[灌籃高手│流花無差] sucks to see you doing better [G] 1105更新36F

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為了拯救吾友GreenIce結帳日的產物。

目測cp是流花／花流不分攻受，不寫R18，純清水。

現實背景下的美國湘北組（櫻木、流川、宮城、三井），配角與龍套角色屬自創，私設有。

不知道會不會寫下去。

－－大大的現實世界，小小人們的努力。

BGM: Valley - sucks to see you doing better

Chap. 1

sucks to see you doing better

站在狹隘的櫥櫃走道，櫻木的視線正對著一包包堆疊在架上的咖啡豆。蠢爆了，他絕望地想著，這真的是蠢爆了。老實說，第一時間他是想從後門落荒而逃的，誰知道店長正好站在後門跟物流對貨，他只好退而求其次，灰頭土臉地鑽進儲物間，並盡可能縮小自己接近190的身高。

「他看不到我看不到我看不到我看不到我……」

感覺到同事Carlos驅使奇怪的眼神朝自己瞟過來──Carlos是個黝黑的拉丁裔美大生，店裡比較不忙時會趴在櫃台上畫速寫。小咖啡廳裡的黑板上，從價目表到裝飾性的繪畫都由Carlos一手包辦。

Carlos是櫻木在這座城市遇上算相當友善的人，他可不希望對方誤會自己，於是他連忙抓起一包咖啡豆，假裝自己在認真檢查標示的到期日。沒想到他魯莽的動作導致櫃架一陣搖晃，放在最頂端用塑膠袋包裝、堆疊成條狀的紙杯紛紛落下，一條條打在櫻木的頭上，打得他抱頭鼠竄。

Carlos的表情更怪了。

“……You ok there?”（你還好嗎？）

“Yeah, yeah.”（沒事沒事。）

櫻木蹲在地上，用力揮著手，他得趕快把Carlos趕去收銀台。這間小咖啡廳只有他和Carlos兩個人幫忙，如果前台沒有人又被店長看到的話，無論對於櫻木或Carlos來說，事情都會相當棘手。

Carlos再看了他一眼，最後聳聳肩，扭頭走了出去。

“……Whatever. Don’t let Mariana catch you.”（隨你高興，別讓Mariana逮到你偷懶。）

Mariana是店長的名字，櫻木已經很久沒有害怕一個人了，但對這位精打細算的印度裔女子，櫻木絕對退讓三分──Mariana敢讓他拿外國人的學生簽證在咖啡店打黑工，光是這一點，就算Mariana命令他拆開包裝數袋子裡總共有幾顆豆子，他也照做不誤。

幸好Mariana正在後門跟物流交涉，謝天謝地，但櫻木很清楚一旦對方搞定物流，她的下一站就是自己所在的儲物間。櫻木撿起散落一地的杯條，磨磨蹭蹭地收拾起來，努力讓自己看起來很忙的樣子，並認真祈禱自己剛剛是看錯了，而且萬一、萬一好了，萬一真的是他櫻木花道兩眼視力2.0，完全沒出錯──他希望Carlos能用最迅速最專業的服務，把對方的飲料做好然後恭送那位大神滾出店門。

因為在他慌慌張張藏進儲物間，被雪崩似的杯條砸成Carlos眼中的豬隊友之前──他怎麼覺得推門進來的人，長得那麼像那死狐狸流川楓呢？

＋＋＋

躡手躡腳地從儲物間溜出來，櫻木眼觀四面耳聽八方地先掃了眼小小的咖啡廳，接著，彷彿像間諜電影裡的特務那樣──他誇張地朝前撲去，在地上滾一圈，再躲進通往後門的通道裡。

Carlos此時已經完全見怪不怪了，目不斜視地沖著咖啡。

稍早，櫻木在手機裡看到同事給自己傳了訊息。

──Ex?（前任？）

看到這項訊息櫻木差點失手傳了五個腦內爆炸的表情過去，不行不行不行，這個非得糾正不可。他飛快地回覆，並用auto correct調整了錯字，把envy（羨慕）改成正確的字。

──Ex-enemy.（前對手。）

不知道有沒有這樣的說法，櫻木一邊傳，一邊想著。啊不管了，反正意思到了就行了吧？然而，還來不及喘口氣，Carlos的訊息又來了。

──I think he saw you.（我覺得他看見你了。）

接著是：

──Table 2. Def eyeing the storage room. （二桌，絕對在盯著儲物間瞧。）

櫻木爆出一聲詛咒，死狐狸眼睛那麼尖做什麼？取了飲料，怎麼不滾蛋呢？坐那裡做什麼？

老實說，換個時空背景，櫻木絕對會跟流川打招呼，但他怎麼也沒想過流川竟會踏入這間在中國城外圍的社區咖啡店。平時往來的客人，無論是Carlos或櫻木都幾乎能認出個大半，他們的客人只有：社大的學生、社大的教員、社大附近的居民。流川楓那傢伙不是在郊區的Big 10大學城裡打籃球嗎？距離櫻木至少有三小時的單程車程，沒事他跑到這裡做什麼？

措手不及的意外徹底癱瘓了櫻木的應對能力，迫使他不情願地面對、甚至暴露了自己的處境。

他順暢地做完那套間諜動作，成功溜進後門通道。被Mariana痛罵的覺悟他已經做好了，反正Mariana刀子嘴豆腐心，否則一開始也不會答應讓他打黑工。大不了，下周再多排幾個晚班，代替Carlos收幾次店，累一點。現在的話呢，他就厚著臉皮跟Mariana提──

然而，他耳尖地聽見後門傳來Mariana的講話聲音。物流已經走了，Mariana的腳邊堆著一箱箱貨物，她歪著頭在講電話，神情非常不耐煩。

店長Mariana是個二代或三代的印度裔，平時英文說得非常流利，做起生意來更是精打細算，但當她給家裡人打電話的時候，會突兀地切換成印度腔極重的英語──真的一點都不誇張，就像是好萊塢電影裡，那種最刻板印象、甚至會搖頭晃腦的印度腔。

她如果說起這種英語，櫻木是一個字也聽不懂的，但在這段試圖生存的日子裡，他用最快的速度明白了一些事情──好比說，當Mariana說起印度腔英語時，萬萬不可招惹她。

完了，從後門請假溜走的機會泡湯了。

櫻木退了兩步，不想驚擾可能正在發怒的店長，想賴皮請假是一回事，如果不小心把工作搞沒了那是截然不同的另一回事。後者是櫻木絕對無法承擔的慘事，比在打工時遇到高中的死對頭還慘很多很多很多很多。

節節後退的步伐，導致櫻木的後背撞上了某種東西，那觸感驀地有些熟悉，像在球場被看緊了、死死防守的感覺。

然後他聽見了那人清冷的嗓音──在對方說出口之前，櫻木甚至不知道自己懷念這樣的語氣。

「大白癡。」

「我不知道你在這裡。」

一貫的簡短語式，雖是肯定句，但櫻木沒有錯過對方疑問的意味──不過此刻，他直接而乾脆地無視了。

「你身上這什麼顏色？」櫻木挑起眉，一臉鄙視。他可沒有小良的審美高標準，但就連他，也覺得流川楓外衣上的兩個顏色未免太衝突了。他指著流川的上衣，毫不留情地嘲笑著：「你認真？」

流川沒什麼表情，他隨意地拉扯了一下衣緣：「我們學校的顏色。」言下之意是，這不是我個人的喜好。

然而，這句話卻戳中了櫻木的敏感神經，他忍不住想，啊所以這傢伙是來比賽的。這個思緒讓他原先壓下的情緒又開始蔓延：他排班怎麼就排了今天呢？如果Carlos在店內，老實說，沒有櫻木也無所謂吧……

倒不是什麼大不了的事情，只是櫻木對於他怎麼見到流川、用什麼方式見到對方，抱持著某種信念般的期許。現實是殘酷的，也是非面對不可的，他緊緊抓著自己天真的想法，藉此作為動力。

對於體育生來說，要出國念書，基本上就是兩條路。

第一條路，就是跟所有其他的學生一樣，單純地去念書：考托福、考SAT、遞申請。有些學校在申請的時候會做出評估，將體育特長納入考量，對分數網開一面。走這條路的人可能會念體育管理相關科系，未來想著進入體育賽事機構做策劃，或進入運動品牌的體系，做行銷設計等等。當然，也有不少人會走運動復健這種服務運動員的行業──比誰都清楚受了傷是什麼感受的三井壽，就是專攻這個。

但這條路有兩個先決條件：首先，語文能力得有一定水準。再來，要有錢。

兩者櫻木都沒有。

第二條路，就是成為學生運動員。然而，這是一條艱辛無比，而且極度競爭的道路。

美國的NCAA分成三級聯盟，流川楓所在的Big 10就是D1的──簡單來說，D1全是明星學校，包含了長春藤、Big 10、Pac12等，不但運動員多，訓練強度也是最強的，賽事更是眾所矚目。如果未來想打職業，這當然是首選。D2小一點，資金少，訓練強度溫和一些，賽事以區域性比賽為主。D1非常非常競爭，運動員要待在D1裡，有著非常嚴格的資格限制，雖然也有像流川那樣的怪物一開始就選擇D1，但也有不少外國球員寧願待在D2，準備幾年後再轉D1，小良學長就是這樣的例子。

D3是三個級別裡，以學校數目和運動員數量最為龐大的聯盟，但D3不給運動獎學金，這迫使需要獎學金才能出國的選手往高處挑，或是放棄NCAA，轉戰其他聯盟。

而且，該怎麼說呢？美國是這樣的：他們跟句子重點壓在最後的日本截然不同，他們要的是開門見山、要的是第一句話就是亮點。在這瘋狂競爭的市場裡，如果不夠搶眼、不夠鋒利、不是他們恰好想要的人才──加上外國人的身分，要打進圈內簡直得發生個奇蹟。

這樣的奇蹟發生在小良學長的身上，發生在山王的澤北榮治身上，也發生在對手流川楓的身上。

可是並沒有發生在櫻木花道的身上。

D1的學校他連邊緣都摸不到，D2給了他好幾個候補，害他滿懷希望，最終卻都沒能補上。平心而論，櫻木也知道，就算能上，以D1和D2的學業要求，他可能會被壓得喘不過氣來──D1對新生的要求是，至少過2.3的GPA才能出賽，D2則要2.2。對擅長念書的人來說，這是個頗為基本的要求，但對於英語本來就一蹋糊塗的櫻木來說，這是高牆級別、難以跨越的障礙。連在D2的小良都曾抱怨：這輩子從來沒有他媽的這麼努力念書過。

D1D2沒給他機會──說難過，確實是難過，但櫻木隱約抓住了個重點：這個國家跟日本的標準、好像不大一樣。

為什麼流川進了D1，他卻連D2的候補都沒有機會？要說英語不好，他不相信那個上課都在睡覺、考試考零分而且補考不會過的傢伙，英語能好到哪裡去？然而，嘲諷歸嘲諷，他自己沒有上仍是事實──他甚至一度迷惘著：難道是他不夠好？

櫻木花了不少時間思索，並得出了個模糊的結論。

首先，流川是個足夠搶眼，也極有個人特色的選手。他打起球來非常的強勢，這跟美國人喜歡的那套開門見山不謀而合，這個市場沒什麼耐性，沒幾秒鐘就想看見實效。但櫻木是需要時間醞釀和被發掘、理解的選手，他的體格和反應確實能讓不少學校露出耐人尋味的神情，但亮點仍不足──櫻木似乎不完全是這些學校想要的。

流川高二下學期就轉學去美國了，這跟山王的澤北榮治採取的策略類似。早點去適應環境，還能有更好的能見度，球探固定會去幾個重點高中看選手，如果先去，能進當地高中的球隊，也能提升被看中的機會。但宮城跟櫻木不是這樣，他們是念了日本的高中，再一間間去申請美國的學校。

每當櫻木看著球探們早早定下具有前景的本地高中體育生，再用挑剔的眼神看向他這種外籍選手──他的困惑就更深了。他不是不能理解：這個國家有這個國家的規則，這個國家只想要挑他自己想要的選手。可是櫻木仍然敏銳的捕捉到，他過去信奉的價值觀似乎被挑戰了。

那就是，只會打籃球，是不足的。

櫻木是個行動派，他不會就此放棄，他花了更多的時間猶豫自己可能的出路。美國的優點是大，除了NCAA之外，還有NAIA和NJCAA，兩者對於球員的實力及學業成績要求都不像NCAA那麼高。NAIA全是私立大學，雖然學費比較貴，但對外籍選手稍微友善一些，也有獎學金能拿。雖然聽上去沒那麼酷，但不代表未來不具競爭力。NJCAA又更容易一點，特別是對於櫻木這種英語糟透了的運動員來說，NJCAA有不少兩年制的語言學校，對成績幾乎沒有要求，也有不少運動員把NJCAA當作跳板。

接著，他就遇上了極為現實的抉擇：NAIA和NJCAA都有向他招手的學校，但NAIA的獎學金只給30%，NJCAA則給了一個學年的全額獎學金。

拿到通知信的那一天，櫻木有一種懷疑自己是不是該為了錢，把靈魂賣給魔鬼的感覺。

「咳、咳咳哼嗯。」

Carlos用非常誇張的方式咳了幾聲，櫻木敏銳地接收到訊息，他不管流川會不會覺得他很怪，身體一閃，櫻木全心收拾起了某張桌子上的杯盤──下一秒，講完電話的店長Mariana就踏進了店面，環顧她的小王國，並滿意地發現她的員工都十分勤奮地工作著。

流川出乎意料地讀懂了空氣，他回到二桌的位置上，戴著耳機，手上拿著Carlos稍早給他做的飲料，盯著窗外不知道在想些什麼。

搞不好什麼都沒想。櫻木忿忿地想，取了一塊抹布開始擦流川隔壁的桌子。搞不好他只是在培養睡意。

老實說，櫻木不怎麼希望流川待下來，但這位大神頗有「我等你下班」的態勢：先是慢條斯理地喝完了飲料，一邊滑著手機，不知道給誰發訊息。然後，從後背包裡拿出筆電，啪擦啪擦地打著字，看著像在做作業。

櫻木下巴都要掉下來了。

那個流川楓！居然會做作業！他居然選擇了做作業而不是睡覺！

櫻木只能再次讚嘆沒有GPA2.3不能出賽這項規則的power。

不少學校盛傳運動員都不上課、請別人做作業、或是根本挑很混的課修等等的傳言，這些也或許反映了一部分的事實，但那天櫻木看著陽光透過玻璃窗灑在流川過長的瀏海，他只覺得對方很努力，不愧是像怪物一樣敢直闖D1的選手。

櫻木感覺他不能輸人，至少氣勢不能輸。所以他哼哼兩聲，在心裡跟自己說：我以後也可以。

以後可以，但現在還不行。

當時面對通知信，櫻木猶豫了很久，他一度咬著牙想那就NJCAA吧，人家肯給一個學年的全額獎學金欸，他有什麼好挑剔的？NAIA好聽是好聽，但那可是私校。櫻木算過了，他就算像美國人那樣揹個學貸，未來慢慢還，同樣也是個讓他冒冷汗的金額。他只有自己一個人，壓著那樣的貸款──光是想像，就要睡不好了。

不過，雖然羨慕發生在宮城良田、澤北榮治和流川楓身上的奇蹟，但在他身上，也不是沒有發生小小的奇蹟。

在櫻木做出決定的前夕，他接到了一通電話。一開始他以為是詐騙，對方說的是英文，第一句話就念錯了他的名字──櫻木聽了好久才發現那一頭喊的是Mr. Sakuragi，而不是某一種聽起像車款的字眼。

那個人說他叫Bentley（真的是車款！）是個退了休的老球探，說他因緣際會看到了資料，很和藹地詢問櫻木目前申請的狀況。櫻木半信半疑地說了，一邊想著，啊啊這不會真是詐騙？一邊又很疑惑：retired這字確實是退休吧？怎麼會有退休的球探看到自己的資料？該不會個資外洩了？

接著，這位球探跟他說了非常長的一段話，櫻木一個字都沒聽懂，只能絕望地說著：yes, yes！但對方也不是笨蛋，很快就發現他跟櫻木在雞同鴨講，只聽Bentley在電話另一頭笑了──他是個菸嗓，笑起來頗有黑手黨老大的調調，笑完又咻咻地咳著嗽，像漏了洞的破風琴。

他說他會寫郵件給櫻木，這句櫻木聽懂了，接著還聽懂了下一句。更貼切地說，他還是沒聽懂句子本身，只不過抓到了個關鍵字。

“Green Card?”（綠卡？）

“Yes. In the long run, are you looking to apply for the Green Card?”（對的，長遠來看，你是打算申請綠卡的嗎？）

櫻木能感覺對方為了配合他的能力，降低了句裡單字的難度，但他真不能懂為什麼申請學校打籃球還能扯上要不要辦綠卡？於是他盡力表達了自己的意思：

“No, I just like basketball.”（不，我只是喜歡籃球。）

電話突然沉寂了一陣子，櫻木差點以為越洋電話斷了，還檢查了手機螢幕。這時候，Bentley才幽幽地說了一句：

“I see. I will write to you.”（我明白了，我再寫信給你吧。）

一小時後，櫻木收到了封郵件，信件不長，但寫得很真摯，跟制式的歡迎信和拒絕信都不一樣。櫻木用google translate，一句一句複製貼上翻成日語。

Bentley列出一張大表，寫著他認為櫻木的優點和缺點，優點寫得很細，還分成好幾個大項：體格、反應和球技，底下再細寫。在缺點的地方，對方毫不客氣地寫著：發揮不夠穩定，而且，英語實在太爛了。最後一句話不但用的是粗體，還畫了雙底線，連自信心爆棚的櫻木也覺得不好意思。

接著對方相當尖銳地寫著，如果只是喜歡打籃球，那麼，哪裡不能打？孩子們在社區巷裡那也是打籃球，也是喜歡籃球。你該問自己，如果沒有要身分，有什麼必要在美國打？日本也有大學，也能轉成職業或企業隊，不是嗎？

老實說，看到這邊，櫻木不高興了起來。他沒有辦法很好地表達心中的憤怒，他只是很模糊的感覺到：他最真的真心，突然被某種陌生的龐大勢力挑戰了。

難道，只是喜歡打籃球──連這樣的信念也無法支撐他在那塊土地生存嗎？

但Bentley的信最後是這麼寫的：如果你還是想來看看，那麼，我給你的建議是──找個經濟上能負擔的便宜語言學校，修短期，仔細地看看這裡的運動環境。Or take a gap year, think it through.

最後這句google translate翻譯得很古怪，說要他間隔一年，好好想。櫻木看得莫名其妙，只好去搜gap year是什麼意思，他這才知道歐美人有這個概念：休息一年，去環遊世界、學習新技能、什麼都做。他長長地「噢」了一聲，然後把對方的信又從頭看了一遍，最後視線停留在「經濟上能負擔」這個字眼。

Economically feasible. 他在心裡默念了好幾次，這字好難啊，之前從沒見過，但怎麼這麼實際呢？

他茫然地望著郵件好一陣子，才後知後覺地發現Bentley的信裡還夾了附件。他點開來一個個地看，發現那全是社區性的短期語言學校資料，以價格來說確實便宜許多。可是，他心裡隱約覺得哪裡有點奇怪。這個Bentley發了一堆語言學校資訊，完全看不出他是代表哪裡的球探。這人又說看過櫻木的資料，是從哪裡看到的啊？這些語言學校他都沒申請啊。

櫻木豐富的想像力先試跑了一遍：自己天才般的實力恐怕是被路過的老伯赫然發現了，一看簡直驚為天人，非打電話來親自求證不可。但就連他自己也覺得，這個機率比天上掉金子，路上撞倒聖誕老人還要低。

果然還是資料外洩嗎？這麼一想就有點不安──左想右想，櫻木最後只能敲了敲已經在美國的小良學長，不抱希望地傳訊息問，有沒有聽過一個叫Bentley的老球探？

宮城良田幾乎是秒回：

──Cos Bentley?

接著，宮城貼了個維基百科的個人簡介過來：Cosimo Bentley。櫻木點開，照片裡是個看起來像馬龍白蘭度演教父時期的長者，他滑過對方的經歷：1960的大學籃球員，一直到1980年代都還是職業籃球員，換過兩三個隊伍，但基本上很穩定。退役後，他回到母校當教練，最後幾年一直到退休，他做的都是球探。

這可是個NCAA D1的大神，他櫻木花道何德何能哪認得這種人物？Bentley的母校他壓根就沒申請啊。

宮城良田緊接著的訊息解答了櫻木的疑問：

──他是安西教練的朋友。

櫻木盯著那道訊息很久、很久，胸中鼓脹著難以描述的情緒。最後，他好不容易站起身來，出門跑步。他沿著神奈川的海岸線一路跑，海面金黃色的反射閃爍在他的眼底，海風濕鹹的氣息撲打在他的臉龐。

什麼東西都要錢，哪間學校都要錢。櫻木想著，就算拿了NJCAA的獎學金，房租和生活費也都是錢。Bentley發給他的那些語言學校，全部通通都得要錢。

他垂死掙扎了一下，回了個信謝謝Bentley，模糊地說著NJCAA裡有學校肯給他一個學年的全額獎學金，他正在考慮。這位前NCAA D1的總教頭回覆的很快，卻晦澀不明。Bentley說，大學是投資，不是終局；是手段，不是目的。

櫻木看著這些句子，不是太明白，有點兒懷疑這位大神是不是瞧不起人家NJCAA。

然而，Bentley卻像是看穿他心思似的，又發了封信來。這次說得更明白了些，Bentley說，你確實得把英語能力提升起來，做什麼都會比較容易。接著他說，他外甥在downtown組織活動，如果櫻木對短期語言學校有點興趣，願意來一段時間，他會跟外甥說，讓櫻木跟隊伍一起玩。

……那學校怎麼辦？櫻木瞪著這封郵件，努力這麼久的申請，直接就放棄了嗎？

他將郵件朝下拉，發現Bentley附了個網址，櫻木好奇地點進去看，發現什麼「外甥在downtown組織活動」這種避重就輕的句子，根本是誤導人。

櫻木之前曾看過，NCAA的招募單上明白地寫著：以男子籃球來說，每年美國高中的運動員人數大約50萬人，NCAA總共招1萬8千人。也就是說，只有3.6%的高中運動員能變成NCAA的學生運動員，而在這3.6%的優等運動員之中──大概只有1%能夠打進職業，而且不代表他們能存活下來。

那麼剩下那些99%的人、那些在激烈競爭後脫穎而出進入NCAA，卻沒能打進職業的人，他們去了哪裡？

Bentley外甥所組織的活動，就由這99%裡的人組成。

後來，櫻木沒跟太多人提這件事，只有洋平知道得最詳細，再來恐怕就是被他當成免費顧問的宮城良田。其他隊友他僅是模糊地、在恰好提起的時候，約略帶了一下。

離開日本前，櫻木在安西教練的信箱塞了一份禮，按了門鈴後，沒等對方應門就早早逃開。他覺得老爹是想向他傳達什麼的，只是不知道為什麼選擇透過Bentley，非常迂迴地傳遞給他。

至於流川楓，櫻木一次都沒有跟他提過──還不到櫻木想要流川知道的時候。

櫻木偶爾會幻想，能讓流川知道的時候，估計是自己能在球場上指著對方鼻子哈哈哈哈哈地說：看啊，本天才也終於成為與你旗鼓相當的對手啦！

只可惜，那天還沒有來，他就暴露了。

──我不知道你在這裡。

說出這句話的時候，流川其實帶著一點責怪意味，雖然眼前的大白癡絲毫沒有察覺。

如果不是那天宮城學長告訴他，流川根本連櫻木來了美國都不知道。D1運動員的訓練表是瘋狂的，他每天五點開始訓練，一天下來，包含上課和寫作業的時數，過十一點後才能睡覺。秋季不是球季也有非正式的訓練賽，他就算不一定能上場也不想缺席──老實說，自從來了美國之後，流川一直呈現某種載沉載浮的狀態，像突然被拋射到一個他非得全力划水，才不至於溺斃的深水池裡。

但畢竟，這是他自己所追求的，不是嗎？

這段日子他實在是太忙碌了，忙碌到他甚至無暇思索這種被棄置於深水中泅泳的狀態，究竟是不是件好事。宮城良田是打來確認流川的課表──那個小個子、表情總是跩跩的、帶點距離感的湘北隊長，一門一門地跟流川確認他都選了什麼課。宮城在大一似乎被學業整得相當慘，根據他的說法，他認為在國內學的英語根本無法派上用場，一點幫助也沒有。

流川完全能理解，他高二剛轉學過來的時候，他可是前所未見、全神貫注地聽了一下老師在說什麼，再發現自己一個字也聽不懂。

GPA的要求並不過份，基本上每科能有個C就差不多能過關，但對流川和宮城而言，他們必須全力以赴。NCAA要求十六個必修學分，裡面的大敵，就是四堂必修的英語。

「你去問學校，說你是國際學生。」宮城的聲音透過耳機傳遞過來：「問他，那四堂英語可不可以修開給外國人的英文課，在我們學校，這種課程代碼是ESL，你們學校應該也有。千萬、千萬不要傻呼呼地去修他們一般英語系開的課！」

宮城學長好像曾經不小心修到一堂莎士比亞，差點兒就瘋了，只能在一陣混亂中慌忙退選。

流川勾起嘴角，忍不住笑了。學長的電話像及時雨，熟悉的語調使他感到放鬆，這也讓流川容許自己在陌生的異國，卸下一點防備，沉浸在湘北隊友給予的溫暖中。他已經很久沒能這麼自在地對話了，又或者說，他已經很久沒有跟任何人對話了──流川隱約有意識到這是個問題。這件事在國內還不明顯，但到了美國，就突然變得明確了起來。

他本來就不是一個主動跟人建立關係的個性，在日本的時候，他一向獨來獨往。可是不知道為什麼，就算他在美國維持與日本一模一樣的作息，一個人騎腳踏車上下課──感覺卻不一樣了。

美國讓他感到非常孤獨。

這是個奇怪的體悟，並不是說他被人排擠或欺負，雖然這種狀況偶爾也發生，但問題的根源似乎是：他身邊沒有任何一個跟他相似的人，或是能夠理解他的人。

湘北是一個非常緊密的團體，而流川很清楚：他需要這個隊伍，隊伍也需要他。就算時常隻身一人，可是他從不孤單，夥伴就在不遠的地方。美國卻不是這樣的，以訓練量和強度而言，流川簡直覺得他跟隊友沒有分開的時候，可是回過神來，卻發現自己身邊完全沒有任何同伴。

他想過，這是不是因為日本是個講求團體的社會，而美國不是，畢竟隊伍裡的氛圍很不一樣。在湘北，他們是群體的一員，追求的是群體的榮耀。但在這個國家，更多時候是相當個人主義的。不過，流川認為這也只是其中一個因素，不是主因。

但他想破頭，也不知道原因究竟是什麼，而且他無暇多想──他只知道自己如果再不拚命打水，就會溺死。這個地方的強者太多了，更貼切地說，世界上有才能的人比比皆是。流川也很快地意識到，這裡要求的似乎不是線性的強大，好比說，單指球技上的強大，而是需要在三維空間的強大。這裡的學生在追求卓越的路途上是不願意、也不會犧牲社交生活的。先不論那些既是學生運動員，又加入兄弟會，能夜夜笙歌還能完全不宿醉地來訓練的同學。大多數的人都是既能運動，又能組樂團，還有時間打工賺錢，偶爾組團打電玩，周末打扮的漂漂亮亮出門喝酒，並且輕而易舉地在課台上拿亮眼的成績。

