綠松石[G]

　　羊男引起的風波很快就平息了，回到原本安寧的生活。

　　這段時間，空好好認識了校園。

　　在眾多學部中，他最喜歡的是自然學部。

　　不是因為他不擅長機械或作詩，雖然那也是部份原因。

　　他喜歡自然學部的建築物，與植物共存的教室以及遊樂設施般的通道樓梯，這些喚醒了他童年好動的回憶。

　　自然學部的精神象徵──黎恩卓雅的希望樹下是學生聚集地之一。當空下午沒課、緹拉羅又剛好出任務去的時候，他會到希望樹下坐著讀圖書館借來的書，享受寧和的午後。

　　雪坐在離他遙遠的地方，好像空身上有毒──某種意義上是這樣沒錯啦。

　　說到學院的圖書館，那是空想像完美的圖書館會有的樣子。它是座五層樓高的建築，放眼望去幾乎清一色木料，不論是地板、螺旋階梯、書架、建築物本身。滿眼盡是暖洋洋的紅棕木色，來自中庭的自然光傾瀉照映著一樓的書桌椅區。館內有十幾個位子的長桌、四人桌，在柱子後的隱蔽處也有供不想受擾的讀者使用的座位。陽光所不及之處燃著油燈，空為易燃物與火源的靠近感到擔心，但仔細一看，油燈卻是完全封閉的，不知是用了什麼魔法，在密閉的玻璃中溫和跳動的藍色火焰看起來一點都不具攻擊性。

　　圖書館樓層越高，收藏的典籍越老舊。五樓的書庫不是閒雜人等能輕易進入的，須向師長申請，空曾不明不白闖上去，馬上就被擋下，不過圖書館員知道他是新學生也不怪他，鼓勵他幾句說他很快就能達到閱讀這些古籍的知識水準。

　　在圖書館中，他連拖動墊高用的凳子都心驚膽戰，生怕一失手倒翻碰撞成全場焦點。館內安靜得連一根針掉在地上都聽得見，他的呼吸聲像是世界上最吵的噪音。

　　住院時期，緹拉羅為他帶來不少書，占星有關的居多，因為他說過他對天文感興趣。但在那時候，他讀不進專業書籍，密麻文字的文字吞吐一番又還諸書本，解說魔法的圖片及星座守護神祇的示意圖是他少數能吸收的。

　　親自造訪圖書館後，他借了三本書，兩本是學習語言用的童書，一本是基礎占星入門。緹拉羅說過，如果要選一科目專攻，相較於研究性質強烈的星象學、天文學，考驗天賦與感受力的占星術也許會是他大放異彩的領域。占星是到了高等學院才教授的科別，所以同學們大多也都沒接觸過，至少所有人站在差不多的起跑線。

　　「占卜是和觀察他人情緒相關的學問，很適合你。不只是你想的看星星或水晶球，所有事物的活動運行都得關注，你會感興趣的。」緹拉羅這樣給他建議。

　　「連明天是晴天還是雨天我都沒有猜中過，應該沒有天分。」

　　「我可以帶你去找寧芙莉。」緹拉羅絮絮叨叨地還想要說，但是被空隨便找了個藉口混過去。

　　說實話，他一點都不想面對這些。關於他長遠的日子要如何計畫，回去要怎麼接上中斷的教育，有什麼工作目標可以努力，他暫時都不想思考。

　　吸取越多知識，他越覺得困惑混亂。好像有機會能夠得到很多，但是又力不從心，什麼都學不好。不論是在面對新學科，或是在人際相處上。

　　只有坐在樹下看書時，能感覺到被壓迫一段時間突然鬆綁的快感。

　　軟軟的草皮散發著清新的氣味，樹葉隙間透落的光剛好足夠他讀書上的小字。要是能趕快學會精靈文就好了，光靠溝通的魔法品味不出文字之美。

　　他果然還是偏好孤獨，不論是在看書時，在做料理時，帶著睡袋溜進學校操場等流星雨時──那可能是他做過最出格的事。在這裡交朋友並不是很難的事，可是常常在人群之中，他卻會感受到比獨自一人時更加深沉的寂寞。

　　會不會是慢活的步調無形之間造成另一種壓力？空心不在焉地翻著書，邁入新生活也一陣子了，他竟然會如此沉浸在這個夢中，完全不想和家人或以前的朋友聯絡。

　　逃避現實的機會可遇而不可求。想起家人的臉，他鬱悶地把打開的書放在大腿上。

　　突然有一陣風嬉鬧著把書頁翻亂。

　　糟糕，書籤被吹走了！

　　他的金魚書籤除了圖案部分其他都是透明的，被風一吹後，根本看不清楚跑到哪。

　　那是他國中最要好的朋友送的生日禮物啊，絕對不可以弄丟！

　　趴在草地上找了一陣，又繞著樹轉了半圈，他仍然完全不見書籤的蹤影。

　　正當他慌張不知所措時，有人叫住他。

　　「這是你的嗎？」

　　空回頭。陽光正巧映照在那位精靈一頭純金般耀眼的短髮上，炫目得令人心神一晃。

　　那位有對海洋般湛藍的眼眸，眼裡充滿生機活潑、自信與說服力；他身上所有的色彩都純粹得沒有夾雜一絲雜質。

　　多麼高貴漂亮的一個人。

　　就連同樣的制服綠袍，穿在他身上也如天神侍酒的禮袍。

　　金髮精靈上前一步。看清他的容貌後，空更是自慚形穢。這個精靈從頸頷線條到眼角眉宇都挑不出一絲缺陷，簡直不是現實生活中該出現的人物。不只俊秀絕倫，他舉手投足間的氣質更絕非凡人所有，優雅而沉穩。

　　原來真的會有種情況，是人在看到一個不凡的人時會自動理解到彼此間的差距而卑赧。

　　「你還好嗎？」修長手指夾著空遺失的書籤的英俊少年喚回空出走的精神。

　　空這才驚醒，接收對方疑惑的眼神。

　　 「抱歉，我找昏頭了。對，我就是在找這個，剛剛被風吹走，謝謝。」

　　「你還好嗎？」對方擔憂地打量他。

　　「很好，謝謝你。」不知道對方為什麼這樣問，空順手把書籤夾回看完的那頁，蓋上書，沒心情再讀。

　　他注意到少年在制服袍底下穿得樸素卻整潔。沒有一絲皺褶的白衫和棕褲，皮帶上插了把匕首。

　　於是他自然地問：「你是本地人嗎？」

　　「是的。」少年隨著空的視線，將眼光移至自己腰間。

　　「啊，抱歉，因為我以為木精靈都不殺生。」

　　「這是防身用的。」

　　「是嗎。」

　　兩人之間陷入短暫的沉默。

　　不是那個人的錯，是空太擅長讓空氣尷尬。

　　「我在圖書館看過你，你常坐在窗邊的位置。」那人突然說。

　　「你也常去嗎？」居然被認出來了！數一數，自己其實也沒去過圖書館幾次。

　　「對我來說，圖書館是僅次於家最舒適的地方。我叫弦羽。」

　　「我叫白景空，大家都叫我空。」

　　握住弦羽伸出的手，空的緊張煙消雲散。弦羽完美臉龐所產生的隔閡感也不再那麼深刻。

　　在以前的生活中沒有和陌生人相識時握手的習慣，不過現在空發現，透過手掌的溫度及力道傳來的訊息，真的能夠稍稍分辨出這個人的個性。弦羽是個值得信賴的人。

　　和弦羽聊了幾句後，空很快就喜歡上他。

　　講著講著，弦羽忽然看向空的身後，空回頭，看見雪不知何時站在那裡。

　　弦羽看見雪的反應居然是不知所措，因為他的反應，雪罕見地笑了。

　　「我們不用介紹彼此了，對吧？」雪說。

　　「對，您說的沒錯。」弦羽有點戰戰兢兢。

　　「不需要用敬稱，這對我們彼此都方便些。」

　　「是的。」

　　「你怎麼會在這裡？」

　　「這是我任性的決定。」

　　空來回看著兩人。

　　弦羽問空和雪：「兩位是朋友嗎？」

　　雪立刻搖頭。

　　「母親大人要我多認識朋友，我希望……」弦羽看著雪說，但話未說完，雪就轉向空，說：「我有事要跟你說。」

　　「我？」

　　「療養院的事。」

　　空被雪拉走後，雪才說：「你近來出入療養院務必小心一點。」

　　「什麼意思？」

　　「療養院的結界不太穩定。院內的人壓著不說，但對你這種身體脆弱的人來說，必須要多加注意。入睡前，記得帶上護身符。」

　　「我們要去跟其他人說嗎？」

　　「不必。你受的是詛咒，容易被侵入。對其他人倒是還好。」

　　「謝謝你。」空感到困惑。他印象中冷酷緘默的冰雪精靈，怎麼會特地來警告他這種小事？

　　知道他心中在想什麼，雪說：「斯尼看中的人，我也相信。雖然稱不上是朋友，但你不是壞人。」

　　「謝謝你告訴我，我會小心的。」

　　該說是受寵若驚嗎？收到雪的善意，空的心中感覺又飽滿了一些。

　　不過，他也開始好奇起雪和弦羽的關係。

　　晚上，空睡不著覺。

　　他爬下床，披上外衣。

　　現在是凌晨時分，療養院裡的人都睡了。

　　但是那天遇到的危險在他腦中揮之不去。光是回想，就會受到腎上腺素的影響。

　　他決定去給自己倒一杯牛奶。

　　躡手躡腳進到廚房，此時廚房自然是空無一人。

　　他喝下牛奶後，忽然覺得有點噁心，於是坐到地上。

　　「咦？等一下……」

　　眼前的景物怪怪的……好像在變大。

　　他突然明白，是自己的身體在縮小。

　　變化停止時，不舒服感也跟著結束。但是那不是他最該擔心的。

　　他該緊張的，是他現在身體縮到跟洋娃娃差不多大。

　　「吱吱。」

　　空僵硬地回頭。

　　他對上一雙血紅的眼睛。

　　一隻和現在的他差不多大的黑毛老鼠，正瞪著他看。

　　老鼠對很多人來說，本來就是可怕的生物。

　　當牠們變大，恐怖感更是加倍。

　　空本來並不是太怕老鼠，不過這個大小……除了拔腿逃之夭夭，他真的想不到其他應對辦法。

　　他被追趕著，在廚房內繞圈子。

　　偏偏他進來的時候順手把門帶上！現在的他根本沒有力氣推開沉重的木門。

　　老鼠追趕著他，狂亂地吱吱叫。空猜他們要表達的意思是「停下來，給我們當消夜」。

　　一直跑不是辦法，遲早會被追上。他看準牆底的一個小洞，鑽了進去。

　　老鼠肥大的身軀擠不進洞裡，只能塞進口鼻，憤怒地對他叫。

　　察覺到他躲進的不僅是一個洞、而是一條通道後，空便往與老鼠相反的方向蹲爬著前進。

　　黑漆漆的通道宛如永遠沒有盡頭。

　　終於，他感覺到微風吹拂，過不久，更看見了光源。

　　他爬出出口。

　　一走出去，空就後悔了。

　　密密麻麻的鼠群同時望向他。

　　這裡的老鼠萬頭攢動，要是從上面空拍，大概會讓人以為地面鋪了一層地毯。

　　和剛才的黑老鼠不同，這邊的老鼠全是紅色的，看起來像是被剝掉皮。但是牠們非常活蹦亂跳。

　　面對一群比他身高還要高大的老鼠，空當機立斷決定逃回去。

　　但轉頭時，他卻看不到來時的路。

　　現在他身處的這個洞穴是老鼠的藏寶處，地上被扔著的有生鏽的鐵夾、斷腿的玩具士兵，以及一些小垃圾，也有食物的殘渣。

　　可是就是沒有可以給他躲的地方。

　　幸運的是，和外面追他的老鼠不同，這裡的老鼠只是爬來爬去繞圈子，沒有要攻擊他的意思。

　　在重重鼠群後頭的洞穴壁上有個通道，就是這些老鼠進出的路。從那邊應該可以通往外面。

　　他悄悄移動過去，但就當他走到洞口前時，裡面出來的一隻老鼠卻擋住去路。

　　那隻老鼠有著七顆頭、每顆頭上都帶著黃金的冠冕；牠的體型足足有其他老鼠的四、五倍大，更不用說和縮小過後的空相比；雪白的毛色，讓牠在紅色鼠群中極度顯眼。

　　注意到空，鼠王血紅色的眼睛閃了閃。

　　牠身邊的小嘍囉們紛紛散開，讓出一條路給牠們的王

　　鼠王的七張嘴巴都垂下拖長的口水，眼神不懷好意。

　　空後退著，一步一步，直到無路可退。

　　鼠王朝他撲過來。

　　有個東西往空的身邊鏘地滾過來，空沒仔細看，反射性就拿起它格擋住鼠王。

　　鼠王慘叫著，肥碩的身軀留下殷紅的血液。

　　空低頭，看見自己手上握著玩具士兵的佩劍。

　　小小一道傷口奈何不了鼠王，牠只是變得憤怒。

　　空後悔自己沒有加強劍術。不過其實也沒差，即使手上有武器，他也打不過一群老鼠。


　　「要是牠們一次湧上來就完蛋……啊！」


　　像是聽懂他的話，老鼠們全都擠了過來。


　　鼠王的吱聲更尖銳高亢，發號施令要小老鼠們解決掉敵人。不知為何，空聽懂了這段話。


　　「把他撕成碎片！咬碎他的骨頭！」


　　眼看第一隻老鼠就要咬上他的腦袋……他閉上眼睛。


　　痛覺遲遲沒有出現。


　　當他張開眼睛時，看到的是被一根黑色尖刺穿透的瀕死鼠王。


　　鼠王已經連叫都叫不出聲了，只能僵硬地轉動眼珠。


　　空對上牠的眼睛，從裡面讀出怨毒、憎恨及狂怒。


　　可是又不是他殺的，他頂多把牠的毛削落一些而已！


　　是誰殺了牠？


　　見到國王死去，小老鼠們一哄而散。


　　老鼠都退開後，空才看見，在小房子後面倒臥著一個可愛的女孩。


　　「是妳打敗老鼠的嗎？」


　　「是。」


　　女孩支起身體。空把她拉起來。


　　站定後，女孩告訴他：「我叫莉琳，謝謝你救了我。」


　　「是妳救了我。」


　　莉琳搖頭說：「要是你沒出現分散老鼠國王的注意力，我已經被牠擄走了。」


　　「聽起來不是我的功勞。總之還是謝謝妳。」


　　注意到空在看著她頭頂的王冠，莉琳拉著裙襬說：「我是一名公主。為了感激你，我要邀請你到我的王國遊覽。」


　　「可是……」


　　「有哪裡不對勁嗎？」莉琳微笑著問。


　　「有，就是……」


　　「我們走吧。」


　　空迷迷糊糊跟著她走，好像他本就該如此。


　　一切都很奇怪，但是又彷彿再正常不過。已經分不清楚了。


　　喝下讓他身體變小的牛奶時的反胃感再一次出現。


　　眼前的景象有點扭曲，不過就像莉琳說的，沒有不對勁的地方，對吧？




　　他們推開一扇嵌在岩壁上的門後，進入了一個色彩繽紛的世界。


　　淺藍、粉紅、鵝黃、翠綠、淡紫，連天空都是夢幻的橙色，刷著靛藍色的雲彩。樹上結實纍纍的是金色的果實，銀色花朵被風拂得彎下腰。這裡是個粉彩繪成的童話國度，除了美得不可思議的天空外，幾乎所有的景物都是由甜食構成。像是樹幹，是硬化的麥芽糖，琥珀色晶瑩剔透；路面鋪的磚石是牛奶巧克力和草莓巧克力，遠方的山丘淨是一顆顆泡芙、糖霜杯子蛋糕、冰淇淋。天上同時存在著太陽和月亮，好像都是用裝在擠花袋裡的奶油畫成的，掛在那一動也不動。


