|
124 備戰
尚恩帶著喬伊跟著艾葛莎巡視保護區情況。他從星落城帶了不少兵器來，喬伊與運送兵器小隊不常來保護區，倒是他們的伯爵，只不過上回在這裡待了幾天，卻對這裡熟門熟路，指揮著人搬運兵器。
伊利亞人們一面試穿鎧甲，一面尋找順手的武器。
「扣除回星落城避難的老弱婦孺，」尚恩翻著名冊，對艾葛莎說：「人還是太少了，從星落城裡調來的人三日內會到。他們沒在這裡待過，不熟悉地勢，到時仰賴妳指揮，我將喬伊留給妳，有什麼事跟他說。」他的目光重新落回名冊上，卻對喬伊說：「有事直接說。」
喬伊是想私下與伯爵談，但見他這樣子又不敢提，只好小聲說：「她是伊利亞人，若讓伊利亞人指揮大伙兒作戰，怕是難讓眾兄弟信服‧‧‧」
尚恩將目光落在喬伊臉上，「喔？那麼依你看，該怎麼辦？」
喬伊：「不如讓她當副將，讓星落城來的兄弟當總指揮。她熟悉地勢，卻不見得懂作戰，也指揮不動眾人‧‧‧」
「指揮不動眾人‧‧‧你倒提醒了我，」尚恩將臂上的徽章扯了下來，交給艾葛莎，「這能號令兄弟們，他們認東西不認人，妳戴著這個，不聽話的人能依軍法處置。」
他將徽章給艾葛莎，就是將前線指揮的權力全交給了她，到時論功行賞，她的領袖身份軍功可不小，足以讓她全家入籍星落城。
喬伊看了險些昏倒，「這‧‧‧徽章交給伊利亞人‧‧‧這不合乎規矩‧‧‧」
尚恩：「我也是伊利亞人，但這東西卻是喬瑟夫公爵親自頒給我的。」放下手中名冊，「都什麼時候了，還在分巴爾人伊利亞人？覆巢之下無完卵，城要是破了，我們誰也別想好過。」他將最後一句話說得響亮，不只說給喬伊聽，也說給從剛才就在一旁竊竊私語的伊利亞人。雖然他們用伊利亞語交談，但從眼神與語氣，尚恩能斷言那不是些好話，伊利亞人不相信巴爾人，就像巴爾人不相信伊利亞人一樣。就算城破了，只是換了個政府，對伊利亞人無所謂，王座上是布魯還是喬瑟夫沒有差別，巴爾人也不敢將性命交給這麼想的人手上。
「各位，擊退眼前敵人吧！」尚恩對著眾人朗聲說：「無論這塊土地是巴爾人還是伊利亞人管轄，都絕對輪不到布魯，對吧？他們是我們的鄰居，卻絕對無法成為我們的主人。布魯越界而來，他們不懷好意，就算投降，也絕不會讓我們自治。當年慈愛的愛德華王已不在，現今統治者是愛德華‧二世，他的殘暴眾所皆知，南方聯盟被他收服，他對待昔日愛德華王舊部尚且不講情面，何況我們這些非親非故的異地人？布魯打算用翅膀籠罩星落城，讓我們都歸順在其羽翼之下。人們都認為山中猛虎是指勞爾‧曼德斯公爵，但我認為是指生長在這片土地上的所有人，所有人─不分人種。我們是虎，不是白鴿。布魯違背他們的家語「化敵為友」，但我們不會背棄我們的信條─「不屈不撓」，迎戰或許會死，但投降不見得好過，畢竟布魯藩屬多，正需要戰俘至南方聯盟各地服苦役，星落城敗了就是成全他們。迎戰布魯，保護區首當其衝，保護區要做的不是擊退布魯大軍，只不過給他們阻礙，讓他們行軍不要這麼順利即可。不需你們用命去拚，只需要你們出份力。我不知道伊利亞人與巴爾人的矛盾何時能停止，但布魯壓境過來不會管誰是伊利亞人、誰是巴爾人，誰是原住民、誰是上位者，侵略，就是一概輾壓。就算放行布魯至城門前，將喬瑟夫公爵的王座拱手讓人，他們仍舊會回頭剷除異己─這塊土地上的所有人，無論是伊利亞人還是巴爾人。我流著伊利亞人的血液，卻是在一群巴爾人中長大。兩邊都不會有人真正相信我，但既然我今天坐上了這個位置，我要為自己一戰，我要守住腳下這塊土地。誰願意與我一起？」
