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【02】
結束練習後，帶著谷地提供的筆記和書籍，影山和日向一起走向停腳踏車的車棚。日向主動接過影山手上那一疊書，放在他腳踏車前的籃子裡，牽著腳踏車往校門走。平常空空的籃子突然乘載好幾公斤的書，除了重量，車子的重心也因此和平常不同，日向推著腳踏車走得有點搖搖晃晃的，影山看著日向，想了一下，開口說：「我騎車載你吧，這樣比較快。」 日向遲疑了一下，自從小夏出生之後，他就一直是那個在前面騎車載別人的人，小時候曾給爸爸載過，但印象已經有點模糊了。 「你會騎腳踏車嗎？你載得動我嗎？」日向看著影山狐疑地說。影山的提議是不錯，但前提是他做得到。 「我五歲的時候就不用靠輔助輪了好嗎？除了排球其他事我還是做得來的。」 「念書除外吧…」日向小聲吐槽了一下，同時把腳踏車的握把讓給他。 影山接過腳踏車後，瞪著日向說：「我聽到了，等等你就不要摔下腳踏車。」 「我們先去買吃的好不好，我肚子好餓。」日向說。剛練完球加上剛好是午餐時間，日向的肚子又在出聲音抗議了。 「我家還有昨天吃剩的咖哩和白飯，我們就吃這個吧！」影山邊說邊跨上腳踏車，用眼神示意日向上車。 日向坐上後座，兩手抓著影山的外套以保持平衡和穩定。「你家還有蛋嗎？我最喜歡吃雞蛋拌飯了。」 影山開始踩踏板往前騎，車頭因為書的重量搖晃地很厲害，讓影山必須吃力地控制好方向，後頭的日向更用力抓緊影山的外套，深怕一不小心真的跌下車，還好影山很快地抓到平衡感，讓車子順利地前進。 車子平穩地往前行進了一段路之後，影山才回覆日向：「雞蛋有啊，我喜歡吃溫泉蛋豬肉咖哩飯，所以家裡都常備著雞蛋。」 「欸？我們都喜歡吃雞蛋和飯耶，難得我們倆除了排球之外還有共通點。」日向心裡因為這個發現而有了小小的喜悅。 「明明就還有念書都很爛這個共通點。」影山不滿地說。 日向無法否認，於是保持沉默沒有再回嘴。和平常自己騎車的感覺不同，他前方的視野不再是開闊的景色，而是影山的背部矗立在面前。日向仔細觀察了一下，發現影山的背和自己的比起來真的結實寬厚多了，當下眼前這幕和小時候被爸爸騎腳踏車載著自己時所看到的影像重疊了，小時候也覺得爸爸的背好大好寬，好有安全感，那時好喜歡在後座抱著爸爸的腰，將自己的臉頰貼著爸爸的背，感受爸爸的呼吸和溫度。日向端詳著影山專心賣力向前騎的表情，再看著他的背，覺得胸口好像有點緊緊的，很奇怪的感覺。 很快地，才過了大約10分鐘便到達了影山家。和日向家位在偏遠山區不同，影山家坐落在一般住宅區，是一棟兩層樓的獨棟房子，有個小小的庭院。日向下車後，影山先將腳踏車牽到大門旁的自宅停車場停放，然後拿出鑰匙打開大門，日向跟在他身後走進玄關。 「打擾了！」日向對著屋裡大喊，但沒有任何人回應。 影山進門後什麼話都沒說，安靜地脫下鞋子，然後拿了兩雙室內拖鞋出來，一雙擺放在日向面前。 「影山，你家沒有人在嗎？你怎麼沒有說聲我回來了跟家裡人打個招呼？」 「嗯，對啊，我家沒人，媽媽和姊姊都在上班。」影山低頭將日向和自己的鞋子收進旁邊的鞋櫃，平靜地說。 「喔。」日向看著影山淡然的表情，對他只有提到媽媽和姊姊感到好奇。 「東西先放客廳沙發上吧，我去準備咖哩飯。」影山說完便轉身走向廚房。 「我也來幫忙吧！」日向快速地將自己的包包放在沙發上之後，跟上影山。 影山走了幾步後，突然停住腳步靜止不動，緊跟著的日向趕緊煞住腳步以免撞上他。過了幾秒，影山轉頭問日向：「你應該算客人吧…我是不是應該先倒個茶給你喝之類的？」 