[鬼滅之刃│義忍] 百鬼夜行 [普]

忍已懷孕八月，期間遵照指示大量蒐集情資並彙整成冊，將各地區惡鬼的分布與能力逐一標註清楚。
婚禮之後，她仍全心投入戰略部署。其間，她注意到一處古怪勢力——「萬世極樂教」，以邪教之姿吸引大批信徒；更怪的是，信徒時有失蹤傳聞，令她加倍留意。

打探回報的消息，讓她心底一震——
教主為年約二十的男子，面龐俊朗、身形高大，紅衣白髮，手執一對金色摺扇，舉止謙和，深受信徒愛戴。

「這是⋯那個混帳。」忍眼底浮起前所未有的怒意。四年前，殘忍奪走姊姊性命的鬼——上弦之貳。
她據生還隊士的口供逐條分析，整理出該惡鬼的能力與攻擊習性：

「使用冰系術式，詭異冰霧會影響肺部運作，使劍士無法順利使用呼吸法；並能製造與本體戰力相當的分身。」
再結合姊姊臨終前的提示——「他的摺扇鋒利無比，斬擊威力不容小覷。」

忍強按心火，攜帶整理好的資料向主公稟報：「請您召開柱合會議。我想——我能找出擊破上弦之貳的方法。」

柱合會議上，忍在和服外披上那件熟悉的羽織——姊姊的遺物，也是她支撐復仇的信念。
「四年前，殺害我姊姊的上弦之貳，就是北方盛行的邪教『萬世極樂教』的教主——童磨。」
她詳述其能力與攻擊方式，語氣堅決而冷靜。
「既已掌握其大致位置，便不能再縱其作惡。我需要大家協力作戰。」

鬼殺隊的柱各自戰力卓絕，往常多獨立或僅率小隊行動，鮮少大規模協同。然忍的睿智與理想，使她具備超逸的分析與指揮素養。

面對可能到來的惡戰，她將邪教據點定為主戰場，並依倖存者情報，預估童磨最大有效攻擊範圍——這一步至為關鍵。

「交鋒初期，我會設法讓他中毒。據我所知，鬼之間互通情報，他極可能對我的毒存有一定抗性。必須把握最短時間，在他分解毒素之前，削弱其戰力。」

眾人交換眼色，神情難掩不安。
冨岡率先出聲：「不，妳不能上前線。這是一場惡戰，我絕不會讓妳去冒險。」

「小忍⋯妳不要衝動，這樣真的太危險了——」蜜璃話未竟，便被忍截斷。

「這是我畢生最大的目標。我一定要讓那傢伙付出代價。」忍眸光堅定，語氣不容置喙。

她續道：「他的血鬼術會入侵肺部，壓制劍士發揮。為與之抗衡，需要冨岡先生的大範圍防禦持續施展，保護眾人。同時由不死川先生以連續斬擊牽制分身，盡可能破壞其形成的攻擊網。」

她攤開圖紙，以童磨為中心向外圈畫術式可能覆蓋的層層半徑，並在其一處重點圈註：「研判他在遭受連續打擊後，將於此時機召喚菩薩冰像。悲鳴嶼先生，請專注此點，務必在冰像構成威脅前徹底破壞。」

「此外，他還能製造如龍般的冰柱自四面八方扭曲突進，需要甘露寺小姐配合伊黑先生難以捉摸的劍路，化解多向攻勢。」

「我們目前只談到破解血鬼術的方法，至於他的本體，由我與香奈乎負責擊殺 。我事前已經與她知會，她會全力配合。」

所有人一驚，對於過於冒險的決策，迎來反對的聲音。
「喂，胡蝶，我知道妳一心想報仇，但這太過冒險了，妳不適合——」

「我不適合直面戰鬥。」忍冷聲打斷「我明白，但只有我的毒，能牽制他的行動，如果大家配合的緊密，我們能在他完全分解毒素還在遲緩的階段就接近他。」

「我不是盲目的要去送死，如果沒有我的毒持續投入，萬一他完全恢復，那死的就是我妹妹。」忍神情穩重，似乎不是在談論生死，而是簡單的戰術策略。

冨岡躥緊拳頭，咬牙說道：「請以妳自己為重。妳替所有人規劃了戰術，讓妳自己去接近最危險的目標，妳為了保護妳妹妹，為了親手替妳姊姊報仇，那妳自己呢？」
他分不清自己的情緒從何而來，他氣憤、擔憂、更多的是對忍決絕的做法感到無力。

氣氛霎時冷到冰點。

忍沒有理會，只是繼續分配：「我與主公大人討論過後，這一次需要出動的柱就是我們幾位。時透君、宇髓先生、煉獄先生，當天要麻煩你們擴大守備範圍，替其他人照應巡守的地區。我協調了幾位高階的劍士一同協助你們，屆時人員交由宇髓先生分配。」

「這一戰，只能成功。若是失敗，會讓鬼殺隊馬上陷入危機，我們賭上六個柱和一位繼子，只能拜託大家盡力協同作戰。」

忍來到眾人面前，下跪一禮：「這不是單純的復仇行動，而是挽救大規模信徒生命的戰鬥。即便如此，也藏著我的私心，我誠摯地懇求各位，為了仇恨、為了大義，請同意這個作戰計劃。」

所有人面面相覷。他們對於忍的情蒐能力和指揮素養都有了崇高的敬佩，但她自己深入險境的做法實在令人無法接受。

實彌率先開口，不同以往的暴躁，他語氣真誠。「想為香奈惠小姐報仇的人，不只妳一個。算上我，請讓我跟你一起接近那個混蛋。反正我破壞掉分身之後，只要用最快的速度解決本體就行了吧？」

「南無阿彌陀佛⋯在下對奪走香奈惠生命的鬼也十分憤怒」行冥熱淚滾落，聲音厚重卻柔和「若能共同取下他的首級，也算是在下替妳姊姊和在下當初沒能救下的妳的父母，出了一口惡氣。」

在一番商榷之後，忍軟化了態度，安排行冥在破壞菩薩冰像後由實彌接續防守。

行冥會配合忍與香奈乎的行動，掩護她們上前接敵。
冨岡自始未多言，沉著的臉一路黑到討論末尾。

氣氛沉郁之際，主公的聲音如春風拂面：
「忍，妳的戰術十分精密，令我深感佩服。謝謝妳為了這場惡戰投入的研究與規劃。也很感謝大家能夠支持這個計劃。每個人都至關重要，我希望，歸來仍是康健無虞的我的孩子們。」

他溫柔的語調仿若能撫平人心，堂內的陰霾隨之淡去。

耀哉繼續開口：「忍，妳是否已經有萬全的準備，以面對那強大的上弦之貳？妳並非魯莽之人，非要親自接近他的理由，妳能説予大家知曉嗎？」

冨岡聲音冷到冰點，帶著一絲慍怒：「胡蝶，妳現在並不適合作戰。為何一定要到前線去？」

忍深知他們絕對不可能讓自己為了「只是想親手殺了他」這個理由投入戰鬥。但她的安排確實帶有這一層私心，除了用毒能牽制本體，確實沒有更加有力的說法。
她深吸一口氣，收斂私情，以戰術回應：「他的能力太過強大，只要成功投毒，就能有效降低所有人的風險。」

現場再次陷入僵局。
經過整日的會議，此時已到了日暮時分。屋外傳來鎹鴉鋪翅而來的聲響。

「嘎——嘎——急報：北方萬事極樂教有隊士被俘，目前傷亡人數——十人。」

所有人心頭一震，交換過眼神馬上動身。
忍心急如焚「絕對不能讓更多人慘死在那個垃圾手裡⋯」猛地起身，忽然眼前一黑，轟然倒地。

「胡蝶！」所有人趕緊上前攙扶，卻見忍身下已滲出一攤血跡。
天音馬上推開眾人，將忍抱在懷裡查看。有過生養經驗的她，馬上知曉——
忍動了胎氣，臨盆在即。

看著面前的血色如潮，冨岡心神全亂。戰鬥、惡鬼、仇恨、死亡，驟然遠去；此刻，只有他心愛的女子在痛苦暈厥。

耀哉出聲穩住陣腳，沉聲下令：「所有人，按照忍方才的計劃配合作戰。天元、杏壽郎、無一郎，你們帶著其他隊員替離開崗位的柱照應巡邏區域。這裏有我們，不需要擔心，請你們務必平安歸來。」

天音取下忍的佩刀，遞給耀哉。
耀哉將其交到冨岡手裡，「忍的心願，我將它交到你手裡。義勇，你儘管安心戰鬥，待你歸來，我保證能見到母子均安。」

冨岡顫抖著手，接過忍那帶著特殊毒素的日輪刀，「是！還請主公大人照顧我的妻子。」

眾人依分配火速出動；途中接獲指示的香奈乎趕來會合。

「冨岡大人，我師傅⋯」香奈乎一邊疾行，一邊詢問忍的狀況，以往平靜的眼神多了幾分憂心。

「別擔心，一起達成她的心願，殺了那隻鬼——這就是我們現在唯一能做的事。」冨岡目光堅毅，沉聲說道。

終於，一行人抵達那座氣勢森然的殿宇。
詭黃的燈光爬滿梁柱，血腥與哀嚎在甬道間纏繞不散。
行冥當先一步踏入陰影。

——戰役，一觸即發。

行冥領著眾人隱於黑暗，沉穩如山；冨岡則踏著決絕的步伐，推開那道罪惡之門。

映入眼簾的，是滿地血腥殘肢，與四周莊嚴壁畫形成的可怖對比。童磨坐在殿宇深處的高位，捧著女子殘肢大快朵頤。察覺來客，他笑盈盈地招呼：「啊！真是抱歉呢！今天的教徒開解時間已經結束了，要不要明天再過來呢？」

冨岡眼神冰冷，抽刀而立：「你前後殺了多少信徒、多少我們的劍士？像你這種噁心的傢伙，不會有所謂的『明天』。」

眾人牢記忍的計劃，沒有一擁而上；由具備近身劍技且能施展大範圍防禦的冨岡先行直面童磨。

「水之呼吸——柒之型。」
冨岡身影疾躍，帶著精準突刺貼身而至——「雫波紋突刺」。兩人距離瞬息即零。

童磨反應極快，刀尖劃膚同時，摺扇已然橫擋。「鏘！」一聲脆響，劃開戰事序幕。

「哈哈哈——你知道我是誰嗎？居然這麼魯莽上前⋯不過我被你的決心感動了呢！真是愚笨卻勇敢的人！」他饒有興味盯著冨岡。

那一刺只在童磨皮膚留下一道淺痕，不消片刻便平復。他輕蔑地笑：「哈哈，不過這種身手，是柱嗎！可惜不是女孩子⋯不過在別人『進食』時突然打斷，不太好吧？」

彩虹般的瞳孔緩緩浮現字樣——「上弦·貳」。

冨岡不答，刀勢隨水紋滔天砸落——「水之呼吸——肆之型·打潮」。如浪濤連環，奔向童磨。

「哈哈！很強勁的劍技呢，真傷腦筋⋯」童磨閃身後退，摺扇輕搖、低語：「不趕快解決你，就不能好好享用美味了。我會把你殺掉，但我不會吃你喔！你應該不介意吧？畢竟我只喜歡女孩子的味道呢⋯」

