[IDOLISH7│陸一織] The Sky Full Of Stars [G]（哨嚮設定，4/8更新至正篇完）

　　蟲族，是全宇宙最強勢的智慧物種之一。其外型形似地球的爬蟲類動物，社會型態與繁殖方式與蜜蜂相似。每個個體依據其在社會中扮演的角色，各自擁有高度特化適應的身體能力，作為戰士的個體更因此擁有與人類機甲不相上下的戰鬥能力。且依照蟲族的團體戰鬥能力同樣能與人類抗衡推算，其智力水平也相當高，不僅能佈局並策畫進攻形式，甚至能進行詐欺與誘導等需要高度智慧的行為。然而與人類、和大部分智慧物種最大的不同，在於蟲族每個獨立個體皆嚴重缺乏「自我」的意識，牠們幾乎不會在意自己的性命與需求，而是以群體的利益為第一優先。因而在戰場上，士兵蟲族相當於一群不要命的自殺型狂戰士，也使以牠們做為敵人的作戰顯得特別棘手。
　　另一方面，蟲族高度適應星際世界的演化型態更增加了牠們難纏的程度。為了在宇宙中繁衍與傳播，他們演化出了能以假死模式在真空狀態下存活的孢子形態、以及能不受介質與距離限制傳遞訊息的生物訊號及其接收器官。相當於其每個個體天生擁有能進行星際旅行的個人太空艙，並自備宇宙等級的費洛蒙發散器與接收器。蟲族個體間的訊息傳遞幾乎能無遠弗屆地傳達給任何同種個體，無論是後援補給或援軍請求都幾乎不存在阻礙，成為他們在進行星球殖民時最大的優勢。
　　縱使牠們在孢子型態下沒有意識、無法操控自己的方向與速度，只能憑費洛蒙的感應在太空中緩速前進，使得牠們星際旅行的效率較人類的宇宙艦艇低許多，但幾乎能百分之百獲得後援的優勢完全能夠彌補這點。
　　尤其是，作為對手的己方正與帝國失聯的情況下。
　　「今天還是沒有帝國那邊的消息嗎？」走到八乙女樂身旁，九条天在拍著對方的肩膀同時問道，然而在他看見灰髮哨兵轉身後臉上的表情時，也根本已經不需要對方開口回答。
　　「嗯。」皺著眉，八乙女樂忍住了嘆氣的衝動：「幸運的是，至少蟲族的援軍今天也沒有出現的徵兆。」雖然還未搜索到殘存蟲族部隊的藏身之地，但他們還是能監控天空有沒有新東西掉下來，無論是敵是友。
　　「……但那也是遲早的事。」只要時間拉長，蟲族援軍出現的機率便越高，情況也對他們越不利。
　　且自他們與蟲族發生衝突、與帝國失聯以來已經過了一週，早已超過從地球出發到這裡所需要的時間，若帝國有派出搜救部隊，理論上早該出現了才對。
　　儘管所有人都很有默契地不曾明言，但這暗示著什麼再明白不過。
　　「搜救部隊遲早會出現的。」不知是想說服自己，還是想為眼前、與其他聽得見這段對話的隊友打氣，八乙女樂以異常中氣十足的堅定口氣說著：「我們這裡可是有九条家的繼承人，帝國才不會丟下我們。」
　　……是只上位了一年多的九条家繼承人。
　　粉色頭髮的哨兵並沒有將這句吐槽說出口，畢竟他也明白如今他們的小隊已經無法承受更多壓力了，所有哨兵的精神與忍耐已經瀕臨極限，連帶著他們小隊裡唯一的嚮導十龍之介也逐漸感到力不從心。
　　他們已經剩沒多少時間了，無論是來自敵方的壓力、還是來自內部的耗損，都已經到了極限。
　　「……」
　　是該做決斷的時候了。
　　如果要選擇的話，比起看起來明智又理性的選項，他更傾向看似衝動、卻會讓未來的自己更不至於感到懊悔的道路。
　　「……樂，我有件事情要跟你說。」

＊

　　「哇！所以壯五先生和環也要一起去嗎！」
　　「……逢坂少校還能理解，為什麼二階堂上尉會選四葉啊……」
　　「哼哼，當然是因為我很厲害啊。」在走廊上，藍髮的哨兵得意地挺起胸膛：「和哥說我的國王布丁夠大隻，還拜託我一定要來、還稱讚我喔！」
　　「哇……好棒喔……！」單純的紅髮哨兵露出了欽佩的眼神。
　　「……」
　　花了很大的努力才跟上身旁這兩名哨兵不知不覺越走越快的步伐，黑髮的嚮導偷偷翻了個白眼，懶得吐槽那句話的意思根本只是想叫四葉環去當預備駝伕。
　　時間總是在對話的過程中流逝得特別快，再加上哨兵的腳程本就迅速，他們的目的地很快便近在眼前，和泉一織還在看到那扇門板後，反射性地抬起手、看了一眼自己的手表。
　　秒針正好移動了一格，他們剛好踩線。
　　「一織？我們應該沒有遲到吧？」身為對方的哨兵，七瀨陸馬上便察覺了自己嚮導的情緒變化與小動作，立刻緊張起來的反應幾乎已成習慣。
　　「……沒有，剛好準點。」
　　「哈哈！我就說吧！織織根本不需要那麼緊張嘛！」四葉環露出了勝利的表情，率先走到門前，推開了大門。
　　「就說了不要老是用哨兵的角度看事情了！你以為所有嚮導都能跟上你的速度嗎？！」要不是推開門後就該進入工作狀態，年輕的嚮導真想嗆自己的好友就是因為這樣才找不到嚮導。
　　門後，他們此次救援任務的成員紛紛在聽見開門聲後轉過頭來，各自露出了帶有不同情緒與含意的笑容。
　　「太好了，人都到齊了。」揚著大大的笑容，身為此救援小隊隊長的綠髮哨兵拍了一下手心，盡責地開口負起主持這場行前會議的責任：「因為時間緊迫，大家又都是自己人，我就跳過那些冗長又浪費時間的作戰目的與精神喊話了，相信大家也不需要那些吧……想知道的話，發給各位的公文裡已經有了。」語畢還故意朝一本正經的小叔眨了一下眼。
　　然後在黑髮的嚮導反應過來要生氣之前，二階堂大和先獲得了來自身旁的和泉三月的肘擊一枚。
　　「噗嗚！……我的天啊，阿三你居然沒有放水……」
　　「不要隨便調戲別人的弟弟！而且他現在已經是名花有主的嚮導了！」
　　「哥哥我也是名草有主的哨兵啊……」那還是他小叔。
　　「……可以快點進入主題嗎？」剛剛到底是誰說不要浪費時間的？
　　連行前會議都還沒正式開始，和泉一織覺得自己已經先為這個小隊的未來感到不安了。
　　「喔。」從頭到尾都保持著不變的笑容、就連自家哨兵內鬨（？）時都沒有皺一下眉頭，六彌凪看著已經痛到說不出話的綠髮哨兵，眨眨眼睛，笑著說道：「我來接棒嗎？當然沒問題。
　　「那麼，首先──陸和環，你們先來選一架你們的機甲吧。」

　　「「耶咿──！」」
　　幾乎是所有哨兵在覺醒為哨兵的那一刻，擁有一架自己的專屬機甲就是他們心中最大的嚮往與追求。儘管清楚現在只是迫於時間緊急而特別開例，交給他們使用的也只是別的哨兵暫借給他們的備用機甲，四葉環與七瀨陸兩人還是忍不住在看見四架軍用機甲自空間鈕中放出來時驚豔地大聲歡呼。
　　「這還真是相當快地直奔主題呢……」雖然嘴上這麼說著，黑髮嚮導感受到自家哨兵那高興又興奮的情緒，依然無奈地勾起微笑。
　　「理論上應該直接給陸一台專屬機甲的啦……但是時間太趕了，只好請壯五和凪先準備幾台備用機甲借給你們了。」和泉三月苦笑地看著正兩眼放光、顯然完全聽不見他說什麼的年輕哨兵們。
　　任軍職的哨兵升為中階後，軍方都會配給一架其專屬的個人機甲。而由於機甲造價昂貴，一般而言只有貴族與富家子弟有能力再自行準備多餘的機甲作為備用，因此能辦得到這種事情的也就只有逢坂壯五與六彌凪了。
　　「不過……凪你也準備太多架了吧？」終於找回聲音的二階堂大和看著比他們家庫存還多的機甲，忍不住吐槽。
　　「喔！不好嗎？可以讓陸和環有多一點選擇啊。」金髮的嚮導困惑地眨了兩下藍眸。
　　而站在一旁的逢坂壯五一聽見好友這麼說，立刻就慌了：「抱、抱歉……我沒想那麼多，所以只帶了自己的備用機甲……」
　　「喔，不是壯五你的錯啦。」笑得瞇起了眼，六彌凪以全然輕描淡寫的語氣說著讓現場氣氛瞬間變得微妙的真相：「我也沒想到好心的哨兵會這麼多呢！我只是隨便開口問了一下有沒有人可以借備用機甲，他們就通通都借我了，我又不好意思拒絕，就全都帶來了。」
　　「……」
　　「…………」
　　六彌凪的哨兵們拒絕發表任何意見。
　　「……」一臉彷彿吃到了TABASCO口味的國王布丁的表情，四葉環當機立斷地轉頭看向逢坂壯五：「我想選小壯的機甲。」
　　「欸？」張大雙眸，顯然相當意外的逢坂壯五愣了一下，儘管不清楚小後輩的那點心思，還是笑得瞇起了眼：「沒問題，那是我的榮幸。」
　　「怎麼辦……一織！我該選哪個好？」
　　相較於藍髮哨兵的迅速果決，七瀨陸反而陷入了嚴重的選擇困難。
　　「選哪台都一樣吧……軍用機甲的規格都一樣，備用機甲也不太會有什麼個人化的調整，你隨便選一台不就得了！」
　　「那怎麼行！這是要開去救天哥的欸！」
　　「反正回來之後還不是要還給別人，而且到時候你就會有配給的專屬機甲了！隨便選就好！」
　　「啊──我選不出來啦！一織幫我決定嘛！」
　　「啊？又不是我要開！」黑髮嚮導一臉莫名奇妙地怒瞪自己的哨兵。
　　「有什麼關係嘛！我就想要一織幫我選！」感受到自家嚮導由不耐煩逐漸轉變而成的怒意，年輕的紅髮哨兵也相當不甘示弱地吼了回去：「我想要開一織幫我選的機甲！」
　　「……」
　　最先反應過來的綠髮哨兵眼明手快地摀住眼睛：「我說啊，你們這對熱戀期的小情侶請給我克制一點。出發後如果還這樣，我可是會以航行安全為理由把你們丟出去的喔！」
　　現在的年輕人真是太恐怖了。

