[UNLIGHT] 2023里斯生日文 羈絆 [G]

※ 本篇為現代設定的故事，正篇的故事為之前發行紙本的『雙子的非日常事件簿』。
※ 時間線在正篇結束後，故事裡的里斯目前正在經營咖啡廳，其餘夥伴們也各自有自己的工作。

　　剛結束KTV歡唱時間的里斯鑽進駕駛座，把收穫的禮物們擱在副駕駛座，發動車輛。
　　深夜的停車場已沒有什麼車，他幾乎是唯一的那一台，四周安靜的只能聽見自己駕駛的聲音，方才忘情演唱的熱門曲子還在腦海裡輪播著，里斯乾脆打開車裡的音響，直接把剛才唱過的歌播來提神。

　　──在戰鬥的同時不斷變強 為這份羈絆感到pride
　　──用彼此的力量去捲起 難以抵擋的火炎 make you surprise
　　──在戰鬥的同時彼此感受著 最強的能力是 Unite！(註解01)

　　激昂的歌曲在車內迴盪，延續尚未消散的派對餘韻，思緒彷彿回到了幾小時前。
　　一改前幾年都在自家咖啡廳慶生的慣例，這次改在KTV舉辦，那群本就玩心重的好友們，放膽玩起歌唱輪盤，大夥兒各自填上五首歌名混起來隨機抽，加上雨果和迪諾精心準備的扮裝與應援道具，上台拿麥克風簡直就像是開演唱會，導致每次打開包廂門出去都變成考驗恥力的時間，很怕等一下被隔壁投訴太吵云云。
　　他這壽星不知道什麼運氣，一抽就抽到現在的復刻動畫《變身騎士》主題曲，開頭旋律一下，他幾乎要跳起來！
　　那可是自己獨自開車才會開來聽的曲子，他絕對沒有透露給在場的誰知道，為什麼會在這裡聽到啊！
　　「這歌到底誰填的！快出來自首！」
　　里斯找著包廂裡的犯人，但是誰都看起來很可疑，歡呼聲和代表的應援紅色燈早就點好，無法讓人拒絕的氣氛下，里斯只好憑著腦海中的印象開唱！
　　隨著歌曲越漸高昂，里斯乾脆專注在螢幕播放的熱血畫面，放膽唱起來。

　　──誰是敵人 誰又該去相信
　　──暗自的用第六感去評斷吧
　　──在迷離之際會有股聲音 將引導你
　　──那是我與你一同承襲的
　　──英雄編年史

　　熟悉的歌唱起來就是過癮，唱著唱著就完全投入在其中，都快被自己感動哭了，當最後一個長音漸弱，里斯終於把視線拉回座位那邊。
　　──砰！
　　數個拉炮有默契地一起響起，包廂門跟著打開，布勞帶著點好蠟燭的蛋糕走進來，插播的生日快樂歌在里斯背後的螢幕唱起，歌唱輪盤遊戲突然就改了畫風成為慶生時間。
　　迪諾和出葉一左一右地推著壽星坐到主位，大合唱起大家早唱到爛掉的生日歌，拱著壽星許下願望。
　　里斯看著蛋糕上的搖曳的火光，目光掃過眾人，接著說出此刻他內心最想實現的心願：「希望能順利咖啡廳下週能正常運作……」

　　願望一說出口，大家臉上的笑裡突然都帶著點苦味。

　　自從露緹亞請長假追失蹤的工程師父母，加上工讀生都返鄉回家，咖啡廳的人手嚴重不足，里斯只好拜託夥伴們輪番上陣幫忙，營業時間也大幅縮減。
　　由於大家擅長的料理不同，這段時間的簡餐菜單就像期間限定一樣，每隔幾天就換菜色喚味道，熟客對於這個變化感到驚喜不已，尤其還能看到不同特色的帥哥大飽眼福，讓回訪的意願大幅上升，期待今天會是哪一位出現。
　　只不過再怎麼有趣，總有人是喜歡守舊的。
　　露緹亞手作的蛋糕他們這些大男人可沒人做得出來，停賣之下，也讓某些客人因此流失，讓身為店長的里斯每天為了起起伏伏的評價和人手傷透腦筋。
　　而友情幫忙的朋友們在持續一個半月的支援後也開始吃不消了。
　　「里斯啊，你也知道本大爺上個月的假幾乎都去咖啡廳幫忙，這個月真的不行啦！」
　　「我帶的選手集訓要開始了，實在抽不出時間。」
　　「我也不能再請假了……」
　　「我是真的愛莫能助，畢竟犯罪可是不打烊的嘛……」
　　「里斯！換個願望吧！像是遇到好對象還是中大獎……」
　　「可是我也只想到這個──」
　　「這種日子就想點大一點的夢想啊！像是身體健康！」
　　「身體健康是大的夢想嗎？我覺得現實比較──」
　　「啊哈哈──我看我們就跳過許願這個橋段，直接來切蛋糕吧！」
　　點燃的蠟燭逐漸變短，為了避免慶生派對最後變成徵人大會，大家有志一同地轉移話題，送上禮物和下一輪的派對遊戲，直至散會為止。

