|
梅麗又一次到聖殿找人，但今次找的不是太陽騎士而是暴風騎士。
修伊斯感到疑惑，以梅麗對他老爸的態度，還以為不會再找他。
梅麗一見到他就用雙手遮著他的臉，看來還是很討厭他的容貌，不過語氣卻像平常一樣，沒太大起伏，看來對沈默之鷹的嫌惡沒影響她對修伊斯的態度。
梅麗沒明說究竟是什麼事，只是問了城內大家最常去的酒館，希望能帶她去熟悉一下葉芽城。
修伊斯完全不明白什麼事，為什麼來調查失蹤人口要熟悉葉芽城，但對方拿出兩座神殿間的外交之類的事威脅就不得不幫忙。
他將此事向艾洛報告後，艾洛也認為應該順從梅麗比較好，她背後是戰神殿，弄得兩座神殿關係差也不好，而且只是帶她去酒館沒什麼大不了，只要確保她人安全帶回戰神殿就行。
鑑於梅麗見不得修伊斯的臉孔，梅麗叮囑一定要有人同行，所以艾洛提議帶上大地和烈火一起去。 本來修伊斯想艾洛也一同去，但怕梅麗不高興加上有要務在身就不去了。
就這樣，修伊斯連同沈盼和尤歌去戰神殿接人到酒館。梅麗見到修伊斯帶了兩個陌生人來顯得有點膽怯，看來她是真的怕生，互相介紹過後就出發到酒館。
沈盼和尤歌對梅麗挺好奇，怎麼說由跟太陽騎士傳謠言到揍暴風騎士都是壯舉，但親眼見過感覺只是普通的女生而已。
來到酒館後，他們就隨便坐在門口附近的位置，現在時間尚早，酒館內只有兩三檯客，老闆娘見到他們很快就來接待他們，他們點了些小菜和酒，奇怪的是梅麗是不喝酒。
「這是老師的教誨，身為魔女是不可以喝酒，要保持清醒，不然酒醉發動起什麼奇怪魔法也不知。老師被追封為正式魔女就是因為喝酒，直至現時都不明為什麼。」
梅麗解釋起為什麼她不喝酒，對於自家老師被追封非常無奈，看來強大的魔法師也挺麻煩，不過梅麗不是說自己弱嗎？應該沒必要遵從教誨吧？
「那你為什麼來酒館？」
如果目的不是喝酒，那為什麼要來酒館？尤歌不解。
「這是魔法師公會的老先生建議。因為已經沒其他線索，所以去公會問一下意見。既然老師是魔工匠，只要生存就會繼續製作魔道具，同時也會搜集原材料，如果這過程不經魔法師公會的話，那麼市場一定發生變化，而且老師的作品也會在市面上出現甚至累積名聲，一定會流言。會知道這些流言和察覺這些變化的人就是四處做生意的商團！」
魔法師公會是梅麗的最後手段，如非必要也不想去，雖說這也是因為老師跟公會不咬弦的關係。梅麗去到魔法師公會時，櫃檯的老先生就預料她的到來，甚至覺得她太遲來，這不是重點，重點是老先生沒提供梅麗想要的援助，反而指點她到酒館，這也是為什麼要找修伊斯的原因。
身為聖騎士的修伊斯一定熟悉城內的酒館，就算他不熟，十二聖騎以及小隊成員總會有人熟悉，所以直接找他們幫忙沒錯。
「因為商團會有固定路線行商，變相可以在其他地方收集情報同時也會回流到葉芽城，只要找到商團的人就可以收集到情報。」
沈盼聽到梅麗的解說就明白是什麼回事，要問情報最好找旅人，冒險者和商團是最好的選擇。前者因為路線是自定加上大多漫無目的，只是一邊旅行一邊接任務，情報會比較鬆散，後者有固定行商路線加上跟商會有聯繫會互通情報和交易，比起不穩定的冒險者確實是更好的選擇。
「沒錯，而商團的人最喜歡就是來酒館，不單是商團，就連冒險者都喜歡來酒館，酒館就是情報的交流地，冒險小說也是這麼寫。」
