[IDOLISH7│751] Lights Will Guide You Home [G]（哨嚮設定，4/22更新至正篇完）

　　待藥效消退、和泉一織終於能夠正常思考之後，他便與七瀨陸交流了彼此的情報，盡可能拼湊出那天在「相親室」的事情經過。

　　依照這三天的症狀來看，逢坂壯五多半是考慮到黑髮嚮導的自尊，才會在藥效還沒完全發作之前打昏他。畢竟，就算是身不由己，若和泉一織真的在逢坂壯五面前變成那副……飢渴難耐的模樣，縱使他們最終什麼也沒發生，他恐怕也會有好一陣子再也無法面對白髮哨兵與他們的共同友人。

　　況且……和泉一織非常理智地判斷，如果不是逢坂壯五打昏了自己，他們大概也不會如此順利地什麼也沒發生。

　　而讓嚮導失去意識後，對於逢坂壯五自己而言也會比較方便──對他來說，比起拒絕受藥效影響而向自己求愛的嚮導，阻止自己去襲擊嚮導還更加容易點。

　　「……逢坂少校就是這種人。」和泉一織看著躺在身旁的自家哨兵愣愣地眨了兩下紅眸、隨後恍然大悟，不禁露出苦笑：「對吧？」

　　那個人，總是過於小心翼翼地對待他人，隱忍退讓到犧牲了自己也不在乎。

　　因此，從和泉一織被擊暈、到七瀨陸等人趕來救援之間的那段空白，就算不用黑髮嚮導解釋，七瀨陸也很快地明白了。

　　將自己的雙臂束縛起來，是為了最有效地避免自己朝嚮導出手；蜷縮至最遠的角落，是為了給神智被影響的自己有最多的掙扎時間；而施加在腿上的痛楚，既是他強迫自己喚醒理智的方法、也是為了降低自己的行動能力。

　　紅髮哨兵無法想像，對方到底經歷了多久、多麼痛苦的掙扎……他親身體會過當時的和泉一織究竟散發著多誘人的氣味，雖然因為深層連結的加成才導致後來的欲罷不能，但光要抵抗那邀請氣味所誘發的本能，對於任何哨兵而言都只是種酷刑。

　　而且，逢坂壯五並沒有依靠外力、全憑一個人便獨自掙扎了如此長的時間……那該是多麼驚人又強大的意志力才辦得到。

　　原本因那幕狼狽的畫面，七瀨陸對於白髮哨兵的猜疑便已全部轉為擔憂，這下子更是變成了心疼與感謝。

　　逢坂家的親子關係他並不清楚，但已能確定綁架和泉一織的事件只是逢坂壯志的主意，而逢坂壯五其實可說是同樣被算計的被害人……在那樣的情況下，他居然還是在為了他人、為了黑髮嚮導著想，並拼了命地以自己為代價保護他人。

　　作為和泉一織的哨兵、也作為逢坂壯五的友人，七瀨陸實在不知道該怎麼描述自己此刻的感受。

　　不過紅髮哨兵能確定的是，這些情緒令他急切地想要與那名友人碰面談談。他想要當面告訴對方，他知道這件事不是對方的錯、也並沒有責怪對方，希望對方不要放在心上而苛責自己；他想要當面告訴對方，他知道了當時在相親室中對方為他的嚮導所作的一切，希望對方明白自己有多麼感激；他想要當面告訴對方，他非常欽佩對方所做的一切努力，他覺得自己能有這樣的朋友非常幸運，他還想繼續保持著朋友的關係。

　　然而，自那天以來，七瀨陸便再也沒有見過逢坂壯五了。

　　原以為是白髮哨兵因為尷尬與愧疚而刻意避開他，因此小哨兵詢問了身邊所有能問的哨兵──卻發現不只是他，連其他哨兵也沒在這幾天見過白髮哨兵的身影。

　　最後，讓自己的精神體搜索了整個哨兵塔與首都後，七瀨陸才終於又驚又疑地得到了結論──

　　──自那天以來，逢坂壯五就再也沒有離開過逢坂宅了。

　　「……什麼意思。」恢復工作日的第一天，和泉一織一下班，便見在門口等著自己的哨兵慌慌張張地拋出了這個訊息，不禁瞠大了雙眸：「逢坂少校沒有離開過逢坂宅……？」本來他還想調侃自家哨兵竟能如此準時地來接自己，這下子倒是被這個消息嚇得沒了心情。

　　自從綁架事件後，他的哨兵似乎被打開了什麼開關，佔有慾與防衛心比以前重了不少，甚至連和泉一織休假結束，都要強迫嚮導與自己約定會在門口等他接送──非常雞肋的、遲來的哨兵癌覺醒。

　　「嗯。」用力地點點頭，七瀨陸滿臉擔憂與不知所措，照實敘述他的精神體所獲得的情報：「小嗶們也問過首都內的其他精神體了，這幾天真的沒有人看過壯五先生，而留在逢坂宅裡的小嗶我連繫不上……」那天，他並沒能好好地將所有精神體都召回，因此不小心遺留了一兩隻在可屏蔽精神能量的「相親室」裡。

　　然而都已經過了這麼多天，他的精神體卻還是在「相親室」裡……？

　　「……難不成是被軟禁了嗎？」黑髮嚮導的思緒比自家哨兵靈活得多，不需要對方開口也猜得到對方想說什麼，便以此為基礎更進一步地大膽推測：「雖然我們不清楚他們父子關係如何，但顯然是有些衝突……而且逢坂伯爵是個為了達成目的可以綁架嚮導強迫兒子連結的人。」那軟禁這種程度的事情也沒道理做不出來。

　　「怎麼會……」年輕哨兵難以置信地瞪大紅眸：「為什麼要這樣對壯五先生！壯五先生明明什麼都沒做！而且他都已經受傷成那樣了！」

　　恐怕就是因為「什麼都沒做」……和泉一織並不點破，只是無奈地給激動的哨兵一個安撫：「只是推測而已……搞不好逢坂少校只是在養傷？只要等幾天他就會回來了。」

　　「可是，為什麼都沒消息？壯五先生不會這樣的，他一定會請好假、仔細地為拖延的工作做好準備與彌補，不想因自己的關係造成別人困擾……壯五先生就是這麼溫柔的人。」不過這樣漏洞百出的假設並無法說服七瀨陸，只見他哀求般地抓住了自家嚮導的肩膀，表情可憐得令旁人看了都覺得鼻酸：「而且小嗶一直沒出來……一織，我覺得很奇怪，我們去逢坂宅看看好不好？」

　　事件發生才過沒多久，就輕而易舉地對自己的嚮導說出要回到事發現場……和泉一織不知道該說自家哨兵是遲頓還是過於沒心機，雖然自己並不介意，仍然有些無奈：「你、跟我？兩個人？逢坂伯爵絕對不會為我們開門的。況且前幾天你們才剛拆了逢坂宅大門，伯爵恐怕巴不得我們離他兒子遠一點，就算以探望為藉口也不會被接受的吧。」

　　「可、可是──」

　　「喔……陸，怎麼啦？一織才回來上班第一天，你就開始患相思了嗎？」正當紅髮哨兵還想再說些什麼的時候，他們身旁突然傳來一道悅耳又輕快的嗓音：「竟然在嚮導塔大門口就這麼激動……嘖嘖，真不愧是年輕哨兵呢。」

　　六彌凪笑靨如花地看著兩人，似乎對終於能夠看到他們打打鬧鬧的景象感到相當欣慰。

　　

　　「……」

　　「凪！」沒有察覺到自家嚮導的微妙情緒，專注在討論中的七瀨陸此時才發現了對方，訝異地喚了聲，隨後又恢復了原先的擔憂表情：「凪，你這幾天有聽說壯五先生的狀況嗎？」

　　「喔。」顯然沒預料到他們在談論的竟是這個話題，六彌凪錯愕地眨了幾下眼睛，罕見地露出了為難的表情：「抱歉，陸，沒有呢……現在的六彌家已經與逢坂家決裂了，雖然我很擔心壯五、也相信我們依然是朋友，但在這樣的狀況下我什麼都打聽不到──」感知到小哨兵的情緒不只有擔憂，更在聽到了自己的回答後顯得驚慌，金髮嚮導敏銳的警鈴立刻響起：「……怎麼了嗎？陸，發生什麼事了？」

　　「怎麼會……連凪也沒有壯五先生的消息嗎……」逢坂壯五與六彌凪成為朋友的時間比自己還長得多，在七瀨陸看來，他們兩人幾乎是對彼此的事情瞭若指掌，若是連六彌凪都沒有逢坂壯五的消息、恐怕也不會有其他人有了。

　　咬著唇，小哨兵看向友人帶點詢問意味的藍色眼眸，乾澀地說道：「……凪，你不知道嗎？壯五先生這幾天都沒有回到哨兵塔。」

　　「……」那對漂亮的藍眸倏地瞠大，擔憂與不敢置信立刻取代了困惑，其中甚至可見隱藏得相當深層的憤怒──顯然知道更多內情的六彌凪，不需要七瀨陸再多加補充，便已領悟到可能發生在逢坂壯五身上的狀況。

　　「……七瀨那天遺留了幾隻精神體在『相親室』裡，到現在都還沒有出來，因此我們猜測逢坂少校自那天後便再也沒有離開過『相親室』了。」看著同僚的表情、感知著對方的情緒，和泉一織冷靜且小心翼翼地拋出更多資訊，希望能藉此幫助六彌凪推敲出最可能的答案：「六彌少校，依你對逢坂伯爵的了解，逢坂少校他──」

　　「什麼？！」那隱約的憤怒瞬間消失無蹤，取而代之的是顯而易見的惶恐，金髮嚮導看起來就像是被這個消息嚇到了，甚至茫然無措地重複了一次和泉一織的結論：「壯五自那天之後再也沒有離開過『相親室』了……？」

　　「……我們是這麼猜測的。」

　　得到了肯定的答案，六彌凪彷彿無法承受這個事實般用雙手摀住臉龐，幾近絕望與悲傷的哀號被掩得更加沉悶、好似悶在塑膠瓶裡的死水：「喔，不……不要是這樣……怎麼會……不……」

　　「凪？！」從沒見過友人這副模樣，七瀨陸一方面被金髮嚮導的沮喪嚇到、另一方面也因這反應所意味的不祥預感而更加驚慌：「怎麼了？！凪你是不是知道些什麼……壯五先生怎麼了！」

　　「……陸、一織。」花了些時間與努力使自己鎮定下來，六彌凪吸了吸鼻子，強迫自己冷靜地與這對年輕哨嚮的眼睛對上視線：「我接下來要講的是逢坂家的秘密──不過再這樣下去這件事很快就會變成大新聞、被整個帝國的人知道了，我想逢坂伯爵不會介意的，我就直接長話短說吧。」勉強開了個一點都不好笑的玩笑，他虛弱地朝兩人笑了笑。

　　「──壯五他、患有『精神領域解離』已經有三年了。」

　　精神領域解離，是只會發作於哨兵身上的一種病症，屬一類型的精神能量失衡，發病哨兵的精神領域會逐漸不穩定、並進一步出現崩解現象。到了末期，這些哨兵的精神領域將會破碎不堪，並影響該哨兵的精神狀態，而最終、他們將會失控，成為狂暴的狂化哨兵。

　　「你們都知道哨兵狂化會怎樣──他們會失去理智、陷入瘋狂、分不出敵我、無差別攻擊身邊的人。除非有合適的嚮導穩定他們的精神狀態、將他們的自我意識從破碎的精神領域中拉回來，否則唯一能做的處置就是──」深深吸了口氣，金髮嚮導既像是在醞釀勇氣、也似是趁這個空檔逼回自己眼眶中的淚水：「──就只能把他們關起來，任憑他們在裡面發狂、最後自我毀滅。」

　　聽到這裡，就算是七瀨陸，也能從這些零碎的資訊拼湊出逢坂壯五如今最有可能的狀態。

　　就算逢坂壯志要責罰自己的兒子，也沒道理直接讓逢坂壯五連「相親室」都不准踏出一步……更有可能的是，後來的逢坂壯五根本出不了「相親室」。

　　「難、難道說……」七瀨陸將眼睛張得大大的，不想相信、不願相信：「壯五先生他……」

　　──狂化了嗎？

　　他們都知道句子的最後要接什麼、卻沒有人說出那個詞，好像不說出口，那件事就不會成真，只會永遠只是假設。

　　「……」不知道思考著什麼，好一陣子沒有說話的和泉一織，彷彿終於下定了某種決心，定定地看向六彌凪：「可是，如果逢坂少校還在狂化狀態的話……還是有機會把他拉回來的吧？」

　　「咦？」顯然沒想到年輕後輩會提出如此樂觀的建議，有點搞不清楚對方是不是在安慰他們的六彌凪眨眨眼睛，洩氣地回答：「你也知道，那也只是有那種可能性而已，一織。我跟壯五的適配率太低，之前就已經試著緩解他的解離症狀好幾次了，卻一點效果也沒有，我是沒辦法把他拉回來的……而現在要去找一個與壯五適配率夠高的嚮導來救他根本就來不及，別說是適配率問題、光是接近狂化的哨兵就是很危險的，有哪個嚮導願意冒這種險呢？」