　　停在紅綠燈等待的時間，里斯呼了口氣，打從蛋糕許願橋段開始，他就沒辦法不去想人手不足的問題，只是為了不讓氣氛尷尬就沒在提起。
　　不過，認識多年的戰友怎麼可能看不出來？
　　在最後散會的時候，大家拍了拍他的肩膀，說出在包廂裡沒能說出口的建議：「今天回去就洗洗睡吧！別再多想了！如果到明天還是找不到人手，乾脆就店休幾天！你也剛好趁這個機會放個假。打從開咖啡廳以來，你就幾乎沒有怎麼休息，應該沒有需要一直開店的理由吧？」
　　「……」里斯靠在方向盤上，喃喃說道：「必須要一直開店的理由……我沒想過這件事……只是──」
　　(一旦休息了，就像失去目標一樣……)
　　自從渦消滅之後，那些長時間鍛鍊與戰鬥的目標突然就沒有了。
　　雖然和平是好事，可是他始終無法真正的將自己當作是個『咖啡廳店長』，雖然他並不是不喜歡，而是總覺身體還留著戰士的血液，經營咖啡廳只是個過渡的職業。
　　要是連這個身分也擱置了，他總覺心裡很不踏實。
　　他也想過要不乾脆就這麼回到家鄉去？
　　但離開卡南也已經太久，各種人際關係都在這裡的狀況下，如今他已無法毫無顧忌地拋開一切回去。
　　(要是和迪諾他們說，大概會被講是工作狂吧？)

