一連兩天,優子都在苦惱著該如何向青之王發出交手邀請,主要是得掌握好上門時機,措辭也得足夠有禮,不能被當作是來找麻煩的。
合適的練習對象極其珍貴,第一次正式見面可要給人家留個好印象,才有機會再約下次。
仔細想想,如她這般狹窄的人際關係,所能輕易接觸到的人當中,從身分、性格到戰鬥方式,青之王都是最符合要求的一個。
現代陰陽師的平均實力與數百年前的先輩們相比,大幅減退。平穩而規律的職場環境,使得大多數人都不精於戰鬥,並不是說他們不求上進,異常的是優子自己。
平安時期,陰陽師的本職是觀察天象,占卜吉凶,為朝廷製作精確的曆表,替前來求助的達官貴人消災解厄,用現代的話來說,就是一種日常坐在辦公室、偶爾出趟外勤的職業。
鑽研法術原理,以人類之身去解讀、調動自然法則,並將其成果應用到實戰方面,那是動盪不安的戰國時代的做法。
在那個時期,各個陰陽師家族做得太過火,不單是挑戰禁忌的研究,還不斷對外擴張勢力,爭相奪取對方手裡掌握的神祕知識,最終導致了那場參戰術者幾乎死傷殆盡的慘烈戰役。
自那之後,這塊土地便逐漸與神祕分開了。
倖存的幾個家族收拾好殘留的破損資料,為了子嗣的延續,選擇安分守己,約定不再挑起爭端。而後,一代又是一代,漸漸地,無人能夠看懂那些艱深的法術,加上術者血脈的稀釋,即使看懂了理論,也不容易成功使出。
現代的陰陽師回歸平安時期的傳統,主要的業務範圍是占卜和研究天文氣象,另外還有一批人從事修復典籍的工作,戰鬥專精的人才可謂少之又少。
簡單來說,就是沒有那種環境。
與其相對的是非傳統家族出身的超能者,他們不需要經過漫長而辛苦的修行,輕輕鬆鬆就能得到強大的力量,在裡社會十分活躍。
例如盟臣。
又例如權外者。
優子取得國家陰陽師的資格後,為了測試自己的實力,於寒暑假期間,接過幾件抓捕被通緝的流浪法師或權外者的案子,都沒有碰到什麼棘手的問題,大致能判斷自身的程度到哪。
再往上挑戰的話,就要從六位「同事」裡找了。扣掉在飛船上的白銀之王和失蹤的綠之王,剩下四個人選。
黃金之王年紀大了,不考慮給老人家添麻煩。
灰之王鳳聖悟是專注於慈善事業的和平主義者,總覺得找上門請求戰鬥是強人所難。
赤之王迦具都玄示,據說是個殘暴不仁的危險分子,沒人知道他想幹嘛,不是可以正常交流的對象。優子已經默默把赤之領地——位於豐澤的鹿梅拘置所,及其周遭地帶一併劃為禁區,決定不要隨便靠近。
只剩下青之王了。
難得的與王對戰的機會,果然還是謹慎一點才好。
「要不要讓式神在附近觀察個幾天呢?」優子心想。
當著羽張迅那群部下的面表示「我想挑戰你們的王」……那樣做太高調了,簡直是赤裸裸的挑釁。最好是找準他有空的時間,單獨把人約出來,再提出這件事。
嗯,沒錯,就是這樣。畢竟是私人的請求,要是不小心上升到兩個王之間的外交層次,她會很困擾的。
正當優子腦內的計畫逐步成形時,她接到了一通電話。
來電者是遠山和葉。
按下手機接聽鍵,關西少女那活潑的大阪腔立刻傳進耳裡。
「小優子,明天妳有空嗎?我和平次有事來東京,要不要見個面?」
週日,無論何處都是人擠人,完全呈現出首都圈的人口是多麼稠密。
東京國立博物館正在舉行為期兩個月的武士主題特展。
膚色黝黑的少年掛著厭煩的表情,慢吞吞地走在展廳裡。
「……難得來東京一趟,結果總是在排隊。」
「沒辦法啊,情人節要到了,到處都是促進消費的宣傳。」跟在他旁邊的優子解釋道。
「就算是情人節,那跟博物館也沒有關係吧!為什麼入口的隊伍那麼長啊?」
「本來就很長。」優子說,「這次的展覽,東博特別推出超可愛的周邊商品,歷史迷當然趨之若鶩。」
她向少年同伴舉起手機,將掛在上頭的日本刀形吊飾展示給他看。
「你看到的可是來自全國各地的粉絲喔。」
「結果妳也是啊!」服部平次傻眼地說。
