久樂間潮掀開覆蓋在麵糰上的濕布，手指輕觸麵糰。渾圓的麵糰被按壓出淺淺的指印，沒有回彈，看來已經二次發酵得差不多了。潮挽起袖子，在鍋中加入約一半的油後開火。過了幾分鐘後，他把料理溫度計插進油鍋，確認油溫差不多後，小心翼翼地把麵團一一投入鍋中油炸。
油炸麵糰特有的香氣在空氣中飄散開來，不速之客很快就聞香而至。
「哇，超－－香－－！」五十竹あく太踮起腳尖，探頭看向油鍋內翻滾的麵團：「不妙，Malasasa聞起來太香了！我的肚子咕嚕咕嚕的聲音感覺可以和油鍋的滋滋滋共鳴！」
「是Malasada才對吧？葡式甜甜圈。」跟在あく太身後的協木七基出言糾正。
「完蛋，因為太期待Malasada，中午的飯我只吃了一半的量，可能撐不到甜甜圈做好的時候！」
「等等，你們怎麼都下來了？我不是說甜甜圈做好了會在Pechat叫你們嗎……アホ竹！不要再湊過來了！我說，你們能不能退到廚房兩公尺以外的地方？不要礙事。」
「五十竹，うーちゃん是擔心你被燙傷，油炸時的高溫是很危險的。」
輝矢宗氏溫言提醒。心思被竹馬一語道破的瞬間，潮下意識地想要反駁，但麵團的兩面已經染上金黃，他暫且把這件事拋諸腦後，從油鍋裡撈起麵團，放到一旁瀝油。
「有什麼……需要、幫忙的嗎？」
潮抬起頭，衣川季肋不知道什麼時候也來到廚房外，大概是聽到剛才他們的對話，安份地和瓦斯爐保持安全距離。
「……有，幫我拿糖粉過來。在流理台旁邊的架子上，糖粉和砂糖不要搞錯了。對了，我還需要筷子。」
「沒……問題……」
季肋依言拿來糖粉和一雙筷子，潮從冰箱裡前一晚做好的安納芋奶油和擠花袋，放到一旁備用。
「うーちゃん，要先灑糖粉嗎？」宗氏開口詢問。
「對，趁麵團還熱的時候，糖粉比較好裹上去。」
「等等還要填餡對吧？我來幫忙。」
「我也……可以幫忙。」
宗氏到水槽邊洗手，多拿了一雙筷子，季肋也跟著照做。看來甜甜圈那邊已經沒什麼第四個人插手的餘地，七基想了想，從櫥櫃裡拿出咖啡豆。
「我打算來泡咖啡，你們想喝嗎？啊，潮一樣要黑咖啡，宗氏的話加砂糖和牛奶對吧？あく太和季肋的話，摩卡咖啡可以嗎？」
「我要我要！巧克力多一點please！」
「我都……可以……」
「OK。那あく太來幫我吧，先燒熱水。」
「Aye, aye, sir!！」
あく太一個滑步向前按下電熱水壺的按鍵，再轉身從冰箱裡拿出巧克力醬和牛奶。七基把磨好的咖啡粉倒進濾紙，從粉層的中心點由內向外繞圈注水，不一會兒廚房就瀰漫著淡淡的咖啡香氣。另一邊宗氏和季肋用筷子把裹上糖粉的甜甜圈戳出孔洞，潮則是把奶油裝填進擠花袋，再擠進甜甜圈裡。他們把葡式甜甜圈裝盤，再把泡好的咖啡飲品端到餐廳，總算能夠坐下來好好享用成品。
「吶吶，果然還是先來乾杯吧！有請這次的主角－－宗氏大人！」
「大家都拿到飲料了嗎？這次feature tour多謝大家援手，大家都辛苦了。乾杯！」
「『乾杯－－！』」
馬克杯和玻璃杯相碰的清脆聲響接連響起，像是懸掛在緣廊邊的風鈴叮噹作響。一口咬下甜甜圈酥脆外皮的瞬間，絲滑綿密的奶油餡在口中爆開。安納芋的香甜和咖啡微苦的焦香完美融合，濃郁而不膩口，把彼此的風味昇華到下一個層次。
「嗚喔－－！七基的摩卡咖啡超好喝！潮的安納芋口味Malasada也超好吃！這是應該要得Great Taste Awards三顆星的偉大組合！」
