安潔與莉澤初次見面時，莉澤七歲，是這個國家的王位繼承人候補；安潔十六歲，從家鄉上京，就讀赫露艾斯塔王立學院，課餘在城裡的鍊金用品商店打工。
王都的工坊及鍊金用品商店聚集在工藝街，赫露艾斯塔王國的鍊金術相較於其他國家發展得比較慢，但即使是國內，連最偏僻的小鎮也已經淘汰需要人力一盞一盞點亮的煤汽燈，換成能夠感應外界亮度自動開關的特殊照明器械。縱貫王國的鐵路、城裡逐漸取代馬車的自動車……等等，鍊金術已擺脫怪胎在地下室玩弄的神秘把戲的印象，成為現今常民生活的骨幹。
林立的工坊及鍊金用品商店中，安潔打工的店幾乎不見一般民眾光顧，店主專挑一些稀奇古怪的金屬、礦石、植物、藥劑進貨。會踏足店內，不是未放棄長生不老夢想的邊緣人，就是進行最前端研究的鍊金學者。
那天下午，店內一如往常的冷清，所以女孩推門進來的時候，馬上吸引了安潔的注意力。
銀白長髮中帶有一絲明亮藍色，身穿深灰色雙排扣的大衣，手藏在衣服下，不知護著什麼，東張西望的。起初安潔懷疑可能是小偷，然而女孩舉止裡沒有賊的鬼祟，而且大衣下能看到潔白的襯衫，領子上有某種紋章的刺繡，深藍色的格子裙和皮鞋也不是便宜貨。
難道是哪位貴族學者的學徒出來跑腿？要是這樣年紀又太小了一些。
女孩起初一面瀏覽架上的商品，一面頻頻回頭看安潔，似乎在意著他的視線，安潔見女孩往這邊望，便低頭看手中的書，視線的一二三木頭人持續幾回合，女孩到了礦石區，被美麗的發光礦物吸引，不再回頭看他。
安潔繼續觀察一段時間，女孩只是看，手非常規矩，沒有隨便觸碰架上商品，倒是表情時時刻刻在變幻，興奮、困惑、讚嘆……全寫在臉上。
說不定是哪裡的貴族大小姐出來探險？看來可以放著別管。
安潔重拾書本，不知翻過幾頁以後，他感覺到有人靠近櫃台。
抬頭，女孩從邊上探出一張臉，輕輕將懷裡的物品推到櫃台中間，和剛才瀏覽架上商品時不同，他繃著一張臉，視線偏向一邊。
「這個……聽說鍊金術能修好。」
和外表給人的印象很合，是清澈優雅中帶點可愛的聲音，女孩似乎拚命想掩飾自己的緊張，但還是聽得出在微微顫抖。
櫃台上的東西看起來像是黃色小雞玩具，安潔皺起眉頭，正要說「我們店裡不做維修」，卻注意到小雞眼睛是用一種少見的材料製成，忍不住伸手去碰，東西拿在手裡有種硬物的觸感，裡面似乎藏了什麼機關。
「是哪裡壞掉？」
女孩僵了一下，安潔的聲音以女性而言相當低沉，語氣更是沒有一般商家的親切，聽起來或許像在生氣。
「……他、他不會動了。」
「原本會動？」
安潔檢視小雞的翅膀和腳，仔細測試過後，每個部位應該都能夠模擬真正小雞的動作，眾多複雜的機關竟能藏在這樣小的身體裡，而外觀乍看之下僅僅是一個普通小雞玩具，背後需要的技術非比尋常。
安潔不知道女孩為什麼找上這裡，但即使在王國第一學府就學，也沒有接觸如此高明的鍊金術製品的機會，他不禁躍躍欲試，想靠自己的手腕找出問題所在。
「我需要拆掉才有辦法找出壞掉的地方，可以吧？」
女孩把他從上到下，又從下到上打量了一遍。
就在安潔感到不耐煩，打算叫他自己想辦法時，女孩才鄭重其事的點了頭：「那就交給你負責。」
這是拜託人幫忙的態度嗎！安潔沒說出口，默默從身後的櫃子拿出工具，將潔白的布鋪在櫃台上。
他在頭部、翅膀和腳部連結身體的地方找到螺絲釘，鬆開以後，零件可以一個個拆解開來，沒有了小雞的原型。細細觀察每個零件一段時間，內部構造比想像得還精巧。安潔埋首於修理作業，一面翻找資料，一面在紙上寫寫畫畫，逆推製作者可能使用什麼樣的術式，中間應付了幾個客人，不知不覺間店內完全暗了下來。
直到起身去開燈，他才想起了女孩的存在。
女孩拉了一把墊腳用的凳子，蹲在上面，手攀在櫃台邊緣，下巴靠在前臂，興味盎然的盯著他作業。
