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「嘀。」
一聲輕響。
金屬製的細長足部劃過草叢，帶起一陣窸窸窣窣的摩擦聲。
少年的十指在投影出的鍵盤上飛舞著，毫無滯礙地敲入一行行程式碼，十多句指令接連滾過光屏，隨即輸往與之連接的大型機械。
「要趕上，一定要趕上。」他在心中想著。
不多時，疏林裡冒出一塊兩尺見方的合金板，唰唰幾下衝進草原中。
同一時間，大樓內身著白袍的青年喝掉最後一口能量飲料，隨手將空掉的鋁罐放到傾斜的水泥殘柱上，順便關掉電子腦中又一次響起的細微警報。
他直起雙臂，聳肩伸展了一會兒僵硬的身體。早晨的陽光從破損了一個大洞的樓外射入，恰巧照亮他半張臉，卻將更多部分隱藏在陰影下。青年微微瞇著眼，琥珀色的眼瞳深處閃著高速思考時細碎的光，那是電子眼才會出現的特徵。
實際上不只電子眼，他全身上下都是由通稱義體的精密機械所構成，義體上包裹著仿生肌肉與皮膚，從觸感到外觀都與一般人一模一樣，乍看之下就是個普通的人類男性研究員。綜合他所在的地點──第四區的廢棄都市──如果他不講，大概沒人會猜到他義體化的比例高達百分之百。
伸展完四肢，青年一步跨出，將更多部分暴露在光線底下。
精實的肌肉勻稱，肩寬腰窄，呈現恰到好處的倒三角身材。一雙長腿裹在帶了皺折的寬鬆西褲裡，卻不讓人覺得邋遢，反而給他增加幾分頹廢的愜意。
走到窗前，他稍微揚起一邊的嘴角，右手抬起，食指與中指併攏，剩餘三指彎曲，手臂一揮已經指向窗外，指尖正對的剛好就是城市入口的位置。
一瞬間，他眼中流露出夾雜著謹慎與懷念的情緒。
他放任這種感覺在心中奔走，好好地感受過後，又將它們全部驅散，琥珀色眼底的光芒更盛，整個人給人的感覺也已經改變。
「終於來了。」
隨著這一句話出口，少年身下的機械陡然出現變化。
*
這裡是第三區與第四區的交界，位於「籠」北方偏西一點的位置。
東邊是一片除了草叢與灌木以外什麼都沒有的草原，西邊則是一座上世代遺留下的都市，林立的建築群割裂藍天，陰暗的街道中充斥著腐敗和潮濕的氣息。
這座舊名空積城的城市西南方被丘陵圍繞，南北向的河流從都市中心切過，沿著河流一路向北方望去，隱約能看見整面直入天際的半透明數據網。
它分割開人類與蟲族的地界，像一盆倒扣的碗蓋將十個區牢牢圍起。
它能夠偵測出任何蟲族出入的時機與地點，在第一時間發出警告，以利附近民眾避難。
「探測牆」，這是人類給它的名字。
──第一區至第十區，加上中央的「籠」，就是人類最後能喘息的空間。
在這以外的世界，是被蟲族統治的人間地獄。
然而葉修此刻前往的方向與「籠」背道而馳，他正往探測牆的方向衝去。
*
沙沙、沙沙。那一台奇形怪狀的機械脫離叢林，在草原中露出全貌。
它約一人高，由一塊平鋪的重金屬板與四條節肢動物般的合金足部構成，乍看之下像張頭重腳輕的鐵桌，似乎隨時會一個前仆翻倒在地。
少年就坐在機械邊緣不足五公分的位置，身體隨著鐵桌子移動微微晃動，看著像隨時會摔下來，但他對自己危險的處境絲毫不在乎，甚至沒抬頭看一眼前方路況，只是全神貫注地輸入指令。