摺扇一展，氣溫驟降；無數冰粉落下，如暴風雪逼近——「血鬼術·凍雲」。

冨岡微抬手，天地忽若止水——「水之呼吸——拾壹之型·凪」。空間沉寂到極致，彷彿從未交鋒過。

童磨眼底泛出玩心：「哇！好厲害的防禦技巧！還有別的嗎？我想看看——」
話未畢，他眸光一滯，體內陡然翻湧灼熱，口吐鮮血。恍然大悟，最初的貼身突刺並非魯莽——那一瞬，毒已入體。

「是用毒的水柱嗎？哈哈哈，真卑鄙！是因為一開始的突刺嗎？」他眼神一冷，摺扇疾合又開，雪地裡人影陡增，幻化出數個與本體無異的冰像——「血鬼術·結晶之御子」。

忽然——青風四起。
鋒利的刀影帶著奔騰爪痕，精準劈落在甫凝成的分身上。實彌快如飆風、刀起刀落——「風之呼吸——貳之型·爪爪·科戶風」。

毒勢開始蔓延，童磨的臉泛起青紫，筋脈浮現，他卻笑得更狂：「太有意思了！這個毒會讓我變得遲緩，但那種熱熱的感覺好舒服呀！」變態至極的笑聲令人作嘔。

「我不會放過你的，你這垃圾。」實彌聲嘶力竭，紅眼狂斬未破的分身。青光與劍鳴，縱橫戰場。

冨岡仍立於戰場中心，以防禦撐住冰霧；同時空氣中灑落漫天紫霧——毒如群蟲，鑽入童磨五官，死死攀上他罪惡的臉。

童磨怒瞪冨岡，這才看見：他手中竟同時握著兩把刀。詭異的紫霧，正是自那細長毒刃的刃尖溢出，隨冨岡的型流舞動。

他欲收起玩心、抬手釋術，卻感四肢遲緩。「血鬼術——霧冰·睡蓮菩薩！」
巍然冰像轟然拔地，他正要躍上其肩——「砰！」
一顆宛如巨石的流星錘砸在佛首，冰面瞬間布滿蛛裂。

行冥踏步如雷，鎖鏈翻飛，重斧與流星錘交錯砸落——「岩之呼吸——肆之型·流紋岩·速征」。

童磨暗驚，體表毒勢亦已被分解。他收起笑意，目光漸寒：「三個臭到不行的男人，敢在我的地盤撒野？真可悲⋯你們以為，憑這點手段，就能對我造成威脅？」

他環視三人——一人以刀勢隔絕冰霧、一人瘋斬分身、一人破壞睡蓮菩薩，皆無暇旁他：「都忙著呀！那可不能說我偷襲喔！」
瞬息，四周隆起遊龍般的冰錐，怒海般扭動襲來——「血鬼術·枯圓垂雪」。

兩道身影凌空切入。
「蛇之呼吸——伍之型·蜿蜿長蛇！」
「戀之呼吸——伍之型·搖擺不定的戀情·亂爪！」

蛇影劍路死死纏住冰錐攻勢，蜜璃緞帶般的大範圍斬擊同時掃落四方威脅。
眾人敏銳察覺——眼前戰況，與忍預判的時序幾乎重合。他們無法想像，忍為擬定此計，究竟推演了多少次，比對了多少情報。

行冥的重斧終於擊碎巨像；實彌見狀立刻與之換位，猛斬復原中的分身，於其施術前成功打斷，拖延著血鬼術的生成。
「風之呼吸——伍之型·寒秋落山風！」
自上撼落的巨大風刃，層層纏斬。

冨岡再度連同毒刃揮劈，張出更廣的真空扇面，將冰霧全數隔離「水之呼吸——拾壹之型·凪」。紫霧再度籠罩童磨。

「哈哈哈，一樣的攻擊對我沒用喔！馬上就會被分解了呢！」童磨青紫褪得更快，四肢僵硬也在緩解，仍不忘訕笑。

「香奈乎——就是現在！」冨岡疾呼。

香奈乎身影如電，奔向童磨的同時，目光瞥見一道寒光疾射——
冨岡傾盡全力，將那把毒刃以比突刺更猛烈的力道，筆直投射！

毒刃貫入童磨顱骨，釋放所有的毒液。他瞬間血淚爆涌、口吐白沫、全身痙攣，他終於在意料之外失衡。

香奈乎一躍而起，面容如女鬼般森冷，眼底盡是不屑：「花之呼吸——陸之型·渦桃！」
她空中側翻一周，反身一記橫劈，花影騰起，刀已嵌入童磨頸項大半。
可怖的再生機能仍在對抗，側頸肌理像咬合般死死夾住刀身。

他揮動摺扇要將近身的香奈乎腰斬。
「呲——！」
行冥投出的重斧已至，從中劈斷童磨抬起的手。

連番毒擊與壓制讓童磨滿心不甘：這點劑量，只要再給他片刻，理應能瓦解。偏偏這群人的進攻縝密到毫無縫隙。

本體被牽制，血鬼術被削弱；蜜璃與伊黑聯手馘去四散的攻擊；實彌也終於將分身清光。
冰霧盡散，冨岡收起刀勢。
所有目光聚焦於童磨身上——他意圖反撲，新生的斷手卻又被行冥斬斷。香奈乎持續發力，脖頸的連結僅餘最後一線。

「咦？怎麼會這樣呢？這麼可愛的小姑娘，為什麼對我殺意那麼重？」童磨那該死的笑臉又浮現。即便身軀近乎破碎、頸骨將斷，他依舊能像閒聊般調侃。

香奈乎忽然停手。
眾人齊聲一驚，她的反常令所有人不解。

「妳一定是心疼我了吧？小姑娘，如果讓我吃掉妳，我感覺可以馬上恢復呢！可以嗎？」童磨仍不識時務，渾然未覺她身上翻湧的寒意。

「你是不是腦袋有問題啊？」香奈乎冷冷一腳，重踢童磨小腿。被削弱的他踉蹌跪地。她居高臨下，眉眼微挑、神情陰濕而輕蔑，如同惡鬼：「說完了嗎？」

她抽出插在童磨顱內的刀，瞥一眼血污：「這是我姊姊的武器，插在你頭上真是髒了她的刀，我替她感到可憐。」

手腕一抖，刀鋒再度貫入——直穿顱骨。
「呲——呲——呲——」一下、一下，每一次都穿過他的眼、他的嘴、和那顆「像沒放腦子的頭殼」。

「你學人類說話，是為了被喜歡，還是為了被討厭？我分不太出來呢。因為不管哪個角度看，你都非常噁心。」

她的寒聲讓眾人不寒而慄：原來，香奈乎也有如此鋒利的另一面。

「喂，垃圾、蠢貨。你腦子還好嗎？居然說我心疼你？你殺了我和忍最愛的姊姊，還敢對我說這種話——你是從哪個陰溝爬出來的髒東西？」

她手上不斷洩憤，眾人也一同逼近。童磨已無再生之勢；頭部連續重創，使他無法完全分解先前的毒素，青紫一路蔓延。

「南無阿彌陀佛！香奈惠，妳看到了嗎？妳的兩個妹妹都是了不起的劍士。替妳報仇雪恨。」行冥合掌於胸，另一手提起重錘，重壓童磨上身，將其釘死在地。

實彌紅眼狂笑：「老子等的就是這一天。你這混帳，殺香奈惠用的是哪一隻手？」他提刀就要砍，「不對，剛才就被砍斷到現在還沒復原？那砍別的地方也不是不行。」
語畢，刀鋒狠刺童磨肩頰，扭轉、猛劃，他瞬間被劈去大半。

冨岡上前，一腳踩住童磨的臉，冷聲道：「你還是快點下地獄吧，王八蛋。」

香奈乎止住連刺，回握嵌在童磨頸上的刀。手腕一沉，俐落一記，將其徹底斬首。

滾落的頭顱仍喃喃：「哇，好可惜呀⋯我會死嗎？不過，小姑娘——有機會的話，妳要快來找我喔——」

香奈乎拎起那縷白髮，與其平視：「你趕快去死一死，白痴。」隨手一甩，像丟垃圾般將頭顱摔在地上。

童磨的軀體開始化作灰燼，眾人才真正吐出一口氣。遲來的震動讓他們彼此相視：這是他們第一次，看見香奈乎如此豐沛而凌厲的表情！原來，香奈乎是會說出那種話的孩子⋯

她回過頭，已換上平日淡淡的笑，朝眾人一禮：「謝謝你們，替我師傅完成她的心願。終於能了結壓在她心頭的憤怒。」

冨岡神情一軟，抬手輕拍她的頭頂：「妳做得很好。妳的兩位姊姊，一定都為妳感到驕傲。」

戰場仍瀰漫血腥與斷痕——
然而在這凌亂之間，是終於斬殺上弦的釋然，是大仇得報的痛快。
眾人，如釋重負。

——勝利，屬於睿智機敏制定計劃的胡蝶忍；屬於所有信任並執行她戰術的同袍。

忍的產期尚未足月，卻因臨時傳來的戰報動了胎氣而早產。這一夜，產屋敷宅邸燈火通明。

主公急令醫生趕來，小葵也帶著少女們奔入產房協助。

她身形嬌小，本就難以承受妊娠之痛。兩個時辰已過，忍氣息愈發衰弱，聲音嘶啞，無論怎麼用力，孩子仍遲遲未降生。

天音始終守在床邊，讓忍死死抓緊她的手。她低聲安慰，卻只能眼睜睜看著忍在掙扎，呻吟聲越來越弱。

終於，忍整個人一軟，昏厥了過去。

眾人心頭驟然一緊。

換水的木盆一個接一個遞進來，醫生額頭佈滿冷汗，不斷施針吊著忍的氣息。小葵與少女們慌亂準備藥草、擦拭血跡，天音小心翼翼地替忍拭去冷汗，聲音顫抖：「胡蝶大人，請堅持住！」