「欸，好像是吧…但你不做這些我也沒關係啦！」雖然日向知道影山在人際關係上蠻笨拙的，但這個問題還是讓日向覺得意外。 「其實…我國小三年級之後就沒帶過任何人來我家了…」影山的臉微微發紅。「我不想當個怠慢客人的人，那感覺很沒家教…所以如果你知道我應該怎麼接待你，就跟我說一下…」 影山這番自白，讓日向很驚訝。除了影山願意放下身段跟他請教，自己竟然是相隔這麼多年以後他帶回家的第一個人，所以，他們除了是排球上的隊友、讀書上的戰友，也算是生活上的朋友了嗎？ 「那，你倒杯牛奶給我喝吧！」日向知道愛喝牛奶的影山，家裡冰箱一定有存貨。 「喔，好啊，你去客廳等我，我倒給你，然後因為今天你是客人，不用來廚房幫我，我用微波爐加熱一下就好了。」接到日向的指示後，影山看起來蠻開心的，好像覺得自己也算是個稱職的主人了。 日向發現胸口緊緊的感覺又出現了。影山在他心目中一直都是一個想打敗的強敵，去年變成隊友之後，也成為了自己的夥伴和目標。他喜歡在球場上有影山時的踏實和安心感。「有我在你就是最強的！」影山的這句話，給了他一股支撐的力量，讓他擁有了無懼挑戰的衝勁，更能不受拘束地在場上奔馳與飛翔。而在與青城一戰時，他也回報了同樣的一句話給影山，他希望透過這句話，讓對方了解，即使他在面對及川大王時產生了某種自卑，日向也不會讓影山的強大被這份自卑感給吞噬掉。 但現在面前這個球場外的日常生活版影山，給了日向一種全新的感覺，他竟然覺得影山…很可愛？ 影山端上兩盤咖哩飯和幾顆雞蛋到餐桌上，日向在自己的咖哩飯加了兩顆生蛋，豪邁地把蛋攪開跟咖哩拌在一起，然後快速地大口吃完，滿足地嘆了一口氣後，站起身拿起自己的餐具準備進廚房清洗，經過影山身旁時，被影山抓住手臂攔了下來。 「你是客人，我來就好。」影山一臉認真地說。 「但是在我們家都是自己的碗自己洗，除了小夏以外。」 「你現在是在我家。」影山的表情感覺好像是在提醒日向這個客人，他有身為主人的責任與自尊。 日向看著影山，突然又覺得他認真得好可愛，臉頰稍稍熱了起來。 「那…麻煩你了。」日向不想讓這個認真扮演好主人的影山失望，於是將自己的碗盤放在流理台後便回到客廳。 日向趁影山在廚房洗碗時，在客廳逛了起來，和想像中不一樣，簡潔的客廳沒有太多和排球相關的東西，甚至連一般擺設或裝飾品也很少。在窗台旁的玻璃窗櫥櫃裡，日向看到了唯一一個相框，照片上有一對年輕的男女，女生抱著一個小嬰兒，男生牽著一個小女孩，他們中間站著一位精神奕奕、年約五六十歲的男子，日向猜想小嬰兒應該就是影山，他往玻璃櫥窗貼近想看得更仔細，小嬰兒影山有著濃密的黑髮，圓嘟嘟的臉頰，深藍色的瞳孔直視鏡頭，彷彿正在盯著自己看… 「你的鼻子貼在玻璃上了。」後方突然傳來影山的聲音。 日向猛然把頭往後想離玻璃遠一點，卻整個撞進身後的影山的懷裡。 影山雙手扶住日向的肩膀。「看夠了沒？我們該開始唸書了。」 好奇心驅使之下，日向開口問：「這是你家的全家福嗎？」 影山沒有馬上回答，眼神看向遠方，好像有什麼心事，沉默不語。經過了好長一段時間的靜默，倆人之間的空氣彷彿凍結了，日向才想到自己是不是說錯話了。 「啊，我們要趕快念書了！下禮拜考不及格就慘了！」日向開口想轉移話題打破僵局，說完便往沙發走去，想去拿自己的包包和谷地提供的那些書。 「是啊，是全家福。」影山突然出聲回答，說完這簡短幾個字後也開始移動。「我房間在二樓，走吧！」 影山房間的風格和客廳一樣簡潔，沒有多餘的擺飾。一踏進房間首先抓住日向目光的，是床頭牆上的海報。 「羅梅羅！