　　一路上，他張望著令人目不暇給的景色，一句話都說不出來。到了一個有頂棚的廣場，他們才停下。


　　不知何時，莉琳已經換上一身大紅色的無肩禮服，露出鎖骨和胸口。


　　周圍有許多糖霜餅乾人穿著正裝正在起舞，他們的每個步伐，都飄散出烘焙的香氣。


　　莉琳主動握住他的手，對他露出微笑。


　　他們也在舞池內翩然起舞。


　　這是空第一次跳舞。在莉琳的引導下，他並沒有遇到很大的阻礙。


　　地板是杏仁瓦片做的，餅乾牆壁上綴飾著軟糖和馬林糖，建築接縫抹了厚厚的糖霜。


　　在甜甜的香氣之中，空有點頭暈，這是因為莉琳拉著他轉太多圈？地板好像往一邊傾斜。


　　當他回過神，身邊已經沒有跳舞的餅乾人了。


　　莉琳還握著他的手。與其說是握，更接近捏著他的手腕。


　　她的力道弄痛他了。


　　「可以放開我嗎？我想回去了。」空努力擠出這句話。他的身體很沉重。


　　在他的注視中，莉琳的身高抽高，背上長出蝙蝠般的薄翼，美麗的臉龐也變得冶豔。


　　她延長的黑色指甲有點像動物的爪子，指向他。


　　「為什麼不留在這裡？我們可以做很多有趣的事。」


　　「像是？」空後退一步。


　　「說出來就不好玩了。」莉琳舔了舔嘴唇說。空這才注意到她的紅唇間露出獠牙。


　　她看起來非常美麗，也非常邪惡。


　　「我不會吃了你，別怕。我們莉琳不是殺人魔，我們很喜歡人類。」


　　「是喜歡煮熟的人類嗎？」


　　莉琳嘆了口氣說：「人類總是這麼膽小，是吧？在美夢中，發生什麼事都無罪，大膽地抱住我吧。」


　　空轉身就跑。


　　「你跑不掉！」莉琳在他背後尖聲叫喊。


　　拍翅聲在距離他很近的地方傳來，他趕緊變換方向，躲過了莉琳的抓攫。


　　對上可以飛的莉琳，他毫無勝算。


　　才正這麼想，莉琳的手指就掐住他的肩頭。


　　「要去哪？」


　　一隻手掐住空的喉嚨，莉琳另一手卻在撫摸著他的臉。「青春、年輕的肌膚。多好。」


　　空在半空中拳打腳踢掙扎，但她一點也不受影響。


　　「你想要的話，我還有其他姐妹可以來陪你玩。」


　　拜託，不要再來更多！快要窒息的空想要喊出這句話。


　　「啊！」莉琳突然叫了一聲，放下空。


　　她踹開咬了她的小老鼠，怒罵：「不要來搗亂！」


　　老鼠發出尖銳的吱吱聲。


　　莉琳的臉色變得很難看。「我知道了，我會帶他過去。」


　　她是在跟老鼠說話嗎？


　　老鼠的體型忽然膨脹，到了有一個人大的時候，牠的背後長出一對翅膀，變成類似蝙蝠的生物，振翅飛離。


　　莉琳的手像鐵箍般圈住空的腰，把他抱起來。


　　「算你好運，有特別的人要見你。」


　　說著，她張開翅膀，帶著空飛上天。

　　在這個世界最顯眼的建築物，也就是一座由餅乾、糖果、果凍、麵包等點心蓋成的城堡前，莉琳降落。

　　她把空像是一袋垃圾一樣隨便棄置在地，說：「進去吧。」


　　腳一落地，空馬上逃跑。


　　莉琳揪住他。


　　「我可不能讓客人在宴會開始前溜走。」


　　「我不覺得我是客人。」


　　「情況不同了，我的主人，我的母親，要見你。所以我不會把你撕成好幾塊。」


　　「拜託，讓我走。」


　　「城堡裡有你想要的解答。你很困惑，不是嗎？」莉琳卻說。


　　空猶豫了，他不可能逃過莉琳的追捕。那如果乖乖配合，討那位「主人」歡心的話，會不會最後她們就會放他走？


　　況且，住在糖果城堡裡的應該不會是什麼大魔王吧。雖然有糖果屋這個先例啦，但是它跟有著橘子汽水、草莓牛奶護城河和薑餅人士兵的城堡又不同。


　　緊接著，莉琳拋出了很誘人的一句話。


　　「你身上的詛咒，你不是想知道是誰做的嗎？她就在城堡裡。」


　　說完，莉琳已經放開他了。但是空深受吸引地朝著糖果餅乾城堡走近。


　　他要的答案，就在那裡面。




　　沒有人攔阻他們。


　　士兵對他們的闖入視若無睹，仕女模樣的翻糖小人兒從他們身邊跑過去，也沒有感到奇怪。


　　就彷彿他真的是客人。


　　鑽石糖的吊燈在他頭頂熠熠生輝，不知道從哪裡傳來剛烤好布朗尼的香氣，擺在走道底端的棉花糖沙發似乎相當柔軟，幾個小小的糖人擠在上面，擺盪著蹬不到地面的雙腿。


　　在這裡，很難生起緊張的心。即便莉琳還虎視眈眈。


　　進到王座廳，他的視線理所當然被正中央的王座所吸引。


　　然而，坐在王座上的女孩，他怎麼樣也無法看清楚她的臉。


　　看了一眼後，記憶立時被抹去。


　　他只知道，女孩有著比莉琳更令人驚豔的美麗面龐，美得像是詛咒。


　　她銀鈴般的聲音響起：「原來你夢想中的世界是這個樣子。你的夢像是三歲小孩子會做的。莉琳，退開。」


　　莉琳聽話地後退一步。


　　「我還是不懂你有什麼魅力，願意讓人出賣靈魂。」王座上的女孩又說。


　　「誰出賣靈魂？」空問。


　　「噓，你不可以直接問答案。」女孩的手上憑空出現紅酒杯，裡面裝的暗紅色液體，比起酒，更像是血。


　　「莉琳說妳知道是誰對我下詛咒的，可以請妳告訴我嗎？」


　　「為什麼想知道？」


　　「我想要恢復健康。」還會有什麼原因，空想。


　　「我彈彈手指就可以讓你身上的詛咒消失。」


　　「請妳幫我！」


　　「但是，我不想要。」果不其然，女孩沒有要給他好過。「我比較感興趣的，是你竟然能抵擋莉琳，沒有被她們所誘惑。」


　　「她想要吃了我，我感覺不到這其中有任何吸引力。」


　　「那是你想要看到的。你覺得這是件可怕的事，拒絕它，莉琳才會變成醜惡的模樣。可憐的孩子們，她們總是想要美美地出現。」


　　「我們可以回到詛咒的話題嗎？」


　　女孩興致缺缺地說：「還有什麼好談的？」


　　「妳不幫我也沒關係，但至少告訴我黑魔法師是誰，或者我可以在哪裡找到他。一點點線索也好。」


　　「這不是很明顯嗎？對你下詛咒的就是我。」


　　「我、我沒見過妳！」


　　「我見過你就夠了。你也不用太仔細看我的臉，這只是我會使用的其中一張臉罷了，不是真面目。」


　　「我對妳做過什麼嗎？對不起，我記不得。」


　　「什麼也沒有。我對你有興趣，這就夠了。現在，讓我的女兒帶你好好看看這個國度吧，你是否見過我們的花園？」


　　「請讓我離開。」


　　「不想當客人的話，就是闖入者了。」女孩說。「你殺了我的將軍，我還沒跟你算這筆帳。」


　　「將軍……那隻老鼠？」


　　「我最近很喜歡牠，牠折磨獵物的方式有趣得很。該怎麼辦呢？」


　　「可是不是我殺的，是莉……」


　　莉琳插嘴：「母親大人，可以將這個男孩送給我當禮物嗎？別管那隻醜老鼠了。」


　　女孩斜睨莉琳一眼，莉琳便重新閉上嘴。


　　「我來看看你的未來，再決定要怎麼處置。」女孩勾勾手指，空就被一股力量拉到王座前。


　　近看後，她的美麗更炫目了。雖然無法闡釋，但是那股由美麗而生的氣勢不會騙人。只要她一開口，人們都會服從她的予取予求。


　　空也是其中一員。聽取了心中莫名冒出的指令，他單膝跪下，垂下頭，讓女孩的手放在他的頭頂。


　　「讓我看看，過去你的人生絲毫不值得一提，和一隻活在泥潭裡的癩蛤蟆沒兩樣。」


　　「有那麼慘嗎？」空抗議。


　　他的背後傳來莉琳的嘲笑聲。


　　「不過我可以送你精彩的未來。苦難，傷痛，懊悔，到了死亡臨頭的那天，你會感謝你的生命之豐富。」


　　「謝謝，但先不要。」


　　「你將會遇到一個能夠改變你的生命的人。你對他而言非常重要，或許能讓他變成我的敵人。」女孩喃喃道：「這不是很有趣嗎？」


　　空又要說話，但女孩揮揮手，他的嘴唇就像是被膠水黏住，根本張不開口。「莉琳，帶他離開。時間差不多了，我要去辦事。」


　　「是。」莉琳對女孩行禮。女孩站起來，一個旋身就消失了。


　　地板好像在搖。不，不是錯覺，是真的有地震。地面的搖動越來越劇烈，有幾根柱子發出不妙的崩裂聲。


　　「這裡要塌了，再不走會死。」莉琳說完，就拍著翅膀飛往出口。


　　空跟著她逃到外面，發現來時的巧克力磚路處處裂開，遠方的蛋糕山也大片崩落。


　　在搖搖欲墜的天空下，空不知道該往哪裡跑。莉琳也停下來了，直盯著他。


　　「我們現在要往哪走？」


　　莉琳沒回答他的問題，卻說：「母親大人說不可以動你，可是我受不了了。怎麼可能忍得住。」


　　「那個，如果妳對我出手，妳的母親會生氣，這樣不太好吧？」


　　莉琳妖媚地說：「是啊，我猜我會被罰不准做指甲。」


　　空拔腿就跑。


　　僅一瞬間，他看到了莉琳的臉孔整個扭曲發青，牙齒長至外露到唇外。她追上來喊：「來和我玩吧！」


　　就在她要衝上來的瞬間，世界崩塌了。


　　空在他的床上驚醒。


　　正要放鬆下來，他卻聽到野獸的低吼聲。轉頭過去，正是蓄勢待發的莉琳。皮膚在黑暗中瑩瑩發光的她，已經連一點美女的樣子都不剩，純粹是個惡魔。


　　空的手自動伸往口袋，掏出裡面的玩具配劍。


　　那把劍在他手中延長、變重，最後，變成一把真正的劍。


　　不需要憑藉他在劍術課學到的那一丁點知識，他也知道要怎麼應對。


　　在莉琳撲過來的瞬間，他揮出劍。


　　劍尖直接穿透了莉琳的胸口。遲了幾秒，莉琳才低頭看自己身上的傷口。


　　然後，她抬起頭，狠狠瞪向空大罵：「你這傢伙，我會把你……」


　　空手上的劍像是熱過的刀切奶油一樣，輕鬆把莉琳的身體剖開。


　　莉琳沒有流半滴血，肉體化為塵埃，消逝在風中，就如一只爆開的麵粉袋。


　　下一刻，空猛然驚醒。


　　方才的一切，都只是夢。


　　流了滿身汗的他坐起來，駭然地在床邊看到某樣「東西」。


　　做夢的時候他可能有大吼大叫。因為護理師闖進了他的房門。


　　看到地上莉琳的屍體，護理師驚訝地大聲呼喊人來幫忙。



      莉琳是邪惡的生物，會在夜間溜進夢中誘惑人們並榨乾他們的力量、使他們在睡夢中死亡。不過精靈還是替莉琳辦了儀式，才把屍體送去處理。

　　殺了一隻怪物，空沒有受到懲罰，而是被安撫了一番。

　　其實比起驚嚇，他更有種褪不去的刺激感。

　　那晚只是夢嗎？如果不是真實的，為什麼他的身上會沾染麵粉的香氣？

　　在口袋中，他找到了夢中他使用的那把玩具佩劍。但任憑眾人怎麼檢查，都說那只是個普通的金屬物件，不是魔法兵器。

　　如果夢和現實有連結的話，他想要找到那個女孩。

　　不僅是為了要解開詛咒。

　　一見鍾情，是唯一能表述他對那個神祕女孩感情的詞語。

　　比起豔麗的女妖莉琳，那個臉孔模糊的女孩，光是出現，就讓人心臟被緊緊掐住，呼吸困難。

　　一想到她，他的雙手就止不住顫抖，電擊般的感覺在全身蔓延開，痛苦得舒暢。

　　遺憾的是，關於她的記憶，卻急速隨著夢的崩塌土崩瓦解。

　　醒來的隔天，他便很難重述夢裡的事。除了記憶模糊之外，口舌也乾燥得無力吐出更多話。

　　失語的狀況持續了幾天。等到他想開口，已經記不起多少情節。

　　就連對那個女孩，也只剩下戀慕的情感。至於為什麼受她吸引，他說不出來。

　　洗澡的時候，他淋著熱水發呆了好一陣子，才發現自己正用留長的指甲割開被詛咒印記覆蓋的皮膚。

　　水沖掉鮮血，也帶走痛覺。

　　「你會再見到我。」在那場夢結束前，也就是他刺殺了莉琳前，他聽見王座上女孩對他耳語。彷彿在說他是特別的。

　　身邊所有的人都覺得他瘋了，告訴他他中了魅惑的女妖施加的幻覺。

　　可是他就是無法控制，就像他現在想要順著詛咒印記的線條劃出更深刻的血痕一樣。疼痛已經不能阻止他，還讓他更興奮。

　　洗完澡後，他換上乾淨的衣物，去交誼空間。

　　為了舒緩近日以來大家的壓力，療養院辦了個簡單的活動，讓人跳跳舞、吃吃趨吉避凶的食物，為彼此祈福。

　　空心不在焉地隨著緹拉羅的引導起舞，今天她穿著一件像是花仙子的嫩綠色洋裝，胸前繫了朵花。

　　她跟他說話，但他沒怎麼聽進去，只是喔喔嗯嗯地應付。

　　當時，莉琳也是這樣帶著他跳舞。不過現在他對她染血的獠牙和滴下的口水印象比較深刻。

　　輕柔的音樂聲流淌在廳內，和精靈們的低聲細語組成舒適的背景音。

　　「空？」

　　空回神過來時，才發現緹拉羅好像已經叫他好幾次了。

　　「你的衣服為甚麼會沾到血？」

　　「是傷口。」正確來說，是剛剛他自殘弄出的傷口。但這不提也罷。

　　「我替你包紮。」

　　「小傷，一下就好了。」弄髒這件白衣比較可惜。

　　「你好像很困擾。」

　　快滿溢出胸中的情緒，讓空不禁開口訴說他的心情。「我好像對某個人一見鍾情，看過一眼就一直想著她，最近什麼事也做不好。」

　　「是誰？」緹拉羅握著他的手緊了些。

　　「不知道。我連她的臉都不記得，很荒謬吧？」另外，空也很在意那個女孩提到的他「將會遇見的重要的人」。「我還夢到關於未來的預言，這是有可能的嗎？」

　　「或許是神傳達的訊息。」

　　「之後我想要離開這裡。」

　　緹拉羅睜大眼睛，「為什麼？」

　　「聽了預言後想要到處去看看，反正我們在社交季也會放假。」

　　「那時候我們可以一起去一些美麗的地方。我計畫了很多。」

　　「但我想要自己一個人。有些事情想要找出答案。」

　　「不要離開我……們。」緹拉羅停下腳步，揪住他的衣服，模樣令人憐弱。

　　平常的空肯定慌張地跟她保證絕對會聽她的話，但此時，他腦子裡只想著怎麼去見那個女孩。

　　如果四處冒險就可以了吧？

　　但是他沒錢又不熟地域，總不能只憑著熱情就環遊世界。更何況他還未成年。

　　「忘了我剛剛說的話。」搖搖頭，空說。

　　於是緹拉羅繼續帶著他翩翩起舞。

　　空一個沒注意，踩到她的腳。

　　「抱歉！」

　　「沒事，我沒受傷。」

　　下一秒，空又開始發呆。

　　緹拉羅捏捏他的手，迫使他把注意力放到她身上。

　　「你沒有完全對我敞開內心，我該要怎麼樣才能靠近你呢？」她嘆息。

　　在空擠出回答以前，她就笑笑搖頭說：「我是你在這個世界最親近的人，對吧？」

　　「是。」

　　緹拉羅忽然抱住他，可是只抱一下下就放開，讓空幾乎沒有實感。

　　奇怪的是，儘管她做出這樣的舉動，他卻連心動的感覺都沒有了，和最初時相比。

　　他們步調緩慢，在催眠的樂聲中昏昏欲睡。

　　永遠這樣跳著慢悠悠的舞步，安心而穩定，不就是他過去期待的生活方式？

　　「來找我。」

　　然而，那個女孩的聲音縈繞在耳際。

　　空低下頭，不讓緹拉羅看到他暗自下定的決心。

　　未知的面孔，遠比現實更誘人。

　　在黑暗之中驟然驚醒，不是期待中的起床方式。

　　叫醒空的是胸口揪緊的疼痛，他按住心臟的位置，一遍又一遍地默念米勒教的呼吸口訣。

　　又來了。這是這禮拜來第三次半夜醒來，都快要變得習慣。

　　他慢慢起身，走到窗邊，試圖分散注意力，以免恐慌感讓他的呼吸更急促。

　　這點不舒服，靠自我調適就可以度過。

　　皎潔的月色透過窗玻璃潑灑一地，每個艾森提亞的夜晚都是如此寧和。

　　月光恰好照亮書桌邊的紙箱，空恍惚地想起，那裡面放的是望遠鏡。自從使用過學院的天文塔後，他就再也沒拾起過家中帶來的舊望遠鏡。用它們窺探夜空的記憶，仿若是上輩子的事。但其實，他也不過來到這裡兩個月左右。

　　桌上花瓶裡瑩白的小雛菊迎著月光，雖只有清水滋養，卻從未有凋謝的跡象。

　　該說是適應太過良好嗎？可是米勒說，淺眠是因為他過度焦慮。

　　與其說是焦慮，空覺得自己的情緒更接近煩躁。體內總有股浮躁在蠢蠢欲動，吃藥也沒用。

　　發愣時，看見窗外有不尋常的銀光一閃而過，他扶著窗框，傾身細看。

　　也許是看錯了？

　　然而，一枚銀色子彈旋即直射而來。由於牠的飛行速度實在太快，直到牠在撞上窗戶前猛地回轉，空都來不及看清楚那是什麼動物。他猜是蝙蝠。

　　幾乎把臉貼在窗戶上，他卻仍丟失那隻鳥形生物的蹤跡。

　　忽然，從窗檐下鑽出一隻動物。

　　是隻全身上下的羽毛到爪子都是金屬色澤的鳥，無生機的圓眼睛眨也不眨地瞪著他。要不是這隻鳥和一般的鳥一樣，頭會神經質地動個幾下，怎麼看牠都像是人為製造的物品。

　　金屬鳥低下頭，把牠長長尖尖的嘴喙插進窗戶的縫隙，硬生生把窗戶給撬開。

　　「跟我來。」

　　空不可置信地看著眼前上演的事，一隻鳥，開口對他說話。

　　「跟我來。」金屬鳥再用嘶啞扁平的聲音重複一次，然後展翅飛起，降落在草地。

　　生怕鳥兒沒耐性等待，空連睡衣都沒換。反正只是在庭園。

　　半個身體探出窗外後，他試著和底下的植物「溝通」。收集空氣中的水元素，再向被黑暗吞了一半的月亮借一點光。他想像自己把那株特別高的植物搖醒。

　　這裡能量充足，今晚的月光又很明亮，輕輕一撈，就有大把純淨的力量流入手中。這麼豐沛的力量，讓他能夠比在課堂上更輕鬆地使出魔法。現在他能感知卡瓦烏老師說的透過想像力對話，每個人的體內都有驅使肉體的核心，即是靈魂。跟蹤情緒波動便能循跡找到靈魂，用靈魂的言語發聲，不需要繁複的咒語，也能請外界的能量移動。

　　他的意識延伸出一條細細的絲線，尋找著植物的能量核心。遺憾的是，艾森提亞一般的動植物不會說話，應該說他還沒遇到會說話的。空現在的動作，不過是在操縱線偶，而非真正請植物幫忙。

　　但是很有效，那株野草迅速地生長，變得粗壯的莖葉短短幾秒內就爬升至二樓的高度。

　　再加一點風元素，以防植物不夠強壯到撐起他的體重，他便順著植物滑下去。

　　並不全然像是溜滑梯。卡瓦烏提供的是初階的方法，如果施法者笨到不會自己爬下植物，可以借助一點風的力量。

　　植物既幫助他下滑，又使他更便利地照著描繪出一道風的軌跡。

　　當光裸的腳底板踏上草地時，他差點以為自己踩在雲朵上。柔軟的草地上，溼潤的觸感來自露水，又或許是他聚集太多水元素。

　　金屬鳥等待著他，就在他走得近到一撲就能抓住牠時，牠的體型如充氣球般迅速脹大。

　　幾秒內，像是鴿子的鳥就變身成大象的大小。

　　伴隨著空的驚呼，巨鳥叼起這個身穿睡衣的笨人類，展開幅度驚人的雙翼。

　　鋼鐵的羽毛鏗鏘相撞，但在療養院的精靈們睡眼惺忪地打開窗戶前，巨鳥和少年便已消失在夜空中。


　　有位朋友說過，他玩過一個遊樂設施，是設計成模擬鳥抓著人飛行的樣子。有別於普通雲霄飛車，飛起俯衝的感覺格外刺激。

　　有機會的話，空要告訴他：被鳥抓著一點都不有趣！

　　空中冷得害他起整身雞皮疙瘩，迎面而來的狂亂的風更是讓他睜不開眼睛。唯一慶幸的是，鳥爪是同夾娃娃機的爪子般緊緊扣住他的肩膀，而非直接戳進肉裡。

　　拜託，千萬要抓緊，要是這個高度掉下去，肯定會死人！

　　他極度後悔，被抓起來的第一時間沒有居然大聲尖叫，到了高空才叫，根本沒人聽得到。現在他也放棄慘叫了，因為灌進嘴裡的冷風讓他的喉嚨很痛，而且巨鳥充耳不聞。掠食者哪會在意獵物的哀號呢？

　　不知道飛了多久，感覺飛行速度減緩，高度也開始下降，空才戰戰兢兢睜開眼睛。

　　時間比他所想得更接近早晨，天邊已隱約透露出一點光線，勾勒出層巒疊嶂的山脈線條。

　　巨鳥在一處懸崖上把空扔下，其實力道還算溫柔，至少他可以踉蹌站住。拋開他的重量後，巨鳥擋在崖邊，用硬鐵嘴喙梳理著同樣堅硬的鳥羽。

　　這情況……他該逃進身後的山洞嗎？看來那是唯獨的出路，鳥身也許也塞不進去。

　　一行飛鳥──正常大小的飛鳥飛過，巨鳥頭也沒轉一下，仍舊執行牠整理身體的工作，但是豎起身上的羽毛。咻的一聲，一隻飛鳥墜落，身軀被一根銀色的東西刺穿。

　　是巨鳥的鋼鐵羽毛。

　　巨鳥過去，叼起飛鳥的屍體，開始享用早餐。

　　看來是該往山洞走。空拔腿就跑。

　　山洞裡有光。

　　光源來自牆上明顯是人為鑿出的凹槽中安放的火把。跳動的火焰是不滅火，助燃物是魔法結晶，因而可以燒上極久的時間。

　　看來有人布置過這個山洞，才會把放結晶的洞挖得很仔細，而不是隨便丟著。這裡似乎是誰的基地。

　　巨鳥沒有擠進洞裡。但空總覺得有雙眼睛在盯著他。這個念頭讓他毛毛的，可是他更不想後退，為鋼鐵巨鳥加菜。

　　洞內的照明十分充裕，每隔一段間距就設置火炬，驅開幽深的洞內理應折磨人的漆黑。在不同結晶造成的異色火焰照耀下，長長的隧道倒像是畫廊，山壁上岩石的紋路仿若精心雕琢而成。很快，盡頭就在眼前。

　　黑色半透明石頭材質的閱讀架上，放置著一本紅色燙金封面的書。

　　空並不打算隨便去翻動別人的書，但那本書卻被突如其來的強風吹到某一頁停下。

　　既然書自己打開，那就不算亂動別人東西。空走過去看那本書，裡頭的文字都是他看不懂的異國語言，文字不像精靈文字優美飄揚，而是捲捲的，粗胖的中段還長出荊棘般的刺。

　　那一行行的字帶給空一種不太舒服的感覺，甚至有點反胃。也許是因為他的腦袋排斥太難的外語吧。空闔上書，但手一離開，書居然又被風吹到同一頁。

　　這下空真的毛了，被鳥抓著飛時，他就已經了解到他在做夢。但就算是夢，這種靈異的事他還是很怕。

　　越是怕，他卻越移不開眼。書頁上標題斗大的幾個字，像肥碩的毛蟲，扭曲鑽進他的眼裡。他瘋狂地想要在哪裡寫下這個詞，或是把他們讀出來，可是他不會唸，這使得他無比煩躁。仔細一看，內文間也有好幾處是這個詞。

　　空再度關上書。這次，書頁被某樣東西卡住。

　　是銀色的鳥喙。

　　恢復成小鳥體型的鋼鐵鳥看著他，眨眼。接著撕下書內頁的一小角遞給空。

　　「祕密。」牠說。

　　空看著牠，把紙片收進口袋。「祕密。」鳥兒重複一次。

　　下一秒，牠就朝他急速飛去。空反射性舉起手防護，並閉上眼睛。

　　當他醒來時，是在自己的房間。

　　果然，是夢啊。

　　接著，他看向窗戶。窗戶是敞開的。

　　那麼……他拉開棉被。

　　潔白的被單、以及他的腳上，沾有微溼的泥土。

　　「昨天我做了一個奇怪的夢。」

　　「什麼夢呀？」緹拉羅取下被突如其來的大風吹到空頭上的落葉，微笑著問。

　　「我夢到我跟著一隻會說人話的鳥跑出療養院，跑到一個很遠的山洞，我還看到一本書。」

　　「你要不要試著解這個夢？」

　　「好。」緹拉羅的不以為意，令空說不出口：其實他覺得真的有「東西」拐走他。

　　這一期的課，空還沒選修緹拉羅強力推薦的占卜。不過星象課本身就和占卜密不可分，星象老師談了一點和夢境有關的內容，之後也會安排星占的課。

　　不過解夢這回事，可不是看看書就會。連緹拉羅都不熟。老師說，占卜的東西都需要一點天分。

　　「我想想看喔，飛在空中，可能是我想要自由吧，因為常常要在治療所跑來跑去。夢裡面有樣我記得很清楚，是一本書。紅色的封面，有金色的邊，裡面寫著我看不懂的字。」

　　「哦？我會好幾種語言喔！寫下來，說不定我有看過。」

　　「我只記得一個詞，它一直重複出現在書裡。那種字胖胖歪歪扭扭的，還有長刺。像是奇怪的毛毛蟲。」

　　「聽你的描述，我似乎不知道這種文字。去圖書館查查怎麼樣？」

　　「那只是夢，可能是我造出來的字吧。」

　　「說不定是哪位天使或神託夢給你，我們去看看吧！」

　　「有可能嗎？」

　　「人們要自己創造出文字，並不容易喲。」

　　立契約一事真的對她造成很大的影響，那之後的每天，她都是容光煥發地出現，蓬勃的朝氣連她身邊的空氣也要受感染。看她活潑的模樣，空也開心起來：「嗯，走吧！」

　　「語言的書收在哪一層樓啊？我好像沒看過。」這裡的圖書分類法和原來世界的完全是不同體系，要找書總有些困難。還沒有電腦搜尋，只能問大概是把全館的書都編碼記在腦袋裡的館員。

　　「在三樓，世界上所有國家的主要語言，圖書館裡都有。」

　　「我還以為在四樓或五樓。奇怪，三樓我走過很多遍了啊。四樓也去過幾次。」

　　 原來興致勃勃的緹拉羅，聽著聽著臉色漸漸耷拉下來：「四、五樓放的是禁書，你不該去那。」

　　「我沒有上到五樓。」其實有。

　　「四樓就有一些曾經被禁過的書籍，碰那些東西對你不是好事，就連書名你都不該知道。」

　　「我沒注意看，我只是在那邊睡覺而已。」空心虛地說。是有看到一些「失落的詛咒」、「毒與藥」、「黑巫禮讚」的書名啦，但是大部分都不記得，因為覺得是很難的書就沒仔細翻，可以算是沒看吧？