他們剛才根本沒進去禮品店,這人顯然是之前就來逛過展了,難怪信誓旦旦地說裡頭絕不會讓他們失望。
優子哼了一聲,「少說得好像你沒有興趣似的,展出品裡有國寶刀欸!好想拿拿看。」
「這我不否認。」
對於劍道愛好者來說,真正的武士刀總是有難以抵擋的魅力。
「平次——!快來看,這把扇子上的雕刻好漂亮!」
雖說來東京看展是為了完成學校作業,但和葉是真心對這趟行程抱持期待,興奮得雙頰發紅,急著招手讓竹馬過來分享這份喜悅。
「來了來了。」
平次其實更想欣賞刀劍啊甲冑啊之類的,古時候的戰爭用具,不過先陪和葉看看這些藝術品,也不壞。
三人團變成兩人並肩而行,優子慢悠悠地跟在他們身後,假裝自己是個不重要的配件。
適時讀懂氣氛是體貼的朋友該做的。
她不介意減少存在感,真的。
順利解決老師指定的作業,陶冶一下人文素養,大家各自在禮品店挑完中意的商品之後,決定先解決飢腸轆轆的問題,再談其他。
他們隨意在附近找了一家餐廳,沒別的理由,從外面看進去,這裡的人比較少。
服務生引著三人來到位於二樓的座位。用餐環境並不清幽,透過半掩的窗戶,街道上車水馬龍的嘈雜聲清晰可聞。
餐廳的空間還算寬闊,內部裝潢中規中矩,菜色亦是尋常日式定食,所以即使是用餐高峰期,顧客量也相當普通,門口處沒有排起等待入座的隊伍。不過交通倒是挺方便,隔壁就是露天停車場。
等上菜的時候,平次托著腮,嘆了一口氣,「工藤那傢伙不在真的太可惜了,我本來還想跟他討論上個月破的那幾個案子。」
「啊啦,有我這個工藤作陪,你挺不滿意的是吧?」優子故意說道。
平次連忙舉起雙手,擺出求饒的姿勢,「抱歉啦,工藤妹妹,我不是說妳不好。」
優子沒真的不高興,只是隨口挑刺,「你們約得太晚,哥哥受邀去外地處理委託,他也覺得碰不了面很可惜。」
而小蘭和園子各自有事,收到邀請的幾位東京本地人士當中,最終能前來赴約的,唯有優子一人。
「真是的,小優子能來很好啊,你不要滿腦子推理啦!」和葉瞪了平次一眼,接著想到什麼,突然「啊」了一聲,「說起來,我們好像沒有跟妳單獨相處過?」
「嗯,」優子點點頭,「這是第一次。」
和葉回想了一下過去相處的情況,發現當女孩們聊著時下流行的話題、男孩們相互攀比雙方又破了多少案件時,優子總是掛著一抹平靜的微笑,看著他們交流,只有偶爾發表的意見,證明她的確在場。
她像是一隻幽靈,悄無聲息地融入環境,一個不注意,便會忽略過去。
也因為這樣,相識一年以來,他們乍看是熟悉的朋友,其實和葉與平次都對優子十分陌生。
除了熱愛劍道,對推理興趣不大這兩點之外,完全不清楚她還喜歡什麼、討厭什麼。
「每次都是我們在說話,機會難得,妳要不要也分享一點最近碰到的事?」和葉提議道。
優子一愣,「我……嗎?」
「和葉說得對。」平次同意道:「這個人前後形象改變這麼大,鐵定是有發生什麼,說來聽聽唄。」
在車站碰面時,看到這名把「低調」兩個字刻進骨子裡的少女,整個人竟彷彿被陽光照耀般閃閃發亮,大阪二人組都震驚了。
當下和葉忍不住衝過去,抓住人家肩膀仔細端詳,「雖然知道妳本來就很漂亮,但變化也太大了吧!」
平次這麼一提,優子頓時想起幾個小時前的事,無奈地說:「我只是修了下瀏海,真的有差這麼多嗎?」
「「差很多!」」兩人異口同聲道。
「不曉得是怎麼辦到的,但小工藤妳之前超像忍者的好嗎?」平次吐槽道:「我已經被妳突然出聲嚇過好幾次了,不知道的人還以為是在練習潛伏咧。」
「我是劍士,不是忍者。」優子認真地糾正他。
「……妳也只有在賽場上才像個劍士。說真的,這存在感是怎麼回事?還能忽高忽低的。」
帝丹的劍道部會教這些嗎?平次懷疑很久了。
「好過分,我只是沒講話而已。」優子抗議道:「明明就是你們聊天太投入了!」
在朋友面前,她可沒有刻意降低存在感。