你也喜歡他嗎？我房間也有這張海報！」日向指著海報開心地大喊著。 「喜歡排球的都會崇拜世界級的羅梅羅吧！」影山邊說邊收拾矮桌上的東西，騰出桌面空間給日向使用。 日向看到影山從矮桌上拿起一個相框，剛剛在樓下的事件讓日向不自主地特別注意相框裡的照片，影山將相框移至書桌擺放，日向為了看清楚照片，除了視線，整個人不自覺地跟隨著移動到書桌前。 「日向呆子，你在幹嘛？」影山對於日向追隨相框的舉動覺得莫名。 日向這時才發現自己的冒失。「呃，相框很漂亮…」他不想讓影山知道自己太在意照片，一時亂編個理由，他看了一下影山，對方的表情顯然不是很相信這個說法。 「你好像對我家的照片很有興趣。」影山不解地說，他以為日向應該會更注意和排球相關的事物，例如他房間書櫃裡那好幾排的DVD和書籍雜誌。 「看照片你家好像不只有媽媽和姊姊？」日向不自覺地把內心的疑問脫口而出，一講完他馬上摀住自己的嘴巴，在心裡咒罵自己又多嘴了，等等又讓氣氛變尷尬了怎麼辦？ 影山倒是沒有像剛剛一樣進入恍神放空的狀態，他盯著日向看：「現在的確只有媽媽和姊姊。」 日向覺得自己失禮地探了隱私，正想道歉時，影山又接著說：「也沒什麼不能說的，爸爸在我三歲時發生意外過世了，那之後就都是媽媽在工作賺錢。這張照片上的是一與和我。」說完便將書桌上的相框遞給日向看。 相片中是兒童版影山和一位老爺爺，兩人各自在懷裡抱著一顆排球。影山微張著嘴，好像正在說話，單純無邪的眼神讓他深藍色的瞳孔顯得閃閃發亮，而老爺爺笑得燦爛，眼睛都瞇了起來。 「一與是我的爺爺，媽媽上班不在家時他會來照顧我跟姊姊，也會教我們打排球。他讓我知道打排球多開心，也讓我深深愛上排球。」影山的眼神又開始望向遠方，彷彿進入了他自己的回憶世界。 「一與在我國二時過世了，姊姊也不打排球了，只剩我…」影山的五官皺了起來，好像在忍住自己的情緒不想洩漏出來。 日向看著影山那就算想掩飾也還是流露出來的悲傷，心臟出現揪緊的感覺，甚至讓他覺得胸口隱隱作痛，他好想為影山做些什麼，讓他不要這麼難過，但腦中一片空白。 影山突然回神，看向日向。「你的臉好奇怪，你肚子痛嗎？廁所在一樓。」 「哪有…我才沒有肚子痛…」日向趕緊用雙手揉了揉自己的臉，想把自己不小心外顯的心情給抹掉。 「我其實沒跟別人說過家裡的事，既然你問了，說一下也沒差。」影山把相框再放回書桌上。「我去樓下拿個飲料和點心，我們邊唸書可以邊吃。」 影山離開房間後，日向走到書桌前再次端詳那張照片。雖然影山說的不多，但爺爺對他來說一定是很重要的，只要提到爺爺，影山的腦袋好像就會切換到另一個頻道一樣，回到有爺爺的那個世界。日向看著照片中的兒童影山眼神是那麼溫和純淨，是不是國中時爺爺過世了才讓他開始改變的呢？身邊能抓住的只剩排球了，緊握不放的執念讓他變成了孤僻獨斷的國王嗎？ 日向從出生以來，家裡一直都充滿著熱鬧溫暖，爸爸永遠都是精力旺盛，滿臉笑容；媽媽不多話，但總是體貼細心地照顧全家人；小夏可愛又活潑，有她加入後更炒熱了家裡的氣氛。即使自己從小就喜歡運動，天天往外跑不念書，甚至為了排球選擇了那麼遠的烏野高中就讀，爸爸媽媽也都只是笑著對自己說：「翔陽健康快樂就好。」無論遇到什麼挫折，日向知道回到家就可以再充飽電，就有力氣再繼續奮戰努力。 對於擁有這樣的家人、這樣的生活模式，日向一直都視為理所當然，但影山的家庭生活，和自己的很不一樣。雖然排球是自已目前的重心，但如果生活只有打排球、沒有家人陪伴支持的話，他不知道自己能不能像影山一樣這麼獨立堅強。 