[灌籃高手│流花] 輕語喃喃 [普]（完）

41.

　　流川心情糟透了。

　　他不曉得該不該這樣形容現在的自己。

　　他從傍晚開始便無精打采地靠著床邊發呆，窗外光線從夕陽餘暉慢慢變成路燈的白光，房間變得昏暗，流川仍沒打算起身開燈。

　　這是他第一次滿腦子想著晴子的事，早上的告白不停於腦海回放。

　　流川也忘了自己是什麼時候起在意晴子的喜歡，可並不是對她有所好感，他一直思考到剛剛，才明白那大概是所謂的同病相憐吧。他開始能夠理解晴子的心情，試著不要讓對方太難受。雖然說不定只是希望哪天換自己遇上這種事不至淪落太悽慘的境地。櫻木對女孩子那麼溫柔，對他會有這種心思嗎？

　　……算了吧，沒嫌他噁心就謝天謝地了。流川甚至能想像櫻木擺出一張厭惡的臉，沒好氣地說：「哈？喜歡男人什麼的，太不正常了吧？」比平時罵他臭狐狸的表情還不友善，心臟彷彿被緊緊捏住一般難受。

　　他到底什麼時候是想像力如此豐富又具體的人？白痴死了，流川楓你這個白痴，大白痴。

　　直到媽媽從房外敲敲門，提醒他晚餐時間到了，流川才慢吞吞地踩著拖沓的步伐走下二樓，到飯廳時媽媽正好盛好他的飯。

　　「爸爸今天要加班，先吃吧。」

　　他們簡短地道過我要開動了，流川便開始安安靜靜地進食，他一向如此，沒什麼特別的事就不會主動開口，家人們都很習慣。

　　媽媽一邊夾菜一邊問：「今天畢業典禮有發生什麼事嗎？」

　　流川沒多想：「沒有，很順利。」

　　「是嗎？」媽媽看著流川和平時差別不大的面容：「可是你看起來好像不太開心。」他那張撲克臉底下的情緒波動至今為止只有父母能夠察覺。

　　他瞬間閃過是否該把告白的事告訴媽媽，她是流川唯二會傾訴煩惱的對象，另一個是爸爸。他知道說出來也無法解決任何問題，但通常心裡會舒坦許多。

　　他沒有深思熟慮便做好決定：「我在畢業典禮上睡著，落枕了。」這確實是困擾他一整天的原因之一。

　　「睡著？這麼重要的場合怎麼能睡著？」就算早就知道兒子神經多大條，她還是希望流川能改掉不分場合隨時隨地睡著的壞習慣。

　　他們開始談起未來這幾個月的打算，在開學前還有很長一段時間，但有很多東西需要準備，護照、簽證、銀行帳戶、信用卡、機票，如果可以考個駕照，這些繁瑣的事越早處理越好，免得開學日將近手忙腳亂。

　　「櫻木同學可以嗎？他需不需要幫忙？」

　　「行吧，他爸媽總不可能放他一個人處理這些。」可流川又想了想，並不是每個家庭都清楚地知道出國留學相關的資訊，改口道：「我會再問問看。」雖然整體而言櫻木比自己可靠一些，還是會有令人不放心的時候。

　　流川維持著老習慣，只要爬得起來就會到常去的街頭球場晨練，他原本預期早上來球場會有極高的機率愈見櫻木，就能順便討論，結果整個春假過去了才見到早上來練球的櫻木。

　　「你現在確定能去美國就開始放鬆擺爛是嗎？」流川一見到櫻木便沒好氣地道，他知道自己說得有點過份了，可他需要把這兩、三個星期每天大清早來球場卻撲空的失落感好好發洩。

　　櫻木知道他沒由來地鬧脾氣是什麼原因：「才不是，大猩猩好不容易放假，我這陣子都去找他晨練。」

　　流川馬上相信他，但不一會兒又皺著眉，帶著不友善的眼神問：「是因為能看到赤木晴子你才去的吧。」想到這個可能性就更不爽了。

　　「沒有啦！我真的是去請大猩猩教我東西啦！」雖然能因此見到晴子的確讓他更有動力，但晴子不在他也會積極去和赤木晨練。話說回來，就算真的為了晴子又關流川什麼事？幹嘛像個拼命澄清沒有小三的負心漢一樣？

　　流川轉身，一邊運球一邊走去三分線：「那些東西我教就差不多了吧。」不小心把心裡話唸出來，儘管很小聲，櫻木還是聽到並針對疑似抱怨的碎念反駁兩句：「差多了，你教得那麼爛，大猩猩講兩個字就抵過你十句話。」他受不了流川老是用一堆毫無相關的形容詞解釋後再補一句：「你跟著做就對了。」親身體會後他更不相信水澤和野崎那些學弟是他帶出來的。　　「……」流川沒有回應，他很清楚自己在教學上缺點，正在努力改進。「隨便。」他轉移話題：「看看赤木學長都教了你什麼。」他傳了顆地板球給櫻木。依照櫻木的成長速度，這兩個禮拜吸收的新東西應該已經內化不少。

　　打球途中的休息空檔，他們順便討論美國的行前準備。櫻木也提到他正在找打工，他需要先存一筆費用以應付在國外生活前期的開銷。他從來沒有透露過自己的家庭狀況，流川也沒主動過問，但隱約感覺得出來對方確實挺不容易。

　　流川雖然不太缺零用錢什麼的，可他接下來每天閒置的時間太多，需要找點事情排解他的無聊。他找到了以前待過的兒童籃球隊助理教練一職，球隊助教請了產假，目前的教練從流川小時候待到現在，見流川主動上門應徵便二話不說答應。這對球隊而言是個不錯刺激，流川不論縣內乃至全國已是相當有名的選手，不少小朋友從電視轉播看過。

　　而櫻木的打工，直到流川到常去的運動用品店消費才曉得他找到什麼兼職。

　　「你怎麼會在這裡？」

　　流川挑鞋子到一半被櫻木從來沒小過的音量嚇到，轉過頭便見到穿著繡有CHIEKA SPORT字樣的圍裙的櫻木，還注意到他左耳多了個黑色耳環。

　　流川認為他比櫻木更有資格問這個問題，然而他最後用來打招呼的是：「我看這間店再不久就要倒了。」

　　「屁啦！會倒也是因為你來了帶賽！」

　　流川冷笑一聲：「呵，你對客人都這麼兇？不怕被投訴？」顯然櫻木不曉得他是這裡的常客。當然他不可能真的去投訴當奧客。

　　「唔……是你先惡言相向的耶！」櫻木不服氣但弱弱地反駁，看來他真的很需要這份工作。「你自己慢慢挑啦，好了再來櫃台結帳。」說完便離開去補貨，沒有打算要幫客人介紹商品。

　　流川花了一點點時間找到滿意的新鞋，又拿了護腕和幾雙襪子，來到櫃檯時櫻木已經在收銀機後等待。

　　「總共一萬六千圓，收您兩萬圓，找您四千圓，謝謝惠顧。」櫻木一氣呵成且毫無感情地講了一大串敬語，流川抿著嘴憋笑，他作夢都沒想到有一天會被櫻木用這麼尊敬的語氣對待，儘管這傢伙心裡半分敬意都沒有。

　　櫻木看出流川的笑意，心裡計畫著一定要找一天討回來。他剛來時因為常忘記說敬語被老闆念，養成習慣後居然要用在流川身上，浪費他口水。

　　流川接過櫻木雙手遞給他的紙袋，問：「你這禮拜或下禮拜有休假嗎？」

　　櫻木皺眉不解地問：「有啊，幹嘛？」

　　「如果有空的話，能抽一天到我們社區的兒童球隊嗎？」

　　自從流川到球隊擔任助教第一天起，就有小朋友好奇地問著櫻木的事情。櫻木花道都怎麼練球？球齡只有三年是真的嗎？頭髮是染的還是天生的？聽說很會打架？

　　流川基本上能回答大部份問題，有點困擾的是，滿足了他們的求知慾，卻不知不覺製造了更大的需求。

　　「老師你跟櫻木哥哥好嗎？可以帶他來這裡教我們打球嗎？」自稱是櫻木頭號粉絲的理紗問著，不料其他小朋友跟著起鬨，流川了安撫他們才隨口答應，幸好後來教練同意這件事。

　　櫻木聽了前因後果，拿起抽屜裡的班表確認：「下禮拜……五有放假。」流川猜他知道自己這麼受歡迎，應該想去現場感受看看吧。

　　他簡單畫了一張從他家到社區活動中心的地圖，約好了時間，流川就沒打算多做停留，雖然他想再跟櫻木多講幾句話，但找不到藉口留下來，幸運的是老闆正好從倉庫點完貨出來：「這不是流川嗎？好就不見啊。」

　　櫻木見老闆熟稔的語氣招呼流川，又是疑惑又是詫異，這小子的人脈什麼時候這麼廣？

　　流川點頭致意，他開始打球父母就帶他來這裡購買用品，已是多年主顧。即使如此流川一時也想不到要寒暄些什麼，用不著擔心的是健談的老闆會自己主動開口：「欸對了，你有缺零用錢嗎？有沒有興趣來這邊打工？」

　　流川還沒拒絕，櫻木先急著回應：「你不是說不缺人手了嗎？」要他跟流川一起顧店，省省吧！

　　「再多一個我會更輕鬆啊。」老闆隨口回答，事實上櫻木來店裡兼職後生意明顯好了許多，不少人為了跟湘北赫赫有名的籃球選手近距離接觸來店裡消費，再加上流川……可能會是開店以來生意最好的時期！

　　流川當然婉拒了，他沒那麼多心力兼第二份差，老闆多聊幾句搏個感情便離開忙店裡的事。離開前他禮貌性地望向櫻木，櫻木打算直接道個再見結束這回合，對方忽然開口：「什麼時候穿的耳環？」

　　櫻木愣了愣，他沒想到流川會注意這個：「前幾天大楠幫我用的，我們一起穿的耳洞。」他看著宮城兩年的耳環憧憬許久，剛好大楠問他有沒有興趣，就答應了。

　　他不曉得流川是盯著自己的耳環還是臉，總覺得不自在：「……很奇怪嗎？」這傢伙應該不喜歡這些花俏的東西吧？

　　流川慢慢地說：「不會。」他給了令人意外的回應：「很適合你。」只是耳邊多了個小東西好像就讓五官柔和一些。說起來櫻木本來就喜歡打扮自己，流川對這種事情不怎麼敏感，但會觀察櫻木對自己的外表下了什麼功夫。他喜歡櫻木大喇喇的性格卻在某些地方很細膩，比如和女孩子一樣愛漂亮這件事。

　　櫻木十分不習慣流川直接了當地稱讚他，只能僵在原地：「……」他最近越來越常有流川是吃錯藥還是被雷打到的想法，好像愈來愈讓著他的感覺？

　　看櫻木有點不知道該麼反應的模樣，流川決定到此為止：「再見。」頭也不回地走出店門口。

　　櫻木原本想隨便說個掰就好，聽到電動門打開的聲音下意識道出：「謝謝光臨。」

42.

　　櫻木傍晚四點多照著流川給的地址來到一間社區活動中心，從門外就能聽見各種運球、呼喊、球鞋摩擦過地板的高音頻。櫻木忽然覺得好懷念，畢業後他就沒再進體育館，不過下禮拜社團活動開始後他還是能跟著學校練到夏季聯賽前，休息到快生鏽的身體終於能好好活動了。

　　櫻木正在猶豫是否該主動拉開大門，躊躇地伸出手時，流川正好打開了門。

　　「你遲到了。」他不客氣地說著。

　　「迷路了咩，我對這裡又不熟。」櫻木認為他只靠流川給的地址和醜到有剩的地圖抵達目的地已經很了不起了。

　　流川沒想在這邊吵起來，示意對方趕緊進來，轉身到一半又被櫻木捉住前臂強迫回頭。「我......我要幹嘛？」流川被抓得有點痛，看來櫻木比想像中緊張。

　　「在旁邊看著就好，進來吧。」這才放開流川被抓得微微出血的手臂。

　　櫻木跟在流川身後，先是注意到一群小朋友圍在一位中年女性教練面前，在他踏入場館的瞬間，一雙雙大大小小的眼睛集中到他身上，櫻木接著望向兩側的籃框。好矮啊......

　　他分不出來是誰先出的聲音：「是櫻木花道！」

　　「他就是湘北的隊長嗎？」

　　「好高！他比流川老師還高吧？」

　　「頭髮好紅……」

　　兒童球隊有男有女，小孩子的交頭接耳總是控制不住音量，櫻木聽到了大部份的討論。以前遇到這樣的場景，是其他同儕見到他便會竊竊私語：「那就是O年O班的櫻木嗎？」、「聽說他前幾天跟一群高中生打架。」諸如此類。

　　教練拍拍手拉回孩子們的注意力：「好了！練習還沒結束呢，難得讓櫻木哥哥看你們練球，可別漏氣！」

　　小朋友們繼續下半場的練習，櫻木走到教練身旁打招呼，他目測對方的身高應該一七五以上，在日本女性中少見的身高。

　　流川把櫻木帶進來後丟在教練身邊，掛著哨子到場外盯著大家練球，他那游刃有餘的模樣好像真的球隊教練，但怎麼想他都不適合教小朋友吧？能聽懂他講的話嗎？

　　櫻木的心思馬上被場上的孩子帶走，有的球技很純熟，有的還很稚嫩。兒童用的籃球比較小顆，可拿在他們手上還是很大。他心裡想流川一定也是從這個年紀開始打球吧？他也有打得生疏的時候嗎？

　　「你本人跟流川形容得有落差呢，看起來是個內向的人。」她從櫻木在門口和流川的互動，到走進來面對小朋友的反應來判斷，雖然這頭紅髮可能惹眼得難以相信。

　　櫻木不太能理解自己的表現怎麼會被形容為內向，頂多不擅長面對女性和孩童。「……那傢伙都說了什麼？」櫻木猜肯定不是什麼好聽話。

　　「……說你很吵、沒禮貌、自我感覺良好。不過我猜你們感情應該很好吧？所以那孩子才講得這麼直接。」依照流川總是對人際關係嫌麻煩而避而遠之的性格，可能寧願閉口不談免得惹事生非，雖然國、高中這幾年的個性一定會有不小的轉變，但他會主動地評論一個人是非常少見的。

　　「沒有很好……」櫻木否定得不果斷，聽在教練耳裡沒什麼說服力。

　　他現在對於流川的想法有些一言難盡，如果別人問他和軍團的感情好不好，他一定毫不猶豫地答：「當然。」流川這個人他絕對稱不上喜歡，也沒有真的討厭，這種不上不下的感覺最近搞得他很煩躁。

　　「提到籃球的時候就對你讚譽有加哦！說你很有天份，學得很快，也很有拚勁，跟你一一很有趣。」教練把這些也提出來，好讓櫻木平衡一下。

　　「唔……」櫻木露出了有點困擾的複雜神情，這些話由其他人講就算了，想到是從流川嘴裡說出口的就起雞皮疙瘩，和上禮拜的耳環一樣，他很不習慣來自流川的稱讚。

　　教練看櫻木難為情的樣子，決定先打住這個話題：「謝謝你今天來，那些孩子看過湘北的比賽，很多人是你的粉絲哦！看到你本人後練球一定會更有幹勁。」

　　櫻木客客氣氣地說了句沒什麼，小事而已，隨後目送著教練進入場邊。教練加入指導後流川才能更專心顧及另一半的小朋友。

　　櫻木是第一次看小朋友打球，要不是流川提及，他根本不曉得還有兒童球隊這樣的隊伍，彩子說過流川一進國中就很厲害，原來是在這裡先打下很好的基礎。

　　這個年紀的自己在做什麼呢？他突然這麼想著。

　　每次試著回想小時候的事情，櫻木總覺得自己第一時間失憶似地記得的很少，然後才慢慢想起來為什麼會這樣。因為一頭紅髮被同學欺負、成績不好被老師針對，回家擔心會不會又要挨酒鬼老爸的揍，櫻木的童年盡是些狗屁倒灶的事，所以他盡量忘掉。

　　……算了，想這些一點意義也沒有。

　　流川注意著碼錶上的數字，時間一到便吹起長哨，收起球集合做個檢討總結就結束訓練，兒童球隊的氣氛相較國、高中社團輕鬆很多。

　　隊伍一解散，所有人一窩蜂地全擠到櫻木身邊。

　　「可以教我灌籃嗎！」

　　「你跟流川老師誰比較厲害？」

　　「頭髮是真的嗎？」

　　「我比流川強。」一堆問題裡櫻木決定先回答這個。

　　流川站在一旁望著，櫻木收到的熱情簡直像真的球星一樣。他記得有幾個小朋友特別崇拜櫻木，也許見到本人後那樣的情緒渲染開來。

　　櫻木不知不覺蹲下身與孩子們齊平，這樣的舉動拉近了更多距離，甚至有人伸手摸櫻木的頭髮。流川明明記得他很討厭被碰頭髮，現在髮型被抓得不成原樣也沒吭一聲。

　　流川覺得好像又找到櫻木的弱點，小孩。他因為這種小事不小心揚起嘴角。

　　一陣吵鬧中，頭號粉絲理紗衝破嘴雜的人群，高舉著麥克筆和數學作業簿：「請幫我簽名！」

　　櫻木還沒反應過來，其他人爭先恐後地喊著：「我也要！」、「你好賊喔！怎麼可以搶在這種時候！」大家急急忙忙拿了書包裡的文具再跑回來，有隨堂測驗紙，考卷、白紙，最多的是作業簿，搞得櫻木不曉得該簽哪裡。「你可以把老師的名字劃掉寫成你的嗎？」、「不行啦！老師會罵吧！」流川聽到這樣的對話。

　　頭一個拿到簽名的理紗興奮地拿著作業簿朝流川和教練的方向奔來：「你們看！我拿到簽名了！」理紗克制不住的高音頻有點刺耳。

　　上頭的簽名跟流川想的不一樣，沒出現什麼鬼畫符，是字跡還算工整的漢字。他心裡默默吐槽，那傢伙以為在寫考卷姓名嗎？不過他大概也沒想過會被要簽名吧。

　　他忽然靈機一動：「妳還有多的紙嗎？有的話能給我一張嗎？」

　　理紗思考了下，將作業簿最後的筆記頁撕下來給流川，順道問需不需要她手上的麥克筆，流川接過並道謝。

　　櫻木一個個簽過名，也差不多到小朋友回家的時間，在和最後一個孩子揮手說掰掰後，接著注意到緩緩走來的流川。他不算禮貌地將紙筆塞到櫻木手中。

　　「……幹嘛？你不需要我的簽名吧。」

　　流川已經想好藉口：「還有一個小朋友，他今天請假。」

　　聽到這個原因，櫻木當然不會拒絕。他接過紙筆，讓對方轉身借他的背當墊板。流川能感覺到櫻木花道四個字寫到哪個筆畫，不輕不重的一橫一豎彷彿刻劃在他的背上。

　　「那孩子叫什麼？」櫻木問。

　　「KA……KANAKO。」

　　「佳奈子……」櫻木低語複述：「女孩子啊……好了。」

　　流川轉回來接過，看到「給佳奈子」後面還畫了個愛心，擠出奇怪的表情，挑眉問：「這愛心是怎樣？」他完全沒料到櫻木是會做這種事的人。

　　「女生都喜歡這種插畫吧？剛剛有好幾個要我畫上去。」

　　流川想櫻木的細心肯定幾乎都給了女孩子。

　　送走了所有小朋友後，簡單整理一下場館，流川的工作就結束。櫻木等著他下班一起離開，也防止在不熟悉的社區迷路。為了不讓路途太無聊，櫻木就隨口問了流川在兒童球隊的過往，因為從小比別人高大，父母認為讓他從事一些運動能好好發揮身高優勢，也能改善生長速度太快造成的肢體不協調，於是讓他到社區的球隊好好活動身體，意外打出了興趣。櫻木難以想像流川會有肢體不協調的過往。

　　到家的流川先是回到房間，把櫻木那張簽名拿出來平放在書桌上，這小小一張紙很容易弄皺或破掉，他得想辦法保存，印象中家裡有一台護貝機來著？

　　他在客廳的儲櫃找到只有媽媽偶爾會使用的護貝機和一疊護貝紙，流川帶回房間使用，預熱期間不停吐槽自己是不是腦子抽筋，他到底著了櫻木花道什麼魔？

　　當護貝機緩緩吐出塑膠片，流川見被保護得好好的簽名，心滿意足地將它放在桌面上。這東西當然被他收在前往美國的行李箱裡。

43.

