[排球少年│五白] 落地之前 [G]（原著向長篇）

※ 原作：排球少年
※ 配對：五白
※ 注意：原著向長篇（五色一年級→二年級；白布二年級→三年級→畢業），共6.2萬字，已完結

落地之前

　　01.
　　有件事說來奇怪，又不大有禮貌，當被問起對白布賢二郎的第一印象時，五色呆滯的表情出賣了他，而這個問題錯失回答的良機後，不論再說什麼，都像臨時胡謅出來的。尤其前一題是「對牛島前輩的印象」，他展現出極大的勝負欲，而「對天童前輩的印象」這題，則不小心從嘴邊溜出「可怕……」的本能反應。
　　白布的名字就像他存在感極低的托球一樣，等回過神時，就已經出現在那，像鮮少有人能記得的夢境開端，更何況隊上還有瀨見這樣風格強烈的舉球員……不對，這些全是藉口。五色幾乎不敢抬頭看白布的臉，表情青一陣紅一陣。
　　「哎呀呀。」天童看熱鬧不嫌事大的趴在桌上，「是什麼的聲音呢？叮咚！是遊戲強制終止的聲音唷。」
　　可惡，這遊戲到底是怎麼開始的？五色窘迫的回想，日常練習過後，一群人忽然擠進自己的房間，駕輕就熟的打開他的IPAD，圍繞一圈，看起比賽回放，順手摸走桌上的餅乾。到底是誰的東西啊？五色在心裡大叫，沒膽說出來。
　　那是五色第一場被記錄下來的賽事，接了幾個對手的極限跳發，撲倒在地，面部因疼痛而扭曲，雖然一傳還不到位，卻很努力的模樣。幾個前輩誇獎道，五色比預期的還厲害很多，很期待未來發展。白鳥澤是排球強校，成員大多是體育特招生，五色也不例外，他和牛島一樣，在國三時就被鷲匠教練招攬，還被指定為王牌接班人，剎時間順風順水，得意的不得了。
　　接著，不知是誰起了頭，要他說說對其他前輩的第一印象，起初還很有趣，再來呢，就碰到現在這個尷尬狀況。
　　「白布前輩，真的很對不起！」五色立起身，真誠到不可思議的鞠躬道歉。
　　是要對不起什麼啊，這傢伙。白布無語，心情全寫在臉上，只差沒有把白眼翻出來。這不是他第一次被遺忘了，像他這種平凡人，在這麼要強的社團裡，確實相當不起眼，不過白布並不在乎，自己進入白鳥澤，絕非想跌跌撞撞的在排球闖出一片天，而僅僅是想接近牛島罷了，能近距離的看著他，就已心滿意足。
　　為了這個目標，他以極高的分數考入白鳥澤，再跑到這個半點成績都不看的社團，跟著大家從零開始，每天被繁重的訓練壓垮，課業也絲毫不能落拍，要說不辛苦，都是騙人的，可他從未抱怨，連同鷲匠教練的責罵吼叫，一併默默受下了，甚至在此時此刻，五色恐怕都不知道，自己是透過正式入學管道考進來的吧。
　　無所謂。白布想，反正再過一陣子，他也會同三年級一樣，離開這座球場，而五色想必是會追逐牛島的身影，繼續在裡頭發光發熱。他們未來的方向注定相異，只是此刻剛好相交。
　　他最後留下一句要先回房間休息，大家晚安，便率先掉頭離開。
　　隱約之間，白布聽見房門再次被衝開的聲音，有人追了出來，卻停住腳步，猶豫的沒有喊他。

　　02.
　　牛島若利今天的狀態絕佳。
　　在第三個發球得分，與兩個強力扣球突破攔網後，白布在心裡下了結論，難掩興奮之情。
　　他忽然想起鷲匠教練與自己的約談，通常季末或大賽前會做一次，老教練總會透過它來確認選手的狀態，不論是正選隊員，抑或候補選手，都會一視同仁的聊上好一陣子。
　　「……沒記錯的話，賢二郎是自己考進白鳥澤的吧？」
　　球場外的鷲匠教練，意外褪去那股魔鬼般的氣質，專屬於老人家的平靜，如氣泡似的浮出水面，讓人很難聯想起，他曾於昨天要求隊伍跑三十圈操場，在失分時破口大罵，如此蠻不講理。
　　「是的。」
　　「不簡單呢，白鳥澤不是一間容易考上的學校。」他呵呵一笑，接著說：「沒有記錯的話，是為了若利來的吧？」
　　「是、是的！」對於鷲匠教練還記得這件事情，白布相當意外，他明明只說過一次，還是在入社時的隨口一提，「國中的時候，偶然看到牛島前輩的比賽，覺得非常帥氣，如果能跟他在同一隻隊伍，就很滿足了。」
　　「嗯。」鷲匠教練露出懷念的神情，像心裡想著牛島，卻投射更多私人情感進去，「能夠在高度上超越別人，即使球路被看穿了也毫不畏懼……純粹而強大的力量，很棒吧？」他話鋒一轉，「不過，賢二郎啊，只要能待在同一隻隊伍，這樣就滿足了嗎？」
　　什麼意思？白布微微瞠大雙眼，心跳加速，意識到鷲匠教練的話中有話。
　　如果再貪心一點呢，說自己已經不滿足於待在同個空間就好，即使技術平庸到可憎的地步，也想透過自己的雙手戰鬥，將球傳到牛島面前，看他大力扣下，排球如流星墜落，在對手場地砸出隕石般的巨坑，讓他得的每一個分數，都有自己的影子。
　　他多想參與其中，可這樣得寸進尺的野心，是會被養刁鑽的。白布抿緊雙唇，半晌後，乾巴巴的說：「我還想做更多事情，但現階段的實力，還沒有辦法跟牛島前輩一起站在場上，這點我很清楚──」更何況，作為一位舉球員，遠遠比不上三年級的瀨見。
　　「不。」鷲匠教練打斷他，「我倒是認為，像你這樣的舉球員，清楚自己的實力在哪，反而能更專注的為王牌服務，不會做多餘的事情。」他繼續說：「更何況，光是能跟上白鳥澤的訓練，就已經是一件很了不起的事情，別小看自己了……賢二郎，你很聰明，會知道該做什麼的。」
　　於是在升上二年級後，白布成為白鳥澤的先發舉球員。
　　再來呢，在牛島的帶領下，他第一次站在東京體育館中，瘋了一樣的殺進全國八強。
　　最後一局結束時，白布抵擋不住劇烈的疲憊而躺在地上，汗水從身上滾滾流出，又像反過來要溶解自己，他覺得餘生不會有更痛快的夏天了。

　　03.
　　排球是不允許持球的運動。
　　白布靈巧的將球托起，聲音比一切要早抵達，「牛島前輩！」
　　它在空中劃出筆直的線，將他與牛島串接起來，像一次次大膽的餽贈，把自己的全部都交付出去。白布捫心自問，自己的個性不像天童，能無視所有不利因素，單方面愉快的跟牛島暢聊電影漫畫，或纏著對方說些不著邊際的話，他的臉皮沒那麼厚；只有在這18m*9m的框內，才能保有這隱密的連結，如果排球是門語言，那麼只有在這裡，才能毫無阻礙的溝通。鷲匠看人的眼光一向很準，他興許是察覺到白布這近乎奉獻的精神，要將自己的個人色彩完全抹煞，只為成就王牌一人，同時又知道他的聰明，絕不會讓自己淪為花瓶般的擺設，才將先發的位置交付予他。
　　牛島的視線追逐著排球，站穩腳步，雙手後擺，同展翅前的舒張羽翼，他的腿部肌肉倏忽收緊，咻地蹬高一躍，將球死命扣下。
　　賽點得分，友誼賽以25-16大勝。
　　賽後，牛島停在白布面前，「白布。」他叫道：「今天的托球很棒，繼續保持下去。」
　　「是的！」白布中氣十足的說：「謝謝前輩的指教！」
　　場地收拾得差不多了，五色降下球網，剛好聽見這段對話。自前天的事件過後，他一直沒和白布有任何形式上的交流，一方面是他時常搞不清楚，那位前輩到底在想些什麼，明明面無表情，卻會在事情發展不如意時，發出恨鐵不成鋼的嘖聲，眼神也不大友好，硬要說的話，便是葫蘆裡不知賣著什麼藥，最不會應付的那類人。只有在跟牛島對話時，白布整個人才會閃閃發光，遲鈍如五色，也能觀察出來。他想，自己好歹也是指定的王牌接班人，為什麼白布面對自己時，卻不曾露出那樣的表情。他知道自己和牛島還有很大的實力落差，可真的如此無法彌補嗎？
　　「可惡，這是差別待遇！」五色撓著頭髮，試圖把不平衡的感受推出腦袋。
　　白布經過他的身邊，被突如其來的舉動，給弄得一頭霧水，不明白這個笨蛋後輩又怎麼了。
　　他皺著眉頭，說：「五色，收拾好了的話，就趕快回宿舍吧。」
　　「不要！」五色反射性大叫，意識到自己的失言後，陷入一陣沉默的懺悔，最終脹紅著臉說：「抱、抱歉，白布前輩，我不是這個意思……」
　　「哦。」不料白布沒半分搭理他的念頭，那不高的身影從一旁穿過，頭也不回的離去。
　　又來了，純然的無視比責罵令人不知所措，他寧可白布做出其他反應，也不願輕易陷入這種沮喪的氛圍。五色想，不論前天抑或現在，表面看似前輩沒有追究，實際卻是──
　　他不在乎。得出這個結論的五色，內心有些慌張，他很少接收過這種情緒。
　　「喂！工，要準備關燈了，趕快出來！」其他前輩在總開關旁吼道：「要發呆回房間再發呆！」
　　「是！」
　　走出體育館後，才發現已經接近十點，明明打了一整天的練習賽，卻出乎預料的精神抖擻。五色決定慢跑幾圈操場後﹐再折回宿舍，反正明天是休息日。夜晚的白鳥澤很安靜，無人的校園顯得更加寬敞，五色還在國中部的時候，曾偷偷跑進來探險，他躲在體育館下方的透氣窗邊上，看著裡頭的人進行對練，那時才剛開始學習跳發，成功率不過五五開，而順利擊出的發球中，又有一半是界外，比賽中幾乎沒有實踐價值。
　　忽然，視線之中，一個高壯的身影將球拋起，接著不疾不徐的助跑，動作踏實而毫無累贅。
　　手臂如彈弓般繃緊，拉開，於至高打點擊球。
　　無接觸得分！
　　五色的眼睛一亮。他想，大力跳發果然很帥氣啊，還不會被討厭的攔網阻礙。
　　再後來呢，差不多在國三就很穩定了，成功率提升不少，是輪到他發球時，對手會全神貫注，並發出不走運的嘖聲。五色風風光光的過完三年級，拿了些獎牌，收了些情書，本以為進入高中部後，這種備受敬佩的待遇，會無條件延續下去，不料天不從人願，社團裡凈是一群摸不著頭緒的傢伙。
　　從天堂跌回平地，不過眨眼之間。
　　五色還來不及適應，就被鷲匠教練踢回場上，繼續磨練去了。

　　04.
　　日常對練。
　　「左側！」
　　和牛島不同，五色的專長是進攻左翼，在叫球的同時，已完成助跑。他踩地躍起，眼神向右飄去，白布接了完美的一傳，那麼二傳的品質就無須擔憂，他要做的就是成為出色的攻擊手，或連自己都騙倒的強力誘餌。白布觸球的時間很短，幾乎沒有判斷時間，就將球順著聲音托出。
　　「五色，最後一下！」
　　對面三名攔網齊力跟上，將斜線球路完全封死，而保有空間的直線，只要微微失誤，則會迎面撞上標誌杆，幾乎沒留下半條活路。然而，對於五色來說，在那準備擊球的瞬間，感官卻銳利得不管不顧。所有規則、比數、隊友甚至敵手都消失了，視野奇異的空無一人，只有落點處亮著。他像成為場上唯一的活物，此刻僅為跳到最高點而生。同許多時刻一樣，急促到無法思考時，反而過度仰賴反射神經，先前的訓練和伙食，將肌肉記憶編纂入骨，分不清是自己想這麼做，還是身體突自動了起來。那瞬間非常短暫，要完成的事卻恆河沙數，得看清攔網的位置，他們指尖的傾斜方向，是否替對手留下活路，乃至於後排自由球員的站位。
　　可不論如何，也僅有在這個瞬間，能拋下一切，好似漫長的人生被凝聚成點，沒有過去，遑論未來，不用為任何事煩惱，恐怕只剩自己一人，如此爽快，又將爽快的意義拋諸腦後，成為一團灼燒的光點。最純粹的愛，最純粹的喜好，最純粹的驕傲。
　　五色的身子分明偏向左側，卻俐落的扣了直線球出去。漂亮的得分。
　　餘光中，鷲匠教練原先僅坐在椅子的前緣，見他改變氛圍的一球後，向後挪動了下，坐滿整張椅子，眉頭稍微舒張了些。
　　「工，扣得漂亮！」隊友走來讚美，五色興致盎然的接受了，覺得飄飄然。他多喜歡被誇獎啊。
　　真的非常厲害，雖然五色平時的舉止，多少帶有孩子氣的毛躁感，但不得不說，在排球這個領域，他的天分無庸置疑。白布從未否認這點，而也正是在這個時候，對上了五色的視線，本以為只是意外交錯，沒想到便就此沾黏上了。這很奇怪，通常五色只會下意識的看向誇獎自己的人，或他想挑釁的對象，而不是安靜站在一旁的傢伙。白布並非沒有稱讚過他，球路漂亮，扣得好及一球破發都曾說過，照理來講，五色不該忽然眼巴巴的等待自己開口，白布想。
　　裁判吹哨，輪到下一球。
　　不知怎地，今天的五色風頭正勁，撇開如常力壓群雄的牛島不談，他的表現同樣非常亮眼，連向來被針對的接發也處理得很好，給了幾次教科書等級的傳球，讓排球的高速旋轉停下，將節奏帶穩。得到誇獎後，他有時眼神閃爍著光芒，有時又無意識的看向白布，直到最後，他倆撞到一起，五色正要說些什麼，卻見白布難得伸手，出乎預料的，沒有罵他走路不看路，而是將那惱人的腦袋向一邊轉去。
　　「眼神。」
　　「什麼？」五色疑惑。
　　「……你的眼神太直接了。」白布沒好氣的說，語畢，直接走回自己的站位，留下呆滯的五色。
　　所有開端都是這樣的，從絲毫不在乎，到開始給出一點反饋¬。在巨大的風暴來臨前，誰也不會知道，何時落下的第一滴雨水，將演變成多難以收拾的災難。同夢境的伊始難以追查，意識到之時，已身在其中。

　　05.
　　五色本來以為，沒有什麼能擊碎現在的白鳥澤。
　　在他正式加入社團前，就曾以觀眾的身分，偷看過好幾次對陣青城的比賽。彼時，他才知道當年偷溜進體育館，在裡頭見到的人，正是當家王牌牛島若利。真有這麼巧合的事嗎？一天的時間如此漫長，所有人都可能身處不同地方，而就這麼剛好的，讓他在那天下午，親眼目睹牛島的完美跳發。如果換作別人，可能更加沮喪，但他是五色工，那天過後只燃起熊熊鬥志，更在不久之後掌握了技巧。
　　他將牛島視作目標，甚至在入社沒多久，連前輩的名字都還沒記齊，就當眾對他拋下狠話。
　　「我是新入社的一年級五色工，負責的是左半場。」所有人都在看他，五色喜歡站在人群中心，於是驕傲的宣布，「目標是成為隊上的王牌！」
　　沒想到牛島靜靜看著他，既未受到毛頭小子的激怒，也沒有瞧不起他，只是很認真的說：「加油。」
　　哈，不是吧？五色呆若木雞，他幻想無數次的場景，居然如此簡單就被摧毀了，他從未想過，對方能冷靜成這樣，那句「加油」不帶嘲諷意味，眼神純淨，倒像真心誠意給出祝福似的。
　　往後，五色不甘示弱的，在各種場合努力挑釁他。
　　「牛島前輩，看到了嗎？我今天跳發的成功率比你高！」
　　只見牛島拭掉額角的汗，用低沉的嗓音說：「很棒，繼續保持下去。」
　　不、不不不，我絕對不是那個意思。五色吃癟，開始懷疑人生。
　　或是，「今天中場的進攻有點少，牛、牛島前輩該不會是害怕了吧？」
　　沒想到牛島很認真的探討起戰術，「今天兩側的攔網比較弱，就流暢度而言，應該盡量增加兩側的進攻。」
　　而就當五色單方面認為牛島少一根筋，對方又總會在他變得毛躁時，一針見血的說道：「五色，剛才的攔網跳太早了，以你的實力，看清楚對手的意圖再動作應該不難。」又堵得他啞口無言。
　　時間久了，五色還是喜歡說些「我這一球很有王牌的風範，不虧是王牌接班人！」之類的話，儘管前輩們總愛拿這事笑話他，他的內心卻清楚，牛島不在乎這種無意義的爭論，強弱由場上定奪，平時該做的，便是規律而嚴實的訓練，好讓比賽能發揮出百分之百的實力，再多就沒有了。這樣的牛島，有時純粹得令五色敬畏，又令他懷疑是不是自己太幼稚，才屢屢被當作弟弟一樣對待。少年王牌心高氣傲，不允許自己表現出完整的佩服，心態便不上不下的吊著，卻又如此在乎對方的一舉一動。
　　直到──
　　那隻名叫烏野的隊伍，硬是在場上殺出一條生路，將白色巨鳥的翅膀狠狠折斷。
　　五色本來以為，白鳥澤是無堅不摧的，最後一球落地的瞬間，滿室的狼藉，多少人的青春告終。
　　屬於牛島若利的時代真正結束了，而自己接手過後，又有力量獨自撐起一切嗎？
　　他不知道。有那麼一瞬間，對未知和徬徨，頭一次令五色的腦袋產生矛盾。

　　06.
　　牛島若利畢業後，迎來一波大換血。
　　正如鷲匠教練所說，高中男子排球部的變化太大，他能做到的，就是從各地網羅才能的原石，以純粹的體格和力量，輾壓各場賽事，而在這之中，只要得到一位牛島若利，便是勝券在握。
　　五色升上二年級，成為隨時可以任性叫球的主攻手，少了前輩的溫暖關愛，多了新晉一年級的佩服目光，一切尚在瞬息萬變，多少不大習慣。某個練習日後，為了鍛鍊技巧，他站到白布面前，拜託道：「白布前輩，請托球給我。」
　　彼時的白布已將外套拉起，半顆腦袋藏在拉鍊底下，準備離去的模樣，已經接近十點了。聽見這話，他轉過身來，明明身量不高，還得抬頭看面前的人，氣場卻硬生生高出一顆頭。眼神像在說：今天的練習量已經足夠了，我不是體力妖怪，要找就去找別人。
　　「拜託了！」五色永遠驚嘆於白布的一個眼神，居然能傳達如此海量的訊息，他停頓了一下，又說：「平常和白布前輩配合習慣了，IH預賽快要開始，我想練習新的球路。」
　　「我還要回去讀書，下個月有模擬考。」白布拒絕，一如既往的糾正道：「還有，五色，練習這種事情，不是一股腦的努力就會有成效。」
　　只見五色攔住他的去路，興許是真正成為隊上的王牌，滋長出底氣，便繼續纏著，「五十球就好。」
　　「喂！五色，你給我適可而止。」白布忍無可忍，「讓開。」
　　通常只要前輩生氣，五色都會如驚弓之鳥的彈開，可今天的他死死堵在門口，表情遲疑，動作卻沒有半分退讓。最近發生的事情太多了，有好多地方還沒辦法獨自想通，譬如在心中無堅不摧的白鳥澤，究竟是為何落到敗北的下場，而雖然牛島已經畢業好幾個月，但他總覺得，那巨大穩重的身影，彷彿從未離開過。先前五色總抓緊時機嚷嚷，說要成為隊上的王牌，繼承頭銜後，在真正拿下戰績前，卻隱隱被罩在陰影之下，尤其他曾親眼目睹那樣厲害的團隊，拚盡全力後，仍舊敗北的最後畫面。好多人都哭了。
　　五色低著頭，含糊的說：「如果。」
　　白布靜靜盯著，看他到底想翻出什麼花樣。
　　「如果今天是牛島前輩請你托球，白布前輩，你也會拒絕嗎？」話音剛落，五色後悔不已，太不像自己了，這副沒志氣模樣，「……嘁，可惡。」恨不得在第一時間，就放白布離開體育館，便不會碰上如此困窘的情境。為什麼呢，面對白布的時候，常一而再、再而三落入此番境地，明明知道得不到安慰。他握緊拳頭，忽然連答覆都不想聽，橫豎會被當作幼稚後輩的牢騷。
　　「哈。」果不其然，對方發出不屑的哼聲，像聽見極為愚蠢的提問，「就憑這樣的你，也想跟牛島前輩比較？至少他知道適當休息的重要性，而不會一直埋頭苦練，到身體無法負荷的程度。」
　　五色清楚，白布的個性就是這樣，不像其他前輩，總會加減給他鼓勵。他的嘴巴很緊，不說就是不說，誰也沒法逼他，同樣的，要幹的事便一條路走到黑。偏偏這樣理性到近乎無情的性格，總會精確的將問題戳穿，讓五色感到氣餒的同時，又找不到地方反駁，憋屈的不得了。
　　先前的林林總總，加上今日的齟齬，將長久埋在心底的炸彈引爆。五色沉默的側過身子，讓出路來，同時不甘心的叫道：「白布前輩，我一定會證明給你看的！」他的聲音難得顫抖，「證明給你看，我能在這個位子做得很好，讓你不會再覺得我很不成熟。」
　　白布重新打理了一下自己，將垂落的髮絲別至耳後，見五色激動得雙頰通紅，內心卻有奇異的抽離感。從小到大，他是家中的次男，沒有哥哥萬眾矚目的風光，更沒有弟弟的受盡疼愛，他曾試圖叛逆，在大考前瞞著父母加入排球社，夢想成為風格華麗的舉球員，效法了及川，參考了影山，哪邊也沒學成，最終敗在牛島若利的強悍之下。從此之後，連球風都改頭換面，不再以搏得掌聲為樂，而是徹底化作安靜的影子。關於替牛島舉球這件事，白布一直有股近乎執著的奉獻感，他不介意犧牲自己的意志，連眾多舉球員倍感驕傲的控場，說不要就不要了。就如過往若發生衝突，最先被無情剔除的，便是過剩的自我，他只會衡量這件事能否做到，若能，那麼眼裡只會剩下目標，過程之中，不論自己變成什麼模樣，都不重要。
　　這樣的他，很少為一件已認定的事情，而忿忿不平，頂多悶不吭聲的隱忍，直到連自己都騙過。
　　可五色不一樣，他鮮活又熱情的活著，像一團燙呼呼的能量。
　　「很好，我等著。」白布勾起唇角，想著自己明明從未說過，五色很弱小這件事情，相反的，他做得已經很好了，只要別那麼在乎別人眼中的自己。
　　那麼，這樣的五色究竟想證明什麼呢？

