[變成伯爵家的混混│無CP] 變成霍格華茲的廢物 [G]（長篇連載）

　　‘雖然兩年後才會發生暴走事件，但……’
　　‘誰規定一定要耗到那個時間再出手？’
　　凱爾討厭孩子受苦。
　　『貝尼翁只是想以黑龍，重新確立自己的地位。他想藉此壓過崔漢——這兩年已然成為風雲人物的人——的氣焰。』
　　『他沒有料想到，這將會成為他一生中最大的錯誤。』
　　『四年來一點一滴儲存能量，伺機而動的黑龍，在察覺到身邊的魔力設備、看守人力減少後，便做出最後奮力一搏的決定。』
　　『在進入霍格華茲的那一剎那，不知道是因為巫師密度高，產生魔力共振，還是其他原因，總之，黑龍的法力暴走了。』
　　『就像是星火初碰乾草，足以燎原。』
　　『霍格華茲城堡中原有的結界、保護符咒等，只稍稍阻擋一陣，便全都消失了——不對，與其說是消失，倒不如說是成為黑龍的助力。』
　　『徹徹底底地暴走了。』
　　暴走的盡頭，是無可奈何的悲傷。
　　崔漢看見黑龍奮力燃燒生命，卻仍無法自我了斷的絕望，最終用他同樣絕望、黑暗的劍，送那偉大而強大、與自己生命極其相似的存在，走上最後一程。
　　凱爾不怎麼喜歡這一段。
　　「好像很痛……」紅看著傷痕累累的龍，喃喃自語。
　　黑龍齜牙咧嘴地低吼，似乎試圖趕走兩隻繞著自己走來走去、東聞西聞的貓咪。
　　凱爾低下頭，看著氳用肉掌戳了戳自己的腳。她似乎是希望凱爾趕快拿藥水給黑龍療傷。
　　「等一下。」解除黑龍脖子上的魔力限制裝置，讓龍體內的法力能夠運轉，才能確保藥水發揮最大的療效。
　　凱爾開始用手拍打岩壁。
　　‘貝尼翁的最後一道防線，應該就在這附近。’
　　和史丹侯爵家族的人一樣，貝尼翁也很擔心有人闖入牢獄。他建了一條秘密通道，一旦發生類似情況時，能用來當作逃生路線。如果施虐者知道的話，或許早就從那裡逃走了，但遺憾的是，那是連施虐者都不知道的逃生路線。
　　‘小說提到，凹凸不平的牆面上，有一塊平坦的——啊，這裡。’
　　‘在那裡施加足夠強大的力量，就會有一條路，從這面牆出現。’
　　不是魔法裝置，而是以衝擊力使機關移動。
　　凱爾轉過頭，看向進來的人：「結束了？」
　　「是的。」崔漢在空中輕輕一揮劍，甩去劍上的血漬。
　　他的目光落在黑龍身上，便皺起眉頭。看到這麼小的生物渾身是血，會有這種反應是很自然的。崔漢看向施虐者的眼神，滿是怨毒。
　　「崔漢。」
　　「我有按照你說的，沒有攻擊那些逃走的人。在場的強者，現在都暫時不會醒過來了。」
　　「做得很好。」凱爾稱讚崔漢後，指著牆上的平坦區域。
　　「打這個地方。」
　　「盡全力打嗎？」
　　‘他是打算把整個山洞都毀掉嗎？’
　　「不，控制力量。你就想，自己只是要在這堵牆上，留下一公分的凹痕。」
　　「嗯。所以，輕輕打。」
　　「當然。」
　　很輕嗎？聽到崔漢講出「輕輕」二字後，凱爾便迅速從他身邊退開。
　　崔漢知道凱爾這是在叫他動作快，他立刻用拳頭猛擊牆壁。
　　「啪哇啊啊啊啊啊——」
　　「哇。」
　　「哦。」
　　凱爾再次把龍抱了起來，貓族姊弟則在一旁看著這一切的發生。
　　「嚓啊啊啊啊啊——」一陣令人毛骨悚然的刺耳聲響，從洞壁中傳出，洞壁的一側出現了能讓一個成年男性通行的隧道。崔漢拿起火把一照。
　　「走吧。」
　　在凱爾的命令下，小貓們爬到了崔漢的背上，崔漢率先走進了隧道，凱爾則跟在他身後。
　　龍在凱爾的懷裡動也不動，凱爾只有聽得到他的呼吸聲。
　　隱約能感受到盯著自己的目光的冷意。
　　「別再這樣盯著我了。」凱爾隨意地輕輕說道。
　　‘啊，有點累。’凱爾看著眼前的崔漢腳步輕快，似乎要馬上跑起來都沒問題。
　　‘難道要讓崔漢背龍嗎？’
　　黑龍雖然還不到一米，但對於一個十六歲少年的體力而言，還是有點重的。而且現在的凱爾可是有心臟之活力幫忙，他實在很難想像以原本的體力，自己能扛這隻龍多久。
　　凱爾將龍緊抱在懷裡。費了好大的力氣才把他救出來，可不能把他留在這個鬼地方。
　　龍只是繼續靜靜看著他。
　　凱爾的黑衣，現在沾滿了龍血。
　　在那又黑又窄的隧道走幾分鐘後，崔漢突然對凱爾喊道：「前面有一堵牆。」
　　「用剛才的力道，打牆面的中心。然後按之前的計劃行動。」
　　「知道了。」
　　小貓們從崔漢的肩膀上跳了下來，迅速跑開。崔漢拳頭向前揮出。
　　「啪哇啊啊啊啊啊——」牆壁瞬間坍塌，一片夜空在眼前展開。
　　這次，凱爾率先環顧四周。
　　貝尼翁也在這個秘密通道入口處，放置了魔法記錄裝置。他做得非常徹底。
　　凱爾不知道這個入口在哪裡，所以在這山洞行動的每一刻，都需要用到魔力干擾裝置。
　　他們已經沒有多少時間了。需要在接下來的一兩分鐘內，脫離魔法記錄裝置的範圍。但這應該不是問題。
　　崔漢在走動時，便已經留下新的痕跡，或者抹去了一些痕跡了。在黑暗森林裡獨自生存的這些年，他已經是一個創造和追踪踪蹟的專家了。逃離秘密隧道入口大約兩分鐘後，凱爾看了看手錶。
　　「停止。」在整個行動中，如同背景音的警報聲，突然停止了。魔力干擾裝置已經關閉了。
　　「呼呼……」凱爾深吸了一口氣，讓急速跳動的心臟平靜下來。每當他的心臟這樣跳動時，心臟之活力就會比平常更用力地運作，心臟周圍的不破之盾，則會積聚力量，為緊急情況做準備。
　　‘沒有使用盾的必要。’
　　都結束了，有時間調整呼吸了。
　　凱爾低頭看著黑龍，微微一笑。
　　一直憤怒的目光，有了變化。龍抬頭仰望著夜空。
　　這是黑龍兩年來，第一次看到洞壁透出的月光以外的景色。凱爾能同理龍的感受，他想再給龍一些時間，但他沒辦法繼續等了。
　　凱爾把龍放在草地上，繼續看著龍，龍這才回過神，看向凱爾。
　　他的眼中再次充滿了憤怒和敵意，他捲起身體，一副準備攻擊人的樣子。
　　這龍根本不會退縮。難怪在小說中的他，被持續被折磨了四年。
　　這也是凱爾這麼喜歡這條龍的理由。
　　龍和他不同。凱爾，好吧，金綠秀作為一個孤兒，在家暴、凌虐中成長，已經對現實屈服了──他知道自己不是崔漢那樣的主角，在他在自己稱之為家的地方屈服後，他失去抵抗不幸力量，他不認為自己能對抗整個世界。
　　「喂。」凱爾確定龍正看著自己，他然後拿出一副手套和剪刀般的工具。兩把刀刃上都刻有大量的魔法印記，那是用於切割的符咒。
　　凱爾戴上了防電手套。
　　周圍變得異常安靜。

　　崔漢眼神混亂地看著刀刃，貓族姊弟則躲在崔漢的身後。
　　‘凱爾大人，這是要……’崔漢想問凱爾，但他的喉嚨像是也被鎖鍊綁住一般，發不出任何聲音。
　　龍依然繼續盯著凱爾。
　　「嘖。」凱爾咂舌，走近了龍。
　　看見凱爾抓住龍的脖子時，崔漢突然很希望龍逃走。
　　「嚇！」小貓們深深地吸了一口氣。
　　看著刀筆直地往龍的頸部而去，鋒利的刀刃在月光下，流出幽幽冷光。
　　崔漢覺得自己的呼吸，也變得像是那光一樣冷。
　　龍閉上了眼睛。
　　‘他為什麼不掙扎？他沒有信任凱爾大人，他……’
　　腦中的一片混亂都還沒有停歇，就聽見「嘶嘶……嘶嘶……」
　　似乎是什麼東西被劈斷的聲音。
　　斷裂的魔力限制鎖鏈，在凱爾的手上冒著火花。
　　「看什麼？」
　　「你知道我在你身上花了多少錢嗎？」
　　龍應該聽得懂凱爾在說什麼，他在聽到「花了多少錢」時，寶藍色的雙眼，瞬間流露冷冽的殺氣。
　　「趕快好起來，不要讓我白花那些錢。你這個笨小鬼。」
　　凱爾將大約一半的藥水，倒在龍的背上，剩下的則餵進他的嘴裡。
　　龍身上所有的傷口，轉瞬間消失殆盡，一股風一般的氣息，環繞在他的身上。
　　那是龍天生本有的法力，自然，強大。


　　「喂。」
　　「你之後有什麼打算？」
　　看著沉默的龍，凱爾笑了起來：「你不是世間最聰明、最驕傲的龍嗎？我知道你會說人話，所以回答我。」
　　凱爾再次問道：「恢復自由之身後，你想做什麼？」
　　「……我。」
　　「我要活下去。」
　　龍終於說出他在過去兩年裡，想過無數次的話。
　　這是他第一次大聲地將這句話說出來。　
　　「我會擺脫一切。」
　　「我不想被人馴服。」
　　「那就這麼做吧。」凱爾毫不猶豫地予以肯定。
　　「身為龍的你，當然有資格過上自由的生活。」
　　凱爾看著那雙仍不相信人類、仍帶有濃厚敵意的雙眼，他嚴肅地開口：「我不會馴養你，沒有人能馴服你。」
　　「騙子！人類都只會說謊！」
　　龍的眼中滿是憤怒，但這憤怒並不是針對凱爾的。
　　龍有著與生俱來的驕傲。他的憤怒，是來自於被人類踐踏自尊的兩年。
　　「也是，我也常常撒謊。」凱爾欣然接受了黑龍的話：「不過，我說的是真的。你就照你想要的樣子，好好生活吧。」
　　「我……我討厭人類，渴望自由。」
　　「好。」
　　凱爾站了起來，然後從自己的魔法袋中，取出了幾罐中等藥水和一個小袋子，再把藥水放入袋中。
　　他將那個小袋子交給龍。
　　「自由自在地活下去吧。」
　　「我⋯⋯討厭人類⋯⋯邪惡的人類⋯⋯」龍望著凱爾一行人遠去的背影，繼續低聲喃喃自語。
　　不知道為什麼，龍沒辦法將自己的目光，從那個人類身上移開。
　　他注視著那個他已經習慣性討厭的種族的背影。
　　他沒辦法將自己的目光，移向第一次見到的夜空。


　　紅慢慢地走到氳身旁：「姊姊，我想他會跟著我們。」
　　「嗯，我也這麼認為。」
　　「我會有弟弟嗎？」
　　「看起來是這樣沒錯。」
　　小貓們自顧自地聊了起來。
　　凱爾笑著反駁：「不可能。龍非常驕傲，他永遠不會跟隨人類的。而且這條龍討厭人類。」
　　氳似乎不太同意凱爾的言論。如果貓有嘲諷的表情，那很可能就長得像氳現在的模樣。氳搖搖頭，小聲嘀咕：「……我不覺得。」
　　「……嗯。」紅看了一眼後方。
　　黑龍依然望著他們。
　　紅現在確定了。這條龍會確實會好好享受自由——自由自在地飛進史萊哲林地窖，然後和他們一起分享比克羅斯煎的牛肉。
　　凱爾轉過身低下頭，看著兩隻竊竊私語的小貓：「去把寶珠拿回來。」
　　兩隻小貓消失後，凱爾拍了拍崔漢的肩膀。
　　「做得好。」
　　今天應該是崔漢第一次經歷「拯救」。
　　在小說中是從龍手中救了霍格華茲的師生，現在則是救了在小說中被自己殺死的龍。
　　最重要的是，他成功做到「拯救」了。
　　「凱爾大人。」
　　「怎麼了？」
　　崔漢沉默了幾秒，才開口：「如果龍所選擇的自由，就是跟隨您，那您打算怎麼做呢？」
　　「那永遠不會發生的。」
　　「所以我說『如果』，只是個假設而已。」
　　‘假設？'凱爾想了想，淡淡地回應。
　　「我從不思考假設和過去。」
　　不知道為什麼，凱爾突然背後一冷。
　　這是離開龍後，他第一次回頭看向身後。
　　看見龍已經消失了，凱爾鬆了口氣。
　　接下來一切順利，凱爾回到自己的寢室後，關閉被窩裡的錄音裝置，躺上床沒多久，便安穩地睡著了。
　　安穩到沒有察覺隱身的龍，在他的床邊坐了很久才離開。
　　黑龍緊緊地抓著凱爾給他的、裝滿藥劑的小袋子。

＊＊＊＊＊

　　好在救完龍的隔天是星期六，凱爾可以好好睡飽。
　　他本來是打算睡到下午，再隨便吃點水果和餅乾來打發錯過的午餐的。
　　‘為什麼我現在就睜開眼，而且完全沒睡意了？’
　　醒來時，凱爾拉開床簾，看了窗外一眼，還斜斜的白色陽光……不到中午。
　　‘而且為什麼我覺得自己根本就沒睡到覺……’
　　明明沒有作夢，也沒有頭痛，但凱爾還是感到異常疲憊。
　　有安穩地進入睡眠狀態，但沒有好好睡著。
　　凱爾想起被人監視，沒辦法真正進入深度睡眠的感覺。
　　「哈……糟透了。」凱爾用手臂擋住眼睛，即使睡不著，誰也不能阻止他無所事事。

　　不知道過了多久。
　　「喀喀。」是寢室房門開啟的聲音。
　　「凱爾，你醒了嗎？」
　　「嗯，怎麼了？」凱爾掀開床簾，向外探出頭。
　　叫他的人，是凱爾的室友，尚恩。
　　「……你臉色不大好。」梅茲看了一眼凱爾，毫不客氣地給出評論。
　　‘這幾天下來，已經不知道是第幾次聽到這句話了……’
　　凱爾摸了摸自己的臉：「真的有這麼糟嗎……」
　　「唉。」
　　聽到嘆氣聲，凱爾不由得微微一縮。
　　雖然已經相處一週有餘，凱爾知道室友們個性不差，但他還是對這幾個人的脾氣摸不著頭緒。
　　「你其實不大能喝吧？」
　　「手伸出來。」尚恩對凱爾淡淡地這麼說，同時從懷裡摸出一包東西，往凱爾的手心一倒。
　　「……？」凱爾的手中，多了四五顆長得像豌豆的糖果。
　　「雖然糖果對解酒應該幫助不大，但吃甜的心情會好點吧。」
　　「等等吃點清淡的食物，胃會舒服很多的。」
　　他微微抬眼，這才看清尚恩手上拿的，是一包「柏蒂全口味豆子」。
　　「我知道你連查糖果口味大概都會嫌麻煩，所以就直接幫你挑好了。」
　　在柏蒂全口味豆子中，既有巧克力、薄荷糖、橘子醬等一般的口味，也有菠菜、肝臟等奇怪的口味，還有一些口味，應該根本不是正常食物，像是青草、嘔吐物、耳屎和鼻屎口味。
　　「這什麼口味？」凱爾盯著自己手上黃綠色的糖果，有種不祥的預感。
　　「檸檬口味，看你整天吃糖果，又一直喝檸檬茶，大家都猜你喜歡這一味，哈哈。」
　　「我不⋯⋯」
　　凱爾的眼角餘光，瞄到自己寢室的門把無聲地轉動。
　　隔牆有耳。
　　所有室友都回房間了，所以門外的人，八九不離十是羅恩。
　　「……謝謝，我會好好品嚐的。」
　　檸檬茶香，在房門被打開的那一瞬，迫不及待地往凱爾身上撲來。
　　「少爺您終於醒了，小的等您等得很苦呢。」
　　‘該死的。’


——————


好欸，龍龍救出來啦！！

得跟我最愛的讀者們說聲抱歉⋯⋯
猶豫了好久，最後我還是決定先休更一陣
多事之秋，期中、甄試、實習等紛至沓來
要撥時間創作，真的是難上加難ಥ_ಥ（痛苦倒地）
但我會回的，一定
希望能早早來見大家
你們可不要忘記有這篇啊啊🥹

　　‘早上好像睡太多了……還喝了不少茶。’
　　凱爾慶幸自己待的霍格華茲，沒有《哈利波特》裡那樣嚴苛的宵禁。
　　只要不闖出什麼大禍，師長們頂多柔性勸導學生早些休息，神經兮兮的警報、追逐倒真的沒出現過。
　　畢竟睡不著就是事實，老師們大概也能同理，在無法入眠的狀態下，硬是要人躺在床上、待在房間裡，是件多麼煎熬的事情。
　　所以在沒什麼睡意的夜晚，凱爾悄悄溜出房間。
　　可能因為日間課程、活動緊湊，耗費了不少精力，走廊上沒有其他遊蕩的學生。
　　‘這樣很好。很安靜。’
　　凱爾滿足地勾了勾嘴角，貪婪地呼吸著寧靜的空氣。
　　他想找間空教室一個人靜一靜，想點事情。
　　‘因為是學院生活的關係嗎？很難有自己的個人空間……’
　　崔漢沒課或跟凱爾同堂的話，就會和凱爾一起行動。
　　最近，凱爾認識的赫夫帕夫學生也越來越多，赫夫帕夫一向友善、熱情，彷彿見不得凱爾落單，每次見到都要抓過來聊上好一陣。
　　本來就認識的蘿絲琳、拉克、艾瑞克、阿米魯、吉爾伯特等人更不用講了，知道凱爾非上課時段通常沒什麼安排，時不時就會在碰巧遇見時，帶凱爾去吃飯、看書，說是要他好好熟悉學校環境。
　　回到房間以後，基本上一定會有室友，他們是說，不能讓房間空著、放任凱爾喝酒，雖然凱爾不大懂這兩件事的關聯性是什麼。
　　‘是不希望我閒下來嗎？也是，凱爾要是沒事做，難保不會出什麼狀況。’
　　想起凱爾過去的垃圾行徑，大概就能理解其他人的動機了。

　　凱爾在校舍偏僻的角落，找到了看似荒廢已久的空教室。
　　桌子、椅子全被堆放到牆邊，形成黑乎乎的影子，連廢紙簍都被倒扣放置。
　　顯然，這間教室真的很久沒被使用了。
　　而凱爾的正前方，有個在這間教室明顯格格不入的東西。
　　
　　牆上擱著一面非常氣派的鏡子，高度直達天花板，它有著華麗的金色外框，底下是兩隻爪子一般的的腳架。
　　鏡子的頂部刻著一行字：厄里斯特拉厄赫魯阿伊特烏比卡弗魯阿伊特昂沃赫斯。
　　名字真是長得詭異⋯⋯簡直是亂碼。
　　凱爾知道那是什麼。
　　他馬上轉過頭，迴避了鏡面，隨後向教室的門走去。
　　‘此地不宜久留。’
　　凱爾略感惋惜，畢竟以一個供人獨處空間來講，這間教室非常理想。　　
　　還來不及推開門，一道溫柔的女聲便悠悠響起。
　　「為什麼要躲那面鏡子呢？凱爾同學？」
　　凱爾覺得自己的五臟六腑在那瞬間，似乎全凍成冷硬的冰塊。
　　有股龐大的壓迫感，自四面八方向他襲來。
　　‘是龍懼。’
　　龍懼是成年龍想要展現自己的存在時，所產生的強大壓力。因為龍是高等物種，據說龍懼作用之強，能使所有生命體都為恐懼所壓倒。
　　出於求生本能。
　　心跳越來越快，凱爾感受到心臟之活力正在努力運作。
　　他往後看去，坐在牆邊一張桌子上的，不是別人，正是龍主雪莉特。
　　他很確定，剛才經過那堆桌椅時，並沒有看到任何人影。
　　「……校長好。」堪堪可以說話，凱爾猜雪莉特是刻意調控這樣的力道的。
　　「沒回答我的問題呢。」雪莉特笑了起來：「你和你之前的千百個人不同，你似乎並沒有想要了解意若思鏡的意思。」
　　意若思鏡，也有人叫它厄里斯特鏡。是一面能使人看見自己內心深處最追切、最強烈的渴望的鏡子。
　　舉例來講，在《哈利波特》中，哈利．波特看見的，是他從未見過的家人；榮恩．衛斯理一直在他的幾個哥哥面前相形見絀，所以他看見表現優異的自己獨自站著。
　　「我曾聽說過意若思鏡的事。」凱爾盡可能將自己不同常人的選擇合理化：「聽說，它能映照出人內心最迫切的渴望。」
　　「既然聽說過的話，應該會更加好奇吧？」雪莉特轉了轉眼睛，看起來有點狡猾。
　　「我沒有任何惡意，就只是有點在意你的反應。」雪莉特的頭微微向右一傾，似乎在回憶什麼：「我見過的、絕大多數的人，窮極一生都不知道自己真正想要的是什麼，所以對他們來說，意若思鏡就如同解答本，不必耗費任何腦力，就能拿到明確的答案……這是件很誘人的事情。」
　　「是，這的確是。」
　　對於只有百年壽命的人類而言，意若思鏡可以是指點迷津的良師。
　　出現在鏡中的，假若是自己已經失去的人事物──像是哈利的父母──可能還比較容易解決，只要認清事實就行了；但出現在鏡中的，如果是自己未來可能擁有的⋯⋯
　　見雪莉特沒有接話的意思，似乎是希望凱爾多做解釋，他只好開口：「但看了鏡子以後，也會產生期待。」
　　「這樣不好嗎？」雪莉特饒有興趣地盯著凱爾。
　　「不會不好。」凱爾抬起其中一隻原本抱在胸口的手臂：「不過，不抱期待的人生，會輕鬆很多。」
　　像玩刮刮樂時，如果你期待自己中一百塊，最後卻中了五百塊，你的心情就會很好；但假若你期待自己中頭獎，卻只中了五百塊的話，反而會產生莫名的空虛與煩躁感。
　　看過這面鏡子的人，會為他們所見的「頭獎」而痴迷，嚴重者還會精神失常。
　　──因為他們不知道鏡中的一切究竟是真是假，也無從評估是否有實現的機會。
　　‘那不如一開始就什麼都不知道。’
　　凱爾想得很單純。
　　雪莉特低下頭，喃喃自語：「嗯……眼睛特別的孩子，連想法也很特別啊。」
　　「是因為你特別的關係，所以我的孩子才要跟著你嗎？」
　　「啊？」本來不打算回應雪莉特那句低語的凱爾，在聽到下一句話後，不知道到底該先為什麼事情訝異。
　　‘龍主有孩子？’
　　‘她的孩子跟著我？’
　　凱爾知道最近可能確實有「什麼」跟著自己，那個神祕存在還會往比克羅斯的廚房丟食材，並留下意義不明的符號。
　　但他已經吩咐眾人無視這些了。
　　「啊，你這個反應，是沒意識到這件事情呀……真是萬幸。」
　　壓迫感略略減輕。
　　「看來你和白星沒有什麼直接關係──」雪莉特忽然一頓：「不過你似乎知道太多了，還是很可疑呢。」
　　‘白星？’
　　從凱爾腦海中閃過的，是秘密組織服裝上的標誌。
　　被五顆紅色星星所環繞的，就是一顆較大的白色星星。
　　但比起這個──
　　凱爾捕捉到雪莉特一閃即逝的眼神。
　　似乎在暗示他做好準備。
　　隨後，壓迫感變得比先前重上數倍。
　　凱爾的腰、膝蓋不由自主地彎了下來，他低著頭蹲下身。
　　那氣息壓得他就算想抬頭也抬不起來。
　　‘這恐怕也不是她全部的力量……’
　　碰咚，碰咚。
　　心臟之活力奮力地運作著，凱爾懷疑自己之所以還能保存一絲清醒，就是因為這古代之力的關係。
　　他猜自己快昏過去了，眼前閃過無數白色、紅色、黑色的色塊。
　　有些畫面開始浮現⋯⋯
　　似乎有兩顆大小不一的蛋，一黑一紅。
　　兩張小床，兩本書本，兩個玩具。
　　潔白的房中，什麼東西都有兩個。
　　眼前閃動的畫面越變越暗。
　　開始缺氧了。
　　‘快不能呼吸了……龍……很惡毒。’
　　「住手！那人類很弱，他會受傷……不，會死的！」
　　稚嫩的嗓音，在空蕩蕩的教室裡迴盪。
　　加諸在凱爾身上的力量，在這瞬間消失殆盡。
　　「歡迎，我的孩子。」
　　凱爾抬起頭，看見嬌小的黑色身軀，正擋在自己面前。