　　高中開學後櫻木和流川都持續在球隊維持訓練，社團時間結束再去打工，一邊慢慢到各個機構申請文件，這些瑣事加起來也花費掉許多時間，待需要的東西準備齊全，已經到了換上短袖的季節，距離機票行程單上頭標示的日期越來越接近，櫻木不由得愈加緊張起來。即使到了這一步，他依舊覺得一切如同一場太過美好的夢，仍會害怕張眼醒來，其實根本沒加入過籃球部。

　　櫻木用了一個月的時間把房子裡的物品和家具清空，有很多東西都是他從小用到大，然而整理時並沒什麼留念，毫不猶豫地丟了。只有翻到當初沒處理完的老爸的遺物時，櫻木花了好多天思考這些物品的去留，也許皮帶什麼的用得上，可結果還是全裝進了垃圾袋。

　　最後一天晚上，櫻木睡在空蕩蕩的屋子，十八年來他頭一次知道這個家原本的模樣，現在這條被舖明天一早也會被他裝進垃圾袋丟到集中區。櫻木在這間公寓生活過的痕跡，被他清得一乾二淨。

　　明天得起個大早搭火車到羽田機場，他和流川直接約在機場會合，軍團的人會陪他一起搭新幹線到機場送機。櫻木想讓自己趕緊睡著，要是睡過頭趕不上火車一切都泡湯了，他絕對不要犯這種低級失誤。

　　可惜他愈是努力讓自己入睡，意識就愈是清醒，他沒辦法放空腦袋，不曉得為何在這棟房子裡變得模糊的記憶全都清晰起來。他忽然能夠想起媽媽的聲音，但都是和老爸吵架的內容，或者央求老爸不要再打她了。偶爾會跟櫻木抱怨，抱怨這個家有多爛，她受夠了，她一定要離開，然後某天起媽媽再也沒出現過。他那糟糕的老爸脾氣又更差了，喝了更多酒，落在櫻木身上的拳頭越來越多，力道越來越重。這是他唯一教會櫻木的事，怎麼抒發自己的情緒。

　　櫻木討厭回家，可他無處可去，這間舊公寓是他沒得選擇的歸屬，不論在外遊蕩到多晚，終究會回到這裡，起碼洗個澡、睡個覺，隔天他才有力氣在外面流浪久一點。慶幸的是後來老爸不在家的時間很長，這個空間才真的令他感到輕鬆。據本人的說法應該是兼了好幾份工，因為他一逮到機會就會朝櫻木碎念或大罵：「你這臭小子一天到晚在外面鬼混，對得起我辛苦賺錢養你嗎？你以為你身上吃的穿的住的會自己蹦出來嗎！」如果還有力氣可能會再搭幾個變得有氣無力的拳頭，這時的櫻木已經不太在乎老爸對他說什麼做什麼，他能熟練地將所有傷害視若無睹。

　　他想趕快結束這種日子，國三快畢業時每天倒數，完成義務教育後要直接工作，自己在外面租個房間，離開老爸後他的生活會更快樂，洋平他們想在他的住處幹嘛就幹嘛，要過夜還是買酒回來喝都行。

　　那天他揍完向他找碴的高中生，悠悠哉哉地走回家，一邊想像著未來的日子會有多愜意，然後老爸倒臥在玄關的身影敲碎櫻木所有幻想。

　　這種垃圾父親死一死算了，這樣的想法當然有過，無數次。

　　所以他沒料到實際發生的時候，自己居然是哭著力挽局面發展至此。

　　老爸的後事很迅速地處理掉了，火化那天一名穿著黑西裝的陌生男子來到殯儀館，男子禮貌地告訴櫻木，他是保險公司員工，說了一些櫻木聽不懂的東西，總而言之老爸在這間公司繳了不少錢，要是出什麼意外，這些錢都會給櫻木，另外還有一個以他名字開的銀行帳戶，存摺上已經有一筆數字，櫻木才知道他老爸口中那些辛苦賺的錢都到哪去了。

　　櫻木抱著骨灰，在殯儀館哭了好久。雖然洋平陪在他旁邊，但他還是不知道要怎麼面對這一切。總之先讀高中好了，他猜這是老爸對他唯一的要求。

　　櫻木在日本的最後一晚被這些回憶塞滿，窗邊緩緩照亮房間，他沒有闔過眼。

44.

　　算了，等一下又是火車又是飛機，還有得睡呢。櫻木一邊將老舊被舖塞進大型垃圾袋一邊想著。他到外頭丟掉垃圾袋，然後房東太太來確認屋況並交屋。她告訴櫻木回日本沒地方住的話她還有空房間。櫻木很鄭重地向房東太太道謝，她沒有主動向櫻木要過租金。

　　沒多久洋平他們吵雜的引擎招搖地來到公寓前，大楠載著高宮，野間自己騎一臺，洋平的後座等著櫻木上車。

　　「你的行李這麼少啊。」野間看著櫻木身上的背包和側背行李袋。

　　「我的東西就這麼多啊。」櫻木把行李袋丟給野間，跨上洋平那熟悉的機車後座，一行人浩浩蕩蕩地前往車站。八月末的氣溫高得有點難受，熱風迎面吹來，櫻木卻覺得有些亢奮，是不是因為下次再碰面就不曉得多久以後，他的身體也認為要是睡著就太浪費了。在火車上的時間什麼也做不了，也許是冷氣吹得櫻木太舒服，小睡片刻，醒來時正好聽到列車即將進站羽田機場的廣播。洋平已經替他把行李袋拿下來，看到睜眼的櫻木，問：「有睡好嗎？」

　　櫻木應付一下地點了頭，列車逐漸減速，慢慢停止。這是最後一站，車上所有人提著大包小包地準備下車。

　　一行人下了火車後就有些無所適從，他們都是第一次來到機場，沒有人想過自己有一天會出現在這個地方。洋平提議先跟著人群走出去，他們順利出了月台的票匣門，循著空間上方的指示牌前進，穿梭過人群、商場、乘上電扶梯，擦身而過的人們有著不同膚色、說著不同語言，大楠他們好像看到珍稀物種，忍不住多瞧兩眼。

　　他們來到一處寬廣高挑的大廳。大廳中央有以大寫英文字母分類的櫃臺，櫻木看到許多帶著行李箱的人群在排隊，他想這裡一定就是機場大廳。他四處張望以熟悉環境，順便思考著該做什麼。沒記錯的話要先報到對吧？要去哪裡報到？

　　「這邊。」流川的聲音輕輕地蓋過了廣播，櫻木不曉得他什麼時候來到面前，不過應該已經在這裡等一些時間了。

　　櫻木注意到流川身後不遠處的父母，主動過去打招呼，接著他跟著流川到櫃檯報到，報到完再去另一個隊伍寄行李。儘管服務人員儘快完成每個人的手續，旅客們還是得花上不少時間排隊。

　　在等待寄行李的時間，流川看到安溪教練和師母、晴子跟赤木，三井及過幾天也會到美國開學的宮城，石井不曉得為什麼已經哭出來了，佐佐岡和桑田安慰著他，球隊大部份人都有來送機。流川仔細看了看，發現全是自己熟悉的人，他隨口問：「你爸媽沒來？」他原本還有點好奇櫻木的雙親會是什麼樣子。

　　流川沒有預期到的是，他的問題會引來櫻木錯愕的視線。櫻木才想到他完全沒和流川提過自己的家庭，正確來說他沒主動跟任何人講過。所以他從來沒準備好談論這些。

　　可是他想想又能瞞住流川多久？接下來他們要一起在美國生活，他要跟這個人相處很久，這些稱不上祕密的私事遲早會被知道。

　　「我一個人住，我媽在我小時候就離開，我爸三、四年前就過世了。」他輕描淡寫地向流川做遲來的自我介紹。

　　流川好幾秒沒有說話，櫻木覺得他有點震驚，或許在想該不該道個歉，最後只是很平淡地說：「這樣啊。」櫻木喜歡他的反應，讓他不會覺得說出身世是一件有壓力的事。

　　寄好行李後，他們只留身上的背包。還有一個多小時的時間，兩人在出關前和眾人做最後的道別。

　　一回到人群會合，軍團先是七嘴八舌地說要是交了洋妞女友一定要給他們介紹之類的沒營養的對話，赤目給了櫻木一個黑色護腕，晴子送了他電子錶，他告訴櫻木上大學會很需要手錶。櫻木和赤木還有晴子講了幾句話後被流川父母叫過去，這是他第一次和他們說話，有點緊張。幸好至少流川媽媽是個健談的人，爸爸也會適時地插話，兩人謙虛地道小楓就拜託你了，有什麼困難要互相幫忙，櫻木一面點頭說是，一面想流川那彆扭的個性到底遺傳自誰。

　　洋平趁著櫻木不在的空檔，叫住流川：「花道那傢伙就拜託你囉。」

　　流川不以為然，到了人身地不熟的美國不互相幫忙那誰要幫他們？他嗯了一聲，洋平又接著道：「你別看他那個樣子，他很需要人照顧的。」這時流川才認真思考洋平的託付是不是有什麼含意。

　　「……」流川沒有點頭也沒有說好，只是默默轉頭望向還在跟父母寒暄的櫻木。

　　最後一個是安西教練：「你們兩個在我帶過的學生裡，絕對稱得上最優秀的，我相信你們在美國也能熬出一片天的。」類似的話宮城去年上飛機前也聽過教練說，覺得辛苦的時候就回想一下。「一開始一定很困難，記得，只要不放棄比賽就還沒結束。」

　　櫻木和流川像比賽時的暫停時間那樣，正襟危坐地聽著教練的指示。安西教練忽然毫無預警地捉住兩人其中一隻手並搭在一起，櫻木表情微妙地皺了眉頭，這畫面好像在哪裡也見過。

　　「你們兩個要互相照顧啊。」

　　櫻木瞥見安西教練後方的軍團用一臉等著看笑話的模樣望著自己。他打算說：「我自己會照顧好。」並順便抽回手時，流川開口道：「好。」在旁人聽來他只是出於對安西教練的敬重而好好回應，櫻木卻感覺他好像嚴肅地承諾了什麼。好吧，這種時候還嘴硬簡直小孩子鬧脾氣。

　　跟所有人道別後，兩人慢慢走進出境的入口。流川在進去前又回頭看了一眼大家，他的視線最後停在晴子身上。

　　這是自畢業典禮後第一次和晴子見面，但剛才他們什麼也沒說到，連聲再見都沒有。

　　「我想妳一定……很不容易吧。」晴子在他說這句話便無法克制地淚如雨下，流川當場楞得不知所措，出言安慰也不是，轉身離開也不對。他只好等晴子哭完，再一起離開。事後晴子向他說了句抱歉，那是他們兩人最後一個對話，他第一次因為拒絕女生的告白而讓自己心情受到影響，至今還不曉得該以什麼態度面對晴子。

　　流川心裡想著，就這樣吧，反正之後大概也不會見面了。

　　正要回頭之際，晴子笑了笑，朝他揮了揮手。流川發現這一刻他整個人忽然輕鬆起來。

　　他沒想過自己也會有這種心思，覺得對晴子單方面有些複雜的情緒似乎豁然開朗，他不確定該怎麼形容，像是離開某種漩渦，流川認為晴子也是。

　　「喂，再不走我要自己上飛機囉。」不遠處的櫻木催促著。

　　流川聽見了。他也朝晴子露出淡淡的、輕柔的笑容，隨後走去櫻木身邊。

45.

　　出境前又經歷一連串繁瑣的手續，待他們到了候機大廳，距離班機起飛時間剩不到三十分鐘。櫻木逛了下免稅商店，眼前的精品和他平常在商店街看到的很不一樣，就算不細看價目表，櫻木也感覺得出來這邊的商品貴上很多倍。「為什麼要在這裡賣這些東西啊？」他問身旁的流川，雖然他不認為流川會知道，櫻木就是想找個人問問，而他身邊只有流川。

　　「這裡的東西不用關稅，會便宜很多。」意外地流川好好回答了他的問題。

　　櫻木不知道便宜很多是多少，肯定不是他買得起的價錢。

　　他們聽到登機廣播，慢慢走去登機口，將護照和機票拿好在手上，驗完最後一次票便跟著人群進入狹窄悶熱的通道，接著機艙口的空姐親切禮貌地迎接他們，櫻木覺得這是他人生目前為止最高等級的服務，不過讓他有點失望的是飛機裡頭比他預期的小，他以為至少會像火車那樣。

　　兩人照著機票上的編號移動，櫻木的位置在三人座的中間。他打算和流川再確認一遍是哪兩個座位，流川直接用下班指著靠窗的位置：「你去坐裡面。」櫻木看了一眼後頭有點阻塞的人龍，馬上照做。

　　全部人入座後，前方天花板降下一塊小小螢幕，開始說明乘機注意事項，用日文講過一次，再用英語複述。櫻木把包包塞進前方座位底下，檢查已經繫緊的安全帶，仔細聽著緊急狀況時的逃生準則。流川感覺他好像很緊張。

　　影片結束沒多久換機長廣播，時間一到，準時起飛。起飛的震動讓櫻木聯想到地震，即便他知道自己現在很安全，不好的回憶還是令他稍稍不安起來，但很快地窗外景色將他從負面情緒抽離。離開地面的飛機變得平穩，來到櫻木從未見過的高度，和他在地理課本上看過的衛星平面圖一樣。

　　飛機遠離陸地，航行到太平洋上方，是他平常在神奈川看的海，他知道這片海很大，但沒想到如此遼闊，無邊無際。沒多久日本的陸地從眼前消失，小小的窗口只剩下滿滿的，天空與海的藍色。

　　櫻木著迷於窗外景色，流川也盯著他專注得出神的側臉好久，直到櫻木看膩了轉頭，他才裝沒事地從包包拿出隨身聽。接下來他們得在座位上待十幾個小時，只有幾個音樂卡帶也不夠流川打發時間。

　　櫻木想這對他而言應該沒什麼困難，他這幾日沒怎麼睡好，說不定一覺醒來美國已經到了。可沒料到的是他閉眼許久卻遲遲沒有睡意，還發現自己心跳莫名地快，他不停調整姿勢好讓自己找到舒服的狀態入睡，遲遲沒有成功，流川有點受不了：「你屁股長蟲是不是？」他拿下耳機沒好氣地問，他膝蓋被撞得很不舒服。

　　櫻木知道他干擾到對方，但對於並沒有抱持太多歉意：「誰叫這座位這麼小。」膝蓋不能伸直很討厭，而且還開始耳鳴，好不舒服。

　　「……第一次搭飛機太緊張？」流川從剛才就想問。

　　櫻木沒有否認，扁著嘴說：「難道你就不會嗎……」

　　「不會，我之前搭過國內線，習慣了。」基本上他一上飛機就會睡著，醒來目的地就到了。

　　櫻木不懷好意地斜眼睨著，雖然早就知道流川過得不錯，還是忍不住在心裡罵道，可惡，死有錢人。

　　他又調整一次姿勢，閉上眼再次試圖入睡，但飛機升上高空後帶來的耳鳴和反胃始終無法讓他好好放鬆，流川看他緊皺眉頭，問：「你有帶隨身聽嗎？」他送給櫻木的隨身聽。

　　「我放在行李帶裡。」他沒有卡帶，帶在身上也沒用。

　　櫻木說完後繼續閉上眼睛，冷不防地他的右耳忽然冒出了唱到一半的英文歌，他像隻充滿警戒心的貓一樣猛地往右頭望去，只見流川理所當然的模樣看著自己。

　　櫻木最近在想，是因為他們在球場外相處的時間變得很多，發現流川更多不同的樣貌，或單純只是變得比較成熟，對櫻木釋出的善意不像之前那樣拐彎抹角。

　　流川並未對櫻木的錯愕多加理會，像是一切都很自然一樣。他閉上雙眼嘗試入睡，耳機傳來的西洋情歌沒多久便領著他進入夢鄉。

　　櫻木仍舊沒有睡意，搭機的不適感糾纏著他，但流川的音樂分散了大部份注意力。他第一次曉得流川喜歡什麼樣的音樂，當時他有點難相信這般優雅浪漫的情歌會是流川的喜好，後來他明白了，這個人的溫柔就像遞過來的這只耳機，默默地把他的愛塞過來，靜靜地等著櫻木發現，或者就這麼無疾而終也沒關係。

Wherever you go

Whatever you do

I will be right here waiting for you

Whatever it takes

Or how my heart breaks

I will be right here waiting for you

46.

　　飛機上的十幾小時是櫻木截至目前最痛苦的交通經驗，扣除掉漫長無趣的飛行時間，久坐造成的身體僵硬，最要命的是暈機。

　　「我要去廁所。」櫻木一進到航廈的第一句話，臉色看上去非常差。

　　雖然很差，但撐到廁所應該不是問題。流川原本這麼認為，沒人料到櫻木距洗手間只有一步之遙，在男廁門口吐了出來。事發太過突然，流川第一時間愣在原地等櫻木吐乾淨，才想到廁所就在前面，趕緊進去抽了一堆衛生紙出來試著清理，不一會兒清潔人員推著工具過來，含糊地說了讓我來吧，流川沒聽清楚，只是拉著櫻木起身讓出空間，好讓清潔人員方便作業。他向對方簡短地說了句抱歉，便把櫻木帶進廁所漱口，櫻木洗了兩口嘴巴，又突然有異物衝上口腔的感覺，最後吐了一些液體出來，才能好好洗漱舒緩嘴裡的灼燒感。

　　流川很意外櫻木暈機的反應這麼大，高中三年的訓練刻苦到有人吐出來，櫻木也依然活蹦亂跳，沒想到他那金剛不壞之身也有破防的一天。

　　櫻木雙手撐著洗手台，還在緩和頭暈與反胃的不適感，流川看他眼淚跟鼻涕掛在外頭的可憐模樣忍不住心疼起來。他一隻手貼上櫻木的背部，輕輕上下順著。他不確定這到底有用還是沒用，但小時候媽媽都是這樣做的。

　　櫻木不明所以地忘了流川一眼，但他沒心力去釐清這個行為的意義。流川一直到櫻木能站直身子才停下動作。

　　他們要先出關再轉到國內線的航廈，順著人群和告示牌順利來到大廳領取行李。雖然過去十幾個小時櫻木一度變得痛苦不堪，初落異地的新鮮感很快讓他打起精神，聽到的、看到的全都不是習以為常的樣貌，熟悉的亞洲面孔很少，唯一能聽到的日語是偶爾向他搭話的流川。櫻木這時才認真思考安西教練的叮囑，他們的確需要互相照顧，櫻木發現在這個陌生的國度他一無所有，只剩下流川。

　　轉機時間是兩個小時，櫻木確認過大廳時鐘，當地時間日期和離開日本時差不多。他知道兩個國家有十幾小時的時差，搭乘這麼久的飛機，時間卻幾乎沒有前進的感覺很微妙。

　　他並不會覺得兩個小時的時間很漫長，在航廈裡來來回回走著，活動硬梆梆的身體，或看著外頭的飛機起起落落，他老樣子想著，像作夢一樣，甚至作夢都不可能夢到這些。

　　流川不發一語地跟在櫻木身旁，靜靜地看著他若有所思的背影或側臉。他和櫻木相處這麼久，從來不曉得他可以是這麼安靜的人，眼睛裡藏著千頭萬緒，又或許這才是他真正的樣貌。

　　登機的廣播響起，流川提醒道：「走吧，剩一個多小時就到了。」櫻木習慣性地調整了下背包，跟著流川的腳步前去。不知道是比較習慣搭飛機了，還是吐過之後舒服許多，上了飛機的櫻木一下子就睡著，睜眼時便聽到了飛機已抵達奧克拉荷馬市威爾羅傑世界機場的廣播。流川沒有睡，他收起聽了好幾輪的隨身聽，疲累地扭了扭脖子，伸展頸部肌肉。他先是轉頭看了看櫻木，在順著對方的視線往窗外望去，地面景物愈加靠近，最後落在飛機跑道，起降的震動還是會激起櫻木心中的不安。

　　他們依著方才在達拉斯沃斯堡機場的經驗，順著人潮、照著指標出去，櫻木說他肚子餓了，流川也感覺飛機餐早就消化光，領過行李，他們發現機場內本身就有規模不小的商場，隨便物色幾間店後選了間速食店用餐。第一次用英文點餐讓櫻木緊張得結巴，店員放慢了語速後順利結帳。實際聽到櫻木操著流利的英文令流川略感欽佩，他剛剛才知道畢業後櫻木一直有和藤井保持聯繫、練習英文，沒事會跑去附近大學偷偷聽課，櫻木付出的努力遠比他所想的多很多。

　　飽餐後到機場內的旅遊服務中心詢問，他們必須從機場搭乘計程車到市中心的公車轉運站，附近就有好幾間旅館能下榻。最後這趟路程十多分鐘就結束了，當他們終於能在房間內好好休息，已經看見了美國的第一個月亮。

　　他們住一間空間不算太大的標準雙人房，一進房間櫻木便倒頭栽進床舖休息，流川則先去浴室盥洗，擦乾身體吹完頭髮，穿了條褲子便坐到床上，他搖了搖櫻木的身體試著叫他起來洗澡，回應他的只有不省人事的打呼，他知道櫻木是真的累壞了。

　　流川坐在床邊，看著櫻木的睡臉發呆。他現在腦袋昏昏沉沉地，盯著櫻木好一會兒，才慢慢找回思緒，卻依然是圍繞著眼前的人。

　　過去的二十小時裡，他花了很多時間想像櫻木的生活，十幾歲的青少年到底要怎麼一個人住？他的生活開銷哪裡來？他要一個人煮飯掃地洗衣服對吧？難怪這傢伙一天到晚在體育館自主訓練也不趕著回家，有誰知道他的狀況？水戶他們應該都曉得吧？

　　流川輕輕撫上櫻木前幾天剛剪過的短髮，小時候如果做了什麼好事，媽媽會像這樣摸著他的頭頂，比平時還要輕柔的語調說著：「小楓好棒哦！」爸爸的話會用平淡的口吻說，做得很好。他和爸爸相似的個性導致他明顯和媽媽親近許多，但他認為自己爸爸是個好父親。

　　你很棒了，能做到這樣真的很厲害。短髮輕輕刺著流川的掌心，心裡如此唸道。

　　他慢慢在櫻木身旁的空間倒下，雖然在飛機上睡得很多，長途跋涉讓他充滿疲憊，可流川還有點捨不得闔上眼，因為他不曉得下次像這樣近距離偎在櫻木旁邊是什麼時候，說不定沒有機會了。流川一隻手撐著自己的腦袋，事到如今仍有些難以置信地想著他到底為什麼會喜歡不對盤的死對頭，他的臉卻一邊往死對頭的睡顏緩緩靠去，流川清楚這舉動很危險。

　　他和櫻木的距離近到能聞見對方的味道，流川很習慣一群男人混雜在一塊兒的汗臭，櫻木讓他覺得很舒服的是，就算滿身大汗也不會有令人難受的體味，流川一年級時就注意到，就跟他對清潔很龜毛這件事一樣意外。

　　他停在這裡，不太確定嘴唇碰到的是櫻木的肌膚還是汗毛，他催眠自己是後者，覺得這樣就還不算逾矩。

　　他還沉浸在單方面的曖昧裡，被櫻木毫無預警的翻身嚇得連忙撐起身體，遠離對方，又一個不小心用力過頭，重重摔到地板上，幸好流川早就習慣承受撞擊，從這個高度摔落不算什麼，然而他還是受到莫大衝擊似地倒在地上遲遲沒有起身。

　　雖然只有一瞬間，但剛剛那是……嘴巴碰到了對嗎……？

　　如果流川現在照得到鏡子，會看到自己從未有過的吃驚表情，還有臉頰充血的樣子。

　　他慢慢從震驚中緩和過來，一邊起身，見櫻木仍緊閉眼睛熟睡，放鬆了一度緊張的心情，恢復平時的理智。媽的咧，大白痴，要嚇死誰。

　　流川決定別在折騰些有的沒的，躺上雙人床的另一半大睡特睡。

47.