　　07.
　　「噗，賢二郎真的那樣說了？真的假的？小工工，你沒有騙我？」
　　「啊，真的，所以我有時候在想，白布前輩會不會……其實滿討厭我的。」五色坐在床頭，將臉埋進懷中的枕頭，「不過話說回來，天童前輩，你到底在這裡做什麼？」他抬起頭，有氣無力的抗議，「還有，可以不要叫我小工工嗎？」
　　「不可以唷，つ、と、む。」天童坐在地上，換法子叫他，硬是把每個音節用惱人的頻率唸出來，「不過，為這種小事煩惱，本來就是小朋友吧？」
　　可惡，真失禮啊。五色在心底吐槽，卻不敢正大光明反駁，「聽見這些話，會在乎是正常的吧？」
　　「你知道嗎，借用若利同學的話來說：『只有對自己不夠自信的人，才會仰賴別人的評價。』」天童站了起來，拿起手上的一袋漫畫，喃喃自語，「居然把這個忘在宿舍，少了它的話，之後會很無聊呢。」
　　沒想到在這個節骨眼，還能聽見牛島前輩的教誨，雖然不肯定他真的這樣說過，或是天童當場造謠。五色縮了縮頸子，疑惑的說：「……是？」又不禁對天童的自言自語產生好奇，他想起這些明明已經畢業的前輩，除去繼續升學的幾個外，剩下的人總會在奇怪的時間蒞臨體育館，好像先前戰敗的春高是場幻覺，所有事情都沒有變化。鷲匠教練依然毒辣，三年級前輩在場上跑跳。
　　「對了，之後會有很長一段時間不會碰面，別太想我唷。」說著說著，天童的眼神又不知道飄忽到哪了，「這次是真的，不會像之前一樣突襲體育館。」
　　五色從未聽過天童未來的打算，剛好提到，便順口問道：「這麼說起來，天童前輩決定好要去哪了嗎？」
　　「嗯，決定好了。」在五色的注視下，他慢悠悠的開口，拉著古怪的尾音，「要去很──遠──的地方。」
　　有說和沒說一樣，好難理解。五色想起自己對天童的第一印象，就是奇怪又可怕的前輩。
　　他不解其意的順下去說：「哦，這樣子啊。」
　　天童忽然逼近，「其實你根本沒聽懂對吧？」
　　「……」
　　五色的反應一向很大，現在也不例外，天童尤其喜歡捉弄他，看他吃癟或敢怒不敢言的樣子，都格外有趣。他今天回學校的目的，主要是拿走遺忘在宿舍的漫畫，當然，能順便探望一下可愛的後輩也不錯。趁五色面紅耳赤時，天童捧起他的東西，頭也不回的邁向房門。
　　臨走前，隨興的拋下這句話，「小工工，面對沒有期待的傢伙，賢二郎才懶得說教。」再補充，「另外，若利同學真的有說過那句話，不是我編出來的唷，再見──」
　　留下風中凌亂的五色。

　　08.
　　下課鐘響，大量學生湧入食堂，五色替自己打完飯菜，回神才發現，空位已所剩無幾。
　　他端著餐盤，說不清這是第幾次了，覺得彷彿身處百貨公司美食街，混雜汗水與吵鬧的那種。他艱困的從中穿行而過，被密集的人流擠得不太好。
　　「工！」有人從後方大叫，「我們這裡還有位子，一起吃吧。」
　　他回過頭，看見熟悉的隊友，打了聲招呼，「川西前輩，早！」
　　一屁股擠進座位，抬頭才發現，白布正坐在另一側吃飯，他的動作優雅，一口一口咀嚼，分明不疾不徐，卻有種心不在焉的氛圍。五色也同他問好，只見那奶茶色的腦袋微微點頭示意，便繼續埋首桌間，很專注的模樣。
　　「別太在意。」川西悄悄湊過來，「三年級的模擬考要到了，聽說那傢伙連上廁所都帶著英文單字。」
　　「欸？」
　　「我還聽說，從來沒有人看過賢二郎睡覺的樣子。」
　　「真的假的……」
　　「我聽得到哦。」一直沒反應的白布忽然說。
　　「噫！」
　　模擬考啊。五色想，好像是離自己很遙遠的東西。相較於升上二年級後，開始思考未來的同學，他想走的道路明確，甚至到不曾懷疑過的程度。儘管先前便知道了，白布高中畢業後不會再打排球，可日子一天一天的過，社團高強度的訓練也從未落下，讓這件事情，彷彿加水稀釋過一般，變得晦暗不清。五色從未見過白布念書的模樣，只知道他成績優異，很多前輩喜歡找他抱佛腳，連牛島遇到不懂的題目時，也會私下請教。雖然他同樣不懂，為何牛島前輩要這麼認真念書就是了。
　　說到這個，他忽然想起前幾天偷溜進宿舍的天童，嘴上喃喃說著要去遙遠的地方。時間流逝，花兒在綻開，四季在流轉，日子在盛放，所有人都正為未來盤算。五色這才察覺，他居然從未問過，白布畢業後究竟要何去何從，而對方的口風很緊，從未主動提及和自己切身相關的事。忽然之間，問題接連浮現，卻不知從何開口，像個笨蛋一樣。
　　「五色。」在他投入思考時，白布出聲喊道。
　　「是！」
　　「我的比目魚沒有動過，你拿去吃吧。」白布說：「我要先回教室了。」
　　「咦，怎、怎麼這麼突然……」
　　「你不是很多菜都沒夾到嗎？」
　　五色不知道該先為哪件事吃驚，是白布記得他喜歡吃的食物，抑或向來冷淡的人，出乎預料的做出這個舉動。他看向自己的餐盤，因著人潮洶湧的緣故，許多菜色都沒能夾到，內心沒來由一陣溫暖，說不定就如天童所說，白布並沒有討厭自己，這絕不是對討厭之人會做出的行為。至少先前夜晚的爭執，沒被延宕到這個早晨，五色鬆一口氣，同時又困惑於為何產生這樣的情緒。
　　他舔舔唇，不放心的再確認一次，「白布前輩，真的可以嗎？」
　　白布不耐煩的說：「不要就算了。」作勢抽走餐盤。
　　「要，我要。」五色眼明手快，將魚片夾回自己盤裡。他抬起頭來，而後者正巧起身，五色的視線便鬼使神差地，攀著白布瘦削的身形，拾級而上，途經纖細的脖頸，和意外清秀的五官，最後用奇異的仰視角，對上白布的雙眼。五色露出大大的笑容，此時又像稚氣未脫的孩子，傻裡傻氣，「謝謝前輩！」
　　……眼神。白布在心裡默念。太直接了。
　　同每個得分後的對視，了無心機的模樣，總讓白布覺得，究竟是五色缺了心眼，或自己太過敏感。

　　09.
　　「工！」
　　鷲匠教練的話音未落，五色的肩膀就因緊張而瑟縮起來。明明已經183公分，出現在親戚聚餐時，都會被特別誇獎的身高，此時卻恨不得把自己塞進排球中，逃避即將到來的責罵。他一向不擅長這個。
　　「說過多少次了，判斷出界的速度要加快。」老教練怒目圓睜，罵道：「確定出界的話，就不要硬追著球跑，這麼喜歡跑步的話，乾脆去田徑社算了！」
　　「哇，恐怖。」一年級的後輩竊竊私語，「鷲匠教練的招牌訓話，真是名不虛傳……」
　　「是！」五色喊道：「非常抱歉，我會再修正！」
　　又大意了。五色後悔不已。因著比分落後，而擾亂了判斷力，是一直以來的弱點。尤其在球速極快的男子排球，只要產生瞬間的猶豫，幾乎就會導致失誤。他還得好好練習，如何不被外在因素干擾。
　　若擺在以往，會交由三年級來開口，激勵或吐槽都好，最好能讓那傢伙恢復正常，可如今他們都已經畢業，而換自己成了三年級。白布想。他還記得牛島離開體育館前，和每位隊員都交代了幾句話，他說得簡單，僅僅提醒往後練習時該注意哪裡，卻又將每個人看得透徹，彷彿過往的每場訓練，都靜靜的看在眼底，白鳥澤既是牛島的一人戰隊，卻又非也，他同樣極力維護著這隻隊伍，至少關心的程度同教練不相上下。
　　這樣一個專心致志的人，臨走前要自己好好運用隊上的攻擊手，意思也很明白了，他需要身為舉球員的白布，好好調節隊上的氣氛。雖然當初是因著牛島，而闖入這隻球隊，甚至當上正選隊員，如今憧憬的前輩走了，白布卻未想過半途而廢，離開努力了兩年多的地方，這是屬於骨子裡的不服輸。他雖將個人意志藏於平凡的托球之後，卻不代表他的性格軟弱，相反的，更像用了強大的自律性，才將一切化作風輕雲淡的模樣。
　　該說什麼東西，才能立竿見影的讓五色冷靜下來？
　　白布想了想，最後說：「五色，你忘記答應過我什麼了嗎？」
　　現在，換他擔起這個角色了，不論欣喜或抗拒，煩躁或坦蕩，都得進行下去，更何況，這並不難。
　　沒有寬裕的讚美，或多餘的責備，僅僅點出現況，加上白布賢二郎式的平淡口氣。
　　在那一刻，沒人有餘力多想。對白布而言，讓五色趕緊振作起來，比什麼都重要，如此聰明的腦袋，卻忽略了背後的脈絡，尤其白布無意識的將自己擺入這個位置，一個能號令當家王牌的位置，卻從未質疑過，自己之於對方的重要性，已足夠以此做為籌碼，要脅著他前進；而對五色來說，接收話語的當下，腦袋只剩下那個約定的回音，記憶中的自己說：白布前輩，我一定會證明給你看，我能在這個位子做得很好，讓你不會再覺得我很不成熟！而在這個誓言底下，五色卻尚未來得及深究，那無法以語言描摹的心理，為何獨獨認定了白布。
　　明明這麼經不起推敲。
　　白布的話讓他冷靜下來，五色抹掉額角的汗，眼神變得和剛才不一樣了。

　　10.
　　「所以說，你和賢二郎的約定是怎麼回事？」中場休息，川西好奇的湊過來，「你們偷偷結下了什麼梁子嗎？沒事吧。」
　　「不、不！不是那樣的……」五色解釋道：「之前的自主練習時間，我對白布前輩說，要成為獨當一面的王牌，所以我必須隨時保持冷靜，才不會自亂陣腳。」
　　「就這樣？」川西狐疑的問。
　　「就這樣。」五色驕傲的說：「能成功克服逆境，才是一個王牌應有的態度！」
　　雖然看了一年半載，但川西總會為五色得到激勵的方式感到困惑。
　　或許這就是快樂的單細胞生物吧。

　　11.
　　接下來又在無盡的對練中度過。
　　IH預賽的日子不斷逼近。球場上時，五色從無意識看向白布，變成三不五時就愛轉過頭去，像殷殷盼望著誇獎似的。真不知道牛島前輩是怎麼承受這種目光的。白布面無表情的想。嘴上說的話也半點不留情面，如「接到這球不是理所當然的嗎」，再用眼神笑他是河童頭、妹妹頭小鬼，或「每次都這樣不累嗎」，更甚者，乾脆跟著轉過頭去，不予理會了。
　　向白布證明自己這件事情，自從那天在球場上白熱化後，好似變成五色的日常任務。
　　五色工，你可以的，你做得到。五色在心裡為自己加油打氣，對象只是從冷漠前輩A，轉移到冷漠前輩B而已。不過話說回來，雖然不想承認，但他好想再經歷一次日向翔陽的超級誇誇啊。
　　「五色，輪到你發球。」白布將球傳給他，「發個好球。」
　　「五色前輩，發個好球！」其他一年級跟著吆喝。
　　他想，這次一定要拿個無接觸得分，為自己扳回面子。
　　裁判吹哨，五色續著尾音，熟練的將球拋起，看天花板的光線灑下，恰巧於某個角度被球體遮蔽，不合時宜想起日全蝕的意象，接著右手觸球，見它以高速向對面球場飛去。
　　「界外！」對面的自由球員大叫。
　　在那瞬間，五色倒吸一口涼氣，只見司線員舉起旗幟，並未高舉過頭，以比向地面的方式，示意界內。
　　比分追平。
　　白布依舊沒回頭，只拋下這句話，「球路很漂亮，做得好。」
　　看，有時候還是能得到隻字片語的肯定，並不是一無所獲。

　　12.
　　停滯不前不是五色的作風。
　　雖然某些時刻，動作顯得毛躁，可只要是能讓自己進步的嘗試，他都不吝惜去做。
　　當日解散後，他再一次站在白布面前，拜託道：「前輩，請托球給我。」
　　二年級的五色，好像又長高不少，白布沒少聽對方抱怨腳底抽筋，半夜被痛醒的事情，實際面對他時，卻因朝夕相處在一塊，沒能那麼直覺的反應，說不清他高了多少，徒留一些似是而非的形容，譬如好像、大概、可能等等，所有能被度量衡化的物事，被催生成模稜兩可的感受，由大化小，由小化無，邊界的高牆慢慢消弭，乃至距離感、戒心，甚至是習慣。說不清自哪天開始，白布對五色這種突如其來的請求，忽然沒那麼反感了，甚至心情好的時候，還會答應個幾次。
　　比如現在。
　　「五十球。」白布說。他拉下外套的拉鍊，將它甩在體育館的角落。指尖的繃帶還沒拆掉。
　　「謝謝！」然後總會得到五色興奮的反應，白布忽然能夠理解，為什麼先前三年級的前輩，都這麼愛逗他玩了。而白布原先認為，五色不太會看人眼色，卻在毫無緣由的拒絕他幾次後，沒有得到更多追問時，漸漸對他改觀了。
　　五色深信這個新的平衡，是自己夢寐以求的東西。他明白自己離牛島還有很大一段距離，所以每天都埋首努力著，而白布雖然沒有明說，對他的態度卻也慢慢變好，雖然大多時候，還是會面無表情糾正他的錯誤，覺得他既青澀又沉不住氣，還對他的驕傲顯擺嗤之以鼻，可總有一些巧合瞬間，當五色超常發揮後，下意識看向白布時，對方還沒準備好要回神，正短暫的歇在毫無緣由的強大之中。他想起鷲匠教練喜歡掛在嘴邊的話，簡單就是強大。白布是跟隨著牛島進來白鳥澤的，而有沒有那個可能，他的目光能有一時片刻，落進他的世界裡。五色好想知道，在那急促的秒數之間，白布究竟看到了什麼，他的視線中，會有自己的影子嗎？
　　他本以為這個平衡，會越來越好，直到──
　　總有那麼幾天，白布會拒絕五色的自主練習，而五色也接受了「並非全部人的未來，都只有排球」這個事實，大家都有各自的規劃，更何況，隊上正規的魔鬼訓練，白布一次都沒丟下過，他更沒資格拉著對方，做超出負荷量的訓練，就如白布曾說過的，這只會造成反效果，不如好好休息，恢復體力。
　　但隨著賽程逼近，就連五色這種神經大條的人，都感受到無以倫比的壓力。這是牛島畢業之後，身為白鳥澤王牌的首戰，是贏是輸，都至關重要，所有人會把焦點放在這刻，看他是否能完美的接替牛島若利，或白鳥澤的巔峰已過，難再創佳績。有時夜裡，五色翻來覆去，很快被清晨的陽光吵醒，不清楚究竟有沒有成功入睡，他接著起來晨跑，晃過空無一人的街道，甚至第一個來到學生食堂。賴床的毛病簡直不藥而癒，可他並未感到慶幸。
　　最後的引爆點，則是某次白布拒絕之後，五色偷偷摸摸的跟了出去，卻發現對方的目的是棟體育館。裡頭光線通透，明明是夜晚，卻照得視野清晰，他跟在白布身後， 自以為安全的保持一段距離，隨後果不其然，在轉角處將人跟丟。只好隨著人群鑽進其中，訝異於場中央架設了排球網子，附近喧鬧極了，五色眼明手快的搶到一個位子，看向計分板上的學校名，是當地很有名的兩間豪強大學，非常眼熟，一時之間卻想不起來，是在哪裡見過。
　　很快的，比賽開始，廣播一一介紹先發隊員，然後他在最後一位出場的人身上，找到了答案。
　　是牛島前輩。五色感覺自己的心臟，狠狠漏掉一拍。

　　13.
　　觀眾的嘶吼聲震耳欲聾。
　　裁判的哨音落下，發球員有八秒能做足準備，他毫不意外的選擇跳發，第一球像在暖機似的，打出洶湧的界外，接著向隊友比了個抱歉手勢，再退回後排，專心盯著網後的對手。在那瞬間，五色感受不到半點興奮，只覺得渾身不自在，坐立難安。
　　他的腦子很燙，卻一片空白，頭次為自己身處排球場這事困惑不已。
　　比賽進行得很快，雙方計分來到7比3。其中一方喊了暫停，所有球員圍成一圈，從觀眾席看來，無從得知內容，像平白偷來的休息時間。這隻球隊非常均衡，體格高壯，不若高中生能比擬的樣子。連牛島那樣的身形，在隊伍之中，都不特別突出，真正成為一位普通球員似的。雖然他從未想過，普通能與那人畫上等號。而賽程推進至今，也不同於先前的白鳥澤，將勝負全壓在一人上頭，反倒運用起各式戰術，像再再進化的烏野一樣。
　　五色全神貫注的看。舉球員將球高高傳出，右側的兩位攻擊手起跳，觸球瞬間的風聲，幾乎和落地的巨響同時發生，快到無法反應。全場又爆出瘋了似的尖叫。
　　「真是太過癮了！」一旁的大叔對他說：「果然還是扣球成功的瞬間最痛快，對吧？」
　　五色回過神來，才發現自己加入觀眾的驚呼。他本來想大言不慚的回覆，我也能做到啊！卻不想暴露身份，或顯得太過幼稚，更何況，這些都不是來到這裡的緣由。最後只得跟著說：「再這樣下去，會拿下第一局也說不定。」他今天註定無法好好欣賞這場比賽。
　　「改變氣氛的一球，拜託了！」
　　幸好大叔沒有繼續攀談的意思，僅當作球迷間的短暫閒話。正當五色想把頭轉回去時，恰巧順著視線，找到自己之所以來到這裡的原因。白布坐在他的右後方，兩人之間隔著一小段距離，他沒在看他。哨音響起，五色尚未收回目光，哪管場上發生了什麼，是隕石墜地，是火山爆發，此刻都不重要。哨音響起，一分囊括入袋，觀眾席樂得像要掀翻天花板。哨音響起，運動員在場上來來去去，鞋底在光滑的場地摩擦，發出惱人的塑膠噪音。哨音響起，計分牌翻動，氣氛熱絡，離輸贏再進一步。哨音響起，他還在看他，忽然看了個目不轉睛，不願抽離。白布臉上興奮的笑容，揮舞的手臂，衝擊著五色的雙眼，他從未見過如此放鬆的他，真正享受其中似的。
　　這算什麼啊。五色喉頭一緊，鼻頭酸酸的。他彎低身子，心想，算什麼啊……
　　過去一點一滴累積的自信，忽然間煙消雲散。
　　終究是不甘心。

　　14.
　　組織球隊的進攻絕非易事。
　　這是白布賢二郎升上三年級後，忽然萌生的體悟。白鳥澤像從一顆耀眼的火球，分裂成無數小巧的彗星，它不再是一枝獨秀的舞台，此刻百花齊放，在這之中，五色無疑是很優秀的，卻不同已畢業的牛島，有著主宰整場比賽的魄力。雖然鷲匠教練沒有明說，但白布隱隱察覺到，他對二傳的要求正在改變，以王牌為中心的輔助式托球，漸漸添加了快攻的影子。
　　改變總是困難，幸好這不是他第一次做這件事了。
　　只是有時候，當白布懷念從前的時候，就會來看牛島的比賽。這無關乎現在的球隊，對他而言是強是弱，僅僅是想找回當初愛上排球的自己罷了。他和牛島保持著不冷不熱的聯繫，比如這場賽事的前一天，他會發訊息問牛島，明天在哪裡比賽，明明賽程表都開誠布公，卻像志在你來我往的聯繫。對方會在一定時間後，回覆某個體育館和地址；今天的比賽結束後，他或許會再傳訊息過去，說自己有來觀賽，對方可能會簡單的說「嗯」或是「知道了」。白布其實不需要牛島多熱切的回應，那樣太不自然，只要繼續在排球場發光發熱，便已經足夠，是他人生之中，少數憑藉喜好，而存續至今的習慣。
　　比賽進展如火如荼，就在一個緊張的扣球得分後，白布覺得自己充電完畢了，神清氣爽。忽然，眼角餘光卻瞄到熟悉的妹妹頭小鬼。他見過他許多面貌，大部份驕傲得令人生氣，雖然五色對白布的第一印象趨近於零，但相反的，白布對五色的第一印象糟糕透頂，當他初來乍到社團，當眾宣佈要成為白鳥澤的王牌時，他差點按捺不住自己，衝上去說出「只要牛島前輩還在排球社，就不可能會有那一天！」這句狠話。可現在的五色，是白布從未見過的模樣，他直覺他看起來快要哭了。
　　說也奇怪，五色的眼淚並不是什麼珍稀商品，比賽敗北會哭，委以重責大任會哭，情緒激動時會哭，像淚腺還沒發育完全似的，輕輕一紮，水就要從破口流出，沾得到處都是。
　　搞什麼。白布想，明明自己才是被跟蹤的人，卻覺得此刻要是生氣，反倒像在欺負人似的。他的眼神沒留下半點痕跡，而五色早已垂低腦袋，沒注意到自己已經暴露了。白布試圖將視線黏回比賽上，卻再也沒辦法和剛才一般，發自內心的感受快樂，好似罪惡與快樂不當並存，得互相抵銷，得心驚膽戰。雖然白布同樣不曉得，察覺五色要落淚時，這股惱人的忐忑從何而來，他沒做錯什麼，卻像被定了無以名狀的罪名。
　　他把這件事的成因，歸咎於五色不該顯得如此無辜。

