[鬼滅之刃│胡蝶姊妹] 小鬼頭妹妹 [普]

這是香奈惠成為柱後，第一次出遠門單獨執行任務。
經過幾天的奔波，她拖著疲憊的身軀前行，眼裡卻仍是清澈的喜悅。
清晨前的風，還帶著夜的涼意。
香奈惠踏著輕快的步子回到蝶屋，指尖小心捧著一路買回來的糰子。遠方還裹著薄霧，天邊才剛泛白，她走進院落時不自覺放輕了腳步。

「阿拉阿拉⋯大家一定都還沒起床，我要小聲一點，不要吵醒他們了。」
她邊走邊呢喃，唇畔藏不住笑意：「小忍起床的時候看見我買了糰子，一定會很開心的！」

她想起兩姊妹一路相依為命，又收留了香奈乎與幾位小女孩，一屋子的人終於有了依靠。如今自己已成為柱——能給她們更安穩的背脊，這念頭讓她的笑容更柔。

笑容在下一步碎裂。

一股濃重的血腥味，像冰水般自喉頭往下灌。她猛地抬頭，玄關到走廊一道拖痕般的血跡，在黎明前的微光裡發出陰冷的暗色。

——屋內傳來哭聲。
「阿忍小姐⋯阿忍小姐⋯」是小葵！

香奈惠心口一緊：「忍⋯？小忍怎麼了？」
她幾乎是奔著衝入屋內，循著哭聲掀開紙門——

房裡一片狼藉。忍渾身是血倒在地上，張開的雙臂緊緊護著懷裡的香奈乎；小葵、菜穗、小清、小澄縮在衣櫥裡，哭得上氣不接下氣。地上淌著血，濺在門框、牆角，像某種曾經發生過的惡夢。

畫面與童年父母遇害的那晚重疊。
她的瞳孔一縮，耳邊響起潮水般的耳鳴。

「不會的⋯小忍⋯不會的⋯」
她喉嚨緊得發不出聲，只能跪下，顫抖著把忍翻過來抱入懷裡。忍的身子癱軟、卻仍有微弱的餘溫。

「忍！小忍！妳張開眼睛看姊姊！妳看姊姊回來了，小忍！妳張開眼睛⋯看看姊姊⋯」

——空白。
空氣裡的啜泣聲像被隔絕，只剩她的心跳在胸腔裡狂敲。

小葵把香奈乎摟在懷裡，顫顫地道：「突然有一個眼睛刻著數字的鬼跑進來⋯阿忍小姐為了保護我們⋯對不起⋯」

香奈惠的眼裡像被抽走了光，臉色沉得可怕。她什麼也沒說，只是將忍橫抱起身，往醫療室走去。

——我們的小忍，抱起來很輕。
從小就比同齡的孩子嬌小，小小的手、清亮的大眼睛。如此嬌小的妹妹，卻能在遇見鬼時，第一個擋在最前面。
而自己，身為姊姊、身為柱，卻沒有在為難的時刻保護她。

她把忍放上病床，目光變得決絕：「姊姊一定會救妳。」

她伸手要解開忍的衣裳、開始處置傷勢——

忍忽然睜眼。

那雙眼，是不屬於她的鋒利。淺紫的瞳仁浮出複眼般的紋路，像貓眼般豎直、銳利，寒意逼人。她身上的傷口以肉眼可見的速度癒合，皮下青筋突起，臉龐扭曲，呼吸低沉而野。

香奈惠怔住，心底卻像落了一顆石——
她看懂了：忍，被變成鬼了。

忍坐起，像陌生的生物般微張著唇，獠牙在嘴角泛寒。她沒有撲來，反倒渾身肌肉繃緊、指節泛白，彷彿正用盡全身力氣克制什麼。

東側的窗，朝暉斜斜照進，光線在地上鋪出一道灼亮的邊界。
香奈惠幾乎沒有思考，起身一步，拉上窗簾。室內重歸昏暗。

沒有了陽光的威脅，忍緩緩站起，朝她走來。指尖的甲片不斷增生、變尖，此刻的她，已是墮落的鬼。

然而香奈惠卻笑了。
她含著淚，仍是笑著的。

她無視那雙像刀的眼，一手撫上忍的臉：「太好了，小忍太好了！至少妳還活著！太好了、真是太好了⋯」
她把人死死抱進懷裡，終於放聲大哭：「姊姊真的好怕妳再也睜不開眼睛，好怕妳離開我⋯變成鬼也沒關係，姊姊會把妳治好。妳不要怕，小忍！不要怕⋯」

她的聲音像一條細細的線，把忍從深淵往回牽。忍的獠牙慢慢退去，臉上的猙獰變成痛苦與悲傷。她急促喘著，努力抵抗腦中翻湧的衝動——

人類、殺戮、飢餓、吞噬。
那些字樣像火一樣往腦子裡烙。
她的眼再度被紅意淹沒，忽地爆吼一聲，把香奈惠推開，往窗前奔去。

她伸手，要扯開窗簾。
只要讓陽光灑下，自己化作灰燼，姊姊就能得救。

她沒有顫抖。赴死，是她此刻唯一能做的選擇。

下一瞬，卻被多股力量拉住。
小葵與香奈乎死死抱住她的手臂，菜穗、小清、小澄從側後環上她的腰與腿，把她朝後拖。

「阿忍小姐不可以！我們不會讓妳這麼做的！」
「姐、姐姐⋯請離窗戶遠一點！」
「阿忍小姐！我們會保護妳！」

孩子們的哭腔像潮水一波一波衝回她的耳裡。

這一阻，給了香奈惠出手的空隙。她閃身上前，一記手刀敲在忍的側頸——忍周身一鬆，力道散去，整個人軟倒在地。

眾人連忙合力把她搬到內室最陰的角落，遠離任何一線可能滲入的日光。

香奈惠轉身面向眾人，眼神沉穩而堅定：「從現在起，蝶屋暫時不收治傷患。」
她的聲音不大，卻不容置疑：「我有更重要的人要照顧。」

屋內霎時安靜，只剩孩子們抽氣的聲音。香奈惠垂眸看向床榻上的忍，指尖停在她額前，輕輕把她亂掉的瀏海往旁理順。

——我是柱。
——但在成為柱之前，我是姊姊。

她在心中無聲地發誓：
無論付出什麼代價，無論要向誰請命、踏遍多少典籍、走過多少險地，她都要把忍帶回來。把妹妹，從黑暗裡帶回來。

窗外，天色終於破曉。
薄光在紙窗外悄悄鋪展，卻被緊實的簾影隔絕。蝶屋靜默地呼吸著，像一口深井，將所有的驚惶與眼淚往下收攏。

而她站在最前方，背直如刀。
守住了妹妹，也守住了這一屋子的孩子。

——這一次，她絕不再遲到。

香奈惠對鬼，總懷著憐憫之心。
她從未否認——鬼曾經也是人。只是因為命運的殘酷，被逼至深淵。

她總是同情鬼的遭遇，甚至相信，只要能好好溝通，人與鬼或許終有一天能和平相處。這份信念，支撐她一路揮劍至今，直到成為「花柱」。

如今，妹妹的遭遇更讓她的信念愈發堅定。
——就算人被變成鬼，在這世上的某個角落，必定仍有人渴望他活下去。
就像此刻的忍與自己。

夜裡，燈火長明。
香奈惠翻閱一卷又一卷典籍，從古籍到藥理，尋遍能治癒鬼化的線索。藥材試過一批又一批，從花園到山林，只要有一線希望，她都親手去採。

一次次碰壁，卻沒有讓她灰心。
因為每一個飢餓而狂躁的深夜，當忍失去理智、撕扯著襖袖，眼神赤紅，她都會不顧利爪與尖牙的威脅，衝上前緊緊抱住她。

第一次那樣做時，她就清楚感受到——自己的觸碰與聲音，真的能讓忍逐漸平息。

忍總會在她懷裡掙扎許久，終於沉沉睡去。
香奈惠低頭看著她的睡顏：長長的睫毛、彎眉、小巧的臉龐。即使被鬼化，即使滿身是傷，她依舊是自己心愛的妹妹。

而當忍處於飢餓狀態時，身體會異常地縮小。
原本就嬌小的體型，會變得更像孩童般輕盈脆弱。那樣的時候，香奈惠便將小小的她攬進懷裡，一遍又一遍地唱起兒時的歌。

那首歌，像是古老的咒語，輕柔卻深刻，覆在忍的心上。

「姊姊、香奈乎、小葵、孩子們⋯爸爸⋯媽媽⋯」

在人類的世界裡，這些名字代表著「家人」。
香奈惠的歌聲帶著如此暗示，牢牢刻在忍的心中，成為她在黑暗裡唯一的錨。

趁著忍熟睡，香奈惠謹慎地將針筒打在她小小的手臂。
藥液緩緩注入，香奈惠屏住呼吸，眼神一刻也不敢離開忍。這是她反覆試驗後，唯一可能抑制細胞變異的藥劑。

時間像被拉長，眾人心都懸在半空。

忽然，忍長長的睫毛微顫。
她緩緩睜開眼，卻仍維持著幼童般的模樣。大眼睛清澈明亮，眨呀眨的，帶著一種初生的懵懂，好奇地打量四周。

圍在她身邊的每一張面孔，她都覺得熟悉。
她知道——這些人，是「家人」。
可記憶深處的名字卻模糊不清，只有當視線與香奈惠相對時，她喉嚨像被本能牽引般顫動，吐出顫抖的聲音：

「姊⋯姊姊⋯」

她一聲聲地呼喚，聲音軟糯卻帶著哭腔，淚珠像珍珠般一顆顆滾落。就像個迷路的孩子，在無助裡討要依靠。

這一幕，讓所有人的心都化了。

香奈惠眼淚瞬間模糊視線，卻忍不住露出笑容。
她一把將忍抱起，用臉頰輕輕蹭著妹妹嬌小的臉龐，語聲顫抖卻滿是寵溺：

「姊姊的忍變得好小⋯好像小時候哭著找姊姊的樣子！好可愛⋯」

明明這並不是應該感到幸福的時刻，香奈惠卻紅著臉，真切地享受著忍一聲聲「姊姊」的呼喚。

那份柔軟早已滲進所有人的心底。
小葵、香奈乎、菜穗、小清、小澄都湊了上來，像要把忍完整圈在懷抱裡似的，把這脆弱又珍貴的瞬間牢牢守住。

不死川實彌心中暗戀著香奈惠。每次來蝶屋坐坐，他總要提防那個總和自己過不去的小鬼頭──胡蝶忍。
那孩子明明嬌小得像個小不點，卻對姊姊有著近乎偏執的保護欲，總是張牙舞爪。實彌知道忍討厭死自己了，但偏偏覺得逗她很有趣。每次來蝶屋，必然鬧得雞飛狗跳，而香奈惠總會在一旁笑看他們拌嘴。

然而，最近不知怎麼了，香奈惠向主公請了長期休養，遲遲未再現身。這讓實彌心頭不安。於是這天，結束任務後的傍晚，他決定親自來蝶屋探望。

遠遠的，他便聽見院子裡傳來笑聲。
「哇──小忍好厲害！小忍過來！姊姊抱一下！」
是香奈惠的聲音。

實彌「切」了一聲，眉頭一皺：「那小鬼頭都幾歲了還要姊姊抱，真是會撒嬌⋯」
他嘴裡碎念著，腳步卻加快，踏入院落：「胡蝶小姐，我帶了些茶點過來！妳最近還好嗎？聽說妳請了假⋯」

院子裡的少女們同時一震，神色緊張。香奈惠更是急忙往身後藏著什麼，笑容勉強：「阿拉阿拉⋯不死川先生怎麼突然來了呢？」

實彌狐疑地打量她們：「你們幹嘛一副見鬼的樣子⋯忍那小鬼頭呢？怎麼沒看到人？」

話音剛落，香奈惠身後竄出一道小小的人影。那身影敏捷地趴在她肩上，雙眼圓睜，狠狠瞪著實彌。

實彌起初沒看清，仍一臉不屑地哼道：「小鬼頭，茶點我只買一人一份，妳別又偷吃光了啊！」
可當他走近，低下身仔細對視時，臉色瞬間大變。

那瞳孔、那股氣息，還有隱約變尖的虎牙──這是⋯

忍氣鼓鼓地瞪著他，還不忘吐舌頭挑釁。

「喂！這傢伙！什麼時候變成鬼的！」實彌猛地扯高聲音。

院子裡立刻陷入尷尬的沉默。少女們交換著慌張的眼神，香奈惠則深吸一口氣，低聲道：「阿拉阿拉⋯希望您能替我保密呢——」

「胡蝶小姐！」實彌追問，聲音急切，「妳在做什麼啊！就算她是妳妹妹，也不能把鬼留在身邊！妳到底知不知道這有多危險！」
他怒氣未消，瞪向忍，語氣更是激烈：「還有妳！別擺出這副裝蒜的表情！妳是鬼欸！看到我應該要害怕才對吧？！」

香奈惠聞言，眼神一轉，忽地換上一副楚楚可憐的模樣。她眼眶泛著淚光，手顫顫地抓住實彌的衣角，聲音哽咽：「不死川先生！如果小忍有什麼意外的話，我似乎無法幸福地活下去呢⋯您希望那樣嗎？」

話音一落，一滴晶瑩的淚水滑落臉頰。

實彌只覺心頭猛然一顫，臉頰瞬間漲紅，急忙撇過頭去，不再吭聲。

就在這時，忍邁著小小的步伐走近實彌。她昂著頭，一副不服氣的樣子。實彌狐疑地低下頭，正要細看。

下一秒——
「啪！」忍抬腿，狠狠踢在他的脛骨上！

「喂！妳這小鬼頭又在搞什麼鬼啊！」實彌疼得抱著腿大吼。

忍朝他吐了個舌頭，隨即轉身，飛快回到香奈惠身後，緊緊摟住姊姊的腰。

香奈惠無奈卻寵溺地笑著，柔聲道：「阿拉阿拉，小忍，不可以踢人喔。」

實彌無語至極，只能咬牙切齒，滿臉無奈。
「不過，妳打算一直藏著她嗎？主公大人那邊⋯」實彌收拾心情，謹慎地問道。

香奈惠握著忍的小手，眼神堅定：「忍至今從未傷人。我相信，只要好好向主公大人說明，一定能得到諒解！甚至說不定，她還能成為我們觀察鬼的對象。」

實彌重重歎了口氣：「那就當作我今天沒來過吧。在主公大人有指示前，別讓其他人發現。」

香奈惠神情放鬆了些，眼裡滿是柔光：「謝謝您，不死川先生，您真是個溫柔的人。」

這句話直直擊中實彌心口，他耳尖瞬間泛紅，連話都說得磕磕絆絆：「哪、哪裡！這沒什麼⋯」邊說邊撓頭，難掩慌亂。

正尷尬間，一顆石子冷不防飛進他嘴裡。實彌「咳咳」兩聲，氣得直吼：「什麼鬼啊！」抬頭一看，又是那小傢伙在作怪。忍吊起眼皮，吐舌頭示威。

「妳這——！」實彌氣得要追趕，忍卻早已鑽進院落四處亂竄。

蝶屋裡，一大一小鬧得雞飛狗跳的場面再度上演。香奈惠卻只是坐在一旁，邊吃著茶點，邊彎著眼笑看這鬧劇——那笑容，溫柔得能包容一切。

香奈惠經過這段時間的觀察，確信忍確實不會有傷害人類的舉動。雖然仍未查清原因，但她已經有十足把握，能讓主公接納這件事。

她私下帶著忍前往主公宅邸，誰知主公已經先一步站在院落前等候。

夜幕低垂，庭院靜謐。主公額頭一側隱隱帶著疤痕，顯然是病痛留下的痕跡。香奈惠一見他，立刻上前關切，語氣裡滿是尊敬與憂慮：
「主公大人，看到您仍然精神奕奕，實在是太好了。您最近身體可還康健？」

產屋敷耀哉含笑點頭，聲音溫柔如往常：
「香奈惠，謝謝妳。最近總是覺得有些疲倦，但大致還算穩妥。倒是看到妳主動來找我，我十分欣慰。」

香奈惠愣了愣，正要開口，耀哉已經接著道：
「妳願意信任我，我很感激。忍的事，我已經知情。對於她是否會傷人，我們必須再謹慎評估。作為鬼殺隊，我們不能放任風險存在，希望妳能理解。」

香奈惠神情凝重，毅然回道：
「主公大人，我願意為忍擔保！若她有任何對人類不利的舉動，由我親自制止，並以我的性命謝罪⋯」

耀哉微微一笑，語氣卻依舊慎重：
「香奈惠，妳是否明白這承諾的重量？一旦忍失控，不只妳或她，還可能牽連無辜的人受害。」

香奈惠一時語塞。

耀哉輕聲繼續：「然而，我們也沒有任何直接的證據，能斷定忍會傷人。或許，她的特殊，能為鬼殺隊帶來不同的貢獻。我想，這能讓我們的目標更近一步實現。」

香奈惠眼眶泛淚，壓在心頭的巨石終於放下。

耀哉對忍伸出手，聲音溫柔如父親般慈愛：
「忍，妳願意到我身邊來嗎？」

忍緊張地抓著姊姊的羽織，聲音細弱，帶著孩子氣的呢喃：「嗯⋯」

香奈惠輕輕撫摸她的頭髮，溫聲安慰：「小忍，沒關係的，到主公大人身邊去吧。」

忍小小的步伐往前移動，走到耀哉身旁。她抬頭，看見他帶笑的神情，歪著腦袋端詳著。

耀哉彎下身，語氣溫柔：「忍，妳還好嗎？目前為止，身體可有不適？」

忍似懂非懂，只是乖巧地點頭：「嗯、嗯！」

耀哉再度露出慈愛的笑，那是近乎父親般的神情。

就在這時，院落外傳來腳步聲。幾道身影進入，齊齊單膝跪地向主公行禮——
岩柱·悲鳴嶼行冥
音柱·宇髓天元
水柱·冨岡義勇
風柱·不死川實彌

「主公大人！」眾人齊聲問候。

抬起頭時，宇髓最先察覺異樣，神色一變，立刻戒備：「主公大人，請退後！這女孩是鬼！」說罷就要拔刀。

香奈惠急忙伸手阻止，語帶焦急：「宇髓先生！不是這樣的！」

宇髓冷哼一聲，滿臉不屑：「吶——胡蝶！妳在搞什麼啊？妳跟主公大人待在一起，居然沒發現那傢伙是鬼嗎？」

實彌皺眉，語氣雖衝卻帶著猶豫：「喂，別在主公大人面前吵。或許⋯主公大人有其他的指示。」

冨岡則只是淡淡抬眼，靜靜凝視——他認得這女孩。之前到蝶屋治療時，就是她替自己上藥的。

行冥的眼角已然濕潤，心中滿是不捨：「南無阿彌陀佛。忍⋯沒想到如今，要由我們親自來處決妳⋯真是可憐的孩子。」
幾年前，就是他從鬼手中救下這對姐妹，也是他促成了她們的入隊。萬萬沒想到，幾年後，那趾氣高昂的少女竟會墮落成鬼。

