高塔上的巫師與王子（完）[普]

　　「死心吧，萵苣，你是不可能靠自己的力量離開這裡的。」
　　「給我閉嘴！就說了我不叫萵苣！」

　　不管是高聳入天的城牆、走在路上會突然衝出來撞人的傢俱、講話永遠都能讓他氣得火冒三丈的巫師，全都讓少年煩躁得要命！

　　今天是他被綁架到這座塔的第四天，王子失蹤明明是數一數二的大事，但至今仍未有軍隊攻打這座不知藏於何處的塔，傳說中高塔受到魔法保護，若無人接引絕無可能進入，假若傳說為真，那麼他等到救援的希望豈不更加渺茫？

　　他已經受夠那個殺千刀的王八蛋巫師了！他現在就要回家！

　　少年拼命地爬上佈滿藤蔓的城牆，故事便由此展開。



　　「你說，明明相識時就知道對方一定會比自己早走，為什麼在分離的時候、還是會難過？」
　　「你問我我問誰啊，愛是需要理由的嗎。」

　　無論怎麼努力都無法逃出生天，少年在巫師塔裡的生活日復一日、彷彿沒有盡頭。

　　驟雨過後的夜晚，王子意外得知巫師的過去，前人的糾葛影響著他們的現在與未來，故事是否會在此宣告終結？放手以後，舞台的布幕是否將隨之落下，或者，它將拉起另一段人生的序幕？




►關於巫師
　　「書不是拿來看，不然是拿來當柴燒嗎？塔裡可沒有火爐喔，萵苣。話說現在都還沒入冬，你就想升火取暖了，還真是體虛到讓人擔心啊，要是你不小心死在塔裡，我可沒辦法跟你爸交代。」

►關於王子
　　「本王子這回就好心替你長點知識，狗可不是那種你放著牠不管整天幾乎都不理牠也不會長歪的生物！知不知道有多少飼主沒關心自己的狗最後釀成慘劇啊？訓練、散步、吃飯、梳毛、玩耍，這些基本項目要花多少時間你知道嗎？真的想把狗養好的人，根本沒那麼多空閒搞那些有的沒的！還結婚？」

►關於白龍
　　「我不懂呢……為什麼萵苣先生會覺得波可是你的狗呢？牠就不能是牠自己的嗎？涅澤爾大人也說我不是寵物。」

►關於獵犬
　　「汪！」

目錄

                               
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在高塔裡的日子
　第一章
　第二章
　第三章

你、我、牠與牠
　第四章
　第五章
　第六章

對你而言
　第七章
　第八章

藏於那之下
　第九章
　第十章

高塔上的巫師與王子
　十一章
　十二章
　十三章
　十四章

高塔上的王子與巫師
　十五章

拯救世界的勇者
　十六章
　十七章

番外
　故事開始之前
　插曲

                               
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在高塔裡的日子❖第一章

　　飽經歲月風霜的斑駁石牆上爬滿了枯黃的藤蔓，一名黑髮少年正抓著藤條小心翼翼地往下爬，他已經在這面垂直的牆上爬了二十分鐘，藤蔓看似脆弱，事實上卻出乎意料地堅韌，無論怎麼抓怎麼扯都紋風不動地待在原處、彷彿它本就該是供人攀爬的繩梯。

　　少年目前正在石牆中段的位置──不，說是中段並不準確，視線往上望去，石牆的頂端是一排城垛，顯示這是面城牆；向下看去，卻遲遲望不到底，視線越往下、周遭看起來就越黑，簡直像是有一片黑夜正逐漸將城牆吞沒。

　　在垂直的牆壁上爬了將近半小時，少年早已汗流浹背，但現在這個位置，他就算想退回去也沒可能──不行！他怎麼能產生退回原點的想法！他才不要回到那座該死的城堡裡！他要回家！

　　一想起城堡主人的嘴臉，少年覺得自己又升起攀爬的動力了，而他心中所想的對象也在此時出現。

　　「省省吧。」身著黑色斗篷的褐髮男子將頭探出城垛盯著少年，明明兩人相距甚遠，前者的聲音卻能清楚地傳到後者耳中，少年知道肯定是這名巫師用了魔法的緣故。「你下不去的。」

　　褐髮巫師誇張地嘆了口氣，單手撐頰，用怎麼聽怎麼假的哀怨語調勸道：「我說萵苣啊，我不是早告訴過你，你是不可能靠自己的力量離開這座塔的嗎？怎麼你就是聽不懂人話呢。」

　　「閉嘴！我可是堂堂的霍金王子！才不是什麼萵苣！」本名霍金的少年大吼，巫師又嘆道：

　　「都說了，你爸在你出生前就同意你的名字叫萵苣啦，你真的聽不懂人話耶？」

　　「明明是你這卑鄙小人拿著我父王當擋箭牌招搖撞騙──嗚哇啊！混帳啊啊啊啊！」

　　話講到一半，霍金便因一時激動沒握緊藤蔓而摔了下去，巫師垂首看著少年消失在他的視線範圍外，隨後才彈指喚道：「小白，善後。」

　　一條白龍自城垛後方飛出，聽話地衝入深淵。

　　　×

　　很久很久以前，在羅蔓沃居國的鴉之森裡，有座高聳入天的塔樓，若是無人接引，絕對找不到這座塔的位置。
　　傳說中塔裡住著邪惡的黑袍巫師，以及他豢養的龍。只要巫師出塔，即是災禍降臨的前兆。
　　他替羅蔓沃居國帶來災禍，令春季乾旱、夏季颱風、秋季歉收、冬季暴雨，全國上下唯恐避之不及……

──摘自《羅蔓沃居國民間故事集》作者不詳

　　　×

　　「汪！汪汪！」

　　當霍金再次甦醒時，一隻白底褐斑的中型獵犬正由上往下望著他，少年從柔軟度更甚羽絨的床上坐起身來，狗兒見他醒了便躍下床鋪。甫睜眼就看見這間家徒四壁的臥房，霍金的心情實在好不起來──這間除了一張床一扇窗什麼都沒有的破房，別說跟他富麗堂皇的寢宮比，就連一般民宅都比不上！

　　霍金摸了摸狗背，站到沒有窗櫺的窗洞邊望向戶外，他身在這座塔的最上層，照理說，這個高度應當能俯瞰樹林，但城垛之外卻僅有夕陽，怎麼看都有鬼。

　　被綁到這座塔來已經四天了，他到底什麼時候才能回宮啊──霍金在床沿坐下，彎腰捧住獵犬的頭，哀聲道：「我說波可，你怎麼就不想回去呢？」短毛狗吐舌哈氣一臉傻樣，也不知能否聽懂主人的話，「要是我剛剛真下去了，我一定馬上回宮找母后救你，最好還出兵把這座塔徹底剷平──」

　　「萵苣先生──萵苣先生──起來吃晚餐囉──」

　　一道呼喊打斷了霍金的自言自語，少年一邊吼著「閉嘴！就說了我不叫萵苣！」一邊用力打開房門，一條體型比獵犬波可更嬌小的龍站在門前、昂首望著他，小龍雪色的鱗片在黑地磚的襯托下更加奪目，牠無視他的怒斥，自顧自地說道：「你終於出來啦，萵苣先生，快跟我一起去飯廳吧，涅澤爾大人正在等你呢。」

　　白龍一面說，一面拍著如蝙蝠般的翅膀飛離地面。霍金瞪了幾個小時前有如房屋般龐大、此刻卻僅有小型犬大小的四腳動物一眼，他都還沒回話，名為波可的狗便一馬當先衝出門外，霍金只得心不甘情不願地追了上去，免得愛犬發生意外。

　　眼見霍金邁開腳步，白龍甩了甩與牠身體等長的尾巴、勾住門把替少年關門，隨後飛到霍金身後一塊兒前往飯廳。

　　此處是塔裡最高的樓層，整層樓除了霍金居住的唯一一間寢室外空無一物，地板和牆壁皆由粗糙的黑石磚搭建而成，夕陽餘暉透過走廊上的一排窗洞射入，波可熟門熟路地跑往通向下層的螺旋梯，設在建築物內部的樓梯並無窗戶可供照明，取而代之的是每五階階梯會有一階是由發光的白石製成，此處窄得僅能容下一名成年男性加上半隻手臂，但越往下，隨著經過的樓層愈多、螺旋梯內的空間也變得愈加寬敞，當他們走到高塔中段時，已經是足以兩人並行的寬度了。

　　霍金沉默不語地向下走，白龍則以歡快的語調開啟話匣子：

　　「我原本還很擔心，萵苣先生你中午從那麼高的地方掉下來、又被我載著飛了幾秒鐘，會不會留下心理陰影，現在看來萵苣先生你很有精神，真是太好了呢！看來萵苣先生你已經克服懼高症了呀！」

　　霍金沒好氣地回應：「我可是每晚都睡在這座塔的最頂樓，哪來的懼高症？要是我怕高，老早就發瘋了。」

　　「說的也是。但是，萵苣先生，你被我帶來這裡的第一天不是嚇壞了嗎？」

　　「哪個人被綁架不會嚇到的！這跟高度一點關係也沒──嘖！我是說，我那天才沒有受到什麼驚嚇！你少在那邊詆毀我！」

　　白龍「哦」了一聲，不一會兒，這一組有人有龍有狗的奇怪組合總算抵達一樓，這兒是外觀呈錐狀的高塔中最寬敞的區域──至少，就霍金目前有造訪過的是如此──他們走下從二樓起便鋪了猩紅地毯的樓梯，穿越舞廳時光可鑑人的地板如鏡般反射他仨的形影，高挑天花板上的水晶燈一閃一滅，彷彿正在對底下的客人眨眼。

　　獵犬搶先邁入舞廳左側的餐廳入口，這裡沒有半盞燈，但深藍色的天花板嵌著數也數不清的夜明珠，猶如成千上萬的星在為人照明，反射珠光的黑長桌則恍若星河。

　　褐髮的巫師正坐在長桌彼端的主位，從初次見面起，霍金就沒見過這人做其他打扮──褐色的短髮紮著只有兩指節長的小馬尾，全身黑的衣褲配上黑斗篷，肌膚則在衣物的襯托下顯得蒼白，一雙黑中帶綠的眼眸似笑非笑地望向他們。

　　白龍展翅朝巫師飛去、纏到對方肩上，獵犬亦不落龍後，歡快的吠了幾聲就屁顛屁顛地跑到巫師腳邊翻肚求撫摸，見狀，霍金簡直氣不打一處來──混蛋啊啊啊！從他們被綁架的第一天，波可與這王八蛋初次見面的那一刻，向來對他忠心耿耿的獵犬就像中了邪一樣立刻背叛他，見了綁架犯倒像見了自己的親生父母那般親密！

　　「波可，回來。」王子怒聲道，獵犬毫無反應。

　　「回去吧。」巫師輕聲說，獵犬乖乖站起身，小跑回原主身側，氣得王子在心底吐血三升。

　　霍金氣的當然不是自己的狗，而是這皮笑肉不笑的混帳巫師，要知道，即使波可算是條親人的狗，也從不准自己以外的人碰牠肚子！更不會聽別人的命令！現在竟對著素昧平生的人阿諛諂媚，肯定是這傢伙用了什麼巫術！

　　「我警告你，你這傢伙最好不要再碰我的狗，否則我出去之後跟你沒完。」

　　獵犬在自己腳邊坐下後，少年對巫師怒目而視，後者泰然自若地回應：

　　「看來你的眼睛有點問題啊，萵苣，從第一天到現在，我可是連摸都沒摸過波可喔。」

　　「我的意思是，你不要一天到晚誘拐牠！」

　　「我說萵苣吶，要是一隻狗見了你就跑向你，你也會覺得自己在誘拐那隻狗嗎？」涅澤爾單手托腮，霍金一時語塞，然而前者的下一句話立刻就讓後者暴跳如雷：「你就承認波可比較喜歡我吧。」

　　「波可才不會喜歡你這種人！」

　　「是哦？那就是討厭你囉。」

　　這番話直接踩中霍金生平最大的地雷，他舉起右手砰一聲拍到桌上，黑眼燃燒著熊熊怒火，「波可怎麼可能討厭我──」

　　「一有別人能跟就馬上從你身邊逃走，這不是討厭是什麼？」褐髮巫師單手托腮，截斷少年即將出口的咒罵，輕鬆的神色擺明了完全不把對方的怒意當作一回事，「難不成是厭煩？這也只比討厭好一點而已呀，萵苣。」

　　「閉嘴！分明就是你用巫術蠱惑我的狗，跟蠱惑我父王一樣！說什麼父王託你讓我借住在塔裡，這種鬼話誰相信！就算父王真說過那種話，也是被你逼的！」

　　「我可不會浪費力氣向小孩子解釋事實和謊言的區別。」

　　與怒髮衝冠的霍金不同，巫師涅澤爾從頭到尾都維持著慵懶的姿態，白龍抬起頭似乎想說些什麼，而巫師將右手按到龍頸上讓牠別插嘴，隨後招招左手，一只托盤自廚房飛來。

　　初來乍到時霍金還會對塔裡飛來飛去的杯碗瓢盆感到訝異，如今早已麻木。餐具與盛滿食物的托盤在少年面前的座位降落，波可一聞到食物的氣味便狂搖尾巴，看著自家寵物，霍金即使再想吵也得先壓下怒氣，他老大不高興地坐了下來，首先檢查狗用食盆裡有無任何波可不能吃的東西，接著才拿起餐具狼吞虎嚥。