　　15.
　　隔天練習時，隊伍氣氛一言難盡的差。
　　五色接連犯下失誤，輕則發球不過網，重則追不上快攻的速度，球從指尖飄過，他的眼神不知道在追逐什麼，連高度都跳不上去，整個人看起來心不在焉。隊友從一開始的「下一球」喊到「別在意」，再從「你還好嗎」變成「身體不舒服的話，要不要休息一下」。
　　鷲匠教練急促的吹下口哨，忍耐到達極限，正要罵人時，卻見一向冷靜的白布，先一步堵在五色的面前。他低沉的叫道：「喂，五色──」所有人將目光匯聚在這，好奇的打量，同時訝異於這股壓抑的怒意，看似來得毫無徵兆，實則只有本人清楚，昨日胸口的酸脹感，伴隨長達數月的毛躁，突然累積至緊繃點，一碰就潰散了。
　　起初的確毫不在意，五色不過是個驕傲自大，又天賦異稟的後輩，最俗套的那種設定。他成日聽天童調侃他，是不是又在同輩面前擺架子了？或牛島並非出自本意的，無視他拙劣的引起注意行為，再來呢，當一切紛擾都強行終止，五色忽然將尋求認同的行為，有意無意加諸到白布身上，於是換他承擔所有，一下被惹得惱怒至極，一下又被單純且傻裡傻氣的行為，弄得無言以對。
　　只見白布沒有半分退卻，彷彿這些視線於自己而言，一點也不重要，的確不重要。
　　「你在開什麼玩笑？」
　　他伸出手，拽住五色的領子，往牆邊拖去，哪管他沒在看路，幾乎左腳絆右腳，踩了個空，又踉蹌地跟上。昨天胸口異樣的滯澀，在見到今日失魂落魄的五色時，忽然被催化成一團有害物質，好像真正欺負了他似的，明明什麼也沒幹，偏偏覺得與自己相關。在那瞬間，白布想起很多東西，如這幾個月以來，那越來越明目張膽的目光；大家窩在一起看比賽轉播時，五色總會替他留個位子，和他愛喝的飲料；當指節因扣球次數過多，而顯得麻木疼痛時，白布看不下去五色笨拙的動作，而替他用繃帶將指尖纏緊，卻沒漏看對方微微發紅的耳尖；一群人比賽跳高，得分最高的五色將贏來的汽水，灑在白布的外套上，他瘋狂道歉，並將衣服帶回家清理，隔天過後，他忍受了好一陣子，自己身上散發著和五色同款的洗衣精氣味。
　　該忍受的，不該忍受的。
　　該習慣的，不該習慣的。
　　不論如何，五色在身邊出現的頻率，已高得惱人。有什麼無形的東西，橫亙在兩人之間，是五色撞見昨天的場景時，最直接影響了心情，甚至潛意識讓所有行為都亂套的主因，更是白布內心隱隱察覺危險，而猛然抗拒的東西。
　　不料一向害怕前輩發火的五色，卻在白布的憤怒質問下，奇異的保持平靜，像繃緊太久的神經，終有一日要疲乏，只得按著內心最想刨根究底的疑問，從嘴邊洩出完全無關的答覆，「……白布前輩，你昨天沒有留下來訓練，是去哪裡了？」在那瞬間，他居然感受不到半點恐懼，或壓力，或害怕，五色被推至牆邊，背脊貼著筆直的牆面，被迫站直了身，視線意外居高臨下。
　　白布微微怔住，是面對五色時，從未有過的情緒。
　　他顯然沒料到這個回應，稍微緩了一下，「你想知道這個？」隨即卻了然的哼聲，反應過來，這種行為叫做明知故問，「我去看牛島前輩的比賽，很精彩。」
　　五色原先以為，白布要同往常一樣，毫不解釋自己的所作所為，那將令他感到粉飾太平，或不屑一顧的敷衍。他同樣沒猜到對方忽然坦蕩起來，這樣的答覆，使得一度理直氣壯的衝勁，剎時失去準心。只要白布說一句假話，或避而不答，他都有理由伴隨內心的窩火，持續悶不吭聲的抗議。可他沒有，現實永遠不按牌理出牌。
　　五色只得乾巴巴的說：「我也跟去了。」
　　「我知道。」
　　「你怎麼知道？」看著面無表情的白布，五色看不出他是認真的，抑或在說謊。方才魚死網破的氣勢徹底消失，他又變回那個在他面前，永遠屈居下風的後輩了。
　　話脫口而出的瞬間，勝負已分。
　　好奇的人永遠是被動的追逐者。

　　16.
　　五色分不清楚，他究竟是感到委屈了，或渴望某件事物，卻無法將之握在掌心，而徬徨不安。
　　從小到大，他擁有的東西很多，高挑的身材，帥氣的外表，精湛的球技，任一項拿出來看，都值得在學生時代過得順風順水。可或許像他這樣的人，得永遠追逐自己所短少的，才有持續向前奔跑的驅力。剛接觸排球時，渴望觸球的機會，得到隊服時，板凳還沒坐熱，就妄圖成為正式球員，上場之後，想化身能任性喊球的主攻手，最終他是唯一的王牌，卻又對得到更多注目這事保持飢餓，太飢餓了，以至於像個孩子一樣，對所有讚美都興奮至極。
　　他本以為想從白布那得到的，是差不多的東西，直到──
　　白布對五色因片刻驚訝所露出的馬腳，沒有半點妥協，「我去哪都不關你的事吧？五色。」
　　一股大氣憋在喉頭，忽然無的放矢，就這樣卡著，不上不下，太難受了。他從未被這樣對待，顯得不知所措，好似不成熟的是自己，無理取鬧的是自己。面前的人無動於衷，和觀賽時的熱情模樣大相逕庭，像以毫不掩飾的直白，說他不值得他的動容。
　　「確實不關我的事，前輩想去哪裡什麼的，但是……」見他沒有退讓的意思，他知道吵鬧對於白布來說，都是無用處的，甚至會造成反效果。反正不會更差了，一陣沮喪後，五色自暴自棄的說：「我到底該怎麼做，才能得到前輩的認同呢？」
　　白布的表情終於有了變化，他微微挑起眉毛，像終於勘破五色這段期間的彆扭。
　　同破譯一般，隨著時間推進，一些情報被解禁，成為白話而可供理解的文書。這是第一層，首當其衝的說明了五色沮喪的主因。當大半熟悉的前輩畢業，離開球場後，他將「需要得到肯定」這件事，轉移到其他人身上。這很正常，不過，白布想，這只說明了結果，卻沒解釋為何轉移到自己身上。
　　「這很奇怪吧？」白布是真想不明白，於是反問道：「五色，你為什麼就這麼想要我的認同呢？」
　　有鑑於他不是唯一的三年級球員，而一年級的新生，更不吝對他投注欽羨目光，和發自內心的讚美，五色絕對沒有必要，將獲取自信的管道，獨獨加諸在他的身上，到近乎看不見周遭的程度。而他雖然對五色的諸多行徑有所不滿，卻從未否定過他在排球上的天賦。追根究柢，他是認同他的。白布不明白，為何每每碰到這個癥結點時，五色都會同陷入死循環般，對他的態度窮追猛打，像他所追逐的東西，是答案之外的回音。
　　不僅奇怪，還毫無道理。
　　問題來得突然，五色一怔，顯然從未想過這點，回過神時，已經深陷這怪異的迴圈之中。
　　答案或許能籠統的總結為，他想要變強，若能得到白布發自內心的讚美，就要離目標更進一步。可還有些籠統的東西，無法被歸類進任何已知的情感，五色於是不得要領的說：「如果能得到你的認同，感覺就能離牛島前輩更近一點？」
　　「那你應該直接去找牛島前輩吧？」白布幾乎翻出巨大的白眼，覺得他簡直不可理喻，「還是說你怕了？膽小鬼。」
　　「誰、誰怕了！」五色反駁，他才不是膽小鬼，「那是因為──」
　　「工。」附近傳來腳步聲，鷲匠教練的話音驟然落下，「你有要替自己辯解什麼嗎？」
　　「……沒有。」五色的肩膀垂落，他深知自己的表現，對整個團隊而言，非常不可取。
　　「看來你已經知道錯在哪裡了。」鷲匠教練滿意的說：「那好。」
　　「是。」他深深一鞠躬，將情緒暗自藏下，「訓練結束後，會多練100個發球，非常抱歉耽誤了大家的練習時間。」

　　17.
　　晚上九點半，訓練時間早已結束，體育館空空如也，只有電燈孜孜不倦的點著。
　　場內一個孤獨的身影，固執的接受懲罰。
　　五色竭力保持躍高的動作，手指觸擊排球的瞬間，還是難耐的皺起眉頭。不用低頭查看，也知道掌心幾乎紅透了，像再悶頭苦幹一會，血液就要從毛孔滲出，取代麻木而鈍重的知覺。卻也幸虧於此，除卻疼痛與極度的疲憊外，無法感受更多東西，更不能分神再想，白布下午那直抵靈魂深處的問句，到底代表什麼。他追求的到底是讚美，還是白布這個人。瀏海沾滿汗水，同濕透的球衣，死死貼在身上，體育館的大門敞開，風有一搭沒一搭的吹著，剎時涼快極了。
　　即使訓練強度已比一般人高上許多，乳酸的堆積也快達上限，但跳發的動作並未因此馬虎，他像幅完美的畫，定格在空中，最後一次揮動手臂時，只見球於對方場地高速落下，撞出巨響，再慢慢滾回地面。
　　第一百球。五色想。都結束了。
　　他終於停下動作，將散落一地的排球收拾完畢，便頭也不回的返回宿舍。室友已經睡下，明明應該疲憊至極，卻在超越極限後，精神反而出奇的好，心臟也飛快跳著。
　　五色將自己擠進書桌，開了盞小燈，忽然興起看影片的興致。他隨手挑選幾部動畫，插上耳機，輕快的主題曲響起。看著看著，回過神時，窗外天色已亮，不知什麼時候，竟趴在桌邊睡著了，他掙扎起身，想去浴室盥洗，卻在站直身子的時候，眼前忽然天旋地轉。

　　18.
　　「五色同學。」保健室老師柔聲說道：「最近的訓練很辛苦吧，是不是沒有立刻把濕掉的球衣換下來？」
　　五色的腦袋昏沉，高燒讓思考變得窒礙難行，針對這個問題，他先是搖了搖頭，停頓些許，又點點頭，茫然的咕噥道：「……是？」他想起昨天結束懲罰後，眼見天色已晚，便貪一時之快，直接穿著汗溼的隊服回去，再來呢，他趴在書桌上，吹了整晚的冷氣，加上過度訓練的勞累，竟讓體溫計出現39度的高燒。或許昨天心搏意外的快時，就該有所警覺。
　　「總之，先在這裡好好休息。」老師拉下門簾，臨走前認真交代，「今天的訓練就別想了，讓身體恢復才是最重要的事。」
　　門簾將他與外界隔開，耳邊雖得到平靜，內心卻半點也不安寧。
　　又搞砸了。五色暈呼呼的想。自從接下王牌的重擔後，如滾雪球般慢慢堆積的壓力，忽然壓得他喘不過氣來。雖然總是把話說得很滿，可他並不是個盲目自信的人，相反的，五色深知自己所有的不足之處，正是因為太明瞭了，才知道還有太多必須努力的地方，還有太多要趕的路，怎麼可以就在這裡倉促停下。
　　他拿起手機，傳了條訊息給同年級的隊員，說明自己的狀況。按下送出的瞬間，藥效差不多開始發揮功效，副作用使他感到嗜睡，像身體要一股腦地，把昨天沒有得到的休息討回來似的。五色陷入半醒半寐的狀態，眼窩酸澀，呼吸道灼熱，使他無法沉沉入眠，最後只得閉上眼睛，將頎長的身軀折小再折小，側著半邊身子，努力將自己蜷進被窩之中，不舒服極了。
　　一段渾渾噩噩的時間過去，待五色再次睜眼，卻見白布戴著口罩，端正坐在床頭的折疊椅。他專注看著手中的筆記本，嘴唇一張一闔，像在默念什麼，似乎沒察覺到他已經醒了。米色髮絲垂落額頭，窗外日光灑下，篩了些陰影到書本上方，五色的眼睛還沒完全睜開，微微瞇著，此時倒像光明正大的偷看，或不想突兀打斷這個畫面。他少有機會能見到這樣的白布，彷彿世上沒有其它物事，能令他分心，雖然都是面無表情，卻同不屑時蘊含怒意的模樣相差甚遠。五色奇異的從中得到平靜，像只要盯著白布柔和的輪廓，所有壓力、不甘、沮喪都能輕易被消融了，明明總是為著這人，情緒上下顛簸、難以克制，卻在相對脆弱的時候，有他在一旁無聲陪伴，便莫名感到踏實，像一廂情願的美夢。
　　內心忽然有道聲音在說，要是這個瞬間能持續下去就好了。
　　這個念頭剛浮現，五色便著實為之震驚，像在暗戀對方似的，希望他的視線裡，全都是自己的影子，想要讚美，想要陪伴，想要更多的注目。他不明白這樣的情緒源自何處，不理解的事情越來越多，剎時心虛無比，只好轉移話題的問：「白布前輩，你怎麼會在這裡？」
　　白布闔上書本，沒有直接答覆，反倒拿起一旁被冷落的手機，滑至訊息頁面，遞到五色手中。
　　五色疑惑的湊上前，赫然發現這是自己剛才傳出的簡訊。
　　沒有敬語，沒有清楚的交代前因後果，內容馬馬虎虎，畢竟是傳給平輩的東西。
　　他的簡訊寄錯了人。

　　19.
　　「所以說，這本來不是要傳給我的訊息。」白布總結，故意說道：「看得出來。」
　　「對，不知道為什麼就……」五色差點把病都給嚇好了，「讓前輩多跑一趟了。」
　　五色的鼻音很重，平常黑白分明的眼珠，此時生著血絲。他看起來誠惶誠恐，當真備感困擾似的，又因生病的緣故，明明這麼大一個活人，卻幾乎縮成一團毛球，白布訝異於他能把自己變得如此小。
　　剛收到訊息時，不能說不驚訝，畢竟他和五色從不是無聊會談天的關係，對話內容多半和訓練有關，新的賽程表、鷲匠教練今天的心情，或周末預計對練的學校。少數時候，五色試圖開啟一些話題，比如要不要一起看VNL，或硬著頭皮來問，能不能請教課業上的問題，這次考試必須及格才行，雖然白布對「必須及格」這幾個字頗有微詞，不明白這麼基本的事情，有什麼好辦不到的，卻也順手回答那些簡單至極的問題，再有意無意問候他慘烈的理解程度。
　　再多卻沒有了，五色不會問他要不要去附近新開的體育用品店，不會在得分後與他勾肩搭背，更不會敞開胸懷對他掏心掏肺。白布是知道的，哪怕五色看起來神經大條，他對前輩永遠會使用敬語，也很認份做著後輩的跑腿差事，直到升上二年級才卸任。他本該享受與他人清楚的人際界線，對這位後輩也不例外，一切卻在五色開始用那種眼神追逐他時，土崩瓦解了。
　　當白布開始意識到這件事後，五色的所有行為變得其來有自，他查覺到他的喜怒哀樂，甚至更甚於本人。這無非令白布感到困擾，當他早上收到那通訊息時，本可以無視的，卻受了無可言說的細線牽引，打了場迷糊仗，乾脆將錯就錯，拎了些補給品，來到保健室。
　　「打擾了。」白布走進保健室，對老師說道：「我是五色社團裡的前輩，請問他在哪張病床？」
　　從前的他，才不會做這種事情。
　　老師見他提著一袋東西，還乖乖戴上口罩，一副探病的模樣，便叮囑說：「剛才有給他吃退燒藥，現在應該睡著了。」老師站起身，又說：「跟我來。」
　　他最後停在那張靠窗的病床，見五色側躺上方，眉心微微蹙起，嘴唇張開，吞吐著灼熱的氣息。
　　白布只見過滿眼活力的他，卻沒想過他一樣會生病，比起失落或沮喪，這顯得更加肉眼可見的脆弱。在老師的交代下，他沒有打算吵醒他，只拿出書包中的筆記，有一搭沒一搭的看著，嘴邊默念英文單詞，卻奇異的無法讀進心中，這令白布感到煩躁，他幾乎強硬逼迫自己，把眼前的字詞吃進腦袋中，太過專注，以至於漏看了五色的悠悠轉醒。

　　20.
　　運動飲料，維他命C，退熱貼片。
　　白布有條不紊的將袋子中的東西取出，擺到床頭櫃上，順勢交代道：「剛才買了一點感冒藥，如果還是不舒服的話，就按盒子背後的說明吃。」未拆封的普拿疼，最後五色的視野中登場。
　　雖然不是多貴重的東西，卻有一股暖意湧上內心，同先前的無數次一樣，這或許只是白布的無意之舉，五色甚至不知道，他對其他人是否也會這樣，記得對方的喜好，在對方生病時，明明是上課時間，卻出現在這，路過似的拿出各種補品，臉上卻不帶關心神色，或者說，至少並不外顯，更像在無聲打量。那陣暖意褪去後，是片刻的沮喪，五色發現自己始終無法知道對方在想什麼，而白布在一旁靜靜盯著，將他的表情變化盡收眼底，他想，這個笨蛋後輩，又擅自把事情延伸到哪裡去了。
　　等等，上課時間？
　　道完謝後，五色驚訝的問：「不過現在是上課時間吧，前輩不需要回教室嗎？」
　　「我跟老師申請自習，考試也提早交卷。」白布老神在在，把翹課包裝得理直氣壯，「所以不需要回去。」
　　這莫非也是成績優異的特權？五色想，接著按捺不住好奇，追問道：「那社團的練習呢？」
　　「鷲匠教練說你回去就準備完蛋。」白布勾唇，「他對於你沒有好好管理自己的身體狀況，非常不滿意。」
　　「真的假的。」
　　五色哀號，腦內浮現鷲匠教練毫不留情的批鬥，這下可好，練習發球、跑操場三十圈都是輕微的懲罰，他光想到對方怒目圓睜的臉，和魔鬼一般的訓話，就不由得頭皮發麻，還會在眾人面前出糗，這種尊嚴掃地的事，不如讓他死了算了。
　　沒想到白布忽然說：「騙你的。」
　　「啊，太好了，幸好不是真的。」五色鬆了口氣。
　　「等、等等！」有那麼一瞬間，五色以為自己因生病而出現幻覺，他後知後覺的追問，「白布前輩，你剛才說了什麼？」
　　「我說。」白布故意放緩語速，慢條斯理的逐字唸道：「騙、你、的。」
　　雖然戴著口罩，可五色直覺知道，白布的嘴角在笑，不同於先前林林總總的鄙視，或用眼神道盡一切不屑，他這次忽然愉悅的很真誠，彷彿真正被逗樂一樣，同先前三年級還沒畢業時，總會為他某些巨大又波折的反應，而露出的表情一樣。雖然五色仍無法搞懂，他們到底在笑什麼，卻也憑藉著它，拉近和前輩之間的關係。
　　所以，這應該是件好事？
　　「早說嘛。」五色小聲咕噥道：「嚇死我了。」
　　與此同時，他驚魂未定的想，白布前輩什麼時候會對自己開玩笑了？
　　距離感這東西很微妙，當你想前進時，對方卻會後退，跳探戈似的。先前五色不是沒想過要拉近距離，只是看在白布不大有興趣的份上，充其量和他維持普通的前後輩關係，可當他後退時，對方卻出乎預料的向前一步，讓他摸不著頭腦。
　　「鷲匠教練意外的沒說什麼，只是讓你身體狀況好轉之後，去找他談談。」白布說：「但後半段是真的，他對運動員沒有掌握好自己身體狀況這點，非常不滿意。」
　　「……知道了。」
　　「好好休息。」白布轉身時沒有半分留戀，剛才的笑容同浮光掠影般稀奇，「我先走了。」
　　太快了。五色一怔。
　　這或許是近期最柔和的相處，卻依舊快得不眨眼，那種美好時光即將結束的不捨感，忽然大肆盤據他的腦袋，將整顆心臟都揪了起來。若說剛才腦中不經意浮起的話，是希望這個瞬間能持續下去，那麼這次便是實打實的主動盼望，彷彿有另外一道聲音在說，不讓白布前輩多停留一下，之後必定會後悔。
　　「等等。」五色於是急沖沖的喊道。
　　話脫口而出，聞言，白布當真停下腳步，回頭看他。
　　可惡。五色想，但他還沒想好要說什麼。
　　說不清第幾次了，在白布面前總像個傻子。從前如此，現在更是。當他得意的想展現自我時，白布總會冷靜點出他的問題，五色有時哀怨的想，為什麼白布不能順他的意，敷衍誇上幾句也好，怎麼獨獨就對自己這麼嚴格？這份不甘延續至今，混入太多不可言說的情感，事到如今，已經拆分不出，究竟期待從中獲得什麼了。
　　五色決定遵從自己的內心，不去猜測對方要怎麼看待自己，撇開這個假想的包袱後，他的眼神忽然變得堅定，「白布前輩，你到底為什麼會來這裡呢？」餘光掃過桌上的若干補品，心一軟，語氣又放緩了，「說真的，明顯傳錯對象的訊息，應該可以無視吧……」
　　「沒什麼。」白布的答覆仍舊滴水不漏，「我只是想，你可能會需要這些罷了，換作是其他人的話，也會幫忙準備的。」
　　回答了，卻又沒回答。
　　這不是他想要的答案，否則的話，失落感不會來得如此猝不及防。
　　五色眼睜睜的目送他離去，卻不會知道，踏出保健室的瞬間，白布背抵牆壁，垂低腦袋，像在思考什麼似的，他的嘴角下沉，沒來由的煩躁，像內心突自被人拿捏了一樣，總不能承認，當下忽然有個念頭飄過，什麼「替鷲匠教練傳話」，甚至到「帶補給品過來給病人」，都是拙劣又未經掩飾的名目，追根究柢，只是想來看看他罷了。
　　為什麼？
　　儘管內心興起波瀾，白布的表情仍沒有太大的變化。
　　與比賽時難以自制的張狂不同，真正陷入思考的白布，是非常安靜的，像破解難題之前，總會經歷一大段孤獨的思考。可這並不是題目，更沒有標準答案，唯一能確定的是，只有受到吸引的人，或至少並不排斥，才會犧牲自己的時間，去接近對方，而光是要承認這點，就令白布感到艱難至極。
　　那個笨蛋究竟有哪裡好了？
　　他知道的，就同攻擊手與攔網一樣，只要一方落入思考的迴圈裡，在電光石火的交鋒來臨前，就已經輸了。

　　21.
　　當天下午，五色的燒就已經退了。
　　終歸是年輕，且身體素質良好，除了惱人的鼻水及疲憊感外，已經好轉許多。再休息一個晚上，隔天清晨六點便睜開雙眼，覺得世界清明不已。以防萬一，五色還是將感冒藥吞下肚，猶豫著要不要出門散步，手機卻傳來震動聲。
　　五色拿起手機一看，發現是無意義的廣告通知，接著滑開通訊軟體，點進幾個群組聊天室，沒看到什麼特別有趣的，百無聊賴，只好繼續向下撥動，最後，他的視線停在那個對話框上，最後一則訊息，還是那段不太禮貌的話，短短幾行，寫道：我發燒了，去保健室臥床，幫我跟鷲匠教練請假，謝啦。
　　昨天過後，白布沒有再傳什麼過來，要不是桌面還擺著補給品，恐怕會認為昨天見到的前輩，是發燒時撞見的幻覺。五色點開聊天室，摁出手機鍵盤，在心裡慎重其事的擬定稿子，反覆糾結一陣，最後送出的訊息卻相當簡單，僅僅說道：白布前輩，我的燒已經退了，謝謝你昨天特地送來的東西。
　　明明是早上六點半，訊息卻立刻被已讀。
　　對方不到一分鐘，就迅速傳來：嗯，我知道了。
　　又冷淡得不知如何是好，五色猶豫了會，再回覆：前輩怎麼這麼早起？
　　讀書。訊息很快跳出，好像站在面前說話似的，耳邊幾乎能響起白布輕柔的嗓音。
　　他想起先前在學生食堂時，川西曾暗搓搓的告訴他，沒人見過白布睡覺的樣子，原本以為是誇示，卻在這個奇怪時間點撞見白布時，開始猜測這或許是真的。他是知道的，白布只會在排球部待到IH結束，接下來便會以學業為重，退出社團。他已經和鷲匠教練協調過，不會參加春高，而後者不置可否，十分習慣來來去去的人流。
　　白布未來將不再打球，把一切停在「興趣」的程度，或履歷上的一小行字，輕描淡寫那些參加全國大賽的功績。五色想，雖然早就知道，卻不敵失落的情緒，像要與什麼習慣分道揚鑣似的，與此同時，更沒料到，白布在跟上訓練的同時，仍保持著縝密的讀書習慣。平平是高中生，當他偶爾睡過頭，或因懶惰而在課堂打瞌睡時，對方甚至會在早上六點起來讀書。五色頓時佩服不已，接著忽然想起那個埋在心中很久的問句，興許是最近來往較為密切，姑且不論是好或壞的面向，都給了五色一股陌生的勇氣。
　　手指飛快的在鍵盤上穿梭，又送出這句話：對了，前輩有決定之後要去哪裡嗎？
　　這次等待回覆的時間比較漫長，像對方還在猶豫是否要吐露隱私。
　　半晌，手機再次傳來震動，是白布回的訊息，五色忍不住點開一看，又是簡簡單單的一行字，寫著T大醫學系。這太瘋狂了，五色想，連他這種讀書門外漢，都知道那是超級難考的名校，更遑論醫學系，在那瞬間，他對白布的敬佩之情溢於言表，好像再多認識他一點。

