歿月北之國（02 深海上岸的奇蹟）[G]（更新）

　　隊伍離開城門以後沿著寬闊的道路行進，我們經過城外的農家，走過守備塔，約莫一個半星辰時以後抵達了白貝丘傳送營。
　　白貝丘是首都近郊最大的傳送營，聽說只有公家機關和審核過的商隊可以利用，不只旁邊有巡邏隊的營區，還有六座守備塔嚴密防守著，隊伍越過鐵閘門以後進入被石造建築物包圍的廣場，長方形廣場刻著一次能傳送百餘人的超大型傳送陣，跟民眾使用的規模完全不一樣。

　　騎士軍一小隊一小隊地被傳送魔法吞噬，接著輪到了我們，伴隨傳送魔法的暈眩感，我們很快就被送到了另一個傳送營裡面。

　　這邊的光線比較暗，我聽見命令說隊伍要在這邊休息十五分鐘再行進……很多騎士都下馬了，所有人好像都知道行程，只有我不知道。傳送魔法好噁心，我原本就很容易暈魔力，說是要休息，但我卻低頭閉著眼睛連馬都不敢下。

　　「部長，你沒事吧？」

　　然後很煩的聲音又出現了。
　　我張開雙眼，看到徹牧音站在我的鸕馬旁邊，他喊我的聲音並沒有早上那麼大，跟周圍騎士們的交談聲比起來並不突出。

　　「你是不是還在不舒服啊？要找醫官的話他們好像在隊伍後面喔，需要我去叫嗎？」

　　我咬著嘴唇沒有回應，而徹牧音看了看我，遞出一瓶水。

　　「不舒服要講欸！天氣這麼熱，摔下馬可不是鬧著玩的喔。」

　　他很快就被其他人喊走了，有些人在後面圍成一圈說話，似乎都因為能參加軍演而感到興奮。能通過國家考試進入煉金部，他們想必都很厲害吧，等大家重新上馬以後，我在酷暑的氣溫裡只能握緊那瓶冰冰涼涼的水。

　　隊伍離開傳送營後進入名為艾克辛的城鎮，沿街接受民眾的圍觀和歡呼，不少騎士很熟練地朝人民揮手微笑，穿過艾克辛以後，我們又越過一段郊區，進入名為里砂的城鎮，這次隊伍同樣放慢速度讓街上的人民欣賞。

　　我開始覺得蠢了，這好像一場帶隊出來的遊行，我原本以為軍演會有很複雜的內容，結果竟然只是坐在馬上給人看嗎？那個雷切斯特到底期望我們從這種行為裡面學到什麼？

　　又經過一次大傳送陣的移動與休息以後，隊伍總算在黃昏前抵達了利維拉城。

　　盤踞在山腳下的利維拉城很大，城門口掛著好幾面彌爾安國旗，一群群燕龍停在城牆上，剪影宛如黑色的雕像。利維拉城的居民跟首都一樣喧鬧，顯然都把巡迴軍演當成祭典，街邊有不少樂儀隊演奏著國歌，我們又經歷一大段被當奇獸觀賞的折騰以後總算進入城心的騎士營。

　　隊伍在這裡宣布全體下馬，於是整路坐著都沒有動的我遇到了最大的障礙──大家好像都很習慣鸕馬，三兩下就順利到地上了，我不安地用剩下半瓶水的瓶子去戳踏階的開關。

　　「部長你下不來嗎？」

　　嘖，徹牧音真的很煩。
　　在徹牧音多管閒事地跑去找馬廄的人救我以後，我總算下馬了，我們的鸕馬很快就被隨行人員帶走，而利維拉城的騎士來到我們的面前。

　　「煉金部長、副部長，兩位請跟我到晚上休息的房間。」

　　這個利維拉城是第三分隊騎士軍在管的──我從騎士軍的交接之間聽出這件事，營區似乎為我們空了一部分下來，騎士總長、御獸使、艾爾洛司洛和我好像都可以一個人睡一間，其他人則是四到六個人擠一間寢室。我和艾爾洛司洛被領到營區西側的二樓，這隻臭風蟲居然還是睡在我隔壁，真是糟透了。

　　「兩位辛苦了，晚餐待會會送過來，請好好休息。」
　　利維拉騎士對我們敬禮，接著便迅速告退。

　　就這樣？沒有明天幾點預計出發之類的嗎？我身上連行程表都沒有！虛偽的艾爾洛司洛根本不理我就進房間了，我茫然了一陣子，只好也進入我被分配到的房間。這是個比王宮宿舍更單調的寢室，雖然附有衛浴，但是家具除了單人床和桌椅、燭台以外什麼都沒有，我洗了把臉，確認印魔版還正常，接著就陷入焦躁。
　　我身上沒有錢。
　　沒帶換洗衣服、沒有行李，連最基本的藥草都沒有帶，這實在是太蠢了！我把徹牧音給我的水喝光，咬著指甲離開房間，起碼得去街上看看有沒有公開的地圖能參考……我對全國的地理並不熟，移動來移動去的，我連自己現在在國家的哪個位置都不知道。

　　而或許是因為分配房間拖到了時間，當我下到營區一樓時正好撞見剛解散的煉金部員，即使我設法從另一側繞過去，還是注意到他們都在看我﹐接著某個人忽然脫離團體快步走過來。

　　「欸部長。」
　　我一轉頭，又是徹牧音。
　　「你是不是真的什麼都沒帶？需要什麼東西我可以借你喔。」

　　我停下腳步，瞪著多管閒事的傢伙。
　　他到底是有什麼目的才會這麼關注我？是因為蠢羊之前表現出來的惡魔能力嗎？他跟耶洛一樣想要惡魔的材料？我記得他是魔道具師，魔道具也會用到惡魔嗎……

　　「不要這樣瞪人啦，再怎麼想開除我也可以好好說話吧，我只是想說你今天看起來好像超煩惱的……」

　　喔，開除……難道，他怕被我開除？
　　是這樣嗎？的確，在王宮工作應該是很難得的機會，他又是蝠族－－雖然其實我不清楚蝠族是幹嘛的，但好像滿多人都超討厭蝠族，羊的身邊也有人說過「怎麼能讓蝠族進王宮」，那些話應該都是在指他吧？我稍微睜大眼睛，感覺累積一天一夜的壓力稍微放鬆了，既然是怕我的人、是自認地位在我之下的人，事情就好辦了。

　　「你知道行程嗎？」
　　「咦？」
　　「你知道這裡的行程嗎？還有，你身上有沒有錢？」

　　徹牧音借了我一枚銀幣和兩枚銅幣，接著還讓我抄他的行程表，他很疑惑地問我怎麼連行程表都沒有，我不知道，大概都是艾爾洛司洛的錯，他一定是看我沒有羊那麼笨就什麼都不跟我說。