　　‘我的孩子？她說『我的』孩子？’
　　這句話直達黑龍的內心。
　　他很聰明，所以能輕易理解字面上的意思，但是他並不能理解自己現在的處境。
　　面前的白髮女子身形並不高大，長得非常美麗。
　　還露出很難形容的笑容……似乎有些悲傷？懷念？
　　黑龍的腦中一片空白，他下意識開口說道：「我是……被那個人類救出來的。」
　　他把這短暫自由的日子裡，為數不多印象深刻的事情講了出來。
　　黑龍有種奇怪的預感，他就是覺得自己應該告訴她這件事。
　　「我知道了。」女子開始微笑：「你遇到了一個很棒的人。」
　　黑龍感覺自己的心臟，跳得越來越狂躁。他緩緩地將自己聽到的每句話，轉錄到自己的內心、思想。
　　接著，他回過頭看向那個「很棒的人」。
　　他發現凱爾似乎並沒有對自己的出現感到訝異。
　　「……需要的話，你可以過來。」
　　那聲音、眼神，一如初見那日，相當平靜。
　　‘他一點也不驚訝⋯⋯他早就知道我跟著他了。’
　　不知道為什麼，黑龍有點生氣。
　　但他還是誠實面對自己的想法，他飛到凱爾的身後，用前爪輕輕觸碰他的後背。
　　「……人類。」

　　凱爾用手拍了拍黑龍，他能感受到兩隻小小的爪子，在他的背上顫抖。
　　一個孤兒突然聽人稱自己為「我的孩子」，該有多麼驚惶。
　　一個陌生人突然出現、突然揭露自己的身世之謎，甚至陌生人還與自己是血親關係⋯⋯這一切確實令人震驚。
　　凱爾能理解龍主想和孩子相認的心情，但不贊同她的操之過急。
　　「呼……」彷彿感受到凱爾的想法，雪莉特吐了口氣，轉過頭：「你並不害怕。」
　　凱爾確實不怕。
　　「……這是幻覺！我、我知道，因為我很偉大、很強大！這、這不是真的！」黑龍大喊。
　　他意識到雪莉特不是擁有實體的生命體。
　　拍，拍。
　　凱爾聽出黑龍聲音的顫抖，他再次輕拍那小小的身體。
　　凱爾知道龍主是虛像存在。
　　雪莉特是與霍格華茲城堡相互連結的幻象，或許也可以說是龍主殘留的法力。
　　這整座城堡，即是龍主最後留下的一切。
　　換句話說：這棟白色的城堡，是龍主的墳墓。
　　如果黑龍是雪莉特的孩子，那麼小說中提到，黑龍在進入霍格華茲後法力暴走，而城堡內原有的保護咒、結界失效，甚至『成為黑龍的助力』……
　　一切絕非偶然。
　　或許這不是凱爾可以介入的事，這應該是兩條龍之間的家務事。
　　但……
　　那龍還只有兩歲。
　　那龍剛離開地獄般的凌虐、彷彿無止盡的黑暗。
　　他想起剛剛看見的畫面。
　　成對的兒童用品。
　　隱約猜到了什麼，這讓凱爾有些難受。
　　他的呼吸像被龍懼壓迫般凝滯。
　　「校長──不，龍主。」凱爾抬眼，筆直地望向雪莉特。
　　他確切地感受到，黑龍在自己背後的顫抖越來越劇烈。
　　已經不是單純因情緒激動而引發的反應了。
　　連世界的樣貌都還沒有熟悉幾天，就要繼續接受更多。
　　對於一個成年人而言，這樣的資訊量就已經是不小的負擔了。
　　更何況是一個兩歲的孩子。
　　這個受到人類萬般欺凌的孩子，現在甚至選擇了他最不信任的人類來依靠。
　　是凱爾自作主張救出了龍，所以即使他對龍沒有直接的責任義務關係，還是覺得自己應該挺身而出。
　　就當是充當臨時的監護人也好。
　　「非常抱歉打擾您們，但……」
　　年長者應該保護年幼者，不就是普世準則嗎？
　　好吧，凱爾不知道這個世界的準則如何。
　　他決定以自己的判斷為準，反正垃圾從來不會關心什麼來自外界束縛。無論如何，他就是想要為所欲為。
　　「或許現在還不是講出一切的時候。」

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驚不驚喜、意不意外！
睽違將近兩年，我終於回來了！！（你誰？）
⋯⋯雖然不知道能回來多久，才剛寫篇期末論文，我就覺得自己半條命快沒了| ू*꒦ິ꒳꒦ີ)｡oO
但我會盡力活下去，至少暑假期間好好更新的！
大家要記得來看我啊（招手招手）
繼續週五更新，如果有任何更新上的改動也會說的！

話說，我最近在寫伯爵家的外星舞台PA
雖然已經有動筆了，還是想偷偷先問：有人會想看嗎？
會有沈重、悲傷，但沒意外是HE（還是你們想看BE啊（抖抖抖

　　雪莉特聞言，愣了一愣。
　　她整個人浮了起來，飄到凱爾身側，看了看那抖到連抓人都抓不好的小爪子。
　　「噗哈，」前面的嚴肅忽然全卸了下來，雪莉特用有些孩子氣的口吻說：「是我心急了……終於能見到孩子，實在太開心。」
　　「謝謝你的提醒，凱爾同學。」
　　「不，我才該感謝您沒怪我多管閒事。」
　　「你真的是個好孩子，嗯……」
　　看見的龍主望著自己，陷入短暫的沉思，凱爾突然有種不大好的預感。
　　「如果你不介意的話，請讓那孩子繼續跟著你吧！」
　　「咦？」
　　「啊？」
　　凱爾和黑龍，不約而同地發出驚訝的呼聲。
　　「誰、誰跟著人類……我才沒……」
　　「我不是個好的學習對象。」
　　「是是，好好好。」雪莉特笑得更開懷了：「你們的事，你們自己處理。我也只是以家長的身分請託罷了。」
　　「媽……媽？」黑龍艱難地吐出了這個詞。
　　「是，我是你的媽媽。不用急，我會一直陪著你的。」雪莉特聽到黑龍對自己的新稱呼，似乎非常開心。
　　她以她半透明的手臂，小心翼翼地環住黑龍，隨即與一陣風一同飄散。
　　「想見我的話，隨時都可以到校長室。」
　　這是她留下的最後一句話。

　　空教室中，只剩下一人一龍。
　　凱爾感受到黑龍的視線，依舊停留在自己身上。
　　「所以，你想跟著我嗎？」
　　龍似乎被凱爾忽然的轉身、忽然的話語給嚇了一跳，他撲騰地跳了起來。
　　「我⋯⋯」
　　凱爾沒打斷他，只是靜靜地繼續看著龍。
　　「你⋯⋯很弱，需要保護。」
　　「但是⋯⋯我討厭人類！」
　　嗖的一下，黑龍的身影消失了。
　　‘善變的孩子。’
　　
　　回到房間⋯⋯
　　悠長的呼吸聲。
　　看來室友們都睡著了，凱爾還隱約聽到有人在打呼。
　　拉開床簾，就迎來兩道譴責的目光。
　　「怎麼出去著那麼久，喵！」
　　「以為你只是去上個廁所！」
　　兩隻小貓用氣音碎念了兩句。
　　凱爾沒有回應的打算，他把外套脫了下來，側著身歪上床，看見被單角落隱隱還有一雙腳印。
　　「喂，我知道你在這裡。」凱爾直勾勾地看著那個角落，用極低的聲音說道。
　　‘大概沒人教他隱身魔法得做到抹去足跡吧。’
　　「要睡就睡中間一點，別滾下床了。」
　　看著兩隻小貓由不解轉為驚喜的神情，凱爾想起當初他們說的「弟弟」，不得不嘆口氣。
　　‘既然甩不掉，也就只能帶上了吧⋯⋯’
　
＊＊＊＊＊　

　　從開學到現在，一切大概都走在凱爾的計畫內。
　　也有些事，正在往凱爾的意料之外發展。

-

　　除了秘密組織，崔漢已經很久沒有這麼深刻地厭惡一個人了。

　　「哎喲，史萊哲林的學弟，需要幫忙嗎？」約莫十六七歲的少年，帶著輕佻的笑意走向凱爾。
　　尼歐．圖斯。
　　崔漢知道他是誰。開學到現在，他為難凱爾數次。
　　「我實在好奇⋯⋯像你這種水準低落的爆竹，是把霍格華茲當成什麼地方呀？」
　　凱爾垂眸，不發一語。
　　崔漢猜他現在應該很想嘆氣。
　　這時，凱爾重新抬眼，雙目微瞇，似乎在思考些什麼。
　　「怎麼？想扔酒瓶嗎？還是想要打我？」
　　步步緊逼，連崔漢都聽出他是在刻意刺激凱爾。
　　凱爾沒有多做些什麼，他只是面無表情地看著尼歐。
　　突然凱爾一愣，然後搖搖頭，低聲說道：「沒這必要。」
　　尼歐沒聽到凱爾的話聲，看了浮在凱爾身邊的掃帚一眼，他繼續往凱爾身旁湊近：「連麻種都拿得起來的飛天掃帚，怎麼在你手上跟死魚一樣動也不動？」
　　音量不大，但崔漢一字不漏地聽到了。
　　他可是劍術大師。
　　在場最廣為人知的「麻種」，指的是這陣子表現傑出，連剛剛都輕易讓掃帚跳到手中的的崔漢。
　　崔漢不在意自己被說成什麼，他更在意的是⋯⋯
　　但凡有腦子都能聽出來，那譏笑的口吻，明顯是在故意刺激凱爾。
　　崔漢張了嘴，正要開口說話──
　　「老師。」
　　凱爾轉過頭，看著腳步略顯漫不經心的白髮男子。
　　弗雷多．馮．埃傑蘭，飛行學專任教師。比起講述，更重視實作練習，因此他們第一節課就被安排到室外，碰起飛天掃帚了。
　　「是，凱爾同學？」
　　在與弗雷多交換眼神後，凱爾迅速地轉頭看向尼歐。
　　像是在催促弗雷多處理垃圾。
　　「啊，既然尼歐同學主動關心史萊哲林的學弟，那何不讓他來替我們示範呢？鼓掌歡迎。」
　　掌聲稀稀落落地響起。
　　‘尼歐的幼稚，大概讓史萊哲林都覺得丟臉了。’崔漢默默笑了起來。
　　尼歐本來只是聽說海尼圖斯家的廢物正在上飛行學，自己剛好空堂，可以好好做弄他一番。
　　看到凱爾出醜已經讓他心滿意足了，沒想到老師還給他顯擺的機會。
　　他迫不及待地往凱爾身旁的飛天掃帚地伸出手，見到掃帚乖順地吸到自己手上，他更加得意，正想行雲流水地跨坐上掃帚⋯⋯
　　掃帚先是向左一扭，再是向右狠狠一甩。
　　崔漢不知道尼歐哪來的底氣嘲笑凱爾。
　　不過⋯⋯飛天掃帚現在的樣子，讓崔漢有種似曾相識的怪異感覺。
　　他記不清這是什麼場面了，但他知道這是做錯事的人──而且應該是小孩──才會換來的下場。
　　掃帚不留情面地打著尼歐的臀、腿。
　　崔漢看一下凱爾，再看一下弗雷多，兩人什麼都沒做，神態如出一轍的平靜。

　　下課後，所有人都匆匆往餐廳移動，凱爾卻是往反方向走著，越走越偏僻，讓崔漢有些不安。
　　‘凱爾大人是需要一個人靜一靜嗎？那個人說話果然太⋯⋯’
　　「凱爾大⋯⋯」
　　「做得太過火了。」
　　「咦？」
　　「不是在說你，崔漢。」凱爾說完，指著有著四個清晰腳印的草叢：「比起隱身，還是先學會抹去足跡吧。」
　　腳印馬上消失，稚嫩的嗓音響起：「我、我知道！只是剛好忘記了！」
　　「剛剛那個人實在太沒禮貌了！」黑龍現形，嘴上還沒有要停下來的意思：「這種人直接殺了我都不覺得可惜。」
　　「但人類，因為你說沒必要，我只有把他說的話錄下來。」
　　「哦？」凱爾頗為訝異地輕呼。
　　不知道是不是崔漢的錯覺，他覺得凱爾現在若隱若現的笑容，看起來有點奸詐。

　　「崔同學，請留步。」
　　本來打算跟著凱爾去餐廳吃飯的崔漢，頓了一頓腳步。
　　「沒事，你去吧。我在餐廳等你。」
　　聽凱爾這麼說，崔漢才回過頭看向叫住自己的人。
　　她身材嬌小，束成高高馬尾的髮絲烏黑，棕色的肌膚與挺拔的身形，配上一身皮甲，更加顯得精神抖擻。
　　只有那溫柔的淺棕色雙眼，和整個人的氣質，形成強烈的對比。
　　是葛萊芬多的學院老師，莉塔娜。
　　她瞇了瞇眼，笑得有點不好意思：「這麼臨時把你叫來，是因為這真的是我第一次見到這種情況。」
　　「什⋯⋯」
　　「崔同學，你是第一次騎飛天掃帚嗎？」
　　崔漢默默地點點頭，他不大清楚現在到底是什麼情況。
　　「俯衝速度驚人，還同時能伸出手抓金探子⋯⋯」莉塔娜偏頭喃喃自語，隨後迅速正臉看向崔漢：「你等等有其他安排嗎？方便再和我到城堡一趟嗎？」
　　‘金探子？’崔漢回憶起在課堂中竄上竄下的金光，‘原來那小東西是金探子啊。’
　　課堂尾聲，看多數學生都順利騎上掃帚，弗雷多就放出了一些飛行物，引導學生學習朝著特定目標飛行。
　　至於那個金探子，弗雷多說，那是他不小心誤放出來的，但看到樹蔭下的凱爾一臉不以為然，崔漢突然覺得弗雷多說的話，大概可信度不高。
　　「嗯？我等等沒有安排⋯⋯」還在思考那漂亮的金色小球的崔漢，下意識回答了莉塔娜。
　　「噢，太好了！那請跟我來！」莉塔娜燦爛的笑容，讓崔漢想起了哈里斯村的村民。
　　快樂是會感染他人的。
　　「好的！」

　　「學弟，你看過魁地奇比賽嗎？」短髮少女激動地問。
　　「凱奇是格蘭芬多魁地奇球隊的隊長。」莉塔娜教授解釋道。
　　「他的體型，很適合當搜捕手！」凱奇說著，在崔漢身邊繞著圈子，細細打量著他：「輕盈──敏捷──我們必須給他弄一把像樣的掃帚，教授，我看，就來一把光輪2000或橫掃七星吧！」凱奇微黑的膚色，滲出了幾分興奮的潮紅。但隨後她面露陰沉：「⋯⋯總算做點好事了。不過這幾個月吵得要死的份，可沒被抵銷完。」
　　一時之間，聽力優秀的崔漢，不知道該不該回後面那句。
　　但他看莉塔娜沒對那句話作出任何反應，決定也暫時假裝沒聽到。
　　「我要去和校長談談，看我們能不能破格錄取一年級新生⋯⋯嗯，他是不是也不算一年級？啊，不對！」
　　莉塔娜凝視著崔漢，兩人四目相對：「我還沒有正式問你的意願呢。崔漢同學，請問你有意加入葛萊芬多的魁地奇球隊，擔任我們的搜捕手嗎？」
　　她笑得非常溫柔，同時有些抱歉：「一切都是要建立在你的意願之上的。真是對不起，因為太久沒遇到這麼出色的球員，讓我太興奮了。」
　　「不會的，不會的。」突然被這麼鄭重地對待，甚至是用近乎平等的口吻在對話，讓崔漢有點心慌。
　　「我有聽朋友提過魁地奇，也很感興趣。所以很開心能被您邀請⋯⋯謝謝教授！」崔漢再次對自己的笨嘴拙舌感到懊惱，他暗暗在心裡發誓，哪天一定要和凱爾學習與人長談的技巧。

============


崔漢你再說一次，你要跟誰學什麼？？？

　　「哦？」

　　晚餐時間，崔漢對凱爾說了他和莉塔娜教授一起離開後發生的事情。凱爾把一塊正要往口中送的牛排停在嘴角，臉上卻是看起來不怎麼意外。

　　凱爾的表情、情緒變化總是淡淡的，但崔漢能看見他眼中的笑意。

　　「之前我們就說過了，你應該還記得吧？從以前到現在，沒有任何第一年入學的新生能加入魁地奇球隊。」凱爾終於把那塊牛排放進嘴裡，隨即露出了幸福的小小笑容。

　　「更何況是搜捕手⋯⋯那可是決定比賽勝負的關鍵，你真厲害。」

　　「也、也只是運氣好啦⋯⋯」崔漢搔了搔臉，他被凱爾誇得有點不好意思。

　　「不只是運氣。」凱爾放下手上的叉子：「即使人人都說你有天賦、體格好，我也常看到你在練習符咒、鍛鍊身體。」

　　「飯錢是自己努力賺來的。對自己的努力換取的結果感到驕傲，是天經地義的事，不是嗎？」凱爾將崔漢面前的空盤往外一推，空盤變「唰」地一聲消失了。

　　「像這樣的家庭小精靈，也很值得肯定。」凱爾低聲咕噥。

　　「真不愧是凱爾大人啊。」

　　崔漢又笑了。

　　

＊＊＊＊＊

　　既然黑龍的跟隨已經變成既定事實，凱爾現在能做的，就是盡可能隱瞞龍的存在。

　　但他也不知道能瞞多久──畢竟這所學校是龍族的大本營，根本不可能瞞過他們的法眼，只能求他們睜一隻眼閉一隻眼。

　　龍很聰明，知道什麼話該講、什麼話不該講。

　　即使真的發現了什麼，他們應該也不會選擇在危險的處境下揭發。

　　不過該面對的僵局，還是得好好面對。

　　「凱爾少爺，好久不見。」

　　開學滿一個月，舉辦迎新晚會，慶祝新生順利適應霍格華茲的生活。

　　‘跟開學晚會差不多，辦這些名目瑣碎的活動，就是為了替這種老掉牙的劇情鋪路吧⋯⋯’

　　「是啊，貝尼翁少爺，這似乎是我們第一次在霍格華茲見面呢。」

　　凱爾面前，站的是貝尼翁．史丹和尼歐．圖斯。

　　他數一數二不想見到的人。

　　「是啊。」

　　「啊，對了。」

　　「見到您才想到，我們寢室剛被圖斯子爵家的人找上門呢⋯⋯說是圖斯家的別墅被洗劫一空，請問一切還好嗎？」

　　凱爾講的，是黑龍被放走的隔天發生的事。

　　尼歐也好，貝尼翁也罷，他們根本不管校園場合問題，直接支使自己的下人，到校搜索校園各角落及學生宿舍。

　　最後是雪莉特校長出面，才把那些人請走的。

　　「貝尼翁少爺，聽說您和尼歐少爺交好、不知道您是否聽說過這件事。」

　　「⋯⋯有，我聽說了。那確實是個令人難過的消息。」

　　「那時我一早拿酒解酒到一半，聽到這消息，都不知道有多麽驚訝呢。」

　　「天哪⋯⋯印象中是說別墅⋯⋯被『徹徹底底』、『一掃而空』呢！那勢必失去相當重要的東西吧？」

　　「尼歐少爺，請您務必振作。人生在世，總會遇上這種不稱意的事。」

　　「啊⋯⋯呃，嗯⋯⋯對啊。」

　　世界上最討人厭的，就是大嘴巴、不會察言觀色、沒有惡意的傢伙。

　　‘而我現在三項都符合了。’

　　‘都不知道我有多開心。’