　　「……六彌少校，您是不是忘了一件事。」好似非常無可奈何，和泉一織重重嘆了口氣，以平時的模樣冷靜又理智地開口，語氣彷彿他們正在討論要去哪個附屬行星旅行：「我也是嚮導啊。」

　　以至於六彌凪有瞬間差點以為自己出現了幻聽。

　　「……還是個跟逢坂少校適配率夠高的嚮導。」彆扭地小聲補了一句，年輕嚮導尷尬地將眼瞳轉到旁邊，假裝嚮導塔圍牆上的某塊石磚突然吸引了他的注意力：「雖然不知道能不能成功，但試試總不吃虧吧。」

　　

　　金髮嚮導怎麼也想不到這句話竟會由眼前這個小嚮導口中說出來。

　　畢竟前幾天才發生了那種事情……就算不願追究，怎麼可能會對逢坂家一點疙瘩都沒有呢……？

　　六彌凪張張嘴，覺得自己發出的聲音縹緲得幾乎連自己都不認得了：「可是……那很危險……一織……而且、陸又怎麼──」

　　話還沒說完，似乎完全沒聽見他說話的七瀨陸便已激動地握住自家嚮導的手，急切的嗓音中充滿感激與懇求：「可以嗎！一織，你願意去救壯五先生嗎！我還以為你不想再踏進逢坂宅了──」

　　「……這句話是我想問的吧。」自家哨兵的反應有些超乎預期，和泉一織錯愕地眨眨眼，隨後又更加無奈了：「你真的有理解我是打算去做什麼嗎，七瀨？」

　　「咦？」

　　「要把狂化哨兵的自我意識拉回來，就勢必要進入他的精神領域深處……」看著自家哨兵澄澈的雙眸，黑髮嚮導一個字一個字緩慢又仔細地說著，似是深怕對方有聽沒有懂：「這會是比精神安撫更加深層的精神投射……也就是說，我的意識會直接與逢坂少校的自我意識進行深層接觸。先別提可能會迷失在其中回不來的問題，這點我倒是有自信不會犯這種錯。但、我可是要跟另一個哨兵進行精神投射喔，七瀨──我才該問，你願意嗎、我的哨兵？」

　　「……」有些被這番慎重的確認嚇了一跳，七瀨陸愣愣地看著自家嚮導沉著的深色雙眸，好一會兒才像是無聲地透過精神連結理解了什麼般，放鬆地一笑：「什麼嘛，一織為什麼還要問我呢？我不是答應過，無論發生什麼事都會相信一織、都會聽從一織的指示嗎？就像一織答應過絕對不會丟下我一樣啊。

　　「無論如何，無論一織做什麼、或我做什麼，一織都會是我的嚮導──我們是這樣說好的、對吧？」

　　這個回答實在是太出乎意料，又太過理所當然。

　　以至於和泉一織竟是一時之間反應不過來，而後在自己回過神來之前，笑容便已浮現在臉上：「啊……也是呢，是這樣沒錯。」他的哨兵就是如此坦然且毫無保留地信任自己，就連這種情況也深信不疑，反倒顯得他自己太過多疑。

　　「而且壯五先生是我的朋友，他都已經狂化、甚至有生命危險了，我當然會比較希望他恢復啊！怎麼可能會為了自私的佔有慾阻止你呢！」小哨兵真心誠意地說著，而後才想是突然想起什麼般，又變成了帶點歉意的表情：「不、不過，我還是會擔心一織……就像凪說的，這種精神投射是很危險的吧，一織不要太勉強喔，就算壯五先生是我的朋友也──」

　　「……什麼你的朋友、你的朋友的，你以為只有你一個人認識逢坂少校嗎？」打斷了自家哨兵冗長又多餘的憂心，黑髮嚮導忍不住又嘆了口氣：「我可沒有那麼冷酷無情，可以眼睜睜地看著逢坂少校狂化而死……尤其是在有能力救他的時候。再加上，那次綁架事件，總覺得欠了逢坂少校人情……於情於理都無法放著他不管。」

　　「所以……一織，你決定好了嗎？」直到現在才開口，難得保持了好長一段時間沉默的六彌凪飛快地看了七瀨陸一眼，最後定定地將視線放在和泉一織身上：「你們、決定好了嗎？」

　　只見兩人相當有默契地一起點點頭。

　　「六彌少校，能麻煩你帶我們進逢坂宅嗎？」



　　＊



　　領著年輕的哨嚮「回到」逢坂宅前，六彌凪仰頭看著新裝好的大門，喃喃自語：「……三月如果知道是我帶一織進來的，一定會把我殺了。」

　　「……」分辨不出來對方究竟是不是在開玩笑，和泉一織無言了一下，仍是出聲反駁：「哥哥才不會那麼做，你可是哥哥的嚮導呢。」

　　「喔，一織……」沒想到會獲得這種回答，金髮嚮導訝異地看了對方一眼，終於勾起完美的微笑：「居然連一織也會開玩笑了呢，雖然不怎麼好笑。」

　　「也都是托了六彌少校的福──」

　　「喔！所以我耳濡目染也是有成效的囉！太好了，不枉費我那麼努力──」

　　「並沒有！」和泉一織終於忍無可忍地打斷這段沒意義的對話：「您到底要不要按門鈴！」

　　「喔……一織好兇，給我點時間做心理準備嘛。」嘴上是那麼說著，六彌凪按下門鈴的表情卻是那麼漫不經心：「六彌家名義上可是跟逢坂家決裂了耶……而且我還沒準備好看到狂化的壯五……」

　　就算沒有感知，和泉一織也能看出，這些被金髮嚮導掛在嘴邊的抱怨不過是習慣性的混淆視聽罷了。

　　畢竟，當守衛生硬的應門從門口的對講機中傳來時，便見六彌凪一掃原先的躊躇，立刻朝攝影機漾起了燦爛的笑容、甚至拋了個媚眼。

　　「哈囉，帥哥，跟你們家老爺說──如果還想要兒子，現在就給我老實把大門打開。」

　　

　　「……」

　　不曉得對方是否真的將六彌凪實際上根本是威脅的話語轉述給了逢坂壯志，只聽見金髮嚮導說完後、對講機那頭便傳來了一陣沉默，隨後毫無預警地被切斷了通話。

　　而同時，逢坂宅大門也被打開。

　　令人意外的是，這次替他們打開大門的竟不是駐守的守衛，而是那位不應會親自出現在這裡的老管家。

　　「……」恢復了專業的微笑，老管家情緒中的困惑與訝異卻瞞不住在場的兩名年輕嚮導，儘管這名退役嚮導似乎也沒有刻意隱瞞的打算：「幾位……如果是來找壯五少爺的話，就請回吧，少爺現在不方便見客──」

　　「大叔，我們都這麼熟了，那些客套用的藉口就不必了吧。」立刻打斷對方禮貌地趕客的台詞，金髮嚮導單刀直入地切入主題，不讓老管家有打斷自己、或轉移話題的機會：「壯五他、狂化了對吧？請您誠實回答我。」

　　六彌凪毫不避諱的問法讓老管家噎了一下，轉而看了眼表情幾乎沒什麼變化的七瀨陸與和泉一織，才像是領悟了什麼般流露出壓抑過的驚喜：「兩位也……知道了？」

　　「……再怎麼說，我的哨兵可是現今僅存的搜查型哨兵啊。」刻意用誤導的方式回答，畢竟六彌家已經因自己的關係與逢坂家有所衝突，和泉一織不希望六彌凪將這個秘密告訴他們的事情再被逢坂壯志知道……況且，那些過程也不是重點：「如果我說，我自願為狂化的逢坂少校進行精神投射，您能讓我們進去嗎？」感知到附近隱藏得相當好的眼線們，黑髮嚮導知道，他們現在的話語並不只是講給眼前的老管家聽的。

　　「……」透過小嚮導的思緒察覺了對方的顧慮、又聽見對方的請求，老管家瞬間顯得百感交集，彷彿在觀察、又彷彿思考，他沉默了許久才回答：「凪少爺的問題，請恕我無法回答。」

　　「不過一織先生的問題……」不知為何，那對被歲月洗鍊的雙瞳，卻是轉向了七瀨陸，對著一語不發、卻始終用眼神傳達出急切與懇求的小哨兵，露出了帶有真實笑意的禮貌微笑：「我想我的權限是足夠作主的，各位請進吧。」



　　＊



　　再次被老管家領至同一扇房間門前，七瀨陸不得不老實承認此情此景令他心情相當複雜。

　　前幾天，他懷著焦急的心情來到這裡，是為了救出陷入危機的、他的嚮導，滿心只祈禱著自己的嚮導能平安無事，再也無暇顧及其他；但這次，他卻是要親手將自己的嚮導送回同一間房間，且以他們想進行的事情來看，他這個行為就與親手將他的嚮導送入危機中沒有兩樣。

　　然而與此同時，紅髮哨兵也同樣感到焦急與憂心。

　　他那名狂化的好友如今被關在這間房間裡，正隨著時間流逝而逐漸走向末路，若不再做些什麼、那人將會永遠離開他們……七瀨陸為此感到悲傷與焦慮。

　　此刻，他只滿心希望對方能恢復原狀，能再次好好地站在他面前、像往常那般對他微笑……這就是現在的他，全部的願望。

　　這份心情，與前幾天針對自家嚮導的心情，或許並沒有什麼差別也說不定。

　　「一織。」在自家嚮導伸手碰到門把前，七瀨陸突然緊緊地抓住了對方靠近自己這端的手，力道之大甚至將和泉一織拽得踉蹌了一下、回頭的表情中既訝異又有些微慍怒，但心急的哨兵並沒有心思顧慮這些：「我會在這裡等、一直等，所以你一定要回來喔。」

　　「……」挑起了眉，黑髮嚮導這下子也沒心情發脾氣了，悄悄給了自家哨兵一個安撫，並用力回握對方的手：「你在說什麼呢？我當然會回來，請不用擔心這種事。」

　　然而紅髮哨兵只是用力搖搖頭：「我會一直等，等你們一起回來……在這之前，我都會一直等、會一直在這裡等的。所以、一織……路上小心。」

　　「……」看著低下頭不願被看見表情的哨兵，和泉一織吐了口氣，想了又想，最後仍忍不住伸出手拍拍那顆紅色的腦袋，語氣有如嘆息：

　　「……我知道的。」

　　聽著自家嚮導的允諾，小哨兵才終於鬆開了手，令那隻溫暖的手掌從手心中溜開。

　　而後，他張著明亮的眼睛，看著自己的嚮導在老管家的協助下進入了上鎖的「相親室」。

　　直到那黑髮的身影消失在房門後、鎖扣重新被轉回正確的角度，他都沒有移開視線。

　　畢竟，他說過的，他會在這裡等。

　　

　　由於早已有了心理準備，和泉一織並沒有被房間中伸手不見五指的黑暗嚇到。

　　對精神狀態不穩定的哨兵而言，任何刺激都可能加劇他們的症狀，就算是普通的光線也充滿殺傷力。更別提狂化的哨兵已失去理智、也失去了調整五感的自制力，只要一點點刺激就會被他們放大到極致的感官強制接收，只會加速他們自我毀滅的道路。

　　這種事，他早已明白，因此並不會像上次那樣措手不及。

　　──令人措手不及的，是他沒想到自己才剛聽見身後的門扉落鎖、甚至還沒能靠感知探測出那名哨兵的位置與狀況，就先被一股他從沒遇過的巨大力量衝撞、扣著肩頸將他整個人往後按在了牆壁上。

　　「嘎、呃？！」黑髮嚮導瞪大了雙眸，雖然知道能做出這個行為的只能是誰，但黑暗令他看不到對方，那人又一聲不吭、只吐出了沉重的氣息，使他本能地升起了恐懼，儘管這個姿勢並沒有壓迫到呼吸，所造成的威嚇感與疼痛仍讓他的聲音嘶啞了起來：「逢坂……少校……？」