　　「所以部長你沒有帶制服對吧？那我們身高差不多，要借你一套嗎？」

　　我聞言悄悄目測了一下，的確，徹牧音也好矮，頂多只高我三公分左右吧，而無論我回不回答，他居然都能開朗地說下去：

　　「要不要先吃飯啊？我好餓，他們說食堂在那裡……啊不過部長你的晚餐是有人會送過去的吧？」
　　「我跟你去，你有沒有地圖？」我試著從他身上敲詐更多東西。

　　食堂在營區的東側，越過訓練場和鋪滿碎石子的道路就到了，半露天的大廳擺著許多長條狀的桌椅，食物被裝在銀色的大鍋子裡面，塵土飄揚的環境讓我覺得比王宮自在多了，徹牧音顯然也很適應，他去拿食物居然還能跟利維拉城的騎士打招呼，說是剛才有跟對方聊一下。

　　「部長你都跟我拿一樣的耶，你也喜歡吃這些嗎？」他端著餐盤在我對面坐下來，不知怎麼看起來非常驚訝。

　　我還是沒講話，盤起雙臂瞪著桌上的水杯。我當然跟他拿一樣的，而且還打算看他吃了才吃，這樣子萬一食物什麼有問題，他一定會比我先出事……只是，雖然我意識到自己肚子痛有一部分是因為我很餓，但我到底可不可以吃東西？說不定吃了以後出事的還是只有我。

　　我一邊胡思亂想一邊盯著徹牧音吃下紅色的的不明食物，接著才緩緩跟著動作，沒想到我才試探性地咬了一小口，火燒似的痛楚就從舌尖急速竄到整個口腔，一回神眼淚已經飆出來了，我抓起桌上的水開始猛灌，氣得捶了一下桌子。

　　「這是什麼東西啊！」

　　旁邊的騎士好像被我的怒吼嚇到了，徹牧音卻疑惑地嚼著那個可怕的紅色物體。

　　「火蜘蛛的蛋啊，部長你不敢吃喔？」
　　「我……」

　　我想要繼續罵，可是嘴巴太痛了，只好拼命喝水，稍微緩過來以後我望著徹牧音自在的樣子，不禁懷疑是因為自己四年沒吃東西的問題，我很猶豫地用叉子戳起一團軟軟的、黏黏的、徹牧音也吃了的塊狀物體放進嘴裡－－下一秒差點吐出來的感覺卻讓我徹底後悔，這肯定不是我有問題！這玩意不只比剛剛的東西更辣，還有一股可怕的酸味，根本不是食物吧！

　　「部長，怎麼了啊？」徹牧音在我又開始拼命喝水時很傻眼地問。

　　我氣得想把整盤食物推給他，然而在我動手之前，一股與昨天相仿的暈眩感突然襲來，視野一黑，我的意識在下一秒完全消失。

　　我睜開雙眼。
　　看到的依然不是霧，而是陌生的天花板，我爬起來，茫然地聽見夜蟬在大叫，花了好幾秒才判斷出這裡是我被分配到的騎士營房間，我不知怎麼躺在床鋪上，徹牧音則坐在旁邊的椅子擺弄著一個巴掌大的儀器。

　　「部長你嚇死我啦！哪有人吃飯吃一半睡著的啦？」他一看我醒來就說。
　　「……什麼？」我立刻縮到床角。
　　「頭會暈嗎？醫官說你如果會頭暈要再去找她喔……部長你身體這個樣子，軍演如果太勉強可不可以請假啊？再怎麼說健康還是最重要的啊！」

　　我聽不懂他在說什麼，他說我……睡著？我使勁按了一下太陽穴，這狀況再怎麼說都是暈倒吧？跟昨天一模一樣。我瞪著徹牧音，而他愣了一下以後居然開始抓頭。

　　「欸，你該不會不想讓人知道你的身體狀況吧？對不起啦，我也不是故意要知道的啊，就看你倒下去、我叫醫官的時候有點緊張，問了醫官要怎麼辦……」徹牧音揮了揮手，「可是我不會覺得怎樣喔！不如說我覺得死魂族超帥的，我第一次遇到耶哈哈哈！」

　　他的語氣好沒禮貌，絕對不是對上司該有的態度。我先閃過這個無所謂的感想，接著才因為某個詞彙僵住。
　　死魂族……
　　以前在鈷亞那邊讀過的知識被這個名詞一扯，就像泡泡一樣從我剛清醒的腦海裡飄起來：「死魂族」是用來稱呼以黑魔法、惡魔支配死亡身軀的個體，用俗話來說，就是殭屍。

　　世界上大部分的殭屍都沒辦法獨立思考，只能拖著半死不活的身軀聽從施術者的命令，四年前，我曾經想把藍伊做成那種東西再研究該怎麼完整復活他……那個時候我就有讀過了：如果讓殭屍服用靈魂花，他們會發生異變，成為能完整重現活著時所有生理狀態的「活屍」，但活屍因為靈魂花的效果，再也不可能被完整地復活，最後身體還必定會因為靈魂花反噬而崩解，是一種很少見、會逐漸自我毀滅的高級殭屍。

　　我……靈魂花？咦？不……不對啊，我不記得有把自己做成那種亂七八糟的東西！我喝靈魂花只是打算增強靈魂的連結、把惡魔逼出去，難道醫官看我體內有惡魔的魔力，又查出我喝了靈魂花，推測我是一隻活屍，幫我把身體調整成那樣？不會吧……但如果不是這樣，我怎麼還能動？徹牧音又怎麼會說什麼「死魂族」？我感覺自己摸到了一絲線索，因此即使莽撞，還是立刻開口確認。

　　「醫官說我是死魂族嗎？他們有解釋我跟靈魂花的關係？」
　　「你不是喔？啊那就……」
　　「回答我就好！醫官跟你說了什麼？一個字一個字跟我說清楚！」

　　在我咄咄逼人的質問下，徹牧音花了五分鐘幫我證明這個推論是真的，頓時，一股複雜的心情湧了上來。

　　所以我並不是奇蹟地活過來了。

　　我還是死掉了，只是因為醫官們不知道怎麼樣的努力，讓我成為依靠靈魂花行動的高級活屍，我記得所有殭屍類都有生理上的嚴重副作用，皮膚與內臟會逐漸爛掉，反正下場都很慘，殭屍不是有公民權的生命體，以社會觀感來看常常被當成死靈法師的噁心嘍囉，畜生不如。

　　王宮以為我是那種東西還放任我繼續當部長，有病啊？

　　「部長？」

　　可是……可是我記得吃靈魂花的活屍雖然最後靈魂會壞掉，平均卻可以活動兩年，身體的潰爛也會在最後幾個月才一口氣發生，是一種真的非常強的殭屍……歷史上也有貴族以這種狀態掌權了一年多，那麼，沒有把羊交給王宮或許是正確的。如果有超過一年的時間，說不定我可以學會要怎麼把惡魔送回去她原本生活的地方，羊再怎麼煩人，我也不想把從小養到大的寵物交給當年害藍伊死掉的王宮……雖然我最想做的事其實不是這個。
　　可是我的人生，四年前果然就結束了。