　　22.
　　「不好意思，打擾了。」
　　推開輔導教室的門，光影的盡頭，鷲匠教練坐在窗邊的椅子。五色有點懷念這個場景，上次對談約在春高前夕，那時他第一次作為正選隊員上場，教練的指令很簡單，就是跟著前輩一起去全國大賽混經驗。他的語氣篤定，於是五色也將之視作理所當然，太理所當然了，以至誰也沒想過要敗。再來的事無須多提，他從牛島若利手中接棒，站在主攻手的位置，卻開始感受排山倒海的壓力，分明努力了，卻查覺到更多的不足，這很奇怪，像自己正同理想背道疾馳。
　　鷲匠教練將目光轉向他，微微點頭示意。
　　五色戴著口罩，坐到他的對面，還不確定教練心情如何，內心惴惴不安。
　　「工。」
　　才聽見自己的名字，五色立即挺直背脊，大聲答覆道：「是！」
　　「很有精神嘛。」鷲匠教練調侃，「身體應該好多了？」
　　「昨天下午的時候，燒就已經退了。」話才說出口，五色沒來由一慌，好像故意缺席訓練似的，「但、但還是有點沒力氣，所以晚上的訓練……」
　　「硬是逼迫自己訓練的話，才會產生反效果。」鷲匠教練語氣平板的打斷，倒是一筆勾銷了先前的帳，「這點我很清楚，所以不要再自責了。」
　　「是……」五色的肩膀垂下，雖然得到諒解，可為什麼呢，內心並未比較好受，倒像被別人下了結論，說「如果努力過的話，還是沒有取得好成績，至少嘗試過了嘛」一樣令人氣悶。
　　「打起精神來。」鷲匠教練忽然八竿子打不著邊的說：「焦慮都寫在臉上了。」
　　「這麼明顯嗎？」五色吃驚，明明大半張臉都藏在口罩下，卻沒料到，這段期間，自己的行徑都被教練看在眼底，不過看破不說破。這個由高中生組成的社團，儘管是縣內強校，也不敵來來去去的流動，今天剛組好的隊伍，明天就得替換成員，因此與其打磨各種花俏的招式，不如將全員的體格養好，再輔以個人主義濃厚的傢伙，替球隊蒙上神祕面紗，是鷲匠教練一貫的套路。
　　針對這個反問，鷲匠教練並未直接回答，只看似彎繞的說：「白鳥澤的每封體育招生函，特別是排球部的，都是由我這邊確認過後，才會統一送出。」停頓，語氣依舊不疾不徐，老人的沉穩在此刻一覽無疑，「一般有潛力的國中球員，大概會寄發十幾份出去，都是我看過各場比賽、練習場之後，決定出的人選，包括那些得了最佳舉球員，或最佳發球員的學生，每位都很優秀。」
　　五色靜靜聽著，教練說這麼多話的時機很少，倒顯得稀奇。
　　「但是。」話鋒一轉，「當屆的王牌球員，基本上在招生函寄出的當下，就差不多定了。」
　　是我。他想，難怪入社之後，一舉一動都被放大檢視，這麼多一年級之中，獨獨對自己特別嚴格似的。在那瞬間，五色的眼眶有些酸澀，淚水不由自主湧上，總覺得好丟人，好像什麼動不動就哭的小鬼。他想起收到招生函那天，甚至對這間學校一無所知，只知道是縣內強校，各大賽事都有優異表現，校園還大得不可思議。隔天，他拿著信件到社團給朋友看，說自己拿到白鳥澤的錄取通知，很厲害吧！現在回想起來，原來早在加入這間學校前，就已經有人在期待他未來的表現了。
　　「所以，打起精神吧。」教練最後說：「對自己有信心一點，你們都是我精挑細選過的成員，不會差到哪裡去，好好的去贏下每場比賽。」
　　「是！」幸好鼻音原本就很重，否則聽起來該多丟人，「我會繼續努力的，謝謝教練。」
　　「千萬別忘了，後面還有很多力求表現的人。」才一會功夫，鷲匠教練又恢復場上的魔鬼模樣，嚴厲斥道：「如果現在就不行的話，就給我把位子讓給更努力的傢伙！」
　　「知、知道了！」五色欲哭無淚，沒想到溫情時光就此結束，這才是他最熟悉的教練，總是對自己毫不留情的批評，在他低落的時候，卻也比誰都要寬容。
　　他在一片混亂中結束這次的談話。

　　23.
　　再過一陣子，IH預賽正式開始。
　　第一場打得十分順手，好幾次經過走廊時，都能聽見觀眾在討論，說白鳥澤這屆的實力還是很強，隔壁的烏野也不容小覷，今年誰會晉級還很難說。聞言，五色撇過頭去，不知從何時開始，他身邊的位置由白布補上了，而後者不置可否，淡淡的說：「現在才第一場而已，要是輸了的話，也太難看了吧。」
　　今天的白布依舊毫不留情，可五色已經習慣了，摸摸鼻子，咕噥道：「如果誇獎我的話，我說不定會打得更起勁哦？」
　　「不要。」白布頭也沒回。
　　第二場的手感依舊很棒，好幾次將球擠進攔網與標誌桿間的小縫，是相當厲害的直線球。裁判吹哨，比賽結束，白布擦掉額角滑落的汗，這場贏得還算輕鬆，接下來可就不一定了，有與自己同邊的伊達工業，和對邊難纏的烏野。剛下場的隊員並排坐在板凳上，舉起水瓶，就是一頓猛灌，還有餘力嬉笑打鬧，說這次一定要去東京體育館玩。白布起身，不想跟一群又熱又臭的傢伙擠在到一塊，便去了趟廁所，將自己整頓乾淨。出來時，恰巧撞見推門而入的五色，他因差點相撞而睜大眼睛，侷促的道歉，完全看不出方才場上的凶狠模樣，明明用著可怕的手勁，把球一顆顆扣下，現在卻又散發青澀近人的氛圍，反差過大，白布不禁瞇起眼睛，卻什麼也沒說。
　　這很有趣，雖然幾乎朝夕相處，白布還是能清楚感受到，五色場上與場外的區別，隨著時間流逝，他變得越來越沉穩，先前分明還很毛躁，為著失誤慌亂手腳，現在卻學習藏得更深。白布想起先前幾次衝突，忽然覺得像很久以前的事情，他知道他還是承受極大的壓力，總是在乎自己的表現，同看不見的黑影比較，又迫不及待想展現自我，到近乎幼稚的地步，卻漸漸不會影響比賽的發揮，只要踏進那18m*9m的框格，總有更高的理念，從精神層面主導整場比賽，超越勝負，或一切和比分有關的東西，僅僅純粹的想贏，卻又不是字面意義上的贏，更像享受整個過程。當然，輸了還是會氣餒，不過那都是後話了。
　　慢慢的，他發現自己在球場上，也開始追逐對方的身影。
　　或者說，任自己沉浸在與生俱來的強大之中。
　　畢竟，他從未說過五色很弱啊。

　　24.
　　白布賢二郎的夏天，最終止步在IH的第五場賽事。
　　準決賽對陣伊達工業，正好是白鳥澤整體攻擊力下降，而對手防禦力大幅上升的交叉點。鷲匠教練意外沒說什麼，慣例丟下「100顆發球」的結語，便讓大家跳上遊覽車。
　　回程了，司機催動引擎，在宮城縣的大街小巷穿梭，他開得很慢，像讓人沿途將回憶卸下似的。一切結束得突然，沒有躺在地上的激烈喘息，沒有緊咬不放的比分，更沒有無限的接起再扣下。白鳥澤的落敗顯得平淡又毫無懸念，離可惜還有段距離。第三場的比分是21:25，連討價還價的空間都沒有。返校途中，窗外景色不停抽換，像落座的不是輛遊覽車，而是幻燈片播放機。五色獨自坐在窗邊，側著頭，肘關節彎曲，半面臉龐枕在手背，光影在車窗上幀幀躍動，城市縮影就此映入他的眼底，感覺自己正在變小，太渺小了，以至於哭泣或難過，忽然間難以企及。
　　結束了。遊覽車停下時，白布內心只有這個抽象的念頭。他想，這就是前輩們感受到的「終點」嗎？半年多前對戰烏野的決賽失利時，原來是這樣子，將輸家的退路截斷，贏家驅趕至對立面。雖然他從不認為自己要繼續打球，可這猝不及防的句點，還是令他為過往所付出的努力，感到無比悵然。
　　「喂，五色，到學校了。」他拍了拍五色的肩膀，不曉得對方在想什麼，竟如此專注，久久都未回神。
　　「……哦、哦，好。」五色提起後背包，神色恍惚的跟下車。
　　返回體育館的整路，氣氛異常古怪，沒人開口說話，只有鞋底踢躂的聲音，迴盪在廊間。若說上次的敗陣，帶來的是錯愕，那麼這次的失利，則讓不安持續蔓延，要登上巔峰很容易，反之，結束也是瞬間發生的事。
　　這是最後一次參與懲罰了。
　　舉起手中的排球時，白布想，都結束了。

　　25.
　　剛加入白鳥澤排球部時，白布發現自己很難跟上節奏。
　　和他同屆入社的，都是各地網羅來的體保生，他成為裡頭的異類。其他人在賽場上都打過照面，即使沒說過話，至少對彼此留有印象，他們好奇的打量白布，以為是跨縣市招攬的學生，後來得知他是一般筆試入學時，崇拜之情不減反增，畢竟大部分的人，都不是那麼會讀書。
　　對此，牛島表示，只要能跟上訓練就好，他並不在乎對方出自哪間學校，天童則看熱鬧不嫌事大的說：哎呀呀，若利同學又得到一位小粉絲，有沒有很興奮？牛島疑惑的看他，反問道：為什麼要興奮？天童，你的語氣有點奇怪。其他人的反應快記不清了，只有瀨見對這位爭奪相同位置的後輩，刻意調侃道：先說好，我沒有打算把正選舉球員的資格交出去噢。雖然只要見識過，都知道兩人的實力有段落差，瀨見這段話與其說挑釁，倒像在跟白布打照面，白布則回覆道：我知道，我會用自己的實力拿到這個位置，請前輩千萬不要放水。該有的敬詞都乖乖用了，語氣平淡無奇，卻能感受到骨子裡的不服輸，換來瀨見第一次碎嘴：這傢伙真是一點也不可愛。關於未來，他會重複多次這句感嘆，像奇怪的口頭禪一樣，目前卻一無所知。
　　可這並沒有反應在白布的訓練成效上。
　　體力的養成需要日積月累，第一天跟不上時，會將疲憊感堆至第二天，如此反覆，成倍疊加下去，到達極限後，身體就會率先垮掉。他生病了，吐得一蹋糊塗，休息幾天後返回體育館，再生病，再出現在體育館中。曾有那麼一次，白布負責收拾散落的排球，和將地板清掃完畢。他在器材室整理時，聽見外面稀稀疏疏的談話聲，有人好奇的打聽，問道：聽說白布前天又請假了？身體是不是不太好，不知道會不會跟那些人一樣啊。
　　他心知肚明，排球部不會限制入社，許多人慕名而來，又因著嚴格訓練，而離開這裡。
　　不清楚外面有多少人，白布停下腳步，選擇繼續待在小房間裡。
　　然後他聽見那個低沉的聲音說：不會的。
　　白布一愣，是牛島前輩。
　　他每次都會回來，沒有一次例外。牛島沒有猶豫的說。
　　明明從未正面說過幾句話，所有仰望都在暗地發生，這下他知道了，對方都看在眼底，牛島若利遠比他外表所呈現的，還在乎每一位隊員，也藉由那次機會，他確定自己對牛島所懷抱的心情，是尊敬與仰慕，不帶其他雜質。
　　幾個月後，這個狀況便不太發生了，他適應白鳥澤的高強度訓練，甚至有餘裕多分配時間給學習。隨後新的一批社員加入，其中有個奇怪瀏海的傢伙，初來乍到，就揚言要成為王牌，往後的訓練幾乎沒缺席過，很快成為人群中的焦點，同先前毫不起眼的他，形成強烈對比。
　　再來，成為正選舉球員，送走三年級的前輩，現在，該輪到自己了。
　　不免產生時代交替的感嘆。

　　26.
　　白布換下汗濕的運動服，折疊整齊後，收進包中，同運動鞋和大容量的水壺。白鳥澤的配置一向慷慨，給所有社員分配各自的置物櫃，再敢開口點，連毛巾、指尖膠布、止汗噴霧等拋棄式用品，都能和校方申請。他最後抽走懸掛在外的名牌，揣進口袋，再將櫃子敞開，裡面便一覽無遺了，空蕩蕩的，從未被使用過似的。現在不是春高，僅僅是年中的IH預賽，選擇在這個時間離開的人很少，自然不會同往年一樣，特意舉辦告別餐會。
　　踏出體育館前，知道今天是他的最後一天，許多人跑來告別。白布的視線下意識晃過一圈，沒看見那個身影，忽然不大適應。看出他瞬間的猶豫，川西拍拍他的肩膀，說：「工說他去一趟廁所，可以等他一下。」
　　「誰說我要找那個傢伙了。」被看穿而有些心虛，白布生硬的說。
　　「那就當作是他要找你吧。」川西聳肩，「今天是你在社團的最後一天，他一定有話想跟你說。」
　　白布沒有回話，懷疑的想，原來我在等他嗎？
　　他舉起運動包，踢了踢腳尖，將布鞋調整至舒適的角度，再次慎重其事的跟全體告別後，走出體育館。時間過得很快，剛回學校時，明明才兩點半，折騰一會後，卻差不多要六點了，天空呈低彩度的橘紅，綿延的雲朵被餘暉暈染，交疊至暗處，竟像要滴出濃墨來，此刻比起黃昏，更接近夜晚。他朝自動販賣機走去，投入硬幣，隨便買了罐牛奶，打算回宿舍再喝。
　　「白布前輩！」後方傳來喘吁吁的聲音，「我以、以為你已經走了。」
　　手中還握著冰冷的利樂包，白布轉過身去，見五色張口喘著粗氣，以他的體力來說，不該這麼累才對，可他不會知道的是，五色幾乎沒時間打理自己，他匆忙結束訓練，連衣服都來不及換，去了趟廁所，返回體育館時，才被告知白布已經離去。幾番奔波，比起身體的勞累，更多是內心的忐忑，他在附近瘋狂繞圈，既不相信白布會這樣拋下自己，連句再見都沒說，卻又不能肯定這個想法，畢竟他從未理解過他，所有冷淡、微慍、若有似無的親近、適當疏離，同場上俐落的傳球，幾乎不帶華麗的動作，只能看出強大的自控，讓白布真正的想法，常顯得晦暗不清。五色像隻無頭蒼蠅，在體育館四周打轉時，邊自暴自棄的想：是，我比較笨，還很不成熟，常常搞不懂別人在想什麼，之前三年級的前輩也常笑我這點。但不知怎的，在這瞬間，即使被嘲笑也罷，只想找到對方，好好說聲再見。從未有過的強大驅力，使他心跳飛快，最終在自動販賣機面前，找到那不高的身影。
　　離開。這兩個字不該代表多嚴重的涵義，正如一直以來，都知道白布只會待完IH，然後如他曾說過的，去考那間天才雲集的大學，五色知道白布說到做到。不是每個人的未來都跟排球有關，早就該接受的事實，現在卻不服輸的在胃裡翻攪，像要從已經適應的生活，硬生生抽走習慣的要素，讓他產生失去的恐懼。是啊，這段時間以來，他早已不由自主的，產生太多餘的依賴。
　　「沒有，我在──」等你。未竟之語被梗在喉嚨，一向伶俐的嘴巴，失去完成句子的勇氣，五色站得太近了，回過神時，白布的背已經抵在自動販賣機上，燈管映出的光線，將奶茶色的頭髮照得絲絲分明，從五色的角度來看，像對方整個人都在發光一樣。他比他高出半顆腦袋，雖然不想承認，但那份壓迫感不是假的，現在尤其嚴重。講點什麼吧，白布在心裡盤算，貼得太近了，眼神太赤裸了，隨便什麼都好，最後，他逃避似的撇過頭，伸出手臂，將五色往後推了推，卻不禁發現，什麼藉口都說不出口。
　　「抱、抱歉。」五色訥訥的說。他看出對方的臉色不大好，似乎有些手足無措，不知道是不是錯覺。這很奇怪，通常白布都是冷靜不已的那類人，很少將情緒外顯。他毫不懷疑，就算哪天在大街上被搶了，他也能面不改色的衝上去拼命，把犯人強拽回來。
　　「不要道歉。」白布垂低腦袋，似乎又帶了點懊惱，「你沒有做錯什麼，所以，不要再道歉了。」
　　「哦。」答覆聽起來悶悶的。
　　他之所以還留在這，原因不過和面前的人一樣，想在離開前，同對方好好告別。
　　什麼誰在等誰，都是單方面的推卸責任，差不多該認清這個事實了。
　　「你倒是說點什麼啊。」他恨恨的說，實際見到五色之後，內心忽然湧起一股煩躁，像自遊覽車下車後，一直沒能抒發的情緒，忽然得了莫名的出口。是因何而起的呢，這次換他摸不清自己的想法了，「要怪我不夠強，所以失去晉級的機會也好。」
　　「前輩，你在生氣嗎？」五色小心翼翼的問。
　　見白布的耳尖脹紅，還失去以往的從容，好像有什麼東西，正在彼此之間發酵，而夜晚的到臨，加劇了整個過程。
　　「我只是在想，如果我再強一點，今天的比賽是不是就……」
　　「不是這樣的。」五色打斷他，他抬起頭，手還掛在對方的小臂上。輸了球，自然不會好受，但現在的白布，顯然讓他更加心慌。原來壓力是會潛移默化的，過去的幾個月，五色幾乎只專注在自己的表現，但凡有不如預期的地方，都想做到更好。他依舊投入在社團中，努力跟隊友配合，卻從未料想到，在這段說長不長，說短不短的時間內，會帶給白布這樣的影響。忽然意識到這件事，五色一怔，接著握緊拳頭。
　　「這樣是哪樣？」
　　「我只是希望──」五色吞了吞口水，要是擺在平常，他才不敢這樣跟前輩說話，只見他心一橫，完成這句話，「我只是希望，前輩能更重視自己一點而已！」

　　27.
　　「……什麼？」白布難得呆住了，像這句話不合時宜的觸動到他。
　　在那瞬間，無數畫面從內心閃過。
　　因為賭氣，瞞著父母加入排球社，幾個月的不聞不問，換來一句無所謂的「既然加入了，那就好好幹。」比起這突如其來的興趣，雙親顯然更在乎他的成績，所以得花數倍時間，才能兼顧兩者，奇怪的是，明明捨下排球，專注課業，能讓一切好過，白布竟從未想要放棄，他的學科表現極佳，運動能力普通，國中加入不太強的學校，還有機會上場，比賽卻也在不明不白中敗了，當時年輕，以為是所有人的必經之路，妄想能同輕易考取的高分一樣，要在場上奮力表現。
　　後來呢，夢想慢慢轉換形式，認知到自己的平凡，是條漫長的路，他在排球這個領域的發展有限，若說再回到國中年代，吐露未來的哪件事情，會最令當時的白布感到震驚，便是他終有一天，要捨棄引以為傲的快攻，徹底化作安靜的影子，無聲替整場賽事服務。加入白鳥澤後，若不仔細看，他幾乎沒有任何光輝，所有稱讚的詞語，大多衝著天賦異稟的人而去，只留下俐落、穩健、低調的標籤予他。二年級的白布如此認為，只要有人能代自己在場上好好發揮，成為他對憧憬的最終幻想，便已足夠，直到──
　　「賢二郎啊，試著活用手上的牌吧。」
　　三年級畢業後沒多久，鷲匠教練如此交代。
　　以王牌為中心的托球，又增加不同的進攻方式，而他再次悶不吭聲的接受了。
　　球劃過場地，國中時的隊員高高跳起，盡可能揮動尚未長開的上臂，還為得分而真心喜悅；球劃過場地，白鳥澤是間強校，對所有蠻不講理的托球，都能發揮出力量，甚至留有餘裕的開幾句玩笑；球劃過場地，好多人一起跳起來，攔網的同時不忘搶分，場邊啦啦隊歡呼，彩球與口號此起彼落；球再次劃過場地，劃過，又劃過，翻來覆去，飛天遁地，很快的，視線狹窄得只剩下球了，附近鮮明的色彩全然退場，震耳欲聾的聲音也消逝無蹤。
　　只要能夠得分，不是自己也沒關係。
　　只要能夠獲勝，改變風格也沒關係。
　　不知不覺，迷失在龐大的黑影之內。
　　那麼，真實的「他」究竟去了哪裡？
　　回過神來，白布盯著面前的人，不確定他那長滿肌肉的腦袋，究竟是想到哪一步，才沒頭沒腦的說出這句話。要是擺在從前，他肯定要面不改色的回嘴，看他無所適從的樣子，方覺得有趣。可不知從何時開始，或許自五色纏著他自主訓練，分享一次又一次對勝利的渴望，和那些細弱微小的善意，讓一切同飛落的細雨般，不知不覺間，緩緩沾濕他的外衣。不排斥，不討厭，不反感。什麼時候變這樣了。
　　而這句話。白布內心沒來由的下沉，像踩進深不見底的流沙。這句話。他喃喃默念。
　　哪怕未來發生再多事情，這句話都將成為白布記憶中最初的錨點，更是他心軟的開端。