＊

　　「……你說什麼？」聽完對方的話語，八乙女樂一臉不敢置信地瞪大眼睛。
　　「我的精神體今天找到了蟲族的藏身地點。」知道這人只是過於震驚、並不是沒聽清楚才這麼反問的，九条天很有耐心地低聲又重覆了一次，並緊接著說出了自己的想法：「所以，現在的我們有別條路可走了。」
　　再怎麼說也是經驗相當豐富的軍人，灰髮哨兵很快地從對於對方搜索效率之高的訝異中恢復，並在聽見了後面那句話後，馬上查覺了什麼而皺起眉：「……你是什麼意思。」
　　「……我們可以攻擊蟲族據點。」看那反應，九条天就知道對方已經懂了：「比起繼續等著不知道會不會來的援兵，這或許也是一種不錯的選擇。」
　　但懂了與理解是兩回事。
　　「──！你知道那樣會死多少人嗎！？」儘管生氣，八乙女樂也沒到失去理智的地步，僅是以只有兩個人聽得見的音量怒吼。
　　「總比蟲族的孢子掉下來讓我們全滅好！」以相同的音量回敬，他甚至伸出了手抓住那身材比自己高壯許多的哨兵的領子，將對方拉得彎下腰與自己平視：「現在這個樣子，你還期待帝都的救援嗎？別作夢了！天真的八乙女少爺！」
　　「不要那樣叫我！臭小鬼！」灰髮的哨兵也跟著光火地揪住對方：「那種事我當然知道，但我也不能讓我的隊員無謂地被犧牲掉！他們可是都抱持著能安然回家的心情出發的！他們的家人也是！要是帝國的救援在我們打完之後才來，那些被犧牲的人、和他們的家人該怎麼辦！」
　　只要將這個星球的蟲族殲滅，便能阻止他們放出求援信號，蟲族援軍的威脅理所當然會消失。但他們目前的戰力並沒有高於蟲族多少，若要殲滅對方，勢必也會付出慘痛的代價。
　　但若只是持續被動地等待，要是帝國救援來遲，或更糟的──帝國真的放棄了他們，他們只會在蟲族援軍進入這顆星球大氣層的那刻，絕望地直接被判定全員死刑。
　　「成為軍人的那刻，他們就該有隨時為了帝國付出生命的心理準備！」眼見對方顯然堅持與自己相反意見，九条天忍不住放聲怒吼。
　　「這種方式才不是為了帝國犧牲！白癡！」於是八乙女樂也不客氣了。
　　「你以為現實就像童話故事一樣美好嗎？就是無法被記錄下名字的才叫犧牲！你心裡想的那種方式叫做光榮戰死，親愛的八乙女樂小少爺！」
　　「閉嘴！你又不是嚮導你怎麼可能知道我在想什麼！」
　　「──恁兩仔吽挖恬欸！」突然一聲比他們兩人都更渾厚、更霸氣的嗓音，挾帶著幾乎要壓垮在場所有哨兵的強大精神力威壓自他們頭頂上落下，轟得本來一觸即發差點打起來的兩名哨兵別說是怒吼了，連怒視與發出聲音都辦不到。
　　相較之下，隨後拍上他們兩人肩膀的力道，簡直溫柔得讓人無法想像與那威壓的來源是同一個人。
　　「既然如此，如果是嚮導的話，你就沒意見了對吧，樂？」
　　十龍之介滿臉笑容，彷彿方才根本不存在那聲怒吼。
　　「天、樂，我們坐下來好好談談吧。」

　　小隊裡全是熟人最大的優點，就是無論在討論過程中再怎麼離題，取得共識需要花費的時間仍然不會太多。
　　就算他們連挑個機甲都會面臨婚姻危機與閃光攻擊，但好在大家的默契足夠，有些放在別人需要耗許多時間進行交叉辯駁的事情，他們只需要三言兩語便能互相理解，一正一負相消下，整場會議竟仍是比預期得還要快進入尾聲。
　　「──好，以上就是目前的工作分配了，當然這只是暫定、會依照當時狀況調整……大家有什麼問題嗎？」下意識地長吐一口氣，二階堂大和以慣例的台詞作為結尾，並抬頭環視所有人。
　　藍髮的哨兵迅速舉起手。
　　「駁回。」某隊長連視線都沒往那個方向轉。
　　「──！為什麼！我又沒說話！」
　　「你一定只是不想看守船艦吧，門都沒有。」
　　「看守好無聊！」
　　「三級哨兵就要認命。」綠髮哨兵一副就是懶得浪費唇舌的態度。
　　見狀，逢坂壯五忍不住接在其後開口勸道：「環，為了減少不必要的犧牲，除非我們確認過那顆星球的危險度、或是你在出發前突然升成四級，否則你最好還是待在船上比較好。」
　　一旁的和泉三月跟著用力點頭。
　　「啊──好狡猾！這是階級霸凌！」然而柔性勸導顯然是一點用都沒有，四葉環反倒看起來更不甘願了。
　　「……」推了一下眼鏡，二階堂大和按著額頭，雙眸半閉遮蓋了視線，話語中帶著某種程度的隱忍：「如果是要霸凌你的話，我就不會讓你和我家嚮導一起待在船上了好嗎！」似乎就是因為不想洩漏那樣的情緒，他才一直呈現著某種近乎拒絕對話的態度。
　　「喔……環不想跟我待在一起嗎……」擅長搧風點火的金髮嚮導一聽，立刻雙眼泛出了淚光，也不知怎麼做到的。
　　「啊！對喔！……不、不是啦！不對！小凪，不是那個意思！」不過顯然對小年輕哨兵效果顯著。
　　「……請別忘了我也在船上好嗎？」冷著臉打斷這場鬧劇，儘管和泉一織已經放棄了要讓這群人以正常的方式討論事情，但不代表他不會對此行為感到不可理喻。
　　因此，讓討論回到正軌的最好方式，就是自己強行扭回話題。
　　「──不過，關於這個分配，我有個提議。」
　　「一織你說吧。」綠髮哨兵完全無視了一旁那「不公平！和哥對織織的態度跟我差好多！」的無理取鬧。
　　「搜索的工作……比起我和六彌少校，七瀨更適合。」
　　「咦？」
　　「啊？」
　　「欸？」
　　「咦？我？」不知怎麼地，被點名的當事人自己也愣住了。
　　「……織織，沒想到你是這種人，居然被愛情沖昏頭──」
　　「並沒有沖昏頭！」漲紅了臉，和泉一織大聲反駁，順便瞪了自己那還在狀況外的哨兵一眼，並很快地強作鎮定冷靜地解釋：「七瀨有個能力……我們還沒有向上面報告，但我認為該告訴大家，這對這次行動也有幫助。」
　　「……啊！」紅髮的哨兵聽到這裡，終於恍然大悟。
　　「……七瀨他，是個搜查型哨兵。」話都說到這裡了，如果他的哨兵還沒有反應過來的話，黑髮嚮導覺得自己恐怕會真忍不住當眾破口大罵。
　　「七瀨，把『小嗶』呼喚出來給大家看看吧。」
　　「喔──！」

＊

　　「……你們兩個冷靜下來了嗎？」
　　外頭的天空在這個星系的恆星撤下崗位之後罩上了深色的薄紗，宛如穿過縫隙才撒落下的閃爍星光，幾乎與在母星上的光景別無二致，令此刻受命監視天空的哨兵們都無可避免地思念起了家鄉。
　　但對於在臨時基地中的十龍之介而言，這些哨兵隊員們散發出來的憂傷思鄉情懷，此刻的他只能狠心地忽略，並將全副心思與專注力都放在眼前兩名哨兵好友身上，以防這劍拔弩張的氣氛稍有不慎便擦槍走火。
　　「……」
　　感受到嚮導溫和、同時也小心翼翼的精神力往自己的精神領域包覆了上來，真的隨之冷靜下來的九条天默默地抬起眼，發現對面的哨兵竟也在偷瞧著自己。
　　說不出是覺得錯愕還是不意外，但這副光景的確有點可笑。
　　幸虧他最後還是忍住了想笑的情緒，否則有很大機率會被某灰髮哨兵解讀為恥笑，到時候又會重蹈覆轍地直接吵起來，根本沒完沒了。
　　「……」
　　奇妙的是，當他定定地望進那雙鎮定下來後便顯得清亮的灰眸，竟也覺得能從中解讀出與自己相同的情緒。
　　由於過於張狂地盯著對方的眼睛瞧，在哨兵之中也屬於一種挑釁的暗示，因此他們幾乎不會做出這種行為，除非是要幹架。或許就是因為如此，才會從來沒有察覺這個小細節吧……
　　「──太好了，你們總算懂了。」明顯地鬆了口氣，十龍之介顯然透過了精神力比兩名哨兵彼此解讀出了更多思緒，有些甚至連哨兵自己都沒有察覺，而他又等不到他的隊友們自己恍然大悟，便像是劇透般地強行宣告：「你們兩個明明想法是一樣的嘛，到底為什麼會吵起來啊，好好合作不行嗎？」
　　他們其實彼此認同對方的觀點，並同時為所有隊員們的性命安危著想，甚至連必要時為了其他人犧牲自己的信念都是一致的。
　　到底為什麼會如此針鋒相對呢？這個問題打從高大的棕髮嚮導認識這兩個人起，便一直是個令他困擾不已的不解之謎。
　　「我也沒有不想合作啊，誰叫這個傢伙總是把話說成那樣──」終於找回了聲音，八乙女樂卻一開口就忍不住又抱怨了起來。
　　「什麼，所以又是我的錯？」較纖瘦的哨兵揚起眉：「本來還想說聽龍的話好好跟你合作……看起來你還是想吵架呢，那就繼續囉？」
　　「樂！」
　　「什──我不是那個意思好不好！」隨口的抱怨竟被抓住成了小辮子，八乙女樂儘管反射性地就想罵回去，但礙於身旁嚮導的眼神、與某種這麼做就輸了的奇妙氣氛，他最終還是成功忍住了怒意：「……算了，我只是想說，其實我也同意天的說法……嗯，抱歉。」
　　說起來，他也根本不想吵架好嗎！
　　「……」沒意料到對方態度竟能轉換得這麼快，本是抱持著好玩的情緒懟人的九条天反而瞬間反應不過來，一連眨了好幾下眼睛，先前想好的台詞全都卡在喉嚨裡。
　　「但是，還不是時候。」也不知是懶得管、還是根本沒察覺某哨兵的彆扭，灰髮哨兵自顧自地說了下去：「突然攻擊太冒險了。蟲族的損傷不易復原、孢子的行進速度也慢，我們還有時間做好準備，順便等待帝國的救援……現在不是攻擊的好時機。」
　　「……」看著對方話說完了就一臉等著自己給答覆的明顯表情，粉色頭髮的哨兵覺得自己現在的表情一定會讓對面那個人生氣，但他不想管：「……你是白癡嗎？還是以為我是白癡？」
　　「什──」
　　「那種事我當然知道，我剛剛從頭到尾都沒有說要馬上攻擊好嗎！又不是白癡！」
　　「你白癡白癡的是要說幾次啊！而且還不都是你用那種語氣說話才會讓人誤會！」
　　「喔？所以又是別人的錯囉？真是個好習慣呢八乙女少爺，現在與其思考誰對誰錯，還不如討論適當的準備時間比較實際你不覺得嗎！」
　　「那我當然知道！我早就就想好了，最好的時機是──」
　　「──我們應該──」
　　「「──一週後進攻！」」
　　異口同聲的那刻，兩名哨兵只能無言地面面相覷，彼此不用照鏡子都能猜到自己的表情八成就與對面那個人一樣複雜。
　　在場就只有坐在一旁圍觀全程的嚮導笑得一臉爽朗。
　　「我就說嘛，你們本來就──」
　　然而他的話卻沒能說完，笑容就因為門外的敲門聲、與伴隨而來的消息瞬間凝固在臉上。
　　「報告！隊長！」
　　那聲音中的緊張與急促就連身為哨兵的八乙女樂和九条天都聽得出來。
　　「天空、天空出現了──」

