半，就聽到尖叫聲從人群中心傳出。


　　空馬上鑽進人群，不顧緹拉羅的阻止。


　　「女神大人，請饒恕我們！」


　　衛兵的劍尖已指向被束縛住、跪在地上的兩個羊男，但羊男卻做出古怪的行徑。


　　兩個高大壯碩的羊男居然像是做惡夢的孩子一樣，扭動哀嚎不已。


　　「我們沒有遵照您的旨意……啊啊啊！」


　　在慘叫聲中，兩個羊男的臉開始腐蝕，冒出一個又一個血窟窿，很快地，整張臉便融蝕殆盡，只剩下掛著幾絲爛肉的頭骨。


　　有人遮住空的眼睛，是緹拉羅。


　　「不要看。」她說。


　　空跟著她走到人少的地方，緹拉羅遞給他水。他有點想吐，但又覺得不真實。


　　剛剛那兩個羊男怎麼會突然……融化？還是說他們其實不是真的生物，而是某種魔法創造出來的意象？


　　「他們怎麼了？生病嗎？」


　　緹拉羅搖頭：「不，那是詛咒。」


　　「所以我也會那樣？」空感覺心臟大力跳動。


　　「不會，那只是詛咒的一種。你還沒告訴我，你怎麼會和祭司在一起？」


　　「我不知道為什麼被傳到埃德凡鎮，離這邊很遠，我回來後不知道去哪裡找妳，怕里亞出事就趕快先去找她了。」


　　「你怎麼會在埃德凡鎮？」


　　「我也想知道。」


　　「那是在王國的邊緣耶！就算你找到通往那邊的轉傳方式，你的力量根本就不足以讓你抵達。」


　　「魔法陣出錯了吧。」


　　如果說剛剛緹拉羅是失去笑意，現在的她就是連一絲輕鬆的心情都不復存。


　　空沒看過她這麼生氣的樣子。


　　沒錯，她居然在生氣。


　　緹拉羅來回踱步：「如果是計畫好的……不對，但是……從一開始就計畫好……」


　　「計畫什麼？」


　　「那不重要。我先回答你的疑問，那兩個羊男受到詛咒恐怕是因為向神許願，但是沒有達到神的要求。」


　　「要求……我聽他們說神向他們要求祭司的血，可是……」


　　緹拉羅接下去：「可是神廟難以闖入，所以他們打算隨便抓一個黑髮或紅髮的貴族女孩充數，但祭司血液中的神聖性是一般貴族無法取代的。」


　　「妳怎麼知道是黑髮、紅髮？」


　　「我知道那兩個羊男信仰的神，會做這種事的神也就只有一位。」


　　「是誰？」


　　「我們先回去安全的地方。」


　　回到療養院後，緹拉羅依舊毫無笑意，這發生在她身上是很可怕的一件事，因為她幾乎無時無刻不在微笑。


　　「剛剛發生的事，是黑女神做的。」


　　「就是普羅……」


　　「噓，別隨便直呼祂的名字。像羊男這種邪惡的生物，大部分都是信仰著黑女神，因為祂會給他們力量為惡。神的力量和人的力量是無可比擬的，那兩位羊男肯定是有什麼願望想要達成，卻不想靠自己的力量，所以向女神祈禱。」


　　「妳確定嗎？」空不知道緹拉羅怎麼推論出這麼多，情報明明只有一點點。


　　「我很瞭解那位神。」緹拉羅只這麼說。


　　「既然羊男很危險，怎麼他們闖進學院也沒有發生什麼傷亡？」


　　「這點我也不清楚。」


　　「我是在酒館聽到他們對話，他們那時候很兇地說要殺死祭司血祭。」


　　「啊，這就是了，愛喝酒的天性阻礙了他們辦事。羊男的剋星就是酒，會讓他們變得無力。可是要闖進貴族學院是大事，他們怎麼會如此鬆懈？除非……有其他計畫？」


　　「那要趕快告訴學院！」


　　「我相信他們已經在查了。最近的防護魔法實在太過不穩，我很擔心是否有強大的黑魔法師在背後操作，學院勢必得釐清這部分。」


　　從海妖到羊男，光是在學院的這短短的時間，空就見識到兩起闖破防禦的事件，這一點都不像貴族學院該發生的事。


　　「對了，妳也認識里亞嗎？」


　　「我知道里亞祭司。因為她是黑髮的，所以我印象比較深刻。」


　　「黑髮的精靈好像很少喔。」


　　「我們王國的人不太『欣賞』黑髮和紅髮，像里亞祭司就是，出生貴族家庭，卻因天生有一頭黑髮而被送離家中。幸好她得到神諭，成為祭司，反而得到比過去身為紅血貴族更好的生活。」


　　空以為自己聽錯了：「因為頭髮是黑色的就拋棄？那是他們的小孩耶！」


　　「如果母親是人類的話，可能會生出很多小孩，所以他們不會每個孩子都顧及到。貴族很奇怪對吧？」


　　「很奇怪。」


　　「我有很多事情可以告訴你，但現在不是探討這個的時候，我們回去吧。」緹拉羅切回正題。