綠松石[G]

　　日夜行走，他們終於走完捷徑。當他們踏上一片開闊的雪地時，勞恩開口：「你看，我們到這個高度了。」


　　放眼望去，哪裡都是山巒皺襞，彷彿他們陷入山的迷陣，此生都無法逃離。


　　這樣的想法讓空有些不安，於是他別開頭不看。


　　勞恩也沒心情欣賞美景，但他還是不得不停下來休息。他把手上的繃帶重新更換過，拿出乾糧分給空。


　　「三天，還有好一段路要走。你撐得下去嗎？」


　　「沒問題。」


　　「雖然說已經到這了，想離開恐怕也沒辦法。我們已經避開了一些危險的路段，但是獨眼山上什麼事都可能發生，別太樂觀得好。」


　　「會有魔法立起的其他防護嗎？」


　　「沒有，那些都在昨天的路程中。不過山上的天氣變幻莫測，又有動物。」


　　勞恩話剛說完沒多久，天空就下起了一種灰色的雪，當雪掉落到身上開始融化時，竟然腐蝕起他們的衣服。


　　「往這邊！」


　　逃往別的方向後不久，小型的雪崩逼得他們不得不又另尋他路，轉來轉去，雖然沒遇上危險，勞恩卻明顯流露出焦躁。


　　「你怕會迷路嗎？」


　　「不，我的定位工具沒有失靈。我只是擔心繞路花太多時間。我本來就知道不可能真得在三天內走完，但是不能再拖了！」


　　對於遇見的動物，不管是狼群或是熊，勞恩都直接將他們劈成碎片。他的劍上濃濃的血腥味，似乎在說著接下來的路還會多險峻。


　　在勞恩對上齜牙咧嘴的狼群時，空其實怕到跌坐在地上。狼那嗜血的眼神，就像是惡夢中出現的畫面。不過他還是用風元素把撲向勞恩的狼甩到一邊，讓勞恩可以專心料理為首的狼。


　　頭領一死，狼群紛紛四散。地上共有四、五具狼的屍體，看著還苟延殘喘的頭領狼，勞恩沒有補上最後一劍，放任牠瞪著他們離去。


　　單純是動物襲擊還好，比起守護魔法，動物好處理多了。但勞恩還是被搞得身心俱疲。那些動物就像是餓了幾百年的肚子一樣拚命撲上來。


　　走著走著，空對勞恩說：「我們還是說說話吧，你太緊繃了，我怕你反而會因此出事。」


　　「我選擇自己上山就是不明智的舉動，我怎麼會覺得自己有辦法抵得上七、八人的隊伍？」


　　「但是一群人就沒辦法騎龍越過守林人，你說過，是因為湖水體型不大才能帶我們溜進來，所以我們行動會比大隊伍快。」


　　「是這樣沒錯。」勞恩說，卻還是很煩躁。


　　「對了，你不是說你很喜歡艾森提亞嗎？如果拿書的事被諒解，說不定你們可以再去到艾森提亞。」空說，但自己也知道是無稽之談。


　　「有機會的話，我很想留下來多學一點不同體系的魔法。」勞恩卻接著說下去。


　　「艾森提亞很美麗、平靜，每個人都很快樂，知道你們的苦衷後，他們一定會再度接納你們的。」


　　「是嗎？我常想，如果生在艾森提亞該有多好。我的國家內戰和爭鬥從來沒平息過。」


　　「我來到的地方是艾森提亞真的很幸運。」異世界也分成不同區域，偏偏給他撿到最好的那塊。


　　「你配得上。」


　　空啼笑皆非地說：「你把我想得太善良。」


　　「我是真的少看到這麼純粹的人。跟在主人身邊，我看過的人可不少。」


　　「我只是笨。」


　　「你是個簡單的人。」


　　「『簡單』算是讚美？」


　　「因為你不對主人構成威脅，他才沒將你滅口。對生活複雜的人來說，簡單是不錯。」


　　「沒被滅口真是太好了。」


　　「後退。」


　　「咦？」


　　勞恩抽出劍，擋在空身前。


　　空還沒警醒過來，一團白影便衝刺過來。


　　那是一隻大約兩公尺高的猴子，全身上下幾乎都是純白色，但眼睛卻是危險的鮮紅色，和牠的尖牙利爪搭配起來，不是太讓人愉快的組合。


　　猴子撲過來的時候，勞恩一劍穿透牠的心臟。


　　猴子緩緩倒下，但是在牠身後，是更多的同伴一擁而上。


　　「快跑，他們不是普通的生物！」勞恩大叫。


　　彷彿在印證他的話，猴子張大嘴巴，扯開嘴唇，露出變長的尖牙，眼睛也突出來。


　　「跑去哪？」


　　視線所及之處，只有雪地而已，連個遮蔽物都沒有。


　　「左邊那棵樹再過去有個山洞！」


　　空看到那棵樹了，是株奄奄一息的瘦弱枯樹，光是還站立在雪地裡就是個奇蹟。


　　「快去，我馬上跟上！」


　　空相信勞恩一定可以脫身，他留下來反而是勞恩的阻礙。於是他獨自往山洞的方向跑去。


　　但是，半途上，他就被另一批猴子堵住去路。


　　好幾隻爪子刮過他的身體，熱辣辣的疼痛讓他叫出聲。


　　魔法……可惡，這裡的風太強了，又很冷，感官不靈敏的情況下很難調動元素。


　　勞恩追上來了，踢開圍在空外面的猴子。


　　暴風雪隱去敵人的身影，白猴從四面八方攻來。單單一隻勞恩可以輕鬆料理，但是一群，還是這種圍攻姿態。


　　他們毫無勝算。


　　「衝！」


　　只能逃了。勞恩殿後，讓空先跑。空只聽見背後猴子的尖叫聲和風雪聲，前方視線由於緊張和天候而模糊，一片白茫茫籠罩著，怎麼跑都看不到方向。


　　幸好，他的直覺沒錯，走的是對的路。他跳進山洞，順便抓住勞恩的手。


　　兩人摔入洞裡。




　　勞恩立刻在山洞口封上魔法，阻擋猴子闖進來。他看起來狼狽不堪，空猜自己比他更慘。


　　「你的劍掉在外面了。」


　　勞恩坐起身：「不重要，活著就好。」


　　「你的腳……」


　　勞恩在空中畫出幾個符文，他右腿的傷勢雖然沒有痊癒，但至少痛是止住了。


　　「快用治癒的魔法！」


　　「治療類的魔法治不了這麼重的傷，除非是神職人員。」勞恩還是一如往常，耐心地替空講解。


　　空的傷勢只是皮肉傷，所以用治癒魔法過後，再稍微處理一下就無大礙。


　　纏上藥布和繃帶，勞恩還是無法正常行走，空攙起他。


　　「不知道有沒有傷到骨頭。」


　　「我不應該先止痛的，但我們必須趕快走。我不知道洞口的封印可以撐多久。」


　　「接下來怎麼辦？」


　　「找一條路出去。如果沒有路，就打一條出來。」勞恩不像在開玩笑。


　　「有路，只是不知道會通往哪裡。」


　　「總比在外面好。」雖然勞恩這麼說，他們一直前進，但當走到一個三叉路口，他們還是停頓了許久。


　　「這裡或許住著熊。」


　　勞恩說：「只能相信前面有通往外面的路了。」


　　這時，空忽然想到，他還有一樣東西。


　　「等我一下，可以用這個。」


　　看到空掏出來的東西，或許是分辨出上頭護咒的力量，勞恩直接問：「你會占卜嗎？」


　　「不太擅長。」


　　空拿出里亞送他的雛菊，手微微發抖，因為冷，也因為機會只有一次。


　　「我來試著占卜看看哪條路是對的。還是你來用？」


　　「交給你了。」


　　「你確定？」


　　「我正好沒學過占卜。」勞恩苦笑。


　　既想派上用場，又不相信自己會成功。空的手比方才面對怪獸時都還抖。不想讓朋友失望的壓力比什麼都還重。


　　「你剛剛有擔心我會失敗嗎？輸給猴子？」勞恩忽然說。


　　「你怎麼可能輸給牠們。」


　　「我差點摔下山。差一點點就沒命。」


　　「咦？」


　　「我沒爬上來的的話，你也死定了。」


　　「啊？」真的假的？


　　「後悔了對吧？」


　　「既然都說好把性命交給你，就沒得抱怨。單靠我一人，死得更快。」


　　「你真是信任我啊。儘管我才剛背叛過你。」


　　信任。是啊，為什麼空會深信這個相識不久的人是個好人？


　　從勞恩身上傳來的那股令人信賴的氣質，不僅僅是因為他的強大實力。


　　「因為我覺得你在說到要幫主人完成的事時表情很真誠，我相信你是真的有必要，才會對我做那些事。我不會因為這樣就生氣，每個人都有不得已的時候，而且你已經跟我道歉過了。」


　　「道歉對你就夠了？」


　　空點點頭。


　　「你真是……」勞恩笑著，沒把話說完。


　　走到風的流動不明顯的地方，空感受著周遭的元素組成，專注在植物的生命力上，然後把花瓣「拉」在一起。


　　花瓣會形成圖樣，用心去揣摩神的旨意。占卜是解讀，是溝通。


　　不冷靜下來聽對方說什麼，就稱不上溝通了。


　　可能是錯覺，可是空在漆黑的世界中，不放過任何一絲線索。光想著要得到訊息，是種蠻橫。他過去都太專注在「聽」，祭司的意思，或許是告訴他，帶著要回應的心情在對話中也很重要。才能夠解讀。


　　張開眼睛後，空看見的是普通的一堆花瓣，和勞恩極力壓下懷疑的臉。


　　「啊！我看不懂！里亞說很簡單的！」


　　「我還以為會出現箭頭或數字。」勞恩顯然是太樂觀了。


　　「沒關係，我們來解讀。」空絕望地觀察起花瓣。集中精神，感應。


　　頃刻，他收攏花瓣，站起身。


　　「走中間的路。」


　　「你知道了？」


　　「猜的。」


　　「那就走走看吧，反正有事再回來嘛。」


　　「有事，我們還回得來嗎？」


　　「樂觀一點，我們是征服獨眼山的探險隊！」勞恩微笑。


　　「你真厲害啊……。」


　　勞恩拍拍空的肩膀，空知道，對方是在給他信心。


　　「反正都到這裡了，也沒有什麼可以再失去。」勞恩又補上這句。


　　如果可以的話，空還是希望他們倆都不要失去性命。

　　在洞穴內行走，符文反而比元素魔法還好用。


　　雖然勞恩弄出光源，讓他們可以不必在全然的黑暗中行走，但狹小、充滿壓迫感的空間內，空還是覺得隨時要無法呼吸。


　　他們走對路了，勞恩說，他感覺到新鮮空氣在流動。


　　「你的感官這麼敏銳，感覺很適合元素魔法。」


　　「謝了，要是能活著回去，我一定好好學。」


　　可能只爬了一個小時，也可能爬了一整個晚上，他們終於出去了。


　　勞恩率先拖著傷腿爬出洞穴，陽光灑進洞裡。


　　過了幾秒後，勞恩又鑽回來，臉色很古怪。


　　「我沒想到會是這樣。你來看。」


　　爬出洞穴、眼睛適應刺眼陽光後，空便明白勞恩的意思。


　　他們都沒想過，所謂的獨眼山，去者十有九無法歸返的詭山，居然如此美麗。


　　在他們眼前的，是個畫一般的寧靜山谷。泥土路邊生長著野莓叢，清脆的鳥鳴和清新空氣宛如仙境。


　　「走吧。」勞恩拍拍看呆的空。


　　谷地內的草地盛開著粉紫色的小花，青草的香氣混合微風拂過他的臉。空眨眨眼睛，看向遠方。


　　花叢間有蝴蝶輕盈飛過，和昨完凶險的雪地冒險相比，這裡簡直就是不同世界。


　　空有點懷疑眼前是不是幻象鋪陳出的陷阱，但是勞恩卻大步向前走。


　　「快看，前面有路。」


　　空跟上去，和勞恩一起站在共有五條岔路的路口。


　　算上他們來時的路，還有四條可以選。這次不比在洞穴內，選錯路至少可以折返。


　　路口有個路牌，上頭寫著空看不懂的文字。


　　勞恩讀出來：「行者永遠面向暖春，除非身處其中；季節的眼淚，流入秋的池塘；旅人在錯誤的路上永遠失去選擇的機會，四季之外的方向，才能夠實現願望。」


　　「聽起來選錯路會有不好的事發生。」


　　「影子之書裡寫說，主要的路分成五條，分別是四季，和通往巫師的家的路。走錯可能會遇上怪物或陷阱的魔法，以蒙卡約巫師的個性，應該不會太歡迎大票訪客。所以我們要照路牌上的話分別找出代表四季的四條路，剩下的那條就是對的路。」


　　「你可以把那段話分段再唸一遍嗎？」


　　「我猜我們來的那條路是冬，『行者永遠面向暖春，除非身處其中』這代表的是不管從哪個方向走過來，都會面向代表春的那條路。」


　　空親自走了一遍後說：「是左手邊這條吧？只有這條路是從其他路來看都會看到的。」


　　「『季節的眼淚，流入秋的池塘』，我猜秋是直走那條路。季節的眼淚指的應該是這條溪流。剩下兩條，我想右手邊的路是夏，因為季節的眼淚是夏融化冬的雪水，所以夏應該在冬旁邊。」