香奈惠立刻起身，擋在忍面前，焦急地解釋：「大家，這是我的妹妹，忍。她意外變成鬼已經兩個月了，但她與其他孩子們同住，一直沒有攻擊人類的跡象！請不要貿然下決斷⋯」

宇髓挖著耳朵，語氣滿是不屑：「吶——真是華麗的鬼扯。胡蝶，妳腦子是不是不正常啊？為了袒護妹妹，居然敢在住處藏鬼⋯」

不死川忍不住大吼：「喂！夠了！別亂說！胡蝶她——」

宇髓冷冷打斷：「你幹嘛一直幫鬼講話？還是說，你這傢伙也是窩藏鬼的共犯？」

不死川咬牙，事已至此，沒有必要隱瞞了。他硬聲道：「我事先就知情。主公大人，我可以替這小鬼頭擔保，她不會傷人！」

冨岡卻注意到忍盯著實彌的眼神，忽然變得兇狠，冷冷道：「可她，好像不是你說的那樣。」

實彌心底一緊，又帶著不服，瞪著冨岡：「喂！你這傢伙，現在別給我攪局——」

「咚！」一聲脆響，他話還沒說完，小腿就傳來一陣酥麻。忍不知何時已跳到他面前，用她短短的腿狠踢在他脛骨上。

「你這傢伙，這時候別搗亂了行嗎！」實彌氣得大吼。

忍嚇得立刻轉身，撲到香奈惠腿邊抱緊不放。

眾人全愣住了，彼此交頭接耳：「這樣⋯到底算不算對人類有惡意啊？」
「但是⋯她只是踢一下就跑走了？」
「南無阿彌陀佛⋯」

所有人都摸不著頭緒。

忽然，忍攤開手，一隻幻影般的胡蝶自掌心飛出，翩翩起舞，散發著淡淡紫藤的香氣。

眾人齊齊震驚：「這是⋯血鬼術？」

香奈惠立刻解釋：「忍原本就是精於用毒的劍士，她的血鬼術似乎也與紫藤花有關。我相信，她能以鬼的身分，成為我們的戰力，與我們並肩作戰！」

院中氣氛緊張，直到耀哉再度開口，所有人瞬間安靜下來。

「忍的情況，是我允許的。以實彌和香奈惠作為擔保，我同意忍繼續以劍士的身分，為鬼殺隊效力。」
他停頓片刻，目光深沉：「同時，香奈惠要利用蝶屋的資源，嘗試找出突破口，讓我們掌握更多鬼的資訊。」

香奈惠嚴肅地單膝跪地，答道：「是！主公大人！我們一定會全力以赴！」

耀哉點頭，語氣帶笑卻堅定：「我非常期待你們的表現。」

自此，忍展開了「鬼」與「劍士」雙重身分的道路。

隔天夜裏，不死川實彌親自抱著一只木箱來到蝶屋。
「這是用特殊木材做的，很堅固，重量也很輕盈。」他語氣有些彆扭，卻還是認真地把箱子放到香奈惠面前，「妳要是需要帶小鬼頭執行任務，就用這個吧⋯」

香奈惠怔了怔，立刻明白了他的用意，心底微微一暖，語氣裡帶著感動：
「不死川先生⋯謝謝您。」

正說著，忍氣沖沖地跑了過來，短腿飛起，又要往實彌的脛骨踢去。
「小忍，不可以！」香奈惠眼明手快，把她一把抱起來，伸手在她的小臉蛋上輕輕劃了劃，語氣溫柔卻嚴厲：「小忍，不可以踢人呦！」

忍不服氣地鼓著嘴，從袖口掏出一顆小石礫，眼神壞壞地就要朝實彌丟去。
香奈惠立刻摁住她的手：「丟石頭也不可以！」

忍「哼」了一聲，乾脆變出一隻幻影般的紫蝶，翅膀閃爍著毒素的光澤，像是下一刻就要往實彌方向飛去。

香奈惠終於狠下心，把她放到地上，臉上浮現罕見的嚴肅：「忍，如果老是不聽姊姊的話，那姊姊就不要抱妳了！」

這句話一出，忍馬上委屈得嚎啕大哭，一把鼻涕一把眼淚的，朝香奈惠伸出雙手要討抱，小短腿還不停跺著地板，像是在抗議。

香奈惠的心立刻軟了，彎下身將她重新抱起來，溫柔地擦去她的眼淚：「忍可以聽姊姊的話嗎？」

忍抽噎著，嘟著小嘴，紅著眼睛點了點頭：「嗯⋯」

然後，她抬起手，像是不甘心般，伸出去摸了摸實彌的白髮。

實彌愣住，滿臉不自在：「妳這小鬼頭，在幹嘛？」

香奈惠輕聲笑了，眼裡滿是寵溺：「小忍，好像是在跟您道歉呢？」

實彌臉一紅，立刻撇過頭去，嘴裡卻小聲嘟囔：「小鬼頭⋯愛哭鬼。」

香奈惠忍不住笑出聲來。

蝶屋裡的氣氛，也在這一瞬間，緩和了許多。

忍還抽著鼻子，小手依舊攥著香奈惠的羽織不放。
實彌雖然撇過頭，卻忍不住又偷偷瞥了一眼，見她眼角還掛著淚珠，心底不由自主軟了幾分。

「哼，算了，不跟妳這小鬼頭計較。」他低聲咕噥，語氣仍是倔強，卻比以往少了幾分火氣。

忍聽見這話，立刻止住了哭聲，小臉還是紅通通的，卻抿著唇，揚起下巴，彷彿在宣告自己才是贏家。

香奈惠無奈地笑著，輕輕拍了拍她的背：「小忍，能和不死川先生好好相處，姊姊就很高興了。」

實彌見狀，抱起木箱放到門邊，語氣不耐卻格外真切：「那箱子妳收著吧。我走了。」

他轉身大步離去，背影在月色下拉得很長。

香奈惠看著他的背影，眼神微微一柔，心中暗暗道謝：
——「不死川先生，果然是個別扭卻溫柔的人呢。」

忍則窩在她懷裡，還在小聲抽噎，卻時不時回頭瞪一眼實彌的背影，像是還想再踢一腳。

院落裡，晚風拂過，吹散了方才的火氣，只留下淡淡的笑意。
蝶屋的夜，又恢復了久違的安寧。

這是香奈惠第一次帶著忍出任務。

在要把忍放進木箱前，她仍擔心：「小忍，箱子這麼小，會不會不舒服呀？」
忍卻乖巧地把身體縮得更小，像個小團子般蜷起來。

香奈惠心都融化了，一把把她抱進懷裡，還用臉蹭她的臉頰，滿是寵溺：
「好可愛！真的好小好小！姊姊的小忍最厲害了！」

忍臉紅紅的，露出得意的笑容，看起來可愛極了。

一路上背著木箱，香奈惠時不時低聲問：「小忍還好嗎？會不會不舒服？」
箱子裡傳來呢喃：「嗯、嗯！」
香奈惠笑了：「小忍不可以亂動，也不可以跑出來呦！現在太陽很大，很危險的！」
忍又乖乖答：「嗯、嗯！」

途經偏僻的小路有一間小店，沒有客人。老爺爺店主和藹招呼，香奈惠便挑了陰暗的位置坐下。

她偷偷把忍放出來，放在自己腿上，還用羽織裹住，看起來就像一個精緻的娃娃。
「小忍想吃什麼呢？糰子？還是肉肉？」

忍歪頭，似懂非懂，但開心地點頭：「嗯、嗯！」
對她來說，只要姊姊和自己說話，就是滿滿的幸福。

香奈惠點了湯烏龍麵和糰子。吃飯時，老爺爺看著她懷裡的忍。忍正拿著糰子，一小口一小口啜食，圓滾滾的糰子被咬得滿是小坑洞，像小動物啃食般可愛。

老爺爺笑著遞來一顆糖果：「乖巧的奶娃娃才有的！給妳吧。」
忍眼睛都亮了。香奈惠笑著接下，放到忍的小手裡。
忍對著爺爺眨眨眼：「嗯、嗯！」
爺爺和香奈惠都被她的模樣融化了。

飯後繼續趕路，夜幕低垂，香奈惠進入一處竹林。

香奈惠持刀而立，敏銳察覺空氣有些扭曲。
下一瞬，一道骷髏般的鬼影撲來！

香奈惠還沒反應，忍已跳出木箱，一腳踢中鬼的胸口，讓牠踉蹌倒退。

「小忍不可以出來！太危險了！」香奈惠焦急喊道。

只見忍小手一揚，幻化出蝶影，落在鬼的頭上，瞬間化作一團紫霧。
鬼譏笑：「咯咯咯⋯帶著鬼的獵鬼人啊？真是矛盾⋯這是什麼血鬼術？哄小孩呢——」

話未落，森白的骨骼已滲出鮮血，伴隨著「咔咔」碎裂聲，毒素迅速蔓延。
鬼驚恐大叫：「什麼——！」
轉瞬間崩壞殆盡。

香奈惠眼裡滿是驚喜：「小忍！太厲害了！我們小忍的血鬼術也很漂亮呢！」

忍臉蛋紅紅的，得意又可愛，抬起小臉任由姊姊揉捏。
她伸出小手，要姊姊牽著走。

香奈惠溫柔握住，卻發現小手滿是黏膩。
仔細一看，忍的嘴角還有糖果碎屑，手上正是剛剛拿著糖果舔舐時留下的糖漬。

香奈惠會心一笑：「小忍剛剛還在吃糖果，卻知道姊姊有危險就跑出來了嗎？」
忍眯著眼睛笑：「嗯、嗯！」

香奈惠一把將她抱起來，心中滿是柔情：「真乖。時間還早，我們回家吧，不用再進箱子了，姊姊抱著妳走。」

忍摟上香奈惠的脖子，看起來雀躍不已。
一路上，香奈惠輕輕唱著小時候的歌，一邊拍著忍的背。

忍在歌聲裡慢慢睡去。
——小鬼頭妹妹的第一次任務，圓滿完成。

忍跟隨香奈惠出任務已有一段時日。
這期間，只要是指派給香奈惠的鬼，幾乎都是由忍親手擊殺。也許是源於她對姊姊的愛，忍可說是恨透了那些對香奈惠抱有敵意的鬼，總在香奈惠出手前，自己就將其解決。

雖然體型嬌小，但忍對血鬼術的運用與踢擊的威力不容小覷；而人類時期練就的劍術，偶爾仍能在戰鬥中施展，顯示出她絕非單純依賴血鬼術。她所展現的才能，令眾人不再質疑她的貢獻與存在價值。

香奈惠特意為忍做了一本小冊子，上面記錄著每一場戰鬥：完成任務的日期、地點、鬼的特徵。

「⋯南方，螢火川：長得像香菇的鬼——三十九。」

香奈惠端坐書桌前，提筆寫下這段紀錄。當她翻閱冊子時，不禁瞠目——忍的擊殺數量，竟然已經接近柱的資格！她眼中漾起驚喜與難以掩飾的自豪。

忍則乖巧地坐在旁邊的矮凳上，短短的腿晃啊晃，歪著頭看著姊姊書寫。

香奈惠忍不住把她抱起，放在自己腿上，帶著她一頁一頁翻看：「小忍，這些都是妳的成績呦！我們小忍已經快要可以當柱了呢！」

忍卻對那滿頁的字跡興致缺缺。對她而言，那些只是姊姊畫出來的符號。
但她仍專注地看著，一根手指笨拙地描過姊姊筆下的線條，模仿著她的動作，像遊戲般覺得有趣極了。

香奈惠垂眼看著懷裡的妹妹。
後腦勺圓滾滾的，耳朵小小的，臉頰軟軟的，隨著身體的動作微微晃動。這一幕，她無論看多少次都覺得心軟得不可思議。

她雙手捧住忍的臉蛋，輕輕揉著她的耳朵，忍仍沈浸在指尖的遊戲裡，渾然不覺。

香奈惠彎起嘴角，將筆塞進忍的小手，耐心地握著她的手一同落筆。
忍握筆的方式稚嫩，幾乎是用拳頭緊緊攥著，在白紙上胡亂塗鴉。香奈惠卻一點也不嫌棄，反而環抱著她，細心看著她的畫作。

兩個大弧形——兩個小弧形——兩個長長的線條連在一個細細的橢圓上。
「哇！小忍畫了一隻蝴蝶呢！小忍畫的蝴蝶在做什麼呢？」

忍又在蝴蝶旁畫了兩隻體型差不多的小蝴蝶。「嗯，嗯！」忍指了那隻更小的蝴蝶，再拍拍自己的頭。

香奈惠用極盡寵溺的語氣引導：「小忍是說，小蝴蝶是妳嗎？那大蝴蝶是誰呢？」

忍沒有回答，只是猛地摟住姊姊的脖子，蹭著她。
香奈惠心裡一暖，笑著回應：「姊姊是大蝴蝶呀！那另一隻蝴蝶就是香奈乎對不對！」

「嗯、嗯！」忍開心的點點頭。

這段時日，香奈惠逐漸習慣這樣乖巧可愛的忍。陪她在書桌前玩耍間，不經意看了眼桌上擺的書籍。

那是從前忍研讀的讀物。翻開一看，每頁都有忍娟秀的字跡，對於西洋文字能夠領略，藥理也精通，忍書寫的筆跡已經佔滿每頁的空白。

「是啊，我們忍是很聰明的孩子呢！」香奈惠的眼神軟了下來，不禁幻想著，忍如果還是人類，已經來到十四的年齡，是不是又長高了些呢？

從前那個滿眼睿智的孩子，如今雖然依舊能力出眾，卻再也沒有碰過她熱愛的書籍。

她試過無數藥材、無數方法，卻仍找不到讓忍恢復人類姿態的解答。自責與失落，逐漸壓在她肩上。她責怪自己的無能，害得妹妹的成長空白了那麼大一段時光。

忍似乎感受到了姊姊的低落，抬起小臉，蹙著眉，目不轉睛盯著香奈惠額前的皺摺。
她伸出小手，輕輕按住，再慢慢撫平。

香奈惠鼻尖一酸，眼眶含淚：「小忍在安慰姊姊嗎？」

忍不知所措，姊姊哭了，但她不知道為什麼、不知道是不是自己害的，無法言語的她急得也跟著泛淚，憋紅的小臉和快要滴落的鼻涕，讓香奈惠看得更加心疼。

香奈惠心疼得要命，趕緊收斂情緒，抱緊她：「阿拉阿拉，小忍，姊姊沒事呦！妳不要哭好不好？姊姊最喜歡忍的笑容了！」

——「姊姊最喜歡忍的笑容了」這一句無比熟悉的話，猶如雷鳴劈入忍的心。

某段記憶在腦海深處掀起波濤，那熟悉又遙遠的畫面，讓忍陷入迷茫：「姊、姊姊⋯」

自從變成鬼後，她唯一能夠說出口的就是這個單字，她的撒嬌、難過、擔心、喜悅，都藏在這個詞裡，她不斷呢喃著「姊姊」，滾落顆顆淚水，嚎啕大哭。

香奈惠摟著她，也跟著大哭起來。

聽到聲音的香奈乎快步走進書房，驚慌地看著這一幕。
「姊、姊姊⋯？」

香奈惠心口更痛，她忽然意識到，自己把心力投注在照顧小忍身上，卻忽略了香奈乎這個孩子。她猛地把香奈乎也拉進懷裡，泣聲不斷：「對不起！姊姊沒有保護好小忍，也沒有照顧好香奈乎⋯對不起、對不起！」

香奈乎被突如其來的情緒震住，僵硬地不敢動。
良久，她才顫抖著伸手，輕輕拍著姊姊的背，低聲呢喃：「辛、辛苦了，姊姊⋯」

這一句，像暖流般滲入心底。

香奈惠終於收斂情緒，抬手輕輕摸了摸兩個妹妹的頭。她露出她獨有的天真笑容，語氣溫暖而明亮：

「姊姊一定會做到的！因為我有兩個可愛的妹妹！」

香奈乎與忍對視一眼，眼角仍掛著淚，卻同時笑了。

書房內，三姊妹緊緊依偎在一起，淚與笑交織，宛如一場悽美又溫柔的誓言。

這一夜過後，香奈惠更加堅定：
不論命運如何，她要守護這兩個妹妹，直到最後一刻。

這天，香奈惠依舊坐在書桌前，攤開厚重的典籍。
矮架上擺著各式藥材，空氣裡瀰漫著草本的清香與淡淡的苦味。

忍剛從香奈乎手裡得了一支棒棒糖，興沖沖地小跑來找姊姊。
她將糖果高高舉起，像是要獻寶似的：「嗯！嗯！」

香奈惠溫柔一笑，接過來替她拆開包裝，小心翼翼送到忍的嘴裡。
忍含著棒棒糖，眯著眼睛笑彎成月牙，隨即邁開小短腿，爬上香奈惠的腿，學著姊姊的模樣，雙眼緊盯著書頁上的文字。