　　「大部分人都在一樓睡覺，如果你真的要在學院過夜，至少要在多人的地方。」

　　「妳也知道圖書館可以睡覺啊，那妳有沒有去玩過？」

　　「稍微聽過一點。空，你身上的詛咒碰到黑魔法會惡化，在寇爾休養對你的身體最好，千萬不要忘記這一點。」

　　「我知道了。」

　　緹拉羅看起來還是不太滿意。她總是覺得空會把自己害死。

　　問過圖書館員後，對方說圖書館裡研究語言的書剛好有大半都被借走，要他們過段時間再來。

　　求教後，博學多聞的圖書館員也認不出空所寫下的那個詞，因此無法幫助他們。

　　「誰會借那些冷門語言的書？」

　　「我們就是啊。」空提醒她。

　　「唉，好可惜。我想要幫空解夢的……啊！」

　　「妳想到什麼了？」

　　「記得我跟你說過皇冠學院嗎？」

　　「全王國最好的學院？」

　　「是的。如果要說到藏書量，皇冠學院的圖書館至少也是全國前三名，勝過賽菲學院不少。只要有裡面的學生帶領，我們說不定就可以去參觀！」

　　空精神一振：「妳說過妳有個唸皇冠學院的朋友。」

     「你還記得。我可以拜託她，她帶我進去過幾次。她們家族世世代代都為皇室整理藏書，要找書問她準沒錯。」

　　「我一直很想進去皇冠學院看看。」傳說中貴族都可能讀不起的學院，閒雜人等連靠近都會被驅趕的地方，怎麼能讓人不好奇！

　　「而且我也可以順便帶你遊覽安美依緹絲。」緹拉羅拍拍手。

　　對了，皇冠學院在王城內！平民沒有獲得特別通行資格的話，是連王城都進不去的。

　　聽說城裡風景很美，空露出他最堅定誠懇的眼神：「拜託妳了，務必讓我去看看王城長什麼樣子，看一眼也好。」能看見木精靈王國中最繁華優美的城市，跑來這個世界就值得了。　　

　　緹拉羅的朋友爽快地同意幫他們做保證人，於是，他們如願能進到世界上最美麗的城市之一，安美依緹絲。

　　在艾森提亞王國，所有的植物生長都不受季節限制，沒有一座城市不被綠意覆蓋。賽菲學院和寇爾療養院所在的藝文之都德芬寧，建築物並不很密集雄偉，低矮的平房被繽紛鮮妍的花朵妝點，散落在綠茵覆蓋的山丘；即使是孕育王國財富的政經中心白露城，綠藤也爬上石質建物，攜著清新的花香，把質樸和純粹散播到沾染財氣聲色的城市的角落。

　　空去過一次白露城──只是去辦事，很快就走，那時他覺得白露城著實是個迷人的城市。即使是金錢交易重鎮，偶爾有外地來的商賈破壞寧靜，招搖的車隊在大道揚起塵土，卻還是不減城市的魅力。所以他以為自己大致能想像王城的景象。

　　安美依緹絲高聳的城牆隔絕了外人欣羨的視線，等待著通過重重身分驗證的入城者光是看著厚實的牆，敬畏感便油然而生，期待的心情也醞釀得幾乎要爆炸。王城的圍牆是由淺灰和白的石頭砌成，樹藤嵌合在石縫間，形成不規則的紋路，更彷若圍牆的磚石本是一體，破碎後再由那些藤蔓拼湊支撐起。

　　唯一讓外人覷見王城內景色的，是突破高牆限制的希望樹的枝葉，過濾出最純淨的陽光給尊貴的王公貴族。在朝陽下，希望樹偏厚的圓葉似乎也透著微光。

　　手臂傳來拉力。是緹拉羅提醒他動身，跟上隊伍。

　　在他們眼前，厚實的木門緩緩開啟，門上的櫸葉鑲金雕飾迎著陽光，閃耀得令人無法直視。

　　空也被光線照得閉上眼。

　安美依緹絲原意是「諸神的花園」。在幾千年前，這塊肥沃的土地曾孕育出最繁盛的文明。但是豐饒之地在人類無止盡的貪念和私慾下，終究被推往荒蕪。直到木精靈遷來，發揮了他們在蒔花養卉上的天賦，和當地的人們齊力合作，才挽救了或會地力盡失的土地。

　　為了感謝協助修復土地的主神木之女神賽菲女神和花神芙蘿拉，祂們的子民建造了一座神廟──「四季」來榮耀祂們。而以四季神廟為中心建造的王城則以花園的概念為發想，種植了女神喜愛的各種花草樹木。這整座城市是獻給神祇的，故建築的建材都是用最好的材料，運來各地上好的岩石木料，無需上漆就恆久地保有光澤。相較皇宮的雄偉，四季神廟反而低調些，藏身花藤之中，但那些花草都是在世界其他地方再也找不到的奇珍異卉，有的具有近乎起死回生的療效，有的則是珍獸唯一的食糧。

　　才走進去城門幾步，空就看呆了。

　　他想像王城會是很華麗繁榮的地方，眼前卻有一隻鹿悠閒地走過，越過草叢，走進後方的樹林。在華服外罩著絲質長袍的幾個精靈女子走過，步履輕盈，舉手投足間是凡人一輩子也無法習得的優雅，甚至比學院裡的精靈更飄逸。

　　據說，確保城中植物覆蓋的面積，是為了讓王族能沐浴在大自然中，不失去本心。因此王城中才會有如此綠意盎然的景象。

　　主街道的磚是淡粉色和白色，旁邊延伸出好幾條碎石小徑，路徑終點的景色被樹叢遮住。街道的另一邊則是一大片草地，幾尊大理石雕像神情栩栩如生，在雕像的後面還有著尖頂的涼亭，儼然就是處闔家出遊的絕佳場所。

　　「那些雕像都是歷代王族喔，即使生命熄滅，他們依然守護著後人。」緹拉羅彎下腰，撫摸腳邊的兔子。

　　不知何時，城門已悄然關閉，使得這裡更像是個與外界脫節的世界。在幻想的基底上揮灑精靈與生俱來的美學意識，與自然相依相生，形成一個夢幻到隨時會破滅一般的城市。

　　空和緹拉羅只能在外圍閒逛，根本連城堡的塔頂都看不到。所以他們看到的還不是最驚人的部分。

　　沿著大道走，他們看見更多精靈，在自宅的小花園照料花卉，或是漫步在花叢間的石板路和木板走道。彩石地面的廣場中央有兩、三人高的雕像，雕像手捧的壺裡流出清澈的水，底下的水池裡躺著幾枚金葉子和銀羽毛，不知是被當成許願池抑或是本來就鑲嵌在池底，讓水面折射出金光粼粼。

　　在這個國度最難生存下去的人，就是花販。處處是梔子花、風信子、小蒼蘭的香氣，根本不需要額外購買被摘下乾燥後的花。

　　王城的外圍是市集，也有一般平房，但住在裡頭的人也絕不平凡。「他們是想要感受平民生活的貴族。」緹拉羅說，表情有點不以為然。

　　市集攤位上擺放的首飾之精美，使得過去緹拉羅在德芬寧的市集上挑選的飾品都淪為粗製濫造；一匹匹柔滑的絲絹布料，異國風鮮豔的織錦，它們製作出的衣裝是剛剛看到的王城居民會穿的常服。只是常服而已。

　　「莊園中都是自給自足的，所以在王城沒辦法像之前那樣在一般的市集採購。不過別國運來的特產，都會第一手送進王城，只是看也能增長見聞。」

　　交易不甚熱絡的市集聞起來有股特別的味道，是清新的草木氣息混合辛香料。

　　「有些貴重的香料只有在這裡才能取得。」緹拉羅指指某個攤位，攤主面前有一篩成小山狀的香料粉末，也有密封在玻璃小罐中的一點點幾不可見的香料。

　　好想去問那些香料的價格和用途，空眼巴巴地看著市場，這裡才是他最有興趣的地方。要是他是王城的居民，一定會天天跟香料鋪的攤主死纏爛打。

　　走完市集後，就不是一般觀光者可以擅闖的地區了。有馬車來接他們，車身繪有貴族家徽。迎接他們上車的人的態度恭敬到讓空發毛。

　　「妳的那個朋友，是不是很偉大的人物啊？」在車上，空偷偷問緹拉羅。

　　「她們家在貴族之中也是很高的階級。」

　　「我們穿這樣可以嗎？」

　　「校服就夠了，重要的是有袍子。」

　　精靈對於外袍的執著不可思議，沒有穿袍子的精靈，就之於空原來世界出門只穿拖鞋的人。本來精靈的傳統服飾就有長袍，但袍子成為必備，是因為族群融合的王國中，有外族帶進露腰、開襟、短襬的時尚風潮。偶有精靈嘗試裸露出部分肌膚的新潮服飾，總會在外再罩件長袍，以在傳統和潮流間取得平衡。

　　還好在木精靈的魔法下，王國永遠氣候宜人，不然精靈特製的涼袍也難敵炎夏高溫。不過學院制服袍頂多算是達到基本限度的禮儀，走在王城裡，實在配不上這裡的風景。

　　車窗外的景色從稀落的民房到巍峨的塔樓，不變的是空氣中的芬芳和茂盛的花草樹木。他們下車時，緹拉羅的朋友並沒有親自來迎接。為他們駕車的精靈陪他們等了一下，才有接應者出現。

　　「很正常，要她離開圖書室是相當困難的任務。」緹拉羅說。

　　感覺那個朋友還是有點高傲。畢竟是貴族嘛。

　　兩人像是幼稚園小朋友，每走一段路都要有人帶，每個舉動都備受關注。

　　「妳第一次來時有被震撼到嗎？」

　　「我深切感受到自己是個沒見過世面的鄉下人，被嚇到了呢。」

　　「這邊的商品是妳買得起的價錢嗎？」

　　「王城內的交易不是一般人能參與的，如果有看到喜歡商品的貴族，會直接詢問。連詢問也需要訣竅呢！位階低一點的貴族是不會敢開口問太過高貴的物品的。不過其實對貴族們而言，這裡大部分的東西都只是普通生活中的日用品罷了。」

　　「不同貴族看上同一件珍貴的物品怎麼辦？」

　　「可惜我不是貴族，不清楚這部分，但他們總有辦法協調。」

　　「要是喜歡同樣的東西打起來就麻煩了，很多商品感覺都是世界上只有那一個。」

　　「是呀。吵架不好。貴族吵架尤其麻煩。」緹拉羅偷覷著前方的領路人，確定他聽不到才在空耳邊說：「比小孩子吵架還麻煩！」

　　「對了，為什麼妳會認識我們要去找的這個位階很高的貴族？妳不是不太喜歡和貴族相處？」

　　「我和她是在某次特別的機緣下認識的。露薏絲沒有貴族的架子，是個很奇妙的高等貴族。她的世界就只有讀書，天天在書庫中廢寢忘食。她們家的藏書可以媲美一座大城市的圖書館，滿足了她對知識的狂熱。」說到那位朋友，緹拉羅的嘴角浮現笑意。

　　「好有趣的人。」

　　「是呀，你會喜歡她的。」

　　經歷重重身分驗證檢查後，兩人才進到皇冠學院內部。在大門一進去後就是一座廣闊的庭園，修剪過的樹籬圍繞著中央的水池，視野盡頭是城堡，站在中心點看去，由噴泉、水池切割出的景致完全對稱。


　　賽菲學院有防護魔法，但不像這裡這麼誇張。起初空想，只是外校訪客，未免太小題大作。可是進到主建築裡，看到富麗堂皇的校園建築、散發著不可侵犯氣息的高貴人物們，果真是需要最高級的戒備。這裡給空的感覺和賽菲學院內的神廟差不多，賽菲學院是清新舒適的風格，神廟卻不然，不抱著虔誠崇敬的心是沒資格踏入的。皇冠學院堆砌的金碧輝煌，想來也是為了震懾訪客。


　　高大的柱子與門廊，處處有著細膩精美的雕刻。這裡的植物倒不像外頭那樣恣意生長，連中央庭園的花草都種類稀少。人為的藝術品布置卻很多。


　　學院的接待者引領他們到休息室等候，坐在軟得不可思議的沙發上等了會兒，就有另一個精靈女孩來帶他們。她沒穿著皇冠學院的校袍，年紀卻和學生差不多。


　　「蜜西亞，您好。」緹拉羅認識她。


　　蜜西亞柔柔一笑，和其他學院中的人一樣，沒向他們行禮。


　　到了圖書館前，緹拉羅告訴蜜西亞：「露薏絲說我們可以直接進去。」


　　蜜西亞微微行禮，退下。


　　進到光源不足的小隔間，一個白金髮色的女孩正趴在桌上睡覺。


　　「露薏絲？」緹拉羅推推那個女孩。


　　女孩緩緩抬頭，空第一次看到如此頭髮凌亂又有著深黑眼圈的精靈，更何況還是位貴族。就連療養院裡的患者氣色都比她好。她輕啟發白的唇：「緹拉羅？」


　　「是我，妳要不要去找醫師？妳看起來快昏倒了。」


　　茫然地盯著來人，露薏絲後知後覺地反應過來：「啊，我剛才昏倒了。」


　　緹拉羅二話不說，抱起露薏絲直衝治療處。


　　被餵下高級藥草調製的藥汁後，露薏絲的臉才稍微恢復血色。


　　又端出一碗清湯的緹拉羅強硬地把湯匙塞進露薏絲手中，露薏絲弱弱地抗議：「我不餓。」


　　「妳應該要餓。又幾天沒吃飯？」


　　「我想想。」


　　「別想，思考也會耗力。」緹拉羅心疼地看著露薏絲。


      蔬菜湯聞起來很香，露薏絲的表情卻味同嚼蠟。


　　「我還沒問這位訪客是誰？」


　　「就是我之前提過的，我的『主人』。」


　　「啊，就是他啊。」


　　嚥下幾口湯後，露薏絲就推開碗，並抵抗緹拉羅繼續湊過來的湯匙：「你們來這裡是為了什麼？」


　　「我想要請妳幫我查一本書。」空說。


　　露薏絲馬上戴上眼鏡：「它的外觀是？」


　　「妳先吃飽再說。」


　　「掛著疑問用餐會胃痛。」露薏絲說。


　　聽起來就是在騙人。


　　最後緹拉羅還是強制給露薏絲灌下整碗湯。書蟲畢竟敵不過護衛的力氣。


　　聽完空對於那本書的描述後，露薏絲便去書庫翻資料。一走到書架間，她整個人變了個樣子，眼鏡鏡片下的眼睛閃閃發亮。她的綠眼看上去本就聰慧，一談到書，更是充滿活力，不然則像靜靜的湖水。


　　來到密集書庫，露薏絲要爬上梯子，卻因為連抓梯子都抓不穩且衣裝不方便，被緹拉羅要求代勞。但因為露薏絲視力不好，要指點是哪本書又花費一番心力。


　　「還是留著一個貼身侍從在身邊比較好。」取下書本輕巧躍下梯子的緹拉羅給了露薏絲忠告。


　　「出外我會帶人的，在學院裡很安全。」


　　「就算是學院內也不可以掉以輕心啊！妳們不是常常有內鬥？」


　　「不會牽扯到我。好，我們來讀這本書吧。」


　　「露薏絲。」空認得緹拉羅的這種口吻，是要說教了：「妳不是說蜜西亞不會帶給妳壓力嗎？」


　　「我們家的人都會給我壓力。我只是個學者，與世無爭，就讓我維持這樣。」話鋒一轉，露薏絲熱切地對空說：「你說的書和描述的文字樣式讓我聯想到某本書。你看看這本書，裡面有沒有類似你說的那本紅皮書的？」


　　露薏絲翻出的是一本圖鑑，有一般正常書本的四到六倍大，更別提它的厚度。難怪緹拉羅死死不讓露薏絲接手它。


　　「給我一點時間。」


　　「去那邊的桌子。這裡很少人使用。」


　　對待圖書館的書，尤其是這種大圖書館的書，可不能輕慢。空每翻一頁都生怕摺或撕到紙張，雖然圖鑑用的紙質很堅固。


　　終於，他找到符合的圖片。


　　「顏色不同，可是裡面的字體或是花邊都很像，還有封面的樣式。我再看看。」


　　「不，根據你的描述，如果我想得沒錯……。」露薏絲叨念著走開。


　　「她就是這麼我行我素。」緹拉羅悄聲對空說。


　　「聽你形容裡面的字母，我就猜是這種。」露薏絲滿意地笑了，不過搭上她趴睡壓亂的頭髮，看起來有點癲狂。這位大小姐還好嗎？不會真的讀書讀到瘋了吧？


　　「但是我看不懂這本圖鑑的文字，所以也不確定。」


　　「啊，緹拉羅說你是外地人，只配備基礎的翻譯魔法。那你用這個。」


　　露薏絲從櫃子裡拿出一塊石頭。


　　「閱讀石。」緹拉羅的表情居然是驚嘆的，這東西很貴重？


　　「它有什麼魔法嗎？」那塊青綠色的礦石上頭嵌了一片鏡片，石頭打磨得滑膩，觸手生涼。


　　「從不同的透鏡看出去，可以翻譯不同種語言的文字。」透過露薏絲的示範，空學會如何調換透鏡。


　　「好神奇！」


　　「我來用給你看看。」


　　緹拉羅不贊同地說：「用閱讀石解讀文獻很吃力，更何況妳的視力又惡化了，是不是？」


　　「我們是精靈，眼睛沒那麼容易壞。」露薏絲嘆氣，把閱讀石放在書頁上。「這塊閱讀石可以翻譯十八種語言，翻譯的流暢度很不錯。」


　　這個用法，像用放大鏡一個字一個字讀書，難怪緹拉羅說會吃力。


　　「我讀過這本了，所以也可以投影出來。」露薏絲的指尖都沒動一下，可是空感覺到，周身的元素被調動著。他們面前的空氣中浮現一行行文字，是空看得懂的通俗精靈文。


　　她根本沒看那本圖鑑就直接弄出文字，難道她把書的內容都背下來了？


　　「把它們印出來吧。可不可以借用紙？」緹拉羅問。


　　「在那邊。」


　　為了幫助空看懂一本書，她們耗費不少心力。但露薏絲看起來心情很好，她大概是很愛被問問題的那種人。


　　直到譯文印出來，緹拉羅才驚呼：「影子之書？」


　　「可能不是真正的影子之書。你看到的或許是複製本，這樣就說得通了。」


　　「怎麼可能？空做個夢，就看到黑魔法的典籍？」緹拉羅明顯不信。


　　「其實……那不只是夢。我還有帶回一小頁，只是紙片。」


　　握著那張鋼鐵鳥撕下給空的紙片，露薏絲幾乎興奮得發抖。


　　「又來了，露薏絲……」


　　「我們去實驗室。」研究狂人把緹拉羅的勸阻當耳邊風，直接拖著兩人到另個地方。


　　露薏絲所使用的實驗室和空在上藥草學課程的調藥室有點像，不過後者的某些器具和空在國中理化課做實驗的器材還算接近，露薏絲的實驗室卻有好幾個巨大的機器在運轉，粗大的管線橫亙過天花板。當然少不了的，還有裝著不滅火助燃結晶體的爐子。爐子有半個人高，上頭還有好幾個空看不懂功用的開口，好像有不少神祕的機關。


　　接下來的時間，露薏絲都在對紙片進行各種觀察，用奇特的光照，滴不明試劑等等，最後她宣布：「這是千皮獸的皮。」


　　「我記得千皮獸是一個童話故事。」空很意外居然會聽到這個冷門民間故事的名字。


　　「第二界有這樣的故事嗎？我們這邊的千皮獸是是一種邪惡的生物，每吃一種動物，身上就有一部份會變成那種動物的皮。吃到夠多種動物時，千皮獸的皮就會脫落。通常黑巫師才會用它來做成書，它和黑巫師使用的墨水相容性高。」緹拉羅說。


　　「為什麼千皮獸是邪惡的呢？他們會攻擊人或精靈嗎？」


　　「不會主動攻擊，但牠們什麼都吃。」


　　人類也什麼都吃，空想。


　　「如此一來，就確定是黑巫師的書了。一般沒人會用這種不祥的材質來做書頁。」


　　「這是不祥的徵兆？」空呆呆地問。


　　「只是個夢而已。我帶你去神廟找祭司祈福。」緹拉羅安慰他，可是她的臉色也不好看。


　　為什麼你會跑到那種地方？她的表情像是在這麼問。


　　「夢裡的東西又不會實際出現，那一定不是夢。」


　　露薏絲卻說：「這倒不一定。你說夢中帶你飛走的巨鳥，也許是噩夜使者。它們會寄送夢境，亦即把真實和夢境混在一起。」


　　「什麼意思？」


　　「意思是說，你可能真的飛越一段距離，到了一個藏有黑魔法物品也不會被察覺的地方。但你看到的也不全是全貌。你的飛行時間也許沒想像中久，也許更久，也許你根本不是被送到高崖上的洞穴。那本書可能也不是真的是原書，只是有人要給你暗示。」


　　又是暗示。可不可以直接當面講清楚？


　　「但誰會做這種事？你的詛咒，對，我知道那個印記。必定是某個法力強大的黑巫盯上你。」露薏絲又說。

　　「別聽露薏絲亂說，沒有人盯上你。」緹拉羅氣呼呼地瞪了好友一眼，生氣的模樣還是很可愛。「一定是因為你的體質特殊，奧忒先生也說了，你是對黑魔法虛弱的體質。」


　　這段日子下來，緹拉羅從原來的緊張兮兮轉換態度，反而常對空說些「不要在意詛咒」之類的話。這應該是她調查過後的結果。


　　不用時時刻刻被盯著，對空來說是件好事。但空和緹拉羅的意見相反，反而越來越覺得真的有人要威脅他的性命，只是他不好麻煩別人替他處理這件事。


　　「再下一次不知道會不會發生更嚴重的事，比如睡夢中直接被做掉。」想要一段輕鬆愉快的異世界生活就這麼難嗎？


　　「不，不會再有下一次。」緹拉羅忽然捧住空的臉，害他心跳數瞬間飆高。她堅定地許諾：「我會告訴療養院他們的維安疏失。相信我，我雖然沒有時時刻刻在你身邊，但一直都有注意你的狀況。有危險的話，我會阻止的。」


　　「呃，不是我想要質疑妳，但先前已經發生過很多不太妙的事。」


　　「那是有人在惡作劇。劣質的幽默。」緹拉羅一口咬定。


　　「要把事情弄得更清楚，我還有個方法。最近我們學院來了來自遠方的客人，他能提供情報。」露薏絲邀請。


　　「喂，露薏絲！」緹拉羅抓住空，但是空對露薏絲點點頭。


　　有些東西，他一定要弄懂。

　　穿越更多侍從、守衛與門廊後，他們進到一間類似討論室的房間。裡頭燈光陰暗，但在個別座位旁有立燈。六位貴族女孩正襟危坐，她們穿著和露薏絲相同的白底綠紋袍，袍下的裙裝卻比露薏絲華麗得多，可能得費一番心力才能把蓬裙上的皺褶花邊都塞進扶手椅內。


　　圍成半圓的坐椅應是為了方便彼此對話交流，也能讓所有人都聽清楚到中央空處發表意見的人的聲音。貴族女孩們原本面向掛在前方的賽菲女神畫像交談，聽見有人進房間，全都轉過頭來。