　　「……」
　　縱使已對於這種特殊的哨兵屬性有模糊的印象、和泉一織也將所有資訊解釋得非常清楚，甚至連足以作為證據的、七瀨陸的複數精神體都展現在面前，他們的隊長二階堂大和卻仍是無法完全接受的表情。
　　「……阿一，你的意思是，陸是『那種』搜查型哨兵？」向來謹慎的哨兵皺著眉頭深思。不是他不信任這對年輕人，也知道依黑髮的嚮導的個性、也是在這件事上有十足的把握才會提出建議。只是這件任務牽扯的幾乎全是他最重視的人，他一點也不想冒任何風險……任何一個選擇、都必須有絕對的把握。
　　「對。」點了一下頭，因對方的反應與預想中不同，和泉一織也遲疑地皺起眉。
　　「……抱歉，哥哥我比較多疑，只是這樣的口頭說明，我沒有辦法將搜查完全交給陸。」宛如嚮導般敏銳地察覺了後輩的情緒變化，綠髮的哨兵露出抱歉的苦笑，鏡片後的眼眸卻帶有絕不退讓的銳利：「能麻煩陸證明給我們看嗎？」
　　「……」意外的是，比起黑髮嚮導眉間立刻加深的皺紋，在聽見這句要求後，年輕的紅髮哨兵卻只是愣了一下，反問：「證明？要做什麼呢？大和哥需要什麼樣的證據？」
　　那天真無邪又誠摯的模樣，惹得他身旁的嚮導甚至忘了本來的不滿，轉頭看了自己的哨兵一眼，滿臉無奈。
　　有點訝異，二階堂大和頓了一會兒才回答：「……也對，該讓你搜查些什麼試試看呢──」
　　「喂，大叔，不要欺負小孩子。」看了眼家中的另一名成員，發現對方顯然是來真的，和泉三月忍不住出聲。
　　「我沒有啊。」儘管最年長、但其實也沒有大其他人多少歲的哨兵非常無辜：「我只是在想有什麼是我們知道、而阿一和陸都不知道的，能夠當作題目。」他真的只是為了任務的成功率想做確認而已，沒有要刁難的意思。
　　「那個表情……還以為和哥在打什麼壞主意……」而旁觀的藍髮哨兵不知為何，竟看起來比當事人更害怕的感覺。
　　「別擔心，環，二階堂上尉本來就是那種臉。」同樣事不關己的逢坂壯五勾著安撫的微笑，溫言安慰道。
　　別說這個會議室裡任何聲音都難逃哨兵的耳朵，他們根本就沒有壓低聲音的意思，令綠髮的哨兵簡直不知道該擺出什麼表情：「……壯五，你是在幫哥哥我、還是在害我？」
　　「所以要考驗七瀨什麼你們才會相信？可以別浪費時間了嗎？」
　　「是我的錯嗎！」一直被打岔的二階堂大和非常沒形象地惱羞成怒。
　　「喔……不然這樣好了。我來出題吧。」少見地直到現在才開口，六彌凪勾起了與平常別無二致的笑容，藍色的眼眸中胸有成竹：「我可以用感知確認答案，也可以確定一織沒有通風報信，最適合擔任考官喔！」
　　「……我才不會做那種事。」和泉一織忍不住回嘴替自己澄清，並接著又吹捧了自己的哨兵一次：「──七瀨也不需要。」
　　「沒問題，盡管放馬過來吧！一織可是有幫我特訓過的喔！」可以做些什麼的時候，七瀨路總是興致高昂。
　　眨著眼，金髮的嚮導決定循序漸進：「我們隔壁房間有幾個哨兵？」
　　哨兵與嚮導所使用的會議室，隔音設備都非常好，若是普通的哨兵，是絕對察覺不到外界動靜的，就算只是隔壁房間也一樣。
　　「唔……哨兵和嚮導小嗶不太會分──四個！」紅髮哨兵有些困擾地歪著頭。
　　「答對了！那、他們在做什麼呢？」
　　「呃，在吵架？說什麼『你已經連續兩天了！』、『今天該輪到我！』，聽不懂是什麼意思……」
　　「……」
　　「咳，沒關係，這樣就可以了，陸你做得很好。」在所有人的視線壓力下，就連向來厚臉皮的六彌凪也忍不住尷尬地咳了聲：「換個地方吧，嗯……樓上的房間有幾個哨兵幾個嚮導呢？」
　　「等、等等，我數一下，一、二……六個哨兵兩個嚮導！」
　　「嗯，那距離拉遠一點……隔壁公園裡坐在長椅上的人有幾個？」
　　「哇，凪也能感知到那麼遠的範圍嗎！」七瀨陸瞪大眼睛，語氣中是純粹的讚嘆：「等我一下……小嗶『牠們』說有十三個人、兩隻狗！」
　　「喔，狗就不用了啦。」投降般地吐了吐舌頭，六彌凪看了已目瞪口呆的綠髮哨兵一眼，確認對方顯然已心服口服，便又將視線轉回那對年輕的哨嚮伴侶身上，問出了自己有點在意的問題：「陸你剛剛的口氣……是你還能偵查到更遠的地方的意思嗎？」這同時也是替他的哨兵問的。
　　同為五級嚮導，和泉一織的感知範圍稍遜於金髮的嚮導，因此替七瀨陸特訓時理當不會超過這個範圍才對。但年輕哨兵表現出的態度，卻像是他早已對這樣、甚至更遠的距離習以為常。
　　「哨兵與嚮導能掌控精神體的範圍，是受哨兵與嚮導所能意識到的距離所限制。」以背書的語氣念出了在場所有人都聽過的常識，黑髮嚮導相當理所當然地接替自己的哨兵、回答了這個問題：「換個說法，就是只要是哨兵與嚮導能意識到的範圍，他們就能掌控精神體的行動。而在此同時，精神體也可以是哨兵與嚮導意識的衍伸，成為他們的另一雙耳目。」
　　「這個我們都知道，但那跟這個問題──」綠髮的哨兵突然瞪大雙眼，沒了聲音。
　　「七瀨的每個精神體都是他意識的衍伸，而以此為基礎，他便可以再操控另一隻精神體、並同時成為另一個意識的衍伸……只要精神體數量足夠，他的偵查範圍可以是無限大。」
　　「……目前確定的『小嗶』數量是多少？」
　　「上限還不清楚……但至少有七百多隻。」依當時在逢坂家訓練室時，約五秒鐘呼喚一隻、連續呼喚了將近一小時來計算。
　　「……」
　　「怎麼樣？我認為七瀨比我和六彌少校更適合搜索的工作。」
　　「……確實如此。」還沒從震撼中恢復的二階堂大和拿下眼鏡，抹了把臉，強迫自己恢復威嚴的態度，看向滿臉期待、卻又同時有些不敢置信的七瀨陸：「那麼，搜查的工作就確定交給你了，陸。」
　　「是、是的！」