——意識的深處。

忍朦朧間，看見一道熟悉的身影。

「姊姊？」她沙啞呼喊。

香奈惠輕輕將她抱入懷中，眼神溫柔卻滿是心疼：「小忍，現在過得幸福嗎？」

忍瞬間哭著抱住她，聲音裡全是依戀與委屈：「姊姊！姊姊！」

香奈惠雙手捧起她的臉，目光堅定又慈愛：「姊姊最喜歡忍的笑容了。所以忍要幸福地活下去，直到變成老奶奶為止。」

「那姊姊妳要抱著我！不可以離開我⋯」忍像個孩子般緊緊抓著她。

「好，姊姊抱著妳。」香奈惠撫過她的髮絲，輕聲笑道：「小忍很喜歡冨岡先生吧？」

忍滿臉羞紅，低聲嗔怪：「真是的！姊姊幹嘛突然提到這個嘛！」

那嬌嗔，就像她少年時代常常對姊姊撒嬌、鬧小脾氣的模樣。

香奈惠含笑，把她摟得更緊，伸手揉了揉她的耳垂：「小忍能和喜歡的人在一起，姊姊真的很開心。」

忍沈浸在懷抱裡，心頭滿是溫暖。

有愛的人守護，有姊姊的懷抱，有即將來到世上的孩子——

「孩子⋯孩子⋯」

忍猛然回神，腹間劇痛襲來。她臉色瞬間慘白，氣息急促：「姊姊，好痛！」

香奈惠低下頭，在額間落下一吻：「忍，該醒來了，睜開眼睛。」

猛然，忍睜開雙眼。

像是被注入全身的能量，她一鼓作氣，用盡最後的力氣。臉憋得通紅，細小血管浮現，整個人都在與極限抗衡。

終於——

「哇——哇——！」

嬰孩嘹亮的啼哭聲劃破緊繃的空氣，所有人同時鬆了口氣。

天音淚流滿面，小葵雙手顫抖地抱起嬰孩，醫生抹去額上汗水，長長吐出一口氣。

忍卻已力竭，癱軟在天音懷裡。她臉上滿是淚水與汗水，委屈地啜泣：「姊姊⋯」

天音溫聲安慰：「胡蝶大人，方才情況很危急，看來是香奈惠大人的力量，把您從昏厥中喚醒了呢。她一定很為您開心。」

忍緩過情緒，輕輕點頭。

小葵抱著孩子湊到她身前，是個面龐精緻的小女嬰。溫順的眉眼，小巧的鼻與嘴，肉嘟嘟的臉頰可愛極了。

嬰孩睜著大眼，好奇打量眼前的大人。母女之間的連結讓她一見忍便安心，小嘴竟勾起笑容。

忍被這小人兒打動，心頭像化開一般，滿眼慈愛。她將女兒抱在懷裡，也讓天音一同看得清楚，眾人沈浸在新生的喜悅中。

小葵將孩子接過，讓忍能躺下好好休息。

不久，門外傳來激動的聲音——參與戰鬥的劍士們平安歸來，一聽到忍順利生產的消息，所有人當場摟在一起歡呼。

香奈乎立刻跑進房，才看見忍便整個人軟下來，伏在姊姊腿上大哭：「師傅！姊姊！」

忍心疼地摸她的頭，眼神滿是寵溺：「香奈乎，妳做得很好！謝謝妳！」

香奈乎沒有回應，只是哭倒在她懷裡，所有壓力終於在此刻釋放。

而另一邊，冨岡聽見消息時，整個人愣在原地，傻傻笑著。

實彌一掌拍在他背上：「喂，快去看你的妻小啊！發什麼呆，蠢貨！」

冨岡這才回神，匆匆跑進房裡：「忍！」

他語氣前所未有地柔軟，緩步走到她身邊：「還疼嗎？」

忍笑著點頭：「好疼⋯」

冨岡心疼地握緊她的手，替她拭淚，輕聲說：「謝謝妳，老婆。」

「要看女兒嗎？」忍滿眼柔情。

小葵抱著孩子走近，冨岡看傻了眼：「這是⋯我的孩子⋯」他從未想過自己會有這天，看著眼前的嬰兒，愣愣地感受自己與她的連結。

他終於淚流不止：「我是爸爸！我是爸爸了！」眼淚像斷線的珠子滑落，整個人沉浸在親子的震撼與溫情裡。

經歷一場惡戰後，迎來的喜訊格外珍貴。天音看著這一家三口，欣慰地問：「孩子取名了嗎？」

冨岡鄭重望著忍：「我們的孩子，名字由妳來決定。謝謝妳經歷懷孕的不適、生產的痛楚，把她帶來世上。她的姓氏，由我來定！就是『胡蝶』。」

忍當場落淚，在場的天音、香奈乎、小葵和少女們，也都被冨岡這份溫柔深情感動。

忍輕輕點頭，低聲說：「繁縷。」

——「孩子的名就叫繁縷。」

空氣一滯。

眾人全愣住，片刻後才回神，面露錯愕。

香奈乎最有感觸——想當初，自己差點遭此迫害，被忍取名為「飛魚卵」或「繁縷」。

萬萬沒想到，數年後，忍的取名品味竟半點都沒長進。

冨岡先是一愣，隨即會心一笑：「繁縷。很好聽。」

眾人這才長長嘆了口氣，只能接受這個命名。

繁縷，是小小卻能頑強生長的草藥，象徵著細緻的連結與生命的韌性。

她低頭望著懷裡的嬰孩，眼神中滿是慈愛與希望，「我希望這孩子能像繁縷一樣，在縫隙裡也能開出花來。無論這個世界多麼殘酷，她都能活得柔韌、善良，也能溫柔地牽起他人的手。」

冨岡點頭，聲音沙啞卻滿是堅定：「胡蝶繁縷。她會帶著妳的期許和我的守護，平安長大。」

此刻，眾人終於理解——這名字不僅僅是忍一貫的奇特趣味，而是一份寄託在女兒身上的深情與祝福。

「胡蝶繁縷，請多指教。」

繁縷，在戰亂的年代帶著希望出生的孩子。人們期許她即使身處艱難，也能如草木般向光生長，被溫柔包覆，長成正直善良的人。
像母親般柔軟，像父親般堅毅。

繁縷出生後，由忍親自在蝶屋照養；冨岡則繼續履行柱的職務，上陣殺敵，兢兢業業。

隨著時間推移，忍的身體經過調養已能再次執行任務。

這天，她將繁縷託付給小葵，自己帶著香奈乎準備出門。意識到母親的遠離，繁縷本能地嚎啕大哭：「哇、哇——」洪亮的哭聲拖住了忍的腳步。

「阿拉阿拉，怎麼哭了？媽媽只是出門一下，天亮就會回來。窗外亮亮的時候，媽媽就抱妳，好不好？」忍滿臉慈愛，伸出食指逗弄嬰兒的小臉。

繁縷盯著她說話時的神情，小嘴一張一合，竟覺得有趣，哭得通紅的小臉終於綻放笑容。

這一幕溫馨的畫面打動了香奈乎，她忍不住輕聲道：「繁縷很喜歡媽媽呢！」

忍笑著偏頭看她：「那香奈乎喜歡姊姊嗎？」她總愛這樣逗弄老實的妹妹，看香奈乎慌張的樣子，總能讓她心滿意足。

「喜歡！十分喜歡忍姊姊！」香奈乎少見的直白，反倒讓忍害羞起來。從前自己也是這樣被忍溫柔地照拂，她能明白繁縷對母親的愛慕。

「我也喜歡！」忽然，一道低沉的男聲插了進來。

原來是冨岡，他知曉忍要執行任務，特意趕來接替照顧孩子。「我喜歡忍姊姊、孩子的媽、我的妻子。」他如今已被忍調教地不再冷淡寡言，卻總是不分場合地調情，讓忍羞惱不已。

「真是的！您到底在說什麼啦！不要在孩子面前講這些啊！討厭死了！」忍臉頰飛紅，抬起小拳頭往他身上招呼，一邊嬌嗔。

這突如其來的打情罵俏，讓目睹全程的小葵和香奈乎對視一眼，無語感嘆：「他們⋯感情還真好啊⋯」

「好了！我要跟香奈乎出門了，請您好好照顧女兒！孩、子、的、爸！」忍刻意加重語氣，像在報復剛才的調侃。

二人出門後，冨岡接過嬰兒，動作意外地熟練。原本還擔心的小葵這才放下心。餵食、換尿布、哄睡，他一樣不落，甚至十分自然：「她已經經歷太多辛苦了，這些事我來就好。」

小葵心一軟，覺得忍真的找到了最好的歸宿，心中十分欣慰。

另一邊，姊妹倆整夜都在林間進行調查的工作。

結束任務返程，香奈乎一路看著忍，有些出神。
忍的笑容和語氣比以往更加柔和，整個人似乎被幸福包裹著。忽然，她主動牽起忍的手，眼神真摯：「姊姊現在很幸福，我好高興！」

忍被她乖巧的樣子打動，心口一軟，回握住她的手。繁縷的到來，像是解開忍的心結，也讓香奈乎安心許多。

命運的牽引讓她來到蝶屋，經歷生離死別，也見證忍的幸福。而自己，作為忍最親近的妹妹，能陪伴在側，就是最大的幸運。

從前，她總要抬頭仰望，才能看見忍美麗的側臉；如今，她的肩膀已經長到能讓忍低下頭就能倚靠的高度。姊妹倆牽著手走回家，就像小時候那樣。

剛進門，小葵特意到玄關示意她們放輕腳步。

忍回到房間，映入眼簾的一幕讓她會心一笑——

冨岡躺在地上熟睡，手裡還緊握著一只布偶，身上胡亂蓋著薄毯。
旁邊的繁縷早已醒來，軟軟地坐在父親身邊，不哭不鬧，小手輕輕拍著冨岡的肩，像是在哄他睡覺。父女倆的身份彷彿對調了一般。