　　涅澤爾一派悠閒地坐在主位，面前沒擺半樣餐點，霍金打第一天起就沒看過這傢伙進食。

　　「每天都說要逃走，但牢飯倒是吃得津津有味呢？」

　　「你這裡的牢飯難吃死了，你是瞎了看不出我根本不想吃嗎！」霍金惱怒地反駁涅澤爾的挑釁，事實上，巫師塔裡的料理好吃得不行是真的，但他一點都不想吃這傢伙送來的餐點也是真的，偏偏主人先吃完再替狗兒放飯是服從訓練的一環，這點絕對不能出任何差錯。

　　「你這麼說還真是令廚師傷心吶，」涅澤爾回話的同時，霍金面前的托盤隨之飄起，「既然如此，今天的晚餐我就送回去囉。」

　　「這個鬼地方除了你之外根本沒住人，哪來的廚師啊！」反應快的霍金及時拉住托盤，開什麼玩笑，他不吃就算了問題是波可還沒吃啊！

　　獵狗默默看著主子與無形的力量來回拉扯餐盤，巫師嘴角一勾，「這句話的意思是說你不是人囉？」

　　「意思是我不、住、這、裡！」霍金咬牙切齒，使勁全力將餐盤重新按回桌上，它總算安份下來、動也不動，然而，他心裡隱隱知道，要是對方希望的話，自己根本沒可能搶回餐盤，現在的他簡直像隻被人玩弄於掌心的貓，氣得炸毛卻又無可奈何。

　　再跟這傢伙對話，他一定會真的吐出血來！霍金無視巫師的視線埋首扒飯，不一會兒餐盤便空空如也，他在將食盆放至地面的同時下達命令：「波可，吃飯。」

　　霍金望著愛犬大快朵頤的模樣，不禁忖道，身為王子養的狗，波可的每日飲食自有專業人員精心調配，他自己在這方面也算是略懂皮毛，而來到巫師塔後，這裡提供的鮮食竟都跟王宮內常備的無二致、甚至更高規格，不僅如此，食材樣樣都合波可的口味。第一天晚上他還懷疑這座塔內莫非有養狗、或養龍的道理與養狗差不多，到了第四天的今晚，他當然曉得這座塔目前沒半條狗、白龍是吃素的……哼，他才不會在那個混蛋巫師面前透露任何好奇的念頭呢，就算這裡以前有狗他也不感興趣！

　　不一會兒，波可用餐完畢，霍金二話不說地起身往外走，狗兒看看巫師又看看主人，最後選擇後者，令霍金心情大好，方才的不愉快統統煙消雲散。


　　「涅澤爾大人？」

　　纏在巫師身上的白龍試探性地呼喚，涅澤爾輕撫牠頎長的脖頸「嗯？」了一聲，白龍小心翼翼地說道：

　　「是不是還是以前那個孩子比較好？」

　　涅澤爾愣了半秒，一時答不上話的他只能回以苦笑，白龍甩了甩尾巴，「對不起，我不知道要怎麼讓人類喜歡涅澤爾大人……還是我現在再去換一個呢？」

　　「不，不是那樣。」涅澤爾應道，小龍爬到巫師腿上蹲坐，漆黑獸眼與綠眸對視，「你什麼都不用做哦，小白。」

　　　×

　　離廚房有些距離後，波可改為走在前頭，牠不時回頭看霍金有沒有跟上，一人一狗在無人阻攔的情況下離開高塔，霍金曉得，這座塔裡的每樣器具簡直都是「活」的──他猜一定是受法術操控的結果──也就是說，那名可惡的綁架犯對他離塔一事根本丁點也不介意，所以他們才沒有受到任何阻擋。

　　事實上，巫師的確沒有在乎的必要。即使不甘心，霍金也不得不承認，自己的確如對方所言的無法靠一己之力離開城堡。

　　黃銅大門在狗兒靠近時便向外敞開，他倆一前一後走下通往戶外的半圓形臺階，高塔與城垛之間的庭院頗大，但這片空地僅有白色噴水池附近才長了幾片稀疏的草皮，除此之外什麼也沒有，環高塔而建的城垛內側則爬滿紅黃白三色玫瑰。

　　波可在院子裡嗅嗅聞聞，月光穿透烏雲籠罩高塔，秋季沒有螢火蟲，但城牆下緣爬滿僅生於秋夏兩季的螢苔，錯落在磚牆表面的苔鮮發出鬼火般的幽光。

　　霍金環顧四周，這塊空地雖大，做為狗的運動場也不嫌小，但終究是每天跑在同樣的場地裡，環境又不如王宮豐富，他總有點擔心波可被關在這座塔太久會否有什麼不良影響，加上爬樓梯對狗的腿而言是極大的負擔，實在是不能繼續在這座塔待下去……可是，從第一天到現在，波可從沒對新環境表現出反感，反而還相當喜歡這裡的樣子，這座塔究竟有什麼吸引力？

　　「你到底喜歡這鬼地方哪一點啊？波可？」想著想著，霍金自然而然地蹲在台階上對狗說話，獵犬聽見名字望了他一眼，又伸長鼻子嗅嗅玫瑰花，「要是你喜歡這種樓這種花，我回去問父王母后能不能闢一塊地來蓋啊，又不是非要這裡不可。」

　　霍金走到在城牆邊探索的波可身旁，踅身望向黑漆漆的高塔，這座塔共有十三樓，從面對大門的方向可以看到、每層樓的走廊都有一排窗洞，其中三樓的某扇窗洞特別大，即使讓幼童通過也不成問題，外表樸素的黑塔沒有任何裝飾，與雕梁畫棟的王宮大不相同，高塔沒有屋簷，最上方是搭了一排矮石牆的平頂，十三樓有通往屋頂的入口。

　　波可繞著城牆走，霍金緊隨其後，庭院不似有人整修的模樣，但路面十分平坦，連個會積水的坑也沒有。

　　不一會兒，白龍從大門飛了出來，小龍在轉瞬間變為龐然大物，牠在飛往玫瑰花時向王子打了聲招呼：「我把點心放到你的房間裡囉，萵苣先生。」霍金「嗯」了一聲當作回應，白龍又道：「萵苣先生很討厭涅澤爾大人嗎？」

　　「廢話。」霍金忍不住翻了個白眼，隨後又想起什麼似的補述：「我告訴你，我這輩子最瞧不起把動物取名叫什麼小白小黑的人了，連名字都起得這麼隨便，根本沒把寵物當一回事。」

　　「可是我覺得這樣叫挺好的呀。」白龍一邊吃花一邊說，霍金完全不懂為何牠滿口花朵講話還能這麼清楚，「而且我不是寵物呢，涅澤爾大人也說我不是寵物。」

　　「隨便啦，反正這種命名品味我一輩子都不會認同的。」

　　王子與狗繞牆一圈後，後者在台階前趴下休息，前者也坐到其中一階上。

　　「萵苣先生為什麼要討厭涅澤爾大人呢？」

　　「什麼為什麼……你倒是說說他有哪一點能讓我不討厭的。」

　　白龍眨了眨眼，「帶你來這座塔裡的是我喔，萵苣先生。」

　　「哼，但你是那傢伙的龍吧。」霍金嗤之以鼻，在他的觀念裡，寵物無論犯了什麼錯，統統都是主人的責任！更何況那混蛋至今也沒想放他走的意思，他才不相信抓他是白龍的主意呢，即使負責抓人的是龍、那也肯定是受巫師唆使的。

　　白龍停止吞食花瓣的動作，歪頭望著他們，「我不懂呢……為什麼萵苣先生會覺得波可是你的狗呢？」

　　「牠剛出生我就認識牠，名字是我取的，生活起居全是我負責，又聽我的話，牠不是我的狗還能是誰的狗？難不成是那混蛋巫師的嗎。」

　　「牠就不能是牠自己的嗎？」

　　「……你聽得懂狗說話嗎？小白。」不知為何，白龍的問話令霍金升起難以明言的情緒，他從沒想過這種問題。

　　白龍搖搖頭回答「不懂」，雙方沉默半晌，巨龍又繼續吃花，幾分鐘後，獵犬透露出想回塔的意圖，霍金便帶著自家愛寵離開庭院。

　　當一人一狗返回塔內，某名巫師已經不在一樓了，王子在樓梯口蹲了下來，對狗兒問道：

　　「你喜歡我吧，波可？」獵犬用鼻尖碰了他抱著膝蓋的手一下，霍金站起身來，「反正你是我的，我也是你的啊，這樣不就好了嗎……名稱是寵物還是什麼都無所謂吧。」

　　他們踏上階梯，霍金改為思考起的別事情，照理說，王子失蹤絕對是一等一的大事，父王母后早該把全國上下都翻了個遍才對，但卻遲遲沒有人來營救他，巫師塔貌似真如傳說中那般難尋，這下他是得待多久？

　　爬到五樓時，波可轉了個彎往走廊移動，霍金本來就沒特別想回房，自然是波可走哪他就跟到哪。

　　這幾天他一直努力往外逃，沒怎麼探索高塔內部，怕愛犬出事也不准波可離自己太遠，然而，現在似乎該找找塔裡有沒有通連外界的秘密通道了，他記得有些童話故事裡提過這玩意兒。考慮到魔法無所不能，這密道最可能存在的地點或許不是一般常識中的地底，每個樓層都得搜索一番。

　　五樓的走廊不長，左面牆壁掛了各種風景畫，右面與其他樓層同樣是一排窗洞，夜晚的冷風透過洞口吹來，走廊最底端則是一扇半掩的門。

　　波可逕直走往未知的房間，霍金在牠走到門口時命令牠停下，少年走到獵犬前頭，握住下壓式的銅製門把，輕輕將門再往內推了一些。

　　他站在門外小心翼翼地窺視，房內鋪著紅地毯，放眼望去，視野幾乎被書架佔滿，房裡明明沒有開燈，上方卻不停散發交替流轉的各色光芒，時紅、時綠、時黃、時藍。

　　霍金躡手躡腳地推開門，波可踏著無聲的步伐跟在他身邊，他將門重新恢復至半掩的狀態，環顧四周。

　　少年抬起頭往光源的方向望去，赫然發現天花板繪有羅蔓沃居國的全國地圖，每一塊地域都用了不同的顏色標示，各個區塊輪流發出溫和的柔光。

　　周圍的牆面幾乎全是由書牆組成，與門相對的這一側有扇頗大的窗洞；窗台下有個閃閃發亮的組合櫃，霍金定睛一看，才發現並不是櫃子在發光，而是櫃子裡頭和上方都擺滿了金製的飾品或模型、它們反射了月光與地圖射下的光暈；房間的右側擺著一張大書桌，桌旁立有一組封閉的對開式大櫃子，不曉得是櫥櫃還是書櫃；房間中央十分空曠，沒有任何雜物。

　　獵犬往桌子走去，王子亦步亦趨地跟進。

　　從桌面的凌亂程度看來，若非不久前正有人使用，就是房主並不習慣收拾，各種奇形怪狀的東西擺在桌上，某些看起來像是刻到一半的雕塑。這些東西清一色全是金製，但卻沒有見到任何能用來替金屬塑形的工具，椅子則是隨興地擺在桌邊、並無靠攏。

　　這層樓看起來並沒有會動來動去的家具，但霍金還是無法完全放下心來，所謂一朝被蛇咬十年怕草繩，天曉得這些桌椅會不會突然跳起來襲擊他！

　　波可繞著桌腳嗅嗅聞聞，似乎對這張桌子十分好奇，霍金也打量著桌上的東西，這座塔裡除了他之外就只有一個人，也就是說這些藝術品顯然出自巫師之手，想不到那傢伙竟然有這種嗜好。

　　察覺到這些明顯屬於私人物品，對探人隱私毫無興趣的霍金立刻就將視線轉為他處，反正密道再怎麼樣也不會建在時常被使用的桌面上吧？還是先檢查牆壁或櫃子後面有沒有暗門比較實際。

　　霍金從離他最近的架子上抽出一本又一本的磚頭書，當他拿起第五本書之後，波可往門口走去，與此同時，青年嗓音傳入耳中：

　　「未經同意就擅闖別人的書房，王族的教養這麼差勁嗎？」

　　「你這個綁架犯有什麼資格說我！」霍金迅速扭頭，語氣不善地回應，「不想要我翻你東西就放我回家啊，你以為我愛在這裡東翻西找？」

　　「所以說，萵苣你真的完全聽不懂人話啊──」涅澤爾往門框一靠，用假得可以的憂傷語調發出嘆息，「你手上拿的是羅蔓沃居國的開國歷史書喔，想不到你身為王族不只沒教養，居然連自己國家的歷史都不清不楚，到了十七歲還要看書補充知識。」