　　「……」那人依然沒有說話，但和泉一織的感知告訴他，對方那渾沌成一團的情緒已因自己的聲音起了小小的漣漪。

　　不是警戒、也不是憤怒，似乎是……困惑。

　　至少、還算是個好的開始。和泉一織壓下了恐懼，忍著肩膀上的痛楚繼續開口：「逢坂少校……我是一織，您還、認得我嗎……？」

　　「……」這次不只是情緒起了漣漪，和泉一織甚至感覺到對方非常近的氣息突然一滯。

　　他還認得……！

　　然而黑髮嚮導這個念頭剛升起、還雀躍不到一秒，便感覺到那人突然像是觸電般放開了他，短促地吸了一口氣，慌慌張張後退、遁回了黑暗中。

　　令和泉一織最不解的是，這時他透過感知感受到的情緒，竟是──恐懼。

　　為什麼？在這樣一無所有又黑暗的空間裡，那名哨兵為什麼會對自己這樣手無寸鐵的嚮導產生恐懼？這完全沒道理。

　　……他恐懼的、真的是我嗎？

　　他恐懼的真的是「和泉一織」嗎？

　　「逢坂少校，您在怕什麼呢……？」這只是和泉一織宛若嘆息的自言自語，雖然以對方的聽力一定聽得到，但他不認為能獲得什麼反應。

　　畢竟，那人看樣子似乎打定主意躲在黑暗中，在真正完全失去理智之前是不會出來的吧……

　　而站在四面八方全都一片漆黑、令人失去距離感與方向感的黑暗中，和泉一織身為嚮導，當然不會以身體行動尋找那名藏在其中的哨兵。

　　已確定對方不會再攻擊自己，他游刃有餘地依靠感知探查出大概方向，便立即朝那名哨兵放出了精神觸絲。

　　幸好大部分哨兵感覺不到精神觸絲的存在，無從防禦。

　　也幸好，狂化的哨兵已無法維持精神障壁，因此他能輕而易舉地進入對方的精神領域。

　　「逢坂少校，失禮了。」

　　習慣性地說著對方根本不會注意到的道歉，和泉一織閉上眼睛，將自己的意識投射進去。

　　「……」

　　然而，這次沒有經過炫目而混亂的色彩、沒有令人暈眩的震盪、也沒有落地後的踏實感、沒有空間轉換後的微風、更沒有精神領域中獨有的力量感。

　　和泉一織再次睜開眼，視線所及的仍是一片漆黑。

　　如果不是能感知到此處的黑暗是由精神能量構成，恐怕他會誤以為自己投射失敗了。

　　但黑髮嚮導還寧願是自己投射失敗了。

　　「……怎麼會這樣……逢坂少校……」

　　逢坂壯五的精神領域，已經崩解得幾乎什麼都不剩了。



　　＊



　　「蛤──？凪你說什麼──？！」

　　由於過了平常嚮導到家的時間卻不見其人影，和泉三月擔憂自家嚮導可能出了什麼事，便用通訊器連絡了對方、也順便確認六彌凪要不要回家吃晚飯。

　　而覺得自家嚮導大概只是聊天聊太晚的二階堂大和，就只是悠哉地在旁邊看著，還趁和泉三月沒注意的時候多開了一瓶啤酒。

　　然而綠髮哨兵的愜意就只到──橙髮哨兵突然憤怒地大吼一聲、激動過頭捏碎了自己的通訊器──為止。

　　「等等！三仔──」他甚至根本沒有時間喊出阻止的話語，通訊器外殼已經變成碎片一片片落在地板上。

　　「……」一旁的四葉環也被突來的變化嚇得連國王布丁都忘了繼續吃，叼著湯匙呆呆地看著和泉三月。

　　「……啊。」顯然這時才終於回過神來，嬌小的哨兵發出了闖禍用的單音：「抱歉……」最近自己破壞了太多東西他還是有自覺的，雖然他也認為完全是不可抗力。

　　「……唉，算了，反正還在保固期。」不過明明是特別為中階哨兵加強外殼材質的機型，居然還是被一個四級哨兵徒手捏碎，真不知道該懷疑是這只機型有瑕疵、還是純粹只是他家這名成員太暴力，「倒是，阿凪說了什麼？你怎麼會這麼激動？」

　　聽見對方的問題，和泉三月瞬間又變回了憤怒與擔憂交雜的表情，花了很大的力氣將部分情緒壓下，仍是忍不住握著拳、咬牙切齒地說著：「凪說……他在逢坂家。」

　　「蛤？」沒預期會出現的名詞出現了，二階堂大和不知道該如何反應。

　　不過另一個哨兵就不同了，立刻跳了起來：「什麼！小凪怎麼又跑去逢坂家！他們不是絕交了嗎！」

　　「……阿環，是六彌家跟逢坂家決裂了，阿凪沒有跟阿壯絕交。」

　　「啊？不是一樣的嗎？」

　　「重點不是那裡。」聽著兩名家人的討論，知道四葉環顯然誤會重點的和泉三月深吸一口氣，強迫自己冷靜些，從齒縫用力地吐出真正令他捏爆通訊器的原因：「凪說壯五因為上次的事情狂化了，所以一織他現在……跑去對壯五進行精神投射。」雖說他也很氣自家嚮導怎麼沒通知自己一聲、就帶人去逢坂宅了，但他更氣那次事件才過沒多久、他的弟弟怎麼就去做這麼危險的事。

　　就算不是壯五的錯，逢坂家才剛綁架過一織欸！還要逼他們結合！結果，現、現在一織卻自己送上門！這不是羊入虎口嗎！更何況壯五已經狂化了啊，誰知道投射的過程會不會有什麼意外！為什麼要去做這麼危險的事！

　　而且，為什麼都不先通知哥哥一下啊！

　　「……」早就覺得奇怪，並不認為和泉三月會純粹為六彌凪跑去逢坂宅就發這麼大的脾氣，二階堂大和總算恍然大悟。

　　原來是為了弟弟啊……他仰天嘆息。這種狀況最難安撫了啊。

　　「嘛，阿環，你布丁吃完就收拾一下，我們今天去外面吃晚餐吧。」

　　

　　眼前的景象，雖令嚮導那部分的他感到心痛與不捨，但和泉一織仍是很快便恢復鎮定，振作的同時腦子也跟著快速地運轉了起來。

　　依照他進行精神投射前、與逢坂壯五對話所獲得的反應，這名哨兵應該還是存在意識的，甚至強烈到能控制狂化的自己……對照眼前分崩離析的精神領域，更是顯得相當不可思議。

　　如果精神領域已經崩解到了末期，哨兵理應不存在自我意識，他們會變成全然無法與外界溝通的狂戰士、凶猛的野生動物，只憑本能對所能探測到的活體進行攻擊行為，並在將周遭破壞殆盡後，隨著精神能量耗盡、身體機能停擺而步向死亡。

　　但逢坂壯五顯然並沒有惡化到那種地步，他不但能聽懂和泉一織的話語，甚至能辨識出嚮導的身分，並出現了鮮少在狂化哨兵身上看到的退縮反應。

　　他可以合理懷疑，逢坂壯五的深層自我意識依然存在的吧……？

　　然而問題是，在這一片黑暗的虛空中，他甚至分不清楚上下左右，該怎麼在這一片遼闊的黑暗中尋找、那可能隨時會搖曳熄滅的微弱光芒呢？

　　想了想，黑髮嚮導蹲下身，抱住了不知何時也出現在這個空間中的橘紋短毛貓──他的精神體──理所當然得好像牠不是憑空出現一般。

　　「柑之助，你能找到逢坂少校的精神體嗎？」

　　橘紋米克斯在他懷中瞟了他一眼，似乎非常鄙視這個問題，彷彿是在嫌棄自家主人的問法根本侮辱自己的智商。

　　「……」好吧，是他的錯，嚮導嚮往哨兵的龐大精神能量是天性，而精神體是由他們的精神能量所構成、反映著他們自身，當然也會有相同的能力，他並不用多此一問，「……柑之助，幫我找到逢坂少校的精神體。」

　　那對貓眼終於正眼看了他一眼，高傲地從他懷中跳下，卻往虛空中嗅了幾下後，突然一屁股坐在看不見的地板上，回頭朝自己的主人喵了幾聲。

　　那聲音既像是不滿、又如同告誡，更似是……要求。

　　一個陌生的名字出現在自己腦中的同時，和泉一織馬上理解了。

　　是啊……他怎麼會忘了這麼重要的事情呢。

　　「布拉斯科。」他的聲音愈發沉穩：「我們去找布拉斯科和逢坂少校吧。」

　　名字是很重要的，尤其是在精神世界中，光是喊出名字就具有指引的作用。

　　這同時也是，呼喚、與通知。

　　他的精神體似乎終於滿意了，優雅地站起身，對於後方的主人看也不看一眼，非常堅定地邁開了從容而輕快的步伐，逕自向前走去。

　　和泉一織幾乎是本能地跟在精神體後頭。

　　一片漆黑的虛空，不只會令人失去方向感與距離感，甚至會失去時間概念，分不清是黑暗的緣故、還是此處時間已跟著精神領域一起崩解了。雖然精神領域中的時間流逝方式本就比起外界緩慢了許多，但在這個空間中似乎更加無法感受到時間變化。明明總覺得自己已經走了非常長的距離、邁出的步伐數都數不清，但當自己的精神體走到了目的地、並一屁股坐在目標物旁邊時，和泉一織卻莫名其妙地感覺這段路途根本沒經過多少時間。

　　他的精神體領著他來到的地方，並沒有哨兵精神體的存在──然而確實存在著光芒。

　　那是一顆拳頭大小、彷彿紅寶石的精神能量，堅強而堅硬得好像真正的寶石結晶，正在這片黑暗中孤獨地閃爍著艷紅的光芒，隨時可能被黑暗吞噬而熄滅、卻又被黑暗襯得熠熠生輝。

　　和泉一織能感受得到，這不是逢坂壯五的深層意識、也不是他的精神領域核心，卻不知怎麼地、似乎是維持住逢坂壯五自我意識的主要力量。

　　甚至重要到，這名哨兵感受到嚮導的呼喚時，竟不是引領自己靠近深層意識，而是選擇優先帶他來到這個結晶面前，期望嚮導先保住它。

　　有什麼……是比自己的深層意識還要重要的呢……？

　　被勾起了好奇心、加上並不想浪費時間，和泉一織毫不猶豫地伸出手，握住了那顆拳頭大的能量結晶。

　　事後回想起來，黑髮嚮導總有些後悔當時如此衝動。

　　但仔細想想，這件事他事前完全沒看出徵兆，就算要作心理準備也無從準備起。

　　那份精神能量的主體，其實是一份心意。

　　一份揉合了喜愛、欣賞、愛護、傾慕、嚮往、依戀、親近等，溫暖又小心翼翼的濃烈心意。

　　熱切到，和泉一織簡直無法相信，這名哨兵竟能將這份心思藏得如此隱密、掩飾得如此完美，以至於連他這名嚮導都沒有絲毫察覺。

　　畢竟，那份心意的對象，可是和泉一織再熟悉不過的人。

　　怎麼也沒想到會在此時此地看見、那熟悉得幾乎能配出旁白的燦爛笑容，黑髮嚮導當下是真的不知該如何反應。

　　究竟該佩服逢坂壯五竟將這份心意藏了這麼久、還是該對白髮哨兵竟然重視它到不惜指引自己來這裡感到啞口無言……？

　　儘管這個狀態下的哨兵只是依憑本能給予嚮導回應，逢坂壯五應該分辨不出對自己進行精神投射的是和泉一織，但並無法緩解年輕嚮導震驚到無話可說的事實。

　　準確來說，他並不是無話可說，而是整個意識都當機、空白了一秒。

　　而下個瞬間冒出的念頭，只有一個結論。

　　幸好放電的對象不是嚮導，否則他從這裡出去之後一定要找那個傢伙算帳。

　　

　　門板內傳來了三下響亮又帶有節奏感的敲擊聲。

　　這是和泉一織與房門外的他們約定的暗號。因此在眾人的注視下，老管家毫不猶豫且不疾不徐地走上前，在一片令人窒息的沉默中將門鎖解開、轉開門把。

　　然而誰都沒想到的是，先從門後探出頭的竟是已完全恢復正常、一臉愧疚又胃痛的逢坂壯五，似乎連敲門這個動作都充滿壯烈。

　　不過在整個門被推開後，眾人終於看清白髮哨兵抱在懷中的人，竟是又一次失去意識的和泉一織，大概就能理解他為何是那個表情了。

　　「……咦！」而逢坂壯五顯然也沒預料到門外有這麼多人，尤其在看到和泉三月等人時，臉上更是從歉疚進階成面如死灰：「你們怎麼──」

　　但門外那些人當然不會給他說完話的機會。

　　「一織！」七瀨陸大驚，想也沒想地衝上前來從對方手中接過自己的嚮導：「你怎麼了！醒醒啊！」

　　「壯──五──！」同樣衝上前的和泉三月則是想也沒想地揪住逢坂壯五衣領：「你對一織做了什麼！為什麼他又昏倒了！」這已經是一織第二次在這個房間失去意識了！他如果沒討回公道他不配做哥哥！

　　「我、我──」

　　「三、三仔，別殺人！」二階堂大和好崩潰，早知道就不要為了安撫擔心的哥哥「順路」繞過來看看了，根本是反作用！

　　這下子他們家裡要出一個殺人犯了啊──！

　　「那、那個，對不起，我真的不知道……」另一方面，身為五級哨兵卻被四級哨兵整個人提起來的逢坂壯五看起來快哭了，「我恢復意識的時候，一織就是那樣了……」要是手邊有槍的話，他可能現在就會自盡。

　　眼看一場命案即將發生，突然一波溫柔的精神安撫伴隨著輕快的嗓音，果斷地朝哨兵們潑了過去，有如一盆澆在他們頭頂上的冷水、令他們瞬間冷靜了下來。

　　「喔！別擔心，一織只是睡著了！」收回在小嚮導身上檢查的精神觸絲，六彌凪的語氣中帶有掩不住的意外，也有些感嘆：「看來是精神力使用過度……不過精神能量沒有異狀，應該睡醒就沒事了。」他竟會有如此毫無防備的狀態還真少見，是真的為了救壯五而竭盡全力了呢。

　　「真的嗎！」著急的哥哥立刻放開逢坂壯五，三步併作兩步朝弟弟的方向奔去，左右看了半天，確定自家嚮導說的是事實後，才終於鬆了口氣，橙色的眼珠可疑地泛起水光：「太好了……嚇死我了……」