日向雖然討厭影山在排球上比自己厲害，痛恨輸給他的感覺，但身為並肩作戰的隊友，影山的舉球讓他感激和感動。而今天在認識了影山的生活背景之後，日向對他多了一種新的想法：想對影山好一點，自己享有的開心和幸福，希望也能分給影山一點。 這時影山打開了房門，手上拿著兩瓶綠茶和一袋零食走進來。 在思緒被中斷後，日向覺得肚子又餓了。平常他都是行動大於思考，很少動腦筋想那麼多事，剛剛腦袋轉了這麼幾圈，就讓日向覺得能量耗盡了，再不吃點東西休息一下，他應該無法應付讀書這件事。 日向和影山坐在地上，共用矮桌，邊吃東西邊翻閱谷地的筆記，念了相同的進度後，再共看練習題，同時做一樣的題目，本來用意是可以有人一起討論答案，不用自己一個人枯想，但不知不覺地，答題變成了一種競賽，看誰答對的題數更多。雖然又開始鬥嘴爭吵，但也讓念書不是那麼無聊難以忍受，在吵鬧之中不知不覺也迎來了黃昏。看著即將轉黑的天色，兩人決定今天到此為止。 日向跟影山約定隔天練完球後回到影山家繼續K書。當日向在玄關穿鞋準備離開時，他突然發現自己回家之後，就剩影山一個人獨自在家了。 「你媽媽和姊姊都還沒回來，你沒關係嗎？你晚餐吃什麼？」 「我早就很習慣自己在家了，而且我又不是小學生，你別那麼小看我好嗎？冰箱有很多冷凍食物，微波一下就能吃了啊！」 日向覺得心有點酸酸的，跟影山道別後，走出大門、騎上自己的腳踏車離開。回到家吃完晚飯後，他打包了幾樣媽媽拿手的小菜放進冰箱，預計明天帶到影山家跟他分享，他懷疑影山搞不好老是吃微波食品，很少有機會吃到家常小菜。 洗完澡回到房間的日向，看到手機有一封未讀訊息，是大森傳來的，上面提到和日向約明晚六點在車站前的一家餐廳碰面。看到訊息日向才想起來，他和大森明天有約。雖然大森說要請客，但自己身為學長，決定把錢包帶著，得盡一下照顧學弟的責任才行。 隔天練完球之後，依照昨天的模式，影山騎著腳踏車載著日向回家。因為影山家的咖哩吃完了，日向提議順道去便利商店買便當，但被影山拒絕。 「一個運動員做好自我管理的重要項目之一就是飲食，今天午餐我來準備。」影山自信滿滿地說。 「我以為你只吃咖哩飯和冷凍食品。」幾乎不下廚的日向有種可惡又輸給影山的感覺。 「偶爾還是會吃的啦！但老是亂吃怎麼讓自己維持在最好的狀態，明明你這麼貪吃還這麼瘦弱，一定常常亂吃。」 「哪有！我也認真跟教練請教過了好嗎？」自我管理？維持在最佳狀態？看來自己得學習更了解飲食了。 這天影山一樣努力地扮演好主人的角色，慎重地請日向在客廳等候，並主動送上牛奶一杯。在廚房一陣忙碌後，影山端出了雞肉生菜沙拉、水果、豆腐味噌湯。兩人準備開動時，日向從自己的包包拿出保溫袋中一盒盒的保鮮盒。 「這是我媽媽做的小菜，很好吃喔！」日向打開保鮮盒蓋子，把小菜排列在桌上。 「欸？啊…謝謝…」影山看著各式各樣不同口味的小菜，垂涎欲滴。 「你趕快吃吃看，多吃一點！」日向眼睛張得大大的望著影山，滿心期待他品嘗後的感想。 在日向的緊迫盯人之下，影山謹慎地選了其中一樣，夾了一口放進嘴裡，咀嚼了幾口，剛好的鹹甜滋味在他嘴裡擴散，他情不自禁地說：「好吃。」 日向綻放了笑容，開心地說：「都是你的，你盡量吃。」影山的反應讓日向覺得好滿足好有成就感，他在心中默默感謝廚藝絕佳的媽媽。 飽餐一頓之後，兩人上樓繼續和學校的課業搏鬥，但今天讀的科目是數學，無法像文科一樣可以靠重複的死背來讓進度往前走，卡關的兩人，決定中場休息，讓運轉過度已經當機的腦袋喘息一下。 