　　「部長啊。」

　　我因為徹牧音的聲音回神，發現自己又在咬指甲，這是個很糟的習慣，哪天我一定會因此吃到不該吃的藥。

　　「部長，唉，沒事啦，我發誓不會說出去，而且你看，我四捨五入跟你差不多啊，真的不會覺得死魂族怎麼樣喔。」

　　他在說什麼……我管他覺得我怎樣啊？王宮主動把我搞成這樣還當我是煉金部長，就表示死魂族的身分不至於讓軍隊把我趕走吧？我只要想辦法從這些權貴手中撈一點東西、弄到靈魂花，就可以帶著蠢羊跑了。

　　只是，靈魂花超貴的，我要怎麼弄到它？我想到這裡又開始焦慮，維持這種狀態我每天需要服用多少靈魂花？煉金部長薪水多少？像這樣子出來坐在馬上給人看也能領錢的吧？我可不可以先拿？

　　「你的薪水一個月多少？」思考到最後，我唐突地問了徹牧音一句，他愣了愣，然後又開始嘻皮笑臉。　
　　「唉呀不用啦！不幫我加薪我也不會到處亂說的啦，大家同事一場不要客氣啊。」
　　「誰要幫你加薪啊！」
　　「咦？難道還要扣我薪水嗎？部長你怎麼這樣子，我看你吃飯吃到睡著，幫你叫醫官揹你回房間、剛剛你趴到餐桌上面，臉沾到一大堆嘎嘎果辣醬還是我幫你擦掉的耶。」
　　「你……」我摸了一下自己的臉，又抓了一下自己的瀏海，旋即因為醬料黏答答的觸感大驚失色，「滾出我的房間，現在就出去！」

　　　　第三章 - 天亮以後

　　天亮以後，所有的恐懼將會停歇
　　流下的星就停在那邊，連深海似乎都有了光線
　　天亮以後，所有人都不會再談論你的是非

　　只有我住在回憶裡面
　　在星光餘留之地，有人教我挨過天亮以前

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　　徹牧音臨走之前說桌上的東西是給我的，等我憤怒地洗完頭髮出來一看，發現那居然是裝著制服和幾樣日用品的紙袋，雖然塞得亂七八糟，姑且算是不錯的物資。

　　話說回來，蝠族到底有什麼特別的？我一邊吹頭髮一邊想：我在南方都沒有見過蝠族，除了眼睛是銀色的，我看不出來徹牧音有哪裡不同，難道只是特別吵而已嗎？

　　我懷著不上不下的疑問，開始估算自己需要的生活費、又回想起靈魂花的市價，最後打算試著以職權壓迫逼耶洛交出更多靈魂花，但是推門出去卻發現已經深夜了，我在走廊上晃了半分鐘以後很沒用地躲回房間，看來變成一隻活屍帶給我的衝擊比想像中更大，連正常的行動力都消失了。

　　我倒在床上一如往常想到了藍伊，我在世界上熟悉的人只剩下他了，一定是因為如此，我才會在第二順位想到了羊……我開始很白癡地思考羊會不會餓、我是不是虐待寵物，又糾正自己她是一隻超強的怪物，在雜亂的思緒中再度睡去。


　　下雨了。
　　灰色的雨從天空飄落，被海風颳向成群的建築物，死老鼠渾身濕透地倒在路邊，我呼吸著冷空氣，站在遮雨棚底下盯著老鼠看，在我面前的泥地有一口井，越過那裡就是餘星鎮的市集了。

　　黑色的布棚連接著兩側的長屋，拉出不見天日的通道，傍晚的市集入口處站了十幾個小孩，他們像在比身高似的背貼著牆站著，幾個成年男人在一旁閒聊著抽菸，邊境巡邏隊的士兵就在對街的攤販喝酒。我遲遲不敢過去，用凍僵的手指抓著鵝黃色的藥劑停在這裡。

　　凌晨我從漁村一個人跑出來以後，快步走了一整天的心跳始終都慢不下來，現在已經傍晚了，很快就要入夜，我甚至不曉得晚上該在哪裡睡覺。這座餘星鎮是離漁村最近的城鎮，年紀更小的時候我就被帶來過幾次了，也知道漁村裡的大人會向這邊販售東西，這邊的市集什麼都可以賣。

　　有個半龍人經過時瞥了我一眼，突然朝我的腳邊吐痰，我嚇了一大跳，他卻呵呵笑著，這讓我的胸口瞬間湧出一股怒氣。我不應該這麼害怕的！比起害怕我明明更生氣，我拍掉頭髮上的雨珠，咬著嘴唇大步走向市集的入口，那些混帳大人裡最高的男人跟我對上了眼，短髮裡什麼顏色都有，就像一隻雜毛狗。

　　我別開眼，跳過一隻腐爛的史萊姆想要鑽進市集，後領卻在下一秒被抓住了。

　　「小鬼。」扭頭一看，居然就是那個像雜毛狗的男人，「我沒有看過你啊，你住在這附近嗎？」

　　有好幾秒，我連呼吸都停住了。

　　「上頭說今天該送來的人跑掉了，是你嗎？」他用歪斜的嘴巴笑道：「嘿，臉長得滿好看的，頭髮這麼長，衣服卻髒得要命，你就是今天該送去妓院的貨吧？他們說就算跑了也跑不遠，聽話過來，老子可以不揍你。」
　　「什……麼……放開我……」

　　從我喉嚨擠出來的聲音小得像是蚊蚋，雙腳也不爭氣地開始發抖－－下一刻，驚人的衝擊力掃向我的腹部，男人一腳將我踢到牆上，扯住我的頭髮，往我臉上呸了口口水。

　　「操他媽的，想跑啊？過來！」

　　這道吼聲震耳欲聾，讓我一時清醒了。
　　我只是想要錢。
　　有錢的話說不定九歲的我也有辦法能保護自己，我想變得更厲害，所以即使從漁村跑出來可能被這批人逮住，我還是選擇冒險，我都傷害藍伊了，憑什麼一下子就要被抓到啊？我要活下去，我要跟藍伊一起逃出那裡！

　　我抹掉臉上的口水，抖著聲音吼回去。

　　「我才不是－－你放開我－－」
　　「還亂動啊？」

　　男人說著掐住我的脖子，我一嗆，懷裡的藥瓶滾到地上，好痛，我不能呼吸了！但是即使伸手拼命亂踢亂抓，我卻只能從眼角餘光看見對街巡邏隊的士兵看著這邊在笑，我－－我看到這男人的腰繫掛著一把小刀。

　　我拱起身抓住那把刀，小刀意外地輕，居然一下子就被我抽出來了，男人似乎沒料到會發生這種事，而我毫不猶豫地把刀往他的肚子捅下去。

　　「唔！」

　　男人側腹中刀，我一扭身就想要跑，左手卻被對方拉住，伴隨噁心的脫臼感，小刀瞬間脫手。

　　「拿刀啊？操你媽的－－」

　　他明明被我刺到了！卻像不會痛一樣扯住我的頭髮往牆壁撞，碰一聲，鮮血從前額流到眼睛裡面，我聽見後面有人在講話，但什麼都聽不清楚，只知道男人用膝蓋揍了我的肚子好幾下，他鬆開我的瞬間，我哇一聲吐了出來，頹軟在地不斷乾嘔。

