末日伏特加（連載中） [普]（半架空/美食幻想/努力坑(X)更(O)）

　　此刻天色是淡薄的淺灰藍，早晨的風帶著睡眼惺忪的氣味，月亮徒具輪廓的高掛，和稀微的日照一同灑落軍營大樓方正的牆沿上，映著整座營區彷彿隔了一層糖玻璃似的，朦朧而隱蔽。


　　既不溫煦卻也不真正寒冷，青黃不接的天氣令貴飴有點難以適應，他揉著發癢的鼻子，看見將開未開的花樹下有個人被早霧圍繞，旋轉在浮塵花粉間的身姿讓他不禁愣住了。


　　天光晦暗，迷彩服是常被士兵嫌棄沉重的深綠色，那人卻像吸走所有的明亮般，如長了妖精翅膀一樣起舞。袖子鼓了風的翻捲，衣襬如花飛揚，一頭金髮捲曲蕩漾，雕像般的容顏因為柔和的晨霧發亮，優美之上更添幾分神秘。


　　不知是否為錯覺，當那雪白的指尖拈起枝頭，美麗而奇異的景象就在眼前發生了──不是因為天氣古怪所以遲遲不肯綻放嗎？然而才一眨眼，緊閉的花苞便一朵朵的舒展，在兩人周身降下梅花雨。


　　雖然花季未到，眼前這腳尖沾上泥土的赤足男人卻比鮮花更令人暈眩，面對絲毫不帶脂粉堆積的豔色，貴飴呆立著，良久才回過神來。


　　「長……官？」


　　許是被他的輕喚驚擾，那個人停下舞步，側過一雙清澈若水的藍眼睛。


　　「認、認錯人了……」凝望貴飴的不是預料中的蜜色眼瞳，相反的冷色調令他瞬間清醒。


　　「認成誰了？」潤澤的紅唇開啟了，那人的嗓音清亮，好似樂器演奏般悅耳。


　　「我的……上司？」貴飴甩甩頭，為自己無故上揚的語尾感到疑惑。


　　「唔？他和我長得很像嗎？」那人倚著樹幹，搖頭晃腦的問。


　　「乍看之下很像，仔細一看不像，長官還要更……呃……」


　　那不是尼緒卡，儘管陽光好似都聚集在那人身上，襯得周遭黯然失色，尼緒卡的氣息卻是顯而易見的更加溫暖。


　　肯定是陽光眩暈了視野，他倆的容貌才會在一瞬間重疊了。


　　「啊──怎樣都好啦，你不就是沉浸於我的舞蹈才會一動不動的站在那兒嗎？」


　　「……呃、啥？」


　　是有多麼自戀啊？不過這麼一來倒真有幾分像尼緒卡了……貴飴下意識想回嘴幾句，但不可否認的，他確實因為對方的身姿驚嘆不已。


　　「來，跳舞吧。」


　　那人漾開酒窩的同時，彷彿墜入現實中的夢境，梅花再次盛開了，漫天落花慵懶的飄舞，沁人的花香撲鼻而來，不太真實的芬芳竟讓人隱生醉意──被託付的書冊滿天揮灑，貴飴身不由己的隨他起舞，陷入香氣襲人的花之風暴。


　　強烈的風颳在身上隱隱生疼，卻又飽含說不出的甜蜜芯子，不知從哪來的異國樂音與歌笑聲使貴飴酡紅了臉頰，期期艾艾的疑問幾乎迷失在狂亂的香風中。「跳、跳舞？可我不……我的書──」


　　「是呀！跳舞！只有被選上的人才能踮起腳尖──所以跳吧！成為我的祭禮！」那人不顧貴飴的拒絕，大笑的拉著他轉了一圈又一圈。「放歌至斷腸，起舞至倒地吧！」


　　──祭禮？那是什麼意思？心底急響的警鈴令貴飴驀然清醒，昏昏沉沉的甜香從腦中驅散，他驚慌的揮開那人摟著他的雙臂，然而還沒掙脫開來，閃電般的厲喝便使兩人歪扭的舞步更加分崩離析。


　　「連夏天都還沒到你就已經出軌了嗎？親愛的雅利洛！」


　　撲面而來的是大白隼一樣的銀髮女子，如果說眼前的男人是陽光的眷屬，她就是碾碎了月華的狂風暴雪，隨著氣勢洶洶挾帶而起的氣流令人打噴嚏，也令貴飴不禁愕然大喊：


　　「冰──冰雪？」


　　貴飴驚喜得忘了掙扎，呼嘯的風聲也在此時靜止了，不只男人不再緊纏住他，就連那好似冷煙凝結的女子也硬是停了步伐，愣愣的望著他。


　　月亮的影子已看不見絲毫，步入軌道的太陽照亮了不起眼的軍營角落，清麗的明黃連帶飛舞的花瓣也換了顏色，洋洋灑灑的如打翻的金色墨水。饒是這樣活力與慵懶並濟的豔麗，也粉飾不了她透亮雪白的肌膚，和發燙似火的雙頰。


　　這是似冬非冬、春天遲遲未到的某個早晨。


　　直至雲影飄忽、瑣碎的陽光明明暗暗了好半晌，貴飴才恍然大悟的啊了一聲長音。


　　「我以為你們是自然精靈什麼的。」收拾滿地狼籍的書冊，他邊抬頭望望開了近半的梅花。「因為花……」


　　「只是巧合罷了──你看這些花苞多飽滿啊？開不開只是時間的問題。」男人拉低含苞待放的枝頭，隨便貴飴翻看。「再說我還沒和瑪氏蓮妮察結合呢，談何冬去春來？」


　　「結、結合？」貴飴聽得愈發摸不著頭腦，似懂非懂的紅了臉。


　　女子橫了男人一眼，「我丈夫給你添麻煩了……真是的，你也快來道歉！」她扯過男人，深深的行禮。


　　丈、丈夫？貴飴的臉更紅了，眼前的情侶檔看不出年紀，似乎不比他大多少，這麼年輕就成婚了嗎？還一起從軍？


　　想仔細打量，卻發現軍服上的名條模糊難辨，貴飴揉揉眼睛，總覺得好像從剛才便看不太清。「那祭禮……是什麼意思？」儘管女子已經解釋了十來分鐘，他還是半信半疑，畢竟在這年代，自然精靈的惡作劇只是稀鬆平常的茶後閒聊。


　　「祭、祭禮什麼的只是開玩笑──還不是妳一直哭，所以我乾脆跳過一些步驟，直接獻祭也許行得通……」男人慌張的否認，轉頭朝女子又是埋怨又是愛憐。


　　「因為你們提到祭禮……妳生氣的模樣又特別像我認識的一個孩子……」銀子般的長髮、剔透的肌膚、彷彿浸滿天空的藍眼睛……見女子揚起雪色的眉不讓伴侶撒嬌，貴飴愣愣的說。「你們真的不是精靈嗎？」


　　「不都說世界上會有三個和自己長得一樣的人嗎？所以人類都長得差不多啦。」男人笑咪咪的說，「你不也把我錯認成你的熟人？如此不就可以證明我和那人一樣是人類了？」


　　「我丈夫就喜歡耍嘴皮子，若冒犯到你了實在很抱歉。」見貴飴被一番人類來人類去的言論搞糊塗了，女子為難的扶額。「說是丈夫，其實也……唉……」


　　「不介意的話，要不要說出來？」見兩人愁眉苦臉，貴飴小心翼翼的建議。「多一點人參詳，也許困擾便解決了。」


　　情侶倆互望一眼，藏不住眸中的猶疑。幾番視線來往之後，女子嘆了口氣，娓娓道來：


　　「本來……這時間我們早該完婚了，但天不時地不利之下，婚約拖呀拖的，竟就拖到了現在。但其實就像我丈夫──未婚夫說的，我們並不在乎儀式。」女子垂下眼眉，「可我們的父母……尤其母親是個非常傳統的人，若不遵從禮俗，她是不會承認這段關係的。」


　　她摀著臉，哀哀哭泣。


　　「不過傳統的儀式實在是膩了，今年我們首度嘗試海外婚禮，所以選上這座小島……沒想到別說舉辦婚禮，這座島的居民連我們的禮俗都沒聽過！就算翻遍書本也沒有幫得上忙的地方……嗚嗚……」


　　「別哭了……」男人心疼的安撫伴侶，「大不了我讓花兒都──」


　　「沒有春天，夏天、秋天便不會到來──那麼就連冬天也將不復存在。」輕輕捂住男人的嘴，早先姿態強勢的女子此時也不過是個嗓音溫柔、有著紅潤臉頰的女孩。


　　「好吧……」又是不屈又是無奈，須臾，男人悶悶的妥協。「全聽妳的。」


　　這樣親暱纏綿又傷感的情人私語，讓貴飴的心緩緩沉了下來。幾幅鮮明的畫面幾乎從他腦中躍出：吹送青澀早花的風中，彼方的旅人忐忑的深呼吸，晚冬的大地濕潤而陌生，相互扶持的他倆對視一眼，為嚮往許久的嶄新未來漾起笑容……然而滿腔真摯換來的卻是懊惱失意，饒是言行有些怪異神秘，但那堪比神話深邃的眼眸裡何嘗不是發自內心的愛意與期盼──這該叫人怎生是好？如果不能結合便只能分離，可究竟有誰能如此狠心，拆散這對苦命鴛鴦？


　　「蒙太古與凱普雷特……」不完全雷同，卻有些相仿，貴飴想起了好久好久以前便揚名世界的戲劇經典，眼眶竟有些紅了。「我、我可能有辦法幫你們！」


　　「……真的？你願意幫我們的忙？」情侶倆瞪大雙眼，淺色的虹膜深處閃閃發亮。


　　「我的上司好像打算辦場盛大的活動，詳細內容我不清楚，但也許能請他助你們一臂之力？」


　　貴飴忍不住猜想，愛好浮華的那個人舉辦的活動會是怎樣的光景？肯定滿滿的都是美食吧？會是像豐收祭一樣的盛況嗎──他想要幫助這對愛侶，而他們究竟在苦惱什麼？場地？典禮？不管是哪項感覺都不是他能獨自完成的、都脫不了上司的幫忙。「不、不必擔心，我的長官最喜歡湊熱鬧了，我相信只要好好溝通，他肯定會幫忙！」


　　交換了下眼神，來自異國的情人們笑了，微帶水光的眼角眉梢在日照的折射下，沒來由的使人恍惚。


　　「那麼，我們便先謝謝你和你的上司了，我們也不過份要求，只要有了這個──」女子湊近貴飴，冷色調的唇在他耳邊絮語。


　　「……咦、為什麼是這個？真的假的？」隨著音符般的字一個一個滑進耳中，貴飴不能理解的驚問：「我以為會是結婚蛋糕、喜餅、花圈拱門之類的……」


　　「就要這個，這是唯二重要的事項。」女子直率的請求帶點天真爛漫的味道，令人難以推拖。「另外一項我們已經找到幫手了，一個禮拜後，這裡將會盈滿麵粉、酸奶和魚子醬的香氣──但只有這個我們束手無策，能放心的拜託你嗎？」


　　「沒、沒問題！」還有什麼比有情人終成眷屬來得重要？貴飴點頭如搗蒜，握緊了兩人的手。「一定會讓你們美夢成真的！只是……我有點信心不足，可以請人一起幫忙嗎？還是說這件事……得保密？」


　　拜末日所賜，少得可憐的親戚讓他吃過的喜酒屈指可數，沒想到今天竟然直接晉升為婚禮籌備人──貴飴搔著頭，興奮又靦腆的傻笑。


　　「不必擔心！這是約定，不是秘密！」見了他的表情，男子也一改愁容，燦爛的笑靨像太陽曝曬過的露珠般，自他俊美的容顏上閃耀。「儘管公諸於世吧！誠如你所言，多一點人參詳，煩惱便煙消雲散，慶典當然是愈熱鬧愈好！就像醞釀老久的蜂蜜酒一樣，時間會讓一切變得美味！唱歌吧！跳舞吧！若你真需要一個名目，便請喚我們──」他扶起未婚妻，同她一起朝貴飴行禮。「雅利與瑪氏蓮吧──」

　　「你在畫什麼？」


　　一句話的瞬間，大腦便猶疑著是否要驅使雙手遮住不堪入目的塗鴉──貴飴瞪向那好奇的糖漿色大眼，護住桌面的僵硬姿態活像被老師抓包作弊的小學生。


　　「長、長官……」他不懂自己為何要結巴，或許當畫作被人撞見的時候，就算是舉世名家也會害羞吧？「您資料找得如何了？」


　　本來只是想轉移話題，不料哪壺不開提哪壺，尼緒卡長長的啊了一聲，嫌棄的瞟向目前是空席的榮格座位。


　　告別了那對惹人憐愛的異國情侶後，貴飴才想起自己抱著滿懷的書，連忙三步併兩步的奔回處室。沒想到剛打開辦公室的門，便瞧見不久前還志得意滿的尼緒卡鼓著頰，一聲不吭的工作。那灰溜溜的嘴臉、機器人般的蓋章手勢明顯是又被副官責備了，因此他暫緩詢問幫忙意願的動作，轉而進行另一項艱難的任務。


　　但那枯槁死木一樣的身影沒安分多久，便撸著辦公室裡最舒適的滾輪皮椅，往他邊上湊了過來。


　　「別遮別遮，讓我看看這都是個啥──掃把？拖把？嘿！我最擅長猜謎了，所以這肯定不會是個女人！」不顧下屬的抵抗，尼緒卡眼明手快的抽走圖紙。「這幼兒水平的塗鴉是你畫的？還是你媽生弟妹了？嘖嘖，明明是個文藝青年下筆卻這麼搞笑諧星……」


　　「這就是個女人！」感覺到耳根快燒起來了，貴飴劈手搶回畫作，顧不得圖紙因為粗魯的爭奪而發皺。「每、每個人的專長都不同！難道您又是梵谷莫內、又很會畫畫嗎？」


　　「我的確不是什麼排骨墨魚啦，但畫個女人還是沒問題的喔！畢竟大丈夫萌大奶嘛！」尼緒卡眨眨眼，見下屬對自己得意的雙關毫無反應，他垮下肩，伸出手。


　　貴飴的臉一陣紅一陣青，僵持了半晌才囁嚅的將畫紙遞給尼緒卡。「這可是很重要的設計圖喔……」想想就算再尷尬都不該與上司大小聲，提點了些構圖的必要元素後，他的臉更紅了。「長官您……真的會畫畫嗎？」


　　「還不簡單，這裡那裡、這樣那樣……」頗有大師風範的沉思後，尼緒卡大筆一揮，筆走龍蛇、一氣呵成，轉眼便將畫作送還給貴飴。「我覺得還不錯，好好感受一下吧？」將筆當作槍口，他沾沾自喜的吹走實際不存在的硝煙。


　　捧著被塗抹得稀里糊塗的紙，貴飴忍不住顫抖。


　　這是──


　　雖說他那被評為掃帚的女子塗鴉難登大雅之堂，但這個新增的人物設計也太……嗯，該說是躍然紙上嗎？這若是貼在幼稚園的塗鴉牆上，怎麼看都會嚇哭小孩吧？


　　「……長官。」貴飴止不住嗓音裡的驚愕，和沉痛。「全世界……不，乃至於末日前的古人畫家都會因你而哭泣……」


　　前一秒不還自信滿滿嗎？不，直到此時上司的確是趾高氣昂──但談何鬼斧神工？這都是鬼哭神號的境界了！


　　道歉！為你那不尊重專業的發言和審美對全世界用肝創作的藝術家道歉！


　　雖不敢將自己歸類為文青，但身為一個愛好奇幻文學、勉強跟藝術沾得上邊的書蟲，貴飴無法容忍如此的失禮發生。


　　當然，他只敢在心底狠狠腹誹。


　　「唔，這個稱讚我喜歡，多說一點。」沒聽出話中含意，尼緒卡愉悅的點頭。


　　「這是要送給人當新婚禮物的吔……全被您毀了……」貴飴無力的哀號，連正式製作都還沒起步，這只是張設計草稿，卻已經被設計得看不到未來。「算了……我先去找材料……」


　　畫筆、顏料、針線、碎布、麻繩落葉枯枝……事前準備龐大而繁瑣，他根本沒時間在這裡和尼緒卡鬥嘴。


　　「什麼叫都被我毀了？你要求的長裙頭飾我可是一個不漏的畫上去了，還加碼送你的畫報女郎一對大胸！」加上華麗的花邊、加上豐碩的乳房，尼緒卡看著自己的傑作，腦海忽然靈光一閃。「就是這個！」


　　「什、什麼？您要帶我去哪──」手腕被緊緊扣住，難以抗拒的怪力抓得貴飴無法掙扎，只能任由尼緒卡將他拖離辦公室，跑過整條走廊。


　　不知爬了幾層樓梯，好不容易穿越走廊深處，尼緒卡這才捨得停下腳步，他在門墊上蹭了蹭靴子，一面推開門一面吆喝：「報告！」


　　「你怎麼又來了？這裡可不是醫務室。」


　　挺拔的身影背對門口，卻像是早已料到的出聲。許是光線反射造成的錯視吧？當那人轉身時，晨光在他背後舒展成無數雙金色之手，或者該說是波動著大氣紋路的翅膀？而那頭得宜的短髮也像沾了金粉的純銀，不長不短、柔順的服貼在額前──貴飴有點發懵，好一會才如夢初醒的敬禮：「齊長官好！」


　　明明還站在門口，但那人遠遠的朝他勾起嘴角，周遭的空氣便暖了起來，好似冬天裡溫潤的太陽。「怎麼？」齊長官朝尼緒卡挑眉，「周陽那裡的零食吃膩了？」


　　「那小王八蛋在楓葉饅頭裡下毒。」尼緒卡沉著臉，不再牽著貴飴。「就算討厭我一直搶他食物也沒必要這麼狠吧！」他大剌剌的坐進齊長官面前的椅子，自在的翹起二郎腿。


　　「……看來你還有自覺被討厭啊？」


　　齊長官用說的，貴飴用想的，大概是感應到不約而同的評語，兩人心照不宣的相視一笑。


　　貴飴靦腆的搔搔頭，眼角餘光偷偷打量上司的上司──明明只是將手背在腰後，無甚情緒的動作卻能讓人一眼便知他儀態良好，和身旁的尼緒卡一比，更加顯得風度翩翩。


　　睇了眼貴飴，尼緒卡哼聲：「我才不在乎他對我的好感度，他又不是我的攻略對象。」


　　「說吧，找我幹嘛？」對尼緒卡擅自入座的無禮不以為意，齊長官擺了擺手，意思貴飴也坐下。「如果是早上的那件事，我的答案還是一樣。」


　　「我這不就來讓你改觀了嗎──鏘鏘！」尼緒卡攤出圖紙，自信滿滿的展現上頭的女人。「讓我辦活動的話，我就穿老家的傳統服飾給你看！」


　　「……你怎麼會覺得我想看？」顯然被那幅塗鴉逗樂了，齊長官眼尾的魚兒活了起來，游出兩彎愉快的笑意。「看來你不當軍人，改行當道士啦？」打量完那幅怪畫，他轉向貴飴，「你也是辛苦了，吃顆糖吧？」


　　貴飴應了一聲，乖巧的從齊長官遞來的鐵盒中撿了顆酸梅糖。


　　雖然他應該要遵從宮原上校惡狠狠的眼神，但這間辦公室裡沒有比齊中將位階更高的人了。


　　「拜託、拜偷、爸偷啦──」見上司和下屬和樂融融的點評起各式糖果餅乾，尼緒卡連珠炮的打斷他們。「成全我可憐的同鄉、成全可愛的我吧！不都說警消軍人皆是人民的保母嗎？」


　　「不行。」替貴飴拆好餅乾包裝後，齊長官將雙手交疊在下巴。「軍營不是你的家家酒，別老想著玩樂。我若允了你，其他人就會像聞到蜜的蜂群，誰還能心無旁鶩的盡責？」


　　「你也知道現在營裡你最大，不求你我還能求誰？誰叫人家只是個小小的上校！」從貴飴手中搶了幾顆糖果塞進嘴裡，尼緒卡企圖營造甜甜的氣氛。「齊將軍、齊潤冬，咱們認識了辣麼久，我不是你最得意的下屬嗎？你就幫幫我嘛──」他用力眨巴著大眼，膩聲央求。


　　沒怎麼看過上司碰釘子的貴飴還真有點看好戲的心態，他含著糖果屏息，就想看看在尼緒卡不停的遊說下，眉毛愈挑愈高的齊長官究竟會如何回應。


　　「的確是小小的，身體、腦袋都小小的。」瞧了眼圖紙，又瞧瞧狗腿的下屬，齊潤冬中將鬆開鐵灰色的眉，笑呵呵的揉起尼緒卡的頭。「看在你的身高讓我想起女兒，我就勉為其難的應許吧。」


　　「……要不是我有求於你，這口氣我還真嚥不下去。」


　　直到褲子兩邊的口袋塞滿了糖果，手裡抱著指名慰勞榮格的乖乖桶，兩人這才被請出辦公室──準確來說，被請得受寵若驚的只有貴飴。


　　

　　罵罵咧咧了幾句凌亂的俄語，尼緒卡從走廊地板跳起，拍拍褲子上的灰。


　　「您和齊中將認識很久了嗎？感情真不錯呢！」


　　「……你是眼睛瞎了才沒看到我屁股上的鞋印嗎？他剛把我踢出辦公室吔！」一臉吃了爛伙食的欲嘔表情，尼緒卡不可置信的瞪著兀自嚼著零嘴的下屬。


　　「我覺得他人挺好的，明明不用理我，結果不但讓我坐下又給我零食……而且就算長官沒有行禮、還把腳跨到桌上他也沒生氣。」在最喜歡把人電到飛起來的軍營裡，這麼不擺架子、親和力十足的上司可不常見，況且上了年紀的齊長官待他有如兒孫輩──貴飴喜孜孜的拆開棒棒糖，橫衝直撞了一早上他實在是累了，不料還沒放進嘴裡，就被滿臉兇相的尼緒卡一把搶走。


　　「你還太年輕了，見識不夠。」品菸似的舔起棒棒糖，尼緒卡不悅的瞪了他一眼。「幾顆糖果就能騙走你的靈魂？那老混蛋就是個披著羊皮的惡魔！」


　　惡、惡魔……這個評論怎麼說都太主觀、甚至過於惡毒了，在軍中不時可以聽見齊中將的豐功偉業，不管怎麼看，他都是個儀表堂堂、能文能武又體恤下屬的完美上司──貴飴皺起眉，無奈他只是個文書兵，沒那個膽和位階去糾正上校。


　　「你那什麼眼神？我可不會平白無故的罵他。」尼緒卡和他大眼瞪小眼，「要知道我被他虐得九條命都不知道剩幾條……負數吧？」


　　尼緒卡數著指頭，憶及往事時打了個冷顫。


　　「虐、虐？」見尼緒卡面色不善，貴飴也有些怕了。到底是什麼樣的任務可以讓這個天不怕地不怕的無賴露出這副表情？「您倆……發生過什麼事嗎？」


　　「唔？也沒啥大不了的，就是澆澆花、除除草，偶爾趕趕小動物。不過為什麼每次上報完任務我就會失去意識，醒來發現自己躺在醫護室呢？」尼緒卡聳聳肩，「放心，我不會那麼殘忍的對你，現在也不是需要出任務的時代了──所以與其佩服他，不如崇拜我吧？」擺了個超級巨星的姿勢，他眨眨眼。