　　「誰跟你說我拿書是要看的！」

　　霍金簡直想把手裡的書直接砸到對方臉上，尤其是當他看見波可朝著巫師搖尾示好時，心底攻擊的欲望更是強烈。

　　「不是要看，不然是拿來當柴燒嗎？塔裡可沒有火爐喔。」褐髮青年輕鬆的模樣與劍拔弩張的黑髮少年形成反比，「話說現在都還沒入冬，你就想升火取暖了，還真是體虛到讓人擔心啊，要是你不小心死在塔裡，我可沒辦法跟你爸交代。」

　　「你──波可，回來！」

　　霍金話講到一半，就因愛犬想觸碰巫師立刻下達指令，波可頓了一下，最後還是乖乖回到主人身邊。

　　「那些書你想要就拿走吧。」涅澤爾不疾不徐地步入書房，來到霍金面前，「不過，看完之前可就不要再拿其它本囉？」

在高塔裡的日子❖第二章

　　烏雲漸漸往四周散開，雨仍落個不停，但太陽已經探出了頭來，最後一陣太陽雨停止後，湛藍的蒼穹現於眼前，被雨水刷洗過的天空乾淨無暇，雨過天晴後的樹林仍瀰漫著不少水氣，頭頂的樹葉不時有斗大的水珠滴落至下方的綠茵、把草壓彎後與它的同伴一起滑入濕軟的泥地，形成一灘灘水窪，此時的樹林裡沒有蟲鳴鳥叫，唯有水珠滴滴答答地唱出合音。

　　褐髮青年泡到積水裡的鞋褲與斗篷下襬沾滿泥巴，土褐色的混濁水面映出他看似狼狽的倒影，他撥開淋了雨後一絡絡黏在額前的瀏海，望向不久前費了一番功夫才喚來的陽光，他駐足欣賞了幾分鐘便離開水坑，一彈指，青年的全身立即恢復乾淨，沒有半點曾置身豪雨中的痕跡。

　　噗通！

　　正欲離開的他因為一顆滾入積水處的金球而停下腳步，從草叢裡冒出的小球激起一陣小小的水花，接著陷入泥濘中。

　　涅澤爾這才注意到林子裡竟有其他人的存在，這很不尋常。通常在施展大型法術前，他都會將周圍所有能趕的生物統統趕走，免得他們捲入魔力造成的漩渦釀成災害，他先前也確認過這附近除了草木外再無活物。

　　青年疑惑地將球拾起，即使被泥水覆蓋、也能看出手掌大的金球雕刻繁複，青蛙的浮雕週邊綴著密密麻麻的花紋，黑綠色的眼瞇起，他很快便發現這些雕花肯定是魔法符文，或許是金球的保護，方才他才無法察覺其持有者的氣息。

　　無論如何，能擁有這玩意兒的人肯定來頭不小。

　　涅澤爾沒有用魔法消除髒污，而是徑直走向金球滾出的草叢，在他湊近之前，一名黑髮男孩便在草叢後站了起來，孩童緊張的模樣彷彿是隻幼兔，那雙藍眼則如青空般清澈。

　　「你、你是巫師嗎？」



　　褐髮青年於清晨甦醒，過於清晰的夢境讓他彷彿回到過去，男孩細嫩的嗓音在他腦中迴響，不知過了多久才逐漸散去。

　　鳥鳴伴隨著尚不明亮的晨光流入室內，窗外的天空一步一步由靛轉青，宛如大量清水沖淡了畫布的顏料，世界隨著陽光普照開始變得吵雜，白晝將名為黑夜的布簾妥善收起，藏於布面下的萬物被盡數釋放。

　　涅澤爾盯著黑色天花板發呆了一陣子，才從床上坐起身，身為不需吃喝的巫師，他的體能只需要睡眠即可維持。

　　巫師的綠眸瞟向窗洞，頂著金球的青蛙雕像放在窗台上，他的視線在此滯留許久，幾秒後空氣中震盪的魔力波動才將他的情緒從回憶中抽離，他瞪向天花板，誰知道某位麻煩的房客又在胡搞些什麼？

　　　×

　　縮在床腳的狗兒於察覺主人的腳步聲時微微抬起頭，即使那聲音幾不可聞，聽覺靈敏的牠也能輕易地將其捕捉。月光被雲層遮蔽，屋裡幾乎什麼也看不清楚，同樣注意到愛犬動靜的霍金下了「別動」和「安靜」的指令，隨後悄悄踏出房門。

　　就他這幾天的觀察，這座塔裡的作息與人類無異，同樣是日出而作日落而息，也就是說，凌晨或許是探索高塔的最佳時機。

　　夜晚的明視度差，為了避免在他看不清的時候波可發生危險，霍金這回並不打算帶狗。

　　少年來到走廊上，將頭探出窗外，確認白龍一動也不動地睡在院子裡，才踩著如履薄冰的步伐前往樓梯，他決定從離自己最近的第十二層開始逛起。

　　十二樓有好幾間臥室，裡頭的佈置與霍金居住的十三樓不同，有桌椅也有衛浴。最靠近樓梯口的那間房是他這些天帶波可來上廁所的地點，裡面有些什麼他早就一清二楚，但保險起見，霍金還是在裡面翻找了一番。

　　烏雲後的月亮微微探出了頭，少年藉著薄弱的光亮執行搜索工作，要是能在房間裡找到照明設備是最好不過的了，但他將全部的房間都翻了個遍也一無所獲。

　　第十一層空空蕩蕩，連間房也沒有，霍金轉了一圈就離開了。他曾考慮把每塊磚都敲過一次，試試有沒有那種往下按就會開啟暗門的機關，但這裡那麼空，這種事等白天再做也可以，現在還是先搞清楚塔裡的每一層都有些什麼吧。

　　第十層有扇兩片一組的木製大門，各種磨損的痕跡讓門板看來年代久遠，但它的整潔程度卻又像是從未使用過的全新品，這扇門沒有門把，霍金將兩手壓在門上慢慢往前推，它出乎意料之外地沒有發出任何吱嘎聲，順利地向內敞開。

　　霍金先是站在外頭打量了半分鐘，接著才步入其中。

　　他朝著地上的發光物走去，一湊近便發覺那是一顆光球，眼珠尺寸的小球卡在被麻布包裹的數個畫框之間，霍金將球拾起，玻璃製的透明球體中爬滿螢苔，這顆球是封閉的，他看不出青苔是如何被塞入玻璃球裡，從前也沒見過這種東西。

　　螢苔的光芒弱得可以，但有總比沒有好。他握著光球替自己照明，偌大的房內堆滿雜物：許多被麻布覆蓋的畫框、各式各樣的雕塑與裝飾品、瓷器、樂器、成堆的紙張、家具、還有些他看不出是什麼的……身為王族，霍金當然學過藝術鑑賞，這間房裡陳列的各種藝術品看來與書房的風格不同，貌似不是源於同一名製造者。

　　每樣物品的排列位置看來毫無秩序，簡直就像是房主收到東西之後就隨意扔在了這裡，一輩子也沒整理過，然而，整個空間卻又一塵不染，乾淨得不似被棄置多時。

　　這裡八成是間倉庫，霍金舉著光球左顧右盼，忽然瞥見了熟悉的形影。

　　白龍站在倉庫角落直盯著他，霍金愣了一下，才意識到那只是尊石像，而非真正的龍。他走到模樣與小白一模一樣的白龍雕像前，蹲到地上看了它一會兒，發現龍爪下有樣眼熟的物品，霍金將光球湊近一看，一枚金紅色的徽章掉在那裡，徽章表面刻著麒麟圖樣──這是羅蔓沃居國王族的家徽，只有王室成員才能持有。

　　那個混蛋巫師到底綁過多少王子公主啊？霍金拾起金紅徽章，腦子裡不由自主地冒出上述想法，他將徽章放回原位，站起身來。

　　霍金順手打開白龍雕像旁的大櫃子，裡頭掛著一件又一件的衣服，詭異的是，這些服裝設計的風格都像是幾十幾百年前的產物，仔細一看，這間倉庫的不少東西也不像現代人會有的，例如他後方的牆上掛著一把這年頭早就沒人在拿的弓、某些花瓶的造型是百年前流行的。

　　這似乎是個封塵了過往時空的房間，每樣物品都來自過去，卻沒有被歲月磨蝕的破舊感，讓人感覺十分違和。

　　窗外的朝陽緩緩升起，少年放下光球離開倉庫，往第九層走去。

　　第八第九層他先前經過的時候都沒仔細看，只知道這兩層樓都沒有房間，而是擺滿閃閃發光的東西，此時仔細一瞧，這整層樓猶如藝廊，地板中央鋪著紅地毯，左右兩側皆展示著各種金製的工藝品，在去過書房以後，他合理推測這些全部出自巫師之手。

　　這層樓的氣氛與倉庫截然不同，即使光線不佳，霍金也能看出陳列物的精緻度都有藝術品的等級。

　　霍金一向對逛畫廊之類的休閒活動沒什麼興趣，但這層樓的物品既然有高機率是由高塔的主人製作，說不定藏有什麼魔法機關。

　　離他最近的展示台上立著一只黃金沙漏，又細又綿的金沙順著漏斗間的縫隙往下流，霍金拿起沙漏的同時，裡面的沙子也隨著他的搖晃改變流動方向，晨光自窗洞溢出，滿室金飾變得更加奪目。

　　他摸索了一陣，發現沙漏頂端凸起的裝飾是似乎是可以往下壓的，霍金忖著貿然按下開關或許不是明智之舉，便將它放回展示架上，哪知在沙漏底部碰到展示台的剎那，漏斗啪呲一聲從中斷開，大量的煙霧瞬間噴出！

　　霎時間霍金便陷入了伸手不見五指的境地裡，他摀著口鼻不住猛咳，該死的他明明什麼都沒做啊！

　　下一秒，狂風驟然颳起，白煙被捲出窗外，方才哐啷落地的沙漏亦恢復原狀，褐髮巫師站在樓梯口，他睨了瞪著自己的王子一眼，撿起沙漏放回原位。

　　「過來。」

　　少年因為青年嗓音抬起頭來，但仍警戒地沒有移動腳步，巫師彎著不帶半絲暖意的淺笑，自顧自地說下去：

　　「這些東西我一輩子都不見得知道是做什麼用的，你還真敢碰啊？」霍金甫張開嘴，涅澤爾便一手指著沙漏警告：「你剛剛吸了那個，三個小時以內最好都別說話比較好喔？否則搞不好會中毒呢……要不要信我就是你的自由囉。」

　　見霍金乖乖閉上嘴，涅澤爾便往樓梯走去，霍金在原地躊躇不決，但考慮到路就這麼一條、樓梯也這麼一座，他想離開非經過不可，才心不甘情不願地跟了上去。

　　「很配合嘛？你不說話不是可愛多了嗎。」

　　聞言，霍金簡直想隨手抄傢伙砸到這人臉上，而涅澤爾僅一句話就制止了他的動作：「現在能救你的只有我呢，你死了我可不會幫你養狗喔。」

　　巫師在樓梯口停了下來，王子於心底不停咒罵，就在他打算繞過這混帳直接走人的當下，前者忽然自顧自地講起樓層簡介：「雖然我已經不指望你聽得懂人話了，但我還是好心提醒你，這一樓跟第八樓放的都是魔法道具，要是隨便亂來的話，我可不敢保證你的下場。」

　　涅澤爾往十樓走去，霍金毫不猶豫地轉往相反的方向，隨後又因前者的話語停下腳步：

　　「哎啊，我還以為波可是待在頂樓呢，難道你把牠弄到一樓去了嗎？」

　　這個王八蛋──說到底，不管這座塔裡有些什麼、就算那些東西是他不該碰的，要不是他被綁來犯得著遭這些罪嗎！不想要他亂動這裡的東西就快把他放回家啦！霍金滿腹埋怨地尾隨涅澤爾往上爬，抵達上一樓時，涅澤爾瞟向緊閉的大門，問：

　　「你進去過了？」

　　霍金抿緊雙唇直接無視問句，涅澤爾像是早就知道答案一樣，從容地繼續說下去：「這層樓的東西你想看也無所謂，現在去帶波可下來吃早餐吧……嗯？看你的樣子，難不成想讓牠餓一整天嗎？萵苣。」

　　黑髮少年又狠狠瞪了褐髮青年最後一眼，才返回位於十三樓的房間。波可一天兩餐，此時的確已經是早餐時間，再怎麼樣他也不可能讓愛犬餓肚子，霍金下樓時暗自祈禱某名混蛋巫師已經離開了，然而當他走到十樓時，就見那傢伙還佇在樓梯口。

　　狗兒搖著尾巴朝巫師走去，王子差點喊出聲來。

　　涅澤爾彎起嘴角，霍金總覺得那抹笑裡飽含了對他的挑釁與不屑，兩人一前一後走下樓梯，即將到達七樓時，一只玻璃杯從他們面前飛掠而去，梳子、手鏡、毛巾、椅子還有一大堆有的沒的雜物朝他們飛來，簡直像是在向他們道早安。