GPA2.3對他們而言是──你在開玩笑嗎？

對於流川，GPA2.3也是──你在開玩笑嗎？只不過是相反意義上的。

於是，他只能盡全力做到他所能做的。這使他的生活越來越單調、越來越孤單。

在來美國之前，流川不知道原來他是會意識到、並在意這一點的。他一直以為他很習慣一個人，甚至不怎麼在乎別人怎麼想。然而，在不僅是語言或長相，而是整個價值觀、文化層面的絕對差異下，流川察覺到了。

在國內，他一個人，是因為他選擇自己一個人。

在美國，他一個人，是因為這個環境一點也不在乎。

他是被拋進汪洋大海裡的一隻螞蟻，大海他媽的可一點也不在乎這小小的螞蟻。

所以當宮城學長打給流川的時候，他是真的蠻開心的。流川把手機放在床上，塞著耳機，在宿舍裡整理剛買回來的雜物。

「……你數學報了什麼？」

流川不記得。

「報線性代數，」宮城的聲音很篤定：「美國的數學對我們來說是相較容易的。」

流川不知道那是什麼。「我在什麼時候會用到它？」

「人生中嗎？永遠也不會用到。」宮城嘆了一口氣：「……話說，櫻木跟你在同一個州，你知道嗎？」

手中原先要收進櫃裡的茶包掉了，紙盒包裝在地上彈了幾下，不動了。

「你說什麼？」

不愉快是從這個瞬間起，開始慢慢擴散的。隨著宮城的每一個字，流川越發越不高興了起來。

宮城叫他有空關心一下隊友，但流川心想，隊友？這隊友可是一點消息也沒跟他說。當流川追問宮城時，對方說得很含糊：「我不確定他是不是來上學的。」

那還能來幹嘛，觀光嗎？流川暴躁地想，他接著想到，他好像很久沒有這麼暴躁了。這又是什麼緣故？

不對，暴躁不是什麼好事，他追求暴躁的狀態做什麼？沒有暴躁，那不是很好嗎？

流川原想把這件事放幾天，全心投入訓練和課業之中，可是「櫻木也在美國」這項消息，像是小貓用尾巴輕輕掃著他的腳背那樣，讓流川覺得癢癢的。最後，流川暴躁不已，只能想辦法連絡水戶洋平。他知道櫻木這人很簡單，他認定是一輩子的朋友的人，一輩子就都會是朋友。所以，無論櫻木發生了什麼事情，他通知的第一個人，一定是水戶。

水戶確實知道櫻木的事情，但他對流川透漏得很少。水戶總是笑著說話，可是仔細聽，真是聽不出水戶的意思，彷彿他繞著圈子在保護好朋友的秘密。

有什麼不能說的？流川不能理解。水戶聽出了他的不高興，也只是笑道：我建議你讓他自己告訴你。

這話流川聽了挺不是滋味，他深深懷疑全世界都知道櫻木在搞什麼鬼，只有他不知道。

但流川記下了櫻木打工的店名和住宿的地址，以及櫻木在美國的電話。水戶說，你去看他，他會很高興的。然後又說，櫻木在美國什麼事情都哇啦哇啦地朝他倒，也不管有沒有時差，啪地一聲電話就打過來了，好比說上次那件事，他還得給櫻木寄工具……

流川不想知道，他突兀地打斷了對方，以生硬的道謝結束了話題。

他簡直是暴躁到了極點，這份強烈的情緒一直持續到周末，跟著隊伍去市區打非正式的練習賽。他們學校有不少學生是市區人，打完練習賽後，考慮到是周五，教練容許他們選擇就地解散，或跟著球隊的巴士回學校。流川抓住了這個機會，搭乘地鐵，照著水戶給的地址去找那個白癡。

大白癡住在一個相當奇特的地方。

從水戶那裡獲得櫻木的住址時，流川立刻上網搜了這一區的資訊。那是個義大利社區，位在市區的南邊，離棒球隊主場很近──南邊治安不好是出了名的。不過櫻木住的那區恰好落在一個微妙的地域，夾在31街跟35街中間，離中國城有一小段距離，生活機能很不錯。不過，從櫻木那區到中國城那段有點不妙，再往南也很危險。簡而言之，就是在整塊兒不怎麼平靜的區域的中間，硬卡了塊平和的義大利區，房租低廉，也不算太危險。

從這個時候，流川就懷疑有人給櫻木下過指導棋──這怎麼看都不像是那傢伙自己能找到的區域。美國好區跟壞區間的界線特別明顯，各個種族居住的地界也很明確。有時候過了一條街，景象會全都變了，誤闖他人的區域，是愚蠢也頗為危險的事情。

流川的學校在郊區，離市區很遠，如果不是因為球隊練習賽，他根本沒有往市區跑的行動力，更何況他也沒有時間──坐火車進城要三個小時、開車可能兩個小時，但如果遇到堵車說不定會變成四個小時。他有想過要不要先打電話給櫻木說一聲，否則好不容易去一趟，卻撲了空，那不是很蠢嗎？

可是，他不怎麼願意：如果大白癡說都不跟他說一聲，那他又為什麼一定要先開口？如果他被對方嚇了一跳，對方也該被他嚇回來，這才公平。

於是，流川不請自來，直接出現在櫻木打工的地方。老實說，他一眼就看見那頭耀眼的紅髮了，而櫻木的反應讓他十分滿意──對方嚇得屁滾尿流，一溜煙就鑽進儲物間不見蹤影。

流川感覺積累的不快一掃而空，他以無比舒坦的心情，拿出筆電開始做作業，悠哉地等櫻木下班。

櫻木打工的咖啡店很小，明顯是個社區小店，上門的全是熟客。櫻木的同事是個黝黑的拉丁裔男子，捲曲的頭髮朝後梳，用髮箍固定。那人看著冷漠，但流川直覺對方跟櫻木是熟稔的。櫻木的英文不怎麼樣，那人總是很耐心地聽櫻木組織支離破碎的語言，偶爾還肯說點笑話，逗得櫻木哈哈大笑。

店裡還有一位印度裔女子，個子不高，五官卻很立體。她應該是老闆，無論她喊做什麼，櫻木和拉丁裔同事總是萬分配合。她的眼神很兇，對於臉生的流川多留意了幾眼，流川也不客氣地瞪了回去──直到那名拉丁裔男子走過去跟女人悄聲說了幾句話。

印度女子突地瞪大眼睛，一臉驚喜的神情朝流川看過來。

怎麼回事？流川猛地感到不安，戒備地望著對方。發生了什麼事？

只見店長大聲地召喚被支使去點貨的櫻木──櫻木那顆毛茸茸的紅毛迅速出現在視野裡。他一隻手夾著紙箱，一隻手抓著剪刀，正忙著暴力拆貨。女店長抽走他的剪刀，拉丁裔同事拿走他的包裹，他們嘻嘻哈哈地拍著櫻木的肩膀，以流川能聽見的大音量說著：「人家在等你！不要讓人家等！」

「不，可是我還沒……」櫻木也是一臉莫名其妙，但他的夥伴不讓他反抗。女店長一把扯去櫻木的圍裙，拉丁裔同事直接將櫻木的後背包粗魯地塞進他懷裡。

「去去去！」女店長像趕野貓那樣，揮著手驅趕櫻木：「快滾。」

「啊？可是──」

「看在主慈愛的份上（For the love of god），」那拉丁裔的男子皮肉不笑地說：「這可是周五晚上呢，櫻木。你如果不願意早下班，那我跟你交換。」

這句話成功地塞住了櫻木的抗議，當流川跟櫻木雙雙被趕出店外時，流川突然捕捉到了一個概念：跟他相比，櫻木似乎更快地融入了這邊的生活。如果易地而處，流川不覺得自己能這麼順利地跟身邊的人打成一片。

事實上，流川確實也是孤立一人。

Mariana跟Carlos居然聯合起來對付他，可惡！

櫻木其實不想這麼早下班，畢竟這意味著他必須面對賴著不走的死狐狸。不過在他揹起後背包，跟流川一起踏入午後金黃色的斜陽裡，他的心情突然變得相當愉快。

十月，他們踏入了秋季的尾聲，滿地都是枯黃的落葉。這座城市的秋季非常短，葉子落光後就會迎來冬季，櫻木聽許多人說過，這裡冬季非常寒冷。但在流川來找他的這天，他心緒飛揚，根本無暇擔憂近在眼前的寒冬。

放眼望去，是碧藍的天，陽光透過紅色或黃色的樹葉篩落下來，像金子般閃閃發光。他和流川的每一步都踩在乾枯的葉子上，發出沙沙聲響。如果在日本，人們會拿著竹掃帚掃去這些落葉，但在美國，他們是拿一種像吹風器一樣的大機器，噗啦噗啦把這些落葉吹攏在一處。櫻木對於這個做法一直很困惑：只是集中在一起，風一颳，不就白作工了嗎？

流川揹著放筆電的後背包，還斜揹了個球包，裡面估計有換洗衣物、毛巾等等，都是比賽會用到的東西，整個人看上去非常清爽。以櫻木對他的了解，流川的心情似乎不錯。這讓櫻木有點哭笑不得：嘿，你來找我，什麼話也不說，就這麼在我後頭跟著走──這是什麼意思？

但同時，櫻木也升起了非常溫暖的熟悉感──彷彿他們不在北美，而是在神奈川、在湘北。有些事情是不需要說出口，也不需要解釋的。

可是，他們已從湘北畢業，也離開了神奈川，如果再不開口、不解釋，沿著這條街往下走，櫻木恐怕就要順著地鐵站下去然後回家了。

實在不指望流川會自動自發地開話題，櫻木決定自己問流川：「……你幾點要歸隊？」

流川抬起了他那黑色的眼眸，看了一眼櫻木：「我都可以。」

都可以是什麼意思？美國這麼隨興？你們Big 10都隨便球員自己的嗎？

似乎感覺到櫻木愣了一下，流川彷彿解釋般加了句：「我明天放假。」

這……有解釋跟沒解釋一樣，明天是周六，誰不放假？

「這樣啊。」管他三七二十一，反正櫻木抓到的重點叫做：流川今天晚上跟明天都很閒。「那你住哪裡？」

流川沉默了幾秒，他的瀏海還是跟以前一樣長，甚至比櫻木印象中更長，披散下來能蓋住眼睛，使櫻木讀不清他的眼神。

語氣很淡，流川用一種模稜兩可的方式說：「可能搭晚班火車回去吧。」

「搭晚班火車回去？」櫻木簡直不敢相信他的耳朵，他點開手機螢幕，看了看時間，又google起時刻表：「你有神經病啊？最後一班是八點多，到你們那裡都十點半了，等你走回宿舍我看都十一點半了。」

櫻木張大嘴巴，懷疑自己高中勁敵的腦子可能不大好使，怎麼會擬出這麼簡陋的一日遊計畫？以櫻木在市區的經驗，入夜後在街上走，有一定的危險程度。

於是，他直接無視流川低聲說著的「十一點半也還好吧」，櫻木向對方建議：「要是不介意，你可以在我家待一晚。」

說完之後，櫻木才想起來，咦不對，他今天晚上好像是該去……

「好啊。」

流川答應得非常乾脆，這讓櫻木不但無法收回剛才的話，還忍不住懷疑這狐狸是不是打從一開始就打算蹭他家睡？

櫻木是無所謂，但他家──

「先說清楚，」櫻木連忙說道：「我家非常小，條件不大好。」

「有床蟲嗎？」流川接得飛快。

「我家再怎麼樣也不可能會有那種東西！」櫻木深受侮辱，大聲嚷嚷：「你是對我有什麼誤會！」

流川瞇起了眼睛，櫻木懷疑他在笑。這一點都不好笑，床蟲非常可怕，日本好像沒有這種東西，至少櫻木沒聽說過。那是一種非常難滅絕的害蟲，一旦遇上了，恐怕要找除蟲專業來處理。咪嘰學長繪聲繪影地給他說過，說他同學遇過，被咬得受不了，最後只能搬家──而且還提心吊膽地害怕蟲子會跟著他一起搬家。

「不過我家是很老的房子，」櫻木想了想，決定老實說：「我一直懷疑有老鼠。」

說「懷疑」，那是客氣了，櫻木很肯定樓裡一定有老鼠。

於是，他長篇大論地跟流川說起他與老鼠的戰鬥，畢竟流川要睡他家，他要確定對方能接受。

他是怎麼發現有老鼠的呢？他開始說，啊因為放隔夜的麵包有被啃的痕跡，流理台上也發現了老鼠屎。這樣很麻煩啊，食物感覺都不衛生了，所以櫻木基本上都不帶吃食回家，東西都在外面吃完，水也放進密封的罐子裡冰進冰箱，晚上餓了的話……就當作飲食節制，效果奇佳！

有一段時間他以為老鼠不見了，沒有太在意，直到他晚上開始聽見老鼠在木頭隔板裡跑動和啃食的聲音，夜裡很靜，聽來特別清晰。他聽了一陣子受不了了，隔天去買了一塊氈子。櫻木仔細地形容給流川聽：那是一塊平的板子，黏老鼠用的，上頭有膠。

「老鼠會來嗎？」流川問。

「好問題！老鼠很聰明，牠們根本不會來！」櫻木一拍手，說起勁了：「而且那氈子一旦積了灰就不夠黏，會失效。」

流川又問：「那怎麼辦？」

這問題問得太好了！櫻木有了觀眾，精神都來了，他鉅細靡遺地說下去：實在一點辦法也沒有，他想說忍忍算了，直到有一天，他半夜被老鼠的聲音逼得要發瘋，決定打給洋平──

「你打給水戶？」流川打斷了他：「……他給你寄了工具來？」

櫻木奇道：「你怎麼知道！」

洋平寄來的東西非常可怕，櫻木都不知道這種東西郵局怎麼能送。那是一個鐵籠子，裡頭有個放誘餌的鉤子，如果老鼠跑進來吃誘餌碰到鉤子，籠蓋就會關起來，把老鼠困在裡面。

櫻木收到這玩意兒有點崩潰，那籠子看起來像某種可怕的刑具──江戶時代在用的那種。為此他又打了通電話給洋平，大聲抱怨這根本不能解決問題，只能讓他抓到老鼠。那請問老鼠困在籠內，櫻木該怎麼處置牠？養著當寵物鼠嗎？

在電話的另一端，洋平聽起來很詫異：「咦？我老家都是這樣抓，然後再消滅的呀。難道花道你沒有處理過老鼠？」

沒有，他真的沒有。洋平好可怕。櫻木光是試想萬一老鼠被困在籠子裡，跑來跑去還吱吱尖叫，然後他必須親手消滅牠，櫻木就覺得，這個他沒有辦法。

那陣子他實在太困擾，某次打工的時候，他還跟Carlos抱怨，沒想到被Mariana聽見了。店長姐姐目露精光，瞬間拿出了一款滅鼠神器。那是一個小黑盒子，讓老鼠在走進盒裡，吃誘餌的時候，「啪」的一聲被裡頭的鉗子夾住。

以咖啡店裡一隻老鼠也沒有的現況看來，櫻木很信任這東西的效能，可是Carlos在一旁涼涼地提醒，有時候老鼠沒被夾死，會在盒子裡尖銳地尖叫。櫻木感覺自己又不行了，如果聽見老鼠的慘叫，他可能會好幾天都無法安心睡著。

「所以，我現在的做法是這樣的。」櫻木總結著，心裡覺得非常舒暢，這段日子他的苦難終於可以完完整整地說給另一個人聽，真是痛快。「我就戴著耳塞睡覺，不行的話，就用頭罩式抗噪耳機。老鼠在樓板裡辦牠的運動會，我在我的床上睡我的覺……呃，你這樣，還能接受住在我家嗎？」

流川只是靜靜看著他，眼神有點難懂。他並沒有說好，或是不好，他問：「你怎麼沒想過要搬家呢？」

「這個嘛。」櫻木搔了搔腦袋，有點不好意思，但他還是說了：「這座公寓是透過安西教練的朋友找到的房子，他讓我無償住在這裡──所以，公寓狀況差一些也沒關係。」

從櫻木打工的地方，到櫻木住的地方，紅線上只需要坐一站。櫻木一邊帶流川坐地鐵，一邊解釋說，沿路不是太安全，乘地鐵還是好一些。流川因為櫻木先說老鼠的事情，又說為了安全要搭地鐵，導致他質疑起網上說義大利小區很安全的資訊。下車時，流川心理是帶著防備的。

不過當他們鑽出地鐵站，踏進社區內部，斜倚的夕陽直射流川的眼底，逼得他不得不用手遮掩──他發現這確實是個挺寧靜的小區。不少房子都插著兩面國旗，一面是美國國旗，另一面是義大利國旗。由於接近萬聖節，沿途走去，有不少房子都在前庭擺放萬聖節裝飾。

看著這些小東西，櫻木變得非常興奮，他先是拉著流川的袖子，非要讓他看一隻插在泥土裡的血腥假手。接著他又扯著流川球包的袋子，也沒管是不是勒著流川的脖子，就把他拖去看一顆擺在院子，跟人一樣高的巨型南瓜頭──如果靠近，南瓜頭的眼睛還會亮起來，發出嘿嘿嘿的笑聲。

櫻木直面那顆南瓜頭，也發出一陣不遑多讓的嘿嘿嘿嘿。

流川有些無奈地看著對方，這些景色，櫻木每天回家應該都看好幾遍了。怎麼能像個孩子一樣，總是充滿好奇、充滿熱情？

他們在小區裡東彎西拐，櫻木似乎鐵了心，要把每間有萬聖節裝飾的屋子都看一遍，所以他們繞了不少路。不過，到後來，連流川也感到相當震撼──這些人真的是盡力將庭院裝飾得十分應景，幾乎每棟房子都打理得相當美麗。

有幾戶人家，恰好在一道十字路口上，他們應該是有互相說好，將裝飾圍繞著十字路口擺放，所以有個主題感。其中一家的二樓鑽出個繃帶人，彷彿在追逐懸吊在十字路中央的綠皮膚女巫，另一家在前院擺放了一整排張大嘴巴、驚恐地望向半空的黃色minions，而斜對角那棟樓則掛著一位領著南瓜頭大軍的德古拉伯爵，簡直像要跟女巫和繃帶人拚了。

櫻木掏出手機，抓著流川的後頸說，來來來，這個太經典了，得拍一下。流川平時最煩這種自拍，就連平時隊伍要拍照，他都想躲到後排去。

然而今天，他不知道哪根筋不對，勉為其難地配合了一下大白癡。櫻木不大會拍照，一次按了好幾張，根據他的說法：這樣總有一張是能看的。

結果仍有好幾張糊了，還有幾張櫻木恰好捕捉到流川眼睛閉上的瞬間──這使大白癡變得更加白癡。櫻木指著照片，毫不留情地大聲嘲笑流川，還把螢幕硬塞過來，逼迫流川看好幾次。

抵達櫻木家時，夕陽只剩餘輝。櫻木的住處是一棟相當有年代的屋子，沒有電梯，樓梯是木質結構的。這種老屋改建的出租樓，本身相當狹小，不大堅固，隔音也特別差，就連櫻木在前面領路，流川都能感覺木板在晃動。

老實說，一路上流川有好幾次深吸口氣，想將心中的疑惑全部說出口。

你怎麼在這裡？什麼時候來的？
你在念書嗎？在哪裡念書？是為了打球嗎？

可是每一次，流川都打消了主意。以櫻木那種藏不住事情的個性，如果想說，就會在見到流川的瞬間哇啦哇啦地說出來。好比櫻木鉅細靡遺描述的老鼠問題──櫻木根本沒管流川想不想聽，反正櫻木想說，就會嘩啦啦地一直說。

流川能隱約感覺到，他想問的那些問題，櫻木好像還不想提。

於是，流川只是跟著櫻木，一句話也沒問，盡可能地從旁拼湊蛛絲馬跡。

櫻木的公寓在三樓，比一樓和二樓的unit都小許多，流川看著他從懷裡掏出鑰匙，塞進那老舊生鏽的鑰匙孔，接著以肩膀的力量，用力推開門，並示意流川先進去。

櫻木的公寓內部比流川想像的還要乾淨，是個小studio的房型，也就是除了廁所外，房內是沒有隔間的。推開門後，右手邊有個開放式的小廚房，左手邊就是廁所。正前方的空間鋪著一塊墊子，四周散落著毛巾和一些小型的運動器材。櫻木匆匆走過去，把毛巾撿起來，再把那些練手部肌肉的用具往牆角踢──結果撞上腳趾，在屋子裡抱著腳四處蹦跳。

墊子後方有個木架子書櫃，隔著櫃架，流川能看到櫻木的床就在後方，那裡有著屋內唯一的玻璃窗。櫻木若是躺在床上，睜開眼睛，估計能看到窗外的天空。

這就是屋內全部的布置了。

「有一個……」櫻木從腳痛振作起來，抓了抓腦袋，他先是繞到書櫃後方，翻了翻床附近的櫃子，接著又走了出來，往廚房的方向走，一路喃喃地說：「我記得有一個……」

櫻木的模樣讓流川想到美國常見的松鼠，那些松鼠總把堅果藏進自己記不得的隱密地方，再東挖西挖地想找出來。

環顧四周，流川問：「傢俱都是你挑的？」

「不，是房東的，而且更多是之前的房客留下來的。」櫻木還在用力思考他的東西擺在哪裡，似乎留意到流川一直站著，他揮了揮手：「你東西放下來吧，我這裡沒有椅子，你隨意，想坐哪裡就坐哪裡。」

流川將球包繞過頭，放在角落，再卸下後背包，跟球包並列。櫻木順手給他遞了個塑膠拖鞋，他因此注意到櫻木並沒有跟美國人一樣，直接將球鞋穿進屋內。

換了鞋子之後，他發現櫻木說的沒錯，屋子不但沒有椅子，連桌子也沒有，唯一看起來能坐的地方，就是櫻木位在櫃架後方的床鋪。

可是直接坐人家床鋪那也太奇怪了。流川想了想，盤腿在櫻木訓練的墊子上坐下。

坐定後，趁著櫻木還在找東西，流川探索起這間屋子的陳設。屋內處處顯示著這裡曾屬於不同主人的痕跡：書架上擺著毛姆的《月亮與六便士》，牆上大片剝落的老舊壁紙用蒙德里安的印刷複製畫遮去了大半，櫃上還有不少用相框仔細收藏的相片。

流川的視線一一掃過相框裡的陌生人──有白人、黑人、拉丁裔，也有亞裔，老實說，流川覺得他們看上去很像運動員。一張相片捕捉了田徑選手一閃而逝的疾影，另一張則是戴著面具擊劍的側拍。有位精壯的男孩扯著拉環，身體以不可思議的平衡懸掛在半空。還有勾肩搭背，對著鏡頭開懷大笑的年輕女子，她們手上拿著槳，看上去像……那運動叫什麼？他忘了。單槳什麼的？還是雙槳什麼的？

「哇哈！」櫻木終於找到他要的東西，滿頭大汗地拖著它，展示似的朝流川晃了晃。那是一個摺疊的薄床墊，平時是收折起來的。「你看！」

流川站起身，幫忙櫻木把床墊攤開。他順手指了指那些相片：「這些人是誰？」

櫻木心不在焉地瞥了一眼：「之前的房客。」接著注意力立刻回到床墊上：「我先墊一層被子，然後再用床單包起來，這樣是不是就夠高夠厚了？哇哈哈，我真是個天才。」

流川有點受不了，這人怎麼還是三句不離天才的說話方式，一點長進也沒有。

「大白癡。」

他忍不住將視線再次投向那些運動員的照片，NCAA裡除了最受矚目的美式足球、棒球、籃球、壘球、冰上曲棍球之外，他們也招募許多其他項目的選手：網球、排球、田徑、摔角、體操、游泳等等。流川個性孤僻，光是自己的訓練就忙不過來了，他既不想、也沒有時間結識其他的運動員。

即便如此，流川仍感覺櫻木的公寓不管怎麼看，都像間運動員宿舍，而且還是個歷史悠久的單人宿舍。

「……那些器材是你買的？」他指了指稍早被櫻木一腳踢開的運動器材，測試自己的理論。

「不是啊。」櫻木很忙，他抱來了一疊被子，正在墊高他的床墊。「我不是說了？很多東西是之前的房客們留下來的。」

佇立在櫻木的小公寓，流川抿著嘴唇，琢磨著該怎麼將自己的疑問說出口。若是以前，他或許能以更自在的態度，直接脫口而出。可是這項能力在流川抵達美國後，悄然消失了。

這種感覺就像是，流川不會輕易詢問宮城學長為什麼選擇D2而非D1，他更不曾向三井學長確認對方是否還有在打籃球。因為就連流川這麼遲鈍的人，他也清楚，縱使大家的初心是一樣的、甚至至今未曾改變，仍有客觀外在條件的不同，這跟愛不愛籃球、想不想打籃球都沒有關連。

以流川個人的角度來看，他只能孤注一擲地鑽研下去，他不願、也不能放棄任何一個可能的機會。學長們他不敢斷言，但在他的認知裡，大白癡跟他理應是相同的。他來櫻木這裡，就想確認這一點。

至於為什麼非確認不可，流川自己也說不清楚。他只模糊地想著，一旦能確切地知道這件事，他心裡會覺得更踏實。

或許，運動員終究是孤獨的，就算許多項目是團體活動，最終的展現仍是回歸運動員本身。球隊能贏球固然開心，可是這麼多的訓練，終究是自己的身體在承受，自己的身體在做出突破。

而流川想獲得一點點、一點點同伴的溫暖。

緊蹙著眉頭，流川看著那紅毛傻瓜露出大功告成的神情，蹦著站起身。櫻木一臉開心地給他炫耀什麼天才的成果，然後督促流川站起來，說要帶流川去吃一家墨西哥人開的熱狗小店。櫻木以口水都要流到地上的表情形容著，那個熱狗好便宜，而且超級超級超級好吃！

一邊這麼說著，櫻木從櫃子裡取出個球包，塞了些換洗衣物進去。

「吃完之後，我要去訓練。」櫻木停頓了一下，露出笑容。「到時候看今天的指導員是誰，搞不好能把你偷渡進去，嘿嘿！」

猝不及防，流川一直琢磨的問題被揭開了，他忍不住鬆了一口氣之餘，又覺得不大對：「你們教練不會介意嗎？」

流川學校的教練嚴格地控管訓練資訊，不要說開放外人參觀了，連家長要來看孩子練習，教練們都不放行。

沒想到，紅毛大白癡是這樣回答的。

「不會啊，你坐在旁邊又不會礙著誰。」櫻木一臉理所當然：「而且有些指導員人很好，甚至不介意陌生人一起練習。」

流川意識到不對勁了、非常不對勁。無論哪個正規球隊，都不可能接受陌生人一起練習，而且從頭到尾，櫻木用的都是「指導員」這個詞，而不是「教練」。

這傢伙到底在搞什麼鬼？千里迢迢地來到美國，櫻木到底在做什麼？





Notes:

唔喔我要出門兩周，我盡可能地寫到了一個段落（萬聖節！超美的秋天！）回來之後看看狀況再更新：）

流川是這樣的：他以沉默面對一切。很多事他壓根不在乎，自然不會多說。至於那些真正在意的事，流川格外靜默──集中注意，歸納出結論。對於櫻木的事，流川也是採取這項策略，與其直接詢問大白癡，不如默默觀察。

櫻木對他的心思毫無所覺，拉著流川去熱狗店。流川看著櫻木勉強抵抗食物的誘惑，一邊叨念就要訓練了，不可以吃太多，一邊眼巴巴盯著攤主幫熱狗加醬料和洋蔥。三兩下吞掉熱騰騰的熱狗後，又可憐兮兮地猛瞧流川吃了一半的食物。

就在流川快被他盯得產生內疚（確實很好吃），考慮是不是分櫻木吃一口算了。櫻木裝模作樣地扭開視線，一臉我不在乎、我不想吃、我真的飽了的模樣。

不吃拉倒。流川不管他，一口吞掉剩餘的美食。

跟隨櫻木去訓練的路上，流川仔細地打量周遭，櫻木在身旁哇啦哇啦講個沒完，流川只聽了一半。他們彎進一間社區大學的校區，學校不大，流川暗暗記下學校的名字。只見櫻木熟門熟路地繞到後方，估計是體育館的方向──還沒走到目的地就被人喊住了。

“Sam! Hey, Sam!”