安潔不禁有些佩服，換成這個年紀的自己，絕對沒辦法靜靜待著這麼長時間，大概不用多久就會無聊到開始在店裡上下其手，弄壞幾件貴重品也不奇怪。他打開桌燈，調整到一個女孩也能看清楚的角度。
女孩看了他一眼。
「看什麼看？」
「你真溫柔。」
「啊？」
莫名其妙。他板著臉，回到修理小雞玩具的作業上。
又經過一段時間，街上的人車聲逐漸靜了下來，安潔總算擬出一個他有信心能夠作用的術式。
在研究玩偶的過程中，他發現內部有一個比硬幣還小的水滴形零件，由他沒有看過、也無法在書本上查到的素材製成。如果他的預想沒錯，修復後這個零件會對一種特定的貴金屬產生吸引力，吸引力沒有很強，不至於一啟動就讓附近的金屬塊突然飛過來，但作用範圍可能相當廣。
他以水滴型的零件單獨實驗數次，懷疑會不會是自己判斷錯誤，百般測試後才肯定自己的推測。雖然難以理解製作者為什麼將這樣的東西裝入玩偶，但零件確實是這樣的功能。
安潔分別在所有零件畫上相對應的記號，取出一張全新的白紙，繪製完整的術式，並將鐵粉、銅粉等需要的元素依計算過的重量倒在該放的位置。他做個手勢要女孩離遠點，女孩乖巧的退後，目不轉睛看著他的動作。
他為術式添上最後的指令，發動鍊金術。
台面上發出柔和的光芒，被拆解開來的小雞玩偶恢復原狀。
女孩驚喜的喊道：「賽巴斯！」
安潔暗自鬆了口氣。
原來這玩偶還有名字。
女孩不確定的伸手觸碰，小雞眨眨眼，女孩在自己的右肩上輕拍三下，小雞拍著翅膀沿他的手臂跳上肩膀，停住。
雖然是安潔自己修好的，但實際上看到，還是不禁佩服起製作者。
王立學院那些老師，傾十年之力都未必能設計出動作如此複雜細緻的東西。
「會動了！好厲害！鍊金術師好厲害！」
女孩撲上來要抱他，安潔按住其肩膀制止，並往後退了一步。
「沒什麼大不了的……」
女孩老實的放棄，自顧自在在凳子上坐下，和賽巴斯玩了起來，沒有要離開的意思。
安潔瞄一眼牆上的鐘，已經過了關店時間。
「既然東西修好了，你差不多該回家了吧，小朋友？」
聽到「回家」二字，女孩逗弄賽巴斯的手頓了一下：「是、是啊，你做得很好。」他站起來，走到門口，像是突然想到一樣回頭問：「修理的、那個……報酬？現在沒有辦法給你。如果能告訴我你的名字和住的地方，以後會……會、呃，會把該有的報酬送過去給你的。」
安潔有不祥的預感。
首先這女孩果然是有錢人家的小孩，其次他對「回家」二字的反應，怎麼看都不像接下來會老實回去的樣子。發現女孩獨自在店裡探頭探腦，他就該察覺不對勁。由於看到女孩帶來的精巧玩意兒，將疑慮全拋到了腦後，這是他的壞習慣。
該怎麼辦？可以放這孩子離開嗎？他腦袋全速思考各種可能的方案，眼下總之能用對話拖多少時間是多少。
「報酬就不必了，我是學生，照道理不能使用鍊金術幫人修理東西，這也不是我們店的業務。」
「可是你修好了。」
「我是修好了沒錯，但按照規定──」
「那我更應該要給你報酬，你可以不要幫我，但是你答應了，花了這麼多時間。賽巴斯……管家的賽巴斯告訴我，人做了事情，就要拿到該有的回報，像我上完討厭的禮儀課，就可以玩十五分鐘的卡片遊戲，而且你的鍊金術很厲害。」
聽見女孩毫不保留，純粹的稱讚，安潔忍不住揚起嘴角。
「管家的賽巴斯？誰？不是小雞吧？」
「不是，是負責教我和照顧我的人。賽巴斯也戴著單邊眼鏡，和賽巴斯很像，所以我給他取名叫賽巴斯。」
「既然是照顧你的人，怎麼沒有和你在一起？」
「他只管我有沒有去上課，才不在乎我。跟他說賽巴斯不會動了，他也沒有理我，所以我才自己出來修理他。」
「他不知道你偷偷跑出來？」
女孩摸摸肩膀上小雞的側臉，安靜了一段時間才說：「……我不想回去。」