　　隨著思緒輪轉，不知不覺就已開進自家巷口，里斯關掉了音響，甩了甩頭把那些憂鬱的東西拋開，停好車，提著滿手的禮物袋返家。

　　註解01：歌詞來自假面騎士英雄尋憶的主題曲『Over Again』，為了配合里斯的能力，原本歌詞裡的颶風改為火炎。

　　當離家越近，里斯越能感受到床鋪的呼喚，亟欲早點踏進家門好好睡上一覺，腳機械地左右交替前踏帶著身體移動。
　　就在徹底放空的狀態下，里斯遠遠看見到家門有個顯眼的大紙箱，上面還印著快遞公司的吉祥物。
　　(嗯？我有訂什麼東西嗎？)
　　大概是夜也深了，腦袋跟著鈍起來，里斯怎麼也沒想起來自己有訂快遞的商品，就算有，他也都是寄到咖啡廳，畢竟他幾乎天天開店，地址填工作的地方才收得到呀！
　　(不……就算有也沒有這麼大的東西吧！)
　　這麼一想，心中的疑惑更甚，里斯蹙眉，慢慢地走進那個幾乎能完美裝進個人冰箱的紙箱。
　　直到箱子近在咫尺，里斯才發現紙箱根本沒有封起來，上頭的膠帶痕早就是割開的狀態，透出了一點縫。
　　(裡頭裝的是什麼？)
　　受好奇心驅使，里斯伸手打開單邊的上蓋，當隱約看到裡頭捲曲的人影，嚇得直接後退一步，心臟漏了幾拍。
　　大半夜的家門口有個躺著人的紙箱，他整個人都清醒了！
　　雖然只看到一秒，但是那個皮膚和頭髮，肯定是真人沒錯，不是什麼仿真的充氣娃娃。
　　(到底誰把紙箱放在這裡？)
　　里斯查看了四周，鄰居的草叢與圍牆裡，毫無躲藏的人影，就連窗戶的燈光都是暗的，只有偶爾行駛過的車輛與蟲鳴為這時刻帶來聲響。
　　怎麼看都不像那群好友們的生日惡作劇。
　　他雖然很想直接忽略那個紙箱直接回去睡覺，但是──萬一裡頭的那個是棄屍怎麼辦？
　　額上冒起汗水，里斯暫時擱下滿手的東西，屏住呼吸輕手輕腳地再次走近紙箱，鼓起勇氣掀開兩側的上蓋。
　　這次他終於看清楚紙箱裡的究竟是什麼。
　　一個約莫和自己年紀相仿的男人穿著不大合身的服飾躺在箱裡，墨綠色髮絲及肩，好似很久沒有修剪過了。
　　眼睛閉著的他似乎睡得很沉，本以為他是喝酒睡著，身上卻毫無酒氣，反倒有著像是醫院消毒水的氣味。
　　睡著的他連里斯製造出來的聲音也沒有要醒來的跡象。
　　雖然還什麼都沒搞懂，但光是紙箱裡的是個活人就讓里斯大膽了起來。
　　「醒醒、醒醒──！這裡不是睡覺的地方！」
　　拍拍箱子裡睡熟的男人出聲叫喚，這次他終於有了動靜，迷茫地吐出慵懶地問話：「唔……我睡著了嗎？現在是幾點？……」
　　「半夜兩點，而且你睡的可是我家門口。」
　　「你家……？」聽見關鍵字，男人慢慢睜開眼睛，順勢想伸展下睡太久的身體，這才發現自己身在紙箱裡，驚恐地坐起。「這是怎、怎麼回事？我怎麼在箱子裡？」
　　「這個問題我還比較想要知道……」里斯沒好氣地說。
　　「……啊！我想起來了！」男人沉思一會兒，拍了拍身上，這才想起什麼的發出驚呼：「我在路上遇到搶匪，他們把我身上的東西都搶走了！我本想搶回來，結果扭打中被打昏了……想不到他們居然連衣服也沒放過……」
　　里斯看著箱裡的人，他的身上確實有好幾處有擦傷的痕跡，髮絲下也有似乎被鈍器敲過造成的腫包，加上那身寬大到會露出肩膀的OVER SIZE上衣，和他說的狀況相符。
　　「所以那些搶匪把你打昏之後，給你胡亂套了衣服塞在紙箱裡，隨意丟棄在我家門口？」
　　「我昏過去了所以不知道，可能就是你說的這樣吧！」
　　(還願意給他套衣服，看來那些搶匪還有那麼一點點良心。)
　　里斯無奈地嘆了口氣，從身上拿出紙筆，寫上阿奇波爾多工作的警局電話和地址。「我有認識的警察，你就去那裡報案，請他們幫忙吧！從這裡走過去大概15分鐘就會到了。」
　　咕嚕咕嚕──
　　就在這時，誇張的肚子飢餓叫聲從那人的身上傳來，讓里斯停下了書寫，當眼神對上，兩人都尷尬不已。
　　「抱歉……我大概是太久沒吃到東西，身上也什麼都被偷光了。不知道你能不能分點食物給我？我願意幫忙做任何事來回報你！」
　　「任何事……」
　　(那可以來咖啡廳打工嗎？)
　　腦中第一個冒出的念頭就是自己最擔心的事，里斯隨即把這瘋狂的想法吞回肚子裡。
　　缺人缺到把撿到的人找去打工，這真的太瘋了！
　　他們見到也不過幾分鐘的事，哪有這種應徵法啊！
　　他連忙把裝作鎮定地伸出手，好讓餓昏的陌生人能脫離箱裡的狹小空間。
　　「你還是先從紙箱裡出來再說吧！還記得自己叫什麼名字吧？我先和朋友那邊報備一聲，你明天一早就去警局報案，在這之前你就先進來休息吧！」
　　回應里斯的善意，紙箱裡的男人握住了手，搖搖晃晃地站起，臉上帶著感激的笑臉。
　　在這衰運整天的時刻，這句看似平淡的話語比任何話都來得動人。
　　「我是馬庫西瑪斯。」