　　「……起碼人家絕對不會把工作扔給副官。」緊蹙的眉鬆開了，貴飴微微笑道。雖然只是玩笑話一樣的保證，但他的心臟頓時沒那麼緊了。


　　「那是因為他只會直接把我扔去幹掉製造出工作的人。」尼緒卡沒好氣的說。「解決發現問題的人就沒有問題了，到底是哪來的慣老闆？」


　　上司還在細數更上位長官的「惡行」，貴飴拚命忍俊，避免真的哈哈大笑出來。


　　踩著磨砂觸感的地磚，通過漫長無趣的灰白廊道後，兩人彎進資料室，才沒幾天館藏又增加許多，可貴飴還沒時間細細拜讀，好奇心就被一聲嘆息給吸引走了。


　　「唔……這個字該怎麼唸？小子，你看得懂俄文嗎？」


　　尼緒卡咬著筆，捧著俄文字典愁眉苦臉。


　　「……那是您的母語吧？」盯著那平常油頭滑腦的臉皺成包子，貴飴緩緩的應道。


　　「是呀，我是個剛升上小學四年級的兒子呢。」尼緒卡扭了扭唇，用筆搔搔頸後。「唉──我的同鄉老是不在，想問他們也沒辦法。」


　　「小學……四年級？您是指您的學歷只、只有……」突如其來的個人情報衝擊了貴飴，他張大嘴，有點說不出話來。「小四……」


　　「不是有句話叫『可愛就是正義』嗎？人家絕對是軍營裡最可愛的喔，所以為什麼需要唸書？」尼緒卡漫無目的的翻著字典，慢條斯理的說：「沒什麼好羞恥的，歷史上不也很多名人學業普通嗎──雖然我沒讀過歷史就是了。」


　　就算是歪理也不是這麼講的吧？貴飴本想這麼吐槽，但尼緒卡的神情是顯而易見的古怪，他也就閉上嘴，不多說什麼了。


　　雖然不懂俄語，但字典的用法應該大同小異……等等，如果幫了長官，會不會導致副官的工作量增加？貴飴知道自己應該選擇不會讓榮格過勞死的方案，可眼見那淡金色的眉毛快打成死結，他便忍不住脫口而出：「我、我來幫您吧！」


　　尼緒卡感興趣的挑眉，皮手套的指腹摩娑著書頁邊緣。「哦？你要怎麼幫我？」


　　──朝夕相處下來，貴飴並不覺得宮原上校是個「愚笨」的人。


　　起碼，不像是個未接受完整教育、學歷低下的人。


　　他的中文帶有腔調，但不難辨認，胡亂引用的錯字俗語也只像是博君一笑的鬧劇，夾雜三國語言的大嘴不管遇上營中的誰都能夠應付，如果談話的對象剛好也說日文，那更是對答如流，甚至連英語的日常對話，貴飴都覺得長官比自己好上一點。


　　就算最討厭工作，宮原上校也從沒因此下錯決定而給副官添麻煩……不如說重要的事還是得由他定奪。


　　工作之餘，偶爾還能瞧見尼緒卡怪腔怪調的模仿榮格的德語，這樣聰穎的學習能力，實在難以把他和低學歷聯想在一塊。


　　瞥見貴飴探究的目光，尼緒卡微微一笑。「我有眼睛、有嘴巴、有手腳，不需要靠學校給的廢紙。不過讀寫的確困難，加上年紀的問題，唉……老了老了，記憶力衰退囉！」他闔上字典，將厚重的工具書高舉給貴飴。「倒是你，高材生，不是說要替我翻譯？」


　　「我、我這就去找小幫手！」


　　想到自己拍胸脯的掛保證，貴飴接過書，急急忙忙便奪門而出。


　　直到飛奔過好幾條長廊，走離辦公大樓很遠很遠以後，他才如夢初醒：就算那抹笑容的成分有點複雜，他也沒必要為自己讀大學時沒選修俄文感到愧疚啊？


　　「──你問我們，我們也不知道啊？」


　　曾經的彈庫早已遷移，鐵血的煙硝味被鮮澀的草木氣息掩蓋，傾頹成了一片綠蔥蔥的廢墟。枝葉扶疏的綠絲絛如瀑垂落，半遮半露，得走進深處才能看清有人與否，因此這久未修整的庫房一向是秘密聚會的最佳場所。


　　雅利和瑪氏蓮的五官與尼緒卡相仿，即便不是同國人，或許也地緣甚近──然而他倆捧著貴飴捎來的資料，似是不知該對小山般的書籍作何反應，交頭接耳的討論後，對於貴飴談起有關婚禮的注意事項，更是一問三不知。


　　「事前準備那種事是底下人的責任！哪有上位者搶去做的道理？」雅利手插腰，儼然是副頤指氣使的神氣模樣。「當然，這可不是指你是我們的僕人！」見貴飴臉色微妙，他辯解道：「若是放在從前……你肯定能勝任祭司吧？這可是至高無上的榮耀喔！」


　　摀住未婚夫的嘴好讓他別再得罪人，瑪氏蓮抱歉的苦笑：「你就把我們當成豪門貴族的世家子弟吧……對不起，我們真的不擅長勞動。」


　　人家女孩子都低頭了，你還能發脾氣嗎？看在兩人乖巧的研究起俄文資料，貴飴也就聳聳肩，獨自在隨身攜帶的小筆記本上擬訂計畫。


　　他已經制定了許多方案，但不管是準備還是執行，都缺了臨門不只一腳。


　　「你們不是有什麼小蝴蝶小瓢蟲嗎？」不過十幾分鐘，看膩了書的雅利躺上草皮，翻了個身從未婚妻腳邊滾到他身旁。「材料其實都很簡單，那兒就能淘到囉！」


　　「小、小蝴蝶？」貴飴還咬著筆，徬徨於婚禮計畫的瓶頸中，愣是沒醒悟過來。「你是說小蜜蜂嗎？」


　　「是小蜜蜂，但也可能是小蜻蜓？」瑪氏蓮側臥在落葉間，懶洋洋的望著兩個男人。「我們託付給你的不是什麼大事，相信小蜜蜂能給你滿意的答案喔──」


　　不知為何，異國情侶檔的咬文嚼字雖有耳熟的腔調，語氣卻總是莫名生疏……難道是因為入營不久？畢竟之前從沒見過這兩張面孔──然而逐漸的相知相識是種令人犯迷糊的魔法，貴飴沒再多加思考，只不以為然的提醒：「要記熟蜜蜂姐姐的攤子啊，不然榮格中尉會嘮叨的……」


　　彷彿對他的叮嚀恍若未聞，未婚夫妻笑而不語，指尖輕輕劃過空中，比往操練場的方向。


　　

　　用餐時間才剛過不久，沒道理小貨車前會大排長龍，但事實擺在眼前，懷著興奮與期待排隊的阿兵哥多不勝數，放眼望去全是一顆顆小太陽般的平頭。


　　參差的男子身高遮得貴飴看不見隊伍最前方的盛況，繞了好幾圈才在人龍中找到高舉「請由此排隊」牌子的阿溫。


　　「阿貴？你怎麼在這？」被那無頭蒼蠅似的蹤影吸引了目光，阿溫出聲招呼。「我以為你在前頭幫忙呢？」


　　「幫忙？幫什麼忙？」貴飴茫然的回問，順著阿溫的視線，他仗著已經很修長的身材踮高腳，遙遙眺望小蜜蜂的攤位。


　　先在平底鍋刷上奶油，再將加了糖與鹽的麵糊倒至烤盤，不一會兒漆黑的盤底便被流動的麵糊染白，等到銀月般的圓被細火慢煎至金黃，便迅速的翻面，好讓另一面也同樣擁有太陽光暈的誘人色澤──尼緒卡俐落的將餡料灑上奶香濃郁的餅皮，捲好後交由滿玉遞給阿兵哥們，望著上司一氣呵成的嫻熟動作，貴飴的嘴還真有點闔不起來。


　　小貨車的生意熱火朝天，好不容易輪到他的時候，貴飴還得花點力氣才能擠到櫃檯前。「……您在做什麼？您為什麼會在蜜蜂姐姐的車裡？」


　　平常這時間不是在隔間偷懶著睡午覺，就是又瞞著副官溜出營外浪蕩，可此時尼緒卡卻將袖子捲得高高的，幹勁十足的揮舞鍋鏟。


　　「嗯，因為我想要緬懷故鄉的傳統？」朝貴飴眨眨眼，尼緒卡俏皮的吐舌。「討厭──都是高成害的、都是你害的，人家又想吃鬆餅了啦！」


　　「您、您不是前陣子才吃了跟山一樣多的鬆餅嗎？」


　　「你怎麼還是不懂少女心呢？甜點是裝在另一個胃！」尼緒卡滿不在乎的甩著打蛋器，上頭的殘沫不小心濺了點到貴飴的制服上。「而且我還有點餓？」


　　某部流傳許久的經典港劇浮上腦海，瞪著那明顯是浪費糧食的嬌小身板，貴飴忍著不要如同劇中人般敲打上司的腦子。「……這是鬆餅嗎？看起來不太像啊？」嘆了口氣，他轉移話題。


　　「這是布林餅，你可以理解成俄式煎餅、可樂餅。」尼緒卡往鍋裡倒入新的麵糊，頓時焦香四溢。「客人要什麼口味？甜的有蜂蜜、巧克力、果醬；鹹的是起司、肉餡、魚子醬──這魚子醬罐頭雖然是便宜貨，但也費了我好一番功夫才拿到！不嚐嚐看嗎？」


　　「不、不了。」魚子醬？是和十元壽司上的蝦卵一樣的東西嗎？貴飴搖搖頭，不敢恭維的倒退兩步。「這到底是什麼活動……大胃王比賽嗎？」


　　「是烤薄餅週！為期一禮拜的美食狂歡！」不滿下屬的回應，尼緒卡張牙舞爪道：「你這小子真無情，我可是練習了好久才能煎出這麼漂亮的圓──看！人家第一次煎的布林餅正在展示中喔！」


　　一旁的滿玉端起一盤皺巴巴的事物，笑咪咪的展現給貴飴和排隊的阿兵哥們看。


　　「……看起來像團泥巴。」


　　「這當然！畢竟俄羅斯有句諺語叫做──」嘰哩咕嚕了一串外文，尼緒卡得意的昂首：「第一張布林餅必定成一團爛泥，嗯嗯，真是寓意十足！」


　　捲起一份巧克力味的布林餅，他嘿了一聲。「沒辦法，誰叫我最喜歡過節、能過節的時候又還沒長大？只記得老媽煎的餅很好吃，現在想重現那味道卻完全不知道該怎麼做……」


　　尼緒卡閉上嘴，默默的煎了幾份餅後才又開口：「你不吃的話就回辦公室吧，順便帶一份給榮格，免得他因為吃不到愛玉小妹碰過的餅而大哭呢！」


　　「好啦。」貴飴癟著嘴，一臉「最糟不過就是食物中毒」的覺悟表情。「我吃就是了。」


　　「……你終於答應了我是很開心啦，但也感覺更不爽了。」


　　左一划、右一折、再快狠準的一壓，鏟子在尼緒卡手上有種兵器似的兇猛，不一會兒餅皮便飽滿的鼓起，完完整整的包容豐富的餡料。


　　「春神來了怎知道、梅花黃鶯報到──」


　　貴飴一邊觀賞鍋鏟飛舞，一邊聽著尼緒卡哼唱，輕快滑順的歌聲很有力道，甜美的小調也隱隱有了金戈鐵馬的肅殺。


　　如果他不是他的上司，也許他會在電視上看見他。


　　貴飴甩甩頭，不懂如此突兀的想法為什麼會掠過心頭。「這份留給副官。」接過包裝好的小吃後，他指指那張煎壞的餅。「長官，我吃那個就好。」


　　「……為什麼？那東西都冷掉了，而且長得又醜！」尼緒卡愣了愣，不解的揚眉。


　　「哪有人這樣形容自己煮出來的料理？」貴飴被逗笑了，「冷了也沒關係，可以的話，能請您再幫我做兩份嗎？」


　　盯了他好一會兒，尼緒卡的嘴角慢慢勾起。「嘿嘿，吃吧吃吧！將太陽的能量吃進肚子裡！」他轉著鍋鏟的雙手倒還真有幾分職人的架勢，「要知道末日裡的快樂只出現在過節的時候！而一個人如果吃薄餅吃得不開心，往後一年都會遭霉運喔！」


　　又刷了一遍奶油的餅皮裹滿燻魚和馬鈴薯泥，咬碎鮮味的同時在嘴裡擠出香濃的美乃滋，儘管二次加熱的布林餅稍嫌失了口感，貴飴仍陶醉的瞇起眼，將副官的那一份送回辦公室後，他等不及要把懷裡還散著熱氣的點心給新朋友嚐嚐。


　　「我們幫你寫完書啦！感謝我們吧？」


　　時值午後，尖尖小小的花苞被逐漸轉橙的光染成一枚枚燈泡，躺在梅樹下打睏的雅利一見到貴飴，便邀功的湊到他跟前，奉上寫滿文字的資料。


　　密密麻麻的俄文遍布書籍的空白處，看得出下備註的人確實花了不少心力。望著雅利和瑪氏蓮疲憊的雙眸，貴飴又是道謝又是道歉：「哇啊、謝謝！真是不好意思！太麻煩你們了！」


　　「我們自己都不太懂白話文了，要翻譯得比書籍更平易近人可真是天大的難事！」雅利揉著眼睛發牢騷，「敢讓至高無上的我們幫忙做筆記，你也算是人類中數一數二膽大的了。」


　　他還欲多說，隨即便因接收到瑪氏蓮的眼刀而閉嘴。


　　「拿人手短還這麼長舌？」瞪了眼未婚夫，瑪氏蓮悄聲斥道。等雅利乖巧的摀住嘴，她才轉向貴飴：「雖然不太完整，畢竟我們記得的也有限……但把這些筆記給你的上司看，我想他就知道該怎麼做了。」


　　「好的！真的感激不盡！」貴飴再三道謝，忙忙的送上兩份烤餅。「我、我的上司正在舉辨美食活動，雖然稱不上是多好的慰勞品，不嫌棄的話請你們嚐嚐看吧！」


　　比亞洲人更加白皙的手掌盛住發燙的點心，堪比雕塑的鼻尖輕輕嗅了稀薄的白煙，端正如人偶的雙唇含上餅皮邊緣，不知是對貴飴還是手底的點心，淺嚐一口布林餅後的情侶交換了目光，意味深長的笑了。


　　「──可以了。」瑪氏蓮滿意的合掌，將布林餅如珍稀寶物似的捧在胸口。「我看見了，我看得到了。」


　　「看、看見什麼？」理解不了北國女郎的言行舉止，貴飴愕然的問。


　　「傻呀，當然是煎餅的香氣、酸奶的甜蜜和美酒的醇郁！還有因為氣氛而聚集的人群，他們會在美好的七天內盡情享樂，不管是表演者的民謠、追求者的遊戲、亦或是膜拜者與被景仰者的舞蹈！」雅利歡呼著，長長的笑聲中有掩不住的眷戀思念。「所以──接下來就靠你了。」


　　如花如雪，兩人的吐息是如此薄透，在貴飴的耳邊悄聲綻放。


　　「可別讓我們失望喔？」


　　有浮冰叮咚、鳥鳴啁啾，無法意識到底發生了什麼事，貴飴只覺得沁人心脾的芬芳撲鼻而來，讓人情不自禁喜笑開懷，往後數日不論是蒐集來的材料包羅萬有、實驗製作的過程左右逢源，一切有如被幸運額外眷顧般，樣樣皆得心應手，精神抖擻、進度特別好。


　　

　　空氣中瀰漫牛奶與雞蛋的甘甜，麵糊在煎鍋上滋滋作響，燒烤的煙朵冉冉而上，勾引著人們如循蜜而來的蜂群──而小蜜蜂的餐車上確實堆滿了布林餅，環繞在餅皮周圍的除了傳統必備的酸奶，還有蜂蜜、煙肉燻魚和政戰主任砸重金淘來的魚子醬，當有阿兵哥吃不習慣，問起有沒有清新點的口味時，餐車後的小蜜蜂便會笑吟吟的遞上甜點──更多的果醬配更多的布林餅。


　　望著佇立在活動中央的自己的傑作，貴飴愣是出了神。


　　操練場上人山人海，風中連飄了整整七天的麵餅味，烤薄餅週已經進入尾聲，貴飴還是無法相信齊將軍真的應許了宮原上校，甚至讓自己能夠趁機在場中央立起那龐然大物而不引人注目。


　　「謝謝你──你真的如約完成了。」滑潤的嗓音讓貴飴回過神，雅利的鼻音突然有點重，導致貴飴聽不清黏在一起的話語。


　　「這、這是多麼傑出的藝術品啊！」瑪氏蓮摀住嘴，背光的巨大陰影籠罩住女郎全身，也遮蔽不了她眸中的欣喜。「瞧，它是不是很美？」


　　「是呀，它是多麼維妙維肖、如同妳親臨一般──而妳是更加的迷人。」比起沉溺在結婚禮物的瑪氏蓮，雅利專注的凝視未婚妻，將她擁入懷中。「我的雪球花、我的極光、我的瑪氏蓮妮察。」


　　「噢……雅利洛，摯愛的潔白衣裳、飽滿花穗、令我神魂顛倒的駿馬少年──」


　　情侶親熱的甜言蜜語令貴飴耳根發燒，尷尬的想拔腿就走，但又想聽到更多關於作品的讚美，左思右想之下，貴飴只好將調情當作耳邊風，抬頭專心的端詳稻草人。


　　碎布拼湊出頭頂的披巾和身上的花衣，其中範圍最廣的是軍綠色的迷彩，由麻袋紮緊的填充大臉顏料甫乾，勉強看得出準新娘的輪廓，枯枝穩固的撐起雙腿，牢牢插進操練場的一道地縫中。從布鞋攀至圍裙，一路纏繞成頭冠的乾花枯葉隨風擺盪，遠看就像一條色彩斑斕的毛茸茸皮草──傲然鼎立在操練場中、足足快三人高的稻草人從頭到腳皆由一人打造，饒是身為作者的貴飴也不太相信這個事實。


　　就算他有無中生有的耐性毅力，也沒有足夠的美術天分，這點從設計圖上便能體現出來。難道這就是勤能補拙的威力？還是路過的繆思女神看不下去，暗地裡為他掬了把同情淚？


　　架好稻草人的瞬間，貴飴的腦海模糊的翻湧，但還沒抓住微弱的波動，念頭又如漣漪一聲不吭的消失了。


　　他還在絞盡腦汁思索適才的矛盾感究竟是什麼，周遭的氣氛已然嗨到最高點，對美食的驚嘆、娛樂的讚揚，儀隊忘情的吹奏，相識或不相識的士兵軍官們因為活動聚首，不分位階的手舞足蹈，且謳歌著當下。


　　從舞群中飛躍而出的，是一襲體面的紅色薩拉凡。隨著裙襬如花盛開，刺繡腰帶上的圖案像活了過來，彎彎曲曲的聽從主人的舞姿律動。宛如大雞冠的扇狀頭飾鑲了無數小花和玻璃珠串，不時摩娑出清脆的聲響，浸潤著太陽色澤的銅片閃閃發光，連帶白蓬袖子上的貓眼袖扣耀眼奪目、輝煌四射。


　　尼緒卡翩然落地，與裙子同色的鞋跟在地上一轉，朝雅利和瑪氏蓮敲擊出水晶似的清鳴。


　　「讓我為你們獻上一支舞吧。」


　　踢踢踏踏，不時凌駕空中的腳尖、腳跟、或腳掌擊地時，響亮的跺步便會伴隨輕盈的口哨聲，在眾人耳裡留下熱情與歡快。尼緒卡矯健的身姿活絡了場面，愈來愈多人加入舞蹈的行列，貴飴也不例外，轉眼便被上司扯進舞池中心。


　　那迴旋的衣袖似曾相識，被拉著轉圈時，貴飴忍不住一問。「您的衣服……和設計圖上的好像？」仗著身高，他可以發覺貼滿錫箔和玻璃紙的頭冠好似有什麼內情。


　　貴飴好奇的伸手一捏，果然是由厚紙板塗裝。


　　「喔？眼力不錯嘛！」尼緒卡得意極了，「別看它像個雞腦袋，我可是熬夜做了好久！就算你想要我也不會給的喔？」


　　「我沒有想要啊……」


　　「嗯哼，不過人家是個大方的好上司，所以這頂科科什尼克借給你也沒關係！」尼緒卡抬抬下巴，意思下屬彎腰。


　　「……女裝嗎？」任由上司將帽飾戴至頭上的貴飴嘆氣道。


　　「嗯！女裝唷！」


　　樂隊又吹奏了幾曲，加入跳舞行列的樂手邊彈邊跳，導致節奏飄忽多變，但仍不減場面的熱烈活力。


　　就在人人忘情的歡歌勁舞之下，尼緒卡也咧出燦爛的白牙，笑容愈拉愈大。


　　「讓我們吃餅吃到飽、喝酒喝到醉、唱歌唱到啞、跳舞跳到殘！」他放聲大笑，從圍裙掏出打火機，將其拋向頂天立地的草人姑娘。


　　流星狀的火花轉眼即可燎原，紅焰順著草梗紋路爬成一條條火蛇，舞池頓時煙霧瀰漫，眾人停下玩樂，驚聲尖叫著想釐清現況。


　　「您、您為什麼要燒了它！」眨眼便付之一炬的草人不只是心血，更是對雅利和瑪氏蓮的祝福，貴飴推開上司，憤怒與不可置信同時盈滿眉頭。


　　「──狂歡的最高潮是焚燒代表寒冬女王的稻草人。」無視貴飴的怒氣，尼緒卡的目光轉向另一個方向。「張大你的眼睛，好戲要上場了。」


　　紛鬧的操練場只有火光明滅，靜得彷彿連根針落地都能令人驚醒，午後的斜陽不再漫無目的的照耀一切，聚光燈般的金粉灑落兩人身上，刺繡精美的衣帶飄飛，不知何時瑪氏蓮身著的軍服竟已不在，取而代之的是一襲烏羽色的異國長袍。


　　若說豔紅的薩拉凡是火鳥的羽翼，如今登場的就是在月亮上奔馳、貨真價實的銀夜天馬──


　　瑪氏蓮側過半臉，顧盼流眄間是因盛裝更加脫穎而出的絕色，她吐出一口白煙，就著火焰的氣流起舞。


　　細長的手腳如蛇般凌厲，又比蝴蝶翩然，貴飴從沒看過這等豔麗又脫俗得讓人心神一震的舞蹈。


　　裙襬上的鈴鐺唱出碎冰的歌聲，比雪花還要搖擺的瑪氏蓮雙頰暈紅，將掌心遞向雅利。


　　白袍加身、頭戴花冠的赤腳少年一步一步，領著未婚妻轉了一圈又一圈。雅利的眼底彷彿鑲入了金星，瑪氏蓮的笑容如月下結晶，對立的服裝使兩人形同陌路，和諧的姿態卻又打破一切，恰似冰與火融為一體的矛盾。


　　那是宛若天人的風姿。


　　舞曲結束了，樂音停歇在燃燒殆盡的草人和一個深情的吻。


　　「──謝謝你啊。」雅利向貴飴瞇起笑眼，隨後架起胳膊，好讓妻子能依偎在他的臂窩。「沒有人讚頌我們，我們便什麼也辦不到。」


　　模模糊糊的，兩人腳下的細雪落花沒了形狀，緩緩的散成彩霞，流瀉得異國來的人兒逐漸隱去身影……


　　「等、等一下！」


　　制止鶼鰈離去的是貴飴的驚問：「你們，到底是什麼人？」望著與認識以來微妙不同的兩張臉，他的腦中驀然閃過古老文獻的片段。「難道──」


　　雅利和瑪氏蓮相視一笑，本就十分精緻的容顏此刻閃爍著異於常人的光芒，那如春陽綠野與冬夜藏冰般深邃的眼，看起來竟是令人神往的悠遠滄桑。


　　「希望你們別討厭我倆喔。」


　　「今天不只是節慶的最後一天，同時也是寬恕日，所以可以的話……原諒我們吧？」


　　瑪氏蓮的嗓音像飄在雲端，既近且遠。「我們是因為有你相助，所以比過往歲月都更幸福的雅利和瑪氏蓮。」


　　雅利摘下花環，給貴飴頭頂的科科什尼克添上更多顏色。「親愛的伴郎，你只要記住這個就好了──」


　　圓轉自如的音符重新甦醒，錚琮之間，兀自冒煙的稻草灰中升起巨大的陰影，曼妙的曲線乍看好像人類的軀體，貴飴再定睛一瞧，朦朧飄渺的是一張淡金色的女子面孔，那風情萬種的濃眉大眼他從沒見過，胸口卻油然升起熟悉與親暱。貴飴不知所措的尋求上司釋疑，然而身旁的尼緒卡也是滿臉掩不住的驚愕與懷念。