　　畫中的女神一手拈著祂的象徵物希望樹樹枝，溫柔地微笑望著畫框右上方。畫下頭的火爐跳動著的是金色火焰，在艾森提亞這長年溫暖的國家，室內不需要設置壁爐取暖，此處的設計是為了進行某些儀式用的，金色焰火俗稱不死火，屬於不滅火的一種，但燃燒物特別貴重，是一種很稀少、只有貴族和祭司才能用的物質。賽菲學院的某些空間也有不死火爐，而皇冠學院光是一間普通的討論室就裝設了，地位差距一目了然。


　　有三個女孩起身，看也不看不速之客地走了。她們的離開有些傷人，但也給了空再次好好檢視房內的勇氣。


　　共有八張椅子，其中五張是空的，另外還留在房內的三個女孩中有兩位盯著空一行人竊竊私語。而再遠一點，也就是角落的陰影處，還站著一個人。似乎是男性，除非那是個和其他學生不同、執拗穿褲裝的女性。貴族的女孩和女僕通常都會著裙裝。


　　露薏絲逕自挑一張椅子坐下，坐定後自然地呼喚緹拉羅和空：「替自己找個位子。」


　　不，這裡是高級貴族的私人空間，他們是平民，怎麼敢闖入！


　　空和緹拉羅對望，傳遞無奈、尷尬的眼神。


　　這時，特別好奇打量著空和緹拉羅的一個女孩向他們倆招手：「露薏絲的客人，別站在那裡，進來。」


　　空讀到緹拉羅的暗示：別坐下。於是他過去，站在貴族女孩面前，讓她上下掃視他。


　　露薏絲說：「他們都是賽菲學院的學生，潘比妮婭。」


　　「我看得出來，他們不正穿著賽菲的長袍嗎？」潘比妮婭應道，興味盎然地瞧著兩位訪客。


　　「這裡都是認識的人，你們可以坐下。」露薏絲再次說。


　　不讓空有迷惑的時間，緹拉羅迅速說：「我們站著就好，反正不會待太久。」撇過臉後，她立刻向空使了個眼色。


　　露薏絲張口正要說些什麼，另一個精靈貴族女孩遞給她一本書：「今天的讀書會在談風湧雲，妳看過這本書嗎？」


　　「沒有。」露薏絲接過書後，竟就讀起來，全然忘記她帶進的客人的存在。


　　潘比妮婭推推拿書給露薏絲的女孩，指著空說：「他是從西方來的嗎？和潘菲洛一樣？」


　　「看起來像是呀。」


　　緹拉羅像想要說話，但還是斂眼維持沉默。


　　坐在中央位置的淺棕髮女孩闔上書的聲音有點大，她開口：「莉西絲卡，潘菲洛還沒要回來嗎？」


　　莉西絲卡轉而對一直站在暗處的人說：「勞恩，你的主人動作總是這麼慢？」


　　「潘菲洛少爺是為各位小姐們拿茶點去了，莉西絲卡小姐。」


　　淺棕髮女孩又問：「莉西絲卡，潘菲洛不知道讓女士等候是不禮貌的嗎？還是這是夜落之地的規矩？」


　　莉西絲卡噘嘴：「妳為什麼不直接問勞恩？」


　　「愛麗莎，妳是不好意思和勞恩說話對吧？」潘比妮婭越過莉西絲卡，取笑淺棕髮女孩。


　　愛麗莎冷然瞪了潘比妮婭一眼：「注意妳們的身分，和西方的人類，還是僕人，該說那麼多話？」


　　「是妳叫我幫妳傳話的。」莉西絲卡不服地說。


　　愛麗莎冰冷的神情讓她的美貌更加懾人，她皺起眉正要說話，門忽然被打開。


　　「女士們，我想妳們讀書讀得累了，何不用點茶？」進來的是個身著排扣襯衫與硬褲的壯碩年輕人類男子，淺金髮束成馬尾。他端著的托盤上有茶壺、茶杯和點心盤，拿著太多東西的他有些狼狽，甚至得用腳關上門。


　　愛麗莎的嘴抿得更緊了。


　　「你何必跑一趟？我們都在等你呢，討論沒有你，怎麼進行得下去。」莉西絲卡和角落一直站著不動的男性同時要去幫忙，沒想到年輕男子還有餘狠瞪角落的男性一眼：「勞恩，待在那邊。」隨即他掛上笑容對莉西絲卡說：「無須您的協助，請您坐著。其他的小姐們呢？」


　　「潘菲洛，我建議盡速進行正事，另外幾位對你的提案明顯沒有興趣。若是你不快點說服我，我也會離開。」愛麗莎直截了當地對潘菲洛說。


　　這席話讓潘菲洛慌了手腳：「啊……我是擔心各位小姐口渴……」


　　「另外，討論室內不能飲食。有不少學生會偷偷開下午茶宴，但不代表我們也該破壞規矩。」


　　「是……您說得是。」


　　潘比妮婭和莉西絲卡的笑聲經過壓抑，但仍很不給潘菲洛面子。這時，露薏絲卻從書本的世界抽離：「愛麗莎，我正好需要一點食物補充力量，方才我差點昏倒。」


　　是已經昏倒。空在心中吐槽。


　　「妳吃吧，別把身體搞壞。」愛麗莎點點頭。「這幾位外人也要在這裡聽家族之間的對話？」


　　「他們是我的朋友，來自賽菲學院，正在撰寫一份學術報告，我想以您的睿智，能夠給他們幾句建言。」


　　「我開放第一書庫的權限給他們。」


　　「謝謝您。另外，潘菲洛大人，我能暫且向您借走勞恩嗎？」


　　「嗄？當然可以！您要叫他去做什麼事都可以，皮埃特小姐。」


　　「叫我露薏絲就好。」放下只咬了一口的小蛋糕，露薏絲拿起膝上未讀完的書，離開房間。緹拉羅默默和皇冠學院的學生行禮，端走蛋糕盤。


　　萬幸，難搞的愛麗莎沒有找他們麻煩。

　　「露薏絲，下次不要讓我們進去那麼多貴族在的地方嘛，嚇壞我了。尤其是愛麗莎˙洛斯林，她看不起我們這種非貴族的貴族學院學生。」


　　「我也覺得她很可怕。」露薏絲一本正經地說。


　　「妳為什麼要怕她？妳可是皮埃特家族呀。」


　　「但她是學院的風紀管理者，雖然她幫過我幾次──在我昏過去後把我帶到治療所。可是我也做過不少違規事，被她發現，就麻煩了。」


　　「不會啦，在我看來，她很喜歡妳。」


　　跟在兩位女孩身後，空完全插不上話。因此，在他看到他們進去的會客室裡等著他們的是一個男孩時，他大大鬆了口氣。


　　那人穿著鬆垮垮的水藍色襯衫，身形略顯單薄，也不高；黑髮黑眼，單眼皮和牛奶般的白膚，使他看上去柔弱易碎。他臉上泛著讓人立刻生出好感的笑容，雖然年紀應該和空差不多，笑起來的模樣卻可愛到卻讓空想要把他當弟弟來照顧。那薄薄的嘴唇像是天生就為了微笑存在。


　　其實，那個人最吸引空的一點是：他的耳朵是人類的耳朵。迄今，空碰上不少人類，可是看到同族還是覺得親切。


　　「他是潘菲洛的男僕，勞恩。」露薏絲介紹。


　　就是他！剛剛在房間暗處的那位下人。


　　這下空明白，為什麼莉西絲卡和潘比妮婭會頻頻提到勞恩。一看就是很受姐姐們歡迎的類型。


　　「這是緹拉羅，空。你們在這裡不必多禮，輕鬆地說話就好。」


　　「謝謝，露薏絲姐姐。」勞恩微笑著說。


　　露薏絲也對他微笑，兩人彷若是真正的姐弟。


　　「他是什麼時候離開的？我都沒看到。」空忽然想到這個問題。他完全沒注意到同在房內的勞恩的動向。


　　「潘菲洛主人和我來自西方，夜落之地，常有人說我們那邊的人移動得像黑暗中的影子。」雖然空問的對象是緹拉羅，勞恩仍主動解釋。


　　聽到關鍵詞，緹拉羅好奇地問：「你的主人來是為了什麼重要的事嗎？他不像是這裡的學生。」


　　予人粗枝大葉之感的潘菲洛，處在幾位優雅的精靈仕女中，顯得格格不入。他是人類，天生沒有精靈優美，但是通常人類貴族會更在意儀態以匹敵精靈。潘菲洛卻是個粗人，即使他的外表還不錯。相較之下，他的僕人還優雅多了。


　　「主人是來洽談和艾森提亞貴族的合作，為了即將垮台的家族。」


　　「你直接說出來沒問題嗎？」沒想到勞恩話可以說得這麼直，空重新審視起這個外表無害的人。


　　「這並不是祕密，相信所有貴族大人都知道潘菲洛主人的來意。幾位需要我做什麼？」勞恩迅速切入正題。


　　「空看過一本紅封皮燙金字的影子之書，我沒猜錯的話，那應該來自夜落之地。日出民族的黑巫信仰是以皮革或石板、木板等自然材料來做封面，通常會做成像普通書籍模樣的書，是夜落之地巫師的偏好。」露薏絲說。


　　「這方面的話，我不能非常確定，畢竟我沒看過真的影子之書。」勞恩說。


　　「沒關係。空記得書裡的某些文字，你能為我們翻譯嗎？我想那是西方的古老文字。」


　　「你也會很多種語言呀？」緹拉羅興致勃勃地問勞恩。


　　「略懂一些，不過我可以看看。」


　　空把寫著奇妙字母的紙交給勞恩，勞恩笑笑地讀著讀著，眼睛漸漸睜大。


　　「你是從哪裡看到這些的？」


　　「是不好的東西嗎？我看它在書中一直重複。」空緊張地問。


　　「那不是真正的影子之書。這個詞是黑女神普羅塞涅的名諱，黑巫信徒是不會直稱、或直接寫下女神名字的，都以黑女神代之以示尊敬。」


　　「我鑑定了空給我的書頁碎片，材質是千皮獸的皮。」露薏絲說。


　　勞恩思考後給出解答：「那本書會不會是眾影書的複製本？」


　　露薏絲和緹拉羅恍然大悟。空左看右看：「呃，可以解釋嗎？」


　　勞恩說：「影子之書是黑巫師的記事本，每個黑巫師都有一本影子之書，記錄著他們所使用的藥草、魔法。有些翻譯會把影子之書譯作眾影書，但真正的眾影書只有一本，在神域，也就是黑魔法女神的書。但不是由祂自己寫，是底下的祭司替祂編纂的，裡面收藏了女神的詛咒，以及記錄女神發生過的一些重要的事，隨時在更新。但廣義的眾影書的話，也就是複製本，每座凡間的神廟都有一本，不過裡面的內容就是神廟歷史和一些魔藥配方。有些大巫師的著作也被稱作眾影書，因為他們得過女神的神力賜予，是有資格直呼女神俗名的。你們檢查過空身上的詛咒反應了嗎？如果是眾影書的複本，就算是夢中見到，說不定也會留下影響。」


　　「有詛咒，皇冠學院的防護措施一定會發現的。」看來緹拉羅對皇冠學院的安檢，比對自家學院的來的有信心得多。


　　「會不會被他本身的詛咒蓋過去？」露薏絲卻說。


　　「不會的，我就是知道。」緹拉羅信誓旦旦。


　　「緹拉羅說沒有就是沒有。」空趕忙說。


　　看著他們倆的反應，勞恩一拍掌說：「你們是情侶嗎？感情真好。」


　　「不是！」空和緹拉羅同時說。


　　「我們是朋友。」緹拉羅看了空一眼，有點害羞地低下頭。


　　「好羨慕，我也想要和我的主人這麼親密。」勞恩調皮地說。


　　「你可以來我們家工作。」露薏絲寵溺地拍拍他的頭，但勞恩說：「不行，我不會背叛主人。」


　　「那個粗人。」露薏絲哼了聲。


　　勞恩嘻嘻笑著，告訴緹拉羅和空：「主人把露薏絲姐姐的書翻開後直接朝下放在桌上，沒想到露薏絲姐姐會那麼生氣。」


　　「他就只會出些小花招，想要諂媚卻用錯方式。還好他的目標轉移到愛麗莎身上。我們皮埃特家族是不會和不愛惜書的人聯盟的。」


　　「原諒主人嘛，他都買一本新書還妳了。」


　　「那是你買的。潘菲洛對你又不好，你還幫他說話。」


　　「我是為了法恩札大人。」勞恩眨眨眼睛。


　　「潘菲洛的父親確實是個值得尊敬的人，可惜他的身體……願賽菲女神保祐他。」


　　「在夜神的眷顧下，法恩札大人會好起來的。還需要我翻譯什麼嗎？」


　　空又寫了幾個字給勞恩。勞恩看字母都能唸出來，但說不出意思。空肯定是漏記某些部分。諒勞恩再聰明，也解不開缺漏過多的謎題。


　　但光是和他談話就是件快樂的事。他就像是個微笑天使，不管說什麼都笑笑的，笑時眼中一點世俗的塵埃都沒沾上。緹拉羅很快也把勞恩當成弟弟來寵了。


　　「今天認識你們真的好高興，尤其是空先生。主人只和女性往來，害我都沒有可以好好說話的對象。」


　　「你有空也可以來賽菲學院找我們玩。」


　　「我得照顧主人，不然他會鬧大笑話的。他總是把事情拖很久，等他和所有家族談完，都不知道是什麼時候。」勞恩抱怨著，臉上呈現的神色卻不是很討厭主人的樣子。


　　「你沒有放假嗎？」


　　「那位大人的奇怪舉止沒有假期。」


　　被勞恩逗笑的緹拉羅忽然停下動作傾聽，然後跑去打開門。


　　不知何時抱胸站在門口的，正是被揶揄的主角，潘菲洛。


　　很明顯，他把對話都聽進去了。


　　不理會平民們行禮的潘菲洛大步走近勞恩，出乎空意料之外，潘菲洛臉上沒有怒意，只是用力撥亂勞恩的頭髮：「走了。」


　　勞恩笑嘻嘻地向空等人揮手，就跟在主人身後離開。


　　「我還以為糟糕了……」


　　緹拉羅也說：「還好他沒生氣。我怎麼會沒聽到他的腳步聲呀？」


　　露薏絲提醒：「夜的子民，是黑暗中行走的影子。」


　　「但緹拉羅是貴族護衛。」空見識過緹拉羅的才能，雪也說過，學院裡沒幾個人比緹拉羅厲害。


　　「別把潘菲洛想得太沒用。好歹他也是法恩札家族的繼承人。」


　　空和緹拉羅都不解地看著露薏絲。


　　「你們沒聽過法恩札家族？空就算了，緹拉羅，妳也沒聽過？」


　　「我以前都忙著受訓練，國內的貴族還略知一二，其他國家的貴族完全不熟。」


　　「法恩札家族是科茨坦帝國的王族。」


　　「王族？那個人？」空驚訝地脫口而出後，才發現他的話其實不太禮貌。呃，這次潘菲洛應該沒有在門外偷聽吧？


　　「如勞恩所言，法恩札家族正面臨危機，或說整個科茨坦帝國都處於水深火熱。法恩札家族和艾森提亞的幾支人類貴族聯姻過，潘菲洛這次來大概也是找尋聯姻的機會。在安美依緹絲裡，尤其是在皇冠學院中，他不能常帶著一群侍從，少數一直跟在他身邊的侍從之一是勞恩。勞恩是個機靈的孩子，比大部分貴族都聰明多了。」


　　難怪潘菲洛會一直在女孩子身邊打轉。不過他本人看起來也樂在其中就是。


　　「勞恩的父親犯了錯被重懲，但法恩札大人把勞恩帶進家族中養大，勞恩也不負所望地成為法恩札家族未來的護衛人選。還是這麼年輕的孩子呢。」露薏絲介紹。


　　「妳說妳不喜歡社交，但都知道得很詳細嘛。」


　　「那孩子和我談了很多。幸好我的家族在潘菲洛眼中還有一定的地位，他沒阻止勞恩找我。」


　　想到那麼陽光的勞恩竟然背負著這樣的命運，空不禁問：「有沒有辦法可以幫他們啊？幫法恩札家族？」


　　他收到兩個女孩的疑惑眼神。


　　「幫忙？」緹拉羅問。


　　「對啊，幫他們和貴族溝通，或是……」空的聲量漸漸下降，他第一時間想到的是讓露薏絲幫，因為她是名門世家出身。但是他們今天根本才第一次見面。


　　「我們可以為他們祈禱，走出不幸的命運。」緹拉羅說。


　　祈禱有什麼用？


　　「這麼說來，潘菲洛的爸爸是國王，他就是王子？」


　　「是這樣沒錯。」露薏絲回答。


　　異世界的王子長這樣，有點令人失望。潘菲洛是算英俊沒錯，可是他的氣質……勞恩比他像王子得多。


　　對比之下，空對勞恩的好感越來越高。勞恩是他進入這個世界後第一個想主動結交的好友。弦羽和雪太有距離感，相對之下勞恩更為可親。


　　「對了，勞恩是純夜的後裔？」緹拉羅好像覺得自己說了什麼難以啟齒的話。


　　「是的，黑髮，純黑瞳孔，典型的純夜之子長相。」露薏絲說的時候，神情不太愉快。


　　「妳們在說什麼不好的東西？」空忍不住問。


　　「空，那個，夜落民族也有分很多種。純夜就是最起源的血統，但是在其他種族佔領夜落之地後，純夜的後裔被驅趕，或是被當成奴隸，做一些粗重、不潔淨的工作。夜落民族的髮色就能看出階級。在那裡，黑髮不是個會被連結到『美』的髮色。」緹拉羅委婉地說。


　　空說：「可是以我的角度，覺得他的黑髮很漂亮。不只是因為我也是黑頭髮，他是真的長得很漂亮啊！」


　　露薏絲說：「我也覺得黑髮好看，但各地想法不同。也有因為眼珠顏色或是膚色作為血源證明的，去看看文化史的書庫……」


　　緹拉羅阻止露薏絲：「夠了，露薏絲，妳去休息！」


　　「我不累。」嘴上如是說，露薏絲揉著太陽穴的動作卻出賣了她。


　　「我不喜歡使用暴力，但是……。」


　　「好，我會去。」


　　空悄悄遠離她們幾步，以防她們打起來。緹拉羅大概彈個指就可以把露薏絲撂倒。

　　空的第一堂劍術課以慘不忍睹收尾，他可不是什麼天才。


　　不久前，他才終於正式看過緹拉羅使用武器的戰鬥。緹拉羅的武器是名為精靈之翼的細劍，握把處有鏤空的金色蝴蝶雕花，是護衛甄選脫穎而出所得到的獎勵。


　   作為貴族護衛的配劍，這把劍的級別自然不同凡響。外表看來是觀賞性質的裝飾品，實際上卻是質輕又削鐵如泥的精良武器，整體來說就是以輕靈為主。出自於王城內常駐工匠之手，命名又得到貴族認證，精靈之翼時戰發揮的作用絲毫不遜於它的觀賞功能。


　　他練習使用的木劍當然是比精靈之翼還要輕，沒有拿不動的問題，可是光握著劍柄，空就全身尷尬不自在。好像小孩是偷拿大人的東西玩，怎麼握都怪怪的。


      想到不久後就要和緹拉羅出任務，空下定決心要練好劍術，不能到時候在她面前出糗。


　　但是除了緹拉羅，還有誰能幫忙？


　　最後他還是鼓起勇氣，去敲了雪的房門。


　　出乎意料，雪爽快答應。


　　「可以，我們現在就能去練習。」


　　他們練了一整個下午，直到衣服被汗溼透了才休息。


　　汗流浹背的只有空，雪沒流多少汗，仍是一貫的輕鬆優雅。


　　似乎運動是最好的交友方式，這樣練習過後，兩人的談話更加輕鬆了。空向雪聊起他的妹妹，雪說他有個姐姐，可是卻不肯深入介紹他的姐姐。


　　但沒關係，能夠不像一開始尷尬地大眼瞪小眼就好。


　　「小雪？」一個女性的聲音闖入他們的休息時間。


　　雪站起來。


　　一個女性精靈治療師朝他們走來，她的身分之所以能夠被辨認，是因為她穿著繡有寇爾療養院紋章的袍子。


　　「你好，我叫優麗，你就是空對吧？來自第二界的人類。全院裡誰不認識你呢？」


　　優麗的眼睛是楓糖漿般的棕色，唇角微微上勾，就算不特別提起看起來也像在笑。界於櫻桃色和玫瑰色之間的長鬈髮，讓她有如得到呼吸的洋娃娃，外貌精緻得不可思議。她靠近空，空下意識避開，察覺到這點的優麗眼睛似乎瞇了瞇，惡作劇地彎起嘴角。


　　空只要和女孩子靠太近就會緊張到頭都抬不起來的毛病還是沒好，尤其是太漂亮的女孩，總是帶給他莫大的壓力。十五年的人生以來，唯一能和不是家人的異性自在地相處的情況，就只有發生在緹拉羅身上，但那也是在他們認識過後一陣子，一開始對她的盛情空可是避之唯恐不及，直到他發現她是真的好意。


　　「有事嗎？我以為現在是妳的休息時間。」雪的語氣不怎麼友善。他對大部分的人都是這樣，但對優麗又更甚。


　　「我來告訴你涼亭後面的草地大波斯菊盛開了。」


　　「謝了。這值得妳特別跑一趟？」


　　「我想知道會讓你願意移動到房外的朋友長什麼樣子。還有，我聽說你要練劍，就幫你帶來一個對手。」


　　過不久，緹拉羅居然出現了，還帶著她的佩劍。


　　「妳們？」雪皺眉。


　　優麗說：「你是想問為什麼我們會在一起是吧？我和誰都能是朋友，你知道的。」


　　雪撇開臉。


　　緹拉羅猶豫地走上前：「優麗小姐希望我和你練劍。」


　　「那就來吧。」雪丟給優麗一個眼神，她馬上遞上一把真劍。


　　「不用手下留情。」雪接下劍說。


　　緹拉羅點頭。


　　「好，我們一邊看他們練習，一邊談些重要的事。」優麗搭上空的肩，強硬地把他推到一旁。


　　坐定後，優麗告訴空：「小雪和你說過他家裡的事嗎？」


　　「沒有。為什麼這麼問？」


　　「我忘記自我介紹了，我是雪的專屬治療師。沒錯，之前你沒看過我，我今天才來到。我是小雪的家裡派來照顧他的。」


　　「您要談的是什麼事？」空小心翼翼地問。


　　優麗托腮注視著雪和緹拉羅的對打：「小雪就像是我的弟弟一樣，雖然我們真正的關係是主僕。你和你的護衛也是如此對吧？很難說明這種關係。」


　　「是。」她怎麼什麼都知道。


　　「既然保護小雪是我的責任，我就不得不檢查他身邊可能會影響他安危的因子。不過看你是個好孩子，我就不阻止你們來往，你只要記得一點就好：別把雪扯進危險中。不許和他到德芬寧以外的區域，否則我就得開始工作了喔。」