　　這時候里斯還不知道，這份因意外而來的『生日禮物』，將會對他的生活帶來多大的風暴。

　　馬庫西瑪斯坐在單人餐桌，看著里斯在廚房忙碌的背影，咖哩的香氣飄了出來，刺激著食慾。
　　忍著飢餓而分泌的唾液，馬庫西瑪斯觀察著房子裡的擺設。
　　一轉頭就能看見的客廳僅擺了一張單人沙發，電視架旁的小櫃子極簡地放了幾本書和影音光碟，怎麼看都是獨自一人居住的模樣。
　　唯獨牆上掛著的一張張照片，證明著他生活裡充斥著形形色色的人們。
　　看著那記錄下來的每個瞬間，馬庫西瑪斯的眼中流露著羨慕。
　　「抱歉，冰箱裡只有昨天剩的咖哩和蔬菜湯，沒什麼好招待的。」里斯拿出電子鍋加熱的飯菜，將煮熱的咖哩盛上。
　　馬庫西瑪斯端正了坐姿，在瞧見里斯端來的食物時，不由得睜大了眼睛。
　　被里斯稱做剩菜的食物是份量足夠的雞肉咖哩飯。
　　微辣的黃褐色醬汁飽滿地吸附在雞肉中，混入配色的紅蘿蔔與花椰菜，盛著醬汁旁的還是個完美的橢圓形，簡直像是餐廳裡賣的餐點，光看就讓人食指大動。
　　「能有東西吃已經很好了，我原本想這麼說的。」馬庫西瑪斯拿起湯匙，忍不住發出讚嘆。「但這根本是餐廳料理等級吧？」
　　「哈哈─—我的確實是在餐廳工作，一不小心就職業病犯了。」里斯笑答，接著從爐子上盛來熱湯。「別光顧著說話，趁熱吃吧！你應該好長一段時間沒吃東西了！」
　　不用里斯提醒，馬庫西瑪斯也打算這麼做。
　　他少說已餓了數個小時，幾乎整日都沒吃，現在早已飢腸轆轆，美食當前自然要大快朵頤一番！
　　馬庫西瑪斯勺起沾滿咖哩醬的飯放入口中，當細細咀嚼品嘗到香料爽快的味道，眼角跟著因喜悅彎起，一口接一口地吃著，沒有多久就已嗑掉了半盤，就算他忙著吃沒有說話，也能瞧出他對這盤咖哩飯的喜愛。
　　里斯在那刻深深覺得──自己招待他這一頓是正確的決定。
　　對於廚師來說，沒什麼比看到品嘗者愉快用餐更開心的事了。
　　「你如果還想吃，鍋裡還有。」里斯拉過椅子，坐在馬庫西瑪斯的對面，直到這時候他才真正有時間看清楚他的模樣。
　　約莫二十多歲出頭的馬庫西瑪斯有著一張清秀的臉龐，尤其那對稀有的紫色眼眸十分漂亮，衣服也藏不住的肌肉線條證明著他絕對有運動習慣，加上他從走路到坐姿、用餐姿態的動作，都透露著他絕對受過很好的禮儀教育。
　　只要再稍加打理頭髮和衣著，絕對是帥哥一枚。
　　而唯一奇怪的是──他雙手手腕的位置，留有著數個扎針的瘀點。
　　(難道他長期都住院嗎？……不對，在醫院住院應該不可能養出那種結實的身材吧。)
　　「你還記得遇到搶匪的情形和地點嗎？有越詳細的線索，越好找到你丟失的行李。」
　　回想起事件經歷，馬庫西瑪斯神情一下變得黯淡起來。他放下湯匙，擦了擦唇上沾到的醬汁，這才接著開口說道：。
　　「我搭了跨境的火車從古朗德利尼亞帝國出發，列車行駛的途中，他們突然攻擊我搶走我的行李，所以我不知道我是怎麼入關進到班賽德的……」
　　「古朗德利尼亞帝國……」
　　據里斯的了解，古朗德利尼亞帝國是個少數還存有皇帝制的國家，現任皇帝為了長久掌權無所不用，導致局勢動盪不安，暗殺事件更是層出不窮。