優子拒絕承認,長久的習慣已經給身體養成條件反應這件事。
「唔,難不成……」和葉打量了朋友半晌,忽然語出驚人,「改變的原因是戀愛?」
優子和平次被她這個猜測震住了,表情像是看到在陸地爬行的烏龜,突兀長出翅膀飛上天似的。
「你們那是什麼反應啊?」和葉不滿地說。
「沒有特別的理由,我真的只是想剪個劉海。」優子重複強調道。
「我想像不出來那種場景。」平次老實回答,「小工藤給人的印象是她只愛自己的劍。」
某日聽說工藤家有收藏真刀,平次起了興趣,表示想參觀一下。優子很大方地拿出來讓他欣賞,介紹時還說給刀取了名字,叫做岩次郎。
一把刀鍛造出來後,冠上的名字有很多種出處,可能是以刀匠為名,或者取自刀派,又可能是基於刀劍本身的傳聞,刀的持有人也可以憑自己喜好起個名字,甚至是同時擁有不同名字,這些都是很常見的例子。
原先就對刀劍知識有所涉獵的平次沒有大驚小怪,只好奇地問:「是『次』的話,那……太郎呢?」
「不見了。」優子說。
接下來,平次便作為一名聽眾,聽著優子一反常態地滔滔不絕,講述他們家在發現第一把刀失蹤後,是如何憑著稀少的線索,去尋訪當年那位刀匠後人的經過。最後皇天不負苦心人,竟真的給他們找到了,而且對方仍有開業鍛造刀具。
那位刀匠聽說他們的來意之後,爽快地接下這件委託,按照顧客的要求,精心打造了一把全新的太刀。
「手感很棒,技藝有好好傳承下來呢。」
當時優子一面敘述,一面深情款款地輕撫刀鞘,那副珍視手裡刀劍的神態,給平次留下極深刻的印象。
他是頭一次知道這個人原來也可以說這麼多話。
至於岩太郎失蹤的原因,他只得到一句「不可抗力因素」,就是不肯說出具體發生了什麼。
正當平次想追問下去的時候,旁邊的工藤拍拍他的肩膀,表示別問比較好。
……哎,好好奇喔!
「話說回來,」優子拿起水杯,喝了一口,說道:「最近確實有碰上不尋常的事。」
「果然!」和葉像是得到某種肯定,興沖沖地湊過來。
優子瞥了她一眼,「與髮型無關。」
「好嘛好嘛,我知道了,人都有突發奇想的時候,對吧?總之妳快講給我們聽!」
「前幾天,我路過看到一個人很苦惱的樣子,就順手幫了他的忙。其實再多給他一點時間,未必不能自己想出解決辦法,我只是加速這個過程罷了,結果對方非常鄭重地向我致謝。」
「有多鄭重?」
「唔……」優子思考了一會兒,「差不多是……給迷路的人指個方向,卻收到豪華禮盒當謝禮的程度?」
她神情疑惑,向友人發問:「為什麼呢?」
「對方重視禮節吧。」平次說,「或許是兩邊的感受不同,妳覺得是舉手之勞,而人家認為妳幫了大忙。」
「原來如此。」優子明白了,「那他真的太客氣了,但是回禮我很喜歡,下次見面得說聲謝謝。」
「啊?為回禮道謝?你們這是要謝來謝去變成迴圈嗎?」平次詫異地說,「我建議妳別這樣,普通稱讚一句就好了啦。」
「吶,那個人是遇到什麼麻煩啊?內容能說嗎?」和葉問道。
「可以喔。」
真實經過自然是不可以說的,無論是保密性,還是危險度。
所以優子用較為輕鬆的故事替代,簡單描述道:「大概就是路上有人搶劫,追捕的員警怕誤傷民眾所以速度較慢,於是我絆了搶匪一腳,讓員警有機會趕過來……」
「給我慢著!這怎麼聽都不是『舉手之勞』的程度吧!」
平次猛然拍桌,發出好大一聲響,引得空間內所有人都把目光投注到他身上。
「呃……」
平次尷尬地摸摸後腦杓,趕緊向被打擾到的其他客人賠罪。
等他道完歉坐回椅子上,和葉才又繼續這個話題:「難道說,那個苦惱的人就是負責這個案子的員警?」
「對。」
「他是年輕帥哥嗎?」
「……嗯?」優子迷茫地看著她,「為什麼這麼問?」
「因為妳說了『下次見面』,代表是有好感,想要用這個當藉口,再次接觸對方吧?」
不知該說和葉抓重點的能力偏移,還是聯想力過於豐富呢?