　　但這個說法並沒辦法讓逢坂壯五少愧疚一點：「對不起……都是我……一織被捲進我的相親、還跑來救我……真的很抱歉，我不知道該怎麼──」

　　「咦，壯五先生不用道歉啊？這又不是壯五先生的錯。」然而誰都沒想到，最先開口反駁逢坂壯五的，卻是眨著眼睛、一臉完全不理解對方為什麼要道歉的七瀨陸：「不是壯五先生叫人綁架一織的、也不是壯五先生自己想要狂化的不是嗎？」

　　「是，但、但是，你們都是因為我的關係才──」

　　「可是那些都不是壯五先生造成的啊，並不是壯五先生的錯！」執拗地下了結論，紅髮哨兵放開了已經確認沒事的自家嚮導，轉而走向自己的好友，友好地拉起對方的手：「而且我們都不希望壯五先生死掉，所以一織才會來救你的！能成功真是太好了！看到壯五先生終於恢復正常我好高興！」

　　「欸？謝、謝謝你，陸……我──」

　　「那天看到你全身都是血嚇死我了，後來又狂化、還以為壯五先生會死掉！我們都擔心死了，我還有好多話還沒跟壯五先生說耶！才不要壯五先生死掉！」想起前幾小時的心情，七瀨陸眼眶中又有淚珠在打轉：「壯五先生恢復了真是太好了！我才要跟壯五先生道歉、還有道謝，一織說你──」

　　越說越起勁的小哨兵話語戛然而止，彷彿聞到了什麼味道一般皺起鼻子，抓著好友的肩膀左右看了一下，最後用奇妙的困惑眼神盯著對方，盯到逢坂壯五覺得毛骨悚然，原先稍稍放下的心又迅速被提起、還提得比前幾分鐘更高。

　　「陸……？」

　　七瀨陸還是沒開口，只是與他四目相望。

　　但逢坂壯五卻驚悚地跳了起來。

　　──他感覺到，眼前這名哨兵的聲音，竟在自己腦中響起。

　　『……壯五先生，你跟一織……連結了嗎？』

　　他當然知道這個是什麼，這是精神溝通，是理論上只有嚮導能發起、對哨兵或另一名嚮導以精神能量進行的無聲雙向溝通。

　　而哨兵與哨兵之間若要使用精神溝通，則必須透過嚮導建立的通道，但因為這種行為太私密了，通常只會藉由精神連結進行，也就是只有與同個嚮導建立連結的哨兵們才能互相使用這種方式溝通。

　　因此七瀨陸能對他進行精神溝通的原因只有一個。

　　他與對方的嚮導──和泉一織已是精神連結的狀態。

　　「咦！」因為嚮導已失去意識，他既沒有精神連結的感覺、更無從詢問當事人，逢坂壯五對這預料之外的事實非常不知所措：「怎麼可能……怎麼會！」

　　「咦？」而七瀨陸看著白髮哨兵的反應，儘管證實了自己的猜測，卻看似更無法理解了：「壯五先生不知道連結了嗎？！我以為壯五先生想跟一織精神連結？」準確來說，若沒有雙方的同意，就連開始進行精神連結的嘗試都沒辦法，因此在有精神連結存在的現在，理論上不可能存在不同意這種事。

　　「不、不！我沒有！……呃、也不是不想，只是……不、也不是想，但是……我──」

　　「什麼！你們連結了嗎──！」和泉三月震驚的大吼理所當然地打斷了逢坂壯五不知所云的辯解：「還敢說你沒有對一織做什麼！我真是看錯你了！壯五！」

　　「不、等等，可是、三月，不是，我、我真的不知道──」

　　「還敢狡辯！」嬌小的四級哨兵又把比他高大的五級哨兵提起來了。

　　「我、我真的不知道……我沒有印象──」但比起被提起來，眼前的事實與對方的怒氣更令逢坂壯五心亂如麻。

　　「所以你是說不打算負責任了嗎──！」某哥哥的表情看起來想把對方吃了。

　　一旁的二階堂大和已經放棄阻止和泉三月了，他還在「真看不出來逢坂壯五原來出手這麼快」的震驚中。

　　「……」四葉環想回家。

　　「咦！不、不是，我當然會負責──但、但是，也要看一織的意思，可能是、出了什麼意外才會連結，這樣太突然了，一定有什麼誤會，因為我真的不記得──」

　　「什麼誤會！能有什麼誤會！你們連結不是事實嗎！陸都已經那樣說了！」橙髮哨兵指了指一旁的七瀨陸，但視線依然放在逢坂壯五身上，因此並沒有看見小哨兵困惑的表情。

　　「可是我不記得有──」

　　「你還敢說──！」

　　就在和泉三月下定決心要把人掐死之前，六彌凪終於將和泉一織的狀態檢查完畢，出手拯救自己的哨兵好友：「三月！冷靜點，壯五說的是實話。」這次不只精神安撫，他甚至用上了精神暗示，才讓自家哨兵鬆開手、免於一場命案。

　　「啊……？」很快便明白自家嚮導對自己做了什麼，和泉三月僅管還是很生氣，但也因此恢復了些理智，語氣由憤怒變得氣惱：「怎麼可能？什麼意思？」

　　「我感知得到壯五說的是實話……剩下的，只是推測，要等一織醒來才能確認。」看了一眼睡顏安詳的小嚮導，六彌凪藍眸中充滿複雜的情緒、及掩不住的驚奇：「一織可能是在精神暗示的時候跟壯五的深層自我達成連結的共識，連結之後才重建了壯五的精神領域。因為當時的壯五狂化狀態還沒解除，所以他不會有記憶、甚至不會有深層自我意識的記憶。」

　　「咦？」不知該不該算是意料之中，聽見這個推測，在場反應最大的人是逢坂壯五：「怎麼會……為什麼……」那對紫眸中還是充滿震驚，飛快地看了七瀨陸一眼、便彷彿想用陰影遮住表情般地低下頭。

　　沒有人知道，他問題的對象究竟是和泉一織、還是深層自我的那個自己。

　　「想知道的話，只能等一織醒來囉！」沒有錯過好友的情緒，金髮嚮導卻立刻變回了平常歡快的模樣，轉而向一直站在一旁聽他們討論的老管家問道：「大叔，能先借我們一個房間嗎？……還有，連結這件事，請先不要讓伯爵知道。」

　　「沒問題，各位請隨我到客房吧。」頷首，老管家標準地轉了個身，邊走邊補充：「就算沒有我通報，老爺也會在晚上收到報告的，還請各位盡快處理。」

　　儘管老管家的禮貌微笑一如往常，但六彌凪此刻才發現，對方的情緒中竟然有與自己差不多的期待與盼望，且一點也沒有掩飾的意思。

　　……原來擅自對一織抱有期待，隨後又被逢坂伯爵強行進行的綁架事件嚇得半死、以為事情已經被搞砸的人，不是只有自己嗎？

　　看著和泉三月強行驅離某兩名哨兵、自己抱著睡夢中的弟弟跟在老管家身後，金髮嚮導悄悄將唇彎成銀月般的弧度，腳步輕快地跟了上去。

　　

　　「您不論面對任何人，都會把對方的意願放在第一位，雖然偶爾會有些過頭……但我很喜歡您的這一點」

　　「如果說……就算撇除對七瀨的考量，我也願意與您建立連結。那麼，逢坂少校，您又是怎麼想的呢？」



　　對嚮導而言，光是與自己的哨兵共處一個空間，都具有恢復精神能量的效果，好似產生共鳴的音箱，因頻率同調而互相放大。因此沒有其他外傷的和泉一織只不過扎實地睡了一個小時便醒了，四葉環甚至還沒吃完老管家給他的布丁。

　　而年輕嚮導才剛張開眼，連視線都還來不及對焦看清週遭，便直接被一直待在床邊的和泉三月一把抱住。

　　 「哇！」他理所當然地嚇了一跳，直到看到那很熟悉的橘色髮漩：「哥、哥哥？」

　　「……一織你嚇死我了，怎麼可以隨便去做這麼危險的事？還以為再也看不到我可愛的弟弟了。」和泉三月的聲音悶悶的，聽不出來有沒有哭過，但鐵定心情不佳。

　　「啊……」很快便明白對方之所以會出現在這裡的原因，和泉一織對於私自對狂化哨兵進行精神投射這件事當然不是沒有愧疚，但畢竟也早就設想過自己的哥哥會有什麼反應，因此道歉得相當老實：「抱歉，哥哥……我不可能放著逢坂少校不管，因此不希望你阻止我……」

　　「……」

　　撇去將臉埋在弟弟胸前、誰都看不見表情的和泉三月，在場聽見這番話後表情最動搖的人，明顯是站在角落、希望大家直接當自己不存在的逢坂壯五。

　　而身為嚮導的和泉一織就算沒有看見白髮哨兵的表情，也不會錯過對方的情緒變化。

　　……正確來說，他將有很高的機率，再也不會錯過這名哨兵與外表不相襯的劇烈心理活動了。

　　看著聽見自己的「道歉」後便陷入沉默的兄長，黑髮嚮導待六彌凪給了自家哨兵一個安撫、和泉三月心情穩定下來後，才以懇求的語氣再度開口：「抱歉，哥哥，但……我想我需要和逢坂少校單獨談一談，可以嗎？」

　　「……」聞言才沉默地將自己的臉從弟弟身上拔起來，和泉三月那比實際年齡稚嫩許多的臉龐上卻不見沮喪或抗拒，取而代之的是滿滿的無奈與感慨，彷彿早就料到對方會提出這個要求：「唉，你們確實是需要談一談……不過一織，這個問題你問錯人了吧？不該問我吧？」放開了弟弟，他轉頭看向身後那名滿臉不知所措的紅髮哨兵。

　　早在和泉一織清醒前，這名小哨兵便一直站在自己身後，懷著與和泉三月相同的盼望等待嚮導清醒，更從剛才開始便不停來回看著抱在一起的兄弟，揪著手指、卻是始終沒有開口──橙髮哨兵全都曉得，畢竟優秀的哨兵聽力可是連普通人想像不到的微小聲音都捕捉得到，包含那細微的鞋底磨擦聲及關節扭動聲也同樣逃不過。

　　儘管真要選擇的話，和泉三月絕對會站在自己弟弟這邊，但畢竟同為哨兵，他也非常能明白七瀨陸此時可能會有的糾結，免不了有些感同身受，當然也無法視而不見。

　　然而早就將紅髮哨兵的舉動盡收眼底、甚至連情緒也過濾了一番的和泉一織，卻只是冷靜地與自家哨兵四目相接，沒有安撫用的笑容、甚至連精神力也沒放出來，好似只是在談公事般的態度開口：「七瀨，抱歉，我知道有點突然，但我需要和逢坂少校單獨談過才能給你答覆，你──」

　　「那我要小柑陪我。」並沒有被對方的態度打擊、也沒有退縮，七瀨陸表情不見變化，眼神毫不閃躲，卻是冷不丁地開口打斷了自家嚮導可能進行的長篇大論，莫名理直氣壯地大聲說道：「小柑是人質！」

　　「……」到底是對於什麼的人質，恐怕七瀨陸自己也不太確定，只是憑直覺硬是提出交換條件爭一口氣罷了。但和泉一織卻好像明白了些什麼，一愣過後便嘆了口氣，順從地喚出自己的精神體：「真是受不了你……」

　　嘴上抱怨著，他的橘紋米克斯卻是在現身的瞬間便想也沒想地跳到紅髮哨兵懷裡，爪子半開地勾住哨兵的制服，毫無顧忌地往上爬，在對方身上踩踏了起來。

　　「哇！哇──！小柑等等！爪、爪子！好痛好痛──」

　　「……」儘管這其實這是貓極度親近對方的表現，但畫面看起來他的精神體比較像是在幫自己表達抗議，和泉一織想了想還是不阻止柑之助的行為了：「這樣滿意了嗎，七瀨？」

　　好不容易讓自家嚮導的精神體安份地待在自己懷裡，七瀨陸熟練地將貓搔得直打呼嚕，臉上卻是對自己的嚮導扮了個鬼臉：「知道了──我出去就是了嘛！」

　　不再理會自己的表情和柑之助的狀態會對自家嚮導帶來什麼影響，七瀨陸鼓起臉頰，在某嚮導後悔把自己的精神體交給他之前轉身，欲跟在和泉三月等人之後離開房間。

　　卻在轉頭的瞬間，直接被逢坂壯五快哭出來的表情迎面直擊。

　　「陸……對不起，我──」

　　那對紫眸中的表情實在太過複雜，單純率直的七瀨陸根本解讀不出來，只能從話語判別出其中最明顯的歉意。

　　「……壯五先生不用道──」

　　「七瀨，」從床上起身的嚮導站在自家哨兵後頭，按著紅髮哨兵的肩膀：「先讓我跟逢坂少校談……等等再換你，隨你要講多久就講多久。」

　　「……唔！」話語被打斷、還被強制驅離的七瀨陸非常不滿：「知道了啦！一織好煩！」

　　「什──」

　　門在嚮導錯愕的抗議聲中快速地關上了。

　　「……」

　　「……一織。」在只剩下兩人的沉默空間中，逢坂壯五小心翼翼的輕聲呼喚將和泉一織的注意力拉了回來，然而在嚮導將視線轉向對方的時候，那對紫眸卻又不知所措地迅速飄開：「連結的事情……是意外吧……？為什麼、怎麼會──」