　　(前幾天才聽說又有暗殺事件，這次皇帝還真的受傷了，失職的護衛騎士還被判了死罪。)
　　想到這裡，里斯跟著想起當初在渦消滅之後，亟欲找到能發揮所才之處的艾伯李斯特前往的地方便是古朗德利尼亞帝國，艾依查庫也跟隨他的腳步離開了班賽德。
　　由於那兒特別提防各種叛國、間碟、殺手的存在，通訊十分不便，因此自從他們離開之後，就不大清楚後來的狀況了。
　　(希望他們還平安。)
　　從里斯的表情判斷他知道古朗德利尼亞的現狀，馬庫西瑪斯低下頭捏緊衣擺，手指微微發顫，強忍著內心的激動。
　　「我在那裡……過得不大好。好不容易才存夠了積蓄、逮到機會可以離開，想不到居然會在最後關頭遇到搶劫……」
　　馬庫西瑪斯說著，慢慢把頭抬起來，凝視著里斯的眼睛。
　　「如果──去向警方報案的話，是不是就得把我送回國？」
　　「這……」
　　根據大多丟失護照的處理的方式，自然是把人送回國，而這也是99%的遺失者期望的事，但如果恰好相反，里斯他也不確定究竟會如何？
　　「我好不容易才逃離那裡……要是被遣送，我不知道還有沒有機會可以逃出來……」
　　從馬庫西瑪斯身上透出的恐懼十分真實，那不像是演出來的。
　　而那背後的原因，說不定就是他身上顯現的矛盾之處所在。
　　當反推著對方在古朗德利尼亞可能的生活，里斯心中動搖不已。理智上他知道無論如何都該報案，但如果這麼做是把人推向地獄，他良心過不去啊！
　　短暫的沉默之後，里斯深深吐了氣說道：「你的狀況我大概了解了，你先別緊張，還有一點時間，我再想想有什麼方法可以幫到你。」
　　「現在時間已經不早了，等我們都好好休息再來處理吧！」
　　馬庫西瑪斯眼中閃過幾絲驚訝，他身上沒有任何的東西足以佐證自己所說的，身為只見面不到一小時的陌生人，他早已做了心理準備會被拒絕。
　　說出那些話，不過就是賭那一點點可能性罷了。
　　「……你願意相信我？」
　　「說實在的，我也不大確定。」里斯多少猜得到對方說的可能不是百分之百的真話，但是那不構成他拒絕幫忙的理由。
　　「只是我認為你應該本性不壞，至少不是什麼罪犯。畢竟──能那麼珍惜吃著食物的人，不可能是壞人。」
　　「……」馬庫西瑪斯一怔，愣愣地看著里斯，一下子說不出話來。
　　「可別小看咖啡廳老闆的觀察力啊！」里斯手插著腰笑了幾聲，從座位上站起。「好了！不打擾你吃東西了。我先去洗澡，你吃完把碗盤放水槽就好，需要水的話飲水機旁邊的備用杯子可以拿去用。」
　　「等、等等……」當準備轉身離開的時候，馬庫西瑪斯出聲叫住了他。
　　「嗯？」
　　「謝謝你的咖哩飯和湯，很好吃，也謝謝你願意收留我。很抱歉在你這麼重要的日子打擾了。」馬庫西瑪斯禮貌地表達感謝，那張原本焦慮的臉龐，此刻揚起淺淺的笑。
　　(他注意到了啊？)
　　里斯瞄了眼被他暫擱在客廳沙發上的禮物袋們，紙袋上還夾著來自朋友的生日小卡。
　　他進門就忙著忙那的，馬庫西瑪斯沒提，他差點就忘記自己的禮物和卡片都還沒拆。
　　「我只是沒辦法放著有人在門口餓肚子不管而已。」里斯笑答。