　　28.
　　「沒、沒什麼。」五色僵硬的說：「我只是覺得，前輩剛才看起來太緊繃了，我有點擔心。」
　　雖然白布在講方才的比賽，但五色忽然模稜兩可的想，那和輸贏有關，卻又同輸贏無關。他突如其來的焦慮，該來自別處，只是恰恰以這種型態，被呈現出來。他回想三局後半，進攻幾乎被攔死，再快的托球，都比不過對手攔網成形的速度。可卻也沒有其他方法了，輸得毫無懸念，連「再努力一點就可以拿下」都說不出口。
　　比賽輸了，說不難過都是騙人的，自然也包括五色。第一次擔任隊伍核心，就遭致敗北的他，像太過直白的否定，說白鳥澤沒了牛島若利，連決賽都打不進去。思及此，白布不禁皺眉，都這個時候了，五色竟還在顧慮他的心情。
　　為什麼。
　　若是大半年前的五色，才不會有今日的豁達，肯定要藏不住滿臉失望，將自己關進體育館中，沒日沒夜的訓練，興許會躲在淋浴間偷哭，心態和外表的強悍不同，出乎預料脆弱，接著再下定決心，破而後立，再破再立，如此反覆。不料五色忽然成長了，這令白布起了陌生的感受，像面前的人正在變化，成為未知的模樣。
　　「……為什麼。」白布聽起來困惑極了，他說：「我是真的不懂。」
　　聲音很小，五色幾乎垂低腦袋，彎下身子，才聽得清白布的喃喃自語。
　　他是真不清楚，比如五色為什麼說了那句話，和忽然反過來接下他的情緒。好像自己之於他而言，很重要似的。明明只是社團認識的後輩，明明沒有更多交集，明明。
　　「唔，怎麼說才好。」五色若有所思，很斟酌用字的模樣，「今天的比賽輸了，我也不好受，好像之前的訓練都沒有效果一樣。」短暫的停頓，「如果是之前的我，可能很長一段時間，都沒辦法振作吧。」
　　我想也是。白布想。很快的，心裡有個聲音反駁道：不，你明明知道不是。
　　他忽然失語，沒辦法說出更多糾正的話。
　　「但這段時間，不管是鷲匠教練還是前輩，都用自己的方式告訴我，我就是我自己，雖然可能還不夠成熟，技術需要磨練，比賽經驗也……總之，我不是任何人的影子，儘管這次輸了，我也不會放棄排球，這樣就足夠了。」五色難得說了好長一段話，接著慌張的擺擺手，急促的說：「啊，不小心講太多自己的事情，前輩應該聽得很不耐煩吧。」
　　「不會。」白布淡淡的說。
　　「咦──」半晌，五色發出誇張的叫聲，「就這樣？沒有那個嗎。」
　　「哪個？」
　　「冷淡的吐槽和看笨蛋的眼神……之類的。」五色抿緊雙唇，耳尖通紅。
　　「五色，我在你心中到底是什麼形象啊？」白布無語。
　　「也、也沒什麼，只是很習慣被前輩反駁和訓話，現在一時之間不太適應。」
　　「……」
　　氣氛忽然陷入沉默的尷尬。
　　「啊，時間不早了，我該回宿舍了。」五色硬找幾句話，搪塞進這段空白中，最後撓撓頭，像終於想起站在此處的用意，「今天是前輩在社團的最後一天，那、那個，希望未來可以考上想要的學校，如果是前輩的話，一定辦得到的。」他忽然鄭重其事的鞠躬，大聲說道：「謝謝前輩這段時間的照顧！」
　　黑漆的腦袋在面前垂下，他天真、強大，又孩子氣的後輩，是時候說再見了。白布剎那間心如擂鼓，那些詞彙不再帶有調侃意味，更像對現況莫可奈何，而發出句句嘆息。他不太自在的數著五色的髮旋，試圖轉移注意。五色再次站直身子，他想過許多告別場面，按白布的個性，可能對此抱有微詞，認為太引人注目，或嫌他音量過大，可當他抬起頭時，眼前的畫面卻是從未料想過的。
　　堪稱是柔和的表情，浮現在白布臉上。
　　「你也是，五色。」他一字一句的說：「你已經是能獨當一面的王牌了。」
　　這下換五色的內心，因這話而興起劇烈波瀾。

　　29.
　　那天過後，五色真的覺得自己不大對勁。
　　白布從社團離開，平時根本見不到面，現在卻以惱人的頻率，出現在腦海中。難以自制的想他。為了擺脫這著魔似的念頭，和替下一場比賽準備，五色更加勤奮的同新舉球員搭配。汗流浹背，他接過毛巾，將額角劃落的水滴拭去，目光如炬的盯著場內。沒在打訓練賽時，球總在體育館內，翻來覆去的拋送。
　　聲音總是在這種時刻浮現。
　　輕柔的嗓子問道：五色，要托球給你嗎？
　　幾個月前，白布還面無表情的說：五十球。
　　幾個月後，他卻露出那種表情，像離開社團時，也對他產生了不捨。
　　五色像被電到一般，從椅子上彈起來。旁邊的隊友湊過來關心，「五色，你還好嗎？」
　　「沒事。」他隨口胡謅，乾巴巴的說：「剛才被靜電電到了。」
　　「是喔。」對方狐疑的投去一眼。
　　留下心跳飛快的他。
　　遲鈍如五色，也察覺到這件事情，只要想起白布說的話，腦袋總不由自主的一片空白。那日黃昏的背景，金色落日同沾了蜜的勺子般，緩緩滴下，纏碰到地平線，便甜膩得說不出話來。明明不怎麼曖昧的氛圍，回想到第十遍時，卻平添無關緊要的因素，譬如對方清秀的五官，淡色髮絲，看似柔軟，又不敢伸手觸碰，怕要輕易消散。五色分不清當時的心跳，是為了眼前的人，或僅僅是腎上腺素氾濫成災。吊橋理論這樣說的，身心高度緊繃的當下，會將身邊之人，誤認成懷揣浪漫之愛的對象。喜歡與崇拜，戀慕與緊張，膽怯與追求，往往一線之隔，做不到完整的割捨。
　　五色第一次產生這種複雜感受，過去幾年之間，骨架忽然抽高，成為球隊的風雲人物，他不是沒收過表白，害羞的，自信的，不求回報的。如今，那些臉龐逐漸模糊，記不清楚了。雖然不大懂得拒絕，可對於「交往」兩字，卻是沒有想法的，可不知為何，他忽然發現，自己在追逐白布目光一事上，獨獨走了太遠太深。腦海又浮現相處時的畫面，五色不服輸的說：我到底該怎麼做，才能得到前輩的認同呢？原來早在當時，白布就已經給了答案，他反問道：五色，你為什麼就這麼想要我的認同呢？所有話語，忽然於此刻交會，他追求的既是讚美，卻不限於此，更是追求他一整個人。
　　所以見了他，內心緊張，搖擺不定，祈求注目，又怕自己太傻太笨。
　　當白布說「你已經是能獨當一面的王牌了」時，五色整個世界，忽然明亮起來，如此簡單。
　　要是時光能夠逆行，退至起源之初，他要越過太多言不由衷，與不得要領的揣測，重回分別前的那刻，看他背抵自動販賣機，衣角微微發皺，被光襯著發亮的模樣。想告訴他好多的話，好多喜歡，好多字裡行間摻和著的不甘與執著與渴望。

　　30.
　　事情意外停擺了。
　　意識到這剛萌芽的情感，五色甚至比先前還要苦惱。不同於場上的勇往直前，他猶豫不決的模樣，反映在訓練時，便頻頻引人注目，他變得比先前要再刁鑽，若說對前輩是尊敬，對後輩便是嚴厲。最近幾天，大家都發現了一件事，五色在隊友失誤時，比平常多發出好幾次嘖聲。若放在從前，肯定會被三年級的前輩調侃，說他是不是又在後輩面前擺架子。
　　他以為的自己，手腳不知該安放何處，看起來很緊張，所以肢體僵硬，像具機器人。
　　別人眼中的五色，卻是眼神充滿殺氣，扣球時活像要把它剖成兩半似的。萬萬不得招惹。
　　而這認知的落差，體現在某日練習結束之後。
　　「五色，你最近是不是有點──」
　　同屆隊友欲言又止，還在斟酌用詞，只見五色抬眼一看，毫無自覺的接續道：「緊張？」
　　「……我本來是想講急躁，算了。」深吸一口氣，反問道：「但是，緊張？」
　　「我感覺最近的動作很僵硬。」五色攤平手掌，覆握緊，再鬆開，「控制不太好力道。」
　　「我有時候也會把討厭的人當球打，畢竟頭跟球的形狀很像。」
　　五色露出匪夷所思的表情。
　　對方擺擺手，示意他別在意，「晚上睡不好？」
　　搖頭。
　　「夏天太熱了？」
　　再搖頭。
　　隊友露出一個不想管的表情，不明白五色平常看似單純，怎麼在這節骨眼上，顯得如此難以理解。他最後撓著頭髮，放棄的問：「啊，該不會是有喜歡的人了吧？」
　　本以為五色那顆腦袋，在這問題上，只被預設要左右擺動，於是乾脆說些離譜的話，當作閒聊的終結，不料五色倏地脹紅了臉，急促的否定，「才、才不是。」
　　「……」
　　動作不小心太大，否定的答案欲蓋彌彰，不久後，五色疑似有喜歡的人這件事情，便在社團傳開了，而謠言像潑翻的水，滲入明裡暗裡的縫隙間，甚至畢業生都在的群組中，被拿來開一、兩句玩笑話，大家都嘻嘻哈哈的說五色終於長大了，更有人意圖不軌的套話，想問出到底是誰，能讓單純的後輩心心念念。白布就是這時候注意到訊息的，他滑過熱絡的聊天室內容，最終將書本闔上。
　　群組的通知跳得很快，還在猜測對象，亂作一鍋粥。忽然有人標記白布，問退社之前，有沒有看出什麼端倪，平常有人會到體育館外等他嗎。他握著手機，內心閃過一個念頭，張狂的說「有」，那些不可告人的，隱蔽的暗流，忽然得了曝光的契機。不，很快的，白布搖搖頭，試圖將這荒唐念頭逐出腦海，他長久下來，都將這些熱烈的注視，權當作五色不懂得收斂的情感表達，因他在人際關係上，顯得單純又笨拙，所以才會做出那些令人誤會的舉止。不過，要是先前的理解是錯的呢？白布心神一凜。他不也在退社當天，和先前的某些時刻，受到氛圍的影響，而變得不像自己嗎。
　　追逐牛島進入白鳥澤時，是平穩的崇拜，看那偉岸身姿的一舉一動時，無非對強者的嚮往。
　　可看著五色時，內心總五味雜陳，覺得他天真又愚蠢，讓人止不住要多說幾句，距離不似崇拜那樣遙遠，近得能將缺點看盡。可為什麼呢，知道了這些，卻沒有產生劇烈反感，而五色無心說出的話，甚至要讓心情都跟著起伏。當他說，希望他能更重視自己一點時，白布覺得內心有一塊正無聲陷落。
　　若這一切都與喜歡掛勾。
　　他不敢多想，也不願多想。
　　夜半時分，他忽然下了個決定。

　　31.
　　「……白布前輩？」
　　站在自動販賣機前，五色正要按下按鈕，聽聞腳步聲，於是撇過頭，再次撞見那不高的身影。這很奇怪，有鑑於三年級的活動區域，通常不在這裡，而加上今日，已經是這周第三次碰到對方了。他的心臟不由自主加快，手指因呆愣的緣故，遲遲未摁下。
　　「五色，你到底要喝什麼？」僵持不下，白布面無表情的說：「不買就先到旁邊去。」
　　五色愣在原地，腦子還在處理「怎麼又碰到前輩」這件事情，視線則落在白布臉上，當他不耐煩的時候，瀏海幾乎要在眼睛上方，擱出陰鬱的影子，嘴角分明是下沉的，看習慣後，竟覺得這樣的他，也相當可愛。當這兩字在腦海浮現時，五色忽然冷汗直冒，要是被面前的人給知道了，肯定會被殺掉的。他倉促的開口，試圖化解尷尬的現況，「白、白布前輩，你想喝什麼？我買給你。」
　　白布狐疑的看他一眼。
　　然後光榮的失敗了。
　　五色知道自己的所有行為舉止，都怪到不行，可再沒有其他辦法，光是和前輩處在同個空間，都令他緊張得要命。他從未經歷過這樣的情緒起伏，只希望白布不要察覺他的異樣，趕快離去。
　　「運動飲料。」
　　「什麼？」
　　「第二排第三個運動飲料。」白布意外沒有推辭，接受了他詭異的行徑。
　　「哦、哦，好。」
　　他彎低身子，取出滾落的利樂包，再轉交到白布手上，換來一句語氣平淡的「謝謝」，便結束這次的巧遇。事實是，待白布走遠，五色才回過神來，粗神經如他，都知道這些頻繁的撞見，好似哪裡不太對勁，而隔天早上，坐定教室座位時，桌面上擺著三條蛋白棒，他甚至不用多想，直覺是白布在禮尚往來。他原本是這樣的人嗎？五色想破腦袋，苦思許久，卻得不出答案。像先前來探病時一樣，他特別抓不準對白布的距離感，誰讓前輩總是忽遠忽近，又不留半點軌跡，好似平白被拿捏似的。
　　兩天後，他在晨跑時碰上白布，對方說體力也是讀書的秘訣，便悶著頭超越了他；再過三天，五色在宿舍大廳看比賽時，回過頭來，發現白布換了身便服，擦著濕漉漉的頭髮，湊過來說他也要看；又過幾天……
　　當白布還在排球部時，這些舉動分明是很正常的，排球部的大多數人，都有晨跑的習慣，本來就容易在路上碰到，甚至會在結束後，同去食堂吃早餐，或跑去校外的速食店。可擱現在一看，卻透著無可言說的違和感。白布退社後，他以為之間的關係，會同先前的三年級一樣，轉為群組間的訊息往來，可能在告別餐會時，又同聚一桌，或私下約在體育館練習，總之不該是這麼頻密的來往。
　　簡直就像──
　　「白布前輩。」終於在幾周之後，當白布又出現時，五色叫住了他，支支吾吾的說：「雖然這樣說很奇怪，但我發現前輩最近常常出現在附近，不知道是不是我的錯覺。」
　　在那瞬間，他不確定白布是不是笑了，總之不若先前冷淡的模樣，徒留一個意義不明的表情。
　　見狀，五色瞠大雙眼，遲疑的說：「前輩，你是故意的。」
　　像要驗證他的想法，白布爽快承認道：「你說的對，我是故意的。」

　　32.
　　就在那夜，白布想了很多事情，關於如何區別喜歡與崇拜。
　　事實是，他沒正面收過表白，也從未主動喜歡過誰。
　　「因為賢二郎看起來不太好接近嘛。」班上的同學曾如此說過。
　　對此，他並不遺憾也不難過，身邊的人總在交往與失戀，屋簷下相遇，抽屜藏巧克力，走廊上告白，簡訊裡分手，連借來的雨傘，都為歸還與否傷透腦筋。與之相比，他的生活很簡單，訓練與讀書，僅此而已，暫時沒打算讓未知的第三人，踏入舒適圈中，同自己分享日常生活，吵些雞毛蒜皮的小事。
　　至少，升上三年級前，都是這樣想的。
　　然而事情發展不如預期，若擺在從前，他肯定不會想過，自己最接近它的時刻，對象居然是那個曾令自己火冒三丈的後輩。不過，這樣的感覺是喜歡嗎？說不定也只是將五色從「看不順眼的傢伙」，拔擢至「友好的後輩」而已。或許這幾個月的往來太過密集，到達要產生錯覺的程度。白布並不清楚，其他人在交往時，看著對象的臉，總不會同他一樣五味雜陳，連說自己真心喜悅都辦不到。雖說五色更成熟了些，可看著那始終如一的平瀏海，和沒怎麼改變的外表，總讓他想起五色一年級時，行為毛躁的模樣，無論如何也無法從內心根除。
　　……都是瀏海的問題。白布放棄思考的想。
　　這和試卷不同，不存在標準答案，連脈絡都難以歸納。
　　既然無法區分，那就得用其他方式驗證了，他於是大量出現在五色的生活中，近距離觀察對方的行為舉止，到自己都覺得刻意的程度。就這樣日復一日，體育館外，宿舍大廳，走廊，便利商店，廁所，白布相信連傻子都能看出，可五色愣是耗時三周，才支支吾吾問他是不是故意的，而在這問句脫口而出前，他則花費大半時間，誠實演繹何為不知所措。五色抗拒與他眼神接觸，面對突如其來的搭話，都能令他耳尖通紅，無意識揉搓後頸，似乎不大自在，和先前不知收斂的視線相比，現在的迴避顯得反常，像他忽然意識到什麼，而後知後覺開始害羞似的。
　　真遲鈍。白布腹誹。不管哪方面都是。
　　很快的，又為腦海浮起的話，感到無名窩火，不該這麼想的，這是在放縱，縱容對方將剛萌芽的種子，扎出相盤交錯的根。又或者說，他對他的反應，其實是享受的，只要目光緊緊追隨，總讓白布覺得自己是特別的，有權影響他的喜怒哀樂，好似真的被放在心尖上。
　　面對白布忍耐到達極限，脫口而出的坦承時，五色急匆匆的追問：「前輩，你為什麼要這樣做？」
　　「我想搞清楚一些事情。」
　　「跟我有關的事情嗎？」
　　「對。」
　　「為什麼要用這種方式呢。」五色越聽越模糊，「明明可以直接問我的，只要前輩想知道的東西，我都會告訴你。」
　　要說什麼？聽見這話，白布一怔，心臟無可自制的漏掉半拍，像猝不及防踩了道空階。難道要聽他闡述這幾周以來，如何別過視線，又如何避不敢見，得多鉅細靡遺，讓這些進退兩難和言不由衷，被對方宣之於口，同一場漫長精心的告白。
　　白布頓時後悔不已，覺得自己是不是壞了事，明明是一意孤行的行為，自顧自想確認五色的態度，究竟代表什麼意涵，卻在聽見他委屈的聲音時，沒來由的如坐針氈。分不清第幾次，或許五色在他心目中，得永遠是傻傻的模樣，太過耿直，目光單純，才讓自己在這種時刻，盡顯作賊心虛的態勢。
　　「所以，你想知道什麼？」五色追問。
　　他站得很近，眼神明亮，似乎對距離感的拿捏，不那麼敏感，白布想起離開社團那天，他也幾乎將他困在自己與飲料販賣機之間，卻也絲毫未覺。太近了。白布再次聽見內心的警鈴響起，不想就這麼一而再、再而三的被迫憶起，面前的人和自己有多大的體格差異。
　　不過，話說回來，他又是為了什麼，才想確定五色對自己的態度呢？
　　確定了如何，不確定又如何。
　　他尚未意識到，涉及此事時，判斷力已然失準，開始做出意義不明的行為，或者說，目的一點也不重要，只是想看五色的各種反應，看他逃避，看他害羞，看他手足無措。
　　這些話，白布偏偏一個字也說不出來。先承認就輸了。
　　最後，他發出一道輕哼，淡淡的，從五色的角度看來，像又變回令人琢磨不定的前輩。
　　剛才有個瞬間，五色以為自己正掌握主動權，如今看來，似乎不是那樣。
　　他再次動搖了。
　　「瀏海。」半晌，白布放棄似的說。
　　「瀏海？」
　　「我想說很久了，妹妹頭看起來真的很遜。」找到替罪羔羊，白布的語氣又輕快起來。
　　「前輩怎麼突然說這種話……」五色一驚，心想真的很遜嗎？虧他一直很喜歡這個髮型，前輩甚至為此不斷接近，猶豫不決也要說出真相。他撇撇嘴，不大樂意的說：「大不了換個髮型，總可以了吧。」
　　「你想換什麼髮型？」
　　「把瀏海抓起來的話，會比較帥氣嗎？」五色沉思。
　　能想像嗎，五色的臉配上天童或木兔的髮型，簡直像充滿禁忌的潘朵拉盒子，一旦開啟，便完全停不下來。白布的臉通常不太有表情，最後卻讓忍受不住的笑意，輕輕從嘴角溢出。
　　「前輩，你在笑嗎？」五色小心翼翼的問。
　　「……」
　　在那瞬間，五色更加疑惑了，他鮮少看見白布的笑容，近期卻越來越常碰上。或許變得奇怪的，不單單只有他一個人。擺在從前，他才不敢這樣跟前輩開口，可對方是如此刻意的靠近，不論緣由為何，都讓他心底止不住的癢，時而緊張，時而酸脹，快不知如何是好。
　　「不然。」五色咕噥道：「前輩來幫我剪啊，我的宿舍有剪刀，平常沒空去髮廊的時候，我也會自己處理。」

　　33.
　　兩個人，一張書桌，一把剪刀。
　　人是言不由衷的，書桌雜亂不堪，剪刀和平時拿來取下吊牌的，是同一個工具，總之並不專業。
　　「不過，前輩真的會剪嗎？」五色憂心忡忡。他先前的問句，僅僅是逞口舌之快，本以為對方會斷然拒絕，不料卻直接答應下來，像故意咬了丟出去的餌食，換他騎虎難下。
　　房間的另一端，白布輕車熟路的將滾輪椅推來，停在他面前。
　　進過這房間太多次，看了無數場排球比賽，連泡麵放在哪個櫃子，都瞭若指掌，室友撞見他時，甚至會同他打招呼。可今天室友恰巧不在，便只剩下他們倆人，忽然蒙上一層尷尬的陰影。
　　「我看過教學影片了。」白布拿起剪刀，喀擦喀擦的空剪，大有要同歸於盡的氣勢。
　　「什麼時候？」五色狐疑的問，眼神不安的追著它跑。
　　「今天下午。」白布嗤之以鼻，「趁讀書空檔看的。」
　　「前輩特地為了我──」不對，五色越想越不對勁，伸手護住腦袋，他瞪大眼睛，不知該從哪吐槽起，是白布以可怕的表情使用剪刀，或只看了影片，就來替自己操刀這件事，而且還表現得理直氣壯，「這麼說起來，我不就是白老鼠嗎。」
　　一邊是重要的前輩，另一邊是影響帥氣程度的髮型，他兩邊都不想得罪，卻即將把兩邊都得罪個遍。
　　虧他本來還有點期待獨處的。
　　「五色，過來。」白布不耐煩的說，順道將椅子的高度調高，坐了上去。
　　「是、是……」簡直欲哭無淚。
　　五色委屈，非常委屈，一肚子酸楚不知道能與誰訴說，卻在白布挑起他的瀏海，冰涼的手指有意無意擦過額頭時，腦袋瞬間空白。不知道是不是冷氣開太強了。他失神的想，於是沒頭沒腦的問：「那個，前輩會冷嗎？」
　　「什麼？」白布抬眼，似乎對這突如其來的問題，感到非常疑惑。
　　「沒什麼，只是覺得你的手有點涼。」五色解釋，很擔心似的，「我平常溫度喜歡調低一點，這樣比較舒服，怕前輩會覺得冷。」
　　這個笨蛋。白布整個人都不好了，像有股滾燙的血液，跟著這句話衝上雙頰。本想強作鎮定，同往常一樣，黑著臉不說話，卻在望進對方關切的雙眼時，莫名再次心軟。他的臉色青一陣紅一陣，最後受不了的嘀咕道：「是你太燙了。」
　　「哦……」五色窘迫的將自己縮進座位中。
　　又陷入難以言喻的沉默。
　　為了看清楚，白布的上半身向前傾倒，將幾撮頭髮夾在指間，糾結著該如何下手。
　　說時遲那時快，見他有了動作，五色像收到什麼暗示似的，也跟著傾身向前。
　　視線和呼吸曖昧的糾纏一塊，像個意外的、未完成的吻。
　　白布腦中的神經終於徹底裂開，他無意識收攏剪刀，亂七八糟的剪下，意識到自己做了什麼後，驚恐的瞪大雙眼。
　　五色錯愕的回望，第一次在以冷靜聞名的前輩眼裡，找到做錯事的慌張感。
　　「等等，我的頭髮！」下一秒，他猛然跳起來，驚呼道。

　　34.
　　未來再想起此事，他會跟別人這麼敘述：那時我們還沒在一起，有天前輩突然說要幫我剪頭髮，我問他真的會剪嗎？沒想到他理直氣壯的說，我有看過影片，然後就把我的頭髮剪壞了……接下來是我在排球部過得最悲慘的一個月。
　　兩人並排站在廁所，白熾光線灑下，缺了一大角的瀏海格外明顯。
　　確實做錯事，可白布扯不下臉道歉，推託道：「喂，五色，你剛才為什麼突然靠過來？」
　　「我不知道。」五色哀號，他不記得無意識做出的動作，只知道回過神來，木已成舟。
　　「算了。」白布恨鐵不成鋼，陰惻惻的說：「總之，敢說出去你就死定了。」
　　五色嘆為觀止，以為聽錯了。明明是自己的瀏海被剪壞，為什麼現在正被兇惡的威脅著？他偷瞄白布的表情，卻又覺得對方耳尖通紅，繃緊唇角的心虛模樣，讓威脅顯得太過柔軟。沒想到看似全能的前輩，也有不擅長的事情，這發現讓他內心一軟。
　　他又好氣又好笑，「白布前輩未來不會也這樣對待病患吧。」
　　「才、才不會！」白布別過頭去。
　　第一次看到前輩吃螺絲的模樣，五色覺得很新奇，白布的形象在自己心中，逐漸變得立體，再不是從前難以理解的模樣，他也會困窘的結巴，漫無目的發笑，褪盡嚴肅的那面。路途很長，他還在慢慢了解他，每天都有新的面向能挖掘，讓他樂此不疲。剛認識時，他以為白布只有三種表情，火大和非常火大，還有看蠢蛋的不屑鄙視，現在回想起來，負面得不可思議。除了面對牛島前輩，才會露出那種獨特的，帶著憧憬的明亮神情，五色曾以為他所追求的，正是白布用那種目光，密切的追隨自己，並為此傷透腦筋，不知還能怎麼做，方可達到標準。直到現在猛然察覺，不是的，不是這樣的，他忽然貪心的想，他不要他崇拜他，他要他喜歡他，只有喜歡才能帶來喜怒哀樂，單單景仰是辦不到的。憧憬恰巧是離理解最遠的距離。
　　耗費漫長時間，終於想通後，五色忽然一屁股坐在地板，不顧旁人的哈哈大笑起來，覺得今天發生的事情，真是太有趣了。不料白布捱著他，也坐下來，像對最近發生的所有事情，投以無奈又覺得荒謬的笑。
　　兩人就這麼將近期積累的不解與猜測，都化作笑聲，迴盪在空無一人的宿舍中。
　　白布從未想過，頭次發自內心深處的笑，是同身旁的後輩一起。