老實說，流川雖然聽見了，但他完美無視──他從沒想過叫什麼Sam的能跟他們有關係。誰知道，身邊那位紅毛大白癡轉了個180度的身，揮手大聲回應對方。

“Yo!”

流川有點詫異，但不意外。他看著櫻木跟一位遠比魚住純還要高的黑人擊掌，握了一下手，然後勾著碰了碰肩。櫻木的動作很熟練，朝對方展開的笑容也很自在，接著，櫻木伸手捏了捏流川的後頸，向非裔美國人同學大聲介紹。

“My teammate!!!”

櫻木喊得響亮，燦爛的笑意裡帶著某種流川無法忽略的──混雜著得意感的張揚暖意。流川和黑人彼此對視，先伸出手的是流川。

“Hi, I’m Luca.”

“Amari.”

這位叫Amari的黑人手掌非常巨大，握手時，流川感覺自己的手能完全消失在對方的掌心。他忍不住想，這麼大的手掌，抓起籃球應該像捏棒球一樣吧？流川盯著對方的臉龐，雖然來美國沒有太長的時間，但他覺得Amari高大歸高大，看起來卻有點──

然而，他的思緒被一旁尖聲怪叫、大驚小怪的櫻木打斷。

「Luca是誰啊？哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈天啊，Luca！你？」

真是吵死了。

「……叫Sam的沒有資格說我。」流川恨恨吐出一句。

這句話重挫櫻木的囂張氣焰，只見他一臉不悅，滿不甘心地說：「我也是沒辦法，他們發不出Sakuragi，偶爾還有人一見這種不好念的名字，態度就不好……」

櫻木聲音越說越低，嘴巴抿成一個不開心的倒v字。望著對方，流川忍不住有點想笑，但更多的是一股油然而生的感嘆，他很清楚櫻木在說什麼。那是唯有試圖在這塊土地生存，才能體會的共通情感。

為了適應、為了生存，Sakuragi and Rukawa成了Sam and Luca。

站在一旁，像座小山似的Amari靜靜看著他們用日語快速對話。Amari有種靜謐的氣質，他跟流川在隊裡遇到的非裔美國人同學有點不一樣，當對上流川的視線，Amari露出了一個很淺的笑容──連笑的方式都很安靜。

“You gonna play with us?”

流川還來不及回應，櫻木就插了進來，他用支離破碎的英語，以無比自信的態度，接管了話題。

“Instructor we ask.”

櫻木的句子簡單粗暴，甚至沒改去日語動詞放後面的習慣，但Amari聽懂了，點點頭。Amari跟櫻木和流川並肩走向體育館，姿態很放鬆──其實櫻木的態度也很自然，唯一不自在的是流川。流川學校裡的白人非常多，黑人很少，隊裡雖然黑人比例高了些，但非裔美國人自己會聚攏成一個群體，很少有跟他們打交道的機會。

就在這個時候，櫻木用手肘輕推了他一下。流川抬起頭，只見櫻木笑嘻嘻地指了指黑人朋友，再用手指比了一個1。

“Amari. High school one year.”

流川瞪著對方，他不確定是櫻木英文有問題還是他理解錯了──高校一年級這麼高的嗎？

Amari在一旁安靜地笑了，難怪流川第一眼就懷疑對方年紀比較小，Amari笑起來尤其明顯，那是帶著害羞的笑意，他用低沉的嗓音糾正櫻木的英語。

“First year in high school.”

櫻木「啊」了一聲，有模有樣地重複了一遍。Amari又笑了，換了個方式說。

“Freshman.”

櫻木又「啊」一回，鸚鵡似的重複幾次。接著，突然一把搭上流川的肩膀，興高采烈地運用起新學的單詞。他用手指戳流川的胸口，朝Amari熱心解釋。

“Luca, freshman in university.”

“Wow.”

Amari讚嘆一聲，朝流川和櫻木都笑了笑。這樣的鼓勵讓櫻木得意了起來，在踏入體育館時，他用日語低聲炫耀：「……本天才的英語一天比一天進步。」

即便那是真的，流川也不想附和。

社區大學的體育館相當基本，流川不會拿D1的設備來比較，對他而言，只要是這種打著光、球鞋和場地摩擦聲此起彼落的場所，流川就湧起一陣彷彿回家的熟悉感。櫻木更是如魚得水，他領著流川，探頭探腦地四處張望，在發現目標之後飛快地衝了過去。

櫻木一路喊著的instructor是位戴著眼鏡的中年男子，只見櫻木毫不退縮地開口，從流川的角度能看見他向對方指指自己，比手畫腳地溝通著。男子朝流川望了過來，流川也不退讓地迎向對方的視線──眼角餘光中，櫻木還在解釋著，甚至舉起雙手拇指，說著：he very good!

流川還沒機會仔細品嘗大白癡竟有稱讚他very good的時刻，中年男子就朝他走了過來。由於長期的訓練習慣，每當有教練或球探這樣的人靠近，流川會不自覺神色一凜，挺直身軀。流川很熟悉他們彷彿挑選賽馬那樣探詢的審視，對於待價而沽的目光也早已麻痺。

然而，中年男子卻沒有這樣對待流川。隨著對方靠近，流川逐漸看清，男子有一張好脾氣的臉孔，粗框眼鏡使他看上去比實際年紀輕，他先握了握流川的手，自我介紹說他叫Brad，接著指指流川身上學校的衣服，問流川是不是學生運動員。

流川很自然地點了點頭。

“Then, have you done your four hours today?”

聽到Brad的這句問話，流川著實愣了一下。NCAA的guideline裡明確規範著學生運動員能「運動」的時數，以防教練團為了贏球，過度操練運動員。除卻一周內，必須讓運動員休息一天的規範以外，也明文寫著，學生運動員每天不得「運動」超過四小時。這是保護學生運動員的重要條款，連什麼樣的活動能被歸類在四小時內、什麼樣的活動不算，在guideline裡也有清楚的定義。好比說，學生運動員為了比賽從A點移動到B點的路程時間，就不被計算在那四小時內。

流川很意外。無論從哪一點來看，櫻木都不像在正規隊伍裡訓練，但Brad卻能說出如此精準的提問。於是流川回答對方：他確實做了四小時的正規運動，但他還有餘力自主練習。

沒想到聽了這句話，Brad搖搖頭。他的態度溫和，意思很明確：他不要流川多做。他指著觀眾席，笑著告訴流川。

“You are very welcome to join us next time.”

於是，帶著些許的驚愕，流川糊裡糊塗地被「板凳」了。

普遍來說，學生運動員自主練習，甚至偶爾超練並不罕見。好比說，guideline裡雖然寫一周要有一天讓運動員休息，但那天很多運動員都在自主練習，一方面是運動員本身自律，但另一方面，優秀的人實在太多了，誰都害怕自己會被落下。

而且四小時的規定時數，以流川的認知來說，雖然教練團明面上是嚴格遵守的，但若是運動員自己說要多練，有不少教練會睜一隻眼閉一隻眼。美國的教練和運動員的關係跟他在湘北的體驗截然不同，教練團的紅利收入跟球隊的表現呈正比，也就是說，教練團有足夠的金錢動機逼使運動員發揮極限。流川是在進入這個體系後，才意識到這樣的操作帶著一股資本氣息，教練跟運動員並不完全彼此信任。他不確定是自己球隊的風氣，抑或是普遍如此，但以他的感受來說，某種程度上教練跟運動員更像勞方與資方的關係，連「工時」都明文規定為四小時。

像Brad這樣會直言四小時到了，你必須休息的人，在教練團裡不是沒有，但很少很少。

若不是流川打著在觀眾席可以完整觀察櫻木的主意，他有一瞬間甚至懷疑──這個Brad是不是低估了他的能力。

美國跟日本不一樣，其實是不能等待他人發掘自己優點的。美國人自信而張揚，如果不一而再，再而三地舉手，其他更能說、更耀眼的人會毫不遲疑的奪去機會。面對激烈的競爭，流川只能用更強烈的態度、卯足全力不顧一切爭取，面對Brad這個反應，他很不適應。

如果櫻木已經不在正規隊伍裡訓練，跟隨這麼輕鬆的instructor，對於打磨球技來說──真的不是在浪費時間嗎？

然而，一旦開啟訓練模式，流川便迅速看到了另一面。適才跟自己說話的好好先生Brad倏然消失，他並非嚴厲，卻很有氣勢。櫻木和Amari所在的團隊總共有21個人，從Amari只有高一來判斷，他們似乎全是高中的孩子，甚至來自不同學校，屬於不同文化背景和社會階級，一言不合就能打起來，但Brad能穩穩鎮住所有人。

熱身後，Brad將三人分為一組，進行密集的攻防訓練，再打散隊伍，重新分配，重複攻防訓練。接著，又打散隊伍，變成截然不同的組合。在反覆重組的期間，流川注意到Brad給予每一個人的評論──那都是直指隊員的弱點，相當犀利的建議，要求他們達到跑動跳躍時的協調性與平衡感。

吹哨休息時，Brad拿出了一個籤筒，笑嘻嘻地朝隊員們搖了搖，那些孩子們立刻發出巨大的哀號（櫻木喊得尤其大聲），流川在一旁觀察著，發現Brad要讓他們打模擬賽，五人一組，但同隊的隊員和打的位置竟然是抽籤決定。由於一共有21個人，Brad讓最高大的Amari下場，其餘的人抽籤。

大老遠，流川就看見櫻木抽中控球後衛。對方露出不敢相信的神情，瞪著自己的手，滿臉寫著「全是我這手害的」。跟櫻木同隊的人看起來全都很想死──至少，如果要流川跟以櫻木作為控球後衛的隊伍配合，他會很想死。

跟櫻木同隊的有位理光頭的白人，不知道為什麼流川老聽他們喊那人Peacock（孔雀），孔雀同學體型矮小，目測比宮城學長還要迷你一個size，他抽中了大前鋒。櫻木立刻走去跟孔雀同學說悄悄話，兩人拿著籤鬼鬼祟祟，一看就不是什麼好事。

Brad朝他們的後腦不清不重地各敲一記，粗框眼鏡下的眼眸瞇成一條線。

“Honor, gentlemen. Honor.”

看著櫻木誇張地抱著腦袋四處竄，流川突然升起了一種奇妙的感觸，隱約抓住了概念，但又說不清。

在模擬賽開始後，除卻下場的Amari外，所有人經由抽籤分成四隊。Brad讓櫻木的隊伍跟另一隊先對抗一節，再讓剩下的兩隊對抗一節，當下沒有比賽的隊員被要求在場外仔細觀賽。流川原以為這種胡來的分組方式只會帶來慘烈的結果，但出乎意料，這些拼湊隊打起來竟稱得上有模有樣。

別誤會了，大白癡仍然像個大白癡，將控球後衛這種指揮角色交給他就是場注定輸球的災難。流川一度思索是不是自挖雙眼，不要看下去了，然而，櫻木卻讓他驚訝。比起印象中橫衝直撞的風格，對方似乎考量到控球後衛在場上應當發揮的作用，盡可能配合隊伍，將球配給合適的人──雖然真的還是很勉強，流川卻能感覺櫻木像在鍛鍊某條特別不擅長運用的肌肉，傾盡全力地伸展。

至於那位不被看好的大前鋒孔雀同學，則徹底地令人驚異。他個子那麼小，對方衝上來阻攻的時候，他竟能奇快無比地衝破兩邊，瞬間跳投。硬把大前鋒打成得分後衛，卻亮點十足，他進球時櫻木在後頭大吼大叫，像頭野獸般亂嚎一通。孔雀同學有點吃驚，卻對櫻木的反應一點也不排斥，還得意洋洋地跟櫻木擊掌、撞胸，彷彿是配合多年的隊友。

流川終於意識到一件他太過習慣、導致從來沒有認真以待的事情。那就是，櫻木花道是一位絕佳的氣氛調節者，隊伍裡有他，整體的鬥志和步調絕不會輕易降溫。

這樣用抽籤打完兩組模擬賽後，Brad又來了，他又要重組隊伍。流川原本猜測對方想透過讓球員打陌生位置，迫使隊伍揣摩出誰打哪個位置最好，找尋最佳組合。然而，Brad再次超越流川的預期，他讓球員紛紛拿出手機，登入免費的匿名投票平台。Brad一個球員一個球員唱名，由所有在場的人，包含了Brad和沒上場的Amari，一齊投票選擇他們認為那名球員最適合的位置。

櫻木獲得的票數如下：
1－控球後衛
0－得分後衛
7－小前鋒
9－大前鋒
5－中鋒

那1票控球後衛是孔雀同學投的，他嘻嘻哈哈地跟櫻木說你是我心中永遠的控球後衛，兩個人語言也不知道有沒有通，卻能哇哈哈哈的笑成一團。

流川自己打小前鋒，他認為七票太高了。中鋒還可以，大白癡當什麼小前鋒。不可能！

不過他轉念一想，又感覺這個票數也合理，通常中鋒體型要大一些。以美國人的標準來看，恐怕要到達Amari的程度才能算合適的中鋒，像Shaquille O'Neal那樣。

Brad是在每個隊員都被投了票後，才讓各個隊伍進行小組討論，讓隊員磨出最合適的隊伍。在隊伍彼此討論時，Brad把一直被晾在一旁Amari叫了過來。流川一開始還沒注意，等反應過來，已有不少成員停下討論，注意力完全被吸引過去。

Brad跟Amari竟然在one on one。

Amari的身高有著絕對的壓迫性，而且非常積極，是能快速進攻，防守時又像堵難以突破的高牆那種難纏球員。然而，反觀Brad，他的動作絲毫不帶中年感，一連串的假動作把Amari被騙得團團轉。Brad似乎是個左撇子，左右手都非常靈巧，每當Amari誤以為Brad要突破的時候，Brad就將球轉向另一隻手，靈敏地繞過去，快得簡直像隻貓。

流川被吸引，不由自主地站了起來，全神貫注地看著對方敏捷的運球和準確的投球。他想，這是什麼人？如果是在Brad的全盛時期，作為一名球員，他究竟能多耀眼？

迅速回想適才Brad一遍又一遍要求重組隊伍──流川靈光一閃，領悟了。Brad是名全才型的球員，除了作為中鋒體型不夠份量，沒有哪個位置Brad發揮不了。

流川恍然，難怪他訓練人的方式是這個樣子。

一陣刺鼻的煙味從側邊飄了過來，瞬間將流川拉回現實世界。他微微蹙眉，偏頭望向究竟誰這麼沒公德心，在禁菸的體育館抽菸。

和流川對上視線的是一對銳利的雙眼，對方很瘦，臉部線條有稜有角，看著不是太好相處，整個人藏在觀眾席後方的陰影裡。那人看上去年紀很大，從體面的西裝、朝後梳攏的蒼蒼白髮判斷，是位有點身分地位的長者。

見流川盯著他看，老人毫不慚愧，悠悠緩緩地再抽一口菸，彷彿這算不上什麼事。

“Why aren’t you playing?”

將菸夾在兩指間，朝底下的孩子們點了點，不知道是不是菸抽多了，老人的嗓子很啞。他不等流川回答，便接了下去。

“If Bradley wouldn’t let you, come back another day. Malik, Caleb and Zachary all manage in very different manners.”

流川沒有接話，只用墨黑的眼眸謹慎地觀察對方。老人不介意流川默不吭聲，自顧自地吐出煙霧。不遠處，櫻木扯著喉嚨大聲嚷嚷──不知道在過招，還是在給誰加油。流川發現櫻木很常用「看在主慈愛的份上（For the love of god）」這個句子，流川從沒見過誰在籃球場上會這樣喊，這讓櫻木本來就已經足夠宏亮的嗓音，在一片嘈雜中格外突兀。

這絕對是櫻木跟打工處那拉丁裔亂學的。流川很肯定，這種帶有宗教味道的措辭在球場上聽起來真是怪……

“He learns fast.”

老人瞇起眼，輕聲說著。流川愣了愣，幾乎有種對方也同在評價櫻木的錯覺。

一瞬間，他突然很想知道對方究竟是誰，能在這裡堂而皇之地抽菸還沒人管束。然而，如同出現時般突兀，老人朝後退一步，隨即扭頭離去。若不是對方留下那股刺鼻的煙味，流川幾乎以為自己在觀眾席上，做了場奇怪的夢。





Notes:

之前朋友跟我說，如果寫英文的部分，後面再加上翻譯，視覺上會覺得有點干擾，所以我這次只放了英文。想問問看這樣版面會不會比較乾淨？或者如果覺得還是希望有中文翻譯，我也可以再加上去～

我會盡量把故事寫得實際／現實一點，如果還是有偏離的地方，是我的錯＞＜

輪值的指導員是Brad，櫻木很開心。Brad個性親切，每次都會安排不同的活動，讓訓練總是很新鮮、很好玩。

除了Brad之外，輪流帶訓練的還有三位指導員：Malik、Caleb和Zac。

Malik是個一步一腳印的苦練派，會盯著他們不停、不停地打磨基礎。比起進攻，Malik酷愛練防守，他常說，愛籃球的人誰不喜歡進球？出問題的總是防守。

Caleb體態跟Amari一樣，又高又壯，是個徹頭徹尾的瘋子。櫻木第一次遇到Caleb帶訓練，就見Caleb用體育館的廣播系統，炸裂似的撥放嘻哈音樂，從頭到尾都讓他們打無規則的野籃球。Caleb打球超髒，豪邁笑聲響徹雲霄，櫻木覺得他超酷──更不用說那些街頭孩子，他們簡直視Caleb為神。

一起練球的團體裡，有群人來自35街以南，櫻木聽過其他人私下偷偷喊他們Street Kids（街頭孩子）。35街以南，不只櫻木這種外籍學生會繞開，是整座城市都盡力避開的壞區。街頭孩子自成一個群體，一遇到Caleb帶訓練，總是特別嗨。

如果不認識，在路上遇到這些帶著假金鍊、穿大一號塗鴉寬衣、滿口髒話的孩子，櫻木確實會提高警覺。但跟他們打球後，老實說，櫻木沒感覺他們特別壞、或特別可怕。

而且，跟街頭孩子一樣，櫻木也不喜歡那位叫Zac的指導員。只要那天由Zac帶訓練，街頭孩子會集體消失，根本不出席。Zac散發出濃厚的白領菁英氣息，見到櫻木的第一天，他雙手朝半空中一拋，扭唇冷笑：pick another sport。接著，就不再特別搭理他了。

櫻木聽不懂，結束訓練後他問Amari，Amari聳聳肩，沒有回答。

再怎麼遲鈍，櫻木也知道那肯定不是好話。Zac對那些特別耀眼的隊員格外積極，好比說小個子Picard和簡直像座山的Amari，Zac對他們諄諄教誨，給予完善的指導。

實在吞不下這口氣，櫻木打給洋平大吐苦水，說他真想趁夜色在體育館外把Zac打一頓、施予頭槌攻擊──當然不會真的實行，他沒傻到在這熱愛訴訟的國家逞能，但說說總是感覺好點。

洋平聽完後輕笑一聲，說這個Zac呢，就是懶，又懶又蠢。

蠢這點櫻木舉雙手雙腳同意，畢竟對方看不出天才的實力──但懶？怎麼說？

「他想要方便輕鬆的勝利。」洋平的尾音上揚，每個字都透著笑意：「對付他，很簡單。」

櫻木興致來了。怎麼做？他問。

「Be a winner，花道。」

衝著洋平這句話，櫻木發憤圖強，不只卯足全力跟緊練習，像賭氣般死都不肯翹Zac的時段，櫻木也猛練起英文──連洋平撂英文都那麼順，他自己這樣像話嗎？

在Brad的訓練快結束時，發生了件小插曲。體育館的門被砰地一聲打開，好幾位居民模樣的人走了進來，見到Brad就不停喊著要file a complaint。這幾個字不停重複，連櫻木破爛的英語都能正確捕捉，他和其他人有些迷惘地看著彼此。Brad沒有解釋，只匆匆放他們早走，並將那些抗議的居民帶開。

櫻木直接去觀眾席找流川，但流川的視線追逐著環繞Brad的居民。那些街頭孩子聚攏成一團，一邊走出體育館，一邊狠狠瞪著居民，彷彿無聲地警告著。反之，跟櫻木比較熟悉的人，如Amari和Picard，他們一臉若無其事，卻用最快的速度收拾東西，立刻閃人。

櫻木的直覺是：他們也該照做。

「……發生了什麼事？」流川問。

「我不知道。」櫻木扯著流川的衣服，讓他快走。

無論是什麼，櫻木聳聳肩，想著，反正Brad應該能輕鬆擺平──他不是Bentley的外甥嗎？

來到美國的這段時間，櫻木還沒機會跟Bentley見面。Bentley很神秘，神龍見首不見尾，只在郵件和電話裡出現，大小事都讓櫻木找Brad，簡直像電影裡的幕後黑手。

櫻木和流川快步離開體育館，直到回到熟悉的街區，才真正鬆懈下來。

「那究竟是怎麼回事？」流川又問了一次。

櫻木老實地說：「我真的不知道。」

流川的眼睛瞇了起來，對櫻木的答案並不滿意。可是這也沒辦法啊，不知道的事情就是不知道。

「你……」

流川發話的聲音很沉，櫻木還以為他要說什麼。但不確定是流川中途改變主意，或他一開始就打算這麼說，傳入櫻木耳中的是：「……有機會跟指導員one on one嗎？」

「嘿！」這單挑狂！櫻木一下樂了：「你想跟Brad one on one？」

「嗯。」

「去排隊吧哼哼，想跟Brad one on one的人能從這裡一路排到聯合車站。」自己喜歡的指導員被認可，櫻木與有榮焉。不過腦子一轉，櫻木想起了瘋狂的Caleb和毫無規則的野籃：「喔喔喔，等等！有、有個指導員特別喜歡one on one。」

流川馬上用「其中必有詐」的表情白了他一眼。

「他很酷！真的很酷！」櫻木趕忙澄清，雖然他期待看狐狸被Caleb的野藍殺得措手不及，但首先他得把狐狸騙上場。

「跟他打球很有挑戰性！」非常，因為不守規矩，還一直trash talk。「而且，他會放好酷的饒舌歌！」櫻木補充：「呃，歌詞是什麼──10% luck……」

流川的表情閃過一絲熟悉，透過長瀏海看著櫻木的眼眸很深。他的聲音很輕，但在夜晚的義大利小區聽來格外清晰。

This is 10% luck, 20% skill,

15% concentrated power of will.

流川很少笑，基本上沒什麼表情，但在某些罕見的時刻，他的眼神會突然緩和，臉部線條也會放鬆。這種時候，櫻木都覺得流川是在微笑。

他忍不住也加入rap。

5% pleasure, 50% pain.

And 100% reason to remember the name.

就這麼簡短哼了兩句，便陷入沉默。不知道為什麼，櫻木連大氣都不敢出一聲，生怕說了就會破壞這神奇的一刻。狐狸耶！居然開口rap。而且，自己還一時興起就跟他一起rap！他欸！

並肩走到櫻木那棟老屋門口，他們一路上都沒說話。在櫻木摸索著鑰匙，準備開門的時候，他聽見流川的聲音在後頭說。

「……有一陣子NBA比賽常撥這首歌，」他說：「我很喜歡。」

櫻木也喜歡，自從在Caleb那聽了這首歌後，自己練習的時候都掛著耳機重複聽。

因為實在太貼切了──只能靠10%的好運、20%的實力、15%考驗能否凝聚自己的意志力，而其中只有5%的時候是愉悅的，剩下50%都是積累的痛苦，最後換得觀眾100%記得自己名字的理由。

打磨球技、在籃球的道路上摸索出一條路──對櫻木來說是這樣，對流川來說，也是這樣。

好不容易從球包摸索出鑰匙，卻勾到袋子，整串鑰匙落至地面，發出清脆的聲響。櫻木小小咒罵一聲，正準備彎腰拾起，流川已用食指勾住鑰匙圈，遞到眼前。

接下鑰匙的瞬間，櫻木突然閃過了個念頭──好奇怪。這世上能真正理解他的人，恐怕就是死狐狸。


Notes:


BGM是Fort Minor - Remember the Name

櫻木還是有成長的。進門的時候流川忍不住想，而且不僅限於球技。當小區居民闖進體育館時，櫻木的反應非常快，一宣布解散，他抓住流川的衣服直接走人──流川還想弄明白發生什麼事，櫻木已經冷著臉把他拉到體育館外了。

流川學校裡不會出這種事，他的直覺仍停留在：是否該弄清事態？但櫻木被環境訓練得更敏銳，像動物般，一嗅到不妙的氣息，便立刻做出反應。

櫻木是對的，這裡不是日本，外籍生必須避免在錯誤的時機，出現在錯誤的地點。

進門後，櫻木先嚷嚷著好累好熱，就鑽進浴室裡洗漱，一點都沒像有被影響的模樣。沒幾秒，他又從浴室裡探出頭來，一臉興奮地跟流川說，孔雀同學傳訊息告訴他，靠近湖區的海軍港每周六晚上都會放煙火，明天要不要去看？

「可是我明天得回去。」

「噢。」櫻木亮著的眼睛突然暗下去，隨即又亮了起來：「幾點呢？你不是放假嗎？」

這個態度讓流川有點不好開口，但他不知道怎麼表達得委婉一點，索性像撕開傷口繃帶那樣直接說：下午。否則星期天的訓練從凌晨五點開始，會很累。

櫻木又噢了一聲，這回想了兩秒：「你們周日不休假嗎？」

「學生運動員一周只休息一天。」

流川是以呈現事實的口吻說的，但櫻木似乎解讀成了挑釁。他扔下一句：「本天才天天都不休息！」然後磅噹一聲用力關起浴室的門。

「……大白癡。」

瞪著木門，流川咬牙切齒地念了一句。

不過現在他很肯定了，櫻木對於籃球的執著並沒有改變。流川或許不知道櫻木是怎麼打進這個群體的，但櫻木在以他的方式往前走，流川看得出來。這個答案對他來說，已經足夠。

只是，若櫻木不以正式學生的身分待在美國，那他的簽證可能是短簽──萬一到期，櫻木就要回去。下一步該怎麼走，櫻木得自己想清楚。

不過這也不是此時此刻、馬上能知道答案的事情。如果在高中時期，聽說櫻木作出了這樣的決定，流川的反應會更激烈，甚至會懷疑對方自我放棄。現在流川不這麼想了，他親自踏上那條比較「正確」的道路，卻一點也沒感覺輕鬆。

沒有一條路是簡單的。這是他現在的想法──似乎，也沒有一條路是絕對的死路。

Brad的訓練方式給了流川一些有趣的啟發，他坐在櫻木公寓的軟墊上，梳理起自己的思緒。

在這之前，他被訓練成當教練團和球探出現時，他就像匹良馬，必須盡可能讓這些人看到他的優點，知道他是好用的──不止流川這樣，人人都是這樣。教練們就像身經百戰的撲克玩家，蒐集球員像在湊齊好牌：怎麼用、什麼時候用、哪張牌在哪一個時間點必須扔出來，棄置，直到能在對手眼前攤牌：瞧瞧，我這一手同花順。

這種從學生運動員時代就根深蒂固的達爾文主義，如果步入職業，僅會更加嚴苛。

英語裡說，play basketball，用的是play這個字。但來了美國之後流川從沒覺得自己在玩，他身邊也沒有任何一個對運動認真以待的人在玩。如果偏激一點想，他恐怕只有被played。

可是Brad讓他覺得，Brad在play。當然，Brad不是正式教練，沒有需要帶領球隊獲得勝利的龐大壓力、不需要面對校董和家長，甚至也不真正在訓練一個團隊，不用根據隊員的優缺點制定戰略，僅僅是跟孩子們湊在一起打球。

但流川認為Brad那不斷換隊友、不斷迫使隊員換位置打的訓練，傳遞出一個明確的訊息：他希望這些孩子們變成不管打什麼、不管到哪裡打、不管面對什麼狀況，都能存活下來的人。

而這點是千真萬確的，因為就算成了職業運動員，也會遇到各種無法控制的狀況──熟悉的隊友會換隊、自己也可能換隊、喜歡的打法不一定能實戰、專攻的位置也未必被重用。整個NBA的打法不停地在演變和進化，過去偏好前鋒，近年流行後衛，這些都沒有一定的。

再說得殘酷一點：任誰都有可能受傷，受傷後再也沒能恢復狀態、回到原位置的，更是大有人在。

選擇以運動為職業的人心底都很明白，身體是有極限的。他們追求極致、企圖卓越這件事情之所以如此珍貴，正是因為時間每分每秒都在流逝，再強大的人也必須面對改變降臨的那天。

老實說，現階段流川實在不願想那麼遠，他只想奮力伸手，抓住屬於自己的璀璨。不過這不妨礙他理解Brad的用意，也不影響他認為這人有趣。

秉持著這樣的想法，流川再次探索起櫻木公寓櫃子上那些用相框收藏的運動員相片──並迅速找到了他預料中的事物。站起身，流川從眾多照片的後方，取出僅由兩片壓克力板夾起的老照片：年輕許多的Brad被籃球隊友環繞，背景看著像是大學校園。

勾著Brad肩膀，開懷大笑的是一位非常高壯的黑人。黑人的另一隻手搭在頭髮剃得很短，渾身刺青的隊友身上，流川看不出來他的族裔，這人連照相的眼神都露著謹慎。在Brad的另外一側，還有一名隊友正在犯蠢，彷彿想盡力把Brad擠出鏡頭外，表情因而相當猙獰，看著很好笑。

翻到照片背面，不知道誰在後頭潦草地寫：To strive, to seek, to find, and not to yield.

