他們要去哪裡呢？
牠小心翼翼地從一棵樹上跳到了另一棵樹上，牠的體重很輕，動作也非常俐落，這個跳躍只發出了風吹過樹梢一般的聲響，移動中的男人卻仍是機警地回頭望了一眼。
牠藏在樹幹後面，雖然不知道為什麼，但他明白剛剛男人的舉動──把牠放在森林深處，讓牠離開，應該是不想再見到牠了。
但那肯定不是因為厭煩牠了，男人眉目清冷，身上帶著濃烈的血氣，令人背脊發寒，但牠曾經深深凝視過那雙深幽的眼睛，知道那裡面藏著許多不捨和無奈，還有很多牠看不懂，但本能知道並不負面的情緒。
人類的心思很複雜，牠並不能夠完全明白，牠只知道男人救了牠一命。失去母親之後，牠剩下的親緣關係，除了與這片土地的血脈相連，就只有這個人能隱隱牽動牠的心，既然男人還在森林裡飛奔跑跳，就一定有他的目的，而牠就是想知道他想做什麼。
經歷了太多次的死亡，母親的離去已經像是在遙遠的時空發生的事，也不知道上一次吃東西是什麼時候，牠疲憊而且飢腸轆轆，隨便抓了幾隻昆蟲咀嚼，又匆匆跟上男人的腳步。
觀察了許久，牠感覺男人好像是在尋找……動物？他們兩人就像是嫻熟的獵手那樣，通過樹幹上的爪痕、動物的排泄痕跡、腳印等等線索來前進，甚至牠發現男人好像打算要尋找自己這樣的動物。
那為什麼不直接找我呢？還是他就是在找我呢？牠歪著頭，十分不解。
牠繼續跟了上去，牠覺得他們的技巧非常厲害，要是是在普通狀況之下，要抓什麼動物都早就該抓到了，問題是男人那一身血氣就像是一場醒目的暴風雨，動物們遠遠就能聞到，也遠遠就能逃開，牠們不像牠，對男人的第一印象是那雙溫柔的黑眸裡破曉的光暈，牠們只是遵從本能，因為恐懼而逃離。
怎麼辦？該怎麼辦呢？牠能夠幫他嗎？牠又應該幫他嗎？牠是這片山林裡的動物，雖然牠不知道為什麼，但牠心裡很清楚，人類在這片山林中並沒有什麼好評價，人類是一切災難的根源，這片原本覆蓋著整片大地，一眼望不到盡頭的森林，已經逐漸縮小，幾乎不再能夠負擔大家吃飽喝足，人類還毫無理由地殺死牠們的父母兄弟，牠聽好多同伴說過的。
但他，他斬斷了命運的絲線，他從地獄中把牠抱起，他將牠放回森林裡、土地上，他催促牠離開。
牠幾乎是躊躇而且困擾地原地轉了幾個圈圈，看起來像是一隻幼貓在追著自己的尾巴跑。
終於，牠停了下來。牠轉過身，像來時一樣輕巧，靜靜地消失在森林裡。
「失策了。」冥長暮停下腳步，冰冷的臉上還是沒有表情，眸中的神色卻透出一抹懊惱。
「啊？老大？怎麼啦？」何鳴東跟著起身，搔搔腦袋，還沒反應過來他們這一個小時毫無所獲的原因。
冥長暮按按眉間，低得幾乎聽不見地嘆了口氣。
他不該因為那隻小石虎沒有怕他，就忘記自己小動物退避的體質的，這個工作分配顯然很有問題，他該把尋找有靈識動物的工作單獨交給何鳴東，自己去做點別的，跟動物無關的任務。
他想，他可能被第一次接觸小動物的喜悅沖昏了頭，他潛意識裡還想再見一次毛絨絨的小石虎。
他不該這麼貪心的，像他這樣的人。
當然，以何鳴東的口舌笨拙，可能不能很好地說服動物們，但他自己也沒有好到哪裡去，他們進入這個世界的時候，他以為這是個買買地、打打架的簡單任務，紙面上所寫的成精山野動物，他漠然地覺得自己可以靠武力鎮壓他們、征服他們，他沒有想到，只因為跟那雙純真的圓眼睛對望了一眼，他就敗下陣來。
紙上的毛絨絨和現實裡的毛絨絨還是不一樣的。即使只帶了擅長打架的隊員，他也必須要改換路線。
但他真的是……也許，除了殺戮，他就再也沒有什麼別的存在價值。
冥長暮再次點開手背上的任務面板，這個世界剩餘的時間已經不多，雖然他們的進入一瞬間穩定了世界的狀況，讓世界不至於再每天自動重新啟動，但這也是這個世界最後的力量了，如果無法梳理世界意識，在最後一刻，為了避免世界爆炸，他就只能採用他擅長的手段──抹殺。
冥長暮心裡沉甸甸的，他緊緊閉上眼，深吸了口氣，再次張開，眼裡複雜的情緒已經沉澱下來，只剩下堅定，「計畫有變，我得離開這裡，你按照原計畫，找出動物們，說服他們──」
「等等等下老大！」他話都沒說完，就被何鳴東慌張地打斷了，「說服之類的我完全不行啊！我連我弟弟妹妹都說服不了啊！不能還是你怎麼說我怎麼做嗎？」
「你也不能老是這樣。」冥長暮搖搖頭，「回頭又要被江蘭澤和高弦歌教訓沒有獨立思考能力了。」
「確實是沒有啊……」何鳴東嘟噥著。
冥長暮坦白道：「你忘記我的體質問題了嗎？這樣下去我們永遠不可能找到動物的。」