　　「那就只剩下一條路。」


　　「雖然是下坡，但等一下會許會變成上坡。兩位巫師喜歡居住在山丘上。」勞恩說。


　　「又要爬山了。」


　　「累了嗎？」


　　「當然，不過這邊風景這麼美，也不枉費特地來一趟。」


　　「來這裡看風景的也只有你了吧。你難道不會有任何願望想許。」


　　「緹拉羅說扯上黑魔法不會有好事，而且我也聽說過很多和黑魔法師合作後破局的例子。」


　　「是啊。可是時間不多的情況下，也別無選擇。」


　　「剩下多少時間？」


　　「至少還能撐一個多月。畢竟是國王，盡全國之力來救治，不會壓不住的。」


　　勞恩雖然這麼說，眼神卻不像是沒在擔心。


　　所以他才對時間斤斤計較。


　　「放心，我們會成功的。你不是說回去的路就快許多？」


　　「如果巫師願意幫忙的話。」


　　「他們一定會的，走吧。」




　　爬上小丘，空聞到了燉煮草藥的味道。


　　「是這邊沒錯。」


　　勞恩二話不說，抓起空就跑。


　　在山丘頂端出現一座山洞，洞口被編織的毯子遮蓋住。


　　「就是這裡。」勞恩清清喉嚨，說：「您好，我們是客人。」


　　沒有回應。


　　勞恩直接掀開毯子進去。


　　「冒昧打擾，我等奉科茨坦的法恩札家族之命，拜訪蒙卡約的巫師。」


　　毯子後面是個布置溫馨的洞穴，一疊疊書山十分搶眼，其餘都整理得很整齊。


　　洞穴中除燒柴的劈啪聲，仍沒其他聲音。


　　攪拌著大釜的巫師連頭都沒回。


　　「我帶來了您被木精靈奪走的影子之書，特意來還給您。」


　　這句話才引起巫師的注意，他回過頭來，那是張極為衰老、皺紋橫亙的臉，就像是普通的長者，但身軀特別矮小佝僂。


　　「綠色龍皮那本？」巫師嘶啞的嗓音令人懷疑他會不會光說話就耗盡氣力。


　　「是的，請您查看。」


　　巫師顫巍巍地走過來，他身上的厚斗篷是某種動物的毛皮製成的，當巫師伸出手，空才看到，他的手上畫、或是紋滿圖騰符號，也許除了臉部，他身體的其他部位也都有這些魔法刻印。


　　巫師翻動勞恩恭敬呈上的影子之書，翻看片刻，便合起書本，收進斗篷內。


　　他再度開口：「我為銅巫，居於蒙卡約山峰的雙巫之一，月神的信仰者。年輕的旅人，你為了滿足什麼樣的慾望，才找上此地？」


　　勞恩穩穩地說：「我來為我的主人，潘菲洛˙法恩札請求您為他實現願望。我也帶來祭品，就是我本人。」


　　銅巫沒有立刻回答勞恩的問題，而是慢悠悠地走到一面山壁，用他的手杖敲了敲。山壁憑空出現一面掛毯，他掀開掛毯後面竟是一個房間。


　　「老太婆，有年輕人來了。」


　　掛毯後的隱藏穴室內走出一個老婆婆，她的打扮風格和銅巫相像，不過用來保暖的是黯淡顏色的織物披肩。她的臉上也有許多彩繪，從額頭到下巴，兩邊臉頰分別是象徵生與死的圖騰，眼周畫著的紋路使她看起來陰鬱怪誕，長鼻子上還長著疣，十足就是典型巫婆的形象。


　　她說：「先讓這兩個凍壞的小傢伙找個暖和的地方坐下。」


　　空和勞恩被安置在兩座近似懶骨頭沙發的座位上，他們對看一眼，嗯，大概是不會被驅逐出去。


　　「我為錫巫，蒙卡約山峰的雙巫之一，月神的信徒。長途跋涉來的孩子們，你們祈求些什麼？我們可以達成你的任何願望，無論是財富、愛情、權力，只要你想要，都能實現。」


　　勞恩說：「我想要我的主人潘菲洛˙法恩札能取得科茨坦王國的穩定統治權，復興法恩札家族；因此，我希望戴索里安˙法恩札大人可以恢復健康，享得長壽。」


　　「不是困難的願望。」銅巫拿起手杖，在地上有意無意地畫著可能是魔法陣的圖形。


　　空怯怯地問：「這願望不算難嗎？」


　　錫巫溫和地說：「過去的人們許的願望都貪心多了。」


　　這兩個神祕的巫師比想像中好說話，就傳聞中所說，要拜託他們實現心願應是很難的事，否則大家就都跑來了。可事實際見到，卻好像和傳聞截然不同？


　　勞恩問：「您們要取的代價為何？」


　　「先喝杯茶吧。」錫巫端給兩人各一杯茶。


　　儘管剛穿越極凍之地，來杯熱飲確實治癒，但空不敢貿然喝下。


　　勞恩道謝，輕嗅著茶的香氣，試圖分析裡頭的成分。


　　「茶裡的成分只是讓你們放鬆，並誠實。」錫巫說。


　　「我本來就會據實以告。」勞恩防備地回答。


　　「你無心欺瞞我們，但是人們會對自己的心撒謊，喝下茶，你真實的聲音才能傳達出。人們都該聽聽自己真正的心聲。」


　　為了打破僵局，空一鼓作氣把茶喝下去，對勞恩猛使眼色。都走到這步，再患得患失也沒用。


　　在他之後，勞恩也喝下了茶。

　　藥草的功效來得很迅速，首先是身體的飄飄然，然後頭腦開始無法專注，是連眼睛要分辨壁毯的花紋都有困難的程度。茶裡可能有像是毒品之類的東西。空眼皮有點重，直到被勞恩按住他的頭，他才發現自己不由自主地搖晃腦袋。


　　「現在，再說一次，你們的來因吧。」錫巫的聲音也開始飄忽不定。


　　勞恩回答：「正如我先前所言，我要讓法恩札大人恢復健康，這是我願意付出性命達成的……。」他忽然住口。


　　用著普通鄰居老婆婆般的親和口吻，錫巫問空：「你察覺到差異了嗎？」


　　「我、我不知道。」


　　「他不是要把藥水給兒子，而是要給父親。」錫巫這番話聽起來毫無頭緒。


　　「不，我效忠的是法恩札大人，不是潘菲洛主人。」勞恩也開始胡言亂語。


　　「你確實沒有什麼隱藏我們的。」錫巫老婆婆慈祥地笑了。那張被黑魔法圖騰覆蓋的臉可以流露出堪稱「慈祥」的情緒，也很不可思議。


　　至此，空已經不覺得兩位巫師可怕了。儘管他們使用的終究是黑魔法，卻還是有「人」的感覺。


　　黑魔法以死亡為出發思考，儀式中盡是剝奪、干擾、付出與收回的不對等。簡而言之，就是旁門左道。


　　可是訴諸旁門左道者，也不一定是壞人。希望心愛的人活下去，而獻上犧牲，這也是沒辦法的事。


　　彷彿聽到空的心聲，錫巫瞥了他一眼：「你和黑魔法很有緣分，但還是躲得遠點好。」


　　「我也不想被奇怪的魔法師盯上，但很奇怪，出事的總是我。這是因為體質嗎？」


　　「我不能告訴你答案。」


　　「那麼，契約能夠成立嗎？」勞恩問。


　　「可以。」


　　也太順利了吧？空來回看巫師和勞恩。這場交易就像去便利商店買罐咖啡一樣輕鬆順利。


　　照理說，要許願不是要通過什麼挑戰或是交涉？見面劈頭就說「幫我完成願望」，不但沒被罵沒禮貌，雙巫也沒有要把兩位不速之客轟出去的意思。


　　把關於法恩札大人病情的紀錄交給銅巫後，他就去調製藥劑，錫巫也去準備儀式物。


　　空問勞恩：「這麼容易？」


　　「主人說得沒錯，影子之書是我們最大的籌碼，那對他們來說是非常重要的祕密。這都要多虧你。」


　　「對了，巫師說他們是月神的信徒。我還以為月神和黑女神是不同的。」


　　「是不同。但是兩位女神是彼此少數的朋友，祂們的信徒性質很相近。黑女神對月神信徒通常會手下留情。月神信徒也有部分兼拜黑女神。」


　　「還好，聽過黑女神的事蹟後，我不太想碰到祂的信徒。」


　　「黑女神的故事都很可怕吧？偏偏祂又喜歡行走於凡間，誰要是被祂看上了，這輩子都會過得很慘。」


　　「夜神的信徒會有這種情況嗎？我是說，我知道你們是夜神信徒，但是……」


　　勞恩輕快地笑笑：「我們那邊奇怪的人是比較多沒錯，所以去到艾森提亞那樣的地方，我才會覺得很放鬆。我……」說著說著，勞恩居然昏睡過去。


　　空接住他。


　　錫巫走過來說：「我先替你們治傷。把傷口給我看。」


　　空連忙解開勞恩的繃帶，讓錫巫敷上更高級的草藥。


　　「你呢？」


　　「我的傷不嚴重。」


　　錫巫還是替空治療，在她抹上一層藥膏之後，空的傷口居然連條疤都沒有留地痊癒了。


　　「謝謝您，您真是太厲害了。但是，這算在願望裡面嗎？我是說，要付出代價嗎？」


　　「當然不用，小傢伙。去給自己拿條毯子，在我們調製魔藥的期間，你們就好好在村裡玩吧。」


　　「不好意思，有沒有哪裡可以讓他休息？」空看向倒在他肩上的勞恩。


　　錫巫看向銅巫，銅巫嘖了一聲，走到另一面空牆前再度用手杖敲擊，岩壁在輕敲過後化為通道的入口。


　　「後面有間房間，你們可以使用。」錫巫說。


　　「謝謝您！還有銅巫大人也是！」空立刻行了個超過九十度的禮。


　　「你的魔力沒消耗多少，這幾天，你去村裡取得清單上的東西。」銅巫不耐地說。


　　「是！我會努力做的！但是請讓勞恩休息，我可以補足他的份。」


　　「今天都先睡吧。明天再說。」


　　聽了錫巫的這句話後，強烈的睡意忽然襲來，空點頭──或是在打盹──並攙著勞恩到通道深處的房間。看到床，他勉強記得把勞恩安置上去，然後自己就無力地倒在勞恩身邊，隨他一起陷入熟睡。

　　第二天睜眼時是早晨，還好他沒睡太久。替依舊沒有醒來跡象的勞恩蓋好毛毯，空便展開他的打雜工作。


　　山洞裡只有銅巫在，空向他道早，但被無視。


　　空的工作清單上沒有刁難人的項目，就是去指定的水源處打水、捉幾條魚以及摘山菜，然後做些清潔、洗衣、煮飯的雜事。以此作為讓勞恩有個舒適處休息的回報，實在太好心了些。


　　拿著裝工具的麻袋要出門前，銅巫悶不吭聲地丟給他一個東西。


　　「請問這是？」


　　銅巫沒理他。


　　空檢視著手上的物品，是個由一個掌心大齒輪為主的小機關。


　　他隨手撥動齒輪，但沒有任何魔法。


　　一圈一圈轉著，依舊沒發生任何事。


　　轉了不知道幾圈，他才察覺周遭的變化。


　　每轉動一個刻度，只會有一點點改變。


　　距離他最近的那棵樹，起初是只比他高一些，但隨著刻度節節前進，樹越長越高。轉到某個刻度時，樹忽然裂成兩半，且只剩下焦黑的樹幹部分，似是被雷劈過。


　　再轉幾個刻度之後，樹幹變回矮矮的小樹。


　　這個齒輪是調節時間的工具。


　　照指令準備好一天餐飯的食材後，空接著準備要洗衣服。


　　堆滿髒衣服的鐵桶旁釘著一張紙條，寫著「衣服丟進火爐」。


　　是他的理解錯誤嗎？其實不是要洗衣服，是要銷毀衣服？


　　空猶豫著要不要問清楚再動手，可是巫師都不在，不知道上哪去了。


　　遲遲等不到有人回來，反正是紙條上註明的，空一咬牙，真的把一隻襪子丟進鐵桶旁的火爐。火的顏色是淡紫色的。


　　落入火堆的襪子居然沒燒起來，布料上反而剝落黑色的碎屑，彷彿是火繞過襪子、只燒掉它表層的髒汙。


　　把襪子用火爐上方橫桿掛著的鐵夾夾起，空驚訝地發現，襪子潔白得像是嶄新的一般。


　　很快地，他就把所有衣物「燒」完。燒過的衣服帶著在太陽下曝曬過的暖意，且有淡淡的香氣。


　　看著顏色又變淡一點的火焰，空明白了掛在鐵夾旁的盒子裡裝的紫色粉末為何物。粉末有著和清潔完衣物一樣的香氣。原來是洗衣粉。


　　這樣的洗衣過程快速又省力。其餘的工作也都有異曲同工之妙，掃帚看起來是幾根枝條隨便綁在一起，卻能一掃就除去所有塵埃。不過半天的時間，他就完成幾乎所有指派事項。


　　當空煮著午餐的湯時，銅巫回來了。銅巫嗅嗅空氣中的食物香氣，滿意地咂嘴離去。


　　銅巫不准空和他一起吃午餐，說是看到外人會失去胃口，空便端著湯自己跑到洞穴外吃。


　　配著絕佳的風景和清新空氣，麵包和湯都變得更可口。


　　錫巫一整天都不在。從早餐到晚餐，空都有替勞恩在床邊留一份食物，可是下一餐空去看，碗盤總是沒有動靜。




　　每天回到水池邊，空都可以再次讓乾涸的水池充滿水，再從裡面捕撈活蹦亂跳的鮮魚。野菜在收割之後也會再度長出。


　　看著不知道第幾次出現的游魚，空終於實際感覺到：這座村莊不是存在於現實世界的地方。


　　靠魔法維持運作，永遠停留在某段時間內。那如果魔法撤掉，是否也會變成像是前面雪山那段路的景色？


　　照理說魔法也不會無中生有，但是這裡的物資卻用之不盡，也許這就是黑魔法的功勞。


　　違逆正道的魔法啊，難怪這個世界有很多除不掉的黑巫信徒。不說拿去做壞事，學兩位巫師，造一座可以無盡自給自足的理想之地想必會是很多人的心願。


　　如果這個魔法的規模擴大，世界上不就不會再有飢荒？那黑魔法也沒什麼不好嘛。


　　不敢留戀風景，辦完事後空就回到山洞。山下的風景永遠靜止在某一年之內，山洞內的時間更是如永久停滯。一如他出門時所見，銅巫依然在照看鍋內的魔藥，錫巫依然沒露面。


　　空為勞恩多留的一碗湯又放到涼了。


　　連翻身都沒有，勞恩睡在第一天空放下他的位置。


　　時間真的像是靜止。這裡彷彿只有空一人的時間有正常在流動。


　　空有點擔心繼續不動地睡下去勞恩會不會出事，更想和勞恩分享他一天的工作。沒有人可以說話的感覺是如此孤獨。


　　「你什麼時候會醒來？」


　　想當然耳，勞恩沒有回應他。


　　打雜的平靜日子持續了十幾天。閒暇時，空學會自己找方法度過時光，他讀山洞內的藏書，記下一些有趣的理論。相信黑魔法研究會的成員會很有興趣。


　　對了，勞恩也沒辦法加入黑魔法研究會了。


　　一個月之內，空的世界居然能發生這麼大的變化。


　　話說回來，他消失這麼久，其他朋友不知道過得怎麼樣。來回加起來失蹤近一個月，很多人可能都覺得他已經死了。


　　緹拉羅大概嚇死了吧。回去一定會被她狠狠修理一頓。


　　雪和弦羽會稍微擔心嗎？應該會。


　　出於職業道德，米勒也會關切這件事才對。


　　伊利，還有其他僅有過一面之緣的人，會注意到他消失了嗎？


　　現在他幾乎無法確定這邊的時間和原來世界是否相同，似乎一切都和過去天差地別。




　　「這是時間之輪。」錫巫終於告訴空他握有的小工具的正確名稱。


　　「用它可以控制這裡物品甚至生物的狀態，對吧？」


　　「看來你把它用得不錯。飯菜都很好吃，你是我們用過的助手當中最能幹的一個。其他人只想著要完成願望。」


　　「我可不可以問您一些問題？」


　　「問吧？」


　　「為什麼要做出村莊的幻象，還有要做出路牌？如果真的不希望有人打擾，那直接封起來就好。」


　　「說來話長。」錫巫拉來一個靠枕，坐下來和空談：「我們不是自願來這的。本來我們只是普通的農民，住在一個很小很小的村莊裡，地圖上根本沒標出來。我和老頭子當年才二十歲，是抵禦夜晚中埋伏邪惡的戰士。