在體育館遇上的抽菸老人說，除了Bradley，還有三個instructors：Malik、Caleb以及Zachary。流川凝視著照片裡凍結在時光中的四人，胡亂猜測著，會不會就是這幾名隊友？

如果是的話，那麼，以先發組合來說，四位指導員，還缺了一個人。

砰地一聲，櫻木從浴室裡出來了，喊著：流川換你！但櫻木根本沒有尊重人洗澡的意識，流川都開始洗了，櫻木在外頭還喊個沒完，導致流川必須關掉水龍頭，大聲問他到底在說什麼？

「你們球季什麼時候開始？」

這是個需要打斷他洗澡問的問題嗎？

「十月底開始打交換賽，11/6正式打第一場。」流川喊了回去，扭開水流。

沒想到櫻木又喊叫起來，流川暴躁地再次旋緊開關。

「……你要說什麼可不可以一次說完？」

「喀！」櫻木直接打開浴室門，將頭探了進來，語氣很興奮：「Peacock說會轉播耶，是真的嗎？」

感覺理智線即將崩斷，流川一把將濕髮朝後梳攏，從浴簾後方露出腦袋，冷嘲熱諷：「你知道有個東西叫google嗎？」

但櫻木根本沒在聽：「……六號？哇，好近！會有ESPN的人來嗎？」

不會。前幾場都是當地電台轉播的，除非打到後面的tournament，才可能有全國性的矚目。可是櫻木看起來真的很興奮，流川不知道是否該現在就戳破對方的幻想。何況，順著這個思路，下個問題就是──

「你會上場嗎？」

來了。

這問題流川答過幾回了，父母問過、宮城學長也問過，所以理論上他不該遲疑的。然而，對著櫻木那竄著火焰的眼睛，流川不知怎麼、愣是沒有第一時間答上來。

瞇起眼睛，櫻木如野獸般的直覺感應到了什麼。

「該不會……」紅毛大白癡一手摀著胸口，一手指著流川：「你GPA 2.3的條件fail了！」

「再怎麼也不會這樣自尋死路！」開什麼玩笑，他可是非常努力地準備期中考！

「那、那──」

「出去，我要洗澡！」

「等一下！不可以！」櫻木急了，整個人擠進小小的浴室：「你一定要告訴我！不然我這樣會很痛苦！不要話說一半，快告訴我！」

「別干擾我洗澡，出去。」

沒想到櫻木一臉理直氣壯：「怎麼可能會干擾？是運動員誰沒有一起洗過澡？而且，洗澡用的是手，你還是可以回答我的問題呀。」

流川瞪著對方，覺得期待櫻木像個稱職日本人那樣讀懂空氣的自己才是最大的白癡。

「你打工能請假嗎？」

「啊？」

「10/20和10/29都有我們學校主場的交換賽，算是正式開打前的暖身。」流川下定了決心：「你想來看嗎？」

櫻木的眼睛倏然瞪大。

「想！我想！」櫻木整個人朝前跳，貼流川非常近，迫切地說：「打工我會排開！課程我可以翹！訓練我會跟Brad他們請假！我可以兩場都去嗎！」

「可以是可以……」從浴簾後伸出手，流川嫌棄地把櫻木朝後推開一些：「你要翹打工還是練習我都無所謂，但你說你在上課，什麼課程？」

「語言課啊。」櫻木很坦然：「Bentley說我英語太差，必須先確實提升起來。」

Bentley是誰啊？指導員不是叫Bradley嗎？

但他還來不及問，櫻木就大夢初醒般，露出了猶豫的表情：「……那麼，好像不該翹課對不對？好，我看一下課表再跟你說。啊還有，我該給你多少錢？」

錢？

「球賽的票錢。」

「我有票。」

「噢！」櫻木露出了鬆一口氣的神情，接著開心的笑：「好棒！我要去看NCAA的球賽了！」

「這是交換賽，不是NCAA，從交換賽到NCAA還有很長的距離。」流川嚴肅地糾正對方。他的學校雖然在Big 10裡，往年也都能打進NCAA，但在NCAA裡能否存活卻是未知數──厲害的對手實在太多了。

流川以為櫻木會跟他吵幾句，沒想到對方從善如流地改口：「我要去看NCAA D1的學校打比賽了！」

這話還真沒毛病可挑。

「……那你可以出去了嗎？」

「沒有問題！」

看著櫻木樂得一顛一顛地離開浴室，流川卻在此時想起了個很小很小、但讓他困惑整晚的問題：「等等……你們為什麼老叫那小個子『孔雀』？」

「孔雀？」櫻木一腳正準備跨出浴室──聽到這話竟180度轉向，回到浴室不說，整個人還朝流川的位置猛擠過來：「對不對！他的名字真的很像Peacock，這不是我英語不好的問題！」

「出去、出去，當我沒問。」

「他叫做Picard，說是因為什麼Captain Picard，父母是Star Trek迷。流川你聽得懂這都是些什麼意思嗎？」

「我不在乎，你給我出去！」

趕走櫻木，重新獲得淋浴間的主權後，流川任由水流從上而下地沖刷自己的身軀。

邀請櫻木來看比賽這件事，從流川看見Brad跟Amari單挑的時候，就萌生出了這個想法──如果可以，他也想讓櫻木見識他的世界。交換賽流川出場的機率比較高，正式比賽流川沒有把握。他是新人，又是walk-on，教練不一定會讓他上場，不過這些他都還不想跟櫻木明說。

不過，他沒有錯過櫻木在知道流川有票時，露出那鬆一口氣的神情。他知道櫻木過得很拮据，但這是他第一次尖銳地感覺到這項現實。雖然不願承認，但流川知道櫻木是個好球員，他和宮城能申請上學校，櫻木卻不能，這只有一個解釋。

錢。櫻木一定是想拿全額運動員獎學金，才會有這種結果。

但想拿全額獎學金，又想去好學校，打這主意的人根本就是瘋了。不只是競爭激烈無比的問題，而是，這是亞裔幾乎不可能脫穎而出的領域。講句現實的，前段時間風靡NBA的Jeremy Lin，當年也拿不到運動員獎學金。

深深嘆了口氣，他關掉浴間的水，伸手抽過毛巾，將臉埋入用力揉搓。

如果是這樣，他可能得問問有沒有誰的宿舍能讓櫻木暫住幾天。流川跟隊友一起住，那空間本來就不大，他跟室友說不上感情不好，但那是個「你過你的、我過我的」相敬如冰的關係。若他跟室友提議地上能不能再躺個人，他怕室友能跟他打起來。

錢，這真的挺無解的。

在流川糾結老半天，最後終於從浴室裡出來，準備把自己想到的備案跟櫻木好好討論的時候，他發現櫻木那傢伙已四仰八叉地在摺疊薄床墊上睡著了。櫻木的手機扔在一旁，被子隨意搭著，還戴了個頭罩式抗噪耳機。

……這樣壓著耳朵不覺得痛嗎？

流川無法理解──雖然櫻木肯把自己的床讓出來這點確實挺感人。好吧，流川下定決心，他得幫櫻木找個願意出借宿舍的同學，才不會讓他負擔太重。

然而，睡下後沒多久，老鼠喀哧喀哧的聲響便驚醒了流川──這下子他不但理解了，甚至有股衝動想跑去把櫻木的抗噪耳機拔下來，戴在自己頭上。

沒有親身體驗的人無法感同身受，老鼠在樓板和牆裡跑動和啃食的聲音，怎麼會這麼令人頭皮發麻？這種地方怎麼能住得下去？

但櫻木那傢伙受得了。為了追逐夢想，櫻木能忍受──流川必須承認，他罕見地對大白癡升起某種類似敬佩的心情。





Notes:

這裡是第一個段落的結束，目前的規劃是第一段寫流川來找櫻木，第二段寫櫻木去找流川。不過，我會很老實地說，我仍然不確定我會不會寫完這個故事，但只要我有寫，我就會貼上來的：）

另外也跟大家先講一下，在第二段落（就是從下一個更新開始），宮城跟三井都會慢慢出場～
他們兩位的話，我沒有打算寫cp（雖然以我現在流川跟櫻木的互動看起來－－顯然即便是我打算寫cp的，也是淡的不行www）不過如果有人特別討厭宮城，或是三井，或是不喜歡看這些角色互動的話，那麼可以考慮停在第一段落就好唷！

謝謝看到這裡的大家，謝謝按kudo、留言的人，每次看到都讓我很開心，希望你們喜歡這個故事，謝謝你們包容我寫這麼私心的作品。
然後也謝謝GreenIce（也就是IceG1011大大），這篇故事獻給你！<3

Chap. 2

there’s still a light in the house

回到學校後，流川認真地尋找合適的借宿。他的生活圈很單純，一直都是球隊教室宿舍三點一線，以他的個性，本來就認識不了太多人，不過很多事情一旦開口詢問，漸漸會浮現回應。

第一個向流川通風報信的是線性代數的同組同學，對方說他們系上有同學要回家一周，房間會空出來。

「好像還是個日本人唷！」那位念商管的女孩笑著眨眨眼。

開始聯繫後，流川發現對方確實是要回家沒錯，時間卻對不上。對方不是日本人，是韓國人，他要回國一趟看蛀牙。美國醫療太過昂貴，他又疼得受不了，得馬上啟程。

接著，流川收到櫻木傳來的訊息──原本希望從10/20待到10/29，連看兩場的櫻木突然改變計畫。他沒說明是什麼事情排不開，但以結論來說，櫻木只能來10/20那一場。流川覺得有點可惜，10/29的對手很強，比賽一定很刺激。不過或許這樣更好，比起找一周的住宿，找一個周末的住宿容易許多。

流川四處打聽消息，一度考慮是不是該把訊息貼到留學生版上，最後他從隊友Craig那邊聽說，學校的Ice Hockey Team在10/18-10/21要去校外比賽，整個隊伍都不會在。

流川一個冰上曲棍球的球員都不認識，不過他知道他們在哪練習。於是流川找了個時間，來到他一次也沒踏進過的滑冰場，Craig讓他找個叫Jeremiah的人問問，說那是他朋友。

流川對冰球了解不深，只知道球員會穿上跟美式足球一樣厚重的護具、戴頭盔、咬護齒套。這次他來滑冰場，恰好是他們全副武裝做訓練的時候，流川不好打斷他們練習，自己默默找了位置坐下看。

冰球跟流川想像的有點不一樣，流川從沒看過冰球練習，他看著一群冰球球員穿著冰刀、握著棍子，砰砰砰砰地在冰上衝刺，然後急煞、折返，砰砰砰砰地再衝刺，拉長距離，然後急煞、折返。這個跟籃球訓練的suicides（往返跑）完全一樣──除了發生在冰上之外。

流川突然覺得陌生的冰球親切了起來。

冰球球員練了好一陣子，停下來整理冰場的時候，有三個人朝流川的方向滑過來──中間的帶頭，兩翼稍稍落後，是個漂亮的v字形。冰球隊員就算穿著很笨重，在冰上仍有一種順暢的滑行感，看著很優美，但衝撞時滑行速度極快，整體刺激又粗暴，帶有原始的興奮感。

中間帶頭的人想知道流川要幹麼，兩側的同學一個插腰、一個抱臂，都是一副不好惹的模樣。在聽完流川的來意後，左側那人偏過頭去，大聲喊Jeremiah過來。

於是，從那群厚重裝備、遠看簡直一模一樣的隊員中，滑出了個裝備最厚重的人。他跟其他人的裝備不大一樣──其他人有的護具他都有，但他的頭盔更嚴密，附面罩網，顏色也比較鮮豔。他的手上套著巨大的手套，腿上綁著兩條長板子似的東西，整體視覺效果相當驚人──有點像人型的變形金剛（Transformers）。

第一次看見冰球隊守門員的全副裝備，流川有點震撼。

對方咬著護齒套說話，流川聽了三遍才明白對方在說什麼。握了握那超大的手套，流川說，對，是Craig介紹他來的。

在這段時間，整個冰球隊都盯著流川看。冰球隊的氣氛跟籃球隊很不一樣，流川的隊友們雖然也很合作，但籃球員彼此競爭意識很強。冰球隊則完全不同，打從那三個隊員滑過來問流川來意時，他就很明顯地感覺──冰球隊有一種「敢欺負我們，全隊都會撲上來打爆你」的群體意識。

流川油然升起一股懷念感，他想起了湘北。

守門員Jeremiah很爽快，他立刻答應讓櫻木住在他的宿舍，甚至伸手撈了個隊友過來，指著對方介紹說這是Kalvin，是他室友，只要櫻木離開時把房間恢復原狀，他們不介意櫻木借住。

Kalvin正在喝水，他手裡拿著那種擠壓就能噴水的運動水壺。Jeremiah勾著Kalvin的脖子，笑嘻嘻地對流川說：作為交換，如果籃球隊打進NCAA，他和Kalvin要跟流川討免費的球票。

前提是得先打進去，流川答得很嚴肅。但對於Jeremiah的要求，他沒有問題。

Jeremiah很得意，用手肘敲打水喝到一半的Kalvin，Kalvin嗆了一口，毫不客氣地把水朝Jeremiah臉上噴，兩人爆出笑聲，扭打起來。

Kalvin跟我從高中就一起打冰球了。Jeremiah把Kalvin的腦袋夾在腋下，一邊壓制對方，一邊向流川解釋。伸出另一隻手，他朝滑冰場一揮：還有那邊的Jason, Kyle, Brandon, Tyler和Chad，都是以前透過比賽認識的朋友。

難怪他們默契這麼好。流川想，這就像是神奈川縣裡的籃球好手，高中畢業後一起在大學裡打球的感覺。

於是，他忍不住多說一句：來借宿的也是我高中隊友。

是嗎？那你們感情肯定很好。Jeremiah朝他笑了笑，這麼一笑，流川發現他缺了幾顆牙齒。

離開滑冰場時，流川邊走路，邊琢磨Jeremiah的話：他跟櫻木感情好嗎？嘖，一般般吧。

從懷裡掏出手機，他發現自己在滑冰場裡錯過了好幾通電話，全是宮城學長打來的，流川按下回撥鍵，打了過去。

「流川嗎？」剛接通電話，宮城學長便問：「抱歉，是不是打擾你睡覺了？」

「……沒有。」他也不是天天只睡覺。

「唔。」小個子的湘北隊長停頓了一下，便單刀直入地問：「你去找過櫻木了對不對？他怎麼樣，都好嗎？有沒有遇到什麼困難？」

這會兒換流川停頓了，他該怎麼跟宮城說？說櫻木家裡有老鼠、練習的地方有居民抗議，然後還拿學生簽證偷偷在咖啡店打黑工？這不好吧。就連流川也能分辨，這位總是露出跩跩表情的湘北隊長，有著頗為細膩敏感的一面，縱使他從不輕易在人前暴露這點。

喏，現在這通電話就是最好的例子。換個粗線條點的人，好比三井學長，就大不可能特地打來確認學弟的狀況。

「喂？」宮城的聲音透過手機傳來，可能流川沉默太久了，宮城的語氣帶了點不安：「喂，流川，你睡著了嗎？」

「沒有。」流川先應了一聲，在腦中跑了一遍這回觀察到的所有細節，挑了個最無害的說：「櫻木……如果想在美國繼續當大前鋒，可能要增重，否則很快會遇到困難。」

「……呃流川，我不是在跟你聊籃球。」

宮城說得特別慢，他這種態度流川很熟悉，就像宮城打球時總是很仔細地觀察對手那樣。

「櫻木出國前問了我很多事情，但我不明白……我的意思是，櫻木生活上怎麼樣？他到底有沒有在上學？你知道是哪所學校嗎？」

流川報上櫻木練球的社區學校名字，一本正經地閃躲了問題：「我知道他在這裡跟高中生打籃球。」

「還有嗎？」

「他練籃球的指導員很強，我很想跟他one on one。」

「流川，你──」宮城學長深深嘆一口氣：「唉。」

雞同鴨講的策略奏效，宮城學長重重地深呼吸了幾次。如果流川能看見對方，他能想像宮城絕望地抓緊頭髮，曲著身體將前額抵向雙膝。

他不介意送上籃球狂這個形象，以躲避回答宮城學長的問題。流川想著，反正他本來就──咦？

他突然意識到有什麼事情不大對勁：奇怪，為什麼他直覺反應就是幫著櫻木一起隱瞞呢？對流川來說，告知宮城學長事實，才是最合理的行為，不是嗎？那麼，他為什麼沒有說？為什麼會一聽就想找個輕鬆的理由搪塞過去，不說實話呢？

這麼一想，流川覺得自己反常了。

不過，這麼說吧。他只是覺得，大白癡辛苦歸辛苦，拮据是拮据，但對方是堅定而積極的，一步步過著他想嘗試的人生。如果是這樣，這不該是其他人用各自的天秤去衡量的。

也就是說，宮城學長的問題，應該由櫻木自己回答。這不該是流川，從流川的角度去解讀、代替櫻木回答。

「宮城學長有櫻木的聯繫方式，不是嗎？怎麼不親自問他？」

「因為他跟我說他什麼都很好啊！」宮城暴躁地說，帶著急躁的宮城咬字總有點小混混的調子：「這聽起來就很可疑！流川，你老實說，他過得還行吧？」

流川這次沒有迴避，他很認真地想了想該怎麼說比較貼切。

「……如果他這麼說，那麼他肯定認為是值得的。」

「你──」宮城學長不怎麼耐煩地咂了嘴：「嘖！你們感情真的很好欸。」

連續被兩個人誇獎跟櫻木的感情好，流川簡直莫名其妙：有嗎？他們哪有？

「流川。」

「嗯？」

「感恩節就要到了，有計畫嗎？」

「有比賽。」流川頓了頓：「學長沒有嗎？」

「沒有唷，D2學校是能好好放感恩節長假的。」宮城的語氣放鬆了些，背景裡傳來迅速打字的聲音：「11/23感恩節，你們球賽哪一天？11/24？感恩節過完拚個佳節收視率？」

「好像是。」

「那你準備準備。」

「嗯？」

「我飛一趟，跟你們一起過感恩節。」

誒……什麼？

Notes:

BGM: Valley - there’s still a light in the house

只是一段轉場小劇場XD





宮城良田以放鬆的姿態半躺在宿舍，閉目養神，耳機裡撥放著輕快的節奏──唯有他明白自己心裡一點都不輕鬆。

他那兩個笨蛋學弟！他明明派了一個學弟去察看另個學弟的狀態，想著他們兩人同一個州，彼此有個照應──誰知道流川那傢伙回來後一問三不知，完全狀況外。

流川居住的星球只有他和一顆籃球，這件事宮城不是第一天知道，但能這麼誇張也很離奇，流川不是去櫻木那裡住了一晚嗎？關注的點怎麼只有籃球相關的？

盡可能按捺著想從西岸瞬間移動到中西部，撬開這位學弟腦殼看看裡頭是不是真的只裝籃球的暴力衝動。宮城把音樂音量調大，試圖平復自己的心情。那段在湘北當隊長的歲月他既沒有得高血壓也沒有氣到中風，他可以的。

嘖，果然他還是不放心。宮城起身，拿出球隊的賽程確認日期，推開筆電螢幕，搜尋機票。就在這個時候，他的手機震動起來。從眼角餘光看見來電顯示，他飛快地挑起眉毛，打開語音淡漠地說：「三井桑。」

「我真的快要受不了這裡的天氣了！」三井壽連聲招呼都不打，哇啦哇啦在電話的另一頭喊叫：「冬天真的好冷，感恩節我需要來點美國西岸的陽光！」

「這樣啊。」手指在鍵盤上敲打，宮城留意著一排排的班機表：「那你可以去找澤北榮治，他們夠南邊，沒有冬天。」

三井突兀地停頓了一下。

「我為什麼──我又不──」他卡了兩次，最後才順利地說：「我幹麼去找澤北榮治！」

「美國的海岸線很長，從西雅圖到聖地牙哥都叫西岸。如果怕冷需要陽光，三井桑去南方比較好。」

三井被宮城一本正經的話堵了一下，老半天才說了句：「……也不是只考慮冷不冷啊。」

「既然冷不是問題，你待在原地就好了呀。」宮城不明白問題出在哪裡。他已經查好想搭乘的班次，只需要聯絡流川和櫻木，討論旅程的細節。

「不……」三井終於反應了過來：「等等，宮城，你是不是感恩節已經有計畫了？你要去哪？」

「我要去履行我身為學長的職責。」

「啊？什麼意思？」

你還好意思問我什麼意思？

「你到底有沒有身為大學長的自覺啊，三井桑！」宮城瞇起眼睛：「你知不知道從你那邊到櫻木的城市，火車只要一個半小時？我得要飛四個小時耶！」

「櫻木？」三井很茫然：「你是說流川吧？可我怎麼覺得他校區離我很遠──」

「我說的是櫻木。」宮城打斷他：「三井桑，你該不會連櫻木人在美國都不知道吧？」

「櫻木？」三井喊得非常大聲，被爆擊的宮城只能狂調音量鍵：「他什麼時候來的！」

最後──毫無自覺而被後輩嚴正斥責的三井大前輩看著自己感恩節的行程，他覺得他真的很無辜。

看看！從五大湖區的城市M，來到了五大湖區的城市C。同樣冰天雪地、同樣寒風刺骨，沒有陽光、沒有海灘，根本就不在西岸。

這真的不是他原本計畫的美好假期啊T^T

櫻木覺得，他此生從來沒感覺這麼冷過。

他所在的城市秋季非常短，一眨眼就來到冬季。某天在Mariana那邊打工結束，走出咖啡館時，櫻木被一陣毫不留情的寒風侵襲。即便拉緊領口，用最快的速度朝地鐵的方向狂奔，都沒辦法讓自己暖起來──櫻木感覺所有從日本帶的衣服都無法抵禦這種刺骨的強風，真的一點都不誇張，他渾身都在發抖，雙腿感覺已經結凍了。

冷，真的好冷。

神奈川的冬天也冷，但不是這樣的。這座城凜冽的狂風，感覺彷彿有冰渣在刺。連櫻木這種體能怪物都能冷成這樣，也是種新奇的體驗。

櫻木每天扳著手指算日子，期待球賽的到來，這段時間他非常忙碌，日子過得飛快。最開始他想請個一周的長假，兩場比賽都去看，Mariana也同意了，只要櫻木能找到來代班的人，她就沒問題。櫻木先問了Amari，沒想到一旁的Picard很感興趣，說願意幫櫻木代班。

打工敲定後，沒想到練習反而無法配合。好像是指導員Malik牽線，約了一場周末練習賽，對手是當地的高中校隊。這是場自由參加的活動，雖然每位指導員似乎也各自找了幾個比較有潛力的孩子聊了聊，櫻木是被Brad找去的，要他把10/29空下──恰好就是他原定去找流川看比賽的日子之一。

櫻木連忙先連絡流川說他只能去10/20那周末，接著趕忙跟Picard說，我想辦法找別人代班，你要一起來打球的吧？沒想到Picard說不去，他要去咖啡店打工。櫻木當下雖然有點奇怪，卻沒有多想，因為他的學業出現了點危機。

原本神龍見首不見尾的Bentley竟然給他發郵件來，短短的信件裡什麼都沒寫，就寫了句：感恩節前，你把成績發來我看看。

什麼！！！！

看到那封信的櫻木簡直晴天霹靂，整個人跳了起來，椅子朝後翻倒，櫻木一臉驚駭地看著電腦螢幕。誰都沒告訴他啊，這短期語言學程居然還要被檢查成績的嗎？

倒也不是他成績有多拿不出手……啊不過，確實有點拿不出手，面對這位房東兼贊助人的前任總教頭施加的壓力，櫻木把自己接近190的身軀扭成一坨後再解開，然後瘋了似的努力讀起書。

那段日子他過得唏哩呼嚕，巴不得每天一個小時掰成兩個小時來用，他早上去上語言學校，下午打工，晚上練籃球。參加練習賽的人確定後，他們首次以隊伍的模式開始訓練，那陣子夜練的時候，參加比賽和不參加比賽的人是分開兩組練的。比起之前四名指導員輪流帶練習，現在一個晚上會來兩位指導員，一人帶比賽組，一人帶非比賽組。

自從有居民來場內抗議，他們夜練的時間就往前提了一個半小時。從Amari那裡聽說，居民不喜歡有「外區」的人跑進社大練球，散場後仍在小區滯留、吵鬧──這聽著就挺針對那些街頭孩子。指導員跟居民商量的結果，是他們提早一個半小時結束，並保證會督促孩子回家，以免打擾居民的作息。