看見忍回來，繁縷眼睛一亮，興奮地伸開小手要母親抱。

忍立刻將她摟進懷裡，笑著逗弄：「繁縷在哄爸爸睡覺呀！爸爸像小豬一樣，對不對！」她還用食指撐著鼻頭，做出「小豬」的模樣。繁縷看著母親的動作咯咯直笑。

就在這時，冨岡迷迷糊糊地說起夢話：「爸爸會保護妳⋯爸爸保護媽媽、繁縷不要惹媽媽生氣⋯」

斷斷續續的夢囈讓忍忍不住失笑：「真是的，連作夢都在亂講話⋯」

但她心裡明白，正是冨岡這份笨拙卻真摯的心意，讓她更加確定自己的選擇沒有錯。她選擇活下去，選擇幸福。如果是姊姊，一定也會為她開心。

紙窗外，晨曦漸漸透入，淡金色的光映照在房間裡。一家三口的身影被光線拉得溫柔而長遠，像是面對戰火，仍能堅定長存的幸福。

「繁縷，爸爸媽媽會努力戰鬥，給妳一個不需要擔心生死的和平世界。妳只要安心的撒嬌，在我們懷裡平安長大。」

自從成功擊破上弦之貳童磨，鬼殺隊上下士氣大振。

這場艱險的勝利，不僅是百年來首次動搖「上弦不變」的傳言，更讓隊士們看見——只要情報搜集周全，敵情分析精準，戰術研擬縝密，再配合協同作戰，便能在損失最少的情況下戰勝強敵。

主公產屋敷耀哉深知這一點，因而制定新的方針。

針對棘手的十二鬼月，他決定推行更嚴密的情報戰與團隊戰術。

忍因在討伐童磨一戰中展現出卓越的情報整合與戰術規劃能力，被正式任命為統籌，負責彙整過往的戰報與情資，歸納出應對十二鬼月的策略。

在忍的分析之下，現存的威脅逐一浮現：
·上弦之壹：無從考證，僅知實力強大，被譽為最接近無慘的存在，千年來鮮有人能逼近其真身。
·上弦之貳：從缺。
·上弦之參：依靠體術作戰，攻擊模式與某個武術流派驚人相似，研判或許承襲該流派身法。
·上弦之肆：能生成四個分身，各具不同能力，詳細未知，危險程度難以估量。
·上弦之伍：據倖存者口述，本體能藉由怪異的「壺」瞬間移動，攻擊帶有劇毒，並能召喚巨大怪物，具備自主意識，極為難纏。
·上弦之陸：疑似隱匿於吉原遊郭，極可能以女性姿態行動，與花街有莫大關聯。

忍合上卷宗，語氣沉靜：「這些，都只是倖存隊士的情報與我們的推演。除了上弦之陸疑似以遊郭為據點，其餘的上弦鬼似乎刻意隱匿行蹤，行動更加謹慎。」

產屋敷耀哉靜靜點頭，語氣平和卻堅定：「忍，妳做得很好。有了這些分析，我們才能開始針對每一位上弦討論戰術。童磨之戰讓我們明白，團隊作戰是破局的關鍵。接下來，我們要為每個上弦找到最合適的應對策略。」

忍眉心微蹙，低聲道：「有件事我憂心⋯當初不死川先生斬殺下弦之一姑獲鳥，不久後卻又傳出新的下弦之一出現。無慘會不斷補足十二鬼月的編制。我們應該提防，是否會出現新的『上弦之貳』。」

堂內沉默了一瞬，隨後主公緩緩開口：「目前依照妳推算出的內容，沒有任何鬼能匹配上弦之貳的位置。或許千年來，無慘能培養出具備上弦實力的鬼，也只有那麼寥寥數個。這或許就是上弦之鬼百年未曾改變的原因。」

他話音一頓，目光落在忍身上，聲音溫柔卻沉重：「然而，童磨之死，必然已經驚動了無慘。這一戰讓他意識到這一代的劍士，具備與以往不同的高度，是真正能動搖他千年霸權的存在。短期內，他一定會有所行動。接下來的每一日，都將更加兇險。」

忍再度開口，神情凝重：「我懷疑，目前由煉獄先生執行的任務，極有可能與新的『下弦之一』有關。」

產屋敷耀哉語調溫和卻直指核心：「妳的依據從何而來？」

忍向前一步，娓娓道來：「主公大人，從前在那田蜘蛛山，我們討伐了下弦之伍。自那之後，關於下弦的戰報便再無出現，顯然是無慘調整了下弦的編制，使我們難以掌握動向。直到最近，『無限列車』的騷動才再度引起注意。」

她停頓片刻，目光冷厲：「歷經童磨一戰，無慘勢必謹慎行事，不會輕易派遣上弦對平民大開殺戮，因為那等於暴露更多情報。這場規模龐大的騷動，背後的力量遠超於當初的『姑獲鳥』，很可能是新的『下弦之一』，並且被賦予了更強大的力量。排除上弦的可能後，這就是最合理的推論。」

產屋敷緩緩頷首：「能夠成為柱的劍士，對戰下弦並非難事。這次任務中又有炭治郎等人隨行，我相信杏壽郎能完成此役。但如妳所說，這極有可能是無慘對我們的試探。忍，妳可有建議？」

忍眼神微沉，語氣卻堅定：「煉獄先生與竈門君的組合，足以應對一個下弦之一。然而，無慘不惜大張聲勢掀起騷動，真正的意圖恐怕不僅如此。他想要逼我們派柱出戰，不只是試探，更是企圖破壞柱的結構。」

她低下眼眸，語氣平靜卻令人心驚：「若真有上弦從中介入，那麼這場任務，將不再是單純的下弦討伐，而是一場精心設計的獵殺。請立刻加派援手，增添一位柱級的劍士。這一次可能是精密的佈局，我們不能冒太大的風險，在敵情未明的情況下，只能再投入一位戰力。」

對話尚未落定，庭院忽傳鎹鴉急促的撲翅聲。
「嘎——無限列車任務，炎柱·煉獄杏壽郎、竈門炭治郎、嘴平伊之助、我妻善逸，成功討伐下弦之一，拯救平民二百人——」

捷報乍至，讓耀哉和忍心頭同時一鬆。正欲放下戒心，遠處又一隻鎹鴉急急掠來，聲音慌亂顫抖：
「嘎——炎柱等人遭遇上弦之參！炭治郎重傷、我妻善逸昏迷——」

兩人心頭驟震，氣氛瞬間冰冷。耀哉神情一凝，立刻下令派遣距離最近的蛇柱·伊黑小芭內火速趕往支援。

黎明破曉，天邊的朝霞正將夜色一寸寸推退。

「已經破曉，煉獄他們還撐得住⋯只要太陽升起，對付一個上弦就更容易了。」伊黑小芭內身形如電，在樹影間疾行，語氣卻沉重。他明白自己要快，但胸口的悶痛讓他無法安心。

當他抵達戰場時，東方的朝陽已經斜掛天際。光線穿過破敗的林木，映照在一個少年的身影上——竈門炭治郎，淚流滿面，懷裡緊緊抱著的，是早已闔眼的炎柱·煉獄杏壽郎。

伊黑頓住腳步，瞳孔瞬間收緊，心底的震怒如毒蛇般盤旋。他邁步上前，語氣如刀般鋒利。

「喂，最強的柱戰死了，你們這些小兵為什麼還活著？」他的聲音冷硬，帶著壓迫感，直直壓在幾人肩頭。「難不成你們覺得，只靠被保護就能贏得戰鬥嗎？」

他伸出手，手指冷冷指向哭泣不已的炭治郎等人。
「煉獄在拼命的時候，你們又做了什麼？光是活下來，就覺得自己有臉哭嗎？」

每一字，都像是針尖般戳入炭治郎的心臟。少年咬緊牙關，卻只能顫抖著低下頭，淚水奪眶而出。伊黑的指責，無比殘酷，但也是事實——他們的力量不足，無法在戰鬥中助力，才會迎來這樣的結局。

炭治郎無法回應，只有不甘與痛苦在心中翻騰。

伊黑凝視了他們許久，神色陰沉，終於轉過身。他縱身躍上樹梢，離去的背影決絕。

「可惡⋯如果我能再早一步趕到，煉獄那傢伙或許不會死⋯」他在心底咬牙低語，眼神中的銳利漸漸被悔恨所侵蝕。

那份對炭治郎的嚴厲質問，未嘗不是對自己的責備。

蝶屋寂靜，陽光斜斜落在窗櫺。忍坐在榻榻米上，懷裡輕輕抱著熟睡的繁縷，手掌一下一下撫著嬰孩的背。她眉宇間的愁緒卻無法隱去，心底的陰霾壓得她透不過氣。

忽然，一陣急促的撲翅聲自遠方傳來。她抬眼，看見鎹鴉直直飛來，心口一沉。答案，已經在心裡浮現。

「嘎——炎柱·煉獄杏壽郎，遭遇上弦之參！激戰後死亡！死亡——」

那沉重的字眼反覆迴盪在屋內。

忍的手微微顫抖，繁縷在懷裡小小地扭動，發出一聲呢喃。她強自忍住情緒，將孩子重新安撫入夢，自己卻再也止不住眼底的酸楚。即便早有預感，在親耳聽見的瞬間，那份痛楚仍像利刃般剖開她的心。