日向這時候才瞄到影山房間的書櫃上滿滿都是跟排球相關的物品，他起身湊近書櫃，看著琳琅滿目的收藏，發現了羅梅羅的紀錄片DVD，他興奮地對影山指著DVD說：「我想看這片！」 「你這呆子，你忘了我們現在處於水深火熱之中嗎？哪還有時間看這個！先解決下禮拜的考試再說吧！」本來坐在地上練習上手托球的影山，抓住從空中墜回手心的球，瞪著日向說。 影山說的沒錯，現在應該要專心，離週三的期中考只剩三天了，晚上他回家自己面對課本也不會有唸書的動力的…晚上…對了！晚上他跟大森有約！他又差點忘記了！ 「影山，我今天晚上有約，只能在你家待到五點半。」日向邊說邊看一下手錶，還好現在才四點左右。 「現在有什麼事比念書重要嗎？今天不把數學搞定你就死定了。」影山沒說他自己也死定了，沒有日向作伴他根本就不想碰這些書。 「是沒有那麼重要啦，但君子一言既出，駟馬難追。」講完後日向其實很想哭，他很後悔當初怎麼沒有果斷拒絕大森。 煩躁的兩人撐過了痛苦的數學時間後，五點半一到，日向便留下鬆一口氣但又同時帶著苦惱的影山，騎著腳踏車直奔和大森約定的地點。
當日向依著大森提供的資訊找到餐廳時，他愣住了，重複核對餐廳招牌上的名稱跟手機中訊息上的文字是否相同，沒錯，是同一間，但是，餐廳的裝潢看起來非常高級，高中生進得去嗎？不，應該說高中生進去之後有錢出得來嗎？ 日向正想從餐廳的玻璃櫥窗往內窺探時，背後傳來聲音：「日向學長抱歉，你等很久了嗎？」 日向轉頭看，是滿頭大汗，氣喘吁吁的大森。「我也剛到。」日向說。 「不好意思，我機車停得有點遠，用跑的過來，還好沒讓你等太久。」大森搔搔頭說。 「欸~~？機車？你不是才高一嗎？」日向還沒看過身邊的高中生有人在騎機車的。 「我16歲生日那天考上駕照，家人就送我一台機車代步，畢竟我家住比較偏遠，這樣上高中後通勤省很多時間。」 日向覺得自己好像不小心進入某個陌生世界，高級鐵板燒餐廳…機車是生日禮物…難道大森家是有錢人？這時候他才注意到，大森穿著襯衫，搭配針織外套，合身的長褲讓修長的腿嶄露無遺，搭配休閒風皮鞋，整體帥氣有品味，走進這家餐廳毫不違和，對比自己身上穿著的是練球時的運動服，他更後悔答應大森來吃飯這件事了。 「學長我們進去吧？你餓了嗎？等會盡量點沒關係！」大森微笑著打開餐廳的大門，邀請日向一起進入。 日向本來因為覺得自己格格不入，有點抗拒走進餐廳，但當大門開啟時，一陣香味飄了出來，是高級肉品在鐵板上滋滋作響的味道，日向順從了本能，跟著大森走入餐廳。 在大森的鼓勵之下，日向點了有很多肉的套餐，餐廳的氣氛和食物的美味讓日向腦袋輕飄飄地，彷彿在夢境中，大快朵頤的滿足讓他幾乎忘了對面還坐著另一個人，一直到服務生來詢問是否可以送上甜點時，日向才發現大森一直微笑看著自己。服務生收走了日向的空盤和大森只吃了一半的餐盤後離開。 因為肚子飽足了，日向終於回神到現實世界，開始對大森定睛看著自己的舉動感到不自在。 日向抹了抹自己的嘴角。「我是不是有沾了什麼東西啊？」或許是醬汁沾上了臉，讓大森看笑話了。 「沒有啊！學長吃得又快又俐落，好厲害！」看著日向有點慌張的模樣，大森笑得更深了。 「那你怎麼一直看著我？」日向有種被大森的視線鎖住的感覺，因為害羞稍稍把自己的臉別開。 「因為學長你的吃相讓我覺得好像每樣東西都好好吃，好有趣！」 這時候服務生送上甜點，同時將帳單放在桌上。日向一看到帳單，覺得自己好像忘了什麼事… 「啊！！！！」日向慘叫一聲，趕緊將帳單拿起來確認金額。他決定了今天要表現學長風範請客的，愚蠢的自己竟然這麼輕易地就被食物抓住所有注意力，壓根忘了去思考錢包裡的錢是否能負擔餐費。