　　「遇上這種壞事，只要喝了酒，就能徹底忘掉！」

　　「尼歐少爺，今天跟我一起不醉不歸吧！貝尼翁少爺要不要也一起喝一杯？」

　　貝尼翁臉色鐵青，對尼歐的怨憤又被重新挑起，‘弄丟黑龍後，我就不再信任他了。’

　　‘雖然根據騎士們的證詞和證據，最有可能的嫌疑人，是當初給我龍的組織⋯⋯’

　　‘但偏偏那別墅離學生宿舍近，即使是這種什麼都不懂的混混，我也不得不一起調查，才讓他有這麼多廢話可以講。’

　　「明天早上還要以酒解酒！只要靠酒精度過每一天，就能忘記所有不好的回憶！」

　　‘其他學生倒不好說，但這種廢物，怎麼可能是偷龍的兇手？’

　　「凱爾少爺，謝謝您的邀請。我就把機會留到下次吧。」

　　「啊，那真是太可惜了。」凱爾笑著話鋒一轉，繼續往人的痛處跳：「您怎麼會一次就丟失所有重要物品呢？被偷走的東西恐怕是找不回來了，但那還能怎麼辦呢？日子還是得過下去的。」

　　‘哈，那個混混！那個龍，還有那個瘸腿神經病到底跑去哪了？’

　　‘總有一天，我要你們替自己的種種行為付出代價⋯⋯’

　　「尼歐少爺，請您加油。」凱爾彷彿已經能看到尼歐被貝尼翁折磨的日子，在不遠處等著他了。

　　明明這時候凱爾應該要很開心的，但他也說不上什麼原因，總是覺得有股不祥的預感，讓他胸口一緊，一股涼意隨後竄了上來。

　　‘即使真有被盯上，也是主角的事吧？’

　　看來在不知不覺間，凱爾已經把崔漢看作自己人、會替崔漢感到不安了⋯⋯他感到有些訝異，這算是讀者對喜愛主角的偏袒嗎？

＊＊＊＊＊

　　黑魔法防禦術。

　　「唉，一年級的課，得從基礎理論開始講起，很無聊……但有必要。」

　　寸頭，頭部兩側剃了幾道花紋，眉毛也同樣有花紋。

　　這個老師的名字是拉什爾，扮相特殊了一些，不過這掩蓋不了他標誌性的美貌。

　　凱爾確定，拉什爾應該是精靈、鯨魚或是龍族。

　　‘奇幻世界美麗的種族太多了……’

　　「喂！打擾我睡覺的小子，你分心了嗎？」

　　拉什爾經過凱爾身旁時，猛地轉過頭來。

　　「嗯，筆記有好好做，不錯。」

　　「敢睡覺就死定啦，你們，都一樣。」

　　凱爾被拉什爾記住的原因，非常無厘頭。

　　他只不過是早到教室，找了座位，打算先小睡片刻的。

　　卻不知道，原來這天殺的世界觀，還有「學生瞌睡偵測咒」這種鬼東西。

　　在凱爾睡著的那一刻──

　　「哦呃喔喔喔喔喔喔喔喔──」

　　尖叫雞般的淒厲而尖銳的聲響。

　　「唧呀啊啊啊啊啊啊啊啊──」

　　噁心的刮黑板聲⋯⋯天知道是不是尖叫雞銳利的聲音刮出來的的。

　　‘什麼鬼？！’

　　「還沒上課吧？到底是誰，膽敢把我吵醒！？」

　　懶散而低沉的嗓音，暗藏殺機。

　　教室裡已經有其他學生了，因此凱爾決定繼續趴著，裝作什麼事情都沒有發生。

　　一股寒意襲來。

　　「小鬼，是你觸發偵測咒的吧？」那聲音在凱爾的耳邊響起。

　　「沒聽說過，學生不能在這間教室睡覺嗎？」

　　……還真的沒聽說過。

　　小說中沒提到的細節又增加了。

──────

【彩蛋：家庭小精靈百大不可思議之──凱爾少爺的感謝】

　　「⋯⋯您、您不可以剝奪我們的工作，那⋯⋯是我們的生存意義！」

　　一個家庭小精靈滿面怒意，話聲卻是極其明顯地顫抖著。

　　他在害怕。

　　神情緊繃的家庭小精靈面前，是個神情更加緊繃的紅髮少年。

　　「⋯⋯啊？」

　　凱爾．海尼圖斯揉著緊蹙的眉頭，看起來似乎很不高興。

　　原本吵雜的餐廳，在這一瞬，突然靜了下來。

　　三分鐘前。

　　看見遞到面前的餐盤，凱爾淡淡道：「謝謝。」抬眸的一瞬，剛好瞥見一身乾淨新衣的家庭小精靈。

　　「另外，新衣服很適合你。」

　　「少、少爺⋯⋯抓抓換上的新衣，是總管長大人的意思。」

　　凱爾像是被什麼刺痛了一般，皺起眉頭。

　　見他不發一語，家庭小精靈抓抓更加緊張了。

　　照理來講，魔法世界的有錢人，身邊不會只有人類管家的。

　　而海尼特斯家現在之所以沒有小精靈，和凱爾．海尼圖斯有關。

　　在家庭小精靈界，廣傳著這樣一個故事⋯⋯

　　約莫在一、兩年前，凱爾在一次酒醉的夜晚，因家庭小精靈的一身破爛而動怒。

　　「他將自己衣櫃中的各種服飾，胡亂往海尼圖斯的家庭小精靈們身上甩，要骯髒的他們全部滾出家門⋯⋯」

　　對於家庭小精靈而言，凱爾．海尼圖斯無疑是他們的惡夢。

　　「少、少爺⋯⋯您、您不可以剝奪我們的工作，那⋯⋯是我們的生存意義！」抓抓情急之下，更加激動了，他甚至跳了起來。

　　‘剝奪？！他怎麼了？’

　　「為什麼突然這麼講？」凱爾百思不得其解，只能一邊揉著眉心，一邊大嘆一口氣。

　　越來越多家庭小精靈往凱爾身邊聚攏，他們剛開始有些畏縮，但在看到凱爾平靜的神態後，鼓起勇氣講出這陣子對他的觀察。

　　霍格華茲的學生在看見家庭小精靈勞動時，要不就是直接無視他們，要不就是略略點頭示意。

　　只有凱爾會出聲道謝。

　　對於那些小精靈而言，這是相當可怕的一件事。

　　他們還曾經猜測，凱爾會在道第一百次謝時，把霍格華茲的家庭小精靈，用他無窮無盡的衣服，把他們全趕出去。

　　「⋯⋯」聽到小精靈的疑問，凱爾微微張嘴，看起來有些錯愕。

　　但他搓揉眉頭的手，絲毫沒有停下來的意思。

　　「道謝……只是尊重你們的專業。」

　　「請問少爺，什麼是尊重？什麼是專業呢？」好奇心最旺盛的家庭小精靈朵兒，不知道從哪突然冒了出來。

　　「專業就是，」凱爾用空閒的手，比劃了乾淨的地面、迅速收拾妥當的餐盤。

　　「我做不到的事，是專屬於你們的能力。」

　　凱爾將手放了下來，他終於露出雙眼，直勾勾地看著抓抓、朵兒。

　　「我覺得你們的專業很厲害，就是尊重。」

　　凱爾雖然沒鬆開雙眉，但他的嘴角，微乎其微地往上抬了抬。

　　「這樣，說得夠清楚嗎？」

　　「但是、但是──這是我們本來就應該做的！我們不需要道謝或尊重！」聽完凱爾的解釋後，抓抓似乎還是有不能釋懷之處。

　　「哈⋯⋯」

　　凱爾又嘆氣了，抓抓的肩頭瑟縮了一下，朵兒則用責備的眼神望著抓抓，像在怪他不懂得見好就收。

　　「⋯⋯不衝突。」

　　「啊？」

　　「做好工作，和工作能力是否受肯定，兩者並不衝突。」凱爾將原本那句過度簡短的話，略略展開。

　　「即使身上有責任，能真正把事情做好的人卻不多。」

　　他頓了頓，繼續說道：「付出勞力完成工作後的讚美，是你們應得的，你們可以為自己的專業驕傲，並繼續工作下去。」

　　發現自己似乎講了太多生難字詞，凱爾摸了摸臉：「換句話說⋯⋯你們喜歡自己的工作嗎？」

　　「喜歡！」兩個家庭小精靈，毫不遲疑地大聲回答。

　　「你們以自己身為家庭小精靈，能夠把環境維持得乾淨為榮，對嗎？」

　　「對！」

　　「這就對了。」

　　「我也覺得這樣很好，所以不會阻止你們工作。」

　　兩個家庭小精靈愣了愣，再也說不出話了，凱爾趁隙拿起自己的餐盤，往空無一人的露台走去了。

　　──大概沒人知道吧，凱爾也很怕被家庭小精靈纏上。

　　很快，崔漢和凱爾要被重新評估年級了。
　　老師們一致認為，崔漢資質很好，不過考量到還有一些基礎理論需要補足，或許可以安排進三年級的班。
　　‘希望凱爾大人也被安排到三年級的班級⋯⋯’

-
　　
　　「你平常幾乎沒用多少魔力，但我知道，你是有潛力的孩子。」
　　「⋯⋯」
　　凱爾．海尼圖斯對自己此刻的處境感到疑惑。

　　說是要重新評估年級，照理來講，他應該要和崔漢一起進會議室，聽老師們說明評判結果的。
　　偏偏半路殺出了個弗雷多，笑著攔住凱爾，對崔漢說：「我先借走他一下，再麻煩你和老師們說一聲。」
　　崔漢似乎有些遲疑，最終在凱爾的眼神示意之下，對弗雷多敬禮後便離開了。
　　接著，就變成現在這樣的場面了。

　　「你隱藏了什麼，對吧？」
　　弗雷多笑得很優雅，看起來像個血統純正的貴族。
　　『人類！那個人的味道很奇怪！我沒聞過這種味道⋯⋯』
　　‘不該知道的事情越來越多了⋯⋯’凱爾其實對飛行學教授的身世背景不怎麼感到好奇。
　　他保持沈默，等弗雷多繼續說下去。
　　「果真如學生們所說，和傳聞中的形象不同⋯⋯你很安靜。我覺得你很有意思，而同樣在觀察你的老師也不少。」
　　「大概是擔心我闖禍吧？」凱爾揚起一邊的嘴角，擺出小混混的笑容。
　　「剛開始確實是這樣，但⋯⋯」弗雷多紫色的雙眼閃爍著狡黠：「最近不一樣了。」
　　「最近？」
　　有種不大好的預感，因此凱爾決定繼續忽視黑龍在他腦海中的喃喃自語。
　　「你很少施展魔法，不過你的魔力輸出是穩定的。並且從其他科老師批改你作業的狀況來看，你具備該有的基本知識⋯⋯至少有四年級的程度，應該能修高年級的課了。」
　　「教授，您可能高看我了。」
　　以觀察的細緻度、推算的大膽程度，這不像是出自短時間內由多人討論而來的結果，所以凱爾假定這是弗雷多的個人觀點。
　　也算是一種試探──有多少人這樣觀察著凱爾、得出這些結論呢？
　　「如傳聞所述，我很弱，是廢物爆竹，施法對我耗損極大，所以我必須儘可能避免使用魔杖。」
　　「嗯⋯⋯」弗雷多意味深長地沉吟:「比起弱⋯⋯更多的應該是不想被人發現能力吧？」
　　「沒有能力，又怎麼會有發現呢？」凱爾搖搖頭，擺出無奈的表情。
　　「嗯哼，不過就我的觀察，你應該會對隔音咒之類的符咒感興趣吧？我能讓你默默學一些方便的符咒，同時不引起他人的關注。真的不考慮跟我合作嗎？」
　　「合作？」
　　凱爾皺著眉，不解地看著弗雷多。
　　「我想邀請你擔任我的助理。」
　　‘哈，荒謬。’
　　「當了我的助理，只要在我的職權範圍內，我可以給你任何你需要的權限。」弗雷多再次強調。
　　凱爾壓了壓嘴角：「受您邀約實屬榮幸，但教授，非常抱歉，我是一年級生，不能接下這個工作。」
　　在這個世界觀，霍格華茲如同大學，只要教授想要，就可以聘請助理，但助理必須是三年級以上的學生。
　　「別忘了，你是年紀最大的新生，和高年級生同齡。」弗雷多胸有成竹：「我和行政確認過了，年齡達標而學歷非高年級者，只要教授認可、學生本人有意願，就可以放寬限制……不過，如果你成為三年級學生會比較……」看了一眼凱爾的表情，弗雷多馬上改口：「其實二年級也可以。總之要藉著重新評估年級的機會，讓你成為至少二年級以上的學生，才比較方便做事。沒問題吧？好，等等我直接和學校申報你的年級評估結果，你就不用過去會議室了。」
　　「我們學校不乏傑出人才，方便問您為什麼找上我嗎？」
　　‘他替我做太多事了。’
　　這是凱爾心中最大的疑惑。
　　畢竟能問的都問了，但弗雷多的動機仍然不夠明朗。
　　「你讓我想起一個我認識的人，所以我想更了解你。」
　　‘我的眼睛應該沒有長得像誰吧⋯⋯’聽到弗雷多的評論，凱爾莫名想起石內卜的「你有和你母親一模一樣的眼睛」這句話。
　　一陣雞皮疙瘩。
　　假如真有其人，那麼他接收到的善意或惡意，是來自於他人、取決於他人。
　　凱爾對弗雷多的了解不多，大概只和雪莉特差不多，源於同人文居多，僅止於基本設定的交代，知道他是霍格華茲飛行學的專任教授，僅此而已。
　　這會是不穩定因素很多、且不對等的關係。
　　──但他對這個世界的了解太少，他也需要與這裡有所聯繫。
　　「我接受您的提案，但必須先告訴教授，我非常無能、懶散，您很可能會對今天的提案感到後悔。」
　　「要是事後後悔，那也是我要自己面對的課題了。」弗雷多本來空無一物的手上，旋出了一張羊皮紙。
　　是助理合約。
　　「簽下這張合約後，因為彼此締結契約關係，我們之間會有最低限度的連結。」
　　「也就是當我們之中有誰生出了攸關生命的狀況，對方便會有所感應──但我希望永遠都不會用到這個附加功能。」
　　「就當作是我身為師長，要為自己助理的安全負責吧。」
　　說明結束的同時，凱爾的手上也多出了一支鋼筆。
　　‘契約的簽訂，確實只觸及生命狀態，沒有其他作用⋯⋯我仍然保有行動自由。’凱爾把整份內容連同魔法陣，快速掃了一遍。
　　‘薪資比一般助理多不少，遠比我想得更豐厚，這樣很好。’
　　『人類⋯⋯你是要做什麼壞事嗎？為什麼要這樣微笑？這樣很奇怪！很不對勁！』黑龍突然加大的音量，讓凱爾眉頭微微一抽。
　　……弗雷多是個有錢人。
　　掃過合約內容，基本上凱爾要做的，就是協助弗雷多課程的點名、教具擺設、成績登記。
　　唯一值得一提的是，有一條追加給凱爾的特殊條約：可自由選修各年級的課程，以精進自身能力。
　　「這條是？」
　　「我說過啦，」弗雷多故作無辜地眨了眨眼睛：「我給你權限，這權限包括能讓你能默默學你想學的東西。」
　　‘這不算默默吧……’
　　垃圾爆竹成為助理也就算了，還橫行無阻於各年級的課程。
　　不過，想到不用多繳學費，就能多享受這樣的彈性……
　　「謝謝教授。」凱爾簽上自己的名字，隨後輕輕一笑。
　　『你們的笑容……怎麼長得越來越像了……』黑龍的聲音流露著濃濃的迷茫。　
　　‘免費是最好的。’
　　不盡人意之處，也掩蓋不瞭這一點。
　　‘問題不大，只要不張揚，安靜地坐最後一排，就能低調拿學分，順便獲取實用知識。’
　　「請多指教，」弗雷多揮揮魔杖，捲起羊皮紙：「我的助理，二年級生凱爾．海尼圖斯。有其他需要，也都可以向我提出。」
　　「期待你的表現。」說完，凱爾手上的鋼筆也隨著捲好的羊皮紙浮起，飄在弗雷多身邊，最終化作紫色細粉，閃動著碎光，消散在空氣中。
　　「您這份期待讓我非常惶恐。」
　　說著這句話的凱爾，臉上連一點肌肉扭曲也沒有。
　　……一個孩子，居然能這麼沒靈魂地面對他人的恭維。
　　彷彿早就習慣這種突如其來的工作要求。
　　「少來了，你明明看起來游刃有餘，哈哈哈哈哈！真是個有趣的孩子！」
　　弗雷多覺得自己找到了一個有趣的人。
　　他決定好好繼續觀察下去。

-

　　看過小說後續，凱爾知道崔漢此刻高機率會被評為三年級生，所以希望自己的年級能在崔漢之下，不搶奪主角的光彩。
　　但成為助理、得到弗雷多的幫助，是個讓人摸不著頭緒的意外。
　　儘管以結果來講，一切都順著自己的計畫走⋯⋯
　　‘明明各種準備都往好的方向前進，怎麼反而有種懶鬼生活離我越來越遠的感覺？’

=============

勞碌生活逼近中（不
少爺終於有那麼一點自覺了啊

身體出了點狀況（已經看醫生了，沒事沒事）
這篇是庫存，吐司本司（？）不在線哈
所以發文晚了些，抱歉啊大家

　　凱爾將信紙細細捲起，放進黑鷹腳邊的小木筒。
　　那是要寄回家的、報備開學以來一個月狀況的書信。
　　約定好的事情，凱爾是不會輕易忘記的。
　　「海尼圖斯宅邸，拜託了。」蓋上木筒後，凱爾打開窗，對黑鷹輕聲說道。
　　黑鷹並未多對他的話語做出反應，動了動腳習慣信紙的重量後，便轉向窗外，振翅高飛。
　　‘動作是乾脆了，但⋯⋯’凱爾想起黑鷹當初主動站上他肩膀的親暱，還有那彷彿聽得懂人話的靈動姿態。
　　‘是我的錯覺嗎？他好像變笨了？’
　　凱爾開始有點擔心這封信能否順利寄到家裡。
　　‘先研究要怎麼申請使用學校的通訊設備使用好了。’
　　「等到我學會空間轉移魔法，勾勾爪子就能把你的信送到家了，人類！」
　　‘⋯⋯這好像是比黑鷹還要可靠的選擇，龍真是強大。但這樣不會被其他龍察覺嗎？’
　　「我們老么真厲害呢喵～」
　　「因為我是偉大而強大的龍！」
　　看著黑龍和紅一搭一唱，配上凱爾板著臉輕輕撫摸兩個孩子的頭的模樣，氳忍不住笑了起來。
　　‘真有趣，明明話很少，又一直都是那張撲克臉，卻總能用其他方式讓我們知道他並不冷淡。’
　　凱爾對此渾然不覺，仍然在思索著假如信件沒被寄回家，自己可以怎麼處理。

　　凱爾的擔憂並沒有應驗，很快，他就收到黑鷹從家裡帶來的回信了。
　　‘該死，這時候倒希望我們是用通訊設備聯絡的。’
　　凱爾手中拿著的，是他父親德魯斯的親筆信。信中認真回應了凱爾每一條簡單帶過的事情，能看出家裡對他的關心。
　　到最後一段前，一切都很正常。
　　怎麼樣都沒想到會在最後畫風急轉直下──
　　『王室即將舉辦盛大的執政紀念活動，邀請了各地的貴族子弟出席。我希望身為長子的你，能代表我們家前往首都。』
　　『去年都是巴森代表出席的，但我希望這次由你赴會。不必擔心，在巴森接手這工作前，你也參與過這類活動，不是嗎？回想那些經驗，放鬆心情就可以了。』
　　『我已經讓羅恩、比克羅斯先準備行李了。收到信後，就直接出發吧。雖然執政紀念連假不短，但早點出發，行動上會比較從容。有什麼需要的，都可以再寫信跟我們說。最後，最重要的是，安全第一。』
　　凱爾不排斥出席王室舉辦的大型活動，他只是想起了一個重要事件──
　　光榮廣場恐怖事件。
　　當首都的廣場聚集大量民眾時，秘密組織以炸彈威脅眾人性命。而在恐怖攻擊進行到一半時，英雄崔漢成功阻止他們。
　　崔漢救出了眾多的民眾，並與王儲亞伯特建立關係、成為朋友。
　　凱爾突然感到一陣寒意。
　　由於小說是從崔漢的角度來敘述的，所以沒有過多描寫貴族的聚會⋯⋯
　　那麼，「凱爾」必須去恐怖攻擊現場嗎？
　　他不確定貴族們是否聚集在廣場上，所以開始回憶起小說內容。
　　『廣場上聚集了許多人，而高臺依然空無一人──那是為即將抵達的皇室成員準備的。崔漢還看到了其他一些看起來身居要職的人。』
　　『但對崔漢來說更重要的，是這裡聚集了男女老少。』
　　『大量的市民⋯⋯崔漢的心跳開始加速。他再也不想看到一群無辜的人死去。 』
　　「看起來身居要職的人」，有沒有包含貴族？
　　‘德魯斯說，巴森通常會參加這樣的活動。還是這次也讓他出席？ ’
　　凱爾的手摩挲著信紙，他不想去危險的地方。同時他也不忍心讓巴森赴險。
　　原本的凱爾和巴森，關係不好也不壞。巴森覺得凱爾很難相處，僅此而已。
　　凱爾的思緒開始變得複雜。
　　凱爾會在故事中出現嗎？德魯斯不可能把碰了酒就會撒野垃圾送到首都。那現在為什麼要派他去呢？
　　凱爾想知道自己在哪行差踏錯，才會產生現在的狀況。
　　‘唯一能確定的是，巴森是我懶鬼生活的重要一分子。沒有他當未來的伯爵，我會很難過的。’
　　‘已經知道夠多資訊了，那麼做足準備，便值得一試。’
　　凱爾望向窗外。
　　羅恩和比克羅斯已經把一箱又一箱的行李，全都放上馬車了。

　　「姐姐執政紀念連假也有安排了嗎？」拉克放下叉子，拿起餐巾擦了擦嘴。
　　蘿絲琳點頭：「嗯，家裡希望我出席首都的聚會。」
　　「看來我們可以同行了呢，凱爾少爺。」
　　「有蘿絲琳小姐這樣可靠的旅伴，我倍感安心。」凱爾抿了一口茶，隨後皺了皺眉，小心翼翼地用甜點叉挑起檸檬角。
　　‘考慮到故事走向，也得帶上崔漢、拉克，不過⋯⋯’
　　凱爾看了一眼人來人往的餐廳，覺得私下再提會比較好。