　　翌日早晨，里斯將咖啡廳掛上了休息的牌子，帶著馬庫西瑪斯前往理髮廳，打理他那頭明顯過長的髮絲。
　　趁著等待時間，里斯與阿奇波爾多在休息區碰了面，將撿到馬庫西瑪斯的遭遇和聽聞的情報都說了出來。
　　阿奇波爾多才聽到一半眉頭就皺了起來，從口袋裡拿出菸，本想點火，隨即想起自己身在理髮店內，只得作罷的收起打火機。
　　「牽扯到『古朗德利尼亞帝國』本身就是件麻煩的事，這你很清楚吧？」
　　「我知道。」
　　「知道你還敢收留他？咖啡廳有缺人缺成這樣？」
　　「他不是壞人，我相信我看人的眼光。在他找到新的住宿前，可以有地方工作，又能解決咖啡廳人手的問題，不是挺好的嗎？」里斯的話語中透露著幾絲雀躍，就連嘴角也輕輕上揚。
　　早在出發到理髮廳前，馬庫西瑪斯以表達感謝為由，請教怎麼烹煮咖啡和店內販售的輕食，想反過來幫里斯準備早餐。
　　本就有想過要問他要不要來咖啡廳幫忙的里斯，自然舉雙手贊成，既然對方自己提出來，那就再好不過了！
　　里斯拿出筆記的食譜，接著介紹器具擺放的位置和操作方法，便放手讓他摸索。
　　想不到馬庫西瑪斯僅看過那一次，便全程都沒再看過食譜一眼，憑藉著記憶就將料理和咖啡都沖泡了出來，雖然味道不到自己的水準，光這份技能就已足夠在咖啡廳的幫忙了。
　　能有一個記性絕佳、學習強又勤快的人才，他身為老闆當然說什麼都要留下來啊！
　　「唉，不是他人壞不壞的問題。就算他不是，也可能給你帶來麻煩。」阿奇波爾多搔了搔頭嘆了口氣，看向理髮的區域，馬庫西瑪斯正安分地坐在座椅上，不時能看到他和剪髮的設計師交談，逗得對方呵呵直笑。
　　和里斯描述裡那位因為丟失護照害怕返國的模樣截然不同，看起來已經完美融入班賽德。
　　──嗡、嗡……
　　阿奇波爾多從口袋裡拿出震動個不停的手機，略略皺眉，上頭跳出一串未接來電，讓他忍不住嘖聲。
　　「我得先回局裡了。他的事情我會私下調查，在結果出來之前，你還是多提防一點的好。」
　　「謝了，我自己會小心。」里斯點點頭，目送著阿奇波爾多離開。
　　感應的玻璃門關起，風鈴的聲音還未停歇，設計師已帶著剪完頭髮的馬庫西瑪斯來到休息區。
　　久未打理的髮絲在設計師的巧手之下，修出中長度的瀏海，過肩的髮絲也修剪到耳下的位置，更加凸顯他帥氣的臉龐。這大幅度改變的造型，除了清爽，更能讓他不至於那麼快被帝國的人認出來。
　　「嗯，看起來不錯啊！」里斯坦率地稱讚，不得不說，自己借給他的那身衣裝，配上現在的髮型，走出去說是模特兒都有人會相信。
　　無袖的貼身背心，露出了鎖骨和胸前部分的肌肉線條，搭上襯衫式的長外套，怎麼看都很有型，衣服真的是挑對了！
　　「呵呵，你帶來的朋友是個有趣的人呢！」設計師掩著嘴走到結帳櫃檯，敲打著鍵盤計算費用。
　　「有趣？」里斯困惑地看向馬庫西瑪斯，卻只見當事人揚起了微笑，裝傻地什麼也沒有多說。