「煉獄先生⋯」她低聲呢喃，肩頭隨之顫抖。

「忍，不是妳的錯。」一旁的冨岡靜靜走近，語氣冷峻卻帶著少見的溫柔，「別往那邊想。」他猜到忍此時的想法，低聲安撫。

忍卻垂下眼，熱淚滑落臉頰。
「如果我能更早看穿無慘的意圖，若能更早提出對策，或許煉獄先生就不會⋯」

她的聲音哽咽，終於掩不住胸口的悲戚。

成為母親後，她更明白生命的重量，也更不忍見到一條條羈絆被無情斬斷。她肩上背負的，不只是主公的信任與統籌之責，更讓他對同伴的死感到自責。

冨岡看著她低垂的背影，沉默良久，終究只是伸手，輕輕覆在她顫抖的肩上。

忍深吸一口氣，把眼淚強壓回心底，將懷裡的繁縷輕輕交給小葵照護。
「麻煩妳了，小葵⋯」聲音微顫，卻依舊保持一貫的柔和。

轉身離開的瞬間，她的背影明顯一沉，像是壓上了無法卸下的重量。

蝶屋的書房內，她反手關上拉門，才終於卸下偽裝。四周靜得只聽見紙門後遠遠的腳步聲，她倚著書桌，緊緊捂住嘴，淚水卻無聲地洩落。肩膀顫抖，情緒如決堤般崩潰。

推門聲在背後響起。冨岡沒有出聲，只靜靜走近。

他明白，眼下的忍不需要任何安慰，也不需要冷靜的分析。她需要的，是能夠讓自己徹底崩潰的空間。

於是，他只是伸出手，將她緊緊摟入懷裡。

忍終於放聲哭出來，額頭抵在冨岡的胸口，無聲地顫抖，像是將所有的哀痛與自責都傾瀉在這一刻。冨岡低頭，靜靜環抱著她，沒有言語，沒有勸慰，只以最堅實的沉默作為依靠。

原本對於劍士的死亡，鬼殺隊上下早已抱持超然的心態，視之為必然的結果。然而童磨一戰，讓所有人親眼見證了——即使面對強大的上弦之鬼，也未必沒有一線生機。

如今，煉獄杏壽郎的殞落卻再度擊碎了那份希望，使隊士們心中籠罩難以言喻的陰霾。

戰後，重傷的炭治郎等人被安置於蝶屋調養。身體雖逐漸康復，「大哥」戰死的陰影卻始終壓在心頭，揮之不去。

「煉獄在拼命的時候，你們做了什麼？」
「光靠被保護，休想贏得戰鬥。」

伊黑小芭內的冷冽斥責，依舊迴盪在耳際。這些話像釘子般釘入他們的心底，使人難以呼吸。

炭治郎拖著方才痊癒的身軀，獨自端坐在屋頂，凝望夜幕漸褪的天際。他一遍遍回想那場戰鬥，心頭滿是焦灼。

「我該怎麼做，才能贏過那樣的鬼⋯」

「你還好嗎——」

他緊閉雙眼，額角冒著冷汗。腦中揮之不去的，是上弦之參那凌厲的身法。
「那種力量，到底要用什麼辦法擊敗⋯」

「你還好嗎——」

心情愈發沉重。他清楚記得，那不是單純的強大，而是帶著戲謔。對方明顯刻意未下死手，以此挑釁。
「大哥⋯我該怎麼做！可惡——！」

「你還好嗎！」

聲音在耳邊響起，這才讓炭治郎猛然驚覺，從無盡的思緒裡抽身。
他倏地轉過頭，對上一雙溫順卻銳利的眼眸。

「是！」他愣住了。好近。忍小姐什麼時候靠近的？我竟完全沒有察覺⋯她的接近，總是悄無聲息。上一次也是如此，完全感知不到她的氣息——太厲害了⋯

忍的神情平靜，卻像能看穿人心的湖水，深沉卻不容逃避。
「你心裡很不好受吧？竈門君。」

炭治郎垂下眼眸，眉頭緊鎖。他緊握拳頭，聲音滿是不甘。
「是我太弱小了。煉獄先生和那個鬼的戰鬥，不論力量還是速度，都強大到我們根本無法靠近⋯」

他重重嘆息，胸口像被壓住。
「忍小姐，請告訴我，我應該怎麼做，才能贏過那個鬼？」

這個問題，他自己心裡也沒著落。那樣強大的存在，幾乎不是人類能夠抗衡的。

忍垂下眼，語氣沉靜而堅定：
「上弦之參的攻擊方式，很像某種流派的體術。拳風驚人，腳步沉重，攻守皆成體系。」

炭治郎猛然一震。他想起——在討伐童磨之戰中，忍雖未親臨現場，卻能憑藉戰報推演出每一次攻勢，精準得近乎可怕。

「忍小姐！」他霍然挺直身軀，語氣急切卻滿懷決心。
「我聽說您現在負責統籌鬼的情報。如果我能回想起上弦之參的攻擊細節，對您的工作是否有幫助？」

像是抓住希望的火焰，他的眼神重新燃燒起來。
沒錯——沒有不可能戰勝的事。
我們可是帶著煉獄大哥的意志回來的，我們絕不能辜負他的信任！

忍唇角微抿，終於展露出一抹笑意。
「看來竈門君已經下定決心要戰勝那隻鬼了。我一直對你抱著很大的期待。這次，請你協助我，把你所見的一切都告訴我。」

「是！」炭治郎重重應聲，像是將自己的靈魂都托付進去。


兩人並肩坐在屋頂上，夜風拂過。炭治郎深吸一口氣，努力回想當時的情境。

「術式展開——破壞殺·羅針。」
他凝神敘述，「當他使出那樣的招式時，從身上向外散開的氣場，就像雪花一樣延伸。」

忍微微側首，目光專注：「雪花？你是說寒氣瀰漫？」

炭治郎立刻搖頭：「不，不是實際的雪花，而是氣場。就像是由線交織出的圖案，從他身上向四面八方擴散，結成一個領域。」

忍追問，聲音平靜卻銳利：「那麼，你知道這個『羅針』有什麼用途嗎？是攻擊？還是限制行動？」

炭治郎苦笑，眼底浮現掙扎：「老實說，我不清楚。他當時的攻擊，看起來依舊是體術的延伸。『空式』、『滅式』——全都是他自身揮出的攻勢。」

「空式、滅式⋯？」忍細細咀嚼這兩個名字。

「空式的時候，他明明只是在空中揮拳，但隨著動作，空氣產生劇烈震盪，像無形的打擊，朝煉獄先生攻擊。」炭治郎眼神嚴峻，「並不是拳頭直接命中，而是隔空就能造成傷害。」

忍輕點下巴：「先將它理解為『拳風』，或許比較容易明白。那麼，滅式呢？」

炭治郎咬牙，神情一沉：「滅式的時候，他像是將全身的力量集中在一拳裡。那一擊重創了煉獄先生，威力十分可怕。」

說到這裡，他的眉頭越發緊蹙。
「我看得出來，他並沒有急著下死手，反而像是在試探煉獄先生。如果那只是他保留實力時的力量，那真正的程度，一定更加可怕。」

他腦中浮現猗窩座的話，明明都是沒有邏輯的話，卻說得理所當然，那囂張的語氣，更令他心口發緊。

「成為鬼，才能變得更強。」
「弱小的人沒有存在的必要。」
「你的鬥氣經過千錘百煉，離至高境界只差臨門一腳——」

炭治郎猛地抬頭，眼神一震：「對了！『鬥氣』！他一直對煉獄先生說著『鬥氣』。甚至在交手之前，他只用一眼就斷定煉獄先生的境界！」

忍沉吟，眼底閃過精光。這確實是一個重要的線索，值得深挖。

炭治郎看著忍，突然想起心中的疑惑。
「忍小姐，每次您靠近我，我都完全沒察覺。請問，您那時候是刻意隱藏氣息嗎？」

忍微微一笑，搖了搖頭：「不會哦。竈門君怎麼會這樣想呢？」

炭治郎皺眉，目光卻漸漸清明：「我只是覺得，如果僅憑『看』就能感受到氣息，那麼嗅覺、聽覺、甚至觸覺，也應該能被運用。我的嗅覺比常人靈敏，卻總是無法察覺您的靠近⋯」

「這其中，一定有被我們忽略掉的細節⋯」炭治郎蹙眉，卻想不通其中關鍵。

忍的思緒隨之被牽動，緩緩道出：「確實，也有人不依靠雙眼的觀察就能察覺對手的動靜。」

忍神情凝重，謹慎地回想：「悲鳴嶼先生顯然不是依靠視覺在戰鬥。他分辨敵人攻勢的方式，完全不同於常人。」

她眼神一沉：「或許，那隻鬼所感知的『鬥氣』，正是屬於另一個層次的感應領域——不是一般人能輕易踏足的境界。」

忍凝神片刻，忽然開口，聲音平穩卻帶著不容忽視的力量：
「竈門君，能不能麻煩你盡量回想他出拳的方式，試著模仿他的型態？我懷疑，他所用的招式，很可能承襲自某個流派的武術。若能找出原始的身法，也許就能以此作為突破口，拆解他的攻勢。」

炭治郎一愣，隨即鄭重點頭：「是！」

——翌日清晨。

蝶屋的庭院裡，炭治郎獨自端立。他屏息凝神，努力從腦海裡重現那場血戰。

炭治郎試著模仿猗窩座的身法，他的身影一遍又一遍在庭院中閃動，笨拙地重現那些拳腳，額角的汗水順著下頷滑落，眼神卻始終專注。

忍並未打斷，只在旁觀察，目光冷靜而銳利。她交代香奈乎將炭治郎的每一個動作、一個細節都記錄下來。
「手肘角度、步伐重心、揮拳時氣流的走向，全部都不要漏掉。」

香奈乎默默點頭，提筆如飛。她的眼神裡帶著少見的嚴肅。

忍垂下眼簾，低聲呢喃，像是對自己、也像是對不在場的戰友說：
「上弦之參，我們一定會找出戰勝你的方法。」

半年一度的柱合會議，主屋內燈火幽明，空氣裡沉甸甸地壓著一股凝重。
胡蝶忍端坐在席前，攤開厚厚的卷宗，手指緊扣紙頁。

經過主公示意，她才緩緩開口。抬起眼，目光沉穩：「這是我們目前掌握到極具威脅的敵人，我希望大家能夠記住所有上弦鬼的特徵，以備隨時應戰。」

她的話，讓屋內瞬間安靜。火光搖曳，投射在每一位柱的臉上。

·上弦之壹：無從考證，僅知實力強大，被譽為最接近無慘的存在，千年來鮮有人能逼近其真身。
·上弦之貳：從缺。
·上弦之參：依靠體術作戰，攻擊模式與某個武術流派驚人相似，研判或許承襲該流派身法。
·上弦之肆：能生成四個分身，各具不同能力，詳細未知，危險程度難以估量。
·上弦之伍：據倖存者口述，本體能藉由怪異的「壺」瞬間移動，攻擊帶有劇毒，並能召喚巨大怪物，具備自主意識，極為難纏。
·上弦之陸：疑似隱匿於吉原遊郭，極可能以女性姿態行動，與花街有莫大關聯。

忍放下手中筆記，語氣轉為嚴肅：「這些都是粗淺的紀錄，接下來我先以竈門君提供的資訊，整理出上弦之參的攻擊模式。」

她的目光掃過眾人，像是在強迫所有人直面那股威脅。

「他似乎使用著名為『羅針』的術式，具體能力為何無法確認。但極有可能與『感知』相關。依竈門君所說，上弦之參僅一眼就能看出煉獄先生的境界，或許他能夠領略更高一層的感知模式。」