香奈惠偏頭看她，語氣滿是寵溺：「小忍看得懂嗎？這些啊，都是妳最擅長的東西呢。」

忍鼓著腮幫子，認真地望著那一頁頁密密麻麻的文字，許久，才伸手指向其中一處：「嗯，嗯！」她似懂非懂地隨意一指。


那是一頁舊筆記，邊角還保留著熟悉的筆跡。
「尋找解方」幾個字被圈起，旁邊用紅筆連接到典籍中的某一行：

「彼岸花——極少的個體會以青藍之姿生長，可逆轉突變細胞，修正變異。」


香奈惠心頭一震。
這些日子，她查閱過無數古籍、藥草圖譜，卻從未找到過這樣的記載。如今被忍指了出來，彷彿冥冥中某種被遺忘的線索被揭開。

「小忍！這或許真的是解藥呢！」

忍含著棒棒糖，眼睛亮晶晶的，重重點頭：「嗯！嗯！」


香奈惠抬起頭，凝望窗外的夜色，心臟怦然加速。
藍色彼岸花——從未聽聞的存在。若記載屬實，它或許能夠逆轉鬼化帶來的突變，讓忍重回人類之身。

她沒有一絲遲疑，立刻將這段情報誠實地記錄下來。
翌日，她便將此事向主公稟報。

產屋敷耀哉靜靜聽完，神情肅然卻帶著欣慰：「香奈惠，這是一線難得的希望。但這條路必然艱險，你做好準備了嗎？」

香奈惠深深一禮，手心緊緊護著坐在自己腿上的小忍，聲音堅定卻溫柔：
「只要有一絲可能，我就會去尋找。因為小忍值得真正的未來。」


就這樣，姊妹倆踏上了新的旅程。
目的地——傳說中「藍色彼岸花」的所在。

她們循著書中的零星線索，一路往北，翻山越嶺，甚至走進冰雪覆蓋的山巒。
路途中，偶爾遇上偷襲的惡鬼，卻總在忍的眼明手快下被當場擊斃。

某日，她們在樹林裡遇見一隻正追趕人類的鬼。
忍二話不說，直接躍出木箱，術式瞬間展開——漫天蝶影翻飛，化作紫霧傾瀉，鬼還來不及反應便直挺挺倒下。

被救下的女子嚇得癱坐在地，不斷向香奈惠連聲道謝。
在一旁的忍則得意地揚起小小的下巴，眼神亮亮的，像是在等候表揚。

夜深後，女子誠懇邀請姐妹倆到家中歇腳：「胡蝶小姐，要是妳們這幾天需要住處，可以把這裡當自己家！」
那一夜，她們難得安穩地睡在溫暖的木屋裡。

隔日香奈惠照常背著木箱，帶著忍出門探尋線索，等她們再度於夜半時分回到木屋時，卻隱約感到一絲異樣。
空氣沉重，瀰漫著濃烈的血腥氣息，還夾雜著令人心悸的壓迫感。

香奈惠心頭一沉，立刻握緊了刀柄。
那是——強大之鬼的氣息。

香奈惠伏身在樹影間，屏住呼吸觀察屋內情形。地上橫陳的屍身，正是昨日才救下的女子，如今早已失去氣息。她心頭一緊，正要上前討伐那吃人的鬼。

透過門縫，她看見屋內鬼影高大，身著紅衣，白髮凌亂。那鬼殘暴地一手撕裂女子的軀體，鮮血四濺。觸目驚心的一幕令香奈惠怒火沖天。

然而，忍卻突然有別以往的慌張。那是忍作為「鬼」的直覺，她渾身顫抖，一手死死拽著香奈惠的衣角。

香奈惠正要邁開步伐，卻感覺身體猛地騰空，往反方向快速移動。

忍不知何時已長成少女的型態，甚至比香奈惠更加高大，面龐變得猙獰，好看的臉頰浮現青筋和紫色的紋路。那雙眼正如剛鬼化時的失控。

她一肩扛起香奈惠，飛躍山林，眼眶盈淚卻步伐堅定，像是在逃離無可匹敵的威脅。

「忍！快放我下來！」香奈惠急喊，「已經有人遇害了，我們不能坐視不理！」

忍狠狠瞪了她一眼，力氣之大讓香奈惠根本掙脫不得。那雙幾近瘋狂的眼神，令香奈惠一驚。她背著香奈惠一路狂奔，繞過山頭，本能般朝東側峰面躍去——那裡是朝陽最早升起之地。

遠離事發地，忍終於把她放下。香奈惠馬上起身，想要折返，卻被忍死死按住。

「小忍！」香奈惠心中一痛，「那人是收留我們的人，她被殺害，我們怎麼能因為害怕就逃走！」

忍咬牙，強忍著失控，唾液不斷從齒間滲出。那是危急時刻爆發出的力量，卻也將她一步步推向徹底的鬼化。

她保持最後一絲理智，艱難地開口：「姊、姊姊⋯拜託⋯不要去死⋯」
香奈惠瞳孔驟縮，忍的舉動是害怕自己遭遇不測，忍向來是個正直的孩子，卻在那樣的時刻選擇將自己帶離威脅，那隻鬼，到底是什麼樣的存在？

忍一邊強忍著失控一邊流淚，她就快失控之際，山林間傳來一陣詭異的笑聲：「哎呀呀——真是有趣！是獵鬼人嗎？」

遠處的身影逐漸清晰。是方才在木屋吃人的惡鬼，面龐俊朗，彩色的瞳孔刻著令人戰慄的字樣：

——上弦·貳。

香奈惠皺緊眉頭，忍擋在她身前的身軀再一次出現變化，體型更加高大，雙瞳由淺紫轉成猩紅的複眼。身週四散紫藤的香氣。

香奈惠拔刀而立，看著忍的變異讓她內心十分焦躁。

「我叫做『童磨』，很開心在這裡認識妳們呢！是漂亮的女孩子呢！太好了！」他裝模作樣地合掌，笑吟吟地說道。

忍警戒地看著他，發出一聲低吼。

「哎呀！妳怎麼了？妳不是鬼嗎？妳也想吃這個獵鬼人所以才把她帶走的嗎？真是抱歉！請問可以把她讓給我嗎？」童磨訕笑著，像在聊著日常瑣事。

忍殺氣如潮，轟鳴的威壓令香奈惠也感受到窒息。

忍抬手，瞬間漫天蝶影飛舞，那紫霧如驟雨般砸向童磨，奇異的術式讓童磨感到驚愕，毒素瞬間蔓延開來。

他先是僵化，不一會，被毒素侵蝕的皮膚又轉好：「哇！是紫藤花的毒素嗎？好奇特的血鬼術呢！是專門針對鬼的攻擊嗎？」

他依然帶著笑臉，語氣卻有些不自然：「不過，那位大人會允許妳這麼做嗎？保護人類？」童磨歪著頭，手上的摺扇一開，寂寥的林間瞬間掛起大雪「血鬼術——枯圓垂雪」

他揮舞折扇產生彎曲的冰柱，像龍一般扭動著向香奈惠襲擊。

「花之呼吸——貳之型· 御影梅」瞬間漫天花影如球狀般將香奈惠包覆，防禦的同時也斬擊著童磨的術式。

「血鬼術——蜻蛉之舞·複眼毒牢」忍一躍滯空，網狀的毒液圍繞在童磨四周，倏地收緊將他死死困住，毒液接觸到皮膚的同時產生大量的霧氣，腐蝕著童磨的身軀。

童磨仍戲謔的道：「哇——這一次是腐蝕的毒嗎？似乎比較棘手呢⋯被碰到的地方異常灼熱，恢復得也很慢呢！」

他忽然嚴肅這神情：「小姑娘，妳是很有潛力的鬼呦！要不要和我一起回去呀？妳少說可以當個下弦呢！」

話音剛落，一個斬擊再次落下「花之呼吸」數個畫圓的攻勢朝童磨的脖頸襲去「肆之型·紅花衣」

忍趁機一個踢擊，狠狠地踹向童磨的頭部。

童磨被擊飛至數丈之外。

然而那身影緩緩蠕動，竟以怪異的姿勢重新站起，剛才被腐蝕的部位全都完好如初。

兩人同時心裡一緊。這個級別的鬼，絕不是她們能夠抗衡的存在。

童磨換上認真的神情：「好漂亮的劍技！像花一樣！那我也讓妳們看看我的血鬼術吧！妳一定會喜歡的！」
他抬手，折扇金光閃過「血鬼術·散落蓮華」

霎時，大量有如細小玻璃的蓮花花瓣襲來，每一片花瓣都帶著鋒利的光芒。以驚人的密度收窄，朝兩人擊去。

沒有遮蔽物只能靠敏捷的身法躲避，香奈惠開始被擊中。一痕、一痕的血跡濺在忍的心頭。
忍心一橫，擋在她面前，把她緊緊抱在懷裡，用自己的身體承受最大的衝擊。

攻勢趨緩，忍的背脊早已血肉模糊，她口吐鮮血目光逐漸渙散，硬聲倒地。香奈惠見忍的傷勢，心像碎了一般，升起前所未有的怒意。

「把我妹妹變成鬼的，就是你吧？闖進我們的家，襲擊了我的妹妹，那個眼睛顆著數字的混蛋。」她舉刀朝向童磨。

童磨裝傻一笑：「疑？有嗎？」

「啊！哈哈！就是那天我來不及吃的小女孩吧！太可惜了那天本來打算全部吃掉的，但是太陽快出來了⋯原來她變成鬼了嗎？疑——好像有這回事！」童磨打趣般地打著響指「我給她血只是想看看她那麼小的身體有沒有辦法承受那股力量，原來可以呀！太好了、太好了！」

看著童磨玩笑的心態，香奈惠簡直快氣瘋了，她身形一閃來到童磨眼前。
「花之呼吸——伍之型· 徒之芍藥」
那斬擊猶如多重花瓣的芍藥一樣，不斷落在童磨身上。伴隨著她的怒意沖天，現場乍現的刀光如驟雨。

忽然，童磨勾起唇一笑。
折扇展開「血鬼術——蓮葉冰」
空氣裡散落著冰晶，周圍像是被凍結般。香奈惠只是吸入一口，肺部就像結了一層冰霜般的寒冷，讓她的動作陷入遲緩。

童磨再次舉起折扇，鋒利的一斬，直直往她身上揮舞。

「碰！」
香奈惠視線一晃，自己竟被壓倒在雪地。她睜大眼——是忍，再度撲身替她擋下攻勢。

忍死死抱著她，承受著連綿的攻擊。

忽然，童磨語帶惋惜：「啊——好可惜呀⋯這麼美的姑娘⋯」位於東面的山峰終於迎來曙光，緩緩升起的朝陽在地上灼出一道分隔。

童磨身形一閃，已經退往暗處，留下嘲諷的言語迴盪在空氣裡「下次見面的時候，請一定要讓我吃妳——」


香奈惠喘著粗氣，驚魂未定。她意識到陽光逐漸逼近，她奮力地想喚醒因傷勢昏厥的忍。
「小忍！忍！妳快醒過來！趕快往暗的地方躲！小忍！」
她的聲音嘶啞，忍卻絲毫沒有動靜。身上的傷口漸漸癒合的同時，軀體逐漸縮小成幼童的模樣。

香奈惠脫下自己的羽織，將忍包裹著，奔往林間深處。
「小忍，不要怕，姊姊在！妳振作一點！」她早已哭紅雙眼，越來越逼近的光線，追趕著她的腳步，就在快要絕望之時，終於找到一處岩洞。

岩洞狹窄，剛好容下一大一小的身軀，她緊緊將忍抱在懷裡，感受到忍的呼吸逐漸平穩，她才鬆了口氣。

她留著淚，撫摸著那蒼白的小臉：「對不起，忍！姊姊總是保護不了妳，對不起⋯」她崩潰大哭。

此時，忍的睫毛微顫，緩緩睜開雙眼。
那雙明亮的眼神，依舊是清澈可愛的模樣。「姊姊⋯」
小小的手撫上姊姊的頭「不要哭。」
隨即，忍再次陷入沉睡。

忍再次睜開眼時，已經回到了蝶屋。窗外風鈴叮咚，熟悉的藥香混合著微風，讓她微微發怔。
姊姊不在身旁，只有香奈乎靜靜地坐在床沿握著自己的手。

她四處張望，看不到姊姊的身影，似乎有些失落。香奈乎俯身與她平視，忍歪著頭看她。忍認得這張臉！她也喜歡總是會給自己糖果吃的香奈乎，她沒有猶豫，張開手就抱了上去。

香奈乎被她的親暱嚇到，卻沒有遲疑，馬上把忍環進自己懷裡：「忍姊姊，身體有沒有不舒服呢？」她替忍整理散亂的碎髮，詢問的聲音溫柔，忍十分喜歡。

「嗯，嗯！」忍似懂非懂地呢喃，整個人埋進香奈乎懷裡撒嬌。這一幕把香奈乎看得心都化了：從前那個英姿颯爽的忍姊姊，小時候一定如同此刻般愛撒嬌，真的好可愛！

香奈乎從兜裡掏出幾顆糖果，小心地放到忍的小手中。忍立刻開心地眼睛都亮了，她挑了一顆拿起來在香奈乎眼前晃動，香奈乎看懂了，這是要她幫忙拆開包裝的意思。

她替忍拆開糖果紙，要喂進她口中。忍卻反將它拿起，遞到香奈乎嘴邊「嗯、嗯！」

香奈乎害羞地張嘴吃下忍喂的糖。
——好甜！糖果很甜，這份出於本能的溫柔也很甜。

一大一小抱在一起，喜滋滋地一塊等待大姊姊回家。

另一邊，香奈惠的傷口經過處置已無大礙，然而那場與上弦之貳的交鋒卻在她心裡投下了長長的陰影。她第一次感覺自己作為柱的力量如此渺小，也第一次懷疑，憑一己之力，真的能把小忍恢復成人類嗎？

她在總部向主公稟報戰況時，低著頭，語氣裡帶著自責。耀哉卻只是溫和地笑：「妳做得很好，香奈惠。忍呢？忍的情況如何？傷勢可有恢復？」
那一刻，香奈惠鼻頭一酸。身為柱敗給了鬼，主公沒有半句責怪，只有關心，讓她徬徨的心竟有了依靠。

傍晚結束匯報，她正好在長廊遇見要離開總部的實彌。
「胡蝶小姐，我聽說妳受傷了，還好嗎？」
香奈惠揚起笑容：「嗯！已經沒大礙了，幸好有小忍，不然這次的傷勢絕對不止如此⋯」
實彌的聲音一頓，帶著少見的試探：「那個小鬼頭⋯還好嗎？」
香奈惠眉心一緊，滿臉憂容：「我們回來幾天了，一直到我要來總部前，小忍都沒有醒過來，我很擔心呢⋯」
實彌有些慌張，他一向不擅安慰人，結結巴巴：「啊、啊！那小鬼頭不是本來就愛賴床嗎？妳之前常念叨的⋯一定是戰鬥太累了，多睡幾天，不用擔心！」
香奈惠只輕輕點頭，卻沒有完全釋懷。

「要不要一起回蝶屋看看她？」香奈惠開口邀請。
兩人一前一後走進院落，正要推門時，院中傳來細碎聲響。

「有人？」香奈惠疑惑回頭。
就在這一瞬，實彌突然大叫「啊——！」嚇得香奈惠心頭一跳。
只見實彌一手摸著左臀，吃痛地彎下腰。

香奈惠抬眼一看，忍竟已醒來，正拿著她自己的日輪刀在庭院裡到處亂戳，像在玩遊戲似的，刀尖下一秒就要再度刺向實彌的屁股。

「小忍！妳醒啦！」香奈惠驚喜地蹲下，語氣裡滿是激動：「真是太好了！快過來姊姊這邊，姊姊抱！」
忍聽到聲音，轉過頭，小短腿一邊跑一邊跌跌撞撞地撲進香奈惠的懷裡。

香奈惠仔細端詳著她，身上沒有傷痕，也沒有倦容，那懸著的心終於放下。她捧著忍的小臉蛋，眼眶再度發熱：「小忍，都是為了保護姊姊才受傷，都是姊姊不好⋯」
忍歪著頭，小手輕輕拂去姊姊的淚水，表情像小獸一樣專注。

隨即，她又轉身走到還蹲在地上抱怨自己屁股痛的實彌身旁，滿眼敵意地抬起刀背，往著他頭上「咚！」的一下特別響亮。

「喂！妳這小鬼頭幹嘛每次都要打我！」實彌終於忍不住吼了出來，「脾氣真差！」
忍是聽不懂他說了什麼，但就是看他跟姊姊走在一起，還對自己大吼大叫覺得十分不爽。
她作勢又要踢實彌，卻突然整個人騰空，原來是香奈惠一把抱起她：「小忍，不可以踢人呦！不死川先生是來看妳的，要好好相處才可以！」