-

　　「嗯⋯⋯所以我這幾天要做的是，先跟龍一起已經找藏好的炸彈，並留意炸彈客走向。當天再把找到的炸彈和新發現的炸彈一起拆掉？」
　　「你總結得很好，崔漢。」
　　在這平和的對話之前，前往首都的途中經歷了幾番波折。
　　先是被山賊騷擾，而後莫蘭父子和崔漢負責「抓兔子」，羅恩還陰惻惻地笑著說要煮兔肉湯，弄得凱爾當天食慾全無；再是由比克羅斯抓到想潛入廚房下藥的人，應該不必贅述，就能想見廚師兼刑求專家會如何料理試圖侵犯他領域的人；沒多久拉克突然發高燒，意識到這是狂暴化的前兆後，凱爾好不容易找了個空曠的地方讓崔漢和蘿絲琳陪他打一架；本以為這樣已經夠「充實」了，殊不知在快要抵達首都時，遇到史丹家的長子泰勒和女祭司凱奇，凱爾知道他們是要去和王儲拿取治癒之星的，便做個順水人情，資助他們、讓他們在隱身的狀態下搭凱爾的便車低調進城。
　　正事還沒開始做就已經累了。
　　‘但時間剛好，有提早出門是對的。’凱爾不得不佩服德魯斯的先見之明。
　　接下來⋯⋯

　　蘿絲琳站起身，隨後又迅速地坐了下來，她的臉頰微微泛紅。
　　一個青少年來遇到這麼大的事，只是這樣小小的失態，已經很厲害了。
　　「龍⋯⋯那是龍嗎？」蘿絲琳凝視著從窗邊飄落的葉子，她的聲音流露出不可置信的顫抖。
　　在和所有人說明完隔日行動的午後，凱爾邀請蘿絲琳與他共進午餐。
　　凱爾得意地微微一笑：「你自我介紹一下吧。」
　　隨後，黑龍解除隱身，迎來蘿絲琳的一聲低呼。
　　顯然與龍待在同一個空間，對於向來敬重龍的巫師而言，是一件相當不可思議的事。
　　龍是孤僻而強大存在，是法力與自然之王。
　　東西大陸總共只有不到二十隻龍，龍也不是會輕易離開領地、巢穴的物種，所以絕大多數的人類窮極一生，都不曾看過真正的龍。
　　蘿絲琳坐下時，仍然滿臉迷茫：「我這樣的巫師，竟然能看的這樣的景象⋯⋯龍和人一起行動，太驚人了。」
　　吃著牛排的黑龍，看了一眼正在喝湯的凱爾，皺了皺眉：「因為他太弱了，弱到連螞蟻都不如。」
　　「那倒是。」凱爾點頭。
　　「⋯⋯能和凱爾少爺和龍大人用餐，我深感榮幸。」語畢，她平靜地拿起刀叉，優雅地處理食物。
　　凱爾一邊咀嚼鮭魚，一邊觀察蘿絲琳的表情，默默肯定她的勇敢──和一般巫師不同，她沒有全身顫抖地讚嘆龍，也沒有毫無節制地詢問魔法知識。
　　不過凱爾沒有錯過她微乎其微發顫的嘴角。
　　‘龍對她的心情影響很大啊。’凱爾無端感慨，這種喜怒形於色的年紀，已經離自己很遠了。
　　「凱爾少爺？」
　　「嗯。」
　　「我對三件事感到好奇，現在已經解決一件了，我可以提出剩下的問題嗎？」
　　「請說。」
　　想必第一件事和龍有關，凱爾也是長期思考下，才決定和蘿絲琳透露龍的存在的。他認為這會對這次的行動以及往後都更加有利。
　　他覺得他大概能猜出剩下的問題。
　　「第二個問題是，關於這次拆除炸彈的行動，即便我是能力不錯的巫師，您對我的所知也極其有限，如此貿然地賦予重任，真的好嗎？」
　　凱爾輕鬆地回答這個問題：「蘿絲琳小姐是崔漢信賴的人，所以沒問題的。」
　　說完，他隨即將目光轉向快把牛排吃完的黑龍身上：「而且我還有他。」
　　黑龍只是輕輕甩了甩翅膀，並未出聲回應。
　　蘿絲琳凝視著黑龍：「⋯⋯這樣啊。那麼，最後一個問題。」
　　「您明明也是貴族，為什麼對我說話總是這麼恭敬呢？」
　　凱爾舉起鮭魚旁的酒杯：「紅髮紅瞳，是個傑出的巫師，又自稱蘿絲琳而從不提姓氏。」
　　到首都後，蘿絲琳便把自己的頭髮用魔法染為黑色。
　　顯然她試圖隱瞞自己的身分。
　　「公主殿下，我難道不該恭敬嗎？」

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謝謝大家關心，我身體有好些了！
剛好起來就要忙碌了救命啊啊啊啊
不過今天有準時發文啦！耶嘿！！

　　蘿絲琳笑了起來。
　　「傳言果然是不可信的，你既不是爆竹，也不是廢物。」
　　蘿絲琳的語氣不再客氣，她的談吐、舉止無不肯定凱爾的指稱是正確的。
　　──她確實是柏雷王國的王儲。
　　平民或低階貴族不清楚別國皇室成員的樣貌，都還情有可原。但對於海尼圖斯家這樣的伯爵級別而言，各國貴族、王室成員相關訊息，是再基本不過的常識。
　　「我確實是出了名的廢物。不過，身為未來魔法塔的一員，比起傳聞，應該更相信自己的五感吧。」
　　「您是對的，凱爾少爺。我們只相信自己的親身經歷。」
　　見她突然轉變為敬重語氣，讓凱爾覺得有些奇怪。
　　‘明明還沒正式加入魔法塔，卻直接以『我們』指稱自己與魔法塔⋯⋯這個身分認同對她而言很重要吧。’
　　「公主⋯⋯」
　　「蘿絲琳。」
　　而且她不怎麼喜歡公主這個身分。
　　一切都和凱爾的想法不謀而合，所以他順勢說了下去：「好，蘿絲琳小姐。您不惜假稱受王室邀約也要往首都移動，應該也是別有打算吧？」
　　「是的，我原本只打算跟著您的車隊，低調地經過首都，趁著人人都往首都移動、交通往來頻繁的連假回國辦事的。知道您的計畫後，我很慶幸自己可以幫上忙，但⋯⋯」她略有猶豫，似乎在思考自己該怎麼表達。
　　一個能力、修養好，長期獨立自主的人，向其他人尋求幫助時，大概都會有這種為難的表情。
　　凱爾猜得出來她在煩惱什麼。
　　「您不希望耗費太久時間，而且需要帶上我身邊的人，對嗎？」
　　「不知道有沒有人這麼說過，和您說話真的很輕鬆，您很擅長迅速地講出重點，凱爾少爺。」蘿絲琳再次勾起嘴角：「我明天會盡我所能地迅速處理完炸彈，但隨後得馬上和崔漢、拉克前往柏雷王國，這樣您可以接受嗎？」
　　凱爾有注意到前往首都、抓到想對食物下藥的人時，蘿絲琳的臉色就開始不大對勁了。
　　這件事恐怕讓她想起陪她前往威波王國的團隊。那個同樣是食物被下藥，最終卻只有蘿絲琳一人存活的團隊。
　　‘她應該是希望在越少人認出自己的前提下，越快回柏雷殺大公爵一個措手不及。’
　　但蘿絲琳沒有主動向他提起這件事，凱爾當然不會說出身為讀者的自己所知道的細節。
　　「當然沒問題，請做您想做的，不必有任何顧慮。」
　　「做我想做的，不必有顧慮⋯⋯嗎？」蘿絲琳喃喃低語，最後展顏一笑：「我知道了。謝謝您即使什麼都知道了，還是讓我留在這裡。我會把我的事處理好，不會給您添麻煩的。」
　　「千萬別給我添麻煩，萬分感謝。」
　　「當然，請不要擔心。」
　　隨後兩人一龍繼續吃飯。
　　身為志在加入魔法塔的巫師，蘿絲琳無法克制自己觀察龍的動作。
　　她直勾勾地望著黑龍。
　　「吃妳自己的飯，這是我的。」黑龍護了護凱爾給他的香腸。
　　凱爾微微一笑，趁黑龍不注意，對看向自己的蘿絲琳豎起兩根手指，隨即用口型表示「兩歲」。
　　接收到凱爾的訊息後，蘿絲琳含笑回應黑龍：「是，龍大人。我當然不敢覬覦您的食物。」

-

　　清晨，崔漢、蘿絲琳、拉克、氳、紅和黑龍先行埋伏在廣場，等待時機拆除炸彈。
　　凱爾則在八點搭上馬車，與阿米魯聊了關於在烏巴爾領地建立海軍基地的事，凱爾應允會向德魯斯轉達與烏爾巴家提出的方案，阿米魯也說自己會再寄出正式的合作邀請信。
　　沒多久後便抵達王宮了，凱爾和阿米魯下車後，便往艾瑞克、吉爾伯特身邊移動。
　　「大家今天都很早到呢。」
　　由於王宮的門還沒打開，貴族子弟都聚集在王宮門口，其中有不少熟面孔。
　　最引人注目的，是站在亞伯特身邊、再也不用依賴輪椅的泰勒．史丹。
　　一旁的貝尼翁，面色鐵青地瞪著泰勒的腿。
　　在嘈雜的驚呼聲、交錯的視線中，泰勒和凱爾互相交換了眼神，隨後──
　　『我在這裡。』
　　黑龍的聲音在腦中響起。
　　『我們抵達之前找的、四枚炸彈的位置了，8:55前會順利拆除完畢。』
　　沒有耽誤時間，一切都很順利地照著計劃走。
　　『忙碌的我得離開了，人類。你太脆弱了，要是有任何危險的跡象，就用你的盾牌吧。』
　　行動前，為了證明自己能夠自保，凱爾已經給拆炸彈的幾人看過他的銀盾了──當然，凱爾只以最低功率來展開盾牌。
　　‘按現在的狀況，沒必要用上盾牌。’
　　『順帶一提，人類，你最好小心那個笑容跟你很像的人，他的味道很奇怪⋯⋯而且金髮是用魔法染的⋯⋯不對，也不像魔法⋯⋯總之他很危險！有危險就用盾牌啊！』
　　黑龍離開後，剛好到了入場時間。
　　對於他臨走前砸下來的恐怖資訊，凱爾決定先暫時擱在一邊。
　　他揉了揉太陽穴，‘我不該知道這些的⋯⋯’
　　凱爾和泰勒、阿米魯，以及貝尼翁的跟班尼歐，搭上同一輛馬車。
　　微妙的人員組合讓凱爾懷疑，這是亞伯特有意為之的結果。

　　抵達榮耀廣場後，尼歐逃也似地狼狽離去，阿米魯則在看到艾瑞克、吉爾伯特後也悠悠下車。而留下來的凱爾和泰勒⋯⋯
　　「終於只剩我們兩個人了。」
　　泰勒似乎很高興，但凱爾聽到這句話，卻一點也高興不起來。
　　泰勒笑了起來，迅速地告訴他自己和亞伯特交換治癒之星的條件是「成為侯爵」、凱奇即將被逐出教會這兩件重大事件。
　　隨後，他塞給凱爾一個信封，信中的內容也肯定了黑龍的說法──王儲亞伯特的出身，有一些不為人知的秘密。
　　凱爾邊咋舌邊用燃燒魔法，把那張紙條燒成渣也不剩的灰燼。
　　他甩了甩用完魔杖後有些不適的手，才走下馬車，隨著東北貴族一同入座。
　　凱爾皺起眉。
　　泰勒．史丹的座位就在他旁邊。
　　「我們似乎很常見面呢，凱爾少爺。」
　　「確實如此，泰勒少爺。」

　　坐下後，凱爾望著鐘樓的頂部，想起小說的內容。
　　這次應該不會像小說那樣，因為這棟建築物的倒塌而傷亡無數⋯⋯
　　畢竟和比勞斯借來的魔力干擾器，就埋在鐘樓之下。
　　「凱爾，今天也安安靜靜的，好嗎？」艾瑞克看著和一年前完全不同、身穿深色禮服的凱爾，縱使知道今非昔比，身為年長者的他還是忍不住多嘴幾句。
　　「哥，我會非常安靜的，我打算什麼都不做。」凱爾笑了笑，又看了一眼時鐘。
　　已經8點45分了。
　　『還剩十五分鐘。』
　　果不其然，黑龍已經回來了。
　　萬事順意。
　　黑龍甚至還在王室上台時，又多說了句「王儲的眼睛和頭髮都是咖啡色的」，讓凱爾的頭又痛了起來。
　　國王澤德．克羅斯曼乘坐閱兵馬車、在廣場上現身時，時間走向8:55。
　　‘能找到的炸彈，已經都被拆除了。’
　　現在，崔漢等人大概都混入人群了。
　　而當國王高興地上台致詞──
　　「自我得到太陽的祝福統治壚韵以來，已經三十年了。」
　　「那是什麼？」
　　「是人⋯⋯嗎？」
　　「是誰？」
　　「這是怎麼一回事？」
　　⋯
　　⋯
　　⋯
　　竊竊私語的人多了，也會形成不小的音量。
　　九點了。
　　澤德注意到台下眾人的狀態，也跟著轉身，往鐘樓頂部看去⋯⋯
   「來者何人？！」
　　　皇家騎士與巫師們迅速前往鐘樓，市民則越來越緊張。
　　鐘樓之上，出現了一個人影，而後，附近的建築之上，也出現了更多身穿黑衣的人影。
　　「馬上下來！」
　　「我軍已經包圍鐘樓！」
　　急切的呼喊、緊湊的步伐。
　　凱爾看向站在鐘樓頂上，身穿黑色服裝，戴著面具的男人。
　　是嗜血法師雷迪卡。
　　「我還擔心這一切會和小說不同。」
　　如果雷迪卡沒有出現，他就需要讓黑龍逆轉流向魔法炸彈的魔力流，以便找到隱身的雷迪卡，再讓崔漢殺死他。
　　知道自己不需要這麼做後，凱爾鬆了一口氣，開始回憶小說中的描述。
　　雷迪卡的手上覆蓋著一層紅色的魔力，他像小說裡一樣揮了揮手──
　　「『應該會很有趣。』」
　　小說與現實重合了。
　　如金屬碰撞般刺耳而冰冷聲音，響徹廣場。隨後，紅色的魔力便朝著廣場的各個位置噴射而出。
　　那一刻正是上午9點01分。
　　「嗚嗚嗚──」
　　鐘樓下方開始震動。
　　「嗶──」
　　「嗶──」
　　多個地方開始響起警報。朝魔法炸彈內的引爆裝置飛去的紅色魔力，突然失去方向，開始在原地漫無目的地旋轉。
　　魔力確實被擾亂了。
　　而廣場內也發生了同樣的事情。
　　「嗶──」
　　廣場上四個地方，同樣響起警報。
　　「找到了。」凱爾平靜的聲音，被淹沒在層層疊疊的警報聲中。
　　在這廣場中的某四個人身上，一定被藏了魔法炸彈。
　　如凱爾所料，魔法炸彈發出了警報，表示發生了錯誤。
　　凱爾看到崔漢、蘿絲琳和拉克正朝著那四個地點走去。
　　還有十分鐘。
　　得在魔力干擾裝置運轉的十分鐘內，處理掉現場的炸彈。
　　即便無法在十分鐘內處理完畢，他們也能將炸彈移到後山，讓炸彈爆炸而不造成任何人的傷害──只有像蘿絲琳和黑龍這樣的魔法天才，才能使一切設想可行。
　　『發現一個人。』
　　聽到那看不見的黑龍的報告，凱爾笑了。
　　十分鐘才剛開始。

　　9點04分，三個安裝在現場民眾身上的炸彈，已經被拆除了。
　　撇除現場動線的混亂，一切都很順利。
　　凱爾一邊讓艾瑞克冷靜下來，一邊觀察時間和炸彈拆除狀況。
　　9點08分，找到第四個炸彈了。
　　還剩兩分鐘，凱爾認為以找出剩的兩枚炸彈來講，時間還算充裕，他靜靜隨著東北貴族，一同往城門走去。
　　『沒有炸彈了。』
　　「⋯⋯什麼？」
　　「凱爾少爺，怎麼了嗎？」凱爾身邊的泰勒，馬上就注意到他那一僵。但凱爾沒有理會泰勒。
　　‘只有四個？’
　　凱爾記得小說中寫總共有十個炸彈。
　　8點55分拆除四枚，9點08分找出現場民眾身上的四枚⋯⋯
　　凱爾停下腳步，環顧四周。
　　魔力干擾器的作用範圍，大到堪比一座山。假如炸彈被藏在其他沒找到的地方，也應該會響起警報聲⋯⋯
　　炸彈的總數量，也會因為劇情走向的改變而改變嗎？
　　而在皇家巫師發動穩定魔法時，警報聲響逐漸減弱。
　　四個物品於此同時，被拋向高空。
　　時間走向9點09分55秒。
　　「魔力穩定完成！」
　　9點10分05秒。
　　紅色魔力即將觸碰到飛翔後山的四個物品時──
　　「嘭──！」
　　炸彈爆炸了。
　　實在太亮了，亮到所有人都短暫地失明般。一道巨大的黑煙隨之衝上天空。儘管那山距離廣場的南面很遠，但一陣大風還是向廣場襲來。
　　廣場上鴉雀無聲。法師們的臉色徹底變得蒼白起來。因為他們在穩定魔力之後，就知道剛才那個紅色魔力的目的為何了。
　　「是魔法炸彈⋯⋯」
　　只有魔法炸彈，才能擁有如此強大的破壞力。
　　就連正在撤退的國王和一些王子也停下腳步。眾人不禁回想那些物品剛才是如何從人群中飛射而出、直奔山峰。
　　凱爾捋了捋被風吹亂的頭髮。
　　‘我猜只有四枚炸彈。’
　　沒有人死亡。
　　『我們救了他們！』
　　凱爾可以在腦海中聽到黑龍的聲音。凱爾只是靜靜地聽著龍說話。
　　原本混亂的廣場，此刻卻十分安靜。
　　人們大概正在想像廣場可能發生的可怕場景。他們或許正沉浸在如釋重負和恐懼的情之中。

　　金屬般尖銳的嗓音，卻在此時再次響起──
　　「太可惜了，沒有人死啊。炸彈怎麼會飛去那邊呢？」
　　「看來這次失敗了呢。」
　　正當澤德向雷迪卡怒斥，責問起他的意圖時⋯⋯
　　‘這次？’
　　凱爾臉色一凝，他看向鐘樓頂部。
　　鐘樓上的雷迪卡不顧巫師們使用懸浮魔法靠近自己，只是笑著說了聲：「哦，那好吧。」
　　「啪。」他打了個響指，兩個人身穿黑衣的人，出現在他身邊。
　　那兩人胸前沒有星號圖樣，但他們都背著一個背包。
　　‘是剩的炸彈。’
　　那兩人高機率是秘密組織刺客小組的成員，只要能達成目的便命不足惜。
　　現在已經確定剩餘兩枚炸彈的位置了。
　　那兩人各取出三捲捲軸，同時撕開。
　　「去吧！」
　　雷迪卡一聲令下，兩人身上已經燃燒著火焰，朝著鐘樓下方的民眾衝了過去。雷迪卡朝兩人射出了兩團紅色的法力球。
　　「阻止他們！」
　　如果不拆除魔法炸彈，就一定會爆炸。
　　而雷迪卡的紅色的法力早已抵達兩人的背包。
　　炸彈馬上就要爆炸了，沒有拆除的時間。
　　使用加速魔法的兩人，正以極快的速度向廣場衝去。
　　一人衝向王室，一人⋯⋯
　　「他來了！」
　　向著貴族們衝去。
　　『我來了！』
　　聽到龍的聲音時，凱爾舉起了手。
　　「啊啊啊啊！」
　　「快逃！」
　　「走啊啊啊啊！」
　　想要躲避已經太晚了。光跑幾秒鐘，是無法脫離炸彈的射程的。

　　「凱、凱爾，我們走吧！」
　　「凱爾少爺，快點！」
　　艾瑞克、泰勒、吉伯特和阿米魯並沒有先跑，他們都試圖把凱爾帶走。
　　但一切都太晚了。
　　凱爾很生氣。如果他開始跑，而炸彈爆炸了，他可能會失去一隻手臂。不過，心之活力可以幫助他恢復手臂。
　　可是，那些想保護他的人，無論跑得多快，至少都會失去一條腿。他們還無法像他一樣，從傷勢中恢復過來。
　　「⋯⋯哎。」
　　凱爾深深嘆了口氣，張開手掌。
　　是時候改變計劃了。
　　於此同時，被黑龍魔法傳送過來的蘿絲琳，在自己和凱爾的周圍，展開兩層護盾。
　　這時⋯⋯
　　「爆炸！」雷迪卡高興地大叫。
　　蘿絲琳面無表情地看著眼前發生的一切。
　　空中的自殺式炸彈客，整個人被巨大的翅膀包圍著。銀色的盾牌守護廣場上的眾人，沖天而起，盾牌的雙翼將炸彈客緊緊包裹。
　　就像是盾牌和翅膀完全吞噬了炸彈客。
　　而那銀色盾牌周圍，則環繞著一層因為銀光閃耀而不太顯眼的堅硬護盾。
　　『我也會幫你。』黑龍在凱爾的腦海中說道。
　　手持銀盾的聖潔之人，筆直地站立在強光下，那銀色的光芒，將紅髮男子與空中的盾牌連接了起來。
　　凱爾的頭髮在狂風中飄揚。
　　「⋯⋯他媽的！」
　　「轟──」與先前不可同日而語的爆炸聲，在廣場內響起。
　　「呃啊啊啊啊啊啊！」
　　「我的手──」
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　受傷、死亡的尖叫聲，瀰漫在廣場中。
　　受到軍隊、巫師團隊的護盾保護，因此沒有王室成員受傷，但他們周遭的人，則因餘波的衝擊而死的死、傷的傷。
　　而貴族、平民一帶──
　　倖存者的目光，紛紛往銀光的盡頭聚集。
　　銀色的盾牌如玻璃碎片般，緩緩破碎、消散。銀色的翅膀也碎了，隨後，黑煙從它們原本包圍的地方中冒出。
　　銀盾與翅膀內幾秒鐘前還有人，現在卻什麼都看不見，連一塊肉，一滴血都不剩。
　　爆炸強度不證自明。
　　「凱爾少爺！」看見即將倒下的凱爾，蘿絲琳伸出手，正要扶住他──
　　橫生變故。