彎曲的桌腳以難以想像的靈巧動作避開地面突出的障礙物，連接桌面的氣壓缸完美的抵銷掉動作間產生的晃動，避免了將操控者甩離原位的意外。但在這一連串流暢的操作後，少年的表情卻不見絲毫放鬆，他盤坐在桌面上的身體前屈，背部肌肉繃成一直線，脖頸朝光屏方向伸直著，深黑色的瞳孔縮成極細的一點。
與少年背對背坐著的還有一個人，他全身都罩在寬鬆的森林迷彩斗篷底下，脫離樹林後才能勉強注意到他的身影。他稍微比前方少年高一點，從露出的四肢可以判斷他的年齡同樣不大，或許正巧與少年同歲。
此時他正陷入巨大的掙扎。
「呃……」
時不時還發出點怪聲音。
這名斗篷少年的腳邊放著一個打開的背包，裡面裝滿野果、塊莖、葉片等一路上摘來的食物，手上則握著一個水壺狀的金屬瓶子。斗篷少年將食物放入金屬瓶，食物穿過瓶口就像是進了榨汁機，傾刻間化作一灘液體，還散發出淡淡運動飲料的味道。
這些飲料是他的食物，還未經過處理的原型食材則是另一人的食物，斗篷少年正在思考如何分配，才能達到能量利用的最大化。
「哎！」
忽然間，前方的少年喊了他一聲。
「什麼？」斗篷少年問。
眼下是分秒必爭的緊張狀況，任何一點閃失都可能把自己送進危險中。在這個時候喊他，肯定是有什麼很重要的事。
斗篷少年嚴肅地想著，特意分出一絲精神應對，前方的傢伙也不含糊，咬字清晰語氣俐落地來上一句──
「好吃的留給我。」
……？
好吃的？
斗篷歪了一下，裡面的人手一用力，險些將一顆橙紅的漿果擰碎。
好吃的？
我們都快要變成蟲族的食物了你跟我談好吃的？？
在逐步燃起的怒火中，斗篷少年努力地讓自己保持鎮定。他們剛從一隻巨大蟲族的嘴下躲過，眼下還不是能完全放心的狀況，實在不適合起內訌……就算他非常想要就這麼把前面的人扔進蟲族嘴裡，讓那個人直接變成一頓「好吃的」！
斗篷少年在深呼吸的同時，前方少年想了想，似乎覺得自己表達得不夠精準。於是他讓專注力從鍵盤上離開半秒，努力構思了一句人話。
「我知道你也想吃好的，而且現在不適合講這些。」
「嗯。」斗篷少年稍微冷靜，決定聽聽對方要說什麼。
「但好吃的給你，真的是太浪費了。」前方少年接著說，「你不是味覺白癡嗎？」
「咳、咳咳！」
斗篷少年一口氣吸到一半直接嗆到，身子一歪險些摔下機械桌。
斗篷從他身上滑脫，森林迷彩的保護色落下。他猛地甩出一把小刀，銀光飛過，小刀咚地釘進鐵桌子簡陋的駕駛台。
刀尖帶著一抹新割出的鮮血，沿著刀鋒緩緩滴落。
前方少年轉過頭來，他和斗篷下的少年赫然有一張一模一樣的臉。
咻！咻！咻！
又是三把小刀飛來，一把比一把還要刁鑽，鐵了心要把人釘死在駕駛座上。
這次前方少年沒逞能，頭一偏小刀擦身而過，臉頰上總算沒再增添新的傷痕，卻是被削下一部分的鬢髮。
烏黑短髮飄落，前方少年微微一笑，手背擦過鮮血，暈開一大片血紅。他毫不在意地隨手將血抹在褲管上，在真的被隊友擊殺前再次加快對鍵盤的操作。
大型桌子隆隆作響，緩緩升起一片玻璃般的圓頂。
十指幾乎被他舞出殘影，直到圓頂徹底將他倆罩在其中，忽然間，只不過一個眨眼，整台機械連同兩人就這樣失去了蹤影。
光學迷彩，前方少年忙了一整趟路搶出時間修復的功能。
一直到這個時候，葉修才終於敢放開鍵盤。
他其實並沒有外表看起來的那麼輕鬆。
他轉頭，看見另一人還維持著丟小刀的姿勢，忿忿不平地朝他瞪了一眼，才回去繼續做他那些食物的計算題。
一時之間雙方安靜無聲，只有食物被拿起又被放下的聲響。