　　有這麼多高速移動的物體在身邊兜轉，平常的時候，霍金早就對波可下達好幾次「回來」的指令了，然而此時的獵犬卻彷若渾然不覺，踏著穩健的步伐走在巫師腳邊。而既然愛犬跟得緊，身為主人的霍金自然形影不離。

　　七樓只有一扇門，在涅澤爾走近的時候，門板便向外開啟──這間臥房比霍金目前暫住的寢室大得多，床擺在右側牆邊，而除了枕頭棉被是白的以外，無論床架、床頭櫃、桌椅、窗台、書櫃，房裡的傢具全是黑色，窗台上擱著一隻頭頂小球的青蛙金雕。

　　冷風自窗洞吹來，巫師不疾不徐地踏入房中，而後踅身面向停在門口的王子。

　　「怎麼，你不是想看嗎？萵苣。還是比起經過屋主同意，你更喜歡不請自來？」涅澤爾兩手一攤，臉上仍掛著不帶溫度的微笑，「沒想到你居然已經到了犯人隱私成癮的地步，真是可悲吶。看你可憐，想翻什麼都隨你，你自便。」

　　這席飽含嘲諷意味的話令霍金前進也不是、後退也不是，話都說到這種程度了，他哪可能依巫師所言乖乖去翻，而涅澤爾往椅子上一坐，翹起腿看著他，「我說真的喔，萵苣，想搜什麼就搜，我不攔你。還是你想聽我介紹？」涅澤爾將右手支在桌面上撐住下頷，一截白皙的手腕隨著袖口下滑而裸露在外，「十樓是倉庫，這樓是我房間，八九樓剛剛說過了，其他樓你看過沒有？啊，我忘了你現在不能說話。」

　　最後一句絕對是故意的……霍金捏緊拳頭。坐在兩人中間的波可不太自在地舔舔鼻子，似乎也曉得主子心情不佳。

　　兩人維持緊繃的氣氛對視了半分鐘，直到狗兒望向少年，後者做了「跟上」的手勢後轉身就走，哼！他才不要順那傢伙的意！

　　波可乖巧地跟上霍金，但這回，他們在走廊的路途就沒方才那麼順利了，一疊瓷盤一面因移動發出清脆的碰撞聲、一面從狗兒身邊擦過，波可立刻展露出追逐的意圖，霍金只得連忙擋在狗與其他東西之間，諸如此類的情形反覆了將近十次，他們才好不容易走到四樓，而當霍金帶著波可終於來到二樓時，白龍的身影便猛地出現在樓梯口。

　　「萵苣先生，你怎麼不等我喊就先下來了？這樣盤子他們沒欺負你嗎？」

　　還不都是你家那個混蛋巫師害的！霍金在心底大罵，但白龍自是讀不到他的心思，只得歪著腦袋追問下去：「怎麼了？萵苣先生？你還好嗎？」

　　霍金不曉得該怎麼在無法言語的情況下描述不久前發生的事，摸不著頭腦的白龍也以為王子只是不想理牠才保持緘默，最後拋下一句「既然你醒了，那我們現在就下去吃早餐吧，萵苣先生」便往樓下飛。

　　至少今天吃飯時不用見到那個混蛋巫師惹人厭的嘴臉……霍金自我安慰著，豈料當他們踏入餐廳，所見的情景便立即推翻霍金適才所想，涅澤爾好端端地坐在主位上，錯愕不已的霍金都不知在心底罵了多少髒字，該死的這傢伙怎麼會在這裡！樓梯不是只有一條嗎？！這座塔肯定有密道啊！

　　「早安，涅澤爾大人。」白龍一如既往地將身體繞到巫師肩上，褐髮青年溫柔地撫摸牠的額頭，「萵苣先生今天好像怪怪的……」

　　「這個啊，只是某顆萵苣管不住自己的手，現在做賊心虛連半個字都不敢說而已。」

　　「咦？」

　　「而且他明明想進我房間，我把門打開他又不進來，偏要自己撬鎖才高興，你說怎麼會有人麻煩成這樣呢？小白。」白龍還沒答話，涅澤爾便招手讓裝滿食物的托盤飛來，盤子沒有馬上飛到王子面前，而是懸在巫師身邊，他對著滿腹怨氣的少年說道：「六樓是煉藥室，五樓你去過，四到二樓平常是它們在管的。」講到「它們」時，托盤輕輕地晃了下，恰似在附和涅澤爾的發言，「一樓就不用我說了吧？」

　　尾音方落，托盤穩穩地往少年飛去，有口不能言的王子此時連與巫師吵嘴也辦不到，霍金不悅地拿起餐具，而當他正要將食物送入口中時，某名巫師的聲音再次飄來：

　　「你想知道的就這些吧？還有什麼問題的話最好一次問完，否則我耐心有限。」涅澤爾右手撐著下巴，左手自然地放在幾秒前趴到他腿上的白龍背部，「還有，我剛剛說不能講話是騙你的，你真的是笨蛋耶，萵苣。」

　　「你去死吧！」

在高塔裡的日子❖第三章

　　那是霍金離開王宮的第一晚。


　　上次想起這個名字是多久以前的事了呢……坐在王位上的黑髮男子恍神了一秒，隨後將注意力從遙遠的赤龍山拉回眼前的覲見廳，官宦們你一言我一語地討論該如何解決眼前的「國家大事」，王后在他身旁正襟危坐，大門緊閉的廳堂裡燈火通明，不知是誰說道：

　　「國王陛下，臣斗膽提議，派兵進駐鴉之森，營救霍金王子。」

　　「否決。」國王幾乎是反射性地回答，所有的人都怔了一下，他甚至還能看到妻子用眼角餘光瞪了他一眼。

　　某些較為年邁的老臣不約而同地想起國王上位時的情景，那已經是將近二十年前的事了，那時正是因為巫師引發的事件導致其餘王位繼承人死絕，才能輪到這位年輕的王登基。

　　他們都記得，短短的一年內喪禮是如何一場辦過一場，也記得，前任國王派往鴉之森的軍隊，在新王一上任便被撤回，當時此舉也引起不少反對的聲浪，但最終全被壓了下來。

　　國王看起來像在沉思，火光將他瘦削的臉龐照得輪廓分明，王今年三十出頭，但容貌卻像是二十多歲的青年那般稚嫩。老臣們摸不透王的心緒，紛紛噤言，某位年輕的臣子說道：

　　「陛下，一國王子被巫師綁架，此事非同小可──」

　　「你們如何證明是巫師所為？」

　　「王后陛下是見證人──」

　　「蜜拉看見的是霍金被白龍帶走，如何證明那條白龍與巫師有所關聯？」

　　「根據王子殿下傳回的訊息，他是被帶入一座高塔中，雖然沒有高塔的確切位址，但有龍的高塔就只有可能是巫師塔。」

　　「如何判定有龍的高塔即是鴉之森的巫師塔？又如何判定那條龍是巫師的龍，那座塔是巫師的塔？」

　　「傳說故事中皆是如此記載……」

　　「傳說？你們以神話故事做為辯證的依據？」國王打斷了臣子的話語，強硬地說道：「也就是說，你們全是憑空猜測，事實上根本不曉得霍金被關到哪裡去了，就想要派兵到鴉之森去浪費資源？」

　　　×

　　時間回到霍金抵達巫師塔的第七天──


　　「汪汪！汪！」

　　「嘎──嘎──」

　　高亢的狗吠聲與烏鴉嘶啞的啼叫迴響於廊道之間，幾分鐘前，一隻烏鴉飛入了四樓的走廊，在霍金反應過來以前，波可便衝出去撲咬了，不一會兒一狗一鴉就跑得不見蹤影，而當霍金追著牠們來到三樓，他剛把波可喚回腳邊，就聽見走廊盡頭傳來了另一聲烏鴉叫。

　　一隻烏鴉場面就夠失控了，到底還有幾隻啊？！霍金不耐地往聲音傳來的方向一瞥，隨後詫異地怔了半秒──發出鴉叫聲的竟然是小白！

　　走廊底端的白龍熟練地喊出與真正的烏鴉全無二致的啼聲，同時以後腳站立、縮起前腳，扮作鳥類的姿態並將牠們的肢體語言模仿得維妙維肖，不一會兒，這隻闖空門的烏鴉似乎就和白龍達成了共識，一同飛往塔外，在離開窗洞的剎那，小龍俄頃間化作大龍。

　　站在原地的王子愣愣地看著牠們飛走，不消一分鐘，白龍即獨自歸來，牠在窗邊降落，歪著頭對傻眼的王子說道：

　　「萵苣先生，你怕鳥嗎？」

　　「啥？我幹嘛要怕鳥。」

　　「噢，因為我看你一直呆呆的站在那裡，想說你是不是被鳥嚇壞了。」白龍的黑眼眨了兩下，「要是你怕鳥的話可就麻煩了呢，畢竟這裡常常有鳥飛進來。不怕的話就太好了。」

　　「不，我說、那個你──你能跟鳥溝通？」

　　霍金語無倫次，小白理所當然地回答：「可以呀，我小時候還常常跟森林裡的鳥一起飛呢。」

　　「……龍跟鳥是親戚嗎？」

　　心底話在無意識間衝口而出後，霍金也察覺自己講了蠢話，而白龍則是瞠大了眼，彷彿從沒想過竟有人會提出這種荒謬的問題、不可置信地回道：

　　「當然不是！你看我沒有羽毛，也不像鳥一樣只有兩隻腳，而且龍還能比鳥多活很久很久呢！」

　　有點惱羞成怒的霍金還在想要說些什麼擺脫這個話題，白龍就無自覺地以溫和的口吻替他打了圓場：

　　「難道說，萵苣先生是因為我能和鳥說話才這麼問的嗎？」

　　「對啊。」

　　「那萵苣先生之前也覺得我會說人話很奇怪嗎？」

　　王子搖了搖頭，「沒有。」

　　「那為什麼我一發出鳥叫，你就覺得很吃驚呢？」白龍偏著腦袋，獸瞳透出滿滿的疑惑，「這不都是只要肯學就會的東西嗎？」

　　……他還真的沒想過這個問題，霍金一時語塞，最初他的確因為龍說人話而感到詫異，但由於童話故事裡不乏能言善道的龍，是以他也很快地接受了這個事實，可是龍學鳥叫，那根本是超出他常理範圍的情況，哪能混為一談。最後霍金只是隨口回應：

　　「誰知道，大概是因為我會說人話但不會說鳥話吧。」

　　白龍點了點頭，「這樣啊，人類好像真的都覺得自己會的事情、就算其他生物會也是應該的，自己不會的事情，其他生物也不可能學會呢。」

　　「隨便啦……所以你本來就會說人話又會說鳥話喔？小白。」

　　「本來是什麼意思呢？」白龍拍了兩下翅膀，靠得離霍金更近一些，「如果是指萵苣先生你來到高塔之前就會，那的確是這樣喔，不過，要是你是指一出生就會，那就不是呢。我也跟你們一樣，是要學習之後才能使用語言的。」

　　霍金像是狡辯似的說道：「但是人類不管怎麼學，也不可能發出鳥叫吧。」

　　「是嗎？」白龍將側偏的腦袋彎回正常的姿勢，「只要練習的話，龍可以完全模仿任何聲音喔，而且我也不是只靠叫聲和牠們說話的，身體的動作很重要。」

　　白龍慢悠悠地走到他們面前，霍金一個激靈，問道：

　　「那你有學過狗的語言嗎？小白。」他先前問過白龍能不能聽懂狗說話，但搞不好白龍聽是聽不懂、可是卻能夠說？或是能理解部份的意思？

　　「沒有呢。可是萵苣先生想知道波可在想什麼的話，可以去問涅澤爾大人喔。」



　　要他去向那個混蛋巫師請教？那怎麼可能啊！

　　吃完午餐後，霍金回到位於十三樓的寢室，躺到床上並隨手抽了先前從書房裡拿的磚頭書來看。前幾日他把這本書摔到門上洩恨時，才發覺這是本短篇故事集，故事背景理所當然地設定在羅蔓沃居國，內容幾乎都圍繞著魔法之類的奇幻題材打轉。

　　從過了需要聽床邊故事的年紀後，霍金就沒再主動閱讀故事書，但此刻人在巫師塔裡，說不定這些童話裡參了些真實的部份可供參考，於是他便抱著死馬當活馬醫的心態翻閱書本，祈求這書能替他找到逃亡的最後一絲希望，如今已經翻了快四分之一了。

　　午後的陽光灑上王子狀似慵懶的身影，獵犬在他床邊打盹，若在不知情的人眼裡看來，此景還真是悠哉愜意。

　　霍金讀完今日的第四篇故事，闔上書籍的同時一邊在心底吐槽，王后為了挖一顆萵苣被炎魔綁架到地底、於是國王只能跟王家魔法師一同想方設法與炎魔談判是什麼鬼劇情，話說回來，王家魔法師可是比巫師更像神話傳說的存在，至少巫師一年到頭都有人目擊，王家魔法師則是幾百年前離職之後就再也沒人見過了──說到底，離職也不知是真是假，搞不好打從一開始就沒這號人物。

