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「味道的終點就是這裡喏,卡卡西小少……嗯嗷!」 被冷淡地瞪了一眼,帕克即時收回習慣的稱呼。
卡卡西抿住唇,盯著眼前平坦空曠的谷地。 感到失望後身體變得更加沉重,疲憊的連一句多餘的話都不想說。召回帕克的同時感受到背部停著幾道銳利的視線。 帕克是八忍犬中追蹤能力最出色的,不太可能出錯。 望向天空,難得的是湛明的顏色。 (總覺得事有蹊蹺。)
兩支隊伍聽從命令分開行動,四散到各個方向搜尋谷地。 隊伍裡只有一名女忍者擅長感知類型的忍術,其他人只能用基本的方式逐步摸索未知領域。 越往邊緣走越感受到強勁的風。勝沙子嫌棄的把飛進嘴裡的頭髮往後撥,「我說,真的會在這裡嗎?」 風早面無表情的看著天空,勝沙子眉毛抽了一下,「你剛才是不是沒再聽我說什麼。」 一群黑色的鳥飛起,耳邊此起彼落的鳥鳴與一大片迅速移動的黑影掠過地面。 「……算了。這裡怎麼回事啊,鳥也是多的奇怪。」 就在勝沙子說了這番抱怨後,地面晃了一下。 忍者們立即警覺起來。 只見腳下的地面開始如發酵的麵團膨脹,彷彿孕育著的甚麼即將破土而出。忍者們紛紛跳至空中,風早瞄準膨脹的中心射下綁有引爆符的忍具。
砰! 巨大的爆炸聲在山谷中迴盪著。 塵土化為雨滴落在肌膚上,龐大的一群黑影在一片土色之中分辨不清輪廓。卡卡西握緊太刀,伏低的姿勢如同貼在弓上的箭矢。 當塵暴沉澱後,所有人一同愣住,甚至發出了無法壓抑的驚呼聲。
「怎麼會......?!」 額上配戴的相同護額反射出刺眼的光。 「氣息...一樣......這些人真的是......」
——他們所要拯救的同伴,成為了此刻必要擊敗的敵人。
忌憚著對手是木葉忍者的緣故,卡卡西用了保守的出招,卻在應對中逐漸發現不對勁來。 這些忍者的動作就像是依照事先寫入體內的程序而動,即便是受到傷害,仍會像是不知疼痛一樣繼續進攻。 除此之外,忍者的數量正在增加。卡卡西被逼退到已經無法聯絡隊員的遠處。 這些注視著他的無神雙眼,與其是人類,更像是被操控的劣質傀儡。 他並不想傷害這些同伴。 更不希望這些死氣沉沉的面孔中出現那張熟悉的臉來。
一邊的草叢傳來騷動。 男生踩著普通的草履鞋,後頭被一名木葉中忍追趕著,似乎是被迫捲入戰鬥的無辜孩子。卡卡西注意到男生懷裡的忍具,一下子瞪大了眼:那是春生常使用的武器尉風。 「啊!!!」 將那名中忍打退後,卡卡西嚴肅地盯著男生。 「你怎麼會有這把手裡劍?」 繩野口一鬆,差點就要說出口。 剛才的晃動也傳到了村裡頭。其他人只覺得是普通的地震,繩野卻想起上一回發生的事。 想起優子早上去了一趟後山,繩野再也坐不住,在家裏尋找一些能防身的武器就要到後山去。 這把手裡劍是繩野在後院的倉庫裡找到的。不僅如此,他還拿走了裡頭存放的許多把忍具。 「這、這是我的手裡劍!你們是山賊的同夥吧,打算回來復仇!」 卡卡西瞇著眼。連手裡劍都拿不好,繩野的謊言簡直不攻自破。 轉眼間又有數名忍者圍住兩人。
「不給我?」 「不給!……你說再多都不會給的!」 「我明白了。」 「哇啊!」 卡卡西一把抓起男生的衣領將其像麻袋一樣扛在肩上,深吸一口氣後以快攻掃出一條血路。 被引爆符炸出的黑黢洞口近在眼前,以肉眼無法看見底部,具有一定的深度。 傀儡般的木葉忍者和那一夜對上的雨忍擁有相似的感覺,這讓卡卡西隱約有些不安。 不願殺死對方的戰鬥是不會有任何結果的。 與其浪費時間捋清沒用的末段線條,倒不如找出一團毛線裡纏住的打結點。 至於肩上的這位……他總會找到辦法拿回這把手裡劍的。