　　「杜絡，你發什麼神經？早上跑掉的孩子早就抓到啦。巡邏隊叫你別打死人啦，不要讓他們難做事。」

　　聲音在我的耳中轟然作響。

　　「啊？真的有找到？」

　　男人蹲下來，掐住我的臉，拉起來展示給同伴看。

　　「不過你看，這隻長得很不錯吧？活跳跳的還敢搶我的刀子呢，嘶－－有點痛啊，不如我們就－－」

　　 我扭頭往男人的拇指咬下去，男人驚吼一聲，但是我死不鬆口，我在眼淚、唾液和鼻血中咬著男人的手不放，用指甲抓、用腳去蹬，感覺彷彿有一鍋溶鐵在胃裡翻攪，我好想要尖叫，想用刀子刮花這些人的臉，想要像殺魚那樣把這些討厭的奴隸販子通通都用石頭拍爛，叫他們把哥哥還給我！

　　「幹！痛死我了，操你媽的混帳小鬼！」

　　男人揍我一拳逼我鬆口，我滿嘴都是血，但還是撲向旁邊想抓起掉在地上的刀。

　　「還會動啊。」

　　男人把我踢向牆壁，我吐出一口胃酸，掙扎著想要爬起來，見狀男人再度把我踢翻，但我還是試著爬起來，朝小刀伸手，男人嘖一聲，踩住我的手，繼續踹我，我壓住脫臼的手腕，無論被踢了多少次都還是往刀子爬，吐出來的血流了整個胸口都是。

　　「喂。」

　　我一邊吐血一邊朝小刀爬過去。

　　「喂！」

　　長髮被他扯住，我最討厭別人碰我的頭髮了，這是我為了哥哥留的，是唯一屬於我自己的東西！我想要放聲尖叫，卻聽見自己發出含糊不清的聲音，男人把我高高地拎起來。

　　「你是怎麼回事？」

　　九歲的我從硬梆梆的地板醒來，發現自己不知怎麼倒在一個挑高的木造房間，四周零散地擺著許多桌椅，三五成群的大人在附近嬉鬧著，不遠處還有一隻正在舔毛的大黑貓。

　　「醒了？」

　　某人從後面踢我，我一轉頭就看見那個雜毛狗男人的臉，立刻揮掌想要揍他，卻又被他輕鬆地拎了起來。

　　「這麼有精神，還真的有用？」

　　男人用擋貓拳的態度懶洋洋地推掉我的拳頭，我茫然地想：這個人好像一直踹我，然後……然後這是什麼地方，我昏過去了嗎？

　　「小鬼，你帶著的那是什麼東西？咱們上繳給首領看，他說可能是藥，叫我們讓你喝看看……嘿，你才睡一晚傷就全都好了，說，那種好東西是哪裡來的？」

　　我開始蹬腳想要踢他，受過傷的手卻突然被往後扳，劇痛讓我差點尖叫出聲，該死、我才不會哭！旁邊有幾個人在笑鬧，但男人突然把我放回地上，用單手捆住我的手腕。

　　「說話，看你有種，早點說了老子可以放你回去。」

　　他這句話激起周圍吵吵嚷嚷的聲音：「真的假的？杜絡，剛剛才說可以賣個好價錢」「杜絡，不押去妓院嗎？這小鬼哄抬一下少說值十個金幣」－－這個渾蛋叫杜絡，我宛如詛咒地在心中唸，轉身想抓放在旁邊的長槍，但杜絡眼明手快地又把我整個人抓起來。

　　「別亂碰啊。」

　　奇妙的是，他對我露出了讚許的笑容，在我嘗試踢他下巴時笑得更開了，他像展示獵物般把我對周遭的人們晃了一圈。

　　「記住這隻小狐狸，老子看好他，以後碰到他記得叫我一聲。嘿，小鬼，你叫啥名字啊？」
　　「我、不是、狐狸！」我從喉嚨發出呼嚕嚕的怒吼，奮力一踢，還是沒踢到，「放我下去！」
　　「不是狐狸？你擺明混了黃狐族的種吧。」

　　杜絡掀開我的衣服，拍拍我下背部土黃色的絨毛，即使我氣得要命，卻只能像隻被捕到的野兔般搖搖晃晃。

　　「狐狸尾巴沒長出來，我看你血統混得不多？但黃狐可是比人族靈活不少的，你能跳多高？打過架嗎？看你敢拿刀子刺人，很常打架吧？」

　　我不知道這傢伙在說什麼，我只跟奇拓西打過架，黃狐什麼的更是從來沒聽說過……背上的毛從我小時候就有了，雖然就算有什麼血統，爸媽也不可能跟我說。

　　「放、開、我！」 我又用力踢腳。
　　「修格，把槍拿開。好，站著，但是再亂動就……嘿，好個王八羔子，你比較喜歡被拎著是吧！」杜絡用力掐住我的後頸，雙眼危險地瞇了起來，「小鬼，罩子放亮點，我再問一次，你是混哪裡的？」

　　即使他的力量像是下一秒就會把我的脖子給扭斷，我還是惡狠狠瞪著他不肯回話。什麼首領、什麼喝藥……我打算用來換錢的藥被喝掉了？這些大人都是奴隸販子吧？他們會把我帶去哪裡？我的呼吸越來越快，而杜絡挑起一邊的眉毛。

　　「你吐了滿地的東西都是魚腥味，我猜你大概也是海邊的人，但是你帶著的那種藥到底怎麼回事？偷的？搶來的？」他粗魯地把我搖來晃去，「誠實一點招了啊小鬼，想被揍到叫媽媽嗎？不會怕嗎？」

　　我又試著去咬他抓我的手，杜絡躲開了，卻看著齜牙咧嘴的我開始咯咯笑。

　　「不錯，真的有種，老子欣賞你！會拿那種東西進我們市集，是不是沒換到錢你會有大麻煩呀？」杜絡說著用一手揪住我，對旁邊的人舉起另一隻手，「我帶他出去，你們跟首領交代一下。」
　　「老大慢走。」
　　「老大晚點再一起爽啊。」

　　他在亂七八糟的吆喝中拖著我踏出這棟奇怪的建築物，外頭是一片石磚地，水管東拉西扯地連接著房子，剛才的黑貓豎著尾巴蹭向杜絡，但杜絡沒有去理會貓，一路將我拖出長長的巷子。他昂首闊步走向一棟建築物，抬起腳踹開紅色的門，把一瓶東西從口袋掏出來擺上門邊的櫃台－－那是我做的藥！我錯愕地瞪大眼睛，鵝黃色的藥只剩下半瓶左右，不出幾秒，一名矮胖的老人很快就從櫃檯後面探出頭來。