一如既往的冰冷語調，卻足以使眾人沸騰。
反正不用拿命去拚，只不過出份力嚇唬越界而來的白鴿，這點眾人還是願意的，畢竟保護區首當其衝。被喬瑟夫統治就夠憋屈了，現在連布魯都要來欺負人，伊利亞人被壓迫久了的情緒一點就著。
眾人受尚恩的話感染，個個情緒高昂，紛紛用伊利亞語大聲交談，吵雜紛亂，一時之間難以聽懂，但尚恩能從他們的激昂亢奮讀懂意思。
尚恩：「我當你們都願意了。」
眾人喧鬧下，他正巧對上艾葛莎的目光，他看著那眼神，覺得一切都值了，只想將一切都託付給她，不只這個徽章，他要給她更多更好。
眾人皆振奮，唯獨喬伊有些發愁，他小聲嘀咕：「怎麼這樣‧‧‧我只聽伯爵的‧‧‧」
聲音雖小，尚恩仍聽到了，側頭問喬伊：「你只聽我的？」目光仍是盯著艾葛莎。
喬伊以示忠誠的猛點頭，彷彿要把脖子點斷。
尚恩：「很好，我只聽她的。」一把將喬伊拽到艾葛莎身前，「他要是不聽話，趁早把他打發回來給我，依軍法處置。」他說的冷酷，艾葛莎卻能從他眼角捕捉到一閃即逝的笑意。
***
尚恩巡視完得趕回星落城，艾葛莎送他出保護區。
尚恩：「艾薇兒與艾倫皆送回城裡，妳沒有後顧之憂，可以專心應戰。只可惜，這次亞力士與安德莉亞不在妳身旁‧‧‧不過妳放心，我挑的人都是菁英，他們雖然都是牛脾氣，但很服從軍法，有這徽章在，不敢不聽話。」
「你要守城，就該待在城門前好好守。」艾葛莎牛頭不對馬嘴的回。
尚恩一愣，停下腳步看著她。
艾葛莎：「你不會待在原地，而是打算用能力跟著敵軍四處跑吧？」
「這場戰役不能輸。」這次換伯爵牛頭不對馬嘴，但他沒有反駁她的提問。
艾葛莎：「你四處跑只會讓體力消耗得更快，國軍仍需要你指揮。這次的對手不是別人，而是布魯，你在北境就曾和約書亞‧巴羅對上，當時你不是他的對手。」
尚恩：「當時是一對一決鬥，這次是兩軍交戰。」
艾葛莎：「如果你不想輸在同一個人手上兩次，就該想著如何保存體力應戰。你若擔心歐文，那就在城裡移動就好，別踏入保護區。」
「歐文的自保能力無慮，」尚恩的聲音越來越低，「我擔心的不是他‧‧‧」
他的意有所指讓艾葛莎胸口一震，「這是我的獵場，他們這麼急著送上門，我正求之不得，伯爵擔心什麼？你若信我，當日便不要踏上保護區。」
尚恩喉結滑了滑，想說點什麼，最後只說了：「我信妳。」
艾葛莎：「很好，那戰事結束前，希望都不會看見伯爵‧‧‧既然好一陣子不見，」她輕咳一聲，用伊利亞語說了句話，「你能對我說嗎？」
艾葛莎曾私下問過歐文，歐文自小離家，並不會說伊利亞語。
艾葛莎：「你聽不懂伊利亞語，你哥你爸在家不會說嗎？」
歐文：「我沒聽父親說過，尚恩就更不可能了吧。」
尚恩照著說了一遍，「這是什麼意思？」
艾葛莎：「願祖靈保佑我的艾葛莎。以前打獵前，父親都會這麼對我說。」
尚恩點頭，又說了一次。說完後，他傾身，附在她耳邊呢喃：「大捷。」說完揉了揉她的後腦，下一瞬人已消失。
他的話猶在耳邊，艾葛莎後腦還殘留著伯爵掌心的溫度，一路燒至耳根。
***
赫密士解下披風，抖落上面的露珠，此時天剛亮，他從夜裡一路飛至清晨，披風被晨間的霧氣露水弄的濕濕黏黏，赫密士邊走邊用手揮乾披風。