　　「天生下來有黑魔法能力的孩子，像是我們，就只能選擇兩條路。第一，成為黑巫師，掠奪莊稼和殺人，第二，替無力反抗的人們抵禦黑巫師的攻擊。我們選擇的是後者，在夜晚的時候，逮住縱情飲酒的黑巫和女巫，把他們趕出我們的領土。我們不被叫做黑巫師，而被稱為夜間戰士。我們有個組織，大約二十歲就可以成為戰士了，直到力氣耗盡再退下。」


　　「原來也有人是天生就會黑魔法，這麼說，黑魔法的使用者果然不全是壞人！」


　　「你很聰明善良，但是不是所有人都和你一樣。夜間戰士們常常被當成黑巫師的同夥，只因為我們也使用黑魔法。我們拯救了無數個村莊，卻被村民趕走。而在一個城鎮，更邪惡的事發生了。當時我們三十來歲，有對兒女，在那個著迷於獵巫的城鎮，我們被抓住，孩子被活活燒死，我和老頭子則要面臨凌虐之刑。」


　　空打了個冷顫。錫巫他們當時在的國家肯定不是艾森提亞，艾森提亞的法律沒有這麼殘酷的刑罰。


　　「我們逃出來了，從此也不願再保護村人，便進到這詭山中，重新開始不受打擾的生活。這裡的景致打造得和我們家鄉一模一樣。但是有過去的鄰居聽到我們遷移的消息，帶著獻禮來希望我們幫他的忙。我們幫了，卻讓蒙卡約巫師的名聲傳出去。老頭子打算再度遷徙，可我認為，讓弱小的人們有個受拯救的管道也未嘗不可。儘管這百年來有不少貪婪的人上門，其中也不乏真正需要幫助的人，因此才會有我們憑心情決定代價的傳聞。」


　　「那麼您們對於真心求助的人不會收取很重的代價嗎？勞恩是真的想要幫他的主人拿到解藥，不然他們的家族就要滅亡了。請您千萬不要對他太嚴苛。」


　　「我們雖是月神的信徒，在運用黑魔法時，卻還是在黑女神的管轄之下。黑女神的規則是要求必得有犧牲，且犧牲要是重要之物。放心，我們不會奪去勞恩的性命，但是他不能平白取走解藥。他要付出的代價是他的自由。」


　　錫巫又重複一次，這次講得更清楚：「他的餘生都要為我們勞動，成為我們的使者。」


　　這相較於死亡已經是好多了的結果。


　　「您們需要他做什麼？」


　　「做你現在做的工作，還有替我們到外面辦事。只要我們活著，他就得遵守契約。」


　　理性來思考，勞恩可以活得比老巫師還久。說句不好聽的，這兩位長者根本已是風中殘燭，何時撒手人寰都不意外，只要他們去世，勞恩下半輩子還是可以重獲自由。這是很不錯的條件。


　　錫巫洞悉了空的心理：「很遺憾，我們一時半刻還死不了。我們活得比常人要久，若是精靈，還有可能和我們較誰活得長，但普通的人類，在自然情況下是會比我們早死的。」


　　空想了想，說：「如果我留下來呢？您也說了，我把工作做得很好。雖然不像勞恩那樣多才多藝，但煮飯打掃我都可以好好完成。」


　　「為什麼你想代他付出？」


　　「因為他說他的夢想是去世界各處遊走，我們本來說好可以全身而退的話，要一起去海的盡頭，要去大陸的另一端，要去神話和文明的發源地。他從小就被限制在城堡中，作為下人生活著。我不像他那樣有宏大的夢想，安靜窩在山裡面度過人生也沒什麼不好，所以讓我來付代價，是更好的選擇。」


　　「為什麼要替他做到如此地步？我稍微讀取了勞恩的記憶，你們才認識不久。」


　　「因為我很喜歡他，想要幫上朋友的忙。而且也沒什麼人在乎我，可是勞恩被很多人喜愛著，他不回去，很多人會傷心。」


　　錫巫意味深長地看了空一眼：「你還太年輕，不曉得抉擇的重量。但若你真有此心，就去和勞恩討論。對我們來說，是誰留下來都可以，只要是願意犧牲的人。」


　　「等勞恩醒過來，我會跟他說的。」


　　「他等一下就會醒來。」


　　「真的嗎！那請讓我先回去看他。」


　　「去吧。」


　　回到勞恩的床邊，就如錫巫所說，等待了一下，勞恩便動了動，隨即睜開眼睛。


　　「你終於醒來了！你睡了好久，我都擔心你是不是會永遠睡著。」


　　「過了多久？」


　　「一個星期。不用擔心，藥還沒煮好，你提早醒來也沒用。」


　　勞恩才又坐回去，下意識摸了摸傷處。


　　「傷都治好了，是錫巫大人幫我們治的。」


　　「我還沒做交易。」


　　「錫巫大人說等你醒來再討論就好。你要去找他們了嗎？」


　　「要。」


　　雙巫正好在廳內等待他們。


　　「你將要付出的代價是自由，在往後的日子直到死亡，你必須作為我們的使者行走在世上，替我們完成任何交付你的事。這是你扭轉生死結果的代價。」


　　「我明白。我可以接受這個結果。」勞恩點頭：「麻煩兩位了，我絕對不會後悔。也許會遺憾，但是絕不後悔。」


　　「等到藥水完成再簽契約吧，我希望你再想想。」錫巫說完，便回自己的房間，不留討論餘地。


　　「可是……」


　　「再急，我也沒法子憑空變出藥水！」銅巫用手杖敲敲鑄鐵鍋。


　　「是我唐突了。」


　　空悄悄問勞恩：「她說是扭轉生死，也就是說，像是……讓死人復生之類的也做得到？」


　　「扭轉生死只是一種說法，和真的讓死者復活是不同的。主人跟我說，絕對不能許跟時間、生死有關的願望。那個代價我支付不起。」


　　「技術上來說可以，但嘗試的人都沒有好下場。」聽到他們的話，銅巫呸了一聲。


　　「沒辦法復活嗎？」


　　「就算是神，也只能用其他方式延續逝去的生命，像是永生。要回復到生前的狀態，靈魂進駐熟悉的肉體，是不可能的。而您們回應復活願望的方式，是『半屍』。」勞恩看著銅巫說。


　　「不許和生死有關的願望是明智的。」銅巫說。


　　「如果結果走到最糟的那一步……或許我還是會違背最初的想法，拿靈魂換取大人醒來的機會。」勞恩自言自語，又逐漸無力，然後睡倒。


　　空習慣性地接住他：「銅巫大人，我先帶勞恩去房間。等一下我會處理雜務的。」


　　本來以為銅巫照舊不會回話，不料空肩負勞恩回房時，聽見老者對他說話。


　　「別許諾付不起的代價。」

　　到了藥水治好的那天，錫巫才在洞穴外的平臺畫出魔法陣。


　　她畫魔法陣的材料是一種黑色黏稠、可能是某種生物的血的物質，然後也加入她自己和勞恩的血。


　　「這是最後的機會。願望一旦許下，就沒有回頭路。所有顧客都會回來，威脅我、哀求我，要我取消他們當初許下的願望。但我沒辦法，我已經告訴過他們代價。他們只能接受新生活。」


　　「是。」


　　「準備好，就站上來吧。」


　　勞恩毫不猶豫地走到魔法陣當中。


　　就像是空簽訂契約時的畫面一樣，雙方抽出一點點靈魂意識來驅動魔法陣的運轉，讓契約像是詛咒般刻在骨子裡。


　　妖異的光芒包圍住巫師和勞恩兩人，這光芒很快就暗去。


　　勞恩走出魔法陣，來到空身邊。


　　「你可以把衣服拉開嗎？」空看到某種奇怪的顏色出現在勞恩脖頸上。


　　勞恩解開幾顆扣子，直接把衣服拉下。


　　「你的脖子和肩膀上……。」空不知道該怎麼形容。


　　錫巫替他說：「黑魔法的詛咒印記，只是半朵而已。」


　　「這樣啊，我還以為會是整朵。」勞恩輕嘆，貼心地告訴空：「那個圖案是詛咒者的印記。你身上也有，對吧？」


　　「可是我的只是一小塊。」


　　而勞恩的身上，清晰可見半個人骨薔薇的圖紋，薔薇內填充著密密麻麻的線條。不過紋身的顏色是藍黑色。


　　「沒事的，兩位巫師會替我處理好。」


　　錫巫說：「那僅是交易的證明，不會對身體造成影響。」


　　「即便如此，我還是得遠離人群，對吧？」


　　「為什麼？」


　　勞恩笑著回答空：「這是不應該存在世界上的交易，被世人發現的話，會被架上火刑柱的。但是不用擔心，和我一樣經驗的人一定存在著，我不是孤獨一人。」


　　「我留下來陪你。」


　　「我沒允許。」銅巫插嘴。


　　嗯，這倒是空忘記考慮的部分。


　　「我可以在村莊裡找個地方，我會照顧好自己。」空繼續爭辯。


　　「我們不歡迎長期訪客。交易完成，就滾。」


　　錫巫彈了個東西到銅巫的火堆中，火頓時高高燃起，並變成不妙的螢光綠。銅巫咒罵一聲，連忙搶救火焰。


　　「對孩子太嚴苛了，老頭子。」錫巫說。


　　空現在學會從錫巫平淡的面部變化中解讀她的心情。正如她的另一半所說，她是位情感太豐富的人，所以才得壓抑情緒。


　　不收束氾濫的感情，只會使自己痛苦。


　　「你是個勤快的孩子。老頭子挺中意你的，如果你想要，可以留下來。」錫巫竟對空提出這樣的邀請。


　　「不，他身邊的人還在等他回去。」勞恩堅持，並對空說：「這不關你的事，本來就是我該自己處理的。」


　　「別慌張，不會強迫你。只是讓你這小東西有其他選擇，不用面對注定的未來。」錫巫對空說。


　　空小心翼翼問：「請問，難道您知道我未來會發生什麼事？」


　　「我偶爾會看看。老毛病，知道得少一點才好。」


　　「我可以知道您看到什麼嗎？」


　　「我看見你在一艘船上。」


　　「那艘船沉了？」聽錫巫的語氣，空第一個想到的就是這個。


　　「我沒看到。但你將會遇到狂烈的風雨，會捲入殘酷的戰鬥。屆時，也許你會希望你從來沒有經歷過那一切。」


　　如果未來不好，是不是待在這個寧靜的小村莊反而是個更佳的選擇？


　　「我陪勞恩送完藥後再思考這件事。」因為勞恩的態度，空開始懷疑留下來是不是個好選擇。


　　「短時間你沒辦法再上山一次。下次來，你也就再也認不得路了。」錫巫說。


　　沒有人上獨眼山第二次。雖然是誇飾，但要再次找到路，確實比第一次難。


　　憑他一個人要上山，更是難如登天。但是他又不可能拜託勞恩這種事，更何況勞恩還得處理身上的詛咒。


　　「勞恩，為什麼你覺得我不該留下來？」


　　勞恩不像空那樣優柔寡斷：「是我的話，就會選擇出去。不論是命運是什麼，我相信可以改變，但是留在這裡，就連嘗試的機會都沒有了。」


　　「有辦法改變嗎？」


　　錫巫說：「有的。所有事都有轉圜的餘地。人永遠不會別無選擇，端看你如何選擇。」


　　但沉船這種事沒辦法選啊！還是他以後都不要搭船？


　　「我再想一下。」


　　錫巫點頭：「離開前，告訴我你的決定。」




　　「你不應該留下來。」回到房間，勞恩馬上說。


　　「為什麼你這麼堅持？留下來隱居有什麼不好嗎？」


　　「在這裡，基本上你再也無法見到你愛的和愛你的人們了。首先，你會很孤獨，再來，你的朋友發生什麼事，你都幫不了他們。」


　　「我覺得我幫不了任何人。」


　　「別傻了，你還有大好的未來，未來什麼事都可能發生。」


　　「像是沉船？」


　　「巫師又沒說有船難。她看到的是你能夠走出外面，去冒險、去看世界。我們不是都想要這麼做嗎？雖然我已經做不到了，也不希望因為我絆著你。」


　　「我……不知道，說不定留下來反而對我更好。」


　　「不要放棄未來的可能性，不要看輕自己。和你相處這段時間以來，我確定，你是想要做到什麼就可以完成的人。你很勇敢，也很善良，又很年輕，有多少事在等著你經歷？困在一個幻象搭建成的村莊，不就像是把自己關在牢籠一樣？」


　　「你也很年輕，卻沒辦法選擇。」


　　「我已經做出選擇了，現在這些都是選擇的後果。為什麼你總是對我抱著愧疚感？」


　　「我有嗎？」


　　「有。從跟我上山開始，還有我受傷，到現在，你都表現得好像你對我有責任。」


　　「我只是覺得你困在這裡太可惜。」


　　「不用擔心我。」


　　「……好。」


　　談完後，空走到外面想透透氣，正巧遇上從外面採草藥回來的錫巫。


　　她盯著他看了一會兒，招手要他跟她到洞穴外。


　　「考慮好了嗎？」


　　「嗯，我會離開。我不想讓勞恩覺得欠我人情。」


　　「你決定好就好。少了你做的飯，可有點可惜。」


　　「我還有最後一件事想問您。根據我學到的，黑魔法是不等價的交易，可以付出少少的東西就得到更多不是嗎？那世人怎麼這麼排斥黑魔法？如果把它用在建立城市或幫助貧民，應該很有用才對。」