如果問櫻木，他會覺得這訴求蠻莫名其妙的。小區距離這座城市的棒球主場很近，每到有球賽的夜晚，喝酒鬧事、四處吵鬧的大有人在。僅僅是群孩子在社區大學裡租場地練幾小時的籃球，說實話，真能影響居民的作息嗎？

不過這些事情，他不想管，也管不著。櫻木只管影響到他的部分：以往他是先打工，再去練球，現在練球時間朝前提了一個半小時。櫻木只好跟Carlos商量，變成他先打工，Carlos來接班，練完球後櫻木再回店裡幫忙關店。

這導致櫻木往往在寒冷的夜晚，於打工處和球場反覆奔波，整個人有點疲於奔命。更不用說櫻木自己也明顯地感覺到，他在比賽組裡越練越浮躁，卻不知道怎麼擺脫這種狀態。

櫻木雖然是Brad找的，但Brad似乎總是帶非比賽組，帶比賽組的不是Malik就是Zac。櫻木每晚都很羨慕地看著Picard要嘛是跟Brad，不然就是跟Caleb做些有趣的訓練，一夥人嘻嘻哈哈地有說有笑。

負責比賽組的指導員──嚴肅的Malik很無趣，Malik無比嚴苛地要求他們加強基礎動作，櫻木從以前就討厭基礎練習，一點都不好玩。他常忍不住想，這麼大老遠到美國來，若只是為了天天做基礎練習，又有什麼意義呢？

不過比起Malik，櫻木真的很不喜歡Zac。Zac練得是默契和戰術，可是這件事取決於指導員對個別運動員能力的了解和安排──櫻木不認為Zac了解他，甚至懷疑Zac根本不想使用他。洋平說的一點都沒錯，Zac喜歡明確輕易的勝利。身高體型都能壓制對手的Amari，就是他的偏好。

對於敏捷的Picard沒參賽一事，Zac似乎不大高興。某次練習結束後，櫻木目睹兩人在一旁爭論，他們語速太快，櫻木聽不懂，但從表情判斷，那並不是場愉快的對話。

如果Zac很明顯地對櫻木擺出姿態，或許還好處理些，櫻木就有絕佳的理由去質問對方，甚至進一步爭取自己想要的位置。但Zac是很被動、很微妙的──他似乎相當有技巧地在「不使用」櫻木。他並沒有阻止櫻木練習，也沒有刻意將櫻木排除在外，但他的視線總是直接穿過櫻木，彷彿這個人並不存在。規劃戰術的時候也是如此，櫻木不至於完全沒有舞台，但他從不是戰力的核心。

洋平告訴過他，對付Zac這人就是be a winner，櫻木同意，可是他不知道該怎麼做。櫻木試過更自由、更照著他自己的意思打球，但違反Zac戰略的結果，就是對方會直接把櫻木換下場，甚至冠冕堂皇地訓斥他：籃球是team sport，要他做個team player。

如果是過去的櫻木，他可能直接發飆走人了。但一想到自己都來美國了、都已經在這裡了，怎麼樣都覺得只能咬緊牙關試一輪。於是，他逼自己什麼都不去想，每天悶著頭念書、打工、練球，然後全心全意地想著：20號馬上就到了，他可以去找流川，見識NCAA D1學校比賽！

20號是個周五，流川幫他借了宿舍，說從18號開始就空著。於是櫻木算了算時間，在19號夜練後直接搭火車過去，住一晚，20號看完比賽再待一晚，然後21號回城裡。

但櫻木沒想到，19號那天能那麼冷。

他是帶著行李來夜練的，結束練習後從體育館出來，簡直凍得不行。空氣似乎凝結在一個快要破零下，卻又還沒零下的溫度，風一刮過來，所有裸露在外的皮膚都在刺痛。櫻木咬著牙，想著衝刺一下吧，上地鐵就暖了。

或許太專注在衝刺，櫻木隔了好一陣子才注意到有人在喊他。抬起頭，他很驚訝地看見個頭矮小的Picard坐在一台破舊二手車的駕駛座，搖下窗戶大聲喊他的名字。

櫻木縮著肩膀跑過去，小個子Picard看起來特別像未成年駕駛，只見對方傾過身，幫櫻木推開副駕的車門，招了招手。

“Come on, you’re freezing!”

滿懷感激，櫻木鑽進Picard的車裡。Picard把暖氣開到最大，又從後座撈出厚外套，朝櫻木身上一丟，語速極快地說了些話──前幾句他跟不上，不過對方最後的問句是問他要去哪裡。

聯合車站！櫻木回答，附贈一個雙手合十的動作──這使Picard笑了，他搖搖頭，發動車子。

Picard和Amari是打從在這裡練球以來，櫻木特別熟悉的兩個人。Amari年紀比較小，雖然又高又壯，但個性很靦腆。Picard則截然不同，小個子在球場格外靈活，下了球場後又很外向，就算櫻木英文超爛，Picard也不介意，甚至能跟櫻木一搭一唱。

Picard偶爾會讓櫻木想起小良學長──如果連Picard這麼迷你的體型都能辦到，小良學長肯定能發揮得更好。

或許也是想起了宮城，櫻木在Picard面前總是很放鬆。他告訴Picard他今天要去找流川，說對方球技很好，但不及自己好（這是一定要強調的！）並補充說明：就是上次那位坐在旁邊看夜練的朋友，他要去對方學校看球賽！開心！

Picard像平時那樣嘻嘻哈哈，但聽的時間遠比說的多。駕駛座的他看上去格外矮小，櫻木甚至開他玩笑，問他是不是underage driving。Picard嘿了一聲，說他老早就18歲啦！

由於Picard要幫櫻木代班，他們聊了一會兒咖啡廳的事情。抵達聯合車站時，櫻木再次雙手合十，秉持著十二萬分的謝意──Picard真是大好人，不但幫他代班，還載他到火車站！

然而，Picard拉起手煞車，雙手交扣擱在方向盤上，以一種前所未見的嚴肅神情望向櫻木。

“Sam, so I have been wanting to tell you……I will not be coming back for practice after Thanksgiving.”

這句話讓櫻木忍不住停下了解開安全帶的動作。櫻木英文不好，他想應該是他誤會了。

“A break? You rest a few days?”

“No, Sam. I am not coming back.”

櫻木很錯愕，他不可置信地望著對方。

“Why?”

Picard看著他，沒有立刻說話。櫻木發現他判讀外國人情緒的能力始終不足，他真的不知道這些人心裡在想什麼，他只能再問一次。

“Why? You are very good.”

一聽到這句話，小個子的表情軟化了，揉著鼻子笑了笑。

“I ain’t getting no taller.”

櫻木瞪著對方，整個人掉進冰裡，巨大的現實像桶冷水從頭頂澆下來。啊，他想，體格終究還是有所限制的。雖然一直都知道這件事，但每次看到Picard在場內竄上竄下，以那麼靈活的身手甩開對手，櫻木就覺得自己被激勵了。

這樣的Picard，卻要離開練習場了嗎？這麼短暫的時間，他甚至沒有好好跟對方one on one切磋過。

一旁，小個子繼續說著。

“I’ve told Zac. I ain’t got no money to go to junior college. I might as well find a job.”

“No!”

櫻木有點急，他無法用英文表達出確切的意思，只能迫切地看著Picard，彷彿只要這樣他就能將想法傳遞給對方。但Picard搖搖頭，臉上的笑容帶著莫可奈何，他伸手拍了拍櫻木的肩膀。

“You’re a good friend, Sam.”

櫻木反手抓住了對方，重複了一次：No!

Picard仍然是那個笑容，一點也沒有改變。

“You take good care of yourself. Have fun.”

走進聯合車站的櫻木渾渾噩噩，回過神來他發現自己仍套著Picard借給他的厚外套，對方卻早已駛離。周四晚間的聯合車站人來人往，櫻木麻木地在螢幕牆對照月台和班次，魂不守舍地朝發車月台走。聯合車站的列車停靠在黝黑的長隧道裡，沒什麼照明，走進隧道的櫻木感覺自己彷彿被強大的黑暗吞噬了。

在現實的挑戰下生存──這件事情真的好可怕。Picard說他18歲了，櫻木不可能盲目自信地跟對方說，你會長高的。Picard說他沒有錢，同樣也沒有錢的櫻木實在也給不出解決辦法。這些都不僅僅是一個人努力與否的問題，有些事情努力了也未必能做到，另外一些事情就算努力也沒有用。

冷，好冷。櫻木發自內心感到冷進骨髓裡的寒氣。

火車上的暖氣似乎不大管用，櫻木將Picard借給他的厚外套裹得更緊。列車駛離聯合車站時，櫻木凝視著窗外荒涼的風景，美國大城市總給他相當極端的體悟，這些城市的光影太強烈──不只是地理意義上的，更是人文層面的。看，列車才開從聯合車站出發，外頭的景觀卻顯得很零落：荒草漫漫的河畔、分不清究竟是好區壞區的狹長公寓。若更仔細看，巷弄散落著垃圾，橋墩暗影透著火光，遊民聚集取暖。

聯合車站是五大湖區的重要樞紐，不是什麼名不見經傳的小城。明明該是耀眼的主要城市，都會的黑影卻拖得又深又長。

藏在口袋裡的指尖感到一陣震動，櫻木摸出手機看了眼，接著開始在包裡翻找起耳機。等到他找到耳機時，電話已經斷線了。櫻木捏著耳機盒，整個人有點無精打采，他知道他該撥回去，但總覺得有點懶。

接著，手機再次不屈不撓地震動了起來。

「喂。」

電話的另一頭反而沒有立即回應櫻木，櫻木有點煩躁，他先抓了抓頭髮，然後調整姿勢，將身軀朝後靠，臉側向窗外凝視著漆黑的夜：「喂，幹麼？」

流川楓那低沉卻淡漠的嗓音透過耳機清晰地傳遞過來。

「……發生了什麼事？」




Notes:

BGM是Passenger – Feather on the Clyde，如果這是一部電影，這首歌我會下在櫻木從Picard的車子出來，走進聯合車站的那個瞬間，溫柔孤單的吉他前奏。我非常愛這首歌，感覺搭配下個章節也會很合適。

Well I would swim but the river is so wide
And I'm scared I won't make it to the other side

I'm as helpless and as hopeless as a feather on the Clyde

是什麼導致他只聽流川這麼短短一句話，心就徹底靜下來？櫻木沒有答案，他真的沒有。

或許是母語的力量，在這寒冷無比的夜，火車朝南駛去，每分每秒縮短兩人間的距離──以陌生的異國為背景，從耳機傳遞來的日語帶著暖意。透過破舊的窗，櫻木驀地發現火車外四處飄散著細雪，今年冬天的第一場雪。

雪片非常細小，以極為安靜的姿態飄落。若不細看，幾乎會被誤認為綿綿細雨。

櫻木沒有第一時間回應流川，對方也沒有催促他。這種感覺既安心，又有些新奇。他凝視著片片雪花──太過細小了，落在窗頭立刻就化了。

「……Picard不打球了。」

不知道哪來的信心，櫻木知道他不需解釋，流川也能明白。

這跟櫻木和洋平長期培養的默契不同，他跟流川本質上是一類人，追逐同樣的執著。他們秉持類似的理想，甚至抱有不相上下的競爭心及執行力。

流川不會追問櫻木Picard為什麼不打球了？更不會試圖說出安慰的話語──無論那些話如何真摯、充滿善意。流川不會對櫻木說：每件事情都有代價，不是每個人都能從一而終地做自己喜愛的事。

事實上，流川什麼都不會說。

但在一片沉默中，櫻木能感覺到──就算一語不發，流川懂。

這對櫻木來說就夠了。

現實無比迫人，同在陌生土地摸索著道路，在追求卓越的過程，多餘的話語不被需要──那些不知道自己的付出能否獲得回報的未知和黑暗，那些說不出口的恐懼和不安，誰都不可能有答案。沒有人知道在追逐夢想的途中他們會不會溺斃，更不知道能不能支撐到靠岸的那一天。

但同時，櫻木仍需要被理解，被他知道能理解他的人理解。這份理解穩穩接住了櫻木急速下墜的情緒，就像在球場由信任的隊友看顧後背那樣──我知道，你在。

清了清喉嚨，櫻木欲蓋彌彰地遮掩瞬間暴露的脆弱。他換了個話題：「……10/29我有比賽。」

「喔，」流川這次回應了，聲音很淡：「跟誰？」

櫻木報了校名，流川的反應很快，立刻告訴櫻木那隊有好幾個已被球探看中的高中球員，能跟他們打球會蠻有趣的。被對方這麼一說，櫻木精神就來了：真的嗎真的嗎？是強隊欸！哈哈哈，他們即將見識本天才的實力啦，哇哈哈哈哈！

櫻木沒有留意坐隔壁他的中年人似乎覺得太吵，找了空位換到別的地方去了。櫻木更沒有留意他這麼跟流川一聊，就幾乎沒停過，兩人你一言我一語、沒完沒了地聊著籃球，從喜歡的NBA球星一路聊到Malik說不定有控制狂的癥兆──等櫻木回過神來，半段旅程都過去了。

他盯著時間，還以為自己看錯了。他們有聊這麼久嗎？他跟流川，竟然能聊這麼久的嗎？！

「……櫻木？」

「啊，抱歉我──」櫻木回神，他突如其來的沉默讓流川有些困惑。但是，這真的很不可思議啊！他竟能跟那不是睡覺就是走神的死狐狸聊快兩個小時的語音耶！哇啊！

然後櫻木才突然想起，流川最初打給他應該有目的。是他接起電話提了Picard的事情，才把話題拉到籃球上，流川不是專程打來跟他聊籃球的。

「你那個、」帶了點歉意，櫻木抓了抓頭髮：「你找我是不是有事？」

「喔，」流川應了一聲，說：「你感恩節有計畫嗎？」

「感恩節！」

櫻木先大喊了一聲，把四周乘客全嚇一跳，他不好意思地縮了縮身子──他不是故意的，他只是中毒太深。Bentley下令要在感恩節前看他成績，現在櫻木只要一聽到「感恩節」這個關鍵字，就直覺反應：大事不妙啦！

「……你幹麼？喊那麼大聲。」

流川的口氣帶著淡淡的煩躁，顯然他也被櫻木宏亮的嗓音嚇了一跳。

「沒、沒什麼。」櫻木很心虛：「你說，感恩節怎麼了？」

「感恩節，學長們要來。」

「誰？」

「三井學長和宮城學長。」流川的口吻很實際：「宮城學長叫我建個群組，比較方便討論……」

「你是說，咪嘰和小良嗎！」櫻木終於聽懂了，又興奮地嚷嚷起來：「他們要來嗎！」

「……我覺得我建完群組，我就退出好了。」流川語氣帶著嫌棄：「吵死了，大白癡。」

說是這麼說，流川非但沒掛他的電話，兩人竟接著聊上了。流川向他解釋，先是宮城學長要來，然後三井學長說他也要來，可是因為他有比賽，所以最可能的方案就是讓大家聚在他學校──

「你又有比賽！」櫻木很羨慕：「你們主場嗎？」

「對。」流川頓了一下：「……想的話可以來看。」

「當然想啊！」

櫻木答得很自然，心裡覺得流川話說得真怪：為什麼會不想看？流川又不是不上場，想看很正常啊──咦？

欸等等、等等啊。櫻木在心裡順了一遍，他的神經終於接上線，直覺性地偵測到了什麼。他猛吞了一口口水，順便把滿腹疑惑用力吞下去。

不可以亂問，不要亂問。櫻木嚴厲地告誡自己：集中注意力，櫻木花道！不要亂講話！

然而，直接揭開這層紙的人卻是流川。

「……我不一定上場。」

櫻木一口憋著的氣立刻吐了出來。太好了，他不用忍了，真是憋死他！

但不用忍耐是一回事，不可以亂說話是另一回事。櫻木笨拙地運作起他那比鋼筋還粗的神經，他應該怎麼跟死狐狸說比較好？「會有機會的」聽起來超級敷衍、「憑什麼不讓你上場」感覺又太針對性了，還是說難道流川也遇到像櫻木對上Zac那樣的狀況，可是如果這樣他還得先跟流川解釋Zac的事情──啊啊，好煩喔。而且這也太荒謬了吧？這可是流川耶，是進攻之鬼耶！是只差他這位天才一點點的……雖然實在很不想承認但真的很強的對手耶！教練團是有什麼毛病？總教練他難道瞎了嗎？

從耳機裡傳來一陣短促的氣音，很輕，如果不細聽根本不會留意。櫻木先是愣了一下，才反應過來：是流川在笑。

真神奇，流川他會笑耶──不對，流川他為什麼笑了？

「是，」流川的聲音很低，似乎按捺著笑意：「總教練他瞎了。」

天啊！櫻木大吃一驚，他難道把心裡想的事大聲說出來了嗎？

顯然如此，因為流川聽來十分愉快，不過他並沒有在這個話題多做停留，只簡短地提醒櫻木別睡過站，他要準備出門了，得掛電話。

櫻木的大腦還在短路，反射性地提問：「你要去哪？」

「接你。」流川仍帶著嫌棄，但口氣很輕快：「難道你知道宿舍怎麼走嗎？大白癡。」




Notes:

雖然沒有來得及讓故事裡的時間點追到感恩節，但還是祝大家感恩節快樂！OvO)//

流川其實建了兩個群組，一個群組拉了四個人，叫「感恩節旅行」。另個群組只有三個人，原本名字是三井取的，叫「我覺得我們真的必須弄清楚櫻木他到底在搞什麼鬼」──這被宮城大肆嘲笑：三井桑，你該不會就是把內文寫在email subject的那種人吧？

三井深受侮辱，把群組名憤而改成「櫻木機密檔案」，這下連流川都覺得古怪，懷疑這群組是不是都聊些不可告人的事情。

所以這個群組現在叫做「求你別再改了！」而且在流川出門接櫻木時，新訊息一則則跳個沒完。


Human Anat & Physiol Lab Hour changes 18:00-20:00：
我查到一些事。

Miyagi：
三井桑，你這什麼怪名字？

Human Anat & Physiol Lab Hour changes 18:00-20:00：
噢，我選修的Human Anatomy and Physiology換時間，我是組長，我提醒組員。

Miyagi：
……這是你提醒的方式？改自己的名字？

Human Anat & Physiol Lab Hour changes 18:00-20:00：
對，這樣他們一定不會忘記。

Miyagi：
……
Human Anatomy and Physiology是大體解剖吧？

Human Anat & Physiol Lab Hour changes 18:00-20:00：
對啊。

Miyagi：
大體解剖，18:00-20:00。
三井桑，你該不會是害怕一個人去吧？😏

[Human Anat & Physiol Lab Hour changes 18:00-20:00　更換名稱為　三井壽]

三井壽：
我才不害怕！一點都不！

三井壽：
我們不用親自解剖！只需要在旁邊觀察！

Miyagi：
😏

三井壽：
可惡宮城當心我感恩節狠狠揍你！


在三井還在猛傳「我真的不怕！」的時候，流川果斷地把「求你別再改了！」調成靜音。流川雖然會開車，但沒有駕照，也沒有車，而且實在沒有認識的人能借車。於是，他只能在冷天騎腳踏車去火車站接櫻木。

氣溫很低，這是今年第一次突破零下。出門前流川還瞄了眼氣象預測，看到網站標了個“Freezing Rain”的severe weather warning──流川認為那就是天氣非常冷，雨水也很冰的意思。

流川的宿舍在南邊，火車站在北邊，走路過去要近一小時，但在空蕩蕩的夜間校園，流川騎車抄小路，十五分鐘就能抵達。這座寧靜的中西部大學城，四周是一望無際的玉米田，在不知道的人耳裡，這或許聽來浪漫，極具田園風格。

確實很田園，是真的只有田，連牛都看不到一隻。

他們校區內，只有一條街比較熱鬧──所謂熱鬧呢，就是那條街上有三家酒吧，五間家庭餐廳，就這樣。連唯一的一家麥當勞也是近幾年新開的，之前全校連一間麥當勞也沒有。

收在口袋的手機再次震動起來，流川覺得奇怪，他不是把群組靜音了嗎？趁等紅燈的時間，他掏出手機看了眼螢幕。這次響個不停的，換成「感恩節旅行」那個群。


本天才：
哇哈哈哈哈哈！我來啦！

三井壽：
哇，你來啦！哈哈哈哈哈！

本天才：
嘿咪嘰！

三井壽：
唷櫻木！


可能坐火車沒事幹，櫻木刷了一整排的貼圖。三井有沒有事情可幹流川不清楚，但學長也跟著刷了一排貼圖。於是，流川非常堅定地轉到設定，把「感恩節旅行」也調成靜音，並目睹宮城學長忍無可忍地浮出來罵人。


Miyagi：
你們兩個吵死了！
這種你好我好大家好的難道不能放私聊嗎？


流川完全同意。真不知道感恩節大家聚在一起的時候，能吵成什麼樣子。

雖然這麼想，但流川心裡是這樣打算的：如果櫻木這次跟冰球隊借宿成功，或許感恩節流川可以再跟Jeremiah開一次口。美國人感恩節通常會回家去，只要冰球隊沒有留校比賽，宿舍一定會空出來，到時候無論學長們或櫻木都可以住在宿舍裡。

週四夜晚，小火車站十分空蕩，零零落落幾個人都是來接同伴的。流川找了個位置坐下，點開稍早被他關成靜音的「求你別再改了！」

三井說他查到了點東西──跳過兩位學長你來我往的鬥嘴，流川只閱讀重點。

三井說，櫻木當初有考慮要去NJCAA的學校，人家給了全額獎學金，但他後來沒去的原因，在於對方給的是Renewable Scholarship。Renewable Scholarship的意思就是，這些學生雖然以運動員的身分入學，但每個學年，這份獎學金是會重新審核的。

也就是說，就算櫻木接受了，對方也給予全額獎學金，這件事僅止於這個學年。入學之後，仍有明年教練決定不renew獎學金的風險──學生的身份還在，但學費會變成自己負擔。
三井認為櫻木是考量到這一點，才沒有接受。這跟流川原本想的差不多，主因就是錢。

運動員獎學金這個機制，從流川的角度來看，是根本連想都不要想的。

獎學金的世界是這樣，它是一個徹底圍繞著教練團為軸心的人脈和利益網。今天教練挑選手，肯定是挑他自己喜歡、他認為好用的，教練是被學校雇用來負責贏球的職位，教練不僅僅可以決定誰上場誰不上場，教練甚至擁有獎學金的決定權──誰拿獎學金、拿多少，這是教練決定的。

以D1的籃球隊來說，獎學金是一對一的headcount scholarships，每隊只有13個人拿獎學金，每個人拿的都是全額──這是規定。

D2的規則稍微有點不一樣，D2的獎學金是一個pool，資金批核下來後，教練不但有權力決定分配給哪些選手，教練還可以決定每個選手拿多少百分比的獎學金，是一個equivalency scholarships的機制。D2也有獎學金人數限制，以籃球來說，每隊只有10個運動員能分到獎學金。

但無論哪個體制，需要教練拿獎學金去說動的學生，肯定是最出類拔萃的運動員。這種稀缺的資源根本輪不到他們這些外籍生，越好的學校越不可能。

流川從一開始就沒打過獎學金的主意，他是walk-on，也就是學費自付的運動員。D1那一對一的獎學金機制太競爭了，為了進D1學校，他直接放棄獎學金。

所以，回到跟櫻木閒聊時的那句話：總教練他是不是瞎了？

總教練他沒有瞎──人外有人，天外有天。一個D1籃球隊裡，正式的球員roster上最多能列15個名字，但到game day的時候，NCAA只允許13個人穿正式球衣坐在板凳上。任誰都知道，實際開賽後，場上只有5個球員，就算每個位置都公平地輪替一名候補出場，那也只輪了10個人──縱使拿獎學金也沒機會出場的人，有時甚至能坐滿整排板凳。

在D1的世界裡，NCAA讓13個人拿獎學金，也只讓13個人在game day著裝。即便如此，流川是這樣想的：roster能列15個名字，只要能出現在這15個名字內，他就有機會。每個隊伍都有一兩個他這樣的walk-on，就算很多人認為walk-on是在作夢，但要是一點機會都沒有，教練團根本不會浪費時間在他身上。

激烈的競爭不僅僅存在於籃球，而是每個運動項目都得面對的現實。拿到獎學金、拿到學生運動員的身分、被列在roster上這些都不夠，這都只算摸到邊緣，甚至連入場票都稱不上。最重要的是實際出賽，唯有站在球場中央比賽，才有被看到的可能。

即便如此，以獎學金的激烈競爭程度來看，流川覺得──管他什麼聯盟，光是櫻木能拿到獎學金offer這件事就已經很了不起了。當然，這話他是絕對不會告訴大白癡的。

三井學長得意洋洋地炫耀完他的發現後，立刻被宮城學長吐槽。宮城說，三井桑，你這算什麼新發現，分明是沒有好好關心學弟，現在在這裡catch up──讓我告訴你什麼叫做新發現。

宮城的訊息繼續寫：櫻木曾跟他打聽過一個叫Cosimo Bentley的人，退休前是個有點名氣的NCAA D1總教練，這人是安西教練的朋友。宮城跟安西教練確認了，櫻木在美國是安西教練拜託Bentley的結果。安西教練說，Bentley讓櫻木去念一個16周的短期語言課程，然後把他放進城市C的一個non-profit program叫做SDF。

SDF是一群前NCAA學生運動員組織的活動，無償地輪流在租用的場地提供培訓，含括的運動項目除了籃球，還有田徑、游泳和體操。主要對象是15歲到20歲的孩子，只要願意撥出時間，基本上沒什麼參加資格限制。

15歲到20歲──流川想了想，差不多是高中到剛念大學的年紀。但這有點奇怪，無論高中或大學，有才能打球的孩子，都在校隊裡。學校就已經提供專業的訓練團隊了，為什麼還要來這裡練習？

若說是玩票性質的練習，以流川曾見識過的練習，那似乎又太過認真了。而且櫻木說他會去比賽，什麼樣玩票性質的活動還能跟高中校隊比練習賽？

再說了，就算指導員是自願性質，不收費。可是最起碼的，租用場地需要經費呀。以櫻木幾乎每晚都練習的頻率來說，那不會是筆小錢，再怎麼善心的活動也不可能讓指導員出錢又出時間人力吧？

群組裡，兩位學長又對上了──


三井壽：
我要安西教練的聯絡方式。給我。

Miyagi：
……你要幹麼？

三井壽：
他是我恩人！我要恩人的聯絡方式，很合理啊！

Miyagi：
你都畢業多久了，現在才想到嗎？

三井壽：
我跟赤木拿過但他不肯給我啊！

Miyagi：
……好像能理解🫠

三井壽：
啊？什麼意思！

Miyagi：
🫣

三井壽：
我這麼不可靠嗎！！！！！！！


拋下再次跑偏話題的群組，流川跳出對話框，直接在網路搜索。

搜尋引擎是強大的──打SDF，立刻就跳出program的官方網站。流川還沒機會琢磨到底SDF是什麼東西的縮寫，一眼就看見網站上熟悉的字句：

To strive, to seek, to find, and not to yield.