「回來了？探查得如何？」約書亞正站在廊下，白鷲搭在他手臂上，他手裡捏著幾塊肉往白鷲嘴裡送。
赫密士：「我想他們已聽到攻城的風聲。星落城與保護區有人群流動，一些人流入城內，一些人往保護區移動。從保護區出發的人少，走得慢，我猜是些老弱婦孺，而從星落城往保護區移動的節奏快又整齊，應是軍隊。這代表什麼？代表他們已收到消息，將前線的婦孺往城裡送去避難，從後頭掉些人力往前線送。他們已接到消息，會有所準備。進攻星落城首先會遇上保護區山林，那裡我們不熟悉，要小心他們藉地勢之便設下埋伏。」
「你說得對。」約書亞摸了摸白鷲，「尚恩‧拉維尼是國軍的人，他不熟悉保護區，前線任務應是交給拉瓦家，但問題是，他們從北境回來了嗎？」
赫密士：「我有看見艾葛莎‧拉瓦，其他的沒看見。她最棘手，要拿下她，就和你先前說過的，得讓她發不出聲音，不然就是逼得她沒機會開口。」
約書亞從懷中拿出一小瓶子，「這藥能暫時使人啞嗓，用多了卻會讓人永遠發不出聲音。讓弓兵們都塗在箭上，使勁往她身上仍，試著碰到她，看能起多少效用。」
赫密士接過小瓶子，捏在手裡仔細端詳，見這小瓶子上繫著一條藍絲帶，怎麼看怎麼眼熟，卻一時想不起在哪裡見過。正想著，約書亞已順手將藍絲帶從瓶子上抽走。
「這才多少，」赫密士開玩笑的說：「打算一箭必殺嗎？一擊不中，就沒希望了。」
約書亞：「我那裡還有很多，已經交待發下去了。」又扔了塊肉給白鷲。
赫密士瞥見白鷲，忽然想起，當時在北境，約書亞的白鷲爪子上便是繫著這藍絲帶，也多虧這藍絲帶，白鷲在北境沒遭到攻擊，他還記得約書亞當時看見這藍絲帶的神情，那是出現在這張臉上久違的暖意。
赫密士警惕的問：「這東西哪裡來的？」
約書亞一愣，冷聲說：「你不用管，只管照作。」抬臂讓白鷲飛走，轉身離開。
赫密士盯著手上的小瓶子，尋思：這東西是哪來的？約書亞近來戰前消失都是去搞這玩意兒？啞藥？是二世大人讓他去做的？為了毒啞艾葛莎‧拉瓦？難怪約書亞近來身上都瀰漫著股淡淡的清苦味，我還想說那是什麼味道，現在看來，是藥的味道，不過不單是這藥的味道，那味道很雜，應是混了好幾種藥，可能他自己聞久了未察覺‧‧‧他到底去幹嘛了要這樣泡在藥罐子裡？去替二世大人製作毒藥？
赫密士忽然想起在北境，愛德華‧二世問約書亞白鷲與藍絲帶的事，約書亞雖然應對鎮定，但那微不可察的緊張卻沒能躲過赫密士的眼睛。
赫密士心下一凜：這藥不是二世大人的命令，是約書亞自己的事。
赫密士沒有約書亞過人的記憶力，他雖然記得自己在北境問過約書亞，白鷲是從哪飛來的，約書亞也確實回答他了，他卻想不起來約書亞說的地方。他憶著約書亞說這地方的口型，卻無法從那無聲的唇讀出線索。
***
「赫密士！赫密士！」凱特用手肘推赫密士，「問你話呢？發什麼呆？」
黎明騎士團正與愛德華‧二世聚在一起商討策略，強納森與艾瑞克也在。眾人目光齊射向膽敢在作戰會議上發呆的赫密士。
艾瑞克笑：「呦！看來這一戰好打啊！赫密士勝券在握到睡著了！」
愛德華‧二世瞪了赫密士一眼。
強納森忙打圓場，「也難怪，他這幾日探情報飛累了。」
「飛累了？」二世冷笑，「這活他幹的再熟悉不過，他越飛精神只會越好，何時見過他累？赫密士，剛才說的，聽見沒？」
聽見個鬼！
赫密士向克萊德投以求救的眼神，克萊德領會，接著說：「鬼使神差赫密士，最強的就是他的機動性，且他曾去探察敵情，熟悉城裡位置，交由他在城裡鑽，再適合不過。」