　　35.
　　關於最後如何離開五色的房間，只有幾個記憶特別鮮明的地方，在腦中灼燒。
　　準確來說，是逃走的。
　　笑累之後，白布轉過身去，發現五色正在看他，可能因為缺氧的緣故，眼神特別迷茫，裡頭的愛意卻是藏不住的，每每被這樣盯著，總產生「自己很特別」的錯覺，能輕易左右他的情緒，五色會為之感到悲傷、喜悅、困窘、手足無措，好像他這個人很重要似的。快要瘋了，沒有沾染酒精，醉意卻如此高漲，輕飄飄的。他同他靠在一塊，方才還不覺得怎樣，現在注意到此事，便同他一樣滾燙了。
　　「白布前輩。」五色開口，躊躇的想說些什麼，「我……」
　　承受不住那樣炙熱的眼神，和接下來要脫口而出的任何話語，他於是站起身，隨便丟下一句話，最後狼狽逃回自己的宿舍。那天過後，出奇不意的偶遇消失了，那些神奇的旮旯犄角，被還原為最初的樣貌，原來白鳥澤校園是這麼的大，若不想碰上，甚至能實現老死不相往來。這一個多月，五色早已習慣，在各種古怪的地方，碰到那假散步之名，行觀察之實的前輩。現在忽然變得清閒，反而不大適應，甚至覺得失落，儘管每次相遇的時間都很短暫。有個故事是這樣說的，當每天的四點會固定碰面，只要一到三點，就會因期待而開始產生快樂。他覺得自己像極故事中的主角，習慣之後，在許多校園小角落，都難掩「希望被找到」的盼望，只是現在全沒了，消失得猝不及防，令他失落不已。
　　說不定白布當天說的東西也是藉口。五色忿忿不平摸著自己的瀏海，確認夾子還在它該在的地方，自從頭髮被剪壞之後，他曾試圖同其他人一樣，用髮蠟將瀏海抓起，換個造型，奈何手藝不精，最後只得妥協似的，購入長尾黑夾，將散落的髮絲通通夾起，而在激烈訓練時，夾子被打落，讓狗啃瀏海暴露在所有隊友面前，又是另一個悲慘故事了。總之，為維護重要前輩的尊嚴，他說是自己剪壞了，還被嘲笑好一陣子。
　　有好幾次，五色想傳訊息給白布，問他是不是在躲他，卻鐵不下心按出發送，怕多說了太自以為是的話。萬一白布前輩根本不在乎呢，而且還忙著準備考試吧。他垂頭喪氣的陷入糾結，畢竟當天都直接跑走了，可能對那話題怵得很。當門被甩上的瞬間，五色才清醒過來，告白積到嘴邊，差點脫口而出。都是氣氛害的，它是陰險的無形魔鬼。若現在要他重來，恐怕也無法辦到，那瞬間萌生的勇氣，消散在接下來風平浪靜的日常中。晨跑，上課，食堂，訓練，這四項活動，像個無盡的迴圈，再次將他攫入掌中，支配著五色的生活，讓他無法再做多想，直到──
　　下課時間，忽然有女同學喊住他，問他有沒有空。
　　站在建築物的後方，陰影剛好將一樓的兩人遮蔽，這是條少有人跡的小徑，要不是忽然被喊住，他幾乎不曾駐足其中。她的手中握著小袋子，可能塞了些餅乾在內，接著像下定決心似的，雙手將之舉起，語速很快的說道：「五色同學，我、我很喜歡你打排球的樣子，覺得很、很帥氣，如果不嫌棄的話，請收下這個！」
　　女同學的手還懸在空中，他知道如果接受的話，到時候得花更多力氣解釋。
　　以往都會因不懂得拒絕而收下，但不知怎地，這次卻覺得不行。
　　「五色同學？」見他沒有動作，她顫巍巍的喊。
　　「抱歉。」隔了一小段時間，道歉落在她的耳邊，才抬起頭，卻見五色僵硬的說：「我不能收。」
　　「為什麼？」
　　「因為。」他深吸一口氣，初次將事實說出，而感到無比緊張，「我已經有喜歡的人了。」
　　「啊，果然是這樣子，我知道了。」對方強作鎮定，似乎想趕在被拒絕而帶來的錯愕降臨前，先一步逃離這個場景，「未來我也會繼續看排球部的比賽，幫你們加油，先、先走了！」
　　四下很快無人，心臟卻不聽使喚的跳動，強烈的，失控的，幾乎要從胸口鑽出。
　　剛才說的話還迴盪在耳邊，卻也不知道下一步該怎麼走。
　　太過冒失的話，萬一被討厭怎麼辦？試想現在這個有血有肉的前輩，忽然之間，變回太久以前的冷漠樣子，他承受得了嗎，像擔心有人從他手中，沒收已經發放出去的糖果一樣。
　　活該像個膽小鬼。

　　36.
　　那句話脫口而出前，白布都能當它不存在。
　　五色的遲鈍展現在很多地方，諸如對情緒的察覺非常緩慢，若沒有白布退社前的那番話，恐怕直到現在，還困惑於目光追尋的終點，究竟指向何方；而他的笨拙之處，則是完全沒辦法隱藏自己的心意，像張白紙似的，輕易要染上各種顏色。
　　那天之後，他一直躲著五色。
　　承認這件事不難，真正難的地方，是釐清造成此事的原因。
　　好不甘心。白布恨恨的想。他花了大把時間在追逐牛島若利的身影，早在認識五色前，就拚了命的想同他站上一樣的舞台。而現實也未曾令他失望，是牛島注意到毫不起眼的他，是他義無反顧信賴他的托球，是他認真點出能改進的地方。可是，白布最終閉上眼睛，艱難的承認，自己確實無比尊敬牛島前輩，可那人不會帶來憤怒或不滿，或焦慮或剎那的失神。終究是有差的，而它正以肉眼可見的速度，撕出一道深不見底的溝壑。他感覺自己正經歷變化，有什麼嶄新的情感，別於往常熟悉的「仰慕」兩字，在內心鑽出一個空檔，大張旗鼓的趁虛而入。
　　五色與他的關係，本該停在這的，畢竟也沒做什麼出格的事，像以障子門隔出兩個房間，哪怕貼得再近，互相凝視，白色紙窗透出彼此的身形，卻也只是朦朧的看，再清晰不過一團模糊的剪影。不過，就在白布親耳聽見五色的話時，像終於有人探出手指，將那層輕薄的漿紙戳出一個洞，於是心意再難推諉到任何事情上。一切開始變得透明。
　　五色靦腆的說：我已經有喜歡的人了。
　　白布站在轉角牆後，微微瞠大雙眼，他發誓自己並非有意偷聽，腳卻像生了根似的，一步也無法挪動。他的心跳飛快，此時此刻，五色話中的對象是誰，再也無所謂了，哪怕過去費盡心思，努力否認這一切，畢竟也可能是逐漸熟悉，才產這樣的錯覺，不是嗎？那又傻又自大的傢伙哪裡好了，許多畫面一閃即逝，五色總傻傻的追逐他，被拿來同牛島比較而氣餒，賽點得分驕傲得要飛上天，他的笑容、淚水、遲疑、開心、緊張一一浮現。
　　還有，喜歡。
　　青澀又難以自制的喜歡，想把全部都奉上的喜歡，害怕遭到拒絕的喜歡。
　　起風了，在耳邊呼嘯作響，再難以藏住。

　　37.
　　再這樣下去也不是辦法。
　　他已經快兩周沒看見白布前輩了。
　　先前相處得到的快樂，差不多被蠶食殆盡，而白布的態度仍然是個謎，這令五色感到前所未有的徬徨。某天夜裡，他趴在交誼廳桌上，悶悶不樂的盯著平板，螢幕泛起微光，是今天下午剛結束的精采賽事，注意力卻完全無法集中，連往常都要拉回重看的得分段落，現在都意興闌珊。訊息就是在此時跳出來的。
　　他滑開群組一看，是天童傳來的自拍照，後面是巴黎知名地標。
　　「哇！」五色大吃一驚，他想起天童畢業後，曾大搖大擺走進他的房間，取走寄放在書櫃的漫畫，嘴上說著要去很遠的地方。彼時，他以為不過是離開宮城，後來看了群組的聊天訊息，才發現對方要出國，至於是什麼地方，天童一直故作神秘，拒絕回答任何人的提問，沒想到最後跑到地球的另一端。
　　超級遠的。五色佩服的想。他回覆一個吃驚貼圖，沒多久，私訊亮了起來。
　　『小工工，你失眠了？怎麼這麼晚還在回訊息。』隔著螢幕，彷彿都能聽見對方歡快的聲音。
　　才沒有失眠。五色撇撇嘴，敲字反駁，『我在看比賽。』頓了頓，又覺得最近滿腹沮喪，突然好想同誰訴說，於是試探道：『不過最近真的比較晚睡一點。』
　　可他面對的是誰，是白鳥澤出名的Guess Monster，才嗅到其中不尋常的氣味，訊息便幾乎同時出現，『身為隊上的王牌，作息不好好控管的話，會被教練唸到耳朵長繭吧？』隔了幾秒，又出奇不意的打出一大長串，『還是說最近有什麼煩惱？課業？排球？家人？總是不知道三餐該吃什麼？要上場了結果發現褲檔破一個洞，害羞得不知該如何是好？』
　　這些訊息居然會發出聲音，好像天童傳的是語音訊息一樣，太可怕了。
　　五色痛苦的撓頭髮，『不是，都不是！』
　　『那就是感情了。』嘈雜的訊息過後，下一句顯得特別冷清，五色冷汗直流，腦海浮現對方瞇起眼睛的畫面，好似就在等待捕捉這個瞬間，他覺得自己成了獵物，『這麼說起來，工之前好像說有喜歡的對象？』
　　『那是有人在群組亂開玩笑啦。』五色硬著頭皮敲字，確實也不是他本人說的話，他哪敢在白布眼皮底下作亂。說到這個，真不知道白布看完那些對話紀錄後，心裡到底是怎麼想的。他不敢問。
　　『總覺得有點寂寞呢。』
　　『什麼？』
　　『曾經單純的後輩，現在都不願意分享心事了。』幾秒後又傳來意義不明灑脫，『不過倒也無所謂啦。』
　　『……』到底是什麼意思。
　　我們曾經是那種關係嗎？五色絞盡腦汁的回憶。倒不如說是借放漫畫，借看平板，借出耳朵聽些奇怪話的關係吧。不過，想起三年級還在的時候，熱熱鬧鬧，他忽然懷念不已。從牛島手中接過王牌之後，又過去好幾個月，再來便要馬不停蹄的參加春高預賽，幾乎沒有時間喘息，原來這就是前輩之前肩負的責任嗎？實際體驗下來，比看起來沉重多了，容不得他再任性。
　　『對了，天童前輩那邊現在幾點？』他好奇的問。
　　大廳牆上的指針回歸原點，重疊在一塊，新的一天開始。
　　『是風光明媚的五點唷。』訊息依舊回得很快，下一秒，更多露天咖啡廳的照片，不要錢似的出現在聊天室中，更加深對方不在國內的認知。
　　『這麼說起來，沒想到前輩會突然跑去法國呢。』五色發出感嘆，順道想像了一下，如果今天是自己一個人在國外的話……隨後搖了搖頭，『不覺得很恐怖嗎？』
　　『恐怖？』
　　『身邊都沒有認識的人，而且都不會講日文什麼的。』
　　『那是因為小工工的英文很差勁，才這樣覺得吧？』
　　好失禮啊啊。五色忍不住在心底吐槽，而且嚴格來說，需要會的是法文吧？
　　『如果什麼事情都要準備好才去做，就會失去很多機會哦。』天童忽然老生常談，『如果因為害怕而退縮的話，不就太遜了嗎？』
　　原來是這樣。雖然與自己的人生毫無關聯，可聽見這樣帥氣的話，總覺得內心有一塊被鼓舞了。
　　『我明白了！謝謝前輩！』
　　五色心滿意足的關上聊天室，忽然之間，覺得這兩周遲鈍的腦袋，慢慢變得清醒。
　　有時候，他總覺得自己和白布的關係很妙，總在進進退退，跳舞似的，雖然不清楚先前白布為什麼要靠近，不過既然他後退了，現在就換他鼓起勇氣追上去。不試試看怎麼知道。
　　身為白鳥澤的王牌，這樣畏畏縮縮的，要怎麼擔當起這個角色？
　　五色將東西收拾好，回到房間，關上燈後，決定明天去找白布談談。
　　五分鐘。光是想到要獨自一人，穿越走廊，來到三年級的教室，就令他感到一陣不安。
　　十分鐘。現在腦補到白布跟在身後，同他一起去了社團辦公室，滿臉不情願，用資訊量很大的眼神，質問他到底想做什麼。
　　半小時過去，一小時過去，仍然沒有睡意席捲上來。
　　很好，五色死死瞪著天花板，感覺裡頭佈滿血絲。
　　他真的失眠了。

　　38.
　　「哈啊……」
　　翌日清晨，天不過微微亮，鬧鐘便毫不留情的響起，五色打了個大大的呵欠，認命爬出被窩。
　　以往五色有時聽不見鬧鐘，上課遲到或翹掉晨跑，一段時間都會發生個幾次。不過這壞習慣早戒掉了，興許是當白布說著「比你厲害的人都還在努力，你這傢伙憑什麼停下來」，或牛島滿臉認真的告誡「晨跑不單單是訓練體能，還可以保持思緒清晰」時，他便下定決心，不再讓前輩們失望。
　　他熟練的梳洗整頓，換好運動服後，推開房間的門，向宿舍外跑去。
　　白鳥澤的校園很大，他喜歡沿著最外面那圈跑，途經各大系館，緩坡與綠地，最後折回學生食堂，第一節課開始前，好好吃頓早飯再過去。可今天實在太睏了，勉強跑完訓練量，便一頭栽進座位，腎上腺素退盡後，眼皮益發沉重，五色覺得自己快不行了，最後竟直接在椅子上低頭打盹。
　　不知過了多久，五色的頭差點撞到桌面，才猛然驚醒。
　　白布前輩？他沒來由的想，然後四處張望，卻不見那人的身影，正當他以為自己終於產生幻覺時，才注意到肩膀上的重量，那是件夏季薄外套，取下一看，根本不用猜它的主人是誰，上方的味道洩漏了一切，大抵是洗衣精殘留的香味，挾帶太陽曝曬過的痕跡，屬於白布的獨特氣息，靜靜環繞在側，像他就在身邊似的。
　　他剛才來過嗎？意識到這點，五色手腳慌亂，不知該如何是好。
　　為什麼會選在這個時間點，他難堪的想，好不容易下定決心，要主動找他談談的，這樣不就又顯得自己很被動嗎。
　　前輩到底想怎樣，這些舉動對他而言，究竟代表什麼意義？
　　五色忽然覺得那不是團外套，而是熊熊燃燒的火球，不然怎麼會輕易燒得他耳尖通紅、雙頰滾燙呢。

　　39.
　　上午渾渾噩噩的過了。
　　五色握緊那件薄外套，方才雖已折疊整齊，現在被死死抓住，恐怕又要發皺。這是很好的藉口，走在三年級走廊時，五色拼命說服自己，才不是毫無緣由的跑來這裡，不過是要歸還東西罷了。很快的，他站在四班門口，這裡是升學班，裡頭安靜極了，幾乎每個人都在看書。隔著窗戶，他看見那個朝思暮想的身影，白布坐在第四排窗邊，目光專注的盯著筆記本，右手握筆，時而振筆疾書，時而轉動著它，像在思考。那瞬間的平和，讓他想起幾個月前，自己生病臥床時，睜開雙眼，也是見到那樣的畫面。
　　他一直知道的，白布是很有目標的人，只要想達成某件事情，就不會輕易放棄。
　　而他同樣喜歡這樣堅韌的性格，一如那俐落的二傳，沒有多餘的花俏動作，或令人耳目一新的炫技，就是很扎實的將球拋到它該在的地方。在激烈的比賽中，白布通常顯得毫不起眼，許多時刻，似要將他給遺忘，可內心卻是踏實的，因為知道他永遠都在。
　　「那個，請問你要找誰嗎？」有人注意到他，於是上前問道。
　　「我、我想找白布前輩。」五色緊張的說，劈哩啪啦解釋：「我是他之前社團的後輩，他有東西放在我這邊，剛才路過三年級的教室，就想說可以順便──」
　　「知道了。」對方打斷他，好像不大在意他是如何「路過」此處，整個人看起來無精打采，五色卻直覺不妙。下一秒，那人用著與外表不符的斗大嗓門，朝教室內喊道：「賢二郎！有人找你！」
　　這跟昨晚的計劃完全不一樣啊啊。五色覺得自己要昏倒了。
　　好丟臉。這下所有人都在看他，其中某個灼熱又深沉的視線，幾乎要把他燒穿。五色往白布的方向偷看，發現那特別恐怖的眼神，正來自於他。唸書唸到一半被打斷，怎麼樣心情都不會太好，而他又要同他說些無關緊要的話，前輩可能真的會生氣吧……想著想著，五色的嘴角不禁垂低，覺得沒打過招呼，就擅自跑來，是不是太衝動了些。
　　「喂，五色。」正當他糾結時，白布已經站到面前，由下往上瞪著他。
　　「前、前輩好。」五色乾巴巴的說，終於直視白布的眼睛，然後暗自覺得不妙，那個視角總讓他產生錯覺，為什麼這麼嬌小的前輩，能有如此反差的強大氣場。終要把太多情緒混到一塊，早上拿到外套的驚喜，想他到難以入眠的困頓，真正碰上本人時，什麼話也說不好的窘態。還有，他好喜歡這樣盯著他看，五色無意識嚥下口水，喉結滾動，在白布的眼中看來，一切慢得匪夷所思。
　　他不可能知道吧，就算這樣微小的舉動，都已經令自己如此在意。
　　白布將視線別開，伸出手，悶悶的說：「還我。」
　　聽見這話，五色才回過神，恭敬的用雙手捧著外套，擺到白布面前。正當他要抽走時，卻發現五色抓住了衣服的邊角，似乎還想講些什麼。
　　「白布前輩。」他鼓起勇氣問道：「我們可以談談嗎？」

　　40.
　　「最好有重要的事情要講，我的筆記才整理到一半。」白布背倚欄杆，面無表情的說道。
　　總之，全部和腦中模擬時不同，五色最初的想法，是要在下課溜到三年級的走廊，在廁所巧遇對方，然後問他要不要陪他去趟社辦，有事情想要確認。然而現實很殘酷，發生一連串意外，現在只得在倉促之間，被白布帶往頂樓。天知道他根本沒來過這裡。
　　天氣正好，陽光之下的白布，顯得更加蒼白，好像輕輕觸碰，就要消失一樣。
　　「我想知道前輩早上為什麼要那樣做。」想問的東西太多了，「為什麼不乾脆叫醒我？」
　　白布冷哼一聲，訓道：「晨跑流了一身汗之後，直接跑進冷氣房睡覺，你又想感冒嗎？」
　　五色自知理虧，無可辯駁，「以後不會再這樣了。」
　　「還有其他事情嗎？」白布說：「沒有的話，我要回去讀書了。」
　　見五色杵在原地，不知道在思考什麼，白布轉過頭，朝門邊走去，越過他後沒多久，耳邊卻突然傳來一聲叫喚。
　　「等等！」
　　又來了。內心湧起一股陌生的焦躁，白布幾乎維持不住平淡的表象，他沒有轉身，怕回過頭去，自己的模樣要嚇著對方。對，這一切都是假的，他從來不是脾氣良善之人，只是善於壓抑，可這樣的面具，早在聽見五色的隔空告白時，再也維持不下去了。他還沒準備好，不知該如何面對他。
　　有個聲音在說，快制止對方接下來要說的話，不然定要後悔。
　　可惜已經晚了。
　　「白布前輩。」興許是沒看到正臉，給了五色勇氣，他的聲音因緊張而顫抖，「我實在想不通，為什麼要做這些讓我誤會的事情，又躲得遠遠的，好像我犯了什麼錯一樣……」
　　白布依舊沒有回頭，只留下一個瘦削的背影。這樣正好，不用面對那雙眼睛，五色鬆口氣，他的話斷斷續續，覺得再不把這些想法說出，遲早要憋不住，「如果我做錯什麼的話，可以直接告訴我嗎？我、我會改的……用這種方式，我沒辦法知道前輩在想什麼。」
　　最後，五色用著幾乎讓他心碎的聲音，小心翼翼的問道：「前輩，你在乎我嗎？」
　　白布感覺有什麼東西正在碎裂。
　　初見時，五色驕傲的沒把他放在眼裡，只看得見球場上的絕對王者牛島若利。
　　後來有段時間，他特別懼他，但只要白布給予哪怕是一點點讚美，都能令五色無比快樂，接著追尋的目光逐漸變質，不知從何時開始，白布發現五色已經長這麼大了，明明過了要對他唯命是從的階段，卻還是把他擺在相當重要的位置。
　　然後他說，已經有喜歡的人了。
　　問題從來不是這個「人」是誰。白布握緊拳頭，他知道的，一直都知道的，那個人就是自己。
　　他沒有回答問題，一陣乾癟冗長的沉默，橫亙在兩人之間，像故意將氧氣抽乾，徒留一團難以辨別的雜質，空氣膠著得近乎窒息。又過去一陣子，久到五色以為他再不會開口時，白布忽然說話了。
　　「五色，你喜歡我嗎？」
　　白布終於回頭，一語不發的盯著他看，像漫長的自我鬥爭結束後，疲憊又只想聽見結論的模樣。