「安納芋奶油餡，真的……好好吃……斜木的咖啡，也很好喝……」
「嗯，果然在うーちゃん做過的甜點中，安納芋口味的葡式甜甜圈堪稱一絕，配上斜木的咖啡，又更美味了。」
「哈哈，太好了，看來選中烘培的咖啡豆果然是對的。」聽到大家的回饋，七基放心地笑了起來。他咬下一口甜甜圈，隨即驚豔地挑起眉：「……真的好好吃，安納芋奶油餡口感滑順、甜度恰到好處，難怪不管是研修旅行，還是這次feature tour都供不應求。」
昼班第二次的feature tour大獲好評，不知道是誰先提議要辦個小小的慶功宴，結果當然是全員通過。本來還在討論要不要去上次ComiPara那間家庭餐廳，話題跳著跳著，不知怎地就聊起了種子島研修旅行時佳評如潮的安納芋葡式甜甜圈。
『是說，我當時整個人還在狀況外，就被緊急召回餐車招待客人。結果最後一口都沒吃到！打擊－－！』
『啊……而且從種子島帶回來的安納芋數量有限，還要考量到甜甜圈的製作數量和保存期限，新口味基本上都保留給參加tour的客人了。』
『安納芋口味……真的、很好吃……五十竹和，斜木……沒有，吃到……真的，很可惜……』
上次從種子島帶回的安納芋已經半點不剩了，雖然對關東煮組有點抱歉，但也不可能憑空生出安納芋來。潮本想說實話實說，不過在他開口前，宗氏就率先發言。
『抱歉，讓大家在研修旅行孤軍奮戰。我能理解五十竹和斜木遺憾的心情。安納芋口味真的非常好吃，可以的話，我也很想再吃一次……不如，我們來開個茶會如何？大家可以帶自己喜歡的零食和飲料過來，就當作是這次feature tour的慶功宴。』
『……也不是不能再做一次。』
『うーちゃん？』
『我說，我可以再做一次葡式甜甜圈，安納芋口味的。』四道驚奇的目光投向他，在昼班的注目禮下潮的臉頰逐漸發燙：『先說好，食材費所有人都要分攤！還要幫忙搬東西！』潮色厲內荏地補上一句，很快地被あく太的歡呼蓋了過去：好欸－－安納芋！
他們先是請雁金朔次郎和浜咲楓幫忙查詢可以購入安納芋的通路，發現一次的最低訂購量遠超出他們五人能吃完的數量，好在神通廣大的朔次郎老師替他們問到了HAMA有進安納芋的大型超市，他們幸運買到了現烤安納芋，省下了蒸地瓜的功夫（但還是被潮逼著幫忙剝皮）。敲定大家都有空的日子後，潮提前一天做好地瓜奶油餡，當天再製作麵糰，這才終於吃到讓人念念不忘的好滋味。
「我吃完了！多謝款待！感覺還可以再吃十個！」
「吃那麼多的話，等等晚餐會吃不下吧？」
「安納芋甜甜圈、很好吃……配咖啡的話……感覺不管多少……都可以吃得下……」
「你看，連季肋都這麼說！」
「看來，大家都徹底迷上安納芋葡式甜甜圈和咖啡的組合了呢。」
「喂，你們還記得安納芋已經用完了嗎？短期內不受理新訂單了喔。」
他們一邊享用剩下的葡式甜甜圈和咖啡，一邊漫無目的地聊著無聊的話題，直到神名雪風要開始準備晚餐，才匆忙回到廚房清洗還堆在水槽裡的鍋碗瓢盆。完成收拾工作後，昼班原地解散，直到太陽下山，他們再次回到餐廳享用營養和美味兼具的豐盛晚餐，然後或到客廳和其他人一起看綜藝節目，或到陽台，或找個無人角落的寫歌、畫畫，用各自喜歡的方式打發星期六最後的時光。