一種又一種的食材被塞滿金屬罐，那人仰頭將那些飲料大口喝盡，液體迅速轉換成能量，一抹無機質的藍光閃過他深黑的眼底，再一眨眼藍光退盡，又是往常的模樣。
「我好了。」後方少年氣猶未消地朝前走來。
「嗯。」葉修最後敲下回車鍵，「換班。」
他和後方的斗篷少年交換位置，在鐵桌上躺下。
數小時全神貫注的壓力下，他全身的神經都處於高度亢奮的狀態，冷汗浸濕了他的後背，肌肉硬直得像塊岩石。
稍微放鬆下來後，肌肉繃緊的代價姍姍來遲地找上門，霎時間葉修覺得這具身體就沒有哪裡是不疼的──就連作為義體的右臂和肩膀都發出黃色警告的訊號，它們在不久前的纏鬥時擋下十幾記攻擊，現在已經是半損毀狀態，如果真把它們弄到完全報廢，這荒郊野外的還真不知道要找哪裡修去。
有些暈眩的腦袋枕在彎起的手臂上，葉修擺個舒服的角度後瞇著眼看向天空。
──是比平時更深一點的藍色。
略為有些朦朧，像罩著一層灰。幾朵白雲悠悠晃晃地飄過他上方，落下一片軟綿綿的陰影，散發著某種安逸與和平的錯覺。葉修安安靜靜地讓身下的機械帶著自己跑離陰影，直到刺目的陽光重新灑落，心臟將滾燙的血液打入他發麻的四肢。
鐵桌高速地在毫無遮蔽的草原上奔跑著，終於在光學迷彩再次損毀的前一刻衝入都市。
類比隱形的偽裝退去，鐵桌盡責地駝著它的製作者穩穩走了一段路，之後轉身藏進這座沉默的水泥叢林裡。在它上方，高樓彷彿一塊塊高聳的墓碑，破損的水泥牆幾乎化為齋粉，扭曲的鋼筋上爬滿不知名的藤蔓與蟲苔，全都昭示著此處曾遭遇某次蟲潮的襲擊。
躺在鐵桌邊緣的葉修一動也不動，半闔著雙眼不曉得是在休息還是在發呆。疲憊的精神是好些了，不過腳還麻著，有鑑於現在是他的休息時間，他也就不急著翻身坐起，繼續瞪著眼望向天空，只伸手撈了一下一旁的背包。
「……？」
手上的觸感讓他瞬間瞪大雙眼。
前一秒還像隻軟體動物的葉修瞬間恢復人狀，雙手撈過背包翻過來一抖──一包帶著包裝的餅乾落了下來，真空包孤零零地在金屬桌上滾了一圈，標籤那面正好朝上，是一包奶油口味的小酥餅。
「不會吧？」整個背包裡就只剩下一包餅乾，說不是前方那位給他的報復他都不信。
有沒有這麼記仇？他也不過就說了句留點好吃的給他而已，用得著這樣對待自己的親哥哥？
在飢餓的簇擁下，葉修無奈地撕開酥餅的包裝，就著一點也不好聞的空氣咬了口又硬又脆的餅乾，在嘴裡乾巴巴地嚼著。
「喂。」他朝前方那顆和自己有著同樣基因的後腦勺喊道。
「做什麼？」葉秋的目光鎖定在光屏上，一點餘光都懶得分過來。
「你就只留這個？我快渴死了。」
「切，有就不錯了。」葉秋哼了一聲。
「有其他的嗎？」葉修鍥而不捨地問，「麵包、乾燥蔬菜、果實、壓縮米飯？」
「奶酥餅乾熱量高，適合你這具能量轉換率低下的身體，其他太浪費了。尤其是含大量纖維的食物，給你幾乎和扔掉一樣。這個時候給你還不如給我。」葉秋語氣平板，聽得出隱含的怒氣，然而他說的話相當有道理，作為義體比例23%的人類，葉修一時之間竟找不出什麼可以反駁的。
他試圖想要說些什麼，過度疲勞與飢餓的身體卻正向他發出抗議，葉修只好閉上嘴再咬一口酥餅，並將作為義體的右手伸到眼前轉了轉，查看是否有沒注意到的損傷。
義體，顧名思義，取代一般肉體的高科技軀體。