　　雅利和瑪氏蓮手牽手，朝早已發不出聲的群眾俯身行禮。兩人的妝飾再度發生變異，瑪氏蓮的長裙已盡數沾滿丈夫頭冠上的花瓣，跟隨女子的腳步時散了一路雪白，雅利披上和妻子交換來的熊皮披風時，捲著香氣的大風從虛空中呼嘯而出，伴隨他奔放爽朗的笑聲，豐饒的花雨從天而降，粉色的風暴遮蔽眾人的視線，不過眨眼間，三人的身影早已消失在天際之後。


　　「再會啦，同鄉。」


　　還沒從震撼中回神，貴飴又被那輕鬆的道別驚得跳了起來。


　　「那、那兩人是……您說的同鄉該不會就是……」手指頭在上司和天空間連連來回，貴飴仍沒說出個所以然。


　　「畢竟不誠心誠意的送走冬季，春天是不會來的。」尼緒卡拈起鼻尖的花瓣，「就算兩情相悅，無人祝福、無人信仰便無法將雪變成花。」


　　「所以您、您早就知道他們不是人？」貴飴滿臉受騙的倒退，張大嘴啊啊的呻吟。「也是啦，營裡才沒有那麼像精靈的人……」


　　「一，營裡若有這麼帥氣可愛的孩子，我沒道理不狩獵他們。」顯然對他的結論不滿，尼緒卡鼓起頰。「二，你錯了！我們可是有營區妖精的！」


　　「誰啊？」難道是蜜蜂姐姐？貴飴瞥了眼遠處做生意的滿玉，那甜美的姿容的確稱得上仙子──


　　「我啊。」尼緒卡雙手插腰，收下巴挺胸膛，得意洋洋的從鼻孔噴氣。


　　「呃……」愛惡作劇、胡作非為的方面的確挺像呢──但貴飴知道自己不能附和也不能否認，因為不管哪個選項，最後遭殃的都會是自己。「這、這是謝肉節嘛！」


　　

我把春之祭再重看了一遍才終於把整件事情的順序整理清楚XD，人老了真的健忘(#
而且再看一次後會發現有些形容詞選得很有深意～至少我在看第二次時才發現某些詞原來有哪些意思
然後尼緒卡看不懂的俄文書是有關於節慶的資料書嗎？還是其實是一個伏筆呢w？還是我選擇性跳字跳過了某些劇情(
不知道接下來齊長官的戲份重不重呢>w<，覺得對他氣質跟外表的形容都很值得思考呢wwww

　　本來只是想轉移話題，沒想到絞盡腦汁下竟讓他豁然開朗。「或稱為送冬節，是俄羅斯重要的傳統節日之一！慶典的主要內容是送走冬之女神瑪氏蓮妮察，並迎接春神雅利洛，而焚燒稻草人除了意味春天開始，也代表燒掉過去的晦氣與邪惡，祈求來年的幸福和好運──」


　　尼緒卡挑起眉，好似發現新大陸般的打量他。「你挺了解的嘛？」


　　「明明您給我的資料都看了不下三遍了，我居然沒發現，還想著哪天能去俄羅斯旅遊該有多好啊……」貴飴有點扭捏的說，「不過托您的福，我現在親身體會到了。」


　　尼緒卡點點頭，「是呀，在末日前的俄羅斯，謝肉節可是一大盛事呢！」他撩了把因熱舞汗濕的瀏海，低低的笑了起來。「雖然我小時候主要住在日本，但我老媽還是硬在宮原家弄了個小慶典，要知道我老爸那兒的親戚可是超傳統的老古板，個個一身濃濃的榮格味……」


　　「聽起來您家是大家庭呢？」撇除那拐彎抹角損副官的言論，身為獨子的貴飴不禁有點嚮往，羨慕起眼前的人體會過親戚滿堂的熱鬧。


　　「畢竟宮原家是嚴謹的茶道世家，無法容忍我媽在庭院燒稻草人，也無法連吃七天的布林餅。」尼緒卡聳聳肩，「雖然親戚們很生氣，但老媽開心老爸就跟著開心，我和我的小狗也很開心──」


　　怎麼他是愈聽愈憧憬了？貴飴的大腦完全可以描繪出那日式木宅裡的家庭，異國婚姻的夫婦坐在廊下，他們的愛情結晶繞著燃燒中的鮮豔稻草人，和飽受疼愛的寵物相互追逐……


　　大概是他的欣羨太明顯，尼緒卡失笑的掏出手機。「雖然不是末日前的那一隻了，但這是現在的黑炫風。」


　　漆黑光亮的毛皮、水汪汪的豆子眼，相片裡的寵物就像他床上的黑狗玩偶，貴飴細細欣賞著照片，小狗活潑的姿態不難看出主人的用心照料，想必即使不是同一隻寵物，尼緒卡對其的疼愛從無間斷過。


　　「長官，您為什麼不說呢？」


　　似是不懂問題含意，尼緒卡皺起眉。「……唔？」


　　「營裡的俄國人雖然不多，但只要說了總是會幫忙吧？伊萬、娜絲晶卡、果戈里……」貴飴扳起指頭，數了幾個認識的俄羅斯人名，「不管是布林餅、舞會，甚至是燒稻草人的時候……您明明可以先知會一聲的。」


　　明明應該大家一起籌備的節日，為什麼不邀請、拜託他人同心協力？明明是眾人歡慶的場合，為什麼隻身一人站在灰燼前呢？


　　琥珀色的眼瞳瞧了他許久，久得貴飴心下忐忑。


　　半晌，尼緒卡才漾起一抹微笑，一點一點的將手機從貴飴手裡抽回來。「的確只要開口了榮格就會幫忙，但不靠別自己就不好玩了，而我也不指望齊老頭或其他人。」


　　「──我啊！您可以期待我啊！」


　　宏亮的話語出了口，傳回自己耳中後，貴飴才驚覺自己太激動了。


　　「還是說……」他垂下頭，覺得全身頓時沒了力氣。「果然我太沒用了，不足以成為長官的助力？」


　　劈哩啪啦的是有人點起了煙火，小小的星光爆裂噴發，雷電一樣的擴散在空中，不是多巧思的花樣仍讓軍人們目不轉睛，仰望著天空歡呼喝采。


　　就連貴飴也不禁被眼前的美景吸引了，煙花引燃的破空聲下，火樹銀花在尼緒卡身後流動成緩慢的軌道，四溢的光照得他臉上忽明忽暗，連帶嘴角的弧度都染上不真實的璀璨。


　　不知為何，只有他倆之間的時間慢得彷彿倒轉，以至於貴飴覺得那抹笑意裡不只心願達成的欣喜，還有如同春風吹過的水面般，淺淡得令人難以察覺的漣漪。


　　不管是纏著將軍軟磨硬求、查詢艱澀的古書、經營薄餅生意、篝火舞蹈到眼下的煙火大會……這個人，追尋的到底是什麼？


　　好像能理解他的吵鬧任性了。


　　興許他想要的從來都不是玩樂，只是一絲懷念的慰藉。


　　小黑狗的照片浮上腦海，貴飴撇過頭，不是當事人的他不敢擅自揣摩，只得加入觀賞煙火的行列，好不讓人發現他的表情。


　　「真漂亮呢……」貴飴喃喃道，明明煙火是炸在天上，他的雙頰卻跟著泛起不該存在的高溫。


　　「雖然不是出名的花火師，但品質堅持挺穩紮穩打。」尼緒卡拿來一疊布林餅，分享給貴飴。「辛苦了一星期，餓了吧？」


　　圓圓的俄式薄餅不管形狀、色澤都如同太陽，相傳古斯拉夫人深信，吃下布林餅可以得到太陽的能量，如此一來便能驅趕寒冬，迎接春天的到來──捧著熱騰騰的點心，貴飴這才想起那找不到時機開口的問題。「長官，最後出現的……是誰？」


　　或者該說，她是什麼？


　　雅利洛代表春天和豐饒，手持麥穗的他同時也掌管愛情；頭披月光的瑪氏蓮妮察象徵寒冬與黑夜，乃至永不復甦的死亡。當雅利洛在收穫季後對妻子不忠，瑪氏蓮妮察會結束他的生命，並在沒有春天的年底去世，直到隔年初她與雅利洛一齊重生後，神話又將重新開始。


　　而自稻草人的遺骸中現身，又消逝在風中的那名女子呢？


　　在甜美又現實的遠古幻想中，有著金色肌膚、委地秀髮的她究竟扮演什麼樣的角色？


　　「天曉得。」尼緒卡啃著布林餅，一邊聳肩。「大概是哪個大眾臉精靈吧？」


　　「但我們在哪見過面……不對，我沒道理會忘記那麼奇特的長相，所以肯定不認識……」由於腦子開始搜索二十年來累積的面孔，過於龐大的資訊量導致貴飴的思緒陷入混亂。「但不認識的話怎麼會有親切感？不科學啊呃呃……」


　　「有時間胡思亂想不如趕快填飽肚子。」見他捧著腦袋哀號，尼緒卡翻了個白眼。「冷了可就難入口了，吃吧！」


　　對於煙中女子的來歷，儘管上司的表情同樣迷惑而空白，但在頻頻催促下貴飴也不好多問，只得乖乖咬下布林餅。


　　這是他首次正式吃到熱騰騰的現煎薄餅，彷彿咬碎了太陽，火熱在嘴裡蔓延，金黃的碎片擠出濃厚的餡料，鮮味在舌間清晰的迸開，耳畔彷彿又響起那志得意滿的笑聲，正通過味蕾朝他告別。


　　穿過繽紛的天空，梅花輕柔的降落在點心上，像點點粉色的雪，他的嘴裡頓時更加香甜了。


　　「祝兩位──」


　　貴飴揚起嘴角，向滿天飛花送上最真摯的祝福。「──新婚快樂。」


　　隨著精靈的腳步遠去，姍姍來遲的暖意終於降臨，百花不再含羞矜持，北城的植物在轉眼間盡數綻放。


　　尼緒卡邊玩著掌心的花瓣邊哼起歌，而這次貴飴不再只是欣賞。


　　歡迎春神試身手──來把世界改造──


　　春天真的來了。


　　

【春之祭‧完】

　　09.青春海灘大冒險‧上


　　「──提問！」


　　腦筋急轉彎冷不防的開始了，錫丹舉起筷子上的小章魚，滿臉期待的指向友人。「在夏天刺激著人們的靈魂，用裸足展開魅惑的美人魚──到底算是人魚，還是魚人呀？」


　　「……這是什麼繞口令還是上個世紀的流行歌嗎？」沉默了幾秒鐘，阿溫吞下口中的海帶芽，問道。


　　「都說是人魚了，又怎麼會打赤腳？」梁梁撥弄著醬料碟裡的芥末，很是疑惑。


　　「也許是雙尾人魚？」嚼著昆布糖，貴飴一邊細數閱覽過的書籍。「我在奇幻怪獸大事典裡讀過……」


　　「算了。」錫丹聳聳肩，自戀自滿的自行下了結論。「不管是什麼肯定都沒有比我好看。」


　　「沒錯！不管是什麼──」梁梁跳下高腳椅，抽出早就背在身後的釣具，興奮的在店裡揮竿。「能釣到就好了！」


　　「你別亂揮！超危險啊！」


　　「魚鉤刺到我的甜薑上啦！」


　　「就、就算你想釣！美人魚也不會輕易上鉤的！」


　　在滿天飛的釣線殺陣中，錫丹躲過一劫卻失去了平衡，好在跌下椅子的瞬間，一雙大手及時扶住他。


　　接住錫丹的是名體態格外高壯、身上披著海浪紋工作服的男人，仔細瞧，將額髮收得乾乾淨淨的頭巾下是與錫丹相似的眉眼，和同樣醒目的紅馬尾。


　　男人抱起錫丹，一雙濃眉大眼掃向貴飴等人。「──誰敢破壞我們龍宮城？」


　　被突然登場的壯漢嚇傻了，半晌，阿溫才帶頭喊出聲來：「龍、龍叔叔好！」


　　「不可以調皮喔，錫丹的朋友。」一把抓住空中晃蕩的魚線，龍先生舉高釣竿，不讓梁梁作亂。「否則被錫丹的媽媽發現，我就得把你們留下來洗碗了。」


　　──洗碗？聞言，胡鬧如梁梁都不禁白了臉。


　　為了慶祝錫丹的生日，四人好不容易才把假排在一起，來海邊快活幾天。可惜他們規劃得太遲，本就為數不多的旅店已盡數客滿，要不是錫丹想起自己家便是民宿，無處落腳的四人早被豔陽曬成乾了，哪還能坐在吧檯邊一面品嚐佳餚、一面拿店中擺設恣意妄為。


　　「龍宮城」是一座紅白相間的小樓，在湛藍的北海岸邊格外奪目。白牆與天相襯，屋頂和朝陽融成一色，無拘無束的光線散射進遼闊的店堂，將整片海景映入眼簾，吧檯角落的懷舊點唱機不願壓過浪潮的拍打，音符輕快的乘著海風，為簷下旅客演奏懶洋洋的夏日風情。


　　「話雖如此，你們肯和錫丹交朋友，身為父親的我就感激不盡了。」龍先生笑著拍了拍坐在身上的兒子，「這小子又傻又笨拙，每天要跌個十來次，實在是讓人不只頭疼還心疼啊！」


　　「爸！」出賣小孩糗事的常見戲碼發生了，錫丹的臉如他的頭髮般紅得發亮。「我身為美男子的形象都沒了，放我下來啦──」


　　「哈哈哈，我是怕你又摔倒啊！」龍先生放低身子讓兒子滑下臂膀，「誰叫你之前把窗戶給撞破了？」


　　這就是為什麼大廳採開放式的設計，只在屋頂設置天窗的原因嗎？貴飴等人望向錫丹，不知該擔憂他總有一天會摔出事的雙腳，還是滿屋子難逃橫禍的裝潢。


　　「爸！今天是我生日吔！」不敢相信父親居然當眾取笑他，錫丹惱羞成怒的伸手：「我的禮物呢？我要一百份甜蝦！」


　　「……也只有自己家的店，才能讓你吃上這麼多同類。」揮舞拭得銀亮的菜刀，龍先生俐落的處理起食材。


　　「龍叔叔您也是──」望著父子倆的紅馬尾，貴飴思索該如何遣字用詞才不至於失禮。「龍蝦的後裔嗎？」


　　「是呀，不過我們家返祖血緣最濃的是錫丹。」等待料理出爐的同時，龍先生也為四人端上不少涼菜：烏賊野菜沙拉、辣拌魚皮、柚醬海貝……等身在產地才能即刻品嚐的鮮味，五花八門、滿滿當當的在吧檯上一字排開。


　　「所以他的腦袋上才會有像觸角的玩意嗎？」含著筷子，梁梁手癢的拉扯錫丹頭頂翹起的兩束毛髮。


　　「不要拉！會痛！」錫丹如觸電般的從椅子上跳起來，「生魚片沒你的份了！」


　　「住手！」阿溫眼明手快的阻止梁梁因假期而過度興奮的惡行，「你好意思在別人的地盤欺負別人的兒子？」


　　此言一出，就連貴飴也瞧向櫃台裡忙碌的龍先生，那可以讓錫丹乘坐其上的粗壯二頭肌，正隨著剁肉的動作鼓動。


　　「……對不起。」梁梁趴在吧檯上認錯，只差沒有五體投地了。


　　「哈哈哈！別怕別怕！我不會因為這點小事就把你切成生魚片的！」見他臉都白了，龍先生豪爽的大笑。「不過看你這魂飛魄散的樣子，待會就多吃點芥末壓壓驚吧？」


　　「……好的。」梁梁乖巧的點頭，一邊加點兩杯汽水，好為即將到來的嗆辣責罰做準備。


　　「不過錫丹把頭髮留長確實是有原因的──」龍先生賣了個關子，滿意的看孩子們睜大眼睛。「你們的頭髮有知覺嗎？」


　　「呃……沒有吧？」突兀的問題令阿溫發了會愣，「我連抓癢時的觸感到底是來自手還是頭皮都搞不清楚……」


　　貴飴附和的摸摸自己短刺的黑髮，搖搖頭後點點頭，又再次困惑的搖頭。


　　「是呀，一般人的頭髮幾乎不會有感覺，我也是一樣。」龍先生指著自己簡潔的小馬尾和鬍子，又指向正大口灌著汽水的兒子。「但他光是剪掉髮尾的分岔都會產生疼痛感。」


　　「沒那麼嚴重啦──老爸你太誇張了。」喝乾了梁梁的飲料，錫丹滿足的嘆息。「只是會不舒服而已……嗯，真要說的話……」他抽出一條繡有應援話語的手帕，優雅的擦嘴。「就像粉絲女孩們的粉拳？」


　　「原來如此，我就說嘛！」阿溫恍然大悟的敲掌，「沒有原因的話哪能頂著紅髮在營裡晃來晃去？還不被德國佬給電死？」


　　對於阿溫的結論，貴飴抱持質疑的態度──畢竟還沒電死宮原上校之前，他不覺得舒爾茨中尉有餘力分心到其他人身上。


　　說起來，明明頂著一顆刺眼的粉紅頭，為何宮原上校不曾被更上位的長官記上一筆──也許曾經被齊將軍懲處過？


　　疑問才剛成形，貴飴便連忙將困惑拋出腦袋，畢竟他可不想浪費難得的假期在上司的儀容上。


　　「因為髮色和嚴重的笨手笨腳，錫丹從小到大都交不到朋友。」龍先生感動的又幫四人添了幾罐涼飲。「錫丹呀，爸爸媽媽現在終於可以放心了。」


　　「你到底要出賣我到什麼地步啊爸……」錫丹無力的抗議，「要知道我可是『北城營紅蓮小龍王』，男女老少通吃、絕無僅有的軍營偶像吔……」


　　「好啦，別聊我兒子的頭髮了。」因為錫丹的尷尬而笑不攏嘴，龍先生端出兩艘前臂長的木船，極其瀟灑的盛至吧檯上。


　　「喔喔喔喔喔！」一群大男生的尖叫聲幾乎掀翻屋頂，畢竟他們大老遠來到素有「遠得要命王國」之稱的北海岸，就是為了品嚐道地的海產啊！


　　龍宮城的料理堅持簡單烹調，現流魚貨在精湛的手藝下，最原始的滋味與營養很快便會伴隨醬油和山葵，在舌尖上融化，帶給顧客最新鮮、最完美的享受。


　　不難想見錫丹那喜歡獻上寶船的習慣是遺傳自誰，質樸的木船雕有粗曠的浪濤，船首的守護雕像刻出神似錫丹的容顏，各色魚片一字排開，好似五彩繽紛的鮮花，在盤中綻放成飽滿的圓。


　　細碎的冰屑上堆積同色的蘿蔔絲，只是盯著便令人感到渾身清涼，貴飴用筷子沾著醬油，舔了舔那鹹鹹的味道，迫不及待的想要開動。


　　「別客氣，吃不夠儘管說！菜單上的料理隨便你們點！」龍先生也不阻止搶成一團的男生們，逕自在旁觀戰。「喏，你的生日禮物。」將滿盤甜蝦遞給兒子後，他再揉揉那顆和自己一個顏色的頭。


　　「謝謝爸！」眉開眼笑的接過散發海洋氣息的祝福，錫丹回以父親一個大大的擁抱。


　　饒是剛從冷藏取出，熱天裡的冰塊很快便融成小河，四人忙不迭的享用宴席，生怕一不注意美食便會失了美味──或者更糟，落入除了自己以外的肚子裡。


　　當錫丹喜孜孜的獨享甜蝦時，梁梁和阿溫早就盯緊瓦斯噴槍熄火的剎那，兩雙筷子你來我往，爭奪油花閃爍的炙燒鮭魚，而一旁的貴飴絲毫不為濃郁的焦糖香氣所動，一如遠離俗世紛擾的高人，只專心致志的攻向胭脂色的鮪魚腹肉。


　　蘸上一滴醬油、一糊芥末，清爽的扎實滑入齒間，與咀嚼抗衡的是長年優游海中的力道，嗆鼻的佐料宛如浪花拍打上礁岩，強勁且包容，隨後在口中化為連心弦也為之澎湃的豐厚油脂。


　　──是海的味道。


　　龍先生的身影在四人眼底更加高大了，連同盤中珍饈一齊無懈可擊的閃閃發光……貴飴連半句讚詞也說不出，只想真的爬上吧檯頂禮膜拜。


　　「我爸的手藝很棒吧？」錫丹叼著蝦尾，一面撫摸寶船上自己的肖像，一面得意的看著朋友們大快朵頤。「可惜還是比不過對面的店……」


　　「說什麼傻話？」龍先生敲了下兒子的腦袋，「收了生日禮物就窩裡反？快，把甜蝦都吐出來。」


　　「我、我只是實話實說！」錫丹摀著腦袋，可憐兮兮的飆淚。「不然為什麼近幾個月的營業額下滑那麼多？瞧！為了不浪費食材，爸和媽都吃出鮪魚肚了！怎麼？難道你們要拿自己做刺身？」


　　「什麼鮪魚肚？沒禮貌，你爸我還是很精壯的！」為了澄清毀謗，龍先生向貴飴等人解釋：「別聽我家小蝦米胡說，他就是看不慣新開的亞特蘭提斯餐廳。」


　　亞特蘭提斯？聞名世界的神話讓貴飴精神都來了，他放下筷子，想了解更多奇聞軼事。


　　「不過是新潮了點、花招多了些，明明是我爸的廚藝比較好！」見同梯興致勃勃，錫丹不滿的鼓起頰，俊美的鵝蛋臉頓時滾圓如倉鼠。「──我知道了！」


　　「豬刀神摸？」滿嘴肥美鮭肉，正為了最後一塊魚片展開攻防的梁梁和阿溫齊聲回問，終於不再脫離話題於千里之外。


　　「我的好友啊！和我一起去刺探敵情吧！」不顧父親的眼刀，錫丹跳上吧檯，透窗而來的陽光宛若舞台燈，耀眼的聚焦在他身上──要不是重心不穩的晃了兩晃，那頂天立地的姿勢還真頗有藝術風範。


　　「刺探……敵情？」不只三個阿兵哥，就連龍先生也覺得自己聽不懂兒子的話了。


　　「沒錯！為了防止北海岸的平衡被破壞、為了守護龍宮城的業績，我們一定要潛入亞特蘭提斯！」錫丹握緊拳頭，慷慨激昂得好似選舉時的政治人物。「只要摸清對方的套路，相信假以時日，客人便會回來！就像鮭魚洄游一樣，回到真正屬於他們味蕾的出生地！」


　　「我還想吃更多鮭魚……」顯然長篇大論只聽見兩個字，梁梁止不住口水的舉手點單，接著在龍先生的目光下趕緊多吃兩口芥末。


　　「兒子呀，為什麼你這麼像電影裡的壞蛋？」無奈的朝錫丹搖頭，龍先生轉了轉菜刀，接受被芥末嗆得滿餐廳亂跑的梁梁的加點。


　　海風從門口灌進來，在眾人身上拂了幾圈又吹出屋外，大敞的雙開門可以瞧見龍宮城的宣傳立牌，據說，那逗趣的擬人龍蝦是老闆親手繪製的吉祥物──一邊欣賞龍先生的刀工，貴飴一邊打量店內景色，他東張西望，隨即被吧檯另一端的客人吸走了目光。