　　 「您是雪的護衛嗎？」


　　 「貼身護衛。之前被耽擱了，但我往後會隨時跟在小雪身邊。我的工作之一，是驅走沒資格跟在他身邊的人。」優麗雖然在笑，卻毫無輕鬆之意。

  「您是指？」

   「像是僥倖進入貴族學院的平民。」

     這是空第一次被當面指出身分上的差距。

     他知道他不是貴族沒錯，卻也不會因此感到自卑，想想學院裡也有其他類似境遇的人。

     但優麗表現出來的就是貴族的氣勢，她居然還只是雪的護衛而已。確實有聽過一般貴族會當高階貴族的護衛，這樣一來，雪的身分該有多高？

「我只是想要和他做朋友而已。」

　　「你能給小雪帶來什麼好處？」優麗居然直白地問。


　　「我……」


　　「小雪不需要無用的朋友。抱歉，這麼說你也許會感到不適，但就是如此。」優麗甜美地笑著吐出不客氣的一段話：「小雪的家人希望我為他慎選朋友。我說過了，我不想阻擋你們成為朋友，可是你必須要表現出你的價值。」


　　空不常生氣，但聽到這段話也有點不舒服：「如果一定要有價值才能當朋友，這樣還算是朋友嗎？」


　　「木精靈就是這樣的呀，你待久就懂了。適應環境對你未嘗不是件好事。」


　　「木精靈才沒有這麼小氣。」


　　「你果然是個孩子。沒關係，我可以慢慢教你。別那個表情，我是在幫你呢。我們來想出你有什麼和小雪做朋友的資格，然後你就不會被要求和他保持距離，這樣不是很好嗎？」


　　「雪說不想要交朋友，就是因為你們限制他嗎？」


　　「你倒果為因了。是因為有太多奇奇怪怪的人想要接近小雪，所以他不想和來路不明的人扯上關係，小雪家裡的人才需要為他設下防護。」優麗也不生氣，輕快地說。


　　「我知道了。那你們希望我怎樣？」


　　「唉呀，別對我抱有敵意，到目前為止，我說的沒有一句不是事實。而且我也不是要來羞辱你的，我們來練劍吧。」


　　這麼突然？


　　優麗脫去治療師的外袍，裡面是件和雪很類似的白色短袍裝束：「我來幫你進步，然後你幫我的忙，看住小雪。與其讓麻煩的貴族接近他，站在我的立場，還寧願是你呢。我很會教人劍術喔。」


　　空不明所以地被優麗拉起來，拿著木劍到一片樹林後面。


　　雪和緹拉羅的戰鬥似乎白熱化，兩位都無暇注意到場邊的事。


　　優麗盤起辮子，擺出起手式：「放心，不會傷到你的。」


　　「我、我才上完第一堂課，剛學會怎麼拿劍而已。」


　　「看吧，我就說我是在幫你不是在害你。我進攻，你試著擋住我。」


　　「我不會……」話還沒說完，優麗就一劍劈來，空狼狽地擋下。


　　慢慢，他發現，優麗的確沒有刁難他。她的動作不快，力量也很小，卻用一次一次的進退引導他。


　　他跟上她的步伐，忽然覺得自己好像有點懂劍術是怎麼回事了。


　　隨即，優麗便打破他的自信，輕易把他的劍挑飛。


　　「我們多練習幾次。」她說。




　　經過兩個多小時的訓練，空感覺大有長進。


　　至少他明白第一堂課老師講的東西了，還額外預習了不少。


　　「你對自己的身體還不夠了解，要善加運用每個部位的肌肉。」優麗摸上空的背，讓他觸電般縮起。


　　「唉呀，真敏感，不喜歡別人碰你的身體？」


　　「我不太喜歡。」


　　「先練到這邊，你差不多該休息了。明天肌肉會痠痛是正常的，以後會越來越輕鬆。」優麗收走空的劍說。


　　「妳好厲害，很多地方聽妳講解比聽老師上課還好懂。」


　　「我以前做過劍術的家庭教師，專門教新手。現在，我們去看看那兩位小孩的對戰。」


　　聽她叫雪是小孩很奇怪。


　　「請問您幾歲？」


　　「比你們大五歲。」


　　「那不是和我們差不多嗎？」


　　優麗好笑地搖頭：「等你長大點就知道了。」


　　兩人回到訓練場，緹拉羅和雪還在練習，有種棋逢對手的感覺。


　　「雪是因為要養病才來艾森提亞的對不對。」看這景象，空忍不住問。


　　「沒錯。」


　　「可是我不覺得他很虛弱，他劍術還那麼強，連緹拉羅都和他不相上下。」


　　「他很容易生病。但他的劍術是很好，只比我差一些。」


　　原來優麗比緹拉羅還要強嗎？


　　眼看訓練場上緹拉羅和雪勢均力敵，一來一往的較勁像是教科書，空忍不住問：「您看得出來他們誰的劍術比較強嗎？」


　　「他們都在練習而已，沒用全力，我猜是緹拉羅更強吧。既然小雪的劍術很棒，緹拉羅也是十年一見的人才，而且你也問了，那乾脆請他們來場正式的對決如何？」


　　「如果他們願意的話。」常聽到師長誇緹拉羅資質過人，但空倒是沒聽過「十年一見」這種稱號。雪的話，本來空以為他和露薏絲同類，都是只讀書不運動的人，但目前看來並不是那回事。


　　這兩位的對決，感覺會很有趣。


　　優麗立即將想法付諸行動：「緹拉羅！我們這邊訓練剛結束。妳和雪在離開前要不要認真交手一次？空很想看。」


　　「好啊。」


　　雪卻瞪了優麗一眼，優麗不以為意，或該說她反而很高興。


　　空連忙對雪喊：「我沒有說想看！」


　　雪卻回答：「我沒意見。」同時，他重新綁好頭髮，銀白髮色彷彿聚集了周遭所有的陽光，閃耀得灼眼。


　　「我們就來看看會發生什麼事吧。」優麗俏皮地在空耳邊輕聲道，然後充當起裁判：「等你們都準備好，就開始。」


　　緹拉羅和雪對望，彼此都點頭後，便急遽進入戰鬥。


　　空瞪大眼睛，看著兩人。認真起來，他們的移動竟然可以這麼快！他的眼睛完全跟不上他們倆的動作。


　　優麗看著場上說：「緹拉羅的劍術更勝一籌。」


　　「她是護衛嘛。」


　　「是啊，雖然是貴族護衛的最低階，但是以這年紀來說，已經很了不起了。雪強的是魔法。他天生體質不好，即便再精熟技術，實戰時，力量不足仍很致命。」


　　場上的雪雖然都能及時擋下攻擊，但是兩把劍交會時，他總是被震得往後推一步的那方。


　　「小雪不想要在你面前丟臉。這點得好好訓練，趕快讓他習慣。輸或是贏得不優雅，他居然選輸。」


　　「雪本來就不在乎勝敗。」


　　「你和他相處久就會發現，他和你現在所想的他不同。」


　　雪怎麼看就是個無欲無求的人啊，「其實我還沒有很懂他，他有點複雜，不過是很好的人。」


　　「複雜嗎？我倒覺得他很單純，和他的母親一樣對某些事倔強，但不會隱藏不滿的心情。如果有時候小雪沒和你解釋原因，那八成是他懶得說，或是覺得說了你也不懂。」


　　照這樣的準則，空在雪心中肯定是個笨蛋，因為雪很常對他的提問敷衍過去。


　　在他們說著的同時，緹拉羅的一劈，讓雪的劍脫手落地。


　　「勝負分出來了呢。」優麗走上前。


　　「嗯，不過雪還是沒有用全力。」緹拉羅雙頰泛紅，頭髮也亂了點。


　　「治療師說我不能過度活動。況且就算用全力，也贏不了緹拉羅小姐的。」雪拾起劍。


　　「你們都好強！」空崇拜地拍手。


　　緹拉羅立刻像小兔子一樣蹦跳起來，雙眼放光：「我有犯失誤嗎？有哪裡沒做好嗎？」


　　「我看不出來，不過我覺得妳在拿著劍時變了一個人的氣勢很帥氣。」


　　緹拉羅直接丟下劍，拉住空的手：「太好了，我會繼續努力！」


　　相對於和空拉著手興奮轉圈的緹拉羅，雪把劍交給優麗，吩咐：「幫我整理這裡，我要先回去。」


　　「雪你要回去了？」空暈頭轉向，還是沒錯過這句話。


　　淡淡笑著，雪扯下綁馬尾的髮圈，拋給優麗：「我先回去。」


　　待雪走遠，緹拉羅才放開空說：「雪和在優麗面前，和平常的樣子完全不同呢。」


　　「我是他的專屬治療師，相處的時間很久，知道不少他放掉束縛的可愛樣子。」優麗掩嘴呵呵笑的模樣有點像邪惡魔女。


　　「對我們而言可是相當稀奇。」


　　「放心，他沒生氣。」優麗對空說。


　　在意的點被發現了。空呼出一口氣：「幸好。」


　　「他會生氣？我覺得他是很有器量的對手。」緹拉羅不明。


　　「他有成長一些了。」優麗拋下這句話，就一拍手說：「好啦，我們來把場地復原吧。」


　　「嗯，今天謝謝妳！優麗。」


　　優麗捏捏空的臉：「說下次還可以找我，不是客套。你是小雪的朋友，我當然要好好照顧你。」


      她還是有點可怕，尤其那盯上他的眼神。他又不是什麼值得一提的人，空不懂為什麼優麗會特別找他。

　　到了晚上，空又去找雪。


　　他還是很在意雪的心情有沒有受下午的練習影響，姑且不論他和緹拉羅的對決，他看起來對優麗似乎很感冒。


　　幸好，雪看起來挺愉快地，甚至還遞給他肉條讓他餵斯尼。


　　「精靈不是不能吃肉嗎？我知道這是斯尼要吃的，我是想問，你們可以殺動物？」


　　「冰雪精靈生在極寒之地，不狩獵沒辦法生存。」


　　「原來是這樣。對了，我有事想要問你。」


　　空交代了他的夢境，並把千皮獸皮的紙片拿給他看。斯尼對罕見的獸皮也頗有興趣，嗅嗅聞聞，空暗自祈禱牠不會一口把紙片吃下肚。


　　「應該就像你們說的那樣，是眾影書複製本。你總是和黑魔法扯上關係，是巧合嗎？」


　　「也許吧，我運氣一直都不太好。」


　　「剛好，我想要問你，我和弦羽對黑魔法的看法很相近，想要組成一個研究會，你要不要加入？」


　　雪會邀請他，令空受寵若驚，但他仍感到疑惑：「為什麼是黑魔法？」


　　「普通的內容就不需要特地組研究會了。你是不是覺得我們不應該碰觸黑魔法？」


　　「我只是覺得你們不像會對黑魔法有很大興趣的人。」


　　「你是覺得弦羽不是那種人，對吧？」


　　是沒錯啦。弦羽可是從頭到腳都透露著正派氣息呢。雪的話倒還能理解。


　　況且他們兩位上次見面還很難交流，突然變成好朋友也很奇怪。


　　「你和弦羽怎麼認識的？」一個是憑感覺決定要不要和別人說話的冰塊，一個是對主動交朋友有障礙的害羞小孩，這兩位能湊在起挺神奇。


　　「感覺他是個好相處的人，我就去和他說話。」


　　又是感覺。雪是靠第六感在世界上尋找朋友的嗎？


　　「不過，我們對黑魔法是不太清楚，可惜我們之中沒有人有修過夜落之地的文字。我手上有一份文獻，是用夜落之地的語言書寫，我和弦羽都無法解讀，又不能隨便找人來。」


　　空忽然想起最近的經歷：「我們去找人幫忙解讀夜落文字的時候，找到一個人，他叫做勞恩，和你們一樣多才多藝。我可不可以邀他來參加我們的研究會？像特別嘉賓。」他又補上一句，不想被認為是隨便找人進來這個團體。


　　「可以。」


　　有勞恩在的話一定會有趣許多。「對了，你知不知道怎麼找弦羽？我想要找他去之前說過的甜點店。」


　　「等一下我給你他的課表。沒課的時間，他不會在學院。」


　　「謝謝。你們有選同樣的課嗎？」


　　「高階醫學，我和他同組。」


　　「感覺你們很合得來。」啊，可以跟優麗說，雪有交到其他朋友！


　　「是啊。」


　　「記得你說要回你的國家……叫什麼名字，我忘了，抱歉。你什麼時候會回家？」


　　「是伊格魯薩王國，終年寒冬的國度。雪祭時我會回去一趟。」


　　「你說過雪祭的事。」


　　「那天全國上下都會放假，就像是艾森提亞的女神節。你還沒體驗過女神節。」在空將疑惑問出口前，雪又說：「女神節就是慶祝賽菲女神生日的一連串活動，屆時皇室會舉辦大規模的舞會，民間也會大肆慶祝。」


　　「雪祭是不是也是你們崇拜的神的生日？」


　　「沒錯。冬神的生日。」


　　「記得提醒我要給你東西。只是讓你路上吃的東西而已。」


　　「你還真是有空。」


　　空習慣了雪說話都像是在貶低人的風格，因為他知道雪其實外冷內熱，所以也沒有很在意。


　　「三天後，我們會在弦羽的調藥室集合，你可以帶你的朋友過來。」說完，雪便揉揉太陽穴。空知道這是送客的意思，便識相地自行告退。

　　空對於邀請勞恩忽然有點退卻，他也不知道為什麼就是覺得自己可以跟對方變親近。仔細想想，這其實很奇怪，他根本還不知道勞恩是個怎樣的人。


　　但剛好他要去找露薏絲借書，就還是鼓起勇氣準備去和勞恩談。


　　「緹拉羅呢？」來到皇冠學院會客室的露薏絲問。


　　「她最近比較忙，請我來幫忙借幾本書。」


　　「都是黑魔法詛咒相關的書，她居然會想要了解這方面的知識。」


　　「因為最近她想要幫我用一種新的復健方法。她果然很排斥黑魔法對不對？」


　　「非常排斥，幾乎到了有潔癖的地步。你的治療沒有成功？」


　　空無奈地搖頭：「暫時是沒有大礙，但是就是治不好。我可以找勞恩嗎？」


　　「潘菲洛今天剛好在，我替你問問看。」露薏絲召來一個女孩，要她去叫人。


　　「謝謝。」空拿出一包餅乾：「這個，是謝禮。」


　　「你做的？」露薏絲打量裝著餅乾的小袋子。


　　「嗯，因為我怕妳又沒吃飯。」


　　「啊。」


　　「妳又沒吃飯了是不是？」


　　「今早看書看得入迷了。」


　　「露薏絲姐姐，找我有什麼事嗎？」空正要教露薏絲良好飲食習慣的道理，勞恩就先到了。「空先生？」


　　「不用加先生，我不是貴族。」空連忙說。


　　「今天是他要找你。」露薏絲指著空。


　　勞恩微笑：「是，有何貴幹？是和主人有關的事嗎？」


　　「不是，我只是想問你有沒有興趣參加……一個活動。」


　　差點就把黑魔法研究會說出口了。


　　「是什麼樣的活動？」


　　「主要是因為我們都不懂夜落之地的文字，有些書看不懂，所以想要請你幫忙。」


　　露薏絲興味盎然地問：「要研究什麼？」


　　呃，這有點難解釋，「不是很重要的東西，是我們的小興趣。如果妳有興趣的話我可以告訴團體裡其他兩個人，我們在賽菲學院……」


　　「算了，我懶得移動過去。」露薏絲立即打消念頭。


　　「妳要稍微運動一下啊，一直讀書也不好。勞恩，所以你可以來嗎？拜託。」


　　「只要主人同意就沒問題。」勞恩露出治癒人心的笑容。


　　露薏絲出主意：「我可以幫你們跟潘菲洛溝通，只要我開口，他一定不會拒絕。」


　　勞恩開玩笑地說：「露薏絲姐姐也觀察到主人刻意討好妳啦？我還以為妳永遠不會注意到。」


　　「你可以告訴他一聲，與其費這些心力，不如送我一箱書。」


　　「說得也是。不過我還想多看主人處幾次糗。我可以當翻譯，不過我也有想要拜託空的事，你可以幫我嗎？」


　　「當然！」


　　勞恩把空帶到書庫。


　　「因為我是下人，不能隨便進出書庫，我想要請你幫我拿一本書。」


　　「我就可以進去嗎？」


　　「你是貴族學院的學生，被發現的話就說是為了學院的功課借書就好，不會被刁難。」


　　「好，你要拿什麼書？」


　　勞恩拿出一張簡略的地圖：「有點隱密的位置，你得找一會兒。但是我只有你可以幫忙了。那是一本綠色書皮的書，書名寫在上面。」


　　「還有其他特徵嗎？」


　　「只要找到那個書架就能找到它，很顯眼。」


　　既然要勞恩幫忙，那麼他幫勞恩也是理所當然的。空走進書庫，循著地圖的指示，找正確的書架。


　　地圖上的區域是書庫中特別隔出的一塊地方，這邊的書架要手動轉開，幸好此時書庫別無他人，否則弄出這麼大的噪音不免要被側目。


　　空看不懂書名，應該又是專有名詞或人名。不過他很快就找到那本書，因為書庫內部的空間配置較奇特，一整個書架可能才放了兩三本書，不知道是在整理中或是怎樣。


　　正當空拿著書走出書庫時，一陣紊亂的腳步聲傳來。


　　愛麗莎出現在他面前，表情非常難看。


　　「你在做什麼！」


　　「我在借書。」


　　「誰准你進禁書庫的？」


　　「我沒有……」話才說到一半，空忽然發現自己釀下大錯。


　　愛麗莎不客氣地抽走他手上的綠皮書：「過來！」


　　「等一下，愛麗莎。」露薏絲及時趕到，攔下了愛麗莎。


　　「妳要替他辯解？」愛麗莎冷冷地問。


　　「是我請他幫忙借書，有什麼問題嗎？」


　　「這個下人闖進了禁書庫。」


　　「想必他是走錯了，畢竟這是他第二次進圖書館，我只說要綠色封面的書，對吧？」


　　「對。」空連忙說。


　　愛麗莎來回看露薏絲和空，最後冷哼一聲：「我去把書歸位，順便給禁書庫加鎖。才剛通過取消封印的決定，居然就有不知好歹的人闖入，看來這項決定要撤回了。」


　　「抱歉。」露薏絲說，空跟著行禮。


　　道完歉後，露薏絲便拉著空離開。


　　他們走進一間會議室，勞恩已經在裡面。


　　「對不起，拖累你們了。」一見到空，勞恩馬上道歉。


　　「這是怎麼一回事？」


　　「我的主人需要借一本書，但是學院的人不准，甚至還把我們緊緊看住，不得已我才請你幫忙走私。我以為你是外校學生沒有關係，但最後還是得請露薏絲姐姐去救你。你們有被懲戒嗎？」


　　露薏絲搖頭：「沒事。」


　　「為什麼找我，直接請露薏絲借不就好了？」比起生氣，空更多的情緒是困惑。


　　「露薏絲姐姐不想做。」


　　露薏絲接口：「我不敢惹愛麗莎。」


　　「妳根本不用怕她啊，妳的家世比她驚人得多。」勞恩說。


　　露薏絲卻說：「要我像剛剛那樣說謊已經是極限了。沒有要責怪你的意思，我知道你是按主人的命令行事。」


　　「等等，那本到底是什麼書？」空忍不處住又問。


　　「那是來自夜落之地的書，本來是法恩札家族的東西，意外流落到艾森提亞。主人想要取回去，但是艾森提亞方不願意。」


　　「既然就是你們的東西，你們拿走也很合理。」


　　勞恩無奈地說：「儘管我們據理力爭，這件事仍然不了了之。但是主人的父親真的很想要那本書，主人也盡力想要完成他的願望。」


　　「可是那是本禁書。」


　　「只是因為牽涉到黑魔法罷了。在我們那邊，黑魔法不全然是用在壞的地方。更何況我們不是要使用書上的咒語，只是要取回那本書的所有權。」


　　露薏絲決定：「我再去幫你問問看。告訴我書名。」


　　「不了，我不想再讓別人牽扯進來。麻煩你們是我的不對，我會和主人回報的。空，我什麼時候可以去找你？我一定得報答你才行。」


　　和勞恩約定好時間後，空就離開了皇冠學院。可能是錯覺，但他覺得看著他的精靈或人都帶著鄙棄。


　　他終究和這裡的人不是平起平坐的。

　　關於他夢中奇怪的書，最後一個空想要請教的對象是里亞。


　　除了師長以外，祭司是最適當的請教人選。


　　剛好他修的課也有要去找祭司的環節。


　　星象學是門和占卜習習相關的學科，因此老師帶班上的同學去觀摩祭司的占卜過程。每個月初，祭司都會占卜當月運勢。校內神廟便是以占卜學院內發生的事為主。


　　進學儀式之後，空又自己來過幾次神廟。不僅是祈禱帶來的效果，神廟本身的設計就予人平靜之感，很多煩惱在祈禱過後都會煙消雲散。


　　身披繡上綠色樹紋白袍的里亞，踏著十四歲少女不應有的沉穩步伐走下臺階。她的面容如皎潔的月亮，和用黑衣隱藏起自身存在感的那天相比，更展露出她的聖潔、冰涼。


　　站在教師和一團學生面前的她，縱有樓梯補足身高缺陷，也不足以俯視眾人。即便如此，她的氣勢卻直接表明她身為高階神職者的身分。


　　「同過去一樣，要占卜學院未來一個月的運勢嗎？」


　　「是的，麻煩您了。」


　　里亞小巧的手掌心翻上，伸至老師面前。掌心裡是一朵白雛菊。


　　在眾目睽睽之下，里亞捧著雛菊，一步步走上神殿的階梯。袍子的尾端幾乎委地，是祭司優雅的步伐讓衣袍沒染上塵土。她的視線專注而澄澈，視線焦點彷彿不著眼於這個世界，而是在看向遙遠的彼方，姿態完全地聖潔、美麗。