　　41.
　　「什、什麼──」
　　五色當然知道現在至關重要，可所有事情都亂了套，他從沒和誰告白過，既不懂白布為何能如此自然的脫口而出，也不明白該怎麼開口才對。
　　見狀，白布皺眉，大步流星的朝他走去，「我都聽到了。」
　　五色不斷後退，最後被逼到角落，無處可逃了。面前是氣勢洶洶的前輩，後頭是堅硬的鐵欄杆，他被迫停下腳步，一頭霧水的問：「聽到什麼？」
　　啊，這傢伙，真是……白布無言以對，感覺青筋突突的跳。他想，不可能只有自己對那句話念念不忘，像個笨蛋一樣，而面前的傢伙，卻連曾經說過的話，都記不清楚，「你明明說──」
　　等等，白布猛然回神，視線還殺氣騰騰，嘴巴卻無助的半開不闔，兩種截然不同的情緒掛在臉上，衝突極了。他現在到底在做什麼？或許這段期間，變得奇怪的，不僅是眼前的人，連自己都被潛移默化了。
　　看著白布繃緊的唇角，和劇烈起伏的胸膛，五色忽然查覺，面前的人其實也很混亂。為什麼呢。追究這個問題沒有意義，他早該意識到的，對他避而不見，想匆匆結束獨處，又在被抓住時，擺出被逼到牆角的防衛姿態，現在分明是自己退到角落，可他忽然覺得，實際卻是前輩自己把自己推至懸崖邊上。
　　如果完全不在乎的話，會這樣嗎？
　　有沒有一種可能……他想起白布反問自己的話，他說：五色，你喜歡我嗎？
　　情急時刻，五色靈光一閃，想起他確實說過，自己有喜歡的人這件事情，可那根本不是對他說的話，彼時已經一周未見，他連那位女生的長相，都快記不清楚。但前輩怎麼會知道？
　　除非。「前輩，你那個時候也在場嗎？」
　　白布僵硬的點頭。
　　果然是這樣。五色撓著後頸，支支吾吾，「怎麼說呢，就是，那個，我……」
　　真是糟糕透頂，原來根本不打算現在告白的，他甚至覺得，如果前輩無法接受的話，可能一輩子也不會說出口，這下他終於懂了，為何很多人的初次暗戀，都以慘烈的失敗告終。明明又長高不少，身上的肌肉更加發達，還名正言順成為隊伍的王牌，但在這件事上，依舊處理得這麼窩囊。他最後放棄似的點頭，模糊的咕噥道：「嗯。」
　　沒想到白布並未發難，倒像冷靜下來一般，說出來的話，卻令五色頭皮發麻。
　　他認真的說：「五色，你說的喜歡，是想接吻和上床的那種喜歡嗎？」
　　這位前輩到底在說什麼啊！有人能一本正經的說出那種話嗎。五色覺得自己要炸開了，他的腦袋徹底卡住，沒辦法思考這該死的問題。如果說不是的話，是否太過虛偽，如果說是的話，白布會不會覺得他很噁心，沒想到平常都用那種目光，來打量自己。
　　見他雙頰通紅，卻吐不出半句答覆的樣子，白布逕自說下去，目光微煦，「或者，你只是不小心把崇拜當成了喜歡。」
　　不是的，不是這樣的。白布的話像一盆冷水澆灌下來，凍得他渾身冰涼，五色急匆匆的伸出雙手，扣在對方肩膀兩側，「我沒有搞錯。」不管了，都到這個節骨眼，他想聽什麼，通通說給他聽吧，「我對前輩的喜歡，是想接吻和上、上床的那種喜歡！」後面的話音細若蚊蚋。
　　「是嗎？」白布看似不為所動，感覺好像湊近了些，清秀的五官微微放大，「五色，證明給我看。」
　　「前輩，你想做什麼？」五色聽見自己的心跳聲，震耳欲聾。
　　「親我一下。」
　　聽見這無理的要求，五色瞪大雙眼，驚恐的說：「為、為什麼？」
　　「我想確認一些事情。」白布皺眉。
　　這哪像接吻該有的氛圍。他艱難的推辭：「可是我們沒有在交往，不是應該要先交往，才可以做這些事情嗎？」
　　說的也是。白布後知後覺的想，現在看起來，只剩他還不清楚自己的想法。如果依然參不透的話，不如直接試試看，看是否排斥對方的肢體接觸，不就最準確了？
　　「不要就算了。」見五色猶豫不前，白布忽然覺得自討沒趣，他退後了些，拉開距離。
　　「等等！」方才扣住肩膀的手，卻忽然反射性收緊，兩人幾乎撞到一塊。重心不穩，五色挨著欄杆，一屁股坐到頂樓的地板，回過神時，發現自己將白布圈在懷裡，沒讓他摔著。先前只在外套上淺嚐過的氣味，張狂的充斥鼻腔，讓他瞬間十分燥熱。剛才的提議，不知道還算不算數。五色暈呼呼的想。他發現白布正試探性的盯著他，從很久以前，他就覺得對方長得很好看，淡奶茶色的髮絲，和白皙的肌膚十分合襯，若說先前都只敢在腦中妄想，現在卻是將這個機會擺在面前，問他，你敢不敢。
　　親下去前，他發誓自己抗拒過了。
　　唇瓣相貼的感覺微妙，還不敢伸舌頭，卻有股電流竄上心尖。這會是真實的嗎？在二年級時，將初吻給了喜歡的人，雖然不是在交往之後，才做這件事情，事後令五色感到一定程度的懊惱，不過當日光狠狠灑下，他又覺得自己像溺水的魚，終於得了上岸的機會，就在那電光石火的幾秒之間。
　　他好像在對方的唇齒之間，嚐到一整個夏天。

　　42.
　　白布將手撐在五色的胸口，試圖拉開距離，他不敢直視對方，覺得自己應該狼狽極了。
　　「……放開我。」良久，他說。
　　聞言，五色才意識到自己抱得太緊了些，強烈的衝動過去，現在留下一陣等待宣判的尷尬。五色在心底起誓，原本沒打算這麼做的，可事到如今，再不能假裝什麼都沒發生過。內心糾結，手倒是順著白布的話，將對方鬆開。
　　只見白布立刻自他的懷中掙脫，向後退了兩步，還坐在地板上，眼底的淡然、混亂與猶豫，忽然一掃而空，徒留怔愣的表情，看起來竟一反常態的了無心機。五色很少看見這樣的前輩，一時間迷了雙眼。
　　等等，剛才到底發生了什麼？
　　他跟前輩接吻了？
　　「白布前輩。」五色忐忑至極，他沒做過這種事，萬一前輩覺得他很差勁，那該怎麼辦才好。同時覺得自己的症狀，好像越來越嚴重了，現在光喊著對方的名字，都能感到一陣狂熱的眩暈，「你覺得怎麼樣？」
　　事情發生得太快，反射神經集體罷工，像被囫圇傳送到十秒後的未來，根本沒時間思考。分明是自己的提議，如果不喜歡的話，身體肯定會先一步產生排斥吧？白布想。可那並沒有發生，甚至感覺不錯，好像長久以來的癥結，被五色用堅定的態度，給輕而易舉衝破了。
　　白布突然不那麼肯定了，面前是心急如焚，卻又不敢催促他回答的五色，而他逕自回味著剛才軟熱的觸感，和那強而有力的手臂，緊緊抱住自己時的畫面，沒空搭理對方，只模糊的哼聲，「嗯。」
　　「嗯？」五色狐疑的重複，他不想顯得咄咄逼人，可按白布的意思，這不過是個實驗性質的吻。
　　也就是說，對兩人而言，它代表的意義或許不太一樣。
　　「不怎麼樣。」白布評價。
　　「不怎麼樣？」五色心底一驚，臉垮了下來。
　　「五色，你是鸚鵡嗎？」見狀，白布不滿的訓道：「為什麼一直學我說話。」
　　「不是。」前輩好兇。五色又覺得委屈，「因為我沒有做過這件事情，如果前輩覺得我很爛的話，那我也沒辦法說什麼……」
　　我也是第一次啊。白布沒好氣的想。從太久之前的過去，到現下這個時刻，五色總出自某種依賴心態，將他視為年長的、更加成熟的人，明明只差了不到一歲，年齡距離幾乎能忽略不計。白布忽然沒來由的一陣滯澀，在感情這塊，自己不過空有「前輩」的頭銜，實際卻同白紙一樣，哪有值得被這樣小心翼翼看眼色的資格，不過當五色睜著那雙無辜的眼，雖然嘴上沒有明說，實際卻如此渴求他時，好似心中有塊軟肋，也跟著被摀熱了，再無法狠下來拒絕。
　　「我沒有覺得你表現得很爛。」
　　「真的嗎？」五色的雙眼又亮了起來。從白布的角度望去，覺得他就像隻巨型犬，開心便搖搖尾巴，循著既定路線，不管跑了多遠，都要回家。
　　……都要回到他的身邊。意識到這點，白布的內心猛然被揪緊。
　　「你沒做過這件事，我也沒有，不熟悉是很正常的。」他撇過頭去，強裝雲淡風輕的說。
　　承認的當下，白布覺得好似也將一部份的自己，跟著交付出去。那是種心靈層面上的赤裸，如果不是面前這人，他半點也不想展露這些。他歛了歛眼神，雖然先前持續欺騙自己，所有荒誕的行為，不過是在確認，五色之於自己究竟代表什麼意涵，可不知不覺間，走得太深太遠，當他意識到五色連相當微小的動作，不論有心無意，都令他如此在意時，便已經遲了。站在他的面前，總不經意流露各種情感，那與生俱來的邊界，慢慢被消磨殆盡，原來喜怒哀樂都有其道理，不單單是需要被壓抑的、那多餘的廢棄物。
　　沒想到，哪管白布內心世界多麼翻攪，五色卻只聽得進那句話。
　　「沒想到前輩也是第一次。」他倍感衝擊的喃喃自語：「怎麼有人第一次就這麼大膽……」
　　這個笨蛋，是不是想把自己氣死。白布忿忿的說：「你以為我跟每個人都會這樣嗎？」
　　「不是的，我沒有這種想法。」五色連忙否認。此刻才有餘裕望向四周，一片荒蕪的樓頂，幾台壓縮機孤伶伶的盤踞陰影處，天氣正好，陽光將水泥表面照得透亮，手還摁在粗糙的地上，卻開始心猿意馬，「我只是覺得，如果知道前輩也是第一次的話，那是不是應該要在好一點的地方──」
　　「五色。」白布忍無可忍的打斷他。
　　「是！」
　　「這不重要。」
　　五色不太理解他的意思，既然這不重要的話，什麼才重要呢？他偏頭思考，然後在白布的眼底，找到名為「這傢伙是笨蛋嗎？」的熟悉表情，可奇異的是，這回沒有再感受到恐懼，或對方骨子裡散發的不屑，倒覺得更像莫可奈何。
　　「五色。」白布忽然叫他，欲言又止的說：「……先說好，不是我想潑你冷水。」
　　「怎麼了？」
　　他試圖平淡的接續下去，「我不會跟你交往。」
　　晴天霹靂。饒是五色覺得自己的心理素質有所長進，面對這判刑似的宣告，還是感到很不舒服。方才得到的喜悅，忽然被沒收大半，他強作鎮定，實則一陣鼻酸的問：「前輩不喜歡我嗎？」
　　「不是的。」白布垂低腦袋，瀏海遮蔽下，眼神幾乎晦暗不清，剛才反駁時的憤怒消失了，像只剩意識的空心殼子，嘴巴還在一張一闔的低語：「如果不喜歡的話，才不會讓你這樣做。」
　　「哦。」五色歪著腦袋，也不知道聽懂了沒。
　　「應該這麼說。」白布補充道：「我現在不能跟你交往。」
　　語畢，他抬起頭來，原本預計要看到五色落寞的表情，畢竟他剛才的聲音聽起來，像悶在布料裡發出的回應，完全失去活力。不知為何，一股罪惡感湧了上來，而他已經不再訝異，自己面對五色時，體驗到的情緒越來越多元。現在要的，就是慢慢接受這個事實，他原來喜歡上那個笨蛋後輩，才會如此起伏不定。
　　「我知道了。」
　　下一秒，卻傳來五色了然的聲音，他的臉上沒有半分失望，反而十分認真，像極在球場上，失分後被激勵的模樣，在難過降臨前，得快速調適好自己。不過，他剛才有特別說什麼東西嗎？白布懷疑的想，面對拒絕，他不是該難掩低落的情緒，總之不會是現在這副模樣。
　　「因為前輩還有重要的考試。」不料五色一語道破他的顧慮，「如果在考前交往，萬一考砸的話，那就糟了。」
　　白布忽然失語。原來在不知不覺間，對方確實長得這麼大了，先前還只是團模糊的影，不管是丟了IH資格賽後的重整旗鼓，或現在看似成熟的退讓，都再再使白布意識到，五色確實改變了，慢慢收去孩子氣的那面，要成為可靠且強大的王牌。
　　這回，他無法再視而不見，太耀眼，太純粹，感覺內心充盈得要脹裂。
　　「更何況。」五色認真的目光，最終在他的眼底降落，靦腆卻堅定的說：「前輩沒有說不喜歡我，不是嗎？」
　　「你這傢伙……」白布咬牙切齒，恨恨的說。可就那驚鴻一瞥，又讓心跳漏掉一拍，從此夜裡輾轉反側，要溺死在夏夜的夢。白布額角抽痛，覺得對方實在難以理喻，翻遍所知所學，卻羅織不了罪名判刑，拒絕的分明是自己，可五色坦蕩的態度，卻讓一切變得困難，無法推開，又無處逃避，於是被逼急似的，不管不顧唸道：「不止考試，要交往還有很多地方要考慮，比如我們的性別一樣，如果被發現的話，出櫃不知道對生活會有什麼影響，家人朋友會怎麼想，還有你以後如果想走職業的話，萬一被發現學生時代曾經──」
　　「前輩！」五色打斷他，哀道：「你為什麼總是一個人想這麼多呢。」
　　「我……」白布語塞，放棄似的坦承：「我不知道。」
　　一直以來都是這樣，他總認真看待所有決定，目標確定後，即使咬著牙，再痛苦也要完成它。是從何時開始的呢，他慎重思考了整件事情，覺得自己無法在未定的風險中，單方面享受對方的喜愛，五色理應也要知道這些，尤其像今天把話徹挑明，那朦朧的障子門已經破了。
　　如果是想交往的對象，一旦確認關係，就不會輕易說要分手。
　　這樣的話，怎麼能不多做思考呢。
　　像查覺到他的焦慮，五色一字一句說道：「前輩，你放心，我會等你的。」
　　這下，白布再也無法拒絕，輕輕的說了聲好。

　　43.
　　那天之後，至少白布沒有繼續躲著他了。
　　私下的訊息變多了，大多是五色在傳，單方面說他在訓練過程中，遇到什麼困難，同新的舉球員配合得如何，還是比較習慣跟白布前輩一起訓練云云，偶爾穿插一些邀約，知道他要看書，便問他要不要一起吃晚餐，或晚上去操場散步。而白布有空才會看，回覆全憑心情，讀書讀得心煩氣躁時，點開聊天室，才發現一整天都沒有搭理過他，五色也沒有半點催促，或埋怨他不看訊息，更多時候，只是希望他別太累，不要再凌晨五點回覆訊息了，整晚沒睡似的。總之維持著很舒服的距離。
　　五色安分得好像沒發生過任何事一樣。要不是記憶猶新，白布幾乎要說服自己，他們只是單純的前後輩關係罷了。可發生過的事情，無法被輕易抹去，至少，現在對於自己喜歡上那個妹妹頭小鬼，隨著時間推移，也覺得沒那麼無可饒恕了，卻也不知道該如何同別人說起。
　　一切井然有序的前進著，除了。
　　「我送前輩回宿舍吧。」五色說。
　　彼時，剛結束操場上漫無目標的閒晃，對於白布會答應此次邀約，五色其實是非常訝異的，據白布本人的說詞，他表示若24小時都在讀書的話，效率很低。五色對讀書沒有很在行，好幾次同其他人一塊，到白布的房間抱佛腳，只見他不但要整理自己的筆記，還要分神解決整支球隊的疑難雜症，而這一切在牛島加入之後，變得更具規模，幾乎快成為邪教儀式似的考前祝禱會。
　　道理大概跟練球一樣，但五色還是好奇的問：即使像前輩一樣厲害的人也是嗎？
　　白布哼了哼，說：比我厲害的人多的是。
　　是嗎？但我還是覺得前輩你很厲害！好像沒有辦不到的事。五色真心誠意的說。
　　五色，你夠了。白布黑著臉瞪他。
　　他為什麼要生氣呢。五色百思不得其解，怎麼會有人不喜歡讚美？好奇怪。
　　時間久了，他也漸漸習慣白布的反應，已經不再同先前一樣，覺得不適應和受傷了，因為白布不是一個會在自己面前，積極展現自我的人，他通常理智又果斷，不太會被外在事物影響，還令人沮喪的毒舌。有好幾次，五色總覺得白布先前說喜歡他，好像是假的一樣，否則自己怎麼要拚了命的，從字裡行間摳出點什麼，像忙著穿鑿附會，才能從中弄出糖吃。可是，如果不喜歡的話，不會每封訊息，即使晚讀了，也都打出簡短的回應，不會答應碰面，更不會耐著性子，聽他說些瑣碎的無趣小事吧。
　　他答應過他的，在考試結束的這段期間，會一直等下去。
　　站在宿舍門口，道別之後，白布正要踏進大廳時，手臂卻忽然被抓住，朝一旁的角落帶去。有別於大門來去的人流，一旁無燈的小樹叢，顯得相當冷清。那些邀約的末尾，五色總會在四下無人時，趁機彎低腦袋，飛快在白布的唇上一啄，沒有停留，沒有不恰當的肢體接觸，像放出無害的組合技能，再紅著臉頰，支支吾吾的逃離現場。
　　到底是誰在偷親啊？白布總無言的想。回過神才發現，那天之後，五色不再明晃晃的說著喜歡，而是讓這些若有似無的情感，以蜻蜓點水的方式，滲入自己的生活中。若說挑明之前，像細雨落在身上，緩緩溽濕外衣，現在倒似厚重的積雲飄過，當五色彎低身子，偷偷吻他，隱密而張揚，那雨便直接下進心底，快成為一片汪洋。

　　44.
　　『白布前輩，如果可以的話，希望你可以來看縣內的預賽！』
　　清晨六點，鬧鐘響起，白布揉揉眼睛，還相當疲倦。他點開手機一看，發現五色傳來這條訊息，才赫然驚覺，原來已經到了春高預賽的階段。時間過得好快。他回傳，『賽程表給我。』
　　過沒多久，熱騰騰的對戰名單出現在聊天室中。同前次大同小異。
　　等待訊息的過程無非焦灼，尤其他多麼希望，白布前輩能在場上替自己加油，哪怕出現一小會也好。五色停下晨跑的步伐，緊張的盯著對話框，既然已讀了，代表他剛起床，可以稍微聊上幾句。他一向很珍惜這種細碎的相處。
　　『時間都不太好。』半晌，白布傳來這句話，婉拒似的。
　　雖然失落，五色仍不放棄的在鍵盤上敲字，『沒關係的，前輩，我會打進全國大賽，到時候請一定要來！』
　　正要傳送時，卻見對話框再次亮起，內容令他腦中一陣空白。
　　『我只有決賽那天有空。』隔著螢幕，彷彿能看見白布平淡的表情，暗示意味卻相當明確。
　　五色想起上次IH預賽，連縣內決賽都沒打入，就被趕上返程專車，丟人的不得了。
　　那種事不會再發生了。五色握緊拳頭，暗地發誓，他要向所有人證明，即使牛島不在白鳥澤，身為後繼者，他照樣能率領整隻球隊，走向中央球場。
　　他將對話框中喪氣的文字刪除，重新打上，『我一定不會讓前輩失望的！』
　　天色微熙，將明未明，街燈已經關上，雲層透著曖昧的鐵灰。五色的訊息和人一樣，散發天真耿直的氣息，可白布知道，歷經兩年打磨，五色在別人面前，不一定會展現出這副樣貌。去年鷲匠教練召開一年級集訓時，他曾默默觀察過，更多時候，五色顯得驕傲又喜愛炫技，少年得志的模樣，明明離厲害還差得遠了，還硬將自己與牛島相提並論，令當時的白布鄙視至極。
　　時間來到現在，五色慢慢擔得起「王牌」這個稱號了，也開始組織屬於自己的隊伍，可不論場上的他如何意氣風發，扣下一顆又一顆得分球，只要回到白布這裡，就好像走進時光隧道，再再成為從前那個長不大的後輩。這反差總令他惱怒的喜愛。
　　短暫閒聊到此為止，五色心滿意足的戴上耳機，繼續將後半段路跑完，開啟全新一天的訓練。接下來的日子過得飛速，在無間斷的迴圈中流逝了，很快迎來第一場春高預賽。久違的大型賽事，五色起了個大早，將自己打理好後，神采奕奕的朝專車走去。天氣漸漸轉涼，才落坐窗邊的位置，下一秒便把拉鍊繫至頂部，整個下巴都埋進豎立的領口，徒留炯炯有神的雙眼，和招牌平瀏海在外。他準備好要比賽了，此時，放在口袋的手機忽然震動，五色拿起一看，是白布第一次主動給他傳來訊息。
　　『加油。』
　　短短兩字，旁人看來冷冷清清，卻只有五色知道，為這天到底等了多久，長達一年多的追求，所有曖昧時的不確定與苦澀，於此刻煙消雲散。他不確定白布是抱著什麼樣的心情，發出這則訊息，或許只是點開賽程表，發現今天是白鳥澤的首戰，令他懷念起從前還在社團的日子，才做出這個舉動。可五色忽然想貪心的認為，前輩真的很在乎自己，才透過這個方式，默默傳達關心。
　　他於是帶著這封訊息，狠狠贏下第一場預賽。