　　擔心長長的波浪捲髮落入盤中，那個孩子撩起鬢髮，專注的吃著涼拌海蜇皮，這不是多特別的景象，但那頭猶帶溼意的水藍秀髮實在太搶眼，貴飴愣是目不轉睛的瞧了起來。


　　或許是停駐身上的視線過於熱烈，看不出性別的孩子放下筷子，一雙吊梢眼惡狠狠的瞪向貴飴。


　　被尖刻的眼刀譴責，貴飴連忙收回目光，不再窺視那個氣質有點特殊的客人。


　　「──就在今晚！」錫丹搖晃貴飴的肩膀，將他拉回現實。「今晚我們將終結亞特蘭提斯的輝煌！」


　　「……所以我說兒子呀，到底為什麼你比我們的競爭對手更像反派啊？」見貴飴、梁梁、阿溫一個接一個被兒子搖得找不到北，龍先生也跟著搖頭。


　　

　　橘紅的夕照變換光彩，遠遠的給天邊雲朵鑲上金框，晚霞在粼粼波光間閃耀，乍看就像火焰在浪尖起舞，令人嘆為觀止。海上是一片奪人眼球的風景，海邊也是舒適宜人的享受，隨著太陽西沉，白黃相間的細砂逐漸消褪熱度，如今就算赤腳站在沙灘上，也不會覺得腳底好似被火燒一樣。


　　而在這活潑氣息滿載的夏夜中，能讓人們不跳進海中玩樂、反倒心甘情願在岸上排隊等待的，便只有臨海而立的「亞特蘭提斯」了。


　　這間新餐廳開張不到半年便聲名大噪，每每營業時間未到，門外便聚集起人龍，在這旅客雲集的渡假時節，不事先預約就想入座完全是天方夜譚。


　　不只取自遠古神話的店名引人遐想，在號稱「海岸線特色精饌」的招牌下，令人不禁好奇起端上桌的到底會是何種美味？


　　「真的有必要嗎？錫丹，你不覺得對不起你爸媽？」


　　儘管傍晚天氣轉涼，兩個多小時的等候仍讓阿溫的脾氣明顯升溫許多。


　　「我若在這打退堂鼓才會讓他們失望。」錫丹堆了座沙丘，一屁股坐上去。「龍宮城的名譽當然要由小龍王來守護！」他晃著小腿歇息，嘟嚷道：「哎呀──腳好痠啊──」


　　阿溫還想抱怨，可錫丹被女性們圍起來搭訕了，梁梁和貴飴自得其樂的在旁玩沙，見狀，他也只得摸摸鼻子認命等待。


　　「不要！我不去！」


　　清脆的嬌斥使人龍全都轉過頭，眾人的視線集在一對爭吵的男女身上，雖然幸災樂禍不好，但對等得氣悶的人們來說，知名餐廳外俊男美女的八卦不失為一場好戲。


　　怒氣沖沖的女子跺著高跟鞋，尖細的鞋跟將沙灘戳出窟窿，除了那讓人密集恐懼症發作的小洞以外，圍觀群眾們也不禁好奇在這嚴峻的天氣、在這鬆軟的沙地，盛裝打扮的她是如何清爽得滴汗未流，絲毫不見狼狽？


　　「這飯局半個月前就答應了，現在反悔叫我怎麼跟公司交代？」同樣一身套裝的男子沒好氣的應道，精明的眼鏡後是滿滿的無奈。他敲了敲手錶，指向亞特蘭提斯：「動作快，董事們已經在等了！」


　　「不要就是不要！本小姐這麼漂亮為什麼要陪一群老頭花天酒地？」女子將亮麗的捲髮搖得像波浪鼓，她東張西望，正好瞟見不遠處的紅髮青年──「要喝酒，當然就要找這種的作陪！」


　　告別了比基尼美女們，正忙著建造沙堡版龍宮城的錫丹被一把抓起，踉蹌著差點沒往女子身上摔。


　　「看好了！」拽緊錫丹的胳膊，女子中氣十足的嚷嚷：「能讓我陪酒的一定得是這種名模等級的長相！」語畢，她朝錫丹拋了個媚眼。「小弟弟，你長得真好看……哪個事務所的？」


　　「甜甜！」眼鏡男幹練的儀態都歪了，「看在我的飯碗上，妳別鬧了行不行？」


　　「看在本小姐的美貌上，你別管我行不行？」女子得意的回嘴，拖著錫丹就往亞特蘭提斯的接待處走去。


　　「咦、哎？」被拖得不明所以的錫丹這才記起要掙扎，還沒成功掙脫，釐清了現狀的梁梁眼睛一亮，忙不迭的湊到女子跟前。「可愛的姐姐，妳能不能順便帶上我們呀？」


　　「呣嗯？你誰啊──喔喔！」噘起嬌豔的唇，被喚作「甜甜」的女子一改高傲的神色，一雙美眸幾乎迸出火花。


　　「呼呼……除了花美男還有陽光少年、鄰家暖男和名不見經傳的路人大白菜……我喜歡！」她點著頰，審視四人的目光比漁獵中的海鳥還要炙烈。「好，我就帶你們進場！」


　　質疑、欣羨、嫉妒和訝異的圍觀視線讓眼鏡男招架不住了，他不再持反對意見，只粗聲粗氣的催促，飛也似的追隨甜甜的鞋跟溜進餐廳大門。


　　若說拱門外的浪花浮雕是時髦的海島裝潢，拱門內便是真正如其名「亞特蘭提斯」的宏偉宮殿──挑高數米的餐館大廳氣派十足，而甜甜顯然是不能怠慢的貴客，連帶阿兵哥們也被奉承了一番，接待的領班滿臉堆笑，一面獻殷勤，一面解說餐廳的由來：


　　為了實現飲食與玩樂兼具的空間，店主重金聘請國際設計師，運用各式石柱、石雕彰顯神話意象，打造「現代神廟」的創新風格。仿金、銀、黃銅和象牙等色的裝飾遍佈，反射聚光燈的輝煌，和大片落地窗外的海景一同將吧檯、雅座照耀得更加通明。


　　「除了開放空間，本店也設有貴賓包廂。」領班邊導覽邊指向二樓那一扇扇緊閉的厚板門。「包廂內提供限量VIP料理，還請先生小姐們盡情享用。」


　　「感覺是不被現今社會允許的豪華啊……」梁梁嘖嘖稱奇道，他算是四人中最見多識廣，此刻卻也不禁緊張起來。「喂，我們該不會得洗盤子吧？」


　　「天曉得，我可沒想到我們會直接三級跳啊？」阿溫呻吟了聲，心裡沒個底。「我的媽，這根本空中打boss……」


　　「如果我們被警察抓走，我爸……應該會來保釋我們？」錫丹手足無措的抓緊貴飴：「阿貴啊……這種時候你怎麼還能津津有味的欣賞裝潢？」


　　大概是聽見他們的不安，眼鏡男猛然轉頭。「呃……各位……先生。」他尷尬的推了推眼鏡，似乎無法界定四人的身份。「怎麼說都是我們失禮了，所以請別擔心餐費的問題。」


　　「沒有錯，看在你長得比模特兒還好看的份上，你們只要陪著我就行。」又朝錫丹送去秋波，甜甜撩了把秀髮，搔首弄姿的同時高衩禮服下的曲線若隱若現，她回眸一笑，愉悅的看著四名青年紅了臉。


　　浩浩蕩蕩的到達預約也可能搶不到的貴賓席後，阿溫在甜甜和眼鏡男間來回偷覷，終於恍然大悟：「我知道她是誰了！」


　　「我也想起來了！她是最近竄紅的演員！」錫丹驚嘆的鼓掌，「這位甜甜小姐在演藝圈是出了名的難伺候，無奈她長得美、演技好靠山又大，就連得過獎的名導演都得讓她三分──這可是前幾天影視新聞的頭條呢！」


　　「老天，我們居然要跟明星共進晚餐？梁梁，我突然不想罵你了……」


　　「哈哈哈！感謝我吧！這不，等吃飽飯再請她幫我們簽名吧？」


　　梁梁、錫丹和阿溫興奮的大呼小叫，然而比起熱衷娛樂八卦的友人，貴飴只注意到隔壁的包廂打開了門，從中一閃而出的是熟悉的身影，但還不及細看，那花俏的襯衫衣角便淹沒在客群中，而他也被觸發追星開關的同伴推進包廂。


　　比起人聲鼎沸的大廳，包廂內倒是意外低調，顯眼的只有強調海景的玻璃露臺和黑得發亮的大圓桌。


　　首先上桌的是擺盤極其藝術的「主廚特選蔚藍總匯」，旗魚、鮪魚、鮭魚、紅蝦和干貝等充斥盤中，豐盛的刺身層層疊疊，晶瑩一如盛開的夢幻之蓮──滿足視覺享受的冷盤很快便被一掃而空，服務生也抓緊空檔補上時蔬沙拉和羅勒濃湯。


　　「旬味？柔煮？慕沙卡？」比起胡吃海喝、彷彿餓了八輩子的梁梁，阿溫翻閱菜單，迷茫的思索花樣百出的菜名。「香烤茄子起司小鞋？這……我甚至連為什麼要吃鞋子都不知道……」


　　「誰在乎？」嘩啦啦的將菜餚扒進嘴裡，梁梁含混不清的說：「免錢的最好吃！我好喜歡這道旋轉串燒佐皮塔餅！」


　　見梁梁毫不客氣，甜甜哈哈大笑。「盡量吃盡量吃！想點什麼都──噢！真是不會看氣氛！」海派的話語還沒完句，適才一直在門外講電話的眼鏡男走回包廂，在她耳邊低語。


　　脣槍舌劍了好一會，甜甜終於在合約可能告吹的威逼下，心不甘情不願的離座。東道主不在，阿兵哥們也不好意思加點新菜色，只埋頭解決滿桌料理。


　　「──我覺得有點過譽了。」


　　在貴飴忙著吸吮肥郁的烤蝦頭時，錫丹突然推開盤子，幽幽的嘆息。


　　「……什麼？」阿溫擦擦嘴，雖然他比較想掏掏耳朵，確保自己沒有耳背。


　　「唔……我大概理解小龍王的意思。」梁梁舉起手，另一手摀住嘴，努力吞嚥燉菜。「撇掉那艘船上刻著你的臉──錫丹，你爸爸真的很厲害。」


　　放眼北城，亞特蘭提斯身為屈指可數的地中海主題餐廳，新穎的菜式和臨海地利無不為它招來商機。可相較他人讚不絕口的評價，領會過龍先生的手藝後，四人的味蕾宛若被重新洗滌，過往的品嚐不足掛齒，新的邂逅也無法因此滿足。


　　如此一想，眼前的盤中物頓時更顯普通，嘴裡也愈發索然無味。


　　「餐點不符胃口嗎？敝人謹代表本店在此向各位賠罪。」不知是四人的交頭接耳太大聲，亦或是服務生們都具備順風耳？阿兵哥們兀自發楞，領班已眼明手快的奉上招待的小點，半是致歉半是推薦道：「那，客人不妨試試本店的私房菜吧？」


　　「私、私房菜？」錫丹和友人面面相覷，不知該就此閉上五臟廟，還是放任食慾往未知的方向航行。

　　「沒錯。」領班笑咪咪的介紹，「是只有貴賓限定、饕客口耳相傳的『失落的料理』喔……」


　　失落的料理？聞言，錫丹的眼睛亮了起來。「……知道了。」為免被敵手曝露身份，他裝模作樣的咳了聲，蜷起拳頭擋至臉前。「就來幾份給我們嚐鮮吧！」


　　「好的。」領班微微俯身，朝四人敬禮。「敝人這就去準備，還請各位──」


　　離開包廂前，領班環視四人一圈，又拋出一抹微笑。


　　「──稍加等待。」


　　他的笑容極具職業風範，連帶完美無瑕的接待也跟著耐人尋味起來。


　　杯盤狼藉轉眼被清潔一空，乾淨得令人想不起其用途。貴飴等人正不知所措之際，新上桌的料理便不偏不倚、格外端正的落在圓桌中央。


　　霧黑釉色的瓷盤很大，然而盤中只有寥寥數片薄透之物。


　　「呃……甜甜小姐怎麼辦？」瞟了眼緊閉的包廂門，阿溫為難的直皺眉。「她和眼鏡哥都還沒回來，我們先開動不太好吧？」


　　「怎麼說看起來都超級貴……」


　　縱然心下好奇，但那刺身一眼便知是珍饈，讓貴飴根本不敢拾起筷子。


　　「哎，我們已經吃了那麼多道菜，根本不缺這一盤吧？」梁梁繞著盤子東瞧西看，只差沒捧起來嗅了。


　　「是、是呀，怎麼說我們都是來……」偷覷門邊的領班，錫丹小聲的確保秘密沒被發現。「別忘了我們的目的！」


　　只要能破解私房料理的奧秘，龍宮城便穩操勝算，再也不必畏懼亞特蘭提斯啦！錫丹用唇語無聲的提醒夥伴，四個大男孩登時收緊肩膀，彷彿電影裡的特務大間諜般激動而緘默。


　　「那就……開動囉？」


　　明知再昂貴也只是盤生魚片，可阿兵哥們仍莫名的緊張，額角在空調中泌出汗滴，一顆心噗通噗通的亂跳，彼此互望了許久才終於鼓起勇氣一口咬下。


　　──在齒間滑過的，是盛於舌尖的雲朵。


　　既非固體亦非液態，卻在嚼碎的剎那化為侵襲靈魂的巨浪，將半信半疑的思緒啵啵破裂如泡沫，混合堪稱純氧的清新，在口中揚起比羽毛還要輕飄飄的飛翔，在腦內湧起清晰可見的洶湧──在自然恩惠集為大成的美味面前，丁點調味也會顯得膚淺而失禮，更別提醬料碟早就在遭告知不需要後便給收走了。


　　只在眨眼間便陷入沉迷，貴飴痴痴的望著那在水晶燈下閃爍朦朧、切面流轉虹光的刺身，久久不能自己。


　　「──記得聯繫我喔。」


　　待甜甜回到包廂，如夢似幻的宴席也進入尾聲。對於沒品嚐到私房菜的遺憾，甜甜甩過一頭長髮，明顯對於「吃得到」的更有興趣。


　　捧著附帶唇印的電話紙條，望著離去的婀娜背影，錫丹止不住的傻笑，笑得被阿溫敲了記腦袋才回過神來。


　　飽餐一頓後，四人沿著海岸線散步，夕陽餘暉早已消逝在海與天的交界處，交替的是比墨水還深刻、遠遠便將豔紅的龍宮城浸染同化的靛藍。


　　「巧遇大明星？還成功吃到私房料理？」龍先生不可置信的吹了聲口哨，「真有你們的，小間諜！」


　　洗去積累一日的汗水和食物餘味，錫丹領著夥伴們舒舒服服的賴在前廊，一面乘涼一面得意的接受父親讚賞。


　　「可不是？」反覆翻看小紙條，錫丹漫聲長嘆：「她會是我的小美人魚嗎……」


　　「怎麼可能？甜甜小姐可是出了名的緋聞多。」阿溫冷冷的打碎少男幻想，眼角瞥見龍先生贊同的點頭。「再說就算對方不是明星，你正在當兵、當兵啊！」


　　「孤單寂寞覺得冷、近水樓台先得月！」有家長壯膽，阿溫更火力全開的威嚇：「或許你的確是百年難得一見的絕世美男，但不管長得多帥也逃不過被兵變的結局！」


　　「你這麼說就不對了！」


　　反駁兵變論的是一聲正氣凜然的大喝，梁梁站在高處，居高臨下的睥睨阿溫。


　　「我們小龍王可不是普通的路人帥哥，你見過哪個路帥能長出這種黃金比例？別說是甜甜，下至九歲蘿莉上至九十九歲阿嬤肯定都會被他俘虜──看看這張臉、這張臉！今天能如此完美的達成任務，全都是多虧他的美色啊！」


　　想是經歷了白天的慘痛教訓，夜晚的梁梁不再捉弄錫丹，滿嘴的讚揚一再表達出「我和錫丹是一國的所以請不要餵我吃芥末」的自清氛圍。


　　……可惜，你這次站錯隊了。


　　見龍先生挑高眉，阿溫暗自搖頭。


　　三人在一旁瞎起鬨，只有貴飴不加入戰局，他躺在藤編椅上啜著冷飲，欣賞伸手不可及卻清晰無比的浪潮聲。


　　和貴飴同樣靜觀夜海的是有過一面之緣的孩子，那孩子佇立在沙灘上，和白日相同的水手服被海風吹得颯颯翻飛，青藍的髮絲像藏了萬千螢光，在一望無際的海邊格外引人注目。


　　他倆又對上眼了。這次貴飴仍是忍不住瑟縮，因為那雙淺淡的虹膜好似在夜裡仍會發亮，杏仁狀的瞳孔更令他聯想到某種濕滑的兩棲類。


　　不願如上午般退卻，貴飴屏氣凝神，一瞬也不敢輕敵的回望。


　　兩人隔著龍宮城的門廊相互遙望，實施毫無預兆便開打的瞪眼比賽，半晌，那孩子瞇起眼，無甚血色的雙唇半啟，似乎準備說些什麼。


　　「──你在看什麼？」


　　阿溫的疑惑打破兩人詭譎的對峙，嚇得貴飴滾下躺椅，連自己也不明就裡的慌亂搪塞後，待他回首，那孩子卻走遠了。


　　「錫丹和梁梁想去夜遊。」友人的怪異行徑令阿溫挑了挑眉，狐疑的打量。


　　「夜、夜遊？」為自己的失態紅了臉，貴飴狼狽的爬回躺椅上。


　　「說是要夜釣龍蝦、小管之類的……梁梁可是從早上就期待到現在。」阿溫聳聳肩，瞟向又開始空揮魚竿的梁梁。


　　然而還沒揮出一個全壘打，梁梁的熱身運動便被迫終止了。


　　「咦？爸！」眼見父親奪過釣竿，連帶自己的釣蝦裝備通通被沒收，錫丹不滿的直抗議。


　　「白天玩夠了吧？睡覺了、睡覺了！」將浮潛面罩和冷藏箱扔給妻子，龍先生嚴肅的雙手抱胸。「錫丹，我知道你在想什麼。」


　　「不准去夜遊。」龍太太也發話了，「近幾個月來晚上總不太平靜，已經有好幾名遊客莫名其妙的失蹤，遺體至今還沒找到。」


　　「可是我難得帶朋友回家裡玩！」錫丹把阿溫和貴飴推到身前，使勁朝父母推銷。「爸、媽，你們不讓我盡點地主之誼嗎？」


　　「不是我要嚇唬你們，大海雖然美麗但也十足危險，白天就已經暗潮洶湧，更何況是晚上？你根本不會知道深深的海底有什麼甦醒了──」龍先生堅定的駁回兒子的訴訟，趕鴨似的把青年們通通催進客房。


　　暗流？甦醒？那孩子──


　　進房前，貴飴抓緊機會用力往海邊張望幾眼，可哪裡還瞧得見水色的身影？


　　

　　遼闊的大窗拉近了人與沙灘的距離，位於二樓的客房讓人能恣意遠眺海景，放眼望去無邊無際的海平面讓人很難不感動，打從心底享受猶如置身異國的度假氛圍。


　　「老爸老媽真迷信！」一面拍鬆枕頭，錫丹一面埋怨道。「確實這個季節的海邊特別多靈異故事，但那只是老祖宗的流傳！現在都末日後不知幾年了！」


　　「不然我們早點起床去晨釣？」阿溫安撫的提議，「你爸媽也只是擔心你，別發牢騷了。」


　　「有什麼好擔心的？這裡可是我家吔？」錫丹一臉不可置信，「雖然我常常摔倒但泳技可是一級棒！你知道嗎？體育老師可是稱讚我的泳姿比盛夏妖精更能引發人們的──」


　　「那你就當作叔叔阿姨怕你游得太棒，會害美人魚自慚形穢好了。」不管錫丹的泳姿能引發人們的「什麼」，阿溫一點都不在意，他強硬的終結自吹自擂的話題，打著哈欠逕自休息去了。


　　寬敞的大床上四人或坐或臥，聊天的聊天、睡覺的睡覺，各自隨心所欲的放鬆。只有錫丹仍在氣頭上，他翻滾著輾轉難眠，又想起亞特蘭提斯的私房菜，輸人一截的鬱悶讓他翻出紙筆，埋首就是塗塗改改。


　　折騰了好一陣子、不知寫壞了幾張紙後，錫丹才放下筆，停止研究新菜單。


　　「算了，早點睡也好，熬夜的話我美麗的肌膚會吃不消的。」他伸伸懶腰，摟緊吉祥物抱枕，準備招呼床上的夥伴往旁邊讓讓，卻發現空蕩蕩的白床單上只有自己的影子。


　　「……搞什麼？都多大了還集體上廁所呀？」想到這些比他年長的哥哥們居然怕黑，錫丹不禁失笑。


　　他不做多想的在床上打滾，自豪的捧著新菜單瞧個不停，想著待會要好好展示一番，可他左盼右盼，盼到睡意都降臨了，貴飴等人仍未回房。


　　客房裡的衛浴間並未上鎖，錫丹尋思了會，在短袖短褲外披上睡袍，打開房門朝幽暗的走廊探頭。


　　儘管留有照明，夜半無聲的民宿也肯定會引發恐懼，但對在此生活了十九年的錫丹而言，哪怕其中的一年長住軍中，他也不至於在熟悉的環境中發慌。


　　可等找遍了龍宮城上下，他就真的很慌了。


　　不在公共浴池，不在娛樂室，也不在走廊或餐廳……錫丹呆立在大堂發呆，他本以為夥伴們是出門吃宵夜的……他們到底去哪了？


　　夜晚的海邊很冷，即便龍宮城與海岸有段距離，涼風仍無所顧忌的竄進半開的大門，吹得錫丹打了個激靈，抖著將睡袍緊緊裹好。


　　「說過多少次就算老爸老媽休息去了，櫃檯也不可以大唱空城計呀……」


　　應當有二十四小時服務的櫃台空無一人，錫丹只好叮囑自己天亮時記得糾正員工，一邊將大門掩好。


　　「……咦？」就在雙開門即將闔上的剎那，有什麼讓他眨眨眼，又揉了揉眼皮。


　　然而映在眼裡的可不是一粒隨手就能抹掉的沙，錫丹愣愣的放下手，幾乎不敢相信自己的眼睛。明明夜半三更、明明隔了一段路才能踩到水、明明他的視力並不是特別好──


　　夏夜不如白日明朗，但在月光的投射下，那兩人深入海裡的倒影是如此清晰。


　　「搞什麼……」難以置信眼前的景象，錫丹想也沒想便衝出民宿。「你們在那裡做什麼？阿溫、梁梁！」


　　即便盛夏的烈陽多毒辣，到了晚上仍會消散成一抹寒意，冰冷的沙子沾黏在腳底，本就不好行走的灘頭現下更像摻了泥濘般扯人後腿，手腳不協調的錫丹一腳輕一腳重，壓根就追不上逐漸被海水淹沒的友人。


