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走廊的另一邊傳來震盪，彷彿有什麼重物被甩到地上，發出震耳欲聾的低沉悶響。 石壁抖落細微的灰塵，焦灼氣味混雜著惡臭，在空氣裡盤旋不散。這不是普通火焰能留下的痕跡，而是燃焰魔法收束過後的氣息。 正是在這片狼藉之中，米歇爾抬起魔杖，輕輕轉了轉，眼底閃爍的光芒卻迅速被掩去，只留下從容而無害的微笑。
他眼神垂下，習慣性地將銳利收斂，像是只剩一個風度翩翩的小巫師站在殘局裡。若非現場仍瀰漫的焦臭與破碎石塊，旁人恐怕難以相信，這位神情安詳的少年剛剛才與一頭成年山怪交手。妙麗仍驚魂未定，手心緊握著魔杖，聲音帶著顫意：「米歇爾，你剛剛說……山怪？那、那聲音就是——？」
「是的，山怪。」他的語調輕淡，像是在隨口應答「今天天氣不錯」。然而，魔杖前端卻緩緩垂下，輕聲呢喃：「Appare Vestigium.」
淡金色的光流從米歇爾的杖尖滑落，沿著地面蜿蜒出一條紋路，光流像一條小蛇般迅速遊走，將隱匿的魔法痕跡照亮。 那道光流一路蔓延，在轉角處消散。米歇爾垂眸，面無表情地注視著光流殘留的影子流淌的方向：「這方向可不是通往大門。換言之——這並不是一隻迷路的山怪。」
妙麗屏住呼吸，目光在殘破的磚牆與散落的瓦礫間徘徊。她聽得出來米歇爾的語氣十分從容、沒有起伏，但越是這樣，反而越顯得心驚。 「那我們該怎麼辦？是不是該立刻——」她的話音急促，幾乎是在顫抖。
「妙麗。」米歇爾轉身，微微俯下身，像是耐心安撫妹妹一樣，眼神裡滿是柔和。他伸手輕輕拍了拍她的肩，聲音溫潤卻帶著不容置疑的力量。「這件事需要教授們來處理。妳要去找他們，盡快把情況告知教授。至於山怪，我會跟著，確保牠不會再傷人。」
「可是——！」她仍想爭辯，手指因焦慮而收緊，用力地扯著袖角。
米歇爾的聲音更柔和了。他笑了笑，溫柔得幾乎可以說是哄騙，甚至還用手按了按妙麗的肩膀。 「放心吧，我只是遠遠跟著，不會硬碰硬的。放心，我一定會小心，只要你盡快帶教授過來，就不會有什麼問題，對吧？」
妙麗被米歇爾的態度噎了一下，她狠狠瞪了他一眼，一時之間沒有想到好辦法來駁倒米歇爾，只好氣鼓鼓地轉身離開，腳步聲「啪嗒啪嗒」地急促響起，像是要把急躁都踩進石板縫裡。
妙麗的腳步聲逐漸遠去，留在走廊裡的餘熱仍在牆壁間回蕩。
米歇爾目送她的背影消失，指尖一彈，追蹤的光芒再次亮起，筆直往前延伸。那雙碧綠色的眼眸映著那金線，卻沉靜得沒有一絲波動，像是深海中的藻床，底下暗藏著無法探知的洶湧。 火光搖曳，映在石牆上拉出扭曲的影子，仿佛一瞬間仍殘留著山怪巨掌的投影。石板上細碎的灰塵緩緩滑落，城堡的石壁像是延遲的沙漏，好像現在才回過神來，計數著山怪殘留的餘響。
米歇爾停下腳步，垂眼望著光流呼吸般的閃爍，他停了一會兒，然後才重新邁步，追隨著金線蜿蜒的軌跡走去。
三頭犬、山怪、713號倉庫裡的小包裹——高度危險性的奇獸和秘密倉庫的特殊物品——這些事物出現在霍格華茲絕不可能是偶然事件。「背後有人刻意操弄著什麼」的直覺在他的心頭狂跳，挑釁著他最不能觸碰的逆鱗。
有危險會威脅到哈利。
他望著地上延伸的光流，心底掠過一瞬的冰冷。 克制。克制情緒，克制衝動，克制欲望，克制意圖。——這是他曾經十五歲不得不接掌整個家族時，祖母讓他學會的第一課。 可當「哈利」這個名字在腦海裡浮現時，心口那塊被悉心磨平的鐵石再度崩裂，鋒刃裸露。 他呼吸一緩，壓下胸腔裡湧動的怒意，唇角依舊帶著那抹溫和笑意，只是眼底的陰影更深，像是披著絲絹的刀。
沒有人可以動他的弟弟。這是底線，也是逆鱗。
任何認識這個笑容的人，此刻一定想要退避三舍。沒有人想要無端招惹泰奧菲爾家主，尤其是這條商界著名的惡龍露出這樣的笑容的時候。
走廊盡頭的轉角處傳來交錯的聲音。少年們慌張的呼喊夾雜在沉重的低吼裡，還有一個冷淡而帶著幾分煩躁的聲音：「不管你們怎麼想，現在都不是聊天的時候——回宿舍，立刻。」
那是路柏斯。 米歇爾加快腳步，繞過轉角，映入眼簾的景象瞬間映照出另一種壓迫感。 路柏斯正以手指凌空壓制著山怪，灰眼冷光如刃，將龐大的怪物牢牢釘在地上。石板裂開，灰塵飛散，三個雷文克勞男孩瑟縮在他背後，一個比一個還要面色蒼白。