忍氣鼓鼓地嘟嘴，瞪著實彌；實彌也不甘心地瞪回去，一大一小的幼稚對峙，讓香奈惠忍不住笑了。

她柔聲安撫：「不死川先生，小忍現在沒辦法聽懂太多詞彙，像個孩子一樣總是任性呢！您願意的話可以試著對她溫柔一點，她才會與您親近呢！」

實彌撇開臉，語氣無奈：「我才不會跟像一團豆子的小孩計較，既然看到她好好的，那我也放心了。」

忍對他揚起下巴，像在炫耀自己的勝利，然後又摟上香奈惠的脖子，回頭對實彌露出一個小小的、明顯炫耀的表情。

實彌無言，只低聲咕噥：「她分明就什麼都知道嘛⋯」

簡單寒暄了幾句，實彌就離開了。
等實彌走遠，忍還撐著小腮幫盯著門口，好像在宣示：姊姊是我的。

實彌離開後，香奈惠抱著忍回到室內。
忍似乎對自己的刀格外著迷，總愛抓著亂揮，甚至在偶爾與鬼的交鋒裡，也能憑著那敏捷的劍技擊退敵人。

香奈惠見她興致勃勃，便讓她自行玩耍，自己則重新坐回書房案前，專心翻查典籍。

忍拿著鋒利的日輪刀在屋內跑來跑去，她眼珠滴溜溜轉，顯然是想找香奈乎陪她。香奈乎有時會迎合她，與她對練幾招。

對忍而言，這就是單純的「拿著刀劍的遊戲」，樂在其中；然而香奈乎心裡十分清楚——忍每次出招時，劍法都比從前更加鋒利、更加純熟。

忍興高采烈地蹦蹦跳跳，四處尋找香奈乎的身影。突然，她一個踉蹌，重重摔倒在地。手中的日輪刀騰空飛起，竟直直插進她的小腦袋瓜。

聞聲趕來的香奈乎當場嚇得心頭一空。那柄刀刃，可是灌滿了專門殺鬼的紫藤毒素！而如今的忍，根本承受不住這樣的東西。

她急忙將忍抱起，雙手顫抖地檢查她的傷勢。腦中只閃過一個念頭：萬一忍就這樣被自己的刀毒死了呢？那一幕的想像，就像利刃狠狠割過心臟，鑽心般的痛襲上來。

忍抬起小臉，卻只委屈地嚎啕大哭。或許是被跌倒嚇到，或許是頭上的刺痛難忍，她哭得鼻涕眼淚齊飛，小臉漲得通紅。

香奈乎一愣——紫藤毒早該致命，可忍居然哭得中氣十足！她來不及細想，馬上將忍抱起，飛快奔去找香奈惠。

「姊姊！」她推開書房的門。

香奈惠抬起頭，見她慌張抱著小忍進來，仍保持著習慣性的溫柔笑容：「阿啦阿啦，小忍怎麼哭了？」

香奈乎卻結結巴巴，不知如何解釋眼下荒誕的情況。香奈惠正要追問，餘光一瞥，這才看清——忍的小腦袋上，竟還直挺挺插著那把對鬼致命的毒刃！

「啊——小忍！」她失聲尖叫，心臟幾乎要從胸口跳出來。

她慌忙上前，卻驚覺忍除了鼻子哭得通紅，身子竟毫無異樣。

香奈惠顫抖著雙手，小心翼翼地將日輪刀拔出。

「噗呲——」一聲，鮮血自忍的頭頂噴湧而出，如同鯨魚噴水。

「啊——小忍！」
「啊——姊姊！」
香奈惠與香奈乎同時尖叫，聲音中滿是驚恐。

兩人手忙腳亂，慌張地用布條死死按住忍的傷口。可沒過多久，傷口竟自行癒合，血跡漸漸止住。

而忍卻像個什麼事都沒發生過的孩子，笑瞇瞇地看著兩人驚慌失措的模樣。

這場驚險的插曲，卻讓香奈惠心中泛起一絲不同尋常的悸動。
忍明明是鬼，卻對紫藤花的毒性完全免疫。這不僅違背了常理，更意味著一個重大的轉折。

她心裡忽然湧上一股前所未有的希望——或許，小忍的身上，藏著解開鬼與人之間隔閡的關鍵。

這幾日，香奈惠心裡的疑問一遍遍盤旋，難以停歇。
紫藤花的毒素在忍身上竟然不起作用，更詭異的是——忍自身的血鬼術，正是藉由紫藤花毒幻化攻勢。

這種「相生又相剋」的矛盾，讓她幾乎可以確信：忍的體質中，必然潛藏著打破人鬼隔閡的關鍵。
若能掌握，或許能讓鬼重新恢復為人。

她正沉思著，目光一偏，卻見小忍正與來訪的實彌在屋裡僵持。

實彌惡狠狠地瞪著她，小忍也毫不退讓，對他張牙舞爪。

「妳這小鬼頭是怎樣？」實彌火大，「就跟妳說日輪刀對妳太危險，妳沒被自己那把毒死算妳命大了，還一直搶我的幹嘛？」

小忍眼疾手快，一個閃身，竟從他腰間奪走佩刀。那是一把帶著青綠風紋的武士刀，刀身厚重，與忍慣用的細刃截然不同。

「喂！快放下！」實彌急急喝斥。

然而忍避之不及，刀鋒一滑，直直劈開她的手臂——「唰——」鮮血迸濺。

「小忍！」香奈惠驚呼，慌忙衝上前。
可就在她雙手接住妹妹的瞬間，裂開的傷口以肉眼可見的速度縫合，幾息之間，竟恢復如初。

忍的表情裡沒有痛楚，只有茫然，歪著頭打量姊姊的憂容。

「喂⋯妳被日輪刀傷到不會痛嗎？」實彌的聲音裡多了幾分試探。

下一刻，空氣中驟然瀰漫起一股濃烈的紫藤花香。
三人同時一愣——那正是忍方才灑出的血霧蒸發後，殘留的異常氣息。

香奈惠眼神一震，幾乎屏住呼吸。
「毒素對她無效，是因為她的血液裡，本就附帶毒素⋯這是前所未見的異變！」

實彌心頭一緊，語氣瞬間凌厲起來：「小鬼頭，妳身上的能力也太奇怪了吧？妳該不會是上弦吧？眼睛張開給我看看！要是有數字，我馬上把妳拖出去曬太陽！」

小忍登時炸毛，氣鼓鼓地朝他吐舌抗議。

「阿拉阿拉，小忍怎麼可能是上弦呢！」香奈惠趕緊柔聲安撫，手掌撫過忍的小臉，「小忍，讓姊姊看看妳漂亮的眼睛，好不好？」

忍喜歡姊姊的聲音，不同於實彌老是對自己大聲嚷嚷，她非常喜歡姊姊對自己總是溫柔地安撫。

她乖乖用小手撐開眼皮，睜著大眼睛讓香奈惠細細端詳。

那雙眼睛，澄澈清亮，沒有十二鬼月的數字，只有天真的光芒。

「看吧！我們的小忍才不是十二鬼月呢，不死川先生在亂說，對不對！」香奈惠用指尖輕點她的鼻頭，逗得忍咯咯直笑。

實彌一滯，撇過頭，悶聲道：「是我多心了，不過這小鬼頭身上確實古怪，妳還是得小心點。」

「不懼紫藤花，日輪刀傷口幾秒癒合⋯小忍果然是特別的存在。」香奈惠將她摟在懷裡，讓她舒心地窩在膝上。

正此時，窗外傳來鎹鴉急促的撲翅聲。
「嘎——！淺草地區，出現詭異民宅。花柱·胡蝶香奈惠、風柱·不死川實彌，速速前往調查！」

兩人交換眼神，神色皆凝重。

小忍立刻靈巧地鑽進木箱，睜著眼偷窺外頭，像是也在等待冒險。

這一次的任務，將迎來怎樣的戰鬥？
而忍的異變，又會帶來怎樣的預兆？

伴隨風聲，他們踏上了前往淺草的不歸之途——

「不死川先生，您對這一次的任務有什麼看法嗎？」香奈惠細聲詢問。

實彌目光朝前，聲線沈穩：「之前調查過一次，說是有鬼，但沒有傷亡的傳聞，沒有其他線索⋯」

「不過，如果有事的話，我可以拖著時間，妳盡量保護妳妹妹就可以了。」他臉上泛起微微的紅暈，語氣有些不自在。

香奈惠輕笑：「我們小忍是很厲害的優！我們一起戰鬥吧！因為是同伴，我不會丟下您一個人的！」

實彌的紅暈泛到耳尖，低聲「嗯」了一聲，就沒有繼續多言。

「同伴」對於香奈惠而言，就是不會被拋下的人；
對於實彌來說，除了那單純的意義，他還有更重要的理由要守護她。

幾人一路奔行至淺草時，夜色已深，街市燈影稀薄、人聲漸歇。
據報那「詭異民宅」匿在中樞住宅區外圍，疑似與人類以「血」為代價進行私下交易，且屋宅被施以奇特術式——以肉眼不可窺見，全然無法以視覺偵察。

香奈惠先讓忍自木箱中出來，握緊她柔軟的小手，蹲下身平視：「小忍，我們要找一棟大屋子喔！妳知道大屋子嗎？可以走到樓上、屋頂尖尖的那種屋子！」

忍歪著頭看姊姊，水亮的眼睛空茫了一下，似是未解其意。

實彌低聲吐槽：「香奈惠小姐，我想這小鬼頭應該沒有聽懂⋯」

香奈惠輕笑，乾脆把小忍抱起來：「小忍，大屋子！屋頂尖尖的大屋子！」
忍立刻用小手在頭頂做了個「尖尖」的形狀：「嗯！嗯！」

「哇，小忍好棒喔！不死川先生亂說對不對！」香奈惠用指腹在忍的臉頰輕輕搔癢，逗得她咯咯直笑。

實彌明明看過無數次，仍免不了被這股溫柔氛圍擊中，嘴上卻依舊逞強：「哼！小鬼頭肯定以為是在遊戲吧？都幾歲了還老是要姊姊抱，羞羞臉⋯」他的呢喃小聲，卻仍被香奈惠聽得一清二楚。

香奈惠掩唇笑：「阿拉阿拉，不死川先生在吃醋呢？」話鋒一轉，竟把小忍往他懷裡一塞，「實彌大哥哥抱好不好？實彌大哥哥在吃醋！」

小忍馬上不滿地在他懷裡扭動，氣鼓鼓地嘟起小嘴。

實彌登時僵住——就算是童稚模樣，那也是香奈惠小姐的妹妹！他內心滿是不敢冒犯的慌亂，他連呼吸都不敢太大聲：「喂！喂！小鬼頭別亂動啊！很危險！」

香奈惠見兩人終於有機會好好相處，心下暗喜，柔聲提醒：「要好好跟小忍相處喔！『實彌大哥哥』？」尾音一落，眼眸一彎，溫柔得讓人無法拒絕。

實彌被她這麼一喚，臉紅一路竄到耳尖：「香、香奈惠小姐⋯我⋯」
「小忍就交給您囉！」她不再多言，領先一步探路，回首笑著看那一大一小邊鬥嘴邊跟上。

忍兩手高舉，小拳頭一下一下往實彌頭上捶，實彌不敢用力阻攔，深怕她掉下來：「喂，好了！好了！我帶妳去找姊姊不就行了？別打了！」
忍這才停手，鼓著臉瞪他。

轉入寂靜的巷道，香奈惠忽地停住，目光鎖向陰影深處，眉間沉下。

實彌順著視線望去——黑暗裡並立兩道身影，地上還伏著一人，正痛苦呻吟。
實彌眯起眼：「是鬼。」他把忍放回地面，「牽好妳姊姊，別亂跑。」話落，人已拔刀掠出。

「風之呼吸——」青風驟起，巷內勁氣如爪痕縱橫。
「鏘——」一聲脆響，他的招式在中途被擊散，一柄匕首破風直來，硬生生撬開他的進攻路線。

前方，一名青綠髮色的青年鬼，眸光陰寒如蛇：「滾開。」

他側後，一位氣質優雅的女性亦帶鬼氣，卻未散發惡意的壓迫：「愈史郎，請你先將這個人帶回去。」

她一襲沉穩暗色和服，衣面繡著低調花紋，舉止從容。

實彌不等她說完再次進逼，揮刀就要斬擊。
「不死川先生，請等一下。」香奈惠攔在前方，和那女鬼對峙，「妳為什麼要傷人？」

實彌不耐，沉聲提醒：「香奈惠小姐，請不要總是對鬼那麼友善，剛殘忍的殺完人，又換上那種無害的面孔，不要被欺騙了。」

「不是的。」女鬼聲音溫潤而沉靜，「我們途徑這一代，發現這個人倒地呻吟，才會停下來查看。」

血腥味在夜風中一擴一收，實彌已用日輪刀割開自己的前臂。
這是他的「稀血」，一旦流出，足以讓一般鬼為之瘋狂。
「是嗎？我來看看妳要嘴硬到什麼時候？」他冷嗤挑釁，「來啊，難受的話儘管攻擊我啊。」

青年鬼愈史郎面色一沉，又抽出一柄匕首，欲上前阻攔：「珠世大人，請不要與獵鬼人對話。」

忽有另一股異香輕輾而過，與稀血的氣味交錯。女鬼抬手，以利爪輕劃自己的手臂，花影頓時鋪滿夜空，視覺與神經被悄然牽引——「血鬼術——惑血。」

幻花如潮，靜靜籠罩獵鬼人二人的感官，動作在頃刻間被「溫柔地」按停。
香奈惠與實彌同時一滯，意志被鎖在幻象邊界。

「愈史郎，將傷患帶回去醫治。」珠世不為所動，沉聲吩咐。
「不用管這幾個獵鬼人嗎？」愈史郎仍不甘心。

珠世沒有回覆，轉身欲離開，衣角卻被一股力量牢牢扯住。她低頭，見一個體型嬌小、貌似幼童的鬼正鼓著臉頰抓著她不放。

珠世微蹲與她平視，語氣溫柔：「妳是誰？妳怎麼出現在這裡？」

忍的眼圈瞬間水光盈盈：「嗯，嗯！」她回頭指著香奈惠與實彌的方向，像在急切控訴什麼。

「獵鬼人很危險，妳趕快離開！」珠世耐心勸著，忍卻抓得更緊。

愈史郎立刻繃緊神經，冷聲喝斥：「喂，妳是哪來的醜女？離珠世大人遠一點！」說著便去拎她後領，像拎小獸。

「不可以這樣，愈史郎，請放開這孩子！」珠世語氣一沉，伸手把忍接過來，溫聲道：「妳要做什麼？我們要趕快帶傷患回去醫治才行。」

忍只是不停比畫著姊姊的方向，口中反覆呢喃：「姊、姊姊！」這是忍現在唯一會說的詞彙。

珠世蹙眉，視線在忍與被惑血暫時束縛的香奈惠之間來回：「她是妳的姊姊嗎？妳不用擔心，過一段時間就會解除了，對身體不會有傷害。」

她把忍放回地面，柔聲叮嚀：「妳在原地等他們恢復過來前，不要亂跑，避免遇到危險。」或許是忍孩童般的樣貌，使珠世的語氣更加柔軟。

她說完，便同愈史郎扶起傷者準備離去。

下一瞬，忍的哭聲像刀子一般追上兩人的背影——那是無助到極致的嚎啕。

珠世腳步一頓，終究於心不忍；她與愈史郎折返，將兩名仍在惑血中掙扎的獵鬼人一併帶離。

也就在此時，忍眨了眨眼，纖瘦軀體像撥雲見日般拉長，不施術式卻於瞬息間自幼態改為少女身形，俐落地把香奈惠背上。

珠世與愈史郎同時一驚——她居然在沒有使用能力的情況下能夠任意變換體型。違反了他們對鬼的既有認知。兩人對視一眼，心照不宣：這名女孩鬼，必須弄清楚。

黑暗裡，幾人的身影，迅速隱入巷尾的死胡同。忍背著姊姊，愈史郎一手揪住實彌後領，「拖」得毫不留情，一手與珠世合力攙扶那名路人。

看似無路的牆面在幻色流光中輕輕一漾，像是被什麼無形的門縫推開；人影一閃，眾人無聲無息地消失在夜色深處。只餘風拂過，將稀血與惑血殘留的氣味，一一吹散。

珠世等人回到宅邸，實彌與香奈惠安置在房內，榻榻米鋪展得整齊，燈火柔和，暫時隔絕了外頭夜市的嘈雜。
珠世與愈史郎則先去處理方才撿回的傷患。

屋內空氣凝重，血腥氣隱隱氤氳。
珠世額間滲出薄汗，卻仍舊沉穩俐落地縫合傷口，手中針腳遊走迅速精準。

原本因驚嚇暈厥的傷患忽然甦醒，痛苦的哀嚎瞬間響徹屋內。
腹部傳來傷口撕裂與針線穿行的劇痛，他猛然大叫：「呃啊——！」

珠世神色一震，立刻判斷：「這個人對麻藥的抗性太強，愈史郎，請替我調製新的麻藥！」
愈史郎沉著應聲：「遵命，珠世大人。」隨即快步走出房門。

片刻寂靜。珠世專心處理傷口時，腰際忽然傳來一股輕微觸感。她低頭一看，只見忍正用小小的手指戳著自己。

珠世聲音冷靜卻不失柔和：「現在不可以！妳搗亂的話，這個傷患會更加嚴重！」
她沒有理會，繼續俐落縫合。

忍見自己被無視，委屈地皺著眉，眼眶微紅，又倔強地再戳了一下。
珠世疑惑，卻並無不耐，稍稍低頭溫聲勸道：「妳能幫我去看看妳的姊姊有沒有醒過來嗎？這裡太危險了！」

然而，忍小手一翻，掌心托著一盅研磨好的藥材。
珠世心中一驚，湊近一嗅，忍已滿意地點點頭。

「曼陀羅花？」珠世脫口而出。

她凝神細看，藥盅內竟包含複雜成分——曼陀羅花、草烏、白芷、當歸、川弓——還用溫熱酒沖好。這種搭配，她自問也要耗費許多心力才能準確調製。珠世眼神閃過驚異，卻來不及多想，立刻喂傷患服下。

不久，愈史郎匆匆下樓：「珠世大人，麻藥研磨好了！」
珠世繼續專注地縫合：「你先放著，稍後可讓他恢復精神後視狀況陣痛。」

愈史郎愣愣地看著方才痛苦哀嚎不止的傷患，如今竟已安靜下來，呼吸逐漸平穩，心裡滿是疑惑。

忍抬起下巴，用神氣的眼神斜瞧著他，「哼」了一聲，滿臉得意，隨即轉身，去找暈厥中的姊姊。

不久，珠世完成傷患的處置，吩咐愈史郎留下照看，自己則走向安置三人的房間。

推門而入，室內空氣隨之波動。香奈惠已經清醒，端坐在榻榻米上，懷裡俯趴著小忍；實彌盤坐在側，神情警惕，一手緊握刀柄，隨時準備攻擊。

珠世入內，神態平靜，向兩人一禮。
「抱歉，剛才為了趕快治療那個傷患，才會對你們用了迷惑的術式。」
她誠懇望著二人，語氣沉靜：「那對人體不會有長久的影響，請放心。」

實彌冷冷瞪著她，聲音惡狠狠：「妳有什麼意圖？傷了人又帶回自己的窩，是想養好再吃掉嗎？」

無禮的質問落下，珠世只輕輕垂下眼眸，不做辯駁。
香奈惠眉心一蹙，面上卻浮現憐憫：「不死川先生，請不要這麼說⋯我們先聽聽看這位女士的說法！」

實彌正要回嘴，忽覺膝蓋一陣酥麻，痛得大叫：「啊——！」
他低頭一看，原來是忍氣鼓鼓地踢了他一腳。

忍似乎早已察覺珠世並無惡意，反而主動靠近她，伸出小手將她牽住，拉到香奈惠身旁。

香奈惠見此情景，心下微動，語氣緩和：「我是鬼殺隊的花柱——胡蝶香奈惠，旁邊這位是風柱——不死川實彌。這個孩子是我的妹妹，胡蝶忍。」

珠世在不遠處坐下，目光停留在牽著自己手不放的小忍身上，心中疑問翻湧：「這個女孩，已經變成鬼了。身為柱，你們不打算處置嗎？」

香奈惠搖頭，語氣堅定卻帶柔情：「我的妹妹變成鬼到現在，從未傷人。她與我一同執行任務，斬殺了許多惡鬼。她的存在，是經過允許的。」
她注視忍，目光溫柔卻滿是決意：「我正在尋找將鬼變回人類的方法。」