商團跟冒險者的差別也只是前者會帶同商品進行交易，長途跋涉後最好就是去酒館喝一杯慰勞自己，所以到酒館找人是沒錯。
「那麼跟老闆娘說一下，我們又不認識商團的人。」
如果來酒館要問情報，那一定是先問老闆娘，怎麼說她在酒館就是一直接待各式各樣的客人和聽盡各種傳言，要找商團這種熟客，問老闆娘就是最好。尤歌了解梅麗的想法後就立即喊老闆娘來，但梅麗下一句話讓他無言到停下動作。
「嗯，這時候就要靠暴風騎士，用他的美色套話甚至酒錢也可能免費。」
原來是打這個主意，難怪會找修伊斯，梅麗自信滿滿地寄望修伊斯。沈盼和尤歌卻目瞪口呆望著梅麗，然後又望著面有難色的修伊斯。他們都在心想修伊斯稍為有點女性恐懼，有沒有可能向老闆娘套料甚至哄到免酒錢？尤哥無奈在心裡吐槽但還是喊了老闆娘過來。
「順便問一下有沒有見過你老師？」
修伊斯建議梅麗順便在酒館打聽一下她老師的去向，雖然希望渺茫，但這酒館在葉芽城屹立多年又是冒險者們愛來的地方，還是有些微可能有那位魔女的消息，不過梅麗對此就不看好了。
「老師不喝酒，沒可能來酒館，去旅館問好像比較有機會，而且有一件事我沒提到，魔女是能改變外貌，雖然我做不到，但老師如果想改變外貌是能做到。」
「什麼！？」
修伊斯聽到這件事後驚呼出來，他們完全沒想到有能改變外貌這件事。既然是出色的魔法師，這點又沒什麼問題，怎麼說維持年輕的魔法也有囉。
「不過老師沒必要會做這種事，倒不如說會做出這種事應該惹上麻煩。」
會失蹤很大機會已經惹上麻煩。如果梅麗的老師能改變外貌，那至今用羅蘭的模樣找人不是完全錯方向嗎？看來格里西亞知道應該又要頭痛一翻。
「怎麼了，小傢伙們，需要添酒嗎？」
現在不是繁忙時段，老闆娘跟熟客嘮叨幾句就過來招呼他們。她看著他們由當見習騎士到聖騎士，上一任聖騎士不時也來酒館喝兩杯，難免將他們當作鄰家小孩對待。
老闆娘有點在意座位上不自在的女生，聖騎士很少會帶女生到酒館，尤其是暴風騎士。今屆的暴風騎士外貌出眾，根據小道消息甚至有後緩會私下約定誰也不能對他出手，會帶女生來實屬罕見，而且還有一點，他們進來後，幾檯客人也不時望去他們。當初以為衝著暴風騎士的容貌，但感覺不對，沒什麼敵意反而是好奇，仔細發現他們在意的是那個女生。
「那個⋯⋯就是⋯⋯呃⋯⋯」
老闆娘狐疑，這女生感覺就像被掉去陌生環境的小貓一樣，非常不自在，看來很少來酒館，還要三個聖騎士陪著，難不成是貴族？但看她身上的衣服不像⋯⋯老闆娘直盯梅麗想著如何從旁敲擊她的身份，梅麗卻因為被盯著更加不自在，連話也不能完整說出來。
「我們想找商團，你知道哪些是商團的人？」
尤歌見她支支吾吾也問不出個所以然，才想起她怕生，索性搶先向老闆娘打開話匣子。
「你要找商團的人嗎？但現在為時尚早，他們要處理一堆事務才來，你要找他們要慢慢等。不過為什麼不直接去商會？」
「那個⋯⋯我想找人所以想找商團的人問情報，這樣他們應該不會理我吧？」
老闆娘點點頭，明白梅麗的顧慮。雖然商會是很好的情報入手地點，但他們始終有業務在身，未必理閒人，在他們閒餘時間倒是能賭一把。
「這樣啊？你想找什麼人？媽媽嗎？我也可以幫你問問。」