　　櫻木在流川雙手雙腳緊緊攬住的懷抱中睜眼，他看著天花板醒腦，慢慢回想起自己身在何處。他現在在奧克拉荷馬市灰狗巴士轉運站旁的旅館，在這之前他和流川一起搭了十多小時的飛機。過幾天就要開學，最重要的是，他們是來打籃球的，到這所學校的牛仔隊。

　　櫻木明明很清楚，但他卻像染上什麼病而造成的後遺症，老懷疑是真是假，因為他剛剛做了夢，夢到被以前結怨的不良少年打成重傷，沒有人來探望，連醫生和護士都不願意巡房，他就這樣孤伶伶地躺在病床好久，櫻木怕這個才是真的。

　　流川的體溫包圍著他，帶著熱氣的鼻息在耳邊循環著。隨著消失無蹤的睡意，他才放心地確定這是他的現實生活。他沒想過流川的呼吸聲竟然會帶給他安全感。這個人的存在就是他打籃球的證明，只要流川在他身邊，櫻木就會知道以前那些看不見未來的日子已經與他無關了。

　　他試著掰開流川緊緊鎖住的雙手但徒勞無功，這個人的手腳像磁鐵一樣，好不容易撥開又吸上來。雖然看到房間裡只有一張雙人床時就做好準備……靠，怎麼沒穿衣服？

　　見裸著上身的流川，櫻木這兩、三年消磨掉的抗拒又死灰復燃，拚了老命掙脫後洗了舒舒服服的澡。流川不曉得是睡飽了還是被櫻木吵醒，從浴室出來時一臉呆滯地盤坐在床，櫻木每次都覺得流川剛睡醒的樣子很像失智老人。

　　他們在這間旅館休息了兩、三天，這期間靠著城市公車和雙腳稍微熟悉了下市區較熱鬧的地方，然後流川更確信了要在開學後趕緊搞定買車子的事宜，就和宮城說的一樣，在美國沒有車子就像沒有腳，只靠一點都不準時的公車系統移動不是個聰明的決定。

　　不需要再舟車勞頓的櫻木就變得很有精神，他對於美國的一切感到興奮，遼闊無邊的天際、車輛瀟灑奔馳、相隔遙遠的寬廣建築、隨處可見的公園、草地、停車場，一切事物和他生長的日本截然不同。衣服、食物、洗手台和廁所的馬桶，櫻木覺得所有東西都變得更大，但更適合他跟流川的體型。

　　目前為止除了迷路該往哪走，公車要搭哪班偶有爭執，兩人的相處比想像中融洽。櫻木有時候嘴巴像機關槍一樣講個不停，有時又能不發一語地望著周遭好久，不曉得在想什麼。

　　在旅館的最後一天，流川將他帶來的小型打氣筒充了氣，去附近的一座街頭球場打球。其實他們只有三、四天沒摸球，卻覺得好像已經放了長假，略為笨拙的身體很快就找回打球的熟悉感。打到一半時來了兩個黑人問能不能組隊，他們花了一點時間才稍微聽懂過快的語速和陌生的口音，但打籃球時不需要太多複雜言語溝通。

　　在美國的第一場球打得很盡興，櫻木和兩人簡單聊了下，他們是當地的高中生，櫻木還以為他們已經成年，西方人看起來比較成熟的傳聞似乎是真的。

　　好好運動過的身體讓櫻木躺上旅館的床沒多久便進入夢鄉，流川在旁邊等著睡著，當睡意逐漸攀上腦袋時。朦朦朧朧的視線隱約映入櫻木的五官，他努力把眼皮撐開，看見櫻木的臉難得地面對著他，儘管此刻沒有光線照明，流川還是試著用眼睛描繪著對方的輪廓。他通常比櫻木早睡，能清醒地貼這麼近的機會可不多，流川試著晚些闔眼以珍惜眼前寶貴的畫面。

　　櫻木似乎是個不大容易吵醒的人，流川伸出指頭，撥了撥對方短短的瀏海，拇指沿著眼尾輕輕推擠，最後又大膽地揉捏櫻木沒什麼肉的臉頰，仍舊沒有任何反應。他起了點壞心，想試探到什麼程度櫻木會有所動作，可櫻木突然的翻身讓他伸到一半的手縮回去，不曉得是不是他剛剛的玩心造成的。櫻木把自己塞進流川的懷裡，這是個令人意外滿意的結果。

　　流川停滯在空中好一會兒的手慢慢攬住櫻木，懷中的男人透過起伏的身軀將呼吸傳遞給流川。流川抱得更緊，他有奇怪睡癖的好藉口，不用擔心深情擁抱會洩漏他的愛意。

48.

　　隔日一早比流川先行睜眼的櫻木不疑有他，見怪不怪地撥開流川的長手長腳，每次醒來又得在這關費些工夫，他真懷疑睡夢中的人哪來那麼大力氣，還是潛意識裡這隻臭狐狸想把他掐死？積怨已深？

　　流川在櫻木洗漱的聲音中清醒過來，兩人快速梳妝後一大早辦理退房，因為他們不太信任公車會準時抵達，加上預留可能會迷路的時間，他們認為這是正確的決定，當抵達靜水校區時，已經有不少新生和身著橘紅色Ｔ恤的學長姊，他們會引導無頭蒼蠅般的新生順利到宿舍報到。接下來的幾天是迎新週，是認識校園的重要活動，他們需要利用這幾天熟悉上課的教室、完成選課、記住重要的生活設施。最兩人而言最重要的是球隊的體育館，櫻木在學校給新生的校園簡介裡看了球場的照片，感覺比他們在日本比全國大賽時的場地還正式，但只有比賽或球隊到主場館練習才會開放。

　　迎新週的幾日沒有比搭飛機輕鬆多少，除了一次接觸大量資訊、採購生活用品，令流川最疲累的莫過於社交，為了應付未來的同學不停強迫自己說話，努力聽著一知半解的英文，他感覺腦袋要燒壞了。倒是櫻木似乎沒有這方面的困擾，他挺樂於結交新朋友，即使需要比手畫腳也和大家聊得很愉快，不過一個迎新週就交了不少路過會打招呼的朋友，所有人都叫他花道。

　　第一天的第一堂上課前，流川主動敲了櫻木寢室的門。他們並沒有約好要一起去教室，但流川認為剛開始陌生的生活共同行動比較保險，而且他們大部份的選課是重疊的。

　　應門的是櫻木的室友，戴著黑框眼鏡的黑人男性，他一見眼前在校園裡少見的東方面孔，馬上知道來者何人。他向流川打了聲招呼，並朝房裡喊道：「花道，你朋友來找你哦。」接著流川看到鞋子穿一半的櫻木探了一顆頭出來，見到外頭的流川便趕緊上前。「掰啦戴茲。」、「掰掰，花道。」流川在想他剛才一聲不吭地出門是不是不太禮貌。

　　他們在前往教室的路上討論彼此的室友，櫻木對戴茲似乎很滿意，健談好相處，喜歡各種運動，當然也有籃球，最重要的是他是個愛乾淨的人，每天都會打掃房間。至於流川的室友和他一樣話少，不過這對他而言是個好事。
　　櫻木向他抱怨來美國還上什麼英文課，流川吐槽：「你在日本就不用上國文課嗎？」就算櫻木偏差值很高，流川認為他的本質果然是個大笨蛋，而且依他們現在的語文能力要順利拿到學分恐怕會很辛苦。

　　第一週通常只是稍微介紹一下課程大綱，有的老師會直接開始上課。櫻木下午的最後一堂和流川分開，結束後要直接去球隊報到。

　　他原先信誓旦旦地相信自己已經記住了體育館的位置，步行了十多分鐘後才慢慢發現周遭景色似乎不大對勁，雖然都是紅磚建成的建築，但和他印象中的不太一樣。

　　難不成……迷路了……！

　　櫻木看了看左腕的電子錶，距離三點半只剩十幾分鐘，他本來預計會悠哉地走到訓練場地，換好衣服一邊暖身一邊等待訓練準時開始，現在看起來他可能會搞個大遲到……不行，這樣大家對他的印象一定會很差……！

　　情急之下櫻木決定隨便找個人，於是叫住了正要與他擦身而過的男子：「抱歉，請問……Gallagher-Iba Arena要怎麼去？」男子愣了下，他正在消化櫻木的口音：「我要去橄欖球隊，就在隔壁而已，我載你去吧。」便領著櫻木道附近的停車場。

　　櫻木截至目前遇到的美國人都挺樂於談話，眼前的男子也不例外，他叫伊恩．布朗，黑髮褐眼，有著和流川相近的膚色，臉上佈著明顯的雀斑。應用運動科學系三年級，是櫻木系上的學長。

　　「我聽說今年籃球隊有兩個日本人，應該就是你吧，你叫什麼名字？」伊恩發現他講完話櫻木會遲疑一、兩秒才慢慢開口，於是放慢了語速。

　　「櫻木……花道櫻木。」他還是不習慣姓名要顛倒過來：「叫我花道就好。」

　　「花道……」伊恩重複著他第一個真正接觸的日文名字。「日本人不是不喜歡不熟的人喊名字嗎？我不確定啦，我只看過一些動畫，七龍珠和聖鬥士星矢之類的。」

　　櫻木很意外會從外國人口中聽到熟悉的作品名稱。「一般來說只有家人或朋友才叫名字，但我喜歡別人叫我花道。」櫻木記憶中的老爸總是「喂」、「你」、「臭小子」，好像沒好好教過他的名字。櫻木會要求交情比較好的同學叫他花道，否則他可能會忘記自己的名字怎麼念。

　　開車到體育館只需要幾分鐘，他們講沒幾句話就到達目的地。「前面這棟是你們平常練習的場館，歡迎你加入牛仔隊。」櫻木向他道過謝，伊恩駛車離去。他確認一下手錶，還有充裕的時間，他一邊感謝晴子送給他如此實用的禮物，一邊思考該從哪個入口進去，身後忽然冒出一個十分低沉的聲音：「嘿，你就是其中一個日本人吧。」對方是比櫻木高上半顆頭的黑人男性，上一個讓櫻木需要抬頭看的是森重寬。

　　他帶著櫻木一起走到更衣室，裡面已經有不少人，大部份是黑人，流川在裡面特別顯眼，櫻木才發現原來他早就到了。

　　他找到了貼著自己名字的置物櫃，一邊換衣服一邊和未來的隊友們相互介紹，他一下子記了很多名字，德瑞克、威廉、喬、賈許、昆汀、兩個尚恩，他沒辦法馬上全部記起來，但櫻木希望今天練完球可以記住大半人的名字。大多數人第一個話題總是聚焦在他的紅髮上，櫻木到美國後很樂意和別人談論他的髮色，不像在日本的時候，總是被投以異樣眼光，這裡很少人批評他的頭髮，不管真心還是客套他都喜歡。

　　大部份新生暑假期間就跟著球隊訓練，作為開學後第一天正式練習，對流川和櫻木而言吃虧不少。總教練及何時提醒接下來的訓練及比賽排程，十月中至十二月底會有各式熱身賽、練習賽，一月到二月他們所屬的八大聯盟會展開循環賽，若能拿到聯盟冠軍或取得優秀排名，就能參加三月的全國籃球錦標賽。宮城說過這是美國一年一度最大型的大學運動賽事之一，有著不輸NBA的關注度，其狂熱程度又被稱為瘋狂三月。實力足夠堅強的人有可能畢業後能進入NBA，甚至還沒畢業就有球隊挖角。櫻木不認為自己會是其中一個，那離他還太遠，同時又覺得他好像離大家口中的NBA很近。

　　開學第一週課業壓力還不會太重，但球隊沒這麼客氣，準備進入賽季前會有大量的體能訓練，摸球的時間不會太多，但他們可以早上上課前到體育館做些基礎練習，雖然沒有強制，但大部份球員都會來自主訓練。

　　球隊有一個總教、兩個助教、一個體能訓練師、兩個經理和一個隨隊防護員。球員樹總共十六位，平均身高一百九以上。櫻木和流川在日本總是傲視眾人的體型在這裡變得一點也不起眼。

　　第一天訓練結束讓兩人差點累到虛脫，果然和高中的訓練強度差距甚大，儘管如此收完操的櫻木覺得他還有力氣再做點自主訓練，但流川打消了他的念頭，他們絕對需要足夠的休息時間才能消化每天的訓練量，二來是他們要回去把這禮拜領到的課本先回去做大量翻譯，流川可以預期以後會花費許多時間做這些事，好的方式是早上出現在球館和其他人一起晨訓。

　　晚上櫻木答應了來自隊友的晚餐邀約，另外三個一年級，喬、安東尼和賈許，賈許是非裔和和印地安裔混血，喬和安東尼都是愛爾蘭人。流川沒有很想赴約，但他知道得花時間和隊友多相處，尤其在有語言隔閡的情況下他必須強迫自己融入群體，這對他往後的生活會有很大幫助，而且至少有櫻木在，他會自在很多。

　　訓練剛結束時本來還有點反胃，走到餐廳這段路上緩和不少，聞到食物的香味後肚子便哀號起來，他們幾人的桌面擺著份量驚人的食物。流川基本上顧著進食，他沒辦法像櫻木那樣滔滔不絕地和三人大聊特聊，儘管中間常常因為聽不懂或理解錯誤而雞同鴨講，但沒有造成太多阻礙。賈許正好問起他們有沒有需要車子，他爸爸打算換車、把舊的賣掉，如果是認識的人可以用比行情低很多的二手價購入，流川馬上就約了看車的時間，在那之前他得先去換照。雖然對住宿生來說校園的生活機能已非常足夠，但要他們關在學校裡一整年也太折磨人。

　　「你有車子嗎？花道。」安東尼問，他總是習慣性地甩一下頭，好讓他的金髮不會遮到眼睛。

　　「沒有，我沒有駕照。」他正打算問駕訓班的事，一想到換成英文考試頭就開始痛了。

　　「你不是說你有去考嗎？」流川用英文問，這是他們第一次用英文交談，櫻木一時間沒反應過來，愣了好幾秒後慢慢道：「我沒考過……」換檔到一半熄火和停車讓他被扣太多分數。

　　「你還掛保證自己無照駕駛好幾年一定會過，太可笑了。」流川微微扯著嘴角冷笑道。

　　「又不是只有我！也有很多人沒過啊！」可惡，這傢伙用英文講話未免太令人火大，而且他無照駕駛的是機車好嗎！

　　安東尼告訴櫻木，他也還沒考駕照，他們再一起報名就行，也有車子能借他練。

　　兩個禮拜後他們挑了個星期六，賈許載著櫻木和流川到土爾沙的老家，從學校出發一直往東邊行駛就到了，幾乎是直行路，不算太難記，等會兒他們要自己開回來，賈許會留在家裡和家人度過週末。

　　賈許的爸爸身形高大，四肢粗壯，有著一顆不小的啤酒肚，年輕時也是籃球選手，他熱情地向兩人打過招呼，隨後帶著他們到車庫，讓流川檢查車子外觀和內部，車子款式和流川父親一樣的日系車，這對他而言沒有太多適應的問題，車子沒什麼太明顯的狀況，他跟著賈許的爸爸到外面試駕。

　　賈許邀請櫻木到他家院子打打球，他們家有座簡易的籃框，賈許從小在這裡和爸爸打球。他媽媽很小的時候因病過世，父子倆相依為命，櫻木只花了幾分鐘就了解賈許和爸爸的感情有多好，他爸爸會去看他的每場比賽，放假時會一起開車到別的城鎮或是更遠的地方晃晃。被女朋友甩了那段日子很艱難，也是爸爸陪他走出來。

　　賈許一有機會就會說他有多愛他的爸爸，那是他生命中最重要的人。他拒絕掉其他學校的邀請，選擇當地的學校，為了能有更多時間陪伴爸爸。

　　櫻木很羨慕，他們有著相似的背景，但截然不同的童年，他覺得這樣的人舉手投足都散發著一種自信，流川也是，好像走到哪都是他們的歸屬，不論身在何處都能融入一切，或被周遭接納。

49.