赫密士聽了便知道過了保護區進星落城中間這一段城鎮是要派他，欣然領命，「是啊！這事交給我最適合，也只能交給我，臣當不辱使命。」對克萊德眨眼，感謝他救場。
二世當作沒看見，繼續說：「那就這樣。艾瑞克與約書亞當前鋒，重創保護區山林，掩護赫密士進城，凱特與克萊德提前出發，各帶一隊人馬繞道，從東北方偷襲，會合後圍城。」
從東北方前往星落城會經過中陸王的領地─格拉省，愛德華‧二世早已捎信向中陸王借道，信上只提了借道拜訪星落城，沒提攻城一事，對丹尼爾遭黃金勇者斬殺也隻字未提。愛德華‧二世既然裝作若無其事，李奧當然也得跟著維繫表面和平，二話不說同意了。
眾人領指，各自散開去籌備。
二世將約書亞叫住，「你要當前鋒迎戰拉瓦，是已經想到對付拉瓦的方法了嗎？」
約書亞：「我會在那女孩開口前殺了她。」
果然，那藥是約書亞自己的計劃，在門後偷聽的赫密士心想。
「不去準備嗎？」艾瑞克一把勾住赫密士的肩膀，「今天怎麼一直心不在焉？這可不像戰前該有的樣子。」他身型高大，架在赫密士身上，赫密士只覺得他的臂如鐵鉗夾著自己。
赫密士：「你呢？又有什麼戰前準備了？」
艾瑞克：「正要去看看軍隊。」
赫密士靈機一動，「我隨你去。」
***
赫密士：「星落城的兵力本來就不如我們，加上喬瑟夫與一部份的兵力還在北境，這次他們寡不敵眾。」
赫密士隨著艾瑞克審視軍隊，除了布魯軍隊，還有從南方聯盟調來的軍隊，他們來了布魯家，紛紛換上白鴿圖案的鎧甲。
艾瑞克：「這就是你今日一直心不在焉的原因？兄弟，交戰最忌輕敵啊！大意容易敗了本該勝的仗，丟了本該得的城。你這麼輕敵‧‧‧那披風可得一直穿著。」
「我沒輕敵，就是分析一下兵力‧‧‧」赫密士隨處看看，「你與約書亞同擔任前鋒沒問題吧？你倆之間向來沒話聊。」
「公私分明，」艾瑞克隨手拾起一把劍，拿在手裡掂量，「作戰時大家是肩並肩，背靠背的好兄弟，下了戰場，你哥與我就是形同陌路的陌生人。私下感情如何，不妨礙我們合作痛宰敵人，因為你哥與我皆是優秀的統帥。」
「既然都是優秀的統帥，」赫密士狀似不經意提起，「想來在兵力調配上，兩位也是英雄所見略同，沒有分歧。」
「說到這個，」艾瑞克若有所思，「一直以來我都很相信約書亞軍事上的調派，他是優秀的將領，但這次他帶了許多弓兵，弓兵是後援，不適合擺在前線衝鋒陷陣，他卻堅持要帶一隊弓兵上陣，問他為什麼，他也只回答他要狩獵保護區的東西，得靠這群弓兵‧‧‧」
赫密士：「我能見這些弓兵嗎？」
***
「約書亞有囑咐弓箭上要餵藥吧？」赫密士審視前線弓兵，「那藥拿來我看看。」
弓兵呈上，赫密士一愣，只見這些藥用一個個小罐子裝好，是罐子，與赫密士手上的小瓶子不同。赫密士將自己手上的小瓶子打開聞，果然，這裡面的味道與箭上抹上的藥一樣，是同種藥。
赫密士尋思：這罐子與瓶子的容量幾乎一樣，約書亞為什麼要特地換容器裝？當時那瓶子上繫著藍絲帶，看來是最初拿到藥的樣子，因為約書亞不可能自己繫上那種東西，這些裝在罐子裡的，才是被約書亞從瓶子倒出來的。他這麼做若不是多此一舉，就是這瓶子上有什麼不能被人發現的秘密‧‧‧
赫密士邊想邊用手指摩娑著小瓶子，摸至底部，只覺得有些細微的凹槽，他將瓶子底部朝上，藉著光線，看見底部的紋路，底部刻著一朵花。
| 
原作者