在這個科技高度發展、卻受到蟲族威脅的時代，有能力的人或多或少都已經將脆弱的人類身體更換成更強壯也更難以損壞的義體，從臟器到肌肉、骨骼，甚至神經，沒有一項不能替換，就連號稱最複雜的腦部也被研究透徹，製造出「電子腦」這種介於生物與機械間的複雜器官，允許人類將意識由現存的生物腦轉移至電子腦中，完成全身義體化的替換。
只可惜電子腦的製作複雜，汰換下的電子腦也會因轉移過程中不可避免的行為而被破壞，因此不存在二手的電子腦，電子腦的市場也就一直是供不應求的狀態。
縱使如此，選擇將全身更換為義體的人類也並非不存在，那些大多都是「籠內」重要的人物，或者探測牆外奔走在前線的高等士兵，極少出現在十區之中，至少葉修至今為止尚未遇過。
葉修喀滋喀滋咬著酥餅，對三天來第三包奶油小酥餅唏噓：「你要是其他食物就好了，榨菜也行。」
「今天內要是找不到目的地，別說榨菜，明天起你就得開始吃草。」葉秋沒好氣地翻了個白眼：「早讓你拿貢獻點換好點的義體，結果全投資在你的機器人和武器上，還三不五時就弄壞別人的房間，最後連吃飯都是用賒帳的！營地裡賒帳吃泡麵的人我還從來沒有見過。」
「沒辦法嘛。」
「什麼沒有辦法？你明明就可以注意一些小細節，包含控制機械的數量，別人都一次兩隻，一次就放了十隻，真的操縱得來嗎？每次都弄到有機械暴走才罷休。」
「哎。」
「這第四駐紮部隊的位置又不曉得在哪裡，隊長只說往西走有座廢棄的都市，葉修你快看看哪邊有入口……混帳哥哥你有在聽我說話嗎？」
「……」
一片沉默。
沒有咬餅乾的聲音，葉修也沒有回話。
葉秋奇怪地往後頭撇一眼。
「嗚哇！你離這麼近幹嘛！」葉秋嚇了一跳，葉修的頭探過他肩膀，幾乎要貼到他臉上。
在葉秋能看見的範圍裡，葉修更換過義體的那隻眼底亮著隱約的藍色微光，映著投影光幕透亮的黃，微妙地有些妖異。
「你做什麼？」葉秋稍微挪開點。
「葉十一負重不對。」
葉修一點也沒管弟弟的尖叫，伸手指著光屏角落閃爍的視窗，葉秋立刻將它放大，單獨拉出一個螢幕。
那是他們腳下這台機械Ｙ－１１的即時資料，顯示著剩餘能量、損毀範圍、速度、負重等基本訊息，葉修手指著的就是它的負重。
一百五十二公斤，與進到這座都市前相比足足多了將近三十公斤，相當於一個孩子的重量了，但是葉十一的外型根本沒有改變，鐵桌子依然是鐵桌子，沒有多出一隻腳也沒有缺一個角。
那麼這多出來的重量到底從何而來？
「哥！腳邊……葉十一在融化！」
發出驚叫的依然是駕駛座上的葉秋，與大型機械共享知覺的他，在意識到不對後很快察覺到是哪處出了問題。他感覺到機械桌的表層有某種物體在游動，一開始動作的幅度相當輕微，被他察覺後不但沒停下，反倒加大移動速度。
平滑的機械桌面上出現肉眼可見的晃動，固態的合金版此刻簡直成了液態，從足部和下緣開始融解，違反地心引力的朝桌面上聚集。
──是蟲族嗎？
葉修心裡響起了警報，左手一壓把雙胞胎弟弟按在駕駛座上，讓他去查一下眼前這些是什麼東西。他見過許多可以自由改變形體的蟲族，每一種的打法都不太一樣，能力也不同。要安穩度過這一次危機，首先需要的就是敵手的情報。
手腕上手鍊解開，翻轉間已經成了握在手裡的金屬棒，切下開關後，一道赤橙色的光束從金屬棒一端吐出，寬約三至四公分，長度有八十公分，赫然是一把護身用的輕便光劍。