　　霍金把書往身旁一放，望向不遠處的狗兒，狗頸上的項圈被照得閃閃發光，這條項圈是金製的鎖鏈，上頭串著許多浮雕字母的金屬片，它出自國王的寶物庫，據說只要把金屬片拆下來、放在月光下照著想要的順序排列好，排出的字詞就會顯示在王后寢宮的寫字板上。這些天來霍金當然沒少做這種事，只是他根本不曉得訊息有沒有順利傳遞出去，畢竟這東西只能發訊不能收訊，關在塔裡的這一個禮拜，他也完全不知道外界變得怎麼樣了。

　　無論信號有沒有順利發送，王子失蹤這麼久絕對是國家大事，肯定已經出兵搜索了吧。或許自己只要再等幾天……或許明天他就能回家……

　　忽然間，一道陰影遮蔽陽光後又迅速離去，霍金往窗外一瞧，發現是白龍從院子裡飛上天際，巨大的身影遮擋了光線，他將上半身探出窗外往上看，白龍飛向塔頂後又縮小了，不曉得發生了什麼事。

　　波可因為主人的動作抬起頭來，不一會兒又趴了回去，霍金坐回床上，繼續拿起書來讀。



　　晚餐時段，霍金一跟著白龍來到餐廳，便訝異地發現此地空無一人，裝滿美食的托盤自動朝他飛來，霍金左右張望了一陣，白龍似是察覺他的心思，主動說道：

　　「涅澤爾大人出門了喔，萵苣先生。」

　　「出門？」

　　王子坐了下來，白龍搧動翅膀飛到桌上，答道：「對啊，聽涅澤爾大人說這次是紫鳶平原發生火災的樣子。」

　　霍金拿起叉子的手一頓，「他出門跟火災有什麼關係？他去縱火嗎？」

　　「涅澤爾大人才不會縱火呢！」

　　高分貝的抗議狠狠鑽入少年的耳膜，白龍張大嘴巴，喊聲尖銳得教霍金幾乎想摀起雙耳。

　　「當然是去滅火呀，不然火勢蔓延不就麻煩了。」

　　「你說火不是他放……好啦好啦！我相信不是他放的啦！」霍金話講到一半就因為白龍的怒瞪而改口，原先坐在椅邊的波可站起身來，警戒地盯著小龍看，「但是他怎麼知道哪裡失火？」

　　「我也不清楚是怎麼辦到的呢，」白龍眨了眨眼，情緒似乎已經平靜下來，狗兒也跟著坐回原處，「不過，像是火災或水災那些，涅澤爾大人一直以來都會感覺到哦。」

　　「那他什麼時候會回來？」

　　「不一定呢，把那個地區的魔法元素平衡調整好就會回來了喔。」白龍說，「萵苣先生還是先吃晚餐吧，沒想到你這麼關心涅澤爾大人呢。」

　　「誰關心他啊，我是在想──」霍金把差點說漏嘴的話吞回肚裡，乖乖戳起了食物，總之，既然巫師不在塔裡，此時不跑更待何時！

　　用最快的速度吃飽喝足之後，霍金在波可進食的空檔向白龍提問：

　　「欸小白，我問你，那傢伙是怎麼去紫鳶平原的？」

　　「涅澤爾大人嗎？用飛的過去呀。」

　　「你載他飛過去又飛回來？」

　　「涅澤爾大人自己就可以飛了，為什麼要我載呢？」

　　霍金不禁覺得這段對話簡直是雞同鴨講，下一秒他才慢半拍的意識到白龍剛剛好像說了什麼不得了的話，驚道：「他可以飛？！」

　　白龍眨眨眼，以理所應當的語氣回話：「當然可以，不然涅澤爾大人要怎麼出門呢？」

　　「……你平常應該也是飛出塔的吧，小白。」

　　「對呀。」

　　仔細回想，這座塔外圍的城牆連個可以開啟的城門都沒有，再加上塔裡的住民都會飛的話……霍金心中湧起不好的預感，他試探性地問道：「……這座塔該不會只能用飛的出入吧？」

　　小白的回答直接令預感成真：「嗯，我沒看過涅澤爾大人用其他方法出去喔。」

　　很好，死定了，他這輩子大概都沒辦法離……混蛋啊啊啊啊啊！霍金在心底嘶吼，假如這座塔真的只能飛進飛出，就算全國的兵隊都軍臨城下，也不可能有辦法飛越城牆！霍金不死心地追問：「他是用什麼飛的？魔法嗎？還是有什麼能載著他飛？」

　　「算是魔法吧。」

　　「那要怎麼學──」

　　「咦？萵苣先生想學魔法嗎？」白龍的頭歪向一邊，清澈的黑瞳映出王子焦慮的面孔，「但那是不可能的呢，因為人類沒有魔力呀，沒有魔力的生物是沒辦法使用魔法的。」

　　「哈啊？那傢伙還不是人。」

　　白龍眨了眨眼，「你在說什麼呢，萵苣先生，涅澤爾大人從來就不是人類呀。」

　　　×

　　在他掌心打轉的水珠向上飛竄，透明藍的水滴於無邊無際的黑暗中顯得異常清晰，一點一滴往上升的模樣好似由地面降落至天空的雨，水花在高處聚集，液體旋繞處逐漸顯現蔚藍的色彩，青天以此為中心向外展開，只有黑色的世界慢慢被晴空覆蓋。

　　他向上望，綠眸反映出藍天的倒影。

　　「這本書上說，如果巫師笑的話就會是晴天，哭的話就會是雨天，是真的嗎？」

　　「是假的喔，這具身體根本就不可能流淚呢。」

　　「咦……？」

　　「因為我不是人類。」

　　回憶碎片於腦中翩飛，直至清醒之時，才意識到又是一場虛假的夢境。

　　　×

　　隔天吃早飯時，涅澤爾還是沒有回來，用膳時間白龍不發一語、專注地凝視霍金的餐盤，也不知在想些什麼。在霍金解決自己的份、把鮮食放到波可面前的當下，白龍同時對少年開口：

　　「萵苣先生已經來這裡八天了吧，差不多可以認識大家了。」

　　「什麼大家？」

　　霍金困惑地反問，這座塔裡的活物不就只有他、波可、小白和某個王八蛋而已嗎？該不會還有不知名的隱藏居民？那樣的話莫非是住在密室裡？

　　白龍昂起頭來，語帶笑意，「就是在高塔裡的大家呀，它們剛剛也這麼說喔。」

　　「不是，我的意思是、你說的大家是誰啊？」霍金實是丈二金剛摸不著頭腦，他在小白說出「它就在萵苣先生你前面啊」的時候左顧右盼，這裡分明半個人也沒有，「什麼跟什麼……幽靈喔？」

　　話音甫落，桌上的托盤便朝王子直撲而去，霍金千鈞一髮地避開，白龍發出一聲咆嘯，托盤又好端端地飛回原位，霍金驚魂未定地瞪著差點砸破他腦門的托盤，波可跳上椅子蹬上桌面企圖抓咬攻擊主人的兇器，托盤再次飛升，霍金趕忙將狗兒抓回懷裡，他都還沒罵出聲，小白便率先道歉：

　　「對不起，萵苣先生，因為人類都以為器靈是鬼怪作亂，所以它聽到你那樣說才會特別生氣……」

　　「慢著！」少年大聲截斷白龍的話語，他看了托盤一眼又回望白龍，驚疑不定地說道：「你剛剛說『它聽到我那樣說』？」

　　「嗯？對呀。」

　　托盤飛到歪著頭的小白身後，霍金一面撫摸愛犬讓牠安定下來、一面道：「你這句話是什麼意思？這裡的家具餐具都能聽得懂人話？」

　　「不一定喔。」白龍瞥了後方的盤子一眼，解釋：「這裡有一些東西是不知道哪一個涅澤爾大人留下的，那些就是普通的家具；現在這些器靈幾乎都是上一個涅澤爾大人帶回來的，因為它們從前就生活在人類家裡，所以也能聽懂人話。」

　　「器靈是啥？」

　　「器靈就是指被歲月洗煉出靈魂、進而得到魔力、擁有自我意識的物品──這是上一個涅澤爾大人告訴我的。」

　　自我意識……腦子亂成一團的霍金忍不住提問：「我每天用來吃飯的湯匙叉子那些，該不會也跟那張托盤是同一種東西吧。」

　　小白甩一甩尾巴，「不是啦，那些是以前的涅澤爾大人的，現在正在餐廳的器靈就只有托盤而已！」

　　少年頷首，他懷中的波可也在雙方對談時逐漸恢復冷靜，霍金因為自己不是拿奇怪的東西吃飯慶幸了半秒，接著才後知後覺地意識到白龍方才似乎說了很多奇怪的話。

　　「對了，小白，你剛剛說什麼以前的、什麼上一個，難不成那傢伙有分身嗎？」

　　「不是這樣呢……這個等涅澤爾大人想告訴萵苣先生再說好了。」

　　霍金嘖了一聲，反正他也不是很想知道。他盯著白龍後方的托盤，又問：「那你剛剛說要認識，是要認識什麼？」

　　「就是自我介紹、當個朋友之類的？」白龍將頭顱歪向右方，「如果你們互相認識的話，盤子它們可能也不會再刁難萵苣先生了吧，我可以當你們的翻譯喔。」

　　「它不是會說人話嗎，還要什麼翻譯？」

　　「不是啦，萵苣先生，它們是聽得懂人話，但要對話就只能用魔力波溝通而已。」

　　「……魔力波又是什麼鬼？」怎麼一堆聽也聽不懂的名詞啊？霍金將波可放回地上，讓愛犬吃完剩下的早餐。

　　托盤在此時稍微往前進了一點，小白耐心地解釋：「有魔力的靈魂都能用魔力波互相溝通，聽說沒有魔力的人完全感覺不到魔力波，我也不曉得怎麼跟你說……嗯，我們剛剛一直有用魔力波說話喔，萵苣先生有感覺到嗎？」

　　「沒有。」見白龍一副不知從何講起的苦惱樣，霍金擺了擺手說道：「算了啦，反正我當作你們在用我聽不到的聲音講話就好了，所以現在要幹嘛？那張托盤說它想認識我？」

　　被綁架到巫師塔裡八天都逃不出去，現在還得跟家具做朋友，這都是什麼跟什麼啊，童話故事也沒他的遭遇離奇好嗎。霍金在心底埋怨道，但看在小白對他不差的份上，他倒是沒將心裡話直接說出口。他又想了想，要是跟這些家具餐具打好關係，說不定還有機會讓它們無視巫師協助自己逃亡，那這也不算是浪費時間。

　　「嗯，它想幫菜刀它們問問萵苣先生你這幾天吃飯的感想。」

　　「啥？」

　　「就是，萵苣先生前幾天不是說很難吃嗎？」白龍說話的同時，牠背後的托盤飛離桌面五公分又重重砸下，彷彿是人類在拍桌，「托盤轉達給廚房的大家之後，鍋子聽了很傷心呢，菜刀本來還想砍你的，不過被湯杓阻止了。」

　　「你都這麼說了，我能不講好吃嗎？！」

　　「啊，那就是好吃囉，真是太好了。」白龍語氣欣慰，像是完全沒注意到霍金是以何種心態做出回應，接著又說出恐怖的發言：「這樣就不用把菜刀一直關在廚房裡了，不然它每天都想殺了萵苣先生呢。」

　　「……你還是讓它待在廚房吧。」

　　　×

　　「你們有完沒完啊？我根本已經把三天份的早午晚餐全部吃完了好嗎！」

　　霍金瞪著在面前飛旋的數片碟子，碟子雖只有巴掌大、但數量可不少，每一片裡頭都盛著堪比御膳房等級的精緻菜餚。此刻他身在巫師塔的廚房中，流理台上的菜刀動作俐落地分切食材、發出咚咚咚的聲音，切完之後砧板便飛到一旁，將食物全倒進平底鍋裡，不一會兒，紋理分明的幾塊牛排便被裝到小碟子上，恰到好處的七分熟讓它滲出幾絲血水，紅色的切面看來可口誘人──像這樣拼命做菜的廚具還不只一組，整個空間裡全是食物的氣味。

　　白龍趴在桌上吃牠早先摘下的一束束玫瑰，悠悠哉哉地回應：「因為難得有可以吃飯的人，大家都很興奮，請萵苣先生多多包涵。」

　　「你知道人類吃太多東西會消化不良嗎！」

　　為什麼突然就變成了試吃大會！霍金都已經懶得計算自己究竟吃了多少東西了，說起來要跟狗增進感情最好的方法就是餵狗，但他又不是狗！就連狗這樣狂吃也是會吐的好嗎！沒看連波可都吃到即使待在這種環境裡也對食物視若無睹、趴在他腳邊睡覺了！