　　「……」儘管早就有心理準備，對方的這種反應仍讓黑髮嚮導很想嘆氣：「雖然知道您不會有記憶，但這樣的說法還真讓人洩氣……這個連結並不是意外，逢坂少校，我們確實連結了、在彼此情投意合的情形下。」

　　

　　「……」

　　情投意合──這個用詞顯然帶給逢坂壯五不小的震撼，只見他花了好多時間才終於從開闔的嘴中再次吐出聲音：「怎麼可能？！怎麼會！我、你……怎麼──」

　　「您這究竟是指我不可能答應，還是您不願意連結呢？」淡淡地說著犀利的話語，和泉一織表情鎮定，用詞卻字字直指核心：「嘛，雖然這個問題在已經連結了的現在才討論已是本末倒置，但當時與我建立連結的可是精神領域中心的逢坂少校──在精神世界中的對話是不可能說謊的，您應該知道吧？」

　　「……雖、雖然是這樣沒錯，但是──」

　　「就是知道您醒來之後會有這種反應，我本來是打算您的精神領域重建完、回到現實中再與您討論連結的事情的。」不管哨兵薄弱的反駁，黑髮嚮導自顧自地將當時的過程一古腦兒全說了出來，大有種不吐不快的氣勢：「但深層意識的您卻強烈反對，您還說自己如果回到現實後恐怕就沒有勇氣與我連結──當時的您簡直激動得像是變了個人，真是嚇我一跳。」

　　「……」儘管還極度想繼續否認，但對方的敘述確實與自己平常會有的心理活動相符，且嚮導透過精神連結傳來的思緒也不像在說謊，逢坂壯五終於不得不承認這應是發生過的事實，氣若游絲：「但是……就算是我自己提出的……可、可是我不懂，一織你為什麼……？」

　　他承認，無論是生理上的適配率、還是心理上的接受度，眼前的年輕嚮導的確會是他最願意連結的對象──撇去不願意使家族的黑暗波及旁人的顧慮，與和泉一織、與七瀨陸成為家人根本是美好到他想也不敢想的夢想。

　　然而就算他真的屈服於念想中向對方提出了連結要求，這名年輕溫柔的嚮導又為什麼會答應自己？這才是他最百思不得其解的部分。

　　「……嗯？啊，您誤會了，提出要連結的是我喔。」感知到哨兵的困惑，和泉一織愣了下，立刻糾正，且也沒理會聽見這句話的白髮哨兵要多風中凌亂，又困擾地皺起眉，深色的眸中佈滿懊惱：「啊……糟了，解釋的順序好像錯了。」他竟然會犯這種錯……又不是四葉，嘖。

　　「咦？」

　　「抱歉，也難怪逢坂少校您會這麼疑惑，我應該先說的。」迎上白髮哨兵困惑又無措的眼眸，和泉一織強迫自己壓下不明所以的緊張，以置身事外般的冷靜態度開口：「雖然是不可抗力，但畢竟也算是侵犯隱私，因此我還需要向您道歉。對不起，逢坂少校，那個、在您的精神領域中，我看到了……您心儀的對象。」

　　「……」逢坂壯五一連眨了好幾下眼睛，彷彿哨兵的優秀聽力突然背叛了他，剛剛黑髮嚮導的聲音怎麼也無法變成有意義的正確句子輸入腦袋裡：「……咦。」

　　「……」感知到對方又反射性進入逃避現實的當機狀態，年輕嚮導不禁挑起眉：「……您一定要我講得那麼直接嗎？我的意思是，我已經知道了，逢坂少校您喜歡的人──」

　　「等、等等，停！求求你別說出來，一織！那、那個……陸他們還在門外……」這裡只是逢坂宅的普通客房，對哨兵而言很輕易便能聽牆角……只要他們想聽。

　　雙頰漲得通紅，並沒有預料到連結的話題竟會與自己隱藏的心意相關，逢坂壯五簡直想就地挖洞將自己掩埋……不，掩埋還是會留下痕跡，他應該要直接從世界上消失：「我、我知道了，我懂你的意思……可是一織，這樣我反而更不明白……像我、我這樣的哨兵……你為什麼會……」就算不提這份心意的特殊程度，光是擁有這種念想的他，對於這名嚮導而言就應該是……情敵一般的存在才對。

　　「……您還是不明白嗎？」

　　忍不住嘆了口氣，和泉一織看著戰戰兢兢得不像含著金湯匙出生、不像伯爵爵位繼承人、不像五級哨兵──甚至幾乎不像個哨兵的逢坂壯五。儘管他自己也有些不確定該如何對待這名哨兵，但黑髮嚮導明白，有些事情不由他主動還是不行的。

　　會寧願將自己逼上絕路、寧可狂化而死，也不願意非自願地侵犯嚮導，逢坂壯五並不只是遷就他人導致自我犧牲而已，也是擁有著近乎潔癖般的執著，只認定位於極點兩端的選項、無法認同模稜兩可的中間值。

　　因此他不好好說清楚是不行的。

　　「……身為五級嚮導，帝國一定會盡可能使我們與多名哨兵連結，畢竟這才符合帝國投資我們的利益……千教官那樣的特例只可能是少數中的少數。」將自從六彌凪提過之後便一直放在心上的考慮說了出來，這次小心翼翼的人換成的和泉一織：「……就算我和七瀨對於現在的狀態非常滿意，也必定會迎來新哨兵加入的時刻……雖然我一直很丟臉地不願面對這個事實，但它依然存在、不可能永遠逃避。」

　　「……？」不明白話題為什麼突然跳到了這裡，逢坂壯五愣愣地看著態度突然不同的小嚮導，滿臉困惑取代了原先的困窘。

　　「然而我……不希望七瀨因為這件事受到傷害，可以的話、希望能將對他的傷害減得越小越好──這樣的想法，逢坂少校您也能理解吧？」不過白髮哨兵儘管如此仍認真聆聽的態度彷彿給了和泉一織勇氣，那對深邃眼眸中的神色更加堅定，朝對方拋出了尋求認同的問句。

　　「……嗯。」理所當然地，逢坂壯五帶著溫柔的苦笑，點點頭。

　　「在這樣的前提下，加上逢坂少校您的精神領域仍需嚮導穩固，我認為與您連結應該是目前最好的選擇。」雖然他重建了對方的精神領域，但解離的隱患還是存在，而最有效率的解決方式便是與嚮導連結，因此和泉一織當時才會直接向深層意識的逢坂壯五提出這個建議──儘管後來的發展快得連他自己都有點措手不及，「至於您對七瀨的心意……我的確覺得相當意外，但還不至於到反感的地步，畢竟哨嚮比例懸殊，歷史上哨兵間產生感情的案例並不少見，甚至在如今的哨嚮家庭結構中也很常見，您不需要如此自我厭惡。況且，七瀨一直當您是最好的朋友……唔，抱歉這麼說……但我認為，他一定會接受您的。」

　　看來是接受了這個說法，逢坂壯五的神色終於和緩了許多，能夠平靜地回望嚮導那對蘊含超齡理智的眼眸：「也就是說，一織你是因為陸才選擇我的嗎……的確很有道理，畢竟正常哨兵都是會因為佔有慾而爭奪嚮導的，實在無法想像陸和其他哨兵起衝突的樣子、也不想看到，但如果是我的話就──」別說起衝突了，只要能換取那人的笑容，他願意通通相讓。

　　「呃？」對方的理解並沒有錯，但和泉一織也這才突然意識到自己又不知不覺進行理性分析過了頭，卻忽略了其他同樣重要的細節：「不、不完全是……這只是一部分原因，逢坂少校，還有、那個──」

　　黑髮嚮導還沒想好該說什麼補救這個誤會，本不該在這時有動靜的門扉便突然被氣勢磅礡地推開了。

　　「齁唷！織織、小壯，你們真的很麻煩欸──！」只見門後站著最沉不住的四葉環，一臉忍無可忍的表情，直接又粗魯地打斷某兩人陷入膠著的對話──很顯然地、他一直在偷聽：「為什麼不直接說實話就好！還有，也跟小陸一起說啊！這些跟小陸有關吧！」說著，他還把在自己身後玩貓的七瀨陸往前推。

　　「咦！」被好友擅自作主的行為嚇一跳，紅髮哨兵看著同樣被嚇到的逢坂壯五及和泉一織，很乖巧地針對連結感受到的思緒回答：「我、我什麼都沒聽到喔！我沒有偷聽！我有把聽力調低了！」那兩人既然要刻意單獨討論完才告訴他結論，七瀨陸認為一定有他們的理由，雖然不喜歡被排除在外的感覺，但他相信他們，因此半點都沒有偷聽的想法。

　　「什麼！可是小陸，他們在講你的事情欸，你都不在意嗎！」慫恿過七瀨陸偷聽的四葉環有點震驚，也為朋友抱不平。

　　儘管要不要連結只要當事人哨兵與嚮導說好就好，對於收新哨兵這件事、該嚮導的其他哨兵並沒有任何實質上干涉的權利，但總歸是一家人，通常嚮導與新哨兵連結前都會詢問過自家哨兵的看法──畢竟誰都不樂見家中氣氛因成員不合而烏煙瘴氣。

　　「我、我當然會在意啊！」率直的紅髮哨兵立刻反駁：「一織和壯五先生的感情什麼時候變得這麼好的，還好到可以連結了，為什麼我都不知道！」

　　

　　「……」四葉環越來越擔心這名哨兵好友了，他這個樣子真的不會在家裡被欺負嗎？織織和小壯都那麼可怕。

　　「「……」」沒想到七瀨陸是針對這點興師問罪，和泉一織與逢坂壯五繃緊的神經突然不知道該不該放開，頓時雙雙愣在原地，甚至也沒想到要解開紅髮哨兵的誤解。

　　「……」見自家嚮導聽著這經典的修羅場對話便兩眼放光、一副樂在其中的看戲模樣，而和泉三月則是一副弟弟決定的事情都絕對支持的冷漠（？）態度，二階堂大和很無奈地發現在場只剩自己可以打破尷尬，勉為其難地開口：「啊哈哈，阿壯、阿一，我們家阿環打斷你們了真是抱歉……哥哥我現在就把阿環帶走，你們繼續啊、繼續！」

　　「大和哥！」這個年紀便已十分高大的小哨兵噘起嘴抗議。

　　「啊，不過呢，」像是突然想起的什麼似地說著，那鏡片後的細長眼眸朝紅髮哨兵眨了兩下，二階堂大和眼明手快地抓著四葉環的肩膀往後拉，「阿環講的話我也覺得很有道理，所以阿陸如果想留下來的話，哥哥我是不會阻止的喔──」拖著散漫的尾音，在所有人都還沒反應過來之前，他便拉著自家的小哨兵出了房間，直接關上房門。

　　且不知道為什麼，還順便上了鎖。

　　「咦！」完全看不懂那名前輩朝自己眨眼的用意，七瀨陸呆呆地看著身後被鎖上的房門，後知後覺地發現自己還沒能來得及發表意見就被暗算了，頓時不知道現在該怎麼辦。

　　「「……」」而在這一點上，和泉一織與逢坂壯五難得跟他意見相同。

　　而就在他們全都沉默得宛如被集體石化的時候，門外卻在這時傳來了和泉三月與二階堂大和的激烈爭執聲響，似乎是某哥哥在為嚮導弟弟被與兩名哨兵一起關房間這個事實感到不滿，然而卻因不明原因竟也沒有要開鎖的意思。

　　「「……」」

　　能將那對話聽得清清清楚的兩名哨兵愈發尷尬了，尤其是逢坂壯五，畢竟他甚至沒辦法撸貓轉移注意力。

　　「咳。」雖然隔著一片門板無法將哥哥的話與一字不漏地捕捉進耳朵，和泉一織還是猜得到自家哥哥大概都說了些什麼，加上哨兵們的思緒佐證，他的雙頰不由自主地泛起洩漏情緒的紅暈，縱使連忙開口說話掩飾、也只是更加可疑：「看來、我們要是不把話講清楚，是不會被放出去的……」

　　「似乎是這樣……」逢坂壯五面無血色，也不知是由於緊張還是害怕，和嚮導的臉色相反，那面容幾乎白得要跟他的髮色融為一體，視線完全不敢朝七瀨陸的方向轉。

　　「咦，什麼意思、要說什麼？……一織跟壯五先生你們討論完可以跟我說了嗎？這麼快？！」並沒有察覺友人與自家嚮導的異狀，紅髮哨兵只是單純覺得驚訝，率直地將圓滾滾的眼眸張得大大的。

　　畢竟依七瀨陸的了解，眼前這兩個人都慎重多慮又小心翼翼，他以為他們一定要談很──久，搞不好談到隔天都不會有結論，他都已經做好漫長等待的心理準備了。

　　「不完全……嘛，不過也算差不多了、吧。」想起剛才被打斷的部分，黑髮嚮導忍不住嘆了口氣，看了眼陷入自己思緒中、不願意與任何人視線交會的逢坂壯五，便轉而迎上自己最初選擇的、那對清澈率真的紅眸：「太複雜的討論過程我就不說了，反正七瀨你也聽不懂……總而言之，逢坂少校確實已經和我連結了，而且至少短時間內我都沒有撤除的打算。」