　　「大人，我上週有繳租金……」
　　「我是來賣東西的，你看一下收不收，這是超強的治療藥水，算你三枚金幣吧。」
　　「藥？哪裡來的？」
　　「試試看，不要多問。」

　　老人嘀咕幾句，從堆滿瓶罐的櫃檯底下拿出一籠吱吱尖叫的鴨嘴鼠，他抓起一隻啪地扳斷上顎，沾了點藥水上去，掙扎的鴨嘴鼠蹬直四肢，上顎彎折的地方飛快復原，老人皺起稀疏的眉毛，搓搓鼻子。

　　「這藥……稀釋以後分裝也沒多少，好吧，我願意用八枚銀幣跟你買。」
　　「呸，你最好報高一點，不然我要拿去後面給譚雅了。」杜絡用手指在櫃檯上面敲打，我注意到這間店的天花板有好多倒掛著的乾燥藥草。
　　「一枚金幣，我願意出一枚金幣！」老人喊著，杜絡瞥我一眼。
　　「兩枚金幣。」

　　我被半拖半拉地抓出那扇門，頭昏眼花中發現這裡其實是市集的內部，滾滿垃圾的骯髒道路兩邊有不少攤商，卻擺明都不想管杜絡抓著一個小孩幹什麼，黑貓再度蹭到杜絡腳邊，開始喵喵大叫。

　　「聽好，」杜絡用單手捆著我的兩隻手腕舉起來，俯視著我，「咱們是餘星鎮的西陲藍，以後你要在這邊做銅錢以上的交易，我們都會管，知道嗎？」

　　不知道，他在說什麼？他們不就是奴隸販子嗎－－杜絡用另一手掏出那兩枚黃澄澄的金幣。

　　「我不管剛才那種藥從哪裡來的，以後你還打算要賣就來找我啊，咱們五五開。」　　

　　杜絡說著把一枚金幣塞進我的手心，接著毫無預警地放開了我，我一時沒有反應過來，直到看見杜絡把另一枚金幣收進口袋才回神。

　　「那是我的……」
　　「呸，你以為憑一個才到我肚臍眼高的小鬼，別人肯給你金幣？這價碼可是看在我的面子上，況且鈷亞那老頭大概是覺得新奇，下次不可能賣這麼多了。好啦你可以滾啦，小王八蛋，下次再見啊。」

　　杜絡說著向旁邊的攤販粗聲粗氣地要了塊燻肉，揮動手指讓攤販剁一小塊，扔給地上的貓，大黑貓立刻不客氣地吃了起來，接著可能是因為我遲遲沒有動，杜絡皺起歪斜的鼻樑。

　　「餓了？」

　　他把一塊用紙包著的燻肉扔到我面前，接著用手肘撐著攤販的檯面，比劃了一下自己橫膈膜與胯下的位置。

　　「看你這麼小隻，以後被人逮住，用力打人這裡或這裡，絕對比搶那麼小的刀子亂揮有效，知道嗎？雖然這次差點被老子給踹死，但你如果來我底下做事啊，我可以教你幾招。」

　　頭暈目眩，我在宛如重新被人痛扁一頓的劇痛中醒來，發現自己不僅渾身冷汗，手腳也又痠又麻，勉強坐起身以後暈眩完全停不下來。雖然理智知道我大概是需要靈魂花，卻又因為剛才夢中的火光與大家的聲音感到混亂，沒辦法一下子回到現實。

　　原來活屍還會做夢。我用力抹抹臉，注意到天亮了，攤開手以後，一片陽光滑過小小的對外窗正巧掉到我的手背上，我瞪著那片光，每次吸氣都感覺胸口越來越痛。
　　如果是這份疼痛讓我做了清楚的夢，再不舒服好像也沒有關係，我還沉浸在這番自虐的想法裡，沒幾分鐘卻聽見那個人又在砰砰砰地大聲敲門。

　　「部長，早安啊！」徹牧音的聲音穿透門板，「醒了嗎？送早餐的人說你都沒有應門耶，沒事吧？再過一下子晨練就要集合了耶。」

　　徹牧音吵死了！我爬下床開門想要叫他滾，不知怎麼卻被他看出我非常不舒服，他又是一陣嚷嚷之下雞婆地替我叫了醫官過來，於是連呼吸都變得吃力的我只能坐在床邊，臭著臉給醫官檢查體內的魔力流動。

　　「部長你這樣子不行啦，不舒服要說啊，今天還要騎馬一整天耶，」我都已經沒有出手揍人了，徹牧音居然還對著我不斷嘮叨：「你知道有人從鸕馬摔下來肋骨就斷掉的嗎？」

　　閉嘴，我已經很怕高了，不需要知道這種情報。我想翻他白眼，醫官卻在這時候告訴我早就料到的事：我需要靈魂花，而如果我的身體狀況無法勝任，他們可以幫我聯絡王宮的高層。

　　嘖，昨天就應該開始行動的，我怎麼好像只是一直昏倒一直睡啊？我煩躁地想著：不該因為沒辦法找藍伊幫忙就亂了手腳的，我好像馬上就要弄丟蠢羊的工作了，錢和靈魂花都沒弄到就被王宮趕出去，那我豈不是比蠢羊還要笨嗎？

　　「靈魂花是不是部長你之前跟耶洛要過的東西啊？」徹牧音突然插嘴，「等一下喔，我去問耶洛他有沒有帶。」

　　他在說什麼？神經病才會隨身帶靈魂花那麼貴的東西……我認真質疑徹牧音的智商，但他擅自跑出去才不到五分鐘，立刻又氣喘吁吁地推門衝進來。

　　「部長，是這個嗎？」

　　他手上拿著讓我瞠目結舌的東西－－那是一瓶新的靈魂花！

　　「你從哪裡弄到的？」因為太過震驚，我脫口而出。
　　「跟耶洛要的啊。」

　　徹牧音走近床邊把靈魂花遞給我，向醫官聒噪地道謝，醫官囑咐我注意身體狀況、有事再聯絡便告退了，那堆廢話我幾乎都沒聽進去，只顧瞪著徹牧音。

　　「你……是怎麼跟他要的？」
　　「就跟他說我想要靈魂花。」徹牧音抓抓臉，「可是抱歉啦，其實他有問我是不是你要用的，感覺說不定他知道是部長你需要的耶？」

　　這種事暫時不重要，我的價值觀正受到嚴重的動搖。
　　首都人是怎樣，吃金幣長大的嗎？這麼貴的東西不止有人隨身帶著，而且說給就給，一瓶靈魂花能換到的金幣在我老家少說值三條人命……因為太震撼了，我連徹牧音接著亂拍我的肩膀都沒能動手揮開。

　　「我跟副部長說你晨練請假啦，我看你吃早餐休息一下比較好，我晨練好像要遲到了哈哈哈，但是部長你如果哪裡又不舒服可以打給我，我們先交換一下聯絡方式吧。」

　　我放任徹牧音登錄通訊儀器，在他離開以後立刻鎖上房門，將這瓶靈魂花搖來晃去觀察了一番，最後才打開瓶蓋喝下一點點，不出幾分鐘，呼吸就明顯變得順暢，不只頭不暈、手腳不會痛，全身還感覺暖呼呼的，接著被我錯過的早餐居然重新送過來了。