　　行動較快速、同時也較急躁的哨兵們，邊聽著報告邊衝出臨時基地的大門，所見到的便是隊員們慌忙奔走的景象、與戰鬥將至的緊張氣氛。
　　「確認落下的是什麼了嗎？」八乙女樂二話不說地往負責觀測的哨兵走去，按上對方的肩膀。
　　只見那名閉著眼的哨兵此時才緩緩睜開眼，雙眸似乎因為尚未適應而仍處在失焦的狀態，但也盡責地回報：「……經由精神體觀察，已確認是蟲族孢子。」
　　由於他們的儀器大部分已毀、通訊設備因磁場而失靈，因此只能用最傳統的方式觀測──將意識移至精神體身上、借用精神體的五感觀測。然而精神體的五感等同於實際動物，與人類的五感是完全不同的，需要大量的經驗與學習才有辦法完全掌握，他們小分隊裡能夠這麼做的人也就只有這名哨兵而已。
　　聽見觀測哨兵的確認，一旁九条天搶在身為隊長的某人之前轉身，衝向了正操作著計算儀器的哨兵：「預計降落時間計算出來了嗎？」
　　「在、在一小時之後！」在氣氛的影響下，本就相當緊張的哨兵更顯慌亂：「預計降落地點是三時區十二度方位、距離我們五公里，誤差範圍兩百公尺。」
　　「……什麼？」在場唯一的五級哨兵瞪大了粉色的雙眸。
　　就在不遠處將這報告聽的一清二楚，灰髮哨兵連忙大手一揮：「進入備戰狀態！召回探索小隊！在三十分鐘內做好戰鬥準──」
　　「等等！樂！」但不知為何，他最強大的隊友卻反常地打斷了他的命令：「不要貿然進攻！」
　　「什麼？」挑起眉，八乙女樂看向他們的戰鬥主力，儘管心裡滿是命令被打斷的強烈不滿，最後仍是將那股受哨兵本能影響而愈發強烈的不妙情緒壓了下來，保持最大的理智等著對方解釋。
　　幸好九条天也明白這個狀態已不容任何一點時間的浪費，說明相當簡單扼要：「孢子降落的地點有偏移，和我發現的蟲族據點差了三公里。」
　　「怎麼可能！」不只是八乙女樂，在場所有聽見這段話的哨兵都大吃一驚，甚至紛紛停下了手邊的動作。
　　「你確定嗎？還是他們轉移據點了？」
　　「我三個小時前才親眼確認過，現在我的精神體還在那裡監視。」雖然只要離開哨兵嚮導們的視線範圍，他們便會無法操縱精神體，但讓精神體服從這類簡單的命令還是辦得到的。
　　「……難道是蟲族那裡出了什麼狀況了嗎？」理論上，蟲族孢子只會追尋著同類的生物訊號移動，並完美地在據點中降落，降落地點偏移的狀況八乙女樂從未見過：「雖然還不知道蟲族發生了什麼問題，或是有什麼外力影響……但這是我們的好機會，我們多了更充裕的時間。」
　　孢子內的蟲族同樣需要靠同類的生物訊號才能迅速甦醒。而若是在沒有其他同類的情況下，如第一次登陸新星球的蟲族探索部隊，則需要半天以上的時間才能脫離孢子狀態並恢復意識。
　　「這是我們的機會，我們不必直接面對重整旗鼓的蟲族部隊，可以先一步將據點中尚未復原的蟲族殲滅、在他們會合之前。」昂起頭，灰髮哨兵說得氣勢磅礡，彷彿這場還沒開打的戰爭已經勝券在握，試圖將原來緊張又焦躁的氣氛強壓過去。
　　但九条天很清楚，那不過是身為隊長的這人強裝出來的假象。
　　因為他還有後半段沒說。
　　就算成功殲滅了據點中的蟲族，他們究竟還能剩下多少戰力，能繼續面對即將從孢子中甦醒的、完好又強大的蟲族戰士？
　　「……」走出據點的同時將龐大的精神力能量擴散出去，十龍之介邊安撫著小隊中的哨兵、邊感知著八乙女樂與九条天的情緒，不禁露出了擔憂的表情。
　　隨後在下一秒倏然瞠大棕色的雙眸。
　　「──樂！天！」來了！他們來了！是他們──
　　隨著呼聲轉而看向嚮導的哨兵們，只來得及看見他們高大的嚮導激動地將手指向天空，張口──
　　「他們來救我們了！」
　　「天哥──！」
　　與嚮導的呼聲一齊撞進九条天胸膛的，除了那聲他不願意承認的熟悉呼喚，還有──一團溫暖的棕色毛球。
　　「吱！」

　　確認工作分配與事前準備等詳情後，分秒必爭的救援小隊隔天便乘上了船艦出發。
　　且在事先規劃好的路線中，一路上他們平靜無波地航行了三天，便順利進入了目標行星所在的星系。
　　九条天等人所遇難的那顆四級行星已近在眼前，而他們的戰鬥在登陸前便已經開始。
　　「發現蟲族孢子，據行進方向研判其目的地和我方一致。」抬起頭，負責此時段駕駛的逢坂壯五看向身後的隊長，以相當猶豫的語氣說出猜測：「依照孢子外型推測，那些是蟲族戰士的可能性非常大……看來九条少尉他們會遇難的原因八成就是遇上了蟲族。該怎麼做，二階堂上尉？如果這些孢子跟我們一起登陸，連我們也會有危險。」
　　如果可以的話，白髮哨兵甚至希望能夠在登陸前的這段時間內就將這項危機排除。無奈蟲族孢子非常堅固，無論是物理或化學攻擊基本上都沒有什麼效果，只有戰爭用軍艦所配有專用武器才有辦法傷到孢子，但他們這艘以救援用途為主的船艦當然不會有那種配備。
　　他們原本的對策，是基於在救援過程中可能與該星球的兇猛原生物種發生衝突的假設而制定，因而並沒有會遭遇蟲族的準備……這既是誤算、也是計畫疏失。
　　想法顯然與逢坂壯五差不多，二階堂大和的臉色也不是很好看：「……有辦法偏移孢子的軌道嗎？至少給我們點時間在他們登陸前做好準備。」當然要是能打歪到幾乎無法登陸最好。
　　「……沒辦法，等我們追到進入射程的距離，孢子也已經進入星球引力範圍了，無論怎麼做都只會比我們更快登陸。」在孢子狀態的蟲族可不怕重力加速度，並不像他們一樣需要緩慢的降落時間。
　　「……」
　　「那……如果只是打歪孢子的降落軌道，讓他們無法和星球上的蟲族會合呢？」坐在副駕駛坐聽著兩人討論的和泉三月，突然插入的發言就有如亮眼的閃光般、照亮了經驗豐富的兩名哨兵從未踏足過的盲點：「雖然沒有辦法延後降落，但可以讓他們延後甦醒……吧？」
　　兩名哨兵雙雙瞠大眼睛。
　　「阿三你太強了！居然想得到這種方法！是因為視野和我們不一樣的關係嗎！」綠髮哨兵用力拍著同時身為隊友與家人的對方的肩膀。
　　「啊哈哈，還好啦，我只是看得到比你們低幾公分的景色而已……煩死啦！你這渾蛋一定要在稱讚的時候順便損人嗎！」嬌小的橘髮哨兵絲毫不領情地用力揮開那隻大手。
　　「……」然而相較於已經開始有心情玩鬧的二階堂大和，逢坂壯五的雙眸卻是在短暫的光芒一閃後，又飛快地轉而陷入憂慮的深思：「……但是，該讓孢子在哪裡落地比較好呢？我們不清楚那顆星球上的狀況，要是不小心誤傷到九条少尉等人就糟了。」
　　「不是還有陸嗎？」揚著燦爛的笑容，和泉三月笑得彷彿所有問題都會因笑容迎刃而解、彷彿他上一秒對某人的怒吼只是假象：「反正精神體又不用呼吸，七百多隻麻雀應該到得了那顆行星的吧？然後再靠什麼雙胞胎之間的心電感應找他哥就行啦？」
　　眨著眼，二階堂大和兩手一攤，看著自家人的眼眸中滿是複雜的情緒，只不過那個人顯然看不出來：「……也只有這個辦法了，讓陸試試看吧。雖然不確定他有沒有雙胞胎間的心電感應，但至少我們可以確定他的精神體夠多。」有的時候，真是佩服這傢伙的積極樂觀啊……
　　如果只有他自己或是逢坂壯五，絕對會因為事前顧慮太多，就算有想到這個方法，也沒有嘗試的勇氣吧。
　　「那我現在就去叫一織他們過來。」

＊

　　而被從休息時間中叫上艦首的年輕哨嚮搭擋，在聽完年長的哨兵們冷靜卻瘋狂的要求後，理所當然地露出了錯愕的表情。
　　「咦、咦──！從這裡直接在星球上找到天哥嗎？！」儘管自己的確是整個小隊裡最心急的人，但也不代表七瀨陸能坦然接受如此出乎意料的提議。
　　先別提他從未在如此距離下、同時操縱如此數量龐大的精神體，紅髮哨兵對於自己身為搜索型哨兵的事實其實還沒有多少實感，只是他的嚮導一直在身旁稱讚激勵、並適時地協助與鞭策，才讓他相信自己能做到這一般哨兵做不到的事情而已。然而在七瀨陸心底，或許他才是最懷疑自己的這項能力能否實際運用在實戰上面的人。
　　「……理論上應該可行。」相反地，他那向來冷靜又理智的嚮導，卻是幾乎沒有多做思考便贊成了這項說是瘋狂也不為過的做法：「但這樣的距離，就算有複數精神體牽線，對七瀨這樣的哨兵而言負擔太大了，我們必須一起進行。」
　　「我們就是這麼打算才會讓阿三把你們兩個一起叫來的啊。」綠髮哨兵苦笑著。對於年輕有為的小叔沒幾秒便已經想到了這一步，他有點吃驚卻又好像也不太意外。
　　「咦？！要做嗎？一織你覺得可以嗎？！」某年輕哨兵的表情有如突然不認識自己身旁這個伴侶。
　　「……這種問題不應該問我吧。」看著自家哨兵的蠢樣，和泉一織的臉上寫滿了無奈：「那是你的能力，七瀨，要不要做、要怎麼做，都該由你自己決定。我只會告訴你──我認為你做得到、我相信你。
　　「──無論你怎麼選擇，我都會配合你、協助你，我的哨兵。」
　　「……」那雙紅眸因這番話而張到最大，裡頭流轉著分不清是驚訝、錯愕、激動、欣喜、還是感動的情緒，直到連說出這段話的那人都開始侷促不安地雙頰泛紅，少見地保持著良久沉默的年輕哨兵才終於開口：「──我也是。」
　　「……咦？」
　　「我也是一樣的。」
　　那瞬間，黑髮嚮導只覺得這人的笑容簡直就是這個宇宙中最美好的星光。
　　「──只要有一織在，不管去哪裡、做什麼都沒問題。」
　　不僅是擁有了能夠行動的勇氣。
　　對七瀨陸而言，他的嚮導、和泉一織這個人的存在幾乎等於成功本身，彷彿只要存在於那裡，自己就能完成、一定會完成任何事。