　　「你若留下來就會看到，來過的客人總會回來，卻不是因為滿意，而是後悔。他們想要許新的願望，覆蓋上次遺留的後果。當他們發現事態無法挽回，便把仇恨加諸在我們身上。」


　　「每個客人都會想要重新許願？」


　　「從未有來過一次就消去遺憾的客人。往往，『補救』的念頭會被貪婪之火吞噬。黑魔法本是發掘人心惡意的法術。」


　　「那『無意義的犧牲』又是怎麼一回事？」


　　「表面上，向我們許願要付的代價不重，然而在未來，你會發現，你曾經不重視的事物，卻成了你心上最無法割捨的一塊。每次的選擇都會導致分歧，但分歧的兩端往往不是對與錯二元對立。」


　　聽起來和勞恩說的有點像。未來如何發展，是連預言家都無法準確預料的。只要不放棄，就可以走向從未構想過的未來。


　　「謝謝您，我也做出我的選擇了。我不會再回來。明天我和勞恩就會離開，謝謝您的照顧。」


　　「去吧。」　　

　　錫巫好心地給勞恩和空補充了糧食和水，以及可以直接越過路途上障礙魔法的道具。


　　但下次回來，就只有勞恩能夠以使者的身分穿越保護魔法。


　　重生的勞恩，他存在過的記憶將會全數被從世人腦海中抹除，除了空和兩位巫師以外。這意味著，他是真的無法回頭了。


　　「要辦事，沒個夥伴也是麻煩。就給你個禮物吧，你可以保留關於他的記憶，但只要你在和他分別後再說出他的名字，就會和其他人一樣遺忘他。」銅巫對空說。


　　「需要付出的報酬是？」勞恩問。


　　「修好外頭的路牌。」


　　「就這樣？」


　　「別礙事！都給我滾！」銅巫扔了個木片給空。木片上頭的符文融化在空的掌心。


　　「謝謝。請問這是什麼？」


　　「抵擋魔法的符文。」勞恩輕輕說。


　　「我會牢牢記住你的！」空馬上認真無比地告訴勞恩。


　　勞恩蒼白地笑道：「麻煩你了。」


　　臨走前，錫巫忽然叫住勞恩，給他另一塊符文木牌。


　　「拿去吧。」


　　「這是？」


　　「你有三天時間，去和那位你視為父親的人見上最後一面吧。」


　　「她總是同情心太多。」銅巫的這句話有點像在埋怨。


　　「謝謝您。」勞恩緊握著符文。


　　「記住，它只能隱藏你的印記三天，從開始啟動符文後開始算三天後，你就要離開會追緝禁咒者的城鎮。」


　　「我明白。時間非常充裕，再次感謝您們。」


　　空並不感到意外。


　　就算錫巫沒給額外幫助，勞恩也會想盡辦法道別。


　　決心什麼的，只要情感稍有傾斜，很容易又會被推翻。


　　下山的一路上只有沉默。


　　夢幻的小村莊、山間的涓涓細流，再一次看，已經沒有來時的感動。因為一切都是虛假的。乘上小舟，從碼頭離開，也不會航向任何地方。


　　初時以為的大海，只不過是山間的小水潭罷了。




　　他們騎到湖水的背鞍上，牠在不受管束的期間好好玩了一番，爪子、腿部都沾到爛泥。勞恩沒有替牠擦拭身體，就直接命牠帶他們飛上天。


　　他們的時間確實不足。


　　在雙巫的加持下不停趕路，他們竟然在一天之內就到達目的地。


　　到了法恩札家的城堡附近，空才問：「我們要怎麼進去？」


　　「我給潘菲洛主人留了紙條，應該能說服我帶去的禮物。我原來的計畫是托人交給主人藥劑，這比較容易，主人看了我的密語就會懂的。然而要他接受我們兩個『陌生人』的拜訪……我不確定，當然蒙卡約巫師大人的符文不會讓我們被拆穿身分，但事情也許不會太順利。」


　　要不是意外獲得隱藏身分的符文，勞恩是否再也不打算回去看「家人」一眼？


　　空瞥了勞恩一眼，他的臉上有著堅定的決心。


　　經過層層檢查，空和勞恩成功進到城堡內，可是潘菲洛全然不記得他們倆，在會見的房內，空氣劍拔弩張。


　　「讓我看你說的證明。」潘菲洛直接命令。


　　勞恩掏出某樣物事，隱密地只讓潘菲洛看見。這樣信物讓潘菲洛放下戒心，取而代之升起的是疑惑：「按照我寫在裡面的說法，你本來是我的屬下。你是誰？為什麼要為我們家族做到這步？」


　　「我曾受過您的父親莫大的恩惠，此等舉動連千分之一都無法回報。」


　　「看在信物的份上我姑且相信。那這位是？」潘菲洛懷疑的眼神飄到空身上。


　　「是我可以交付生命信任的同伴。」


　　「都隨我來吧。」不再多問，潘菲洛便帶他們往城堡的更內部走。


　　僕人們打開門後，空驚訝地看到，一張被重重薄紗簾帳包圍的大床。床旁有女僕侍奉，在水盆內浸入毛巾。


　　勞恩的腳步有些不穩，可是還是盡可能維持平和的表情，雖然一點笑容都擠不出來。他朝著床走去。


　　「父親大人，我們的計畫成功了。我的下屬帶來了能治癒您的解藥。」


　　別把藥瓶摔倒啊，空看著勞恩顫抖的手，暗暗在心中叫。幸好，勞恩成功地把解藥帶到床邊。不過最後一步，解藥卻被潘菲洛拿走。侍奉久臥病榻的父親已駕輕就熟的兒子輕柔地握握父親的手，然後扭開藥瓶，先在自己的舌上滴了一滴藥水，確認無毒後，才把藥餵入父親口中。


　　隔著一步之遙看著，勞恩按捺不住焦慮，彷彿想要衝上前親自餵藥。


　　床上的老人在服藥後似乎看起來有好一些，因為潘菲洛鬆了口氣。


　　「是哪個孩子去做交易的？讓我看看他的臉，好好感謝他。」


　　聽見父親的話，潘菲洛示意可以靠近。勞恩才連忙過去跪下。


　　「是個沒看過的孩子。你怎麼被我的兒子找上的？」老人慈祥地問。


　　「我是……我的家族曾承蒙您的恩惠。潘菲洛大人願意找我合作，是我的榮幸。」勞恩搭上老人伸出的手，垂下頭。


　　「你是哪個家族的孩子？」


　　「很抱歉，協議中要求我對身分保密。」


　　「好孩子，可惜無法知道你的名字。要是你是自由之身，我真希望你能繼續跟在我的傻兒子身邊，他就不會老是出錯。」


　　潘菲洛無奈地笑笑。


　　「若有機會，我非常想要成為潘菲洛大人的侍從，可是協議…….。」


　　「知道了，謝謝你。你真是個乖孩子，有任何法恩札家族能給你的謝禮嗎？」


　　「這本來就是我和潘菲洛大人的交易，報酬早已支付。但是，若您能包容我踰越的要求……能讓我握住您的手嗎？雖然您已遺忘，但是我的家族……。」


　　在勞恩拼湊完他的話語前，老人就掀開簾帳。那是個白髮蒼蒼的孱弱老者，果真，因為老來得子，他才特別喜愛最小的兒子潘菲洛。


　　老人吻了勞恩的額頭，再拍拍他的頭。就像是父親對待兒子。


　　「原諒我，想不起你是誰。但是我能感覺到，你是個好孩子。你願你未來的路途一路閃耀。也願你有天能堂堂正正說出自己的名字。」


　　「謝謝您。」勞恩的聲音很細小，彷彿重病的是他，而非床上的老人。空隨著他離去。


　　「謝謝你，雖然我不記得你是誰了，照理說我認識你的對吧？」最後，潘菲洛叫住勞恩。


　　「是的。但您不必執著想起，現在就是最好的結果。」勞恩露出他的招牌微笑，潘菲洛也被那笑容征服，似是放棄探討兩名可疑人物的身分了。


　　如果潘菲洛回想起勞恩是誰，再想到現在自己對勞恩的笑容回以傻笑的模樣，應該會羞愧死吧。


　　那畫面一定很有趣。


　　不過，空笑不出來。離開法恩札的城堡後，勞恩也再沒笑過。




　　「我已經聯絡你的學院，緹拉羅說她會快速趕到，你可以先搭馬車移動到更安全的城市。我們要走的方向不同，我恐怕沒辦法送你回去，抱歉了。」幫助魔力微弱的空聯絡「家屬」，勞恩身為綁架犯的任務算是結束。


　　看著勞恩混合著歉意、失落、不捨的笑臉。空不禁想：這是個為了笑容而生的人。但諷刺的是，他卻沒有真正放鬆地笑過幾次，總是在為了別人而笑。


　　「你笑起來很好看。」


　　「謝謝，常常有人這麼說。」


　　「但是別人還是分得出來，什麼時候你是真的在笑，什麼時候是有目的的。」


　　「沒辦法，我就是個狡猾的人。」


　　「不是，你完全沒有錯！可能就是因為你的笑容是為別人而發，所以才會特別吸引人。」


　　「自然生長的花，比不過人工的花能永久不衰。」勞恩苦澀地說，卻仍笑著。


　　「你在我面前不用硬笑，反正旅途中我也看過你各種表情，知道你是怎樣的人。」


　　「連我自己都不瞭解，你真的知道嗎？」


　　「有時候旁邊的人看得反而更清楚。當初我硬要和你一起上山，不是因為熱心。是因為你帶我逃走時的表情太孤單了。嘴上說著沒關係，眼神卻望著遠方，好像在等待誰出現，或是一個意外的發展。雖然我不是你會期待出現的人，雖然我幫不上太多忙。」


　　「你已經幫夠多了。也許我的其中一種面貌，就是你說的那樣吧。對了，可以再答應我一件事嗎？」


　　「嗯。」


　　「我已經無法再為主人做些什麼，接下來，我只能順應著命運。但是你千萬不要和我一樣，你要去我們說好的地方看看，完成那些我無法完成的願望。」


　　「我會努力的。」


　　「記得對你下詛咒的人，你一定要找出對方是誰，然後抓住他。」


　　「我會盡力，但我希望事情不是你說的那樣。」


　　「我看過許多令人失望的場面，應該遠多於你，所以相信我。時間也差不多了，我們就在這裡告別吧。」


　　「不能再送你嗎？」


　　「不必，不要麻煩接你的人，讓他們還得找你。」


　　「那我們之後……」


　　勞恩拉下斗篷的帽子：「他們來了，我先走一步。」


　　空看著勞恩迅速消失的背影，悵然若失的心情糾結在胸中。




　　「你還好嗎？有沒有受傷？身體還好嗎？」第一個衝過來的是米勒，空第一次看到對方露出如此慌張的神情。


　　空沒有躲開米勒檢查他身體的動作，乖乖解釋：「我沒事。」


　　「你怎麼會跑到這裡？」


　　「算是出了一點意外，之後我會再解釋的。」等他想到一個好藉口。


　　幾個不熟悉的護理師哥哥姐姐都跑過來繞著他問話，面對一大籠筐回答不及的問題，空的心中泛起溫暖。


　　原來，這個世界是有人關心他的。即使他才剛來不久。


　　推開人群，緹拉羅衝過來抱住他，她柔軟的擁抱把他拉回現實。


　　「你還好嗎？」緹拉羅像是要哭出來一般。


　　「我很好。」他說。但是見到最親密的緹拉羅，他的武裝頓時全都落下，露出藏在裡面的恐懼和委屈。


　　「你……」緹拉羅察覺空的表情後，斟酌著言詞：「你很傷心。」


　　空感覺自己像是小孩子，無助、需要引導。他問緹拉羅：「我可以怎麼幫他？」


　　「幫誰？」緹拉羅一愣，但還是溫柔地問。


　　「雖然是他選擇的，但是他看起來很孤單。」


　　「你說的人是誰？我們以為你被盜賊綁走，找了你好久。」


　　「我不能說。」


　　也說不出來。


　　越過緹拉羅的肩頭，空似乎瞥見那個黑髮的身影，一如往常地露出治癒的笑容。


　　空能察覺到，他有許多用笑代替言語無法訴說的故事。


　　不一定只有死亡，才會讓人永遠分別。


　　難道真的有些事，是連有想去解決的想法都太奢侈？


　　「你的口袋有張紙掉出來了。」


　　「我看看！」


　　紙上有個發泛著紅光的符文。


　　緹拉羅好奇不已：「這設計成到一定時間才會出現，上面寫了什麼，是誰給的？」


　　紙條寫的是異國的文字，不過這幾個字他看得懂。讀完後，空緊緊把紙條攥在拳頭裡。


　　然後，在緹拉羅把紙條奪走前，他調動火元素。火苗瞬間就吞噬保密信紙。


　　「抱歉，這個是我和某人的祕密約定。」


　　盯著他的臉，緹拉羅放下手：「我明白了。」


　　「以後有機會還是可以告訴妳，但是現在還不行。」


　　要是他沒有和「那個人」坦誠以對，他也看不懂這段文字。


　　是「那個人」教會了他簡單的夜落文字，不多，但足以讓他讀懂這句話。


　　「後會有期。」


　　倉促寫下的簡短句子，每個字卻都承載著重大的決心。不是可能會再見面，而是再相遇的承諾。


　　空向著「那個人」的幻影，許下承諾。


　　「你會沒事的。我也要好好加油才行。」


　　不向前進的話，路程就再也沒有交會的機會。


　　為了再相遇的那天，前進的步伐不能夠停下來，彼此都是。

　　一隻鳳蝶馱著過重的繽紛色彩，晃悠悠地飛過樹叢間。


　　捕蟲網尾隨牠的軌跡，迅雷不及掩耳地朝牠撲面蓋去。直到身軀絞進紗網，牠才意識到自身的不幸。


　　剎那之間，自由的權利，就幻滅在純真的惡意之中。


　　「抓到了！」


　　小蘿捏住捕蟲網的開口，把鳳蝶困在裡頭。


　　小蘿的同行朋友走過來，好奇地盯著捕蟲網，問：「妳抓到蝴蝶了嗎？」


　　「嗯，我看一下。」昆蟲翅膀的撲騰的手感讓小蘿有點反感，她盡量在不傷到蝴蝶翅膀的狀態下查看網內。「唉呀，抓錯了。」


　　重獲自由的鳳蝶賣力鼓動雙翼，驚恐地往藍天逃去。


　　朋友看著鳳蝶飛走：「是蝴蝶啊，為什麼要放走？」


　　「我要抓的是一隻發亮的蝴蝶，不是這隻。太陽太大了啦，害我看不清楚。」


　　「妳看錯了吧，哪有蝴蝶會發亮？」


　　小蘿懶得解釋，對於有些東西只有她能看得到這件事，她早已習以為常。跟不懂的人再解釋都沒用，像是和哥哥說遇到精靈，哥哥也只是擔憂地問她有沒有發燒。


　　剛剛她確實看見一隻發出微光的蝴蝶，但牠飛離樹叢暗處後，就很難在陽光之下找到牠的蹤跡。


　　她的觀察力很敏銳，且常會注意別人不在意的事，這使得她看見的世界更豐富。她看過長了鹿角的銀色兔子，也曾聽過玫瑰花偷偷和鬱金香說話。這些都是必須隱藏的祕密，除非她想要被送去和醫生談話。年紀小時還能用想像力豐富來解釋，年紀大了後還說這些話，只會被當瘋子。