　　我臉色僵硬地讓人把食物放到桌子上，待送餐的人離去，立刻開始觀察這盤食物。

　　白色的大磁盤上堆著高級的牛角麵包、煎成金黃色的鱷魚肉、水煮鵪鶉蛋、甜菜根沙拉、玉米派、裝在玻璃杯裡面的糖霜水果……以及一大壺不知名的棕色飲料。面對如此奢華的食物，我猶豫很短的時間就決定坐下來吃了，畢竟我真的很餓，昨天不應該和徹牧音去食堂的，就結果來說我幾乎什麼都沒吃到。

　　我對食物沒有像羊那樣的執著，但這些食物太高級了，連我也不禁覺得很好吃，因而又想起笨羊連番讚嘆王宮食物的語氣……其實，我對獨自吃好吃的東西真的沒那麼有興趣，我比較喜歡看別人吃，所以我吃完玉米派以後暫時停下來。

　　煉金術來自料理，我覺得基礎是一樣的，想必是因為那個夢，我慢慢戳著沙拉時又想到：我在西陲藍可是常常做飯給大家吃的，在那棟爛房子的破廚房，一邊聽修格罵不入流的髒話、一邊大聲跟他頂嘴，我就是在準備替大夥做下酒菜的時候遇到笨羊的。

　　那個時候，我推開窗扔給她吃的第一片蔬菜是什麼？是蘿蔔的葉子嗎？
　　我想要先專心吃早餐，然而一個人吃這麼高檔的食物總覺得渾身不對勁，況且我就是無法不去想－－我餓兩天就這麼餓，蠢羊到底會不會餓？我曾經以為惡魔不會痛，事實上，她說了「有些情況會痛」，這四年，我也常常聽她說魔力流失就會很餓……

　　我煩躁地把印魔版拿出來，在桌上敲了幾下，黑色霧氣輕輕飄散，但是吸附在煉金陣上的孜然粉和鹽完全沒有被抖落，我用拇指摸了一圈印模板，起身去浴室拿毛巾沾了水，小心擦拭煉金陣最中心的一小塊，就在我用力擦了幾分鐘以後，啵一聲，笨羊從裡頭冒出來了。

　　迷你羊瞪大銀色的眼睛抬頭望著我，似乎立刻就想跨過煉金陣，然而她顯然無法越過邊邊那圈黏死的孜然和食鹽粉，只能在中心來回踱步，我看她張開嘴巴也沒有發出聲音，顯然已經不能說話了，很好。

　　我叉起糖霜水果遞給羊，羊呆滯片刻，張開嘴巴開始啃，這副景象不知怎麼突然讓我緊繃的心情完全放鬆了，我托腮靜靜盯著她吃水果－－當羊的時候，這傢伙吃東西果然很可愛，這不是值得自誇的興趣，但我是真的非常喜歡餵動物，杜絡的貓後來也幾乎都是我在餵的，我叉起甜菜根沙拉給羊吃。

　　但是羊把沙拉和水果各吃掉一半以後卻忽然不吃了，雖然她吃掉的食物體積已經超過她現在的身體，但我壓根不認為飽了，於是改而拿麵包來餵她，沒想到她也不吃麵包，而是呼嗤呼嗤對我甩著那條細長的小尾巴。
　　我看看她，看看盤子。

　　「妳原本就不該吃肉。」我皺著眉把鱷魚肉移開，用撕成小塊的麵包扔她，「不可以，坐下，吃這個。」

　　羊這次沒有聽話，還是來回甩尾巴，嘴巴也一張一合地好像想說些什麼，接著還開始在原地轉圈圈。我不曉得她在幹嘛，索性先倒了一點不知名的棕色飲料試著喝看看。

　　……這是什麼啊？超好喝的。我詫異地望著棕色飲料，這玩意不只飄散出我從來沒聞過的香氣，味道也和其他東西完全不一樣……嗯，羊該不會是口渴吧？我起身去倒了一湯匙的飲用水給她，可是羊依然不喝水，還開始在煉金陣中間躁動地跳來跳去。

　　她看起來很不乖，可是看她怎麼跳也跳不出煉金陣，我姑且放心了。話說回來，徹牧音是從哪裡聽說羊跟耶洛拿靈魂花的？我啜著棕色飲料想：他那時候又不在場，謠言傳得這麼快嗎？還有，假如他怕被我開除，剛才不幫我找靈魂花，讓我陷入危機、讓我被王宮趕出去不是比較好嗎？他真的好怪，該不會像藍伊那樣，單純只是一個人太好的笨蛋吧……不。我將飲料一口氣喝光，像藍伊那樣子的超級大好人哪有可能隨便就遇到？

　　我換好制服，重新整理徹牧音給我的袋子，把印魔版放在最底部，再用我的上衣將跳個不停的羊給蓋住，接著便抱著袋子離開房間。就徹牧音借我抄的行程表來看，軍演為期十二天，每天早上都有一個星辰時的「晨練」，不曉得那要幹什麼，我能不能遠遠偷看一下？

　　才剛踏上走廊，我就能聽見訓練場的聲音了，我走向走廊底部，停在離窗子有一段安全距離的位置，遠遠往下看，原以為會看到士兵在跑步或依照口令揮動武器之類的，沒想到卻見到了不可思議的光景。

　　利維拉城的騎士軍與我們巡演的隊伍各據訓練場的一方，中央空地有十幾組由兩邊派出來的人馬，一聲令下，兩方的人便開始互相攻擊，或用武器、或用魔法，雖然周圍有架設保護結界，但是看起來沒什麼嚴格的規則，隨隊出來的法師、騎士們殺氣騰騰地打成一團，但是在騎士長一聲命令以後才又再度分開。

　　場邊明顯有受傷的人在接受醫官治療，上場打架的人一批一批地替換著，我不由得抱緊袋子，咦，這個軍演的晨練……難不成有可能會打死人的嗎？

　　一聲令下，我看見煉金部的幾個人上了場。

　　開打的命令一落，場上便用有別於魔法的風格不停爆出煙塵、雷光、火花與植物的花藤，剛剛那是用爆裂藥配合指向劑炸出來的效果嗎？好強，是誰丟的？而且好像有人拿煉金槍出來了，我從來沒有摸過煉金槍，好好喔……

　　「沒事了嗎？」

　　就在我看得入神的時候，背後突然響起一個慵懶的聲音，我猛地回頭，是耶洛。窗戶照進來的陽光越過我的肩膀，有一半打在他的身上，耶洛右邊的臉還是完全被金髮給蓋住，露出來的左眼微微瞇著。

　　「一直沒有機會和你單獨說話呢，我很好奇，你怎麼會在這裡呢？惡魔又是怎麼叫出來的？以前的你就有這種才華了嗎？」
　　「什麼……」
　　「我知道你是誰。」耶洛微笑，「你應該也知道，所以，能不能把惡魔給我呢？」