　　「『這樣嗎？那我們現在就做能幫助消化的餐點給你』──鍋子剛剛是這麼說的喔。」霍金回應前，白龍又繼續轉述：「菜刀說：『你以為俺們是特地做給你吃的嗎？對俺來說，只要有人能吃俺做的飯，不管是誰都無所謂，只是現在吃的人剛好是你而已──快，這塊牛排吃起來怎麼樣？是不是像你們人類說的吃了之後整個人會飄飄然像是快要飛起來還會看見仙女跳舞？』」

　　「都已經是消化不良的狀態了還吃什麼餐，這不是本末倒置嗎！你們到底有沒有聽懂我在說什麼？」霍金瞪著在他面前飛舞的菜刀，不客氣地推開送到自己面前的牛排，碟子鍥而不捨的再度飛來，霍金終於忍不住翻了個白眼，「告訴你，人類吃太多是真的會反胃的，你再往前飛我就吐給你看。」

　　聞言，碟盤在半空中一頓，最後以極其緩慢的速度降落到離王子有些距離的桌面上，模樣看來還真有點失落。

　　白龍伸長脖子環視廚房一圈，器靈們紛紛停下動作，最後，小龍的目光流轉回少年身上，語氣略顯擔憂：

　　「萵苣先生，你還好嗎？」

　　「還好啦。」霍金沒好氣的應答，白龍點頭回應：

　　「我有跟大家說不可以浪費食物了，沒想到你的食量這麼小，真是抱歉。」

　　「喂喂喂，你也不看看我剛剛吃了多少東西，什麼叫我食量小啊？」

　　「難道以人類而言，這樣真的就算吃很多了嗎？」白龍眨眨眼，在霍金回答「廢話」之後又道：「這樣啊，因為我就算吃完一整片山頭的花，也還能繼續吃呢，所以不太理解。」

　　霍金雙手環胸，老大不高興的啐道：「你是龍，我是人，哪有什麼可比性。」

　　經他這麼一說，白龍似乎也覺得有點道理，若有所思的做出頷首的動作。周遭的鍋碗瓢盆陸續執行善後工程，煎炒炸煮的火焰熄滅，剩下的青菜肉類與做到一半的料理都被盤子裝著飛入櫥櫃，櫃門打開時絲絲冷氣傳來，接著廚具餐具們自動自發的到水槽「洗澡」，肚子撐到動也不想動的霍金默默看著鬧哄哄的廚房慢慢恢復寂靜，不一會兒，器靈們都變得乾淨溜溜，滿室的油煙味亦在不知不覺中散去。

　　「剛剛我都配合你們吃了一堆東西，現在換你們配合我了吧？」

　　霍金在最後一支湯匙洗淨時發話，所有器靈不約而同地停頓在半空中，他曉得、這些東西若有眼睛，此時八成全盯著他瞧。

　　「你們誰能帶我飛到天上看看？」

　　直接把計劃說出口或許不是什麼好主意，但霍金也想不到該怎麼拐彎抹角的說服器靈載自己出塔，何況他跟這些東西溝通都得透過一心護主的小白，根本沒辦法偷偷摸摸跟器靈拉攏關係，那還不如直說。

　　假如它們能直接送自己出去那是最好，若是不行，根據霍金的猜測，既然這座塔只能以飛行出入，那麼從高空俯瞰說不定能發現什麼端倪。

　　「這是辦不到的喔，萵苣先生。」白龍回答，就在霍金忖著果然這群器靈不可能餵了一餐就胳膊向外彎的當頭，牠便開口解釋：「我們塔裡的器靈都還沒成長到可以行動自如的程度，它們現在只能藉著涅澤爾大人的魔力在塔裡活動而已，一離開高塔就動不了了。」

　　「那他們一開始是怎麼進來的？」

　　「我說過了，是上一個涅澤爾大人帶回來的呀。」小白說，「不過，為什麼萵苣先生你不直接要涅澤爾大人帶你飛呢？」

　　「啥？」霍金愣了半秒，深深覺得人與龍的代溝大概比黝鯨海岸的海溝還深，「哪有綁架犯會聽人質的要求啊。」

　　白龍歪了歪頭，「我不是都有好好聽萵苣先生你說話嗎？」

　　「嘖，不然你現在就送我回家啊？」

　　「只有這個不行喔。」

　　「看吧！」

　　白龍還想再說什麼，就因為一只大鍋飛到牠與王子之間而暫時閉起嘴，幾秒後，白龍才重新看向霍金：「鍋子說能帶你在塔裡飛喔，萵苣先生。」

　　在塔裡飛就算了啦──本想如此回答的霍金心念一轉，改口答道：「飛就不用了，陪我在塔裡繞一繞就好。」直接拒絕對方的邀請絕對不是套交情的好方法，目前除了這些器靈，橫看豎看他也找不到第二個突破口，既然如此，它們想幹什麼他就加減配合唄。

你、我、牠與牠❖第四章

　　時間來到霍金抵達高塔的第十天。

　　巫師不在的幾天內，王子繼續他跟器靈打好關係的計劃，一開始小白還會跟前跟後，但後來或許是看他們打成一片、聊天也能靠著擺動姿勢表達「是」或「不是」來對談，也沒再盯那麼緊了。

　　既然他無法靠自己的力量出去，那就必須建立同盟！這是霍金思考後得出的結論，不管是誘導它們幫助自己也好、還是策反它們攻擊巫師也好，無論想做什麼，只靠他一個人是行不通的！即使事情不一定能照他所想的發展，多點「人脈」總不是壞事。

　　而這些器靈裡，最黏霍金的就是竹掃把了，在霍金表達想跟器靈交友的意願後，這支掃帚就用幾乎可說是熱情如火的態度貼了上來，不管他做什麼都會飄在一旁，比如現在。

　　「我問你喔，你從進到這座塔裡之後就沒出去了嗎？」

　　此時霍金正坐在四樓往三樓的階梯上，掃把靜靜立在牆邊。吃完午飯沒多久，幾個器靈優哉游哉地飄在走廊上，波可正抽動鼻子嗅聞其中一只燭台，在小白千保證萬擔保器靈對狗根本沒興趣之後，霍金也允許波可在自己視線範圍內做出探索的舉動，但只要狀況一不對，他還是會立刻帶狗走人。

　　掃把左右擺動，讓原本不抱希望只是隨口問問的霍金大吃一驚。之前他和器靈們說好了，答「是」的話就上下擺，答「否」的話就左右擺──這支掃把居然出去過？！霍金整個人精神都來了，他連忙追問：

　　「你出去做什麼──不對，你是一個人、一支掃帚自己出去的嗎？」

　　因為器靈無法給出「是、否」之外的答案，霍金才急急改了問句，雖說小白先前提過、器靈們到塔外就不會動了，但難保白龍對他誠實無欺、也或者存在著白龍也不知道的事情。

　　掃把依舊左搖右擺，在霍金詢問「還有其他器靈出去過嗎？」時，得到的也是同樣的回答。

　　「跟你出去的是那個混──是巫師嗎？」經過十天的相處，霍金總算搞懂自己如果在這座塔裡說某人壞話就一定會惹火高塔居民，縱使他根本不想改口，但現在是他有求於「人」，也只能順著對方的意了。

　　掃帚上下擺動。

　　只帶一支掃把出門，總不會是被巫師拿出去掃落葉吧……霍金將幻想的場景從腦中驅逐出去，又繼續問：「你知道你們去了哪裡嗎？」

　　掃把上下晃、左右晃、又上下晃。

　　「有時候知道？有時候不知道？」

　　掃把一上一下的移動。

　　類似「你們去了哪裡？」這種問題，器靈是無法回答的，掃帚對全國地圖的模樣也沒有概念，霍金只得把羅蔓沃居國的地名從南到北問一遍，最後，只歸納出三個地名：蜂之森、鹿角森林、赤龍山。

　　蜂之森是離首都黑麒城最近的森林，鹿角森林旁的白鹿鎮有座別宮，赤龍山則在國界的極東處……霍金俯首抱胸，思考這三個地點的關聯性，而當他抬起頭時，立刻就嚇得跳了起來！

　　在他沒注意到的時候，波可竟然把頭探出了三樓的大窗外！

　　三樓有扇窗洞特別大，下緣又比其他窗洞低了些，此刻獵犬不知怎地站到了窗台上，頭還不停往外伸，這個危險動作讓霍金的心臟差點跳了出來，他立刻大喊：

　　「波可，回──波可！」

　　獵犬當著他的面摔了下去。

　　霍金的腦袋空白了整整一秒，或者三秒，也可能只有零點五秒，他幾乎無法反應過來發生了什麼事，回神後才邁開大步衝到窗邊，他這輩子從來沒這麼想尖叫，而當霍金朝窗外看去，只見身著黑袍的褐髮青年浮在二樓窗邊、抱著很顯然是剛摔進自己懷裡的狗。

　　「你也把狗養得太重了吧？萵苣。」

　　那一刻，不管接住波可的是什麼人，霍金都只想跪下來感謝對方，沒讓他的愛犬死於非命。

　　涅澤爾抱著獵犬飛到三樓窗前，看他的動作就知道這人壓根沒抱過狗，而且那句「太重了」好像不是假話，他看起來根本抱不動波可這條中型犬，所幸狗兒在他懷中安份異常，最後總算是順利將狗送回三樓，霍金立刻蹲下抱住愛犬。

　　「我說萵苣啊，你……」

　　「謝謝。」

　　蹲在地上的王子猝然打斷巫師的話語，後者愣了一下，緊接著前者站起身來，像是什麼事都沒發生過的說道：「還有，波可才不重，十公斤是標準體型。」

　　　×

　　這小鬼對他的態度微妙地改變了。

　　巫師擁有能感應到其他生物所有情緒的本能──或者說，是其他靈魂，畢竟器靈的情感他也能察知──無論對方的外在表現如何，實際上的喜怒哀樂都不可能瞞得過他。

　　先前霍金對他是赤裸裸的厭惡，現在討厭的程度則降低了，大概是從天天詛咒他不得好死、希望整座塔被軍隊夷平，轉為對他滿心怨懟、可是又覺得自己欠了他什麼有點心虛的複雜情感。至於轉變的契機，用膝蓋想也明白。

　　總之，年紀輕輕的笨王子似乎還拿不定主意、想不通該怎麼在這種情況下面對他，涅澤爾便乾脆主動迴避了，反正他之前天天陪吃飯只是怕這個小鬼被器靈玩死，現在器靈們全跟小鬼頭打成一片，那便用不著他操心，想當初霍金隨口就說晚餐難吃，要不是他及時用魔力波出言安撫，托盤不把某位出言不遜的王子活活打死才怪。

　　就算住在同一座塔中，對巫師而言，要徹底避開不想見的人依然易如反掌。

　　『涅澤爾大人，』

　　正在書房裡雕刻魔法道具的巫師抬起頭來，對著朝他飛來的花瓶「嗯？」了一聲，藍灰色的陶瓷花瓶緩緩飄到書桌旁，以魔力波傳遞信息。

　　『新來的王子好像想來找您了欸。』

　　『嗯，我知道。』涅澤爾放下未完成的花萼，金屬片在未點燈的書房中與夕陽相互輝映，『晚點我再過去。』



　　假如寵物出了意外，那全都是主人的疏失。打從幼時讀了第一本犬類教養的書籍，霍金就有這個認知，不管是不是因為他們被迫待在巫師塔裡，所以才會發生這起事件；不管是不是他們一開始沒到塔裡，根本不會發生這種事──那都是他的錯，那個下午他沒有時時刻刻地看著波可，這是事實。

　　就是他粗心大意才害波可墜樓。

　　所以，縱然霍金對巫師厭惡至極，還是不得不感謝那傢伙救了自己的狗。

　　此時已是墜樓事件過後的第二天，這兩天來，巫師宛如人間蒸發一樣完全沒出現在他面前。一開始霍金只覺得這樣剛好省了他的麻煩，畢竟看那傢伙欠揍的嘴臉，霍金肯定他們一見面大概講沒兩句話他就會忘掉那人救了波可的事情直接開罵了，只是現在都已經過了一段時間，他煩也煩得差不多了，依照他的個性，有話還是得說清楚講明白才舒坦。

　　霍金一帶著波可踏入餐廳，就因為看見坐在主位上的某人而腳步一頓，托盤飛至少年的座位，他拉開椅子坐了下來，吃飯的時候對面的人一反常態地什麼都沒說，不知是不是霍金多想了，他總覺得這傢伙簡直像是知道自己還在琢磨要怎麼開口似的正在等待他。

　　用完餐，霍金把食盆放到波可跟前，等牠吃到一半時才終於出聲：

　　「我告訴你，我是很感謝你救了波可沒錯，但是事情一碼歸一碼，針對你這傢伙綁架我這點、還有你惹人厭的說話方式，我還是看你不順眼。」

　　「只有不順眼嗎？」

　　涅澤爾單手撐頰，彎起一如既往的微笑，霍金則將眼神撇向一邊。

　　「不然呢。」

　　「你討厭我就直說嘛？反正你討厭我也不是一天兩天的事了呀。」

　　霍金將目光轉了回來，不滿地瞪向巫師，「所以說我之前是討厭你，現在是不順眼！」

　　「你真是麻煩耶，萵苣。」涅澤爾的神情慵懶，語氣似是完全不在乎現在的話題，「你要反感就反感得徹底一點嘛，像以前一樣繼續討厭我不就好了？」

　　「那怎麼行！」霍金出人意表地立刻反駁，執拗的模樣就像個不肯聽勸的小孩，他直瞪著對面的青年宣佈：「給我聽好，本王子可不是那種是非不分的人，雖然你綁架王族罪該萬死，但既然你救了波可一命，那就算功過相抵，我們兩不相欠。之前那些事全部一筆勾銷，至於要討厭你還是怎樣，也得看你今後的表現再決定。」