珠世沉默片刻，目光低垂，語氣沉重：「胡蝶小姐，抱歉。雖然這麼說可能打擊您的信心，但人一旦變成鬼，是無法變回人類的。」

香奈惠眼神瞬間沒落，淚光微顫。實彌則緊咬牙關，低聲悶哼：「可惡⋯這小鬼頭，沒辦法變回人類嗎⋯」

珠世娓娓道來，聲音像緩緩流淌的暗潮：「我變成鬼，已經數百年。我本來是醫生。為了脫離鬼舞辻無慘，我將自己的身體反覆改造。直到如今，即便不吃人血肉，也能存活。」

她回首看向門口，那裡正是愈史郎所在的位置。
「剛才的孩子，也是由我親手變成鬼的。這麼多年來，我手中，只有那個孩子成功。」

她目光緩緩落在忍的身上：「就連鬼舞辻都無法將鬼變回人類之身。我想，妳的心願⋯或許很難達成。」

香奈惠聽聞，眼淚已在眼眶打轉，不捨地望著在榻榻米上蹭來蹭去、向自己撒嬌的妹妹。

珠世垂睫片刻，再次開口：「妳叫做『忍』嗎？剛才的藥，是妳製作的嗎？」

忍乖巧地點了點頭。
香奈惠輕聲補充：「忍從小手就很巧，光是用看的，就能復刻出與藥師相同的配方。」

珠世微微愣神，喃喃自語般低聲道：「這孩子⋯似乎有點特殊。鬼對人類抱有善意，幾乎聞所未聞。除了我已脫離那個男人的詛咒，以及由我改造的愈史郎，其餘鬼皆是嗜血殘暴的。」

她伸手，輕撫忍的髮絲。
「這孩子，剛才奮力保護你們，還在滿室血腥裡調配藥物，卻絲毫沒有發狂的跡象。」

語畢，她目光堅定下來，鄭重請求：「能不能讓我調查這孩子的血液？或許，我能幫助你們研究出讓她變回人類的方法。」

香奈惠心中憂慮，不知此舉會否對忍造成傷害。
珠世看出她的顧慮，輕聲保證：「您放心，我只會取用少許的血液。」

她轉頭看向忍，語氣溫和：「妳願不願意把血給我調查呢？」

忍眨眼，先看姊姊，又看珠世，最後傻乎乎地點頭。

珠世小心取下一管血。
日輪刀的斬擊都無動於衷的小忍，此刻卻因抽血一針嚎啕大哭。香奈惠心疼不已，立刻將她摟在懷裡安撫：「好乖，小忍好乖，姊姊抱，不要怕喔！」

這一幕令珠世心口一暖。她驀然生出一種錯覺：眼前的忍，真的像是一個需要疼惜的孩子。

血液被收進試管，剛封口，一股紫藤的幽香忽然溢出，瞬間令珠世暈眩，身軀一顫。

正此時，愈史郎推門而入，見狀驟然暴怒。他衝上前，一把將忍從香奈惠懷裡搶走，大聲咆哮：「妳這醜女對珠世大人做了什麼！」

屋內一片愕然。

實彌與香奈惠瞬間對視，腦中同時浮出一個詞——「醜女」

香奈惠心裡暗暗疑惑：「醜女⋯是指相貌不堪的女子嗎？他是在說誰？」
實彌也不可置信，腦海中閃過荒唐念頭：「醜女？他該不會是在說忍那小鬼頭吧？」

兩人同時清醒過來，幾乎異口同聲地反駁：「忍怎麼可能是醜女！」

實彌更是扯著嗓子大吼：「你是變成鬼之後腦子被蒸發了嗎？還是眼睛瞎了？香奈惠小姐的妹妹怎麼可能是醜女啊！」

愈史郎卻愣愣盯著他們，神情莫測，最後將怒氣收斂，目光轉向忍，冷聲斥道：「喂，醜女，妳對珠世大人做了什麼好事？」

「愈史郎，不可以動粗。」珠世這才恢復，立刻低喝制止。

愈史郎不情願地將忍放回地面。
然而下一瞬，忍鼓著臉，猛地抬起小短腿，狠狠踢向他的脛骨——

「咔——！」一聲脆響，骨裂聲清晰可聞。顯然忍的力道比以往攻擊實彌的還要強勁。

愈史郎痛呼一聲，身子瞬間軟下，重重跌坐在地：「妳這醜女，我要殺了你！」

「請不要對忍動粗，愈史郎！」珠世厲聲斥責，眼神罕見冷冽，「若是再違反，我會懲罰你。」

愈史郎滿臉漲紅，卻仍強撐著抬眼，目光反而帶著近乎痴迷的欣賞。
——在他心中暗暗想著：生氣的珠世大人，也好美麗。

珠世安靜凝視著眼前的小忍。那雙眼睛澄澈而單純，卻能在血腥與危險中保持清醒，甚至精準地調配複雜的藥物配方。

她心底不由暗想：或許⋯這孩子的特別，真的能成為擊敗無慘的轉機。

空氣微微凝重，燈火映照下，四人靜默片刻。

終於，香奈惠率先開口，與珠世達成約定：他們將盡力收集強大之鬼的血液，交由珠世研究；作為交換，珠世則承諾竭盡所能，尋找讓忍變回人類的方法。

氣氛正要落定，忽然——

「喵——」

一聲悠長的貓叫打破靜謐。
只見空氣像是被什麼無形的力量輕輕撕開，一隻毛色斑駁、眼神靈動的三花貓竟憑空出現在忍腳邊。

忍瞳孔一縮，猛然嚇得跳起來，整個人本能地撲到離自己最近的實彌腳邊，緊緊抓著他不放。

實彌被嚇得身子一僵，低頭看著小鬼頭抱得死死的模樣，嘴角抽動，無語地嘆了口氣。他最終還是伸手把忍拎起來，乾脆讓她坐在自己手臂上。

「哼」他悶聲冷哼，臉上卻壓不住一絲複雜情緒，「你這小鬼頭，原來怕貓啊。」

忍緊緊攀著實彌的手臂，還在顫抖，眼睛卻小心翼翼地盯著那隻三花貓。

珠世見狀，輕聲安撫：「不要害怕。這是我飼養的貓，牠名叫茶茶丸。」
她伸手撫了撫三花貓的背，茶茶丸「喵——」了一聲，乖順地在她腳邊繞了一圈。

「牠很特別，能夠穿梭在陰影與人世之間。若你們日後成功收集到強大鬼的血液，將其交給茶茶丸便可。牠會安全地將樣本送回我這裡。」

忍依舊坐在實彌手臂上，圓圓的眼睛一會兒望著茶茶丸，一會兒偷偷瞧珠世，最後小小聲地「嗯⋯」了一下，像是在勉強接受。

實彌冷哼一聲，卻沒有把她放下來，彷彿那是理所當然的重量。

夜色深沉，燈火搖曳。
在這靜謐的片刻，新的約定已然立下。鬼殺隊與珠世，將以這名「特別的女孩」為核心，共同踏上未知的道路。

夜色愈深，珠世宅邸的燈火依舊溫柔搖曳。
忍在實彌懷裡終於安靜下來，茶茶丸也蜷伏在榻榻米角落，發出低低的呼嚕聲。

珠世看著這一幕，心底暗暗盤算。那一管血，或許真能讓她找出突破口。

「胡蝶小姐、不死川先生，今晚先在此休息吧。」
她語氣平靜，眼神卻閃爍著藏不住的決心。
「日後，若有強大之鬼的血液，請務必交給茶茶丸。」

香奈惠鄭重地點頭。實彌雖仍冷哼一聲，但手臂沒有放下懷裡的小鬼頭。
忍只是眨著眼，困意逐漸爬上眉間，最後小腦袋靠在他肩上睡了過去。

——就這樣，一場意料之外的盟約悄然立下。

夜色靜謐，屋內的人逐漸沉入夢境。只剩下實彌盤坐在榻榻米邊緣守夜，他神色冷峻，目光一瞬不瞬地凝在窗外。

忽然，外頭傳來細微的響聲。

「什麼東西？」
實彌眯起眼，手指悄然扣上刀柄。下一瞬，牆壁轟然炸裂！木片四散，夜風倒灌而入。

「啊哈哈哈——！」一個女鬼手持染血的手球，囂張地狂笑。
「逃脫者！那位大人知道我們找到你，一定會很開心的！」名為硃砂丸的短髮女鬼，目光戲謔。

她的視線死死盯著珠世，語氣滿是獵物到手的貪婪。

巨響驚醒了所有人，香奈惠當即護住忍，實彌則立刻拔刀，屋內的空氣瞬間繃緊。

只見那枚手球竟宛如有了意識般，在半空疾馳盤旋，直直鎖定人影攻擊！

「嘭！」手球呼嘯而來。
那枚手球帶著尖嘯破風而來，直直襲向人群。

下一瞬，半空忽然綻開一抹冷紫。
忍的身影悄然立於前方，雙眸沉靜，細白的手指在刀尖一劃，血珠飛濺。

「血鬼術——蝶之舞·幻影。」

鮮血在空中化作一隻巨大的蝴蝶，翅翼輕顫，紫色的幽光隨之瀰漫。那翅膀揮動間，濃烈的藤香四散，宛若春夜花雨。

「嘶——」那手球剛一觸及蝴蝶的光影，便瞬間被侵蝕，表面如焦炭般龜裂，隨即在空中粉碎成無數殘渣。

硃砂丸驚駭欲絕：「這是⋯什麼！」話音未落，蝴蝶幻影翅翼一振，毒霧化作利刃般的弧光，瞬息間將她的身軀斬裂。

遠處，樹枝上的青年鬼剛欲操控箭矢，卻見一隻蝴蝶幻影悄然自他影下翩然而起，翅翼輕拍過喉嚨。
下一刻，他的身體便無聲滑落，眼神定格在最後的恐懼。

短短數息，兩隻鬼盡數化作灰燼。

屋內所有人都愣住了。
紫藤的清香仍在夜風裡縈繞，而忍只是安安靜靜走回姊姊身邊，站在燈火搖曳的陰影裡，眼神澄澈，彷彿剛才那一瞬優雅的殺戮，只是隨手揮灑的花舞。

靜寂重新落回夜色，卻無人敢鬆懈。

遠處，黑暗深淵裡，一股可怖的意識忽然震動。
帶著西帽的男子的眼睛猛地睜開，眼底閃過罕見的驚詫——

「這是甚麼時候出現的鬼？」
他的聲音低沉，帶著壓抑不住的興奮與陰狠。
——鬼舞辻無慘，透過遠端的視覺看見硃砂丸臨死前的一幕。他們死得太過輕巧，像是必然發生的命運。

「才剛給過血液，居然那麼輕易就被殺死⋯沒有才能的鬼，就是如此不堪一擊。」無慘的眼神冷咧，咋舌的語氣不是在談論生死，更像是對垃圾的鄙視。

「哇——那力量甚至不亞於十二鬼月呢。」年輕的聲音充滿放蕩，童磨無視無慘的威壓，自顧自地得意。「無慘大人！那個鬼是我的手筆呦！她的身體很嬌小呢，上次跟她交手過，還沒有這麼強大的力量呢！短時間內進步好多呢！」

童磨樂開了花的語氣，讓無慘十分厭惡。他一向討厭這不懼他威壓的上弦之貳，但奈何他的力量是強大的助力，倒也還能忍受。

「我要這個女孩，我要她成為新的上弦之鬼。」他的聲音透著一股寒冷，眼神掃視著跪伏於眼前的上弦們，「換位血戰，你們誰被她擊敗了，那也代表你們自己無能。我很期待她會是什麼位階。」

半天狗佝僂著身子，顫顫發抖：「無慘大人⋯那少女的力量太過詭異⋯老夫一定會被她殺死的⋯」他流著淚，擺出一副受害者的神情；

身姿怪異的玉壺饒有興致地打量著由無慘共享的畫面：「嗯！她身旁的獵鬼人，十分適合做成新的壺呢⋯送給她用自己姊姊的身體做的藝術品，說不定她會很開心呢！」他的蠕動十分滲人，無慘向來會無視他的自吹自擂，只是默默拿走那些看起來能賣個高價的壺。

「把她帶來這裡，誰都可以，越快越好。」無慘身著西裝的身影逐漸消失在黑暗中。「這是命令。」

一排強大的鬼齊聲應道：「遵命。」

夜風呼嘯，殺意四伏。
新的獵捕，已悄然展開。

蝶屋的夜格外安靜，紙門外的風拂過竹林，帶著微微的涼意。
忍在床上睡得香甜，臉頰隱在被角裡，只露出一截細緻的呼吸。
香奈惠坐在床邊，靜靜地看著妹妹熟睡的模樣。燈火搖曳，她的眼神柔軟，彷彿時光倒流——

那時的小忍，總在白天玩得滿身灰塵，夜裡卻會偷偷爬上姊姊的床，賴著要抱著睡。
香奈惠輕撫著忍的手，低聲呢喃：「忍現在的手，跟小時候一樣，小小的、軟軟的呢⋯」

妹妹遭遇變故，被變成了鬼。
她多次從險境救出自己，力量變得深不可測。
對鬼殺隊而言，這樣的戰力是天賜的助力；但對香奈惠而言，那卻是纏在心頭的結——無論如何都解不開的結。

從淺草回到蝶屋後，她一直在思考。如何幫珠世找到能讓鬼變回人類的方法？
她想起那女子平靜的神情與溫柔的語調，心中逐漸踏實起來。
「珠世小姐仍擁有人類的意志，不受無慘的詛咒支配。那麼⋯忍也一定可以。她可以繼續讀她喜歡的書，把玩她喜歡的藥材，露出那個調皮的笑⋯」

香奈惠輕輕掀開被子，也鑽了進去。
懷裡的忍比人類時期更嬌小，她把她摟得緊緊的，彷彿要把她揉進胸口。
「小忍，姊姊一定會保護妳——」

小鬼頭似乎聽懂了似的，在她懷裡蹭了蹭臉頰，繼續睡得香甜。
香奈惠輕撫她的後腦，在髮頂落下一吻：「這次去淺草辛苦妳了，好好睡一覺吧，我的寶貝。」

後來幾日，幾個地區的劍士都回報：夜裡不再有鬼出沒。
原本應該是好消息，卻在耀哉的思緒裡成了不詳的預兆。那份靜默太過詭異，像暴風前的寂靜。

當香奈惠被召入總部，耀哉早已在庭院等候。月光映在他的白衣上，整個人靜如遠山。

她正要屈膝行禮，卻被他抬手阻止。
「香奈惠，今天我不是以主公的身分見妳——不必多禮。」

香奈惠一怔，心頭的不安被輕輕撩動。
她挺直身子，靜靜等待主公的開口。

「我以同伴的立場，希望妳能將妹妹交給我處置。」
那聲音很輕，卻如利刃刺入心口。
「處置」二字，使香奈惠的呼吸瞬間停滯。

「主公大人！忍沒有做錯任何事！」
她的聲音微顫，「我們已與珠世小姐達成協議，她會協助研究、讓忍恢復人身。您不能隨意處置她——」語氣急促，儘管知書達禮，卻在妹妹的安危前顧不得禮節，口不擇言。「主公大人，我絕對不會將忍交給您，請您⋯不要逼我⋯！」

耀哉沉默片刻，依舊溫柔如初：「我不會傷害忍，妳放心。」
他走近一步，語氣變得低沉：「但最近鬼的動態詭異，恐怕有人正預謀對她不利。」

「妳們在淺草遇到的那兩隻惡鬼——硃砂丸與矢琶羽——雖未達十二鬼月之力，卻明顯承受了更多的血。」
耀哉目光深邃，「接受越多血，感知就越強。無慘，很可能已經透過他們，知道了忍的存在與力量。」

夜風掠過，燭光微顫。
他語氣穩定，卻讓香奈惠感到前所未有的壓迫。

「忍已成為鬼的目標。她的力量太強，若為無慘所用，將是人類的惡夢。為避免最壞情勢，我希望妳讓她交由總部安置，隱藏起來。」

話音尚未落下，一道急促的翅音撲面而來。忍的鎹鴉——艷，帶著血色的月光掠下，發出刺耳的鳴叫：
「嘎——蝶屋敷遭遇上弦之伍！胡蝶忍——正在戰鬥——！」

那一刻，香奈惠的瞳孔劇縮。
世界像被利刃切開，帶血的記憶重疊，她聽見心底有什麼碎裂的聲音——那是愧疚與恐懼的崩解。

她幾乎沒多想，縱身掠起，飛身越過屋簷：「艷！去找風柱！讓他立刻到蝶屋會合！」
艷振翅而去，香奈惠的身影則沒入夜色。

越過山林與瓦頂，前方的蝶屋燃起微光。
沒了打鬥聲，只剩濃厚的血腥味蔓延在空氣中。
實彌從另一側疾馳而至，青綠的刀紋映出冷光，他在半空拔刀，直落院中。

香奈惠趕到時，眼前景象令她心底發寒——
庭院滿地狼藉，木片碎裂如雨，血跡蜿蜒，年幼的女孩們相擁躲在衣櫃裡哭泣。
那一幕，像是當時上弦貳入侵的惡夢重演。

實彌的刀正要砍下，香奈惠急聲叫停：「實彌先生！等一下！」
刀鋒停在半寸之距，他愕然瞪大雙眼，只見刀口前的身影——竟是胡蝶忍。

「喂！小鬼頭，妳怎麼變成這副模樣啊！」他語氣裡帶著震驚與慌亂。

忍此刻是成年女子的體態，手臂青筋浮現，氣息穩定。
她身上插滿毒刺，血跡乾涸如墨，眼神卻極為清醒。
她凝望著前方——一顆詭異的水球在院中懸浮，散發著濃濃鬼氣。

香奈惠衝上前去，雙手顫抖地檢查忍的傷勢。
那些刺滲出的血帶著熟悉的紫藤香氣，正是忍的氣味。
忍見姊姊的神情，忽然一笑，身形瞬間縮小，舉起手臂要向姊姊撒嬌。

香奈惠將她抱進懷裡，一邊小心替她拔出毒刺，一邊輕聲安撫。
血珠滑落，香氣瀰漫，她看見那一滴滴毒血，彷彿是妹妹的淚。

忍靠在她肩窩，指著前方那顆水球。
實彌順著目光望去——
裡頭灌滿紫色液體，浸著一具扭曲的屍體，眼球上刻著令人作嘔的符號：上弦·伍。

那正是無慘派來奪取忍的鬼——玉壺。

小葵顫抖著走上前，拉著香奈乎說明剛才的經過。
香奈惠聽著，視線落在那水球之中，那鬼的眼與嘴錯置，樣貌詭異如噩夢。

小葵回想戰鬥之初，玉壺現身蝶屋，還未露面，便被忍一腳踢碎壺罐。
他氣急敗壞，從另一個壺裡竄出，聲嘶力竭：「妳這小鬼！竟敢破壞我完美的作品！我要把妳姊姊做成壺——讓她成為痛苦又淒涼的藝術！」