　　「喂、喂！你們要去哪？不是說了禁止夜泳嗎？」


　　可不論錫丹如何扯開嗓子，阿溫和梁梁仍舊沒有停步的意思。


　　「我在叫你們啊！為什麼不理我？」


　　好不容易搭上梁梁的肩，那張素來朝氣的臉龐此刻竟死氣沉沉，雙眸呆滯無神，步伐拖沓卻無比堅定的筆直向前──「為什麼一直往海裡走？你、你們……」


　　猛然的，錫丹遲疑了，隨即恍然大悟的瞪大眼。「你們……不是想游泳吧？」


　　恐懼在一瞬間增長，錫丹慌亂的想阻止夥伴行進，但阿溫和梁梁就像在水底生了根，無論如何也無法撼動他們一絲一毫，使足了勁卻離岸邊愈來愈遠的錫丹無能為力，只能眼睜睜看兩人的自殺行為終於完成。


　　「爸、媽！」扭頭朝龍宮城的方向呼救，錫丹脫下睡袍，縱身往躍入海中。


　　刺骨冰寒浸過全身，錫丹沉入海底，隨後蹬上水面。若說陸地是一條艱辛難行的玻璃路，大海便是促使基因覺醒的引爆劑，總是笨拙的雙足此時如同灌飽了燃料，輕輕拍打便能追上四竄的魚群，糾纏的海草抓不住靈敏的腿，也拴不住自在扭轉的腰，僅能目送錫丹在洋流中穿梭。


　　焦急間口鼻進了點水，吞嚥在喉頭的苦鹹腥味反而使錫丹的思緒更為清醒，一分蛛絲馬跡也不敢遺漏，他屏足氣息搜索比黑夜還深邃的海。


　　「找、找到了！」


　　恰如扛著兩袋馬鈴薯，雖說平日都是馬鈴薯扛他──不顧嘴裡滾出連串氣泡，錫丹一手一個，攔住飄向遠方的朋友們，沉眠的人總是比清醒的重，就算浮力減輕重量，他仍舊感到吃緊。以礁岩為跳台，錫丹奮力一蹬，將自己推離海底。


　　隨著速度漂蕩的髮絲堪比海葵豔麗，在水中劃過火焰色的足跡──此刻若有漁船經過，恐怕會以為是珊瑚盛開，或將他誤認成誘引旅客的人魚吧？


　　然而經過的不是漁船。


　　「呀！」某種物體惡狠狠的衝撞，熱辣的鞭擊中斷了上浮的動作，導致阿溫和梁梁自錫丹手中脫出，再度滑落海底。


　　千鈞一髮之際，錫丹撈住兩人的手腕，但還沒鬆口氣，身旁的水流突然迴轉了起來，一股強大的吸力將三人往下拽。


　　銳利的暗潮樂在其中的玩弄、蠻橫的想摧毀溺者，飄逸的髮絲眼下成了作繭自縛的牢籠，處處妨礙錫丹掙扎，詭異的漩渦緊纏三人，大有不消滅他們不肯罷休的氣勢。


　　曾幾何時，錫丹在自家後花園般的水域遭遇過如此弔詭的情形？


　　水裡有東西。


　　某種速度極快、力大無窮、聰穎到接近狡詐的生物正煽動著水流，而困在海底的每分每秒，都在嚴重削減阿溫與梁梁的生命跡象，他倆愈來愈蒼白、愈發像是比水母還透明的兩抹幽靈。


　　怎麼可以、怎麼可以──護住昏迷的夥伴，錫丹咬緊牙關，使盡力氣對抗混亂無序的海流。


　　怎麼可以讓客人在自己家出意外、怎麼可以讓朋友溺斃在眼前──怎麼可以死在這種地方！


　　他可是北城營的紅蓮小龍王啊！


　　「唔喔喔喔喔喔！」無意義的吶喊招來的是自尋死路的缺氧，卻也為膽怯的心注入勇氣，錫丹發了狂的擺動雙腿，衝破禁錮。


　　水壓緊掐著肺部，大腦很快便腫脹發昏，耳中如有千百隻小蟲嗡嗡飛鳴，全身上下幾億兆的細胞都在吶喊著急需救贖，當甘甜的氧氣灌進肺裡的瞬間，錫丹明白自己成功了，他大口喘息，片刻不敢怠慢的往岸邊游去。


　　茫茫大海中波浪飄搖，和暗夜融為一體的潮水彷彿黑洞，而其中正透過深不見底的海、浸染三人耳膜的是那幽微古怪的旋律。


　　歪扭的歌聲超脫了世間常軌，就算是最獨樹一格的作曲家，也不見得能編出如此離經叛道的曲調，隨著音階起伏的是無法辨識的語言，模糊不清的咬字將無關悅耳與否的歌曲昇華至更加詭譎的境界。


　　「誰？是誰在唱歌？」錫丹一面拖著友人維持泳姿，一面害怕的環顧。折騰了好一會他也累了，若再發生意外，別說救人，恐怕自己也難逃生天。「我、我肯定比你漂亮！所以我才不怕你！給我出來喔！不然我會、我會打你的！」


　　雖然彆扭又可笑，威脅顯然還是收到了成效，伴隨音符的軌跡，月光也無法抵達的海面起了動靜，波紋一點一滴的翻湧，層層泡沫堆疊出流線的形狀──是魚的影子嗎？


　　是魚吧。那悠然自得的身姿令錫丹稍稍鬆了口氣，他垂首，想把水下朦朧的陰影看得更清楚。


　　雲層在此刻恰到好處的散開了，皎皎月光自男孩的頭頂灑下，將他視野所見的一切盡數照亮，也因此，錫丹渾身僵硬，握緊夥伴的雙手進而鬆了開來。


　　那張披頭散髮的女人面容，就像是電視劇裡經常使用的表現手法：無聲的黑幕中，聚光燈下總是特別潔白──潔白到扭曲的蒼白。


　　極度的震驚之下，尖叫反被錫丹硬生生的吞回腹中，曾幾何時，歌聲也不知不覺停止了。


　　露出海面的上身吸飽光線後，便鮮明得好似盤中的珍饈，水草螺貝攀上濃密長髮，濕淋淋的依附著玲瓏的胴體……少了驚慌失措，突兀的安寧充填整片夜空，錫丹咬緊唇，瞪著跟隨海流起伏不時碰撞自己、空洞眼珠反射虹光的女人屍體。


　　浪峰上無邊無際延伸的，是和錫丹的紅髮連成一塊的慘綠色，蛇一般的細絲漂漂蕩蕩，時而被推上浪尖，時而被拋入浪谷，將無處可退的錫丹團團包圍。


　　在水波、海藻和對比色髮絲相互交纏的混沌中，錫丹終於發現自己的眼花是不折不扣的錯誤、是恨不得趕緊清醒的惡夢。


　　之所以會將女子誤認成游魚，是因為在那姿色猶存的婀娜下，他並沒有瞧見人類的修長肢體。


　　自深海逆流而上、像片孤零零的落葉在水面沉浮的她……


　　沒有下半身。


　　

　　若不是歌聲再度響起，只怕就算意識到夥伴被奪走，錫丹也會因驚嚇而毫無反應。伴隨空靈的曲調大作，浪潮席捲而來，比刀刃還冰冷的將溺者與救援者切割開來。


　　「──你們快回來啊！」


　　使勁的踢腿、拚命的划水，錫丹與夥伴的距離卻是愈來愈遠，扯破喉嚨的嘶吼被海風嘻笑怒罵的掩埋，同時，數道陰影自水下快速游過，激起浪花四濺，在波瀾間若隱若現出斑斕的色彩，鱗狀的光輝忽明忽暗，最後乘著波濤一躍而上，在碩大的月下嶄露身姿。


　　「這、這是……」只出現在鄉野怪談中的姿態實在過於震撼，錫丹張大嘴，任由海水倒灌進口中。「你們、咳咳！你們是──」


　　樂音一聲比一聲高亢，潮水也是一浪比一浪洶湧，錫丹瞧不見梁梁和阿溫的身影，駭人的女屍也已消失無蹤，沉重的水壓讓人浮不上海面、只能任由身軀下沉，在藍綠漸變成漆黑的水底，似乎棲息了兇狠的妖靈，正張牙舞爪的驅使水之觸手，要將自投羅網的祭品拖下深淵。


　　錫丹死命掙扎，水流如輕紗柔軟，卻比鐵籠更難以逃脫，他拼了命的想抓住什麼，能握在手裡的卻只有宛若嘲笑他的無助一般，輕輕鬆鬆飄過頭頂的氣泡。


　　這就是結局了嗎？錫丹沒有聽完樂曲的尾聲，畢竟就算有水族的血緣，他終究是無法戰勝大自然的人類後裔。


　　不知是否是迴光返照，錫丹昏沉的腦海閃過一絲清明。


　　水泡慢悠悠的脫離掌心，下一秒又重回手中──這是最後一顆泡沫，也是最後一口氣，彷彿火災現場的蠻力爆發，無視了阻力的錫丹從沒游得這麼快過，他如箭般竄上海面，截住浮動的友人後奮力將他們往正確的方位一推。


　　絕對、絕對會救你們的！


　　半透明的球體從逐漸失去知覺的指尖滑脫，這次，錫丹連泡沫都抓不住了，他像是終於被停止把玩的人偶般不再動作，只在水面留下若有若無的漣漪。


　　從水底往上仰首，錫丹可以瞧見載浮載沉的阿溫和梁梁，正被浪潮慢慢往岸邊簇擁……這樣就行了。


　　起碼，朋友們不會和他一樣，永無止盡的往下墜落……


　　海底因溺者的跌落輕輕揚起沙塵，腥澀的水草氣息充斥口鼻，錫丹漸漸撐不住眼皮，他閉上眼睛，在心底祈禱。


　　神啊，大海啊──請不要奪走我摯愛的朋友。


　　至少……請救救他們。


　　就算要丟下他一個人……


　　失去意識的過程是如此短暫，卻又漫長，比常人久遠的閉氣時間在此刻化為鈍刀，用媲美凌遲的窒息感折磨著錫丹──還有多久呢？他還能撐多久呢？


　　像是有雙仁慈的手捧起他的臉，滑溜的觸感冰冷卻又使錫丹感到溫暖。他睜開眼睛，冉冉而上的磷光讓四周不再伸手不見五指，其中特別耀眼的是盛放如煙花的兩道光華，變幻折射得恰似為了追趕天邊的星辰，既像珠蚌裡的蜃樓幻象，也像藏於深水的海洋之心，亦或是一雙銳利則憐憫的眼睛。


　　錫丹看得目不轉睛，渾然忘了自己正身陷險境。


　　水色與天光點滴閃爍，融合出比適才的生物更驚人的璀璨星海──海波間蕩漾的，是不存於世的夢幻泡影？還是即將逝去、將被悼念的迷途亡魂？又是什麼將錫丹從長眠的邊際喚醒？


　　彷彿打破無形的牢籠，暴水從深淵呼嘯而出，好不容易回歸寧靜的海波再度切割成碎，敵不過外力扭曲的激流如找不著方向的無頭野馬，朝四面八方奔湧，失去控制的波瀾糾纏成束，將錫丹往水面上拉扯。


　　「呼啊！」嗆出一大口水，錫丹急迫的喘氣，感受喉管與肺部因久違的甜美暢快而生疼。


　　他這是……生還了？


　　錫丹張望四周，迷茫的瞪著海上那天地皆會為之震撼的異象：


　　彷彿所有生氣全被吸攏至一處，水之龍捲奔騰洶湧，像一叢妄想燃至天際的蒼焰，壓制了詭異的歌聲。與先前殘暴的輾壓不同，看得見亦看不見的力量才剛處心積慮的想吞噬三人，眼下又喜怒無常的改變方向──錫丹在激流中忽上忽下的翻滾，身不由已的迎擊有如青火炸裂般的撲面怒濤……


　　潮汐輪轉帶走了彼時，僅留下此刻，飄蕩在大氣中的風暴巨響逐漸停歇，更迭的海水也已恢復規律，來回沖刷沙灘的邊界，直至潮水沖盡之後，錫丹才從擱淺在岸上的雪白泡沫中抬頭，甩乾掌中的貝殼碎末，手忙腳亂的對倒臥身旁的阿溫和梁梁進行急救。


　　不只父母焦急奔來，左鄰右舍也呼朋引伴的爭相幫忙，應當寂靜的夜海頓時喧鬧有如菜市場，瑟瑟發抖的錫丹在裹緊毛毯、灌下熱茶後，驀然發現有什麼不對勁。


　　少了。


　　……少了？是什麼東西少了？還是他忘了什麼重要的事情？


　　少了……


　　海波搖曳出記憶的形狀，又隨著潮汐消逝在月光的盡頭──混在風浪中無比嘶啞的，是自己的聲音嗎？要不是被死命阻攔，只怕錫丹會再度衝進海中，義無反顧的重回深淵，可如今，被護在父親臂彎中的他只能像隻亟欲脫困的網中魚，掙扎著想抓取大海的方向。


　　歌聲不知何時停止了，所以錫丹能清楚的聽見自己泣不成聲的呼喊──「貴飴！」


　　然而午夜時分的大海只有波濤起伏，撲打礁岩的浪花柔軟而靜謐，無窮無盡的彷彿由海市蜃樓加冕的湛藍秀髮，又好似什麼都沒發生過的虛幻夢境。


　　

由於搬家繁忙，本週及下週暫停更新｡ﾟ(ﾟ´ω`ﾟ)ﾟ｡

待整理完家務會盡快上線，特此告知還請見諒((土下座

總理已經3天沒摸到電腦了……_(´ཀ`」 ∠)_

　　他做了一個夢。


　　是美夢？還是惡夢？這實在無從得知。他只知道打從夢醒，耳邊便有若有似無的曲調迴盪，而自己站在濕冷的沙地上，眺望著風平浪靜的海面。


　　隱隱聽見有人呼喚他的名字，貴飴側過頭，但那微弱的嗓音很快便被歌聲蓋過。


　　他困惑的搔搔頰，繼續向前走。


　　真奇怪啊，現在不是半夜嗎？為什麼大海仍舊是夕陽的顏色？


　　好像一面摸不著邊的鏡子，幽藍的海水反射出的不是同樣深邃的夜空，而是燦爛得讓人移不開眼睛的紅──明明是炙熱如岩漿的顏色，卻在踏入的瞬間由感受到腳心而上的沁涼。


　　低頭瞪視腳邊徘徊的浪潮，儘管心下納悶，貴飴還是遵從濕滑的指引，追隨那由浪濤堆疊出的無盡光軌。


　　他從沒學會游泳，卻毅然決然的沉入海中。


　　咕嘟嘟、咕嘟嘟──入水的瞬間，關於夢境的記憶也清晰了。


　　透過扭曲的水波，似乎還能看見錫丹奮筆疾書的背影，這讓貴飴想起在床上發懶的同時，他也在思考那個藍髮孩子的去處，想著想著，舒適的被窩使他愈來愈睏。


　　滴答滴答，夢境的開端是首水珠為基調的歌謠，清淡得即便夢醒了仍印象稀薄。


　　像是被月光融化的結晶，海水帶著少女酡顏似的羞怯色調，正慢慢將夜色染上不合時宜的鮮麗，貴飴在水中張大嘴，望著氣泡徹底變了質地，從透明轉成一片霍霍燃燒的火焰，卻又在燒到極致時降為完全反方向的藍，那幽豔的靛青是如此淒冷，深沉的、不祥的像只流淌在體內的顏色，沒來由的令人心底一沉。


　　咕嘟嘟、咕嘟嘟……


　　「──妳終於來了，可真讓我好等的。」


　　從破裂的氣泡中流淌出的，是不明所以的語句，和似曾相識的話音。


　　是誰？


　　此刻貴飴已經睜不開眼，他只好豎起耳朵，正巧，那孰悉的男人聲線再度開口：


　　「殺了我也解決不了問題。我喜歡妳的歌，這難道不能討妳歡心嗎？」


　　殺人？唱歌？貴飴聽得摸不著頭腦，而回應他的疑惑的是另一道女聲，顯然，男人的談話對象也不滿意這樣的答覆，女子用古怪又優美如大提琴的嗓音進行辯駁，男人隨即像是要推翻她似的反問，兩人一聲高過一聲，你來我往的爭競。


　　激烈的爭執模糊成漣漪，即便貴飴怎麼努力也聽不清，身旁的水潮好似呼應女子的情緒，動盪不安的起伏扭轉。


　　「──我答應妳。」


　　在彷彿對唱比賽、唇槍舌戰的激辯終於告一段落後，男人低聲給爭論下了個總結：


　　「我保證會盡快解決的，好嗎？所以別再獵捕了……」


　　獵捕？解決什麼？貴飴真的好想知道他們究竟在談論些什麼，但在女子接近哭號的控訴下，貴飴只能聽見男人嚴正的起誓，並拋出交換條件。


　　「別再追殺人類了。」


　　追殺人類？人類有什麼好被追殺的？人類立於食物鏈的頂點，在地球上並沒有天敵，這樣萬物之上的種族，除了天災人禍外有何需要畏懼？


　　貴飴實在想不透。


　　女子沉默了會，她許是應允了吧？因為纏繞貴飴的水流沉澱了下來。


　　男人微帶沙啞的安慰確實別有一番風情，可貴飴知道，那幾乎湮滅一切的憤怒並不是因此被打動的。


　　後來他倆又往返了幾句，這次貴飴不用費勁張大耳朵，男女的絮語混雜在滾滾流水中，格外清晰的傳到他的耳畔。女子那濕潤的歌聲像是哭泣、又像某種亟欲釋放壓力的喘息，柔軟的呢喃黏稠且曖昧未明，硬是讓貴飴在水中口乾舌燥了起來。


　　打從入水後，他便被不知名的力量牽引，每一吋神經皆飢渴的叫囂，渴望在這乾燥的夏夜裡能被雪白的泡沫滋潤……


　　有什麼觸動了神經，貴飴使勁撐開已經沉重如石的眼皮，驀然見到數條陰影飛快的游來，儘管那些生物用蹼和利牙撕咬他、用尾巴與鰭毆擊他，他卻感覺不到一絲痛楚，伴隨耳邊的歌聲，他反倒覺得有點……舒服？


　　此時劇變發生了，就在貴飴準備迎接一張張血盆大口的剎那，不遠處的海域起了大波動，掠食者因水紋的騷亂破壞了進食的步調，隨後被那道火箭般投入水中的身影驅逐。


　　突來的襲擊使生物們不敢造次，僅在遠處徘徊，浪潮因那人的泅泳產生不同規律的波紋──那比浪花還捲曲的髮絲，是閃爍在星星間的玫瑰嗎？


　　這一刻，貴飴察覺歌聲平息了，海底的異色光輝也消失了，只有朝他游來的身影熠熠發亮。


　　是人魚吧？肯定是那傳說中的精靈吧？


　　貴飴恍惚的凝望將氣息渡給他的、那張氣急敗壞的臉。


　　可就算口中飽含氧氣，貴飴還是撐不住了，漫天水光在眼裡暈眩，侵蝕他的意識，海底浮起的點點晶瑩讓波濤成了觸手可及的銀河，跳舞、搖曳、溫柔的浮游……望著媲美星辰的光暈，貴飴的腦裡滿是不相干的字眼，他輕飄飄的放鬆身體，任由那人抱著自己向上游。


　　潮水的波動慢慢的刻印在肌膚上，在那雙金燦的眼眸中，貴飴望見自己黯淡的倒影──這是要去哪呢？


　　去哪都好，他想和他一起去……伴隨頭頂的光亮愈趨明朗，兩人往海面的距離越來越近，貴飴腦裡的黑暗也一掃而空。


　　去哪都好，我想和你一起走。


　　用最後的力氣抱緊那個人，貴飴再次閉上眼睛。



　　

　　09.青春海灘大冒險‧下



　　東昇的旭日照亮了一碧如洗的空與海，卻連一絲微光也映不進龍宮城的天窗。


　　早晨已然來臨，龍宮城內卻仍舊萎靡，沒有半點盛夏該有的活力。住客們交頭接耳，你來我往的互訴昨夜的事件，各式臆測從門外衍生至大廳的濕腳印，在火辣的酷暑、在等待歸人的阿兵哥們心頭踩下冰冷的水漬。