　　雛菊花瓣一片片飛落，落成一道花足跡。


　　待花瓣落盡後，里亞順著落花痕跡走回眾人面前。她低垂著頭，沒看著拾起花瓣的手，分毫不差地撈起每枚花瓣。


　　老師解說：「這就是最簡單的每月例行占卜儀式，借助一朵花就能完成。」


　　里亞拈起一枚花瓣，觀察了一下，說：「本月一樣沒有值得擔心之事，一切都很順遂。」


　　課程結束後，空去和里亞問話。


　　「最近我看到一本書……」


　　聽完後，里亞做出了和勞恩一樣的結論：「是眾影書的複製本。你確定那是夢？」


　　「療養院的防護魔法沒有被啟動，所以我應該是沒有出去。」


　　「若是那樣，也可能會是夢中的連結。」


　　「妳的意思是透過夢境帶我出去，但實際上我又沒有離開的意思嗎？」就像是露薏絲的說法。


　　「這僅是我的猜測。我給你的雛菊還在嗎？」


　　「我隨身帶著。」空掏出裝著花朵的小玻璃瓶，這是緹拉羅替他封印進去的。


　　里亞接過小瓶子，手掌平攤在瓶口，手心發出藍色的光。過一會兒，她把東西還給他。


　　「我幫你加了一層護咒，這就像是你的幸運物，危急時，你也可以拿出來用做占卜。」


　　「占卜是像妳一樣把花瓣吹掉嗎？」


　　「那是一個方法。你只要想著想要解答的事，然後對花瓣進行操作就好。」


　　「這麼說有點模糊。啊，我要去找人了。」


　　「你怎麼老是匆匆忙忙的。」


　　和里亞道別後，空先去和勞恩會合，然後一起去弦羽的調藥室。


　　一路上，勞恩睜大眼睛觀察著四周，對每樣看到的物事都充滿興趣。


　　「你沒有來過這裡嗎？」


　　「沒有。主人只在皇冠學院活動。」


　　「對了，你上次要我幫你借的那本書到底是什麼？」


　　「你看到沒有認出來嗎？」


　　「我沒有印象，當時拿了就走。」


　　「那是一本影子之書。」


　　「……咦？」


　　影子之書不是黑魔法師的東西嗎？


　　「請放心，雖然是從遙遠的夜落之地來的，我們可不是邪惡的黑巫師。」


　　「你們用的也是白魔法嗎？」


　　「是的，不過我們用的是符文，因為我們汲取元素的能力沒有你們好。」


　　「是類似像畫魔法陣那樣嗎？那你們是不是隨身要帶筆。」


　　勞恩舉起手：「你看，只要戴上這個指環在空中劃出線條，就可以啟動魔法。」


　　「這是什麼做的？」


　　「通常是木頭，金屬的比較少，因為要嵌上力量足夠的寶石效果才會好。會用金屬指環的不是有身分地位的人，就是在炫耀財富。」


　　「我猜你的主人是用金屬指環。」


　　「答對了。他是兩個原因都有。」


　　勞恩邊示範畫符文給空看，兩人同時也走到了約定的地點。


　　「您好，我是空請來的幫手，勞恩。」


　　一看到弦羽和雪，勞恩馬上又恢復到畢恭畢敬的姿態。


　　弦羽友善地對勞恩微笑：「謝謝你。」


　　「能幫上您的忙是我的榮幸。」


　　「你們要請勞恩翻譯的是什麼書啊？」


　　「是一份關於愛情魔藥的手稿。」


　　「那不是違法嗎？」


　　「我們不要真的調製出來就好，我們只是想了解它的配方組成。」


　　空對弦羽的說法感到不解：「但是只有實際調出來才知道配方準不準。」


　　「不要被發現就好。」雪一走出來就說了這句叛逆的話。


　　「不好吧，弦羽，你們真的要做嗎？」


　　「我……不要用在人身上的話……」


　　「勞恩應該不會想違法對不對？」


　　「我沒有意見。」


　　空想要打自己一拳，他在說什麼，勞恩才剛要他幫忙偷禁書啊。


　　弦羽說：「那就有請你翻譯了。」


　　勞恩小心地接過手稿，即使弦羽讓他坐下，他仍堅持倚著牆讀資料。


　　手稿上密密麻麻的字要讀完頗花時間，弦羽便先介紹他和雪目前做的實驗進度。


　　弦羽的溫室裡連一株小雜草都沒有，是全然地空蕩蕩，不過調藥室卻打理得很仔細。


　　他們果然有偷偷開始做魔藥。都到調藥室了，怎麼可能還只靠書上的文字憑空想像。


　　「如果要實驗的話，終究要用在人或動物身上吧。」


　　弦羽尷尬地說：「目前我們還沒打算執行這項計畫。」


　　如果是雪，應該會毫不猶豫抓一個倒楣鬼當實驗體。和雪認識這段時間以來，空發掘出越來越多他的優點，但也發現更多他恐怖的一面。


　　此刻專心做著實驗的雪看起來很美，其實他不要開口用冷冰冰的話語打擊別人的話，看起來和弦羽一樣，都完美得不像是應該活在真實世界中的存在，符合了人們對精靈的想像。


　　「你和雪，你們以前就是朋友？」


　　「不，我們先前只見過一兩次，是在和你遇見那次後，我們才開始有多一點的交集。」


　　「那為什麼你們會組在一起研究，還會找我？」


　　「雪和我的處境有點像。這不好解釋，但我們相信彼此的能力可以搭配。」


　　「那我呢？」總不可能是因為能力。


　　「雪說你是他的朋友。」


　　「他這麼說？」


　　「是啊，他還說我們也一定能夠變成朋友。」


　　雪對空的評價如此之高，實在令他驚訝。


　　待在雪和弦羽身邊，確實有種放鬆感，所以空對於他們拉他入夥沒什麼怨言。


　　待勞恩解開手稿中隱藏的訊息後，他們加入額外的材料進去鍋中，初步作品就完成了。


　　「接下來把瓶子埋到土裡一個月，就可以再拿出來加工。」勞恩看著手稿說。


　　「好多步驟喔。」空拿起瓶子打量內容物，看起來就只是普通的藥水。


　　「這還只是最簡單的愛情魔藥，效用只能持續一天左右。要是愛情魔藥很好做，天下就要大亂了。黑魔法的藥劑都不好做，不只材料難找，步驟也很複雜。」


　　弦羽接下去：「因此，我們翻找了很久才找到正確的資料。」


　　「在還沒完成以前都不知道對不對，別太樂觀才好。」勞恩接過瓶子，小心地擦去上面的汙漬。


　　「露薏絲說你很聰明，我相信你做的一定是對的。」


　　「你跟露薏絲姐姐才認識不久，卻很合得來呢。」


　　「是啊，感覺就像是遇見認識很久的朋友一樣，可能是因為她很好懂吧。」


　　弦羽問：「你們在說的露薏絲小姐是哪位？」


　　勞恩回答：「露薏絲˙皮埃特。」


　　「沒想到空竟然會認識皮埃特家的人。」弦羽這句話聽起來有點怪。


　　「他們很特別嗎？」


　　「皮埃特家是皇家圖書館的管理者，他們世代為王族服務，是等級相當高的青血貴族。但是他們家的人都不太喜歡與人交際，皮埃特大人的夫人例外。要與他們家族的成員成為朋友，不是件很容易的事。」


　　難怪他們說露薏絲可以不怕愛麗莎，如果是受皇室重用的貴族，那就很合理了。這樣說起來，露薏絲也太平易近人了點，一點都沒有其他貴族盛氣凌人的氣勢。或是因為她是精靈？


　　但是當時除了愛麗莎以外的兩位少女也都是精靈，這或許不是唯一區別。


　　勞恩笑道：「我覺得露薏絲姐姐很好相處，她也常幫我的忙，要不是她，我可處理不了主人派給我的奇怪任務。」


　　「潘菲洛意外是個挺棘手的人，他要達成目的的意欲太強烈了。」弦羽贊同。


　　「你也知道潘菲洛？」空問。


　　「啊……是，畢竟是國外的王族來訪，在我國貴族之中是件很有名的事。但是他只待在皇冠學院，說是要借用那裡的教學資源，不知道他實際想要做什麼。」


　　「主人想要多交朋友，但是艾森提亞宮廷對他並不友善，他只好從年齡相仿的對象開始。」勞恩聳聳肩。


　　「在不清楚他來訪動機的情況下，我們這邊的貴族們是有點不安。你知道你的主人來這裡的原因嗎？據我所知，你們的家族正遭逢危機，這似乎不是個造訪他國的合適時間點？」


　　勞恩嘆息：「其實內亂的問題還不嚴重，麻煩的是法恩札大人的病情，願夜神庇佑大人。」


　　「找出來被下的是哪種毒了嗎？」


　　勞恩頓了頓，問：「您怎麼知道是被下毒？」


　　「因、因為我身邊的夫人們很喜歡說閒話！聽她們說，法恩札大人其實是中毒，還是黑魔法的毒。」


　　「沒錯，這是祕密，但看來已經傳出去了。主人對外宣稱大人是生病，以免情況變得更混亂。但無論如何，再不推派出一個令貴族們信服的領導者，法恩札家族就危險了。」


　　「我們能夠調出解藥嗎？」


　　所有人都看向空。


　　「我錯了，連宮廷治療師都束手無策，我們不可能幫得上忙。」空馬上察覺自己的荒謬。


　　「或許『御觸』……不，你們的王族不可能會幫你們，那只能找尋更厲害的藥師。」


　　「您還知道我國王族的事？」勞恩對弦羽感到更加驚訝。


　　「也是聽貴夫人們說的。我知道法恩札混過血，在嚴格意義上不算是『王族』，御觸是只有王族可以行使的力量，但原本科茨坦的王族與你們是敵對，自然不會出手幫助。」


　　勞恩驚嘆：「您知道的真多。看來我們所認為的祕密早就都傳開。」


　　「御觸是什麼？」


　　弦羽解釋：「就是純血王族可以使用的能力，傳說只要被王族成員觸摸過，所有的病痛便都可以治癒。實際上不是那樣，只有某些疾病可以被治癒，但是御觸對解毒非常有效，這就是王族不容易被下毒的原因。」


　　勞恩說：「是啊，大人被下毒，也成了被反對者抓住的把柄之一，說如果是真正的王族，就不會中毒。」


　　「如果御觸這麼厲害，那國家裡不就沒有病人了。」只要摸一下就能治好病人，這種能力太令人渴望。


　　「王族不會隨便使用這項能力，除非是對重要的人或是在特殊節慶時。除了御觸很耗費力量外，也因為要是每個人都來請王族治療，那就沒完沒了，王族會因為力量枯竭而失去生命。」


　　「你們找不到王族幫忙嗎？如果你們家族是現在的統治者，應該有人願意幫忙。」空問勞恩。


　　「主人來訪的其中一個原因就是為此。可惜交涉並不成功。要是真的可以透過我的手調配出解藥就好了。」


　　「那是不可能的。」站在一旁的雪飄過來一句話。


　　勞恩抬起頭，微笑：「我知道，但我會不計一切代價。」

　　由於第一次的合作很成功，雪和弦羽樂得讓勞恩加入，勞恩也會請他們幫忙帶一些東西作為交換。


　　到了又要找勞恩的時候，空決定先去緹拉羅那邊。


　　本來直接去找露薏絲也可以，但是空覺得最近太冷落緹拉羅，便藉這個機會去找她說話。


　　可能是因為工作忙碌，也可能是課業繁重，緹拉羅最近很少來看他。


　　遇到她時，緹拉羅正在和一個紅髮綠眼的精靈女孩說話。見到空出現，她馬上和紅髮女孩說：「等我一下。」


　　「其實沒什麼重要的事，抱歉打斷妳們。我只是要說我要去找勞恩。」


　　緹拉羅看起來十分心煩意亂：「去皇冠學院找露薏絲會比較好。潘菲洛未必一直待在學院，但露薏絲能聯絡到他。」


　　「嗯，我正打算去。和妳聊天的是誰啊？課上認識的同學？」


　　「我叫莉莉絲。」紅髮女孩插進對話。


　　「妳好，我叫空。」


　　「白景空。」


　　空非常訝異。由於他的名字對艾森提亞居民來說有些拗口，他都直接介紹自己是空。但莉莉絲唸得很標準。「是緹拉羅告訴妳我的名字？」


　　「她剛好問起。」緹拉羅說，推推空的背。不是他的錯覺，她真的在趕他走。


　　莉莉絲卻對他微笑：「你就是之前救了我的人對吧？」


　　「啊，難道妳就是被羊男抓住的人？」


　　「是的，我從緹拉羅那邊知道，多虧了你和祭司，我才能脫離險境。」


　　「那都是祭司的功勞，我什麼也沒做。」


　　「你太謙虛了。」莉莉絲直勾勾盯著空。


　　「你不是要找勞恩嗎？快去。」


　　「那我先走了，感謝。」


　　緹拉羅點頭，馬上又和莉莉絲說起話。反倒是莉莉絲回頭看了空好幾眼。


　　緹拉羅好像有什麼不想讓他知道的事。


　　每個人都有祕密，再親密的人也不例外。


      而且這裡畢竟不是他的世界。


　　想起過去十六年的生活，空卻也不覺得自己屬於那個世界。似乎哪裡都沒有他的容身之處。


　　「都是因為我的個性造成的。」


　　「你在說什麼？」


　　聽見勞恩的聲音，空才清醒過來。他正在皇冠學院的待客處等待露薏絲，剛好遇上勞恩：「啊，沒事，我想起過去的東西。」


　　「第二界的事嗎？我能聽聽嗎？我很好奇那裡發生的事。」勞恩露出讓人無法抗拒的眼神。


　　「其實和這裡很像，只是更髒更吵，然後魔法被科技取代。」


　　「那是什麼？」


　　空想想：「我覺得算是另一種魔法。都是我搞不清楚原理的東西。」


　　「真難想像沒有魔法的世界是什麼樣子呢，戰爭會減少嗎？」


　　「不，戰爭比這邊更多更殘酷。我們那邊還是有各式各樣的武器。」


　　「無論如何，戰爭都無法消除呢。」


　　「你們國家的戰爭是為什麼發生？」


　　「該發生就發生了。世界總是不能安靜，不管政權怎樣更替，不管在哪個角落，總是有紛爭。」


　　「精靈的世界就很少戰爭，越認識，我越覺得他們是很奇妙的生物。」


　　勞恩點頭：「嗯，但是，我不覺得我們的差異有多大。生活在這個世界，大家遲早都會變得一樣，沒有人能一直活在童話當中。我的主人的父親說，成長就是種汙染，卻是必要的。」


　　「你的主人的爸爸是怎樣的人？」空小心地問。


　　「溫柔、擁有開闊胸襟，是非常偉大的一個人，很照顧我以及所有的下人。國家很幸運有他這樣的統治者。儘管他終究不是正統。」最後一句話，勞恩是小小聲講出來的。


　　「希望精靈有辦法治好他。」


　　「是啊，木精靈很擅長治療，這裡有最好的藥和治療師。」


　  「這樣一想，原來雪的家人是特地送他來最好的地方治療，我還以為他們放著他不管。」

「對了，我還沒聽說過你的詛咒的細節。」

　　空把過程講了一遍。現在他對於述說這段故事已經滾瓜爛熟。


　　聽完後，勞恩面色凝重，說：「這不是小事。你怎麼把它看這麼輕？」


　　「過了一段時間都沒事，我想說當時可能真的是意外吧。緹拉羅也相信是意外了。」


　　「我認為你該想想是否真的有個黑巫師、甚至是一個集團盯上你。」


　　「如果是那樣，他們有什麼理由？而且實際上我也沒碰到多少危險的事，那些事都是剛好發生在我周遭而已。應該說我很不幸。」


　　「絕對不是碰巧。別相信有任何事是碰巧。你應該去找更強大的白魔法師，讓他幫你的忙。去找弦羽，他可以幫你。他沒有覺得不對勁嗎？」


　　「他說很奇怪，但是我的治療師要我不用擔心，弦羽就說應該是沒事。」


　　「我覺得你最好不要相信任何人。不管是和你多親密的人，或是看起來多可靠的人。這是我自己的經驗，貴族之間有很多事理不清。」


　　「難道我要連你都不相信？」


　　「沒錯。說不定我也在騙你。不過我沒有動機，所以別趕我走，我還要靠你才能在這裡活動呢。」勞恩笑著說。


　　「才不會。弦羽和雪都很信任你，我覺得你有種奇妙的氣質，可以讓初次見面的人很快就喜歡上你。」


　　「在貴族姐姐們的面前是這樣。」


　　因為露薏絲臨時有事無法見他們，勞恩便提議讓空帶他好好參觀賽菲學院。「主人希望我和皇冠學院的各位打好關係，就放我到處走，任他們差遣，所以我才有空來和你們玩。」


　　「你的主人看不出來，其實是個很好的人。」


　　「他只是笨拙了點。」勞恩輕笑。


　　走經賽菲學院工學部時，空被突然響起的爆炸聲嚇了一跳，但勞恩的反應很小，只是流露出興趣而已。不遠處，一朵朵金色流蘇模樣的焰火在低空炸開。


　　「那是什麼？」


　　「是學生煙火的試驗品。」


　　「真是不可思議的地方。」


     「我也這麼覺得。」


　　藝文學部的閒適美景，自然學部清新的空氣，一切都讓勞恩睜大眼睛，看起來更像是個孩子。


　　「你可以跟我形容一下科茨坦嗎？我對那裡很好奇。」


　　「以人類的國家來說算是不錯，但是最近內戰頻繁，要不是隨著主人來辦事，說不定我也要上戰場。我們那邊比較有名的是製造器械，就像是剛剛工學部──是工學部嗎？就像他們做的一樣，我們國家出口很多交通工具，最有名的是飛船和船。」


　　「飛船？」


　　「就是在天上飛的交通運輸工具。跨越不同大陸，要是搭船要花上好一段時間，搭飛船就很快，不過也貴得多。我們的船也很好，雖然不是最好的，可是在市場上很受歡迎，我小時候出生在海邊的城鎮，每天都可以看見揚著科茨坦旗幟的大船入港，小孩子最喜歡看那個場面了，船上的大人總是會和我們揮手。」


　　「船我還可以想像，飛船對我來說是很新奇的東西。你們是搭飛船來的嗎？」


　　「是，因為情況緊急。不然我可沒什麼機會搭飛船。我是最近才成為主人的貼身男僕之一。」


　　「但看起來你們的感情很好耶。」


　　「我被帶進法恩札家族之後，就一直受培育要成為主人的護衛，有不少相處的時間。不過因為年紀小，要慢慢從男僕當起。」


　　「你現在幾歲？」


　　「十六。」


　　「我們居然同歲。」


　　「很多人都說我看起來比實際年齡小。」


　　走到神廟前，他們才停下。


　　勞恩最感興趣的就是神廟。他喜歡看各種信仰的神廟。


　　「我有個認識的祭司，你等我一下。」


　　里亞正在清掃庭園。由於她是現役祭司中年紀最小的，打掃、整理之類的工作通常都交由她做，其他年紀大的祭司則會處理中央派下來的事務。因此要再見到她不難。


　　「里亞，他是我的朋友，叫做勞恩。他想要看妳的占卜。」


　　「好。」里亞放下掃帚，走回內殿拿東西。


　　空覺得里亞應該很喜歡有外人造訪，不知道是因為她可以藉此偷懶，或是能夠知道多一點神廟以外發生的事。


　　「您好，祭司。我來自科茨坦，是法恩札家的侍從。」


　　「你想知道什麼？」


　　「我想問接下來我的運勢。」勞恩雙眼閃閃發亮，直盯著里亞的占卜道具。


　　比起上次看里亞占卜時，這次她拿出更多物事。除了花朵，還有精油、裝著水的碗等。


　　里亞打開精油瓶，灑了一些水在一塊石頭上，再滴上精油。半密閉的空間頓時充滿了花草的香氣。


　　「為什麼妳這次和上次用的不同？」


　　「之前在課程上是示範，實際操作時，我們通常會更仔細。」


　　「難道妳上次偷懶！」


　　「如果要看真正的『占卜』，就不會叫我一個低階的祭司來演示。」


　　里亞這次拿出真本事 ，還拿出某種粉末在地上畫魔法陣。


　　「我能呈現出來的是三個月以內的事，是大方向的運勢，沒辦法每件小事都預測，只能知道最重要的幾件事。」


　　「可以把時間限縮在一個月內嗎？」勞恩問。


　　「可以。」


　　里亞拿起雛菊，這次空感覺清楚，她匯聚了風元素，製造出一道混合著她本身魔力的風，把雛菊的花瓣吹散。


　　空自己回去也有試著操作占卜，但是緹拉羅在這方面不熟悉，沒辦法幫他太多。他靠著自己摸索和參考書，有點似懂非懂，現在終於理解了之前讀到的內容。


　　里亞伏在地上，觀察花瓣落在魔法陣的位置和狀況，安靜了將近十分鐘。


　　期間，空和勞恩都不敢說半句話，導致氣氛有點怪異。


　　好在過不久，里亞終於開口，但她說出的內容不是太激勵人心。


　　「你的命運存在著重重危機，你的選擇終究會是白費的付出，但是你心甘情願，且不會讓別人干預你的選擇。你會朝向北方，前往遙遠之地，在那裡遭逢挑戰。不過你的身邊有貴人協助，所以不用擔心失敗。」


　　勞恩的表情沒有太驚訝。


　　「我建議你可以帶上水元素的物品，它會對你的旅程產生幫助。」


　　「如果是動物可以嗎？」


　　「可以。」


　　「你要帶魚？」空問。


　　勞恩失笑：「不是，是水屬性的幻獸。聽起來我的未來不怎麼好，我要如何改變？」


　　「放棄你現在打算要做的事，那是徒勞、不值得的。」


　　「值不值得恐怕還是得看我，對我來說，那是必須要做的，別無他法。」


　　里亞提議：「我幫你占卜用別的途徑解決問題的可能性。」


　　「麻煩了。」勞恩說，看起來卻不是很期待。


　　重複了一次占卜的流程──這次快多了，里亞看著占卜結果，說：「我同意你的說法，沒有其他更好的方法可以選，這是你唯一的機會。」


　　「真不妙。」


　　「我可以替你祈禱。」


　　「還請您幫忙。」


　　走到神像前，里亞把手交疊在胸前，閉上眼睛。


　　神殿裡靜得連一根針落在地上都聽得見，里亞的神情是那樣專注，彷彿她真的和神祇在進行交流。


　　片刻，她放下手，對勞恩點點頭。


　　「你不祈禱嗎？」空悄聲問勞恩。


　　「夜神和賽菲神畢竟是對立的存在，我不想觸怒信仰的神。」


　　「那我可不可以祈禱？」


　　「如果你沒有特定信仰，應該是沒問題。只要唸對神的名字，不要表現出不敬就好。」


　　空就他所擁有的知識編織禱告的內容。基本上，沒有許願和獻上祭品的祈禱不用太在意細節，知道這點的他也就自由發揮。


　　「如果能獻上祭品是最好的，不過要也是得向芙蘿拉女神獻祭。芙蘿拉女神要鮮花作祭品就可以，你要我代你請求祂的幫助嗎？」里亞問勞恩。


　　「不了，您已經替我做很多，謝謝您。」


　　「這是身為祭司的份內工作。」


　　禱告結束後，勞恩和里亞談起了跟獻祭有關的事，空插不進對話，就在旁邊聽。


　　話題從白魔法的獻祭轉向黑魔法的獻祭時，里亞似乎不太感興趣，能夠談的也不多。


　　可是勞恩很堅持問黑魔法的事，他實在很適合黑魔法研究會。


　　「你好像很在意黑魔法的獻祭。」離開神廟後，空對勞恩說。


　　「是，『犧牲』是黑魔法很重要的一環，雖然白魔法也有類似的內容，但有些事只有黑魔法才辦得到。我很好奇對日出之地的族群來說，黑魔法到底是怎樣的存在。你知道，我們那邊雖然也是用白魔法，生活中還是有和黑魔法無法切割的部分。」