這種劍只要有充足能量就能使用，好處是重量輕，對使用者的臂力要求低，可以讓使用者做出更快、更敏捷的操作。但壞處也很明顯：耗能高，充飽能量也用不了半個鐘頭，而且是虛體的能量柱，做不出實體刀劍都能做到的格檔動作。
但葉修現在也沒辦法挑了，實體的武器都被鎖在葉十一裡面，現在的情況下他可不敢貿然去拿那些武器。
葉秋的探查結果很快回來：「標示藍色！是蟲族反應，但是……」
「但是什麼？」
「很小！」
「很小？」葉修飛快瞄了一眼光屏。
眼前能把自己攤平覆蓋上整個葉十一的物體怎麼看都不小，光是重量就不低，再怎麼樣也不會得出「很小」的結果。葉修看著光屏先是不解，隨即反應過來！代表蟲族的藍色點確實非常小──很小，卻很一大片──這次的敵人不是一隻，而是一群！眼前這攤是無數隻細小的生物體匯聚在一起的結果，彷彿液體流動的錯覺是因為他們正在移動！
光劍一揮，葉修抬手就是一記斜斬。劍光劃出一個半月形，被光劍劃過的地方消失了，空氣裡傳來某種東西被燒焦時的氣味。
這還沒完，劃出的劍順著軌跡收回，轉身又是一刀！垂直交叉的光束能量端切進流動的桌面，一下子切出兩道十字形的溝痕。所以說光劍還是有光劍的好處，對抗小型蟲族時，一記攻擊就可以把牠們燒得灰都不剩。
確定武器奏效，葉修右腳跨步向前，紮穩腳步再次落劍。
平砍、直刺、上挑！
光劍掃過的蟲群被整齊切成上下兩片，趁著上半部尚未落下前，葉修手腕再一翻。
轟──
劇烈能量自劍柄處湧出，激起一陣狂風，將上半部蟲族全數轟向空中，鐵桌子相當默契地朝前一陣狂奔，頓時將那一半的蟲甩至後方十幾公尺遠，暫時是不會對他們造成威脅了。
看見這結果，葉秋原本恐懼的心底一陣振奮。
能逃掉。雖然已經被接近到這麼近的範圍，但可以逃得掉！
被蟲族覆蓋的葉十一八成得留在這裡了，但他們肯定能用這把光劍擊退蟲族，現在還不到放棄的時候，就像一直以來的那樣。
心底踏實之後，葉秋專注地敲起鍵盤，他要利用葉修爭取到的時間把能搶出來的資料和物資弄出來，金屬板裡有槍和兩隻備用機器人，維修工具也都在裡面。四面八方的建築物方便他們跳離桌面後躲藏，最後只剩下遠端操縱葉十一自爆……
不對！
葉秋突然停下動作。
葉十一的探測數值不對！它把他和葉修也標示成藍色了，探測結果有問題！
藍色是蟲族的顏色，他和葉修不可能是蟲族，要讓他們變成藍色反應，除非……
往後一看，葉修已經收起光劍，金屬手環安靜地待在手腕上，神情還是戒備的，卻不是面向那團大群的「敵人」，而是左掌上只剩一半的殘骸，殘骸邊緣有著一圈被融去的痕跡。
這些東西並不是蟲族，至少不是活著的蟲族。
眼熟的零件與電路板安靜地藏在小巧的外殼中，遙控端已經被燒毀，剩餘一半的外殼抽動著，卻怎樣都爬不起來。葉秋這次很明顯辨認出它們的身份！它們不是蟲族，是如同葉十一一樣，由某一個人做出來並加以操控的微小機械。
葉秋又看了一眼探測結果，終於知道哪裡出了問題：他們在逃跑的過程中過度緊張，把葉十一的偵測敏感度調太高了。
這些機械的某個部分是用蟲族的核心製成的，殘留微弱的藍色反應相當正常，而不僅僅是這個機械，大多數義體和現今武器中都含有從被殺死的蟲族軀殼取出的成分──好比他和葉修所使用的義體──所以他們才會被標示成藍色。
葉秋將儀器調整回正常的敏感度，果然看見光屏上一大片藍色全部消失，被蟲族包圍只是虛驚一場，是自己嚇自己。