潮則是早早就洗好澡，回到房間窩進被子裡，開啟手機的飛航模式，迫不及待地翻開期待已久的本子。前陣子忙著feature tour，本子和漫畫都暫時放著沒看，現在總算忙告一段落，正好當成tour後給自己的犒賞。
潮沉浸在二次元的世界，回過神來，宗氏不知道什麼時候已經回到房間了。
「啊，むーちゃん，你回來了。」
「我回來了。うーちゃん，看書要在照明夠亮的地方，比較不傷眼睛。」
宗氏一本正經地如是說。要是換成其他人對他說教，潮絕對會反唇相譏。不過如果是宗氏的話就沒關係，畢竟他熟知竹馬一板一眼的脾氣，況且這世上會這樣不厭其煩地對他嘮叨的人，也只有宗氏了。
宗氏坐在書桌前，聚精會神地執筆寫字。潮的視線越過他的背影，瞥見瞥見桌上一隅孰悉的精裝書角。
「在寫日記？」
「嗯。潮，今天發生了什麼事？」
自從把日記還給宗氏後，宗氏偶爾會這麼問他。一開始潮羞恥得忍不住炸毛：我的感想什麼的根本不重要吧不用寫進去！是說，就算要寫也不要讓本人知道啦！不過對上開啟固執模式的宗氏，潮抗拒了半天，最後還是認命地陪竹馬一起跑接下來十年的日記馬拉松。
「早上起來先揉麵團，二發好之後準備炸麵團，不知道為什麼アホ竹和熊貓他們跑來廚房湊熱鬧……總之，最後大家都過來了就是了。」
宗氏在日記本上振筆疾書，潮有些彆扭地接了下去：「葡式甜甜圈做好之後，因為熊貓和アホ竹還在那邊拖拖拉拉，所以我們回過頭幫忙打發奶泡、淋焦糖醬幹嘛的。最後大家一起吃甜甜圈配咖啡……嘛，熊貓是真的滿會泡咖啡的，黑咖啡和安納芋奶油餡還不錯搭。吃完晚餐、洗好澡之後，終於有時間回到房間好好看本和漫畫，然後差不多就到現在了吧。」
「原來如此。うーちゃん覺得今天過得如何？」
「我的部份不寫也沒差吧……好啦，這次的安納芋奶油餡是目前最成功的一次，炸麵糰的火侯和時間也掌握得比之前更好。雖然今天是在HAMA House辦個簡單的慶功宴，不過偶爾像這樣也還不賴。還有，今天在八點前就吃完晚餐洗好澡回到房間，有充裕的時間可以好好看本，果然這才是星期六晚上該要有的樣子。」
「哈哈哈，果然是這樣嗎？難怪うーちゃん今天一整天看起來心情都很好。」
「蛤？我和平常一樣吧。」
「硬要說的話，就是表情比平常放鬆吧？聽起來，今天發生了不少好事，不是嗎？」
是嗎？和平常一樣吧？潮下意識地反駁，但仔細想想，自從搬進HAMA House，潮放學後的生活從只有自己和家事機器人，多出了會一起走路回家的同級生和室友；自告奮勇擔任他的甜點小幫手，逕自幫他冠上料理長頭銜的寵物機器人們；明明是現役花滑選手，卻像主婦一樣準時出現在廚房備料做飯，順便連隔天便當一併準備好的冰上貴公子，還有其他背景和個性迥異的觀光區長。曾幾何時，潮已經習慣了會有人和自己說歡迎回來，早餐和晚餐時間不再只有自己一人。不知不覺這樣的生活逐漸取代潮的日常，或許他不像自己想得那樣排斥團體生活……僅限HAMA Tours的人們就是了。
宗氏在紙上落下最後一筆，闔上日記本，輕輕舒出一口氣，像是最後一箭離弦後，仍未散去的殘心。潮很快就接收到這絲微弱的訊號。
「要睡了嗎？」
「啊啊，我現在收拾，等等我。」
宗氏收起日記本，整理好桌面，伸手關掉大燈。燈光熄滅，取而代之的是星象儀緩緩亮起，彷彿星辰冉冉升起。璀璨的銀河在頭頂靜靜閃爍，潮盯著滿室星光，明明一開始覺得星象儀的光線很干擾睡眠，卻在不知不覺中習慣了它的存在。