帳單金額的五位數讓日向的臉色倏地慘白，果然如之前所想，他進得來卻出不去了嗎？ 「學長你怎麼了？」大森好奇日向的反應，伸手將日向手中的帳單接過來看。 「大森對不起…我本來想請客的…身為學長我真的很失敗…」日向把頭垂得低低的，因為焦慮，感覺剛剛吃進的食物在胃裡翻攪著。 「哈哈，學長你別擔心，一開始就說我要請你吃飯啊！餐廳也是我找的，就讓我負責吧！」大森說完隨手將帳單放在一旁。「學長，這份布朗尼要趁熱吃才好吃，快吃吧！」 日向心中自責、羞愧、感動、滿足的情緒全部混在一起，他堅定地對大森說：「我一定會努力找到你的手錶來報答你的！」 「手錶？啊對，那個手錶…學長不用急，有找到再跟我說就好。」大森的眼神顯得有點閃爍，低頭吃著布朗尼。 「對了大森，你打什麼位置呢？」日向也開挖第一口布朗尼，剛好的甜味、濃郁的巧克力和堅果香氣，搭配入口即化的冰淇淋，日向馬上忘了剛剛的窘況。 「我跟學長一樣打攔中，不過最近想跟教練和隊長討論換位置。」 「咦？為什麼？你不喜歡打攔中嗎？你的身高很適合啊！而且換位置不是要重新適應嗎？」 「其實我念高中才開始打排球，之前都是打籃球。我的全名是大森楓，爸爸媽媽是灌籃高手的鐵粉，尤其媽媽喜歡流川楓，所以幫我取名楓。我從小就在他們強烈的關愛之下，不得不打籃球。我不是討厭籃球，但也沒那麼喜歡，所以想換一種運動試試，也因為剛接觸，換位置的影響沒那麼大。」 「是嗎？那你現在喜歡排球嗎？」日向將上半身湊近大森，雙眼透露出光芒。 「一開始還好，現在，很喜歡喔！」大森用微笑的眼睛回應日向對自己的注視。 「太棒了！排球真的很有趣啊！我已經不能沒有排球了！」日向的臉上掛上大大的笑容。 「我可能也是喔…」大森低聲地說。 一開啟排球這個話題，日向滔滔不絕，分享自己的排球心路歷程，包含小巨人給自己的啟發、國中時的挫折、與影山的競爭、那些其他學校的高強對手們，以及自己想變得更強的鬥志。 大森完全沒有插話，專注入迷地聽著，直到服務生走近他們的餐桌，提醒他們打烊時間快到了，需要先幫他們結帳。 「啊，我太忘形了，自顧自地說了那麼多，結果時間這麼晚了…」日向帶著歉意說。 大森拿出信用卡給服務生結帳後，對日向說：「學長別這麼說，我聽得很開心，只是你回家會不會太晚？你住哪裡呢？」 「我家在八木山動物園附近山區裡，一小時之內應該可以到家。」 「這麼巧！我家也在八木山動物園附近！還是學長我載你回家？」 「啊，不用了謝謝，我騎腳踏車來，得把車騎回去。大森非常謝謝你的招待，那再見囉！」日向揮揮手道別，準備轉身離開。 大森迅速抓住日向的手臂留住他。「日向學長，我還可以約你出來聊排球嗎？」 「當然可以啊！」只要和排球有關，日向都好。 「謝謝，那…再見了。」大森鬆開握住日向的手。 回家的路上，日向想著，其實答應來跟大森吃飯好像是個不錯的決定。 ******* 大森在那次的聚餐之後，並沒有再約日向見面，只傳了訊息說接下來要忙學校考試和IH預賽，之後會再聯絡日向。日向和影山在努力自修以及谷地前一天臨時協助惡補之下，總算低空飛過期中考的門檻，能夠專心準備比賽。為了六月開打的IH預賽，各校展開緊鑼密鼓的訓練。 烏野順利地一路挺進預賽的決賽，和伊達工競爭搶奪全國賽的門票。懷抱著上屆春高打進全國的難忘經驗，烏野眾人毫無疑問帶著野心，對於再次取得全國賽的資格勢在必行。但或許是烏野的新陣容還在磨合，也或許是伊達工的鐵壁精鑄的更強悍了，烏野高中於決賽的第五局敗給了伊達工業，僅止步於宮城縣內第二名的成績。 