　　全世界大概也只有霍金這個王子，能把寵物的性命看得與自己等重、甚至更加重要，以致能吐出這番話來。

　　涅澤爾盯了霍金片刻，後者不自在地吞了口唾沫，縱使愛狗成癡，霍金也明瞭自己這種價值觀與大多數人的想法相抵觸，寵物只是主人的財產，天下人幾乎都是這麼想的……哼，要笑就笑吧，反正波可對他來說就是這麼重要！王子與巫師對視，而後，涅澤爾才天外飛來一筆地說道：

　　「除了頭髮都是黑的，你全身上下真的沒有半點像你爸的地方耶。」

　　這跟他父王有什麼關係？霍金雖不解，但也沒把這句話放在心上，很快地繼續道：

　　「反正要跟你重新認識的話，我們現在就把話說開，你到底是為了什麼把本王子綁架到這座塔裡？」

　　「我說萵苣，你到底是理解能力有問題呢？還是聽力有問題？我不是說過好幾次、是你爸拜託我讓你住在這裡嗎。」

　　霍金一聽那懶洋洋的語氣，就感覺自己的額頭有條青筋不住跳動，這傢伙果然欠揍得可以！他嘴角一撇，看在這人不久前才救了波可的份上，他姑且忍耐一回。霍金沒有反唇相譏，僅是質疑道：

　　「父王怎麼可能向你提出這種請求。」

　　「為什麼不可能？」

　　「那你倒是說說父王為什麼要這麼做？」

　　「當他兒子的人是你還是我啊？萵苣。」涅澤爾輕笑一聲，「自己爸爸的事情還要問別人，你這兒子當的可真夠盡責，還是該說你們王族本來就是這副連家人都無法彼此了解的德性？」

　　霍金忍無可忍地拍桌站起，「要不是你把我困在這裡，我用得著問你嗎！你敢不敢現在就帶我回宮去找父王對質啊！」

　　「好啊。」涅澤爾乾脆的答應令霍金一愣，接著前者又道：「但想留你的又不是我，怕是我放了你也回不去呢？」

　　「……什麼意思？」

　　「我一開始就說了，是你爸要你暫時住在這裡的。」

　　霍金維持兩手按住桌面的動作，心裡卻已漸漸冷靜下來，假設這混蛋說的是真的──霍金先前從未如此假設過，畢竟，巫師在一般人眼裡就是十惡不赦的存在，加上涅澤爾教人可憎的態度，他打從心底不認為這人說的是實話，只不過是仗著他無法逃離而隨口敷衍他而已。

　　但現在，涅澤爾救了波可，取得了霍金的一點點信任，讓他願意思考那樣的可能性。

　　如果，真的是父王拜託巫師讓他暫住在這裡，目的是什麼？被母親帶大的霍金自認跟王后更親，但無論如何，他與國王好歹是共同生活了十七年的父子，他對父親還是有些了解的，而王宮的情勢他身為王子自然不會不知。

　　國王把王子支開、而且還是採用如此激進的手法……霍金回想起被小白抓上天時，他看見了在下方驚惶不已的母親，看起來對「讓王子暫住到巫師塔」一事渾然不知──這也是霍金一開始根本不相信涅澤爾說的話的理由之一，哪有國王把王子交出去、而王后事前連點消息也不曉得的。

　　但現在細想起來，倘若情況就真是那樣呢？霍金的腦袋飛快地運轉著，要有什麼樣的動機才會造就如今的局面……莫非，他是父王用來牽制母后家族的手段？

　　王后所屬的愛地爾家族勢力本就不小，而在他出生後更是一日日壯大，如今早是能與王室當局比肩的存在，現任國王上位後，許多事情都是交給愛地爾家族打理的，說他們家族是一國棟樑也不為過。

　　國王王后的感情十分融洽，可要說王后背後的愛地爾家對更高位的權力沒有一點覬覦，那是不可能的。

　　他是國王的孩子，但同時也是愛地爾家族的後裔啊，更是寶貴的王位唯一繼承人，對雙方來說，都是政治角力中不可或缺的存在。

　　……是發生了什麼事，導致父王在與愛地爾家族的暗鬥中出了這一手嗎？

　　霍金越想越覺得很有可能，最後，他正眼看向巫師，問道：「……父王怎麼會認識你？」

　　涅澤爾輕笑一聲，「誰知道，大概是因為天空太藍了吧。」

　　　×

　　這座森林之所以被叫做鴉之森，不只是因為這裡鴉群眾多，更是因為此地特有的樹木鴉葉樹，這種樹的葉子狀似烏鴉羽尾、顏色近乎墨黑；大片的枝葉又以撲天蓋地之勢、阻擋天頂的陽光照入森林裡，搞得整片林子無論何時皆是黑壓壓一片，一進入裡頭，就像鑽入了烏鴉的懷抱一樣，故此得名。

　　此時，一位黑衣人就站在鴉之森裡，這人黑衣黑褲黑手套，就連腦袋都包了條只露出雙眼的黑布，纖細的身影幾乎完全隱沒進樹林當中。

　　黑衣人環顧四周，最後發出輕輕的嘆息，他已經在這座森林裡轉了兩天兩夜啦！

　　做為一名拿錢辦事的小勞工，黑衣人不得不怨嘆一下，這次的任務還真難辦，這巫師塔怎麼就這麼難找呢？

　　被聘來鴉之森找巫師塔的不只他一人，頭一天他還擔心若被其他人捷足先登那該如何是好，但不過兩天時間，他就百分之百確信，其他人肯定也像他一樣，完全找不到任何線索。

　　其實嘛，他就算只在鴉之森蹲點，定時回報情況，也是有一定的報酬可拿的，不見得得像現在這樣耗費大把的時間精力去搜索，可是，找回王子的獎金實在太誘人了！

　　黑衣人當初一聽王后開出來的金額，立刻就摩拳擦掌地忖著若是賺了這一筆、往後他何止是不愁吃穿？就是揮霍度日到老死也有遺產能留下！

　　這次的任務，黑衣人與他的同行們是被愛地爾家族私下委託的──委託是分開委任，在接任務的當下，對方並未告知他們還有其他競爭者的存在，只不過進入森林裡的第一天，黑衣人立刻就摸透了整座森林裡的同行們的行蹤（是的，他沒找到巫師塔，倒是把同行全找齊了），黑衣人當然不可能衝上去和他們打招呼，別說他們根本不認識，最要緊的是、假如有誰誤以為他這個突然冒頭的人是巫師把他砍了，那不就糟了？

　　話說回來，這座森林裡真的有巫師嗎？他晃了兩天，怎麼看森林裡的人類都只有他和那幾位同行啊！

　　王子啊王子，什麼時候才能找到你喲？

　　　×

　　涅澤爾顯然不想透露半點與國王相關的事，無論霍金怎麼問都沒個結果，每回都把話題扯遠就算了，那傢伙討厭的說話方式更是讓人氣個半死，而他究竟要待到何年何月也一概不知。

　　他不曉得是不是父王交代巫師什麼也不准透露的，但假如這是國王與愛地爾家族的明爭暗鬥，那有些不能讓他知道的事，並不足為奇。

　　假若真是政治鬥爭，那他八成有得等了。

　　霍金這十多年來受的王族教育可不是白費的，從那晚與涅澤爾談話以來，這些日子他沒事就在腦中將官場可能的情況梳理了一遍又一遍，可能性實在太多了，無法親自確認實情實在教人不安。

　　從那之後又過了兩天，而這兩天內，涅澤爾幾乎沒有在他面前出現，沒有相遇就沒有互動、沒有互動就沒有衝突，二人可算是相安無事，但同樣也沒有給霍金任何追問的機會。

　　既然從巫師那裡找不到問題的突破口，霍金果斷地改變發問的對象。

　　「欸小白，你認識我父王嗎？」

　　霍金帶著波可來到巫師塔的庭院散步，他一邊走一邊問正在噴水池邊喝水的巨龍，後者咕嚕咕嚕地飲下一口水、扭頭望向少年。

　　「你是指亨利先生嗎？萵苣先生。」

　　「所以你真的認──不對，你是認識我父王、還是只知道父王的名字而已？」

　　國王的名諱舉國皆知，小白知曉也沒什麼大不了的。霍金停下腳步，眼睛依舊注視著往前走的獵犬，從上次的墜樓事件後，霍金把波可看得更緊了。

　　白龍維持身體背對他、但脖子轉過來讓頭顱面對他的姿勢，回答：「算是認識吧……」說著，白龍又把頭轉回去，低頭飲水。

　　波可繼續往前走，等他們繞了圍牆一圈，走回噴水池邊的霍金連忙問：「你跟我父王是怎麼認識的？」

　　「嗯……是因為涅澤爾大人認識的喔。」

　　有了白龍這句話，霍金基本上能確信國王跟巫師是真的相識了！可是他先前卻從未聽聞此事……難不成巫師是國王手裡的秘密武器之類的嗎？

　　「萵苣先生，你問這個要做什麼呢？」

　　喝完水的小白整隻龍轉過身來面對少年，霍金單手摸著下巴，還在整理思緒的他隨口應答：「那傢伙一直說他認識我父王，我要確認啊。」

　　「涅澤爾大人跟你這麼說呀？」

　　「怎麼？」霍金抬頭，恰巧能從巨龍漆黑水亮的瞳中看見自己的倒影，那雙俯瞰他的獸眼就像兩面鏡子，澄澈無比，「對了，你說你認識我父王，那我父王也來過這座塔嗎？」

　　「對呀。」

　　「你知道我父王和那傢伙是怎麼認識的嗎？」

　　「這個我也不清楚呢。」

　　聽小白這麼一說，霍金又低下頭開始思考。白龍望著王子欲言又止，一分鐘後才總算開口：

　　「萵苣先生，可以不要問亨利先生的事嗎。」

　　這句話雖然是疑問句，但口氣卻是妥妥的肯定句，霍金瞄了白龍一眼，更覺得這裡頭一定有鬼。

　　別人說不問他就不問，那可不是他的性格，可是對方若死活不肯給出答案，那麼他追問也沒意義。

　　波可趴在噴水池邊，霍金也在噴水池外圍的磚頭上坐了下來，喝完水的白龍吃下一朵又一朵的玫瑰，一人一狗就這樣望著紅白黃三色玫瑰一朵朵被龍口殲滅，而每消失一朵玫瑰、立刻就有新芽竄出，幾秒後便成長綻放，無論白龍怎麼吃，玫瑰花永遠都維持相同的數量。

　　進食到一個段落，白龍停了下來，與王子四目相接，「萵苣先生現在怎麼看涅澤爾大人呢？」

　　「啊？」霍金怔了一下，旋即回應：「我還是看那傢伙不順眼啊，可是看在他救了波可的面子上，再怎麼樣也不能像之前那樣討厭他吧。」

　　「那麼，要做什麼才能讓萵苣先生喜歡涅澤爾大人呢？」

　　「哈啊？」

　　這下霍金徹底呆住，小白是吃飽太撐妄想起了天方夜譚嗎？這種事怎麼可能啊！

　　霍金還沒反應過來，白龍便續道：「如果你能跟涅澤爾大人當朋友的話，那就太好了呢。」

你、我、牠與牠❖第五章

　　『涅澤爾大人，要不要我去把森林裡的那些人趕走？』

　　白龍望向窗外，此刻牠正伏在巫師臥房的窗台前，短短幾天的時間裡，鴉之森就出現了許多外來者，牠相信巫師早已察覺到他們的存在，但卻沒有任何表示。

　　『不用。』坐在床上看書的涅澤爾同樣以魔力波回應，他對白龍笑了一下，『你不用擔心，放著他們不管就好。』

　　白龍的視線從室外轉至室內，普通的人類的確不可能奈何得了他們，牠也就不再多想。

　　黑暗籠罩整座高塔，城垛下的螢苔光芒隨著白駒過隙愈漸微弱，預示著冬季即將到來，待整片森林的螢苔盡數死亡，便是冬天降臨的證明，直到度過兩個季節，它們才會於初夏重綻螢光。