媽媽？雖則尋親是挺高機率會發生的事，但不怎知為什麼總覺得老闆娘將梅麗當成小女孩看待，雖然就她的外表難以判斷年齡，但也不算年輕，起碼修伊斯他們要喊她姊，如果她的老師真是羅蘭的媽媽搞不好跟羅蘭差不多年齡，但奧斯頓對她卻像對待小女孩一樣。
「呃，是我的老師，魔王亂世時就出發來葉芽城沒消息。
梅麗隨手拿起桌上的飲料喝下去，濕潤下喉嚨後，回應老闆娘的問題。
「欵？隔這麼久找人！？」
這答案當然令老闆娘震驚！說實話每個人對於梅麗相隔二十多年才找人匪夷所思，就算魔王亂世再麻煩，梅麗拖延症再嚴重都不合理，然而梅麗轉動了下眼睛，貌似思索什麼，才緩緩說出另一個答案。
「事實我們已經用盡魔法手段找人，但一無所獲，早前開了會議，失蹤人士理應當作死亡，而魔法手段無法尋獲是證據，不過因為老師是魔女，有可能躲藏魔法追蹤所以吵起來。最後結論是用物理方式尋人，說實話魔法也找不到人，派人出去也沒可能找到⋯⋯」
「原來如此，雖然聽不懂，你們已經努力找人但找不到才派你來嗎？」
雖然梅麗說的話有些地方難以理解，但老闆娘也抓到重點，簡明扼要說出大概。倒是修伊斯覺得詫異，這不就說明為何現在才出來找人嗎？
「等等，為什麼你一直都不提這事？」
「因為當中的問題很複雜，而且是教學院內務，解釋起來很麻煩。」
梅麗反而不解修伊斯的疑問，怎樣說也難以解釋她為什麼現在才出來找人，要解釋會涉及教學院、戰神神殿甚至皇室，沒人會想聽你所待的地方內政問題，倒不如隨便糊弄，反正這也不是重點。
「這關教學院什麼事？」
「因為不久後月蘭國要給老師發死亡證明，之後老師的教資以及有關方案的資助就會完全沒有，所以要在此之前找到老師！」
欵！這麼說來是因為錢嗎！？梅麗說出來挺無奈，但連老闆娘在內，聖騎士們也感到意外，甚至有點生氣，是因為利益才想起自家老師了嗎？那之前緊張也是因為利益嗎？修伊斯帶點氣憤的語氣質問梅麗。
「等等，你是因為錢的問題才來找人嗎！？」
「呃⋯⋯事情上是。教學院一部份的資源都靠老師離開前糊弄回來，在這些年間大家都入不敷支出去冒險，現在大部分的研究也停濟，你們根本不明白現在的情況。如果以你們聖殿的情景就是聖騎士小隊縮減一半。一直以來，大家都是用老師處理魔王事件以及外地考察忽悠皇室發資助，但皇室發死亡證明就會中斷資助，所以我背負眾望找老師回來。」
「這聽上來挺糟呢。」
梅麗說完感到哀愁喝起桌上的飲料，老闆娘嘆息，討伐魔王後，雖然有一段艱難的時段，但很快就回到正軌上。現任國王利用坑回來的錢努力重建葉芽城和國家，而聖騎士們也很努力維持城內的治安，所以對於葉芽城的人民來說人難以想像月蘭國和基辛格王國的情況。
月蘭國因為被坑了筆掩口費加上黑暗之地的影響，全教學院也出動解決問題，因為月蘭國是戰神信仰大本營，不擅於聖光，只能用魔法解決。雖然討伐魔王後也漸回正軌，但問題也漸漸浮現。
教學院因為國庫開支嚴重，所以資助也減少，連國內首屈一指的魔工匠也不在，可以說是艱難時段，除了必要的師資大部分人都離開去冒險。月蘭國不受魔王的影響區域可想基辛格王國的情況更為嚴峻。
「那個什麼學院只派你一人找人嗎？是有什麼線索嗎？」