優子覺得應該反駁一下。
「這個解釋太牽強了,就不能因為是附近轄區的員警大叔,所以很容易見到面嗎?」
「直覺!」和葉堅定地說。
「直、直覺……?」
「喂喂,和葉,為什麼老是往戀愛方面去想啊?」
平次嘴角下撇,臉上是對「女人總是這樣」的嫌棄。
「小工藤對那個員警特別有印象的原因不是很清楚嗎?當街搶劫對普通人來說,可不是雞毛蒜皮的小事。」
「啊、是這樣嗎?」
和葉轉頭看向優子,試圖尋求意見,而對方肯定了平次的說法,「妳的父親也是警察,可能從小聽各種案子聽習慣了,但我是第一次見到呢。」
「可是妳剛剛還說是順手幫忙?」
「……」
為什麼對閒聊內容的小細節如此敏銳啊!不愧是跟名偵探一起長大的人。
妳就這麼想把話題拉回戀愛上嗎?
「這是你們點的餐。」
「啊,謝謝。」
優子將桌上的杯子挪得遠些,方便服務生將盛著食物的托盤放置到他們面前。
「因為我只做了一個小動作,從追擊到逮捕犯人的部分都是警察們自己完成的,所以我才會覺得回禮太隆重。」
「這樣啊……」
猜測全然錯誤,令和葉有些失望。
「不過,有一點妳倒是猜對了。」優子拿起筷子,慢條斯理地說。
「嗯?」準備去拿醬料罐的和葉暫停動作,看了過來。
「確實是個長相端正的年輕人。」
「喔喔!」
「但多虧了我那位到處破案的偵探哥哥,我也不是沒見過年輕有為的刑警,對此沒有特別的想法。」
「啊。」
「罐子,要倒了喔。」
「哇啊!」
聽到提醒,和葉這才發現指尖已經觸碰到醬料罐的表面,讓它傾斜得很厲害,連忙把罐子抓到手上,免去了醬汁灑到桌面的命運。
送上來的餐點終止了這個話題,一時之間三人陷入沉默,直到各自盤子裡的食物消失過半,方才重新開始隨意的交談。
閒聊過程中,平次得知優子退出劍道部的消息,震驚到差點又要拍桌,被自家青梅緊急制止了。
他在意的點跟之前的園子一樣,那就是下一屆高中生劍道大賽女子組,少了一名大將的帝丹高中劍道部,該如何挑戰更進一步的榮譽?不,連能不能維持去年的風光都不好說。
「真失禮,別小看我的後輩們啊。」優子說。
能在她手底下成功求生的社員,沒有一個是好欺負的,倘若因為看到隊伍裡少了她就放鬆戒備,可是會吃大虧的喔。
……等等,用這招充作心理戰術也不錯欸。
先抑後揚,順利的話能再次給帝丹打響一波知名度。
對於優子的這種想法,平次表示妳這傢伙真可怕,不止要以絕對實力輾壓對手,還打算攻破人家的內心防線,未來必然能成就不凡。
和葉深表同意,並且給優子鼓鼓掌。聽起來好像很厲害的樣子,她已經開始期待看到成果了。
平次兩三口把盤子清空,又將剩餘的檸檬水一飲而盡,滿足地哈了一聲。
他向椅背一靠,手臂搭在長椅頂端的邊緣上,姿態閒適地問道:「既然不打算參賽了,那妳接下來要幹嘛?」
「這個嘛……」
「呀——!」
「來、來人啊!快叫救護車!」
樓下陡然傳來一聲尖叫,緊接著是一陣騷亂。
有事件發生了!
尖叫聲響起後不過數秒,平次便如同發射的飛箭,瞬間離開座位,衝向樓梯口。
「平次!」
和葉看到他衝出去,立刻起身,反射性想要追上他的背影。
「和葉,坐回來。」
優子那一貫冷靜而不容辯駁的語氣,止住了她的動作。
「但、但是……」
「妳的午餐還沒吃完,如果下面發生了什麼糟糕的事,妳過去看到會失去胃口的。」
「是這樣沒錯,可是平次他……」
跑下去了。
「看,」優子指著放在桌子另一邊的空盤子,說:「服部已經結束用餐了。」
所以他下去沒有關係。
「再說,那是警察與偵探表現的舞台,我們就算過去也幫不上忙,反而會讓心情變差。」
「……嗚。」
優子微微一笑,放緩語氣安撫道:「在這裡等他回來吧。真有什麼問題,服務生會通知客人的。」
***
原作的和葉,初登場就把小蘭當成平次嘴裡的神祕女孩「工藤」,想像力非常豐富。