　　「妳要去釣魚嗎？」


　　小蘿婉拒：「我對溪邊有陰影。等一下我再去找妳們。」


　　「快點來喔。」


　　目送朋友離去後，小蘿走向樹林的更深處。因為暑氣襲人，今天的遊客格外少。


　　不久前蟲鳴蛙聲聒噪地撕開夏天，如今這些聲音也隨著酷暑的腳步，即將離去。


　　個頭嬌小的她無法從又高又尖的籬笆上頭越過，只好用爬行的方式通過。如此努力，是為了籬笆另一側整片的大波斯菊花田。


　　她的很多朋友都怕蟲，但她從小就是野孩子，習慣用手直接抓蟲。因此她在趴下、爬過圍籬底部缺口的過程中，心裡沒有感到一丁點不適。


　　可起身後，潔白衣服沾上的髒汙還是讓她則不悅地咂嘴。唯一慶幸的是，嘮叨的哥哥不在，回家後直接把衣服丟洗衣機就了事。


　　拍拍捕蟲網蹭上的塵土，小蘿堅定地重新戴好草帽。一定要找到那種蝴蝶！牠們是從花田來的，她看得很清楚。


　　但她漏算了一點。她是來時經過花田的，而那已是約莫一小時前的事。要走回去，可不是段短暫的路程。


　　走了好久，眼前的景物都彷彿隨時會隨著蒸騰的熱氣扭曲消失。


　　不是因為體力差，而是，這天氣也太熱了吧！秋天怎麼還不來？


　　不過，能夠離溪邊越遠越好。溺水的經驗不想要有第二次啊。想著，小蘿在路邊的大石頭坐下。這下裙子更髒了。


　　補充水分時，一個輕靈的身影飄進她的視線之內。她立馬放下水瓶。


　　是發亮的蝴蝶！


　　「別跑！」小蘿整個人彈起來，掄起武器──捕蟲網，展開對蝴蝶的突襲！


　　這種蝴蝶飛得雖慢，卻很會閃躲。她好幾次都揮空，狼狽地追著蝴蝶跑。


　　「等等我！」


　　無視小蘿的哀求，蝴蝶逕自飛進一個樹洞。


　　樹洞？


　　靠近粗壯的樹幹，小蘿蹲下來，瞇眼檢視樹洞。


　　為什麼蝴蝶會飛進去？裡面是牠的巢嗎？蝴蝶有巢嗎？


　　可能是牠的祕密基地。


　　在這守株待兔，遲早會等到牠飛出來。雖是這麼想，小蘿從來不是個有耐心的人，她寧可直接趕蝴蝶出來。靠近樹洞，用身體阻擋蝴蝶可以逃走的路線，她便把手伸進洞裡。


　　涼涼的微風傳來。


　　居然是通的，那蝴蝶早就飛走了嘛！


　　小蘿還是不甘心地在樹洞中撈呀撈，意外的是，她完全沒碰到東西。


　　就連樹幹本身都摸不到。


　　不對啊，這個樹洞是很大，連一個人都塞得進去，但是怎麼可能摸不到邊？她抽出手，從樹洞外，沿著樹皮摸下去。


　　裡面的形狀……很奇怪，外觀是直直的樹幹，摸起來卻像是甕的形狀。說是甕也沒那麼小，沿著邊的話，就像是在探知一個邊際未知的球體空間。


　　樹洞中的風變強了些。


　　有股衝動引領著小蘿，她也不懂為什麼自己要這麼做，但她無法克制地把另一隻手也伸進樹洞，然後，連上半身也探進去。


　　不是風變強，是她靠近了。


　　靠近某樣事物的核心。


　　顧不得外人看來她的姿勢有多滑稽，此刻，她渴切地想要接近風的來源。這已不僅是好奇心作祟。漆黑之中，她的眼睛什麼都看不到


　　一個重心不穩，她跌進樹洞中，墜落的過程中才想起要驚叫。


　　上方日光照進洞裡的光束越來越細，很快就看不見了。


　　掉到地面的時候一定很痛！


　　希望底下有一堆高高的落葉可以接住她。


　　風灌進她的衣服，墜落竟是如此暢快淋漓。　　

　　經歷過刺激的「冒險」後，空終於重啟正常生活。


　　大家真的都不記得有一個清秀迷人的少年，曾出現在他們的生活中過。


　　露薏絲當然也失去了對勞恩的記憶，但在她的印象中，是她引狼入室，讓「綁匪」有機會接觸到空，所以她抱著深深的歉意。


　　本來要安慰露薏絲的空，在聽到她說要帶給他珍貴的書籍來道歉後，立刻打消了拒絕她的念頭。


　　露薏絲命人搬來的一疊都是絕無僅有的珍貴絕版物，讓空好一陣子天天跑去皇冠學院找她。


　　但是少了勞恩的皇冠學院，總覺得有點孤單。


　　「妳還有關於黑魔法的書嗎？」


　　「就這些了。」


　　「這些書裡面關於黑魔法女神的事蹟，都是同樣幾個故事。」


　　露薏絲說：「白魔法的書裡當然不會有關於黑魔法儀式更進一步的消息，你在這些書中無法找到能治好你的方式。」


　　「我沒有要找治詛咒的書，只是想多知道一點關於黑魔法運作的事。每本書都有稍微說到黑魔法有一套獨特的運作模式，但都沒說清楚內容。」


　　「實際上我們是對黑魔法不太了解。王國中有關黑魔法的祕籍都在黑蜘蛛家族那裡，他們不算很親切，一般人無法調閱。就算是我，調閱也會產生許多問題，像是被懷疑和黑魔法有勾結。」


　　「單就這些書，我只能看出黑女神的個性滿差的。」


　　「是位不怎麼討人喜歡的神，但畢竟還是神，要有尊敬之心。」


　　露薏絲挑了幾本書讓他帶走，空就回去住處。


　　他到房門前時，正好有人在敲著門。


　　米勒看見他，說：「你在這。有個人要找你。」


　　空走到會客室時，看到的是他的妹妹。


　　他在原來世界的親妹妹。




　　這是很古怪的狀況。


　　空無言地看著他的妹妹白景蘿，她就是聰明一世，糊塗一時。明明腦袋很好，卻在感受危機這方面極為遲鈍。她小時候就會主動和陌生人搭話，不拒絕陌生人給的食物。還有一次全家找不到她，結果發現她在鄰居家吃午餐，很自然地融入鄰居一家。


　　奧忒先生幫景蘿檢查著身體，景蘿則敘述了她掉進樹洞的經過。


　　「天啊！樹洞裡有一大堆蟲，說不定還有蜈蚣和蛇！妳在想什麼啊？」聽完，空非常崩潰。


　　「我就是突然很想要鑽進洞裡啊。」景蘿說。


　　「我來解釋吧。」奧忒先生輕笑著介入兄妹的對話：「景蘿天生具有魔法能力，因此在感覺到來自第一界的純粹元素時，自然而然就被吸引了。這很難避免，由此也可知道，景蘿的魔力有多強。」


　　聽見被稱讚，景蘿顯得得意洋洋，但空可笑不出來。


　　「要怎麼把她送回去？」


　　「幹嘛趕我回去。」


　　「媽媽會急著找妳。兩邊世界的時間流速有時候有偏差，搞不好那邊已經過了一個多月。」


　　「太狡猾了！哥哥自己快樂地待在魔法世界，卻不准我也在這裡？沒有道理嘛！那你怎麼不回去？媽媽也會擔心你啊！」


　　「我的學校有跟家裡說，我是出國留學。」


　　「哼，從一開始我就知道是謊言唷！但媽媽好像中了魔法，其他人也是，我怎麼說他們都不聽，很堅持要讓你好好讀書。」


　　「魔法對妳無效？」


　　「我在以前就穿越過了，是你的前輩！」


　　「好，我知道了。」


　　「總之，奧忒叔叔也說了我很有天分，那我也留在這裡吧！」


　　「不行，奧忒先生明明就說沒有重大傷病，不能沿用我的例子」


　　「可是憑什麼你可以不回家？」


　　「因為媽媽又不在乎我。」


　　吐出這句話後，妹妹嫌棄的表情讓空意識到，他講出了非常幼稚的一句話。


　　好戲看夠的奧忒先生終於介入兄妹間的拌嘴，「我們的當務之急是確認景蘿妹妹的健康，檢查她有沒有在穿梭的過程中受到影響。通常是會有傷害的，可是以她如此順利地穿越，大抵不會有問題。」