　　「血色啊⋯⋯是我最喜歡的顏色呢！真有趣！」
　　雷迪卡已經闖入他們之間，挾持施展銀盾、阻撓他計畫的凱爾。
　　「放開他！」
　　「凱爾！」
　　「平民不能入場！」
　　『人類！！』
　　「凱爾少爺！」
　　⋯
　　⋯
　　⋯
　　近在眼前的蘿絲琳、東北貴族，以及被阻攔在外的崔漢、拉克，無不驚慌失措。
　　‘該死。’
　　雷迪卡帶著紅色法力的食指，架在凱爾的頸邊。
　　「⋯⋯呵呵，動脈很有力啊，你的血一定和你的頭髮一樣鮮紅吧？」
　　沒有人敢輕舉妄動。
　　「紅髮爆竹，我已經關注你很久了⋯⋯真想把你放到展示櫃裡收藏起來。」
　　「你瘋了吧！」凱爾感受到頸部尖銳的熱度，忍不住罵出聲來。
　　‘我不知道後座力會讓人這麼痛。’凱爾現在沒有反抗的力氣，他現在基本上是強撐著眼皮，才能保有意識。
　　感受到身旁的魔力波動越來越強烈，黑龍已經在崩潰邊緣了。
　　「我沒事⋯⋯咳！」
　　「血⋯⋯是血！」
　　「快放開他！」
　　「哈，哈哈哈哈哈哈！太漂亮了，真是太好看了！」雷迪卡發出了高亢的笑聲。
　　咳出血後，凱爾覺得好很多了，心臟之活力果然是個強大的古代之力，他似乎能理解為什麼英雄們即便有魔法，也無法放棄古代之力。
　　但人們似乎以為是雷迪卡做了什麼，才重傷凱爾、讓他吐血。
　　黑龍也馬上收斂法力。
　　抽泣聲在腦中響起。
　　凱爾還來不及多說些什麼，一陣刺眼的光便阻擋了他的所有意念。
　　「我就收下你們美麗的英雄了，再見。」

　　『弱小的人類吐血、受傷了，我要毀了這個世界⋯⋯』
　　眼睜睜地看著凱爾被帶走而什麼都不能做，黑龍已經分不清體內流竄的怒火到底是針對自己、還是針對其他人。
　　蘿絲琳腦中響起黑龍憤怒的低語。
　　‘不，不能毀掉。’蘿絲琳搖了搖頭，看了自己周遭一圈。
　　黑龍隨著她的目光，環顧四周，馬上理解蘿絲琳的意思。
　　‘他是為了保護這些人⋯⋯才把自己弄成那樣的。’
　　‘我要是毀了這一切，他的所有努力就都白費了。’
　　當務之急，是要把凱爾現在的位置找出來。
　　‘我不知道那混蛋用的是什麼魔法，但我都記住了，人類說龍很強，我一定會學會的。我會把人類救回來的！’

-

　　身邊無一不是紅色。
　　一櫃又一櫃，用透明玻璃櫃，收納得異常乾淨整齊，讓凱爾想起比克羅斯的地下室。
　　一陣毛骨悚然，凱爾驀地一抖。
　　‘啊，好痛。’
　　不小心牽動到傷口了。

　　因為「待收藏清單」恰好有凱爾的資訊，雷迪卡知道海尼圖斯家的紅髮長子是個不能施展魔法的廢物爆竹。
　　他愉悅地決定用最低階的手銬、腳鐐束縛凱爾。
　　「已經好久沒用這種原始、野蠻的方式了呢，呵呵，哈哈哈⋯⋯」
　　雷迪卡將帶刺的鐐銬一點一點地拴緊，看著凱爾的血液從手腕、腳踝滴落，白皙的膚色襯得血跡越發鮮紅，他紅色眼珠內的瞳孔因為興奮而擴大。
　　「極品啊⋯⋯該把你放在哪個收藏櫃呢？得是個一打開門就能看到的位子，呵呵呵。」
　　凱爾覺得自己全身的汗毛都豎了起來。
　　雷迪卡是瘋子，而且是個特別變態的瘋子。
　　‘該死，很痛⋯⋯’
　　但凱爾不能抵抗，現在是最好的狀況。
　　因為雷迪卡沒出場多久就被崔漢殺了，除了知道他看到紅色就會像發狂的鬥牛，凱爾沒辦法確定他有沒有施虐方面的癖好。
　　但面對暫時無力抵抗的變態時，重點大同小異──不要給他太多反應，盡可能減少對他刺激，才能確保自己的安全。
　　「明明你是貴族子弟，細皮嫩肉的，沒想到挺耐痛的啊？」
　　凱爾沒有發出任何慘呼，讓雷迪卡覺得頗為新奇。
　　「看來⋯⋯可以去多找一些道具。真有意思。」
　　雷迪卡似乎還想繼續做些什麼，也就沒有急著把凱爾關進玻璃櫃。
　　‘真是多虧了『廢物爆竹』的名號，才能讓他這麼掉以輕心。’
　　在一些人眼中，弱小即是原罪。
　　但對於不論是以前的金綠秀，還是現在的凱爾．海尼圖斯而言，正是因為弱小⋯⋯
　　才能從夾縫中覓得一線生機。
　　凱爾深吸一口氣，忍著手腕被手銬刺得更深、甚至橫橫豎豎划了幾下的疼痛，他的右手終於碰到胸口，從背心中拿出魔杖。
　　‘媽的，還是很痛啊⋯⋯不把這裡砸爛，實在沒辦法洩憤。’
　　「阿咯哈呣啦。」
　　手銬、腳鐐在咒語施展之下，輕鬆地被解開了。
　　關押其他收藏品時，雷迪卡還會選用能阻斷魔力的設備。
　　但凱爾的手銬、腳鐐，是雷迪卡為了滿足自己觀看血液的渴望，而用沒有任何魔法作用的原始設備。
　　‘真諷刺，說是為我量身打造，但這反而變成我逃脫的關鍵。’
　　凱爾無視因為施展符咒而有些刺痛的手──其實現在他也分不清現在在痛的到底是手腕上的傷，還是施展符咒的副作用了──他看了看雷迪卡的其他「收藏品」。
　　數量實在是太大了，沒辦法一一確認多少是活物、多少是屍體。
　　那麼⋯⋯
　　凱爾將所有朝外的玻璃平面以及這個房間的門，都用不破之盾包圍。
　　‘可能有點勉強，但再怎麼樣，應該都不至於像魔法炸彈那麼可怕⋯⋯’
　　‘這爆炸⋯⋯是首都回敬給你的！王八蛋！’
　　「噓噓敬！爆爆炸！」
　　一片寂靜之下，玻璃和房間的門，都在銀盾內爆炸。
　　距離雷迪卡離開這空間，才不到兩分鐘。
　　看著效果一如自己的預想，凱爾不禁慶幸自己剛到霍格華茲，就先借下咒語書，把實用的符咒都記起來了。

　　凱爾不算是個特別厲害的巫師，但畢竟是海尼圖斯家出身──多數人對海尼圖斯的印象，都停留在有錢這件事，卻忽略他們也是純血──他的魔法資質也不差。
　　之所以不常用魔杖，單純是因為他無法忽視用完魔杖後，停留在指尖的怪異觸感，就像現在──
　　「嗚⋯⋯」
　　原本只盤旋在指尖的疼痛，蔓延到小臂。
　　凱爾眼前一黑，手上的疼痛彷彿沿著神經，向大腦刺來。
　　久違地看見眼前閃爍著各種色塊。
　　黑色、咖啡色、深綠色⋯⋯
　　看起來像是森林，或是⋯⋯洞穴？
　　色塊開始變得清晰了一些。
　　白金色頭髮的男人，還有黑色的蛋⋯⋯
　　‘我懷疑這些畫面之中，藏有我需要的訊息。’
　　‘但現在也不是處理它們的時候。’　
　　現在絕對不可以昏過去──

　　剛開始凱爾以為是穿越者的身分，使他不習慣使用魔杖。後來發現使用魔杖後的不適感越來越嚴重，擔心還來不及拿好魔杖，就被崔漢痛打一頓了，凱爾才選擇尋找不需要魔杖也可以使用的古代之力，而不過度依賴魔杖。
　　但能派上用場的能力，還是越多越好。
　　凱爾在來到這世界的短短一個月內，持續練習著魔杖的操作。
　　練習一切順利，現在已經差不多習慣使用魔杖產生的不適感了──但習慣歸習慣，疼痛還是很惱人。凱爾討厭疼痛。

　　為了維持「廢物爆竹」、「假純血」的人物設定，既使要練習，也不能讓任何人察覺。以出神入化的演技，讓所有人都覺得他沒有當巫師的天賦（弗雷多可能得先排除在外），便再好不過。
　　連他身邊最親近的人們，都這麼認為。
　　但他孤身一人──
　　「該好好伸展手腳了。」

-

　　「凱爾⋯⋯少爺？」
　　黑龍無師自通學會空間轉移魔法後，在蘿絲琳的掩護下，他將崔漢、蘿絲琳、拉克、氳、紅沿著魔法軌跡，來到雷迪卡的收藏室。
　　本以為映入眼簾的，會是虛弱的、等待救援的凱爾，殊不知⋯⋯
　　「你這個瘋子！我沒見過你這麼瘋的貴族！」
　　雷迪卡想殺了那個放出凱爾是爆竹的假消息的人。
　　「你過獎了。」凱爾的笑容有點可怕。
　　前來救凱爾的一行人，一時間不知道到底誰才是真正的反派。
　　凱爾只覺得把一切弄得一團糟，實在是太愉快了。
　　他們身邊圍繞著的各種紅色的生物，有不少都看起來相當兇猛。
　　值得慶幸的是，他們似乎都知道敵人是囚禁自己的雷迪卡，因此無一不和凱爾站在同一陣線，集中火力往雷迪卡身上攻擊。
　　『人類！！！！』
　　「哦，你們來了。」凱爾聽到黑龍的聲音後轉過身，一呼一吸間，神情突然放鬆了許多。
　　「讓我們一起掀翻這地方吧。」
　　發現凱爾又多了更多援軍，雷迪卡知道即便叫上同夥，也沒辦法快速結束這個爛仗，便落荒而逃。
　　凱爾看了崔漢一眼。
　　崔漢毫不猶豫地追了上去。
　　趁著崔漢追擊雷迪卡期間，幾個人一起把雷迪卡的「收藏品」引導到室外。
　　剛把所有還有生命的「收藏品」放生、沒生命的則處理乾淨，再物理意義上地狠狠地掀翻雷迪卡的巢穴後，幾個人便看見崔漢神情沮喪地帶著一隻手臂回來（據崔漢所說，那是雷迪卡碰凱爾脖子的手，所以不管怎麼一樣一定要砍下來），似乎很遺憾沒能一舉奪下雷迪卡的性命。
　　那場面凱爾光看一眼，便一陣惡寒。

　　『我現在是精通空間轉移魔法的龍，我偉大而強大！』
　　黑龍在製造回到廣場的魔法陣時，在凱爾身旁飛來飛去，高興地自誇。
　　「嗯，你很厲害。龍果然是最好的。」凱爾摸了摸湊到手邊的、圓滾滾的頭。
　　『我剛剛就想說了⋯⋯人類。』
　　『你受傷了！流好多血！』
　　「我沒事，比起這個⋯⋯」注意到其他人也看向自己還在流血的手、腳，凱爾不著痕跡地轉移話題：「蘿絲琳，妳和崔漢、拉克一回到廣場，就得馬上行動了。」
　　「欸？」
　　「那你⋯⋯」
　　「什麼？」
　　三人都頗為錯愕，不知道凱爾為什麼突然這麼說。
　　「妳輔助銀盾抵擋爆炸時，亞伯特已經注意到妳了，那裡也有不少貴族知道妳的樣貌。繼續待在首都，妳身分、動向曝光的風險會越來越大。」
　　「但凱爾大人⋯⋯」崔漢似乎想說些什麼，卻被凱爾截了話頭。
　　「崔漢，接下來的行動，不比廣場爆炸來得安全，需要你的力量。」
　　「那誰要來保護凱⋯⋯」
　　「我只能拜託你了。」
　　「⋯⋯我知道了。」
　　──崔漢不喜歡這個決定，但因為凱爾說只能拜託他，他還是聽進去了。
　　‘因為我太弱，才會讓凱爾大人經歷這些⋯⋯’
　　崔漢臉色陰沈地盯著凱爾還在出血的手和腳。
　　‘這次是最後一次了，我不會再讓他獨自面對危險。’
　　凱爾打了個冷顫。
　　‘惡毒⋯⋯’
　　有點後悔剛剛對崔漢態度那麼強硬。
　　但好在自己現在是傷患，即便崔漢要是真的來揍他，大概也會被其他人攔下來吧。

　　承諾完如果發生其他意外，一定會馬上聯絡他們後，黑龍的魔法陣也開始運轉了。
　　總共有兩個法陣，一個是往首都，一個是往柏雷王國附近的森林。
　　因為目的地不同，需要更多法力，蘿絲琳拋出了隨身攜帶的魔石，跟著輸出法力。
　　光芒越來越強烈。
　　『不用擔心，我會好好照顧這個比我的爪子還脆弱的人類的！』
　　幾個人聽到黑龍的聲音在腦海中響起，都笑了起來。

-
　　
　　感受到自己的腳已經踩上廣場的石磚地後，凱爾睜開眼睛。
　　崔漢、蘿絲琳、拉克已經不在身邊了，氳、紅和黑龍則隱身到某個角落。
　　因此，回到首都第一個看到的，是那因魔法染色而金燦燦的的髮絲。
　　王儲的眼神、笑容，一如凱爾在施展古代之力時所料。
　　他抱住了凱爾。
　　「凱爾少爺，太好了，你能平安歸來，實在是萬幸。」
　　半是震驚、半是欽佩的神情。
　　「謝謝你，我們以你為榮。」
　　凱爾想笑，但⋯⋯
　　‘頭好痛啊⋯⋯手跟腳也像要燒起來一樣⋯⋯’
　　大概是身體感知到已經脫離戰鬥狀態了，便放鬆了下來，不再抑制疼痛的知覺。
　　「你和我，是同類吧？」亞伯特用只有凱爾才聽得到的耳語，輕輕問道。
　　但他沒有立刻聽到任何回應。
　　不，應該短時間內都不會再有回應了。
　　「⋯⋯呃，凱爾？」
　　似乎，沒聲音太久了。
　　很不對勁。
　　亞伯特有種不祥的預感。他放開擁抱凱爾的雙手，正要離遠些好看清楚他的臉。
　　「嗯⋯⋯？喂！」
　　如同被剪斷線的提線木偶，凱爾失去重心，直接往亞伯特的方向軟倒。

-

【彩蛋：拉克和黑龍意外的相見歡】
首都，光榮廣場。
黑龍在蘿絲琳的掩護下，發動空間轉移魔法，將崔漢、蘿絲琳、拉克、氳、紅帶往雷迪卡的巢穴。
順利抵達後，拉克：姐姐果然很強，經過一場惡戰後，還能保有這麼多力量，施展這種複雜的魔法⋯⋯
拉克以外的所有人：（微笑）
拉克：？
一個陌生的聲音在拉克的腦中響起：是我！偉大而強大的龍！人類一直想把我介紹給你，但我是忙碌的龍，才一直錯過和你認識的機會！順帶一提，我今年兩歲！
要不是因為有聽到這麼一長串話音，眼前一閃即逝的黑龍身影，恐怕會被拉克視為過度疲勞而產生的幻覺。
總之，黑龍的朋友越來越多了，真是可喜可賀，可喜可賀。

-

終於忙碌完、光榮回國的我：哇，我的庫存——發光了啊啊啊啊啊啊啊∑(ﾟДﾟ)
得開始努力寫文了，希望下周也能發文欸
如果沒發請不要生我的氣、請繼續愛我，不然我會吃不下飯睡不著覺（閉嘴吐司！

　　本該輕易充血、輕輕劃一刀就會綻放鮮花的耳朵，是冷冰冰的魚鰓。
　　藍綠色的血液、綠色的毒液，遍佈全身的鱗片⋯⋯
　　連被他們的毒碰到的人，都會失去全身的美麗顏色。
　　‘最無趣的種族，沒有之一。’
　　乾枯的屍體，比凝固、僵化更無聊啊⋯⋯
　　‘讓我來做，一定會更有趣的。’
　　屠殺種族的大事，憑什麼交給根本沒辦法好好染紅畫布的種族？
　　真想親眼看看鯨魚的血，親自做出一片血海。
　　舔了一下唇⋯⋯
　　‘那樣一定會很有趣⋯⋯’
　　
＊＊＊

　　短期內不想再接觸的視角，隨著意識逐漸清醒，終於從凱爾的腦海中散去。
　　隨後——
　　『人類！你終於醒了！你睡了4小時16分鐘5秒，要不是你還在呼吸，我一定會毀了這世界，再把自己也殺了──』
　　還沒睜開眼睛，就聽到黑龍在腦中喋喋不休，言談內容顯然不是適合傷患休養時聆聽，所以凱爾選擇暫時忽視他。
　　「醒啦？」
　　陌生的天花板、陌生的床墊觸感。
　　難以辨識這裡是哪裡。
　　依稀看到一塊白色的東西從眼前掠過。
　　凱爾眨了眨眼，定睛一看。
　　白色長髮優雅地綁成低馬尾，安放在肩膀上。紫色的雙眼雖然含笑，卻暗藏聰慧的鋒芒。
　　是弗雷多。
　　「怎麼了？見到我讓你感到意外嗎？都出那麼大的事了，說要替你的安全負責的人沒出面的話，那也太失職了吧。」
　　弗雷多叨叨絮絮之餘，倒了一杯水，對它施展加熱魔法後，才將它放上床頭櫃。
　　凱爾緩緩坐起身、拿起水杯，一點一點地讓溫熱的開水滑過自己乾涸的喉嚨。
　　他順便感受了一下自己的手腳狀況，沒什麼痛感了，看來心臟之活力有在好好運轉，或者已經有人替他用魔法治療過了。
　　估計沒過多久就能恢復如初了──不，說不定因為心臟之活力，狀況甚至會比受傷前更好。
　　「我讓您在這裡等很久嗎？」
　　「還好，差不多三個小時而已，我本來以為你至少要睡半天。」弗雷多淡淡地回應，並打量著凱爾的臉色。
　　「嗯，看起來是沒什麼大礙⋯⋯」
　　「已經讓醫生看過，也處理好你身上的傷了。都是皮肉傷，但那是正常人應該會痛苦到當場昏迷的傷害和消耗，你能撐到回首都還留有意識，也是很不容易。」
　　凱爾很慶幸弗雷多沒多問什麼，只是把客觀事實講述一遍而已。
　　「謝謝教授，我不會讓工作被耽誤的。」
　　「⋯⋯」
　　房內陷入詭異的沈默。
　　一向健談的弗雷多，此刻竟然無話可說。他只是以冰冷的視線，凝視著凱爾。
　　「教授？」凱爾不知道自己說錯了什麼。
　　「哈⋯⋯」大嘆一口氣後，弗雷多才開始說話：「確實有點煩惱了呢⋯⋯倒不是因為你的能力問題，而是你似乎有能惹上麻煩的體質，真是不得了啊。」
　　‘他怎麼了？為什麼看起來有點⋯⋯生氣？’
　　凱爾相信是自己看錯了。
　　「調養好再回學校就好，好好享受剩下的假期，有需要我會再幫你請假的。」

-

　　弗雷多離開後，凱爾剛躺下，便聽到房門被輕敲幾下，隨後打了開來。
　　換亞伯特來了啊⋯⋯
　　凱爾對這個訪客的到來毫不意外，畢竟眾目睽睽下，直接倒在他身上，場面是有點嚇人。
　　更何況身為王儲，自然要對平定這場動亂的功臣，釋出應有的關心。
　　凱爾撐起手肘，準備坐起身⋯⋯
　　「哈⋯⋯」
　　凱爾開始反省自己做人是不是真的太失敗，才會連續讓兩個來探望自己的人，都生無可戀地大嘆一口氣。
　　「你躺著吧⋯⋯我不想再照顧昏迷的人第二次了。」
　　‘怎麼一覺醒來，他就變得這麼不客氣？’
　　和幾小時前擁抱他的模樣相比，簡直判若兩人。
　　「是您把我安置到這裡的吧？謝謝您。」
　　從亞伯特的那句話來推斷，這裡大概是王儲的住所。
　　做夢都沒想到自己會有住在王宮的一天。
　　「你看起來糟透了。」
　　‘弗雷多不是說我看起來沒事嗎？’凱爾有些疑惑，但看亞伯特的表情不大正常，便覺得暫時不要多話才是正確的選擇。
　　亞伯特似乎也察覺自己態度不對，他頓了一頓，這才轉換口氣：「好吧，至少有比幾小時前好了⋯⋯你當時的臉色白到不像活人，手腕、腳踝都在滲血，昏迷後還再咳出一口血。」
　　‘是盾在雷迪卡那承受的後座力吧。’合理推斷，使用古代之力也需要付出一些代價，不過按這次的經驗來看，不要使用過度的話，一切都還在可以接受的範圍。
　　凱爾看了一眼亞伯特，他已經把早上穿的精緻禮服換了下來。
　　「看來我弄髒您的衣服了，非常抱歉，造成您的困擾。」
　　這次倒不是為了和亞伯特保持距離才這麼說的，凱爾是真的替那件好衣服感到可惜。
　　「⋯⋯怎麼反而注意起這種事，哈。」亞伯特煩躁地搓了搓頭髮。他發現凱爾．海尼圖斯不油腔滑調時，似乎也是個麻煩的人。
　　「您剛剛有說什麼嗎？」
　　「沒事，我只是想說，衣服是小事，不必在意⋯⋯」亞伯特鄭重地看著凱爾：「總之，謝謝你的貢獻，多虧有你挺身而出，傷亡人數才會這麼少。」
　　「也很抱歉，你的這個決定，反而讓你陷入更大的危險⋯⋯」
　　「我很好。」凱爾馬上接話，似乎不希望亞伯特繼續講更多：「但我很期待您給我的獎勵。」
　　本來還有點沈重的氣氛，因為凱爾的一句話而改變了。
　　「哈哈哈。」亞伯特笑著搖了搖頭，卻沒有否認自己即將準備豐厚的回報一事。
　　‘還好很久以前就問過他了，知道他喜歡錢。’
　　比起嘴上說「不盼賞賜」卻在心裡打千萬個算盤的人，像凱爾這樣好懂，反而讓亞伯特更加自在。