在櫻木的老公寓裡，Brad和其他指導員高中時期拍的舊照片，上面寫的正是這個句子。

正準備細讀網頁資訊，流川感覺光源像被什麼東西擋了一下。抬起頭，櫻木居高臨下看著坐在椅子上的他。對方揹著後背包，套了件黑色羽絨服，裡頭穿著米色的hoodie，帽子拉起來壓過眉眼，遠看有點嘻哈rapper的風格。只不過，那件羽絨服實在太小了，套在櫻木的身上有些可笑。

「你……」流川想了一下該怎麼表達：「沒帶夠衣服嗎？」

「我沒想到這麼冷！」櫻木大聲抱怨，誇張地吸了吸鼻子：「這是Picard的外套。」

流川表示驚奇：虧你沒撐壞孔雀同學的衣服。

「好冷，真的好冷。」櫻木又埋怨了一次，對起身帶路的流川說：「走多久能到宿舍？」

「我有車。」

「噢耶！」櫻木大聲歡呼，然後才意識到不對勁：「嗯？等等，流川你說的車是……」

「腳踏車。」

「那豈不是冷死了嗎！」櫻木哇啦哇啦地抗議：「流川，你知道外面破零度了嗎？」

流川冷著臉轉過身，大有「要不你用腳走」的氣勢。

「……你閉上嘴，我十分鐘就能騎到。」

櫻木張口，打算繼續嚷嚷，但可能想想覺得十分鐘還算能忍耐，便扯著hoodie的帽子，想把束口拉緊一點。Picard的外套看著很保暖，但真的太小了，套在櫻木身上，連前面的拉鍊都拉不起來。

流川不會承認他一瞬間認真地思索，他是不是該讓櫻木換穿自己的外套？不過還沒開口，大白癡的臉就亮了起來：「我知道了！」櫻木放下背包，把Picard的外套脫下來反穿，讓扣不起來的拉鍊朝後，再揹起後背包。

「你看！」揮舞雙手，櫻木洋洋得意地指著自己：「我不冷了，我是大天才！」

「……你高興就好。」

說是這麼說，當流川踩穩腳踏車，好讓櫻木站上後座時，他覺得或許三井學長、宮城學長和他都不用替櫻木過度擔心。這紅色頭髮的樂天傢伙有著不會、也不可能會被輕易澆熄的熱情與執著──他能找出一條屬於自己的路。

「十分鐘喔，流川。」那混帳煞風景地對他後腦勺直喊：「這是你說的，我要計時！」

「吵死了！」這種時候難道不該說安全第一嗎？「你不是不冷了嗎？」

「我發現那是因為剛剛在室內有暖氣！」

「……」

可能還是需要稍微擔心一下，流川默默修正──這傢伙他智商有問題。

流川的宿舍是兩棟很高的樓，正門一走進去，就是連接的食堂。朝左是A棟，右邊是B棟，櫻木跟在流川後面向B棟走，他意外發現這宿舍裡來來往往的有男有女。

「A棟是女生，B棟是男生？」櫻木猜測。

「嗯？」流川想了想：「不是，兩棟都是男女混合的，用樓層分。雙數層是女生，單數層是男生，喏──」

櫻木下意識地接過流川給他的卡。那是一張學生證，照片是個高大的白人男生，名叫Jeremiah McKay。

「這幾天你就是Jeremiah。」流川面無表情，拍拍他的肩膀：「收好，出入宿舍、在食堂吃飯都用這張刷。」

「我能在食堂裡吃飯？」櫻木很訝異。

「宿舍的餐費含在學費裡，」流川很淡定：「他有一個換成點數的機制，但其實是吃不完的，不用也是浪費。」

「會被抓到吧？我跟這傢伙一點都不像啊。」櫻木狐疑地盯著照片裡Jeremiah缺了牙的笑容，並壞心地想──要是三井學長假牙摘下來，搞不好能冒充一下。

「根本不會有人注意。」流川看他一眼，拿出自己的學生證：「……還是你想當Rukawa Kaede？」

「我才不要！」

「嘖。」流川飛快地收起學生證，一副隨你便的神情背過身去按電梯：「你在五樓，我在九樓，我先帶你去你房間。」

嘖什麼嘖？櫻木猛瞪流川的後腦勺。

櫻木不會否認，這一路上他覺得十分新奇。自從抵達美國後，他一直待在水泥叢林似的城裡沒離開過。流川的學校是典型的中西部大學，位在開闊的田野，小鎮的中心點就是校區，高樓很少，建築物一般不會超過五層樓，隨時能看見遼闊的天空，縱使在寒冷的黑夜，也令人格外舒心。

一路流川腳踏車飆超快，但他仍繞去給櫻木看一眼他們的籃球場和美式足球場，兩個球場分別在一條街的兩側。籃球場遠看像個超大的飛碟，game day的時候燈亮起來肯定很耀眼。美式足球場則是那種很傳統的、很像美國電影裡會出現的那種football stadium。櫻木在寒風裡哆嗦著問流川，他們學校是美式足球比較熱門，還是籃球？

美式足球。流川答，接著指了旁邊一棟很大的建築說：那是校友捐的，整棟捐給美式足球員訓練和休息。

「整棟！？」櫻木張大嘴巴。美式足球一隊是很多人沒有錯，但有需要用到整棟樓嗎？「籃球隊有樓嗎？」

「當然沒有啊。」

「那你們美式足球隊很強吧？」

「……前幾年角逐過Rose Bowl，整間學校很轟動。」流川的態度不置可否：「結果被西岸的強豪瞬間打爆，相當慘烈。」

Rose Bowl是大學美式足球的季後賽，通常在每年元旦舉行決賽。由西岸的Pac 12對上中西部的Big 10，兩個聯盟選出當年度最強的隊伍進行對決。

「能打Rose Bowl，那也夠厲害了。」

「我們學校一向在Big10裡打打還行，出去了就很難。」流川的聲音很輕：「美式足球和籃球都一樣。」

櫻木有點摸不清對方的意思：「那你當初……為什麼挑這裡呢？」

流川似乎覺得櫻木的提問有點好笑，黑眸直勾勾盯著他，坦然地說：「因為我想進D1的學校，然後因為，這間學校給了我offer。」

「噢。」

摸摸鼻子，櫻木覺得自己很笨，問錯了問題。

他其實完全能理解流川，是他以前想得太單純了，總覺得：只要球技好、喜歡籃球，那為什麼不能到美國打球？答案是：當然可以，但人生是一個組合，要考量的角度太多了，而且一個人的先天條件會限制可能的選擇。好比說，Ivy League好不好？當然好。但你有錢進Ivy League嗎？沒有。那麼，那些傳統運動強豪學校好不好？好啊。可是太多優秀的運動員想擠進去了，輪得到你嗎？

流川做出的是在他能力所及下，最好的選擇。

櫻木剛開始跟Bentley接觸的時候，Bentley曾開門見山地說：你如果沒有要拿綠卡，你在哪裡都可以打球。

這話很實際，也值得深思。愛籃球是一回事，追求卓越也沒有錯，可是這份愛和喜歡的盡頭是什麼？他在追求的究竟是什麼？當Malik讓他一天一天打磨基礎、當Zac對他視而不見，那麼櫻木就算閉緊眼睛、摀起耳朵，想著「我就是拚了、我就是卯起來管他三七二十一地拚了」──這樣真的好嗎？

沒有答案，櫻木現在沒有答案。

和流川並肩等著宿舍電梯，若不是旁邊有其他人，或許櫻木會拉下臉問流川：在美國打球的這段日子，是否曾出現迷惘？並不是他質疑流川出現迷惘，而是他認為，流川能從一個他看不到的角度切入這個問題。

偏過頭去，櫻木看著流川佇立在宿舍的燈光下──瀏海實在太長，流川輕易地將視線藏得很深。對方本來就沒什麼情緒，這使他的情緒更難判讀。

「……你怎麼能忍受？」櫻木的注意力被拉走了，立刻開口說：「打球不覺得干擾嗎？」

流川抬起頭，不明白櫻木在說些什麼。

「我說，你的瀏海啊。」櫻木先是摸了摸自己剪得短短的頭髮，沒想太多地朝對方腦袋伸出手──

流川閃了一下，避開櫻木的觸碰──並非抗拒，躲避似乎只是流川的反射動作，不是他的本意。那瞬間，櫻木模糊地捕捉到一個感覺，說不上來是什麼，他只知道自己突然玩性大發，非常想抓住流川弄亂他的髮型。

「喂喂……」

面對櫻木的攻擊，流川連閃了三次，直到最後忍無可忍，用力把他踹開。被擊中的櫻木忍不住笑了出來，他想起湘北的日子，想起他們總是這樣你揍我我揍你，直到流川轉學去美國。

而現在，他也來到美國了──想到這裡，櫻木整個人神清氣爽，心情愉快！早先那些迷惘和困惑瞬間被拋諸腦後。

「哇哈哈哈！」他囂張地指著流川的鼻子，大聲說道：「你沒想到有這天吧？」

流川有點無言：「……到底在說什麼？」

「哼哼哼！」

櫻木沒有回答，昂首闊步、得意洋洋地走進電梯。流川滿臉莫名其妙，露出「此人是不是有病」的神情，也跟著進了電梯。

最後一位進電梯的同學牽著一隻導盲犬，櫻木自然地詢問對方幾樓，幫忙按樓層。導盲犬訓練有素，進了電梯後直挺挺地站著，很乖也很專心。

櫻木盯著狗看了好一陣子，接著發現流川也在盯著狗看。這讓櫻木有些意外，咦？流川喜歡狗嗎？沒聽說過啊。

但流川真切地盯著狗看，當那位同學抵達正確樓層，牽狗出去的時候，流川的視線還追著狗出電梯──透過那過長的瀏海，他認真地看著狗狗。

「不可以跟導盲犬玩，」櫻木忍不住提醒：「牠們在工作。」

隨著電梯門闔上，流川挪開視線，瞪了他一眼：「我知道，我又不是你。」

「我？又不是我盯著牠看。」櫻木奇了，接著問：「你喜歡狗嗎？」

「不喜歡。」

不喜歡你盯著牠幹麼？

五樓到了，流川一馬當先地走了出去，櫻木追在後頭。他們的宿舍是一個口字型的建築，中間是逃生梯和公用浴室，流川拿出鑰匙，帶著櫻木朝借宿的房間走。

「……小時候，曾經很想養那種狗。」

流川因為走在前面，聲音有點模糊不清，櫻木聽了幾秒才明白他在說什麼。

「噢。」哪種狗？雖然只是幾秒前，但櫻木已經忘了。他努力回想，拉布拉多？還是黃金獵犬？老實說櫻木實在分辨不出來。「可是，你不是不喜歡狗嗎？」

「嗯。」流川點點頭，他似乎猶豫了幾秒，然後深吸一口氣：「你很小的時候，有沒有看過一部舊電影，就是、呃，那種狗會打籃球……」

「狗打籃球？」櫻木睜大眼睛：「怎麼打？」

「牠會用鼻子頂球……」

櫻木沒看過，他用發現了新世界的神情瞪著流川，整個人感覺有點不可思議。

「反正就是小時候看的老電影。」語速很快，流川的表情不大自在，清了清喉嚨立刻轉移話題：「櫻木，你這鑰匙不要弄丟了──」

「你是因為看到電影裡狗打籃球，才想要養牠的嗎？」

「對。」流川短促地說，立刻將話題拉回來：「聽好了，你的房間是506，是冰球──」

「那你有養嗎？」

「沒有。」流川的口氣暴躁了起來：「506房，這是冰球隊──」

「為什麼？」

流川瞪著他，一臉倔強，在停頓了好幾秒後，才以一種「敢笑你就死定了」的表情，相當兇惡地說：「……因為我發現狗並不會打籃球。」

櫻木忍不住蹲下去，徹底爆笑出來。

他笑得有點太開心，連眼淚都笑了出來。抬起頭，他發現流川臉超黑的，看起來很想當場揍他一頓──這讓櫻木笑得更加猖狂。

流川不想理他，逕自打開506的門，扭開燈：「反正你就住這，再見。」

接著流川轉頭要走，卻被蹲在地上笑的櫻木抓住了手臂。

「……你一直都這麼喜歡籃球，對嗎？」

「嗯。」

「來到美國之後，也還是嗎？」

「……對。」

櫻木握住了流川的手，站直身軀──他像跟Amari打招呼那樣，扣住流川的掌心，將對方拉近自己，碰了碰肩膀。不知道為什麼，這個動作跟流川做起來有種說不出的親密感，彷彿更近似於一個擁抱。

「我也是。」

在靠近彼此的瞬間，櫻木這麼告訴對方。

流川的學校宿舍設施很好，既沒有床蟲，也沒有老鼠。一間宿舍住兩個人，方形的空間不大，沒什麼隱私。左側依序是Jeremiah的衣櫃、床、桌子。右側是Jeremiah室友Kalvin的衣櫃、床、桌子。房間牆面掛滿了冰球的海報，若不是冰球隊出去比賽了，地板肯定四散著球具和護具。

櫻木霸佔整間雙人宿舍，痛快地睡了場來美國後最深沉的覺，他幾乎一倒下就睡得昏天暗地，醒來時精神格外抖擻。才五點半，天還沒完全亮，他在床上躺了一會兒，感覺沒什麼睡意。於是，他套上昨晚流川拿來借他的厚外套，下樓四處探索。

清晨五點半的校區很安靜，這跟櫻木在市區的體驗截然不同。市區醒得很早，無論什麼時間點都有人在活動，但大學城很寧靜，大多數學生仍在睡夢中。櫻木拉緊外套，往外頭走。他記得流川昨晚帶他看的籃球場很近，他想白天過去看看。

才踏出大門，櫻木就被震懾了。

放眼望去，所有的東西上都覆著一層透明的冰。他最初以為是霜，後來看仔細才發現不是。樹的枝椏、牽連的電線、豎立的欄杆甚至一旁停靠的車子表面，全都被包覆了一層薄薄的冰膜，櫻木彷彿像走進水晶宮那樣，張大嘴巴看著眼前美麗的景象。

遠處，清理路面的大車運轉著，隆隆的引擎在安靜的校區聽來格外清晰。

哇！櫻木發出無聲的讚嘆，他嘴裡吐出的熱氣化成一團白霧。哇，不可思議！

「……你這麼早爬起來做什麼？」

低冷的音調把櫻木嚇了一大跳，他扭過頭，看見流川站在路邊。對方穿著慢跑鞋，耳朵掛著防風耳罩，他不怎麼喘，不大像個剛跑步回來的人。

「你去慢跑啊？」櫻木下意識地問。

「原本要跑，但路況不好，感覺會滑倒。」流川說，接著他摘下耳罩遞給櫻木：「……不冷嗎？」

冷，很冷。寒風刮過來櫻木感覺自己連大腦都要凍僵了。他搶奪似的把耳罩扯過來，掛在自己腦袋上。毛絨絨的耳罩留著流川的餘溫，套上後，櫻木突然覺得天地間非常靜。

這是座好安靜又好冷的大學城，天幕微泛灰白，流川佇立在這座冰宮，黑色的眼睛透過黑色的瀏海凝視著他。在身後，草地被寒意凍得枯黃，再過幾周，估計荒草會被埋覆在白色的雪層下。

「……我室友說，這是freezing rain的關係。」流川指了一下被薄冰覆蓋的校區，現學現賣：「那是一種雨，水滴落到固體表面會立刻結冰。」

「喔，」櫻木沒完全明白，煞有其事地點點頭：「感覺這個小良會懂。」

宮城良田主修Atmospheric Sciences，說以後想專精在海洋氣象學。

「說到這個，」櫻木想起一個問題：「流川你的主修是什麼？」

「我沒有主修。」

「啊？」能這樣的嗎？

「我們學院前兩年不用選主修，把通識跟必修上完就可以了，到第三年才非選主修不可。」流川的口氣很平淡：「我前兩年想完全專注在籃球上，什麼都不要想。」

真像是流川這傢伙會做出的決定。

「……你是什麼學院？」櫻木覺得自己要記下來，以後有機會，他也要這麼幹！

「Liberal Arts。」流川說：「粗略地講，就是文史學院。」

文史學院？流川嗎？櫻木的大腦好像有什麼地方卡住了，總覺得流川這個人，跟文史學院聽起來特別不搭。

「你怎麼不跟三井一樣去學那個什麼，」櫻木結結巴巴：「喀、喀什麼……」

「Kinesiology。」流川接道：「是可以，但我想要前兩年什麼都不想。」

什麼都不想，只打籃球。

真有意思，櫻木想，老實說流川所追求的狀態，與櫻木過著跟Brad訓練的日子──同樣是什麼都不想，同樣只是打籃球。今天若換個人來審視這些選擇，或許會認為他們死腦筋，把大學教育當作玩笑。

但他們不是別人，只能試圖為自己作出無愧的選擇。

時間太早，食堂還沒有開。流川帶他在宿舍周遭繞兩圈，踩在滑溜溜的薄冰上，櫻木用球鞋讓自己滑來滑去，覺得很好玩。

「你如果摔倒了，我不會拉你的。」流川在一旁殘忍地說，滿臉鄙夷。

櫻木小聲嘀咕：「……沒有同學愛。」

少了腳踏車，櫻木才真正見識到流川的學校究竟有多大。建築物跟建築物之間離得很遠，中間有著大片農田或草地。為了晚上的比賽，流川稍後得跟球隊會合，此時他抓緊機會，拿著google map給櫻木介紹──宿舍往南一整片都是農學院、畜牧系以及獸醫系的地盤，整片地非常大，半天見不到幾個人。他耳提面命地跟櫻木說，等一下自己逛不要往南，要往北，不然迷路了不是開玩笑的。

流川修長的手指戳著手機螢幕：朝北邊走，會先經過商學院和教育學院。再來是主要教學樓，我們Liberal Arts在這裡，接下來有片草原。流川一邊說，一邊在櫻木手機標示著──再往北邊是Engineering的地盤，他們校友豐富、資金雄厚，整片北區都是他們的。那如果要吃東西的話呢，校區裡每一棟宿舍的食堂都能刷學生證。萬一不想吃食堂，很抱歉，我們學校只有一條街……
流川非常認真講解，櫻木卻在走神。

……大學城的生活跟都市裡好不一樣啊。

沿路上看不見盡頭的原野，這一棟又一棟、佔地遼闊的教學大樓，一到課間，走來走去的全是學生和教職員。這跟櫻木夜練的那種混雜在市中心，只有一兩棟建築的小社區大學截然不同。流川的學校彷彿像世外桃源，學生在這裡上上學、喝喝酒，食堂裡有飯吃，宿舍也沒有老鼠──

「這裡有槍擊案嗎？」櫻木突兀地問。

被這麼問，流川的神情有點古怪：「……有是有，但通常發生在大學城之外的地方。」

也就是說，只要待在大學的區域內，治安挺好的。櫻木想，這跟城裡的氣氛完全不一樣。前幾天打工時，櫻木聽見Mariana跟Carlos在閒聊，說去年一整年，他們城裡一共有695起謀殺案。櫻木剛聽還以為是自己英文不夠好，畢竟一年也就365天，城裡每天得差不多發生兩起謀殺才能趕上進度，又不是在柯南居住的米花町，這數字是不是有點太誇張？

但後來，他發現自己真沒聽錯──Carlos說這已經算很好了，他看新聞寫，上個月只發生132起槍擊案，創了新低。

132起槍擊案叫作新低嗎？櫻木覺得很傻眼，這難道是文化衝擊的一種嗎？是日本治安太好的問題嗎？

他想著自己居住的downtown，再看看眼前安穩的大學城，櫻木不確定這種複雜的感覺是什麼──這個國家似乎有些地方非常不平衡，而且，天秤的兩側十分極端。

食堂開放後，流川帶他去吃早餐。老實說，櫻木覺得流川學校的設備很好，宿舍乾乾淨淨，食堂也有著大片的窗戶，看出去遼闊舒適。櫻木把餐盤填得又高又滿，試圖無視來自流川責難的眼神，以及自己良心的苛責。

「……飲食控制呢？」

「明天再控制啦！」

來了美國之後，櫻木發現自己思索的事情變多了。不管他樂意不樂意，這些雜亂又廣泛的零碎想法源源不絕地進入腦中，大多數時候，光是努力生存就讓櫻木足夠忙碌了。不過反之，一旦靜下心來，他發現自己的疑惑隨著時間，非但沒有減少，反而增加了。

語言學校的課程到期之後，要繼續嗎？夜練真的有成效嗎，會不會其實只是一種自我滿足？錢，錢還夠不夠呢？他總得留點後路，存著回程機票的錢，不是嗎？

在美國真的好嗎？要像流川那樣，什麼都不想，兩眼一閉先拚兩年再說嗎？又或者Bentley才是正確的──若不待在美國，仍然可以繼續打籃球啊。這並不代表熱情因此減損，也不代表那就是失敗。在哪裡不能追求卓越、不能打籃球呢？

回過神來，櫻木發現自己開始對流川說起Zac的事情。他一旦開口就有點停不下來，一邊戳著盤裡的煎蛋捲，一邊哇啦哇啦說個沒完。或許，這是他諸多煩惱中最具體的一個，也因為這樣，他像抓到一根稻草似的，想完完整整地描述給流川聽。

Zac他不肯用我。櫻木說，我知道Zac喜歡那種搶眼的球員，我也努力達到他的期望，可是我就是不可能跟Amari一樣高，或跟Picard一樣敏捷啊。櫻木很驚訝自己聽來比預期中平靜，不像是抱怨，也感覺不到委屈，只是平鋪直敘。他說，可是難道，我因此不值得被使用嗎？我也做出了實績──你知道上次打練習我搶了多少次籃板嗎？

再怎麼平靜，說到這裡，櫻木也感覺情緒上來了。

「……我不完美，」他瞪著盤子裡的培根，彷彿一切都是它的錯：「但我也不是廢物。」

流川靜得像一泓湖水，沒有立刻接話。他留了點時間讓櫻木恢復狀態，再以非常安靜的姿態開了口。

「這世上沒有人是完美的。」流川頓了頓：「而你，距離廢物還遠得很。」

聽到這句話，櫻木緊繃的情緒突然鬆了些，吐出了憋在心中，像輕笑也像感嘆的短促氣息。

「我之前一直想提醒你，如果還要打前鋒，你要增重。」流川接著說：「不然被Amari那種體型的人撞──」

「我就會直接飛出去。」櫻木一臉凝重：「我前陣子才剛飛過。」

他整個人像加農砲發射一樣起飛，狠狠摔出場外。Amari一臉慌張地衝過來向他道歉，但櫻木不認為是對方的問題。

「……還是你不要控制飲食了，」流川盯著他小山般的食物看：「再去拿一輪。」

流川的語氣格外真摯，櫻木忍不住笑了出來，心情以肉眼可見的程度大幅轉好。

「你說我？」櫻木哼哼了兩句：「你自己難道就不用增重嗎？」

他以為狐狸會被激怒，跳起來跟他吵兩句。沒想到流川的態度非常淡定，悠悠吐出一句：「我不需要。」

「啊？」櫻木一愣：「為什麼？」

「我不是你，我什麼位置都打。」

「蛤！！！！！！」

被這麼一搧風點火，櫻木整個人竄了起來，揮舞刀叉在學生食堂跳上跳下：「什麼意思啊你！臭狐狸！」

流川些微瞇了瞇眼睛，這使櫻木更加惱火：是在笑吧！你這傢伙在偷笑吧！

「……應該說，」流川的口吻沒有一絲嘲諷，反而非常實際，實際到有些無奈的地步：「在這階段，不管給我哪個位置，我都打。」

啊。

是這個意思啊。

櫻木乖乖從桌子上爬下來，拉好椅子不好意思地繼續吃早餐。

每個人都有每個人的煩惱，每個人也有自己的困境要去突破。這一點無論是在城裡的櫻木，或是在大學城的流川，大家都是一樣的。

「不過你說的Zac……」出乎意料的，流川又開了口：「我覺得或許你可以換個角度想。」

流川的視線落在食堂外的小中庭，針葉的樹叢被透明的薄冰包裹，在晨光中晶瑩剔透。

「我剛轉學到美國時，插班進了間籃球很強的高中……沒有過得很痛苦，但我很不習慣，有很多因為不夠成熟而沒處理好的事──其中一項，就是我跟教練的關係並不好。」

流川盯著葉子看，眼神又深又靜：「教練愛用自己偏好的球員這件事情，走到哪裡都是一樣的。Zac是這樣、我高中教練是這樣，NCAA裡每一支球隊恐怕都是這樣，特別是那些有獎學金可領的球員，哪個不是教練的偏好？這是不可能改變的現狀。」

櫻木有點訝異，忍不住挑起了眉毛。他想了想，接了一句：「但你還是被這間大學挑進了籃球隊呀。」

他用意是想鼓勵流川，對方卻收回了凝視葉子的視線，直勾勾地盯著他。

「櫻木，我沒有拿獎學金。」流川平靜地說：「我是walk-on。」

張開嘴巴，櫻木想說些什麼，但最後什麼都沒有說地閉上了嘴巴。

「我跟高中教練關係不好，有很多層次的原因。」流川毫不在意，繼續說道：「我跟球隊教練們打交道的經歷不夠久，所以我的經驗或許是極端的，但我高中教練非常老派，他相信紀律和絕對服從，簡單來說，就是有點像在軍隊。於是，我不適應他，他也同樣不適應我。」

流川頓了頓，將水杯握在掌心中，微傾。水面折射的反光有些刺眼。

「除了不適應，我還意識到另一件事，那就是教練對我可能有先入為主的偏見……不、我不是在談種族歧視。我是說，關於我插班進他球隊這件事。」

「啊？」櫻木很困惑：「有厲害的球員來，教練不是應該高興嗎？」

「對，或許。」流川答得有些遲疑：「但我後來覺得，對這種主導性很強，習慣發號施令的人來說，他或許不想要別人插手塞球員到隊伍裡來。他有偏好的打法和戰略，甚至有著已經培養了幾年的球員，而這些孩子中，還有不少人是他從小在社區裡看著長大的。」

「你進去，他們就會沒有位置？」櫻木蹙起眉：「但運動不就是這樣嗎？第一名只有一個，隊伍裡只能有五個人，不該就是實力說話嗎？」

流川沉默了一下。他沒有直接回應櫻木的說法，反而繞了個彎：「我覺得你可以換個想法，如果你是Zac，有人在你隊裡插了個選手，你拒絕不了，又不能讓他不上場，你會怎麼做？」

「你怎麼──」櫻木瞪著流川：「可是我又不──」

「或許這個Zac，也對你有先入為主的誤解。」

櫻木突然明白了。這麼一想，Zac的行為似乎合理不少。櫻木是Bentley透過Brad放進來的，Zac那人看著也是有強烈愛惡的個性。或許他認為櫻木只是個托關係的球員，因此用格外嚴厲的標準審視櫻木的球技。

一旦帶了濾鏡，人們的標準會瞬間變得格外嚴苛，除非真的出類拔萃、技驚四座──否則若是一般意義上的表現優良，人們往往視為理所當然，不當回事。由於有了先入為主的偏見，Zac始終不曾將櫻木放進眼裡。

櫻木沒有從這個角度思考過。

「……這樣豈不是很糟嗎？」黑著臉，櫻木覺得萬事皆休矣。

「如果我是你，我會想──只要他還沒有把我踢出隊伍，就還有希望。」

「可是他已經用濾鏡看我了啊！」

「這世界誰沒有用濾鏡看其他人？只是程度問題罷了。」流川很平靜：「你應該相信你自己的實力，然後像你所說的──運動就是用實力說話。」

而在晚上八點的那場球賽中，櫻木見證流川身體力行地實踐了這句話。

流川實際上場的時間不長──流川事前跟櫻木預警過，這場的對手不強，櫻木一路看他們隊伍勢如破竹地攻城掠地，光是上半場就把比數拉開20幾分。到了下半場，教練可能打著既然比數拉開，不如試試球員的心態，才換了流川上去。

教練沒讓流川打前鋒，給了個後衛的位置。但老實說，讓流川這種人當後衛蠻討厭的，一旦被他抓到好時機，遠遠就跳投三分，活生生把五個人的球賽打成他的個人三分射籃秀。如果櫻木是他的前鋒隊友，球賽結束後，他肯定要在休息室毒打這不傳球的混蛋。

不過，籃球就是這樣。它是一個快節奏的得分運動，球員本來就該抓到機會朝籃裡狂投，這很合理，不合理的是流川那傢伙──上場沒幾分鐘，一口氣拿了12分。徹底惹毛本來就已經輸了一截的對手，對方立刻派兩個高大的傢伙想封住這目中無人的亞裔後衛。

櫻木看他一連過好幾個人，靈巧地讓球在左右腳穿梭，轉身假動作把球傳出去──真不愧是進攻之鬼，縱使被一群高大的外國人環繞，流川打起球來仍強勢無比，而且異常兇悍。

好煩！櫻木一邊無比嫌棄，一邊莫名有種驕傲感：這狐狸怎麼強得這麼可惡！

不知道流川的攻勢戳中了對手的什麼點，只見原本垂死的隊伍突然激烈地反抗了起來，急起直追。看到快結束時，櫻木發現自己整個人站起來，跟著整場的球迷一起喝著節奏，狂吼：

DEFENSE!!!
DEFENSE!!!