老闆娘意識到一個問題，小姑娘需要三位本地人陪同是不是意味這段旅程是獨自一人進行？老闆娘不禁皺眉，連去酒館也不自然的樣子，獨自旅行找人也太高難度，這不危險嗎？那個什麼學院是會置一個小姑娘於危險的地方嗎？教學院也太過份了吧！
「是，大家是賭戰神的祝福和我跟老師的關係推我獨自出來找人。說什麼只要你哭，戰神會為你指引道路，如果有什麼危險的話，老師會出來救我⋯⋯唉，預言科的傢伙連老師在哪也預言不到，竟然跟我說只要由我去找，一定會找到人，根本就讓我當誘餌拖延時間。我也是去了老師會去的地方尋求協助，但也一無所獲，所以將念頭伸向魔法師公會，但就忽悠我來酒館，過份！」
梅麗由無奈到最後愈說愈氣憤，甚至一口氣喝掉整杯飲料，沈盼此時才發現梅麗喝的是修伊斯的酒，不對，是他們的酒，因為修伊斯的杯子已空。沈盼用手肘輕微撞下尤歌示意他望向桌面的酒杯，尤歌此時意識到什麼跟沈盼面面相覷。
「魔法師公會提供協助很正常吧？為什麼會這樣說？」
老闆娘現在才知道梅麗是魔法師，沒帶法杖的她就是一個普通的姑娘，放在市集也不會立即認出她。這樣還是解釋不了大家會在意她，難道是厲害的魔法師？
「魔法師公會是邪惡組織。公會長期將資源和人才也集中，如果想獲得這些東西就要經魔法師公會，雖然常用品如法杖和傷藥之類會價格親民，但要找高級品就很貴，你們知道嗎？冒險者的任務有一半都是魔法師公會委託出來，低價買冒險者的勞動，然後高價賣出魔法物品。就連魔法書籍和文獻都要撈一筆，這對魔法的推廣是很大的阻礙！」
「你是指壟斷嗎？我們也遇過類似的事情。」
老闆娘雖然頗在意梅麗的身份，但還是沒問出口，細心聆聽她的抱怨，感同身受點點頭。
「欵？是這樣嗎？」
沈盼訝異酒館會面臨差不多的問題，酒館一直客似雲來，除去固定本地客還有冒險者，難以想像有經營問題，老闆娘對於聖騎士們的疑問只是點頭。
「嗯，前任國王在位時的事了，當時雖然沒加稅，但對於酒精銷售就有點嚴厲。因為葉芽城是光明神殿總部，所以朝聖者和冒險者也不少，加上城內的聖騎士和皇家騎士都會去酒館喝酒所以生意不錯，亦因此被看上了。」
「既然說是前任國王的事，即是說現在已經癈除了嗎？」
梅麗抓到關鍵詞發問，老闆娘安心的笑容就是最好的答案。
「沒錯，雖然魔王降臨時發生不少事，但這麼多年來都算國泰民安，也是多得現任國王。」
老闆娘此時就被喊，去招呼其他客人，梅麗順便要求添飲料，望著老闆娘離去的身影，開始抱怨起魔法師公會，沈盼難以判斷究竟是單純的抱怨還是發酒瘋。沒錯，本來他們的酒杯還剩下半杯酒左右的份量，全被梅麗清空，不過修伊斯好像沒發現這件事，一直聽梅麗說話。
「但是魔法師公會的老不死還是那樣子，我本來打算請魔法師公會幫忙找預言師，但被忽悠來酒館找情報。」
「預言師？」
梅麗要找人幫忙是正常的事，她也不只一次說明自己不夠實力，只是不知道她打什麼主意找人。現在要找預言師，是要預知她找人順利不？
「嗯。剛才說了魔法師公會集中了人才和資源，所以擁有不少魔法師的資訊，包括住處，一般人們都是找鍊金術士製藥，但知門路的人會找占卜師預知未來，我的未來會找到老師的話，預言師就會看到我的未來從而找到老師！」
