09
持有六眼的五條當家收了個徒弟。 這件事是投入死寂的咒術界的一枚大石,讓本來平靜的水面泛起無限的漣漪。
「家主。」 僕從將加急送來的信件交到了五條當家手上。 五條的當家站在院中,染紅的落葉鋪滿肩頭,他伸出手接過那封信,卻沒有拆開的興致,「老頭子們也是無聊。」他低聲說了一句,伴隨著打探虎杖消息的信件一同而來的還有宿儺的災情報告,一邊要試探他,一邊又想他出手解決麻煩,煩人。 蹲在一旁的人不敢回復。 無聊,他忽然又說:「有虎杖消息了嗎?」 被他詢問的下屬愣了一下,低下頭掩蓋眼中的異色,「沒有。」 「行了。」他並不意外得到這種回答,自上次跟虎杖談話過了幾個月,前陣子忽然消失的學生只留下寥寥幾句就不見蹤影,與此同時,外頭有關宿儺的傳言越演越烈。 消息絡繹不絕地透過使者送入五條家,卻沒有一條得到回覆,不管是虎杖或是宿儺,面容俊美的五條當家對那些信拆都沒拆,只是把它們隨意置於桌上。 冷風忽地吹起他的髮絲,他看向那陣風的來處,本來毫無興致的臉上忽地帶上笑意,他對著恭順的僕從說:「去準備兩份點心。」
他說完朝前邁開腳步。 院中那株特意移植的梅還未開花,消失一段時間的虎杖就在那兒。
「你離開那麼久,作為學生,太失職了。」他靠近虎杖,對方身上帶著一股洗不掉血腥味,年輕的當家眼神閃爍,最後只說了這麼句。 「我不是故意的。」虎杖不好意思地說,緩緩轉過身來。 他才發現,一段時間不見,虎杖的身上出了肉眼可見的改變,「看來是很難以說明的經歷。」 絕對不屬於人類的第二雙手穩穩地托著一隻黑貓,黑貓看著不大,純黑的皮毛被梳理得蓬鬆柔軟,在陽光底下發亮,牠乖巧地窩在咒靈冰冷不帶溫度的手中,給對方傳去一點微弱的溫暖,碧綠色的眼睛直勾勾盯著五條,裡頭的清明簡直不像是隻貓。 「真難得。」五條感慨道。 誕生自人類的詛咒一般來講只有人類能看得到,動物一般沒有咒力(有的大部分也都被馴服做式神或是別的),所以對於大部分動物,應該是看不到咒靈的才對。 「它看得到我。」 「有靈性還感受得到咒力的動物嗎?真有趣啊,不過,黑貓從以前就被視作帶來不降的動物,看得到咒靈好像也不是那麼難以接受。」 「是這樣嗎?」虎杖說著,一邊梳理黑貓的毛。 看起來真軟,五條伸出手作勢要碰貓,卻被一巴掌拍開,看著一瞬間炸毛的貓,他好笑地說,「真有個性,有名字嗎?」 「沒有……牠好像不太喜歡跟人親近。」虎杖解釋道。 「那麼,你要養嗎?」 「誒?」沒有想過這點的虎杖愣住,「養牠嗎?」 「沒錯。」他看著渾身散發拒絕氣息的貓,就算是這樣都沒有跳離開虎杖的手中,語重心長地說:「你看,就算沒有名字,你也已經跟牠建立關係了。」 「可是我……」 「虎杖,一但跟什麼建立關係,就甩不掉了。」
人也好,物也好。 即使是詛咒,如果與之建立關係,就永遠都甩不掉了。