卡卡西沒有任何猶豫,往黑色的破口跳了下去。
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與此同時。 在地底某處被人所忽略的黑暗一角。
黑暗腐蝕了夢,就算闔上眼也無法安然入睡。 春生的視線有些遲鈍的黏在斑駁的石牆上。 這是被囚禁的第幾天?這樣想著努力運作幾乎停擺的大腦,不遠處某種重物移動時發出的沉重聲響促使她微弱的偏過頭。 外界亦沒有任何搶眼的光源,來者的身影與黑暗的地牢淪為一體。
除去起初清醒的那時候,春生再也沒見到優子。 每日都有人打開前方這扇深灰色石門,並清理掉即將嚥氣的木葉忍者。 灌入的空氣既濕又冷,春生瞇著眼用適應黑暗的眼睛看向對面的鐵牢內,空蕩下來的緣故讓整個空間更顯寂寥。 露出不堪負荷般的表情,女生用手抱緊自己的雙臂。
這一次,一陣騷動後凌亂的腳步聲沒有被隔絕在石門的另一側,而是朝她靠近。 意識模模糊糊,有人扯著她的頭髮將她跩起,往外面的世界拖去。 黑色的頭髮被汗水淋濕,如同握著一搓濕滑的水草。 疼痛讓春生清醒不少,她試圖在這被當成物品拖走的過程中找到身體的平衡減少不適。 走過甬道似的走廊,雨忍把春生帶到了一個略顯逼仄的空間。 幾日未見的優子就在裡頭。 她聽見優子打了一個響指,於是那些站在門口一動也不動的雨忍又像是收到了命令,繼續邁開步伐,帶著她往中央唯一的鐵床前進。
將人捆在鐵床上的過程免不了有破綻。春生積蓄著一股力氣,沒有放過機會,把其中一名雨忍的胳膊卸了下來。 雨忍略顯笨拙,好像還想試圖用已經無法動彈的右手壓制她。腹部用力再追加一個踢擊,雨忍倒在地上暫且失去行動力。 「春生小姐還很有精神呢。」 身後忽然傳來輕柔的笑聲。 春生頭皮一麻,下意識想遠離不知何時到了身邊的優子。 她只來得及擊退一名雨忍,很快的這個空位就被另一名雨忍填補了。於是女忍者又被重新按回鐵床之上,一隻有著溫度的手掌安撫的摸了她的額頭,「請不要添麻煩哦。」
砰! 上方忽然傳來爆破聲以及震動。 優子手上的動作加快不少。她往她的身體注射了藥劑,春生發覺自己的五感開始變得遲鈍。
「既然要殺死我,為什麼還要這麼大費周章。」 「我想讓您至少沒有痛苦。這是最後我能為您做的事。」 少女的聲音如同和煦的三月春風。 春生知道,這陣風只不過是為了藏住底下那層冬末未化的冰層。 「這樣能減低你的罪惡感?」春生冷哼。 「或多或少吧。」 想起過去相處的日子,春生無法將過去溫柔的少女與眼前之人重疊。 「為甚麼要做這種事?」 「為了得到幸福。」優子微笑,「就像您做的事情一樣。」
「別把我跟你混為一談!」 「難道不是嗎?木葉忍者、砂忍......這些雨忍都是在戰爭中被其他國家的忍者殺掉的。」優子反問:「也許裏頭還有春生小姐不小心殺掉的忍者呢。」 春生的目光不由自主看向身邊的雨忍。 皮膚因為失去水分的原因只會乾巴巴的貼在肉上。混濁的雙眼沒有眼淚滋潤,反射著如廉價珠寶一樣的色澤。 喉嚨像是被塞了一團泡過水的棉花,開口說話變成了一件意外艱難的事情。 「......這算甚麼。復仇嗎?」 「復仇沒有用,我們也不會因此擺脫貧窮,或者擁有更寬裕的生存資源。」
「總有一天,您會明白的。」 「──關於這個世代的法則。」 麻醉藥劑的效力慢慢蔓延到全身。 那原先放在額上的手掌覆上春生的眼睛,世界淪入黑暗之中。 春生緩緩地吐出一口氣。