「啊對喔！」何鳴東一拍腦袋，他手勁很大，這麼「啪」一聲讓人很擔心他會不會把自己拍傻了。
隊員是自己挑的，含淚也得把任務做完。冥長暮忍住嘆息的衝動，沉穩地道：「這樣吧，你先找，找到我們電話聯繫，我去鄒氏那邊動點手腳，正好如果我們要倒戈到女主角這方，有點誠意也比較好。」
何鳴東十分惶然，他是真的對溝通毫無信心，要不然也不會一天到晚因為說錯話被隊裡的兩個女孩子暴揍，要不是他是個頂天立地的男子漢，都想撲過去抱住冥長暮的大腿哭喊「老大別丟下我一個人」。
正在冥長暮看著隊員淚汪汪的眼睛，隱約感覺自己這樣怎麼好像跟男主角一樣是個渣男，左右為難之際，他忽然聽見了小動物靠近的沙沙聲。
「哇！老大！」何鳴東張大眼睛，努力把聲音壓低但還是透出了興奮。
冥長暮回過頭，就看見一群石虎──真的是一群，起碼有十幾隻，有大有小，其中有幾隻年齡較大的老貓，眼中明顯透著思量，那是不同於動物懵懂的眼神，是有靈識的眼神，而帶頭的那隻石虎還很幼小，但卻跟其他一看見他就僵住步伐的小石虎們不一樣，這隻石虎不怕他，反而小碎步地朝他跑來，在離他有段距離的地方停下，仰首望著他──這應該是野生動物安全距離的界線了。
冥長暮慢慢地蹲下身，看著眼前的小石虎，當然他分不出這些小山貓每隻都有什麼不一樣，但他也只碰見過一隻不怕他的小動物了，「是你……嗎？」
小石虎當然不會回答他，甚至也聽不懂他在說什麼，只是抖了抖有些圓弧的小耳朵。
何鳴東也蹲下了，還發出那種少女看到可愛萌物的抽氣聲，雖然他蹲著也有好幾隻石虎高，就跟座鐵塔一樣，並沒有任何少女的成分。
石虎群被他嚇得稍微後退，沒退的幾隻石虎顯然都有靈智，看出他沒有惡意，其中一隻最年長的石虎偏著頭看了兩人幾眼，開口道：「人類，你們在森林裡做什麼？」
雖然這隻石虎應該是長老一類的角色，但山貓的外型在不懂的人類眼裡看起來都差不多，而且聲音也不是老爺爺聲，反而是有點柔軟，又帶些沙啞的青年音，如果喵喵起來一定很可愛，令何鳴東又發出了抽氣聲，不過很可惜，成年石虎是不會喵喵叫的。
「您好。」石虎實在太矮了，冥長暮無法跟牠平視，只好盡量低下身子，「我知道這片森林正在面臨災禍，山下的人類要開發這裡，很快這裡就會化為一片焦土，再也沒有石虎能夠在此生存。」
聽得懂的石虎都露出了凝重的目光，但聽不懂的石虎還是大多數，牠們剛開始還努力維持紀律，現在似乎是看出他們沒有敵意，一邊雖然仍警戒著兩個人類，一邊卻已經變得比較散漫，坐下的坐下、亂晃的亂晃，還有兩隻年紀小的撲在了一起，讓何鳴東發出嘿嘿嘿的笑聲。
冥長暮瞥了一眼他救的小石虎，這群石虎很顯然是小石虎帶過來的，他一瞬間還以為牠也已經開啟了靈智，但見牠滿臉懵懂，又覺得可能不是，尋思著繼續道：「你們雖是山中之靈，卻無法與人類抗衡，但我們不一樣，我們就是人類，可以從源頭解決問題，我們可以讓這裡的開發停止。」
雖然他看起來很誠懇，但石虎長老的眼神仍充滿懷疑，「你是人類，我們不能信任你，更何況你滿身血氣，也許你在騙我們，也許你想殺死我們。」
冥長暮的眼神暗了暗，「我沒有必要騙你們，如果我想殺死你們，只要加入開發山林的人類就行，不需要闖進森林裡面來找你們。」
他說的也沒錯，幾隻石虎對視一眼，發出低低的嘶鳴聲，似乎是交談了起來，但從牠們頻頻望向冥長暮的警惕眼神來看，牠們並不是很願意相信他。
這是理所當然的，冥長暮沒有氣餒，在心裡打著草稿，思索該用什麼理由來說服石虎長老，他不但得說服石虎們，還必須透過石虎們去連結更多野生動物，直到整片山林都團結一致，才有可能抗擊身負大氣運的男主角，而通過將氣運歸還給山林，才有可能走向他選擇的結局──以山林的氣運主導世界意識。
就在他思索的時候，小石虎忽然靠了過來，他的目光怔住了，討論中的石虎們也愣了，呆呆看著小石虎走到他身側。
他正單膝跪在地上，而小石虎就把毛絨絨的身體貼在他的大腿上，小動物的身體很熱也很軟，雖然他親手抱過，但那是危急情況之下強迫式地一把撈起，而這次卻是小石虎主動貼向了他。
這是他漫長生命中的第一次，有小動物願意貼著他，他整個僵住了，滿腦子打好的草稿不翼而飛，全被小石虎的體溫融化了。
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彩虹棒
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