　　45.
　　接下來的捷報接連不斷，像只要踏入球場，勝利都是預留給白鳥澤的。
　　很快來到決賽，攝影器材一字排開，仙台體育館人山人海。去年的這個時候，烏野擊敗了白鳥澤，取得進軍全國大賽的資格，頭一次令五色意識到，原來沒有什麼是無堅不摧的，那場比賽埋葬了一部分天真的他。時間拉回現在，同樣一批人，同樣的場地，同樣的賽事，而通往全國的門票，依然殘酷的只有一張。
　　前天晚上，五色躺在床上胡思亂想，要是這次也失利了呢？其他人會不會覺得自己很遜，前輩們會不會失望，鷲匠教練又該怎麼想呢。雖然先前的話總說得很滿，內心的矛盾卻越滾越大，到達極限後，再無法平穩入睡，他於是翻下床鋪，抓著手機，急匆匆跑到走廊，一頭熱的給白布發訊息。
　　『前輩，我睡不著。』才剛送出，孤零零的六個字，又顯得好沒志氣。
　　五色蹲低身子，將頭埋進雙臂之間，不敢直視螢幕。
　　好緊張，好翻攪，感覺要吐了，什麼「只要還會繼續打排球，輸贏都沒關係」的瀟灑話，還是見鬼去吧。五色握緊雙拳，又覺得這樣的自己很軟弱。該做的訓練都咬牙撐過，可關鍵時刻，總覺得不足，白鳥澤已經連輸兩次，會不會再有第三次。他搖搖頭，試圖將雜念逐出腦海，不會的，因為就連白布前輩都曾說過，自己是合格的王牌了，上次還在調整腳步，這次肯定有機會勝出。
　　訊息一直沒有被讀取，五色慢慢冷靜下來。前輩不在的時候，他不能被輕易打倒。
　　……才怪。
　　他好想聽聽對方的聲音，於是又小心翼翼詢問，『前輩，我可以打給你嗎？』
　　聊天室依然沒有回音，兩行訊息躺在對話框中，寂寞得不可思議。五色氣餒的想，畢竟已經很晚，前輩可能早就睡覺了，他也該整頓好思緒，重新躺回床上，逼自己沉沉入睡。
　　可正當這麼想時，手機卻發出遲來的震動，螢幕顯示白布的名字。
　　五色的內心反射性收緊，竟有種失而復得的喜悅。其實是想他的。
　　「五色，你不想打比賽了嗎？」才接起來，卻聽白布不由分說的念道：「現在已經超過12點，還是你又小看對手了？」
　　「不是這樣的！」怕被誤會，五色急促的反駁，接著礙於某種拉不下臉的矜持，支支吾吾的說：「我、我只是有點……」
　　對面傳來刺耳的沉默，要不是呼吸聲也被一併收音，五色幾乎要以為，白布只是站立在側，嚴肅的看他到底要說什麼，即使事實並非如此。他一直知道的，白布有時冷淡得令人沮喪，更多時候，會選擇訓話代替安慰，以往明明都能承受的，可現在忽然令五色感到無所適從，像兩人之間的距離，變得好遠好遠。
　　在這個決賽前的夜晚，五色沒來由的想了很多，過去練習得很兇時，反而沒有這樣的餘裕，去細嚼慢嚥這些焦慮，更多時候，身體才沾上床鋪，就疲憊得能直接睡著。而現在，即使是不成熟也好，面對烏野這隻強悍的隊伍，他多想再聽一次，從白布口中說出的，他是白鳥澤的合格王牌。多想帶著前輩的讚美上戰場。
　　見他的話音越來越小，白布似乎察覺到什麼，卻不依不撓的逼問：「五色，你在緊張什麼？」
　　這樣的願望，終究沒有被滿足。
　　他明白的，白布一直都是這樣子說話，同他討安慰是不切實際的，有時甚至會顯得咄咄逼人。但如果他真的不在乎的話，不會每場比賽前，特地傳訊息讓他加油，更不會在三更半夜，還打來這通電話，只因他的一句詢問，若是別人的話，白布才不會這樣對待，可就在這個當下，真的難以克制的，浮現委屈的想法。
　　為什麼不能同訊息一樣，簡簡單單的說聲加油呢？
　　「我……」五色躊躇的坦白道：「我怕自己沒辦法跟牛島前輩一樣厲害。」
　　害怕自己無法戰勝那個連牛島挑戰失敗的對手。
　　害怕自己追不上目標的腳步，即使又過了一年。
　　害怕自己又要在這舞台上失敗，即使已經拚了命的爭取。
　　白布怎麼不知道五色在想什麼，不會感到恐懼的人，基本並不存在，大家都是一邊調適，一邊傷痕累累的繼續下去，尤其五色在大賽失利過兩次，甚至沒能躋身全國大賽，從白鳥澤威名遠播的這幾年來看，心理壓力簡直不言而喻。可與其為還沒發生的事哀聲嘆氣，不如好好面對現實，於是放緩語氣，說出來的話卻是，「現在就想跟牛島前輩比較，還太早了吧？」
　　「是……」不知為何，聽完他的話，五色的聲音更悶了。
　　查覺到此事，白布皺著眉說：「明白了就趕快去睡覺，明天好好表現。」
　　語畢，再接幾句告別，便掛斷電話，徒留五色一人在走廊發呆。
　　這好像不是想要的結果。雖然聽見前輩的聲音，一定程度緩解了對比賽的焦慮，可接踵而來的，是內心的不舒服，面對白布的說話方式，有時還是無法克制的難過。

　　46.
　　輸了。
　　球落地的瞬間，五色腦海只有一個想法：騙人的吧？
　　狠狠戰到第五局，不斷追平比分，拉大差距，再緊緊咬住。體力幾乎透支，關節痠痛得說不出話來，汗水爭先恐後竄出，有時滑進眼眶，便有如針刺，難受的不得了。裁判吹哨的聲音，越來越刺耳，而地板上彷彿生了出手，將雙腳死死拖住，跳至最高點時，氧氣瞬間自肺部抽離，竟產生窒息的錯覺，感覺像被約束在這四方天地。
　　比數最後落在17:19，伴隨綿長的鳴笛。
　　他的二年級就這麼一事無成的結束了。
　　比賽結束後，五色走得很快，他知道一些畢業的前輩，都有出現在二樓替自己加油，若是以往的話，肯定會上去說幾句話，可今天實在沒有辦法，有那麼一瞬間，五色覺得方才的表現，簡直差勁至極。有時不是實力落差令人沮喪，而是拚盡一切，隱約覺得能贏，卻又再再葬送晉級的門票，這種從手中流失的機會，才止不住令人胡思亂想。
　　如果最後一球，接完一傳之後，逼迫自己接著助跑起跳，是否就能夠越過攔網？不，他想，每一局的纏鬥下，已經相當疲憊了，若勉強動作的話，可能連姿勢都維持不住，那樣的球也不盡然能夠得分。事實是殘酷的，收下銀牌的隊伍，往往會將自己困進「假如」的牢籠之中。
　　前次失敗還能說服自己是在調整步伐，而這一次，再沒有其他理由。
　　輸了就是輸了。
　　遲來的不甘，終究是澆了他滿頭。
　　賽後，他並沒有主動聯繫白布，而對方也沒有傳來訊息，說好了似的，對所有事避而不答。
　　不是五色不想找他訴苦，可一想到賽前那通不歡而散的電話，和失利的賽局，就會產生逃避的念頭，像他一樣神經大條的人，第一次感到彆扭，像心底梗著一根刺，想吐卻吐不出來。其實也沒什麼大不了的，從結果看來，不過是把話說得太滿，最後卻輸了。他所辜負的，不單單是前輩們的期望，還有自己的。在那瞬間，性格裡的要強不允許自己在這事上低頭，只好把所有不甘，化作過量的訓練。這回沒有白布來阻攔了。
　　就這樣過去好幾天，五色覺得好像進入有生以來最大的撞牆期，時鐘指針片刻不停的轉動，已經九點多了，五色坐在散落的排球堆中，喘著粗氣，然後伸出手背，揩掉額角滑落的汗。漫無目的的想，通常這種時候，其他人會怎麼度過呢？
　　持之以恆。他腦中浮現牛島的臉，一本正經的說道。
　　這樣子的話，也沒辦法呢……那就繼續努力看看？瀨見的臉接著出現在腦海，顧慮別人心情的開口。
　　我從來沒有這種煩惱。再來是天童，露出「這問題好無趣」的散漫表情。
　　最後是白布的臉，出現在腦中，卻默默無聲，只安靜的盯著他看。
　　五色忽然發現，和白布的來往變得密集後，反而沒辦法想像對方會說些什麼，嚴厲的責備也好，意外的退讓也罷，他在他的心中，早已變得有血有肉，因此懷抱期待，貪心的想要更多，卻又在踏空時，加倍的沮喪。事到如今，就算被說是無關緊要的自尊也好，在取得實質的進步前，他都不想像個不成熟的傢伙，碰到一點挫折，就哭著跑到對方面前尋求安慰。
　　休息夠了，五色從地面爬起，正當他彎低身子，準備將球撿起時，體育館的大門忽然被大力推開。又來了。他想，有時自主訓練到太晚，都會被警衛關愛，對方總不由分說的請他收拾場地，並要求立刻返回宿舍。只見他凶神惡煞的轉過頭去，卻沒聽著熟悉的催趕，倒是與來者對上雙眼，就那輕輕一瞥，便讓五色洶湧的情緒，全化作滿腔驚愕。
　　「白布前輩，你為什麼在這？」五色瞪大雙眼，不可置信的問。
　　他沒有想過，會在體育館再次看見他的身影。
　　白布淡淡的掃視四周，雖大半年未踏入這裡，卻不見半分生疏，倒像沒離開過一樣。
　　滿地散落的排球，和身處狼藉的五色，再連結到最近發生的事情，便心如明鏡，不需要他多解釋什麼。同時發現五色不敢直視他的眼睛，視線短暫交會後，便觸電般的彈開，顯然有所自知，這樣過度訓練的行為，會引來怎樣的責罵。
　　可他此番前來，不是為了對他不愛惜身體的行為，做出更多批評，而是。
　　白布想起兩天前，川西突然從隔壁班跑來，說有話想跟他講，能不能去頂樓一趟。都當了多久的隊友，哪有這麼慎重其事的時候，雖然覺得詭異，還是默默跟了上去。然後就聽他支支吾吾的表示，想請他去關心一下五色。
　　白布故意反問道：為什麼是我？
　　因為。川西撓撓頭髮，欲言又止的說：你們不是那種關係嗎？我之前不小心看到你們在……
　　白布哦了一聲，倒沒有很意外。他想，在學校做那種事情，本來就很容易被發現，這確實是自己縱容出來的結果。有時候也真卑鄙，得到對方直率的承諾，默許他做出情人般親暱的行為，自己卻沒有更多表示，像單方面享受這份喜歡，可在這個時間點，沒辦法給出更多東西了，他必須先確保自己擁有未來，才能構思生活的藍圖，並將五色涵蓋在內。
　　白布糾正他：我們沒有在交往。
　　什、什麼！川西看起來大受震撼，他猶豫一會，遲疑的問：這是你們的共識嗎？工他知情嗎。
　　白布點點頭。
　　我看不懂了，現代人好複雜。川西感嘆：我一直知道你不簡單，但沒想到這麼不簡單。
　　白布狠狠瞪了他一眼，說：你好像很意外。
　　我嗎？不不不。一連串否定，畢竟是別人的隱私，也不太好這樣議論吧？川西接著說：一開始覺得工很想得到你的讚美，大概是你對他特別嚴格的緣故吧？後來發現，只要說到跟你有關的事情，他都很認真在聽。停頓，又問：倒是你為什麼要這樣做呢？
　　是指什麼部份呢。白布想。
　　是他專注在升學考試上，對於五色遞來的善意，都默不吭聲接受了，卻不大回覆。
　　是面對他近乎苛責的毒舌，都說自己會修正的認真，沒有展現出半點不耐煩。
　　是在場上主宰了整局比賽，來到他的面前，卻總變回那個從一開始，就追著自己跑的後輩。
　　不得不承認，是五色一直有意無意的配合他，才讓這段關係被延續至今，而這些東西的源頭，正是他那一段話，他說：前輩，你放心，我會等你的。這是不知何時開始，便深信不疑的東西，反過來說，是五色給予的安全感太足夠了，所以才從未想過其它可能性。他原來早就以真誠打動了他。
　　一股愧疚感陡然升起。白布簡短的答道：因為他說過會等我。
　　你覺得他會一直等下去嗎？
　　白布露出淡淡的笑意，想也沒想的說：會，他會，因為那傢伙就是個笨蛋。
　　下樓之前，他轉向前隊友，問道：還有誰知道這件事嗎？
　　呃。川西憐憫的說：所有人。見白布整個人定格在那，他狀似無辜，實則很殘酷的說：好像連牛島前輩都知道了，不知道誰跟他說的。他眨眨眼睛，補充道：或許他有好好看群組訊息。
　　……

　　47.
　　安慰嗎？說得容易，對他來說，執行起來卻無比困難，畢竟事實擺在眼前，白布從未「安慰」過誰。他會的東西很簡單，事到如今，他相信五色能夠理解他的意思。
　　「五色，要托球給你嗎？」最後，白布聽見自己的聲音，迴蕩在空曠的體育館中。
　　五色的臉色精彩，從最初的難以置信，很快轉為眼神堅定，並中氣十足的說：「那就再麻煩前輩了！」
　　五色撿起球，往白布的方向擲去，只見對方才以指尖觸球，便立刻反拋回去，托出一個不長不短、不高不低的平穩二傳，剛好落在五色的打擊點上。即使幾個月沒碰球，可大量訓練後的身體記憶依然存在，恍惚之間，像回到半年前的模樣。直到球飛越網子，在地面撞出巨大聲響，五色這才有了實感。
　　白布前輩主動來找他了，在他還在同自己彆扭時。
　　他沒有放棄他。意識到這點，就足以令五色的心臟怦怦狂跳。
　　某些時刻，他總覺得白布的心腸好似以鐵石製成，如此堅固。對別人嚴格，對自己更是，說不出什麼好聽話，像連沮喪害怕都不知為何物，可當他以自己的方式關心他時，比如現在，又令五色覺得，有過這樣想法的自己，實在太不應該。
　　「再一次！」五色叫道，他退後幾步，助跑起跳。
　　「五色！」球托出去的瞬間，白布喊著他的名字。健壯的小腿蹬地，那高挑的身影，幾乎瞬間來到最高點，毫不留情的將球大力扣下。動作踏實，跟一年級時相比，舉手投足間的浮躁，被歛去不少，慢慢成為他嚮往的模樣，強大且純粹。
　　若時光倒流，碰上賽末點時，會將球傳給他嗎？
　　來不及思考，耳畔傳來五色響亮的叫喊，「白布前輩，再來一球！」原來只有他在分心。
　　渾身開始熱起來了，像從未離開過球場，白布心甘情願被帶入五色的節奏中。就這樣一來一回，不確定過去多久，汗水浸濕全身，兩人並排坐在地上，喘著粗氣，累得說不出話來，卻覺得很久沒這麼暢快過。白布盤著腿，眼神飄向挑高的天花板，這裡跟記憶中一樣，幾乎沒有變化，他也從未想過，自己退出社團後，還有再踏入的一天。故地重遊，心態像回到從前，還對輸贏念念不忘的模樣。他於是問：「五色，你很不甘心吧？」
　　「當然！」五色握緊雙拳，對勝利的渴望從未降低，甚至有越演越烈的趨勢。
　　「那就記住這份不甘心。」白布冷靜的說：「沒有人是比賽的常勝軍，連之前打進全國大賽的時候，也不是每場都大幅領先對手……只有不斷感受要被追上的恐懼，才會一直前進，最後回頭看，會發現不知不覺間，已經走了很長一段路。」
　　白布從未同他講過這麼長一段話，此刻卻傾洩而出，像他真真切切的，替他將這段期間的煩惱，深思熟慮了一番。他不會給他盲目的加油，就連鼓勵都理智得令他肅然起敬。在這事上，五色再怎麼遲鈍，也不免覺得他們就像截然不同的兩類人，只是剛好使用同樣的語言溝通，光要接收文字背後的意涵，都得努力琢磨，可白布認真替自己著想的模樣，卻令他相當感動。要如何才能不喜歡他呢，即使腦迴路不同，未來的人生規劃不同，性格也完全不同，又或許正因如此，才能感受到彎彎繞繞下的真心，連溫柔都藏得好深。
　　至少現在，五色的腦海中，只有一句話嗡嗡作響，伴隨這段時間累積的委屈，一次湧了上來。不管是對比賽的挫折，或對白布有時的不諒解，全混雜一塊，拆也拆不開了。
　　「白布前輩。」五色的鼻尖忽然一酸，聲音啞啞的，「我真的好喜歡你。」
　　突如其來的告白，令白布身形一滯，還來不及反應，自五色眼角劃落的淚水，徹底令他不知所措。
　　「我害怕自己達不到前輩的標準，怕你覺得我很笨，怕你覺得我不夠強。」五色抽抽搭搭的說：「怕你會丟下我……」
　　他覺得自己現在看起來，應該傻透了，再難堪的一面，此刻都曝曬在陽光底下，對白布毫無保留，不確定對方能否接受，而始終心懷忐忑。他太在乎別人的看法，唯有這點難以改變，因此潛意識追求讚美，僅有這樣，才能知道對方是看好他的。尤其是白布，因為喜歡，所以想要他的目光中，能留有自己的影子，又貪心的想要他只看得下他。
　　「別開玩笑了！」難道這就是為什麼，五色一直跟牛島前輩比較的原因嗎？不單單是他亟欲挑戰的目標，更是自己長久以來，對「強大」兩字所嚮往的終點，現在卻再被五色赤裸裸挑明。可那是不同的，嚮往與喜歡，崇拜與戀慕，從本質上就存在差異，他會同他生氣，會花費瑣碎的時間，慢慢回覆訊息，會因那些擁抱與吻心動，會把他的改變看在眼底，會感受到他的不安與焦慮，會試圖以笨拙的方式，去做根本不擅長的安慰。那是不同的，全混為一談的話，該有多愚蠢。只見白布皺起眉頭，伸出雙手，死死揪住五色的衣領，咬牙切齒的低吼道：「五色，你以為你很厲害嗎？別自以為是了……你就是你，根本不需要跟其他人做比較！」
　　語畢，他氣勢洶洶的吻了上去。

　　48.
　　他們分享過許多的吻，大多像個無害的組合技一樣，輕輕啄一下，便安分的結束。
　　這不免讓白布產生錯覺，認為接吻是很安全的行為，雙唇緊貼後，稍微拉開距離，他望進五色的眼，還微微泛著血絲，以為他平靜下來了。卻沒料到，下一秒，手腕遭人擒住，被一股力量往後推搡，整個人倒在地上，來不及喊痛，一個巨大的黑影，便同烏雲一般，將視線中的光源悉數遮蔽。
　　巨大的衝擊後，回過神來，白布發現自己正被壓制在地，面前是五色脹紅的臉。
　　那瞬間被扯得無比漫長。五色傾身向下，以小臂撐住兩側的地板，由上而下盯著他看。原來前輩的力氣這麼小。他在心底咕噥。白布平常氣勢太強，幾乎令他忘記這件事情。黑色髮絲早就亂了，沾著汗水，被隨興的撥起，同他的內心一樣，剛才白布主動親上來時，五色的腦袋一片空白，剎那間欣喜若狂，又覺得好似找到遺失的最後一片拼圖，才將它扣上，就催生出更貪婪的情緒。他不確定白布平常怎麼想的，只知道那些蜻蜓點水似的吻，於現在的他而言，根本不足夠，還想要更多。
　　「前輩……」他望著身下的人，覺得自己真是瘋了，怎麼敢在這種地方，對前輩做出這種舉動。這裡是他們認識的起點，一同在這承載夢想的球場中，度過好長一段時間。初見之時，他沒想過會喜歡上對方，未來的某一日，甚至得寸進尺的將他摁在身下。只見白布的嘴唇微微開闔，似在喘氣，整張臉同樣通紅，耳尖像能滴出血來。
　　白布原本想說些什麼，在對上五色深沉的視線後，心神一凜，半句話也說不出來。那眼神中夾帶太多信息，渴求，戀慕，交付，坦然，還有以往從未明確感受過的慾望，於此刻一一浮現。
　　他無意識舔舔唇，平時高速運轉的思緒停下，靜靜沉溺在強烈的心搏中，直到急躁的吻再次落下。不同先前安分的輕啄，這次顯得熱情又充滿慾望。雖然沒有經驗，但依舊憑藉本能，做出唇齒相纏的動作，生疏中夾帶渴望，有時咬到舌尖，逼出青澀的疼，痛也帶著令人興奮的爽利。他一手擺在白布的後腦勺與地板之間，另一手則隔著衣服，情不自禁向下撫摸，最後扶在纖細的腰身上，費了好大的自制力，才沒有翻入底下。被觸碰的地方微微顫抖，這樣細小的反應，令他忽然竄出想把前輩吃乾抹淨的念頭，一想到白布剛才的表情，不禁渾身燥熱，五色從沒想過，那張終日冷漠的臉，有天會浮現那種神色。
　　他想到幾周之前，白布曾問過自己：五色，你說的喜歡，是想接吻和上床的那種喜歡嗎？
　　他啃咬著對方的唇，急於表現的想著：前輩，這樣你知道了嗎？我對你的喜歡，是哪種喜歡。
　　……這樣下去好像不太妙。五色暈呼呼的想。不可以，真的不可以，至少不能在這邊。
　　有了之前的前車之鑑，他曾在內心暗暗發誓，不能讓更多第一次，發生在奇怪的地方，可平常會跳出來踩剎車的人，現在好像完全沒有反應，連將他推開的動作都沒有發生。他難耐的扯開距離，卻見白布眼神迷茫，不若平日精準，現在連雙唇都紅得能滴出血來了。是他做的。意識到這點，五色猛然驚醒，覺得又羞又臊，恍惚間停下動作。
　　等等，他都做了什麼？
　　白布緩緩回神，隨後皺起眉頭，似要發難，五色反射性直起身，一副悉聽尊便的恭敬表情，卻聽他口中喃喃，不知道在碎念什麼。五色忍不住將耳朵湊近，試圖聽清，沒想到白布黑著臉，這回聲音放大了點，語氣微慍的抱怨：「……五色，你頂到我了。」
　　五色的腦袋一陣暈眩，太久沒聽見這種話，一時忘記前輩偶爾會語出驚人。
　　「抱、抱歉！我不是故意的……」他立刻坐到旁邊的空地，低頭一看，發現運動短褲被撐起帳棚，剛才慾望上頭，還不覺得有什麼，可現在著實尷尬。他別過頭去，不敢直視白布的眼睛，氣若游絲的說：「等等會自己消下去的。」
　　「嗯。」
　　太好了。五色無助的想，連前輩都說不出話來。
　　不同於第一次實驗性質的吻，還急切的想知道答案，這回連五色都不敢追問心得，腦袋回放著剛才的畫面，心思卻飄到九霄雲外，巴不得立刻逃離現場。
　　這鬼樣子被白布看在眼底，他卻頓失訓話的力氣，剛剛就是太過激動，才被鑽了空檔。從來沒有過這麼激烈的吻，生理反應是不會騙人的，他感覺雙頰滾燙，有那麼一瞬間，居然產生就「這樣下去也不錯」的放縱想法。
　　接下來是相顧無言的收拾，一邊將散落的排球拾起，一邊將網子放下，再推進儲藏間。返回宿舍的路上，五色手忙腳亂想著「該怎麼再和前輩重提交往」，而白布則陰沉的盤算「該怎麼把這傢伙滅口」，不過轉念一想，原先的過度擔憂，好似不再像個巨大陰影，籠罩在心上，一想到就為之卻步。高聳的城牆忽然間被弭平，原先不肯定的答案，慢慢有了影子。
　　五色說：前輩，你放心，我會等你的。
　　這句話終於能給出準確的回覆，兩個月後，白布成功考上醫學系，要先一步離開白鳥澤的校園生活。畢業典禮結束後，五色忐忑的在校門口等他，握著手機，螢幕閃爍，是與白布的對話框，最後一條訊息寫道：五色，明天在校門口等我一下。明明離約定的時間過去沒多久，卻忍不住東張西望，深怕錯過了什麼。很快，一個清瘦的身影出現，臉上掛著一貫冷漠的表情。
　　五色緊張的嚥下口水，不確定對方要說什麼。
　　莫非要給我第二顆鈕扣？五色胡思亂想，又否定自己。不不不，前輩絕對不信這個。
　　這個笨蛋又不知道想到哪去了。才剛站定，就見五色的表情精彩，分明在故作鎮定，可挑起的唇角，卻騙不了人。多率直的一個人，半點心事都藏不住。白布哼了哼聲，接著伸出右手。
　　……手？五色疑惑，呆愣在原地。
　　恍惚之間，白布已經牽住他的左手，掌心相貼，嚴實得沒有一絲縫隙。說也奇怪，更進一步的舉動都做了，甚至差點擦槍走火，現在卻會為牽手而害羞，好似手臂上的肌肉，生出一條粗壯的神經，筆直連到心尖上，讓他每過一秒，心臟都像受了刺激似的，跳得飛快無比。
　　「白布前輩，這是什麼意思？」半晌，五色僵硬的問。他羞紅著臉，其實隱約之間，大概知道前輩想表達什麼，可這天等久了，不免產生失真的感受。這會是真實的嗎？
　　白布乜了他一眼，又令五色撇開視線，不敢同他對視。牽著他的手，卻攢得更緊了些。
　　他明明都知道。
　　幸好沒笨到底。白布不自覺勾起嘴角，就這麼淺淺的，淡淡的笑，令五色看迷了眼，前輩平時總不大有表情，看著十分有距離感，可又有誰知道呢，當他笑起來時，竟如此好看。飄忽不定的視線，最終又於他的眼底降落，只見白布雙唇開闔，一字一句的說──
　　五色，今天是我們交往的第一天。