對手求好心切，撞人犯規，由流川站上罰球線，持球運了幾下。櫻木看得緊張不已，忍不住跳上椅子，全心投入地照著DEFENSE的韻律，帶動大喊：

LUCA!!!
LUCA!!!

現場看籃球賽很有趣，支持同隊的人們會在那短短的十幾分鐘同仇敵愾。畢竟籃球迅速又刺激，追求勝利的心情壓過了日常的歧異。沒幾分鐘，半個場子的人全跟著一起喊起了LUCA，就算不知道他們在喊什麼的人，也湊著熱鬧，幫忙擊打拍子。

LUCA!!!
LUCA!!!

只見流川面無表情，運了兩下球，抬起手來──球「嗵」的一聲空心入網。

太可惡了！櫻木忍不住抱住頭，發出勝利的呼號，卻又在心裡咬牙切齒：太帥了！

整個下半場看下來，櫻木感覺自己快虛脫了。能看到流川在場上痛宰對手實在很爽，那狐狸口口聲聲說什麼「不一定上場」，說什麼「我是walk-on教練未必用我」──是不是都在騙人！全部都在演戲！

這麼風光、這麼搶眼！哪裡有什麼失意？

當他混雜在tailgate party的人群中，步出流川學校那個像飛碟似的巨型球場，走到外面寒風陣陣的草地時，櫻木罵罵咧咧都是在詛咒他前幾秒熱情支持的同伴。

討厭鬼！臭狐狸！騙子！

然而，在被欺騙的憤怒下，櫻木強烈地感受到對方透過比賽傳遞的訊息，流川的活躍彷彿在說：給我舞台，我必全力以赴。

櫻木不知道流川的教練或隊友怎麼想，但如果是他，看到有球員願意投注一百二十分的熱情，那是不可能不動容的。他想起流川在早餐說的那番話──流川要他相信自己，用實力說話。

想到這裡，櫻木有一股徒步奔回C市，衝到Zac面前，傾盡一切證明自己的衝動。

流川還沒從隊裡回來，櫻木獨自順著小路走回宿舍。沿途喝酒慶祝、歪歪倒倒的大學生不在少數，他們身上穿著流川學校的代表色，勾肩搭背地笑鬧行走。

將冰冷的手收進口袋裡，櫻木心中除了強烈想證明自己的慾望外，還有一種鼓脹著的快樂感。那是一種很怪異的感覺，不知道是不是他喝了濃咖啡的緣故，他想要縱聲大笑、一路狂奔，或者用力抓緊流川那傢伙的肩膀狠狠搖晃。這份情緒前所未見，來勢兇猛，讓他措不及防，又困惑無比。

想起流川站在罰球線上，冷著臉抬手，球在半空中劃出拋物線──

咚咚。

櫻木幾乎可以聽見自己心跳的聲音。

咚咚、咚咚。

接著，他感覺手機在兜裡震動，一瞬間以為是流川打來了，嚇了一跳，滿心歡喜要接電話，卻發現螢幕上顯示的名字是洋平。

「……是你啊？」

「這口氣什麼意思？」洋平愣了一下：「不歡迎？」

「沒有。」櫻木悶聲說道，一臉狐疑地摸著胸口：「洋平我覺得心臟不舒服。」

「啊！？」

洋平反應太激烈，櫻木連忙改口：「沒有沒有，我是……我可能咖啡喝多了。」

「你喝咖啡？」

「啊，畢竟是免費的。」

「你在打工？」

「不是，我在──」櫻木頓了一下：「怎麼了？你找我？」

「沒有，我跟大楠、野間和高宮在一起，想給你寄點東西。」洋平就算聽出他換了話題，也沒有表露出來：「怎麼樣？想不想念日本的泡麵？」

「想！！！非常想！！！」櫻木抱著手機大聲嚎，他剛剛怎麼可以對洋平冷漠？他真不是個東西！「洋平，你人真好！」

洋平哼哼兩聲：「我一直這麼好。」

真的。櫻木真心誠意地點點頭，開始遠端點餐。他說他要那個牛肉的，還有那個辣的，不要黑胡椒那個不好吃。

一想到很快就能有好吃的，櫻木口水都要流到地上。在心花怒放之餘，他忍不住順便跟洋平吐露他最新獲得的困惑。

「洋平，如果你很喜歡很喜歡一件事情──我是說，真的非常喜歡那種。」櫻木一時不知道怎麼將心中的疑惑訴諸言語：「如果看到有人做得更好，難道不會萌生跟對方一較高下的心情嗎？」

「我翻譯一下：你愛籃球，巴不得把其他人都幹掉。」不愧是洋平，非常了解他：「很好啊，你不是一直這樣嗎？」

「對不對？」櫻木一頓：「想將對手擊倒這個想法才正常吧？」

這回洋平沉默了幾秒：「……既然覺得很正常，那你在猶豫什麼？」

「就是、就是……我雖然備受威脅，覺得好像被挑戰了。」櫻木費盡心思，想描述心中那個模糊的感受：「同時又覺得很驕傲？」

「驕傲？」洋平有些訝異。

櫻木摸著胸口，認真思索自己的用語是否精確？唔，還行吧？「或者，純粹為他感到開心？」

「你沒有想打垮對方，反而想為他歡呼？」

「對啊……咦？不對不對！」櫻木急忙澄清：「本天才還是想打垮他的！」

電話的另一頭洋平低聲笑了，櫻木不明白──這笑點到底在哪？

「喂，洋平。」櫻木很著急：「我為什麼會這樣想？」

洋平嘻嘻笑：「我怎麼會知道？」

「啊？那怎麼辦！」

「我不知道哇，你不是天才嗎？」洋平語調輕快：「記得收包裹。」

「咦？洋平──喂？喂？」

櫻木聽著電話掛斷的盲音，簡直不可置信。洋平怎麼能這樣！他是真真切切地在煩惱！

被摯友拋棄的滋味並不好受，不甘寂寞的櫻木點開他剛被加入的「感恩節旅行」群組，傳了幾張流川比賽的照片，小良學長回得非常快。


Miyagi：
花道你在現場嗎？

本天才：
對啊！
@三井壽 進了好多三分球！簡直像咪嘰再世！

三井壽：
蛤？我又還沒死！
櫻木你措辭可不可以準確點！


櫻木對螢幕嘿嘿笑了兩聲，正準備回些什麼的時候，又有電話打進來了，這回是流川。櫻木滑開對話，興致勃勃地正準備開口，卻發現流川的聲音又低又急促。

「櫻木，幫個忙，你回宿舍幫Jeremiah開個門。」流川說：「我還走不開，他很急。」

「噢，好。」櫻木應道：「借我房間的人？」

「對，他在宿舍門口。」

櫻木本來就離宿舍不遠，掛了電話就狂奔起來。他一路衝到大門口，手上握著Jeremiah McKay的學生證，以防自己找不到人。不過對方非常好認，不僅跟學生證上長得一模一樣，他恐怕是方圓百里內最壯的人，往學生宿舍門口一站，儼然一名酒吧保鑣。

“……Jeremiah?”

“Yeah, you are Luca’s friend?”

櫻木點點頭，想也不想就將學生證遞還給對方，沒想到Jeremiah把證件推了回來。

“Keep it. I am just gonna grab some stuffs.”

櫻木仔細看了看對方，這個栗色頭髮的壯漢表情很緊繃，不但看著狼狽，還相當慌亂。留意到櫻木在打量自己，Jeremiah在等電梯時歉然地說。

“We had a game today, but Kalvin – my roommate, he got injured so I’m just, I’m just gonna grab some stuffs for him.”

“……Is he ok?”

受傷，這是任何運動員都最害怕的夢靨。櫻木收起了笑容，一臉正經。

Jeremiah深吸了一口氣，櫻木這才注意到，Jeremiah的指節上有著許多傷痕──流川說他們是什麼球隊？啊，冰上曲棍球。那種運動很粗暴，在場內撞人和打架都是允許的。

“I honestly don’t know.”

隨著電梯抵達五樓，Jeremiah飛速趕至宿舍間，狂風掃落葉地收拾起東西。櫻木在一旁觀看，適才被籃球賽激起的亢奮瞬間被冰冷的現實沖散。

三井學長曾因為受了傷，由於復原狀態不如預期，心態被擊潰，渾渾噩噩混了幾年不良。對於運動員來說，受傷是致命的，甚至可能瞬間終結他們本來就不長久的運動生涯。

Jeremiah可能因為慌亂，手裡拿著個大塑膠袋，什麼東西都往裡扔。櫻木看不過去，決定接過手來，換洗衣服單獨包一袋，剩下的生活用品是另一袋。Jeremiah有點不好意思，咧著嘴給他個缺牙的笑容。

“Where……where’s your coach?”

櫻木忍不住問了一句，他不熟悉冰球隊的配置，但只派一名隊員回來幫忙收東西，這正常嗎？其他人呢？那個Kalvin聽起來受得傷可不輕。

“Coach is at the hospital. Kalvin’s family is on the way.”

哇，聽起來超不妙，連家人都在路上了。總覺得很嚴重，學校沒有採取什麼措施嗎？

“Does……does school, um, help something?”

“The hockey team is a non-varsity program. The school is not involved.”

對方嚴肅地回答了，但櫻木聽不懂，他不知道什麼叫做non-varsity，只能在一旁協助Jeremiah把兩大包的東西整理好。接著，就看對方一手拎一大袋，準備直接朝外衝。

有點不安，櫻木伸手攔了一下。

“Driving? One person?”

Jeremiah有點意外，望著櫻木，怔怔地點頭。

櫻木考慮了幾秒，他想著還沒被球隊放出來的流川，他其實很想跟流川好好聊比賽，想著他好不容易離開C市到大學城玩，都還沒機會跟流川四處逛逛。

可是，他又想到剛才收東西時，Jeremiah那一副六神無主的模樣。取塑膠袋的時候，對方的手顫抖的程度，讓袋子不住發出沙沙聲響。

於是，櫻木用他爛到爆的英文開口說。

“I go with you. Help.”

只要是運動員，肯定能感同身受：一邊是萬眾矚目、光鮮亮麗的賽事，另一邊，則是不為人知的艱辛，以及可能面對的職業風險。







Notes:

流川：……人呢？

「醫院在C市！」

喊出這句話時，流川也意識到太大聲了。電話另一端的櫻木停頓了幾秒，接著用明顯意識到做錯了，卻想輕鬆帶過的口氣說：「好像應該在出發前先問的噢，嘿嘿，抱歉啦。」

「……」

嘿嘿你的頭！流川立刻想發作，卻找不到合適的話將心中的暴躁宣洩出來。

老實說，他到底有什麼好不高興的？大白癡球賽看完了，提前一天回去，也不麻煩他什麼，直接搭Jeremiah的順風車離開，省心又省時，他不是該連高興都來不及嗎？

但這股莫名的熊熊怒火是什麼？如果他現在張嘴，可能說出「去死吧大白癡」或「你給我滾蛋」──兩者是不是都太極端了？

流川啟動運動員自律精神，一點一滴把竄升的怒氣摁回心裡。其實，理智地說，他認為櫻木是個比他更好的人。換作是他，流川未必會擔心Jeremiah單獨開車，也不可能自告奮勇說要跟對方跑趟醫院。

更何況，流川才是那個跟Jeremiah社交圈重疊的人，他可不在乎。櫻木能為一個陌生人做到這個程度，流川是欽佩的。

可是，如此突兀的結束跟他想像的不一樣！但若認真問他到底缺了什麼，他又說不出來。

他只是覺得，當他站在罰球線，觀眾席傳來大白癡的吼叫，整間體育館迴盪著他的名字。那瞬間，他真的蠻感動的。所有累積的不安，所有過往付出過的辛勞，化作那一聲聲的呼喚──彷彿他確實在朝目標前進，哪怕只是一點點。

流川不是個擅於表達的人，他認為自己往往遲鈍，甚至挺自私。

然而，在他好不容易、難得想對這大白癡好好說點什麼的時候，這混蛋居然給他跑、掉、了！

混帳東西。去死吧。下次別想再來。

流川可能沉默過久，櫻木有點怕，罕見地以好聲好氣說：「洋平說，要給我寄泡麵，不然……我分你兩盒？」

誰稀罕你的泡麵！！！！

流川好不容易克制的憤怒瞬間爆發出來，他粗暴地掛斷櫻木的電話，把手機摔上床鋪。

接下來的一周流川過得特別不順，他如果慢跑外面就下雪，如果去健身房器材就全滿，若小組討論組員就鬧失蹤，要寫報告參考資料就被借光。到最後他有點搞不清楚到底是他狀態不好，還是他真的特別倒楣。

讓他心情雪上加霜的事是，冰球隊的Kalvin似乎真受了挺嚴重的傷，他搶球時被對手撞上玻璃護欄，因為冰上運動速度很快，整體力道非常強，導致Kalvin不但骨裂，還有輕微腦震盪。這讓流川有點愧疚，總覺得不該對自願去醫院協助的櫻木發飆。

雖然，嚴格說來，他沒有發飆，他憋到內傷，那大白癡搞不好啥都不知道。

流川從側面聽說，櫻木偶爾會幫忙送東西給市區醫院裡的Kalvin──為了這個人情，冰球隊徹底將櫻木接納為一份子。Jeremiah已經跟流川提了三、四次，說下次櫻木如果來，他們完全不介意再讓他借宿，十分歡迎。Jeremiah甚至說，櫻木體格很不錯，要不要考慮打冰球？這讓流川有種既視感，高中是不是就發生過類似的事？有個柔道社長，天天跟在大白癡後面問要不要加入。

流川的惡劣心情一直延續到10/29，在坐了整場的板凳後，他簡直墜入暴躁的深淵。櫻木來看他比賽那人人喊LUCA的盛況彷彿像道幻影，倒不是不能理解教練沒讓他上場的考量──10/29的對手是傳統強豪，在正規賽馬上要開打的最後一場練習賽，派出最精銳的先發球員提振士氣是非常重要的。

但理解是一回事，心情糟透了是另一回事。當他滑開「感恩節旅行」的群組，發現三井學長貼了一堆Air B&B的短住房型，流川只覺得他的煩躁抵達頂點：他不想管。櫻木要不要花錢、要花多少錢，那都不關他的事。隨便。

然而，不知道是不是怨氣終於飄散到櫻木那裡了，他的手機突然震動起來。來電顯示：那個大白癡。

流川心不甘情不願地接了電話。

「欸欸，流川、流川、流川！」

劈頭就喊了他三聲，簡直莫名其妙，他又沒有忘記自己的名字。

「……幹麼？」

「打比賽──」大白癡戲劇化地頓了幾秒，然後彷彿懷抱天大秘密似的爆發出來：「打比賽真的超級、超級過癮啊！」

啊……

對，櫻木跟他同一天比賽。流川忙著暴躁，忙忘記了。

帶了點彌補心態，他問：「……贏了？」

「我們輸了！」櫻木大聲宣布，流川第一次聽見有人能把輸這個字喊得像贏一樣：「但是真的好過癮！實際比賽超刺激，能上場真是太好了！」

「狀態呢？」

「本天才狀態奇佳無比，而且沒有被換下來過！」櫻木很得意：「流川，這是不是本天才的努力終於被Zac看見了？」

「他有跟你說什麼嗎？」

「他什麼都沒有說。」櫻木顯然處於一個自信心爆棚的亢奮狀態：「但本天才狀態真的是！你知道嗎？我們纏鬥到最後一秒，只輸兩分耶！兩分耶，流川！」

在這個氣氛下，流川實在不忍心澆對方一頭冷水說：但你們還是輸了。

「……唔，可惜。」

「對不對！嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」櫻木發出一陣野獸嚎叫，流川連忙將手機遠離耳朵。天啊，真是噪音。「太棒了！打比賽就是痛快！流川，你今天比賽怎麼樣？」

流川猶豫了──他突然很慶幸，幸好櫻木是來看10/20的比賽。萬一來的是今天，櫻木就會目睹他坐一整晚的板凳。

那怎麼行！

於是他給了個自認非常安全的模糊回應：「……贏了。」

「哇！真的？好棒！」完全沒有感應到流川的小心眼，櫻木真誠地說。

流川有點心虛，隊伍贏了沒錯，但不是他贏的，一點都不開心。看著輸球卻有機會上場，整個人神采奕奕的櫻木，流川感到羨慕。

接著，櫻木猝不及防地打開鏡頭，把流川嚇了一大跳。

「你看！」

櫻木在他那小公寓裡，地上拆了個大紙箱，裡頭滿滿是各種口味的泡麵。他抓著鏡頭給流川仔細展示那些泡麵，接著慷慨地說，這些他通通都可以分給流川，流川可以先挑。

見流川沒有馬上答腔，櫻木還強調了一下。他說這些口味都是他覺得特別好的，沒有雷。

這只是幾盒泡麵，但流川第一次體會到，難怪水戶那群人會跟櫻木稱兄道弟，犯錯幫兄弟扛，連架也肯幫彼此擋。因為大白癡很單純，高興了就說個沒完，獲得什麼也一定會分享。萬一誰需要協助，他從不會背過身去不管不顧。

再幼稚，也實在不能維持單向的怨懟了──流川默默地檢討自己。

「你最喜歡哪個口味？」

「啊，我嗎？我覺得這款豚骨的特別讚。」

「我就要那個，全部。」

「蛤？？？？狐狸你說什麼！！！！」

忍著一抹上揚的笑意，流川任由大白癡在鏡頭另一端跳來蹦去，大吼大叫。流川點開「求你別再改了！」群組，認真向三井學長解釋為什麼不好租Air B&B的四人房，考慮到省錢，住學校宿舍或許更好。



Notes:

我前陣子，覺得需要給我自己一點激勵，所以就去委託了噗浪上的佐佐（@SSARIE）幫我設計這篇文的網路版封面。

因為在水裡寫字的版面關係，所以這邊我就沒有更，但這篇文在AO3上的第一章現在多了一個橫幅，當作這篇文的封面，如果用AO3內建的下載，把文載到閱讀器上面，橫幅會留著！
如果想看看橫幅，或想把文載到閱讀器上面的話，在這裡：https://archiveofourown.org/works/50590555/chapters/127797688

我還試了CXC的平台，它可以分成書籍封面和章節封面，所以我就想到一個繽紛的主意，隨著每個章節故事換視角，我就換一個代表色。櫻木是紅色，流川是藍色，宮城是綠色。
如果想看看CXC的繽紛顏色，連結在此：https://cxc.today/zh/store/irepussboot/work/18681


大家聖誕快樂！

掛掉給狐狸的電話，櫻木處心積慮先藏了三盒豚骨口味的泡麵，再一副大方的模樣，把剩下的豚骨泡麵塞進箱子裡，扔了些填充物進去，裝成非常滿的樣子。

嘿嘿。櫻木心滿意足地看著自己的成品，狐狸肯定不會知道。

剛打完比賽，櫻木有點坐不住，還停留在熱血沸騰的狀態，他小小的公寓顯得格外安靜。雖然輸了球，櫻木仍亢奮不已：打滿整場！沒被換耶！最得意的是，當他每奪一個籃板球，對方球員就露出明顯的懊惱神情。比賽結束後，有名球員甚至鬧彆扭，打死不肯跟櫻木握手──一想到就精神百倍，櫻木感覺自己被敵人認可了，要他現在衝進漫天大雪裡跑幾圈都沒問題。

他好喜歡籃球，好想一直打下去。

這念頭在他的胸膛不停膨脹，櫻木彷彿快要炸開，又想縮成一團。他切身地感受到懷有夢想是一件多麼恐怖的事情──壓在心底的念頭無比璀璨，卻格外駭人。一旦有了期望，就不由自主地患得患失。有時候他覺得自己無所不能，但另外一些時候，他覺得自己什麼都不是。

櫻木現在的生活除了練英文、打球和打工之外，多了跑醫院這件事。

在櫻木跟Jeremiah開車到C市醫院的路途上，由於前一天剛下過freezing rain，有些道路沒有清理乾淨。在比較偏僻的路段，櫻木完全能感覺輪胎在沒被徹底清除的冰面滑動，開車簡直像在溜冰──幸好路面很空，沒什麼車，否則非常危險。光是要煞車，車身都會再滑動一段距離。

Jeremiah可能在冰上滑習慣了，所以無所謂，但櫻木覺得非常恐怖。他全程拉緊了車窗上方的把手，整片背部都汗濕了。

Jeremiah看櫻木這麼緊張，只好一路跟他閒聊，他們從櫻木覺得流川長得像狐狸（Jeremiah放聲大笑），一路聊到Jeremiah的女朋友在練Lacrosse──那是一種使用奇怪網子把球接來接去的運動。在Jeremiah的指點下，櫻木搜了YouTube的影片來看，發現他根本看不清球到底是傳給了誰，只知道有群人拿著網子拚命跑。

Jeremiah說Lacrosse在他女朋友的學校也是non-varsity program，這是櫻木第二次聽到這個字眼了，於是他鼓起勇氣，大膽問對方這到底是什麼意思。

Jeremiah答，意思就是學校沒有贊助。櫻木皺起了眉頭，指了指對方冰球的隊服，說可是你們也出去比賽，掛得同樣也是學校的標誌啊。Jeremiah告訴他，是沒錯，但你就不能比NCAA級別的比賽，你要比non-varsity聯盟的比賽。

什麼意思？櫻木徹底糊塗了。他拿起手機搜了半天，然後指著網路上的資訊，比手畫腳地說，但你看，NCAA明明就有Men’s Ice Hockey跟Women’s Lacrosse這兩個類別，你們學校不也是NCAA D1級別的學校，為什麼不能分資源贊助你們？你們也是學生運動員啊。

Jeremiah望著他，緩緩地說：我們不是學生運動員，我們是學生。

接著對方給了櫻木一段長長的解釋，櫻木只抓到一個粗略的意思──Non-varsity program有點像學生社團，就算他們在NCAA D1級別學校念書，披著學校的戰袍去校外打比賽，只要學校覺得這項運動的收益不夠，學校未必會贊助球隊去申請變成一個正式的、能在NCAA打球的隊伍。

在這種隊伍的人不能算「學生運動員」，充其量只能算「會運動的學生」。

Jeremiah告訴他，因為沒有被學校列為varsity team，他們少了很多資源，縱使冰球隊在American Collegiate Hockey Association (ACHA)的D1聯盟裡小有名氣，甚至曾經奪冠。學校卻拖了很多年仍舊不答應球隊拿ACHA的成績申請成為正式的varsity team、進入NCAA。

櫻木覺得難以理解，冰球好歹是四大球之一，既然球隊不是打不好球，未來也有職業級的NHL，這項運動不至於缺乏觀眾──為什麼不答應？

對此，Jeremiah只無奈地聳肩：這是個看收益說話的世界，學校認為冰球賺不了錢。又或者，賺得不夠多。

這讓櫻木感到十分微妙──從收益看好像也沒錯，可是卻有什麼地方扭曲了。從熱愛運動的角度來看，無論是打籃球、打冰球，或隨便什麼球，如果學生本身愛著這件事，從事這樣的運動──那將運動分成能賺錢和不能賺錢，這不是很奇怪嗎？

同樣是下了苦功練習、扛著受傷的風險，拚了命想找出一條生路。受到重視和不受重視的運動，所獲得的資源卻天差地遠──流川帶櫻木看過，他們學校美式足球有一整棟大樓全給運動員專用。美式足球員不但有自己的健身房，還有自己打電動的lounge，甚至裡面的飲料和零食全都是免費的。反觀冰球隊，他們卻連球員受傷，都只能靠另個隊員在冰天雪地裡冒險開車，給隊友送物資。

如果運動員因此選擇從事所謂「賺錢」的運動，捨棄了不賺錢的運動，這好像也很合理。畢竟，看看那些職業球員，無論哪項運動，誰不是為了知名度和薪水打球？總不可能各個都只為了熱情，為了自我實現。

可是職業歸職業，這裡是大學教育，不是嗎？這些學生運動員都只是大學生，他們又不拿薪水。然而，整個體制卻在大學，或是甚至更早的階段，就不停暗示著：有些運動是popular的，另外一些則什麼也不是。

櫻木有點迷惘，他好像應該覺得「這就是現實社會」──但這個想法讓他不大舒服。他好像應該慶幸「還好他愛的是popular的籃球」──但他心裡並沒有因此比較好過。那種感覺很難形容，就像有人在他最愛、最珍視的東西上掛了個標價，然後僅用這個標價上的金錢價值來衡量一切。

難道這就是在實踐夢想的過程中，櫻木該逐漸理解，並無法忽視的現實層面嗎？他不知道。

不知道是不是因為有過這層討論，加上櫻木本來就會為「誰誰進了醫院」這種事情比較敏感──只要時間允許，只要Jeremiah需要幫忙，櫻木都會跟著來看看養傷的Kalvin，也因此跟冰球隊的那些什麼Jason, Kyle, Brandon, Tyler和Chad全認識了。Kalvin骨裂只能躺在床上，脖子護著一圈東西，動都不能動，他悶得不行，心情很差。那些冰球隊員找櫻木一起就能多個話題聊，氣氛因此不會那麼壓抑。

對櫻木來說，他不介意。跟冰球隊這種完全沒有利害衝突的人建立友誼，沒什麼壓力。

在見識過流川的比賽後，櫻木一頭栽進了籃球的世界裡。他突然不大在乎Zac怎麼想了，反正櫻木就是要追逐強大，Malik之前讓他叫苦連天的那些基礎練習，他也全不介意了。櫻木在態度上的轉變根本性地改變了一些事情，有回練習他發現Amari守他的時候表情帶著戒備，那是他第一次感覺到：啊，原來在這之前，對方或許沒真把他當位對手看待。