安潔嘆了一口氣，警戒心和掩飾技巧都是小鬼頭等級，雖然說王都治安好，但也沒有好到能放任他一個人在深夜游蕩。
「你不想走的話，在店裡多待一會兒沒有關係。」
「真的嗎！」女孩眼睛彷彿亮了起來：「那我想喝茶。」
得寸進尺的傢伙。
安潔到狹小的休息室拿了自己平常用的馬克杯，倒水，「叩」一聲放在櫃台上：「店裡只有這個，不想回家就忍著點。」
女孩湊上杯緣聞了聞，然後沾了一小口，似乎在懷疑裡面是否普通的水，確認沒有異狀後，才大口大口喝起來。
這種事情上倒又有戒心了，真搞不懂他標準在哪。
安潔指著櫃台內左手邊的門，說：「裡面是員工休息室，架上的東西和書不要亂碰。如果要睡覺，兩張椅子併在一起，應該夠你躺下來。不會像你在家裡那麼舒服，但是不回家就將就點。明天早上七點，我要去上課，你要乖乖回家，可以嗎？大小姐。」
女孩低聲咕噥。
「什麼？」
「我的名字是莉澤，不要叫我大小姐，我不喜歡。」
「是是是，『莉澤』。我是安潔．卡特莉那，隨便你怎麼稱呼。剛才說的都懂嗎？做得到嗎？」
「不要把我當小孩子。」
要不是把莉澤當小孩子看待，安潔早就把人趕出去了。
但他有預感這話說出來只會讓莉澤更固執，所以順手接過他喝完的杯子，不置可否。
從休息室出來，莉澤還是端正坐在凳子上，視線飄來飄去，小雞不知道什麼時候移動到了他頭頂上。
「那個，是叫賽巴斯？你怎麼會有？不是買的吧？」
「好像是ㄍ……父親大人認識的鍊金術師發明的。」
「除了你剛才讓他跳上肩膀，看起來還有其他指令吧？」安潔沒追問中間的含糊其詞是怎麼回事。
「好厲害，你怎麼知道？」
「不知道的話，要怎麼修好他？」安潔忍不住帶了幾分得意，「可以讓我看看嗎？老實說，這麼精密的設計我還是第一次看到。」還有那個用途不明的水滴形零件仍然很令人在意。
莉澤似乎樂於展示把戲，他把賽巴斯放到櫃台上，開始一項一項解釋，大部分的指令是以敲打的位置和次數組合而成，莉澤每做一次，都讓安潔跟著試一次。賽巴斯隨著敲打跳上跳下，拍打翅膀，像極了真的小雞。
安潔對賽巴斯的功能做了許多測試，莉澤原本也很興奮的在一旁出主意，卻越來越口齒不清，最後安靜了下來。抬頭一看，莉澤似乎正努力在抵抗眼皮的重量，察覺到安潔在看他，趕緊揉了揉眼睛。
「那個，安潔……卡特莉那鍊金術師小姐不用回家嗎？」
「我本來有時候就會在店裡過夜。」
「……不想回家的時候嗎？」
「我老家在鄉下，來王都讀書以後沒什麼機會回去。」
「啊，所以你是不喜歡學校。」
安潔停下手上玩弄賽巴斯的動作，想要反駁。
然而他沒能把否定的話語說出口，正視莉澤，輕聲反問：「要告訴我你為什麼不喜歡回家嗎？」
「你沒有說你的理由，反過來問我，這樣不公平。」
安潔對於自己一瞬間覺得莉澤嘟起嘴的樣子有點可愛感到不甘心。
「不想說就算了。」
「在家裡就要學這個學那個，我什麼都做不好，總是讓人失望。」莉澤話背後的重量，超過了安潔的想像，然後他抬起頭，問：「卡特莉那小姐對鍊金術很拿手，在學校應該什麼都第一名吧？為什麼不喜歡學校？」
莉澤直直看進安潔眼裡，他無處可躲。
他來自什麼都沒有的小地方，那裡雖然幾乎沒有人懂鍊金術的話題，但有很多跟他一起做蠢事、說蠢話的友人。安潔曾經期待上王都以後，能交到更多志同道合的朋友，然而在家鄉讓他收到崇拜眼神的才能，進了學院，招來的全是嫉妒，入學至今一年半，他連個能普通說話的對象都沒有。
如果不是在王國的最高學府王立學院，有很多理論和實驗器材，他根本沒有機會接觸，他喜歡學習鍊金術，喜歡能動手實作，喜歡感覺自己比別人更厲害。安潔遠比那些從小接受知名鍊金術學者指導的貴族同學們更出色，又不是他的問題。