　　「妳先待在我身邊，不要亂跑。」天啊，景蘿牽扯進來就沒完沒了，雖然見到唯一親近的家人很高興，可是接踵而來的是更多麻煩的家庭問題。


　　「媽媽才不會擔心，你不在以後，沒人煮飯，媽媽都直接把餐費放桌上讓我自己去外面吃。之前我跑去朋友家住一個禮拜，她也完全沒察覺，每天就繼續把錢堆上去。」


　　「我們回去房間再說這些。」


　　「對，景蘿也累了吧？先去休息。」奧忒先生說。


　　景蘿這才不甘願地說：「好啦。不過明天還是要帶我去大城市玩！」


　　「這個不行。」空說。


　　「為什麼？」


　　「我剛好不能離開療養院。」


　　「你這個月的消除治療已經結束了。」奧忒提醒空。


　　空很糗地說：「沒錯，但是我被……禁足了。」


　　景蘿用看白痴的眼神看著自家哥哥：「你少騙了。」


　　「……我沒騙人。」　　

　　蒙卡約的事後，空的心靈需要休養。


　　緹拉羅給的擁抱和支持的話語，接住他回到現實。


　　但是緹拉羅的溫柔是有限度的。


　　「從今天起，除了上課以外，你不能離開療養院。」


　　「咦？為什麼？」


　　緹拉羅認真地看著他：「你知道原因。」


　　空虛心地轉開頭。


　　當然是因為她怕他又偷跑。


　　空不擅長說謊，更不喜歡說謊。他雖沒有把拜訪巫師的細節都說出來，但是有承認最重要的一點：他是自願跟著綁匪走的。


　　這讓緹拉羅罕見地動怒。被抓走是一回事，有機會逃跑卻留下去就是他的錯了。


　　因此，空被以「休養」的名義禁足。


　　禁足期間，緹拉羅特別用心照顧他，送營養品、幫他補習。但她的控制慾也異常增大，空不能去廚房幫忙，除了自己房間外，就只能在庭園散散步。


　　不過趁這段時間，他也好好沉澱了心情，並精進魔法等各方面的能力。


　　如果景蘿沒有蹦出來，他的日子是很安穩的。


　　但她出現了，順便帶來一波吵吵鬧鬧。


　　有了這個活力充沛的小客人，療養院的氣氛罕見地熱絡起來。常常可以見到精靈圍著景蘿，聽她說第二界的趣事。


　　她最喜歡吸引大家的注意力，這種狀況對她再完美不過。


　　來到這個世界的路上，景蘿雖然有些擦撞，但沒有明顯傷口，沒有住院的必要。下午空在和療養院方洽談時，她便跑去後山玩。隔著玻璃，空可以看到她和小花仙追逐的歡樂模樣，


　　「她適應得也太良好了吧。」


　　「這不是很好嗎？」


　　「才不好。」


　　米勒疑惑地瞄了空一眼：「你們兄妹能相聚，你不開心？」


　　「我……應該是要高興。」


　　「在鬧彆扭？」


　　「為什麼這麼說？」


　　米勒笑笑，摸摸他的頭就走了。




　　景蘿的最終檢查結果出爐。


　　「目前沒有大礙，但還要觀察。這段時間，妳暫時先住下。」治療師說。


　　治療師離開後，景蘿倏地轉向空，盯得他發毛。


　　「怎、怎麼了？」


　　「我想要去你的學校。」


　　「咦？」


　　「不可以拒絕。」


　　「嗯……。」


　　對著景蘿閃爍著期待光芒的眼睛，空也實在無法拒絕。


　　硬著頭皮向老師說明後，景蘿旁聽的請求居然得到教師同意。兄妹倆走在學院中，相對於空的尷尬不自在，景蘿毫不畏懼同學好奇的偷瞄眼神，率性回以笑容。


　　「幹嘛？」甩開被哥哥拉住的袖子，景蘿沒好氣地問。


　　「不要引人注目。」


　　「奇怪，沒禮貌耶，別人對你笑就笑回去啊。」


　　「我們的身分都不正常，收斂比較好。」


　　「老師讓我們進來的，又沒違法！」理直氣壯地說著，景蘿還主動對陌生的同學揮手。


　　「受不了妳。」


　　「這裡真是好地方，精靈都長得好漂亮。緹拉羅姐姐呢？也在這裡嗎？」


　　「她在藝文學部。這裡是自然學部。」


　　「還有工學部。」景蘿接口。


　　「妳記得很清楚。」


　　「當然要好好記住啊。我從小就相信有精靈存在，也有看過，可是沒人相信我。我就知道有天我可以再看到精靈。」


　　「真是羨慕妳。」


　　「我才羨慕哥哥吧，可以每天跟精靈在一起。」


　　「我是來治療的，又不是來玩的。」


　　「好好，我也想生病。」


　　「別亂許願，小心成真。」


　　「能住在精靈王國很好啊，我就希望它實現！」


　　「不是有一種說法是你許願再也不要工作，神就把你變成植物人嗎？願望說不定會以很奇怪的方式實現。」


　　「你想太多了！」


　　如果說景蘿平時的表現讓空很尷尬，那魔法課堂上，他就是羞愧得無地自容。


　　「這位小姐，妳的魔法天賦相當不一般呀！」魔法課教師卡瓦烏說。


　　「很厲害吧？」


　　「是呀，很好，很好！」卡瓦烏不住點頭。


　　景蘿露出勝利的笑容，她掌心跳動的火焰也燃燒得更旺，然後化作一個芭蕾女伶的身形，在她的操縱下翩然起舞。


　　「哥哥，你看！」


　　空回以苦笑。操縱火焰，他學了一個月才學會，景蘿在老師還沒說完話前就自己學會，使出的還是進階版的化形。


　　在所有牽涉到魔法的課程，她過人的天分深深驚豔眾人，給所有師生留下強烈印象。


　　空也是在這時才知道，妹妹居然從以前就了解到自己有魔法天賦。


　　「我不是說過很多次？你都沒在聽。」


　　「我以為妳在騙我。抱歉，但是誰聽到魔法生物會直接相信？」


　　「我可是只對你說，你竟然這樣……糟蹋，糟蹋我的信任！」


　　「是，是我的錯。但是妳還是得回去。」


　　「為什麼？」


　　「妳怎麼一點也不急著回去。」


　　「你不也是。」


　　「妳要上學。」空提醒。


　　「說生病就好啦。你是很討厭我嗎？幹嘛一直針對我。」


　　空回答不出來。


　　但他就是不希望家裡的人介入他在這個世界的生活。




　　「小蘿呢？」和景蘿已經變熟的緹拉羅問空。


　　「她和露西治療師跑去鎮上玩了。」


　　緹拉羅把髮絲塞到耳後：「好可惜，我本來想要帶她去皇冠學院。」


　　「別太寵她。」


　　「你不是很疼你的妹妹嗎？之前常常聽到你說關於她的事。」


　　「我想，應該是因為我想要放棄過去吧。」


　　兩人在草地坐下，空拿出野餐籃，裡面裝著滿滿的三明治、鬆餅、果汁等食物。當然他也可以邀景蘿一起來野餐，但是他不想。


　　空說：「我爸媽離婚了，我和景蘿跟著媽媽。媽媽工作很忙，所以基本上家務和煮飯都是我在負責的。從小我就照顧景蘿，因為她小我三歲，所以事情都得由我來處理。景蘿小時候又常生病，可能是那些責任太沉重，我一直想要逃掉。大家理所當然都覺得家庭就是要很緊密，天生就能互相扶持，可是我卻做不到。」


　　「我能夠理解。」緹拉羅輕輕說：「我從未明白『家庭』應該要有的樣子。是因為這樣，你才希望和過去的生活切割開嗎？」


　　「對。來到這裡，就像是做了一場夢一樣。我不想太快醒來。但是看到景蘿，我就又想起我的責任，感覺很累。」


　　「如果你的妹妹離開，你會比較開心嗎？」


　　「也許會，也許不會，我也不知道。有這種想法，我果然很糟糕。」


　　「我一點都不覺得。我相信你是世界上最好的人。」緹拉羅眼睛閃閃發亮。


　　「太誇張了，我的個性很差勁。明明該要為景蘿開心的，我應該要帶她到處看，好好認識她一直很感興趣的精靈世界。」


　　「就交給我吧，我會帶領她的，你就繼續做你想做的事。我相信，很快你就可以找出和她的相處之道。」


　　「希望如此。」


　　「我最近聽說有一份工作很適合你。你要不要做做看，幫助忘卻先前發生的事？」


　　「禁足解除了嗎？」


　　「也差不多該是時候了。」緹拉羅輕笑。


　　「是什麼工作？」


　　「信鴿。」　　

　　答應深入認識那份奇妙的工作後，他們的雇主馬上帶他們去某座城堡。


　　請他們幫忙的是個叫作伊利的貴族子弟，他的個子特別矮小，儘管年紀與空他們相仿，看起來卻小了他們好幾歲。他臉上掛著像是吃了一整箱巧克力的興奮笑容，好像很容易就和人混熟。


　　伊利領著空和緹拉羅爬上城堡的階梯，路過的僕役無不對幾位外人恭敬行禮。空避開他們的眼神，雖然大部分人注視的對象本來就不包含他。


　　來時他們搭馬車穿越遼闊的王城，平民身分的他和伊利坐的是不同的車，可是伊利也特別為他安排高級一些的座車。面對畢恭畢敬的車夫，空一時之間不知道自己究竟是誰。


　　「這又不是你第一次來安美伊緹絲。」觀察到空緊張的反應，伊利笑笑說。


　　這次工作是伊利找上某人，那人又找露薏絲，露薏絲再經由緹拉羅聯繫到空的。由於工作內容指定要由一個平民身分的人類來執行，只得以迂迴的方式來尋找理想對象。


　　貴族之中，又分有多層階級，其中最大致的分法，是青血與紅血貴族的區別。青血貴族從血管裡流淌的血液就和一般百姓不同，地位幾乎和王族比肩。身為一位青血貴族，一定得要雙親都是青血出身才行，故他們大致上都是內部通婚，或和其他國的古老家族聯姻。紅血貴族是後天貴族，也就是經由王室冊封的有功者，或是混血過後的青血貴族。


　　一般人即便拯救國家、拯救世界，也不可能從凡人變為青血貴族。由此可看出，伊利及露薏絲等人的地位有多高。


　　空實際要服務的主人是伊娜塔˙庫達，伊利小時候就認識的一位朋友。她的父親是驍勇善戰的庫達伯爵，享有「王國的守護者」之美名，她的母親則是鐸爾伊侯爵之女。繼承雙方家族高貴血統的伊娜塔自然是純正的青血貴族，和所有貴族家的子女一樣，她自幼培養藝術素養。和同年齡者相比，她的鋼琴彈得是數一數二好，在王子的生日宴上曾經作為伴奏。


　　進到庫達伯爵的城堡，牆上掛的是描述戰爭與象徵戰爭的神祇的畫作，展示用的森冷盔甲不容褻玩的氣勢讓空自動遠離幾步。偶爾還有幾件猙獰的兵器立在牆邊，空直覺感覺得出，它們不是純觀賞功能。曾經它們染上的血與鏽被抹去，戾氣卻沒有消散。


　　「看城堡裡的裝飾風格你也知道，庫達伯爵是崇尚武力的人，但他卻很疼愛他唯一的女兒，雖然伊娜塔的哥哥們都被訓練成和父親一樣的軍事人才，伊娜塔卻連一般一些貴族女性會學習的擊劍也沒接觸，因為她告訴家人她喜歡的是音樂。庫達伯爵不是壞人，你不用怕，他只是嚴肅了點，他善戰卻不喜歡暴力。」在空和緹拉羅驚嘆地觀賞著城堡內的裝飾時，伊利一邊補充說明。


　　空聽到的重點只有一個：「您不是說要我瞞過伊娜塔的家人偷偷替她傳信？她爸爸聽起來很可怕，好像不是我可以應付的對象。」事前，伊利只說了要留意他那位朋友的爸爸。但現在聽起來，光是這個要求，就不是件容易的事。


　　「都到這步，你難道想臨陣退縮？」


　　「對。」空馬上說。伊利怎麼做都沒關係，因為他是貴族，但是一個外族平民要是惹惱世家大族，就算是讓他們稍稍不快，下場就是被消失。


　　「請問，那是魔主的佩劍？」緹拉羅指著角落地某著展示品問。


　　「是的，貴族護衛果然博學多聞。驅逐入侵比特拉城的魔物的戰事中，是由庫達伯爵親手刺殺敵方領軍的魔主，為此他被國王封了幾百里的土地。」


　　不行，等級差太多了，不是惹得起的對象。


　　「空，你的臉色好難看，不舒服嗎？你在發抖。」緹拉羅彎身靠近空關切地問。  


　　「沒事。我要幫伊娜塔小姐傳信給誰？」


　　「也是一個我的朋友，阿德列˙西菲，他和伊娜塔彼此愛慕，但是阿德列在社交圈的名聲不太好，對美麗的女性見一個愛一個。這不全是傳聞，他真的就是個到處招惹女孩子的人，不過他這次和伊娜塔是認真的。庫達伯爵生平最厭惡阿德列這類人，目前他對於阿德列和伊娜塔之間的關係還不曉得，要是被他發現兩人偷偷傳情書，肯定勃然大怒。光是聽傳聞伊娜塔去參加了不入流的化妝舞會，伯爵就把伊娜塔禁足了一個月。」


　　「化裝舞會在其他國家的社交圈很常見，但是艾森提亞和其他精靈國家貴族之間，對化裝舞會相當不齒。一旦遮住面容，拋開身分，再高貴的仕女也容易失序，好人家的女兒不會去那種場合的。」緹拉羅補充，最後一句說得特別小聲。


　　「我們為什麼需要你呢？是因為最近有些意料外的事發生，需要一位庫達伯爵不認識的生面孔。」伊利繼續說。


　　「怎麼了嗎？」


　　「我那兩位朋友要私奔。」


　　「咦咦！」連續劇中才會出現的詞，私奔！


　　「伊娜塔的父親已經替她物色訂婚對象了，對方大伊娜塔幾歲，但尚未正式決定。等到正式有婚約，就沒辦法逃掉，輕易毀婚對家族名譽是很大的傷害。所以伊娜塔才急了。更何況近來年輕貴族男女可是興起了私奔的風潮，伊娜塔本來就愛追逐時尚，或許也是為了這個原因吧。」伊利居然還笑得出來。


　　「您要不要去勸她冷靜下來啊？」


　　伊利被空的苦瓜臉逗樂：「我當然支持她啊，多有趣。唉呀，失敗也沒關係，常有的事。伯爵把伊娜塔放在掌心寵，真出了事，還是會原諒她。」


　　對自己的寶貝女兒當然會原諒，但是對於幫助她做壞事的傢伙，就不知道這位「王國的守護者」會如何處置。


　　空不是很想要被叉在剛剛看到的長槍上面作串燒，也不想要被公報私仇地逐出王國。

　　和伊娜塔會面後，空立刻驚訝於她的美貌。這位貴族女孩和伊利一樣有著綠眼和金黃的長髮，通常在王國內，金色的頭髮象徵著較高的地位，一般低階貴族多是淺棕色頭髮而已。除了典型的高階貴族外貌以外，伊娜塔又特別優雅，和之前皇冠學院見到的幾個女孩相比，有著一定的落差。


　　要不是知道她是個青血貴族，空會猜她是個公主。


　　伊娜塔啜了一口茶，帶著盈盈的笑意說：「這位人類就是我的信使嗎？」


　　「沒錯，他很適合吧？」


　　「的確，我的父親應不會注意一個人類平民。」


　　「您希望我為您做什麼？」空行禮。


　　「偽裝成下人的模樣，替我傳送書信和訊息。我正被父親禁足，連傳訊息給別人都會經過總管的審核，因此我要你混進我們家中的下人裡面，父親用很多人類侍從，你在裡面不會顯眼。」


　　伊利解釋：「伯爵征戰帶回一些俘虜，因為不希望他們被趕出王國成為難民，便會讓一些年輕的孩子留下來為他們家工作。」


　　聽起來伯爵挺好心的。


　　「就是如此。雖然伊利也推薦了旁邊這位貴族護衛小姐，但是她是精靈，較為顯眼，我又怕父親在某些場合見過她，就只能請你幫忙了。」伊娜塔說。


　　「您為什麼不讓身邊的人幫忙呢？找我一個陌生人，不會造成您的擔憂？」空問。


　　「我還要另外讓你辦一些事，生面孔才方便。你不用太緊張，真的被發現，我也不會怪你，畢竟這本來就是出自於我的任性。」


　　「如果您願意的話，我很榮幸為您做事。」


　　「太好了。」伊娜塔拍手：「那就換上這些衣服吧，我想看看你穿起來如何。」


　　她準備了一整套衣物，連鞋子和飾品都包含。


　　當空換好衣服走出來，在場的人皆眼睛一亮。


　　空低頭看身上的衣服：「這不是下人的衣服吧？」


　　「是貴族的衣服。我想侍從的衣服你穿起很適合，就沒拿給你換了。也許也會有需要你扮成貴族的時候。」伊娜塔說。


　　伊利稱讚：「你看起來很像是個貴族。」


　　「也許我們該處理一下他的頭髮。」伊娜塔思忖。


　　「我的頭髮很亂嗎？」空試圖壓平頭髮。


　　「不，只是貴族很少是黑髮的。這樣好了，你扮貴族的時候就把頭髮弄成棕色，扮侍從時維持黑髮。」


　　「好。」染成棕髮應該不會太怪。金髮就一點都不搭。


　　「你可以做到的，還有這位朋友能幫你。我會給你報酬，不論我和阿德列有沒有成功私奔。」伊娜塔指著緹拉羅說。


　　緹拉羅行禮。她見到伊娜塔之後就特別安靜。


　　「我明白了。」


　　伊娜塔的食指抵著臉頰思考：「要扮成下人，還得接受一些禮儀訓練。你先跟著我的貼身女僕學習幾天，如果學得快，馬上就可以正式工作。這段期間你會拿到等同我們家下人的薪水，這不算在最終的報酬裡。」