　　「……那就開始吧。」
　　說出這句話的是年輕的嚮導，然而在同一時間有所動作的卻是他的哨兵。
　　只見坐在椅子上的七瀨陸閉上眼睛，表情沉靜得有如睡著般，擺在腿上的拳頭卻被握得死緊、暗示著主人的努力。
　　駕駛艙窗外很快就出現了顯而易見的變化。
　　「我、我的天啊……」坐在駕駛座的逢坂壯五最先坦率地發出讚嘆。
　　那是一幕說是奇幻也不為過的景象，深棕色的活潑鳥兒一隻緊接著一隻無中生有地出現在玻璃外，很快地形成了壯觀的鳥群，活潑自在的模樣彷彿牠們還在母星上、在鄰人的屋頂上喧鬧，但背景卻是一片幽深透著點點光線的宇宙，且他們的喧囂也傳不進船艦中。
　　「……好了，可以了，七瀨，不必一開始就全部叫出來。」在麻雀數量幾乎塞滿了駕駛窗視野之前，黑髮嚮導主動喊停，並起身站到自己哨兵身後，伸出手按上對方的肩膀：「讓他們『開路』吧。」
　　身體的接觸，可以加強嚮導協助哨兵調控五感、管控哨兵能力、保護哨兵精神領域、輔助哨兵戰鬥的效果，彼此接觸的面積越大、動作越親密，增強的效果也越好。而為了以防萬一，儘管行動才剛開始沒多久，和泉一織仍是先一步做好了輔助哨兵的準備，並為了隨時掌握對方的身體狀況，將自己的精神觸絲伸進了他很熟悉的那片精神領域、溫柔地把自己的精神力覆蓋上去。
　　「嗯！」而感覺到這一切的七瀨陸沒有針對這些行為作任何回應，僅是鬆開了拳頭，將自己的身體狀況交給了最信任的嚮導，並把全副心力放在自己的精神體上。
　　宛如受到指揮棒指點，窗外的鳥群們紛紛往那顆四級星球的方向飛去，整齊劃一地排列成線，有如交響樂樂譜上的音符般，看似紛亂無章的團體、卻以驚人的規律普出一條「道路」。
　　「……」二階堂大和與和泉三月被這樣的畫面震撼得說不出話，也不敢發出聲音打擾正專注的哨嚮搭擋，只靜靜地看著麻雀型精神體們往前飛去，直至連他們這些哨兵的肉眼都捕捉不到的距離。
　　因此只有情不自盡的轉過頭、想稱讚那兩人的白髮哨兵，看見了那已浸濕頰邊紅色髮絲的汗水。
　　但這還僅是開始而已。
　　「……一織，到了！小嗶真的到得了！我辦到了！」
　　「好、好了，我知道，我也感知到了。」和泉一織不禁伸出另一隻手，把興奮得差點跳起來的哨兵好好的按回椅子上坐好：「你沒忘記接下來才是最困難的吧？給我把體力省下來。」
　　「知道啦……」不甘心的噘起嘴，七瀨陸再次閉上了雙眸。
　　直到汗水將紅髮哨兵卡奇色軍服的衣領染成深棕色，駕駛窗前又再次被鳥群所遮蓋，且比先前那次數量更多、更密集，並彷彿錯覺般地夾帶一股蓄勢待發的氛圍。
　　「……」沉默了幾秒粗略估算麻雀的數量，黑髮嚮導才板著臉再度開口：「夠了，七瀨，這個數量已經足夠搜索小半顆星球了。」
　　「可、可是，這樣還不夠全部──」
　　「本來就不需要搜索整顆星球，大白癡。」雖然原本就有預期到對方的想法，但聽見自己的哨兵真的這麼說出口，還是會讓年輕的嚮導覺得又好氣又好笑：「要找到你哥，我們只要以他們當初的登陸地點為中心進行搜索就可以了……算了，你聽不懂沒關係，我會引導你的。你只要不亂來浪費體力和精神力就行。」
　　「可惡……每次都把別人當成笨蛋……」七瀨陸嘴上抱怨著，但精神體倒是乖巧地依著嚮導的計畫，沿先前搭出的「道路」往那顆星球飛去。
　　『因為七瀨你本來就是笨蛋。』喚出了自己的貓型精神體、令牠躍上哨兵的膝蓋，和泉一織也閉上了眼、全心將注意力集中在感知上，卻仍不忘用精神溝通回嘴：『天真又莽撞，還會從樹上摔下來。』
　　「不要再提那件事了！還有現在這樣我沒辦法用精神力溝通啦！一織好狡猾！」
　　精神體的實體是哨兵嚮導消耗精神能量具現化的產物。儘管七瀨陸的精神體每個個體的精神力都很微弱，但要呼喚出如此龐大的數量，所消耗的精神能量仍然相當驚人，自然沒有多餘的能量可以拿來鬥嘴。
　　「那就專心看路。」
　　「小嗶牠們自己會認得啦！牠們很聰明的！」
　　「跟主人真是完全相反呢……」
　　「什麼意──可惡！你又罵我笨！」
　　雖然精神體不是真的生物，移動的方式並非借助物理學、而是依靠精神能量，但以麻雀的體型飛行仍然快不起來，因此在麻雀群抵達行星之前，年輕的哨兵嚮導伴侶甚至還有時間吵上幾句。
　　「……好啦你們別吵啦。」聽不下去的和泉三月忍不住出言勸架：「而且一織，你不是剛剛才叫陸保留體力的嗎？」我家弟弟表達愛的方式有夠奇怪的，哥哥好擔心。
　　「我是在讓七瀨不要緊張，這個人一緊張就會出錯。」
　　「我才沒有緊張──啊！找到了！」紅髮的哨兵突然一聲興奮的大吼。
　　「咦？這麼快？」正想著是不是要去做點什麼打發時間的二階堂大和完全措手不及。
　　「找到天哥他們的船艦了！──小嗶說船艦壞得好嚴重，難怪天哥他們回不來──痛！」
　　「不用把無關緊要的事情全講出來啦！」往對方的後腦敲下去，橙髮哨兵現在的心情變成擔心弟弟選錯哨兵了：「給我專心找九条天！」
　　「……」被不開心自家哨兵被攻擊與覺得紅髮哨兵活該的兩種心情夾擊，和泉一織選擇沉默專心做事：『七瀨，點點找到打鬥的痕跡了，那邊應該會有九条少尉他們撤退的足跡，讓精神體們往那個方向找吧。』
　　「點點？」然而他的哨兵總是會在正事之前，先注意一些完全不重要的部分。
　　『……第三百六十二號小嗶，翅膀邊緣有小白斑那隻。』
　　「哪隻？小嗶不是都長一樣嗎……啊！那邊嗎？小嗶找到足跡了！」
　　「……對。繼續往那個方向搜索。」黑髮嚮導放棄吐槽對方連自己的精神體都分辨不出來這件事。
　　也幸好他的哨兵現在光顧著找哥哥，無暇胡思亂想，暫時還沒發現自己有替對方的每個精神體都取名字……否則這個人八成又會大驚小怪。
　　幫精神體取好名字明明就是基本常識，絕對不是他覺得這麼可愛的鳥兒沒有屬於自己的名字太可憐。
　　待短暫地分了一下心的和泉一織回過神，他的哨兵已經令自己的精神體追著足跡找到了九条天等人停留過的山洞，又循著他們的轉移痕跡搜索，試圖找出那支小隊現在的真正藏身處。
　　似乎是為了躲避蟲族，九条天等人在轉移時抹去了大部分的痕跡，使得這個階段的搜索變得相當困難，麻雀型精神體們、與七瀨陸自己的困擾與焦躁紛紛沿著精神連結傳給了和泉一織，令嚮導也不由得因共鳴而蹙起眉。
　　「……不要著急，七瀨。」他邊說，邊放出了精神力安撫。
　　「可是……」
　　『別擔心，痕跡消除得越乾淨，代表蟲族越找不到他們，你的哥哥他們現在還很安全。』他安慰般地捏了捏那已濕透的肩膀，精神體的尾巴輕輕掃著哨兵的小腿：『你一定能找到他們的。』
　　「……」
　　七瀨陸覺得，他的嚮導根本不是嚮導，是個魔法師。
　　而且是會預言的魔法師。
　　「找、找到了！」如果不是嚮導還按著他的肩膀、如果不是他已經消耗了許多精神能量，或許紅髮哨兵此時已經從椅子跳到桌子上了：「小嗶找到天哥了！」
　　那抹粉紅，無論是他自己、還是他的精神體，都絕對不會認錯的。