　　「……」花了點時間才從自己的名字被提及的過程中回神，一旁的白髮哨兵又緩慢而艱難地將嚮導的宣告輸入腦中並消化，才在莫約十幾秒後因那直搗黃龍的闡述感到難以置信：「……咦！咦……！ 」

　　怎麼就直接講結論了？剛剛那些前提不用說明沒關係嗎？雖然可以理解一織不想將自己針對陸的私密考量講出來，但在說這些之前應該還是要給陸一點心理準備吧……！陸是你的哨兵啊一織！

　　而、而且，我也還、還沒準備好面對陸的反應──

　　懷著內心的驚濤駭浪，逢坂壯五左思右想後所下的結論竟是一鼓作氣地轉頭看向紅髮哨兵的方向，非常自虐地準備直接承接那名少年的情緒──儘管根本毫無「準備」可言。

　　卻發現，那對蘊含著溫暖光芒、他一心想守護的艷紅眼瞳，竟也望著他。

　　那對雙眸中並沒有他設想過的抗拒、更沒有忌妒與敵意之類的負面情緒，反而是專注地看著他的表情，隨後以他想也沒想到的擔憂語氣開口：「壯五先生……你不開心嗎？」不知道是不是錯覺，那話語中似乎還帶著點寂寞。

　　「欸？！」對於七瀨陸可能會有的反應，逢坂壯五設想過許多可能性，但卻怎麼也想不到這名小哨兵竟是拋來了這個問句，先前腦內演練過的所有應對措施全都沒了用處。他慌得只能呆呆地回望對方，並不解地看見那對紅眸中多了些焦急。

　　「因、因為，壯五先生是五級哨兵、又那麼厲害，一定會想找厲害的嚮導配對的吧！……所以、那個……一織才會被伯爵綁架的不是嗎？因為伯爵想幫壯五先生找厲害的嚮導，而一織是個很厲害的五級嚮導！」將白髮哨兵的錯愕誤以為是默認，七瀨陸又擔憂又不知所措，急急忙忙地把自己依有限的資訊整理出來的猜測全說了出來，顧不得那雜亂無章的順序：「可是一織已經跟我結合了……我知道的，貴族哨兵都不喜歡已配對嚮導，天哥也說──不是，那個、我只是想說，壯五先生是不是因為我才不想對一織出手……畢竟連結了就會變成家人了，而且，我又那麼弱、還老是給一織添麻煩──」

　　說到最後，連七瀨陸自己也不太明白自己想表達什麼，只覺得胸口有什麼東西在裡頭堵成一團，排不出去又無法忽視。但也不像平時發作那般窒息得致命，所以他本來不想說出口，怕只會給最重視的人平添煩惱。

　　畢竟，這些只是他時而不時、如同習慣般會不小心冒出的自卑，只要與其和平共處一陣子便會遺忘了，但若是被眼前這兩個人知道了這些思緒，他們一定會──

　　「才沒有那回事！」激動地打斷紅髮哨兵的話語，逢坂壯五吃驚地瞪大了雙眼，甚至難得地從那對紫眸中溢出了些微怒氣。

　　「你又在胡思亂想些什麼！」同時吼出聲的和泉一織倒是絲毫沒有掩飾憤怒的意思，拳頭握的死緊、用力得微微顫抖。

　　「「沒有人比得上你！」」

　　

　　門外傳來了巨大又響亮的碰撞聲，但房間內的三人此刻都沒有心思理會。

　　「……原來你一直是這麼想的嗎，七瀨？」儘管連結可以使嚮導輕易地掌握哨兵的心靈世界，但基於尊重與隱私方面的考量，嚮導也不會總是將自己哨兵的思緒與情感一個不剩地看得一清二楚的，那樣太咄咄逼人、也相當浪費力氣。再加上七瀨陸這份心情，似乎是由於最近發生的、與逢坂壯五有關的一連串事件才產生的，當下自己也分身乏術的和泉一織自然沒能察覺：「你……唉、真是搞不懂你這個人是心思細膩還是遲鈍……」他本以為他的哨兵會先好奇自己選擇逢坂壯五的原因，畢竟他已相當肯定七瀨陸一定會接受逢坂壯五，卻沒想到這個總是能捕捉旁人的善意與溫柔、卻異常渴求鼓舞的年輕哨兵會將思緒拐去那種地方。

　　明明自己所有的想法、全部的考量、一切的選擇，都是基於將這名哨兵擺在最優先位置的前提下進行的。這個人不但什麼都不知道，還說出這種自貶的話語，黑髮嚮導非常不甘心，又氣又懊惱。

　　「陸，我絕對不會那麼想的……一織也是一樣。」看了眼和泉一織的表情，能透過連結感受到嚮導思緒的逢坂壯五代替他說著，似乎在嚮導的情緒與短暫的思索中稍微冷靜了些，僅是不知怎麼有些緊張地看著七瀨陸：「我不知道該怎麼解釋……你可能也無法理解……但我很重視陸、可能是你無法想像的程度，所以絕對不會那麼想的。也請你不要那麼說，好嗎？……我……我們會很難過，陸。」

　　這無限逼近告白的自白幾乎用盡了逢坂壯五所有的力氣，原先的蒼白臉色因為反射性的憋氣而變得通紅，還逼得和泉一織不得不無奈地給白髮哨兵一個安撫，他才恢復正常的呼吸。

　　「……對不起。」感受到自家嚮導的情緒、看著他們的表情，七瀨陸眨眨眼，老實地道歉，並有些不好意思地撇過頭、搔搔臉，甚至也不願意對上柑之助的視線：「我沒想到你們會突然就連結嘛……因為一織都會想很多才行動、壯五先生也總是把計畫規劃得很完美……我就想說你們是不是早就有這個打算了卻不跟我說……所以、呃、你們什麼時候決定連結的啊？你們早就互相喜歡了嗎？為什麼我都不知道！」

　　「「……」」

　　門外又傳來「碰！」的一聲巨響，並隱約伴隨某人被壓在底下的哀號。

　　「……大概是剛才吧。」為話題又轉回到原點而感到無奈、也為七瀨陸竟還是在意這點而覺得好笑，和泉一織嘆了一口氣，想了想還是很隨便地說了實話：「在逢坂少校的精神領域裡才決定的。」

　　「……嗯，我也是剛才。」感受到嚮導的情緒，逢坂壯五也不禁露出了苦笑，心情卻不可思議地放鬆了下來，附和道：「不過比一織晚了點，是在剛才跟一織討論過才決定的。」

　　「逢坂少校，我們在深層意識的討論不算？」和泉一織故意挑起眉。

　　「那個我不記得……」雖然知道這是嚮導突然玩心大起而拋來的捉弄，但真的感到困擾的逢坂壯五還是有些招架不住。

　　「精神領域裡是不會說謊的，因此您可別想抵賴。」

　　「我、我沒有要抵賴，只是真的不記得……所以才說──」

　　「什麼嘛！你們約好一起捉弄我嗎！」見兩人一搭一唱（？）的樣子，感覺自己被敷衍的七瀨陸氣呼呼地鼓起臉，還不小心用力掐了一下懷中的貓，惹得柑之助抬頭對他發出抗議的喵喵叫：「不願意回答就直說嘛，我又不會勉強你們！」他搞不清楚自己是不是在為兩人感情好而吃醋、還是單純因為問題被糊弄而不滿，但就是不喜歡這樣……彷彿只有自己是局外人。

　　「不、不是的，陸，我們沒有騙你。」驚覺自己與嚮導的對話反而加深了誤會，逢坂壯五慌慌張張地澄清。

　　「……我們說的是事實。」察覺到紅髮哨兵的思緒，知道自己玩笑開過頭的和泉一織連忙給對方一個安撫，那些微的報復心思一點都不剩了，只剩下滿滿的無奈：「雖然你可能不會相信，但真的是臨時決定的，我們不是故意要瞞你，七瀨。」

　　他果然，還是拿這個人沒有辦法……他就是放不下、不願意看這個人煩惱或痛苦，就算只是個誤會。

　　「……」仔細看了看兩人的表情，七瀨陸終於相信了這個說法，怒氣消失、變為純然的好奇與困惑：「那你們什麼時候喜歡上對方……呃、你們不想回答就算了，沒關係。」這個問題太敏感了，而且在三人都在場的時候問好尷尬，他竟問完才發現……還問了好多次。

　　「「……」」

　　然而相較於七瀨陸的尷尬，和泉一織和逢坂壯五倒只是愣了一下，便心平氣和且默契十足地對看了一眼，雙雙轉頭直視著那對艷紅的眼瞳，帶著紅髮哨兵看不懂的複雜笑容，異口同聲地回答：

　　「「不知道呢，什麼時候呢……？」」



　　＊



　　確定這份新的關係後，逢坂壯五知道於情於理他都應該先向父親報告，而且最好是在逢坂壯志收到眼線的回報之前。

　　但當他準備出發時，兩隻手卻被一起拉住了。

　　「壯五先生你要自己去嗎……？」雖然不清楚詳情，七瀨陸憑著這幾天逢坂壯志的作為也知道他們的父子關係多僵，不禁感到擔憂。

　　「這種事情，至少應該嚮導陪同比較好吧。」而比紅髮哨兵知道更多的和泉一織當然更不可能放心。

　　儘管自己與逢坂壯五的連結原因有些不尋常，他也不是對這名哨兵沒有感情的、更不是冷酷理智到可以袖手旁觀的人。

　　「我、我也想去！」七瀨陸怕又被排除在外，急急忙忙地道。

　　就算沒有足夠名正言順的理由，他也是一直都很重視這名好友的，而現在他們是家人了，他也想出一份力、不想讓對方單獨面對困難。

　　「咦？」沒想到會在這種時候感受到這兩人的默契，停下腳步的逢坂壯五呆呆地轉身：「沒事的，我只是去跟父親報備一聲，不會有──」

　　「報備完了之後，還是會有其他問題要處理的吧？我可是參與過哥哥和六彌少校的婚禮籌備，知道貴族那套複雜的規矩有多麻煩，逢坂伯爵鐵定是個更講究的人吧？」打斷逢坂壯五自欺欺人般的話語，和泉一織板著臉孔，刻意忽略被點名的和泉三月欲言又止的視線：「雖然不想參與父子之間的爭執、也不是不信任逢坂少校，但那些事情我認為自己也有權利表達意見。況且連結可是我們雙方的事，我總是要與逢坂伯爵見上一面的，不如一開始就主動給伯爵一個好印象，不是嗎？」

　　「可是……」逢坂壯五抿著唇。他也不是不相信黑髮嚮導的能力，對方講的也完全合理，但他父親曾經對他們造成了這麼多麻煩，他不想再利用這些人的溫柔。

　　有些事情、有些問題，他覺得還是必須自己面對，不能再多拖別人下水了。

　　「壯五先生，我們現在是家人了不是嗎！」儘管不能感受到白髮哨兵的情緒、也不明白那些複雜又難以理解的事情，七瀨陸也能從逢坂壯五的表情看出、那些顧慮的基礎全是過於小心翼翼的溫柔，那熟悉的表情令他著急之下忍不住放大了音量：「不管什麼事都可以一起解決的！不要自己一個人……」他曾經因為沒能讀懂那種溫柔而錯過了很多事情，縱使那些事情都已經解決、那個他重視的人如今也找到了自己的幸福，然而那些自己什麼都做不到的無力與愧疚依然歷歷在目，那種事情他再也不想發生第二次。

　　「我……」

　　「就像他們說的，這些已經不是壯五你一個人的事情囉。」終於忍不住插嘴，六彌凪拍了拍這名哨兵好友的肩膀，語氣充滿感嘆：「不管幾次我都要說，你啊、就是太見外了。」

　　「凪……」

　　「雖然七瀨也去可能會讓事情更複雜……」不理會紅髮哨兵聽見這句話的抗議，和泉一織看著表情逐漸動搖的逢坂壯五，微微一笑：「但就像他說的，我們現在是家人了，不管逢坂少校怎麼說，我們都不會讓你一個人面對的，畢竟要是出了什麼問題，也還是會變成──」

　　「一織。」和泉三月咳了一聲。

　　「……啊，抱歉，我不是指逢坂少校會造成我們的困擾，只是想說──」

　　「不，我懂的，謝謝你們。」不過逢坂壯五卻只是笑了笑，不僅看起來沒有被對方的話語傷到，反而像是鬆了口氣般吐出嘆息：「是我想錯了……

　　「請你們陪我一起去見父親吧，陸、一織。」

　　

　　明明進入這間書房的次數早已多得數不清，每當逢坂壯五面對這扇簡潔漂亮的木直門扉時，仍舊不由自主地緊張到僵硬，彷彿連手都變得有千斤重、重得他就算以哨兵的力氣還是無法好好敲響那扇門。