忽然又颳來一陣冷風,年輕的當家被吹得輕輕打了個顫,他忽然又問,「說起來,不冷嗎?」 「咦?我又不是……」 「可是我冷了啊。」他不給虎杖解釋的餘地,領著虎杖就要往室內走,這麼動作的時候,剛剛被他差使去準備茶點的人已經回來,五條忽然發現到對方有一頭挺罕見的棕色頭髮,還沒等細看,將點心放下的人就飛快退下。 那腳步看著有些慌亂,五條瞥了一眼,很快地移回視線。 並不是多重要的事情。 「老師……」 「坐下吧。」 他將虎杖安置到空座位上,旁邊凌亂的桌子上有數不清的信件,他繞過去,隨便拿了一封,反正這陣子送來的內容都差不多,他隨意地撿了一封拆開,看清楚內容的時候手不自覺用力,他背對著虎杖,說:「你再不回來我會以為你死在哪邊了。」 「抱歉讓老師擔心了。」 「也不至於。」他拿著信走回來,虎杖身上所蘊含的咒力強大得足以應付大部分狀況了,「只是有個問題,你一直不出現我可沒有辦法向其他人解釋你的存在啊。」他說,坐在對面的學生擺了擺手中的信:「你看,我都還不擔心,就有一堆人要幫我煩惱你是不是別有用心的臥底了,掛個名以後就消失。」 「我不是。」 五條看著自家學生一臉認真的模樣,笑了起來,「你當然不是,如果你是臥底的話,那我還真要懷疑把你派出來的人有多愚蠢。」再怎麼像人,虎杖確實都還是咒靈,哪來的笨蛋會派這種一眼就可以被拆穿的傢伙? 他一邊說,一邊沿著房間走,屋樑交錯橫穿撐起的大宅氣派得要命,因為是要常住的地方,他當時還給了不少意見,想到這,他忽然提了句毫無關聯的話,「上次就想問你了,怎麼樣?這間房子。」 「很大。」 「你啊……果然只能看到表面上的東西啊。」一點也不意外會收到這樣的答案,如果虎杖可以看出這當中的權力轉換,又或者是地位變化,他大概還要更驚訝一點,但是……「那麼,我是在問你,喜歡嗎?」 「喜歡?」 「我特意給你留了一間房間,雖然說你狀況特殊,但是,你也不想受到特別對待吧?所以,喜歡嗎?這個環境,又或者說是我。」 虎杖沉默了一下,說:「老師是個很好的人。」 這個答案讓他露出了悵然的神情,「你總是要提醒我你是這種個性呢。」他在那赤子一般的眼神中無奈,「嘛,這不是我要跟你說的重點就是了。虎杖。」他一瞬間變得很正經。 「是?」 「東邊出現了大規模的傷亡,始作俑者是個有著四隻手的鬼神。」 虎杖的瞳孔在那一刻像是受到極大驚嚇似的緊縮,「那不可能——」四隻手的鬼神,虎杖低頭,乖巧的黑貓還待在宿儺的手掌中,喵,牠伸出舌頭輕輕舔了舔虎杖的掌心,安撫著受到影響的虎杖。 「每一位目擊者都是這麼說的。」 「我知道不是你。但是,你幾個月前向我請假要去祭拜爺爺以後就失去聯繫,我派出去的人完全找不到你的蹤跡。虎杖……你前幾天,在哪?」 「幾個月?」虎杖的臉色有些發白。 「嗯?」發現他反應不對的咒術師皺眉。
虎杖偶爾會消失。 也不能這麼說,他並沒有這個身體的主控權,與其說是消失不如說他是被宿儺關起來。 而宿儺出現的時候他本來就不被允許出現,甚至因為宿儺的壓製他也不知道外面發生什麼,而宿儺也像是故意一樣,大部分他清醒的時候,他都會出現在一些偏僻的深山野嶺。 他曾經想過要回到失去記憶前待著的地方,但記憶像是被一團迷霧籠罩,他總是想不起來他被宿儺替換前做了什麼,在遇到五條老師以前他就算要幫助人也都不會停留在一個地方超過一天,遇到老師那天是個意外。 因為老師可以幫忙控制住他體內的力量,所以這一次的相處出乎意料地久,他都要習慣這種生活,但是……因為很久沒有這麼長時間地待在「外面」,所以,前陣子他忽然意識到快要到爺爺的忌日了,才向五條老師請假要去祭拜爺爺。