　　「天哥──！」
　　哨兵的五感比普通人與嚮導強上好幾倍，因此他們能先旁人一步看見更遠的景物、聽見更遙遠的聲音、甚至聞到遠方的氣味。
　　他們能感受到比常人更廣大的世界，這是哨兵的優勢，所以這些理應該是好事才對。
　　但在這個瞬間，七瀨陸卻開始討厭起哨兵的這份能力。
　　若是這能力不存在，他也就不會晚自己的影像、自己的聲音、自己的精神體這麼久，才能實際觸碰到那個他心心念念的溫度。
　　從呼喊傳遞到對方耳中、直到自己終於能撲向那人，中間相隔不過幾秒鐘，但在此刻的七瀨陸看來，實在是已經太久、太久了。
　　「呃、陸……？！」
　　而被他抱住的、那個自他們誕生前便一直相伴在對方身邊的雙生兄弟，卻似是因有太多不同又紛亂的情緒同時湧了上來，一時之間被衝擊得措手不及，只能吃驚地將粉色的眸子張到最大，甚至連自家弟弟剛剛所跳下的機甲頭盔一掀開、底下其實是那名討人厭的嚮導這件事都沒心思吐槽。
　　「七瀨！你體力都還沒恢復，小心一點！」另一方面，看見自己的哨兵莽撞地在機甲停好之前、便過於心急地在半空中自機甲的肩膀跳下，黑髮嚮導簡直嚇得什麼冷酷理智、正經嚴肅都拋到九霄雲外，隨便將機甲停了個他待會一定會後悔的姿勢，便也慌慌張張地甩掉那身由精神能量操控的笨重金屬，奔向他的哨兵。
　　儘管那人現在已是那副活蹦亂跳、看起來與平時沒什麼不同的模樣，但在半個小時前，七瀨陸其實還是一直處在昏迷狀態當中。
　　精神體本身的存在，既仰賴、也消耗著哨兵嚮導們的精神能量，精神體越強大、所消耗的精神能量也越多，而這也是精神體狀態之所以能作為判斷哨兵嚮導能力程度的原因。而七瀨陸身為搜查型哨兵，儘管個別的精神體個體並不強大、其精神能量也很微弱，但若配上那驚人的數量來計算，其「精神體整體」所消耗的精神能量可說是相當驚人。也因此，紅髮哨兵平時就處於大半的精神能量都被精神體所瓜分的狀態，餘下的、能供他自行使用精神能量便較其他哨兵少了許多，能進行的五感強化程度便大大受限，再加上原先身體病根的影響，若只藉由表層的精神力觀測與體能檢驗，便很容易被判定為精神能量不足的低階哨兵。
　　然而七瀨陸就算在他的嚮導的幫助下平反了這個誤會、察覺了自己獨一無二的能力，他的精神能量隨時處於缺乏狀態的事實依然沒有改變。
　　從將精神體從精神領域召喚出來、操縱每隻精神體至正確的位置、使自己的注意力在精神體間轉移、處理每個精神體傳來的消息、直到找到自己需要的訊息，每個步驟都必須消耗精神能量與意志力，就算有和泉一織的幫忙，也不過是替哨兵分散一些壓力、延長他能進行搜索的時間罷了。甚至可以說，要不是搜索的對象是年輕哨兵心心念念的兄長，他可能也無法憑意志力撐到最後。
　　儘管黑髮嚮導本來就有心理準備，如此距離遙遠、範圍龐大、又使用大量精神體的搜索，必定會對自己的哨兵造成相當驚人的消耗。但對方在找到九条天正確位置的同時便緊接著失去意識的那個瞬間，就算只是回想仍令年輕的嚮導心有餘悸。
　　若不是理智還記著要代替自己的哨兵將九条天等人的正確位置轉達給其他隊友，才藉此分散了些許注意力，和泉一織也沒有自信在那個當下還能繼續保持冷靜。
　　然而他的那個哨兵顯然一點也沒有這方面的自覺，縱使身為已結合的哨兵，卻仍絲毫察覺不出自家嚮導的擔憂，只一心一意地為終於與雙生哥哥相見高興不已：「天哥──！太好了你沒事，我們來救你了！」
　　「……你怎麼來了！」相較於紅髮哨兵溢於言表的欣喜，九条天卻是在起初的驚訝與不知所措退去後，立刻板起了臉，漂亮的粉色眼眸透著冰冷銳利的憤怒：「你來這裡做什麼！」
　　「咦……」七瀨陸怎麼也沒想到對方會是這種反應，措手不及地眨了眨眼，語氣帶著遲疑與困惑：「做、做什麼……？來救天哥啊……」
　　「不需要！」非常兇狠地打斷弟弟的話語，年輕的五級哨兵臉上呈現著連相識已久的八乙女樂都從未見過的激動：「我有那麼拜託過你嗎？我說過了，陸你不適合這種事！要是連你也被困在這裡了怎麼辦？我──」
　　「天、天哥……」七瀨陸眼眶中的水光與委屈，就連其他哨兵都能輕易看透。
　　但九条天那激烈的怒火與責怪底下，被深深地掩蓋、彷彿連本人都以忽略的真正心情，恐怕只有在場的兩名嚮導能夠察覺。
　　「──我才不需要陸你來救！」
　　「──喂！天！」
　　聽見了九条天吼出了那句銳利無比的話語，十龍之介終於忍不住張口，打算出言阻止。
　　──卻沒想到自己身旁的灰髮哨兵、他們的隊長，竟是比自己先一步，搶先做了他想要做的事情。
　　「你也說得太過分了吧！」大步走向前，八乙女樂走進了那對兄弟之間、利用身材優勢擋住了九条天投向弟弟的銳利視線：「再怎麼樣，對來救援的人怎麼可以說這種話！而且他還是你弟欸！」
　　「……關你什麼事，讓開！」
　　「當然關我的事，他們又不只是來救你的，是來救我們所有人好嗎。」高大的灰髮哨兵邊說邊翻了個白眼：「就算你弟弟是為了救你才來的好了，你也不需要為了面子說那種話吧！偶爾被弟弟幫助一下又怎麼樣，會少塊肉嗎！」
　　「……」
　　雖然他們的隊長顯然產生了很大的誤會，但十龍之介仍忍不住看著這幕微笑了起來。
　　「……就算是又怎樣？這是我們兄弟之間的事，外人閉嘴。」同樣回敬了一個白眼，懶得跟誤會很大的某人多費唇舌的年輕哨兵二話不說地繞過對方，打算和弟弟繼續先前未完的對話──儘管他也知道自己除了譴責與數落，恐怕無法以其他更好的言語表達自己在此地看到雙胞胎弟弟時的膽顫心驚，但在此之前他更需要得到弟弟會對自身安危更加注意的保證。
　　只不過他怎麼也想不到，映入自己粉色雙眸的，竟是那名黑髮嚮導將那顆紅色的腦袋按進自己肩窩的畫面。
　　「……到底誰是外人啊，『九条』少尉。」只見那嚮導輕輕地哼了一聲，以彷彿護著幼獸般的敵意瞪了過來：「可以麻煩您不要隨便對別人的哨兵大呼小叫嗎？」
　　「……」
　　「況且，比起兄弟吵架，您不覺得現在最要緊的是別的事情嗎？」感知著九条天隨自己說的話語而變化的情緒，和泉一織忍不住嘆口氣，語氣也和緩了些：「關於這個星球上的那批蟲族，我們的小隊有一個作戰計畫，希望能得到你們的配合。」

　　偏移了孢子的降落地點、分散了蟲族的戰力後，再將其分別擊破。
　　這整個作戰計畫簡單而言就只是如此而已。
　　由於七瀨陸在尋找九条天等人時，也有一部分的精神體搜索到了蟲族在該星球的據點，而那批蟲族的據點位置、殘餘戰力等資訊便也同樣藉由精神連結被和泉一織所感知。因此僅僅在紅髮哨兵昏迷的那短暫的幾個小時中，他們便能迅速藉由詳細的情報，縝密地規劃策略、調配戰力。
　　蟲族據點中所剩下的殘兵並不多，以他們這般小而精、配有五級哨兵與嚮導的小隊戰力便可輕易解決。反而那顆才剛落地、暫時沒有威脅性的蟲族孢子，才是真正的難題，畢竟那裡面可是沉睡著一支完整的戰士蟲族小分隊。
　　雖然他們只是支救援小隊，其實也可以在救到目標後、在蟲族孢子甦醒前便直接撤退。但二階堂大和等人身為吃著公家飯的軍人，見到一顆資源豐富、危險度又低的完美星球，怎麼也捨不得就這樣白白拱手讓給蟲族。
　　因此他們最後決定兵分二路，由六彌凪輔助四名哨兵先將蟲族據點中的殘黨殲滅，而七瀨陸與和泉一織兩人則前往搭救遇難的探索部隊、並在七瀨陸精神體的引領下至蟲族孢子處會合。
　　大約是八乙女樂調度有方，依和泉一織的觀察，那支探索部隊在遇難的這段時間中並沒有太多折損。只是因為以探索為目的的隊伍並沒有配置太多的武力，在加上單憑十龍之介一名四級嚮導無法在戰鬥中輔佐隊中所有哨兵，才會落得和蟲族打了個兩敗俱傷的結果。也因此，二階堂大和有自信八乙女樂等人一定會同意加入這場作戰──因為他們探索部隊才是最希望帶著成果回去的。
　　不過綠髮哨兵不小心忽略了，在此之前他還會面臨一個問題。
　　一個，他、個人的、私人問題。
　　「等等等等，我也要打嗎？哥哥我已經幾百年沒穿我自己的機甲了欸？」看著逢坂壯五有禮地請他先下船的手勢，二階堂大和充滿錯愕。
　　「你在說什麼啊？計畫不就是你自己制定的嗎？」和泉三月的表情看起來是真的完全沒聽懂自家隊長到底是什麼意思。
　　「可是在我的計畫中，我在這個部份也只要繼續待在後面指揮就好啊。」
　　「──你以為你是嚮導啊！」橙髮的哨兵瞬間怒了。
　　「我已經轉司令部很久了啊！早就忘記怎麼開機甲了！」儘管是誇飾，但他鏡片後的眼神是說多委屈就多委屈。
　　然而他還沒博得自家人的同情，一旁的另兩個哨兵卻先開口了。
　　「欸……？和哥不會開機甲喔？和哥好弱。」四葉環的語氣彷彿是在一夕間將二階堂大和在自己心中的排名往下移了好幾階。
　　「咦？沒、沒事的，二階堂上尉，機甲這種東西只要坐上去憑本能開就會了，不用擔心。」而逢坂壯五雖然是好心出言安慰兼指導，可其實際效果卻是補刀，還同時令人體會到天才與凡人間存在著多麼巨大的鴻溝。
　　「……」
　　不過這些還不算什麼。
　　二階堂大和沒想到，補得最痛、也最狠的一刀，最後卻是來自他家最親愛的嚮導。
　　「喔……還是我來開大和的機甲好了？」
　　「……」
　　都被說到這個份上了，再不做點什麼平反，他還算什麼哨兵。
　　「好啦好啦好啦！我去就是了！我出戰總行了吧！」

＊

　　『一、一織，可以了吧？精神安撫已經夠了，放開我啦！』
　　『……夠不夠是嚮導說了算。你先安靜，我在和八乙女上尉說話。』
　　『那也不需要一直是這種姿勢吧，我又不是小孩子！而且這樣我就看不到天哥的臉了！』
　　『……』
　　忍住了以精神溝通吐槽自家哨兵彷彿已忘記前一刻才在跟自己哥哥吵架，和泉一織沉默了幾秒，終於不甘不願地鬆開按住對方腦袋的手。
　　「──原來如此，所以來到這裡的才會只有你們嗎？」而身為哨兵的八乙女樂當然不可能知道眼前這對哨嚮伴侶正在用精神溝通小吵，只暗自在看到兩人終於不再黏在一起後稍微鬆了口氣：「這個計畫真不錯，真虧你們能想到將孢子打歪降落地點的辦法呢。」
　　「哼，依靠運氣的計畫算什麼好計畫。」沒想到一旁的九条天卻是冷冷地直搗黃龍：「如果運氣不好，那顆孢子就會砸到我們了好嗎。」
　　才剛抬起頭來、甚至還沒能轉頭正視雙生兄弟的臉，七瀨陸聽見了這句話後一愣，反射性揪緊了身旁嚮導的衣襬。
　　「……」和泉一織就算不透過精神連結也能猜到自己的哨兵在想什麼，然而令他驚訝的是，他的哨兵竟然一反往常的衝動、並沒有擅自出聲反駁。
　　雖然為了救援行動在二階堂大和等人面前坦白了七瀨陸的能力，但幾名較年長的前輩們在商議過後，仍然決定替這對年輕的搭擋隱瞞這個不算小的秘密，好讓他們能保留到更合適的時機再公開、而不是在這樣權宜之計的狀況下。
　　而紅髮哨兵儘管不明白為什麼現在不是個好時機，卻也能理解其他人為他著想的心意，並能為了不浪費這些溫柔、連向兄長證明自己的欲望都忍下來了。
　　「……」
　　反而是黑髮嚮導看著這樣的他，覺得不忍心。
　　這樣的安排真的是「對七瀨陸而言最好的」嗎？
　　這真的是他的哨兵所希望的嗎？
　　他的哨兵想要的，究竟是「出人頭地」、還是……


　　『我已經不想、再被丟下了。』
　　『我絕對、絕對會追上你們的！等著瞧好了！』
　　『──天哥，我想跟你一起戰鬥，可以嗎？』
　　『──但是，我必須要去、我一定要去。』