　　儘管不想讓身邊這兩人看見自己丟臉的樣子，但他的身體卻不聽使喚，就像往常一樣沒用……他果然還是一點都沒有進步、什麼都沒有改變……

　　「逢坂少校。」不同於哨兵的柔軟而溫暖的手掌抓住了他的，和泉一織的深邃雙眸中並沒有任何他所預想的鄙視或不耐，而是一如往常的冷靜，語氣也是淡淡的：「請不要勉強自己，你的身邊不是還有我們嗎？」

　　那樣的冷靜理智，往常總是被其他哨兵們評論為冷淡而不近人情，但看在逢坂壯五眼裡，卻不可思議地有著安撫人心的作用，有如冰鎮在傷口上的雪水、恰到好處地舒緩了他緊繃的情緒。

　　與此同時，像是在無聲中接收到了什麼訊號般，七瀨陸接手了白髮哨兵的任務，輕快且毫不猶豫地代替他朝門板上敲了兩下。

　　「請進。」

　　那熟悉的威嚴冷淡嗓音令逢坂壯五反射性地僵了一下，接著立刻被嚮導及時的精神安撫吹散。

　　而看不出有沒有察覺這些細節的紅髮哨兵則是沒有任何反應，直接在聽見房中之人的邀請後推開了書房的門。

　　「……」出乎意料地，這間書房的主人看見他們三人時似乎有些意外，總是如凍結般板著的冰冷表情稍顯錯愕，不過很快地便掩飾消失：「怎麼了？我很忙的，沒空進行不在行程表上的胡鬧。」

　　一如往常的開場。逢坂壯五默默地想，不知為何面對這樣的冷漠反而更加冷靜，像是要反過來護著身旁這兩人般、率先朝前踏出一步，制式化地直接提出請求：「父──伯爵，抱歉打擾了，我有急事向您報備，能麻煩您撥空聽我說嗎？」

　　「……說吧。」而那人唯一表現出感興趣的部分，就是將那對與他相似的紫眸從文件中抬起、轉向他們。

　　「我想，您應該已經收到報告，是我身邊這位嚮導──和泉一織將我從狂化中救出來的。」這點看見父親的態度任誰都能明白，而年輕的逢坂少爺並不意外，只是藉助身後兩人的存在作為鼓舞，挺起胸膛直視自己的父親，聲音因為緊張而不由自主地放大了音量：「不過，報告裡應該沒提到吧，為了穩固我的精神領域，這位嚮導已經和我連結了──

　　「因此，為了負責，我想請父……伯爵您同意我們以結婚為前提交往！」

　　逢坂壯志只是微微張大了雙眼。

　　反倒是身為當事人的和泉一織被這出乎意料的發言嚇了一大跳，錯愕地看著自己的新哨兵：「……什、是來說這種事的嗎！您是否跳過太多了！」

　　「咦？可是，我本來就該負責──」

　　「……看來雖然連結了，可是你們彼此還沒有共識。」嘆著氣，逢坂壯志的聲音輕易地將兩人的注意力再度拉回自己身上，冷冷地道：「如果還有所爭執就不要在我這裡浪費時間，去處理好、得到一個結論後再來向我報備吧，那不是你的嚮導嗎。」

　　「不，請等一下，我們不是──」

　　「不、不是啦！一織不是不同意，只是沒想到壯五先生會直接說到結婚，所以有點嚇到而已嘛！」眼看著對方似乎想把他們趕出去的樣子，七瀨陸不自覺地搶在逢坂壯五之前慌慌張張地開口解釋，首度令年長的伯爵終於正眼看他一眼，「等他們把話說完嘛，不會花很多時間的！」

　　「……你是誰？我可沒允許你插嘴。」

　　「咦？」愣了愣，紅髮少年很自然地針對前面那個問句做出了回答：「啊，抱歉，忘記自我介紹了，我叫做七瀨陸、是壯五先生的──」

　　「……那名哥哥進入了九条家的哨兵嗎？」只聽了名字便打斷了年輕哨兵的話語，逢坂壯志不屑地嗤了聲，像是看見髒東西般地立刻轉開視線：「不過是把哥哥賣進九条家，就以為自己也能和貴族沾上邊了嗎？你沒有資格和我說話，妄想和我兒子分享嚮導的骯髒小鬼。」

　　「……」那對紅眸瞠得大大的，七瀨陸看不出是驚嚇過度、還是被那些銳利的言語刺傷，頓時一句話也說不出來。

　　「七瀨！」當機立斷地朝紅髮哨兵拋去一個安撫，連結那端剎那間有如當機般的空白令和泉一織整顆心都提了起來。

　　「您……！」聽著那些用詞、又看見小哨兵的表情，被踩中雷點的逢坂壯五直接被激怒，霎時什麼緊張、畏懼與顧慮都被他拋在腦後：「請不要這樣說他！他是個連我都比不上的優秀哨兵，而且按順序也是我分享了他的嚮導，他反而應該得到逢坂家的補償才對！」

　　「……」看著兒子幾乎要噴出火的表情，逢坂壯志也沒有一點意外或驚嚇，不僅沒有退縮，更火上加油般地冷哼了聲：「你還好意思提？要不是你無法和其他嚮導配對，至於會淪落到與這樣的嚮導配對、與其他卑賤的哨兵分享嚮導的地步嗎？……結果到頭來，你也跟聰一樣，都是成不了氣候的丟臉哨兵──」

　　「叔叔不是適合作戰的類型，是您把他逼死的！」

　　「不能作戰的哨兵算什麼哨兵！」那彷彿帶著面具般的威嚴表情終於出現了變化，逢坂伯爵憤怒地豎起眉，還非常不符合身分地朝自己的桌面垂了一拳：「過於弱小就只是會被淘汰而已，他無法靠自己的力量強大，便只能是那樣的下場，反而是逢坂家的臉都被他丟光了。」

　　「是逢坂家對叔叔施加了不合理的壓力，又任由他自生自滅──」

　　「不合理的壓力？叫哨兵去作戰不是天經地義嗎？那是他們出生、轉化的意義，我不過是要他履行應有的本分、為逢坂家爭光，而他太弱所以失敗了，僅此而已。」收斂了怒意，逢坂壯志恢復了本來的冷漠，將銳利的眼神重新放回氣憤的兒子身上：「幸好你跟他不一樣，雖然選的嚮導不怎麼樣，但也還算差強人意……你剛剛說要以結婚為前提和這名嚮導交往吧？可以，我給你半年時間，半年後就去讓管家選個日子結婚。嚮導可以住主宅，那個黏過來的哨兵如果也要住進來的話，就住偏院吧──」

　　「父、伯爵，我剛才話還沒說完。」像是被傳染似地也冷靜了下來，白髮哨兵表情冷得幾乎與眼前的人一模一樣，語氣平板地打斷逢坂伯爵自作主張的安排：「我們會結婚的，但是──

　　「如果您還想要逢坂伯爵爵位繼承人，就讓我帶著我的哨嚮家人搬出去住。」

　　

　　這個念頭是剛剛那瞬間才冒出他腦中的，然而逢坂壯五此刻卻非常困惑自己為什麼沒早點想到。

　　守護自己所喜愛的事物其實有許多方法。而為了不破壞便不去碰觸、便害怕接近，才是最愚蠢的保護方式……在試過將幸福握在手中的如今，他才明白，能達成願望的方式原來有那麼多種，而自己一直以來都誤會了，以至於繞了個大大的圈子、卻以為自己迷了路。

　　幸好，不過是稍微走了點遠路，還來得及轉彎。

　　「他們是不會住進逢坂家的……而作為一織的哨兵、我會跟他們一起走。若您不同意的話，那麼我也只能選擇與逢坂家斷絕關係──」

　　「……逢坂少校，你不需要──」感知到逢坂伯爵第一次出現的、真正措手不及的情緒，同樣也對這個發言感到錯愕的和泉一織不禁開口勸道，卻被好像早知道他會這麼說的逢坂壯五搖頭打斷了。

　　「不，一織，我早該這麼做的。伯爵之位對我來說可有可無，可是逢坂家必須要有繼承人……是逢坂家需要我。」那對紫眸因悲傷而有些黯淡，卻仍強硬地抬起視線，以銳利的目光看著難得說不出話的逢坂壯志：「我說的沒錯吧，伯爵？」

　　「……」

　　「等等，但是……這裡是壯五先生的家啊！」然而令誰都沒想到的人卻焦急地開口了。只見七瀨陸皺著眉，眼眸中的神色難過得好像要拋棄家人的是他自己──又或者、彷彿是自己將被拋棄：「就像天哥就算被九条收為養子、我們也永遠都是兄弟一樣，就算壯五先生成為我們的家人，逢坂家還是壯五先生的家吧？！我不想看到壯五先生拋棄家人……」

　　「……對不起，讓你難過了，陸。」很清楚這是對方心上最大的傷口，逢坂壯五的表情有些動搖，但最終還是看著那張傷心得令他心疼的臉龐搖了搖頭：「可是，我必須要這麼做──逢坂家的教育就是，想要勝利，就要掌握好自己所擁有的一切籌碼。你們已經為我做這麼多了，我也必須要回應才行，而這就是第一步，我不想讓你們被──」

　　「可是，我們跟壯五先生在一起，不是為了讓壯五先生做這種事啊！」對方堅決卻宛如從容就義的表情讓紅髮哨兵看起來快要哭了：「我們不是為了讓壯五先生選邊站才跟壯五先生成為家人的！為什麼壯五先生一定要選一個呢！」他並不是為自己曾經的悲傷記憶而難過，而是為對方顯而易見、鐵定會帶有懊悔的悲傷未來而難過。

　　他知道眼前這名溫柔的哨兵是為了他們才這麼做的，這個人一直都想要保護他們遠離那些他無法想像的黑暗。七瀨陸並不清楚那些黑暗的本質，也知道自己或許真的沒有強大到能面對那些，然而他也知道、曾經的七瀨天就是為了同樣的原因才走上與自己漸行漸遠的那條路，而他與他的哥哥都切身明白那條路會造成什麼樣的後果，他不希望逢坂壯五也體會那樣苦澀的懊悔。

　　畢竟他看得出來，這名哨兵並不是已經打從心底放棄了自己的父親、也從未停止過盼望。

　　「……」

　　張大了雙眸，被問得啞口無言的逢坂壯五張了張嘴，眼中帶有迷茫：「可是、我──」

　　「……逢坂少校，就像七瀨說的，我們站在這裡、是為了幫助你，並不是令你為了我們而拋棄過去。我認為，這不該是個選擇題。」平靜地開口，能夠感知在場所有人情緒變化的黑髮嚮導轉向了逢坂伯爵，謹慎小心且不卑不亢地對年長的逢坂家族長說道：「逢坂伯爵，請恕我僭越，關於逢坂少校他個人接下來的安排，拜託您能聽聽身為嚮導的我的建議，。」

　　「……」正眼看向清秀而帶有冷靜傲氣的年輕嚮導，逢坂壯志雖然不太確定對方想要說什麼，不過和泉一織的態度很誠懇、又算是兒子的救命恩人，因此依然在思考後點了點頭：「說吧。」

　　「雖然結合後通常都是哨兵搬進嚮導的家裡，但逢坂家立場特殊、逢坂少校又是爵位繼承人，因此您希望我們搬進逢坂宅的要求也很合理，我認為我們沒有任何拒絕的理由。」

　　「一織……？」沒想到自己的嚮導會說出附和父親的話語，逢坂壯五不敢置信地瞪大雙眼。

　　而逢坂壯志也是相當意外地挑起眉，再度打量了一次這名年輕嚮導，似是想看出他的真正企圖。

　　只有七瀨陸眨了兩下眼，不知是由於信任、還是早就預期到嚮導的打算，十分平靜地看著自家嚮導、聽他繼續說下去。

　　「但是，我的哨兵……七瀨他與他的雙胞胎兄長的關係在貴族之中並不是秘密，若將我們接進逢坂宅，這個舉動難道不會影響逢坂家在保皇派之中的聲望嗎？」彷彿聊著天氣般平靜的語氣，和泉一織眼睛眨也不眨一下地看著逢坂伯爵，目光平靜無波，好像這些事情都沒有什麼大不了的。

　　但逢坂壯志卻是臉上一抽，瞳孔倏地縮小：「……你的哥哥不是六彌家的哨兵嗎？」

　　「是呀，但我與六彌家不過是姻親，然而我的哨兵卻是與九条家繼承人血濃於水的兄弟。」歪了歪頭，黑髮嚮導邊感知對方的思緒、邊露出恰到好處的禮貌微笑：「就算將七瀨安排在偏院，可『逢坂家繼承人與九条家繼承人的弟弟擁有同一個嚮導』依然是事實……保皇派的貴族們會怎麼看呢？」

　　「……」相較於前一刻的動搖，逢坂壯志聽完年輕嚮導的分析後反而冷靜了下來，以不同於冷酷無情、也異於打量評估的平靜眼神望向和泉一織。

　　這並不是威脅，只是冷靜地陳述並分析事實，雖然巧妙地將某些部分刻意放大，但切中他人弱點的同時卻沒有造成不自然的突兀感。且因為態度誠懇與邏輯合理，也不至於誘發對方的怒意而毀了談判，聰明地避開了對手被逼得不擇手段的危險性。