　　我愣了一下，抱緊袋子。

　　「我不知道你在說什麼。」
　　「如果你把惡魔交給我，我就不聯絡家裡了。當然，也不會再干涉你的生活，你會煉金術其實挺不錯的。」

　　他是什麼意思……我的手臂竄過一片嚴重的雞皮疙瘩，這傢伙的語氣好像他知道蠢羊和我的情況，但是我根本想不起自己以前見過這個人。我壓低視線打算逃回房間，耶洛卻用優雅的步伐攔到我面前。

　　「真的打算當作不認得我呢？那麼，我是耶洛．玥行，來自玥行家族，在兄弟姐妹裡排行第十四，我知道你們會叫我紫羅勒少爺，這樣子想起來了嗎？」

　　我不曉得紫羅勒少爺是什麼鬼東西，但「玥行」這個姓氏讓我難以置信地停下腳步。
　　玥行是全國最有名、勢力最大、富可敵國的超級貴族，不僅坐擁好幾座莊園，北部的礦脈與鐵器製造商幾乎也都是他們的，連國王都要敬畏三分。這種大貴族怎麼可能跑來當煉金術士？煉金術可不是名聲多好的職業啊。

　　「雖然是二哥資助我出來學習的，但這種事我只要說一聲，家裡的人也能把你帶回去。」耶洛邁步逼近，三兩下就將我困在牆角，「把惡魔給我吧，聽話。」

　　我混亂的大腦在他逼近的瞬間清醒了。我扔開袋子，扯住他的上臂，揍了他的腹部一拳，再以肩膀為支點「砰」地將他整個人摔到地上，熟練地用幾個動作一下子就騎上去制伏他、緊緊掐住了他的脖子。耶洛試著掙扎，發出幾個難受的嗚咽，卻顯然不知道該怎麼掙脫這種鉗制，他蓋住右臉的髮絲滑開，露出從右眼底下蔓延到額頭的一大片紫色瘀青，但我沒空理會，只顧著加重手上的力道－－

　　「您在做什麼！」

　　一聲喝斥讓我抬起頭，不知道什麼時候艾爾洛司洛和徹牧音兩個人都出現在走廊中央，艾爾洛司洛鐵青著臉快步往我衝過來，在他身後還有騎士與煉金部的人。晨練……結束了嗎？我錯愕地鬆開手。

　　「為什麼要攻擊耶洛先生？」艾爾洛司洛的聲音正氣凜然，「即使與人起衝突，您也不應該做這種事啊！」

　　我在耶洛的咳嗽聲中難以置信地瞪著艾爾洛司洛。不應該做這種事？這又關他什麼事了！看他穿著質料上好的衣服，會魔法還會用很貴的寶石做東西，想必沒經歷過什麼危險的事情吧？剛吃過的早餐好像滿到胸口似的令我反胃，而我看到旁邊的徹牧音撿起一個東西，心跳瞬間又漏了半拍。

　　我為了揍耶洛而扔掉的袋子躺在地上，裡頭的東西噴落一地，徹牧音好死不死撿起了印魔版，正在跟上面的蠢羊大眼瞪小眼！我飛也似的起身衝過去，將蠢羊搶回來，因為我的動作很大，艾爾洛司洛明顯也看到羊了，表情凍結了好幾秒，而我則趁這個空檔撈起滾在地上的靈魂花瓶子，從一大堆人面前抱著惡魔與靈魂花翻上窗檯。

　　「部長！」

　　有人在大叫，但是我頭也不回地從打開的窗戶跳出去，一路跑出利維拉騎士營。烈日當空，蟬鳴不絕於耳，行人詫異地看著在街上拔足狂奔的我，我拔足衝過兩條街，拐進巷子，一直跑、一直跑，直到汗水浸濕背部，心跳大聲得驚人，才終於在某個不可能被找到的幽暗角落蹲下來喘氣。熱血從四肢百骸湧向腦部，我深呼吸，膽戰心驚地看看自己的懷裡。
　　羊沒有事。
　　迷你的噁心小怪物睜大眼睛看著我，她的嘴巴一張一閤，看起來還是好蠢。我抹抹臉，粗魯地把她塞進口袋，發抖的手指緊緊貼著我很熟悉的軟綿綿觸感，幾秒以後，我感覺蠢羊用尾巴纏住了我的手指。

　　「部……長……你……太會跑了吧……」

　　就在我繼續努力呼吸的時候，一個意想不到的聲音居然從後頭傳來。我回頭看見徹牧音也出現在巷子口，嚇得立刻跳起來，雖然慢了一分鐘……但是我居然沒有把他甩掉？他一路都追著我跑嗎？

　　「部長，別這……別這樣啦……」徹牧音氣喘吁吁地伸出手，「有什麼糾紛講清楚啦！你這樣鬧可能真的會被開除的耶－－」

　　我「啪」地用力拍掉他伸出的手。

　　「不要跟著我！」我怒吼：「我是不會把惡魔交給任何人的！」

　　徹牧音「呃」一聲，愣了愣以後只是用被我揮開的手開始抓臉。

　　「剛剛那隻……那隻是惡魔喔？超可愛的，呼……啊可是我沒有想養惡魔……應該說我身上的錢幾乎都借你了，連自己都快要養不起了啊。」徹牧音一邊喘，一邊劈哩啪啦做出很愚蠢的猜測，「你跟耶洛怎麼打起來啦？是不是我早上去拿靈魂花結果他找你麻煩？對不起啦都是我沒有注意到，你早上那麼不舒服，沒有受傷吧？」

　　為什麼他要跟我道歉？為什麼好像真的在擔心我一樣？我捏緊羊的尾巴。很久以前，有個人講話也像他這樣。

　　「唔……反正，我想說你如果有遇到什麼麻煩，我可以幫你，不要這個樣子嘛，很恐怖耶。」
　　「你說要幫我。」呼吸逐漸緩下來了，我兇巴巴地瞪他，「那你有辦法現在把身上所有的東西都給我嗎？」

　　這是一個沒頭沒尾、非常神經病的要求，任何正常人聽到應該都會質疑自己遇到瘋子，但徹牧音抓抓臉，嘟噥著「我不知道為什麼啦，但如果你真的需要的話……」，接著便開始翻自己的口袋了，他從口袋裡掏出三枚銅幣、鑰匙、皺巴巴的幾張紙還有空間盒，又從空間盒裡頭倒出一瓶水、紅色包裝的餅乾以及看起來髒兮兮的幾個小儀器和零件，就在他困惑地把所有東西遞給我，問道「你要這些幹嘛啊？」的時候，我感到深深的無力。

　　好吧，這個人或許是人超好的那種笨蛋。

　　「東西收起來，把錢給我。」我嘖一聲。
　　「咦？錢？好、好啦，這樣我真的完全沒錢了耶。」徹牧音把黏著紙屑的銅幣給我，他之前借我的錢居然比他留在自己身上的更多，莫名其妙，而且他看起來……看起來是真的在擔心，「那你還好嗎？早上不舒服又這樣子跑……真的沒有受傷吧？」
　　「我不會開除你。」
　　「啊，現在講這個幹嘛？」
　　「我絕對不會開除你，所以你可以滾了吧，不要跟著我。」
　　「不要跟著你？咦你不回去喔？到職一個月就翹班？別這樣子啦，同事吵架好好溝通一下都有出路的，而且你還是部長耶，這樣……」
　　「部長不是我。」