　　「謝謝您，庫達小姐。」


　　「沒有人的時候直接叫我伊娜塔就好，我們的年紀也差不多呢。」


　　話說回來，年齡不過十七十八的伊娜塔居然想要結婚，真是貴族才會有的想法。


　　「貴族都是這麼早結婚的嗎？」空還是問出口。


　　「不一定呢，我的父親就希望我晚一點結婚，但我從小的願望就是成為一個美麗的新娘。」


　　「您這麼年輕就選擇私奔，之後可能會後悔的。」


　　伊娜塔說：「不要像我父親一樣說教，身為年輕人，你應該懂私奔的魅力！」


　　說實在，空完全不懂。


　　伊利說：「伊娜塔也是皇冠學院的學生喔。伊娜塔，空和緹拉羅是露薏絲的好朋友。」


　　「露薏絲，好久沒見她了，她還是整天泡在圖書館裡嗎？」伊娜塔問。


　　「是，我最近常會和她一起讀書。她教會我很多東西。」空說。


　　伊娜塔說：「下次我們在皇冠學院見面吧，一起用些茶點。」


　　「如果有機會的話，我們很榮幸。」空再度行禮。　

　　見到在療養院等著他們的景蘿。緹拉羅放下東西，接受了衝過來的景蘿的擁抱。


　　「緹拉羅姐姐！妳好漂亮喔！」景羅放開緹拉羅說。


　　「小蘿才是最可愛的。」緹拉羅笑著說。


　　景蘿真的很喜歡緹拉羅，她對這種溫柔大姐姐類型特別有好感。


　　「明天可以麻煩你幫我照顧景蘿嗎？如果她想要離開療養院的話。」空問緹拉羅。


　　「可以是可以，不過我更想跟你在一起。」


　　「哥哥你有事要做嗎？為什麼甩掉我？」景蘿瞇起眼睛。


　　「我要去幫露薏絲抄書。」


　　「你和露薏絲最近感情真好呢。」緹拉羅說。


　　「是啊，自從上次的事後就變親近了，她是很好的老師。」


　　「你也可以問我問題。」


　　「有些書露薏絲那邊才有，沒辦法。」


　　緹拉羅看起來不甚滿意這個回答，「剛好我閒著，我也去幫忙。」


　　「我也要去！」景蘿不明所以，卻還是跟著說。


　　緹拉羅摸摸她的頭：「一起去吧。」


　　糟糕，最不想要這種結果！




　　埋首卷宗中的露薏絲漫不經心地招呼：「你來了。先幫我……」


　　「我也來幫忙了。」緹拉羅說，並介紹景蘿：「這是空的妹妹，小蘿，很可愛對不對？」


　　露薏絲有剎那的愕然，隨即收拾心情，卻還是透露出不安：「妳好。」


　　「妳就是哥哥說的那位愛讀書的姐姐！」


　　「是、我想是的。」


　　「妳看起來好幾天沒睡覺了耶，黑眼圈好重喔。」


　　「景蘿，她是貴族！」空小聲喝斥。


　　景蘿還算有常識，聽了後頓時安靜下來。


　　「不要緊。妳們都是來幫忙的？但是今天沒有什麼工作。」


　　「妳不是才說要空幫妳做事？」


　　「那個啊，嗯，那個，不是很重要的事。我想想，啊，妳們可以幫我整理書架。」


　　緹拉羅帶著景蘿走遠後，露薏絲才壓低聲量問空：「她怎麼來了？」


　　「突然就說要跟來，我找不到理由拒絕。」


　　「不能在她面前看這本書，她會生氣的。」


　　露薏絲說的是名為「女巫常用藥草」的書，裡頭記載的是黑魔法藥水最常用到的幾種藥草，包括調製毒藥、媚藥的植物種類。


　　「下次再看。」


　　「你不是急著要用嗎？」


　　空、雪、弦羽組成的黑魔法研究會需要用到許多資料，雖然弦羽說他有門路取得，但是對研究沒太多貢獻的空自告奮勇，願意擔下尋找資料的任務。


　　否則他實在感覺不到自己在這個團體中的價值。儘管雪說他認為空能起到潤滑彼此關係的作用，空本人是不太認同這句話。


　　雪根本只是看斯尼喜歡誰，就跟著認可誰吧。


　　「我把她們兩個叫走。」露薏絲說。


　　「有什麼方法？」


　　露薏絲伸出手，光元素凝結在她的指頭上，逐漸形成一隻兔子的形狀。她朝緹拉羅和景蘿的方向一指，兔子就跳出去。


　　「會發光的兔子！」景蘿驚呼。


　　「等一下！」緹拉羅跟在追著兔子跑的景蘿背後，也跟著跑出圖書室。


　　見狀，露薏絲馬上對門鎖念了段咒語，鎖便被一團藍光籠罩，想來是自動上鎖了。


　　「她們在走廊跑可能會被抓住。再不然她們回來發現門開不了，也會生氣。」空提醒。


　　「屆時我再替她們賠罪。快來看今天的書吧。」


　　「一說到書，妳真的什麼都不顧。」


　　緹拉羅似乎真的無法破解圖書室鎖的咒語，因而空和露薏絲讀了好一段時間的書，都沒有受到打擾。她做得真澈底，連隔音咒語都下了，就不知道其他想要借書的精靈作何感想。


　　「讀完了，這本書先借給你。」露薏絲伸伸懶腰。


　　「謝謝，我一用完就會過來還。」


　　「對了，一直忘記給你。」露薏絲拿出一個張像是貼紙的東西，「手伸出來。」


　　她把那張紙蓋在空的左手背上，紙上的圖紋瞬間溶進空的皮膚。


　　「這是皮埃特家的證明，由我為你做擔保，以後你進來，就不用一定要到會客室，可以自由進出皇冠學院，通過王城城門也會方便多。但是在皇冠學院內，僅限圖書室、交誼廳等地方是你可以走動的，相信你自知分寸。」


　　「真的可以嗎？」


　　「否則總是讓我接你也麻煩。若是有事，還是能找我。」


　　「緹拉羅也有嗎？」


　　露薏絲沉默一晌，才說：「沒有。」


　　空瞬間覺得很對不起緹拉羅。


　　「因為你是喜愛文字的人，我才給你證明的，雖然抱歉，但是我不能給每個朋友通行證。」


　　也是啦，又不是在發傳單。


　　「我明白了，我會盡量對她保密。」


　　露薏絲慎重地點頭。


　　「那今天就到這裡……」


　　「等一下。」


　　露薏絲叫住空，從手袋裡翻出一個Y字形的彈弓。


　　「上次的事，我還是感到很抱歉。你不擅長用劍，魔法也是初學，所以我想，給你一個防身的武器相當必要。」


　　「這是……彈弓？」


　　「這可不是小孩子的玩具。但真正殺傷力強大的不是彈弓本身，是這些魔彈。」


　　空接過她遞來的七顆彈珠大小的彈丸。


　　「狼谷的魔彈。」露薏絲說：「百發百中，且可以應允你的願望，達成特殊效果，比如起火、爆炸。」


　　「好像是很珍貴的東西。」


　　「我總共也才七顆彈丸，這是人用靈魂和魔鬼求來的。」


　　「誰犧牲了生命？」


　　「你不用知道。」


　　「我猜我不能光明正大拿著它出去晃。」


　　「那不是個好主意。若非需要，不要隨便使用它。尤其是最後一顆。第七顆魔彈受到詛咒，會隨機取走在場某人的性命，包括射手本人在內。」


　　當初設計者為什麼不乾脆做六顆就好，空心想。「妳沒必要給我這麼好的東西。」


　　露薏絲調整眼鏡的位置。「貴族的遊戲是很危險的，無論他們多麼輕描淡寫，都不要相信。


　　「我知道。」


　　「收下它們，好好使用。」露薏絲說：「盡量不要失去生命。」


　　「謝謝妳的忠告。」空想了想又說：「話說，其實我和我的兩個朋友有個祕密集會──雖然我有點懷疑我們到底算不算朋友，這不重要，總之我們就是在研究一些和黑魔法相關的咒語或藥水配方。我不好意思直接邀請妳進去，因為主導的不是我，但是如果妳有興趣，我可以試著問問看。」


　　呼，還是說出口了。要是露薏絲能加進去，他就不用總是在雪和弦羽忙的時候坐在一旁乾瞪眼，至少有個說話的對象。


　　「謝謝你，但是我得拒絕。」露薏絲的反應在意料之內。


　　「也對，太唐突了。」


　　「不是，是因為我很怕陌生人。夾在一群陌生人之中，我會一句話都說不出口。」


　　「他們才兩個人而已。」


　　光是想像，露薏絲就臉色發白。「一個人我也受不了。我還是在背後支持得好，需要任何資源都可以告訴我。」


　　「妳真的幫了大忙，謝謝！對了，妳和伊娜塔熟嗎？」


　　「如果你說的是伊娜塔˙庫達，我們在宴會上聊過幾次，但我不太能應付她。」


　　「我最近要幫伊娜塔做事，她說有空可以在皇冠學院和她喝下午茶。但是我看她好像總是在家。」


　　「其實我們的學生不常來學校，我們幾乎都有家庭教師，學院只是個社交的場合。我記得伊娜塔感興趣的是音樂，她應該只有幾天會來而已。」


　　原來伊娜塔只是隨口說說。


　　「如果她真的邀請我，妳會願意去嗎？」


　　露薏絲連忙搖手，「我還是算了。」


　　「妳也要學習社交啊，對貴族來說，社交不是更重要？」


　　露薏絲一張苦瓜臉：「有時候，我真不想當一名貴族。」

　　在賽菲學院一結束課程，空就跑去伊娜塔家受訓。


　　說是訓練，其實也只是教他路怎麼走、家族有哪些規矩，以及認識人而已。


　　大部分僕人都不在意他，應該是伊娜塔有和他們溝通過。他們還會適時掩護他，或是在他出錯時幫他一把。


　　不過才一個星期，伊娜塔就對空的能力感到滿意。


　　「你現在已經具備普通下人的能力了，我甚至認為把你當作貼身男僕也未嘗不可。」


　　「謝謝您的稱讚。」


　　在這段期間，空了解到，伊娜塔就是個沒見過世面醜惡的大小姐。


　　她叫空他們平民，不是故意貶低，只是她覺得平民都有自覺自己低貴族一截。


　　撇開這點不說，伊娜塔其實很好相處。她屬於想到什麼就說什麼的類型，心直口快的個性讓服侍她的下人不用再三揣測她的心意。


　　以前不管是在家中，或是在學校，空擔任的角色都是被使喚的一方，因此他受伊娜塔差遣沒覺得哪裡不舒服，還屢屢被伊娜塔誇讚手腳俐落。


　　人類與精靈混血的貴族阿德列反而是比較麻煩的一位，第一眼見到他，空就確定對方是個紈褲子弟。一臉玩世不恭又遊手好閒，還好他不必繼承家業，不然他們家一定敗在他手上。


　　花花公子阿德列連看到緹拉羅都要調弄幾句，讓她生氣又不能表現出來。不過說到伊娜塔，阿德列看起來又很真心。據他所說，和女性玩樂是他的習慣，在他心中，唯一重要的還是只有伊娜塔。


　　不知道旁人相信多少，反正伊娜塔是相信這番話。


　　感情的事，外人不好說三道四，伊娜塔自己覺得沒問題就好。伊利說，一旦結了婚，阿德列是絕對不敢惹怒同為青血貴族、身世甚至比阿德列的家族地位更高的伊娜塔的。


　　至少阿德列看起來不是太壞，就期待伊娜塔真的能夠改變他吧。


　　每次伊娜塔收到信的神情都喜悅至極，所以空也選擇支持這段戀情。


　　「伊娜塔不會乖乖被欺負，你放心。」伊利笑著說。


　　空說：「和伊娜塔互動這段時間下來，我感覺得出來該強勢的時候她也會強勢。」


　　「是啊，這是伊娜塔的優點，但對於要服侍她的你而言，可能有點不喜歡就是了。」


　　「不會，我很喜歡她這點。而且她想到什麼就說什麼，我工作起來不用提心吊膽。」


　　「她都讓你做什麼？」


　　「都是跑腿，除了送情書，也會送給一般的朋友信。伊娜塔很少用魔法傳訊息，都是寫信。」


　　「手寫信還是比魔法傳訊來得能表現出真誠，我也偏好用手寫。你最近除了伊娜塔的事，好像還有忙些別的。」


　　「是我妹妹，她是有魔力的人，所以意外闖進來這邊。她整天跟著我跑。」


　　「天生有魔力的第二界居民啊，我想認識她。」


　　「真的想認識的話，我可以介紹給你。」說完，空才感到後悔。沒事不應該和高階貴族說太多話的。


　　都是伊利的氣質太平易近人了，害他忍不住。


　　「就這麼辦吧。」伊利說。


　　反正景蘿也會想認識更多貴族，空想。

　　回到療養院，空馬上撞見奔跑中的景蘿。


　　「不要在室內跑步。」


　　「囉嗦。」


　　「妳再不聽話，我就不帶妳出門。」


　　「你又控制不了我。」


　　是沒錯。


　　伊利自然地介入兄妹的吵嘴：「這位就是你的妹妹？」


　　「啊，是。」


　　「兩位長得很像。初次見面，我叫伊利˙凱奈特，妳好。」


　　「你好，我叫白景蘿。」


　　「叫她小蘿就好。」


　　景蘿氣呼呼地說：「幹嘛告訴別人我的小名！」


　　「對他們來說我們的名字不好唸，反正妳還沒脫離被叫小名的年紀。」


　　「不要把我當小孩子看！」


　　「妳今年幾歲？」伊利問。


　　「十三。」


　　還是小孩子。伊利臉上這麼寫。


　　其實因為伊利的臉較不成熟，他們兩個站在一起倒像是差不多年齡。


　　「你是哥哥的朋友嗎？」


　　「是。」


　　「那你是貴族嗎？」


　　「青血貴族。」


　　景蘿看向空。


　　「就是貴族裡的最高等級。」空解釋。


　　「那你為什麼會想要和哥哥一起玩？」


　　「妳的哥哥很有趣，妳也是。聽說妳的魔法很強。」


　　「老師有稱讚我喔。」景蘿驕傲地說。


　　「那真厲害。」


　　景蘿纏著伊利問東問西，伊利也有耐心地回答，空反而被冷落在一邊。


　　空端了一些點心回來，這兩位還在暢談。


　　他只好默默坐在旁邊，不時偷聽他們的對話。


　　對話時，景蘿單純的笑容，讓他想起不少過往。


　　那些好像都是上輩子的事了。




　　「下個月，等阿德列安排好所有的事，我們就要逃離這裡，去到外面更自由的世界。」伊娜塔興奮地說。


　　「你們打算要去哪裡？」空問。


　　「我們要去投靠阿德列的表親，在拉古曼帝國。」


　　「比起拉古曼帝國，艾森提亞的人民過得更幸福，如果要我說，我覺得留下來比較好。」


　　「這樣受拘束地生活著，怎麼會幸福呢？」伊娜塔嘆息：「我要去到一個從未踏足的新環境，重新開始一切，做我真正想做的事。我想要當個音樂家，每天彈奏自己喜歡的曲子。」


　　即便是出身尊貴的貴族，寄人籬下後只會比以前辛苦而已。


　　空明白為什麼緹拉羅會說伊娜塔是在辦家家酒，伊娜塔根本沒考慮清楚，單純是憑著一股熱情。先不說她在國外生活是否順利，她的父親怎麼可能會不想方設法把女兒帶回來。光是要面對家中施加的壓力，就有得忙的。


　　另外，空也難以想像養尊處優的伊娜塔在拉古曼帝國生活的模樣。拉古曼帝國最近才傳出一波饑荒，河水氾濫，大片農地盡毀。拉古曼也是找艾森提亞的使者去幫忙，因為木精靈擅長處理農務方面的事。