　　最後，對方只能被誘導到那條看似別無選擇的、他所安排的道路上。

　　「……那麼，你有其他更好的建議嗎？」儘管覺得最好的解決辦法就是別讓那個紅髮的小哨兵搬進逢坂宅，但逢坂壯志知道這個做法只會害他的兒子失去好不容易找到的嚮導，甚至更糟──他會失去兒子、逢坂家會失去繼承人。因此他看著一臉胸有成竹的年輕嚮導，紆尊降貴地反問。

　　「……您何不就順勢答應逢坂少校的要求，並對外宣稱是由您將不成才的兒子趕出家門呢？」和泉一織淡淡地、平靜地，語出驚人。

　　「咦？」至少一直十分信任自家嚮導的能力、深信和泉一織一定會解決所有問題的七瀨陸錯愕了。

　　「咦！」逢坂壯五則是嚇到了。這明明是比他先前的威脅還要激烈的建議！

　　反倒是逢坂壯志僅愣了愣，表情起了變化，眼神中有著說不清的微妙情緒，有如自言自語般喃喃地道：「……『對外宣稱』，是嗎？看不出來你年紀輕輕的，城府就這麼深。」

　　「多謝誇獎。」黑髮嚮導頷首接受了這個「讚美」。

　　「咦……啊！是這樣啊。」看著父親的表情，逢坂壯五分析了一下透過連結那端傳來的、嚮導的思緒，才終於恍然大悟。

　　「咦？什麼什麼，壯五先生，什麼意思？」就算有著連結還是始終搞不懂自家嚮導過於複雜的思緒，老早就舉雙手投降的七瀨陸眨著眼睛巴巴地看著白髮哨兵、求解釋。

　　「意思就是，讓我表面上將兒子趕出家門，實則是讓你們逍遙地搬出去住。這樣一來，逢坂家既能給保皇派的貴族一個交代，我也不會失去我的兒子、逢坂家不會失去繼承人。」令人吃驚的是，回答七瀨陸問題的、竟是逢坂伯爵生冷的聲音，那佈著絲絲細紋的臉上已不再是冰冷的表情，取而代之的是一種帶有惆悵的感慨，紫眸彷彿評估般地看著自己的兒子、望進那對與自己相仿的紫：「但我要怎麼確定你不會反悔而逃跑呢？」

　　「……我一定會回來的，我從沒想過要逃避。」迎上那個目光，逢坂壯五聽著自己的聲音，平靜得彷彿不是自己的，與胸口那幾乎要滿溢而出的情緒大相逕庭。

　　「哼，口說無憑。」聽見回答的瞬間又恢復成了一開始的冰冷與不近人情，年長的男人用鼻子不屑地哼了聲：「待會我會讓秘書準備文件，你在搬出去之前簽字吧。」

　　「……咦。」簽、簽約嗎？這種事情留下文字證據沒問題嗎……

　　「聽懂了沒？懂了就回答，最好在我反悔以前。」

　　「咦、是！好的──」

　　「還有其他事嗎？沒問題就跟你的哨嚮家人滾出去，別再浪費我的時間。」瞟了三人最後一眼，逢坂壯志再次將視線與注意力放回文件裡，甚至連揮手趕人都懶。

　　「……是。」在另兩人的陪同下走出了這間氣氛壓抑的書房，逢坂壯五在門關上前又看了那個嚴肅的身影最後一眼，猶豫地開口：「再見，伯……父親。」

　　不清楚是不是自己的嚮往產生的錯覺，在門完全關上的那剎那，他那敏銳的哨兵聽力似乎捕捉到了一聲細小的、輕微的，自房內那人鼻腔中發出的嘆息。

　　

　　「……呼。」像是終於放鬆下來，七瀨陸一遠離書房後便大大吐了口氣，轉頭用明亮的眼神看著身旁的兩人：「太好了，幸好順利解決了！一織好厲害！」

　　「是啊，謝謝你，一織。」附和著，逢坂壯五搔搔臉，有些歉意也有些不好意思：「感覺讓你們配了了我的任性……真抱歉。陸也是，抱歉那時讓你擔心了。」

　　「沒事啦！我知道壯五先生是為我們著想，不用道歉。」紅髮哨兵毫不介意地坦然一笑。

　　「……我也沒做什麼。」略顯疲憊地閉了閉眼，和泉一織搖著頭嘆息：「只不過是感知得到伯爵與逢坂少校的目的，再利用了一下伯爵綁架我時打算利用的東西而已……雖然短期的目的達成了，可是並沒有解決什麼。」因為逢坂壯五一心一意想要保護他們遠離逢坂家的是是非非，黑髮嚮導才會順著這名哨兵的意思，將談判話題引導到使逢坂壯五搬出去的結論，但是最根本的問題還是存在。

　　他在逢坂壯五的精神領域看過的那些問題、那些糾結、那些壓力……並沒有解決。

　　「沒事的。」就算不靠他們的精神連結，逢坂壯五也知道聰明而多慮的年輕嚮導意有所指的是什麼，然而他只是寬心地笑了笑，那對紫眸顯而易見地明亮了不少：「沒關係，已經很足夠了……是你幫我跨出了第一步，一織，剛剛那瞬間我都要愛上你了。」

　　「……」和泉一織瞪大雙眸，不是很明白自己聽見了什麼。

　　「嗯……？」反而是一旁的七瀨陸眨了眨眼，困惑地歪頭來回看著兩人：「壯五先生……不愛一織嗎？」

　　並且難得地搶在另外兩人之前抓住了重點。

　　「欸？呃──」沒想到會被抓住語病，有非常足夠理由心虛的逢坂壯五頓時慌了手腳，不知道是該圓謊好還是該糊弄過去。

　　他甚至不知道該不該澄清，畢竟眼下完全不是個告白的好時機。

　　「壯五先生和一織不是已經連結了嗎，這句話聽起來好怪……」

　　「不是的，陸！我跟一織沒有……呃不是、是有──」

　　被兩個哨兵拋在一邊的某嚮導雙頰漲得通紅，也不知是由於惱羞或是害羞、抑或是不明所以的怒氣，終於忍無可忍地怒吼：「……這、這種事情不重要好嗎！」



　　＊



　　由於準備也需要時間，逢坂壯五沒有立刻搬出逢坂宅，而是在與自己的嚮導前往塔中登記之後，花了一周左右的時間整理自己的行李、並與他的家人們安排好了將來的住處，才在各式手續都辦得差不多時收到了父親要求他簽的合約。

　　保險起見、加上從小教育養成的習慣，他儘管早就知道這份合約的目的，還是在簽字之前仔細地閱覽了內容。

　　「……」

　　隨後，因為其中一項條款陷入了天人交戰中。



　　那天結束工作、一踏出嚮導塔大門便看見了今天約好要來接自己的白髮哨兵，和泉一織毫不猶豫地走向對方，並在看清對方的臉色後挑起了眉，連打招呼都省略、單刀直入：「……逢坂少校，你有什麼事瞞著我們嗎？」

　　「咦？！」正想裝出平時的樣子打招呼的逢坂壯五嚇了一跳，反射性地往後退了一步。

　　怎、怎麼會被知道的，我明明都已經用精神障壁──

　　「……你已經煩惱到我不用感知就看得出來了。」就算不靠連結或感知感受哨兵的思緒，黑髮嚮導也看得出此刻的哨兵在想什麼，毫不留情地回答：「順便提醒您，五級哨兵的精神障壁是擋不住五級嚮導的精神力的，尤其是我們已連結的現在，因此勸您在一分鐘內將煩惱從實招來。」這名哨兵就是因為總是將煩惱壓在心底才會導致精神領域不穩定，作為對方的嚮導，他已經打定主意要將對方這個習慣導正，因此完全沒有打算手下留情。

　　「……」望向隨著自己後退也跟著前進一步的嚮導，逢坂壯五不知所措地轉頭避開對方銳利的視線，緊張的模樣就彷彿被非禮似地，甚至連雙手都不知道該怎麼擺：「……一織你本來是會這樣威脅別人的人嗎……」

　　「……還不都是你們逼我的……」

　　「咦？」

　　「……不，沒事。」輕咳一聲，和泉一織這次伸出手，抓著哨兵的肩膀、強迫對方與自己四目相對：「只是兩權相害取其輕罷了──然後時間只剩下三十秒囉，逢坂少校。」

　　「……」

　　他還能怎麼辦呢，任何哨兵在自己的嚮導面前都只能舉雙手投降。

　　「是這樣的……父親今天拿合約給我了，但是上面加了一條新的條件。」努力逼自己回望那對深邃而明亮的雙眸，白髮哨兵沉默了幾秒，決定放棄他自己也知道根本沒有意義的前提與客套：「父親他……父親他想要抱孫子。」

　　「……什、麼？」這實在是個太超乎意料的要求，和泉一織徹底愣住，呆呆地瞠大黑眸。

　　雖說為了因應成員複雜的哨嚮家庭與許多同性家庭、不孕家庭的需要，帝國的人工生殖技術如今已有不錯的水平，足以讓想要後代卻無法生育的伴侶獲得與自然生產無異的、帶有自己遺傳因子的後代，然而利用這項技術需要花費相當高的金錢，再加上如今的人類已比過去長壽許多、繁衍的壓力並沒有那麼重，因此也不是每個無法生育的伴侶都會想使用這項技術得到後代的。

　　例如六彌一家、還有他和七瀨陸，這方面的念頭根本連想都沒有想過，畢竟他們還非常年輕，以後有得是時間慢慢考慮。

　　──本來應該是這樣的。不過身為普通人、又是接受舊式教育的逢坂壯志顯然並不這麼想。

　　「雖然沒有設定時限，但父親在合約中要求我『一定要有逢坂家後代』。」回到了他們的家，逢坂壯五在七瀨陸面前又解釋了一次，因逐漸累積的尷尬而漲紅了臉：「怎、怎麼辦？你們沒關係嗎？還是我再去找我父親──」

　　「不，沒關係，反正沒有時限……逢坂少校你就直接簽了吧。」過了一段時間也冷靜下來了，能好好進行思考的和泉一織很快得出結論：「你已答應伯爵一定會回去繼承爵位，那麼子嗣也只是遲早都會面臨的問題，這項條款只是提早讓我們做心理準備罷了，短期不會有影響。」

　　「是、是嗎？」被嚮導的淡然態度弄得有些反應不過來，白髮哨兵愣愣地眨了幾下眼。

　　「說起來，我們可能該感謝伯爵提前給我們心理準備呢。」似是想到了什麼，和泉一織突然露出帶有捉弄又帶有無奈的奇妙微笑，嘆了一口氣：「這樣一來我們就可以提早討論了……逢坂少校，關於逢坂家的子嗣，你想生誰的？」

　　「……欸。」還沒從父親丟的難題中完全脫身，又立刻被自家嚮導拋來的難解習題砸個正著，逢坂壯五當機。

　　因為七瀨陸跟和泉一織兩個人都還年輕，家裡也沒有傳宗接代壓力，在這方面既沒有想法也沒有需求……因此若只是逢坂家需要繼承人的話，那就有一個逢坂壯五的小孩可以了吧。和泉一織是這麼想的。

　　而另一邊的逢坂壯五，透過精神連結大約明白嚮導的想法後也冷靜了下來……不，他完全無法冷靜。

　　理論上，身為哨兵的他怎麼說都應該和他的嚮導生、畢竟和泉一織才是與他登記在案的伴侶。但他還是忍不住會想著、如果是陸的小孩一定會很可愛的吧……真想看看──不、等等，可是、也不知道陸是怎麼想的──

　　「啊，對耶！我和一織之前怎麼會都沒有想到！」就在此時，完全不知道這零點零零一秒的時間內另外兩個人那些紛亂想法的七瀨陸，終於開口加入了討論、也打破了這瞬間的沉默：「既然如此，那就乾脆都生一個好啦！生三個！

　　「咦。」被聲音拉回現實的逢坂壯五再度因為話與的內容而當機。

　　「……蛤？……三個？！」和泉一織完全無法理解自家這名最不受控的哨兵是怎麼得出這個結論的，明明前一秒這個人的腦子裡根本什麼也沒有。

　　「對啊，我跟壯五先生、壯五先生跟一織、一織和我，不是三個嗎？」紅髮哨兵理所當然地回答。

　　「？？？？！」雖然好像很有道理，但完全沒道理，並沒有要湊齊整套的規定──

　　「而且這樣一來，逢坂家就會多兩個繼承人了，伯爵應該也會比較高興吧？」不知為何突然興致高昂的七瀨陸轉而說服逢坂壯五。

　　「嗯……？好像也對……」本來就對這個人沒什麼抵抗力的逢坂壯五輕易被說服。

　　「等等！人工生殖設備很花錢啊！」而且養小孩也要！還很麻煩！會有很多問題的！

　　「沒問題，我父親應該會很樂意出錢的。」或者等他繼承爵位後，錢的事情就不會是問題了。

　　「我不是那個意思──！」和泉一織累了。

　　那些教科書上所說的，同個家庭裡的哨兵們會互相牽制都是騙人的、全部都是騙人的。

　　
──正篇全文完──

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連載中（尚未更新至論壇）：
《Look how they shine for you》（3426）
畢達組前傳《Something Just Like This》（326）