「雖然你總是用敬語稱呼我......但其實,最藐視『忍者』的就是你吧。」 「!」 優子瞪大的眼睛中反射出春生的影子。 被壓制在鐵床上的女忍者伸手抓住了她拿著針劑的手腕,並用力一扭。 優子吃痛鬆手,空掉的針筒落在地上。她明明確實將藥劑打入春生體內了,但春生卻沒有失去意識。 掃向四周,春生趁著她無法反應的這時刻脫逃了雨忍的桎梏,矮小的身影很快消失在門外。 優子緊緊捏住手中的銀色晶體。那是還沒來得及放入春生體內的、足以操控亡者肉體的關鍵之物。 原先的雨忍已經無法繼續戰鬥,優子看向更裡側的空間。 那裡還有著幾個剛嵌入晶體的木葉忍者。 雖然不知道在這麼短的時間內能不能很好的操縱,但也只能一試了。 「快追上她。」
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哪怕一名忍者失去了查克拉,也不代表就能被人隨意宰割。 無論用什麼手段,都絕不能讓自己的性命任意被掌握在他人手中。 這是小忍者們在忍校裡所學習的第一課。
眼前的走廊沒有燈火照明,踩在濕濕的土壤上像是走在某種昆蟲的腸道裡一樣。 優子注入的藥劑正在生效。 為了讓藥效走的更慢一些,必須讓肌肉保持在緊繃的狀態使血流的流速慢下來。春生極力在這樣的狀態裡提高移動的速度。 爆炸發生的響動是這個方位,此刻的春生腦中一片混沌,如同一只飛蛾只懂得往火光的地方撲去。 「呼、呼...」 一定要逃出去。 已經眼睜睜看著那麼多同伴離開,絕不能讓這個地方也成為自己的葬身之地。
漸漸的,四周沉悶的空氣開始流動。 雖然只是輕微的感受到了風,卻給了春生相當大的力量支撐下去。 黑暗的盡頭有微光滲了進來。 空氣裡漂浮著光點般的塵埃,遠方出現了模糊的人影。
「春生、春生!」
她聽見了呼喊聲。 已經難以聚焦的視線落在眼前男生懷中鐵灰色的忍具上,安全感隨著記憶中父親的話語湧現。 她的戰鬥夥伴並沒有拋棄她。 有一股堅定的力量牢牢扣住春生的肩膀,恍惚中眼前晃過了熟悉的面孔,似乎正在對她說著甚麼。 五感正在消失。 像是作夢以前的前奏,渾身都被軟綿綿的雲霧籠罩。春生不是一個經常做夢的人,上一次還是在營裡面夢見被卡卡西逼著吃了可怕的納豆料理。
看來不管是在甚麼時候的夢中,卡卡西都得參上一腳不可。 這次也會是惡夢嗎? 她想張開口對著對他說,沒事的,她只是得先睡上一覺。 露出那種表情會讓人以為她真的快死了。 但很快的,春生便會知道讓卡卡西露出那樣的表情的事物是什麼。 眼前的一切都像是被放慢速度的老舊放映片:卡卡西如同被某種術式抑制住了行動,身後的黑暗伸出獠爪攫住了她,於是春生被迫面向熟悉的黑暗之中。
有那麼一瞬間,現實震驚到讓往下沈淪的意識停止了。 這次追上來的並不是高大的雨忍。 來者像捏死一隻螞蟻一樣掐住了她的脖子,接著收緊。 總是會對著她露出討好笑容的這張臉,如今卻只是毫無波瀾的以血紅的雙眼注視著她。 她開始顫抖。 死亡的威脅勝過了藥劑的麻醉性,春生在這時想起了一些不重要的事情。 族人也好、非族人也罷,所有人談起寫輪眼總是一副帶著羨慕又恐懼的樣子。 就連耐痛的姊姊談起開眼時也露出了抗拒的神色,不願與她多談。
……
[「這雙眼睛,是姊姊用很多很多的眼淚換來的。
……
她無法擁有的、所渴望的這雙眼睛...... 在這一刻,以殘忍的方式完整展示在春生的面前。
「遊…子…——?」
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