　　反正不久以後伊娜塔就會後悔的，到時候再回到家裡也還是可以。雖然現在的私奔計畫有些魯莽，但是就讓她玩玩也好，順便認知現實狀況。


　　「您的想法總是很美，如果真的能實現，想必您的家人不會再對您離開這件事感到生氣。他們最重視的，還是您的幸福。」


　　「如果母親願意跟我一起走就好了。」伊娜塔說。


　　 她果然很不切實際。


　　「希望如此。」


　　「對了，你再說說你之前被帶走了事來聽聽，我很好奇。」


　　「我被綁架的事其實也沒什麼，您應該都知道了。」身為青血的伊娜塔，對於鄰國王族動作的了解不會比他少。


　　「可是你又不是重要的人，他們怎麼會選擇你呢？」


　　「因為我不小心看到了他們拿走影子之書的過程，他們沒有要把我滅口，但是得確保我不會干涉到他們的行動。」這是空和勞恩商量好的說詞。


　　「這就有點道理。」伊娜塔點頭。


　　「您還需要些什麼嗎？」


　　「幫我拿點點心給露薏絲，她太瘦了，我很擔心。」


　　伊娜塔和露薏絲的關係不像露薏絲認為的那樣疏離嘛。


　　完美盡一個跑腿小幫手的責任，空帶著一籃甜的鹹的糕餅跑去皇冠學院。


　　露薏絲總窩在學院，彷彿生命中除了追求知識，別有其他值得重視的事。


　　這陣子，空一直使用傳送的魔法陣，如今已經用得非常順手，這也是不錯的練習。跑腿的過程，還可以藉機見識不同地方。


　　有了露薏絲給的通關證，他很順利地長驅直入。


　　露薏絲果然在圖書室。她又睡著了，一頭秀髮傾瀉而下，遮擋住她的半張臉。


　　空在她身邊坐下，等到她醒來。


　　精靈對周遭環境的變化非常敏感，他並沒等太久，她就睜開雙眼。


　　「你怎麼在這。」


　　「我來拿東西給妳，是伊娜塔派我來的。」


　　「她？為什麼？」


　　因為她把妳當朋友啊，這不是很明顯嗎？


　　露薏絲咕噥著「真稀奇」，邊領著空去到一處涼亭。


　　女僕替露薏絲端茶過來，她揉揉肩頸對空說：「忘記問你，你怎麼認識伊娜塔的？」


　　她是空目前看到第一個患有肩頸僵硬毛病的精靈。


　　空說出經過後，露薏絲露出古怪的表情，「私奔？」


　　「第一次聽到真的會很驚訝呢，我都不知道貴族會流行私奔。」


　　「我也不知道。阿德列，我不記得他是誰。」


　　「伊娜塔說妳應該知道。」


　　「我從來沒認真記他們的臉。恐怕他們輕率的行動會造成勞師動眾的後果。」


　　「但是他們執意要這麼做，我根本沒辦法和伊娜塔在這件事上溝通。」尤其伊娜塔現在又算是他的主人，「妳要去勸勸她嗎？」


　　「我？我想想，似乎該要，但是我不知道說什麼。」


　　「可以跟她說，妳覺得這樣對他們的未來不好。」


　　「會不好嗎？」露薏絲竟反問起來。


　　「我不覺得拉古曼會比艾森提亞好生活。」


　　「實際到過才知道。我還沒出過王國，所以也不清楚。」


　　「妳一輩子都待在王國內？」


　　儘管王國幅員遼闊，空還以為貴族一定會安排個異國旅行。


　　「我連王城都沒出過幾次。偶爾也會想要看看外頭的世界。」露薏絲看向窗外。


　　最該去拉古曼走動的應該是她吧。

　　「露薏絲吃完了嗎？」伊娜塔問。

　　空搖頭說：「她拿了一些走，但大部分都沒動。」

　　「她真是讓人擔心。」

　　其實最值得擔心的是妳。

　　這兩位要不要交流一下，當面給彼此一些良心建議？

　　「您還有什麼需要吩咐的嗎？」

　　「信裡要寫些什麼好？我想要加進幾首詩。替我借幾本詩集。」

　　「您是說去皇冠學院嗎？」

　　「沒錯。」

　　「是。」

　　空又跑回去一趟，露薏絲看到他很驚訝，還是幫他挑了幾本書。

　　回到庫達家，伊娜塔又說：「啊，我似乎把手帕忘在皇冠學院了，替我取回來。」

　　看在伊娜塔有給優渥薪水的份上，空認命地跑回去。

　　結果來來回回，伊娜塔總是突然想到什麼事沒做，就又叫他折返。

　　幾趟下來，露薏絲都無言了。

　　「她真是任性。」

　　「沒有故意刁難我已經很好了。」

　　露薏絲的臉上寫著「這就是刁難」。

　　終於，在不知道的幾次回到宅邸後，伊娜塔笑容滿面地說：「你通過考驗了。」

　　「剛剛那些是測試？」

　　「是啊，平常我才不會那樣壞心眼。接下來，你就和我的貼身女僕學習。」

　　「我隨侍真的沒問題嗎？畢竟我是異性。」

　　伊娜塔說：「先不說伊利，露薏絲也很看好你呢。她連家族證明都能給你。我想我也沒什麼好多慮。」

　　「謝謝您的信任。」

　　「在這之前，我先帶你去見我的母親。我向她提過你，她對你很感興趣。」

　　「夫人知道您想要離開家嗎？」

　　「知道，她很支持我呢。但她也說，她不會幫我的忙，以免父親知道了，要對她不高興。」

　　伊娜塔帶著空走過幾條走廊，在大得驚人的城堡溜轉，幾乎是跑到城堡的另一側。

　　穿越重重僕從、長驅直入內室，終於，伊娜塔在一扇門前停下，敲敲門說：「母親大人，是我，我帶來您想要認識的人了。」

　　「進來。」門內傳出聲音。

　　待伊娜塔推開房門，空馬上別開臉。


　　夫人正在洗澡。


　　充當浴缸的大木盆大剌剌放在房間中央，另外除了木盆和一座放毛巾的架子以外，別無他物。


　　光是進門的那一眼，就能看見夫人的肌膚白若凝脂，泛著光澤的金髮半披散在肩上、半浸在洗澡水中。


　　夫人的手撫過濡溼的長髮，慵懶地拋來一個眼神。


　　「母親大人，這位是我向您提過的新進下人，空。他幫了我許多忙。」


　　夫人上下打量著空，「看著是個老實的孩子。」


　　「是，您有什麼要吩咐的嗎？」


　　「讓他幫我去買束花。」


　　「您要什麼樣的花束？」


　　「隨妳決定。」


　　「是。」


　　「但首先，讓我好好看看這孩子。」


　　伊娜塔示意讓空走過去，空只好照做。


　　木盆裡加了特殊的入浴劑，乳白色的水讓浸泡其中的胴體不會春光外洩，夫人身上某些部位也敷著應該是美容藥膏的泥狀物，可是看上去還是很危險。空努力盯著地上，夫人卻叫他抬頭。


　　他近距離看清夫人的長相。除了有和伊娜塔一樣顏色的眼睛，母女倆之間相像的地方並不多。


　　很可怕的地方是，夫人的容貌乍看之下，居然和伊娜塔差不多年齡，有著少女的氣息。但她實際年齡可是幾千歲啊，就算不會有皺紋，好歹會有點成熟感吧。


　　說夫人是伊娜塔的姐妹他也信。


　　「母親大人，您覺得如何？」伊娜塔問。


　　夫人沉思：「和我所想像的不同，不過想必他有過人之處。」


　　伊娜塔支支吾吾地說：「他……打掃很俐落。」


　　還真是沒有別的可稱讚。


　　「而且他是個很好、很善良的人，母親大人，您覺得如何？」


　　夫人一直盯著空看，讓他很尷尬。


　　最後，她輕啟朱唇：「沒有特別的地方。」


　　「但是他幫了我很多忙。母親大人，您真的會支持我的逃跑計畫吧？」


　　「那是自然。」


　　「我還以為拜託您要花一段時間，果然您最疼我了。」


　　「趁年輕時多嘗試，成功失敗倒是不重要。」


　　「您怎麼咒我失敗。」伊娜塔噘起嘴。


　　「成事與否，是由命運決定的。」


　　「我們之間是真正的愛，所以一定會成功。」


　　夫人閉上眼睛，掬起洗澡水淋在頸項上。


　　「既然您對我的屬下沒有特別的意見，我就帶他走了。等我去到拉古曼帝國，您可別太想我而生出病了。」伊娜塔說。


　　夫人嘴角浮現一絲極淡的笑意。


　　回到伊娜塔的房間後，空小小地抱怨：「您的母親或許該更注重隱私。」


　　「對她來說，平民、又是小孩子，根本算不上是『人』。今天算好，她有時還一絲不掛召見人呢。」


　　「謝天謝地她沒對我這麼做。妳們為什麼要敷草藥在身上？妳們皮膚毫無瑕疵，臉也很完美，根本就用不到。」


　　「為了讓皮膚更光滑柔軟，有的精靈還是會保養。我覺得還好，但母親很重視，她說我老了就會明白。」


　　「那麼接下來我的工作就是要去買花。」


　　「是，幫我買一束花回來。」


　　伊娜塔給了空一百金葉。


　　「這不會太多嗎？」


　　「拿著我的證明，在王城的市集幫我買些稀少的花。母親不要外頭隨處可見的花朵。」


　　「可是我不懂花。」


　　「讓花藝師替你挑就好，你只要把金葉給他。」


　　伊娜塔給的證明是個吊墜。不像露薏絲的小魔法陣會直接銘印在他身上，伊娜塔的證明是暫時的。


　　若沒有她的證明，空就無法在王城內進行交易。


　　「伊娜塔，我想要拜託妳一件事。」


　　「什麼事？」


　　「我可以『順便』買其他王城市集裡的商品嗎？像是香料，或是布……。」


　　「當然可以。」伊娜塔又塞給他十金葉，「儘管拿去用，剩的不用交給我。」


　　「我自己有錢，不需要讓您破費。」


　　「對我來說不算什麼。王城裡的東西不便宜。」伊娜塔沒有收回錢的意思。


　　現在空真的覺得她是天使上司。「謝謝！」

　　能夠在王城的市集購物，簡直是夢寐以求的事。空壓抑著衝去香料攤的慾望，先去替伊娜塔找花店。


　　這麼千載難逢的機會，空當然要叫緹拉羅一起來。


　　「景蘿還是不能進王城啊？」空問。


　　緹拉羅說：「是啊，我想著不要再勞動露薏絲。」


　　「真可惜，她一定會很喜歡這裡。」


　　「但是她太過活潑，說不定會引起騷亂。」


　　呃，也對，要是景蘿亂叫亂跑被衛兵抓走就糟了。


　　「妳有喜歡的花嗎？」


　　「我喜歡金雀花。」


　　「它長什麼樣子？」


　　「那邊黃色的花就是。它有毒，不能食用。」


　　「好可惜。」


　　「所有植物你都只想著煮來吃。」緹拉羅笑了。


　　「拌成沙拉也很好。」


　　「除了吃還有很多用途啊。」


　　「金雀花的用途有什麼？可以拿來治病嗎？」


　　「我只是純粹覺得它很美，連名字也很美。」


　　「是很可愛，不過跟其他豔麗的花相比，有點不起眼。」


　　「我就喜歡這種花。」


　　空說：「我喜歡的是鼠尾草，因為可以避邪，也可以拿來做料理。」


　　「鼠尾草是魔力很強大的植物呢，還能入藥，療養院的庭園裡也種了不少。」


　　「咦，我沒看過。」


　　「在山坡的後面，回去我帶你去看看。」


　　療養院的範圍似乎遠比他想像得大。


　　他們找上的花藝師是個安靜的精靈，雖然不怎麼搭理顧客，配花束的技術卻是一等一地好。


　　花束的色調主要是淡黃和白，由桔梗、小蒼蘭、鈴草等湊成一個要把雙臂圍成圓圈才能環抱住的花束。


　　一旁的水瓶裡養著藍紫色的鬱金香、卡達普爾花、金屬色澤的薔薇，來自世界各地的珍稀花朵，讓小小的店面縈繞著芬芳的氣息。在後面就是大溫室，想必又有更多奇珍異卉。


　　「哈蘭德里的沙漠玫瑰。」空唸出牌子上的字。


　　「居然有這麼好的花。」緹拉羅眼睛一亮。


　　「我記得沙漠玫瑰不是長這樣。」與其說是沙漠玫瑰，不如說是「長在沙漠裡的玫瑰」比較恰當。它怒張的棘刺仿若在警告人不要輕易靠近，倨傲的氣質卻又吸引人。


　　「是嗎？我很喜歡它，雖然在之前沒有正式見過。它生長過程幾乎不用澆灌幾滴水，是很堅強的植物。」


　　空差點就要衝動買下這枝花，還好他先看到價錢。


　　光是一枝花，就可以抵他五天的生活費。


　　為伊娜塔帶回的花束，在回去的一路上都散發著香氣，吸引許多注目。


　　要是是他收到這麼一束豐富典雅的花束，應該也會迫不及待跳入愛情的圈套。


　　當抱著花束回去後，伊娜塔卻告訴空：「幫我插起來。」


　　「不先給夫人看？」


　　「母親大人不想要花了，你隨便拿一個花瓶來放就好。」


　　跟女僕要了個花瓶後，空把花放在伊娜塔房間的角落。


　　伊娜塔稱讚了一句後，就沒再放一眼到花上。


　　「您還有需要吩附的嗎？」


　　「啊，我想起來了，你幫我去訂做一套太陽的禮服和一套月亮的禮服。我們家專門的裁縫住在城裡的西北方。」


　　「是哪座城？」


　　「當然是王城。」


　　「可以冒昧再問一句嗎？什麼是太陽和月亮的禮服？」


　　伊娜塔對時尚的話題從未失去興趣。「這是最新的流行！在太陽未落下前，要穿用金絲織成的、宛若陽光般燦爛耀眼的禮服。而入夜後，就要換成銀線織成的月亮的禮服，那比真正的月亮還要美麗，銀白的色澤，配上黑珍珠，絕對可以奪走所有人的目光。上次我被比過去了，這回可不能輸。」


　　這倒不能怪她拜金，身為貴族，她本來就該重視時尚潮流，帶動藝文文化的蓬勃發展。但伊娜塔對追逐時尚的熱情是比一般貴族多。


　　這次伊娜塔給他更多錢，一大袋金幣，讓空差點提不動。


　　拖著金幣走在路上的他簡直像是搞錯季節的聖誕老公公。


　　於是伊娜塔派了一名僕人去協助他。那位僕人是個冷漠的人類，幾乎不怎麼說話，相處起來頗有壓力。


　　還不如自己當聖誕老公公來得輕鬆。