忍轉向行冥，語氣謹慎卻帶探問：「悲鳴嶼先生，能否請教您，戰鬥中您不依靠視覺的話，是如何預判對手的進攻呢？」

行冥雙手合十，低聲誦念：「南無阿彌陀佛⋯在下無法以視力觀測，因此將其他感官磨練得更加靈敏，不論是聽覺、還是空氣中微小的動靜都能捕捉。」

「請問您是否能感受到『鬥氣』或是有關氣場方面的變化呢？」忍繼續追問。

行冥搖頭，聲音沉厚如鐘：「在下不曾聽聞『鬥氣』。氣場這類沒有實體的存在，我想並非人類之軀能分辨。」

忍眉心緊蹙，心思急轉。若無法解開「鬥氣」的謎團，未來再遇上弦之參，恐怕仍會陷入困境。

行冥低聲道：「抱起，沒能幫上妳的忙。」他的神情裡浮現難得的落寞。

忍卻搖頭，語氣平和：「不，謝謝您願意說這些。關於『鬥氣』的問題，我會再試著研究。」

隨後，她取出一本泛黃的古籍，「日本武術流派沿革」，與他手中的資料一同展示。
「這本舊誌所記載的『素流』已是無人傳承的拳法。這是唯一符合竈門君所重現的身法。年代已經久遠，我們僅能依靠他的簡錄，來判斷每一個攻擊的要點。」

她目光轉向宇髓，語氣帶著請託：「宇隨先生，是否能夠麻煩您，將『素流』的拳法轉譯爲譜面，試著找出其動作的破綻？」

宇髓臉上浮起嚴肅的神色，低沉開口：「胡蝶，我當然能夠協助。不過，我有更棘手的問題需要解決。」

他抬手指向卷宗，指尖停在「上弦之陸」的段落。

「這個情報，準確嗎？」

忍垂下眸，神情冷靜：「這並不是完全精準的資料，這是透過倖存者的情報和隊內過往流傳下來的紀錄，由我分析的結果。」

宇髓聲音更沉：「上弦之陸，有什麼特徵？」

「花魁。據傳遊郭百年來重複出現一位以『姬』字為名的花魁，神情冷傲，常伴隨著失蹤傳聞現身，一段時間後又消聲匿跡。」忍答道。

宇髓眼神一沉，從懷中抽出書信，聲音壓得更緊：「我的三位妻子，為了調查花街失蹤的人，潛入偽裝成遊女。這是她們與我通聯的情報，目前已經有大量女子失蹤，很有可能就是妳所說的上弦之陸。」

忍眉頭深鎖，思緒急轉：「據我推測，她擄走人類後不會馬上殺害。過去那名花魁會出現一段時日，等到失蹤人數達到一定的量後就會消失。很有可能是用某種方式囚禁著，慢慢喰食。」

「主公大人！」宇髓語氣沉重，聲音一字一頓，「在下請求，能否派遣女性隊員與我同行，潛入遊郭討伐？」

此話一出，立刻引來不滿。

「喂，討伐上弦為什麼還需要指定女性！宇髓你這傢伙是在想什麼？」伊黑冷冷開口，眼神如蛇，帶著尖銳質疑。

忍卻沉穩接話，聲音鏗然：「我們沒辦法確認鬼的藏匿處，也無從得知被囚禁的人究竟在哪。若花魁傳言為真，就只能由隊員偽裝成內部人員，潛入探查。我說的對嗎，宇隨先生？」

宇髓點頭，眼神堅定。

主公的聲音適時響起，平和卻帶著威嚴：「依照現有的情報，並不能知曉上弦之陸的能力為何。如果戰場是在平民生活的區域，需要有高度的敏捷和感知能力，才有辦法一邊保護平民，一邊戰鬥。」

他轉向忍，眼神帶著十足的信任：「忍，妳建議由誰出動更為適合呢？」

忍毫不遲疑，語氣堅定：「我認為，竈門君、善逸君、伊之助君十分適合。伊之助君的感知能力異於常人，能夠探掘我們肉眼無法觀測的角落；善逸君聽覺靈敏，劍法也非常快速，能夠隨時分辨戰場的變化，一邊協尋受困者。至於竈門君，我想讓他參與，一定會有意想不到的收穫。」

她停頓片刻，像是下定了決心，聲音鏗鏘：「至於負責潛入的女性劍士，由我出面。」

「不行。」冨岡的聲音立刻響起，冷冽中帶著焦灼。「太過危險了，妳不能——」

忍卻直截打斷，語氣毫不退讓：「身為柱的我去都危險的話，那還有哪位女性隊員去了不危險呢？」

「小忍！我跟妳一起去吧！我也可以的！我也是很強的！」蜜璃急急插話，眼中滿是熱切。

冨岡的眉目緊繃，他心裡很清楚，這就是柱的職責。但要他看著忍獨自深入險境，仍舊令他難以忍受。

氣氛逐漸凝滯，直到主公的聲音再次傳來，帶著安撫與定奪：
「相信歷經童磨一戰，大家對忍的才能有目共睹，我十分認同忍的安排，為保險起見，這次也由蜜璃一同參與。義勇，我能明白你的焦心，我希望信任我們、信任忍。」

宇髓冷哼一聲，卻帶著笑意：「讓胡蝶戰鬥的話我是沒什麼意見。反正有華麗的我在，冨岡你不需要煩惱那些。你的妻子，不會受到欺負的。」

他頓了頓，又忍不住打趣：「況且，難不成要那幾個小鬼頭打扮成遊女嗎？說不定會成為新的鬼故事啊⋯」

此話一出，原本劍拔弩張的氣氛瞬間裂出一絲縫隙。蜜璃率先「噗呲」一笑，見到場面嚴肅，急忙摀嘴。但她餘光一瞥，不死川與行冥的嘴角同樣隱隱勾起，會議室的壓抑也微微鬆動。

忍輕輕看了冨岡一眼，聲音柔了下來：「我不會有事，您與繁縷都在家等我，我一定會平安回來，好嗎？」

那一刻，她的神情不再銳利，而是溫柔，直擊冨岡最脆弱的心口。

冨岡沉默片刻，終於點頭：「務必小心。」

主公總結道：「事不宜遲，天元、忍、蜜璃，我非常期待你們的表現。帶著隊員，確認任務內容後即刻動身，我期盼你們平安歸來。其餘人，麻煩各位暫時協助三位柱的巡邏崗位。前線作戰的同時，後方不能被輕易突破。」

眾人齊聲應道：「遵命！」

木地板回盪著聲聲回應，會議室裡，殺伐決斷的氣息再度凝聚成鋒刃。

幾人臨行前，冨岡忽然喚住忍。
她回過身，露出以往溫潤的笑意：「冨岡先生，請別擔心——」

話未完，冨岡卻上前一步，俯身堵住她的話。
那並不是激烈的吻，而是短促卻深沉的安撫。
會議廳內仍有同袍在場，可冨岡眼中只有即將與自己分別的妻子。

忍心裡明白他的不安，卻仍羞得退開半步，小聲抱怨：「真是的！您在做什麼呀！」臉頰飛紅，眼神飄忽。

眾人見狀，默契地移開視線，假裝未曾看見這對夫妻的調情。
蜜璃卻忍不住抱著臉小聲咕噥：「太害羞了吧！小忍臉紅的樣子也好可愛⋯冨岡先生也好有魅力呀⋯」

宇髓正要揶揄她，卻見伊黑擋在面前。
「請等一下。」他的耳尖泛紅，目光卻堅定地盯著蜜璃，「甘露寺小姐，這是我為妳準備的口糧，不嫌棄的話請拿去吃。」

「哇啊啊——！伊黑先生又送我禮物了！真的好開心呀！謝謝您！」蜜璃驚喜尖叫，語氣像少女般雀躍。
自從在冨岡的婚禮上接受伊黑的告白，他們的感情，也在眾人眼皮底下逐漸發酵。

忍見狀，轉頭對冨岡調侃：「大情聖！請您安心在家替我陪伴女兒，我很快就會回來，好嗎？」
說完，她悄悄在他唇上落下一吻，這次換成她主動。

「喂！有完沒完啊！」宇髓終於忍不住，火爆地吼道：「胡蝶！甘露寺！走了，你們這些傢伙真是噁心的要命！少在那邊給我華麗的調情！我老婆可是還在遊郭啊！」

眾人這才散開。
音柱·宇髓天元、蟲柱·胡蝶忍、戀柱·甘露寺蜜璃——三人攜手，踏上前往吉原花街的道路。

夜幕低垂，炭治郎一行人與三位柱在郊外的落腳處會合。屋外懸掛著紫藤花紋的旗幟，燈火在夜風中微微搖曳。這是隊員們任務期間的安全屋，卻因即將面臨的未知任務而籠罩著一股不安的氣息。

屋內，宇髓天元一如往常般張揚。他大步走到正中央，雙手一拍，語氣誇張得像在舞台上。

他比著劍指，在空中誇張地劃出軌跡：「聽好了！這次任務雖然有胡蝶和甘露寺跟著，但資歷最深的我，沒有意外我就是你們的隊長！」

話音一落，他忽地仰首狂笑：「我！就是神！而你們，是垃圾、低下的存在！」
他目光像探照燈般一個個掃過眾人，眼神咄咄逼人。

指尖直指眾人：「我讓你們卑躬屈膝，就要卑微地被我使喚；我讓你們阿諛奉承，就要甘願地對我臣服！」
最後，他重重一頓，聲音響徹屋內：「我再說一次！我！就是神！」

一行人齊刷刷愣住，面面相覷，眼神裡全是「這傢伙到底在講什麼」的荒誕。

胡蝶忍保持著一貫無害的笑容，卻語帶壓迫，輕聲問道：「宇隨先生，請問您說的垃圾是包含我在內的所有人，還是個別指哪一位呢？具體來說誰是垃圾呢？」
她語氣柔和，彷彿只是在聊家常，但那股冷冽壓迫感讓人不寒而慄。

宇髓一向張揚慣了，此刻卻被這一問堵住。頓時意識到自己惹到不好惹的對象，乾笑著擺手：「不，胡蝶，我並不是在說妳⋯」

忍卻繼續不疾不徐地逼問：「所以是指包含甘露寺小姐在內的所有人嗎？好過分呢！甘露寺小姐明明什麼都做得很好呢⋯還是指善逸君、還是說——」

宇髓立刻慌了，趕緊改口：「喂！好啦！我重新說明一次。我！是神！華麗的祭典之神！胡蝶、甘露寺妳們可以自己決定要當什麼神。」

炭治郎馬上瞪大眼睛，單純得像在聽故事：「哇！自己能夠決定要做什麼神的話，忍小姐！甘露寺小姐！真是太好了！恭喜你們！」

他一說完，宇髓的視線立刻落到三個小鬼頭身上。
「至於你們⋯」

伊之助立刻搶話，大聲嚷嚷：「那本大爺是山之王！請多指教！祭典之神！」
宇髓整張臉都皺起來，滿是嫌惡：「這傢伙在說什麼啊，真噁心⋯」

善逸簡直要崩潰：「這些人腦子都有問題吧！我為什麼要跟他們一起出任務啊！」
他滿心抱怨，暗自埋怨忍為什麼偏偏點名自己來，深怕自己跟這些腦袋有問題的人一起，搞不好會死在花街。