　　「我已經對外聲明你在王宮療養，所以不用顧忌，休息到你覺得好了再離開就可以了。」
　　亞伯特微笑補充：「雖然你在廣場上展示自己的古代之力，但考慮到你似乎喜歡低調行事，我就順勢說你擁有的是一種防禦力不強的古代之力。這應該是你想要的說法吧？」
　　「雖然弱小，卻為了國家挺身而出的年輕貴族，很棒的形象呢。」
　　凱爾確實喜歡這樣，讓人們認為他「不強大」。這不是謊言，他確實很弱。
　　「關於和你目前情況有關的傳聞，明天都會透過你的管家送過來。請務必查看。」
　　亞伯特對待凱爾的態度，和小說中對待崔漢的態度，肯定是不一樣的。他現在掛在臉上的笑容，沒有什麼多餘的溫度。
　　這正是凱爾想要的。
　　凱爾與正注視著他的亞伯特目光接觸。在看到凱爾那輕鬆的神情後，亞伯特不禁皺起眉頭，思考了一番之後，終於開口說話。
　　「⋯⋯還有一件事。」
　　凱爾沒有說話，只是耐心等亞伯特繼續講下去。因為這種情況猶豫不決的表情，很少出現在亞伯特臉上。
　　就在凱爾等待的時候，在床下打盹、剛醒來的黑龍，開始在腦海中與凱爾對話。
　　『現在我確定了，他不是人類。』
　　亞伯特同時問道。
　　「……你是人類吧？」
　　現在是什麼情況？凱爾覺得自己的腦子像是被一前一後地重擊了兩下，突然希望自己能再昏過去一陣子。

　　亞伯特看著凱爾一臉難以置信：「……我不該是人類嗎？」
　　那表情就好像在問亞伯特為什麼問這麼愚蠢的問題。
　　亞伯特下意識又嘆了口氣:「唉。是啊，你當然是人類。」
　　凱爾看到亞伯特指著他們兩人，然後繼續說：「你和我都是人。」
　　那一刻，黑龍對凱爾的腦海裡說話了。
　　『他說謊！他不完全是人類！』
　　‘小龍啊，你能先不要講話嗎？’
　　兩面夾攻下，凱爾很難保持鎮靜。
　　凱爾和黑龍之間，存在著一個關鍵的弱點：黑龍可以隨時與凱爾對話，但凱爾無法與黑龍對話。這是一種單向溝通。
　　看來之後得翻翻書，找找看有沒有能跟龍溝通的魔法了。
　　『這是我在這隻龍兩年的生命中，第一次看到像他這樣的種族。』
　　說「兩年的生命」，但這黑龍也只見過龍族、人類、貓族，還有最近遇到狼族而已。
　　⋯⋯哦，還有個種族不明的弗雷多。
　　而亞伯特不屬於這些物種。
　　凱爾看向亞伯特：「當然。人性真偉大，只要生活在一起，我們就都是人。」
　　凱爾決定先不管黑龍說的話。
　　亞伯特靜靜地看著凱爾，隨後接著他的話：「你說得對。身為人類其實沒什麼特別的，不過⋯⋯」
　　‘然而、但、不過⋯⋯真是夠了。’凱爾不想再聽到這些詞了。
　　亞伯特一邊思考，一邊對凱爾說：「不過你周圍有股奇怪的味道。」
　　凱爾震驚地嗅了嗅自己的身體。
　　「我剛洗完澡。」
　　聽到凱爾的反駁，亞伯特嘴巴張了張，像是隻聞到怪味的貓，最終他什麼也沒說。
　　凱爾可以看到亞伯特額頭上因皺眉而出現的皺紋。他看起來好像在思考某件事。不過，他很快抹去了臉上的表情，開始談正事。
　　「我覺得我們兩個很相似的人，沒必要粉飾太平。之前和你談過，所以我知道你喜歡錢，保險起見再確認一次：這次的事件，你也想以錢作為獎勵嗎？」亞伯特交叉雙臂。
　　即便已經知道凱爾不是傳聞中的垃圾爆竹，凱爾的回答方式，依舊讓他訝異。
　　「殿下，請問您能先告訴我我需要為您做些什麼嗎？」
　　廢物不可能問出這種問題。
　　亞伯特誠實地回答：「我希望你不要向其他貴族透露任何事件細節。」
　　控制流言走向，一直都是最困難的事。
　　今天發生的恐怖攻擊事件，讓王室處境尷尬，他們不能讓這件事影響他們的權力地位。
　　之所以能這麼直接地向凱爾提出這樣的要求，是因為海尼圖斯家不屬於任何派系。
　　「如果有人要求你評價王室，我也希望你能多加美言。」
　　「包括說您非常善解人意嗎？殿下？」
　　「當然。」
　　亞伯特和凱爾的嘴角都開始上揚，露出了笑容。他們的笑容十分相似。
　　「你今日所展現的，就是你古代之力的極限嗎？」
　　亞伯特指的，當然是在廣場恐怖攻擊時的銀盾。
　　凱爾默默慶幸自己是單獨被帶到雷迪克那奇怪的巢穴的。
　　「當然，最多就那樣了。」
　　面對亞伯特審視的目光，凱爾聳了聳肩。
　　據凱爾在小說中讀到的內容，王儲亞伯特對古代之力的了解，比大多數人都要多。
　　‘現在想想，治癒之星是他母親給他的。’凱爾的腦海中，突然浮現的這段記憶。
　　「⋯⋯好吧。關於你的獎勵，明天你收到報告後看一下，再跟我說你想要多少。」
　　「您還要來看我？」
　　「怎麼？不喜歡嗎？」
　　凱爾露出極度虛假的笑容，回應道：「能夠再次見到您，我將深感榮幸，殿下。」
　　聽到凱爾的回答後，亞伯特後頸一陣發涼，他讓凱爾隨時留意身體狀況後，便立即走出房間了。凱爾只是靜靜地看著王儲將門帶上。
　　『除了魔力，還有什麼力量可以讓他染髮呢？人類，回答我。我很好奇。』
　　凱爾沒有理會黑龍的詢問，他直接進入睡眠狀態。
　　此時此刻，他是一名亟需靜養的病人。

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父親節快樂啊各位爸爸（說什麼啊你

本來想說忙完出國的事，要來好好回大家的留言
結果我這週跑去上課，還在忙碌
拖到現在才來回大家啊啊救命——ꉂꉂ(´>Д<｀)

雖然很忙，但我成功趕出這周更新了！求誇誇（這是口嗨不要理我XD

　　靜養期間，可以說是難得地清閒——以整天待在室內來講是如此。
　　但絕不能說是無事發生。
　　短短兩三天內，發生了不少事。
　　先是收到崔漢貓頭鷹的來信，感受裡面飽含三人讓凱爾不寒而慄的「關愛」——崔漢宣稱自己會變得更強、拉克說他會努力熟練狂暴化、蘿絲琳則說下次凱爾再掩飾身體狀況就會收到咆哮信。
　　再是批准羅恩以「獵狐狸」為由的休假申請。雖然羅恩再三強調只是短暫的休假、凱爾也用盡全力壓下自己的嘴角了，但還是迎來平常總瞇起的、一睜開便犀利到彷彿能刮破人臉的淺褐色雙眼。那句「呼呼，我們少爺似乎很高興？」讓凱爾覺得自己壽命又被折了一大半。
　　即便是垃圾長子，出事還是得和家裡報個平安，所以凱爾透過皇家魔法師聯繫了海尼圖斯家。雖然是第一次使用通訊設備，但凱爾確信：四個人一起辛苦地塞在一顆水晶球般的小東西裡，絕對不是正常的使用狀態。
　　而後來來探望凱爾的東北貴族帶上海軍文件，倒沒有先談公事，而是團團圍著他上下打量一番，再問各種連醫生都沒問那麼細的問題，確定凱爾沒事後才談起海軍的事。聽凱爾說他相信四人的判斷、不必為了這些事情特地來找他後，先是一陣詭異的沈默，隨後他們用凱爾看不大懂的笑容，表示無論如何會再繼續來探望他、和他說話。
　　⋯
　　⋯
　　⋯
　　‘怎麼有種居家辦公的既視感。’意識到這個念頭有多糟糕後，凱爾用力甩了甩頭並站起身。
　　身為廣場恐怖事件倖存者，他必須前往追悼會致意。
　　凱爾⋯⋯不，金綠秀深知這意義有多大，所以即便是個垃圾，也不該跳過這樣的場合。
　　「追悼」名目看似紀念亡者，但誰知道亡者究竟能否知悉他們死去後的世界動態？
　　其實更多為的是生者。
　　紀念的意義，正是為了讓生者從劫難返回日常，重新認知到自己「還活著」。

　　「喀噠。」
　　廣場中的喧鬧，在凱爾踏出馬車的剎那，便陷入沈寂⋯⋯
　　似曾相識。
　　凱爾想起初訪「和詩集共舞的茶香」的那天。
　　明明是前不久才發生的事，卻有種恍若隔世的錯覺。
　　忙碌真可怕，能讓人的時間感產生錯亂。
　　估計自己走過去後，又會被人們自以為小聲的閒言碎語吵到。
　　「那、那不是——」
　　凱爾微乎其微地蹙眉，決定快速通過這個是非之地⋯⋯
　　「銀盾少爺！」
　　凱爾立刻皺緊雙眉。
　　因為崔漢不在身邊而隨侍在側的希斯曼，現在看起來相當得意。
　　看著騎士團副團長，凱爾的臉已經離喝到檸檬茶的表情相去不遠了。
　　希斯曼似乎沒有察覺到凱爾面色鐵青，他俯身靠近凱爾耳邊。
　　「少爺，您的壯舉讓您多了許多帥氣的稱號，除了剛剛聽到的『銀盾少爺』，也有不少人稱您為『不需要魔杖的巫師』、『無私的史萊哲林』⋯⋯」
　　終於發現自己興奮過頭了，希斯曼清了清喉嚨，轉換語氣：「咳咳，像您這樣的英雄，當然與這些稱號相稱。」
　　‘該死的。’
　　凱爾堪堪壓下嘴邊呼之欲出的粗話。
　　完全不想再知道更多讓他丟臉到扣緊腳趾的稱號，但凱爾也清楚，這是亞伯特替他控制流言走向後的最好結果。
　　「明明為了大家的安全受重傷，卻拒絕接受皇室的徽章⋯⋯」
　　「弱小卻正義的貴族，說的就是凱爾少爺吧？」
　　好像也引起不必要的誤會了，但凱爾認為這影響不大。
　　最重要的，便是不因勳章而被留下「紀錄」，不受任何身分定位所束縛。
　　正因為人是健忘的，即便凱爾現在因廣場恐怖事件而引起一番討論，不久的將來——戰爭爆發的那日起——沒有人會記得或在意哪個廣場曾發生過什麼事、犧牲了什麼人。
　　凱爾一直以來的目標都沒有改變：在戰爭前取得足以自保的力量。
　　而他現在要做的，就是整合資訊，並調整出合於他目標的方針。
　　經過廣場恐怖事件，凱爾意識到他必須增強自己逃跑的能力。
　　他打算取得風之聲後再回學校。
　　
＊＊＊

　　最後的休息日，難免有些不捨。
　　但接下來的行程還算輕鬆，看作渡假也還在接受範圍內。
　　凱爾先借用通訊設備，和已經結束任務的崔漢等人聯繫，表示自己臨時有事得處理，不會馬上回學校，讓他們不等自己、直接回霍格華茲。
　　雖然有先和皇室打過招呼了，但本來是打算低調離開皇宮的⋯⋯
　　「你今天出發對吧？」
　　半隻腳都還沒邁出房間，亞伯特就已經出現了。
　　「殿下，您不忙嗎？」
　　亞伯特以凱爾看不懂的眼神看著他。
　　「說我忙，你自己也不清閒吧？」
　　「不敢，怎麼能把整天以『療養』為名躺在房間無所事事的我，和為了國家、民生奔走的壚韵的星星相提並論呢？」
　　‘這人真的懂什麼叫「無所事事」嗎？’看著準備出門的凱爾，亞伯特發自內心感到疑惑。
　　雖然凱爾恢復得很快，離傳聞中的「重傷」恐怕有一段距離，但受了傷需要休養也是事實。
　　可根據下人的報告和亞伯特自己的觀察，凱爾．海尼圖斯這人恢復意識後，就開始像個陀螺轉啊轉地忙碌了起來。
　　然後現在，休息剛滿一週，就說著「想看海」的傻話，準備前往烏爾巴領地。
　　一看就知道他又要去招惹新的麻煩了。
　　目前他們立場沒有衝突，所以亞伯特不會過度干預凱爾的所作所為，他只打算重點關注這個可疑人物⋯⋯
　　「獎賞你也收到了，有任何需要都不必客氣。我們皇室永遠是英雄的後盾。」
　　亞伯特的笑容，和窗邊陽光相得益彰。
　　但凱爾卻一點都沒有被陽光溫暖的感覺，他反而覺得有股莫名寒意襲來，肩膀還差點抖了一下。
　　他捏了捏口袋中的金匾，試圖用黃金的熱度撫平心中的不安。

＊＊＊

　　前往烏爾巴領地前，凱爾先去造訪比勞斯，歸還先前租借的設備，並借了新的儀器。
　　「我不清楚您到底在計畫什麼，但您確實做了件大事⋯⋯」
　　「嗯，我想我最近確實有那麼一點討論度。」凱爾啜了口酒，悠哉地回應。
　　比起外面民眾浮誇的呼聲，比勞斯淡淡的語調讓凱爾自在許多。
　　「但⋯⋯您現在是可以喝酒的狀態嗎？」
　　⋯⋯突如其來的這句問候倒不在凱爾的預想中。
　　「我不必在這裡逞強。」凱爾放下酒杯，續道：「話又說回來，你有在處理不動產方面的交易嗎？」
　　現在處於戰爭爆發邊緣，檯面上的平靜，只不過是暴風雨前的假象。
　　凱爾必須提早做準備。
　　原著的北方騎士、西大路中心的帝國、魔法殺手、南方叢林女王，搭上同人文設定的黑魔法、鬥法大會、密室⋯⋯
　　獨自行動倒還好，但現在不再孤身一人的他，必須照顧到更多層面。
　　「威波王國很快就會陷入戰亂，我想身為商人的你，早就預料到了吧？」
　　比勞斯表示同意，並問道：「我確實想在混亂中牟利，那麼凱爾少爺，您覺得投資什麼會最有利呢？」
　　「人力。」
　　「魔法塔被毀後，麻煩立刻通知我。」
　　收到皇室金匾的凱爾，確定自己能買下魔法塔了。
　　目前戰爭提早，但大體走向仍在掌控範圍內。
　　凱爾知道，很多事情已經和原劇情走向不同了。
　　‘那就想辦法製造最有利的混亂吧！’
　　凱爾又一次忽略黑龍在腦中說他笑容奸詐的聲音。

　　凱爾正在和一個醜泥人大眼瞪小⋯⋯不對，醜泥人有眼睛嗎？
　　這個連氳和紅——好奇心極重的貓咪——都不想靠近的泥人，是瘋狂女祭司凱奇做的一次性聯絡工具。
　　凱奇透過泥人和凱爾打招呼、確認凱爾健康無虞後，才說道：「泰勒說他有事想告訴你。」
　　凱奇輕輕清嗓：「『凱爾少爺，等我回去重新取回繼承權⋯⋯不，等我的地位比之前更高時，我會回來報答您的。』這是他想讓我告訴你的。」
　　她甚至特地換了個語氣，把泰勒的口吻模仿得唯妙唯肖。
　　「沒必要特地這樣告訴我。」
　　且不論動用神的力量（黑龍發現的）有無風險⋯⋯
　　那個醜東西爬窗的畫面，實在不是「驚人」二字就能交代的。
　　有那麼一瞬間，看到被泥人弄髒（神奇的是，泥人所到之處留下的泥痕，幾秒後會慢慢消失）的窗台，凱爾都已經開始盤算該用清潔咒，還是直接賠旅館重新整治的費用。
　　「我們其實知道。」
　　凱爾盯著這個醜泥人那大概能被稱作是眼窩的地方。
　　「即便如此，有任何新的收穫時，泰勒和我都希望能有個分享喜悅的地方。」
　　凱奇頓了一頓，又補了一句：「一個能信賴的分享對象。」
　　‘信賴？誰？’
　　凱爾對這兩人相信一個廢物的想法，有那麼一點點摸不著頭緒，但他也不知道該說什麼了，所以他只很不負責任地丟了一句——
　　「做你想做的。」

　　撇除在旅館被爬窗進房的醜泥人嚇了一跳，前往烏爾巴的路途基本上沒什麼意外。
　　真的要說有什麼變化的話⋯⋯
　　自從聽完泰勒的打算、大聲問凱爾「那我是不是可以報仇了？」並得到凱爾毫不猶豫的肯定後，黑龍似乎因為又一次聽到貝尼翁家的事，而燃起強烈報仇的意志。
　　每天都在哼唱著童謠曲調為基底的復仇之歌。
　　凱爾完全能理解黑龍的心情，也相當支持他的報仇大業。
　　‘但這是對的兒童教育嗎？’
　　身為監護人，大概難免就是會有這種煩惱。

　　兩隻貓將肉掌搭在車窗上，一抽一抽地動著鼻子。
　　「聞起來有鹹味喵～」
　　「是海嗎～」
　　凱爾點了點頭，並接下黑龍製造的魔力炸彈。
　　他們這趟的目的簡單而明確——炸毀漩渦。
　　應該要這麼說，凱爾原定計畫其實並不簡單，可能還得運用心臟之活力和不破之盾，是因為有黑龍的參與，才讓他能這麼輕鬆。
　　想到這裡，凱爾正想摸摸黑龍的頭表達自己的感謝，卻發現手早已放在他圓滾滾的頭上揉來揉去了。
　　‘肌肉記憶嗎？唔，等等⋯⋯’
　　凱爾揉了揉眼睛，希望是自己看錯，但——
　　「那是鯨魚嗎？」
　　一群巨大的鯨魚噴著水柱，穿過東北海域，向北游去。
　　一股不祥的預感漫上心頭，凱爾緊緊握住手中的魔法炸彈。
　　鯨魚通常棲息於北海，鯨族也是如此。是在與美人魚開戰後，鯨族才開始向南方遷徙。
　　‘只是一群鯨魚路過吧？成群的鯨魚都往北游⋯⋯絕對不可能⋯⋯吧？’
　　偏偏此時，黑龍的聲音在凱爾耳邊迴盪。
　　『我感受到強大的氣息。』
　　這趟⋯⋯還是別想渡假了，速戰速決吧。

＊＊＊

　　街上充斥著遊人嬉戲的聲音，「遊客如織」都不足以形容此地的熱鬧。
　　這裡是烏爾巴的海邊小村莊。
　　「您好，阿米魯小姐。」
　　「凱爾少爺，好久不見。」
　　與背後的熱鬧相比，阿米魯笑得相當平靜。
　　凱爾認為這是個很棒的地方，有種回到赫夫帕夫的地下室一般的自在感。
　　明晚，這裡就會發生足以使一切天翻地覆的變化——明晚，凱爾將在深海引爆一顆魔法炸彈。
　　但一個計畫外的恐怖的變因出現了⋯⋯
　　「小姐，救下的人已經醒了。」騎士上前對阿米魯說道。
　　‘救⋯⋯？’
　　關鍵字觸發了凱爾並不想細想的資訊。
　　阿米魯也發現凱爾輕蹙眉頭，似乎對騎士的話語感到困惑，所以她開始解釋。
　　「我們在海岸線和附近島嶼上勘察新海軍基地的情況時，救起一名遇難者。」
　　「仔細一看，遇難者竟然是湯卡老師。」
　　「雖然不清楚為什麼他出現在這裡的來意為何、會不會是有心人冒充他的身分前來烏爾巴，但看到他昏迷不醒、似乎是被捲入漩渦，我就想起了您在廣場上做的事，於是還是決定救起他。」
　　阿米魯思考相當縝密，冒充身分刺探情報，也確實是魔法世界相當有可能出現的情況。
　　「畢竟人命寶貴，對吧，凱爾少爺？」
　　凱爾沈默片刻，才緩緩回答：「⋯⋯當然。」
　　「我就知道凱爾少爺會這麼回答。」
　　凱爾根本沒辦法對阿米魯回以微笑，他滿腦子都是小說中和湯卡有關的情節。
　　讀過小說的凱爾知道，那個被救下的人確實是湯卡，千真萬確。
　　湯卡的遇難，意味著威波王國內戰的正式爆發⋯⋯
　　一切都亂了套似地提早了。
　　‘現在，絕對不是渡假了呢。’
　　凱爾覺得糟透了。

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本來以為這週閒下來了，可以多產點文囤點庫存
沒想到事情突然莫名其妙像汽水里的氣泡啵啵啵地冒上來，讓我這周幾乎天天出門、一出門就是一整天沒了，真的要瘋掉( ´ཫ` )
最後我是在昨天才把這篇趕出來，呼⋯⋯庫存什麼的下週一定（不

原本想著烏爾巴部分應該是短暫停留吧？那就趕快拿風之聲、救法厄同，趕快讓少爺回學校開新篇章
沒想到翻了翻原著，發現少爺這個短暫停留也超忙欸救命——
插曲意外超多，所以估計要下一章才會回學校欸笑死wwwww（大家應該都看出來我有試圖長話短說但失敗了XD）

　　「哈哈哈哈哈哈！朋友！我果然沒看錯，你也是個瘋子！」
　　潛入水中的凱爾捏緊手中的炸彈，努力遏止自己想把它丟到湯卡臉上的衝動。
　　這荒唐的場面從何而來？得從稍早開始說起……

　　抵達烏爾巴的隔天早上，凱爾搭著當地的漁船，實際勘查了漩渦。
　　在小島碰上疑似死於鯨族之手的人魚乾屍實屬意外，但有備無患也不會吃虧，想到先前和人魚有關的夢境，即使覺得有點噁心，凱爾還是請黑龍取幾隻人魚乾屍的手、腳給他。
　　除了人魚和不知為何一直頂替羅恩的工作而隨侍在側的比克羅斯，早上的一切都蠻正常的。
　　凱爾凝視著眼前的漩渦，回憶起聽老漁夫提起的故事。
　　據說，烏爾巴海岸的漩渦，是因為一個盜賊偷走了神的東西而出現的。
　　很久很久以前，有個盜賊跑得比任何人都快。他腳步輕盈而謹慎，據說他能在水面上行走而不掀起一絲漣漪。
　　那個盜賊偷走了神的聖物後，從風之崖一躍而下。
　　聖物和那盜賊，就這樣在這世界消失得無影無蹤，漩渦也由此而生。
　　這就是人們不再為了聖物舉行祭祀典禮的原因——假如那真的是神的所有物，那神為什麼自己來取回，反而要弄出個漩渦讓人類煩惱呢？
　　那確實不是神的所有物，而是人類的力量。所以，神無法奪走它。