那個時間到自己回來應該不超過半個月。
「喵。」 黑貓在虎杖懷中翻了個身,喚醒了虎杖的回憶。
那天月色正好,瑩白的月光足以照耀一切黑暗。 虎杖祭拜完爺爺以後正準備要回五條家,然後他經過了燈火通明的市集,第一次看見這種景色的咒靈在絢爛的火花中迷失了眼睛,不知不覺就停下腳步。 虎杖現在都還記得那一天晶瑩碩大的滿月,高懸於天空之上,月光平等地照在每個人身上。 然後是什麼呢……身材高大的咒靈看著琳瑯滿目的攤販以及來來去去的旅客,想要找個人詢問,卻被所有人都忽視,他猛地想起,這才是正常的反應。 一般人看不到他。 能夠跟他建立關係的爺爺跟老師都是特殊狀況,他應該要回去了。 於是他有些慌亂地,腳步踉蹌地朝廟會的反放向離去,在人來人往的熱鬧中顯得異常孤獨。
「喵。」 沒有任何人注意到的細微聲音忽然傳入虎杖耳中。 雜亂生長的花叢中,滿身血汙的小奶貓在艱難地呼救著,但是四周所有人都沉浸在慶典之中,沒有人注意到這邊的狀況,他本來不想要理會的,畢竟,在他過去的經驗裡動物很少有能夠看到他的,但是……他看著那雙綠色的眼睛。 明明裡面反應不出他的身影,但是他就是覺得小貓在看他。 你在向我求救嗎? 「喵……」 祂在向他求救——確認了這點的虎杖走了過去。 他撥開那些長滿細刺的枝條,偶然掉了幾辦的花落在他手上,火紅的顏色讓他好像被灼燒一樣想縮回,卻又在對上幼崽的視線後再次小心的伸出手。他身上不詳的紋路遍布全身,連手指都沒能被赦免,看著這樣的自己,思緒又開始飄遠,這樣的他也能拯救誰嗎?虎杖在貓咪面前蹲下,小心翼翼的將傷痕累累的動物抱起。 「你在向我求救啊。」在發燙,他在為貓咪梳理被血汙沾染的毛髮時注意到,本來應該乾淨優雅的貓咪像是剛從泥濘裡頭爬出來,病懨懨地窩在他手心。
不管的話會死的。 死掉的話……虎杖眨了眨眼睛。
「啊!快跑——」尖銳的聲音從不遠處傳來,在他還在跟小貓僵持的時候,本來熱鬧的慶典已經變了個模樣,橫屍在遠方的屍體上盤踞著一隻看不出形貌的咒靈。 「怎麼會……」被抓著科普了許多詛咒的知識以後,他是知道的,這種跟大部分負面情緒都絕緣的地方不應該出現過於強大的咒靈,虎杖看著隨著本能攻擊四周的咒靈想,發生什麼了? 他的心臟在看到外型猙獰的詛咒控制不住地開始狂跳。 「救命!」一聲慘叫忽地傳來。 糟糕!沒有發呆的餘地了,他甚至來不及將懷裡的貓咪放下,想也不想就衝上去,阻止即將被詛咒殺死的人,他看到那個人驚恐的眼神,沒辦法細想,在下一個攻擊到來的時候快速的保護好自己懷中的貓。 為什麼? 他身邊總是會莫名出現力量強大的咒靈,就像是追尋著什麼東西而來……。
「哈?還想不明白嗎?」