　　「下次你可以問弦羽或雪。」


　　「這種事可不能問他們。」勞恩笑著說。


　　「會怎樣嗎？」


　　「嗯，對他們來說挺棘手的。」


　　勞恩只這麼說。

　　緹拉羅最近真的很怪。


　　不是空的錯覺，他發現緹拉羅很多時間都和別的精靈處在一起，遇見空甚至常常匆匆打招呼就略過。


　　這讓空有點小失落，不過好的一面是，他有更多時間可以去和弦羽和雪做研究，以及去找已經變成好友的露薏絲。


　　露薏絲非常有趣，她沒有強烈的階級概念，所以和她在一起不會有壓力。講到書本中的內容，她就會滔滔不絕，還會挖出一堆資料來給空看，儘管她說的某些話超乎空的理解範圍，他還是很喜歡聽她說話。


　　而露薏絲也樂得多一個書僮，他們之間形成良好的合作關係：露薏絲指揮，空奉命行事，然後露薏絲會引導著空讀完一本書。


　　這不僅是擴充知識，對於學習語言也很有助益。空感覺自己漸漸可以分別出哪些句子是很美的。露薏絲讀到那種語句，就會放下書短暫地驚嘆一番，才重新埋首於書本的世界。


　　另外，在皇冠學院還可以遇到勞恩，他補足了緹拉羅的缺，教空一些魔法操作，乃至劍術、騎術。他無所不能，是和緹拉羅一樣厲害的通才。


　　勞恩身為僕役，卻比雪這種來休養的人更有空。潘菲洛一點都不介意他的貼身男僕整天泡在圖書館。勞恩說，反正潘菲洛的僕人夠多了，不缺他一個。


　　但潘菲洛的問題也不少。在前往皇冠學院圖書館的路上，空恰巧撞見潘菲洛在和別人說話，下意識就躲到牆角後。


　　「我真的很需要看看那本書。拜託您。」


　　愛麗莎無情地說：「這不符合規定。請回去。」


　　「拜託您，我為了它來到艾森提亞。不親眼見到那本書，我無法找回家族遺失的記憶。」


　　「那不是我的問題。」說完，愛麗莎扭頭就走。


　　瞪著她離去的背影，潘菲洛看起來竟有點咬牙切齒。


　　空悄悄後退幾步。


　　他的移動被潘菲洛察覺到，潘菲洛轉了過來，看向他。


　　糟糕，該不會要被遷怒了？眼前的可是位王族啊。


　　幸好，潘菲洛還是有點紳士風度的，他按捺下惱怒，對空揮揮手：「沒事別待在這裡，貴族們要開會。」


　　「是！」


　　空逃往另一條走廊，在轉角被某人抓住。


　　「嗚！」


　　「沒事，是我。」摀住空嘴巴的勞恩輕聲說。


　　空用疑惑的表情當作問句。


　　「你有空嗎？」


　　空點頭。


　　「跟我來個地方。」


　　他們往更內部的走廊走，漸漸到了沒有窗戶、看不到陽光的地方。一路上，勞恩都抓著他巧妙避開往來的學生。


　　在一個房間前停住，他們正要進去，被某個人打斷，「你們在這。」


　　來人是抱著一疊書的露薏絲，一手還拿著閱讀石。


　　「妳不是去上課了嗎？」勞恩站到空前面，問。


　　「今天停課。你們在找什麼嗎？我可以幫忙。」


　　「沒有，我要帶空去主人那邊看一樣東西。」


　　「訪客不能進來這邊，你知道的。」


　　「通融一下嘛。」


　　「不行，快回去，被愛麗莎看見我會嚇壞的。」


　　勞恩笑了出來：「好，別告發我們。」


　　「你們還有事嗎？」


　　「沒了。」


　　「那來幫我整理書籍吧，我忙到快瘋了。」


　　「妳竟然會對跟書有關的工作感到疲憊。」


　　「再愛書，要替幾百幾千本書編碼還是不輕鬆。如果我真的是高等貴族，為什麼事情都丟到我身上？」


　　「因為妳人太好不懂得拒絕啊。」


　　露薏絲認真地思考一下：「我是不是該兇一點？」


　　「妳做不到。」


　　「是啊。」露薏絲無奈地說。


　　空就這樣莫名其妙被拉到圖書室旁邊的房間，裡面有成堆的書，每本書都要用手寫上相對應的編碼，再送去上架。


　　「沒有魔法可以印刷上標籤嗎？」


　　「這些是很珍貴的書，書目的編碼混了護咒進去，所以一定要手寫。」勞恩說。


　　露薏絲可憐兮兮地看著空說：「只有你們能幫我了。」


　　「妳的下人呢？」


　　「我很怕他們，他們會跟我的父親和母親告狀，可以不讓他們在，我就不會讓他們在。」


　　「妳是主人，應該要命令他們而不是怕他們吧。」


　　「我常常懷疑我到底是不是主人。」


　　勞恩笑嘻嘻地說：「我的主人很會差遣人，妳可以跟他學習。」


　　「是啊，他是。他居然叫我借給他禁書庫的鑰匙，我又不是……」


　　空打斷露薏絲的話：「抱歉，我突然有問題。他要開禁書庫，是要拿走上次勞恩要的那本書嗎？」


　　「不是，他說他想要參觀禁書庫，我們當時在聊禁忌咒語的研究。」


　　「但是那本書……」


　　勞恩說：「主人已經放棄了，那本書太難取得。反正我們來的目的也不是為了那本書。」


　　「可是我剛剛聽到他在跟愛麗莎討某本書，說是跟家族記憶有關，不就是你之前提到的書？」


　　「這我得問問主人，也許他又看上某本書了吧？禁書聽起來就很吸引人，我也想進去看看。」


　　「如果是你的話，我可以找個時間偷偷帶你進去。不過不可以把書帶走。」


　　勞恩差點沒跳起來：「謝謝妳，露薏絲姐姐！」


　　「愛麗莎把鑰匙給我，就代表她不會責備我閱讀禁書，不然我絕對不敢進去。」


　　「我以為露薏絲姐姐會對禁書抱有很大的興趣。」


　　「我是啊，尤其……不對，我厭惡黑魔法，不會和它扯上關係。」


　　露薏絲的演技實在很糟糕，連空都看得出來她言不由衷。


　　要是可以讓她也加入黑魔法研究會，一定是一大助力。露薏絲會十幾種語言，甚至包括某些死語。


　　「勞恩？你果然在這裡！」潘菲洛忽然闖進來，被露薏絲看了一眼，才道歉：「抱歉，皮埃特小姐，我太急了沒敲門。」


　　「嚇我一跳。」


　　「抱歉。勞恩，你沒事亂跑做什麼？」


　　勞恩很是無辜：「是您說我可以幫皮埃特小姐的忙的。」


　　「我是……唉，總之你跟我來！」


　　「是。」勞恩對空招招手。真的？要他也過去。


　　露薏絲居然也起身，空只好也跟著潘菲洛的腳步走。

　　等待著他們的是見過的熟面孔。


     潘比妮婭、莉西絲卡兩位精靈小姐一見到勞恩，馬上叫喚他的名字。


　　勞恩乖巧地向她們行禮，這小小的動作就讓她們又咯咯笑起來。


　　「好了，我帶他來了，兩位可以跟我說妳們知道的內容了嗎？」


　　「你還真是著急。」莉西絲卡慵懶地說。


　　「我沒有時間可以浪費，您知道的……」


　　「站在那邊的又是誰啊？」


　　被點到名，空馬上也敬禮：「我是賽菲學院的學生，跟著露薏絲小姐來的。」


　　兩位小姐很明顯根本沒在記不重要的人的臉。


　　「哦，既然是露薏絲的客人就算了。」


　　「出去，勞恩，還有你，叫什麼名字？你也出去。」潘菲洛下令。


　　「讓他們留著嘛。」潘比妮婭說。莉西絲卡笑著輕拍她。


　　潘比妮婭笑笑：「那兩個孩子那麼可愛，比你成天僵著臉好看多了。」


　　潘菲洛臉色一沉，咬牙對勞恩說：「別做沒人吩咐你做的事。」


　　勞恩點頭，誰都不能從這男孩的表情裡挑出一絲威脅性。他像是隻無害的小狗。


　　「真是無趣。勞恩，不如你演奏點音樂給大家聽聽？」莉西絲卡說。


　　「樂意之至。」


　　勞恩甜甜笑著，坐到鋼琴前，挽起鬆垮垮的袖子。


　　當音符隨著他落落大方的彈奏流瀉出，全場僵硬的氣氛立即被軟化。


　　他會的事也太多了。應該說，有什麼是他不會的？


　　「多美妙的音樂啊，妳說是不是？」潘比妮婭雙頰泛紅，眼睛也變得明亮。


　　莉西絲卡不住點頭：「太完美了。」


　　勞恩鞠躬：「各位過獎了。」


　　潘菲洛再度催促：「可以告訴我了嗎？」


　　潘比妮婭微笑：「不就是想知道蒙卡約巫師的事嘛。傳說他們住在獨眼山中，避世不見人。但若是能夠進到山中，見到巫師，他們就會實現你的任何願望。不過要支付代價，越難達成的願望，要付出的代價就越大。」


　　「這些我都知道了，您說的祕密情報是什麼？」


　　「那是我們破解影子之書的內文得出來的消息。人們都說要翻過獨眼山才能見到巫師，但其實有條祕徑，可以省下大半時間，三天就能到山裡了。」


　　「路在哪裡！」


　　「我不記得，應該有做出翻譯的版本了，你可以調閱禁書庫試試看。」


　　「又是禁書庫，該死！」


　　精靈小姐們睜大眼睛，無法置信潘菲洛口中會吐出如此粗俗的字眼。


　　「抱歉，我失言了。我還有事要處理，就不再打擾小姐們。勞恩，走。」


　　「是。」


　　勞恩偷偷對大家揮手道別。


　　對話結束後，露薏絲帶著空回去繼續編碼的工作。空還沒開口問，露薏絲就主動說：「潘菲洛要的那份譯本就在這堆書中。」


　　「那我們找給他。」


　　「不要，我們要優先把它上架到禁書庫。」


　　別這樣小氣啊。


　　露薏絲翻找一番，卻遲遲沒發現譯本的蹤跡，她喃喃說：「好奇怪，剛剛我還看見的。」


　　「妳確定嗎？」


　　「不會錯。」


　　「可能是我們剛剛已經把它上架了。」


　　「我們沒有進禁書庫啊，奇怪，難道是在另外一批？我太累了嗎……。」


　　「它長什麼樣子？」


　　「封面是綠色仿龍皮的材質，為了和原書相似。應該很顯眼的。」


　　「影子之書原來是龍皮做的！」


　　「龍皮材質不罕見。龍是那麼勇敢善良的生物，居然剝掉牠們的皮，黑巫師的殘酷可見一斑。我還沒見過真正的龍呢，境內哪裡有龍？我記得有本地圖集。」


　　「妳又越說越遠了，我們還沒找到那本書。」


　　「算了，反正最後它都會被放進禁書庫。」


　　露薏絲自己下結論。


　　


　　靠著涼亭的柱子看書的勞恩有種隨時會消失幻滅的朦朧感，他穿著過大的白襯衫，繫著領帶，卻沒把襯衫尾端塞進褲子。


　　「嗨，勞恩！」


　　「你來了。」


　　又是黑魔法研究會的時間。這樣往來互動也超過五次了，勞恩已然變成他們的一份子，但是礙於身分，每次空都還是得親自接他進學院。


　　埋首於實驗的弦羽和雪一見到勞恩來，馬上派給他工作。


　　「我的家鄉有類似的配方，也許是地方差異，但功能不會差太多。」勞恩看著目前的成品說。


　　「這次，真的要用生命來試驗了。」握著藥水瓶，弦羽緊張地看著其他人。


　　「配方不會出錯。」勞恩自信地說。


　　弦羽還是抹不去擔憂。只見他專注地吸起一滴藥水，往兔子的眼睛滴下去。


　　過程非常順暢，兔子眼睛上的白膜緩緩溶解，消失在空氣中。


　　「成功了！」空興奮地喊。


　　「不愧是專業者。」弦羽看向勞恩的眼神多了些欽佩。


　　「其實我也沒真的成功過。」勞恩卻說。


　　「你不是很有信心嗎？」


　　「因為我想，你們兩位做出的藥劑基底不會有問題，理論上會成功。」


　　「你還真是樂天派。」弦羽開玩笑地說。


　　空驕傲地看著勞恩。介紹他來果然是對的！


　　勞恩忽然回頭，撞上空的視線：「你找我總是為了研究工作，是不是把我當成工具？」


　　「不是！只是剛好……」


　　勞恩調皮地眨眨眼：「開玩笑的，不過讓你請我吃頓飯不為過吧？」


　　「當然！我很想找你吃飯。我們學校裡有很多高水準的餐廳。」


　　「可是我有一家特定的店想去，在城裡。等一下就陪我去好不好？」


　　當勞恩想要提出什麼要求時，就會用這種半撒嬌的語調。同樣身為男性，空依舊無法抵擋他的撒嬌。擁有可愛的弟弟就是這樣的感覺吧？空自己的妹妹雖然有張可愛的臉，個性卻很可怕。


　　「好，你們也有空嗎？」空問雪和弦羽。


　　「可以只有我們兩人就好嗎？我有些事想單獨問你。」勞恩問。


　　「喔，好啊。抱歉。」


　　雪和弦羽紛紛表示不在意。做完實驗後，勞恩就直接和空走了。


　　「你覺得雪和弦羽怎麼樣啊？」空問勞恩。


　　「嗯？這是什麼意思？」


　　「我們剛剛那個聚會是長期的，我覺得你很適合加入。之後還有實驗的話，你還會願意來嗎？」雪和弦羽看起來都很喜歡勞恩。至少弦羽是啦，雪大概會對這個提案不置可否。


　　「榮幸之至。前提是主人願意放我走。」


　　這是個問題。不知道勞恩會在艾森提亞留多久，短時間應該不會離開，但最多也只能再停留一兩個月。


　　「對了，我們要去哪？」


　　「快到了，往那邊轉彎。」


　　勞恩指的是條很小的巷子，一不留神就會錯過。肯定是一家很隱密的店。


　　他喜歡哪種風格的料理？好像還沒問過這些。


　　「你說的餐廳……」空話說到一半，就迎面撞上一個魁梧的壯漢。對方的身軀幾乎要佔據掉整條巷子。


　　空正要道歉，後頸卻被擊了一下，然後他的視野就變得模糊，直接倒下。


　　「對不起，沒時間了。」被推進一個大箱子前，他最後聽到的，是這句話。


　　然後箱蓋落下。世界陷入漆黑。

　　「你們把他帶到哪了？」


　　這聲音是緹拉羅？


　　空半夢半醒之間，要坐起身，卻狠狠撞到天花板。


　　啊，對，他被關在箱子裡！


　　氧氣還夠嗎？怎麼回事？好狹窄！


　　本來好好躺著都覺得沒什麼事，一意識到自己在密閉空間，就忽然好不舒服。


　　不抱著希望地推動箱蓋，果然紋風不動。


　　「緹拉羅？」空試著喊喊看。沒想到真的得到回應。


　　箱蓋掀起，緹拉羅的臉出現在他面前。


　　「你在這裡！別怕，我馬上帶你走！」


　　呼，有陽光後好多了。空想站起來，腿部的肌肉卻不聽使喚，幸虧緹拉羅及時扶住他。


　　「發生什麼事？」


　　「我先帶你離開這裡。」緹拉羅著急地一把把他抓起來。空知道她的力氣很大，但沒想到大到這種程度。單手把一個人撈起來耶！


　　突然，緹拉羅抽回手。


　　空直接倒回箱子裡。


　　「對不起！沒事吧？」緹拉羅馬上要扶他，但空忽略不了插在她左臂的箭矢。


　　「妳才需要擔心！」空驚恐地看著鮮血順著緹拉羅的袖子滴落。


　　緹拉羅卻擺出戰鬥的姿勢。這次空不用問發生什麼事，他已看見巷子另一頭的白衣劍士。


　　勞恩，面無表情地舉劍朝他們走來。


　　「緹拉羅，好像有什麼誤會，我去解釋一下。」


　　「他們綁架你，現在已經不在艾森提亞境內，而是在他們的地盤上！沒有任何誤會！」


　　勞恩終於有了笑容，也許不能稱為笑容，而是嘴角惡意地上揚：「既然知道是在敵人的地盤上，還妄想隻身一人救走他？」


　　空無法理解現在的處境。完全無法。


　　勞恩綁架他？不對，勞恩不會對他做這種事。會露出那種表情，也一定是哪裡搞錯了。


　　「我沒有被綁架。」


　　「在這個情況下，你還能說沒有？」緹拉羅氣急敗壞地說。


　　「可能是因為我們不小心跑到他們家，所以勞恩把我們當成入侵者。」


　　聽到這話，緹拉羅終於移開緊盯勞恩的視線一秒。


　　只有一瞬間，但是她眼中的哀傷，狠狠刮過空的心。


　　「你寧願信任他，而不是我？」


　　「不是！你們我都相信！你們都是……」


　　打斷空的辯解的是勞恩的劍。褪去入境隨俗的精靈式袍子的他，變得更靈活，更自在，也更危險。緹拉羅擋下他的第一劍，卻沒躲過第二劍。她的身側被劍刃削過，一整塊衣袍被削落。


　　「我不會把他交給你們！」不管傷勢，緹拉羅也對勞恩展開回擊。


　　空的身體還是動不了，連說話都是要盡全力。因此，他只能眼睜睜看著他的兩個好友正面對上的奇怪爭鬥。


　　優麗對緹拉羅的盛讚猶在耳際，連雪都不敵她。她的護衛資格更是直接關係到劍術考試，無疑，緹拉羅是同輩中的佼佼者。


　　但為什麼，此時她會節節敗退？


　　緹拉羅幾乎是一面倒地只能防守，焦躁之情滿溢，反觀勞恩，卻有餘裕單手用劍，另一手用食指在空中劃某種符號……符文！


　　隨著符號的完成，緹拉羅不可置信地看著她的劍軟趴趴地垂下，那可是王城工匠打造的護衛配劍──「精靈之翼」，用上好的金屬鍛造，怎麼會輕易中了魔法攻擊？


　　趁勢，勞恩一劍劃過她的腹部。在她搖晃著即將倒下時，他重新把空壓回箱子裡。


　　箱蓋闔上時，空又昏迷了過去。


　　但失去意識前，「死亡」這個詞，搭上緹拉羅湧出鮮血的腹部的畫面，在他腦內嘶吼。




　　意識載浮載沉著，空被某種奇妙的香氣喚醒。


　　迷糊地睜開眼睛，他首先看見一根薰香棒，然後他看見手持薰香棒的陌生大漢兇神惡煞的臉。


　　「我去稟告主人他醒了。」說話的是一個紅髮女僕。


　　大漢說：「我去吧，這小傢伙看到我的臉就嚇得臉色發青。」


　　於是，女僕接替了大漢的位置，她很美麗，但是上揚眼角的眼睛裡的戾氣，讓空希望還是剛剛那個大漢來看管他比較好。


　　女僕托著臉冷冷盯著空看，空想問幾句話，卻發現他似乎連舌頭都被麻痺，嘴巴根本動不了。既然讓他全身都動不了，幹嘛還又要用繩子捆住他。


　　這女僕也是人類，而且也是夜落西方的打扮。事情已經很明顯了。


　　接下來開門進來的人，更說明一切。


　　「我來看住他，主人要妳過去。」換上一身黑外衣、內裡是紅黑條紋緊身衣的勞恩看起來冷酷幹練，純真可愛的氣質盡褪。這套衣服和先前的白衣都是戰鬥裝扮，不像他平常會穿的常服那樣鬆垮垮。


　　女僕捏了空一把，見他沒有疼痛的反應，才離開。


　　替換的自然是勞恩。


　　勞恩拉了把椅子，不客氣地在空躺的床邊坐下。空忍不住偷瞄著他腰際的好幾把匕首，其中有一把有著駭人的鋸齒。


　　「等一下你就能動了，在那之前，先告訴你幾件事。第一，你被綁架了；第二，我們已經離開艾森提亞王國好一段距離；第三，主人吩咐過我，你一有逃跑念頭，就直接以武力阻止。若是你鍥而不捨地嘗試，主人的耐心也有限，不保證你的性命。」