「吶，むーちゃん。」
「怎麼了？」
「和我說說北極星吧？」
「喔喔，うーちゃん對北極星有興趣嗎？那麼，再說一點上次沒講到的小知識吧？」提到星星，本已闔眼醞釀睡意的宗氏睜開雙眸，化身充滿熱忱的天文小老師：「北極星其實在天空中不算亮，得靠其他星座來定位。其中一個方法就是靠北斗七星。古代認為北斗七星的形狀像是一個舀水斗，從斗口至斗柄的星宿依序為α，β，γ，δ，ε，ζ，η星，先找到最靠近斗口的兩顆星－－α和β，再從β向α的方向，延伸相當於這兩個星之間五倍的距離，就能夠找到北極星。」
所以北極星雖然是指路星，但也還是要其他星星才能定位啊？潮分心地想著。只是宗氏平穩的說話節奏讓人感到安心，潮不想也捨不得打斷。
「對了，今天星空儀放的卡匣正好是北半球星空。うーちゃん，看看那裡。」
宗氏伸出手，潮撐著眼皮，視線追著宗氏的指尖望向上方的星空。宗氏的手指壟罩在朦朧的星輝中，和那天在小丘上的影子重疊。潮像是想把宗氏的四指納入掌心似地，不自覺地跟著伸出手。
潮想起他們的指相撲決鬥，還有年幼時和母親一同造訪輝矢家的弓道教室。他和宗氏一起玩相撲，直到練習時間結束，而後母親牽起他的手，兩人一起踏上回家的路……潮本以為這樣的日子會持續下去，直到一場大火燒盡他的所有，潮像是被迫離巢的幼崽，還沒長出能保護自己的鱗或甲，只好披上話中的刺作為甲冑。只有宗氏看見了在層層棘刺之下，他的傷痕和恐懼。
潮張合手掌，指稍彷彿還能感受到一絲觸電似的麻痺，他卻不再感到寒毛倒豎，反而想起了一點點，像是小時候撲進母親懷裡，那種溫暖又讓人眷戀的感覺。
『其實如果可以的話，我真的很想緊緊抱住うーちゃん。』
那天宗氏的聲音言猶在耳。儘管現在的潮還無法接受他的擁抱，但不論是宗氏無法明言的秘密，還是遺落的碎片，潮都願意替他一一拾起，並緊緊揣進懷裡。假使宗氏在浩瀚的宇宙中迷失方向，不管幾次他都會把宗氏拉回自己的軌道上。
「看見北斗七星的斗口了嗎？從β星出發，往α星的方向延伸，一、二、三、四、五，那裡就是北極星……うーちゃん？」
話說回來，那天的謎之簡訊，好像有提到北極星什麼的？潮的思考逐漸變得遲鈍。不過對他來說，像北極星的應該是むーちゃん才對。在急速劇變的世界之中，唯一不變的只有宗氏，像指路星一樣懸於夜空，靜靜地照耀著他。因為有宗氏在，潮不只找回了一樣自己喜歡的人事物，還遇見了其他新的喜歡的事物。
在小學屋頂上的那天，一定是個「分歧點」吧？儘管他的光點命途多舛，一度被逼得走投無路，但終究還是掙扎著來到了絲線的另一端，再次回到兒時玩伴身邊。
雖然兩個人相識已久，但潮還是偶有開盲盒的驚嚇。好比說他們頭上這座星空儀，還有突然說什麼希望他代為保管日記，死後幫忙放進棺材，還有一起活到一百歲什麼的，光想就覺得荒唐。但更荒唐的果然還是沒對這件是說不的自己。不過……
－－果然宇宙宅狀態的むーちゃん才是最閃閃發亮的。
「……祝你有個好夢，うーちゃん。」
宗氏的聲音像是從遠處迢迢傳來，潮的意識逐漸浮沉。恍惚之中潮身處於夜幕低垂的荒漠之中，茫茫然不知方向。潮徬徨地在空無一人的沙漠上橫衝直撞，直到他抬起頭，不知不覺間星斗悄然升起。在無盡的銀河之中，北極星高懸夜空，潮浸沐在星光之中，像是被星辰擁入臂彎，而他安然睡去。
彩虹棒
原作者