　　他這種人，想必之後會在哪裡死得很慘，所以我沒有撂倒他，只是輕輕推開他的肩膀走出巷子，沒想到徹牧音才嚷嚷著「等一下啦」追上來，「轟」一聲，全身猛烈燃燒著的黑色老虎便降落到我的面前。

　　雀鳥突然同時鳴叫，我這才發現兩旁的屋簷停了不少鳥類，昨天見過的御獸使從烽虎背上翻下來，烽虎朝我輕輕一瞪，難以控制的恐懼感瞬間灌進了四肢。
　　整整有五秒，我什麼都無法思考，直到一個身影擋到我的面前。徹牧音把我很用力地拉到身後，我回神，這才發現自己全身都在發抖－－剛才烽虎似乎對我放出了妖魔特有的威壓，心臟狂跳著，而御獸使盯著這樣的我開口了。

　　「處分等走完軍演再說。快回去，第一次公開露面的煉金部長在軍演中消失會影響觀感，不好。」
　　「抱歉，我們部長……不舒服、不是故意……」

　　徹牧音支支吾吾地替我辯解，烽虎的威壓似乎也讓他很難受，但他還是空出一隻手按著我的肩膀，把我往更後面推。

　　「活屍呢。」御獸使招招手，兩隻燕子飛下來停在他的肩膀上，「部長沒有跟我說這件事，但軍演是我在負責跑的，無論你身體怎麼樣，別再發生這種情況，脫隊亂跑烽虎會負責把你叼回去，知道嗎？」
　　「沒教養的小崽子。」烽虎張開嘴巴，一股熱風迎面撲過來，「別再做讓吾主煩心的事。」

　　什麼……他的意思是……如果我跑掉，他們、王宮，會派妖魔來追？我難以置信地望著可怕的國家妖魔，是因為我完全不習慣高級的身份才低估了「煉金部長」這個職位會讓他們花多少力氣監控嗎？但是，醫官不給我靈魂花，我逃跑卻會派妖魔來追，這樣正常嗎？我是不是盡快被開除比較好？

　　「除非你身體不支到無法騎馬的程度，否則一切都等跑完軍演再說，你的行為是否要列管或降職也等回王宮再說。」

　　御獸使說著又拍了一下烽虎，大老虎踩著燃燒的虎爪朝我和徹牧音逼近，徹牧音高高舉起雙手。

　　「等等等等……知道了，我們會回去，拜託別這樣。」
　　「用跑的。」

　　御獸使抬起下巴，點了一下肩膀上的燕子，黑燕子立刻撲翅起飛，往軍營的方向飛，我一點都不想跟他們走，但是如果我在這時候又抵抗，那隻烽虎好像會回頭咬我……怎麼回事，事情不應該是這個樣子的啊！一股強烈的挫折感湧上來，按照我生前的經歷，剛剛那樣子跑明明幾乎可以甩掉所有人！可是這些人似乎跟南邊的小混混完全不一樣，感覺每一個人都會魔法，我不知道要怎麼應付才好。「除非身體不支」，意思是除非我因為沒喝靈魂花而掛掉，否則這十二天都要配合他們？「回王宮再處分」……我剛才掐了耶洛，如果他真的是什麼玥行的貴族，軍演完王宮是不是會把我拖去處刑？到時候是不是我想逃跑也會被妖魔追？
　　又不能叫藍伊救我。
　　他知道的話說不定根本也不想救我。

　　我幾乎因為慌張而沒了力氣，是徹牧音拉住我，我才能跟著邁出腳步的，烽虎當前，這傢伙居然還能對我不斷說著「沒事沒事」、「深呼吸」之類安撫的廢話，路上有許多民眾好像認為這是軍演的一部分，很煩人地圍過來，最後御獸使和烽虎像在趕小雞一樣，把我們趕進騎士營。

　　「已經在整隊了，進去立刻上馬。」
　　光天化日之下，那隻烽虎還湊近我，刻意在我旁邊巴喳舔了一下嘴巴，「吾主近日身體不適，小崽子該聰明點，知道惹事讓吾主煩憂會有什麼下場。」

　　最後是徹牧音又把臉色發白的我從烽虎旁邊救走，一路將我拖到煉金部的隊伍那邊。
　　在白色的陽光底下，我發現軍隊真的已經整好昨天的隊伍了，所有人都在馬上，一副真的在等我們的樣子。雖然前方的騎士訓練有素地沒有看我，煉金部全員卻很不客氣地把視線集中在我身上。

　　「部長，多喝水。」看起來也很狼狽的徹牧音把他的水給我，「騎馬沒有問題吧，上得去嗎？」

　　我就在這種混亂的狀況裡又上了馬，非常荒謬地被安進華麗的隊伍裡啟程。
　　一直到城門口都是看熱鬧的民眾，因為實在太難受了，我有一大段路都閉著眼睛，把手塞在口袋裡低著頭不動。蠢羊剛開始還很躁動地扭來扭去，後來卻乖巧地又用尾巴纏住了我的手指，她沒有咬我、踢我或者是用尾巴刺我，貼著手背的觸感就跟小時候一樣柔軟，我忍不住去想像王宮的人把她搶走的畫面，剛才，應該有很多人都看到她了，不曉得有多少人認出這是一隻惡魔。

　　羊……是不是很想要人類的身體呢？
　　這麼久以來，我一直都為這隻怪物占據我的身體感到極端的噁心與憤怒，可是現在我回來了，卻發現這個身體由我操控以後突然就變得很糟，我知道這不是正常的念頭，我應該已經阻止了惡魔待在藍伊身邊的風險，但我就是忍不住想：羊很強。如果是她，說不定剛才就逃得掉，她一定一下子就能拍死耶洛，也不會被御獸使威脅，假如我有羊的力量，正面受到妖魔的威壓也不會怎麼樣－－我為什麼就這麼弱？

　　我是人族，混了一些黃狐族的血統，雖然身體能力比較靈活，但這個血統在南方超級常見。我沒有學過魔法，唯一會的東西就是煉金術跟打架，即使我為了學這兩個技術就拚死拚活的，但是放到這些首都人面前以後，好像根本就不怎麼樣。

　　最後「妖魔」只消輕輕一瞪，我就失去了所有的行動能力，烽虎剛才的行為簡直是再次提醒我：對妖魔來說，我真的是很微不足道的生物，從我不是妖魔開始，就注定了我派不上用場。

　　用痛苦來稱呼這種心情都太輕鬆了。小時候以為可以跟妖魔並肩到最後的自己，腦袋到底有什麼問題？

　　隊伍離開城門，沿著河邊道路又走了半個星辰時左右，進入另一座小鎮，我直到這時候才再次抬頭起來看，在歡呼著的人群中，我看見這座小鎮的中央也豎立著藍伊的雕像。