什麼?面前岀然出現的一群打扮奇異的人讓虎杖整個人警戒起來,氣勢洶洶的來客招呼都不打一聲就朝他攻擊而來,倉皇應對的時候,宿儺的笑聲就那麼突兀地在腦內響起。 他很少在清醒的時候跟宿儺交流。 哪裡不太對,他忽略掉了什麼東西,「宿——」 「哼!以為長了一張人臉就可以是人了嗎?追你這麼久,両面宿儺,今天就要在此將你袚除!」 他是虎杖,因為不想傷人而不敢使力,只能勉力抵擋著那些帶著殺氣的攻擊,想要為自己辯解的時候,「我不是……」就在剎那,他看到剛才被自己救下的人滿面驚恐,顫抖的指著自己。
不要說。 腦子忽然開始蔓延起劇痛。 不要說。 將記憶籠罩的迷霧被那股風吹散。 求求你…… 那些他失去的記憶裡頭最後都只剩下漫天的紅。
不要說。 「怪、是怪物啊——!」
劇烈跳動的心發出一聲哀號。 有什麼東西破碎。 逃,繼續待下去的話,會再發生那些事情的。 在他即將落荒而逃的時候,他看著自己的影子裡面那四隻手的鬼神忽地伸出利爪。 不行。
「不行——」
早就醒來等著看笑話的宿儺在看到虎杖準備毫不抵抗的接受那些追殺者攻擊的時候,強硬地替換了身體的主權,祂對虎杖的阻止充耳不聞,這也不是虎杖第一次想要阻止祂攻擊人類。 真是可笑,虎杖總是會吸引到一些人類的蒼蠅。 「身為詛咒,你的選擇是袒護人?」祂的聲音滿是嘲諷。 「喵~」 腳邊的低鳴聲讓宿儺給了個眼神,是剛才虎杖撿起的貓,在宿儺替換出來的時候就被甩出去,奄奄一息地黑貓看著馬上就要死了,祂抬起手,決定順便宰了牠。 被丟下的貓咪可能也發現自己正受到生命威脅,牠溫馴地都沒有叫一聲,綠色的眼瞳只是單純地看著宿儺,沒有任何的情緒。 両面宿儺的身影卻完完整整地映照在牠眼中。 這個視線很好,心情本來沒有很好的宿儺想,祂忽地心血來潮,反轉術式的光芒在黑貓身上一閃而過,祂放過了黑貓,轉而朝著向自己攻擊來的咒術師們走去。 「両面宿儺!受死吧!」 宿儺連個眼神都不想給,他看了眼逃竄的人群跟朝自己攻擊而來的烏合之眾。這陣子解決過不知道多少批這種貨色的宿儺想,太無聊了。
「弱得要死。」祂滿是嫌棄地說,「喂,你們以為自己想殺死的是誰啊?」
那就加點樂子吧。 他的手在胸前結印。
「領域展開——伏魔御廚子。」
等到虎杖再次睜開那雙眼,看到的就是一把將整座慶典都燃燒的大火。 橘紅色的火光將本來漆黑如墨的夜晚點燃如白晝,燃料是那些倒塌的攤販,以及不肯瞑目的屍體,他看著形狀各異,但是無疑都是被宿儺的術士切碎的肢體,久違的,他本來不該擁有的反胃感再度湧上。 瘋狂蔓延的暗紅色火苗在他腳邊,炙熱的火舌擦著他肉體,皮膚的溫度驟然升溫,他卻只感覺到了冷,從指尖蔓延到骨頭,冷得他開始發抖,好難受、好噁心、無法呼吸——但他又無法死去。 他不是人類。 啊……虎杖跪在血泊中,多出來的那對手上還帶著血跡,他渾身上下都是不知道誰的鮮血,他想要去觸碰那些死去的人,卻遲遲不敢碰觸。
「為什麼……」 這不是第一次。 「你是故意的。」 再怎麼愚鈍的腦子也該發現宿儺是故意的。 「宿儺!為什麼!」 從爺爺開始……為什麼?他只是想要成為一個人。
「喵。」被宿儺治好的黑貓腳步輕巧地跳到他的肩頭,在他即將陷入崩潰的時候,忽然舔了舔他髒兮兮的那張臉,虎杖全身抖了抖,沒有焦距的眼神緩緩落到正安慰自己的貓身上,發現對方傷勢都好了的他將貓咪整個都攬入懷中。