聽見他對姊姊的無禮，忍原本可愛的神情，閃過一絲威壓。
她説長就長的身軀瞬間生得比玉壺還要高大，沒有力量限制，速度更是比玉壺的瞬間移動更加快速。氣勢逼人，血色在瞳中流轉。

玉壺看著古怪的女鬼，心裡有了不好的預兆。他想起無慘口中的忍，是與上弦匹敵的存在，作為上弦末位的玉壺，馬上理解了他們之間的差距。

情急之下，他本能地發動血鬼術。
「血鬼術·千本針魚殺！」
無數尖針破空而出，每一根都帶著致死的毒。原本會讓忍逐漸失去活動力，卻在忍呼吸之間，以更快的紫藤香氣覆蓋，毒針在忍體內，毫無作用。

她輕聲吐氣。
「血鬼術——蝶之舞·幻影」忍被毒針扎出的細小傷口，溢出血液，在空中化作一隻巨大的蝶，翅翼輕顫，整個院落都充滿紫藤的香氣。

巨蝶落在玉壺頭頂，化成傾瀉而下的毒雨，將玉壺灼得肌膚滾燙，他卻在痛楚裡狂笑。
「妳做的蝴蝶勉強能看，我們可以一起做新的壺。如果妳不領情的話，那只能這樣了⋯」他扭曲的聲線令人作嘔，下一瞬，一個巨型的水球拔地而起。

「血鬼術·水獄缽！」
濃稠的液體迅速包圍，形成球形水牢。
眼看就要困住忍——她卻在瞬間反手，抓住玉壺的本體，一同扯入水牢之中，兩者瞬間交換了位置。

水牢緊閉，此刻裡頭關著的是玉壺本體。他想以壺幻型，移動至他處，體內卻被方才忍的毒液灼得無力施展術式。新的壺現形在廊下，卻等不到本體的降臨。

他眼底只剩驚恐，眼睜睜看著忍往水牢裡，硬是注入更多毒素，液體瞬間成了暗紫，浸泡在紫藤毒液裡，玉壺很快就沒了動靜。

實彌將情況理清，震驚地察覺，眼前的忍，連上弦的鬼都收拾地如此俐落。
滿地血跡，是玉壺吐出的鮮血，與忍無關。

忍拉著香奈惠走到廊下玉壺的「遺作」前，邁開她短短的腿，一腳把壺踢得碎裂。

香奈惠看著她那得意的小表情，心都要融化了。
她笑著鼓掌：「哇，小忍好厲害！一腳就踢破了！真可愛！」
她蹲下來，用布輕輕擦去妹妹身上的血跡：「這是那個臭鬼的血吧？姊姊幫妳擦乾淨，好不好？」

忍抬頭，露出滿足的笑，點點頭：「嗯！嗯！」
她的眼裡閃爍著光——像春夜裡最後一點蝶影，在血色中仍舊柔軟。

這一夜戰況，被黑暗中的無慘收入眼底。即便對陣上弦，也是如此懸殊的力量，讓他更加急切地想將忍為己所用。

「童磨，給你一個晚上的時間，我要看到那個女孩出現在這裡。」

那極惡的鬼邪魅一笑，勢在必得的神情，再次沒入黑暗中。

屋歷經玉壺的突襲後，香奈惠意識到，包含忍在內，所有孩子都陷入了危險的處境。

她向主公彙報了昨夜的戰況，得到許可，決定將鬼殺隊的醫療據點——蝶屋敷，遷往更隱蔽之地。

香奈惠思慮縝密，在眾多備用地點中，選擇了最令人意想不到的一處——藤襲山。

那裡是鬼殺隊最終選拔的試驗場，亦是關押惡鬼的山林。
漫山的紫藤花林構成天然牢籠，惡鬼被困於山腰以上，寸步難行。
而對忍來說，那裡反而是強化能力的樂園。

藤花纏枝交錯，在山腰上空織出一張紫色的天網，延伸至看不見的遠方。
陽光被濾成一層淡淡的紫霧。
香奈惠命人加蓋頂篷，確保不會有一絲陽光滲入，讓忍能在白晝安全活動。

新的家，就坐落在那片幽深花林裡。沒有聳立的櫻花樹，卻有整座山的毒花。
忍滿心歡喜——這裡是她的天堂。

屋裡一片忙碌。
隱隊員來回搬運，歸檔資料、分類藥材；孩子們整理行囊，將舊家的陳設和書一本本擺上新架；
香奈惠有條不紊地指揮眾人，一邊制定新的防禦與醫療配置。

而忍——早就玩瘋了。
好久沒有能在白日外頭奔跑，她在頂篷下的花林裡到處亂竄。
小短腿飛快地橫衝直撞，偶爾跳起抓住藤蔓搖晃，偶爾滾進草叢裡探險。

對她來說，這是姊姊替她打造的專屬遊樂園。
沒有木馬，也沒有滑梯，只有滿山紫藤的花雨與香氣。陽光照不進來，但花被曬得暖暖的，整個空間像在呼吸。

忍跑啊、跳啊，小腿飛快得像能離地。
忽然——「碰！」一聲悶響，她眼前一黑，整個人直直往後倒。

「喂！小鬼頭！妳還好嗎！」
實彌正搬著一箱物資來探望胡蝶一家，不料闖進忍的奔跑軌道——
那小人兒以驚人的速度撞上木箱，重心不穩，直接仰倒。

小小的忍，全身的比例都像玩偶。小短手和小短腿、小頭小臉蛋，如今卻終於有了以「大」稱之的東西——
她額頭上，紅得發亮的腫包。

忍坐起來，小手撫著額頭，眼眶瞬間蓄滿淚水。
實彌心裡一慌，半蹲下試圖安撫：「喂、小鬼，別哭啊⋯我不是故意——」

「哼⋯哼⋯」哭聲從嗓子眼滲出，下一秒爆發——「哇——啊———啊———！」

那哭聲撕開整座花林，像紫藤間的警報。

遠處一陣風急掠而來。
忍哭聲溢出不到三秒，香奈惠就現身了，懷中接住滿臉淚痕的妹妹：「小忍！妳怎麼了！讓姊姊看看！」
她低頭一瞧，額頭那一團紅腫幾乎讓她心都碎了。

忍哭得鼻涕眼淚橫流，小嘴喘得發抖，哭音細軟得像奶娃娃。
她躲在姊姊懷裡，一邊嚎一邊指著實彌，含糊的嗷嗷聲像在控訴：「嗯哇——呀！」

實彌臉色一變：「喂！明明是妳自己撞上來的啊！還告狀？！」

「嗯——哇——啊——哇——！」
哭聲更大，還帶著氣音，連哭帶蹬。

那串含糊的「咿呀咿呀」實彌居然聽懂似的，火氣也被點燃。
「小鬼頭！別太過分啊！什麼叫壞人？！我搬東西妳自己撞我的啊！別顛倒黑白！」

「哇啊啊——咿呀——！」
忍氣勢不輸，全身小肌肉都在氣得顫。

香奈惠終於開口，語氣卻柔得化不開：「阿拉阿拉，實彌先生，您就讓讓小忍嘛！她還是孩子，什麼都不懂呀！」
她笑得甜甜的，語尾輕飄飄，實彌所有怒氣瞬間瓦解。

他心裡明白——這位姊姊根本沒打算當公道人，反正她就是無條件站在妹妹那邊的。

香奈惠輕輕蹭著妹妹的臉頰，聲音柔軟：「小忍，姊姊親親額頭，就不痛了喔！嗯嘛——」
嘴唇貼上那紅腫處，忍果然漸漸止哭，抽泣著點頭，讓姊姊把她放下。

結果她剛一落地，竟是走到實彌面前，伸出小手摸了摸他的腿。
實彌愣愣地看著小鬼頭的動作，不明所以。
忽然，「啊——！」一股撕心的痛從脛骨竄上來。忍狠狠地踢了他一腳，就轉身繼續奔進她的藤花樂園，邊跑邊笑，像把額頭上的疼痛忘得徹底。

或許，姊姊的吻，真的有「痛痛飛走」的魔力。

實彌僵在原地，只覺得腳快被小鬼頭踹斷。

香奈惠輕嘆一口氣：「小忍，不可以跑到沒有頂篷的地方喔！等一下就要進家裡了，有聽見嗎！」
「嗯、嗯——」小小的應聲傳回，身影早消失在花影裡。

她轉頭朝實彌笑笑，溫柔地攙扶他：「實彌先生，真不好意思，還讓您帶了這麼多物資⋯
不過小忍就只是個孩子，您不覺得她現在這樣很可愛嗎？我一定會告訴她『不可以踢人』的！」

實彌無奈至極。
香奈惠簡直就無可救藥。她對忍的溺愛真的不是常人能理解的程度，「不可以踢人呦！」這句話她怕不是已經講過無數次，用那種寵得要命的語氣講，誰知道那小鬼頭是不是當成鼓勵了，一次踢得比一次用力。

他心裡暗暗吐槽，卻依舊沒辦法真的發火，只能扛著箱子和她並肩走進屋內。

蝶屋只花了一天便完成移防。
日落時分，忙碌的眾人終於歇下；
而玩瘋的小鬼頭，也累癱在大人懷裡。

實彌坐在榻榻米上，與香奈惠討論新據點的防衛方案。
忽然，桌下盤著的腳多了一道重量，暖呼呼的，還有細碎的起伏。
他低頭一看——
小小的忍蜷成一團，睡在他腿上，呼吸細長，髮梢輕顫。

香奈惠看著這幕，眼裡滿是星光：「看吧，小忍其實不討厭實彌先生呀！真是太可愛了！」
她的語氣幾乎融成蜜。

香奈惠對忍會無條件眼冒愛心，這點是無庸置疑的！不過實彌，卻也在這樣的時刻放軟了姿態。他輕哼一聲，卻掩不住嘴角的弧度：「這小鬼頭⋯算了，白天那事就不跟她計較了。」

兩人肩並肩坐著，看著熟睡的忍。
她睡顏柔和，花香滲進屋裡，燈影搖曳，照亮了滿屋子溫馨的畫面。

那一刻，「新的蝶屋」已經有了家的味道。

她們的新家，坐落在一片層層疊疊的紫藤花林裡。
藤花垂掛成簾，隨夜風輕晃，微光在花影間閃爍，整座屋子彷彿懸浮在幻境中。

夜色溫柔，屋內燈火明亮。用過晚膳後，香氣與笑語仍未散去。
玄關處忽然傳來一陣細碎的足音，茶茶丸無聲現身。
就在那一刻，正準備跑出門去玩的忍，與牠迎面撞上。

「咿呀——！」
尖銳的驚叫劃破了寧靜。

香奈惠與實彌立刻衝出屋外，只見忍蹬著小腳，飛快地跳進姊姊懷裡。
她的臉埋在香奈惠頸側，身體還微微顫抖。

「小忍沒關係呦！」香奈惠柔聲安撫，指尖輕撫妹妹的髮梢，「茶茶丸是好可愛的貓咪呀！姊姊抱著妳，不要怕呦。」

實彌靠在門邊，瞥了一眼那掛著鼻涕、縮成一團的小傢伙，嘴角忍不住上揚：「真拿妳沒輒，一隻貓都能嚇成這樣，真沒用⋯」

話音未落，「咚！」的一聲悶響，忍在姊姊懷裡抬起小拳，一拳正中他的頭頂。
實彌痛得瞇起眼，手忙腳亂地摀頭：「妳這——小鬼頭！」

一大一小眼看又要吵起來，香奈惠趕緊伸手把兩人隔開。
「小忍！打人也不可以呦，要乖乖的，好不好？」
她邊說，邊用指尖輕輕搔著妹妹的鼻尖，語氣溫柔得像是在哄嬰孩。

「實彌先生，忍就是個小孩子，您就別和她計較啦！」
這句話熟悉得不能再熟悉。香奈惠的「雙標」幾乎是家常便飯，實彌只能暗暗咕噥：「明明是她先動手的⋯」

茶茶丸完全不理會人類的爭吵，靜靜走到香奈惠面前，放下背包裡的物品後，「喵——」一聲，愈史郎的術式讓牠像融進空氣裡，消失得俐落。

「來不及好好摸那孩子呢，不知道牠會不會傷心呢⋯」
香奈惠目送著那空氣微微晃動的方向，語氣裡帶著一絲惋惜。

「這是什麼？」
實彌彎腰撿起茶茶丸留下的東西——一顆藥丸與摺疊的紙條。
「這是用你們提供的上弦之伍的血液製作的，或許能幫助忍小姐戰鬥。」他低聲念出。

他舉著那顆藥丸，皺眉端詳：「這玩意兒是幹什麼的？」

香奈惠接過來，細細觀察。
那顆藥丸顏色泛灰，氣味混雜著藥草與腥甜。她輕嗅了一下——果然，有股淡淡的魚腥臭。
那是玉壺留下的氣味。

忍如今的感官極為敏銳，一聞到那股味就反射性地乾嘔。
小臉漲得通紅，眼裡泛著淚光，滿臉寫著嫌棄。

香奈惠試著哄她：「小忍，吃一小口就好，吃完姊姊親親妳，好不好？」
她端起果汁要矇混過去，卻三番兩次被那小鬼頭機靈地識破，連連推拒。
一顆藥丸，哄到近半夜都沒能餵進嘴裡。

香奈惠依舊耐心地哄，實彌可就不一樣了。他那暴躁老哥的脾氣可不會慣著小鬼頭的性子：「妳這小傢伙！快給老子吃藥！都幾點了！妳姊姊都打呵欠了，妳還在糟蹋她！」

換做平時，實彌一對忍大聲，就會遭來一頓踢擊。但這次——
忍抬頭看著姊姊疲倦卻仍微笑的臉，眉眼輕輕一皺。
她的小手伸過去，撫了撫姊姊的臉，像是想要驅散她的疲累。

香奈惠被忍的動作戳到心坎，她永遠都會為忍可愛的舉動融化。「阿拉阿拉⋯小忍心疼姊姊呀？真的好懂事呢！實彌哥哥亂說對不對！忍才沒有不貼心對不對！」

趁著那個時機，她迅速將藥丸送進忍的小嘴裡。
忍臉色立刻變了，憋著氣，臉鼓得發青。香奈惠趕緊遞上果汁，一口又一口哄她下咽。

「小忍，怎麼樣？有沒有什麼感覺？」
香奈惠仔細端詳妹妹的神情，卻看不出任何變化。

忍愣愣地歪著頭，似乎也察覺不到藥物的效果。或許，珠世的藥並非每次都能生效。

「切！看樣子是失敗品。小鬼頭，那臭得要死的藥算是白吃了。」
實彌嘴上仍想與她較勁，手上替她倒果汁的動作卻沒停過。
忍一杯接一杯喝得滿臉滿足，甜味在唇邊繚繞。

實彌反常地寵著她，任她狂喝：「只有今天可以這樣喝，明天開始不准吵妳姊姊說要喝果汁，知道嗎！」

香奈惠看著兩人難得融洽的模樣，笑意盈盈：「實彌『大哥哥』現在跟小忍相處得真好呢！」

實彌沒有反駁，罕見地順著她的話說：「她今天也算受罪了，吃了那種噁心玩意兒，挺可憐的。就讓她喝吧。」
說著，從口袋掏出糖果，塞進忍的小手裡：「拿著，晚上乖乖睡覺，別亂跑、別讓妳姊姊擔心，知道嗎？」

忍眨了眨眼，乖乖地點頭。
在她心裡，像姊姊或香奈乎那樣，會給她糖果的人，都是好人。
實彌也不例外。

那夜，新的蝶屋在紫藤花林間靜靜安睡。
實彌奉主公命令，暫駐此處守衛，與香奈惠一同確保忍的安全。
香奈惠為他準備了隔壁的房間，一床被褥柔軟舒適，透著淡淡的香氣，實彌心滿意足地躺進被窩裡，享受香奈惠專門為他準備的休憩空間。

「香奈惠小姐的被子⋯也是這個味道嗎？」他臉上帶著一絲羞赧，喃喃自語。
要是他知道，在香奈惠打理好這床被褥後，又被吃醋的忍穿著鞋子踩了好幾腳，不知道會作何感想？

外頭的夜風輕拂，枝椏沙沙作響。
可就在那層寧靜下，一股陰冷的氣息悄然浮動——

——上弦之貳・童磨。

他立於藤襲山的山腰，半掩著扇，冰冷的眼眸映著夜光。
紫藤花在風中搖曳，他卻笑得極其愉快。

「哈哈！居然有這種地方，到處都是紫藤花，真傷腦筋呢！她們居然認為這小小的花朵能阻擋那位大人嗎？」
他語氣輕佻，仍是那副討人厭的偽善神情。

目光穿過花幕，他看見那屋內漸漸熄滅的燈火。
「屋內的燈滅了，那就好。那女孩，就讓我在她熟睡時帶走；她的姊姊，也讓我在她熟睡時殺死——」
他嘴角微勾，笑意冷如刀，「這樣一來，就不會感到痛苦了呢！」