不過這依然不足以讓人徹底放心，是機械，就代表著背後有操控者，而這個操控者對他們的態度是好是壞，現階段還不能判定，隨便放鬆下來很可能踏入對方的圈套──要知道蟲族不會襲擊蟲族，人類卻是會打人類的主意。就拿他們身上裝設的義體來說，這些義體拆下來都是可以賣錢的，這還都是自衛隊等級的義體！在有心人看來就是兩袋會行走的錢袋！
兄弟倆小心翼翼地環顧四周，就怕這些機械忽然暴起，或者哪裡又出現更難以應付的東西。
他們想都沒想到，那道聲音會出現在他們的電子腦裡。
『哈，你們終於發現了。』
清爽乾淨的少年音貫穿所有情緒，直接在腦海中響起。
有如字面意義上的迴盪在大腦深處，並不是身邊有誰說了這句話，而是直接傳進腦海中，讓腦「聽見」這句話。那感覺就很像是回想起某天和別人的對話，沒有真正聽見，卻能理解那句話的聲音、語氣和意思。
葉修面色一凝，已經做好嚴正對待的準備。
他的電子腦是有加密過的，能直接往他的大腦裡傳話，代表這個人在他沒注意到的情況下輕鬆地入侵了他的電子腦。加上能在他們的眼皮子底下將這堆機械放到他們腳邊的能力，對方在入侵手段與機械操控上顯然相當了得。
但這方面的技巧他也不是完全不懂。念頭一啟，葉修已經順著訊號來源反追蹤回去。
一點也不把他們的戒備當一回事，那個語氣開朗，說話時會讓人不自覺放鬆警戒的聲音還在叨叨念著。
『也太慢了，我足足在這張桌子上待了七分鐘。七分鐘是什麼概念知道嗎？要是真的遇上蟲族，你們大概連腦子都被吃光了。』那人說著。
「說得也是，謝謝你的提醒。這位好心人怎麼稱呼？」反追蹤是需要時間的，葉修刻意順著對方的話聊下去，拉長能運用的時間。
這份直接把自己腦子拿來當餌的勇氣，讓葉秋徹底捏了把冷汗。這被入侵的可是自己的大腦，不是什麼路邊撿來的大白菜！
一般人嚇都嚇死了，怎麼敢就這樣放著讓對方玩？這要是對方起了什麼歹意，技術又夠好的話，改變你看見的畫面、聽見的聲音、聞到的味道，任何一切透過大腦感知到的東西他都可以偽造，甚至把電子腦直接引爆都做得到！
葉秋的手指顫抖著，指令一下子敲錯好幾個字。
對於葉秋這明顯過頭的失誤，對面的聲音只是笑了笑。
『別急，現在在做你們有沒有被蟲族入侵的檢測。配合一下，沒問題的話不會對你們什麼的。』
「哦？檢測？」葉修動了下手，密密麻麻的微型機器人爬過他的手腕，從手背鮮血殘餘處取了一滴血。
『看看你們有沒有帶著蟲族進來的檢測，這你們很熟悉吧？』那聲音說。
確實熟悉。葉修放鬆身體，沒去躲開那些機器人。只使用這些機器人來接近他們，對方看來是個相當謹慎的人。
『這樣吧，我知道你們想要一個說話目標。』那聲音再度響起。
在葉修腳下流動的微型機器人很快聚集到鐵桌另一邊，機器人彷彿立體列印的材質般一層層疊起，很快組成一個小型的葉十一，這個假葉十一的桌面上還擺著一顆畫有五官的圓球。
『這樣行了嗎？』
「怎麼稱呼？」葉修又問一次。
『唉呀你真是，你是「怎麼稱呼」機器人嗎？』那聲音聽著有點無奈，『好吧，既然你真心誠意地詢問了，我就大發慈悲地滿足你的需求。』
假葉十一擺動一條腿，傾斜桌面，看起來像行了一個幾世紀前的鞠躬禮，小圓球的五官是個笑容，搭配那副快樂的語氣倒是有種詭異的和諧。
『東北第二軍團隨隊機械檢測師，蘇沐秋。』