這讓櫻木有點高興，又有點失落──他還是很喜歡溫和的Amari，但某些東西似乎改變了。除了Amari之外，他跟Picard的關係也有變化。自從他請Picard幫忙在咖啡店代班，Picard跟店長Mariana一拍即合，成了正式的工作夥伴。櫻木為對方感到開心，畢竟他比誰都了解如果缺錢，能多一份收入是件多麼重要的事情。可是Picard的加入代表咖啡店就是多了一份人力，櫻木能被分配到的時段自然少了，這直接影響到了櫻木的收入。

是不是只要有直接競爭、有利益衝突這項前提，關係就因此蒙上一層陰影，即便櫻木打從心底仍當他們是朋友？

遇到這種時候，櫻木特別想跟能理解他的同伴待在一起。那些冰球隊員雖然接納他，卻不真正了解他──而最常竄進櫻木心中的人選，就是流川。

但奇怪的是，櫻木反倒很克制打給流川的次數和狀態。流川本來就不好聯繫，如果櫻木不主動找他，流川就會徹底失聯。他一次都未曾打給櫻木，就連在群組裡也不常說話──櫻木甚至懷疑流川根本沒有在讀訊息。

如果可以，櫻木真想把每件小事都分享給對方，但他又抗拒這樣的行徑，櫻木不知道他為什麼這麼矛盾。感覺不久前，他才不在乎流川會不會覺得他煩，反正他愛說什麼說什麼──面對目前這個憋扭的現況，櫻木實在不明白他到底哪根筋不對勁。

這種如臨大敵的態度，簡直像在面對某種特別珍貴、又特別好的東西，只有最需要的時候才肯小心翼翼地享受幾分鐘。

……這實在很詭異。

好比說現在，明明櫻木才剛跟流川講完電話，留了泡麵，他馬上又想再打一通去吵人家──到底有什麼毛病？

為了避免手賤撥通了電話，櫻木換上外出服，準備出門。之前趁著去醫院找Kalvin的機會，櫻木一直在觀察醫院附近的古巴三明治店，他感覺那老闆可能肯收黑工。但這種事情要非常小心，櫻木來回勘查了幾次，都沒鼓起勇氣行動。

Kalvin所在的醫院離櫻木不算近，搭紅線地鐵要坐七站，大概半個小時。地鐵裡格外熱鬧，今天是棒球賽的game day，車廂裡擠滿半醉的球迷和狂歡的人們。到目的地時，櫻木一邊從壅擠的群眾裡鑽出來，一邊把人山人海的照片傳給流川──正要發送的時候，他才意識到不對。他不就是為了不要手賤打給流川，所以決定出門的嗎？他現在這是幹麼？他傳什麼傳？

關掉螢幕，櫻木懷疑他中邪了。

櫻木沿著大道朝醫院走，市區的燈光閃爍耀眼，他熟門熟路地抄小徑。櫻木的計畫是這樣的，他打算在古巴三明治店先混個臉熟，成為常客，之後打聽消息才順理成章。於是他帶著笑臉跟老闆打包了一份三明治，拎著食物猶豫要不要去找Kalvin──Kalvin現在換到一般病房，探視時間比較鬆。

還沒踏進醫院，櫻木的電話就響了。自從上次接電話對洋平不客氣，現在櫻木只要有電話來，他就會先對自己說「不是流川不是流川絕對不是流川」──這樣無論誰打來，他都不會出意外。而且萬一真的是流川，那就是格外的驚喜，會特別開心。

……但臭狐狸一次也沒打來過。

撈出手機，櫻木意外地發現是三井。

「唷咪嘰。」

「櫻木。」

咦？是櫻木太久沒聽見三井的聲音嗎？怎麼覺得三井聽起來不大爽？

「感恩節的時候，你想吃什麼？」

聽到這問句，櫻木愣了一下，下意識地拿起手機看了眼日期──不對啊，不是他日子過到不知道哪天是哪天。

「……你是問我，一個月之後，我想吃什麼嗎？」

「對啊，因為流川──」三井頓了頓，不自然地扭轉話題方向：「反正，食堂感恩節不會開，飯還是要吃的嘛。」

什麼食堂？什麼飯？櫻木很茫然：「我吃什麼都可以啊。」

「這樣啊，可是流川──」三井又停了一下，他再度開口的時候，不愉快的情緒煙消霧散，三井以打商量的口吻提議：「那這樣好不好？我搭火車去找你，然後我們租車。我聽說C市近郊有個日本超市，可以買生魚片，然後……」

「感恩節吃生魚片？」

「怎樣？」三井的聲音突然沉下來，帶點挑釁的味道：「不行嗎？」

確實沒有不行。有吃的櫻木都好商量：「不會啊，很讚。」

三井的聲音再次張揚了起來。「對嘛！我也覺得。剛剛宮城還罵我──」說到這裡，三井又卡了一下，但他立刻用連拐帶騙的口吻說：「櫻木，感恩節，你知道美國人會烤火雞嗎？」

「知道啊。」

「你吃過沒有？」

「沒有！」

「想不想吃吃看？」

「整隻嗎？想！」

「那你想不想自己烤？」

「咦？我嗎？」

「就只是放在火上煮熟而已。原始人能做到，我們一定也可以！」

「那肯定沒問題！」

「對不對！」三井的聲音一下子大了起來，他這個激昂的態度，使櫻木摸不著頭腦。三井對著櫻木大聲喊叫──完全就是委屈許久，迫切需要發洩心中壓抑的憤慨：「感恩節不吃大餐，窩在淒涼的宿舍裡搞什麼鬼！」

「……咪嘰，你還好嗎？」

被這麼一問，三井發出一陣不自在的支吾聲，乾巴巴地咳了兩下。

「櫻木，幫個忙。」三井的口氣驀地聽來有些心虛：「你去感恩節群組，發一句『感恩節想吃烤雞』。」

「噢。」這算不上幫什麼忙吧？「要不要順便說，想吃生魚片？」

「不要不要不要，」三井反而不自在了起來：「這樣就太明顯了。」

櫻木感到奇怪，他一邊點開群組，一邊飛快地打字：「可是既然也要吃生魚片，為什麼不乾脆一起說……」

這個時候，櫻木突然分了心，他眨了眨眼，對於眼前的畫面感到無法反應。

他是站在醫院前接的三井電話，從櫻木的角度，可以清楚看見進出醫院的人們。但櫻木萬萬沒想到他會看見指導員Brad的身影──不僅是Brad，櫻木眼睜睜看著Malik也出現了，後面還跟著看上去心浮氣躁的Zac。Zac穿的還是帶他們去練習賽的同套衣服，顯然連家都沒回，就直接趕到醫院。

櫻木張大嘴巴，愣愣地看著他們。Brad跟Malik神色匆忙，沒有看見他，但Zac留意到了。他直勾勾地瞪著櫻木，彷彿無聲地詢問：what the hell are you doing here?

這裡是醫院。櫻木也同樣茫然地想，他們怎麼會在這裡？

有鑑於跟Zac關係不怎麼樣，櫻木只能僵硬地點了個頭。沒想到Zac立刻別開視線，迅速地一手勾住一人的肩膀，把Malik和Brad朝另個方向帶，避開櫻木──這使櫻木無比尷尬。

可能因為太尷尬了，櫻木在三井的慘叫下才突然回過神，意識到自己沒過腦子的訊息已經發到群組裡了。


本天才：
我想吃烤雞，咪嘰想吃生魚片


「哇啊啊啊啊啊啊你提我做什麼！」大學長毫無形象地狂喊：「收回！你快收回！」

櫻木低頭：「啊……來不及了。三個已讀。」

「什麼！！！」

櫻木根本還沒機會反應，就聽見三井可說是驚慌失措的聲音：「天啊，宮城打來了！哇我的天，流川也打來了！……等等，流川有打過電話給我嗎？這根本破天荒第一次吧！」

櫻木還在盯著指導員們的背影，沒有回神，三井哇啦哇啦的喊叫他只抓到一個重點。

「什麼？」櫻木不可置信：「臭狐狸竟然會打電話給你，卻不會打給我嗎？」

「蛤？」三井莫名其妙：「你在說什麼？」

等雞同鴨講的對話結束，指導員們早就不知道消失多久了。在人來人往的醫院門外，櫻木瑟縮著發抖，純白的雪花緩緩從蒼穹降落，地上的積雪被行人踏得零碎，宛若汙泥髒污灰黑。

這段偶遇，宛若遠方落下的一道閃電，隆隆雷聲緊接而至──幾天後的夜練上，Brad宣布頗受歡迎的Caleb，必須暫時中止身為指導員的輪班。



Notes:


下一次的更新會是1/1流川生日的那一天，第二個大段落就結束了。接下來我會停周更，大約兩周左右吧，但無論如何二月之前會回來更新（如果沒有我也會上來說一聲！）

先預祝大家新年快樂 ：Ｄ

那天夜練的氣氛從一開始就有點怪，平時二十幾人的練習，只出席了一半──那群街頭孩子全消失了。他們一不在，整間體育館顯得空空蕩蕩。從其他人的竊竊私語中，櫻木才明白：就在他們比練習賽的夜裡，沒參賽的街頭孩子和社大的居民起了衝突。出事那天Brad不在，負責非比賽組的指導員是Caleb。

誰都知道，Caleb是個超級直接、滿口髒話的性情中人，而且，因為Caleb愛用體育館的廣播系統大聲放音樂，他自己就曾跟前來抗議的居民吵過幾次架。結果就變成──他不介入這次的衝突還好，他一出面，事態反倒變得十分火爆。

一開始在體育館裡吵的時候，事態還沒那麼糟糕。但散場後，街頭孩子和Caleb走在街上，那就是截然不同的狀況了。

起第二輪衝突時，有人有槍。櫻木聽其他人說，聽說有人開了槍。

寒意竄過櫻木全身。好不現實，死神擦過身邊的感受是如此壓迫。

正式宣布消息的人是Brad，他告訴他們，因為這件事，接下來幾周會先換成小一點的場地練習，暫時不租借社大的場地了。他、Malik和Zac會繼續作為SDF的指導員，輪流提供訓練。彷彿為了穩定大家的情緒，三位指導員都在，Malik和Zac站在Brad的身後。Zac冰冷的藍眼像一堵高牆，在Brad說話的時候，他一直猛瞪著櫻木。

櫻木其實不大明白Zac的意思──或許是不希望櫻木多嘴。畢竟比完賽那天，他在醫院門口撞見了匆忙進醫院探視Caleb的指導員們。

但櫻木能多嘴什麼？流言傳得比什麼都快。那天不少人刻意晚走，揹著球包圍住指導員，問他們：Caleb和Jayden是否還好？

Jayden是其中一名街頭孩子的名字，他和Caleb都進了醫院。

Brad拍了拍他們肩膀，一個個安慰說沒事的，早點回家。SDF不會就這樣結束，別想太多。

聽到這話，櫻木反而怔了。Brad提醒了他更大的潛在問題──出了槍擊案，Brad這個叫SDF的program能繼續營運嗎？

但Brad接續說的事情，卻讓櫻木更為衝擊。Brad說，如果因此想暫時不來訓練，他可以理解。如果找到更好的地方練球，離開這裡也沒問題。

聽到這邊，櫻木往前跨一步，正打算大聲說：怎麼可能！我們會留下來！但這麼做的當下，另一群人比櫻木動作更快，幾個孩子無比嚴肅地列隊上前，伸出手，向Brad、Malik和Zac致意。

“It has been an honor, sir.”

櫻木這才反應過來，有些人晚走，不只是為了確認Caleb和Jayden的狀態──他們是來道別的。SDF出了事，他們要抽身。

他下意識就揪住了身邊的Amari，望著溫和的大塊頭，櫻木有些不知所措。Picard本來就提過感恩節後要退出，但如果連Amari也退了，那、那……

Amari反手握住了櫻木的肩膀，他笑起來還是很溫和，但帶著無奈。

“I don’t think you know this, but Sam, I am a Muslim. And um, things could be tricky.”

櫻木瞪著對方，一時無法反應。他們參加的是籃球這項運動，不是嗎？你跟我提宗教做什麼？但就連他也能看得出來，Amari在盡他最大的努力，艱難地傳達一些事情。

“I……I need to be cautious, and to be honest, so should you.”

櫻木一句話都說不出來，只能愣愣地望著Amari。Amari見他沒回應，羞赧地聳聳肩，露出他那安靜內向的笑容。

“Well, doesn’t mean I am giving up ……”

“You shouldn’t.”

這句話脫口而出，語調和說話方式都遠比櫻木想得更重。Amari沒看過嘻嘻哈哈的櫻木沉下臉，壓低嗓音說話，一時怔了，氣氛突然十分緊繃。

化解這份尷尬的人選卻出乎櫻木的意料──Zac走過來，朝Amari的肩膀上用力一拍，捏了捏，藍色眼珠緊盯著櫻木。

“Don’t give up. The game is still on.”

那話像說給所有人聽的，包括Zac自己。

回家的路上，櫻木腳步虛浮，感覺自己頭重腳輕。這一切實在太措手不及，好奇怪，才幾天前，他還為了一場練習賽，覺得整個人的鬥志全被激發出來了，無論什麼樣的困難他都能正面對決。

轉瞬之間，天翻地覆，連訓練都可能瞬間喊停。

之前Carlos怎麼說的？上個月市裡發生了132起槍擊案。而這個月，其中一起槍擊案，就發生在櫻木身旁。

其實一切不是全無跡象：35街以南是出了名的治安惡劣，街頭孩子離開自己的區，來到這邊練習，跟當地居民不是沒有摩擦──居民一遍一遍地抗議、指導員甚至因此把練習時間朝前挪。雖然大多數時候，櫻木只顧著打球，將問題交給Brad他們處理，但他從沒想過這些不可控的環境因素，竟能惹出這麼大的衝突，甚至讓指導員和學員都進了醫院。

這個國家似乎有些積累的問題，懸而未決。街頭孩子和Caleb引起的事件，也僅是冰山的一角，要說是種族的問題、階級的問題、槍枝氾濫的問題，還是其他什麼別的問題，對於櫻木來說都是過大的命題，也是完全無法想像的。

可是這些不可控的因素，卻能實際影響櫻木的生活。

如果沒了SDF的活動，那他在這裡做什麼？櫻木茫然地想，這段時間的努力算什麼？這一切真的有意義嗎？

回到公寓，櫻木想也不想，直接撥給了流川。

自從正規賽開打後，流川的行程非常瘋狂，基本上每三天就要打一場球。櫻木看過他的賽程：11/6, 11/10, 11/14, 11/17, 11/19都有比賽──這還只是感恩節前的。23號感恩節一過完，流川第二天晚上立刻有比賽。

這怎麼受得了？感恩節大餐都不能放開來吃了。

不過，就算面對緊湊的賽程，櫻木的電話一撥，流川幾乎立刻接起來。他的背景聽起來很吵雜，不知道人在哪裡。

「……能說話嗎？」雖然不願意，櫻木還是問了一句。

「能。」流川的聲音聽來平淡，卻帶給櫻木穩定的力量。似乎遠離了那些嘈雜，櫻木能感覺流川那端的背景逐漸安靜下來：「你說。」

櫻木心裡一團亂，根本不知道從哪裡開始說起。有些東西在他的四周崩解，他衝口而出想問流川的是：會一直是這樣嗎？這就是漂泊在異鄉的感受？生活沒有一點確定性，一切建築在非常脆弱的基礎上，一旦意外發生，隨時會崩毀。

又或者，這無論在哪裡都是一樣的？生活不附保證書，每天都由上帝擲骰子，機率決定際遇？

老實說，櫻木不認為自己脆弱，但對於碰上的事，他感到相當無力。爸爸倒下的時候，他就經歷過一次毀滅然後重生的過程。難道是身處異國，在他不認識、也不認識他的異地，這樣的體悟格外銳利？

不知道是不是感覺櫻木的狀態不對，流川極有耐心，一句話都沒有說，等待櫻木先開口。

所以櫻木就說了，從在醫院前面見到指導員開始，一路講到今天的練習。當櫻木提到槍擊時，流川立刻問他人在哪裡，安全嗎？

「現在在家裡。」櫻木答。

很奇怪，櫻木從剛才一直在一個恍惚的狀態，流川一句「你人在哪裡」，卻像錨一樣，瞬間定住了他的心神。

他感覺自己好像好一點了。

「……唔。」

櫻木揉揉鼻子，後知後覺地想，這樣真不帥。在臭狐狸面前，怎麼能示弱？而且，他竟然是自己打電話去，親口把最脆弱的部份暴露出來──到底有什麼毛病？

「我沒有害怕！我沒有！」櫻木迫切地覺得他得澄清一下，瞬間扯開嗓子，宏亮地嚷嚷：「而且我告訴你，臭狐狸，我絕對不會放棄的！我不！」

流川沉默幾秒，輕輕哼了一聲，分辨不出是嘲諷還是冷笑。

「……大白癡。」

「啊？你說什麼！」櫻木揮舞手腳，大吼大叫：「要打架嗎？來啊！」

雖然嘴裡吵吵鬧鬧，櫻木感覺自己的狀態一點一滴地被拉了回來。環顧著自己居住的公寓，這裡曾被無數參加SDF的前輩住過。Brad受Bentley的指示，帶櫻木搬進來的時候，就跟他介紹過。

SDF這個由前NCAA學生運動員組織的活動，前仆後繼，像傳遞薪火那樣，一屆帶著一屆，企圖拉拔那些條件不夠好的孩子們。今年SDF的項目只開籃球、田徑、游泳和體操，但曾在這小公寓裡住過、掙扎摸索過的孩子們，絕不只如此，各式各樣的運動員都有。

條件好的孩子們有校隊的訓練、有家庭的金錢支持，SDF則提供機會給條件更加惡劣的孩子──那些如果沒有活動牽住他們，可能走入歧路的，像街頭孩子那樣的人。除了提供訓練之外，參加過SDF的孩子，如果之後申請到大學，變成學生運動員，還能申請SDF的額外補助。金額雖然不高，但對環境不好的孩子，能多一份資源都是協助。

雖然，Brad當時在給櫻木介紹時，曾相當自嘲地說，每天晚上打個幾小時的籃球，能真的拯救誰什麼嗎？其實不大可能。

Brad頓了頓，又說：但是，只要對一兩個孩子有意義，或許就不算徹底徒勞無功。

那個時候聽，櫻木沒有完全明白，現在回想起來，心裡反而很感慨──怎麼可能沒有意義呢？對他來說，是多麼難得的機會。

SDF的籃球項目背後有Bentley支持，Bentley雖然退休了，人脈是在的。Bentley要是在孩子群裡看見有意思的球員，他是願意、也能夠私下找到認識的教練來看看球員的。對於很多孩子來說，來SDF練習籃球，就是為了這份機緣──有才能的人比比皆是，誰不想要多一份被看見的機會？

但一提這個uncle，Brad立刻做了個鬼臉。Bentley依循著他自己的規則，他會不會有所動作，那只有Bentley知道。而且這件事也不可能真的搬上檯面，只能當作私人的favor──Bentley會不會打電話找人來看球員、是不是每屆都會這麼做、那個標準在哪裡，連Brad都不敢肯定。

這種神龍見首不見尾的神祕作風，櫻木太熟悉了。跟Bentley打交道，就是這種感覺。雖是安西教練的朋友，Bentley跟安西教練天差地遠，甚至到今天，櫻木仍連一面都沒見過這位神秘的大佬。

但櫻木是感謝的，他們把SDF唯一一個公寓的資源讓給了櫻木，讓櫻木能在最低的經濟負擔下到美國短暫生活。雖然被Bentley恐嚇要交成績單很可怕，這些握在手裡的資源卻是千真萬確的。這段時間，櫻木也不只一次自問，他佔著這份資源，真的好嗎？畢竟，你說那些街頭孩子需不需要幫助？需要的。Picard和Amari會不會也想分點資源？當然想。每個人都那麼努力，機會和資源卻如此有限。

櫻木心中無以為報的感謝，只能化作踏實不懈的練習，一天一天，一遍一遍。

對流川的那些喊叫，其實就是櫻木最真實的想法：他絕不放棄！他不能放棄！

「……櫻木。」在電話的另一頭，流川低聲說道：「我今天，終於上場了。」

啊？

聽到這話，櫻木的直覺反應是：臭狐狸，也不讀讀空氣，在這時候炫耀什麼？但再一想，櫻木感覺到了不對勁，流川用的字眼是「終於」。

……難道在櫻木觀賽後，流川一直都沒上場？不可能吧。

「十九分鐘，作為替補，然後又下來了。」

「你……」

櫻木不知道該如何啟齒，但流川又開口了，解救了他的無助。

「櫻木，每一天累積的練習不會背叛你。」櫻木聽見對方這麼說，語調像念著禱詞：「流過的汗水和淚水也不會背叛你。」

抬起頭，櫻木的視線掃過老公寓內，櫃子上那些仔細收藏的相片，每位住過這間屋子的運動員，恐怕都有屬於他們自己的掙扎和夢魘──美式足球、棒球、籃球、冰上曲棍球、田徑、摔角、體操。

誰沒有困境？上帝在這件事上如此公平，任誰都一樣。

「每一次的掙扎和困惑不會背叛你。赤手空拳找尋出路時的反思和詰問，也不會背叛你。」

櫻木用力咽了一口口水，咬緊牙關。不知道為什麼，他的心臟在胸口怦怦跳，一股酸意湧上眼眶，胸口有股巨大的情緒在翻攪。

深吸一口氣，櫻木的聲音啞得他自己差點認不出來，脫口而出的，是Brad他們總是反覆對來練習的學員重複的那句。

“……to strive, to seek, to find, and not to yield.”

奮鬥、探索、尋求，而且，永不屈服。

當帶著鹹味的淚水落入唇角時，櫻木咬著牙想──願流川和他，都能成為生理和心理無比強大的運動員。



Notes:

新年快樂！流川生日快樂！

第二個段落在這裡結束啦，謝謝看到這裡的大家。我其實是個運動白癡，在拿捏人物的時候也常擔心會不會ooc，謝謝容忍我寫如此私心的作品的讀者們。在2023年開始寫這篇文之後，陸陸續續在留言裡獲得了非常多的力量，歲末年初的時候回想起來，真的覺得萬分感激。

2024年的1月因為我有點事情，所以第三個段落我不會這麼快開。最早應該要1月中才有機會寫文，比較實際的話，可能要到2月才會繼續更新，無論如何2月的時候一定會讓大家知道更新近況的。

以上，祝大家新的一年一切順利，健健康康，開開心心！

一篇讓我在進入第三章前抓個感覺的小劇場XD







三井壽後知後覺地發現：「感恩節旅行」的群組，好像有一點沉寂。
「嗯？是錯覺嗎？」

點開群組對話，朝上滑，大多都是三井自己貼的資料：租車租了哪一家、什麼車款、計畫去買生魚片的日本超市旁邊有家栗子蛋糕店，聽說很好吃。他不是個非要別人回覆不可的個性，從三井的角度來看，這些訊息他貼了，就了結一樁心事，他反正也不會回頭反芻。

而且老實說，三井很忙。這學期有點失策，學分修多了，他以為自己可以，但實際上要是混雜著夜間的實習課，光是做小組報告就花掉太多時間，每天過得相當狼狽。

幾乎是在出發前，三井才猛地覺得：嗯？是不是有點太安靜？

將群組對話再往上滑一點，他這才看到可稱之「有來有往」的對話，但那是十月的事情！起因是流川堅持住宿舍，三井堅持吃烤雞──烤雞需要烤箱，宿舍沒有設備。最後折衷的辦法是：宮城在流川學校附近sublet了一間附廚房的三人公寓，只租感恩節當天，擠一擠過個節，其餘時間大家一起住宿舍。

然而，這個話題一過，群組的對話就變成：三井單方面貼了一堆資訊，另外三個人的回應則是──宮城回表情符號，櫻木點讚，流川已讀他。

這是什麼意思嘛！

有一瞬間，三井懷疑是不是旅程取消了，只有他一個人不知道。

於是，大學長決定活絡一下氣氛──大學長感恩節前的星期五下午沒有課，大學長星期五下午就可以出發！三井想也不想就在群組裡大聲嚷嚷：生魚片烤雞我來啦！你們打算約幾點？

他的訊息就像石沉大海，三個人非但沒有回，連點讚和貼圖都沒敷衍一下。

三井深受打擊，把臉埋進眼前教課書印製的頸神經叢剖面圖，絕望且認命地背起了神經、肌肉、骨骼的位置和名稱，逃避自己被排擠的事實。

隔了幾小時，排擠他的學弟們陸續冒了出來。首先回覆的人是宮城，宮城很有禮貌，他說：三井桑，現在正規賽開打，比賽時不能即時回覆。一會兒流川也回了，扔了句感恩節前的周五晚上他有比賽──然後就不吭聲了。如此惜字如金的結果就是，三井還是不知道該訂幾點的火車票。

櫻木一直沒有回，這相當反常，三井幾乎到了睡前，才好不容易等來了一句「生魚片！烤雞！哇哈哈！」那個時候三井已經背完神經叢和肌肉了，正在對著Client Diversity in Health Sciences的小論文打瞌睡。他迷迷糊糊地抓過手機看了一眼櫻木的回覆，有點自暴自棄──這群人是不是沒有打算回答他到底該買幾點的火車票？


本天才：
咪嘰如果下午沒課，星期五就來啊，可以住我家。


終於來了個有良心的學弟！三井有點感動，他揉揉眼睛，張開雙臂伸了一個大大的懶腰，用手背擦去流出的淚水，轉了轉僵硬的脖子。當他正準備回覆的時候──咦？怎麼多了一則回覆？


Luca：
我星期五晚上有比賽。


三井很詫異，一向已讀別人的流川，平時回訊息的速度有這麼快嗎？


本天才：
我知道啊，但咪嘰可以先來我家，再去你學校。

Luca：
@Miyagi

本天才：
嗯？為什麼要拉小良？

Miyagi：
……流川，一般通常@別人，後面是會加上字的。

Luca：
@Miyagi學長飛機什麼時候到？

Miyagi：
……你其實不用@第二次

Miyagi：
星期六中午。
現在中西部到底幾點？你們都不用睡覺？

Luca：
三井學長，你星期六中午再到C市，我去跟你們會合。

本天才：
咦？為什麼？咪嘰可以周五先來我家啊！
還有，狐狸你為什麼要來？我跟學長們在C市會合，再去你學校就好，你不用移動吧？

Luca：
我星期五晚上有比賽。

本天才：
我知道啊。臭狐狸，你怎麼回事？是機器人回覆嗎？

Luca：
我星期五晚上有比賽。
大白癡，你是哪個字看不懂？

本天才：
每個字都看得懂，但你到底在說什麼啊！

Miyagi：
好了，停！停！不要吵架！
三井桑，聽到了沒？星期六再出發。


盯著突然熱絡起來的群組，三井壽深深堅信：他被排擠！他真的就是被排擠！為什麼櫻木一出現就一呼百應？為什麼流川一@Miyagi宮城就冒出來？他喊破喉嚨問可不可以買星期五的火車票，不但沒有人理，還打發他要他星期六再過去。

不管了！

三井心一橫，把手機調成靜音扔在一旁，刷牙睡覺了，再不管群組裡你一言我一語的「臭狐狸」、「大白癡」還有「三井桑？三井桑哈囉你睡著了嗎？」



寫在後面：

我一月休更的時候，收到了讀者Baopuzi超級可愛超級感人的圖，是櫻木去流川學校的時候可愛的段落，超開心的，也分享給大家：
https://images.plurk.com/1ejzFac3Xw3AIGRIwp70IG.png

謝謝Baopuzi (・∀・)//