　　賈許告訴櫻木，如果順利交車的話，他們得到當地的車輛註冊辦公室過戶，可能會花上不少時間。打了一個多小時的籃球，賈許邀請櫻木到他房間打電動等流川回來，他有一台任天堂遊戲機，櫻木聽到熟悉的東西很興奮，以前軍團也會去高宮家打紅白機，電玩是櫻木遇上籃球之前最大的興趣。

　　賈許的遊戲機和高宮家的不太一樣，像磚頭一樣的灰色主機，卡帶沒辦法插在主機上，而是放入像錄影帶播放器的插槽。他們玩了馬力歐和卡比之星，直到傍晚聽到車子回來的聲音。

　　車子過戶到流川的名字下，之後再分期付款給賈許的爸爸就好。賈許爸爸說他有認識的二手車經銷商，如果櫻木需要買車也可以找他。

　　離開時已經晚上六點，櫻木今天過得很愜意，但整日下來還是有些疲憊。可以的話他想在車上小睡片刻，可當他意識到車子是流川負責駕駛時頓時沒了睡意，取而代之的是緊張和不安。鑿於這人前科滿滿，就算有駕照櫻木並不認為能放心把生命交給他，他嚴正警告：「你不要開車到睡著耶！」他不想來美國不到一個月就魂斷異鄉，否則做鬼也不會放過流川。

　　「我不會睡著啦。」他向櫻木保證。

　　流川開車速度不算快，不確定是光線昏暗得關係，還是他本來就不開快車，至少這點增加了些櫻木的安全感，起碼生存機率提高了點。

　　夜晚的公路幾乎不見遠方，能看清楚的只有遠光燈照明的範圍，車子開了二十多分鐘後周遭氣溫忽然涼爽起來，表示他們到了來時經過的寬廣河畔，賈許介紹過，這條叫基斯通湖，是一個很大的人工水庫。

　　「……你還是說點什麼好了。」流川突然道。

　　「啊？為啥？我們兩個這三年來幾乎每天見面，早就無話可說了吧。」櫻木涼風吹得正舒服呢。

　　「繼續下去我可能會睡著。」流川很認真地說。聽到這話櫻木一驚：「你才拍胸脯保證過的事，馬上就撐不住是怎樣？」他下定決心要趕快考到駕照買到車子。

　　「你還想活命最好照做，快點。」

　　「我不是在跟你說話了嗎！」神經病！哪有人以命要脅這種小事！「你想聊什麼啦。」但主動要求別人說話的流川還是頭一次見，他通常都是巴不得別人閉嘴的那個。

　　流川左思右想，他們還真沒什麼好說的，不論上課還是球隊的事，只有各自回到寢室時才會分開。難道要抱怨室友？可他的室友也沒什麼能抱怨，他很滿意彼此的生活習慣，櫻木也很喜歡他的室友戴茲。

　　「……你爸媽……」流川試著問問看，他不確定櫻木願不願意聊家人的話題：「是個什麼樣的人？」但他想更了解櫻木。他以為自己對這個人瞭若指掌，可是沒有，他不知道的事情太多了。

　　櫻木沉默了一會兒，他沒有不願意談，只是需要好好思考，他試著從父親的打罵中找到一點愛他的蛛絲馬跡，但最後只想到遺產的數字。

　　「我媽在我很小的時候就離開了，至於我爸……是個只會打人的垃圾而已。」他說多年來對父親的印象只要一句話就能解釋一切。「但怎麼說他也把我養到這麼大，而且說不定某種程度是因為我才死。」當醫生判定為過勞死時，櫻木心裡湧上滿滿自覺，他依舊想著那句話，要是沒被生下來就好了。

　　他試著輕描淡寫地彷彿對這個家沒有任何留戀，流川聽得出來他對於口中的父親有著複雜且深刻的情感。如果不是得專心開車盯著前方，他想轉頭看看櫻木現在的表情，雖然應該很平靜，但流川覺得他大概會心疼起來。

　　流川想櫻木對於家的話題差不多就到這了，櫻木突然又慢慢地、小聲地說：「小時候我常常想，我是不是真的很討厭，討厭到連我爸媽都不喜歡我，所以大家看到我就很不開心。」這至今仍是櫻木心中仍沒解開的疑惑，他隱約記得媽媽說過要帶他一起離開，不知為何就自己不見了。

　　強風呼嘯帶走櫻木的聲音，殘餘的細語還是讓流川聽見大部份句子。他不清楚櫻木是說給他聽，還是自言自語，可不論如何他只能沉默以對。

　　櫻木沒有讓他們安靜太久，他怕流川睡著，問起流川的父母是什麼樣的人。媽媽是個溫柔柔婉約，喜歡說話的女性，爸爸少言，不是個嚴格的父親，常常因為加班不在家，流川和爸爸相處得少，加上兩人個性都很淡漠，導致他對爸爸某種程度的陌生。但重要的日子他盡量不缺席，比賽、生日、畢業典禮，或特地安排家庭旅遊，流川知道他是被捧在手心長大的孩子。

　　「嗯……真好……」櫻木手撐著窗戶，撇著頭望著流川道。

　　流川轉移話題，他問櫻木和晴子通信了沒。櫻木前幾天寄了第一封信出去，只是不曉得要多久才會到日本。流川大膽地問，你還喜歡她嗎？櫻木認真思考，沒有像以前那樣。晴子是他心裡的寄託，他努力挖掘在美國發生的新鮮事，為了不讓信紙留白太多，他希望如果能上場比賽或有好的表現，晴子會是日本第一個知道的人，他想告訴晴子，能在這片土地打球都是因為她。櫻木也會寫流川的事情，他覺得晴子會想知道。後面這些他沒有跟流川講，他不需要知道這麼多。

　　一個半小時後他們順利回到靜水校區，流川在宿舍周圍找了一會兒車位，櫻木看著流川一邊對準車位一邊流暢地轉著方向盤。流川看了看後照鏡，但覺得鏡面視野太狹窄，於是照著爸爸教他的方式，直接往後看。他將右手放在櫻木的椅枕上，好方便自己轉身。櫻木被他突如其來的大動作給嚇著，轉頭盯著突然很靠近他的側臉，還有快貼到肩膀的胸口。

　　長這麼好看的一張臉，難怪大家都喜歡他。櫻木想。

　　這種事他不是第一天知道，從天台碰面時他就曉得了，雖然他一種納悶這種小白臉有什麼好，不過只要有眼睛的人都看著出來什麼樣的長相比較討喜。

　　車子緩緩入庫，流川確定順利停好車後，打算轉正身體拉手煞車，卻在視線對上櫻木兩顆圓滾滾的眼珠子時暫停所有動作，不過他有留意持續踩著煞車。

　　流川不知道櫻木盯著他想什麼，也許看他怎麼倒車入庫，不論如何他現在只希望櫻木不會聽到他混雜在引擎之中的心跳。

　　快說點什麼啊，流川心裡緊張地喊著。

　　「看屁啊。」櫻木馬上回應他的要求。被流川的狐狸眼睛凝視了幾秒，櫻木才發現他們正在不自然地對望。

　　「你先看的耶。」流川有點惱火地反駁。

　　「哪有。」

　　「就有，少在那邊睜眼說瞎話。」

　　「沒有啦！趕快拉手煞車啦！」櫻木爭得面紅耳赤。

　　熄火下了車，流川關上車門後仍不甘示弱地補了句：「是你先看的。」

　　「好咩！我先就我先！看兩眼會少塊肉喔！」

50.

　　櫻木和流川漸漸適應大學生活步調，早上六點到籃球館晨練，接著迎接早九或早十的第一堂課，空堂期間多半是抓緊時間處理作業，下午練完球櫻木會去校內的健身房工讀，結束後如果沒有小組作業需要和同學討論，會趕緊回到宿舍，把他的作業搬到自習室和流川一起解決，他們會一人一本辭海翻譯課本裡看不懂的專有名詞。光運動生理學就快要把他們搞瘋了，偏偏這門必修還四個學分。

　　「查德是習於久坐的中年男子，每天要抽調兩包菸。這陣子為咳嗽所苦，經一系列檢查醫生判定為肺癌。上述診斷中可能涉及哪些類型上皮組織……誰知道啊！這傢伙也抽得太兇了吧！」櫻木決定下次寫信的時候叫洋平他們不要抽太多菸。

　　他最近常常題目念著念著發起瘋來，流川讓自己不要隨之起舞，就算他想把課本撕掉仍努力沉住氣，能寫的盡量多寫一些。他知道櫻木為他的課業苦惱，沒上場打球可能還不要緊，但分數不夠優秀可能會申請不到下一次的獎學金，這對他來說很重要。

　　櫻木碎念完馬上就平靜下來，繼續埋首於課本，他不相信這些讀完籃球會打得更好。

　　流川正在思考哪個是骨骼肌正確敘述的答案，自習室門口的叫喚打斷他的思考：「花道。」雖然打招呼的對象並不是他。

　　「伊恩？」櫻木有點意外，一般來說三年級應該會住外面，或是單人宿舍。「你怎麼會在這？」

　　伊恩一面走來櫻木身邊，一面道：「我弟弟是人文學院的新生，我來找他。」他也和流川打招呼，流川知道這個人，伊恩在學校算是個風雲人物，他是牛仔隊知名的跑衛，身高比流川矮一點，體格十分壯碩。他不曉得櫻木什麼時候和伊恩搭上關係，不過這傢伙這麼容易交到朋友的性格，他並不感到意外。

　　流川繼續念書，但他沒辦法不為隔壁的交談分心。在讀運動生理學啊，還行嗎？我快瘋了，櫻木說著。伊恩開始教櫻木要如何判斷查德涉及的上皮組織，流川覺得他很需要聽這些，他把注意力集中在兩人身上。

　　伊恩說他以前的課本、筆記都還留著，可以拿給櫻木，應該對他很有幫助，櫻木馬上應好，他不打算跟自己的成績過不去、一個人死撐。伊恩的學業似乎很好，說他的GPA平均落在三點五以上，有什麼不會的都可以問他。流川聽不出來他在炫耀還是釋出善意。

　　他眼角瞥過去，伊恩拉了張椅子坐在櫻木旁邊，一隻手搭在櫻木的椅背上，看起來很要好。流川到現在還不太會抓距離感，他覺得美國人隨便就能稱兄道弟、勾肩搭背，即使如此心裡還是念了句不需要靠這麼近吧。

　　伊恩順便帶著櫻木複習能量系統和細胞，全部結束後流川停在肌肉組織，沒有翻頁。

　　「謝啦伊恩，明天中午行嗎？」伊恩離開前，櫻木向他確認拿課本的時間。隔天中午下課他們約在柯爾大樓的學餐一起吃了頓午飯，櫻木邀請過流川，但流川表示柯爾大樓離他下一堂課教室太遠而拒絕。實際上他一個人偷偷跑到學餐，找了張人多的大桌混在裡面，眼睛盯著十公尺外在四人桌那兒有說有笑的兩人。流川生平頭一次體會到第六感這種東西，直覺告訴他最好注意伊恩這號人物，不管準不準，反正他是信了。

　　他感覺伊恩是個話嘮的人，嘴巴動不停，菜倒是沒吃上幾口，雖然櫻木也差不多。到底聊什麼可以講這麼久？

　　「嗨，流川，你一個人啊？我們可以坐這裡嗎？」流川往旁邊抬頭，是他的隊友，尚恩．史密斯和尚恩．湯普森。史密斯是兩百公分的大塊頭，他的膚色幾乎跟頭髮差不多深，湯普森是一百八十公分的控球後衛，也是個黑人。「好啊。」他們在流川對面坐下來，雖然擋住了流川一些視線，但減少他被發現的機率。湯普森一坐下便問：「你怎麼沒跟花道他們一起？」

　　「沒特別約。」流川好像瞄到櫻木那顆紅色腦袋朝這邊轉過來，他正對面是史密斯，應該不會被看到。

　　「花道什麼時候認識伊恩的？」湯普森問著。

　　「你跟他熟嗎？」流川沒有回答，他比較在意湯普森似乎和伊恩熟識的口吻。

　　「熟啊，我們是高中同學。」

　　湯普森第一口義大利麵都還沒咀嚼，流川急著問：「他是什麼樣的人？」

　　「什麼樣的人喔……」湯普森將食物吞下肚後才慢慢回答：「言簡意賅是個無可挑剔的男人吧。」

　　伊恩高中就是明星運動員，大一開始就以先發上場，大家都認為未來有很高的機率參加選秀並被球隊簽下，另外他的學業也是出了名的優秀，據湯普森的說法，他沒看過伊恩拿過C的分數。性格陽光、脾氣好、有教養，總而言之湯普森說不出他的缺點：「他超受歡迎，全校女生都喜歡他。」

　　「但我最近聽到一個傳聞，說他是同性戀。」史密斯補充，可湯普森顯然不大認同：「啊？怎麼可能。」

　　史密斯咬了一大口手中的漢堡，邊吃邊道：「這三年沒人看過他交女朋友，牛仔隊誰沒女朋友？何況他條件這麼好，這不正常。」

　　湯普森依舊大力否定：「不可能啦，他高中的女朋友我認識，那傢伙是直的。」

　　「好吧。」史密斯馬上就被說服了，流言蜚語的可信度自然不會比湯普森高。他將話題轉向櫻木：「花道應該不是吧？」

　　流川回答：「他被五十一個女生拒絕過。」他像軍團那些人一樣把這件事當成戰績替櫻木炫耀。

　　「噢，天啊。」

　　「可憐的孩子。」尚恩同時替櫻木感到遺憾。

　　「對了，流川。」湯普森問：「你有女朋友嗎？沒有的話我們系上有女生想認識你，有興趣嗎？」

　　流川想都沒想：「沒什麼興趣，謝了。」

　　看他拒絕得那麼果斷，湯普森又問：「還是你喜歡男生？我也有認識幾個……」話還沒講完又被流川婉拒：「我對男人沒興趣，謝謝。」他沒有說謊，女生的乳房不一定能引起他的興致，但男人的性器靠近他流川會覺得噁心，儘管這些都沒辦法解釋他為什麼喜歡櫻木。

　　流川把餐盤食物吃乾淨後就和兩個尚恩道別，趁著櫻木或伊恩發現他們而湊過來打招呼前離開。晚上在自習室時，他看著櫻木抱著一疊軟軟舊舊的書走進來，還有許多外露的標籤貼紙。

　　「那是什麼？」他明知故問，中午才親眼看到伊恩拿給櫻木。

　　「伊恩的筆記。比那又臭又長的課本好懂多了。」

　　見櫻木誇成這樣。流川對那些筆記不自覺產生了點抗拒。然而他若有所思地看著櫻木將筆記放在桌上，道：「借我一本。」知己知彼才能百戰百勝，他的腦袋突然浮現這句諺語，雖然湯普森說伊恩是直的……等等，這筆記……！

　　「有運動生理學的嗎？我要看。」

　　「我還沒看耶，我先。」

　　「不行，明天的作業我快趕不出來，我先。」

　　「那還不快寫！你是土匪嗎！」而且他自己也沒好到哪去！

　　「別忘了到美國之後你欠我多少錢，快點！」

　　「咕……是你自己說不用給的耶！」他就知道有一天流川會拿這個當把柄威脅他，後悔沒把錢算清楚。櫻木不甘不願地把運動生理學的筆記丟給他，先念起其他科目。

　　湯普森所言不假，伊恩確實是個優等生，流川用了比預期快很多的速度完成作業，靠著櫻木建立的人脈也撈到不少好處，然而他並不會因此對伊恩產生好感。

51.

　　櫻木和流川靠著伊恩的課本撐過期中考，勉強沒有拿到太難看的分數，成績太差的球員會獲得不出賽的處份，雖然他們倆的實力和資歷能上場的機會可能不多，但他們不希望賽季前的練習賽因為成績太差而無法上場，這段時間或許是他們能待在場上最久的場合，為了評估正式比賽的先發順序。

　　昨天他們剛結束和路易斯安那州立大學老虎隊的練習賽，這是十月開始的第三場練習賽，平均一到兩週就會有一場比賽。昨天是櫻木的第一場，中場休息後就被換下來，改讓流川上去。流川第三次出場，從比賽影片可以看到他在對手進攻時製造好幾次犯規，他以前不這麼順利，自上禮拜開始他好像抓到什麼訣竅一樣，越能越能判斷犯規的時機，只要被撞倒在地幾乎就能得到一顆罰球。對於求勝強烈的企圖心和大膽果決的執行力好幾次提振了團隊的士氣，總教艾迪當初在錄影帶裡看中流川時常能左右比賽氛圍，經過這幾個月的觀察，艾迪認為流川沒有讓他失望。只是他警告流川必須以保護自己身體為第一要事，櫻木這幾天在球隊的淋浴間也看到流川身上多了不少瘀青。

　　雖說到十二月底前都是調整狀態的時間，但櫻木對自己沒辦法太樂觀，第一週開始就感受到和其他人的差距，體格、經驗、體能。以前在隊上他是眾人認可的主力選手，現在在這裡櫻木還沒展現自己的價值，大部份時候只能坐在板凳觀察隊友打球、替他們加油、等待機會。他並沒有因此太過沮喪，早就做好心理準備會有這樣的落差。

　　一天訓練結束收操時，隊上的人在討論萬聖節的計畫，櫻木有些悶悶不樂的心情才漸漸淡去，喬和安東尼邀請櫻木參加學校的萬聖節活動，這是他們來到美國後迎接的第一個盛大節慶，白天時就看到校園內已有不少精心佈置，也有同學扮裝上課，櫻木覺得很有趣很新鮮，他打算把這些都寫在給晴子和洋平的信裡。

　　流川拒絕了櫻木的邀請，他對美國的派對文化十分不適應。在日本他連參加學校的文化祭都嫌麻煩，派對這種場合簡直讓他活受罪。

　　櫻木不曉得為何反常地試圖說服流川，他到最後都沒有點頭，流川不會因為錯過西方三大節慶之一感到可惜，但回宿舍的路上他去了趟雜貨店買些糖果餅乾，如果有人敲他寢室門至少能應景一下，他知道什麼都沒給會很失禮。

　　晚上的寢室只有流川一人，他的室友科林也去參加活動了。他讀著英文寫作課的指定讀物，想越快完成這禮拜的作業越好。

　　流川覺得自己好不容易進入狀態時，房門傳來兩下有點重的敲門聲，他抓了一把剛剛買的糖果，知道這是櫻木敲的門。流川曉得應該不大可能，但還是稍稍期待對方會不會為了節日氣氛喊一聲Trick or Treat。

　　「走啦流川，全校大一生幾乎都在外面耶。」櫻木讓流川失望地把糖果收進口袋：「你們自己去，我只會掃興。」他認為櫻木應該是最清楚的，不懂為何到現在還不放棄。

　　「我答應安東尼他們會帶你去，快點。」櫻木莫名強硬的態度似乎不打算讓流川說不，他越想越有詐：「沒有我根本沒差吧？到底為什麼一定要我跟？」

　　櫻木料到流川會抗拒：「難得有機會可以一起過節，就這樣錯過很可惜耶。」不過他覺得這個爛藉口大概勸不動流川，尤其這話從他嘴巴講出來八成會讓對方掉一地噁心，但他決定放手一試。

　　只見對方嘆了口氣：「我去準備一下。」櫻木不知道的是，流川會很吃他這一套。他沒關門便轉身回房，讓櫻木自由進出。櫻木關上門道：「我幫你準備好了。」

　　流川立刻警戒地轉身面對櫻木，緊緊皺眉盯著他從手裡的大紙袋掏出一坨毛茸茸的橘色，他雙手持平攤開，是件狐狸的動物睡衣。

　　「那他媽什麼鬼東西！」流川氣得用英文破口大罵，櫻木看他有點慌的模樣見獵心喜：「萬聖節耶，你穿那樣上街也太沒誠意了吧。」

　　「那我不去，再見不送。」他才想說櫻木怎會好聲好氣跟他拜託，想太多。

　　「快點啦，你答應我的！」他才不要浪費買這套衣服的錢。

　　他們在房間裡耗了好幾分鐘，流川最後拗不過無理取鬧的櫻木，擺著人生排名第一的臭臉穿上睡衣。蠢斃了，這要是在日本他會社會性死亡。櫻木得逞地笑：「尺寸剛好，這件才M而已。」櫻木自己試穿過，確定是流川合適的大小。

　　流川發誓只要他願意，往櫻木臉上送兩顆拳頭他不會心軟，即便他喜歡這個人。「走了啦。」他催促著。

　　「還沒，你坐床上。」

　　「又要幹嘛？」

　　「坐就對了。」

　　流川想想算了，這白痴衣服他都穿了，今天當作給櫻木的殺必死任他宰割。他乖乖坐到床上，櫻木將流川的書桌椅拉過來坐，又從紙袋裡拿出一盒用過的彩繪蠟筆，他心想這傢伙準備的真周到。「你什麼時候買這些東西的？」他問。

　　「昨天跟喬去練車的時候順便逛了萬聖節商店，超誇張的，裡面什麼都有。」以前在日本櫻木也會在節慶時逛一下商店的佈置和道具，他通常什麼都不會買，但軍團會買點東西輪流對大家惡作劇，他並不討厭。

　　櫻木拿起已經使用過的黑色蠟筆，小心翼翼地在流川臉上描繪出狐狸的輪廓，可惜他沒有擅長畫畫的雙手，眼前的狐狸像被車子撞過。不過沒關係，反正是流川的臉。

　　流川一下子看對方十分專注地望著自己的雙眼，一下子看貼在臉上慢慢游移的大手，視線來回飄動，不曉得該固定在哪，不論哪個都讓他心跳紊亂。他最後盯著櫻木的耳環：「我以為你今天心情不太好。」

　　「是挺差的啊，」櫻木不否認：「好不容易上場比賽卻看到那麼爛的影片，怎麼可能開心得起來。」然後又見到流川那麼進入狀態的樣子，不由感到焦急難受。但他沒有像以前那樣自己躲起來鑽牛角尖：「這禮拜再調整看看，如果下次練習賽能上場的話也許會好一點。」

　　流川想他可能多擔心了，眼前這個人早就不是因為一點小事就挫敗的初學者了，這是作為運動員基本的心理素質，這裡所有人都是這樣。

　　流川靜靜地讓櫻木在臉上塗塗抹抹，結束後櫻木滿意地看著他偉大的作品：「比你平常那張結屎面好看多了。」他還特意在兩側嘴角畫上上揚的線條，這樣流川看起來隨時都在笑，哪怕他現在臉臭得讓人退避三舍。流川決定他接下來不照鏡子或任何會反射的窗戶。

　　「走吧，安東尼他們在交誼廳等我們。」櫻木邊收蠟筆邊說。

　　「等一下，你就穿這樣？」流川看櫻木的衣著和平時沒什麼兩樣。

　　「我會戴這個。」他從紙袋裡取出一個鬼娃恰吉的頭套，流川頓時火大：「開什麼玩笑？憑什麼你的臉是乾淨的？拿來！」他動作俐落並氣憤地將頭套狠狠丟在地板上，搶走櫻木的蠟筆，櫻木自然不想讓他得逞：「喂，幹嘛！你這土匪一下搶我筆記一下搶我蠟筆！還來！」兩人為了爭奪蠟筆扭打成一團，流川鐵了心要拉櫻木陪葬，雙手揪住對方的領子往床上重重摔去，跨坐在櫻木身上並一腳壓住一隻手，就算櫻木力氣再大也無法掙脫。流川左手使勁抓著他的臉頰，右手持著白色蠟筆在長著五官的畫布上用力下筆。

　　「喂、很痛、輕一點啦！」都快戳穿他臉骨了！

　　櫻木見這回合輸得徹底，放棄抵抗，任流川把顏料塗滿整張臉。他看著流川換上紅色蠟筆，塗口紅一樣地塗滿櫻木的雙脣，然後延伸到臉邊的顴骨。櫻木問：「你畫什麼？」

　　「小丑，你看過蝙蝠俠嗎？」流川道。

　　「聽過而已。」來美國才知道這部作品。

　　流川又換了黑色蠟筆，在櫻木眼周塗著，他放輕力道避免弄痛對方，接著用手指將黑白邊界的顏料抹暈開來，變得像是嚴重睡眠不足的黑眼圈。「夠了吧，不用這麼細緻。」櫻木想趕緊脫離這尷尬的體位。