『蘇是草字頭的蘇，三點水的木，秋天的秋。至於頭銜嘛……好吧，那是之前的頭銜。我現在是邊境局第四駐紮部隊附屬軍校的特約教授，教授「仿生物形態機械生命倫理與價值輔導」。』
「第四駐紮部隊真的在這裡？」葉修從大堆話裡抓出重點。
『你們不就是知道才來的嗎？』蘇沐秋笑著反問。
「在哪裡？」
『檢測結果出來前不能告訴你。』對方狡猾地回答。
葉修也沒想過會這麼容易得到答案，如果能輕鬆套出目的地，他反而會對得到的地點感到懷疑。像這樣似乎什麼願意講卻什麼都不透露的，最後套出來才會是真實答案。
於是他也不糾結，乾脆地換了個問題：「你是第四部隊的檢測員？」
『是，也不是。』蘇沐秋又一個模稜兩可的回覆，『我不值那裡的班，只是你們剛好闖進我的檢測區，順手作一下。你可以當成我在賺外快。』
「你說你現在是教授。」
『是啊！』蘇沐秋說。
「主要在講什麼？」
那邊稍微頓了一下，可能是在思考。
一會兒後，蘇沐秋的聲音再次響起：『給未來軍人的心理輔導。為了避免軍人被仿生生命外觀迷惑，對機器產生感情，進而犯下不可抹滅的錯誤……』
「……你是在念課綱吧？」葉修吐槽。
『咦？你怎麼知道？』腦袋裡的聲音染上笑意，蘇沐秋倒是承認得很乾脆：『嘛，你也知道最近的仿生機械越長越像真正的人了，有些人會因此產生感情，反而去保護那些機器人，所以我才被找來開這堂課。』
「但這裡的軍校是第四駐紮部隊附屬的？」葉修說。
這並不是隨口問的，而是因為葉修深知這不符合邏輯。
長得像人的仿生機械是那麼容易遇見的？
對「籠」內的人與探測牆外的軍團來說是的，但十區內？別開玩笑了。
「長得像人」的高等仿生物機械體相當昂貴、操作繁複，失控時更是一場災難。因此十區裡的機械操控者大多還是使用外表更直接而好控制的普通機械體，比如葉修和葉秋一起拼裝的鐵桌子Ｙ－１１。
駐紮部隊附屬軍校的學生畢業後也極少去到探測牆外，大多選擇當普通的駐紮軍或加入自衛隊，他們根本沒有修這堂課的需求，請蘇沐秋這個前第二軍團的檢測師過來開課，可以說根本沒必要。
除非蘇沐秋在說謊，他根本不是這個身分，或者……還有什麼沒說出口的原因。
『是啊，所以我很閒。』蘇沐秋不否認也不回答，『如果你這麼好奇，要不要乾脆來選修我的課？』
「檢測結果呢？我們可能是母蟲送來的間諜呢，你就這樣邀我去上你的課？」葉修問。
他等著蘇沐秋做出反應。看是要繼續拿檢測結果塘塞，不告訴他第四駐紮部隊的所在地，還是不再保密駐紮部隊的位置，轉而不回答他針對他本人身份的質疑。
當然也有兩邊都不講，或兩邊都說謊的可能性，但葉修覺得蘇沐秋不會那麼做。這人是主動來接觸他們的，自然不會做這種沒有意義的行為。
蘇沐秋的選擇很快公布在葉修腦海中。
他選擇保留自己。
『謝謝你提醒我，檢測報告已經出來了。』那聲音說著。
『ALpha平均數值0.82，PCP濃度在20以下。恭喜，你們通過了。我會帶你們到第四駐紮部隊的入口處，大約要十分鐘，你們可以參觀一下周圍風景，或者抓緊時間睡一下，等你們進來之後跑手續會很忙。』
葉修鬆了一口氣。
ALpha數值和PCP濃度，兩者都是用來檢測是否受到蟲族控制常用的方式。對方對這兩項檢測的數據鬆口，代表對方沒有要為難他們的意思──至少短期內沒有。