「謝謝。」你傷勢好了。 「謝謝。」你依然活著。 「謝謝。」你拯救了我。
宿儺沒有給他答案,意識領域中的祂看著失魂落魄的虎杖,高高在上的詛咒只留下冷硬的話語,「身為詛咒卻活成人樣?你真是讓我不快,小鬼。」 「為什麼?」 「小鬼,我提醒過你了。下一個,就是你那個『老師』。」 提醒什麼? 「我……」虎杖瞪大眼睛,宿儺為什麼要這樣做?為什麼要一直奪走他的一切? 他的喘息聲越來越沉重,四周的火勢越來越大,劈哩啪啦的聲音掩蓋著他顫抖的聲音,「你不知道。」他忽然說,「你不知道,我想成為人,但是……」
我並沒有要離開你。
他最後不知道自己是怎麼離開那邊的。 虎杖抱著貓的手微微顫抖,宿儺巴不得自己不要忘記祂做的那些事情,所以他的記憶會被模糊是因為他的因素,原來已經過去幾個月了啊。 他看著對面的老師,「老師知道了吧。」 「我在想你什麼時候要告訴我。虎杖,那不是你的錯。」 「我……」虎杖覺得有些疲勞,他知道老師的意思,但是……不管願不願意承認,他跟宿儺就是沒辦法分開,「祂是故意的。」 宿儺是故意要殺死那些人,他越是用這副軀體在外行動,死去的人就越多,所以……「我不能再在這邊待著了。」誰知道宿儺會不會哪天就忽然換出來進行殺戮,他無法控制宿儺。 「你離開五條家,要去哪?」 不知道。 但也比待在這好,認識的人因為自己死亡……他不想再看一次了,虎杖忽然說,「老師,我回來的理由是因為,我想委託你們殺死両面宿儺。」 両面宿儺。 年輕的五條當家這一刻明白了學生的意思。 承認了這個名字的虎杖並不把自己當作獨立的個體,他想要殺死的不再只是宿儺,還包含了虎杖——「做不到。」男人說,「我能做到的只有幫你壓制祂,現在看來,也快沒效果了。」 「謝謝。」 「但是……等吧,也許你會等到可以殺死『両面宿儺』的人。」
「老師。」 虎杖笑了笑,他以為自己說服了學生,卻沒想到對方忽然又說。 「我沒辦法等了。」 心裡有了決定的虎杖深深地看了一眼自己的老師後深深鞠躬。 懷裡的貓咪好像有了什麼預感,蹭了蹭他的手,他看著,擼毛的動作頓了頓,所以才不能養的,在那瞬間的黑暗之中拯救了自己的恩惠,他哪有資格去擁抱這麼美好的東西。
「對了。」 「牠有名字的。」 這是他的恩惠啊,謝謝。 虎杖消失於原地。
「你倒是跟老師說一聲,牠的名字是什麼啊。」男人嘆息著拎起失去主人的貓咪。 失去懷抱的貓咪掉在地上,有些委屈的喵喵叫著,最後,好像是明白自己失去主人了,貓咪委屈地叫了幾聲後,安靜下來,安分地待在捂條當家的手心裡面。
在虎杖離開以後。 両面宿儺的傳言越來越多。
TBC
本來這章還有一大段的。 畢竟這只有我這章大綱的一半,但是我看了看字數,我真的不想一更萬字,所以我就拆了。 好了啦下章就結束過去了啦!貓貓就叫惠!大爺就是醋覺得虎會離開他所以把那些不安定因素都幹掉(外加那些想攻擊他的咒術師讓他不爽),虎發現了!所以下一章非常之狗血。
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