　　「閉嘴，我快好了。」流川沒有騙他，不用一分鐘兩個黑眼圈就暈染好了。蠟筆和恰吉頭套暫時留在房裡。兩人一到交誼廳便惹得眾人噴笑，安東尼和賈許笑得拍桌跺腳，喬大聲地對著櫻木道：「幹得好！花道！」流川討厭美國人的反應總是如此浮誇。

　　前往派對路上他盡量壓地帽沿，他不想被認識的人認出來。幸好就像櫻木講的，其他人的裝扮一個比一個爭奇鬥艷，流川的動物睡衣簡直小兒科。

　　他們在會場入口排了幾分鐘的隊伍做入場檢查，確保沒有人攜帶危險物品。入場後流川就靠在牆角發呆，櫻木和其他人三人進入變成舞池的體育館中央，那裡正在進行變裝大賽的才藝表演，流川原本緊盯著櫻木的身影，沒多久就消失在人群之中。這裡不像日本那樣，不管多遠他總能一眼找到鶴立雞群的櫻木，來到美國後他們兩人就變得很不起眼。

　　幾分鐘後流川就產生了想趕快離開的念頭，不停轉動的迪斯可球時不時閃的他眼睛不舒服，震耳欲聾的音樂讓耳鳴的不適感直竄腦門。流川開始後悔答應櫻木的邀請，只是再次驗證這種場合對他而言只是折磨。他現在唯一能做的就是在昏暗場館找中觀察人群，並試著找尋櫻木的身影，像在玩威力在哪裡那樣，但隨著越來越多的人潮，流川放棄了這沒什麼意義的遊戲。

　　場中央的才藝表演結束後，接著是樂團的音樂表演，盡頭舞台有一組人馬上去調音，似乎是學生自己組的樂團。表演結束後是變裝大賽的頒獎，流川不知道自己是不是得待到整個活動結束，希望不會。

　　他思考著還是到外面透透氣等櫻木他們出來比較好？忽然，舞台上的主唱唱起歌來，吸引了流川的注意，他們只是在試音，但臺下一些人開始跟著節奏搖擺起來，副歌結束便戛然而止。流川喜歡聽音樂，但他沒想過能聽見現場表演。

　　調完音後成員們退到台下，主持人再次上台炒熱氣氛，介紹完這支來自奧克拉荷馬州立大學的搖滾樂團，團員們在底下觀眾的歡呼下登場，不拖沓直接開始演奏。

　　重擊的鼓聲、高鳴的吉他和低沉卻會撕裂空氣的唱腔，完全是流川喜歡的組合，即使狠狠穿透耳膜也不覺難受。擊鼓透過地板和牆壁震著流川的身體，他看著眼前的人群隨著重拍搖擺，沒有意識到自己也跟著微幅度地律動起來，殊不知這些還被來到場邊找流川會合的櫻木看得一清二楚。

　　櫻木站在不遠處，流川專注在音樂上沒發現，於是他靜靜望著兩首歌的時間，櫻木不曉得流川對音樂的喜歡到這般程度，以為這個人眼裡除了籃球什麼都看不上，又恍然大悟明明知道他一直帶著隨身聽。

　　他慢慢走到流川身邊，一直到肩並肩的距離，流川才發現忽然冒出來的櫻木而停止動作，櫻木猜自己是不是讓他有點掃興。「你繼續啊，不用在意我。」他提高音量道。

　　「什麼？」但音響完全蓋過對方的聲音，櫻木靠近了些：「我說！你不用在意我！」流川更大聲，幾乎像用罵的：「我聽不到！」

　　櫻木知道流川沒有其他意思，但還是湧上一股無名火，他用力扯過對方的臂膀，使得流川重心不穩，有些踉蹌地倒在櫻木身上，為了穩住身子他趕緊捉住櫻木的腰身才沒有摔得難看。流川想起收到錄取通知那天，櫻木緊緊抱住他的體溫。

　　「你剛剛那樣蠢死了！笨狐狸！」這是櫻木的真心話，要不是見到方才的畫面，他這輩子都不會相信流川說的肢體不協調的過往。

　　流川被櫻木影響也莫名上火，但不是因為櫻木的嘲笑。他生氣他們倆貼得很近卻只有自己會心煩意亂，在寢時的時候也是，他怕要是退縮就會漏餡，一邊擔心會不會硬起來一邊畫完整張臉。

　　流川不甘示弱，在櫻木耳邊大吼：「你這個白痴之王哪來的自信說別人！大白痴！」自從到了美國他就很少這樣稱呼櫻木，有點過癮。流川說完便用力推開他，櫻木又道：「就你啦！笨狐狸！」就這樣結束這回合，他們都清楚在干擾這麼多的地方吵架會很辛苦。

　　樂團表演完後兩人就先到外頭休息，去上廁所時順便把臉上的顏料洗乾淨，流川終於找回毛孔呼吸的感覺，櫻木也洗回原本的樣子，流川想他果然還是喜歡看這張臉。

　　他們在體育館外等待其安東尼、喬和賈許，流川趁這個時候把放在口袋的糖果拿給櫻木，他不曉得櫻木會不會喜歡吃這種東西，可是他想讓他更有過萬聖節的感覺，他希望櫻木會因為這點小事開心。事實上櫻木的確為此感到高興，他認為自己早就過了喜歡吃糖果的年紀，但這讓他覺得補足了一點小小的遺憾，流川這些小小的舉動都會讓櫻木心裡的小朋友獲得滿足，然後長大一點點。

　　他們討論著明天放假要做什麼，櫻木告訴流川籃球館不會開，他問過學長了。流川提議不然去學校外的籃球場，櫻木說好。他們問過其他人要不要一起，大家都安排好活動了，只有他和櫻木。流川覺得這樣也好，他喜歡和櫻木獨處，只有這種時候能短暫地獨佔他。他知道他們終會隨著時間漸行漸遠，而他的喜歡若能隨之慢慢稀釋，或許是一個比較好的結局。

52.

　　櫻木在十一月初時就去採購了冬季的衣服，奧克拉荷馬的夏天和神奈川有著相似的潮濕悶熱，而冬天似乎來得早些，據身邊同學的說法，最快有可能一月底開始下雪。或許是氣溫漸降的關係，早上的晨訓越來越難爬起來，櫻木曾有過這種缺乏幹勁的時候，一大早起床拖拖拉拉地上學，因為學校沒有任何吸引他的事物，但在湘北的三年幾乎沒有過這樣的倦怠感，他願意一早到體育館或公園至少投個幾球，摸過籃球或讓櫻木總覺得接下來一整天會過得很順利。但最近越來越找不到這種感覺，常常按掉鬧鐘後只想賴床到自然醒。

　　下午沒課的櫻木通常會到圖書館或健身房工讀，今天輪到他值班，工作內容很簡單，大部份時間顧著櫃檯打票或偶爾處理突發事件，例如做簡單的器材維修或報修，每月工讀時數有一定上限，作為生活費而言不算太多，但不無小補。

　　今天櫻木打算把寄給晴子的信寫完，他先把昨天收到的信拿出來再讀一遍，他得一邊看一邊思考回覆的內容。晴子提到她的期中考不太理想，系上的專業科目不算太差，但通識有幾個報告沒有做好拿了不好看的分數。櫻木慶幸自己念到大學，不然就和晴子沒什麼共通話題。晴子讀的是運動管理相關科系，並加入學校男子籃球隊繼續擔任經理一職，球經的工作能給她很多成就感，她喜歡以協助者的身份看球員成長。

　　他們科系的專業內容有不少重疊，能聊的很多，但櫻木最近感覺寫得出來的東西好像越來越少。他的期中考也不理想，得到了幾個C，對於拿獎學金的人來說這樣的評價很危險，他不想讓晴子知道這些。

　　櫻木思考著球隊的事情有沒有什麼能分享，上禮拜又結束了一場練習賽，櫻木上場了六分鐘，他在球場上的時間一次比一次少，代表著總教對他在比賽上的貢獻大致有個底了。他只有在信上簡單提過，不想寫得太詳細，這讓他的信件內容顯得有些空泛。

　　櫻木還是擠了點東西出來，不知道該寫什麼就拿流川當擋箭牌。隔壁的歐文看著櫻木慢慢寫出一行行日文，感嘆道：「雖然說是你的母語，每次看都還是覺得很厲害。」歐文喜歡看櫻木寫日文，尤其是筆劃複雜的漢字。櫻木不介意，反正他也看不懂。「還行啦，比英文簡單多了。」他有些敷衍地說。

　　下午的課表是體能訓練，櫻木來到這裡才接觸重量訓練，能更有效率地提升身體能力，但實際打球時又感受不到太多成效，他不知道有沒有跳得比以前更高更快，就算有也沒有太多意義，因為還是拚不過別人。但單純做體能訓練不會有讓他那麼種的挫敗感，沒有摸球的日子會讓他心情輕鬆些。

　　櫻木通常訓練結束直接在體育館的淋浴間洗完澡再回宿舍，他幾乎每個晚上都會花時間待在自習室，免得一回寢室不小心和戴茲聊起來，沒法專心唸書。流川通常會和櫻木一起在自習室用功，因為他們有很多作業需要互相幫忙。

　　流川晚些時間才進來，他將厚厚的課本和作業放到櫻木隔壁的桌子，拉出椅子並面對櫻木：「我有話跟你說。」櫻木被流川沒由來的嚴肅嚇到：「……幹嘛？」他緊張地吞了吞口水，覺得對方直視自己的視線都要能夠穿透他了。

　　「下學期跟我一起住。」

　　「……啊？為啥？」而且應該先用問的吧？難道他都沒有拒絕的權利嗎？

　　流川告訴櫻木上禮拜他某日下午提早下課回到寢室的故事，他一打開門便撞見柯林和另一個人急忙分開並試圖抓取衣物遮掩赤裸的身體，流川先裝作沒事關上門，然而他心裡受到很大的衝擊。

　　雖然柯林事後不停向他道歉，流川也說沒關係，他不會檢舉或跟別人八卦，但他心裡還是有塊疙瘩，他不曉得柯林在他們的房間裡做過幾次，也沒打算細問。

　　櫻木有點同情，遇到這種事會受到很大的驚嚇吧。「不是規定不能帶女生進來？」櫻木記得宿舍管得很嚴。

　　流川沉默許久，他才答應過柯林會幫他保密，但想要求櫻木更換室友至少要說清楚前因後果，況且櫻木也沒興趣議論別人的感情。流川小聲地說：「對方是男的。」嚴格來說也沒有違規。

　　他仔細觀察櫻木的反應，只見他張大雙眼久久不語，不知道該給什麼反應，輕皺的眉頭看不出來是錯愕還是嫌惡。

　　「反正就是這樣，你可以嗎？」流川還是試著徵求櫻木的同意。

　　「我是沒差，我再跟戴茲講一聲。」櫻木已經從震驚中平緩過來。「你討厭同性戀？」他問。

　　流川猶豫了下：「……怎麼想都覺得不正常吧。」他沒有說謊，他打從心底認為自己喜歡櫻木花道這個男人不是一件正常的事。

　　「……說的也是。」櫻木把歷史課本丟給流川：「第四課我翻了一半，後半部給你。」他繼續埋首難得要死的運動生理學，但他發現被流川打斷後難以恢復原先的專注力，明明之前不會這樣。好不容易讀了兩行，流川又中斷他：「聖誕節你會回日本嗎？」

　　「沒有，我要留在這裡。」櫻木可以預期到過年期間學校會多冷清，就他所知目前只有他會留在學校，下禮拜要遞出留宿申請。

　　「其實你可以住我家，我爸媽不會介意的。」他不確定是不是住處的問題，流川知道櫻木在日本沒有所謂的家能回去，然而他也明白櫻木多半會拒絕，只要他想，軍團那些人一定會幫他解決，櫻木只是單純不想回去，他不想見到大家。

　　「哪有外人在自己家過年，這樣很奇怪。」就算流川一家人不介意，他也會很不自在。

　　櫻木其實猶豫很久，來到美國將近半年，除了寫信給晴子和洋平，他沒和其他人聯絡，他知道大家會想趁過年聚一下，他也想念其他人，但櫻木就是覺得現在不是時候。

　　他們講好由櫻木載流川去機場，這段時間車子隨他開。櫻木上禮拜和喬一起拿到駕照，不需要再去駕訓班讓他每天的行程更充裕些，還不曉得什麼時候買車子比較好。

　　流川在球隊最後一天訓練結束就前往機場，這是他第一次做副駕駛座看櫻木開車，雖然已經拿到駕照，似乎還是有些緊張，過度專注路況而沒有發現流川毫不掩藏的視線。

　　「難怪你第一次沒考過。」流川毫不留情地說。

　　「啊？你有什麼意見？不高興就下車啊。」煩死了，他沒辦法一邊開車一邊瞪流川。

　　流川沒有和櫻木繼續鬥嘴，他怕要是讓對方分心自己也會有危險，只是到了機場後卸下安全帶時說了句：「可別把我的車撞爛。」

　　「我才不會！我開車很小心的！」櫻木認為流川完全沒資格對他叮囑，這傢伙前不久才因為開車恍神闖了個紅燈，危險駕駛沒人比得過他。

　　流川只看了櫻木一眼以示回應，他沒有馬上下車，打開包包從裡頭拿出一個牛皮紙盒塞到對方懷裡：「給你。」

　　「什、這什麼東西？」櫻木沒有馬上打開，而是望向流川要他回答。對方只是自顧自地下車，流川想反正打開就知道了，但關上門前他還是留下這一句：「聖誕快樂。」接著像是掩飾自己的害羞一樣重重關上車門，頭也不回地大步走進機場大門。

　　櫻木目送流川進入自動門後才掀開蓋子，不大的盒子放著滿滿的音樂卡帶。櫻木想起了高一時收到的隨身聽和卡帶們。裡頭還有一張卡片，Marry Christmas，流川的英文寫得比日文好看多了。

　　他盯著卡片良久，然後像被打敗了一樣趴在方向盤上。可惡，搞得這麼彆扭幹嘛。直接放著走人就好啦，弄得他莫名難為情。

　　櫻木覺得腦袋有點脹熱。他把暖氣調弱了點，不一會兒又感覺太冷調了回來。他翻了下有什麼卡帶，可是櫻木不聽音樂，沒有一個歌手是他認識的，於是他隨便抽一張放進插槽，便發動車子離開，一張卡帶剛好陪他回到學校，開車配上搖滾樂讓他沒那麼容易分神。他還想起了萬聖節時流川那明明對上節拍卻依然詭異的擺動，音樂可能是流川繼籃球以外唯一令他著迷的東西。

　　回到房間的櫻木把來了美國後還沒使用過的隨身聽拿出來，躺在床上播放著，他無事可做，說不定連假還沒結束這些卡帶就能播個兩、三輪。他聽到了在飛機上的那首情歌，特地退出卡帶看看是誰唱的，Richard Marx。櫻木很喜歡，比起搖滾樂他似乎更喜歡情歌，又或者單純對這首歌情有獨鍾，他說不上來為什麼，也許當初飛機上的他聽著這首歌才安穩入睡，所以特別有安心感。他每四分二十四秒按一次倒退鍵。

　　很喜歡，真的很喜歡，櫻木中毒一樣地不停回放，隔天早上醒來時耳機散落在枕頭旁邊，才知道自己聽著聽著就睡著了。

53.

　　學校在聖誕節前夕開始放假，一月中開學，但球隊過完年就會開始訓練，馬上就要迎接聯盟賽事，他們沒有太多放鬆時間。長假期間留宿的學生會被集中到同一棟宿舍，那是過年期間校園少數持續供水供電的建築，除了櫻木還有幾個人也在聖誕假期留宿，沒有一個是櫻木認識的。

　　平安夜當天櫻木在平常習慣的時間點睜眼，然後等著手錶的鬧鐘鳴叫，過了半天才想起來他昨天關掉了鬧鐘的設定，為了放假的時候好好休息，但他的生理時鐘已養成習慣，櫻木就算不想爬起來也沒辦法睡回籠覺。他真希望自己有流川那種隨時隨地入睡的體質，這個假期如果能一路睡過去是最好的。期末考結束了，球隊也沒有訓練，櫻木會閒到發慌。

　　他到公用廚房簡單張羅下自己的早餐，吃飽後帶上籃球，依舊是赤木給的那顆。來美國後流川曾納悶地問過：「幹嘛不買一顆新的？」櫻木說他就喜歡這顆。

　　他預期平安夜這天的美國人不是在回家的路上，就是已經在家裡和家人團聚，尤其大清早這麼冷的天氣還要早起運動會很折騰人。櫻木開著流川的車子到距離學校最近的街頭球場，在車上就看到球場上有個人影正在投籃，他靠近一瞧，不是太熟悉也不算太陌生的身影。「伊恩。」他中斷對方的籃球，接著想起來還沒把書還給他。

　　同樣驚訝的不只櫻木。「花道？你沒回家嗎？」

　　櫻木不曉得該要怎麼解釋，他沒有家可以回去，真的講出來像在賣慘。「太麻煩了，我就直接留下來。你呢？」他把問題丟回給伊恩，櫻木學到的美國文化是聖誕節無論如何都要與家人團聚。

　　「嗯……我最近跟爸媽處得很不好，我有預感今年聖誕節的氣氛會很糟糕，就請我弟幫忙報個平安。」

　　「這樣啊。」櫻木認為他可以理解，他也討厭過年，老爸在家休假讓櫻木更不想回家，他們倆在家不是乾瞪眼就是講些要吵起來的難聽話。

　　櫻木把包包和赤木的球放在場邊，和伊恩邊聊邊投籃當作熱身。他問伊恩是哪裡人，伊恩老家在休士頓，是德克薩斯州第一大城市，他說那裡比奧克拉荷馬市更熱鬧，但他比較喜歡這裡。

　　他們倆個鬥牛起來，伊恩知道櫻木要比賽，沒有打得太激烈。然而他作為美式足球員的身體擁有絕佳的對抗性，櫻木被撞開好幾次。他看過牛仔隊的比賽，拿到球的伊恩在好幾人的阻攔下仍能殺出一條血路達陣。他們上禮拜才比完八大聯盟的最後一場比賽，一月開始進行季後賽，下學期的牛仔隊非常忙碌，他們得小心不在這裡受傷。

　　「你籃球打得真好。」櫻木感覺得出來伊恩的動作是經過大量練習的熟稔。

　　「其實我原本是打籃球的。」他從罰球線跳投，櫻木沒有阻攔，一來是他們在聊天，二來是櫻木觀察到伊恩的命中率很低，多半不會進。伊恩把彈出去的球撿回來，邊運球邊道：「高中之前我是籃球隊的，不過大部份的時間都在坐板凳。」

　　「我爸是籃球教練，反正我從小就在打球，大家都覺得我會成為優秀的籃球選手，像我爸年輕時那樣，但是我沒有。」他慢慢把自己的運動經歷簡單敘述給櫻木：「國中的時候待的就是我爸的球隊，你知道，教練都會罵人，這很正常，但每次我爸罵我的時候覺得特別丟臉，我猜他只是不想讓別人認為我有特權，罵得特別凶。」

　　「那時候我打球打得很不開心，上了高中後學校的足球隊問我有沒有興趣，我就答應了，沒跟我爸商量過，他氣炸了。」

　　櫻木只是問一句話，伊恩就把他的心路歷程交代得清清楚楚，他不確定是伊恩喜歡講話的關係，還是因為他們都是聖誕節沒回家的同路人。

　　「所以這是你沒有回家的原因嗎？」櫻木問。伊恩傳球，他站在右邊四十五度角的地方，這是他命中率最高的位置。從腳底重心的轉移、膝蓋的彈性、手腕撥球的力道，都告訴他這顆球會應聲入網。

　　「不是。」伊恩看著籃球穿過網子：「你的投籃姿勢真漂亮。」

　　櫻木走去撿球：「練習和比賽的時候不是這樣。」他很久沒有像這樣，能更心無旁鶩地做出完美的姿勢，櫻木覺得自己的專注力沒有以前那麼好，從這幾場比賽的數據就看得出來他的命中率不高。

　　伊恩認為櫻木的表情掛著心事重重，他不太會觀察人的臉色，但他知道聖誕節不回家的人一定有些愁悶。

　　「我聽尚恩說過，尚恩．湯普森，他是我朋友，他說你好像有點低潮，他覺得你的實力不只如此，因為剛開學的時候狀況很好。」

　　櫻木運著球聽伊恩說。「他還有講什麼嗎？」

　　伊恩搖搖頭：「差不多就這樣。」

　　櫻木又投進一顆球，把球撿回來才繼續：「那他對我算有信心的了。」櫻木喜歡湯普森，他對每個人都很友善，是在場上待最久的控衛。「有的人覺得我應該去三級聯盟或初級學院。」櫻木淋浴間洗澡時聽別人細語，他刻意不去看是誰在討論，他不想跟隊友合作時心裡有太多疙瘩。