他只要有鍊金術就滿足了，完全不介意其他人怎麼想──安潔一直這樣告訴自己。
安潔斟酌著有多少可以化為言語，又有多少他可以告訴眼前的女孩，突然間，幾個人闖進店裡，他來不及出聲質問這些人的來意，只見兩三個人抓住莉澤往後拉。
莉澤一聲驚叫。
他身材瘦小，加上一旦熱衷於某事就會廢寢忘食的習慣，在同齡人之間體能可說是吊車尾。他知道要是莉澤在這裡被抓走，自己不可能追得上，要和這些人打鬥更是一點勝算也沒有，唯一的機會是仰賴鍊金術。
安潔撲向櫃台，把檯面上的藥品道具全掃進懷裡。若能稍微分散他們的注意力，說不定能找到帶著莉澤逃跑的機會，或者至少，在他們身上留下什麼印記以便追蹤……
對了，這種粉末加入藥水裡會產生濃煙，他用顫抖的手打開藥瓶，此時其中一個制服男子逕直朝他而來，懷裡東西全部被奪走，人也被壓制在地上。
「莉澤！」
安潔不斷掙扎，但男子扣住他的手文風不動，混亂中他依稀聽見男子提到「逮捕」二字。
「放開他！你們都退下！」
安潔花了幾秒才理解發話者是誰。
是莉澤，他的聲音清澈而果決。
「不可以無禮！這位鍊金術師幫了我！」
闖進來那群人遲疑的停止動作，安潔感覺到背上壓制的力道逐漸放鬆。
莉澤面對那些人，挺直背脊，提高聲音說：「這位是鍊金術師，安潔．卡特莉那大人，他好心幫我修理賽巴斯。」
「殿下，我們收到……」帶頭的女子略顯尷尬，同時視線仍然沒有離開安潔，彷彿他一個動作做錯就又會撲上來抓住他。
殿下？他剛才是說「殿下」嗎？
原本按倒他的男人已經放手，回到夥伴的行列中。安潔踉蹌起身，這才有餘裕仔細打量這幫人，他們全都穿著一模一樣的制服，藏青西裝，白襯衫，袖子上臂處繡有展翅的圖樣，長褲是鐵灰色，每個人腰間都繫有短棍和手槍。
安潔暗自捏了把冷汗，剛才想從他們手上把莉澤搶回來不智至極，恐怕一個不小心就沒命了。
如果他更注意同學之間流行的話題，或是更常看校內、市街發送的小報，就算第一眼沒從銀白髮和洋紅色眼睛認出他是王室成員，聽到女孩報上名字的時候，他就應該聯想到王國的第二皇女，莉澤．赫露艾斯塔。
「我從城裡跑出來的事情和他無關，是我自己偷偷溜出來的。要處罰我，我接受，不應該牽連不相干的人。」
莉澤轉過身來面對他，問：「你有沒有怎麼樣？」
莉澤即使踮起腳尖，還是不及安潔胸口高，此時安潔卻有一種自己仰視著他的錯覺。
「沒、沒事。」被壓倒時首先著地的膝蓋還隱隱作痛，但應該沒有破皮，頂多稍微瘀青，安潔時常這裡絆一下，那裡撞一下，這樣的小傷是真的沒什麼大不了。
「對不起，沒有搞清楚狀況就對你動手。我從城裡偷跑出來，他們急著找我，害你被捲進來，對不起。」莉澤對他低頭。
制服集團這才面露歉意。
那些人將闖入店裡弄倒、移動的東西，全都收拾好、歸到原位，從安潔手上奪走的藥品道具當然也全還給了他。而莉澤早在他們開始收拾善後之前，就已經被帶離現場。
「今天造成的損失，由宮務院全權負責，協助修復玩具一事，會在查明之後給予適當報酬。殿下的事還請您協助保密。」
隊長最後對安潔一禮，領著手下的人離開，留下安潔一個人在店裡，門外一片寂靜。
安潔忘記自己是怎麼回到宿舍，一覺醒來，發生的事情像作夢一樣。他如往常頂著一頭亂髮，趕往教室。
他在教科書的空白處，重新畫出昨天用來修復賽巴斯的術式，不知怎麼的，想起了莉澤直率的眼神。說起來，莉澤說出了離家出走的原因，結果他卻沒有回答莉澤自己為什麼討厭學校。
當天中午他經過販賣部，掏錢買了平常不會看的小報，報上刊載首相出訪日本，和王都舉辦黑白棋友誼賽的消息。可想而知，無論在哪個版面都沒有看到第二皇女離家出走的報導，莉澤想必已經平安回家，之後無論發生什麼事，都不是他能夠知道的了。
彩虹棒
原作者