　　──還是「證明自己」？
　　「……才不是運氣好。」似是因為想通了而神清氣爽，和泉一織鏗鏘有力地將某五級哨兵的質疑懟了回去：「那全是七瀨的功勞──沒有他，這種事情根本辦不到。」
　　不必轉頭，年輕嚮導便能感受到自家哨兵投來的、那既訝異又吃驚的視線。
　　「一、一織……？」
　　「蛤？什麼意思？」對面的八乙女樂立刻困惑地反問。
　　而一旁的九条天只是在被反駁的那瞬間驚訝地將雙眸張大了些許，隨後很快地轉而挑起眉，無聲地露出要求解釋的表情。
　　「這件事情，等討論作戰計畫的時候，我們自然會解釋。」就算再怎麼被離題也不會忘記本來的目的，黑髮嚮導故意一板一眼地打著官腔：「您還沒回答我們、你們究竟會不會加入呢，八乙女上尉？」

　　衝動，是魔鬼。
　　此刻的二階堂大和相當深刻地體悟了這個道理。
　　雖說由精神能量操控的機甲在技術方面的要求比鍵盤式低許多，但也不代表不需要時間適應，況且已經許久沒親臨戰場的他也沒有辦法馬上掌握戰鬥的節奏……綠髮哨兵根本是在透過屏幕看到蟲族的那瞬間就後悔了。
　　他覺得自己簡直像是個一年沒開車、卻突然被要求開上高速公路、連方向盤都握不好的爛司機，讓自己深陷危險之中就算了、還把身旁的人全拖下水。
　　雖說逢坂壯五也有細心地考量到這一點，而幫他們的隊長在戰局中分配了一個不算關鍵的輔助角色位置，但力不從心的生疏操作仍然讓二階堂大和的心情跌至谷底。
　　他覺得自己能操縱機甲站在戰場中三十分鐘還沒被KO，已經是個奇蹟。
　　啊啊啊……就說沒辦法了嘛，他不是走這個路線的啊。雖然一樣是軍人、一樣是哨兵，但他是文職的……哇！等等！那邊那隻蟲！不要、不要把視線轉過來！我現在很忙沒空陪你玩……啊啊啊啊啊啊──
　　「碰！」
　　伴隨著巨大的撞擊聲，那個視角中的蟲族立刻被某架很熟悉的機甲所取代，二階堂大和在那瞬間感動得連鼻涕都要流出來了。
　　「我的天啊……阿三，你也太帥了吧！哥哥我都要愛上你了！」
　　他原本以為這句為了掩飾自己的狼狽而說出的玩笑話，會得到那名哨兵家人「你少噁心！」或者「是你自己該檢討好不好！」之類的回應，然後他就能繼續若無其事地回到戰局中了。
　　卻沒想到事與願違。
　　『啊？都事到如今了你才在說什麼啊，你這個大叔的反射弧會不會太長了一點！』那與主人的外型一樣可愛的嗓音，透過通訊器中氣十足地對他吼了過來。
　　「……」
　　二階堂大和差不多花了十秒才理解這句話的意思──這在分秒必爭的戰場上可說是相當奢侈了，其間和泉三月甚至又幫他砍掉了周圍不少蟲族。
　　『二階堂上尉、和泉中尉，能麻煩你們將左翼的蟲族引到我這裡嗎？』如果不是逢坂壯五的聯絡適時地傳來，綠髮哨兵恐怕還得多愣幾秒鐘。
　　『啊？壯五你沒問題嗎？』就算通訊器的傳輸充滿雜音，還是能聽出和泉三月語氣中滿滿的困惑與擔憂。
　　在沙盤推演的時候就是這樣了，那個傢伙會不會讓自己負擔太多了啊……就算是五級哨兵，也不用這樣吧……
　　『沒問題的──』
　　『啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
　　逢坂壯五正想解釋自己的意圖，他們隊伍中另一名哨兵的慘叫聲卻突然插進了頻道中，將所有人的聲音完全覆蓋。
　　「環？！」二階堂大和一慄，鏡片後的瞳孔緊張地縮緊。
　　要說這個戰鬥小隊中，綠髮哨兵最放不下心的是誰，年紀最小、等級又最低的四葉環絕對比他自己排得還前面。
　　『環！？環！你沒事吧！怎麼了！』而從通訊器中的聲音猜測，和泉三月顯然也是差不多的心思。
　　要不是通訊器中依然持續傳來了那名年輕哨兵的聲音，他們兩個可能早就不顧陣型、飛奔過去救援了。
　　『呃……啊……好可怕……』
　　「環？」
　　『啊，沒事的，二階堂上尉、和泉中尉，你們別擔心，環很安全，他就在我旁邊。』彷彿要代替泣不成聲的小哨兵解釋，逢坂壯五溫和的嗓音取代了那不清不楚的哀鳴：『麻煩你們按照我的指示將蟲族引來右翼會合吧，我有計畫能將他們一網打盡。』
　　雖說二階堂大和是司令部中相當出名的謀略家，但他所擅長的是大範圍、宏觀戰爭的布局；而這般實際面對面、小範圍戰局的掌控，實戰經驗豐富的逢坂壯五才是專家。
　　聽見這樣的逢坂壯五以如此自信的語氣說出這種話，二階堂大和與和泉三月當然沒有道理再提出疑問。
　　事後回想起來，他們實在是難以判斷當時這個決定究竟是正不正確。
　　因為他們有效率的行動，二階堂大和與和泉三月很快就理解了，他們隊伍中的五級哨兵，為何能將把所有敵人引來自己身邊的誇張要求以無比平常的語氣說出口。
　　而四葉環又是為何在那時發出了如此淒厲的慘叫。
　　「……」
　　『……』
　　『嗚……呃……太可怕了……簡直是地獄……嗚……』
　　四葉環說的一點也沒錯。
　　兩名較年長的四級哨兵從來沒有像這一刻這麼認同這個小哨兵過。
　　在一大片血肉模糊的蟲族殘骸中央，那架潔白得彷彿會反光的機甲以完美到沒有多餘浪費的動作，舉起了還滴著蟲族血液的巨斧。
　　『啊，你們兩位辛苦了。』從通訊器中傳來的，依然是與幾分鐘前別無二致的溫和有禮：『請退後吧，接下來就交給我就行了，請別擔心。』
　　「「「……」」」
　　他們一點都不擔心。
　　正確來說，可能需要擔心的對象，應該是蟲族那一方才對吧。
　　看著那架白色機甲俐落地揮下巨斧，然而在濺起的血汙沾染到那身潔白之前，它便已離開原地、將巨斧朝另一個目標砍落，行雲流水得彷彿舞蹈，好似那不是架在戰鬥中的機甲、而是隻在林間跳躍的小鹿。
　　如果那柄巨斧沒有以肉眼可見的速度被染成深色、如果它所到之處不是一地的蟲族殘骸的話，這幅畫面真的很美。
　　如果，那隻公牛型態的巨大精神體沒有跟在自家主人身後，一腳一個地替地板上的蟲族補刀，這景象或許還不至於令他們這些走過戰場的哨兵都開始同情起敵方。
　　『布拉斯科好乖。要好好檢查，絕對不可以遺漏任何一個蟲族喔。』
　　通訊器甚至在此時傳來了有如在慰撫幼獸般的溫柔嗓音。
　　「……」
　　『……』
　　共有同一個嚮導的兩名四級哨兵，以不負他們的嚮導之名，相當有默契地冒出了一模一樣的想法。
　　……他們這支小隊，真的需要八乙女他們那支隊伍的支援嗎……？

　　「啊！一織，大和先生他們那邊好像順利解決了！」彷彿被什麼無形之物刺激般突然抬起頭，明明身處任務關鍵、卻完全沒參與討論的七瀨陸若無旁人地大聲向自己的嚮導說道，彷彿身旁正在進行的會議與調度全都跟自己無關：「我也已經告訴他們，天哥這邊答應幫忙了！」
　　「……」雖然自家哨兵這無視會議的姿態很令人無言，但此時的和泉一織更在意剛剛聽到的資訊，因此並沒有斥責自己的哨兵，卻是稍嫌失禮地停下了與八乙女樂的討論，微微張大雙眸，語氣中滿訝異：「……解決了？這麼快？」這比當初二階堂大和預留給他們的時間整整少了一半。
　　「呃，對呀。」紅髮哨兵也露出了困惑的表情：「好像是壯五先生做了什麼吧……大和先生的解釋太長了，小嗶聽不懂。」
　　「算了，反正也不是很重要……七瀨，幫我轉達：我們還在進行挑整，確定出發與會合時間之後再通知他們。」
　　「嗯！」
　　「……」看著兩人的對話告一段落、某個小哨兵便又走到了角落去「自言自語」，八乙女樂的臉上是毫不掩飾的半信半疑兼不可思議：「所以，你剛剛說的、七瀨的能力，真的是真的？」
　　「……當然是真的，我們在這種事情上說謊又有什麼好處？」忍住吐槽那繞口令般的疑問，黑髮嚮導輕嘆口氣，相當無奈、但卻也難掩眼神中的自豪：「相信我，若是在接下來的戰鬥中好好利用七瀨的能力，我們絕對能毫髮無損地從蟲族中搶回這顆星球的統治權。」
　　「……」眼見小嚮導的那股氣勢與自信，再加上剛才這兩人的確給他們看了為數眾多的「證據」，灰髮哨兵就算再怎麼覺得難以置信也只能妥協：「那好吧……就算空手而歸也沒關係，我的要求只有讓我們的隊員全都能平安回到母星。」
　　和泉一織聽了，不禁失笑：「您在乎的重點是不是反了，八乙女上尉？」
　　「少囉嗦！」這個小嚮導怎麼有種跟他家王牌差不多討厭的氣質。
　　八乙女樂好像能理解為什麼這兩人會相親失敗了。
　　「……你們有什麼目的。」不知道自家隊長的心理活動，從剛剛就一直打量著弟弟與他的嚮導的九条天終於開口，臉上看不出情緒：「前來救援我們、協助我們殲滅蟲族、卻又將佔領星球的功勞全讓給我們，這也讓利讓得太可疑了吧？你們的目的是什麼、或者說──你的目的是什麼？」
　　「喂，天，人家好心幫我們，你說這是什麼話──」
　　「你閉嘴，無憂無慮的傢伙！」
　　「你說什麼！」
　　「……」儘管不太意外這名五級哨兵會有這種猜疑，卻也沒想到對方會這樣莽撞地直接問了出來，本已有心理準備會遇到其他試探或刁難的和泉一織訝異地眨眨眼睛，看了眼專心於聯絡而沒注意到這邊的自家哨兵後，才深吸一口氣：「要說目的的話，我們救援小隊的目的本來就是營救你們，那麼、順手將蟲族殲滅也是營救的一環吧？」
　　「……」八乙女樂差點反射性吐槽這是哪門子「順手」，但就算直腸子如他也聽得出來，這其實是對方變相地在維護遇難的他們的面子……他的臉皮可沒厚到連他人的好意都能吐槽。
　　「……而如果要問我有沒有自己私人的目的，那當然也是有的。」感知到九条天一瞬間的心緒波動、與其雙胞胎弟弟一無所覺的如常思緒，黑髮嚮導卻反而露出了鬆口氣的表情：「因為七瀨想要幫上他哥哥的忙，而我想要幫他，如此而已。」
　　「……」那雙粉色的眼眸不由自主地瞠大。
　　「我的哨兵想做的事情，身為嚮導，協助他完成是理所當然的吧。」並不將對方那明顯到連哨兵與普通人都看得出來的動搖戳破，和泉一織想了想，補充道：「不過，既然九条少尉覺得我們這樣的做法很可疑……那我想特別厚顏無恥地多提一個要求，您應該會答應吧？」
　　「……你說吧。」
　　「請您睜大眼睛，看清楚『現在』的七瀨。」
　　「……」
　　果然，這名嚮導，自第一次相見起、直至現在，就算身分變換、立場改變，他也依然無法對其產生好感。
　　……這件事，明明就算沒人說，他也打算做的。
　　才不需要這個嚮導多管閒事的提醒。