　　邊說著，勞恩的手指邊滑過匕首的刀刃。


　　彷彿隨著空身體的緊繃，捆住他的繩子也更深地陷進肉裡，他也開始感覺到被銬在牆上的右手手腕因為長時間高舉的肌肉痠痛。


　　終於，可以說話時，空立刻問：「緹拉羅有事嗎？」


　　「那點傷連疤都不會留。想必精靈的醫師已經治療過她的傷勢。」


　　那就好。他是預想過緹拉羅會及時得到醫療救助，但還是會害怕結果走到最糟的那步。


　　「還有什麼要問的嗎？」勞恩輕仰下巴，微側的臉龐看起來殺氣更重。


　　空搖頭。


　　「趁還有人願意回答你的問題時，沉默可是浪費。」


　　「我覺得人質的話不可以太多。」


　　勞恩這才笑了，不是他平時的笑法。那抹冷酷的笑，極為陌生，卻很適合現在的他。


　　勞恩……到底是個怎樣的人？空困惑起來。勞恩是壞人的這個事實，比緊捆空的繩索更讓他痛苦。


　　他真的很喜歡勞恩，不希望對方是壞人。


　　「這點倒是沒錯。」勞恩說。


　　「可是你不是這樣的人。」


　　「你認識我嗎？」勞恩冰冷地問。


　　沒錯，他們才認識不到兩個月，或許連朋友都稱不上。但為什麼就是會想要相信他？


　　「你有機會殺緹拉羅，但是你沒有。」


　　「殺害貴族護衛會惹上不少麻煩。」


　　「而且你也沒傷到我，明明可以直接在其他地方用暴力把我綁走的。你是聽主人的命令才這樣的嗎？」


　　勞恩打斷他的話：「因為你太笨。我一向選擇省力的方法。讓你問問題，不是要聽這些蠢話。現在我改變心意了，如你所說，人質不該多話。」


　　和方才的女僕不同，勞恩沒有緊盯空。他八成吃定了空離不開床，想有任何小動作也打不過他，所以甚至敢拔下木指環，背對著空清潔它。


　　過了一段時間，門又被打開，進來的是一身正裝的潘菲洛，衣著比在皇冠學院時更有條不紊。


　　該不會，當時他是故意裝出笨拙的模樣？


　　空忽然發現這個事實。這對主僕從來就沒有露出他們真實的樣貌，同等地，精靈貴族們也才會沒給予他們信任。


　　此刻，真的冒出王子氣勢的潘菲洛走近空，勞恩面無表情地向他行禮。


　　「我們甩掉追兵了，主人。」


　　潘菲洛揮揮手：「別演了。就解釋給他聽吧，反正他要跟我們走。」


　　頓時，勞恩鬆了口氣，順手替空整理扯亂的襯衫。他又變回原來那個備受喜愛的可愛少年了。卸下冰冷的面具，他眼神透著抱歉：「讓你受驚嚇了。我沒有想要引起騷動，本來計畫祕密辦成事，不過你的朋友追蹤得太緊，居然被她發現我偷書的事。」


　　「你是說……那本影子之書。」


　　「沒錯。如你所知，我們嘗試過外借，露薏絲姐姐卻說那連她都不能帶出館，甚至開放翻閱的申請都要一個月。」


　　所以他們直接用搶的。


　　潘菲洛揚揚手上的綠皮影子之書：「你猜得到我們拿這本書要做什麼嗎？」


　　「不知道。」


　　「不意外。對你也沒什麼好提防的，要回去跟別人說也無所謂，反正所有木精靈都知道這事了。算你運氣好，我本來以為你是艾森提亞貴族埋下的陷阱，不過看你的模樣也不像。我們的隊伍中需要一位被黑魔法女神眷顧過的人，現在，仔細聽著，我們暫時借你一用，辦完事就會放你回去。你先去傳訊息叫你的護衛不准來追你。」


　　「緹拉羅還好吧？」


　　「嗤，那種傷勢對精靈武士來說算什麼。我們家勞恩還手下留情呢。」


　　看起來這對主僕沒有要撕票。空乖乖點頭：「那可以借我信使嗎？」


　　「你沒有和你的朋友建立意識聯繫？」


　　「我還不會那個魔法。」


　　潘菲洛咕噥，眼神多了點憐憫：「我以為傳言是誇大，沒想到你真的只是個無知的孩子。」


　　要建立意識聯繫不容易嘛！起碼也要學個兩三年的魔法。又不像手機按按鍵就好。


　　不過或許對這個世界土生土長的人而言，用基礎魔法可能真的就和玩手機一樣簡單。


　　「只要你配合，我不會傷害你。別再想著要說服勞恩救你，他忠誠的對象是我。」


　　空的臉一熱，低下頭。


　　「看住他。」潘菲洛丟下一句命令，就離開房間。


　　等主人走遠後，勞恩立刻解開空手腳上的繩子。


　　「抱歉，我必須服從命令。會痛嗎？」


　　「不會。是我不對，我想要叫你不聽主人的話本來就很奇怪，這是你的工作。」


　　「主人不把你當敵人，但在他的立場，也不能隨意相信人。請見諒。」


　　「你不用道歉啊，我又沒怎樣，連擦破皮都沒有。話說，我現在做什麼能幫上你們的忙？」


　　「請乖乖待在房間。我不想要用暴力的方式制服你。」


　　「我會聽話的，就算想逃跑，我也不可能自己回去艾森提亞啊。」


　　「你若能配合，是最好的。」


　　「不要那麼像陌生人嘛。潘菲洛也沒有對我很兇，他是真的會放我回去嗎？」


　　「事情完成後，你就會被送回去。」


　　「還好。你們要我做什麼我都會照做，不過我可以先繼續問蠢問題嗎？」


　　「我不是真的要說你蠢，是那個，唉唷，主人要我表現得強勢一點，嚇嚇你。主人也說我可以告訴你我們的計畫，所以你想問就問。」勞恩又開始恢復成他那半撒嬌的語氣。空相信，這才是真正的他。


　　「抓走我是因為我做了跟影子之書有關的夢，還是單純因為詛咒？」


　　「都有，夢的部分，主人懷疑那是種預兆，所以一直測試你，看你對黑魔法的反應如何。結果證實你確實不是黑魔法師，因此就可以為我們所用。開啟傳說中的祕道需要黑魔法力量，但我們又來不及找到適合的黑巫師合作，從你身上汲取力量是一個替代方法。」


　　「我的詛咒可以被汲取能量？不對吧，那是詛咒，又不是什麼月亮太陽之類的自然能量來源。」


　　「我們也只取得出一點點，只能希望那足以開啟門扉。大部分人連上山峰都無法，可是我們做了充足的準備，加上你，就更有把握。」


　　「你們去艾森提亞的目的，該不會根本就不是為了結交精靈貴族？」


　　勞恩拍手，「答對了！從頭到尾都是為了那本書。木精靈貴族才不會想跟夜落民族結盟，尤其是沒落的家族。如果讓潘菲洛主人去借書會太明顯，主人不期待我能借到書，不過我們至少明白要以正途拿到那本書有多難。放心，我們不想傷害無辜，接下來我會照顧你，不用怕主人欺負你，他人其實很好。」


　　「看得出來。」如果是壞人，就不會把他們的計謀都說出來了。


　　「但是我也要提醒你，以後不要這麼輕易相信別人。這次是剛好遇到善良的我們，下一次遇到壞人就完蛋了喔。」


　　「我是很容易相信別人，可是這次主要是因為你感覺就不是壞人啊。我是相信你。」


　　「謝謝囉。」


　　他們親切熟悉的互動，如果不是在這奇怪的房間，不是其中一人被銬在牆上，還真是像以前一樣。

　　晚一點，勞恩端了晚餐過來。他鬆開空的手銬方便空吃飯，反正空的實力根本不會威脅到他。


　　空和勞恩閒聊著的時候，女僕跑進來，想要叫勞恩出去，但勞恩說：「在這裡說就好，主人希望人質可以在狀況內。」


　　女僕說：「主人忽然出了狀況。行程要延緩。」


　　勞恩對空說：「看來你得被關更久，抱歉啦。」


　　空不敢在女僕面前說話。


　　「你得過去一趟。」


　　「知道。」勞恩伸了個懶腰，吩咐女僕：「等他吃完飯再把他的手綁住。嘴裡不用塞東西，他很聽話。」


　　女僕狐疑地看著空。


　　空盡力擺出最無辜乖巧的神情。


　　吃完飯後，由於沒有事好做，被下的迷藥又好像還殘留著影響，空選擇睡覺。


　　被綁架並沒有讓空失眠，相反地，他做了個甜蜜的夢。


　　夢境中，有道美妙的笛聲響起，迴盪在空無一人的街道。為什麼沒有人出來欣賞這樂聲？


　　他沒看到唱歌的人長什麼樣子，反而看到一群小動物，萬頭攢動，灰黑色的，那是……


　　空專注在夢中，因此當他被大力搖醒時，他直接嚇得跳了起來。


　　「勞恩？」


　　「噓，別吵醒別人。跟我從窗戶爬出去。」勞恩一邊解開空手上的繩索邊說。


　　空沒想到勞恩會來救他，他立刻移動到窗戶邊。但勞恩反而不比他急，還花時間找了件長袍給他。


　　兩人爬過好幾處屋簷，直到離旅店有段距離後，勞恩才稍稍放下警戒心。


　　「很抱歉，我不是來救你走的。」他突然對空說。


　　「那我們來這裡做什麼？」


　　「換我要綁架你。」勞恩極度認真地說出這句話。


　　「好，我被綁架了，然後呢？」


　　「……先穿上外衣吧，等等會冷。」


　　人質好像沒資格有太多意見。勞恩協助空扣好獨特設計的夜落服飾袍子，袍子的材質頗厚，能夠抵禦夜晚的低溫。


　　在清涼的月色下，徐徐微風吹拂著，從高處俯瞰著城市。這不像是綁票，反而像是夜間散步，不過地點是在屋頂上。


　　也繫好自己斗篷的勞恩拿出一個小小的口哨，吹出無聲的訊號。


　　過了一會兒，空就聽見拍翅聲。


　　一隻藍綠色的類似龍的生物自黑空中出現，朝他們飛來。牠的降落有點不穩，後腿差點沒在屋簷踩好，不過牠很快就假裝沒事，攀上屋頂。


　　「這是龍？」


　　「沒錯，是經過改造的品種所以體型小，成年會變更大隻。牠是法恩札家族的坐騎，是我偷來的。」


　　幼龍的身上配有鞍具，且訓練有素。


　　「飛行過程中，我會和你說明一切。請先相信我。」勞恩的眼睛盛滿誠懇。


　　「嗯，你一定有自己的理由。我相信你。」


　　幼龍蠢蠢欲動，兩人都騎到牠的背上後，勞恩也馬上下達指令給牠，不是用哨子，而是歌聲。


　　他吟唱著某種詩歌，幼龍仔細傾聽，像是明白了駕馭者要前往的目的地，張開龍翼，一蹬飛上天。


　　「這隻小龍叫做三號，不過我都叫牠湖水。」如先前所承諾，勞恩很快就解釋一切，從最細節的談起。「潘菲洛主人都用編號來稱呼他的坐騎，可是我是負責照顧湖水的人，朝夕相處，用數字來當名字有點不舒服。我說服主人把湖水帶來，就是因為湖水聽我的話。」


　　「你不是為了救我才準備這些的吧？」


　　「不是。我早就計畫好這一切，你的出現是個意外。我需要你的理由和主人一樣，有帶著黑魔法詛咒的人，蒙卡約巫師更可能為我們開放道路。但你只要到山下就好，幫我啟動魔法陣。」


　　「但我還是不懂，帶有詛咒的人應該很多吧？」何必大費周章綁走有學院做靠山的他？


　　「你不同，你身上的詛咒很強。你也說過，那是直接挪用黑女神之力的詛咒。有人非常怨恨你，我真想知道是誰。」


　　「緹拉羅還有治療師，大家都說詛咒到我身上是意外。」


　　勞恩輕笑：「有誰會不小心跑到汙濁的第二世界，又不小心在那下錯詛咒？施咒者本身要耗費很大的精力，若能力不足，還有可能回不來。這不是巧合，那人執著要你的命。」


　　這麼說也是。無差別攻擊的話，又何必特地穿越世界。而且後來又發生那麼多驚險的事。


　　「別太相信你身邊的人，他們對你說了很多謊言。」勞恩說。


　　空盯著勞恩的後背。


　　那他又能相信勞恩嗎？這個人和他相處的時間甚至不到一個月。


　　可是勞恩不像壞人，緹拉羅更不可能背叛他；奧忒先生那麼慈藹，米勒用照料親手足的細心在看護他。


　　大家都不是會說謊的人啊。


　　一定是哪裡弄錯了。


　　「沒有誤會！」當時，緹拉羅的聲音充滿怒氣。可是這次空不選擇聽她的。


　　勞恩沒有深入探討空內心的千迴百轉，而是重新回到綁架的話題：「主人的打算是帶我上山去尋找巫師，為了讓家族復興，我們不得不走這條路。但我不希望主人親身冒險，他是大人僅存的兒子。尋求黑巫師的協助需要付出代價，我想要由我來承擔代價。所以我在主人的計畫背後另外制定了我的計畫：帶走信物，自己飛去獨眼山，等主人醒來，我已經走遠了。由我來完成所有事或許有困難，可是也只能這樣了。」


　　「潘菲洛現在還昏迷不醒，沒有你在身邊，他不會再被刺客找上嗎？」


　　「主人有其他人照顧，會沒事的。家族不會讓他們唯一的繼承人出事。」


　　「他才剛被襲擊。」空提醒勞恩。


　　「那不是外來的刺客。」勞恩的神色稍有動搖：「是我做的。」


　　「你下的毒？」這簡直比潘菲洛單純是食物中毒倒下還更令人難以相信！


　　「現在醫師們想必已經分析出來，那不算是毒，只是……一種藥。主人休養幾天就會好，不會對身體留下傷害。我對請求巫師的流程都已熟悉，只要請你跟我到山峰下打開門扉，我就不再困住你。我也會讓湖水送你回去。過錯在我身上，你不會被當成共犯。」


　　聽到自己的名字，湖水嘶鳴了一聲。勞恩搔搔牠的腦袋瓜，讓牠快樂地往前俯衝一小段。


　　「讓我總結一下，總之，你就是要自己上黑巫師住的山，想辦法一個人越過那些阻礙，還要說服巫師，再用自己的重要之物交換讓你的主人能得到復仇的工具？」


　　「正確。」


　　「潘菲洛有值得你付出到這種程度？雖然忠誠是你很重視的美德，但也要有限度吧？可以找其他途徑復仇啊。」


　　「你和其他人一樣，誤會了我和主人的關係。」勞恩平靜地說：「我在七歲時就被指定到潘菲洛主人身邊，他對待我如同他的兄弟，從來沒對我做過不公的事。但我是被潘菲洛主人的父親所帶進家族的，法恩札大人是我見過最慈愛、偉大、寬容的人，他沒有因為我出身罪犯的家族就貶低我，反而培訓我成為家族裡的護衛候補。儘管這個想法有失禮數，我私心把他視為父親，我的親生父親和大人天差地別，我甚至不想再提到他。


　　「然而大人太疼我了，給了我太多機會。我在劍術、魔法、學術上的天分都勝過潘菲洛主人，因此主人嫉妒我的才能，更嫉妒我得到他父親的信任。主人只是不知道該如何抒發那股情緒，他還很年輕，偶爾對我發點小脾氣或惡作劇，也在情理之間。」勞恩的臉透露著與年齡不符的成熟。他可是小了潘菲洛七歲呢。


　　「我覺得你願意這麼做很了不起，但是這些還是不算你的責任。」


　　「是我的責任。我認為是。」


　　「既然這樣，我可以拜託你一件事嗎？」


　　「請說。」


　　「我想要跟你一起上山，去找蒙卡約的巫師。」


　　勞恩詫異地轉過半個身體，看著空的眼神完全就是覺得他瘋了。


　　「你不是說我的詛咒很好用嗎？我跟去的話，巫師說不定會更願意和你交易。說不定在他眼中，我算有點價值。」


　　「這個提議太瘋狂了。」


　　「是因為我會拖累你嗎？」


　　「是。」勞恩馬上換回開玩笑的語氣：「其實重點不是這個，是你沒必要扯進這事。你根本跟我們沒關係。」


　　「我們也算是朋友啊。」


　　朋友這個詞讓勞恩陷入苦思。


　　「我說錯話了？」


　　「不，只是覺得你和我想像中不太一樣。不過我不可能讓你跟上去，你連劍都不會用。」


　　「兩個人總比一個人好，我可以……做勞務啊，或是出事情的時候，和你一起想辦法。除了當誘餌，還有很多功能」


　　「是沒錯。」勞恩承認。


　　「讓我加入，我想要幫忙。」原定要兩個人完成的任務，換成一個人執行，一定會有困難。不說實際操作層面，在心理上也會是很大的壓力。


　　「不。」


　　「就這麼決定了。」


　　「你可是人質，怎麼變成你在發號施令了？」


　　「看在我很配合的分上，答應我的請求吧。」


　　「這趟，可能會死。」勞恩的聲音忽然降下來。


　　「不會有事的。」


　　「令人羨慕啊，你的樂天。」


　　「你一定辦得到。話說樂觀，陽光這些形容詞，應該是用在你身上才對。」


　　「我會那樣表現是工作需要。」


　　「不過潘菲洛沒想過把我一起帶到山上喔？可以裝在籠子之類的。」


　　「我應該這樣建議主人的，籠子是個好點子。」


　　「當我沒說！」


　　水色的龍載著他們飛向遙遠的彼方，身影隱入山巒的吐納。

　　由於有層層黑魔法干擾，要用魔法移動到山群內是做不到的。僅靠人的雙腿，也會陷入鬼打牆的情境。僅有依靠體內具有獨特魔力的幻獸，才能夠越過障礙。


　　在龍背上飛行的時間比想像中久，中途他們數次停下休息。不論是飛行的湖水，或是身為乘客的兩人，都疲累不堪。乘坐著舒適的列車三個小時都很累人了，坐在沒有靠背的鞍具上，還必須要保持平衡，再有意志力，連續飛個半天一天還是得休息。


　　「你和湖水的體力和魔力都消耗很多，要不要睡久一點？」


　　勞恩強撐開眼皮，虛弱地笑道：「沒事，都在計算之內。」


　　本來預定上獨眼山的隊伍是五人，縮減成兩人，其中一人還一點貢獻都沒有，不可能會輕鬆的。


　　「你再睡一下。」


　　「不用，真的沒事。我們來聊聊天吧。」勞恩漾起淡淡的微笑，不過看起來依舊睡意濃厚。


　　「這麼重要的任務居然交給兩個十六歲的青少年來做，你的主人知道應該會很傻眼。」


　　「但是我不能讓主人上山。否則巫師一定會向他索求代價，那他說不定就不能回去和法恩札大人見面了。」


　　「我還沒問你，代價是什麼？」


　　「每個人被要求的代價不一定，但是巫師通常會找最想完成願望的人來要求代價。聽說依照願望的難度，要付出的代價也隨之不同。主人的願望是讓大人的病好起來，以及復興國家，要許願的是前者，這是巫師能幫上忙的。一旦大人的病痊癒，他曾經的戰友也會回來協助他。」


　　「不會有要以性命來當代價的情況發生吧？」


　　勞恩嘆息：「我不知道。」


　　「聊點正向的好了，如果你可以許願，你會向巫師許下什麼願望？」


　　「錢，健康，和時間。我想要環遊世界。」


　　「我也對這個世界感到很好奇，如果能在離開前多探索一下就好了。你想要去哪裡？」


　　勞恩輕笑，似乎很喜歡這個話題：「首先，搭上一艘船。在世界上遙遠的角落，有各種神話中都沒記載的生物存在著。在海洋這樣變化莫測的地方，最有可能看到他們。我想要看看傳說中的海怪，還有會用歌聲誘惑人的海中仙女。」


　　「我們的學院不久之前有一位海中仙女闖進來，當時造成不小的騷動，不過她沒有傷害人就離開了。我沒聽到她唱歌，不過她彈奏樂器的聲音非常美妙。」


　　「真可惜，海中仙女的歌聲可是傳說中會讓人付出性命的聲音，我一直很好奇，那究竟是怎樣的歌聲？在神話中，我最喜歡的是『歌頌者』的故事，他能憑藉著歌聲就敉平紛爭，或是製造混亂。要是我也能夠那樣歌唱，一定很有趣。」


　　「我有修神話生物的課，除了海中仙女，你會不會對……」空話才說到一半，就發現他不用繼續說下去了。因為勞恩已經無法抵抗地陷入熟睡。


　　空幫勞恩把蓋在身上的披風拉好。勞恩帶著笑意進入夢鄉。


　　無論如何，空相信，現在勞恩的模樣，才是他最真實的樣子。




　　空是被勞恩搖醒的。他們平安降落在獨眼山的山腳。


　　獨眼山並不是最高的一座山頭，卻無比險峻。勞恩把湖水放去覓食，兩人便扛起行囊，用雙腿走上山。


　　獨眼山從山腰開始積滿雪，不僅寒冷，路更是難走。


　　「我們要攀岩嗎？」


　　「幸好不用。你應該猜得出來，主人和我之前說的都是謊話，我們跟這本影子之書毫無關係。這是蒙卡約巫師曾經的筆記，他們一直想要收回去，這也就成了我們的另一個籌碼：希望把書還回去後，他們會因感激我們幫忙而願意實現我們的願望。」


　　「但是開啟密道要翻譯本……」


　　勞恩拿出另一本幾乎是一模一樣的書。


　　「你是在幫露薏絲整理書的時候拿走的嗎？」


　　「我還順便偷了禁書庫的鑰匙，希望她不會因此挨罵。」


　　「她一定會挨罵。」


　　「是啊。對不起她了。」


　　勞恩照著譯本中的指示畫出魔法陣。他用的是自己的血來畫。


　　劃破手腕後，他的鮮血順著略微纖細的手臂流下。


　　「沒事吧！」


　　「畫魔法陣可以用筆，或任何能留下痕跡的東西。不得已時，也能用血。施術者的情緒將影響到魔法陣的效力，書寫物事實上並不很重要，它左右的是魔法師對於結果的預想。比如出自於對血的害怕，魔法陣的效果可能打折扣，或是變得兇殘。」


　　這就是黑魔法。


　　「黑巫師的家門，不用鮮血獻祭，怎麼可能打得開？」勞恩說。


　　勞恩畫出的魔法陣繁複異常，範圍極大，這也意味著他用了不少血。


　　他的臉因此而蒼白。


　　魔法陣上還放著燃燒中的青蛙乾、被開膛破肚的羔羊、蘊藏強大力量的血色寶石等，整個陣法十分詭譎。


　　血水混著雪的顏色，在勞恩唸的咒語下，啟動。


　　空本來以為眼前的岩壁上會戲劇性地出現一道門，然而沒有。一旁的枯樹稍微往兩側延展開，露出一人可通過的空間，僅此而已。


　　臨走前，勞恩對著魔法陣勾勒符文並唸咒語。在符文完成的瞬間，陣法上的小火瞬間竄起，火舌吞噬了所有的啟動陣式物品。


　　樹就像有生命一樣，在他們面前讓出路，又在他們通過後自動回到原位。


　　獨眼山連樹都特別凶殘，一路上，空的衣袖、褲管都被劃開，血肉暴露在外。但想到勞恩剛剛才大量失血，他實在沒資格抱怨什麼。


　　勞恩的手腕已經包紮好。可能是太累了，他全程沉默不語。


　　他們在宛如女巫乾枯手指的枯樹間走著走著，逐漸忘記了原本世界正在進行的事。