忍見氣氛逐漸走偏，隨意地擺手打斷：「阿拉阿拉，我們對當神沒有興趣呢！宇隨先生，請您先對這一次掌握的資訊做一次說明吧！」

宇髓收斂了浮誇的語氣，面色沉下來：「我已經鎖定最可疑的三間店，我的三位妻子，為了調查情報，潛入在其中。分別是『鴇屋』的須磨、『荻本屋』的牧緒和『京極屋』的雛鶴。」

他聲音低沉，眼神閃過一絲焦灼：「目前她們三個都已中斷了跟我的聯繫，很有可能已經出事了。」

忍神情一凜：「您知道她們失蹤的先後順序嗎？或許能從中觀察鬼出沒的慣性，也許能推敲出鬼與藏匿地點的關聯。」

宇髓點頭，耐心數著：「首先是須磨，潛入沒幾天就失聯。再來是雛鶴，傳來生病離店休養的消息後就沒有音訊。最後是昨天開始聯繫不上的牧緒。」

「鴇屋、京極屋、最後才是荻本屋⋯」忍眼裡閃過一絲精明：「您是說京極屋的雛鶴小姐先是稱病才失聯的嗎？」

宇髓重重點頭：「妳有什麼頭緒嗎？」

「嗯，通常遊女們只要說是『逃跑』就可以掩蓋失蹤的事實，為什麼只有雛鶴小姐是特意先稱病才失聯的呢？」

忍扶著下巴深思著：「這不像是鬼的手筆。或許，是雛鶴小姐先察覺危險，以養病為由脫離京極屋呢？」

宇髓目光閃著不可思議，眾人一陣震驚，光憑片段資訊，忍竟能推敲出這層可能。宇髓也忍不住看她一眼，眼裡帶著幾分敬意。

「能偽裝成遊女潛入的，目前只有我和甘露寺小姐。我認為需要重點調查『鴇屋』和『極京屋』，至於『荻本屋』需要有辦法感知能力更強的人來潛入。」

少了一個能夠以遊女之姿混入的人，忍看著炭治郎三人，不禁腦袋發疼。再怎麼說，這三個小鬼頭也太——

「不對！」忍腦海中猛閃過一個念頭，一把將伊之助的頭套扯掉。

伊之助馬上不滿地大吼大叫：「喂！忍你這傢伙在做什麼！小心本大爺摘掉妳的——」

「摘掉我的什麼？伊之助君？」忍笑眯眯地回話，卻讓少年瞬間蔫了下去。

「沒、沒什麼⋯」伊之助乖乖噤聲。

忍把伊之助的臉龐抬起，讓蜜璃和宇髓看得更清楚：「你們還沒見過伊之助君沒戴頭套的樣子吧？」

三個柱交換過眼神，似乎已經達成共識，偽裝的最後一個人選——已經敲定。

蜜璃有些不自在，對於分析或是策略，自己實在不擅長，沒有辦法出一份力，讓她很焦慮：「小忍⋯我都沒有幫妳想辦法⋯對不起⋯」

忍明白蜜璃的心思，馬上換上溫柔的笑臉。
不是「威脅」宇髓或伊之助那般的冷笑，而是真誠溫暖的笑容：「甘露寺小姐，我們非常需要妳的協助呦！我懷疑『鴇屋』還會再發生失蹤的事故，能不能麻煩妳潛入一邊調查、一邊保護其他人呢？」

宇髓不解：「為什麼妳會說鴇屋還可能有人失蹤？」

「須磨小姐顯然是最早被察覺異狀的人，除非真的是剛好露出馬腳，不然身為忍者的須磨小姐幾天內就暴露，實在太過弔詭。」

忍一邊看著宇髓給的情報一邊排序：「雛鶴小姐若真如我所說，是主動稱病離開極京屋；而牧緒小姐藏匿到昨日才失聯。那麼，就只有一個情況。鬼認為『鴇屋』最好下手，所以時常在那邊出沒。」

宇髓續問：「所以，妳認為鬼藏匿在鴇屋嗎？」

忍輕輕搖頭，神情嚴肅：「我懷疑，上弦之陸的藏匿點，應該是雛鶴小姐待的『極京屋』。她寧可稱病遠離任務地點，很有可能就是因為風險太大，必須先拉開距離再與宇隨先生您做通信。」

忍蹙眉，繼續說道：「雛鶴小姐可能真的逃脫了極京屋，但鬼是能任意移動的。只要她的蹤跡曾經被掌握，就有可能受到監視。她可能也有所察覺，才沒有主動跟您通信。」

「至於荻本屋，牧緒小姐隱藏最久，很有可能是那裡相對不好控制，或是失蹤的話太過引人矚目，才會最遲對她下手。」

忍目光專注，看著伊之助一邊說道：「如果我的推測沒錯，為了不被察覺異狀，鬼並未將牧緒小姐帶離荻本屋！所以需要能夠感知方位的人潛入調查。」

忍直勾勾盯著他，讓伊之助頓感不妙：「喂！幹嘛看本大爺？」

三位柱再次交換眼神，由宇髓控制著伊之助，忍和蜜璃快速地將他換裝、打扮。

不一會，扎著雙股辮、面色紅潤、睫毛長曲，面容姣好的「少女」，穿著精緻的和服出現在眾人眼前。「喂，你們不是認真的吧？」伊之助頂著精緻的妝容，操著他粗獷的口音，哭笑不得。

宇髓見狀，立馬拍手叫好：「哈哈哈哈！太華麗了！居然有辦法把這野豬小子打扮成這樣！好樣的！」

「可惡！你們居然敢這樣對本大爺！哇——」伊之助失控地亂竄。

忍一手搭著他的肩：「反正伊之助君就算依照任務指示打扮成這樣潛入，也不一定能救出牧緒小姐對吧？那也沒辦法了呢！」忍裝作傷腦筋的樣子，一邊偷看伊之助的反應。

伊之助總被忍著狡猾的手法牽著鼻子走：「誰說本大爺沒辦法！本大爺救給妳看！少瞧不起我了！」

「好了，那你們兩個，就作為丫鬟一起潛入吧。」宇髓冷眼掃過炭治郎和善逸：「畢竟你們這種姿色，說是遊女也沒人會收⋯」

善逸和炭治郎像是被澆了盆冷水，露出不爽的神情，又拿他沒輒。
善逸暗自在心裡發誓：「一定要讓這個男人好看！」

忍和蜜璃先到隔間換裝；炭治郎兩人則是隨意地穿著女裝，並由宇髓操刀妝容。

紙門拉開，在場的男士都看傻了眼。

忍臉上鋪上淡脂淺彩，溫潤的眉眼以眼線勾勒，拉出嫵媚的神韻；蜜璃的妝容清亮豔麗，朱唇點上的釉色讓她的小嘴更加誘人。

兩人穿著精緻和服，發髻高束，露出的脖頸修長白皙，在燈光下宛若真正的花魁。

宇髓馬上撇開眼：「哼，要裝成花魁的話這還差不多，那就麻煩妳們囉！」

三個未經人事的少年，紛紛露出羞赧，臉部的緋紅透到耳尖，移不開眼神。

忍掩著嘴笑道：「少年們，現在可不是害羞的時候呢！」她此刻的一顰一笑，竟真有花魁的風韻，偏偏逗得他們更加窘迫。

打趣後，忍不再多與他們笑鬧。她與蜜璃交換了一個堅定眼神：「務必小心！」
「嗯！」蜜璃重重點頭。

鴇屋——甘露寺「伊子」、丫鬟「炭子」；
京極屋——胡蝶「冨子」丫鬟「善子」；
荻本屋——嘴平「葵子」，
分頭潛入各自的任務地點。

「喂，本大爺為什麼非叫『葵子』不可？」

「叫『豬子』的話誰要點你啊！白痴。」宇髓毫不留情地吐槽。「還有，你聲音太難聽了，馬上就會被發現是男人，你絕對不准開口聽到沒？！」

「可惡⋯」

伊之助由宇髓陪同，兩人一路鬥嘴，踏進荻本屋。夜幕深沉，吉原的燈火愈發妖豔，街道兩側燈籠火紅，喧鬧笑聲不絕，然而在那繁華的皮相下，似乎正醞釀著無形的殺機。

夜幕籠罩，花街的燈火一盞盞亮起，彷彿白晝再現。紅燈籠搖曳，街頭巷尾人聲鼎沸，遊郭內的世界比白日更加熱鬧，也更加危險。
在忍的安排下，遊郭任務小組各自進駐到不同屋舍，暗中展開行動。

甘露寺伊子進入鴇屋後，幾乎立刻成為眾人話題。
憑藉著開朗率直的性格與驚人的食量，她僅僅第一天便爆紅。雖不擅琴藝，但光是與她談天、看她進食，便能讓人流連忘返。許多恩客為了見她一面，甘願傾囊。

「伊子只是一個『賣藝』的遊女！不可以靠得太近呦！」
她總是這麼笑著提醒。平時那些好色的男子聽到後，竟也乖乖收斂，只敢遠遠欣賞。

鴇屋的場子因她而熱鬧非凡，一夜之間，她的名字便傳遍了整條花街。

翌日晨間，消息很快傳到京極屋。

老闆娘三津聽聞後，臉上掛著憂容。
他們當家花魁「蕨姬」最討厭的，便是那些風采過人的新晉遊女。
「不知道鴇屋的那個伊子，能不能逃過一劫⋯」三津心中暗暗嘆息。

就在這時，一道輕盈的腳步聲無聲靠近。
「老闆娘，您有什麼煩惱嗎？」新進的胡蝶冨子靜靜走到她身側，語氣溫潤。

三津渾身一震，抬眼仔細端詳冨子。
昨夜，她畫著艷麗的妝容，髮髻俐落，嫵媚動人。白日裡卻素面朝天，秀髮盤成夜會卷，舉止優雅，儼然是大戶人家的閨秀。如此氣質，讓人無法理解為何會出現在這污濁之地「賣藝」。