　　「嘿，朋友！！」
　　原來早上的無事發生，都是在為此刻醞釀。
　　「沒想到我們沒在學校遇到幾次，反而在這裡碰上了，太巧了吧！這就是友人間的感應吧？」
　　為什麼原著中要好幾天後才會來到海邊、毀滅漩渦的湯卡，會現在就出現在這裡？
　　凱爾為自己回憶劇情、試圖避開麻煩的努力感到不值。
　　「老師好……」
　　「還是繼續叫我湯卡吧！不然怪不自在的哈哈哈！」湯卡笑得傻呼呼的，隨後問道：「不過朋友啊，我記得你……還在療養吧？為什麼這個時候跑來這麼危險的地方？」
　　‘……他也知道這裡危險。’
　　凱爾沉著臉無聲吐槽，隨後簡短回應：「有事得處理。」
　　廢物少爺半夜閒閒沒事到海邊，絕對不可能是突然想來個詩情畫意的月下漫步，被問了還刻意含糊其辭，識趣的人通常會避之唯恐不及——
　　「我能幫上忙嗎？」
　　欸？
　　幫忙什麼？打石頭嗎？這好像是個不錯的想法，但湯卡什麼時候變這麼熱心了？他唯一感興趣的是……
　　「我很弱，不能跟你打架喔。」
　　「你是我朋友欸！戰士是不會傷害朋友的！」湯卡瞪大眼睛，隨後更大聲地喊道：「而且我也沒興趣跟一個病號爭輸贏！」
　　忽略黑龍在腦中的笑聲，凱爾直視湯卡：「好，那我有件事想拜託你。」
　　湯卡就是原著中赤手空拳戰勝漩渦、獲取風之聲的人。
　　現在他自願協助凱爾。
　　有黑龍幫忙，其實就已經足以保證這場行動的成功了。
　　現在基本上是勢在必得。
　　凱爾決定讓擅長搞破壞的人，好好發揮他的專業。

－

　　知道凱爾是為了尋找漩渦下的寶藏才來到海邊，湯卡鬆了一口氣。
　　湯卡不是個細膩的人，眼裡除了戰鬥幾乎容不下其他東西，但……
　　安靜的夜晚，一言不發盯著漩渦的人。
　　彷彿連浪淘聲都跟著靜了下來。
　　不知道為什麼，平常粗枝大葉的湯卡，就是沒辦法忽視眼前這個應該被自己視為無趣的場景。
　　有種必須打破這個沉默的感覺。

　　‘我很重視這個朋友啊。’
　　如果這個在他低落時開導他、給予他新觀點的人，現在需要幫助……
　　「嘿！朋友！」
　　沒有不伸出援手的理由吧？
　　凱爾當初沒有追問湯卡煩惱的細節，只是無條件地傾聽、陪伴。
　　湯卡懂的事情不多，不過他知道自己也想用相同的方式對待朋友。

＊＊＊

　　「這是我第一次下海，好像很有趣呢。」
　　等等，這句話出現的話——
　　凱爾猛地抓住湯卡的手：「等等。」
　　原著中的湯卡，就是在說完這句話後直接跳進漩渦的，完全沒施展一丁點防護相關的魔法。
　　連潛水裝備都準備好的凱爾，當然不打算這麼做。
　　湯卡就是個瘋子，沉迷於危險，以挑戰大自然的力量為日常，火山、冰河、沙漠到現在眼前的漩渦，在他眼中都是那句「好像很有趣」。
　　即便人品再怎麼糟，凱爾都知道，他不可以棄無條件幫助自己的湯卡於不顧。
　　他將魔法炸彈拿到滿臉疑惑的湯卡眼前。
　　「漩渦很危險，需要先處理一下。」
　　眼角餘光瞥見湯卡表情有點微妙，凱爾有些得意地想，大概是因為自己的廢物形象深入人心，所以稍稍謹慎些就會讓人大驚小怪。
　　‘即使我很強壯，他還是把我當普通朋友在擔心我的安危⋯⋯’
　　兩人的思維再次以奇怪的方式錯開。
　　看凱爾拿起魔法炸彈，黑龍在他的腦中說道：『人類，我會在你對炸彈施展法力後，再啟動魔法炸彈。』
　　龍果然很聰明，沒被凱爾事先提醒，就能馬上想出不暴露行蹤又能協助行動的替代方案。
　　『但你只要用一點點法力就好，你太弱了，不可以吐血昏倒。』
　　經過廣場恐怖事件後，凱爾似乎在黑龍眼中，有了根深柢固的「易碎」印象。
　　雖然每次聽寶寶龍像老媽子一樣叮嚀自己總有種說不上的違和感，但得到可以合理偷懶的結果，對凱爾來講也不糟，所以他沒有要為自己的身體狀況辯白的意思。
　　凱爾拿起魔杖，一道細細的紅光，靜靜注入他另一手握著的炸彈。
　　炸彈彷彿失去重力，輕輕飄浮到漩渦正中央。
　　「唔……怎麼有股強大的味道？是你嗎？」
　　湯卡的眼神有那麼一瞬間有點危險。
　　「不，強的是這道具。」
　　小小的炸彈，被投入中央島嶼前方的龐大漩渦時，連一點下水的水花都看不大出來。
　　但隨後——
　　「轟！轟！轟！」
　　這是一顆強大的魔法炸彈。
　　已經戴上潛水面具的凱爾，默默撐起銀盾，護住自己和湯卡。
　　凝聚的魔力是魔法炸彈的主要成分，它會與開發者的魔力發生反應，分裂成多個較小的魔力球，然後爆炸。
　　雖然單個爆炸的威力不大，但連續爆炸可以堆積出相當驚人的破壞力。
　　「能創造出這樣的東西，真是太了不起了。」
　　『沒錯！我是一條偉大而強大的龍。』黑龍在凱爾的腦中大聲回應。
　　『注意安全，千萬不要再受傷了！人類！』
　　『你要是一直沒上岸，我會把整片海洋炸成乾乾淨淨的陸地！我偉大而強大，一定會找到你的！』
　　‘有種既安心又不安心的感覺。’凱爾默默這麼想，並聽到黑龍在腦中與自己道別。

＊＊＊

　　在銀盾的掩護下，幾乎可說是暢行無阻地抵達海底的凱爾和湯卡，正盯著漩渦的根源。
　　——那漩渦是由一塊巨石下的小小陀螺引起的。
　　這陀螺已經旋轉了數百年，也沒有停止的跡象。
　　巨石之大，足以輕易壓扁一個人。
　　『因為這塊巨石比湯卡之前在北邊抬起的巨石小，意識到漩渦源於這塊巨石的下方，他便毫不猶豫地試圖扛起巨石。』
　　『然而，他沒能把這塊巨石抬起來。 』
　　『——那就直接把它打爛吧！』
　　『這就是湯卡摧毀巨石的原因。 』
　　現在，湯卡正在重演凱爾回憶的小說段落。
　　「碰！！！」
　　拳頭撞擊巨石。
　　「嘩啊啊啊啊啊啊啊——」
　　巨石碎裂的聲響，在水下依然震耳欲聾。
　　撞擊波、聲波一同激起可觀的泡沫。
　　雖然也有準備鑿開巨石的工具，但凱爾沒理由阻止湯卡。
　　人各有志，既然湯卡志在挑戰大自然的力量，那就給他挑戰，反正這和凱爾獲得風之聲的計畫並不衝突。
　　雖然這在他眼中既瘋狂又愚蠢。
　　凱爾搖了搖頭，加強銀盾的防護強度後，向著巨石下方游去，逐漸逼近那被壓在巨石下仍迅速旋轉的陀螺。
　　‘有種唐僧路過五行山、遇見孫悟空的既視感。’
　　就在凱爾腦中浮現不倫不類的比喻時，風之聲原擁有者的聲音在他腦中響起。
　　一如每次獲得古代之力。
　　『你們這群混蛋！』
　　哦，是個出口成髒的原擁有者。
　　『偷走祂們犧牲人類創造的東西，為什麼要被視為罪孽？更何況我正打算把它還給人們？混蛋！你們這群混蛋怎麼會有這麼強大的力量？！』
　　風之聲的原擁有者，正是那個傳說中將聖物從神的手中偷走的盜賊。她並非真的偷了聖物，而是從神殿裡偷了一樣東西。
　　她被壓在這塊巨石之下，窒息而亡。這腳步飛快、來無影去無蹤的盜賊，就這樣安靜地死在海底。
　　這種掌控風的能力和魔法不同。她本身就是風，死後，變成了一個不斷吐出漩渦的陀螺。
　　『這該死的水！如果我朋友的閃電在這裡，他就能把這一切燒個灰飛煙滅！』
　　當凱爾將手伸向陀螺時，他的表情逐漸僵硬。
　　‘閃電？該不會……’
　　『你知道為什麼閃電這麼可怕嗎？因為他只需要用一道閃電，就一道！』
　　凱爾開始思考他需要的最後一個古代之力「毀滅之火」，那是個必須穿過烈火、帶上一大筆錢才能獲得的力量。
　　一個念頭忽然閃過——
　　不破之盾，樹洞。心之活力，強風。風之聲，水底。毀滅之火，烈火。
　　凱爾對此有種不祥的預感，有那麼一瞬間，他甚至開始糾結自己是否應該擁有這個力量，但……
　　「嘟——嘟——嘟——」
　　潛水裝備裡的警報器提醒他只剩下三分鐘了，凱爾決定之後再考慮這件事。
　　‘趕快把它拿出來吧。’
　　他小心翼翼地撈出被打碎的石塊堆底下埋著的陀螺。
　　‘讓我們感謝湯卡的貢獻。’
　　被感謝的湯卡本人，彷彿打石頭打上癮了，此刻正樂此不疲地把其他相對大塊的石頭，打得更細、更碎。
　　‘這樣很好，沒讓他目擊取得力量的過程，可以減少很多麻煩。’凱爾笑了起來，拿起還在旋轉的陀螺。
　　「轟隆隆！」
　　原本保持完美平衡的石塊堆，開始傾斜、倒塌。
　　『如果我偷了東西就是罪孽，那為什麼祂們欺騙人類的時候，卻聲稱自己不是罪人？這個世界太爛了！這是一個腐敗的世界，掌權者可以為所欲為！』
　　「世界一直都是腐敗的。」
　　凱爾無視盜賊的咆哮，把陀螺放在地上。
　　風之聲的原擁有者想要的，只有一件事——
　　自由。
　　實現自由的唯一方法，就是摧毀困住她的陀螺。
　　「喀啦！」
　　陀螺在凱爾的腳下，變成再也無法旋轉的碎片。
　　「嘩啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
　　陀螺碎裂，水下傳來一聲如同尖叫般的尖銳聲響。從破碎的陀螺中湧出的風，開始包圍凱爾。
　　『你有恢復能力啊，別像我一樣被抓住，知道嗎？』
　　‘恢復能力？她說的是「心臟之活力」嗎？’
　　當盜賊說出最後一句話時，凱爾開始皺起眉頭。
　　『一定要自由。』
　　「嗖。」
　　一股白色的風環繞著凱爾的身體，向上旋到他的頭部，然後開始向下轉，一直到他的腳邊才停了下來。
　　「唔？」
　　風在他的心間遊蕩。
　　「轟！轟！轟！」
　　凱爾的心臟突然猛烈地跳動。
　　「啊。」
　　心臟跳得相當劇烈，劇烈得讓他胸腔隨著心臟的收縮而一陣一陣地發痛。他用手拍了拍胸口，因疼痛而用力張開的嘴，吐出了氣泡。
　　隱約聽見水被撥動的聲音，好像有什麼東西在向自己靠近。
　　「嘿……朋……你……事……」
　　原來是湯卡。
　　不知道是因為在水下，還是因為疼痛的關係，凱爾聽不大清他在喊什麼。
　　他只是隨意地擺了擺手，表示自己問題不大。
　　‘到底是怎麼回事？ '
　　「啊。」
　　凱爾強忍疼痛，將身體蜷縮起來。
　　於此同時，那陣風瞬間吹向他的腳邊，在他的腳踝上徘徊一陣。
　　在潛水服和潛水鞋的縫隙中，凱爾看見一個漩渦的圖騰。
　　漩渦的圖騰也是銀色的。
　　漩渦圖騰完成後，凱爾的心跳終於平靜了下來。
　　‘心臟之活力也增強了風之聲嗎？’
　　雖然好奇，但是沒有時間細想了。
　　「嘟嘟嘟——」
　　警報再次響起，告訴他時間不多了。
　　不過，時間上綽綽有……
　　身體驀地一輕。
　　‘咦？’
　　凱爾被湯卡像扛麵粉袋般攔腰提起。
　　抬頭想對湯卡表達些什麼，卻迎來相當不適合放在湯卡臉上的表情。
　　嚴肅，凝重，不容質疑。
　　‘好吧，隨他去吧。’
　　懸在湯卡臂間的凱爾，只是默默啟動風之聲。
　　一陣風在兩人間旋轉。
　　隨著湯卡踢水的動作——
　　「咻咻！」
　　兩人的身形瞬間破水而出。
　　中央島嶼前方的大型漩渦雖然消失了，但其他小漩渦依然存在。但他們都輕鬆掠過，毫無阻礙。
　　‘其他漩渦將在一週內消失。’
　　眾多漩渦也認出風之聲的力量，紛紛為凱爾讓路。
　　他正推動著風之聲，往風之崖前進。

　　浮出水面時，海風迎面吹來。凱爾迅速摘下潛水面罩，開始尋找那塊形似獅子頭的巨石。
　　它很容易找到，因為它是這區域最大的巨石。
　　看到巨石後的小洞穴時，凱爾笑了。
　　「找到了。」
　　他忽略湯卡在身後的（因關心凱爾身體而發出的）大呼小叫，逕自前往洞穴、離開水面。
　　這洞穴也跟湯卡原著中的際遇有關。但洞穴裡發現的東西，對湯卡來說毫無用處，卻是凱爾日後會好好利用的「原料」。
　　他抬頭看了看外面的天空。
　　‘他該到了。’
　　彷彿讀懂了凱爾的心思，黑龍立刻在凱爾的腦中開口說話。
　　『弱小的人類，你呼吸有點急促，但沒有受傷。』
　　接下來的話，讓凱爾後知後覺地感受到離開水中的寒意。
　　『這洞穴裡有一個生命體。雖然他已經快要死了，但跟早上的人魚不同，他不是你害怕的屍體。』
　　「噓……噓……」
　　凱爾聽到洞穴裡有東西拖曳的聲音，開始考慮自己接下來的選擇。
　　「跳回水裡？還是現在就讓龍帶我回家？」
　　但有湯卡在場，這些選擇似乎都不是個好的決定。
　　「噓……噓……噓……」
　　拖曳聲越來越急促，凱爾還來不及下定決心，那個生命體就出現了。
　　顫抖的聲音，在這空曠的洞穴中響起。
　　「請、請救救我。」
　　「唔嗯？什麼啊？」湯卡大喇喇地發出疑惑。
　　再度無視湯卡的凱爾倒抽一口涼氣。
　　這生命體散發著一股鹹鹹的味道——是大海的味道。
　　「我必須完成一件事。我、不能、死……死在這裡！」
　　一個看起來像人類的存在，拖著一條傷痕累累的腿，往凱爾的方向移動。
　　傷痕上沾染著綠色的液體，讓那生命體不斷吐血。
　　是人魚毒。
　　「拜託，求你了——」
　　如同陽光下碧藍海洋的髮絲……
　　「哇！這人，跟史萊哲林的級長長得很像啊！」
　　在霍格華茲，一個學院有兩個級長，那兩人是學院中最傑出的一男一女。
　　湯卡說的史萊哲林級長，當然不是亞伯特．克羅斯曼，而是女級長維媞拉。
　　她也是未來的鯨族女王。　　
　　所以，眼前的生命體無疑是鯨魚。
　　『弱小的人類，你是不是感冒了？臉色好蒼白。』
　　黑龍在凱爾的腦海中說話，但凱爾聽不見。凱爾感覺自己彷彿置身於恐怖電影的場景中。
　　‘我該逃跑嗎？’
　　那鯨族人的瞳孔精準地看著凱爾，他看到鯨族人的手指正深深插入地面。在瀕臨死亡的情況下，鯨族的力量依然令人難以置信。
　　現在凱爾的心裡只有一個疑問。
　　‘鯨族被人魚毒害？’
　　答案顯而易見……
　　鯨族混血。
　　這是唯一可能的答案。
　　凱爾快速思考了《英雄的誕生》的內容，數量幾乎和巨龍一樣稀少的鯨族，根本沒有混血角色。
　　死亡角色中，倒是有這麼一號人物。
　　凱爾開始皺起眉頭並感到擔憂。
　　「啊。」
　　鯨魚再也爬不動了。他的身體開始顫抖，什麼也做不了。
　　此時，黑龍的聲音響起。
　　『人類，你不打算幫忙嗎？』
　　凱爾現在也沒辦法回答黑龍，他只是站起身來。
　　他討厭這種徒勞的感情，也討厭無緣無故地伸出援手……
　　凱爾蹲在鯨族混血面前，地上瑟瑟發抖的鯨族緩緩抬起頭。
　　這長髮男子果然是名副其實鯨族，他的美貌足以讓精靈都變成魷魚。
　　如此英俊的男人正注視著凱爾：「……請救……」
　　凱爾深吸一口氣，語氣中毫無感情：「嗯，我會救你的。」
　　他深知人魚毒帶來的痛苦，對這鯨族混血而言，是生不如死的折磨。他相信眼前的鯨族也明白這點。
　　凱爾想起小說裡鯨王和拉克的對話。
　　『你是血統純正的狼。』
　　『您為什麼突然提起這件事呢？』
　　『我的孩子不是純血的鯨族。』
　　『嗯？姐姐不是純血的鯨族嗎？』
　　『不是在說維媞拉。我還有一個混血兒子。這就是為什麼……他很辛苦。他太虛弱了，沒有魔力，也無法在海裡生活。』
　　『那麼，他現在是住在陸地上嗎？』
　　不。
　　鯨王並沒有回答拉克。他無法對自己兒子的死亡直言不諱。
　　鯨族之王，海洋的調解者，是一位有著藍色頭髮和藍色眼睛的人。雖然因為天色昏暗，凱爾看不清楚他眼睛的顏色，但他的面容和小說裡描述的鯨王，倒是有幾分相似。
　　凱爾開口說道：「睡吧，醒來就會好了。」
　　那雙強撐著的眼睛眨了幾下，緩緩閉上。凱爾觀察了昏迷的混血鯨魚一會兒，才走近，檢查他的腿。
　　「路摸斯。」湯卡拿起魔杖，替凱爾製造光源。
　　「真是一團糟。」
　　鯨族的皮膚厚實堅韌。雖然它們的皮膚看起來完美無瑕，但同時也極其堅韌。可惜的是，這混血鯨族沒有這樣的條件。所以他才會因人魚的攻擊而中毒、瀕臨死亡。
　　凱爾打量著這頭鯨魚，黑龍則在他的腦中發出古怪的聲音。
　　『……你真是個奇怪的人類。你又軟弱又奇怪。』
　　凱爾嘆了口氣，指著鯨魚對湯卡說道：「把他放進水裡。」
　　「啊？」
　　『……你騙了他！？』
　　湯卡和黑龍幾乎一樣震驚。
　　黑龍用嚴肅的聲音在凱爾腦中滔滔不絕。
　　『人類，你說過要救他的！你很弱，但你至今為止的承諾都兌現了！所以你為什麼要把他丟到水裡？！你是想讓他窒息而死嗎？！』
　　凱爾深深嘆了口氣：「這樣才能救他。」
　　湯卡瞪大眼睛，但他絞盡腦汁也沒辦法判斷凱爾的說法是真是假。
　　「……朋友，你是個好人，我決定相信你。」說完，湯卡開始緩緩移動鯨族昏迷後癱軟的身軀。
　　凱爾並沒有多做回應，他頭也不回地走進了洞穴，很快就抵達山洞的盡頭。
　　‘找到了。’
　　那是個小水坑。凱爾拿出他隨身攜帶的一件物品。
　　是警報裝置。只要有人靠近它，它就會通知凱爾。
　　‘我只需要在離開前把水帶走。’
　　凱爾舀了一點那灘液體，放進一個小玻璃瓶裡。
　　‘滅火水。’
　　水總是能克火，但這水的力量又有些不同。如果凱爾對它做更進一步的處理，就能做出一個無比珍貴的寶物。
　　它將成為拯救乾涸叢林的寶藏。