「……你可真會挑時間。」路柏斯察覺到有人走過來，淺灰色的眼珠射出一道對十一歲男孩來說有些過度凌厲的視線，不過，在他看到過來的是米歇爾之後，眉頭放鬆了一瞬，語氣裡難得透露出幾分如釋重負。 他是真的鬆了口氣。米歇爾．波特至少不會像是身後這些小崽子一樣一驚一乍的吵死人，也不會多嘴多舌地追問不必要的問題。
「這也是我要說的。」米歇爾目光落在地上掙扎的山怪身上，臉上還是那種淡淡的微笑，卻隱隱帶上了些許興味，他半蹲在一側，鞋尖踢了踢被山怪腦袋砸得凸起的石板地面。「真沒想到，路柏斯，你會使用這種……『非傳統』的咒術。」
路柏斯哼了一聲，並未否認，他望向那頭惱怒低鳴著的山怪，他下巴微抬，像是對這頭怪物和眼前的混亂都提不起興趣，唯獨指尖的壓制一分不減。「廢話可以晚點再說。眼下，這頭髒東西才是我們最大的麻煩。」
「嗯，我讓妙麗先去找教授了，他們應該很快就會來了。」米歇爾收回視線，語氣轉為平穩。「但在他們來之前，你能撐得住嗎？」
「當然。」路柏斯冷冷回答，卻隨即斜眼瞥向身後三個室友，語氣滿是不耐：「不過要是這幾個小鬼能閉嘴，我會更輕鬆。」
安東尼咬著嘴唇，臉色漲紅，卻還是低聲道歉。泰瑞和麥可交換了個不安的眼神，仍不自覺緊緊抓著魔杖。
米歇爾的笑意柔和下來，他上前一步，視線在三人間掠過，語氣卻帶著安撫的力量：「現在最重要的是讓教授快點過來。去吧，請你們告訴弗立維教授或麥教授，山怪在這裡。路伯斯跟我會守住牠的。」
面對米歇爾，或許是因為他安撫性的話語、明確的指示，也有可能是終於有了個看似不怕山怪的人可以陪著路柏斯。三人終於被勸動了，踉蹌著跑向走廊深處。
腳步聲漸遠，氣氛沉回靜寂，只剩山怪粗重的喘息和石板開裂的低鳴：山怪被壓制得更牢固了。 路柏斯長長地吐出一口濁氣。山怪的腦袋被更深地壓進石板中，他的壓力卻明顯得減輕了不少，連肩膀都能微微放鬆，語氣也沒那麼尖銳了：「你剛才用的是把火焰咒語壓縮，提高溫度？思路不錯啊。」
米歇爾倒是不意外路柏斯改變的態度。他很明白，比起應付這頭山怪所要耗費的控制力和魔力，路柏斯更不耐煩在同學面前假裝自己快要力竭的警戒模樣——這傢伙更懶惰，也更沒耐性。 他只是愣了一下，隨即失笑，神情裡多了些無奈：「既然你看得出來，說明我的掩飾做得還不夠。」
「山怪皮糙肉厚，只用普通的高溫火焰也很難造成這種效果。」路柏斯挑眉，語氣還是那樣懶洋洋的，只不過多了一絲若有似無的好奇與探究。「不過你那種做法，可不是課本裡教的標準咒語。怎麼？自創，還是偷學？」
這番直白問話，反而讓米歇爾噗哧一聲笑了出來，語氣帶著一絲輕快：「不愧是你啊，雷文克勞的馬爾福先生。可惜這問題得換個場合再談，否則我就要額外解釋太多了。」 說著，他的指尖在寬袖中微微一抬，無聲咒語在袖口滑落。山怪渾濁的眼神一顫，掙扎的痕跡被抹去，記憶順勢被修改。關於米歇爾的身影、關於火焰的灼燒，全都化作模糊的空白。焦黑破裂的獸皮衣也在一個小小的修復咒下恢復原貌，像是從來沒有被觸碰過一樣。
路柏斯瞇起眼睛看著米歇爾「毀痕滅跡」，卻沒有出口打斷。只是低聲說道：「……比起你的小把戲，我更在意的是，這頭醜東西為什麼會出現在霍格華茲。」
米歇爾神色一沉，笑容卻依舊不變：「不論答案是什麼，都不會是愉快的理由。若這裡不再安全，那麼，我們就得讓它變得安全。」 就算不是為了哈利，這麼不可控的環境和危機還是會讓他感到如鯁在喉，更何況現在還有可能讓他家哈利受傷，這絕對不是米歇爾．波特能夠容忍的事。
兩人的視線在半空中交會，短短一瞬，空氣像被拉緊的弦，兩人都沒有移開目光，直到遠方腳步聲迫近，這份微妙的對峙才被打斷。 他們僅在一瞬之間似乎就確認了同盟——說不上是什麼原因，米歇爾覺得路柏斯八成和自己的考量一致，或許程度和方向不完全一致，但他可不會懷疑眼前這位和自己同樣作為「兄長」的男孩維護自家弟弟的決心。
下一刻，遠處傳來教師急促的腳步聲，聲音逐漸逼近。 火光晃動，照亮兩個少年的身影：一人笑意溫柔卻如深淵，一人神情冷峻卻帶著凌厲。 在石屑與餘熱之中，他們並肩而立，靜靜等待教授們的到來。
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