＊

　　這場與蟲族的戰鬥，對七瀨陸而言，並不是第一次，當然也絕不會是最後一次。
　　且與大多數的蟲族戰鬥相比，這場戰鬥既不浩大、也不壯闊、沒什麼冠冕堂皇的名目、更沒有心驚膽跳的波折，平穩順利得就如最初他們計畫好的那樣，彷彿本該如此。相較之下，或許連早已安排好劇本、滿是套路的狗血八點檔，都比這場平淡無奇的戰役更有趣。
　　但這卻是對紅髮哨兵來說，最意義重大的一場戰鬥。
　　儘管用記憶猶新來形容似乎不太對，畢竟可能因太過專注、太過努力的關係，戰鬥過程中的大半部分，事後不管紅髮哨兵怎麼回想都想不起來。連自己一次關鍵的行動、逢坂壯五氣勢萬鈞的出場、六彌凪華麗而熟練的大範圍精神安撫、和泉三月無畏的衝鋒、二階堂大和樸實而令人安心的掩護、四葉環亮眼的閃光攻擊，全都是透過別人轉述才得知的。甚至自己的雙胞胎哥哥戰鬥的英姿、與自家嚮導不離不棄的協助，他也無法自腦中搜尋出半點殘片，簡直令年輕哨兵扼腕得連在地上打滾吵鬧的心思都有了。
　　但他沒有那麼做，因為取而代之的，七瀨陸獲得了比那些更加珍貴、更加無法取代的事物。
　　儘管那當下，他並沒有馬上明白。
　　無論是戰鬥時，還是殲滅蟲族後、將星球劃為殖民地的善後期間，又或者是他們所有人一起乘上七瀨陸等人來時的船回到母星的過程中，不知怎麼地，紅髮哨兵便再也沒能和他的雙胞胎兄長打到照面，當然更別提要單獨相處、一對一談話這樣更進一步的期待了。
　　當時，年輕的哨兵完全不敢去細想這究竟是單純的巧合、還是那個人有意為之的結果，生怕自己只會越想越沮喪。畢竟善後期間他們的職責完全不一樣就算了，可是救援船就只有那麼大，要巧合地在歸途的這三四天中完全不見到某個人，那機率也實在太低了吧。
　　然而他又不夠聰明，沒有辦法察覺，當他的嚮導在他免不了陷入焦慮之時替他精神安撫時，臉上那帶著寵溺與無奈的苦笑究竟意味著什麼。
　　那天，已是他們回到了母星好幾日以後了，久到生性單純、又總是只專注地看著前方的七瀨陸都幾乎要遺忘那幾天見不到兄長的遺憾，甚至被毫無變動的平凡日常沖刷得，連自己曾經做出了什麼樣的壯舉似乎都已不再重要了。
　　久到重新投入平時的嚮導塔事務、忙得腳不沾地的和泉一織，都差點要忘了、十龍之介在歸途時偷偷告訴他的這件事，當然也更不會給予他的哨兵任何提示。
　　因此當百滿面笑容地將那份公文交給他的下屬時，七瀨陸並沒有察覺到對方眼中那比平時更加高昂的笑意。
　　「少、少尉……？」讀到那個關鍵字之後立刻跳了起來，紅髮哨兵又不敢置信地重覆讀了好幾遍，那似那些文字會隨著自己讀的次數而產生變化一樣：「為、為什麼……？咦？！」
　　「恭喜你升官啦！陸！」
　　「咦？真的嗎、不是整人遊戲……？」儘管清楚對方並不是會拿這種事情開玩笑的人，年輕的哨兵仍是忍不住左右張望著，彷彿在尋找藏在某處的隱形攝影機：「可、可是為什麼……我沒做什麼吧……」雖然身為軍人的哨兵嚮導在等級上升後，其官階也會隨著能力與期待值而有一定程度的調整，但由於七瀨陸自哨兵軍校畢業時只是個下士，因此他在登級為四級哨兵後也不過是成為了上士而已，再加上存在著尉官與士官的階級鴻溝，理論上若他沒有再做出其他重大功績、是無法再升官的。
　　見對方沒有預期中的驚喜若狂、卻反而是十足不解的困惑，百也訝異地張大了眼睛：「咦，你哥哥沒告訴你嗎？這些明明都是他做的啊？」
　　「咦、咦……？」
　　「那時候，你們不是把戰領星球的功績讓給天他們了嗎？」並非當事人，卻靠著強大的人脈與八卦網而無所不知無所不曉，百的解釋流利得彷彿他就在現場一樣：「但是樂和天他們卻在報告裡放大了你們救援的重要性，還特別花了好幾頁篇幅介紹陸你的能力、並分析了這個能力的價值與未來的效益……讓上面再怎麼樣也無法無視你『搜查型哨兵』的價值。」
　　「咦……」
　　「這件事情已經變成大新聞囉，原本以為那只是存在於傳說中的特化哨兵，原來真的存在……連百百我都嚇到了呢！有機會的話，也要讓我看看那幾百隻麻雀型精神體的壯觀景象喔！」較年長的哨兵眨了眨深色的眼睛，半開玩笑地說著。
　　然而已身陷自己思緒中的七瀨陸已經無暇回應。
　　這些……都是天哥做的……？都是天哥為他做的……？
　　原來天哥為他做了這麼多嗎……？
　　原來、他的雙胞胎兄長，已經認同了他的實力了嗎……？
　　「……『少尉』是、跟天哥一樣的……」
　　他可以認為，這是他那無所不能的哥哥，承認自己能夠與並肩而行的證據嗎？
　　「……有何不可？」紅髮哨兵活躍而紛亂的思緒一直持續到了下班後，令趕來哨兵塔接人吃飯、卻被龐大的兄控意識海流衝擊的和泉一織差點沒能忍住翻白眼的衝動：「反正，那個人也不願意見面、不願意給你任何解釋吧？」
　　「呃……」為什麼別人家的嚮導是一見面就拋個精神安撫、他家的卻是立刻丟一記傷害啊……
　　「那不就代表，這件事可以隨便我們解讀嗎？」聳聳肩，黑髮嚮導嘆了口氣，唇角卻是不由自主地微微翹起：「除此之外，我個人而言，倒是非常樂見自己的哨兵升官與自己同階喔。」
　　「……欸？」
　　「咳，好了，我們快走吧，哥哥他們可能還在等我們──」
　　「對耶！」沒理會自家嚮導顧左右而言他的轉移話題、與面頰上可疑的淡淡粉紅，七瀨陸突然驚呼著跳了起來，臉上一掃先前被困惑糾纏的沉重、變成了明亮得過頭的雀躍：「這樣一來，我就跟一織一樣了！」
　　「……」領悟自己的優先順序似乎被他的哨兵排在哥哥後頭，和泉一織瞬間不知該做何反應。
　　他應該……可以生氣吧……？
　　「太棒了，終於跟一織一樣了！」對這些糾結毫無所覺，紅髮哨兵朝著自己的嚮導揚起大大的笑容：「看吧！我說過了，我會追上你的！」
　　「……」年輕嚮導花了點時間才想起來對方在說什麼：「什、你還在在意那個啊！」
　　「當然會在意啊，誰叫那個時候一織一天到晚用等級壓我……話說你這個反應，該不會是忘記了吧！」
　　「這種小事誰知道你會這麼在意啊！」
　　「這才不是小事！」氣得脹紅了臉，七瀨陸用盡自己身為四級哨兵的全力對著他的嚮導吼道：「我是一織的哨兵，當然想要站在一織身邊嘛！」
　　「什、什麼……」和泉一織自己也搞不清楚，他究竟是被哨兵的聲音、氣勢、抑或是話語震驚得失語。
　　「我想要抬頭挺胸地待在你身邊是理所當然的吧！一織是我的嚮導欸！」
　　「──那種事情就算沒有相同官階也理所當然可以做到吧！大白癡！」
　　「……」沒想到自己的嚮導竟然會在大庭廣眾之下吼回來，紅髮哨兵震驚地瞪大了眼眸，連自己被罵白癡的憤怒都顧不上了。
　　「都事到如今了，這種事情究竟要我講幾遍。」稍微冷靜下來後也覺得自己太過失控，然而和泉一織知道不現在跟自己的哨兵說清楚、未來差不多的爭執絕對會繼續發生，因此他仍是以不小的音量繼續說著：「你是我的哨兵，當然『必須』待在我身邊，我可不允許你隨便跑掉。」
　　「……」
　　「回答呢？」
　　「呃、嗯！」彷彿傳輸慢了半拍的機器娃娃，七瀨陸在愣愣地點頭回應後才又重新綻開了燦爛的笑容：「太好了，當然好！一織，我也是這麼想的！」
　　黑髮嚮導並不需要開口詢問對方後面那句話的意思，究竟是哨兵也認為自己該待在嚮導身邊、還是認為自己可以同等地要求嚮導。
　　反正，都是一樣的。


──正篇全文完──

此世界觀也有其他CP的故事喔！
介紹可見：https://sh940327.wixsite.com/id7insg
有時間會繼續把我寫的其他篇搬運到論壇來......請多多指教