　　伊恩安慰他，團隊裡什麼人都有，能夠進入一級聯盟肯定是挑選過的，艾迪當初肯定看中櫻木某個特質才將他納入球隊，有了櫻木這支球隊會更接近他理想的模樣。儘管的確有些人可能會離開去櫻木剛剛提到的那些地方，伊恩沒有說出來。

　　他問櫻木假期有沒有什麼計畫，櫻木說完全沒有，也許開著流川的車四處兜風，不然就像現在這樣打球。伊恩說他租了一堆錄影帶，要不要去他家看電影。櫻木答應了，打完球便直接到伊恩的租屋處，他另外一位室友回家了，屋子裡只有他。空間很大，客廳、廚房、飯廳、兩間廁所兩個臥室，一個大陽台，櫻木的老公寓大概是這裡的三分之一。客廳放著一臺電視，伊恩和他的室友常常一起看運動比賽、脫口秀或租來的電影，電視下面的櫃子放著一盒錄影帶，他讓櫻木挑感興趣的，大部份是動畫片，還有一些恐怖片，櫻木不太敢看這個。

　　「你喜歡看卡通？」他記得伊恩說過會看聖鬥士星矢和七龍珠。

　　「蠻喜歡的，從小跟我弟看很多動畫片，尤其是我弟，他喜歡聽電影的音樂，那些東西啟發了他，所以去讀了音樂系。」

　　櫻木知道伊恩跟他弟弟感情很好，在自習室見面時就感覺得出來。櫻木一直覺得所謂的兄弟大概就像軍團那樣，然而聽伊恩的講述，又感覺親兄弟和朋友還是有很大的不同。他們兄弟倆個性迥異，興趣嗜好幾乎不一樣，青春期之後很常吵架，但今年初伊恩和父母起了嚴重爭執，唯一諒解他的是弟弟。過去的摩擦都切不斷他們天生的羈絆，櫻木知道他的朋友們很支持自己，但很多事情他還是無法坦白。

　　伊恩問他想看什麼，櫻木翻遍了錄影帶，唯一有頭緒的是他不要看那些恐怖片，他現在只有一個人住，可能會睡不著或做惡夢。「有哪些推薦的卡通嗎？」他從來沒看過美國電影或卡通，最多只有戲院外的海報。

　　伊恩用指頭撥著帶子，深思熟慮：「這個呢？」櫻木看了看上頭的字，美女與野獸，日本的電影院也有上映過，櫻木對黃色禮服的公主和不知道是獅子還是什麼的怪物有印象，想當然他不可能進去看，他們軍團一行人和浪漫愛情片幾乎無緣。櫻木覺得伊恩應該要喜歡動作片之類的，也不覺得自己會喜歡這種小女生的東西。

　　然而他錯了，大錯特錯，哭得忘了吃爆米花的竟是自己。

　　櫻木盤腿坐在沙發上，不曉得何時起忘了抓取放在腿上的爆米花，十分專注地盯著螢幕，畫面從跳著雙人舞的貝兒與王子慢慢淡出，櫻木不敢置信他會因為看卡通而感動。

　　「居然這麼好看……」他都忘了要說英文。

　　伊恩聽不懂，但大概猜得出來是什麼。他問櫻木還有沒有什麼想看的，櫻木決定今天先到這裡就好，他想好好消化見證完一樁美好愛情故事的心情。

　　櫻木離開前收到伊恩其他邀約，連假這幾天可以來他家看電影、吃飯，或是打球，開車到處晃晃，他想了很多殺時間的方法，如果有個同伴會更好。櫻木想都沒想就答應了，他最怕的就是閒得發慌。

　　櫻木在美國的第一個聖誕假期意外愉快，他們把錄影帶全部看完，他最後還是把恐怖片也一起看了，慶幸的是晚上沒有做惡夢。他們開著車四處遊逛，到其他城市或小鎮晃晃，也花了不少時間打球，得到充分休息的櫻木覺得身體變得很輕盈，他很久沒有打球時有這樣的感受。

　　流川第六天就回到美國，十多小時航程搭配焦躁的念想更顯漫長，當他在機場大門口找到自己的車子時，壓抑著不自覺想加快的步伐。他打開副駕駛座的車門，見到櫻木的身影讓他又重新活過來。

　　「怎麼樣，回家好玩嗎？」還有他的聲音。

54.

　　「還行。」回去也沒做什麼，只是待在家，但這是他第一次離家這麼久，團聚的心情是喜悅的，然而想到海另一邊的櫻木獨自一人，流川沒法不對他掛心。他坐進車子繫上安全帶：「你都在幹嘛？」

　　櫻木轉動鑰匙，先按下音樂播放鍵，再慢慢放開離合器、踩油門：「打球、看電影、開車兜風。」車子緩緩來到車道中央，逐漸加速駛離機場：「卡帶我聽得差不多了，謝謝。」流川那天走得太趕，櫻木根本沒機會道謝。

　　「……嗯」流川現在心情輕飄飄的，他從來沒這麼雀躍過，就連現在放的音樂都是他買的卡帶。「一個人會很無聊嗎？」他問。

　　「不會啊，我不是一個人，這幾天我都跟伊恩在一起。」

　　流川的喜悅馬上變成錯愕：「什麼？」櫻木被突然飆高的音量嚇到：「你起肖哦！」他差點開到對向車道。

　　櫻木不能理解流川沒由來地發瘋，只是娓娓道來伊恩無法回家的狀況。他總覺得流川對伊恩有微妙的抗拒，只喜歡對方的筆記。

　　「……看了什麼電影。」流川只好順著話題聊下去。

　　櫻木邊回想邊唸道：「美女與野獸、小美人魚、小姐與流氓……」流川因為訝異而沒禮貌地打斷：「你怎麼都看些小朋友的東西？」

　　「怎樣？不行喔？我就沒看過啊。」這傢伙一回來就打算吵架嗎？

　　櫻木這幾天車子開得頻繁，熟練許多，和流川在車上拌嘴不是問題。他們的確也吵了起來，彷彿要把這禮拜沒說到的話一次發洩個夠。

　　開學前流川在櫻木的寢室擠了幾天，宿舍開放的時候才能回原本的房間。櫻木不曉得是不是天氣很冷的關係，流川幾乎整晚緊緊掐著他，但因為氣溫實在太低了，櫻木反而睡得比較好，房間裡有其他人一起生活的狀態也讓他沒那麼容易感到寂寞，櫻木才發現他已經這麼習慣這個人的存在。

　　開學後戴茲的床鋪和衣櫃換成流川使用，住一起後有個好處是不用特地到自習室念書。他們作息幾乎一樣，加上對彼此個性相當了解，幾乎不太需要磨合，流川很隨和，基本上任何要求他都能配合，然而他們這對室友同住一個星期後便迎來第一個重大考驗。

　　剛把身上泡沫沖洗乾淨的流川用毛巾搓著濕淋淋的頭髮，接著擦乾身上水珠以免著涼，正打算拿取架上的衣物時，沒有上鎖的浴室門忽然被用力開啟，只見櫻木莽莽撞撞衝進來並重重關上，整個人非常慌忙急躁，因為地板濕滑沒踩穩栽在流川身上，流川抵擋不住櫻木的衝擊向後倒退，狠狠撞上洗手台和鏡子，洗面乳、牙膏、牙刷、刮鬍刀全散落一地。流川痛得變臉斥喝：「你搞什麼東西啦！」然而他現在覺得最要命的是他一絲不掛的情況下和櫻木緊緊貼著，他連忙推開對方，免得自己不小心勃起。

　　櫻木對流川的責備沒有任何反應，臉上還是受驚嚇的餘悸，流川看他如此反常，擔心問：「喂，怎麼了？」

　　櫻木深呼吸緩和情緒，回復了平常的模樣：「你敢打蟑螂嗎？」他十分認真地問。

　　「……」流川的腦袋消化這句話好久，他不敢相信問這問題的人是櫻木花道，如果有人告訴他櫻木曾經失手打死過不良少年他都不會懷疑。「你在跟我開什麼世紀玩笑？你怕蟑螂？別鬧了！」

　　「誰跟你鬧！我真的會怕啦！你去解決，快去！」櫻木不顧流川一絲不掛、急忙推他出去。「先讓我穿衣服、不要推！」他在與櫻木的拉扯下艱難地穿好衣服，然後雙方都沒有更多動作，空間不大的浴室裡面面相覷。

　　櫻木失去耐性：「杵在這幹嘛？還不快去！」要是沒處理好他今天沒辦法睡覺！

　　「不行，」流川嚴肅地說：「我不敢打蟑螂。」他直視著對方的雙眼。

　　「……」櫻木呆愣好幾秒，原本帶著期望和懇求的眼睛瞬間充滿憤怒與不解：「你……跟我開什麼宇宙玩笑！你長這樣怕什麼蟑螂！」

　　「我沒有怕，只是不敢打，有殺蟲劑就可以。」

　　「少在那邊耍嘴皮子！現在怎麼辦！」他們完全沒想過要買殺蟲劑。

　　流川因為櫻木的急躁而上了火：「吵死了！又不是我造成的！」

　　「就是你！昨天跟你說有食物的垃圾要打包到現在還在那邊！」

　　「屁啦！才一個晚上怎麼可能就有蟑螂！而且你不是一個人住嗎？難道你的公寓都不會有蟑螂？」

　　「對！我不可能讓那種東西出現在我的視線裡！」

　　他們倆在浴室爭執的期間，蟑螂已悄悄從門縫鑽進，待櫻木注意到時，腳邊地板一坨油油亮亮的反光朝兩人緩緩靠近。「幹幹幹幹幹！跑進來了！」櫻木嚇得跳腳，推著流川幾乎是用撞的離開浴室，急急忙忙到距離浴室最遠的床邊。

　　流川是真的沒有很怕，只是覺得打下去的手感很討厭，近距離對峙還行，但他被櫻木的恐懼影響緊張起來。他到現在還是覺得櫻木在鬼扯，像他這種凶神惡煞怎麼可能會怕隻小昆蟲？

　　流川轉頭過去，只見櫻木略顯蒼白的臉色似乎受到不小驚嚇。此時流川心中充滿懊悔。

　　——媽的，流川楓，區區一隻蟑螂都解決不了算什麼？是男人就硬起來。

　　他對自己信心喊話完，彎下身拿取穿在腳上的拖鞋。他答應過安西教練會好好照顧櫻木，流川要證明他的是可以信賴的男人，於是他可靠的背影出現在櫻木面前。

　　「喂，流川，你不是不敢……」

　　「不然要牠陪我們兩個睡一整晚嗎？」流川沒好氣地道，上課加練球已經讓他累得要死，好不容易休息被一隻蟑螂弄得雞飛狗跳，但想想櫻木也是一樣。他試著挽回剛剛差勁的態度：「放心，我會把牠處理掉。」他向櫻木保證。

　　流川不曉得，此時此刻在櫻木眼中他散發著萬丈光芒，那是櫻木第一次明白，所謂的英雄說不定就像這樣。

　　蟑螂又緩緩從浴室爬出，來到房間門板上，剛才太混亂導致流川沒看仔細，這隻蟑螂好像有點大，想到打下去會發出的清脆聲響就頭皮發麻。以往家裡要是出現的話都是請媽媽出面解決，他那溫柔的媽媽是殺蟑高手。

　　櫻木馬上反駁自己，把流川形容為英雄也太過了，因為他接下來只是站在前方呆呆看著蟑螂挑釁一樣地爬來爬去，沒有任何作為。

　　「你到底行不行啊？沒辦法我去搬救兵來。」櫻木打算把前任好室友戴茲找回來。

　　「可以啦，你安靜看著就好。」他只是需要時間克服心魔。流川深呼吸，慢慢靠近，謹慎地舉起手中拖鞋，瞄準目標，正打算下手之際蟑螂卻展開背上的甲殼，底下翅膀蠢蠢欲動，流川瞬間停下動作，腦袋頓時一片空白。

　　完蛋了，他心裡只剩這句話。

　　流川還在思考該怎麼做，突然有什麼東西從後方擲過來，接著他看見一隻喬登球鞋鞋底面向牆面重重砸上，鞋子和扁掉的蟑螂一同掉落。靠，這是他的鞋子。

　　轉身望去，剛完成投擲動作的櫻木還有些驚恐地和流川互視，似乎也不太清楚發生什麼事。櫻木好幾秒後才回過神，道：「你去收屍。」然後第一件事是打包流川的垃圾桶。

　　流川沒多說什麼，摸摸鼻子清除蟑螂殘骸，默默刷洗球鞋鞋底，隔天回宿舍前他先去附近的雜貨店買了一瓶殺蟲劑。

55.

　　繼蟑螂之亂流川就特別注意不在房裡留下食物殘渣，儘管他依舊認為那天的騷動並不是他的問題，但他想櫻木放心和他一起生活，他願意做出改變。流川是配合度很高的人，櫻木同住一起不太需要磨合。

　　聯盟的比賽在寒冷的一月展開，先進行主客隊二隊的循環，三月初以淘汰賽分出冠軍隊伍，屆時就能參加全國錦標賽。這些都令人緊張期待且熱血沸騰，對大學生運動員而言，一整年的努力幾乎可以說是為了這次的比賽，櫻木自然也不例外。然而不同於以往的是，他對於此次的賽季沒有太多興奮，儘管櫻木自認他已盡所能做好最萬全準備，但他知道自己沒什麼上場的機會，這樣的情況在上學就預期到，他並沒有因此受太大的打擊，而且比起有沒有出賽，櫻木比較擔心這學期的成績不能再拿好幾個C。

　　流川的情況比他好些，當賽況的拉鋸僵持不下時，艾迪通常傾向讓流川上去打破僵局，流川大部份時候都能好好回應教練的期許，牛仔隊十一號的亞裔新生在今年的八大聯盟嶄露頭角，他的日文名字被大學籃壇注意到了。

　　今晚和科羅拉多水牛隊比賽，中場休息後流川代替湯普森上場，打破水牛隊的主場優勢，最後五分鐘才換回湯普森，結束時以八十二比六十三贏得客場比賽，這是流川來美國後表現最出色的一場，他向大家證明他也有打控衛的能力，雖然和湯普森或比起來還有不少落差，仍不足以撼動湯普森的先發位置。

　　櫻木會仔細地看著流川在場上的一舉一動，不只因為他是值得學習的對象，更多時候櫻木只是忘了同時觀察其他人同樣重要，他的視線會不自覺黏在流川身上，從他還是大外行就是如此。也許他想知道流川來美國後是怎麼維持狀態和自信，但好像也沒學到太多，他很容易帶入個人情緒，總會不小心羨慕起對方，雖然已經盡量克制自己別再那麼意氣用事。

　　那天比賽結束球隊在當地的旅館休息，隔天再搭巴士回學校。他們住四人房，今晚上場的賈許和流川洗完澡就倒頭呼呼大睡，櫻木和喬躺在各自的床上等待睡意，他們留了一盞小夜燈。喬的精神還不錯，張著眼無所事事的情況下和櫻木聊起天來，加上另外兩人的打呼聲當作背景音。

　　喬不是多話的人，平時在隊上並不是特別熱絡交流，這是櫻木第一次聽喬主動提起自己的事。他告訴櫻木自己在聖誕節前和女朋友分手，語氣很平靜，櫻木聽不出來他是不是很難過，只問：「這就是為什麼你最近狀況不太好嗎？」

　　「我想不是，其實相反，分手事我提的。不用再煩惱對方現在過得如何、要怎麼討她開心、要去哪約會、節日要送什麼禮物，單身之後生活過得比較輕鬆。」

　　櫻木靜靜聽，他沒辦法給出什麼回應，他的人生還沒有任何感情走到這個階段，不能理解好不容易相愛的人又為何會成為彼此的負擔，櫻木從來沒有弄懂他的父母究竟為什麼結婚，他們看起來一點都不相愛，居然還能生下他。

　　但櫻木還是有點好奇，姑且問了下分手原因，喬思考好久，久到櫻木以為他睡著時才忽然開口：「我不知道……只是覺得跟她在一起變得不快樂了，明明高中的時候那麼愛她。」喬只能自己感嘆起來。他往隔壁看了一眼，道：「你們感覺就不會遇到這種事情。」

　　櫻木聽得迷糊：「你們？誰們？」

　　喬望著被流川抱得緊緊的櫻木：「你跟流川啊。」

　　櫻木不小心大聲驚呼：「什麼？流川？」幸好另外兩人睡得很熟，沒被吵醒。兩張床中間的夜燈照亮櫻木充滿疑惑與震驚的表情：「我們兩個才沒交往！」他覺得這誤會實在太荒謬。

　　「……我以為你們兩個是Gay couple。」喬總是見他們出雙入對，感情再好的兄弟都不會這樣。

　　「什麼Gay couple，我們兩個哪裡像？」櫻木剛講完就意會到喬的目光的意思：「他跟誰睡都這樣。」邊說邊挪開流川抱著的手，馬上又回到原位：「我保證，跟你交換他也會把你抱得不能呼吸。」即便他所言不假，櫻木卻感覺自己此地無銀三百兩似地狡辯，難以讓人信服。

　　「好吧，我相信你。」暫時，喬心裡念著。

　　他們又聊了點籃球的話題，喬和櫻木一樣，從練習賽至今大部份時間都在板凳上，他說他高中時到第三年才有上場，但依舊是候補，他沒有因此想退出球隊，對喬而言每天在球隊訓練能為他找到生活重心，而在場上取得不錯的表現時他會確信自己的選擇是正確，哪怕只是一年裡短短幾分鐘，能進到牛仔隊是對他最大的肯定，即便他清楚接下來四年能爭取到的比賽時間可能不多。他告訴櫻木不用著急，穩紮穩打會有受到重用的一天，上帝會安排好該經歷的道路。

　　對話結束，櫻木便熄燈入睡。他不太相信上帝什麼的，但喬跟他進行了很好的對話，那晚櫻木睡得不錯，隔日回到學校檢討、訓練、準備下一場比賽。學校除了允許公假，並不會給予任何寬容，如果作業繳交期限撞到比賽，他們就要想辦法提早交出去，賽季期間擠出時間趕作業是常態，櫻木常常比賽前一天還在趕報告，不過對他隔天的狀態沒有太多影響就是。最令他們感到艱難的是在聯盟賽事尾聲度過期中考，就算櫻木不是先發，還是覺得被折磨得不成人形。

　　球隊的表現和他的身心狀況完全相反，今年牛仔隊拿到八大聯盟的冠軍，順利闖進NCAA錦標賽，勢如破竹一路殺到最終四強，以六十四比七十一輸給UCLA。這是艾迪自五年前擔任總教以來第三次打入NCAA，且是目前最優異的戰績。到了這時已經四月初，下學期過了一半時間。

　　剛比完賽時球隊放了幾天假，讓大家好好休息，宮城趁這時候約了兩人聚聚，他邀請流川和櫻木到他的住處作客，搭飛機到亞利桑那州只要兩個小時。宮城第一次在美國和學弟相聚，這讓他很期待，雖然已經很習慣在美國生活，但能在這裡見到同鄉友人能再解些鄉愁。

　　「咦？花道呢？」宮城看著只有一人的流川背著簡單行囊出現在機場大廳入口。總不會是走丟了吧？

　　「他昨天說有事來不了。」

　　「啊？有什麼事會比半年沒見的學長重要？」宮城對這個解釋似乎不太領情。他讓流川先上車。「不知道，他沒告訴我。」事實上流川也不打算追問，因為他感覺得出來櫻木想推避這次的聚會，流川不想勉強他。

　　「好吧。」宮城有點失落，他最期待的就是見到櫻木，畢竟那是他最要好的後輩，但他相信櫻木一定有什麼理由才無法赴約。

　　流川上車打開後座車門便見副駕坐著出乎預料、但又不算太意外的人，因為去年暑假時宮城就和他們分享過一年級在聯盟賽遇到的人物。

　　「嗨，流川，驚不驚喜啊？」副駕的男人留著和他印象中一樣的平頭，體格比在廣島見到時壯碩許多，流川對他而言也是。

　　「你還記得這傢伙的名字吧？」宮城邊發動車子邊問。

　　「我知道啊，北澤。」

　　「澤北啦！」澤北馬上翻臉。

　　「……喔。」難怪一念完名字就覺得不對勁，可惡，都是仙道害的。

　　宮城忍不住爆笑：「嘎哈哈哈！你是吃了花道的口水嗎？一來就亂取名字！」

　　「我不是故意的。」流川弱弱地辯解著，他才不會像櫻木那樣惡劣，但因為對象是澤北

，他並沒有多少歉意。

　　到宮城家的路上他們聊了今年的比賽，三人的學校都打進了全國賽，其中以流川所屬的牛仔隊奪下最好成績，宮城所在的太陽惡魔止步於十六強，澤北的史丹佛樞機紅第二輪就被刷下來。流川在全國賽的上場時間只有四強時的五分鐘，但那短短的時間形勢一度逆轉領先UCLA，只出賽一下下的流川讓不少人注意到他的東洋名字。