烏野的一年級生們對於敗戰激動痛哭，他們深刻了解學長們是多麼的優秀，練習時是多麼的拚命，但比賽分數的數字，硬生生把通往全國的那扇門關了起來，他們只能在門外喟嘆機會的逝去。 經歷過去年IH敗於青城、春高敗於鷗台這兩場幾乎撕裂日向的賽事，日向以為自己對於輸球這件事應該更可以更輕鬆看待了，但他錯了，剛剛最後一球落地的瞬間，他還是覺得大腦轟地一聲關掉了心臟的運作，比賽結束之後周遭發生什麼事他已經沒有記憶，只記得自己在心裡不斷地喊著：『我們輸了…我還想繼續比賽啊…都是因為我還不夠強…』。 日向安靜不語，行屍走肉般地跟隨移動的隊伍，他的失魂落魄大家都看在眼裡，連在遠方處於伊達工歡呼哭泣人牆中的大森，擔心的目光也緊緊地跟著他。正當武田老師準備走向日向關心他時，已經有一個人以更快的速度接近日向。 「呆子，跟我來。」影山抓住日向的手腕。「抱歉，我們去一下洗手間，等等跟大家會合。」接著拖著日向離開。 被影山突然用力一拉，差點失去平衡而跌倒的日向從恍惚中驚醒，趕緊調整腳步站穩並跟上影山。 「喂，影山！你在幹嘛？你要帶我去哪裡啦！」日向的手腕被影山用力抓得發熱發疼。 影山沒有回應，只是專注地快步前進，將日向拉進男廁，帶他到洗手台前面，打開水龍頭。 「你給我好好洗把臉清醒一下！」影山一臉怒容對日向說。 日向看著生氣的影山，心裡很清楚他發怒的原因是因為自己的失態，對於敗戰再怎麼難過，身為學長也不該在已經很沮喪的學弟們面前表現出來，影響他們的士氣和信心。日向對自己的不成熟感到很懊悔，聽話地低頭捧水搓洗自己的臉，也讓水流沖過頭髮，冷靜自己的大腦和心情。 關掉水龍頭後，日向站直身，任由水珠在髮梢滴落、在臉上滑落。 「對不起，我…我不夠強。」日向用空洞的聲音說。 「你的確該道歉，但不是為了這件事。」影山難看的臉色沒有改變，甚至激動地漲紅了臉。「我們是輸了，我們是去不了全國，但這不是我們最後一場比賽。我的目標比這更遠更大，所以我不怕一時的失敗，那你呢？你在急什麼？你只看到眼前的輸贏嗎？你想要的只有這樣嗎？」 影山的話擊中日向的心，他大腦裡的齒輪終於又開始正常運轉。 影山繼續說：「我之後一定會為世界級的選手舉球，但現在，我最想舉球的對象是你，如果你再這樣消沉下去，我可是會改變主意的。」 怒吼完的影山，看著像隻淋過雨的狼狽小狗的日向，嘆了一口氣，接著將一隻手搭在日向的肩膀上，用平靜的口氣說：「呆子日向，不要急。」 影山的手心傳來了溫熱，日向轉頭看著影山，對方的眼神透露著一種堅定，好像相信日向不會只停在這裡，一定會在排球的道路上繼續往更高更遠邁進。剛剛因為比賽結果而安靜消沉的心臟，突然復活似地快速猛烈地跳動。日向看著影山的眼睛、影山的臉，感受影山在肩膀上的碰觸，他好想把時間暫停在這一刻，就這樣和影山在一起… 影山突然把臉稍微別開，表情有點羞臊。「好了，我們該回去跟大家碰面了。」說完便將手從日向肩膀移開，轉身準備走出洗手間。 這次換日向突然抓住影山的手腕。「影山，謝謝你…」日向說完便鬆開手，跨步向前走在影山的前方。他不想讓影山看到自己快哭的樣子以及不知為何紅透的臉頰。
回到烏野隊伍的日向，向大家深深鞠躬道歉，烏養教練和武田老師都微笑著安慰他沒事，接著依照老計畫，大家一起前往烏養教練已經訂好的餐廳，用食物來填飽肚子、療癒受傷的心，還有長出更多肌肉來迎接下一次的挑戰。
(未完待續)
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日向翔陽
生日快樂
本篇主要是日向視角，另一篇影山視角請參閱
彩虹棒
原作者