　　海水的餘露沿著披散的紅髮四溢，在俊美的輪廓上勾勒出悲傷的淚河，錫丹的臉龐和他的髮絲一樣濕漓，梁梁也不遑多讓，總是紮起的瀏海亂糟糟的遮住眼簾，令人看不清神情。


　　「果然我還是再出去找吧！」錫丹抹了把臉，但他才剛跳下吧檯椅便被阻止了。


　　「給我站住。」龍太太雙手插腰，擋在門前。「危險的事情交給大人處理，小孩子乖乖待在家裡。」


　　「可我不是小孩！而且貴飴是我的朋友！好朋友！」錫丹裹緊毯子，踉蹌的想突破店門。「我怎麼可能放著他不管？」


　　「你才十九歲，不是小孩是什麼？」瞪著兒子，龍太太的語氣和表情同樣嚴峻。「平常就笨手笨腳，現在更滿身是傷，你的那雙腿別給人添麻煩就不錯了。」


　　母親的重話令錫丹又紅了眼眶，但他不服氣的死撐在門前，母子兩人的對峙使梁梁、阿溫和客人們大氣也不敢喘上一口。


　　「……你爸爸已經組織左鄰右舍去尋人了，你總得在家等消息不是嗎？」僵持了好半晌，龍太太無奈的嘆息。


　　「可是我──」


　　錫丹還待反駁，阿溫已上前勸道：「聽你媽的話。」


　　「可、可是一定有哪裡是我漏掉、我沒察覺到的！」


　　環顧龍宮城，錫丹相信一定有辦法可以解救失蹤的好友──比如說，游泳圈？


　　如果駕著快艇，只要瞧見貴飴就可以拋出浮具……還是說釣竿？放得長長的線肯定可以把貴飴釣回來！為了這趟海灘之旅，梁梁不是特定買了新竿子嗎？如果──


　　「我去吧！」像是洞悉了錫丹的想法，梁梁自告奮勇的抓起釣竿。「阿姨說得有道理，但一昧枯等只會讓人更擔心！況且──」


　　在他一陣風似的背影後方，只留下勉強想打起精神、卻適得其反的玩笑話：「俗話說活要見人、死要見屍！」


　　聞言，錫丹再次淚如雨下。「你、你別亂說話！阿貴才不會死呢！」


　　溫純的青年如今是在波濤間沉浮，還是已經被海潮沖往偏遠的他方？


　　克制不住悲觀的念頭，錫丹亦不敢想像父親和梁梁捎回來的消息會有多淒涼，從小生長在海邊的他怎麼可能不明白，海難的下場一向是凶多吉少。


　　貴飴，你究竟在哪裡？


　　若能順著淚水的方向找出你的足跡，該有多好？


　　掛念下落不明的友人，又瞥見和自己同樣頹喪的阿溫，錫丹哭得更加傷心。好一陣子，龍宮城裡僅存他的啜泣，幾名房客受不了氣氛低迷，吃完早餐便匆忙離去。


　　「──說！你是不是笨蛋？」


　　宏亮的逼問如雷貫耳，瞬間劃破滿室消沉，將龍宮城內的傷感粉碎殆盡。


　　「旱鴨子還學別人玩水？吭？」


　　除卻突如其來的沙啞大喝，另一道年輕許多的嗓音唯唯諾諾、低聲下氣的認錯：「是、是，您說得是……」


　　「呆頭鵝！蠢菜鳥！鮪魚糖！笨地瓜！」


　　「長官，我愈來愈聽不懂您在罵啥了……」


　　隨著腳步聲愈趨明朗，最終到達龍宮城門口的是阿兵哥們朝思暮想的──錫丹不敢置信的瞪大眼，眨也不敢眨的呆望兩人走進店內。「貴、貴飴！」


　　才剛跨過門檻的青年沒料到會被如此熱烈迎接，仍在道歉的他嚇了一跳，隨即朝朋友漾起濕漉漉的微笑。


　　「──到處都找不到屍體！看來是死了！」梁梁氣喘吁吁的直衝回店裡，可還沒抹一把汗，他便被身前的雙人組驚得連喘息都忘了。「……你、你怎麼復活了？」


　　「貴飴！」將梁梁撞到一旁，錫丹難得身手矯健的抱住貴飴。「是你嗎？真的是你嗎？」


　　「是我沒錯。」貴飴親熱的回抱錫丹，「我很好，所以別哭了吧？」


　　「好！我不哭了！」錫丹破涕為笑，「可是你怎麼現在才回來？到底發生什麼事了？你真的沒事嗎？有沒有哪裡不舒服──我們真的好擔心你啊！」


　　「停停停，先讓他喘口氣吧？既然平安回來了還怕以後問不到嗎？」制止錫丹連珠炮的發問，阿溫眨著濕潤的眼，重重拍打貴飴的肩：「……歡迎回來。」


　　「我回來了。」貴飴張開手，笑著和痛哭流涕的阿溫抱成一團。


　　甫進門的龍先生正巧撞見感人的一幕，欣慰的和妻子齊齊點頭：「平安就好、平安就好。」


　　眾人噓寒問暖的關懷響徹店內，可貴飴卻沒有回答意思的顧著傻笑，直到身後傳來冷冷的問句，他的笑容才終於凝固。


　　「不是跳橋就是跳海，你到底是哪裡有問題？」


　　吹散了憂鬱的朝陽為龍宮城注入喜悅的生機，不過比起燦爛的晨曦，更令民宿內外為之屏息的是那明顯火冒三丈的男人。


　　乾燥花色的髮絲在光線折射下飽含更多金黃，也為圓睜的琥珀大眼燃起烈焰。


　　說起來除了公事，錫丹等人從未私下接觸過宮原上校，因此，除了雷霆般的怒容使大夥噤若寒蟬，那一身花襯衫和熱褲的搭配更令貴飴以外的人都掉了眼珠。


　　「天橋上的震撼教育難道不夠嗎？你是腦子浸水還是腦漿被做成沙丁魚罐頭了？竟然又聽信自然精靈的話？」


　　見貴飴張口結舌，尼緒卡繼續如機關槍似的追擊：「出來玩為什麼不邀請長官？」


　　此言一出，在場的人瞬間都懵了。


　　貴飴呆了呆，半晌才哭笑不得道：「您不是我的家人，也不是女朋友，我能用什麼理由邀請您啊？」


　　而且和上司私下出遊？怎麼想都是尷尬又奇怪，算了吧。


　　「……你的意思是這三個都是你女朋友囉？」尼緒卡環視阿兵哥們，冷僻的視線特別在阿溫臉上停留了一會。


　　「呃……不、當然不是！」


　　「那你倒是編個好一點的理由啊！」


　　「不、長官，我──」


　　上司的態度既強硬又難以捉摸，甚至可說是刻意找碴，這下貴飴完全說不出話來了。


　　「貴飴，不好意思打斷你。」瞧兩人爭得不可開交，一個氣得臉青、一個窘得臉紅，龍先生趕緊打圓場：「這位是……」


　　「啊！我忘了介紹！」見狀，貴飴順勢沿著台階下：「這位是北城營區的政戰主任‧宮原上校。」


　　「您好！」察覺客人來頭不小，龍先生忙不迭的清洗滿是水腥味的手。「孩子平時受您照顧了！」


　　「幸會。」沒等龍先生洗完手，尼緒卡率先握住那雙大掌，一改先前慍色的粲然回禮：「不過哪位是你兒子？」


　　「是、是我。」驀然被點到名，錫丹反射性的立正站好。


　　鬆開龍先生的手，尼緒卡掃視惴惴不安的四名士兵，朝錫丹瞇起眼：「唔，怎麼好像在哪看過你呀？」


　　「呃……每週的教育園地、搏擊戰技訓練和周陽醫官那裡……」面對扒皮似的灼灼目光，錫丹心下愈發忐忑，又想起平日嚴格的操練，嗓音更是逐漸細小。


　　聽見周陽的名字，尼緒卡飛快的抽了下眉，隨即滿不在乎的聳肩：「對你沒印象，看來是個乖巧的孩子呢？不錯不錯，繼續保持！不然會被我抓去輔導喔！」


　　等等，是誰剛才說好像在哪見過面的？


　　好歹記住長相吧？明明每週都會被你摔破屁股兩次──話雖這麼說，想到上司花了一個多月才把自己的名字記起來，貴飴就忍不住長嘆。


　　「幹嘛？在心裡說我壞話？打你屁股喔！」瞟了眼神色複雜的下屬，尼緒卡張牙舞爪的威嚇，絲毫沒有一介上校該有的穩重。


　　「長官，謝謝您救了我兒子的好友，若沒有您，只怕……」再度岔開話題的龍先生心有餘悸的啞聲，隨後勾住錫丹和貴飴的肩：「孩子們，讓我們來好好招待上校吧？」


　　「當然好！沒問題！」貴飴點頭如搗蒜，一面心想龍先生多慮了，上司是貨真價實的救命恩人，就算不詢問他也絕對會報恩；而一旁的錫丹跟著笑開了花，興沖沖的抓出水族箱裡的龍蝦。


　　「喔？正好我也餓了。」尼緒卡饒有興趣的觀賞起忙碌開炊的廚房，「說老實話，海岸線上的餐廳我已經吃過一輪，唯獨沒有踏進這家店。」他朝貴飴扔去問句，「猜猜看是為什麼？」


　　「為、為什麼？」貴飴絞盡腦汁也想不出個所以然，只能愣愣的複述。


　　「因為你們在休假，老子在上班。」重重哼了一聲，尼緒卡扭過頭，不再搭理貴飴。


　　訥訥的，貴飴不知該繼續幫忙處理食材，還是上前賠罪。


　　「不就是溺水嗎？你到底做了什麼惹他這麼生氣？」彷彿要將人盯出一個洞，梁梁狐疑的繞著兀自發怔的貴飴打轉。「難道……」


　　正當貴飴以為他要高談闊論，屏足了氣息乖巧等待後，從友人口中迸出的卻是比意料之中更加驚人的話語。


　　「阿貴，原來──原來你是水鬼！」


　　一手插腰，一手高舉，梁梁得意的大呈茶壺狀，指尖都快戳上貴飴的臉了。


　　驚愕過後是滿室的沉默，眾人啞口無言之際，阿溫終於按捺不住，掄起拳頭便往梁梁的頭頂捶下。


　　

　　


　　浩浩蕩蕩上桌的是以胡麻油下鍋、每尾幾乎有前臂長的大海蝦，金黃的麵衣酥中帶軟，咬下的剎那油香浪捲舌尖，鹹甜醬汁襯托出蝦肉的爽脆彈牙，佐以解膩的蕈菇野菜和柚漬蘿蔔，將每一口咀嚼化為鮮美不膩的甘露。


　　除了量多紮實的炸天婦羅，晶瑩的米飯也不甘隱居幕後：戳破半熟玉子後，熱燙的蛋液在碗中流淌，仔細包裹住每一粒米，一口白飯配上一口天婦羅，在齒間沉澱出清脆與綿密、溫和卻不容小覷的醇厚風味──


　　以上，便是龍宮城的暢銷料理‧天婦羅丼的普遍食後心得。


　　然而令店主、賓客和阿兵哥等嘆為觀止，忘了動筷的不是CP值超高的大碗天丼，而是那豪邁到幾乎可以用「香豔」來形容的吃相。


　　明明是個男人卻穿著緊繃的熱褲，又因為個子矮而必須高抬腿根，直到肌肉線條一覽無疑才坐得上吧檯椅……過於時髦的打扮及大剌剌的姿態令在場人紅了臉，而尼緒卡僅是大快朵頤，海潮色的指尖如點水蜻蜓般遊走杯盤，豔紅濕潤的唇齒舌輾轉於食料間，看在貴飴眼裡，好似有點……太刺激了？


　　「發什麼呆？快吃啊！」夾夾筷子，尼緒卡吆喝起目瞪口呆的眾人。


　　「光看就飽」幾個大字在阿兵哥們腦中盤旋，上司的吃相並不粗魯，甚至可說是意外的斯文，只是那清空碗盤的速度……


　　誰敢跟一個吃飯如拼命的人搶食？根本沒有下筷子的餘地和膽量。


　　「真不愧是上校！年紀輕輕可吃相真瀟灑！讓人看了就心花怒放！」高昂的食慾是對料理人的最佳評價，龍先生此刻的心情是十二萬分的雀躍。「要不要再來一碗？」


　　「說我年輕啊？我可比你──」


　　瞧瞧龍先生、再瞧瞧肥美欲滴的大活蝦，不去糾正有關年齡的謬誤，尼緒卡遞出空碗，莞爾一笑。「那就有勞師傅啦！」


　　「好噠！」


　　除卻又滿滿添上的天婦羅丼，各式冷盤熱菜一一上桌，就連整條生魚片磚也不被放過，現切魚肉蘸上醬油、芥末和蘿蔔絲後，便一截一截消失在尼緒卡不羈的大嘴裡，化成比太陽還足以融化味蕾的甘美流星。


　　「真是太奢侈了……」儘管自己正身處其中，阿溫仍不敢相信眼前的景象，說大不大、不比飯店格局的民宿竟掌握了海洋的心臟，端上桌的全是都市人難以觸及的鮮味？而享用珍饈的人更毫不吝惜的將一切拆吃入腹。「再吃下去，真的會引發第二次世界末日啦……」


　　饒是對食物其實不太在意的貴飴，也不禁為阿溫的一席話贊同的吞口水。


　　「跟我在日本吃到的味道不同，但是一樣美味。」不過片刻間，尼緒卡已朝清潔溜溜的碗盤合掌。「多謝款待。」


　　「還需要加點嗎？別客氣，儘管吩咐！」


　　尼緒卡舉起茶杯向龍先生致謝。「八分飽就好，否則美食便會只剩下進食的意義了。」


　　八、八分飽？這不都把菜單吃過一輪了嗎？「貴飴，你老大真不是蓋的。」梁梁驚嘆的吹口哨，「雖然臨海的價位比城裡低廉，但這頓飯肯定不便宜吧？」


　　「大概是我們一起洗盤子也還不起的價格……」阿溫喃喃道，不敢正視疊得搖搖欲墜的餐具。就算在末日前，現撈海產終歸不是便宜食材，更別提末世後的現在。


　　至於為什麼洗盤子的只有三個人？笑話，錫丹是龍宮城的寶貝兒子、掌上明蝦，退一百步也輪不到他來賣身還債。


　　這廂林溫梁三人在探討海鮮宴席的開銷，那廂錫丹驕傲的挺起胸膛：「我爸的手藝當然好！雖然噱頭不及亞特蘭提斯，但旅遊網上的評價可是五星級！天婦羅丼更一直穩坐暢銷排行榜前三名──而且我們沒忘了加醬汁！」


　　「……你接下來該不會要說，你們有道菜叫龍蝦三什麼爭霸啥的吧？」尼緒卡重新翻閱菜單，不可思議的端詳。


　　「這梗估計只有上年紀的人才懂。」在訕笑的龍先生和尼緒卡發亮的眼神間相覷，阿溫朝貴飴嘟嚷道。


　　自知不能附和，貴飴不置可否的苦笑。


　　見尼緒卡懂得經典由來，錫丹一臉「您真識貨」的拍胸脯：「就連免費提供的配茶都是精心挑選，一絲一毫絕不馬虎！如何？很好喝吧？」


　　「喔？」飲盡手中物，尼緒卡把玩猶帶餘溫的陶杯。「確實是不錯的香味……是親手磨的？」


　　相處了好一陣子，貴飴知道尼緒卡吃飽飯後會比較好說話，如今見他神色和緩，連忙鼓起勇氣搭話：「原來您對茶葉有研究？」


　　「宮原氏怎麼說也算京都知名的茶道世家，不過到了我就……呵呵。」尼緒卡失笑的搖頭，又續了一杯茶。像是為了轉移話題，他一口喝乾茶水，正色道：「身體有沒有好一點？不舒服的話早點休息，不要憋著。」


　　「我、我沒事，謝謝長官！」突如其來的關懷令貴飴受寵若驚，難掩激動的回問：「我才想問您有沒有著涼呢？為了救我，您──」


　　「關心別人之前先擔心自己吧。」尼緒哼笑了聲，「平時只在浴缸玩水的小鬼頭學人夜泳？不自量力也要有個限度。」


　　被瞬變的臉色嚇了好大一跳，貴飴支支吾吾，半晌才置氣似的反擊：「說起來，大半夜的您才是為什麼出現在海邊？又剛好看到我溺水？」


　　雖然質疑救命恩人實在很忘恩負義，但貴飴真受夠了上司句句帶刺的態度。


　　「喔，那個啊？」尼緒卡滿不在乎的打了個哈欠，「其實是小美人魚救你上岸的，我只是碰巧在約會途中路過而已──這下你有個唱歌超好聽、又對你一見鍾情的人外未婚妻了！滿意了嗎？有什麼不滿就說出來啊！」


　　彷彿方才關於茶的對話裡，無意間流露出的柔軟僅是一廂情願。辯駁的話語就算到了喉頭，貴飴終究只能讓其胎死腹中。「……沒、我沒有，我不敢。」


　　他實在不懂，為什麼長官開口閉口都這麼惡劣？就不能好好講上一句話嗎？


　　儘管吐出的話語好似玩笑，那雙眼卻是一絲暖意也無。


　　彼此只在臉上做文章，尼緒卡和貴飴相對無語，錫丹和阿溫互使眼色，想和緩氣氛卻不知從何下手。


　　比起畏縮的夥伴，梁梁單刀直入的插嘴：「說也奇怪，我們的確喜歡玩水，可是……」


　　再喜歡也不會自願被海水吞吃、與汪洋融為一體吧？


　　阿溫抿緊蒼白的唇，貴飴也是同樣茫然，若問起三人為何在深夜下水，他說不出個所以然，唯一知曉的是昨晚的海美麗至極，誘使他愈發深入。


　　尼緒卡掏出菸盒，又想起正身處禁菸場所，只好悻悻的放下打火機。


　　「如果我說你們遇溺是因為吃了人魚肉，你們信不信？」


　　沒得抽菸，他便從花襯衫掏出棒棒糖。


　　「人魚……肉？」


　　貴飴等人簡直不敢相信自己的耳朵，究竟是瘋了亦或如同網路上的垃圾話：眼前的人到底嗑了什麼？否則怎會說出如此匪夷所思的答案？


　　見一干狐疑的眼神，尼緒卡反倒來了興致。「這可是連花都會搞情殺的時代，人魚也不是多稀奇的存在吧？」


　　「因為人魚這種生物實在……」貴飴努力搜尋腦海，想找出合適的形容。「……太童話。」


　　縱然從小便喜歡神話怪談、即便現在自然勢力抬頭，可和窗頭盆栽一比，大海的女兒仍是虛無飄渺的傳說。


　　「冰淇淋想毀滅世界、南瓜把人變成殭屍……哇，人魚聽起來超和平的呢！」舔著棒棒糖，尼緒卡閒閒的補上一句，「都有人與蝦的混血兒了，童話變成超自然檔案也很正常吧？」


　　「問題是我們沒吃過人魚肉啊？」錫丹困惑的搔頭，頭頂的翹毛幾乎彎成問號的形狀。「強力膠黏合的魚和猴子早就過時了，老爸，現在還有那種魚目混珠的假貨……」


　　猛然想起什麼似的，錫丹的疑問戛然而止。


　　難、難不成──


　　昨夜的遭遇像是倒帶回放在眼前，錫丹瞬間白了臉，忙不迭的講述詭異的海上奇遇。


　　「這正是甜蜜的復仇啊！美麗的海精靈朝膽敢獵殺她們的醜惡人類的復仇！」尼緒卡浮誇的大笑，生冷的話語流瀉出潤紅的唇，竟隱隱伴隨血味。


　　「可是我們沒有……」


　　「真的沒有嗎？你敢發誓？」


　　明明在場的人皆比尼緒卡來得高䠷，可當那矮小的身軀逼近時，阿兵哥們竟不約而同的後退了。


　　「喝下獨角獸血會招來受詛咒的永生，人魚肉也是一樣。」尼緒卡指向窗外清晰可見的海，陽光下的浪潮雖是碧綠的豔色，但那波濤起伏得太規律，儼然是首沉悶的安魂曲。「長生不老換來的是無盡死別，以及來自深淵的狂怒──即便如此也堅持否認嗎？當我沒看見你們走進貴賓席嗎？」


　　「……貴賓席？」


　　龍宮城內鴉雀無聲，唯有貴飴恍然大悟：「您是指亞特蘭提斯在販賣人魚肉？」


　　那比流水更婉轉、比雲彩更嬌嫩、飽含整座海洋乃至宇宙的美味，竟然是傳說中的人魚肉？


　　甚至可能來自海上沉浮的半截女屍？


　　思緒及此，阿兵哥們紛紛作嘔起來。


　　見下屬們嚇得夠嗆，尼緒卡笑得更歡了：「別怕別怕，剛才的話是唬你們的。」


　　「您指哪一段？大海的詛咒還是我們可能吃了人肉？」抹了抹嘴，貴飴有氣無力的問。


　　「誰跟你人肉啊？是人魚肉！」尼緒卡將面紙盒遞給眾人，「不過真要說的話是獨角獸那段吧？」


　　「我就想說怎麼聽怎麼耳熟……」貴飴嘟囔道，滿是既視感的橋段果真源至今日仍廣為流傳的奇幻小說。


　　「人魚肉真的能讓人長生不死嗎？」比起仍在反胃的友人，梁梁倒是格外冷靜。「老實說，我是及時行樂派的。」


　　「誰知道？等我成了百歲人瑞後再來寫篇業配文。」吐了吐舌，尼緒卡朝下屬們扮鬼臉。「起碼現在的感想只是特別涮嘴的生魚片罷了。」


　　「您、您也吃了人魚肉嗎？」上司的俏皮話並沒有逗笑貴飴，他焦急的控住尼緒卡的肩，想在那張怡然自得的臉上找出任何曾經受創的蛛絲馬跡。「您怎麼沒事？」


　　「你小子的口氣……就這麼希望我死？」沒有拍開那雙失禮的爪子，尼緒卡只是氣得直瞪眼：「誰像你們這群小屁孩只會尖叫？我當然是用大人的方式解決啦！」


　　語畢，他意猶未盡的舔唇。


　　摀住貴飴的嘴，阿溫將摯友拖離「大人的世界」，並把頭搖得像波浪鼓似的制止其再發問。


　　「但您能說明錫丹為什麼沒有墜海嗎？」仍壓不住胃酸騷動的阿溫搶過話頭：「他可不是大人。」


　　「嘿！」錫丹指著牆上大大的慶生海報，不滿的抗議。


　　「就算只有薄弱的血脈，精靈還是能嗅出眷族的氣味。」打量海報上的龍蝦插圖，尼緒卡勾起嘴角。「當然這只是純屬猜測。」


　　「不過販賣人魚合法嗎？」望著圍繞海報的魚拓壁飾，阿溫覺得反胃感再度湧上。「怎麼說上半身都是……」


　　究竟該說是妖精還是人類的肉？


　　縱使沒有親眼見證、無論是人魚還是魚人，那形似自身的姿態一浮現腦中，阿溫便會感到同類相殘的負罪感，不論旁人作何感想，他確實嚐到噴薄出喉頭的噁心了。


　　「當然不合法啦！我就知道亞特蘭提斯一定有問題！」錫丹氣呼呼的直嚷，起身就要往外闖。「既然詛咒對我沒用，就由我來揭發真相！夥伴們走！看我還不把這家店客訴到爆！」


　　不，你只是因為商業競爭而先入為主罷了……不知該歸類在哪個物種的刺身已足夠驚悚，更別提敢盜獵妖精的商家肯定水很深，直覺會被捲入刑事案件，貴飴和阿溫的臉瞬間白了一階，龍氏夫婦的神色更是嚴峻得嚇人，唯獨梁梁興沖沖的加入錫丹的行列。


　　「看你長得比我帥，沒想到卻是個傻瓜啊？」尼緒卡毫不掩飾的睥睨錫丹，「師傅，我沒說錯吧？」他翹起二郎腿，朝龍先生痞痞的笑。


　　相較兒子被挖苦，為人父母的擔憂明顯更佔上風：青筋糾纏在結實的臂膀上，乍看彷彿遭觸逆鱗的龍，龍先生雙手抱胸，端著護法神像般的姿態擋在店門口，威嚇所有膽敢越雷池一步的人。


　　「就是這樣。」懶洋洋的舔著棒棒糖，尼緒卡伸腳絆倒梁梁，讓他跌回椅子上。「總之這件事我已經調查清楚了，沒有你們能夠、也沒有你們應該插手的地方，懂了嗎？」


　　咬碎棒棒糖後，尼緒卡的目光在士兵之間梭巡，最終停在熟悉的那張臉上。

　　傍晚的海有白晝所欠缺的神祕感，即便殘陽灑落，也無法點燃逐漸與夜色融為一體的汪洋，暈黃的水燈淺淺的鋪墊沙灘，沿著海岸線望去，就像一簾打翻金粉的畫卷，將幽深與喧囂劃出界線。


　　亞特蘭提斯依舊大排長龍，不管末日前還是末日後，網際網路無遠弗屆，加上日前才有大明星來訪，更加令人想嚐嚐到底是何種美味了。


　　但這些饕客知道隱藏在餐廳深處的秘密嗎？他們清楚自己食用的或許不是普通的魚，而是來自更遙遠海域的精靈？如果知曉真相，美食當頭的思緒究竟會選擇正確的、亦或是輕鬆的決定？


　　「……我好像說過我會處理吧？」


　　瞧瞧手中的眼鏡，再瞧瞧如坐針氈的下屬，比起發怒，尼緒卡更多的是無言。他雙手插腰，不顧周遭的目光，大庭廣眾之下偏要教訓四個聽不懂人話的小混蛋。


　　「沒辦法，好朋友就要有難同當，而且我阻止不了錫丹和梁梁，就算有被詛咒的風險他們也不想放過真相。」貴飴辯解著想搶回眼鏡，奈何上司的力氣實在驚人，他都用上兩隻手了，眼鏡還是紋風不動的握在那白皙的掌中。


　　聞言，尼緒卡踮起腳，往下屬的頭上來顆爆栗。見狀，其餘三人登時不敢胡鬧，排隊排得不耐煩的人潮蠢蠢欲動，使立正罰站的四人更加顯眼。


　　貴飴摀住頭，登時紅了耳根。


　　「反正你們犯蠢也不是一兩天的事了，吭？」尼緒卡惡狠狠的掃視阿兵哥們，「比起你們無可救藥的腦袋，我更、非常、超級在意這東西──為什麼你們會覺得它有易容的功能？」甩著那惡作劇商店常見的暢銷品，他不可置信的挑眉。「大鼻子鬍鬚眼鏡？認真的嗎？」