魔法師公會某程度也算是人力資源中心，掌握了魔法師的資訊，同時也是中介聯繫魔法師委託工作，因此梅麗才會到公會找人。
「但你這麼肯定會找到老師嗎？」
沈盼覺得奇怪，如果梅麗至死一刻也找不到她的老師不是同樣一無所獲？但梅麗卻不同意他的想法。
「預言師又不是只看到我的未來，厲害的預言師是能看到國家的未來，這種程度會找到老師很正常吧？」
不過要付出什麼代價就難說，一般能預言國家未來收取的代價不菲，也有說只要看到有趣的未來會免費，但不要那麼樂觀比較好。公會就聯繫魔法師上收取中介費，始終都是要錢。
「原來有這麼厲害的魔法師嗎？話說能預測國家 未來不應該為國王效命嗎？」
如果預知國家能面對什麼災難，國王就能更好應對未來，預言師應該受國王重用才對，但從沒聽過皇宮的魔法師可以預知未來，對於沈盼的疑惑，梅麗卻搖搖頭反對他的想法。
「不會，預言師看到的未來不能避免，因為怕見到災厄被怪罪惹殺身之禍，所以不會為國王效命，通常有大事件才出山。不過忘響國是光明神信仰，所以應該不需要預言師，月蘭國有戰神信仰應該不用，那最需要的就是基申格王國⋯⋯啊！因為一直都避開沈默之鷹，所以幾乎所有時間都躲在房間，沒去過魔法師公會！不過那邊的公會都是忽悠我，應該也沒差。」
基辛格王國是渾沌神殿的大本營，連魔王殿都在國內，發生什麼事首當其衝就是基辛格王國，所以有預言師在陣推測國運挺合理，想到此，梅麗就大喊遺憾，但再細想魔法師公會才不會那麼容易供出稀有人才。
「沈默之鷹究竟對你做了什麼才那麼討厭他嗎？」
雖然這個問題應該不少人問過，但尤歌還是好奇，趁梅麗些許醉意問她，怎麼說感覺上她跟沈默之鷹就是有深仇大恨，而她對修伊斯的態度任誰都好奇。
「沒有啊，單純討厭他。魔王事件都沒解決就走去談情說愛⋯⋯個人觀感而已，別在意。」
梅麗本來想繼續說下去，但意識到修伊斯在隔離就不說下去，看來醉了也很遵守原則。
「不對，等等，魔法師公會是掌握了部分魔女的資訊，據聞基辛格王國就有魔女存在，我應該找那個人去幫我，看老師的份上，應該會幫我⋯⋯我好似錯失了良機⋯⋯」
突然梅麗靈機一觸，腦袋快速轉動，說到基辛格王國需要預言師去預測暗屬性的蔓延趨勢，同樣也存在熟悉亡靈魔法的魔女，最主要是基辛王國是渾沌神殿的大本營，暗屬性研究資源也是最好。梅麗來到葉芽城才想到這點實屬遺憾，現在想找那位魔女也沒什麼可能，她感到苦惱的同時也感到睏，語調愈來愈慢，就這樣趴在桌上睡著了。
本來以為魔女只住魔法資源比較豐富的月蘭國，竟然連基辛格王國也有魔女存在！？那忘嚮國也有可能存在魔女！這麼麻煩的存在竟然住在忘嚮國！？三位聖騎士想想就不寒而慄，尤歌更口直心快將問題問出來。
「既然基辛格王國和月蘭國也有魔女，忘響國會有嗎？」
「梅麗小姐？」
但梅麗卻沒反應，看來她終於不勝酒力醉倒，本來就沒喝酒習慣會那麼容易醉也正常，但問題是奧斯頓事前叮嚀過不要讓梅麗碰酒，醉倒不要碰她，這下三位聖騎士有點不知所措，他們還沒見到商團，難道要找奧斯頓背她回去嗎？還是等她醒來？
然而此時身後傳來一把久違的聲音。
「你們身為聖騎士灌醉一個女生是挺毀名聲的事啊。」
本文最後由 Cookies 於 2026-1-25 06:20 編輯
| 
彩虹棒
原作者