　　宮城說：「你很誇張耶，我連第一次上場打練習賽都挫得要死。」他老樣子是個容易緊張的人。

　　「你比賽的時候都在想什麼啊？」澤北的情況和流川差不多，但他今年整體表現不太理想。

　　「要怎麼把分數追回來。」流川誠實地道。

　　「也是啦，不然要想什麼。」澤北突然覺得自己問了白痴問題，這個人一定會很專注眼前比賽不胡思亂想。「櫻木呢？那個紅頭髮的傢伙還好嗎？」澤北接著問，他本來很期待可以跟櫻木碰面，宮城說他是個有趣的人。

　　「還好。」流川簡短地答道。

　　「哦，那就好。」澤北說。宮城則是默默地看了後照鏡一眼，隨即回神專注眼前路況。流川有注意到剛才的視線。

　　澤北還在為這思考要接續什麼話題代替沉默。流川又繼續：「坦白說，我認為沒有很好。」他老實講。

　　「啊？」沒有人理會澤北有點煩躁的疑惑聲，宮城說：「我之前跟花道通過電話，雖然他說沒什麼問題，但一直坐板凳很不好受吧。」尤其櫻木之前幾乎沒有這樣的經驗，從接觸籃球以來就是大家重視的戰力，雖然宮城想櫻木也很清楚這是必經過程，可心裡肯定還是有不小的落差，加上同校出生的流川已經有了不錯的表現，櫻木不可能不為此感到壓力或焦躁。

　　「那傢伙遇到困難的話不會跟任何人說的，會想辦法自己解決，解決不了就繼續悶著，看什麼時候豁然開朗。」流川回想著這陣子的櫻木，還有高中三年一些瑣事。從輸給海南之後他就更了解櫻木的性格，他不喜歡喪氣的一面被大家發現，不想讓人知道很多時候他對很多事情束手無策。流川不確定櫻木是愛面子，還是習慣獨自埋頭苦幹、不曉得什麼時候該尋求幫助，櫻木需要有人主動介入他的難關，宮城或赤木能很好地擔任這個角色，眼下的情況甚至澤北可能都比他適合，但不能是流川，就算櫻木不再任性多半很難好好聽進他的話。

　　宮城臉上露出了一點點意外，流川比他想像中的了解櫻木，不過畢竟他們相處這麼久，一點都不奇怪。「他應該要來的，我們都可以給他建議。」

　　流川聽著覺得有道理，想了下又搖頭：「他需要一點時間獨處。」

　　櫻木不在現場，宮城自然只能從流川得知對方的近況，流川斟酌許多東西該說不該說，最後幫櫻木塑造了還過得去的形象。

　　與此同時留在學校的櫻木在圖書館為他被退回來的期中作業奮鬥，這就是他無法赴約的原因，雖然實際上不是不能去，只是這樣他就無法餘裕地完成作業。儘管如此他偶爾還是會分心下想著宮城他們現在在幹嘛，只有流川的話會不會很尷尬？

　　他揉了揉太陽穴，回復些專注力，繼續動筆修改落落長的報告。可惡，該死的必修課。

　　櫻木好不容易進入狀態，旁邊的空位突然被一名男子毫不客氣地坐下，被打斷的櫻木往旁邊瞧瞧，看看到底是誰那麼白目，一堆空位偏偏往他這邊擠——啊，是伊恩．布朗。

　　「嗨，花道。介意我坐這嗎？」伊恩坐下後才問，想當然櫻木不可能拒絕，見來者是伊恩，原本要上來的火氣直接消掉了。「坐啊」聖誕節之後他們交情變得不錯。

　　「期中考剛結束就這麼多作業？」伊恩問。

　　「這是我被退回來的期中作業，我正在重寫。」是有伊恩筆記也救不了的批判分析與寫作，這完全得靠他自己。

　　「誰的課？」

　　「哈里斯教授的英文課。」

　　伊恩苦笑：「哈，那真的很辛苦，我也被退過幾次作業。」

　　「你？」櫻木有些不敢置信，他看過伊恩不少作業當參考，簡直無可挑剔。「你寫了什麼被退回來？」

　　伊恩望著櫻木寫到一半的作業，安靜了一會兒，才娓娓道：「同志運動員的性別認同及社會影響。」

　　櫻木聽了伊恩念了一長串艱深冗長的單詞，腦袋暫時當機，全部消化完才道：「聽起來很難，所以你沒寫好被退回來？」

　　伊恩搖搖頭：「不，我寫得很好，我是這麼想的啦。但哈里斯不同意我的觀點，他希望我換個主題。」

　　「是哦……」櫻木若有所思地看著伊恩放在桌上那疊書：「他的確是個古板的人，脾氣又怪得要死。」櫻木現在有點失去讀書的幹勁，轉起手中的原子筆：「所以你是同性戀？」他也耳聞過那些未被證實的謠言。

　　伊恩沒多做遮掩：「正確來說是雙性戀，女朋友和男朋友我都交往過。」

　　而櫻木的回答也令他意外：「——真好，不管什麼人都會喜歡你。」

　　他們兩人的對話暫時斷在這裡，伊恩的沉默讓櫻木以為自己是不是說錯什麼，他正打算說點其他東西轉移話題，伊恩又道：「這種說法我是第一次聽到。」

　　「哈，真的假的。」櫻木想起來這裡是圖書館，趕緊壓低音量：「我來美國才聽到有人討論這些，在日本完全沒想過。」直到流川告訴他前室友的事情，櫻木才開始認真思考。

　　「只要能互相喜歡，是男是女無所謂吧，我是這麼想。」他想起晴子說過的，能被喜歡是一件很幸運的事，這對他而言有點奢侈。他小心翼翼地對待藤井的喜歡，他決定要謹慎地面對每份脆弱的感情，現在他決定了，就算對方是男人也一樣。

　　伊恩好不容易遇到能好好交談的對象，櫻木讓他覺得這個對他不算太寬容的世界多了一點點被接納的空間，只要多一點點，他就會覺得生活更有希望。他告訴櫻木，這就是聖誕節沒回家的原因，他父母知道他交了男朋友，完全無法接受，只有青春期後變得比較疏離的弟弟鼓勵他，兩人才又好起來。那男友呢？櫻木問。前男友最終還是無法接受伊恩雙邊的性向，幾個月就分手了。

　　「聽起來有點複雜，不能喜歡就好了嗎？」櫻木問。對同性戀來說雙性戀似乎又是另一個族群？

　　「如果大家都像你一樣就好了。」伊恩感嘆地說。

　　結果櫻木花了不少時間和伊恩探索這個話題，伊恩知道他耽誤到櫻木的作業，為了補償他陪櫻木完成期中作業，給了很多建議和替他修改，他保證這樣絕對能過關，有伊恩的幫助下用了很快的速度完成。

　　那是櫻木第一次認真地探究自己，很多問題他要想好久。你喜歡男生嗎？不知道，但有男性告白也許他會認真思考。跟男人交往和跟女人交往有什麼不同嗎？不曉得，他又沒有跟任何人交往過。但看伊恩好像很辛苦的樣子，如果有選擇權他還是喜歡女生就好，他不想躲躲藏藏談戀愛；他不想僅僅喜歡一個人就被視為異類；他不想被討厭，尤其流川，他很在意流川的想法，一想到那雙銳利的眼睛向他露出嫌惡的情感便覺得難受，他不想變成那傢伙口中不正常的人。

56.

　　流川回來後和櫻木分享了些在亞利桑那州的事，他花了不少時間抱怨澤北，說對方總是在耍些不明所以的笨搞得他很不耐煩，他篤定地道那傢伙一定被山王的學長扁過。「不過你和他應該會很合得來。」流川又說，櫻木聽了不太高興：「講這種話一點都沒辦法讓人開心，你在偷臭我吧？」

　　球隊放完假後開始新的週期，這段時間會針對每個人的強弱項做較多的專項訓練，團隊合作的練習會減少些。這讓櫻木稍微鬆口氣，他想好好提升自己努力跟上大家。不曉得是好好休息過的關係或暫時沒有比賽壓力，他感覺身體比之前輕盈許多，這是好的開始，剩下兩個月的時間專心搞定期末考就行。

　　櫻木某天晨訓難得地和他們隊長，泰勒單獨交談，其實四年級的泰勒可以不用來訓練了，他接下來也沒打算繼續打球，已經在準備找工作，但他想把握剩下的日子好好打球。未來泰勒會將生活重心放在家人身上，他的家人指的是老婆和女兒。

　　「四歲？」櫻木吃驚地屁股從泡棉滾筒上掉下來，再沒事一樣地坐回去，繼續壓著他的臀肌。泰勒換另一隻腳在滾筒上，放鬆他的小腿：「是啊，七月就要五歲了，我大一的時候才剛學會走路，現在已經是個伶牙俐齒的小鬼頭，調皮得很。」

　　櫻木之前看過一次，泰勒的家人來看過他比賽，那時他以為只是歲數差很多的妹妹之類的。

　　他不確定是否父親的身份讓他有著同齡人難以企及的成熟及穩重，後來又覺得應該泰勒本來就是這種性格，因為他老爸也不會這樣。

　　泰勒開始他稱之為黑歷史的過往，但他總樂於分享：「我老婆在高中的時候不小心懷孕，我們當然有預防，不過總會有個萬一。當時我老婆怎麼樣都不肯拿掉，我們差點分手，可是我不想變成別人口中的不負責任的男人，我想我只是愛面子才硬著頭皮看我老婆肚子一天天變大，然後把孩子生下來。」

　　「但我錯了，我看著她艱難地生下了寶寶，還有超音波裡那個模模糊糊的人影出現在面前嚎啕大哭，我的想法一瞬間全變了。過去十個月我只是想著，要是孩子生下來怎麼辦？要怎麼念書？怎麼打球？我要打進NBA，有小孩要怎麼好好做這些事？看到孩子生下來，我突然覺得可以為了她們放棄一切。」

　　泰勒一家人最後決定讓他先念完大學，畢業後換他的太太讀書，他要放下球員的身份支持他的老婆、好好陪女兒成長。

　　櫻木認真聽著，屁股不曉得何時又從滾筒上掉下來，他沒有打算按摩了，而是專心當泰勒的聽眾。櫻木喜歡聽泰勒聊女兒的事情，連暈車吐在他身上都能一臉驕傲地分享著。這是櫻木離父親個角色最接近的一次，他好奇地想了解泰勒怎麼看待自己女兒，櫻木認為艾瑪有個很愛她的爸爸，泰勒所有抱怨都不像抱怨，為家人犧牲奉獻這件事彷彿被寫入DNA一樣，他們天生就會這麼做。

　　櫻木不曉得自己求的是什麼心態，有沒有可能在泰勒身上找到老爸的影子，後來他想自己大概頭殼壞掉才會有這種想法，他老爸才不會用充滿關愛的口吻問他在學校過得如何，只有收到會面通知的時候才會不耐煩地問他又在學校惹出什麼鳥事，通常是櫻木和同學打架。

　　他在更衣室換好上課穿的便服，背著書包準備上第一堂課，湯普森叫住正要離開休息室的櫻木：「嘿，花道，你晚上有空嗎？」湯普森邀請櫻木參加朋友的派對，橄欖球隊的安德森參加選秀被休士頓德州人選上，他打算大肆慶祝。橄欖球隊的人都會去，籃球隊和啦啦隊也有許多人收到邀請，安德森希望越多人越好。

　　「好啊。」他決定去給不是很熟的安德森祝賀，順便慶祝自己補交的期中作業順利通過，而且還拿到A，簡直奇蹟。

　　湯普森請櫻木問問流川的意願，並給了地址時間。櫻木第一堂課就坐流川旁邊，對方毫不意外地拒絕掉了。

　　「那你車子借我。」櫻木說。

　　流川本打算點頭答應，又停下來問：「你自己去？」

　　「對啊。」

　　「……我跟你一起去好了。」他不放心櫻木一個人：「你感覺就是會酒駕的危險份子。」

　　「才不會，我還沒二十歲不會亂喝啦。」

　　「白痴，美國要二十一歲才能喝。」流川有不好的預感，這趟他跟定了。這傢伙長著一臉看起來早就喝過很多酒的臉。

　　櫻木一直到停車場時還好意勸退流川，他知道這個人有多討厭這種場合：「喂，你真的不用勉強啦。」但有時候基於同儕壓力，流川還是會出席需要社交的場合。

　　「沒有勉強，我想見見世面不行嗎？」流川一邊打開車門一邊說。

　　「可以啦，哪有不行。」櫻木有時實在搞不懂流川的脾氣。

　　他們花了一點時間找路，開了三十分鐘的車找到安德森的家，在附近停好車子後，來到門口找到在這裡聊天的湯普森和伊恩，似乎在等他們，和兩位學長會合後便進入了以美國家庭來說也算大的房子。伊恩直接告訴流川和櫻木，湯普森家還蠻有錢的，不要嚇到。

　　派對上大部份人對櫻木和流川而言不算太陌生的面孔，籃球隊和女籃的人、啦啦隊、還有一些一起上過課的同學，橄欖球隊他們也認識不少人，因為場地很近的關係常常遇到，沒有他們預期中的不自在。現場有不少大三、大四學生，或甚至畢業的牛仔隊學長姐，安德森買了不少酒，櫻木居然毫不客氣地開了酒來喝，他大概想反正不需要開車也不用在意，流川差點沒當場扁他。

　　流川跟幾個熟人打過招呼聊過天就拿著飲料躲到角落神隱，在方才的社交中和櫻木分散，他躲在客廳裡最不起眼的角落，視線掃著光線不算明亮的空間。安德森把家裡佈置得像酒吧一樣，色彩斑斕的串燈將氛圍襯托得很有情調，但沒太多照明作用。流川對於在人群中找到櫻木的身影頗有自信，然而現在客廳完全找不到那顆顯眼的紅髮，他想櫻木可能跑到外面還是哪裡去了，這場派對上有很多他認識的人，他可能在任何地方跟誰聊天。

　　他發呆了好一會兒，決定四處晃晃好了。此時DJ忽然用麥克風講了幾句話炒熱氣氛，換了一首快節奏舞曲，人潮忽然聚集起來，客廳變得像舞池一樣，頓時讓流川打消穿越群眾的念頭。唉，好想回家。他嘆了口氣。

　　流川只好無所事事地繼續發著呆，杯子空了也沒打算盛新的飲料，身旁經過幾人有淡淡酒味。他想是不是人變多的關係，空氣有點稀薄，氣味也變得些許混雜，流川覺得不太好受，他放棄繼續待在客廳的想法，沿著牆壁找著通往院子或其他空間的出口。離開時他再度往裡頭確認一下櫻木沒有在裡面，然後到外面找人。稍微盧一下說想走了應該會答應吧……

　　等……那是……

　　流川毫不猶豫地衝進人群，他找到想找的人了。櫻木不曉得什麼時候在裡面，臉色看起來不太妙，這是為什麼他要衝進去把他拉出來的原因。

　　他看起來有點失去方向感，明明不是太複雜的空間，來自四面八方的推擠令他有些無所適從。櫻木喜歡熱鬧，但流川看得出來他現在不大對勁，他盡量找到縫隙鑽入，必要時會不太禮貌地撞開別人，只因他想用最近的距離趕到櫻木身邊。

57.

　　櫻木不認為自己是個怕生的人，可這是他來美國後第一次到別人家參加派對，也沒和足球隊的安德森說過幾句話，還是有點緊張。但有湯普森和伊恩領著就放心多了，這兩人確實是很善解人意的學長。他們先跟在伊恩和湯普森身邊，跟幾個人打過招呼、閒聊，然後派對主人安德森出現了，伊恩和他是關係要好的隊友，不過他們沒能聊太久，安德森得再去招待別人，他今天的工作就是在人群間不停穿梭，他要櫻木等人不要客氣盡量吃喝，最好把今晚叫的酒水全部喝完。

　　廚房中島放了幾桶飲料和啤酒，伊恩還要開車，只拿飲料，湯普森毫不猶豫地拿了罐啤酒，並問另外兩人有沒有開車。流川點頭，伊恩地給了他一瓶可樂，櫻木說他不用開車，他可以喝酒，開罐後邊喝邊問：「不是要二十一歲才能喝嗎？」他問歸問，但沒有要遵守法規的意思。

　　湯普森的說法是，如果是家庭聚會之類的就沒那麼嚴格，而且這次有很多大三大四的學生才叫了些酒，酒吧的話肯定不行。櫻木三兩下就把五百毫升的啤酒乾了，流川連可樂都還沒喝一半。

　　他原本讓自己盡量像個隱形人默默跟在櫻木身邊，沒料到中途會被搭訕，女籃的安柏和流川修過同一堂通識課，流川跟她處得還算挺好的。櫻木本來想著要不要去搭救，但流川看起來沒有他預期的彆扭，於是作罷。女籃的隊員他們都認識，安柏之前三不五時會向他打聽流川的事情，他明確表態過對流川有好感，至於後續如何就不清楚了。

　　沒多久湯普森和伊恩也不知不覺分散了，他一個人拿著酒繼續和派對上不熟的人們交流，這對櫻木來說其實是一件重要的事情，他很多時候需要找人幫忙都是透過累積的人脈獲得幫助，但對他而言社交也不全然如魚得水，有時遇到不喜歡的同學也得扯著嘴角陪笑。櫻木遇到上學期歷史課的艾蜜莉，那傢伙期末報告做到一半失蹤，想到他在歷史課受的委屈櫻木就氣得半死。媽的，臭婊子，光長得漂亮有什麼用。他一口氣喝光剩下的酒，接著去拿第三瓶。

　　櫻木在廚房再次遇上伊恩，他看櫻木又打開一罐酒：「你比我想的還會喝。」櫻木告訴他自己曾經有個酒鬼老爸，冰箱裡總是不缺酒，他很早就會偷喝老爸的酒，和那些死黨也沒有在遵守這條法律。櫻木和他的朋友們很多時候只是想耍帥才做這些事情，但老爸去世之後喝酒這件事對他而言意義變得不太一樣，他知道老爸喜歡哪一牌啤酒，喝著那款酒是他覺得最接近老爸的時候。

　　櫻木清楚自己的酒量，這會是他的最後一瓶。或許是喝酒的關係，也有可能因為對象是伊恩，他把自己的秘密告訴櫻木，櫻木覺得他應該也可以分享一點自己的過往，並不是基於平等交換的基礎，他想伊恩是少數能理解不被家人接納的心情的人，他們對此感到無比難受，但又深愛著家人無法痛恨而無能為力。伊恩確實理解這些，就算維持著優異的成績、成為人人仰慕的運動選手，他盡自己所能地做得完美無缺，卻因為喜歡的人沒有符合父母預期而不被接受。幸運的是他唯一的弟弟沒有任何猶豫地支持他，那成為他很大的力量。

　　櫻木聽得出來伊恩很辛苦，卻還是忍不住羨慕起對方仍擁有些他所缺少的，他覺得自己的心態不太好。「我想你不用太擔心吧。」櫻木道，伊恩很優秀，也有著不錯的外表，事實上他也很受大家喜愛，和流川一樣，櫻木認為像他們這樣的人不需要太過擔憂。長得好看、球打得好，什麼都不用做，不需要去迎合別人就會有人喜歡，至少他看到的是這樣。

　　櫻木若有所思地盯著地板，想起喜歡過流川的那些女孩，還有晴子。到現在還想著這種事好小家子氣。

　　「相信我，花道。」伊恩看著他：「一定會有人喜歡你，就算長得不帥球打得不好，總會有人被你的特質吸引，像我一樣。」

　　櫻木在伊恩稀鬆平常的對談中發現了什麼，抬起頭張大了眼望向對方，伊恩急著解釋：「噢、當然你籃球打得很好，真的，能進入一級聯盟得的水準都很高，長相也很好看，相信我。」

　　櫻木在意的不是這些，自己的長相跟球技他心裡有數。「你上一句話是認真的嗎？」他看著伊恩那游刃有餘的模樣，又怕是自己想太多聽錯。

　　「……我很認真，花道。」儘管現場人聲和音樂嘈雜，伊恩還是用著怕被別人聽到的音量說著：「我喜歡你。」

　　那只是一個很簡單的辭彙，櫻木還是怕自己理解錯誤，他花了一點時間消化。「真的嗎？」然後需要反覆確認，他不大相信這種事情會平白無故地發生在他身上。

　　「真的，我喜歡你。」伊恩在和櫻木的相處中發現他不是一個有自信的人，他不介意再講一遍。

　　櫻木的腦海裡湧上千頭萬緒，這是他人生裡的第二次表白，他想到了藤井，第一個喜歡他的人，會去櫻木每一場比賽替他加油，畢業後也無條件答應陪他練習英文，套用晴子的說法，那是櫻木的第一個幸運，但他沒能好好將這份幸運延續下去。偶爾櫻木會思考，要是做了不同決定，人生會有什麼不一樣。