　　回到洞口，看見湯卡已經順利將鯨族泡到水中，凱爾點了點頭。
　　「現在，可以把他放上岸了。」
　　凱爾戴上手套，從懷中的空間袋裡，摸出一隻人魚手臂、一柄匕首和一個水盆。
　　他用水盆舀了些海水，並將人魚手臂浸入海水中。
　　「嘶嘶——」
　　一陣灼燒的聲音傳來，泡水的人魚手臂，正迅速地恢復成尚未乾枯的原貌。
　　凱爾看向鯨族人的腿，並拿起匕首。
　　「呃……朋友？」湯卡難得小聲地說話。
　　這時，昏迷的鯨族人眼皮顫動，身體也開始抽搐了起來。
　　『看來他要醒了。人類，把刀收起來！』
　　黑龍大叫時，鯨族人睜開了雙眼。他第一眼看到的是凱爾舉起刀子過頭頂。凱爾朝鯨人笑了笑，示意他放鬆。
　　隨著刀子移動，鯨族人的瞳孔開始顫抖。
　　「刺。」
　　刀子刺入人魚的手臂，劃破了皮膚。藍綠色的液體從斷臂中湧出。那是人魚的血液。
　　人魚的鮮血噴湧而出，滴落在鯨族人的腿上。
　　「嘶嘶——」
　　鯨族腿上的綠色液體，一接觸到人魚的血液，就開始發出嘶嘶聲。
　　凱爾把人魚那還在流血的手臂，遞給負傷的鯨族。
　　「趁血還沒乾，趕快把它喝掉，這是最好的療法。」
　　這是蘿絲琳在第五冊開發的療法，當時她研究拉克與人魚的戰鬥時受的傷，發現人魚血液即是人魚毒的解藥。
　　所以這療法在目前還不為人知。
　　這個看起來才十幾歲歲的鯨族顫抖的身體、雙瞳，無一不揭示著他的恐懼。
　　從現在一點聲音都沒有，可以看出湯卡和黑龍應該也好不到哪裡去。
　　洞穴裡瀰漫著詭異的沉默。
　　看到人魚血確實在治癒自己腿上的傷，鯨族最終決定按指示喝下血液。
　　療效相當顯著，鯨族的傷處馬上迅速密合，同時他周身閃出淡淡的藍色光輝。
　　「哇……善良的朋友，還很聰明啊。」
　　雖然不知道湯卡在這場面下為什麼會發出這樣意義不明的感嘆，凱爾還是沒有停下動作，他接過人魚的手臂，將剩餘的血液倒回鯨族人的腿上，並將手臂放回水中。
　　凱爾意味深長地注視著在水中消散的手臂：「和我無關，是他自己救了自己。」
　　被鯨族殺死的人魚乾屍，被人魚毒攻擊的鯨族。
　　前因後果並不難推測。
　　鯨族人臉色一凝，似乎感知到什麼，但並沒有馬上追問，因為……
　　「唔！欸！？」
　　湯卡高分貝的呼聲填滿了整個洞穴。
　　「剛剛就覺得地圖好像怪怪的了……原來是你啊，孩子！」
　　「未入籍巫師偵測」的地圖——凱爾惡夢的開端——在湯卡手中展開，正如凱爾被通知入學的那天，地圖正快速地閃爍著紅光。
　　「雖然還不知道你的名字，但你得跟我們一起回學校啦，哈哈哈哈哈哈哈！」
　　鯨族人滿臉迷茫，只覺得他聽得懂湯卡說的每個字，但把這些字擺在一起就完全搞不懂意思，腦子還被湯卡的笑聲震得嗡嗡的。

　　看著傻楞楞的鯨族，凱爾想起亞伯特與自己的對話。
　　『你，這陣子遇到什麼危險嗎？』
　　『我想，應該沒有？學長為什麼突然這麼問呢？』
　　『通常像你這樣，比較晚才取得入學資格的人，都是在危機中法力爆發的。』
　　說的就是眼前這種狀況吧？
　　‘能在學校和家人團聚，對他來講應該不糟吧？’
　　他想起了小說裡鯨王對拉克說的最後一段對話。
　　『我不想再失去任何家人。』
　　這就是金綠秀這次選擇出手幫助混血鯨族的原因。他自己也經歷過失去所有家人的痛苦，他不想因為這經歷而繼續承受更多的損失。
　　『如果那孩子還活著，我就把王位傳給我的女兒，然後和他一起去人類世界生活。那樣的話，那孩子應該會很高興吧。』
　　『嗯，我覺得姐姐很適合當女王。不過，姐姐也是個重感情的人，她難道不想和先生您一起生活嗎？嗯，當然。她也可以過去找……呃。』
　　『……我兒子叫法厄同。』
　　鯨王兒子的救命恩人。
　　無論是對現任鯨王，還是未來的鯨族女王，這個身分對他而言都相當有利。
　　但最重要的是，鯨族必須戰勝人魚。
　　‘對懶鬼生活而言，這是個好的開始……對吧？’


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發篇長的趕個進度，該回學校啦少爺😇
（無法忍受自己要開學、少爺卻還在渡假的同人女（不

　　假期間遇見學校老師，並被老師親自送回學校的感覺如何？
　　凱爾不會說這是個好的體驗。
　　雖然也沒有要放長假的意思，但沒人會想以這種方式結束假期。
　　共乘一車的湯卡和法厄同，都一副欲言又止的樣子，最後卻什麼都沒說。
　　合理推斷：要不就是他待在這裡，讓想交談的兩人不自在了；要不就是這兩人有話想對他說，但怕說錯話他會鬧事……
　　‘影響行車安全可不是小事，所以保持沉默是相當明智的判斷。’
　　‘現在這樣安靜很好，感謝我糟糕的個性。’
　　閉目養神的凱爾，對默默關切的視線渾然不知。

　　‘一直沒機會再確認，朋友他，在海底看時起來很不舒服啊……是之前的傷還沒有好嗎？’
　　‘他看起來很累……聽他的話直接回學校，真的沒問題嗎？這個叫凱爾的同學，其實是在顧慮我吧？聽到我有急事得見姊姊，才會……’
　　兩雙眼睛從凱爾身上移開，恰巧對視了一下。
　　一愣，隨後確認了什麼一般，兩個人心照不宣地點了一下頭。
　　‘事已至此，必須好好看好他。’

＊＊＊

　　回到霍格華茲時，湯卡先把法厄同交託給已經在門口等著的師長，隨後留住凱爾、確定他身體狀況沒問題後，這才放下心讓他自行前往餐廳。
　　‘剛好趕上晚餐時間。’
　　凱爾默默滑進史萊哲林的一角，旁邊卻馬上多了個藍髮少女。
　　驚人的美貌讓凱爾愣了一愣，隨後他注意到她與法厄同相似的、水波般的柔順長髮和藍色眼睛⋯⋯不必特別介紹就能看出他們是姐弟了。
　　「學弟你好，我是級長維媞拉。因為亞伯特特別照顧你，幾乎沒什麼機會讓我能跟你說上話呢⋯⋯」維媞拉的笑容相當爽朗大方。
　　「言歸正傳，我已經聽法厄同說過你的事了。真的非常感謝你的幫助。迫於時間和場合匆促，現在只能先簡單表達謝意。之後會再正式向你道謝一次的。」
　　「不必⋯⋯」
　　「好好吃飯啊，你太瘦囉！」維媞拉來去如風，似乎根本沒有要給凱爾選擇拒絕的機會。
　　聽到周遭已開始響起細碎的耳語。
　　「什麼跟什麼啊⋯⋯級長的感謝？」
　　「是跟被湯卡老師帶回來的新人有關嗎？」
　　「不敢相信，放個假就改頭換面了……」
　　「銀盾少爺，現在該這麼稱呼他了吧？」
　　「很厲害啊⋯⋯」
　　「無私的史萊哲林到底是什麼可笑的稱號啊？」
　　「字面上的意思，為了守護而被綁架、受重傷，難道不無私嗎？」
　　「確定不是因為是廢物爆竹才被盯上嗎？」
　　「但說他不需要魔杖什麼意思？爆竹的特有魔法嗎？」
　　…
　　…
　　…
　　人口密集、封閉空間，所有人都在講話。
　　甚至還有逐漸加大音量的趨勢。
　　‘真吵。’
　　因為聽說有重要事情會在今晚公告，也沒辦法避開這個惱人的場合。
　　凱爾大嘆一口氣，已經不知道是第幾次想學隔音……
　　拍拍。
　　背部，不對，精確來講是巫師袍的連帽的位置，被人輕輕拂了兩下。
　　隨後，迴盪在餐廳間的交談聲，像是塞上降噪耳機般被隔了開來。
　　對著空餐盤試圖放空到皺眉的凱爾，轉過身一看。
　　「很高興你回來了，凱爾同學。」雪莉特笑得很俏皮，隨後迅速地眨了她的右眼，一副「我都知道了」的表情。
　　「聽說你想學這個？我大概知道你的學習動機了，倒楣的孩子。」拍他帽子的，是符咒學教授埃魯哈本。凱爾不覺得自己跟這位教授有熟到能被他取綽號。
　　‘但是他有隔音咒在手呢……’
　　「是，如您所見，我運氣不大好。」凱爾低聲回應。他皺著眉頭，笑得很苦澀。
　　儼然是個需要老師幫助的好學生。
　　遠方的亞伯特似乎在咳嗽。
　　「哈……你知道我的辦公時間吧？有需要請自便。」
　　「謝謝教授！」
　　凱爾笑得很燦爛，他身邊的史萊哲林都被像被施了「整整．石化」。
　　順好氣的亞伯特，已經重新掛上招牌的微笑。

　　「各位好，晚餐還用得愉快嗎？」雪莉特笑著對所有人問好。
　　「非常抱歉，突然發通知要求大家出席餐會，占用大家的自由時間了。我盡速完成幾點重要事項佈達。」
　　學生們紛紛喊著不介意收到通知、樂意與校長共進晚餐。還有學生效仿校長的開學典禮弄的、絲帶般舞動在空中的文字，大大地寫著「NEVER MIND」。可見雪莉特非常受學生們愛戴。
　　待到噪動的空氣稍稍沉靜下來，雪莉特才悠悠開口。
　　「雖然有些突然，但還是在此很榮幸地向大家宣布，從這個月起，我們霍格華茲將主辦一項非常精彩的活動——三巫師鬥法大賽。」
　　餐廳突然陷入一陣詭異的沉默。
　　隨後……
　　「真的假的？我有聽錯嗎？」
　　「有生之年居然有機會碰到這賽事！」
　　「但不是有可能會死人……」
　　「嗬——死、死人！？」
　　「都那些根本沒參加過的人在亂講吧～」
　　「已經停辦很久的那個活動嗎？！」
　　「為什麼現在突然舉辦，甚至不是學期初就宣布？」
　　「魁地奇會被影響嗎？」
　　…
　　…
　　…　　
　　這比賽有一定程度的爭議性。
　　三巫鬥法大賽，一個有數百年歷史的盛大賽事。
　　三大魔法學校——霍格華茲、波巴洞和德姆蘭——之間的友誼賽。
　　每五年舉辦一次，為期一學期。由三校輪流主辦。各校推派一名代表，也就是由三校最傑出的三名學生，擔任「鬥士」，完成賽事中的三項魔法任務。
　　魔法任務並不是兒戲，其中暗藏的危險，足以威脅性命。
　　確實如那位學生所言，這是場會死人的活動，這也就是三巫師鬥法大賽的爭議之所在。
　　這場比賽因為幾年前重大意外而停辦，五年之約一延再延，說是災後重建，但也有一票人猜測，三校或許是要以此為契機廢除這個危險的活動。
　　‘但因為偉大主角的到來，活動重新開始了。’凱爾往葛萊芬多的方向看去，去發現崔漢也在看著自己，察覺到凱爾的目光後，還對他露齒一笑。
　　想到現在這笑容明朗的崔漢，被火盃指名後的經歷幾乎和哈利差不多慘……
　　‘該死，明明不是我的問題，為什麼會有股罪惡感啊……’
　　在《哈利波特》的現代背景裡，競賽參與者的死亡率，使停辦的呼聲越來越大，所以已經很久沒有順利以五年為期的固定舉辦活動了。
　　但在《英雄的誕生》中，可能因為沒辦到七百年這麼久嗎？死亡案例還沒堆積得那麼可觀，也沒有人特地把發生的憾事拿出來研究，所以在健忘的人們眼中，三巫師鬥法大賽確實會造成傷亡，但可能性不高。
　　即便可能威脅到參賽者的生命安全，「鬥士」、「全校最優秀的巫師」、「為校爭光」等頭銜，仍讓學生們心嚮往之。難能可貴的跨國交流機會，更使三巫師鬥法大賽被所有人視為與異國巫師建立關係的絕佳的途徑。
　　所有人擠破頭都想搶到的參賽資格，居然被一個入學不到一學期的新生拿走？
　　——憑什麼？
　　——他確實剛好十七歲，但更該被派上場的大有人在吧？
　　『還沒完全走出哈里斯村的陰霾的崔漢，本來就融入得很辛苦了。』
　　『身邊沒幾個朋友，發生這種百口莫辯的事，又有誰會替他說話、支持他呢？』
　　『即便葛萊芬多不乏善良之輩，過短的相處時間，也不足以建立相互支持的關係。』
　　『所以崔漢自知，他所受的孤立是必然。』
　　雖然實力會講話，崔漢在比賽傑出的表現，馬上便讓他成為風雲人物。
　　但沒人可以否定這段糟糕經歷對他造成的傷害。
　　光回想這段劇情，就讓凱爾不大愉快。
　　‘開篇就是《哈利波特》轉趨黑暗的第四冊……’
　　用遊戲來比喻的話，根本就是誤選困難模式了。
　　好在現在的崔漢並不孤單。
　　剩下需要煩惱的，大概就是大賽後接踵而至的戰爭了。

　　「各位同學，請肅靜。」埃魯哈本並沒有刻意加大音量，但他的聲音很自然的傳入每個人的耳中。
　　「哈哈，看到火盃突然開始運作，我們也很訝異。」
　　火盃，又被稱作「公正的選拔者」。
　　在所有有意參賽的學生將自己的名字投入火盃後，火盃就會從每所學校報名的學生中選出一人，並將寫著名字的羊皮紙條用一道紅色火舌噴出火盃。
　　一旦被火盃選中，參與者就會受到魔法契約約束，無法退賽。
　　按理來講，火盃應該要以「確定舉辦三巫師鬥法」為前提，經由三校啟用才會正式運作……
　　「和另外兩所學校共同商議後，我們決定順應目前情況靜觀其變，久違地舉辦這場賽事，同時進一步調查火盃的事，所以同學們不用擔心。」
　　「出於賽期安排考量，三巫師鬥法大賽會舉行到暑假，如果同學有自己的暑期安排，請記得在寢室稍晚發放的調查單勾選、備註一下你們的情況，謝謝大家的配合！」
　　因為一口氣講了不少資訊，雪莉特稍稍放緩語速，讓學生們消化一陣後，才用比較輕鬆的語氣說道：「順帶一題，學期間的活動時程可能會再微調，但都會如常舉辦。所以魁地奇不會取消的。嗯……這個先預告也沒問題吧？順利的話，我們會試著安排三校魁地奇交流活動哦！」
　　「以上幾點報告完畢，不必繼續肅靜啦，自在點吧呵呵～」
　　雪莉特笑著彈指，學生們用完的餐盤——包括漂浮在空中、玩起食物大戰餐巾的餐具——瞬間便從桌面上淨空。
　　家庭小精靈們拿著抹布竄出來，發現桌面沒半點殘留的食物碎屑、髒污需要清理，又垂頭喪氣地默默離開了。
　　雪莉特略帶愧疚地輕輕「噢」了一聲，但沒人注意到她的小表情，因為——
　　「哇！太好了～正擔心會影響我最期待的魁地奇。」
　　「結果是全都來一點啊哈哈哈哈！」
　　「今年也太幸運了吧！」
　　「榮耀的競爭，天啊！！」
　　「而且有大筆獎金……呼、哈哈哈。」
　　「喂喂，口水都快滴出來了！注意一下啊！」
　　「以前都是十月開始舉辦，就會有聖誕舞會……」
　　「如果所有活動都照辦，該不會有夏季舞會？！好期待哦！」
　　「什麼啊！也太早開始想這些了吧！」
　　「魁地奇交流嗎？另外兩校也很強，這樣算不算是小國際賽事啊？」
　　「如果真的辦起來，感覺就很有看點！」
　　「最有看點的還是三巫師鬥法吧！最傑出的巫師間的競爭耶！」
　　「我一定要報名！」
　　「我也……」
　　「你不行，你還沒滿十七歲！」
　　「不是說要是夠想參加的話，火盃會回應期待嗎？」
　　「不然來配增齡劑，跨過年齡線就一切好辦啦～」
　　…
　　…
　　…　
　　學生們相當興奮，似乎沒人在意暑假還得待在學校這件事。
　　噢，有的。
　　凱爾．海尼圖斯在心中為自己減少的暑假而悲泣。
　　‘我有安排，我要在家躺平耍廢。’
　　‘現在可以跟伯爵聯絡，讓他不同意我延後放假嗎？’

＊＊＊

　　「凱爾大人，您是怎麼看三巫師鬥法的事的？」
　　「我十六歲，這活動與我無關吧？」
　　‘話說這人……吃完晚餐不是應該回房間嗎？跟我走幹麼？’
　　崔漢居然一吃飽就順理成章跟著凱爾走向史萊哲林的地窖了。
　　凱爾的室友們默默加快腳步，留給兩人單獨談話的空間。
　　「啊……也對。」聽到凱爾的回應後，崔漢略略低頭。
　　凱爾大概知道他在煩惱什麼。
　　崔漢十七歲了，有比賽資格——不知情者，大概以為崔漢在猶豫要不要報名吧？這是崔漢的煩惱之一，但他更多是在為突然意識到的事而煩心。
　　他已經搞不清楚自己到底幾歲了。
　　自從穿越到這個世界，在暗黑森林沒日沒夜地與怪物搏鬥，度過不見天日的數十、數百年……他的長相卻不曾改變。
　　這個世界的歲月並非善待崔漢，而是直接忽略了崔漢這個人。
　　光是身分的自處、世界觀的調適，就已經讓崔漢應接不暇。
　　但「凱爾．海尼圖斯」不該知道這些，所以……
　　「做你想做的就對了。」
　　這是不論活到幾歲都適用的原則。
　　「即便……」崔漢抬眼，直直地望向凱爾。
　　對現在的他來說，比起「鬥士」之稱，他更想顧好當下，比如剛排定的新課程、新加入的魁地奇球隊、在這世界好不容易建立的關係。
　　「即便我不想參加比賽？」
　　「是啊？」有點驚訝崔漢會直接告訴他自己的參賽意願，但這並不影響凱爾的回應。
　　「但這樣不像吧……」
　　「不像什麼？」
　　「呃、沒、沒有，我想說的是是是——」
　　‘說謊了啊。’再次認知到崔漢演技之差。
　　凱爾平靜地看著崔漢，等他繼續說下去。
　　「不想成為鬥士、爭奪榮耀，一點也不像葛萊芬多吧？」
　　知道崔漢原本想說的應該不是這句，但凱爾沒有戳穿他的打算。他用一副對崔漢異狀渾然不知的樣子接話：「唔，那你覺得我對比賽的態度，有史萊哲林該有的野心嗎？」
　　「那不一樣！」
　　「這不就對了嗎？」凱爾笑了起來：「一件事帶給每個人的感受本來就不一樣，隨各自感受而有不同反應，很正常啊。沒人規定同一個學院就要長成同一副模樣吧？」
　　崔漢安靜了幾秒：「……年紀呢？」
　　凱爾挑眉，表示不大懂崔漢的意思。
　　「剛好十七歲，碰上學校最盛大的賽事，卻一點參加的興致都沒有。這樣不奇怪嗎？」
　　崔漢是一個對自己相當嚴格的人，只要事情在能力範疇之內，他都會想要盡力做到最好。劍術是如此，守護是如此。
　　「十七歲」、「新生」這些定位，也是如此。
　　但凱爾不是。
　　「為什麼要問這麼顯而易見的問題？」
　　「嗯？」
　　「一點也不奇怪。」
　　沒有人可以定義一個人「該有的樣貌」是什麼。
　　年齡也好，學院也罷，看似是個可以替人歸納特質的標準，但那標準從何而來呢？
　　不就是眾多主觀判斷堆砌出來的眾數？
　　那何必給自己這沒意義的約束呢？
　　「我還是那句話：做你想做的就對了。」
　　凱爾只把這句話往崔漢身上隨意一丟，便擺擺手往自己的房間走去：「時間已經不早了，快回去洗漱休息吧。」
　　「不管你做什麼選擇，都不會改變你是崔漢這件事。」
　　「其他人的想法我不清楚，但我一直都這麼認為。」
　　崔漢已經快一千歲了，這樣種比喻可能有點不倫不類，但凱爾認真覺得自己根本就是一個懶得陪孩子做功課、讓孩子自己煩惱（也是全權負責）志願序的雞肋家長。
　　但凱爾本來就沒有要塑造負責任的人物設定，他只想繼續把「廢物爆竹」這個好標籤用好用滿。
　　不過，不得不承認，看到崔漢清爽的笑容，確實很不錯。

＊＊＊

　　三巫師鬥法開幕儀式的隔天，與波巴洞和德姆蘭兩校的學生、一同共進晚餐後，學生們魚貫前往禮堂，已經在為火盃唱名的環節佔位、醞釀情緒了。
　　只有凱爾和崔漢往反方向移動，他們走向平時熱鬧、現在頗為冷寂的魁地奇球場。
　　「所以最後，你還是沒把名條丟進火盃對嗎？」
　　走去的路上，凱爾這麼問崔漢。
　　「嗯，我果然還是想先把球打好、把劍術練好，我想讓自己變得更強！」
　　‘唔……大概知道他的想法了。但變得更強是？’
　　強者的世界真難懂。
　　‘那我就把弱者做好就好。’凱爾的想法很簡單。
　　他熟練地找了個有倚靠處的觀眾席，這樣看崔漢練球看得無聊了，就可以靠著牆角小睡一下，多好啊。
　　但人算不如天算，瞌睡蟲還沒到來，變故就捷足先登——
　　「崔漢！崔漢！！」
　　凱爾看了一眼手錶，時間也差不多了。
　　晚上9:06。
　　「你被火盃選中了！你要代表霍格華茲參加三巫師鬥法！」
　　該來的還是來了……
　　「學弟晚安。真巧，在這裡碰上了。」
　　這是不該來的。
　　亞伯特．克羅斯曼。
　　他現在不該在這裡的，他應該要——
　　「從首都分別後，這是第一次見面吧？看你一切都好，真是太好了！」亞伯特笑著用手輕拍凱爾的左肩，此時，一塊手帕落地。
　　「啊，抱歉，我撿個東西。」亞伯特蹲下身，趁著尚未站起、靠呈坐姿的凱爾最近的狀態下，亞伯特低眉輕聲說道：「我有個不情之請，但越少人知道越好，所以……」
　　「可以借一步說話嗎？」
　　此時的亞伯特已收起手帕、站起身，向凱爾伸出手的他，笑得和幾秒鐘前如出一轍。

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七夕快樂啊大家！沒戀愛細胞的我，只能繼續奉上霍格華茲（？？？？？？
終於！！寫到想寫好久的三巫師鬥法大賽了！！！

接著畫風急轉直下，要很煞風景地來公告：
接下來「成為霍格華茲的廢物」 將改為不定期更新

非常不好意思，評估許久後，我認為開學的狀態下，自己很難把周更做好
其實暑假就有快忙不過來的預兆了，想到之後上了課時間、課業一壓下來，勢必更壓縮我所剩不多的創作時間
主要是還有很多想要認真處理的細節、細細推演的前因後果⋯⋯果然還是想試著放慢腳步，把狀態慢慢調整到好
所以只能先委屈大家一陣子了，真的很抱歉，沒辦法持續履行說好的週更(´;︵;`)

但我會繼續寫下去的，這點請大家放心！