夜風捲起紫藤花瓣，掠過他半張笑意的臉，香氣裡藏著死亡的預兆。

童磨作為惡鬼陣營頂尖的戰力，徒步悠悠地行走在漫山紫藤花林下，如同月下自在垂釣的釣客，還能哼著小曲。

整座山頭蔓延著詭異的歌聲與氣息，像潮水一層層漫過花影。

三更時分，負責守夜的實彌沒有留戀床鋪。他瞥了一眼隔壁熟睡的香奈惠——懷裡還抱著睜著大眼珠到處亂看的忍。

「喂！小鬼頭為什麼不睡覺！」他用氣音呵斥那鬼靈精怪的小傢伙。
忍反而更有精神，像看到玩伴似的，從姊姊懷裡鑽出來，拉著實彌的手晃呀晃的。

「不行，我要出去巡邏，妳待在這裡陪妳姊姊睡覺！」
實彌彎下身，拍了拍忍的腦袋，氣音壓得極低，深怕吵醒熟睡的香奈惠。

忍這小鬼頭，可沒有那麼好說話。見實彌不肯與自己玩，她那水汪汪的眼睛又泛出淚光，鼓著小嘴，隨時都要嚎啕大哭。

實彌見狀，立刻慌張把忍抱起來，搖呀搖地使勁哄：「知道了、知道了！妳跟我一起去，不准哭！不准吵醒香奈惠！」

忍這才揚起得意的笑容。笑起來時，齒間的小虎牙似乎尖了一些。她本就像孩子般，身體每天都有細微變化；實彌與香奈惠一直把那些變化視作孩子成長的痕跡。

他敵不過小傢伙的耍賴，無奈地讓忍坐上自己肩頭，準備帶著她一起巡邏。

「不死川大人、忍姊姊！」
香奈乎的聲音忽然自廊道深處傳來。她快步走向一大一小的身影，恭敬行禮：「您要出去巡邏嗎？」

「哦，對⋯這傢伙說什麼都要跟著去，沒辦法只好帶著她了！妳怎麼這個時間醒來？」
這個年紀的孩子本該熟睡，實彌對香奈乎忽然出現感到詫異。

香奈乎將視線落在實彌肩上的忍身上，神情微微羞怯：「忍姊姊⋯常常在這個時間醒來，想找人玩⋯我每天晚上都會陪她玩一會⋯」

實彌無語：「這傢伙會這麼難纏，絕對是妳們姊妹慣出來的！大的寵她、小的順著她，難怪一副有恃無恐的樣子！妳們把她慣得太驕縱了！」他無奈嘆氣。

性子容易緊張的香奈乎，被像訓斥般的語氣惹得有些恐慌：「忍姊姊⋯很乖。她沒有不乖！」
聲音雖顫，保護姊姊的心意卻不曾退後——有人說忍不好，她就會鼓起勇氣反駁。

忍不高興了。
她知道香奈乎是家人，是和姊姊一樣會疼她的人，如今被實彌一訓，整個人連說話都在抖——「實彌，壞人！」忍心裡這樣想著。抬手，「咚！」又往他頭頂敲了下去。

實彌怕吵醒香奈惠，只敢忿忿地瞪她一眼，咬牙切齒。

忍向妹妹招手，香奈乎乖巧走到面前。
「嗯、嗯！」她笑得眉眼彎彎，溫柔地摸了摸香奈乎的頭，像在安撫她的不安。

香奈乎懂得忍的溫柔，也溫柔地撫上她軟軟的小臉蛋：「忍姊姊，出門小心！」

姊妹倆在門口道別了好一陣子。香奈乎回到香奈惠的房裡，陪在熟睡的大姊身側。白日的忙碌令她睡得深沉，香奈乎看著姊姊，心裡浮現三姊妹相擁的溫馨模樣——姊姊們都在，這是她最大的幸福。

另一頭，實彌一踏出大門，馬上就察覺不對。閱鬼無數的柱即刻感知到：山頭有強大的鬼在徘徊。

壓迫與詭異的歌聲盤旋在夜的紫藤花林；他握緊佩刀，壓聲叮囑：「小傢伙，妳回去守在妳姊姊身邊！現在很危險！」

他回頭——原本賴在他肩頭的忍，已經變幻型態，直直站在身側。

忍的眼眸充滿狠戾。少女姿態顯形，身高已與實彌並肩，手背青筋浮起，額角沁滿冷汗——那是她戰鬥時的狀態。看來，忍也察覺了那一絲異狀。

那是她熟悉的鬼——忍十分確信。
怒意拔地而起，身長更據增，月下投影甚至覆過身高六尺的實彌。極致戒備之中，空氣裡的紫藤香味瞬間炸開。

她縱身一躍，主動來到發出詭歌的鬼眼前。

——童磨。
奪取她人類意志的傢伙；差點在山林裡殺了香奈惠的極惡之鬼。

「啊哈哈！妳來了呀！我在找妳呦！」童磨笑得陰冷，「妳是不是比之前更強了呀！好厲害！妳吃了幾個人？短時間內就有如此成長，難道，妳把妳的姊姊妹妹都吃了嗎？」

噁心的聲線刺進忍的心防，怒意翻湧至無法克制。
「呃啊啊啊———！」怒吼震山，她抬手，一隻比先前術式更巨大的蝶向童磨撲去。
紫蝶在童磨髮頂炸散，驟雨般毒液傾瀉而下——「血鬼術——蝶之舞·驟毒」

童磨瞪大雙眼——這攻勢比先前遭遇時強了數倍，一般的鬼會頃刻被殲滅。
驚詫之後，他邪氣一笑：「可惜我不是一般的鬼呦！」他緩緩眨眼，彩瞳深處躍動著令人戰慄的字樣——上弦·貳。

「血鬼術——枯圓垂雪」
折扇一揮，彎曲冰柱如龍扭動襲來，紫色山林瞬間鋪滿霜白。

忍閃身躍起至半空。
「我沒有吃過人。」她進入極致鬼態時，反而會被喚醒人類意志——先前遭遇童磨，她便曾開口要姊姊別上前送死。
如今更成熟的狀態，使她如黑暗中的詭音，聲線帶著狠戾：「倒是吃過你同伴的血⋯」
珠世以玉壺的血製作的藥丸，早就在忍體內生成強大的力量。

「血鬼術——千本針蝶殺」
她五指張開，無數帶紫藤毒素的細針暴雨般射向童磨。

童磨錯愕舉起折扇，揮走部分毒針，卻避不開更多來勢。
「什麼！」毒針入體——那不是玉壺的魚毒，而是對鬼更具威脅的紫藤。

儘管童磨體質再強，忍使用的是出自上弦的血鬼術，又加上紫藤毒，他一時半刻只能僵著四肢，無法動彈。

「妳吃了那傢伙的血⋯所以獲得他的力量嗎⋯」儘管情勢危急，童磨本就沒有情感，不知恐懼為何物，只覺有趣：「啊哈哈！妳就跟我回去吧！妳可以發起換位血戰，要是我輸給妳，妳可以成為上弦之貳，我也願意被妳吃掉喔！」

忍的神情只有陰冷，她扭了扭脖頸，語氣充滿輕蔑：「當上弦之貳，是很光榮的事嗎？我怎麼覺得你看起來十分窩囊？」

此時，遠處而來的身影攪動著青綠風紋。實彌刀光湧動，凌空而至：「小鬼頭！幹得好！下次別自己追上去，也帶帶我啊！」一刀劈下，他的斬擊落在童磨身上。
「風之呼吸——玖之型· 韋馱天颱風」

「嘶——嘶——」
童磨軀體被強勁風刃撕得裂開，在毒針封鎖之下勉力分解，卻仍敵不過迅猛斬擊。
沙塵翻湧，是風之呼吸劈砍吹出的幕障。

塵霧之中，二人警戒凝視那直立的身影。
不多時，霧散——童磨掛著陰森笑容，挑釁大聲：「啊哈哈哈！是柱吧！蠻強的喔！但是我不喜歡吃男人呢，可以換上次的花柱小姐來嗎？我想吃她很久了呢！」

「香奈惠」那是實彌與忍心中絕對不可被冒犯的存在。童磨的話，不知是刻意為之，還是單純不聰明，他將兩個視香奈惠為生命的人，惹得怒氣沖天。

「混帳——」
「呃啊啊——」
實彌的罵聲與忍的怒吼同時炸開。
瞬間，紫藤林爆出極致毒霧；千本針與各式昆蟲形態術式連番轟向童磨；紫霧深處，青綠風紋閃動，捲起忍的毒與實彌的怒，合成滔天龍卷。

「血鬼術——蝶之舞·驟毒」
「血鬼術——蜻蛉之舞·複眼毒牢」
「風之呼吸——壹之型·塵旋風·削斬」
「風之呼吸——伍之型·寒秋落山風」

「轟——！」
所有攻擊齊落同一處。忽然，巍然冰像拔地而起，那是偽善的蓮意，毫無慈悲。

「血鬼術——霧冰·睡蓮菩薩」
冰像吐出大範圍霜氣，將四周凍得了無生機。
童磨立於菩薩肩頭，滿身狼狽，盡是風之呼吸留下的俐落刀痕；他滿面青紫、動作遲滯——顯然已被忍的術式侵蝕意志，在恍惚間召喚出冰像。

「因為我很善良，所以會慈悲地讓你們不留一絲掛念。我會全部吃光，讓你們再也與世間的痛苦沒有連結——」
挑釁只說到一半，他猛然吐出滿口鮮血。

他的內臟早已被灼得透爛。
強大的鬼有再生能力——那僅限於實力壓倒性勝出的情況。眼前的女鬼加上一個柱，顯然已讓他吃足苦頭。

菩薩巨口緩緩開闔，冰霧更加冷咧。這是童磨最後的掙扎——他不會輕易死去，但眼前兩人也該以命相抵。

「呼——」
菩薩口中的風聲正要湧動，卻忽被一股巨大、強勢的液體包覆。

「血鬼術——毒獄缽」
忍凌空一躍，施放出比玉壺術式巨大數倍的水牢，將童磨連同菩薩死死困住。
她的水牢裡，灌滿紫色毒液——幾乎致死量的千百倍，逼迫童磨的生命急速倒數。

「呃啊——」
被困其中的惡鬼再無心調笑。生來沒有感情的他，連變成鬼也只覺有趣；而此刻，恐懼終於在他眼底凝成實質。

忽然——他的視界像被奪走。
紫色液體將忍與實彌的身影晃成一片朦朧；他臨死前的最後畫面，被無慘完全接收。

黑暗中，一股強勁恨意充塞全域。
「胡蝶忍，是嗎！妳有如此強大的力量卻不為我所用⋯真是太可惜了⋯」

「豋！」弦聲一響，無慘凌厲的視線與聲音消失在黑暗。

戰場上——那巨大的毒牢裡，泡著破碎的冰像與早已沒了動靜的鬼。
童磨連死，看起來都噁心至極。
浮腫的眼窩、青紫的肌膚，旁側的紫液逐漸鍍上一層淡紅。他的血自肌膚滲出，體內被灌滿毒液，像被封存的標本，最後在毒海裡緩緩化為灰燼。

實彌站在不遠處，深吸幾口氣，終於按下心底翻騰。
忽然，肩上一沉——他側目一看：不知何時，忍又變回小鬼頭的模樣，趴在他肩上打呵欠。

小傢伙看起來累極了。實彌索性將她拎起，換個姿勢讓她窩在自己懷裡：「小鬼頭，幹得好！辛苦妳了，妳保護了香奈惠和妹妹們喔！知道嗎？」

忍已瞇起雙眼，嘴裡只剩輕聲呢喃：「嗯⋯嗯⋯」

一大一小的身影，在月色映照下緩緩回家。
實彌小心地把忍放在香奈惠與香奈乎中間——三姊妹並肩熟睡的模樣，任誰看了都會心軟。

家裡的人睡得香甜。
而不知名的暗處，那湧動的惡意更加鮮明——來自無慘的騷擾，只會更加強勁。

來自上弦的鬼接二連三襲擊蝶屋，意圖奪走鬼化的忍。產屋敷耀哉，將此視為「鬼殺隊迎來重大危機」的預兆。

危險的，並非無慘派出的惡鬼，而是忍本身。

依據實彌與香奈惠的戰況回報，忍在對陣上弦時，幾乎毫不費力。
加上珠世的暗中協助，她接連吸收玉壺與童磨的能力，如今實力深不可測。

令人憂心的是，忍並未保有人類時期的記憶與意志。
她對人類的溫柔，只是一種本能。
如今力量再度躍升，代表鬼化愈趨完整——只要失控，即便出動整個鬼殺隊，也無法將她壓制。

「忍，妳還好嗎？吃過珠世給的藥後，身體可有不適？」

耀哉立於廊下，身披月光，語氣溫和而卻不失威嚴。
他望向庭院——忍正滿地亂竄，手裡抓著石礫，跑得不知疲倦。

香奈惠與實彌恭敬行禮，卻怎也無法放鬆。主公的庭院裡，孩子般的忍正跑得上氣不接下氣。

「喂，小鬼頭！主公大人在說話，不可以亂跑！快過來！」
實彌壓低聲線，叫到嗓子都乾透，那玩瘋的小傢伙仍是樂此不疲。

「主公大人！實在非常抱歉。」實彌深深低頭，誠懇地說：「忍現在的智力，就像個孩子一樣。她若有冒犯，請恕罪。」

香奈惠瞥了他一眼。這樣的實彌，與初見時那個剛硬粗魯的男人已大不相同。
她一直都知道他是個溫柔的人，只是最近，這份溫柔被他愈發明顯地展現出來。
他對忍的寵溺，幾乎快要追上她這個姊姊了。

她記得前幾日傍晚，他對自己說過的話——

「因為我喜歡妳。」
「我希望妳開心。妳那麼重視妳的妹妹們，我也會盡力去守護她們。」

那時的他，語氣溫柔得讓她無法移開視線。

「您是希望以此來打動我嗎？」她試探地問。
實彌輕輕搖頭，嘴角浮現一抹靦腆的笑：「我只希望妳開心。」
說罷，他還撓了撓頭，略顯害羞地補了一句：「況且，那小傢伙雖然驕縱了點，但也算討人喜歡⋯」

那晚之後，他們沒有因為實彌的告白確認彼此關係，卻有了無聲的默契。
他們，是會彼此守護的人。

此刻，眼前這個忙著替忍說情的男人，與那晚對她告白的模樣重疊——他一直都是這樣溫柔。

「香奈惠？」
耀哉的聲音將她拉回現實，「妳還好嗎？臉色有點紅，是不是身體不適？」

「主公大人！我、我沒事⋯」她連忙回應，耳尖染上薄紅。

實彌也關心地看向她：「香奈惠小姐，真的沒事嗎？」
這一眼，讓她更加慌亂。

「主公大人，請問今日召見，有何指示？」她趕緊轉開話題，不敢再與那雙眼對上。

耀哉示意二人起身，帶他們入室。
他們圍著長桌跪坐著。

「無慘，很可能親自出手，只為奪取忍。為此，我們必須有萬全之策。」
他轉向忍，語氣柔和得像在與幼童對話：「妳過度使用力量時，會更接近完全的鬼化。最近幾次戰鬥，有沒有覺得意志難以控制呢？」

忍歪著小腦袋，盯著耀哉的嘴巴一張一合，完全聽不懂。

實彌代她開口：「她上次與上弦之貳交戰時，似乎短暫恢復人類意志。那是她鬼化後，唯一一次開口說出完整的話。」

「那就好。」耀哉點頭，「希望她能早日找回意志，避免失控。另外⋯」他語氣微頓，神情肅然，「我希望你們主動尋找其他上弦。參、肆、陸——忍想必都能輕鬆應對。我們要在無慘出手前，先奪取更多力量。」

實彌與香奈惠對視，眼神皆藏憂慮。
他們明白：忍會贏，但這樣的舉動，也會讓她的存在更明顯，更貼近無慘的獵網。

耀哉卻堅定道：「我相信你們，就如同你們相信忍。我優秀的劍士們，請你們也給我一樣的信任。鬼殺隊，是一體的。」

誠懇的語氣，終於讓兩人點頭。

離開總部時，夜色微涼。
實彌讓忍坐在自己肩上，一手扶她，一手與香奈惠相扣。
三人一路沉默，空氣卻隱隱流動著溫柔與曖昧。

「香奈惠小姐，別擔心，我會保護妳們。」
他低沉的聲音，讓她的心微微一暖。

「我和忍，也會守護實彌先生。」
香奈惠反握他的手，看著他肩上的忍，調笑著：「小忍，我們也要守護實彌『大哥哥』對不對？」

「嗯、嗯！」忍認真地點點頭。

那表情太可愛，讓兩個大人都笑出聲。

「小傢伙，妳有聽懂嗎？妳就答應！妳知道『守護』是什麼意思嗎？」
實彌故作嚴肅，語氣卻藏不住笑意。

忍沒有回答，只是掏呀掏，從懷裡拿出兩顆圓潤的鵝卵石。
她小心翼翼地，一顆放進姊姊手裡，一顆遞給實彌。

香奈惠驚喜地接過：「小忍送姊姊禮物呀！我會珍惜的，謝謝妳。」
她用指尖搔著忍的臉頰，逗得她咯咯直笑。

實彌也接過那顆石頭，嘴裡碎念：「喂，這是妳在主公府邸偷拿的吧？太調皮了，下次不可以再偷拿主公家的石頭，知道嗎？」
話雖這麼說，他眼神卻藏不住溫柔：「但這石頭挺圓挺好看的，真會挑！謝謝囉。」

愛鬥嘴的一大一小，此刻終於換上溫馨的笑。
忍努力抬高小手，摸了摸實彌的頭頂：「嗯、嗯！」

或許，忍什麼都懂。這是她微小卻真實的「守護」。

月光灑落，三道身影被編織成同一條軌跡。
那畫面，宛如一家人般的溫馨。在那片短暫的靜謐裡，他們忘卻了惡鬼的陰影，也暫時不去思索對未知的恐懼。
只要重視的人都在身邊，每個「明日」都充滿希望。

漆黑的深林，一股詭異的氣息在湧動，朝剛離開總部不久的三人襲來。
實彌肩上的忍已熟睡，他牽著香奈惠的手猛地放開，握上佩刀，擺出架勢：「香奈惠，附近有鬼，而且不是一般的強大！」

話音未落，香奈惠也拔刀與實彌背對背警戒著四周，沉睡的忍像是被那危險喚醒了力量，騰空而起，變幻成比實彌更加高大的體態，頭上冒出單角，眼神鋒利如劍。

「呃呃——」忍低吼的聲音將林子震得晃動不已，她腳蹬牆，朝危險襲來的方向快速躍進。她略過的樹梢發出「沙沙」聲響。

「姊姊，別來。」爆發極致鬼力的忍，再次恢復人類的意志，她開口的聲音自林間盪出。

「忍！」香奈惠疾呼，顧不得忍的勸阻，她立刻隨著忍的腳步跟上，實彌緊跟其後。
「我們幾個可能會有點吃力，快去把距離最近的柱叫來！」實彌轉頭吩咐鎹鴉傳信，這一次的壓迫感，比遇見童磨時更加駭人，即便知道忍能力再強，仍為此次的遭遇感到不安。