　　幫新來的『臨時房客』打理完頭髮，閒不下來的里斯仍再次回到了咖啡廳，將備用的制服交給馬庫西瑪斯，交代他換上。
　　「工作內容都記得了嗎？」
　　「沒問題。」馬庫西瑪斯接過制服給了個微笑，便走進員工休息室裡，開始他第一次的咖啡廳打工。
　　馬庫西瑪斯換上白色的制服配上咖啡色的圍裙，幫每張桌子擦拭乾淨，整齊地擺上餐具和餐巾，迎來咖啡廳的下午茶時段，店裡飄著咖啡香和烘烤蛋糕的香氣。
　　自從露緹亞請長假之後，咖啡廳常駐的甜點就暫停販售，而為了滿足顧客對於糖分的需求，里斯只能試著用空檔時間研究，半價販售他做出的實驗性作品，蒐集大家的意見，一點一滴的讓蛋糕趨近完美的狀態。
　　「店長！一杯炙燒黑糖咖啡拿鐵和抹茶千層！」
　　今天熱愛吧檯座位的雜誌記者瑪蒂爾也像往常一樣的到來，直直走到最能看清楚咖啡機的位置坐下，擺上她愛用的小筆電。
　　「現在喝不會睡不著嗎？」
　　「還不是因為店長你今天早上沒開店！沒喝到我才會想念到睡不著啦！」瑪蒂爾擺了擺手，兩手撐在吧檯上，目不轉睛地盯著操作咖啡機的里斯，等待著最讓她喜愛的瞬間。
　　「我幫妳把牛奶比例多了一點，多少減點咖啡因。」里斯微笑地說著，均勻地將黑糖撒在飲品的最上層，一個彈指，火光掃過黑糖的區域，焦糖的香氣飄了出來，在咖啡上方形成誘人的酥脆網紋，猶如魔法一般的手法，讓瑪蒂爾眼睛為之一亮。
　　當初就是這個讓人著迷的製程，讓她瞬間明白為何咖啡廳的店名為何取作『炎』，更成為咖啡廳的忠實顧客，就算沒時間坐下來喝，也要外帶一杯走。
　　「老板你也太暖心了吧！什麼時候透露一下那些帥哥們的班表？我要帶朋友來朝聖！」
　　「不是來喝咖啡而是來看店員？我這可不是牛郎店啊！」里斯把做好的咖啡和賣相不算太好的抹茶千層端上桌。
　　「我也挺好奇班表的，什麼時候還能看到那位深受貓咪喜愛的店員啊？我最近很需要貓咪療癒！」另一位上班族常客路希恩跟著走向吧檯，和瑪蒂爾打了招呼，坐在她隔壁的位置。
　　「啊！那天你也在店裡啊！我還是第一次看到那麼多貓搶罐罐求蹭蹭，簡直是貓咪愛好者的天堂！」瑪蒂爾想起那天的經歷，忍不住笑起來，接著半趴在吧檯，指了指正在幫忙點餐的馬庫西瑪斯，悄聲地問道：「吶、吶！今天新來的店員有沒有什麼特技啊？可以請他表演一下嗎？」
　　「對耶！是生面孔，店長你終於找到店員了？」
　　「嗯，今天早上來應徵的。」總不好說是在家門口撿到的，里斯隨口說了一個看起來最合理的解釋。「所以你們別把好不容易找來的店員嚇跑了。」
　　話說完不久，馬庫西瑪斯走到吧檯，一面覆述了點單，一面將點菜單交給里斯：「三桌，兩份牛肉咖哩飯，兩杯去冰炙燒布蕾奶茶，飲料後上。」
　　里斯接過單子應了聲，轉頭就去廚房區域忙碌著，馬庫西瑪斯拿過吧檯的水瓶，正準備要去逐桌加水，瑪蒂爾叫住了他。
　　「弟弟看起來很年輕呢！還在念書嗎？」
　　「不，我是自學……」沒想到會被客人攔下來，馬庫西瑪斯一愣之後，乖乖回了話。
　　「喔，不簡單呢！怎麼會想來打工？以前沒看過你來店裡呢！」
　　「因為店長他──唔！」馬庫西瑪斯剛要回答，察覺不妙的里斯一秒從廚房那邊趕過來，摀住他的嘴巴拖走。
　　天知道讓客人知道店員住在自己家裡，會被扭曲成什麼樣的傳聞！
　　「別在這裡搭訕店員啦！妳不是來寫新聞稿的嗎？」
　　「幹嘛那麼緊張？我又沒問什麼奇怪的事！」瑪蒂爾嘟嚷著，朝里斯眨了眨眼睛，暿暿笑著。「除非，店長自己藏了什麼秘密不敢讓人知道~~」
　　「才沒──」
　　「啊，這麼說起來，店長確實有個秘密……」馬庫西瑪斯掙脫了里斯的手掌，突然一臉正經的接話，此話一出，在場的兩人都是一臉疑惑，包含被當話題的當事人。
　　「唉？」
　　「開店前在整理的時候，我聽見冰箱裡有說話的聲音──」
　　「冰箱？……冰箱怎麼了？」
　　馬庫西瑪斯說得極其認真，活像是在講鬼故事的語氣，還是第一次聽見店長有秘密，兩位熟客都是聚精會神地聽著。
　　「我覺得太奇怪了，冰箱裡怎麼可能有活的東西？就躡手躡腳地打開冰箱，想不到就看到了驚人的畫面──」
　　「看、看到什麼？」
　　「──奇異果在雞蛋盒裡說『我忘記剃毛了！』」
　　「……」
　　「……噗！」
　　聽見故事的結尾，周遭的空氣突然變得極其安靜，直到瑪蒂爾的笑打破寧靜，里斯瞬間覺得認真聽的自己簡直像笨蛋一樣！
　　啪地一聲拍了下馬庫西瑪斯的背，催促道：「有時間講這些有的沒有，還不如去倒水！」
　　「馬上去！」馬庫西瑪斯說完，一秒恢復營業用臉龐，安分地去逐桌加水，完全沒有一點不正經的樣子。
　　「唉，真的是……」看著馬庫西瑪斯的背影，里斯抹了抹不存在的汗，回去繼續調配飲料。
　　這次他總算知道設計師嘴裡的那個『有趣』是怎麼回事了！
　　瑪蒂爾喝了幾口奶味濃郁的飲料，嘴裡和心裡都是甜的，愉快地笑道：「呵呵──店長你找了一個好的店員呢！」
　　看來之後來咖啡廳，又有新的樂趣了！