　　「沒辦法，水上用品店裡只剩這種款式了……」貴飴訕訕的玩著手指，「而且不遮住錫丹的長相，肯定馬上就會被認出來吧？」


　　「那頭紅毛我在兩百公尺外都能狙擊必殺。」尼緒卡沒好氣的翻了個白眼，隨即趕鴨似的揮手。「行了行了，你們快回去吧！龍宮城是個好地方，幹嘛非要來人擠人？」


　　「話可不能這麼說，長官。」


　　亮出從錫丹口袋奪來的紙條，梁梁闖進政戰處主從之間，絲毫沒瞧見尼緒卡額角的青筋。


　　「我們可是有秘密武器的！」攤開唇印尚未褪色、香氣猶可撲鼻的便條，梁梁的眼底躍動著不輸滿天星辰的光彩。「鏘鏘──超級巨星的私人號碼！」


　　瞪著被塞在男孩褲袋許久、早已看不出形狀的破紙，尼緒卡翻了第二個白眼。「我還以為是什麼……好啊，你行你打！快，把靠山叫來吧！」語畢，他再次用視線剜了貴飴幾刀。


　　冤、冤枉啊大人……主意又不是我出的！


　　無奈貴飴百口莫辯，只能眼看梁梁在長官威壓下無法打退堂鼓、最終乾癟的撥出其實無甚把握的號碼。


　　畢竟對方可是大明星，哪有空理萍水相逢的大頭兵？


　　意料之外的是電話很快便接通了，更嚇掉眾人眼珠子的是那鞋跟喀喀、比烈日驕陽還豔麗的身影就這麼投入尼緒卡的懷抱。


　　「這麼快就想我啦？呣啊❤」


　　甜甜往尼緒卡唇上打了個響啵，不畏群眾注目和經紀人的失色，她向露水情人展示身上的泳衣。「我正在海灘另一端拍攝寫真集，待會有個慶功派對，要不要來摻一腳？」


　　「看到沒？」指指正在胸前擠壓的貝殼比基尼，尼緒卡朝下屬們得意洋洋的炫耀。「這才叫凶器。」


　　「……我想告他。」一臉羨慕嫉妒恨的梁梁和阿溫如是說。


　　「昨晚在亞特蘭提斯外巧遇後，彼此就來電了。」摟摟抱抱之餘，尼緒卡不忘騰出手拍拍錫丹的肩膀。「說起來還得謝謝你們！哈哈哈！」


　　面對上司的挑釁行為，貴飴撥開錫丹肩上的魔爪，輕聲安慰。


　　時至今日，化為泡沫的不再是小美人魚，而是在岸上痴等的王子──眼見營區大佬和夢中情人卿卿我我、你儂我儂，錫丹一張俊臉又青又白，眼淚撲簌簌的直掉。


　　這下梁梁和阿溫也慌了，兩人停下嫉妒的視線掃射，手忙腳亂的加入貴飴，結成安慰年下弟弟的小團體。錫丹一哭，不少圍觀的女性亦忿忿不平，義憤填膺的怒視甜甜。


　　「唉呀？這不是之前的帥哥嗎？」親熱得心滿意足的甜甜聽見哭聲，終於察覺身旁的男孩有點眼熟。「運氣真好！」


　　她攬過錫丹，往那熱燙的耳廓吹氣。「要不要再和我一起……」


　　若是被父母瞧見，肯定會被痛斥一頓吧？可眼下錫丹哪顧得上那些耳提面命，頭頂的翹毛搖呀晃的，好似連他的心思也隨著耳邊的熱息，魂牽夢縈在那嬌豔的唇上。「好！我去！」


　　然而甜甜的呢喃還未告終，尼緒卡已搶先一步打斷誘人的邀請。「不可以！」


　　「喔？你吃醋了？」甜甜勾起唇，摟著錫丹促狹的瞇眼。


　　「不。」尼緒卡正色道，「只是這些小鬼是我的下屬，又蠢又窮根本付不起包廂費用，而且我禁止他們……」


　　「原來你們認識？真是太有緣了！」甜甜兩眼發光，顯然真的打從心底高興。「能用錢解決的都是小事，別緊張！況且我們不是說好了，互不干涉才能玩得開心？難道……你想在大庭廣眾下破壞約定？」


　　「妳誤會了，和約定無關，我只是──」女明星的演技果然不是浪得虛名，見甜甜翻臉比翻書還快，尼緒卡分辯不了，只得軟了態度。「……好吧。」


　　見尼緒卡難得踢到鐵板，貴飴心底油然升起一股爽快。他並非首次目睹上司被女性壓得死死的，李組長的手銬仍記憶猶新，誰叫宮原上校總是周旋在不同女性之間──或許這就是花心的懲罰吧？


　　像是洞悉他的想法，尼緒卡瞇起眼。「小孩子懂什麼？這叫大人的情趣！」用氣音威脅完後，他又吊起眉毛。「你最好別給我亂吃東西。」


　　「真不愧是我看上的尼尼！走吧，我帶你們去吃好料的！」心花怒放的又吻了尼緒卡，連帶開啟錫丹的水龍頭後，甜甜扯著一干男性，大搖大擺的踏進亞特蘭提斯。「吃飽飯再一起去我的套房看、夜、景吧。」


　　不單是男人與女人，而是軍人與明星，不管輿論將站在哪一方，當貴飴被埋進那深深的乳溝裡時，他也深深覺得回營後肯定會被電到飛起來。


　　經紀人的眼鏡早已沾滿淚珠，深知勸也無用，他只能盡力分散民眾的注意力、催促大夥躲進室內，並祈禱狗仔不要循著緋聞的氣味而來。


　　雖然見慣了政商名流，但這隊奇特的組合再度現身時，領班的營業笑容也險些掛不住了，前往包廂的途中，滿臉唇印的阿兵哥們屢次捕捉到他驚異而探究的目光。


　　或許在領班的想像裡，宮原上校和錫丹被塑造成與甜甜同等的俊美藝人，而其他人則是女明星的新男寵吧？


　　貴飴搖搖頭，為莫名其妙的妄想無聲嘆息。


　　此次用餐與上回並無二致，雅致包廂、閑靜海景、琳瑯滿目的餐點和中途因故離席的女演員；不過當「私房菜」上桌時，除卻尼緒卡與梁梁，其餘三人皆白了臉，推開碗盤不敢多瞧一眼。


　　尼緒卡面不改色的大快朵頤，一面冷笑：「小鬼們，知道害怕了？嘴巴張不開的話就乖乖回被窩發抖吧。」


　　眼前的冷盤和記憶中一樣剔透，晶瑩的肌理有鑽石的切面，溫柔的虹光閃閃爍爍，光是看著便令人口齒生津；可死裡逃生的如今，貴飴只覺得那肉片輕盈得仍會呼吸，天生的紋路不再只是美麗的軀殼，而是擬態成一雙雙爪子，捏碎早被非法獵殺的生命脈絡。


　　一股酸味直衝喉頭，貴飴緊摀住嘴，以免在餐桌前失儀。


　　瞧瞧變了顏色的貴飴和阿溫，再偷覷神態自若的尼緒卡，錫丹呆坐著不知如何是好，半晌才將矛頭指向在場的最後一人：「為、為什麼你還吃得下？別吃了！」


　　「……呣？」


　　不比尼緒卡遜色的一口接一口，梁梁的筷子從適才便沒停過，要不是夏夜晚風涼暖並濟，塞滿菜餚的雙頰真讓人錯覺他是隻準備過冬的松鼠。


　　「到口的肉不吃是男人的恥辱。」嚥下人魚肉，梁梁滿足的擦嘴。「如果鮭魚不存在世界上的話，我可是最喜歡鮪魚了。」


　　「……不是人肉不是魚肉而是人魚肉吧？就說是人魚了呀人魚！哪裡像海底雞了？」正要為梁梁橫掃宴席的勇氣點頭，又驚覺哪裡不對的尼緒卡改口罵道：「而且誰准你吃了？找死啊？」


　　忽然，有喧鬧聲從窗下飄來，不大不小，恰恰是能讓人聽清的程度，聽那吵雜聲愈趨熱烈，尼緒卡也收起怒容，噘起唇耐人尋味的笑。


　　貴飴往窗台外探頭，正好瞧見身著執法背心的稽查員往餐廳內走去。「這是……」


　　「確保我們都在場，才會有不在場證明啊。」尼緒卡轉玩筷子，喜孜孜的將最後一片刺身含進口中。「唔，不過我看不懂推理小說，不知道行不行得通？」


　　「衛生稽查員啊……我爸也最煩他們了。」錫丹跟著蹭到窗邊，窺看因盤查而躁動的排隊人潮。「龍宮城的品質是實實在在的一等一，但只要周遭店家被檢舉，我們也會跟著遭殃。」


　　「我吃飽了。」將筷子平穩的置於碗上，尼緒卡合掌行禮。「走吧，回去了。」


　　「咦、咦？可是還沒搜查完啊！」


　　「我想應該沒有店家會笨得跟客人坦白吧？」尼緒卡自門口回頭，一邊滿意的欣賞水色甲彩在壁燈下閃閃發亮。「而且你不是說會連累龍宮城？你還不回去幫忙？」


　　「糟！」錫丹恍然大悟的驚呼，拔腿就跑的結果可想而知的摔了一跤。


　　見尼緒卡笑得眼淚都飆出來了，貴飴不知第幾次的搖頭，上前扶起友人。


　　「……我好想告他。」顯然被上司的沒良心嚇著了，阿溫和梁梁也不知第幾次的如是說。


　　

　　隨著淋浴間的塑鋼門開啟，熱騰騰的蒸氣使得臥房區也一齊升溫，免費提供的沐浴組同化了每個使用者，在梁梁的頸後、阿溫的臂彎和錫丹的髮梢，以及剛出浴的貴飴身上皆可聞到簡樸的香氣。


　　溼答答的亂髮甩呀甩，水滴四濺得就像時光的洪流，將阿兵哥再度帶回青澀的學生時期，貴飴披著毛巾，自覺錯過好戲的坐到阿溫邊上，觀賞另外兩人鬥嘴。


　　「因為我長得帥甜甜小姐才會給我電話號碼！」錫丹爭得面紅耳赤，渾身上下都和他的髮色一樣鮮豔。


　　梁梁也不遑多讓，他跳上跳下，儼然把被褥當成了彈簧床。「長得帥又怎樣？人家偏偏不要小龍王，只愛拿破崙大叔！」


　　「我、我……嗚啊！」鬥不過梁梁，握著紙條的錫丹眼眶一紅，脆弱的少男心三度潰堤。


　　貴飴在一旁勸也不是、不勸也不是，若是平時，梁梁那顆愛戲弄人的腦袋早就接受制裁了，可貴飴一轉頭，只見阿溫垂著脖子，明顯無意插手毫無意義的爭執。


　　「你怎麼了？不舒服？」貴飴快手快腳的探了探阿溫的額，翻找起床頭櫃中的醫藥箱。「昨晚溺水著涼了？還是晚餐吃壞肚子？」


　　「我沒事。」阿溫有氣無力的搖頭，推開貴飴拿著溫度計的手。「阿貴，你覺得這樣好嗎？」


　　一時意會不過來，貴飴愣了愣，隨即微笑：「長官說了，讓我們滾到一旁玩沙去。」


　　「……真是的，虧你還笑得出來。」白了貴飴一眼，阿溫坐立不安。「我可是擔心得要命。」


　　聞言，貴飴又笑了聲，嗓音說不出的輕快。「那人的性子我摸了整整一年，既然搜查結果一無所獲，他又不要我們插手，那我們便儘管享受吧。」


　　畢竟只是幾小時前發生的事，鮮明的記憶一下便讓貴飴深陷其中──臨走之際，在龍宮城的白牆外，上司一面扣緊安全帽一面這麼說道：


　　「反正閒著也是閒著，你們就乖乖待在這堆沙堡吧。」


　　「您要去哪？」見尼緒卡發動引擎，貴飴呆了半晌。「……回營？」


　　「嗯，任務結束了。」終於將龍氏夫婦相贈的宵夜土產通通塞進車座，尼緒卡跨上摩托車。「齊老頭千交代萬交代，要我調查完趕緊滾回去，不准拿公費吃喝玩樂、不可以上酒吧、不可以撩妹妹泡弟弟、不可以叫小姐……而且你知道榮格根本愛死我了，一秒鐘都不能見不到我。」


　　……那不是愛，而是工作量超出負荷、不得不加班的憤恨吧？


　　想到此刻應該仍在辦公室奮鬥的副官，貴飴就忍不住抽了抽嘴角。


　　知道自己的話太沒道理，尼緒卡調皮的吐舌，隨之神色一凜：「至於你們，要慶生就專心慶生，好好享受假期，不要多管閒事。」他點燃菸，啜了幾口後呼出一團灰白。「答應我。」


　　或許是上司的神情難得如此認真，貴飴本欲央求些什麼，但他只是彎下腰，任雜著菸草香的手輕撫自己的頭，直到煙朵與夜霧沒有邊界，直到鮮紅的車尾燈消失在公路的盡頭，只餘排氣管的隆隆作響攪和了深夜的浪潮聲。


　　「──怎麼可能享受啊？」


　　乍聽到貴飴的轉述，阿溫的嗓音便忍不住大了起來。「就是因為連警方也沒有頭緒才令人害怕啊！」


　　「表面上循規蹈矩，那家餐廳可是在賣人魚肉吔！這是犯罪！盜獵、謀害精靈的重罪！老天，我從沒想過渡假還會被捲進刑事案件啊！」


　　驚覺臥房並不如海洋寬廣，阿溫瞟了眼仍在鬥嘴的錫丹與梁梁，這才收斂音量。「阿貴，這一年來你就是這樣度過的嗎？」


　　「糟糕的態度、糟糕的工作項目、糟糕的上司──除了德國佬，我真不知道那間處室有什麼值得你拼命挽回？除了錫丹，我們大可以一走了之吧？才剛死裡逃生的我們有遠離危險的資格吧？那兩個傻瓜又只會為了女人爭風吃醋，一點危機意識都沒有！」


　　那廂梁梁和錫丹不知怎的和好了，歡樂的鬧騰在一塊，梁梁的笑聲好似被使勁磨亮的盤子，一來一往間聽得阿溫甚是難受。


　　「再說了，現在是休假期間，又不在營區內，上級的話聽聽就好……天曉得他匆忙離開是不是夾著尾巴逃了！」


　　劈哩啪啦的罵完一長串，阿溫喘著粗氣，拿起梁梁擱在床頭的汽水一飲而盡。


　　鋁罐外的水珠因劇烈的動作被甩飛，丁點冰涼濺到貴飴身上。「……我相信長官是去找答案的。」


　　望著水滴在睡衣上逐漸被吸收，最終擴散成模糊的斑點，貴飴把玩著睡衣衣角，良久才答覆：「雖然他確實很爛。」


　　似乎沒料想會收到如此直接的評論，阿溫頓時懵了。「呃、我沒說得那麼嚴重……」


　　「又不是國中生只會上課睡覺下課尿尿，公文寫個兩撇就等著吃午餐，拿公共電腦打電動、強搶周醫官的零食、天天搭訕蜜蜂姐姐，還老是違規外出喝酒約會跑夜店，害副官忙得要死……我這輩子從沒看過這麼混的人。」臉不紅氣不喘的，貴飴數著手指道：「真的爛透了。」


　　瞪著端坐在床邊微笑的貴飴，須臾，阿溫才驚覺的摀住友人的嘴：「你你你冷靜點！就不怕拿破崙突然回來嗎？」深怕隔牆有耳，或是尼緒卡會突然憑空冒出來似的，阿溫一邊制止貴飴的真相發言，一邊緊張的偷覷門窗，手忙腳亂得不可開交。


　　「為什麼突然發這麼大的脾氣？老天，是我害的嗎？」後悔自己不該打開批判的話匣子，他哀號著扶額。


　　「我只是陳述事實而已。」貴飴打開腳邊的小冰箱，挑了罐可樂。「我的確很喜歡政戰綜合處，但不代表我不能有怨言吧？」


　　他打開鋁罐，在氣泡蜂擁而出的瞬間大口痛飲，接著暢快的哈氣。


　　「……拿破崙如果在場，肯定會嚇得再倒縮個幾公分。」阿溫目瞪口呆的咬著指頭，「連我都嚇到吃手手了。」


　　貴飴聳聳肩，鑒於兩人在豐收祭典上打過一架，那時起他就不期待自己在尼緒卡心中的形象了。


　　「換句話說，我們現在是他的鷹眼、王牌大間諜！」重新倒回床上，貴飴抱緊枕頭，想將莫名憂鬱的情緒壓進柔軟的棉花裡。「如果能幫上長官的忙、能讓北海岸的人魚不被獵殺，那我想不管多天大的麻煩……我都會去克服。」


　　不管什麼要求都會接受、不管什麼命令都會遵守──這只是他的理想，甚至可說是妄想，光是工作量一多便會倉皇失措，碰上意外更是束手無策，連副官的一絲冷靜都沒有的他何德何能去輔佐長官？


　　內省到自己的無用，貴飴苦笑著改口：「當然，我能力不足……」


　　「──不可以看輕自己！」


　　錫丹不知在旁偷聽了多久，他卡進促膝長談的兩人之間，不滿的搶走貴飴的枕頭。「身為大海男兒怎麼可以坐以待斃？」


　　「……這裡除了你以外都是土生土長的都市人喔。」懷裡頓時空空如也，貴飴忍不住笑出聲。


　　「海釣蝦和養殖蝦都是蝦！」錫丹抱著手臂哼哼，「老爸時常告誡我，胡亂揮竿還有上鉤的機會，但連餌都不裝就真的釣不到了！自暴自棄乃是成功大敵！所以，在被溺水的詛咒反噬前，我們要先發制人找到證據！」他跳下床鋪，「同志們！灌下咖啡後我們就出發吧！」


　　「我才不要。」見錫丹那差點被棉被絆倒的笨拙，阿溫目不忍睹的摀臉。「……如果人魚真的想溺死我們，一公升的咖啡也不管用。」


　　「所以我可是有備而來！一瓶咖啡因不夠就來更多的咖啡因──咦？我的汽水怎麼沒了？」梁梁倒著汽水罐，從中卻只滴出幾粒水珠，他不解的搖晃瓶身，伸長舌頭的模樣實在滑稽。


　　貴飴和阿溫相視一眼，心照不宣的偷笑。


　　沒有人能阻止錫丹，他的堅持就如同體內延綿好幾代的龍蝦血緣一般，鍥而不捨且頑強，在只有同梯的房間裡無人能敵，恐怕只有龍先生出面才能使其善罷干休──


　　而龍先生也真的出面了。


　　「睡覺。」像是預知了兒子的計謀，龍先生橫眉豎目的指著床，馬尾和鬍子紅得像是火在燒。


　　在父親的威壓下，錫丹再想反抗也只能摸摸鼻子乖乖聽話，沒多久就閉上眼睛睡著了。


　　天馬行空的探險有人阻止，貴飴明顯鬆了口氣，放下心中大石的他拍鬆枕頭，翻身鑽進被窩。


　　相繼進入夢鄉的兩人並未知曉，接下來的事態發展會教他倆寧願從沒入睡過。


　　不知過了多久，也許漫漫長夜已過，或者其實時間只跳躍了幾秒──當貴飴猛然驚醒後，印入眼簾的光景使他的腦海瞬間跳出一句話：


　　媽呀，為什麼我的身邊淨是些聽不懂人話的傢伙？


　　在看到滿地咖啡罐的剎那，如果是阿溫想必會因此火冒三丈吧？


　　然而阿溫並不在。


　　端詳空空如也的床舖，貴飴抱著枕頭思考，究竟是什麼令阿溫沒有叫醒他便不告而別？


　　……是梁梁吧？


　　同樣瞪著被褥凌亂的空床，錫丹憤慨的嚷嚷：「不是說好明晚再偷溜出去嗎？怎麼可以擅自行動？」


　　明明睡前龍先生才再三叮囑，牛飲咖啡也是為了不讓梁梁被鉤去跳海，誰知睜開眼後早已不見二人組的身影，只餘滿地乾癟的飲料包裝。


　　扶起正亂踢腳邊空罐、結果摔得四腳朝天的錫丹，貴飴乾笑兩聲：「走吧，可不能扔下他們不管……」


　　他倆商討了好一陣子，最終出爐的結果以不驚動龍氏夫婦為佳，撇除錫丹的夜探計畫本就被強行遏止外，即便大難臨頭，男子漢的青春友誼也不包含打小報告這一選項。


　　才剛躡手躡腳的溜出龍宮城，錫丹的腰際便漾出了旋律，在夜深人靜中幾乎嚇破兩人的膽子。


　　「喂！你們為什麼不叫醒我？我可是隊長吔！朋友這麼當的嗎？」接通後錫丹就是破口大罵，然而話筒另一頭傳來的卻是極小聲的警告：「快點逃……不要過來……」


　　嘶啞的呻吟很難想像是從平日素來歡快的大嘴裡傳出，可即便錫丹不想承認，那飽含痛苦的確實是梁梁的嗓音。


　　「喂、喂！你怎麼啦？梁梁？阿溫！」阿溫焦急的對著手機吼，還沒問出個所以然，梁梁的低語便被截斷，取而代之的是個莫名耳熟的斯文聲線。


　　「龍宮城的小老闆，生意不是這樣做的。」電話的另一頭，應該陌生的人卻格外親暱的呼喚錫丹，並在幾聲低笑後留下不容置疑的命令：「我們在──等著你。」


　　隨著那人道出的一串地址，錫丹的臉色也愈來愈白，他還欲追問，耳畔便沙沙作響，不良的收訊在通話結束後只餘氣泡般的斷線聲。


　　「……怎麼辦？」


　　癱坐在地，錫丹連手機都拿不穩了。


　　看來他們終究招惹到不該觸犯的勢力，這下大夥都遭殃了。


　　在海中他還有信心能保護重要的人，但現在，要面對的是比大海還可怕的──


　　發送完簡訊後，貴飴把手機塞回口袋，接著扶起錫丹。


　　打量似曾相識的驚懼容顏，貴飴循著過往的經驗，依樣畫葫蘆的摸摸錫丹的頭。


　　如果是那個人的話，肯定會這麼做吧？


　　「走吧。」他伸出手，「去把他們接回來。」


　　一秒都沒有多想，錫丹握住那溫暖的掌心。


　　

　北海岸的集中貨櫃區從來就不是好景點，唯有膩煩了高樓大廈的都市人才會時不時的跑來打卡，追捧當地居民根本不以為意的廢墟工業風。


　　這些胡堆海疊的貨櫃有大有小，色彩斑斕的連成一氣，在這世道裡總有人信不過大城市，行動貨櫃屋除了是種儲物方式，也成了哪天意外發生便能迅速逃離的心靈慰藉，偶爾有些遊民就在無主的貨櫃裡頭生活了起來，成功替集貨區打響另一種噱頭。


　　邊角長滿藤壺、鐵鏽橫生的大貨櫃據說末日前就存在了，有些是從海裡打撈起的，有些則緊黏在礁岩上，恐怕直到下個末日也分離不了。


　　沾滿銅紅色的厚門半掩，一踏入便冷風撲面，愈往深處走連綿的漏水聲愈清澈，令人只想掩鼻的氣味也愈加濃烈，在度過伸手不見五指的黑暗後，光明陡然重現，貴飴和錫丹連忙用衣袖捂臉，好不容易才適應刺眼的新天地──


　　看來不是漏水，而是放血呢。


　　斷斷續續的滴答響並不是屋頂漏水這麼簡單易懂的理由，眼前被鐵鍊纏得離地高掛、體液經由尾巴逐漸放乾的女子足以令貴飴和錫丹做上一年的惡夢。


　　也是這等明晃晃的視覺衝擊，貴飴才發覺兩人已不在貨櫃中，而是身處由眾多貨櫃「尾巴」圈列出的一塊大空地上。


　　有多大？大概就像北歐連鎖家具店的倉庫一樣。


　　縈繞鼻尖的腥味明顯來自人魚的屍體，從尾鰭和鰓喉處淌出的鮮血浸染女子的綠髮，在髮梢匯聚成一粒粒紅珠子，頗有規律的落進水桶裡。


　　含糊的悶哼令貴飴掏出手機照明，這才發現阿溫被五花大綁的縮在角落，身旁的梁梁則垂著腦袋，不知是昏是醒。


　　「阿溫！梁梁！」貴飴想替友人鬆綁，無奈束帶過於強韌，一時之間他竟想不出辦法脫困，正四下尋找工具時便被喝住了。


　　「三更半夜的你們找死啊！說過多少次不要擅自行動？」阿溫怒視著他，壓低嗓子怒罵。


　　貴飴被罵得摸不著頭腦，須臾才回過神來的撿了支鐵釘破壞束帶。「你、你們才是吧！到底是不是朋友？偷跑出來也不揪……」


　　「要不是梁梁喝得咖啡因過量，我需要像保姆一樣尾隨他嗎？天曉得他就直接衝進敵窟了！媽呀，為什麼我身邊淨是些聽不懂人話的傢伙？」眼看貴飴正準備第二波強辯，阿溫感覺被俘虜的怯懦一掃而空，拳頭隨之硬了起來。「錫丹是、梁梁是、你也不遑多讓！」