「真是可悲。」忽然，一聲低沉的詭音在林間響起，一行三人刹停腳步，各自朝不同方向警戒。

一名身穿暗紫色武士服的男子緩緩走出陰影，他的面孔極為詭異，左右各三只血紅的眼，刻著那令人心寒的字樣——「上弦·壹」。

黑死牟面無表情，高挑的身影立於葉影間的空隙，月光照映出斑駁，使他的模樣看起來更加瘮人。
「你們剛才去的地方，就是產屋敷府吧？」他提劍指向忍：「妳，臣服於那位大人；其他的人，不需要存在。」

黑死牟身周殺氣奔騰，前所未有的壓迫感將三人重重包圍。
「在遭遇敵人時還想著搬救兵，此等弱者卻是呼吸法的傳人——真令我失望。」他目光瞥向實彌，冷冷地道。

「呃啊——」忍看著眼前的惡鬼，她腦中開始浮現不屬於她的記憶。

一個與眼前的鬼面容相似的男子，身著深紅的上衣，長髮飄逸，耳垂帶著花牌耳飾。那是與眼前的鬼極為相近的氣息，記憶裡，那以人類之軀將自己碎成千百片碎塊的武士，卻比鬼更加瘮人。

忍努力將自己的意識拉回，逐漸理清情況。她看到的，是無慘的記憶。接連吸收兩名上弦的血液，獲取力量，讓她的意識漸漸開始與無慘有了連結。

「緣壹。」她目光炯炯，對黑死牟說道：「我在記憶裡看到了，跟你很像的那個男人。但你不是他⋯」

聽到那恍如隔世的名，一股自幼而來的嫉妒與厭惡攀上黑死牟的心頭，他爆發出更加強勁的氣勢：「我是早已超越他的存在，而你們，終是一群軟弱無能之輩。」

「少廢話！接招！」實彌的怒吼，吹響戰鬥的第一聲號角。

他腳步一穩，青綠色的風紋湧動，形成銳利的龍卷，快速地朝黑死牟逼近。
「風之呼吸——壹之型· 塵旋風·削斬」

「花之呼吸——陸之型· 渦桃」
香奈惠凌空而至，搭配著實彌的斬擊，以橫向的劍路隨著風之呼吸的波動一起向黑死牟進攻。

黑死牟沉靜地看著兩人的動作，目光早已穿透一切，劍士的呼吸、肌肉運動及血液流向在他眼裡都成了清晰可見的畫面。

他連招式都沒用上，僅揮一刀，就將兩人的攻擊擋在半空。他的武士刀壓制著兩人的武器，使他們的活動被限制在他身前。

「月之呼吸——壹之型· 暗月·宵之宮」
他以看不清的速度將刀抽回，瞬間使出一技居合斬，帶著分散的月刃，直直砍向兩人的腰際。

眼看實彌與香奈惠即將被生生腰斬，千鈞一髮之際，一座巨大的菩薩冰像拔地而起，淺紫的冰像內部有足以容納二人的空心。
「血鬼術——毒冰·睡蓮菩薩」忍以厚厚的冰層將兩人護住，黑死磨的居合斬砍在冰像上，僅留下幾厘米深的刀痕。

菩薩緩緩開口，吐出一陣陣紫霧將整個林間包裹。那是專屬於她的紫藤，在童磨的能力加成下，變得更加濃烈。

「妳食用了那傢伙的血，變得更上一層樓，這就是生命的意義。」黑死牟並不訝異，玉壺死時、童磨死時，那兩股力量的流動，都被無慘清楚的感知。
他冷冷地朝忍說道：「永生和極致的力量，便是妳我的共識，我們無需站在對立。」

忍的腦中，出現了另一道詭異的聲線。無慘遊走在她的意識裡，不斷鼓吹：「忍，成為真正的鬼吧。唯有站在我的陣營，才會成為真正強大的存在。」

忍一踉蹌，撫著頭痛苦呻吟。她的意識正在被侵蝕，逐漸失控。
「呃呃啊——」她低吼的聲音逐漸疊上另一個扭曲的聲線，變得更加詭異。
她的獠牙增長，唾液不斷流淌，眼珠變得猩紅，惡狠狠地盯著被護在冰像裡的兩人。

「殺了他們。」無慘的指令迴盪在她的腦海。

香奈惠和實彌不可置信地看著忍失控的神情，知道忍的威力無窮，不敢坐以待斃。實彌死命地揮刀，想破開冰層，鑿出一條生路，帶著香奈惠逃離。

「忍！不可以！不可以被蠱惑！姊姊在這裡！妳看看我！」香奈惠含著淚，不斷隔著冰層與她喊話。

忍已來到冰像前，一個抬手，菩薩碎成冰渣，實彌砍到一半的風刃也隨之溢出「轟——」一聲砸向一旁的樹。

「香奈惠，太危險了！別靠近！」實彌回頭，只看見忍與香奈惠已近在咫尺。

香奈惠沒有理會，沒有畏懼。
她緩緩地將刀收回鞘，溫柔的舉動，是害怕將妹妹劃傷。她無視忍眼裡的狠戾及殺意，輕撫著她的臉龐。
「沒事了，忍，姊姊在這裏。」她指尖輕處的瞬間，忍像是被雷擊中般，僵立在原地。

她的面孔猙獰，意識不斷拉扯，她已被喚醒嗜血的本能。

「忍，姊姊抱妳。」香奈惠一如當初，忍被變成鬼的那天也曾失控地要襲擊她，她沒有閃躲，只是心疼地將妹妹抱在懷裡。

忍被她的體溫包圍，那灼人的親情羈絆化成不斷流淌的熱淚，她顫抖著努力克制撕咬的衝動。「姊姊⋯不要⋯」她想將香奈惠推開，遠離自己的攻擊範圍，卻敵不過姊姊的固執。

「香奈惠！」實彌疾呼，他也同樣朝忍喊話：「小鬼頭！妳清醒一點！那是妳姊姊！」

忽然，一道銳利的劍鋒朝實彌襲來，黑死牟趁他分身之際已經來到他身旁：「無聊的親情遊戲。」
實彌抬手阻擋，前臂被劃出一道長長的口子，流出的血液散發著醉人的氣味，黑死牟打趣地道：「是稀血嗎？可惜你遇到的是我，否則你會有一些勝算。」

他說完，月之呼吸的刀法在空中繼續湧動；實彌的青綠風紋也如滔天巨獸般不斷迴旋。

「忍，妳想要血的話，可以喝姊姊的！就算喝了血也沒關係！姊姊一定會治好妳！」香奈惠無視一旁的交戰，將忍緊抱在懷裡。

「忍，殺了她，妳就能成為真正的強者。」無慘的聲音再次浮現。

忍再也控制不住，渾身一震，將香奈惠彈開數米遠，她仰天長嘯：「呃啊———」隨即，全身爆發出一股更勝黑死牟的殺意：「我不是⋯如你們般卑鄙之人⋯」瞬間，這一方天地佈滿冰與毒的細霧，將整個深林染成霜紫。

她的腳步很重，踏出的每一步都發出聲聲巨響，她來到黑死牟面前，艱難地開口：「你⋯不是緣壹⋯我在那傢伙的記憶裡⋯看到的人⋯比你強數百倍⋯」

她的話，直擊黑死牟的軟肋，這是他生平最痛恨的一句話，他無法否認這個事實，卻又沉溺在緣壹已死的說辭中，自居天下第一。在數百年後，仍被評價為弱於弟弟的存在。

「已經死了的人，不可謂強與不強。」他厭惡極了，停下手邊與實彌的交手，他將所有怒意都投射在指向忍的刀尖：「我會讓妳看看，何謂強者！」

「月之呼吸——捌之型· 月龍輪尾」
一技巨大的橫劈朝忍襲來，帶著無數月刃，空間瞬間被震得作響。

「血鬼術——枯圓垂雪」忍抬手，無數冰著如龍遊動，擋下斬擊。雖抵擋了大半，卻仍有漏網的月刃朝忍後方飛速襲去。

「啊——」香奈惠的慘叫嘶啞，劃破深林夜空。忍回頭，那月刃劃破她胸前，濺出滿地鮮血。

忍瞳孔據縮，更甚的怒意拔地而起。
忽然，黑死牟呼吸一滯，總感覺體內異常灼熱。

忍方才在林間佈下的毒霜，已悄悄在黑死牟體內作動，實力強大的他，即使處於鋪天蓋地的毒陣，也僅是略感灼熱。
他輕蔑地道：「這一點毒，在我身上是不管用的。」

忍的眼神陰冷無比：「上一個這樣說的鬼⋯」她陰險地指著自己的嘴：「他的血已經被我吃掉了呢！」

「血鬼術——毒蓮華」蓮花的藤蔓自四面八方而來，快如槍彈，連黑死牟都閃避不及。帶著毒刺的藤將他捆著。

「玄冬冰柱」自下而上刺出，從後方死死禁錮著惡鬼的身軀。
「敢傷害我姊姊，我要殺了你！」

他連刀都來不急揮，瞬間，虛空中爆發數道異光。
血鬼術——
「毒雲」
「散落蓮華」
「千本針蝶殺」
「一萬滑空黏魚」

忍自兩隻上弦的血液獲取的能力瞬間轟出。

先是帶著紫藤與冰霜的結晶籠罩黑死牟，
隨後一瓣瓣細小卻如利刃般的蓮花花瓣砸去，尚未完全沒入他體內，
又有一陣狂如細雨的毒針刺進他的軀體，還未看清針的動線，
又從虛空中浮現帶著黏液及毒性的魚傾瀉而下，將被禁錮的惡鬼淹沒。

「血鬼術——毒獄缽」最後，以黑死牟為中心，所有的術式和毒液被水牢包裹得死緊。

「轟——轟——」那先前砸向黑死牟的術式，同時在水牢裡爆發，在毒水中炸出一片深紫。

黑死牟並非不敵，而是在被禁錮的瞬間，他看到了詭異的一幕。

他腦海中，有一個陌生的意識，居然跨越無慘與他連結。他很清楚，那一定是忍。他看見的，是緣壹居高臨下的身影，忍將從無慘記憶裡看見的恐懼，再傳遞給黑死牟。

弟弟的面孔清晰可見，那時隔數百年的情緒交織，他想起那枚笛子，他親手為弟弟雕刻的笛子。

「我討厭你，因為我永遠都無法成為你，僅僅如此，我便憎恨你數百年。」他的意識逐漸溶解在水牢裡的毒液中，軀體逐漸化為一灘血水。

忍眼神冰冷，看著惡鬼消亡，沒有一點猶豫。他學會了童磨吞噬人的方法，掌心覆上水牢外壁，將那些毒液和惡鬼尚未消盡的血液及軀體吸收。

太過強大的力量，一時間令她痛苦不已。她跪地呻吟，實彌趕緊扶著香奈惠上前：「小鬼頭！」他們二人緊緊接住踉蹌的忍。

忍虛弱地看著受傷的姊姊，淚珠斗大地落下：「姊姊⋯我應該要保護妳的⋯」她自責的聲線包裹著一層鼻音。

香奈惠緊緊摟著她，輕搖頭：「忍已經保護姊姊了！」
她從懷裡拿出忍稍早給她的那顆鵝卵石：「妳送我的禮物，替我擋了正中胸口的一刀，其餘的，都只是皮肉傷，是忍救了我！」

忍聞言，才終於放下緊繃的情緒。她的身子越縮越小，邊流淚邊變回那幼童的模樣，在姊姊懷裡嚎啕大哭。

忍吸收越多上弦的血液，就越容易被無慘控制。她變得更強，也更加接近那極惡之鬼。經此一戰，實彌與香奈惠便懂得事態緊迫，必須儘快找出無慘，將他擊敗。否則，萬一忍成功被他洗腦，人類將萬劫不復。

月光照映著那被劈裂的鵝卵石，那反光柔和地閃著一圈銀暉，香奈惠將那石子珍惜地放回懷裡，將忍抱起，與實彌並肩走出深林。

幾百年前，也有一個信物在緣壹的懷中被黑死牟的刀劈成兩半。
兄長親手雕刻的笛子，被緣壹視為兄長的陪伴，一晃幾十年的歲月，他帶著笛子壽終正寢。
而黑死牟，在緣壹死後拾起那把斷笛，納進懷中。如同香奈惠的動作一般溫柔，兩段親情的羈絆，都在同一輪明月下，被好好收進心口的位置。

產屋敷宅邸前，陰冷之氣層層迴繞，凝成成年男子的輪廓。
無慘那雙血紅的瞳孔映著不可置信的光。他能藉由意識連結窺見麾下之鬼的視覺；為奪取忍，他派出了鬼中最強——上弦之壹·黑死牟。

原本的算計，是在奪取忍的意識後，與黑死牟、忍一同，以產屋敷為起點，將擾他千年的鬼殺隊徹底拔除。

然而，他從黑死牟最後留下的視界裡，看見的僅是一灘被深紫毒液染透的血水——在忍的術式中沉浮，無一絲掙扎與生機。
鬼中之最，死在後起之秀胡蝶忍的手裡。無慘胸腔間，久違千年的恐懼緩緩升起。

「連黑死牟都被殺了⋯她到底⋯是什麼東西啊！」
腦海裡一再浮現緣壹的背影——那種「毫無懸念地贏」的氣勢，與忍此刻無異。

他尚在原地焦灼，遠處已有四道身影疾馳而來。
實彌與香奈惠一左一右，護在變回究極鬼態的忍兩側，最後方還有一道巍峨的影子。
行冥接到鎹鴉傳信時離事發地最近，趕到林緣時，只見三人安然自深林走出。

「我們懷疑，無慘已透過黑死牟，約略掌握主公的位置了。」香奈惠眉心緊鎖。
方纔遭遇時，黑死牟已知他們自總部而出；若無慘能連結視覺，便足以倒算出產屋敷的所在。

一行人疾趨總部，果然在大門外撞見那道罪惡的影。

「鬼舞辻無慘！」
實彌提刀斬出，青綠風紋破空，劍氣擦身而過，在無慘的華服上割出數道裂痕。

忍立於眾人身前前，壓迫如潮。玉壺、童磨、黑死牟的氣息交纏，疊成愈發濃烈的紫藤花香——那是她的標記。
她吞下三名上弦，實力已然逼近無慘。

忍從無慘的記憶裡窺見他的懼源——緣壹，她便明白了弱點。
額角爬上火焰般蜿蜒的印記，深紅的紋，正是緣壹的徵。
「你會害怕嗎？這個紋路？」她略帶譏誚。紅紋旋即變換，在她眼下凝成一隻深紫的蝶。
「那接下來，你要害怕的，是這個。」她指了指眼角，聲線冷冽。

香奈惠持刀而立，目光緊鎖無慘，心底卻泛起一陣不安。
「主公大人曾言：只要無慘死去，世上一切之鬼皆隨之消亡，代表身為鬼的忍也將跟著死去。」
她暗下一個決心：「在她變回人類之前，無慘不能死。」

她上前半步，將對峙的兩鬼隔開。
「請你別再試圖傷人，我的妹妹不會跟你走。只要你不越線，我們便能相安無事。」

「南無阿彌陀佛⋯」行冥眉峰深蹙，不悅難掩，「香奈惠，妳不該如此心軟。以忍此刻的力量，加上我們三人，對上無慘絕對有勝算⋯為何如要此軟弱？」
他抄起重錘，氣息正要鼓盪。

「不行！」
香奈惠疾呼，實彌與行冥同時一怔。

「香奈惠！妳怎麼了！那是無慘，是所有惡鬼的源頭啊！」實彌聲音一緊，像刀一樣利。

無慘靜觀這一切，目光緊扣那位心軟的獵鬼人，喉間漾出一抹陰笑。
「哈哈哈。妳心疼的是妳妹妹吧？要殺我，代價就是她也會死。正義的鬼殺隊，卻將妹妹置於眾生之上，真是有趣。」

他很快勾住要害，了解香奈惠顧慮的事，他更有挑釁的底氣，語氣因而愈發肆意：「何況，為殺我一人，犧牲同伴的性命，你們也不是第一次了。不管怎麼看，你們都是一群很自私的人呢。」

他念頭一轉，計策愈發狡猾。
放任忍存在——只要忍不死，香奈惠等人便不會取他性命。

「哈哈哈哈哈——」
癲狂的笑聲化作陰影在眾人心頭盤旋。下一瞬，他的身形與那股惡意一同，被突兀的弦音撕裂。

「豋——」
空氣裡只餘琵琶音的餘波。

行冥面色沉痛：「香奈惠，若一定要有人付出生命去終結無慘，換作任何一位劍士都不會退卻，妳一定也是⋯」
他眼角滾下清淚，那是壓抑的不甘：「忍不只是妳的妹妹，也是我們的同伴，在下又何嘗不心疼？只是⋯」

「悲鳴嶼先生，別再說了！」
香奈惠身形一軟，緊緊抱住忍，終於崩潰大哭：「我知道職責、知道使命、知道要為和平而戰鬥！可是⋯我的世界裡，最重要的人，為什麼一個個都要死去⋯就沒有人與鬼和平共處的方法嗎！」

實彌長嘆，忍著胸口翻湧的疼，卻不得不說出殘酷現實：「香奈惠，忍是我們能贏的唯一希望。只有現在的她，才有匹敵無慘的力量⋯」

「我知道、我知道、我都知道！」她崩潰，哭喊的聲音嘶啞：「為什麼要是忍？為什麼只能是忍？為什麼這個選擇一定落在我身上！」

忍自始至終沉默，只任姊姊抱著，靜靜流淚。
良久，她才開口：「姊姊，我們說好了，要一起守護那些還沒被破壞的『他人的幸福』，我們去實踐吧！」

她輕輕掙脫，為姊姊拭去亂成一團的淚痕。
「姊姊是世界上最溫柔的人。所以我更要守護這份溫柔。不論代價，都要給世人一個沒有惡鬼的和平世界。」

不待眾人回神，她已縱身而起，沒入月光。
行冥與實彌怔立原地，香奈惠的哭喊撕破夜色，幾乎碎人心魄。
「小忍——」

這一夜，他們斬落了上弦之最；卻讓罪惡的源頭從指縫滑走。
忍的去向不明，香奈惠丟失了劍士的決心，與她深愛的妹妹。