　　櫻木曾經想過，相互喜歡的兩人才會使一段關係美好，但他花了十九年的時間理解，自己大概不是有資格做選擇的人。

　　他的腦袋突然浮現了流川的身影。

　　……流川和他不一樣，他能做出最滿意的選擇。

　　櫻木一口氣灌完剩下的啤酒，他需要其餘的酒精替他稍微壯壯膽。

　　那我們交往看看嗎？櫻木說著。

　　櫻木記得伊恩的臉有些吃驚，但很快就變回平常那副做什麼都很有餘裕的模樣，然後有點不知所措地笑出來。這段時間兩人都沒有講話，櫻木也不曉得該說什麼，這讓他有點尷尬，直到伊恩問：「我們下次去約會吧。」櫻木點頭，他現在臉好燙、心跳很快，身體也很熱，他才發現說完那句話後緊張到現在，好不容易再次組織語言：「約會……約會要做什麼？」他在想是不是問了很蠢的問題。

　　「都可以，看你想做什麼，只是去打球也可以。」伊恩道。如果可以櫻木想立刻衝出去打球，可以馬上緩解此刻的躁動，但這是不可能的。他跟伊恩說頭有點痛，想出去透透氣，大概是酒喝太快的緣故。他們到院子走一走，外面還有不少人，櫻木提議去人少一點的角落之類的，他不想被人看到他現在的狀態，尤其是流川，他不要流川看到他現在的樣子。

　　安德森家的院子很大，靠近車庫的地方沒有人。得到櫻木的應許，伊恩才比較大膽地處碰對方，他一邊問起櫻木的感情經驗，一邊將手指慢慢鑽進對方的指縫，輕輕扣住。伊恩的手比櫻木小一點，但很有力，至少櫻木覺得只憑自己是掙脫不了這隻右手。

　　櫻木說，他為了討喜歡的女生歡心才打籃球，他喜歡對方很久，還是失戀了。那女孩心裡只有流川，他們曾經為了那個女生大吵一架，但最後誰都不開心。

　　你跟流川的關係有點複雜，伊恩說。

　　櫻木陷入了長長的思考，思考他跟流川經年累月變得沒有那麼單純的關係。他討厭流川，因為他擁有晴子的心；他忌妒流川，那傢伙的籃球實力永遠在他前面；他羨慕流川只是路過就能得到大家的注目與喜愛。他認為自己和流川不對盤，講沒幾句話就要吵架，可櫻木其實心裡明白，他們很好，他和流川都很關心彼此，他們都希望對方能過得好，櫻木給流川御守，他要他們兩個一起到美國；流川給的更多，隨身聽、卡帶、御守、糖果，流川很在乎他，櫻木感受得到。他會漸漸習慣、產生依賴——可能不小心就會陷入這種關係。

　　櫻木點了點頭。對，他們有點複雜。

　　伊恩又問，你有喜歡他嗎？櫻木這回搖頭，他學會了，不會再期盼沒有可能的事情，他應該要去把握喜歡他的人。櫻木也扣住了伊恩強壯的手，他一直以為總有一天他牽著的手會纖細又嬌小，櫻木需要保護被他牽著手的人，現在看起來他比較像被保護的那個，但無所謂，櫻木覺得被捧在手心的感覺很好。他的臉也被輕輕捧著，他知道接下來會怎麼樣，可他的嘴唇被溫度覆蓋住時，腦袋還是無法思考正在經歷的事。

　　櫻木偶爾會在校園裡看到情不自禁熱吻的情侶，那畫面常讓他很不好意思，他總想那些人熱情的模樣當街擦槍走火都不意外。可以的話櫻木不想那樣，慶幸的是伊恩親得緩，儘管櫻木依舊相當緊張，但至少有足夠的時間反應。

　　他不自覺緊閉雙眼，主要是他不敢看對方是什麼表情，也不想去猜自己是什麼模樣。這明明是他夢寐以求的體驗，現在卻又想逃避似地。

　　櫻木全身都燙得誇張，讓他最慌的是雙腿間熟悉的異樣感。可惡，才接吻而已，給我忍住。

　　他試著往牆壁的方向挪一點，但已經沒有能後退的空間了，他和伊恩靠得很近，最後還是沒能堅持住，脹起的褲頭與伊恩貼在一起，櫻木不曉得自己到底感到害羞還是丟臉。

　　「等一下。」他終於提起勇氣出聲制止，他需要好好呼吸一下。櫻木不敢正眼看伊恩的臉，只能低頭盯著腳邊的雜草，他發現自己的喘氣聲有點大。

　　「你還好嗎？花道？」他聽到伊恩的聲音帶點不安，櫻木還是不敢抬頭，他認為自己現在的樣子不太正常。怎麼想都覺得不正常吧。不對，只要互相喜歡就好了，這句話才是他說的。媽的，死流川，這種時候還跑出來攪局，這傢伙懂什麼。

　　櫻木胸口一陣難受，不是因為接吻的關係。「對不起，我想去一趟廁所。」也許是因為喝酒，好像有什麼卡在咽喉。櫻木拋下這句話便匆匆離去，他對伊恩感到抱歉，可是他怕再晚一秒會不小心吐出來，他一路回到室內，迷迷糊糊地尋找洗手間的位置，忽然他聽到DJ講了什麼，人群聚集起來，音樂變得很大聲，這些都加深櫻木的不舒服。他想走最近的路線出去，卻被困在裡頭。

　　櫻木只覺得頭暈腦脹，腦袋還沒從剛才的混亂清醒過來，明明身體一點也不孱弱，不知怎地現在被輕輕推一下就快站不住腳。

　　在他感覺呼吸困難起來時，一隻強而有力的手堅定地捉住他。

　　「櫻木。」

　　櫻木只看到緊緊抓著他的大手，但他知道是誰，這裡只有流川會這樣叫他。

59.

　　「櫻木！」流川喊著並用力捉住對方的手腕，櫻木還愣愣地看著流川的手，好像還不清楚發生什麼事，流川不管那麼多，抓著櫻木便往外面走去。他把櫻木帶到院子，這裡只剩零散的幾個群眾，他們靠著房子的外牆，櫻木的呼吸從急促慢慢緩和下來，臉色還是不太好。流川擔心地問：「你還好吧？」他猜櫻木喝了不少，因為臉紅得很不正常。

　　「還好。」櫻木點點頭，他覺得心臟跳得有點大力，他試著深呼吸。

　　流川從剛才只注意著櫻木通紅的臉，現在才發現褲檔有不尋常的隆起：「喂，你沒被怎樣吧？」他緊張地問。這讓櫻木有些慌，他一時想不到要用什麼說法解釋。

　　「喂，大白痴。」流川搖了搖對方的肩膀，試著讓他回神。

　　「剛才……跟其他人貼得太近了……」櫻木講得有點心虛，但也是事實。

　　流川想到人群裡的確有些女生會貼得很近，煽情地擺動肢體。

　　他思考著該說什麼緩解氣氛，等到櫻木身體回到平常的狀態，才低聲道：「……像處男一樣。」

　　櫻木恢復了點平時的精神，擺出不服輸的表情：「怎樣？你有什麼資格……說……我……」他講到一半猶豫起來，仔細一想，雖然他們大部份時間相處在一塊兒，但總是找得到空閒解決自己的需求，再說他也不清楚流川的感情狀態，他們從來不主動討論那些。「你……該不會……已經……」何況流川這麼受歡迎，來到美國後還是有不少女性主動追求，櫻木這才想到不是不可能。

　　這是流川從沒看過的表情，困惑、緊張、不安，他不曉得自己解讀得正不正確。「你猜啊。」流川決定繼續吊他胃口，他想知道櫻木會有什麼反應。

　　櫻木眼睛睜得更大，一臉難以置信的模樣。他對流川的了解是，這傢伙從不拐彎抹角，沒有就是沒有，如果用曖昧的說法迴避，多半是他不想講得太明白的事實。

　　「不會吧……」這傢伙居然在他不知道的時候已經……轉大人了嗎……？

　　櫻木忽然胸口又一陣難受，他才突然想通流川怎麼可能一直都這麼單純，他居然還天真地以為這個人只對籃球有興趣，白痴死了櫻木花道，有夠白痴……

　　櫻木被複雜的情緒淹沒，似乎受到不小的打擊，他不知道為什麼很難接受這個事實。「啊……煩死了……」他靠著牆慢慢蹲下身子，把頭埋進雙膝，一百九十二公分的大個子瞬間變得很嬌小。流川跟著蹲下：「喂……」看著櫻木很不舒服的樣子，問：「你到底喝了多少？」他認為櫻木此刻的反常是酒精導致的。

　　「三瓶……」櫻木把聲音悶在褲子裡。其實不全是酒的關係，但他決定把現在的反應全推給啤酒。

　　流川嘆了今天的第二口氣，櫻木就這樣縮著身體蹲著，不清楚的人還以為他在哭。「喂，大白痴。」流川又伸手搖了搖櫻木，只換來對方的拒絕：「不要碰我，Playboy。」

　　「什麼鬼……」耍什麼脾氣，處男才不丟臉呢。

　　流川陪他在這耗了一會兒時間，櫻木的任性退去得很快，他抬頭把臉露出來，道：「頭好痛……」皮膚好像又更紅，眼白也佈著血絲，好像哭過一樣，看著怪可憐的。流川問：「我們回家好不好？」

　　他的聲音輕輕地鑽進櫻木耳朵裡，爬上他心頭，方才胸口有什麼糾結成一團的感覺頓時散去。「……好。」長這麼大第一次有人對他這麼說，這對櫻木而言不太容易，得要有人在同一個屋簷下一起生活才能被這樣問，可惜老爸在家的時候他從來沒有這種想法。「好，我們回家。」櫻木又說了一遍，搖搖晃晃地站起來，流川抓著他的手臂扶了一把。他們要回去了，回剛剛被流川稱為家的宿舍。

　　準備離開時，湯普森和伊恩正好從屋子裡走出，流川覺得他們出現的正是時候：「我們先回去了。」流川沒打算找到安德森打聲招呼，反正他們也不熟。

　　櫻木轉身前又看了伊恩一眼，只見對方有點擔心地望著他，他感到有點尷尬。「掰掰。」說完便跟著流川離開。

　　流川原本打算如果櫻木喝酒，回程時要好好挖苦，可看到他這個樣子又怎麼下得了手。他在櫻木坐上車前調整了副駕的椅背，好讓他坐得舒服點。流川認為櫻木意識還很清楚，只是身體有點不適。櫻木上車後只是安安靜靜地望著窗外，不曉得想些什麼，回程車上像個假人一樣動也不動。

　　流川用比較慢的車速開回學校，下了車的櫻木走起來偶爾重心不穩，但不需要人攙扶，流川還是跟得近些，確保櫻木不會隨時腿軟。循著熟悉的路線回到寢室，櫻木一進門便躺到床上休息，酒精在胃裡揮發，他全身發熱，心跳仍舊異常地快，他現在能很確定這不是伊恩引起的，他的確喝了不算少的酒。

　　流川倒了一些水在櫻木的杯子裡，來到他的床邊並坐到地板上：「要不要喝點水？」櫻木搖搖頭，於是流川把水放到地上，想著也許等一下櫻木就會想喝。

　　櫻木忽然開口問：「回家的感覺怎麼樣？」

　　流川覺得櫻木沒頭沒腦地，但還是認真思考並好好回答：「很棒，如果沒打球我只想待在家裡。」有床舖的地方就是他的歸屬。

　　櫻木傻笑著：「我也是。」這讓他看起來變得靦腆。「我第一次這麼想回家。」

　　流川在想櫻木是喝醉了，還是剛剛發生了什麼不愉快，可是他看起來沒有不開心。他怎麼樣都不可能猜到自己稀鬆平常的問話卻能觸動櫻木的心頭。

　　「吶，流川。」櫻木問：「你真的跟別人做過嗎？」他盯著流川不知該往哪看的眼睛，試著逼迫對方直視自己。流川轉過頭望著櫻木：「如果我說有呢？」他不是存心戲弄，只是想保留一點秘密。

　　櫻木越想越難過，他覺得流川是認真的：「我……」他試著想像那個畫面，還是很難相信。櫻木不自覺露出了受傷的表情：「可能會很難受吧……」他轉身背對流川，不想讓對方看到更多思緒，可惜剛才那幕被看得一清二楚。原本主導著對話的流川反被櫻木挑起了情緒：「什麼意思？」什麼叫做會很難受？照理講他跟誰交往和誰發生關係這傢伙根本沒差才對吧？

　　「喂，大白痴。」櫻木似乎聽不出來他的急切，只是繼續悶著不說話。混蛋，平時吵得要死，關鍵時刻又一聲不吭是怎樣？

　　流川嘆了今天最後一口氣：「沒有做過啦，我哪有那麼閒，想也知道不可能。」連躲在廁所解決一發的時間都擠得很辛苦，也太好騙。

　　話才剛講完，流川的腦袋就被柔軟的物體重重撞擊，是櫻木的枕頭。「去你的，耍我很有趣嗎？」他完全沒意識到自己正在無理取鬧。流川沒有要手下留情的意思，撿起枕頭便往對方臉上狠狠砸去：「不要以為喝醉我就不會扁你。」櫻木又丟了回來，可惜是一記暴投，醉意令他喪失準頭。「去睡覺啦！」櫻木不服輸地喊著。

　　「我要先洗澡。」流川邊起身邊道，玩著誰的嘴先被堵住誰輸的遊戲，這局是他贏了。

　　櫻木躺回床上，他累了，決定閉眼瞇一下，等流川洗好再換他，他是這麼打算。櫻木聽著流川在房間裡走動著，把脫掉的衣服丟入洗衣籃，踩著拖鞋走進浴室，打開蓮蓬頭的沖水聲，吹風機的噪音，櫻木聽著這些聲音安穩地入睡，醒來後那顆被他丟到流川書桌的枕頭好好地躺在他的腦袋下，昨天熄燈前流川替他撿回來，並小心翼翼地塞回櫻木的頭底。櫻木喜歡這些。

60.

　　櫻木一夜好眠，起床時也沒什麼宿醉。醒來後先去洗掉淡淡的酒味，他花了比平常多的時間淋浴，好好回想昨晚的經過。他思考著下次和伊恩碰面該怎麼開口，他應該要主動去找人家才對，他們昨天分別得太倉促，伊恩心裡可能不好受。

　　櫻木在浴室吹完頭髮，那些聲響都沒有吵醒流川，出來時流川還躺在床上呼呼大睡。已經快要十一點了，這傢伙很極端，不是清晨五點起床打球，就是過中午才爬起來吃第一餐。他們昨天蠻晚回來，超過流川平時的生理時鐘入睡。

　　櫻木一見流川熟睡的面容，前一晚的畫面又清晰地在腦海內重現，他完全不想承認那個喝醉的自己，接著想到流川把他耍著玩。媽的咧，明明也是個處男在那邊裝模作樣，騙子狐狸。

　　他去公共廚房隨便弄了點午餐，順手替流川準備了一份，他把流川的午飯放到對方書桌上，原本打算直接叫他起床，然後趕緊做下禮拜一要交的小組作業，隨即又打消念頭，假日睡到飽是流川扣除籃球後生命裡不可或缺的幸福，下午練完球才回來也不遲。

　　賽季結束後球隊仍維持一週六練的作息，星期六練球會讓櫻木感覺放鬆不少，做什麼事都能悠悠哉哉，流川通常這天的狀態會很不錯，一整個早上充足的睡眠讓他下午精神特別好。

　　訓練前櫻木千叮囑萬交代今天一定要開始做作業，他不想星期一在教授面前死得太難看，他們練完球後要去圖書館借些運動科學的書籍來參考。

　　櫻木離開休息室到外面走廊等待流川會合，混雜著各種汗味的空間總是不太好受。當他來到外頭，看見入口大門站著眼熟的人影，他們沒有約定好，但櫻木知道那是來找他的。他走過去：「嘿，伊恩。」他猜伊恩應該也是剛練完球，他們和橄欖球隊的訓練時間一樣。

　　「花道。」伊恩轉過身面對他：「你還好吧？昨天看起來很不舒服。」

　　櫻木點點頭：「很好，不小心喝多而已，已經沒事了。」他覺得現在是為昨晚失態道歉的好時間，但從球館裡走出來的隊友會干擾他們。「下週見，花道。」一起離開的安東尼和賈許說著，櫻木也道過再見。他們發現門口不是談話的好地方，至少等一下的對話可能不適合讓別人聽見。

　　他們沿著緊鄰的籃球主場館外圍邊走邊聊，櫻木先是為昨晚的失禮致歉，伊恩說那沒什麼，不需要不好意思，他反過來擔心櫻木會不會不舒服。

　　櫻木想到自己光接吻就起反應便感到害臊，但他想可能只是不習慣而已，畢竟那是他的初吻。他把這件事告訴伊恩，伊恩說這很正常，男人就種生物，隨便一點刺激就會勃起。

　　「花道，我是來告訴你。」他們停在東側的逃生出口，休賽期間場館基本是關閉的，除非有申請場地辦活動。「如果沒想清楚的話，不用急著交往沒關係。」

　　「什、什麼意思？」櫻木聽不太懂，他只想著昨天頭也不回地跑掉一定很傷人，雖然伊恩看起來沒有介意。

　　「我是指，也許可以從前面一點的步驟開始，像約會之類的。」

　　櫻木對此提議露出了困惑的表情，約會是交往後的事吧？伊恩解釋，通常他們會先好好認識對方，約會過幾次，感覺彼此各方面都相適再確定關係。和櫻木認知的流程不太一樣，但他很快就接受了，他想這樣也好，和對方相處起來會更輕鬆些。

　　伊恩說，他第一次發現對同性有好感的時候也很迷惑，他花了不少時間釐清自己的想法，這是他的經驗。櫻木道：「我好像還好。」他聽到有人喜歡自己就很訝異了，根本沒想那麼多。

　　「你是個誠實面對自己的人。」伊恩笑著道，他喜歡櫻木這種不常見的單純，會讓人覺得這個世界變得很簡單。

　　櫻木又問一次：「約會要做什麼？」他想到的下下策是打籃球，但這未免太沒情調。伊恩問：「要看電影嗎？下禮拜有新片子上映。」櫻木馬上應好，他才想到來美國超過半年還沒去過電影院。

　　伊恩會再來和櫻木確認時間，或是櫻木去橄欖球隊找他也行，他們訓練時間都一樣，很好聯絡。

　　離開前櫻木又問：「約會的意思是，那些事情也都能做對嗎？親吻什麼的。」

　　「當然，如果你不介意的話。」

　　櫻木躊躇了下，小聲地問：「……現在也可以嗎？」

　　伊恩有點吃驚地挑了挑眉，他以為櫻木會是比較被動的一方。他左顧右盼後拉著櫻木的手臂：「進來一點。」他們擠在一個陰暗的牆角，晚上籃球館東側幾乎不會有人經過，也沒什麼路燈照明，但伊恩還是會把自己藏在更深處的角落，才能帶給他安全感。

　　櫻木再次背靠著牆面，他好像比較習慣這個位置了。伊恩沒有立即吻上，只是貼得很近地說：「我第一次跟男生接吻的時候也勃起，雖然本來就知道會這樣，但就是……你知道，實際看到還是很衝擊。」他想到昨天櫻木失措的模樣，試著安慰，但櫻木其實不太需要，他已經調適好心情了：「再勃起幾次我都不會嚇到。」他玩笑道。

　　櫻木雙手輕輕扶著對方臉頰兩側，不知道是他的手太大，還是伊恩的頭比較小，櫻木的手指包覆到伊恩的後腦勺，接著閉起眼睛重複著昨晚的動作，這回櫻木拿到比較多主導權，不像第一次糊里糊塗地好像沒搞清楚發生什麼事，櫻木終於好好體會到親吻的感覺。真要形容的話，大概像在咀嚼口香糖，只是要小心不能出力把口中的東西咬下去。伊恩倒是會偶爾輕輕咬住他的唇瓣，但不會讓櫻木感覺到痛。

　　當伊恩離開櫻木的嘴唇，兩人同時低頭看去，櫻木果然還是硬了，至少沒像上回那麼尷尬。「等一下再出去吧。」伊恩提議著，臉上帶著淡淡的滿足的笑容，這讓櫻木心裡很愉悅，對方是因為自己而感到開心。

　　櫻木點頭，他們站在原地聊天，伊恩說他可以介紹弟弟互相認識，布萊恩是個善解人意的孩子，跟他相處會很愉快。他還告訴櫻木，也許今年有機會和父母和解，布萊恩前幾天帶話，爸媽希望他近期找個時間回家吃頓晚餐，櫻木說這樣很好，沒有什麼比跟家人和解重要。

　　轉移注意力後身體很快就恢復平常的樣子，伊恩的車子停在足球隊的室內訓練場那，與櫻木反方向。他們沒有太多留戀便互相道別，櫻木還記得要去圖書館找資料，他擔心自己不小心花了太多時間，流川可能在找他，等下見面大概會氣噗噗地罵擅自搞什麼消失。

　　櫻木還在想要掰什麼藉口呼攏過去，他沒來得及想到主意，便被轉角忽然冒出的人影嚇到。「流川？」對方也因為櫻木的叫喚受到驚嚇。

　　流川猛地轉頭，櫻木只見他的臉很難看，緊緊皺著眉頭，眼神不曉得是失望還是嫌棄，他從沒見過流川像這樣藏不住情緒。

　　櫻木想都不用想，流川看到了。