　　憶及從入伍到現在各式各樣的事蹟，察覺自己其實無甚資格反駁，貴飴只得尷尬的打哈哈。


　　然而阿溫可沒放過他的打算，正欲再罵，小小聲的尖叫硬生生打斷兩人的攻防戰。


　　「不一樣……」無暇顧及兩人吵嘴，錫丹從指縫間窺看屍體，發顫的神態既驚惶又困惑。「和海裡的那一位不同……」


　　「──當然不同。」緩緩睜開眼睛的梁梁呻吟了聲，隨即挪動肩頭拭淨眼上的血漬。「已經有兩隻處理好運出去了。」


　　「處理好？處理好什麼？」見他醒轉，錫丹連忙上前發揮醫護兵的本領。


　　「去鱗去鰓去頭去尾……所有你爸做菜的前置作業囉？」傷口被緊急包紮的疼痛令梁梁齜牙咧嘴，「我說小龍王，你光盯著鮪魚發呆也不叫醒我，是不是在記仇？那你應該去找甜甜小姐而不是我……」


　　「你腦子被敲壞啦？都什麼時候了還胡說八道，這哪裡是鮪魚？」錫丹一邊回嘴一邊纏緊繃帶，把梁梁的頭包得深怕被外星人竊取腦波一樣。


　　放完血後的人魚更加慘白了，珍珠色的肌膚不再盈滿光澤，被大刀劃開的傷口翻捲暗紅，和宛如石雕的身姿形成強烈的對比。青年們得強忍噁心才能對上那雙混濁僵直的眼珠，只有梁梁敢一蹦一跳、躍至人魚身前饒有興趣的打量。


　　「喂喂，你不是怕鬼嗎？靠那麼近小心天天做惡夢！」


　　「這哪是鬼啊？」梁梁高舉被捆住的雙手，輕輕覆上人魚的雙眼。「死人才是鬼，這是鮪魚──再說她也不算是人。」


　　「……現在沒空吐槽你的認知障礙。」阿溫無言以對，「她是人魚！」


　　「──是呀，就只是條人魚罷了。」


　　斯文的嗓音插進四人之間，貴飴和錫丹困惑的望向來者，剎時無法釐清現況。


　　「是……是你！」幾日前的殷勤對待仍歷歷在目，錫丹不可置信的瞪大眼驚呼。


　　推了推眼鏡，亞特蘭提斯的領班優雅的行禮。


　　「恭候大駕，龍宮城的小老闆。」


　　或許打從踏進店裡的瞬間，四人的身分便已曝光，只是將計就計的如同貓捉老鼠一般，打從心底鄙視的玩弄他們吧？


　　錫丹和貴飴擋至傷者身前，緊張兮兮的警戒領班和他身後的一群人。


　　「別這麼怒氣沖沖的，我又不會吃了你們。」領班扯開胸針和領帶，離開工作崗位後，這男人的一舉一動皆帶了點輕挑。「請坐。」他昂昂下巴，身旁流氓氣質的人隨即推來冰桶。


　　礙於周遭虎視眈眈的威壓，錫丹聽話的坐下。「……你想幹嘛？」


　　「我才想問你為什麼要調查我們呢？」相較青年們的侷促，領班格外愜意的斜坐在冷藏魚箱上。「你們是……軍人？不是警察？」


　　「只是想知道亞特蘭提斯為什麼受歡迎而已。」錫丹不敢東張西望，但眼珠子在眼眶裡四面繞了一圈。「你、你應該知道販賣精靈違法吧？」


　　「你是指『除保育條例或其他法令另有規定外，不得騷擾、虐待、獵捕


　　、宰殺、買賣近人類外型，具有智力之自然精靈』這條法規嗎？」領班聳聳肩，「老實說我一直覺得這規定很人類至上主義，難道長得不像人的就不必保護了？」


　　「既、既然知道為什麼又知法犯法？」見四周的流氓因他的質問躁動，錫丹嚇得縮了縮身體。


　　「嗯，真是個好問題。」領班起身走向錫丹，一面故作沉吟的摩娑下巴。「當然是為了賺錢啊──你這白痴。」


　　說不上難看的臉卻猙獰得令人膽寒，大氣也不敢喘一口的錫丹只能和幾乎貼上額頭的領班互瞪，隨即被對方身上的菸味嗆得連連咳嗽，見狀，一干流氓紛紛大笑。


　　「賣相不佳的做為食用肉，反正去完鱗片長得都一樣，薄薄切成一盤就可以有大筆進帳……不過我想你根本不在乎這些生意經，味道好不好才重要，我說得對不對？小老闆？」領班被錫丹又驚又怒的神色逗得發噱，「至於漂亮的活體就賣給有特殊癖好的富豪，畢竟美人魚不只是小女孩的夢想嘛。」戴著手套的指尖撫過人魚的屍身，領班剝下一片因離水過久而乾涸的魚鱗，就著燈火欣賞那奇異的色澤。「不過真是一樣米養百種人，有些人偏偏只愛上半身呢？」


　　即便已被梁梁闔上雙眼，死前的驚懼及不甘仍深刻的停留在人魚青白的面容上，淒慘的死狀配上輕描淡寫的語氣，令錫丹受不了的摀嘴，好半晌沒了聲音。


　　像是為了更激發青年們的反應，領班誇張的嘆氣：「別看盜獵利潤好像很高，這年頭的冰貴得要死，我們可是砸了大錢在保鮮上，絕對不會讓顧客吃到不新鮮的料理！」


　　「看來你們還挺有職業操守的嘛？」梁梁插嘴道，隨即被四面八方以及夥伴的眼刀插了滿身。


　　領班倒是意外的點頭贊同，他以手搭胸，朝青年們致意。「謝謝您，客人的誇獎對本店來說就是最好的肯定──所以，不如我們合作吧？」


　　「……咦？」


　　不只阿兵哥們愣是說不出話來，凶神惡煞們也是一陣嘩然。


　　領班再次被錫丹慢半拍的反應逗笑了。「只要我們合作，你家的小店面就可以增加客源，也就不必眼紅我們了吧？」


　　「誰、誰眼紅你們啦？論手藝你們連我爸的車尾燈都看不到！」深覺受到羞辱，錫丹的臉幾乎和髮絲融為一色。


　　「只要亞特蘭提斯的名聲持續壯大，這條海岸線上便沒有店家能與之匹敵，到時龍宮城的興衰究竟會如何呢？嘖嘖……想必你也知道吧？」拉過錫丹的手，領班將魚鱗置於那顫抖不已的掌心上。「在如今的世道光是美味是沒有用的，奢侈浪費是人類與生俱來的劣根性，沒有人可以抵抗高貴尊榮的享受──哪怕得用命來換。」


　　用命……來換？


　　母親的叮囑言猶在耳，望著螢藍的鱗片在掌中閃爍，錫丹恍然大悟，想來至今失蹤的遊客並不只是單純的遇溺，而是由於盜獵者的罪行才慘遭報應。


　　就如同自己和友人一樣。


　　一旁的貴飴倒是鬆了口氣，好在長官已經返回北城，否則他真擔憂就算逃過一次，頗愛慕虛榮的上司還能不能逃過第二次第三次？憶及尼緒卡的私訪調查，貴飴忍不住發問：「幾個月來遇難的人數不多但也不少，警察怎麼可能不知道你們的惡行惡狀？」


　　若非眼前是窮凶極惡的犯罪集團，貴飴真要覺得領班是個樂於解答的好嚮導了。


　　「誠如你所言，本店開業即將滿週年了仍平安無事，這不就代表法律奈何不了我們嗎？」領班整了整衣襟，稍稍擺回服務員的儀態。他重新轉向錫丹，笑吟吟的道：「或者，拿龍宮城充當替罪羊也不錯？既然你說你父親的手藝一流，那美味到被誣陷為人魚肉好像也不為過──」


　　「住口！」不約而同的，貴飴和阿溫吼斷了領班的低語。


　　被他倆的氣勢嚇了一跳，領班頓了頓。「唉唷喂、現在的年輕人脾氣真大，一點玩笑都開不得呀？小老闆的表情也不要這麼可怕嘛……真是的，我再講一個故事給你聽吧？」


　　他清清喉嚨，用與當日向四人導覽亞特蘭提斯時相同的語調開口。


　　在某個退潮的深夜，剛被派來新堂口的男人救了一隻擱淺的人魚。


　　月下的女人擺動著被魚叉刺穿的尾巴，虛弱的哀鳴，本應感到畏懼的男人頓時心生憐憫，傾心照料直至人魚死去……茶餘飯後的閒談本該如此單純，然而埋葬之際，鱗片下翻出的肌理竟是無比誘人，男人按捺不住衝動，回過神來已享用完那世間絕無僅有的美麗。


　　反正，他只是偶然撿到她，彼此間並未約定，毋須負責任的相處只要照心情走即可。


　　而嘴裡的味道，足以讓人發大財。


　　下肚的瞬間，男人彷彿與整片海洋融為一體，不可言喻的幸福感充盈感官，泛著虹光的肉片幾乎令他看見宇宙。


　　男人決心使更多人知曉珍饈的存在。


　　領班拍了拍手，給故事劃下結尾。「那時的我還只是個小服務生呢──後來上層得知情況後亞特蘭提斯便出世了，接下來的發展你們不陌生吧？」


　　錫丹張大嘴，卻連一個字也擠不出喉頭。


　　正是因為不陌生，才會為旅客失蹤的懸案、為淪為盤中飧的自然精靈感到痛心。


　　而一切的罪魁禍首便是眼前的男人。


　　瞥見他的眼神，領班揚起嘴角。


　　「其實吃人魚肉這檔事早在末日前千百年就存在了，與其苛責我們，更該痛恨將這些傳說流傳下來的人吧？」他揮揮手，意思手下繼續工作。「再說了，她們畢竟是人魚──」


　　鐵鍊摩擦的聲響嘶啞，隨著每一聲枯燥的碰撞，人魚一吋一吋的降落地面，裹上帆布後扔進貨車的後車斗，想來她再重見天日之際便是上桌之時。


　　「──意思就是非人也非魚呀。」


　　望著貨車揚長而去的車尾燈，領班感嘆道。


　　「所以能從人魚爪牙下逃生的你、混有水族血脈的你──我想會是很好的誘餌和安慰劑。」他指揮著下屬將空懸的鐵鍊綁牢，滿意的觀賞新捕獲到的少女人魚。「畢竟這些傢伙雖然潑辣得很，但沒有女人會不喜歡你這種小嫩皮呢！」


　　掏出和笑容一樣薄如紙片的銀刃，領班嗖的劃破人魚的鰓，和流氓們一齊大笑。


　　瀑布般的血液噴薄而出，盡數流進即將滿溢的大桶中。期待她仍倖存的希望在剎那成了絕望，錫丹望著比自己年幼許多的枯槁遺容，只覺得心底被更加無情的碾碎了。


　　「說了這麼多話口都渴了……我已經這麼有誠意的坦誠一切，想來你不會拒絕吧？」


　　抬起錫丹的下巴，領班的指尖滑過那毫無血色的唇。「我們需要你的美貌、你的血緣。」放血時沾上朱紅的手套撩起同樣顏色的髮絲，領班低頭在錫丹雪白的額上吻了一口。


　　「你、你幹什麼？」錫丹嚇得從冰桶上跌了下來，貴飴等人想扶起他，卻被彪形大漢們團團包圍，連根手指也湊不到夥伴身邊。


　　「得天獨厚的風姿將成為人類與自然間的橋樑，你不想成為名留青史的偉人嗎？有了這筆生意你就不必為家裡的小破店煩惱，連鎖店要幾間有幾間，甚至把亞特蘭提斯讓給你也成──你不必擔心夥伴的安危，我們團隊的宗旨是友愛同僚，不會殺人滅口的。」領班扶起錫丹，朝他伸出手。「我答應你。」


　　望了望被架住的夥伴們，錫丹又看了看地上的那桶血，也許是因為適才的紛亂，一片豔紅淌出傾頹的鐵桶，無聲無息的落入水溝縫，流向追查不了罪證的遠方。


　　收回視線，錫丹凝視仍在等待他的手，深呼吸一口氣後，他顫抖的伸出手。


　　

　　「不要啊，錫丹！」


　　「錫丹，別──」


　　饒是被制住行動，阿兵哥們的反抗也不曾屈服，就連適才一直在神遊的梁梁，也咬開壓在嘴上的手放聲大叫。「小龍王，你認真的嗎？」


　　領班笑著歪歪頭，好似無可奈何的朝貴飴等人眨眼。


　　「我拒絕！」


　　閃電般的厲聲大喝後，被甩得偏離軌道的是領班的手，他望著快速泛紅的手背，驚愕的瞇眼。


　　「事實上，你無法答應我什麼。」併攏的五指止不住發抖，卻異常堅定，錫丹的嗓音亦是相同。「你也說了，你只是一個小服務生，而我──」


　　饒是還癱坐在地，他挺起胸膛，硬生生打斷所有人可能的發言。


　　「我可是北城營的紅蓮小龍王！龍蝦兒和牠費盡千辛萬苦拐來的女客人的愛情結晶！而且還是我爸的兒子，龍宮城的下任老闆！」儘管抖得像個篩子，錫丹仍鼓足了勁宣告：「所以我絕不會答應你們這種危害海洋的要求！」


　　似乎被震懾得一時回不過神，須臾，領班才戲謔的嘆息。「是是是、龍蝦王……你不會還要說你是風暴降生啥的吧？真沒辦法，既然不領情的話我也不必再苦口婆心了。」他打了個響指，眼裡徹底沒了溫度。「解決他們。」


　　領班下令的瞬間，蓄勁已久的梁梁用力往上一蹬，堅硬的頭殼撞上壓制他的流氓。「這邊！」他踹開被撞得暈呼呼的大漢，往來時的入口逃去。


　　見狀，貴飴等人有樣學樣，拉起錫丹後轉身就跑。


　　貨櫃裡長而幽深，配上犯罪節團不欲為人知的陰暗照明，人生地不熟的阿兵哥們出了一個貨櫃又進另一個，四處逃竄、屢屢碰著死路的後果便是一會兒便被追上了。


　　「上來！動作快！」盜獵者的大本營宛如石兵八陣，阿溫情急之下爬上貨櫃探路，卻發現梁梁的手還被綁著。


　　「有什麼可以鬆綁的嗎？」他焦急的四顧，遼闊的貨櫃頂遠遠可以瞧見追兵的燈火。「錫丹，放下斧頭！摔倒會死人的啊啊啊！」眼見笨拙的青年不知從哪摸來了消防斧，阿溫嚇得比可能身首異處的梁梁還丟了魂。


　　「這不難呀，你們瞧只要深呼吸──然後收緊身體──」清脆一響，梁梁輕鬆便掙脫束縛，他甩甩手，得意的亮出繃斷的塑膠繩。


　　「……你怎麼不早說？害我們躺在地上被踹了半小時！」


　　「沒辦法，人的一生能有幾次好萊塢大片的體驗？而且我剛才昏倒了嘛──」梁梁嘿嘿傻笑，直到瞥見氣勢洶洶的來者。「跑！快跑起來！」


　　早在談判之時便難忍衝動，摩拳擦掌的流氓們如今終於可以蜂擁而上，不懷好意的步步進逼。


　　「等、等等我！」在連串奔波後，錫丹逐漸脫隊。


　　從小到大，只要是脫鞋子的場合，就絕對沒有不稱讚他的腳的人。因此雖然實在笨拙得可以，錫丹也沒嫌棄過只要動起來便會使他受盡嘲笑的雙足。


　　可如今，這雙腳竟讓自己和好不容易交到的朋友，陷入生死存亡的大危機。


　　「抓、到、你、了。」


　　飄逸的紅髮一如被揪緊的韁繩，錫丹也宛若被制伏的馬，任由駕駛者拖行在地。


　　「好痛！放開我！」喊聲令夥伴們即時回頭，可還沒奔回他身邊，貴飴等人便落入圈套，再次被大漢們圍困在角落。


　　儘管該死的疼，錫丹仍不禁暗暗自豪，他的秀髮果然美到讓人過目難忘、難以割捨對吧！


　　扯著豔紅的長髮，領班將疼得發不出聲的錫丹拖回原地，推進處理池中。


　　鏽跡斑斑的大凹槽裡除卻人魚少女和放血時的污漬外，還有滿池底沒融盡的碎冰、斑駁的鱗片及揮之不去的腥臭。


　　「既然交涉決裂，活口是不可能留的了。」領班跨坐在錫丹身上，不顧錫丹哀嚎的將髮絲和鐵鍊纏在一起。「下一位預約的貴賓是大明星的財主股東，那可是響噹噹的上流權貴，我們當然要端出比人魚肉更珍稀的佳餚──」


　　拍了拍錫丹因掙扎而發燙的玫瑰色臉蛋，領班笑著說：「你長得這麼好看，甚至勝過那些死魚幾分，也許吃了你的腿後，還會有人願意高價買下你當寵物呢！」


　　明明語氣輕快，字句間卻是無比深沉的惡意，錫丹登時臉色慘白的說不出話來。


　　「我想想，就像賣剩的人魚上身一樣好了。」接過部下的刀，領班漫不經心的在錫丹身上比劃。「一口氣從天而降四份美食，想必魚群會很開心吧？」


　　將無用的上半身綑綁重物，沉進海底成為只有魚兒知曉的屍體。臨終前，那一雙雙剔透的眼眸倒映出的是何種絕望？唯一稍感安慰的只有終於能重回大海懷抱這件事──


　　想起至今逝去的人魚、想起辛勤工作的父母，錫丹停止打顫。


　　「就算你把我五馬分屍、吃得只剩下頭也無所謂。」他喊道，在大手掐上喉嚨前又用力加了一句：「料理靠的是愛，所以我絕不會屈服！絕不！」


　　錫丹噙著淚，眨也不眨的迎向銀白的刀光。


　　「──說得好！」


　　誰的響亮附和將緊張的空氣劃開，眾人往聲音的來處一看，那沉重的聲響正由遠而近，透過不見盡頭的貨櫃悶雷似的滾滾而來，從薄如輕紗的月暈到堪比日照的刺眼，自幽暗洞口長驅直入的光束究竟是窮追不捨的追魂燈，還是能改變現況的希望之光──


　　彷彿借走了錫丹的髮色一般，豔紅的偉士牌從貨櫃中飛躍而出，轉動不休的雙輪輾向領班持刀的那隻手，將他拋離錫丹身邊後，才在地面磨出銳利的噪音和長長的甩尾胎痕。


　　機車還沒停穩，尼緒卡已扔出球棒，往挾持下屬的流氓砸去。


　　「長官！」


　　救星來得千鈞一髮，貴飴喜出望外，踹開暈頭轉向的流氓奔上前去。


　　「哼哼哼……深夜群聚打架鬧事？」環顧因劇變而呆滯的犯罪集團，尼緒卡端坐在機車上，昂首斜睨下屬們。「我說你們還真有膽，已經超過乖寶寶的上床時間了吧？」


　　「長官，現在不是說這個的時候！」貴飴繞著上司打轉，急切的視線在瞥見那襲白衣後垮了下來。「……您不也一樣，從我傳訊息到現在多長時間了？竟然還有空換衣服？」


　　「怎麼？我不能洗完澎澎再出門？要知道清潔感可是交際的一大重點！」尼緒卡嘿了一聲，「大部分的人並不是長得醜，而是欠缺整潔和個人特質，所以才會在搭訕的時候輸給我……」語畢，他洋洋得意的展示純白的亞麻西裝。


　　明明危機在側，官兵二人卻大眼瞪小眼了起來。


　　「該死……你是什麼人？敢壞我的好事？」顫巍巍的爬起身，一身是傷的領班打斷進行中的乾瞪眼比賽。「你是他們的上司？真沒想到這些小鬼還有……這款的援軍？」他打量尼緒卡，對那薄透的紗質寬褲和坡跟涼鞋很是狐疑。


　　「閉嘴，害我得出差的混蛋。」尼緒卡冷冷的剜了眼領班，豎成直角狀的金眉又挑向貴飴。「我不是叫你們別插手嗎？長官在說有沒有在聽？有沒有？有沒有？沒有嘛！」


　　劈頭蓋臉的問責令貴飴啞口無言，半晌才應道：「我們也不是自願來的──長官！小心後面！」


　　利刃自頰邊呼嘯而過，尼緒卡尋思著若不是經驗老道，此時多了個窟窿的恐怕就不是人魚屍體，而是自己了。


　　擲飛刀的動作讓領班疼得咬牙，但仍不妨礙他朝尼緒卡獰笑：「回敬你的。」


　　尼緒卡垂眸，拂掉肩上的斷髮。


　　「對手是人類的話，老子就絕對不會輸。」他跳下車，「快點去自首吧，不要浪費我的夜生活。」望向人魚，尼緒卡喃喃道：「真希望是在水床上遇見妳，而不是血池……可憐的孩子，我不會讓妳孤單上路的……」


　　「少假惺惺了。」聽見惋惜的低語，領班不屑的啐聲。「你在享用美食時難道會去憐憫盤中的炸蝦，後悔不該摧毀牠平靜的海底生活、後悔不該吃了牠？我想不會吧？聞到剛出爐的香氣、品嚐到新鮮現宰的美味後，沒有人顧得了肚子以外的事物──沒有人。」


　　領班攤開手，環視眾人。


　　「在慾望被實現之前，所有一切皆被視作理所當然、就連食慾都會被合理化不是嗎？」


　　「沒錯，所以只要是為了『自身』的犧牲，我們就該心懷感激。但合理化不代表你可以任意盜獵人魚，這是兩碼子事。」尼緒卡撿起球棒，掂了掂上頭的水鑽裝飾。「我書讀得少，你別想用歪理騙我啊。」


　　語畢，他揮舞球棒衝向領班。


　　混戰在貨櫃間開打了，梁梁拉起錫丹，往隱匿的角落逃。領班驅使手下招呼尼緒卡，潔白的衣裳忽隱忽現，不出幾分鐘，昏暗的燈火中只有物器的碎裂聲和此起彼落的倒地哀號，當貴飴終於看清上司的身影時，尼緒卡已經就地取材，用釣竿把一對打手鴛鴦掛起來了。


　　「──超酷！」饒是正身處危機，貴飴仍是不禁讚嘆。


　　「傻瓜，蹲下！」


　　「……哎？呀！」來不及回神，貴飴暗嘆幸好平日的鍛鍊還算堪用，若是遲些反應，他要嘛被身後的偷襲者砍死，要嘛就和歹人一齊被破空而來的魚叉釘上貨櫃了。


　　「大頭兵！平常的訓練都忘啦？」還維持擲出魚叉的姿勢，尼緒卡沖他罵道：「要不要回營後我再摔摔你啊？」


　　雖說貴飴早就知曉上司身懷怪力，可他實在難以想像那小身板居然能將人串成牆上的丸子三兄弟，只刺穿衣服卻連塊皮都沒擦破的準頭更是令人叫好──當然，此刻的貴飴可沒空吹口哨，他尷尬的猛陪笑臉，滿心不想扯尼緒卡的後腿，沒想到四下裡一望，竟瞧見錫丹的藏身處被掀了。


　　「放開他！」吼了許久，貴飴的嗓子早就沙啞，但他仍不放棄與惡棍抗衡，阿溫和梁梁也是一般，奈何他們距離太遠，奮力一搏也無法即時拯救錫丹──


　　「到這裡來。」