「冨子，妳跟我出來。」三津壓低聲音，帶著她以採購為由走出屋舍。

街上人聲鼎沸，兩人並肩而行。

忍先發問：「您是有什麼話要跟我說嗎？」
她的語氣輕柔，卻暗藏著銳利的洞察力。

三津心頭一顫，看出她的精明，不再隱瞞。
「冨子，我希望妳能離開京極屋。」

忍心中一動，試探著問：「阿拉阿拉，昨日不是說好要收留我與善子嗎？老闆娘怎麼到了今日忽然改口了呢？」

三津重重嘆息，低聲道出隱情。
「昨天是妳那個⋯『醜丫鬟』闖進來，說要以三味線的音律征服遊郭。還說『若是在場的客人覺得她彈得好，就要收留她跟她家小姐』⋯」

她臉上浮現掙扎的神情，目光卻帶著難以隱去的敬佩。
「我實在沒想到，那樣的醜孩子，竟如此精通音律。而且她全身散發著『要給傷害她的男人好看！』的氣魄——那倒是非常有潛力的樣子。」

忍微微疑惑，卻仍輕聲回答：「那樣不是很好嗎？善子的三味線確實彈得好，若能繼續練習，撫琴也不在話下呢！這樣不是能夠吸引客人嗎？」

三津眉頭深鎖，目光複雜。
「問題在妳身上。冨子，我萬萬沒想到，善子口中的『她家小姐』竟是如此貌美。妳琴藝出眾、談吐得體，昨晚的客人全都讚不絕口。可從來像妳這樣只賣藝的遊女，出台極少如此頻繁。」

忍仍舊不解，神情更顯困惑：「老闆娘，那這樣不是更好嗎？為什麼問題會出在我身上呢？」

三津的聲音開始顫抖，眼神裡滿是憐憫與恐懼。
「若是妳想活命，今天日落前就帶著妳的丫鬟離開吧。」

忍像是抓到關鍵，語氣輕笑：「為什麼要日落前離開呢？是因為晚上有鬼嗎？」

三津的瞳孔倏地一縮，整個人發顫，把聲音壓到最低：「絕對不要說出來！我只能說到這裡。妳快走吧！」她甚至彎腰鞠躬，神情幾乎是恐懼。

忍微微彎腰，眼神卻帶著冷光，唇邊浮起一抹笑：「蕨姬花魁一定會很討厭我吧？討厭到⋯想把我吃掉？」

「妳、妳怎麼知道！」三津呼吸一窒，滿臉驚恐。

忍仍舊笑著：「阿拉阿拉，那種事非常明顯呢。她的眼神，比鬼還滲人。昨天和她擦肩時，我就感覺到了。說不定⋯她真的會把我吃掉呢！」

三津渾身發抖，急急轉開眼，不敢再聽。
「我當作沒聽過。妳絕對不要再出現在花街。等那個女人消失之前，不要回來。」

「所以，只要蕨姬花魁消失就可以了吧？」忍的眼底，閃過一抹神秘而狡詰的光。

正午時分，忍回到京極屋，臉上依舊掛著平靜的笑。三津則多了幾分鎮定，沒有多言。

片刻後，紙門外傳來小侍童的聲音：「冨子小姐，有位恩客指定要您伴飲，請問您方便出席嗎？」

忍愣了愣：「現在天還亮著呢？怎麼就有客人上門了呢？」

侍童低聲回道：「那個男子給了老闆娘非常多錢，聽說幾乎能替您贖身。」

忍心底微微一顫，直覺不安——是不是鬼設下的圈套？
她深吸一口氣，仍舊答道：「我知道了。不過只能在西側靠窗的包間。」

「是。」侍童腳步聲漸遠。

忍心裡忐忑：「如果真是鬼，要不要趁白日就做個了斷呢？」

就在她準備時，一道聲音自窗外響起。
「冨子小姐，需要奴在旁協助嗎？」
是善逸，他頂著依舊醜陋的妝容，頭上扎著兩根沖天的馬尾，壓低聲音翻窗而入。

忍搖頭，語氣堅定：「善逸君，麻煩你先偷偷尋找蕨姬花魁的房間，不要驚動她，只需先確認位置。」

善逸點頭，但臨走前眼裡滿是不安，擔憂地看著忍單薄的背影久久不願移開視線。

忍整理好裝束，嫵媚神態再度上身，推開紙門，步入包間。

她跪下，恭敬行禮：「遊女冨子——由奴家與您伴飲。」

「進來吧。」屏風內傳來一道熟悉的男音。

忍聽見那聲音，立刻心頭一沉。她輕提裙擺入內，才剛跪坐，抬眼一望，眉頭瞬間狠狠皺起。

「您在這裡做什麼！」
她壓低聲音，語氣卻幾乎帶著火氣。

恩客正是冨岡義勇。

才分別一夜一晝，他竟耐不住孤寂，追尋到這紙醉金迷的遊郭。

眼前的忍不同於往日——和服勾勒出婀娜身姿，嫵媚的神態讓他怦然心動，目光呆愣。
美得過於刺眼，竟讓他心跳得幾乎要從胸腔裡衝出。

忍見他不語，更加惱火：「我不是讓您在家等我嗎！而且您到底花了多少錢？聽說不是小數目！您到底是在——」

話未完，冨岡猛然一把將她拉入懷中，吻住她的唇。

突如其來的炙熱，堵住了忍的呼吸，也堵住了她的抱怨。
冨岡的力道近乎失控，壓抑的思念與欲望在這瞬間全面爆發。

忍起初還不斷揮舞著小拳頭抵抗，拳頭落在他胸口，卻越打越無力。
「嗯、唔——」他吻得太深，太急切，她幾乎被奪去所有氣息，喉間溢出一聲顫吟。

好不容易，他才肯放開，兩人薄唇分離時，竟牽起一縷銀絲。
空氣裡只剩兩人急促的喘息聲。

忍滿臉通紅，瞪著他，小聲嬌嗔：「討厭死了！為什麼跑來了！」
她邊說邊小力捶著冨岡的胸膛，既氣惱又羞赧。

冨岡低眼，目光專注而熾熱，聲音低啞：「想妳。」

忍氣得跺腳：「就說讓您和女兒在家等我！這邊不是兒戲，您突然跑來實在太亂來了！」

冨岡卻一字一頓，眼神帶著頑固：「我來，也不是要兒戲。」

說罷，他再度吻上她的側頸。
濕熱的氣息沿著頸側一路燙下，忍的身子微微一顫，只能無力推拒。

「不可以⋯」她輕聲低語，卻聽得出隱忍不住的顫抖。

冨岡眼底閃過一抹醋意，語氣壓低：「聽說冨子小姐撫琴的技巧一流，那能不能一睹其他風采？」

話音未落，他已扯開她的和服，露出肩膀與半截身子。

然而，他的眼神一僵。

——裡面不是曖昧的內襯，而是鬼殺隊整齊的隊服。
為了不露餡，忍只將上圍扣子打開，布料反折在和服下，勉強遮掩。
他失望的神色明顯。

「咚——！」忍抄起袖中刀鞘，狠狠敲在冨岡的頭上。

「您那失望的眼神是怎麼回事！」

冨岡捂著腫起的額頭，一臉落寞：「抱、抱歉⋯」

忍氣鼓鼓地整理衣襟，臉色羞紅：「真是的，到底在搞什麼嘛！大變態！」

冨岡神情卻更加堅定，低聲道：「妳只能是我的女人。」

忍一愣：「什麼？」

他垂下眼，聲音裡滿是委屈與忌妒：「妳太美了，每個樣子都太美了。我很嫉妒，嫉妒那些能理所當然與妳在這裡相見的人。」
他的眸光逐漸暗下，竟泛起一絲水色。

忍看著他那副委屈巴巴的模樣，心頭一軟。
她輕嘆，跪坐起來，將駝著背喪氣的丈夫摟進懷裡，讓他的臉貼在自己胸口，聲音溫柔：「我只是這幾天不在家，又不會跑掉！請您暫時代替我在家陪伴女兒，好嗎？爸爸？」

「爸爸」二字，瞬間撫平了他所有的不安。
這是屬於他們與女兒的連結，是最深的印記。

「那媽媽會趕快回家嗎？」他抬起眼，下巴仍抵在她胸口，語氣近乎依賴。

忍笑眼彎彎，指尖溫柔撫過他的臉龐：「嗯，那你會不會乖？」

冨岡老實地點頭。

忍低頭，落下一吻在他額間：「當爸爸了還這麼愛撒嬌，真拿您沒辦法呢！」

冨岡這才滿意地笑了。

兩人在包間內相擁良久，才依依不捨地分開。

送到門口時，忍忽然神色一變。
她猛地將冨岡拉近，貼著他耳邊用幾乎聽不見的聲音低語：「你在這裡花了多少錢，等我回去，會好好跟你算帳。」

那冷冽的威脅，讓他背脊一寒。

忍目送丈夫的背影消失，卻敏銳地察覺身後忽然浮起一股壓迫感。

「白日就有客人上門啊？冨子，挺有能耐的嘛？」
蕨姬冷冷的聲音在身後響起，暗眸滿是兇光。
那雙眼神，像是只要盯住，就能將人撕裂吞食。

忍轉身，眉眼一彎，嫵媚的笑容瞬間浮上臉龐。
她那眼神勾魂奪魄，若換作旁人，恐怕早就被吸住了魂。

「是呀，會不會搶走花魁的風采呢？」
她上下打量著蕨姬，掩唇輕笑：「說不定會呢！那還真是抱歉了⋯」
語氣輕柔，卻是赤裸裸的挑釁。

遊郭裡從沒有人敢不懼她的壓迫，對她不敬，這新來的女人顯然是愚蠢至極。

蕨姬渴望殺戮的神經瞬間被挑起，臉上浮起青筋，一把抓住忍的手腕，眼神狠毒：「別太得意了。」

她心底暗罵：「真是個無腦的女人！」
她多想立刻殺了這女人，然而更令她難以抗拒的，是眼前這副近乎完美的皮囊。
就算她說出再蠢的話語，她也可以忽視。這美麗的女人，她一定會慢慢地折磨再吞噬。

忍卻淡淡一笑，將手抽回，聲音依舊溫柔：「時間差不多了呢？花魁您也要準備接客了吧！那就辛苦囉！」
她行了一禮，抬眼時，眸光忽然冷冽刺骨。

蕨姬心頭一震，竟有一瞬間感到詫異。
「那女人，到底在想什麼⋯」

夜色漸深，遊郭的燈火搖曳如鬼影。紙門輕輕合上，將兩人的對峙隔絕在短暫的靜謐裡。

忍步伐從容，回到屬於自己的房間，神情卻在關門的一瞬間冷若冰霜。她輕撫袖口，指尖仍殘留著被蕨姬握住的痕跡，彷彿有毒蛇的餘熱。

「果然，我的猜測沒有錯。」
她低聲自語，目光中閃過決絕。

外頭，花街的喧囂聲如浪潮般拍打，將所有暗流掩蓋。
一場獵殺，即將在這華麗的夜幕中悄然拉開。