雖然有點好奇這個能輕鬆入侵他電子腦的人的身份，但葉修更在乎今天晚上睡覺的地方。蘇沐秋此舉意味著他今晚可以不用再被蟲族追趕，能夠好好地休息一會兒。
『入口調查隊會要你們正敘、倒敘以及跳著抽問你們過來之前的故事，所以如果你們要串供的話要快點啊，最好牢記到意識不清也不會露餡的地步。我告訴你們，別因為他們是駐紮部隊就掉以輕心，他們可擅長疲勞審訊了。』
「疲勞審訊是違法的吧？蘇教授。」葉秋倒是已經接受蘇沐秋的身分，「你這樣告訴我們，不怕我們真的隱藏什麼？」
『你沒聽出我在說什麼吧？』蘇沐秋嘿嘿一笑：『我在引誘你們編故事呢。你們如果真的編了，抓出來我也算大功一件。』
「那麼，如果是很會編故事，編到自己都信以為真的人呢？」葉修突然問。
『如果是不惜做到欺騙自己都要藏起的過去，不說出來也罷。』那聲音說，回答絲毫沒有一個合格軍人該有的素養。
『好了，你們還有六分多鐘的時間，自己決定一下要幹嘛吧！葉十一的控制權我已經接管了，接著全程都是自動駕駛，別找我聊天。』
「喂！等……」葉秋說。
『本人不在線上，請稍後留言。』
葉秋：「……」
葉秋其實是有很多事情想問的，比如第四駐紮部隊所保護的城鎮的規模、居民分布、哪裡有好吃的店、城鎮裡有什麼規定、哪裡可以賺貢獻點等等。為了未來的生活而需要的資訊堆積如山，還等著他一條一條整理出來。
但剛才他哥一連串問題問得犀利，根本沒留給他轉換話題的機會。現在他哥的問題問完，腦袋裡的聲音更狠，居然直接下線，讓他想問也問不到。
一眨眼，假葉十一成了自動回覆模式，再一轉頭，他哥哥極為自然地躺在那堆小型機械旁邊，手臂枕在腦袋下就要睡覺。
葉秋什麼事也沒辦法做，原地轉了一圈之後，乾脆抓起一隻小型機械，氣憤地開始研究起它的設計了。
假裝睡著的葉修微微掀開眼皮，看了一眼進入研究模式的弟弟，就繼續閉上眼睛裝睡。
他沒有告訴葉秋，就在剛才──蘇沐秋說要開啟自動駕駛的時候──他感覺到發出的反追蹤訊號被掐斷了。電子腦裡的聽覺視窗被做了調整，蘇沐秋的聲音從公放變成對他傳送私人訊息。那個自稱老師卻用著一把少年音的傢伙先隨便測試了幾句，確定轉成私用頻道才認真對他開口。
在這裡蘇沐秋的聲音變了，變得成熟了一點，似乎大十多歲。但就算是這樣，那個令人不自覺放鬆的蠱惑語調依然沒變，葉修真不曉得這是天生自帶的，還是刻意去練出來的。
『年輕人，追蹤我啊，以為這種手段我看不出來嗎？就這麼對我感到好奇？』
葉修彷彿可以看見到說話者的表情，這令他聯想起假葉十一上方那顆圓球的笑臉。只是他沒有辦法回答，蘇沐秋的電子腦並沒有開放傳訊的功能給他，而他只要開口葉秋就一定會注意到這邊的動靜。
幸好蘇沐秋也沒打算要他回答，很快就自己接下去，零零碎碎地講了一堆不怎麼重要的事情。葉修一開始還強撐著精神聽，最後也不曉得自己聽了什麼。
鐵桌子搖搖晃晃，長久緊繃的神經稍微得到休息，迅速拖著整個身體進入睡眠。意識越來越模糊，連帶著對方說的話也開始聽不清楚。
在陷入完全的黑暗之前，葉修聽見那聲音在腦海裡鄭重地說著。
『我等你來找我。』
又是很久很久的一陣沉靜後，葉修聽見自己的聲音做出了回覆。
「好。」
彩虹棒
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