　　白龍在冷風徐徐的窗口蜷起身子，閉上眼睛，高塔裡聽不見蟲鳴鳥叫，夜晚可說是萬籟俱寂，不一會兒白龍的雙眼又睜成一條縫，這回牠以清楚的嗓音說道：

　　「冬天快到了呢，涅澤爾大人。」

　　「嗯。」

　　「涅澤爾大人，這次要不要陪我去赤龍山呢？」白龍調整了一下姿勢，把下顎壓到尾尖上，「萵苣先生也可以一起。」

　　一聽這話，涅澤爾怎會不明瞭白龍的心思，但他還是說道：「把一個人類往龍群中丟，這可不是什麼好事。」

　　涅澤爾回的是實話，即便小白與牠的同伴全是草食性，光那高大如山的體型對一般人而言就極具殺傷力，白龍「唔」了一聲似在思考，涅澤爾又以妥協的口吻續道：

　　「想去的話，明天你自己帶他去吧。」

　　冬天才會有龍群遷徙到不會降雪的羅蔓沃居國來過冬，現在時間尚早，整個國境內除了小白以外半條龍也沒有，更不會有上述把人往龍堆塞的疑慮了。

　　「但是……」白龍甩了甩尾巴，黑瞳完全睜開，「主要是希望涅澤爾大人您能一起去呢，畢竟您不去的話就沒有意義了。」牠微微抬起頭，又補了一句：「掃把也很想出門喔。」

　　「就算我去了，也什麼都不會改變喔？」

　　「我只是想去涅澤爾大人喜歡的地方而已。」

　　涅澤爾闔起手中的書本，苦笑了一下，「真是拿你沒辦法吶。」

　　心知他答應了，白龍愉快地閉眼準備入眠，巫師看了小龍兩眼，終究沒有說出實話。

　　我並不是喜歡那裡哦。

　　　×

　　「萵苣先生，我下午要去赤龍山散步喔，你要一起去嗎？」

　　吃完早餐後，小白向霍金提出邀約，正要到院子遛狗的他看了飛在身邊的小龍一眼，他仨相偕邁出大門的同時，霍金反問變成大龍的小白：「這裡離赤龍山有多遠？」

　　他一直不曉得巫師塔的具體位址，傳說中巫師塔位在鴉之森，但傳說歸傳說、誰曉得真相如何呢？器靈們對地名全都沒什麼概念，連掃把都不曉得這座塔究竟建在哪裡，涅澤爾肯定也不會說，唯一有可能知道答案的，就只有小白了。

　　只要能知道兩者之間的距離，霍金就能進行更進一步的推測。

　　遺憾的是，白龍的回答實在教人失望：「我也不清楚耶，但是只要飛一下就到了喔。」

　　飛？如果說大約要走多久，那霍金心中還有個底，可是區區一名只能步行的人類，哪曉得飛行時的距離感啊！帶著愛犬繞圍牆走的霍金也沒在這個疑問上多做糾結，僅是換了個問題：「為什麼要去赤龍山啊？」

　　「赤龍山上有很多好吃的花呀，萵苣先生不喜歡赤龍山嗎？」

　　與其說是不喜歡，不如說是沒感覺，身為一國王子，國內的地理環境如何、哪座山盛產什麼，他當然一清二楚，傳說中赤龍山的紅土孕育了不少僅能在那座山生長的珍稀植物，山頂風貌更是美不勝收，然而會使用「傳說」一詞，自是因為登山攻頂的人少之又少、資料也不多，赤龍山的山腰被赭色荊棘覆蓋，想爬上峰頂困難重重。

　　「要去是可以啊，但是你有辦法把波可也帶去嗎？」

　　有能脫離巫師塔的機會，霍金自然求之不得，即使現在他多少相信了涅澤爾的話，也不改他想離開此地的心情──倒不如說，假如事情真像他推測的那麼麻煩，他非得找管道跟王宮接觸不可、否則當真是寢食難安。

　　霍金盤算著從赤龍山開溜的可能性，但是，假如波可不能跟，霍金說什麼也不會離開愛犬半步，畢竟有了上次的事件，他再也沒辦法放心的把視線從獵狗身上挪開。

　　白龍歡快地答應，「可以呀，我會好好抓住波可的。」

　　「欸……這句話的意思，該不會是你要抓著我們飛吧？小白。」思及上回被白龍抓上高空的經驗，霍金不由得心底發怵，那可不是什麼美好回憶！

　　「請你放心，萵苣先生，這次我會飛慢一點的，絕對不會讓波可掉下去。」白龍保證道，「涅澤爾大人也不會讓你掉下去的。」

　　「他也要去？」這樣逃亡大計不就在出發前先宣佈告吹了？

　　「對呀，因為掃把也想出門，它很久沒去赤龍山了呢。」

　　白龍話音方落，掃帚便飛到大門口，縱然它無法踏出門外，上下躍動的模樣也像是因聽見這個話題而倍感興奮。

　　霍金不解：「掃把想去跟那傢伙有什麼關係？」

　　「有涅澤爾大人幫忙的話，掃把才能在天上飛喔。」白龍解釋道，此時一人一犬離牠已有約十五步遠的距離，牠才往前跨了一步跟上，「如果是以風屬性為主的器靈，就能在涅澤爾大人的幫助下在外面飛，不過要碰到他才行。

　　「而且，有涅澤爾大人在的話，波可也一定不會想跳下來的。」

　　白龍的口吻毫無惡意，但最後一句話還是弄得霍金分外不爽，這似乎是在說無論那個混蛋巫師想要波可做什麼、他的愛犬都會遵命照辦一樣，開什麼玩笑！那可是他的狗耶！然而霍金也沒底氣在這時應一句「只要有我在，波可還不是能乖乖待著」這類的反駁，獵犬身在高空有多緊張，上回他就領教過了。

　　嘖，反正那巫師肯定是用邪術控制他的狗，又不是真的被狗喜歡，有什麼了不起的！



　　午餐過後半小時，白龍帶著王子前往塔頂。

　　巫師塔的頂部沒有屋簷，塔頂僅是由石磚鋪成的一片空地，最外圍有道不高的女兒牆將其環繞，雖說不高，但也是無須擔心波可翻牆跳樓的安全高度。

　　手拿掃把的巫師倚在牆邊，見霍金來了也沒多說什麼；白龍則變為大龍，上半身攀在女兒牆上、下半身掛在城牆外，牠的一雙前爪向外攤開，對霍金說道：

　　「好了，萵苣先生，請讓波可進來吧。」

　　少年遲疑了一秒，最後還是故作鎮定地帶著愛犬走到龍掌中，而他才剛踏入沒多久，就聽見白龍說道：

　　「那麼萵苣先生，你現在去涅澤爾大人那裡吧。」

　　「哈啊？」

　　「雖然我覺得不會有什麼意外，可是為了以防萬一，我還是得把波可牢牢包住才行，不然萵苣先生你也不能安心吧？」

　　霍金抬頭與巨龍對視，一點也沒有要離開的意思，「你兩手加起來都能當我的床了，把我也一起包住應該沒什麼吧？」

　　「我是要像這樣包住喔。」白龍空出右爪，輕輕地拎起霍金的後領，在他驚愕到來不及反應時便將他放回稍遠的地面，而後牠做出類似人類十指交扣的動作（當然，龍的雙掌僅有八隻指頭而非十隻）只在中間留了個僅夠狗兒轉身及以後腳站立的空隙，波可有點不安地打了個呵欠。「要是萵苣先生你再進來的話就太擠了吧？」

　　「讓我抱著牠就──」

　　「你還真是囉嗦吶，萵苣。」涅澤爾離開矮牆往前站，打斷了霍金的話語，後者怒瞪前者一眼，涅澤爾不緩不緊地繼續道：「小白都已經告訴你怎麼做最安全了，你不聽我是無所謂啦，但要是波可因為你在那胡搞瞎搞摔下來，這也死得太冤了吧？」

　　話都說到這個份上了，為了愛犬的安全，霍金無論如何也得妥協，他嘖了一聲滿臉不願地走向涅澤爾，巫師橫握著掃把，命令道：

　　「上去。」

　　「上去哪？」霍金不悅地發問，隨後又在涅澤爾正欲張嘴時開口：「給我慢著，你不會是要用掃把載我飛吧？」

　　涅澤爾挑眉，「哦？我本來還想說以萵苣你可悲的理解能力，大概需要我從頭說明一遍，沒想到你還不算無藥可救嘛？這麼快就推測出來了。」

　　「這種事誰看不出來──」霍金回嘴到一半，又趕緊轉回正題：「喂，這支掃把真的可以載兩個人在空中飛？連點防護措施都沒有……」

　　「虧你跟掃把攀交情攀了這麼多天，竟然這麼不信任它，還真是過份呀。」

　　「誰說我不相信它了，我不相信的是你！」

　　兩人僵持不下，巫師似乎也沒有極力說服王子的意思，被頂了這麼一句就沒再說話，壓根就是一副「要飛就飛不飛拉倒」的模樣。

　　一陣冷風吹過，佇在風中的兩人動也不動，巫師的黑袍下襬被風微微吹起，獵犬在龍爪製成的牢籠裡轉了一圈，不知過了多久，躊躇半天的霍金才提問：

　　「我要坐前段還後段？」

　　「隨便你。」

　　「只有我坐你不坐行不行？」霍金可沒忘記上次涅澤爾接住波可的情景，這傢伙根本不用靠任何工具就可以飛，只是，他不曉得掃把飛行時巫師是不是非坐在上頭不可？

　　那一瞬間涅澤爾幾不可見地怔愣了會兒，而後便揚起讚許的微笑，「想不到萵苣你偶爾也會出點聰明的主意嘛，沒問題。」

　　「你這話是什麼意思？本王子一直都是聰明絕頂！」

　　　×

　　側坐在掃帚柄上的少年雙手緊握住柄桿，身旁的褐髮青年好像用了不知名的魔法，明明身在高空的他們能聽見狂風呼號，卻沒半點被風吹打的感覺，行進的速度也相當平穩。講真的，即使霍金的運動神經與平衡感再怎麼好，此時若有大風，他都不敢保證自己摔下去要花五秒還是一秒。

　　據說要用掃把翱翔天際的話，只要巫師的肢體碰觸到它就沒問題了，可是看涅澤爾連握都不握、左手指尖輕輕搭著掃把前端的樣子，霍金實在是很怕這人一個手滑、他就失速墜落。想當然耳，這種害怕他是不會表現在臉上的。

　　白龍說過用飛的很快就會到，但或許是精神過於緊繃，霍金總覺得他們飛了好一會兒才抵達目的地。一路上的阡陌風光霍金幾乎都沒看入眼底，他沒有懼高症，可是要他在這樣的高空中、用這等僵硬的姿勢欣賞美景，實是太過為難，任何一位初次以掃把飛行的正常人都辦不到。

　　直至於花海中心降落，霍金才回過神來。

　　據聞赤龍山的風景美如畫，但親眼所見後，霍金便覺得根本沒有任何一幅畫足以呈現此番美景，與山腰處的荒涼不同，五彩繽紛的花海披覆赤龍山的山頭，在這裡，每走一步都會踩到一朵花、若想避開花朵那根本沒有立足之地，若這座山是個人，那絕對是能套上沉魚落雁、閉月羞花、國色天香等等所有形容美貌的詞彙的絕代佳人。

　　白龍降落時便壓塌了一部份的花，而牠一落地後又大快朵頤起來，不消幾分鐘巨龍身周便被清出了一片空地，霍金就站在那裡，而波可或許是在高空飛行時承受了過大的壓力、現在靜靜地待在主人腳邊動也不動，至於涅澤爾則是橫坐在仍懸浮於半空的掃把上，腳尖根本沒有碰到土地。

　　不一會兒，波可似乎恢復了精神，開始小心翼翼地探索周邊環境，霍金立刻跟著狗的腳步走，赤龍山的頂端可是座山崖，離他們稍遠的地方隱約看得見懸崖盡頭，底下想必是萬丈深淵。



　　『好久不見，好久不見，初次見面？』

　　幾株帶有魔力的永生花向涅澤爾打起招呼，這種花十分長壽，花開之後能維持三年不謝，枯萎後又能在一天內重新綻放，故得名永生花，是赤龍山特有的花種之一。

　　『我們的話應該是初次見面喔。』

　　涅澤爾以魔力波回應，他默默望著掃帚下方的花朵，永生花藍紫色的五片花瓣向外張開，細小的鵝黃圓點散落在每一片花瓣上，桃紅色的花蕊略短，縱然永生花凋謝後不久、就會再於原地生長出新的花朵，但那已經不算是同一株花了。

　　『聽說過，記得祢。』不善言詞的花朵笨拙地說，涅澤爾明白它們的意思，僅是回以微笑。

　　三五朵花又同時說道：『不認識，那個，不認識。不能說，不能聽。』

　　『你們說他啊？還是他們？』巫師朝王子與狗的方向示意，花朵們紛紛回應『他們、他們』，涅澤爾說道：『那是王子還有他養的狗，被小白帶來這邊散步的。他們沒有魔力沒錯喔。』

　　不能說的意思，即是花兒無法同霍金與波可交談，而身為終生只生存於赤龍山的永生花，它們當然不懂人話，不能聽便是表示不能聽懂。

　　『以前有。』其中一株永生花說道，其他朵花立時附和：『以前有，以前有。』

　　永生花發芽時，新花會從舊花殘留的根部重新生長，也可能繼承上一朵花部份的記憶──涅澤爾因領會其中的意義怔愣片刻，但這次他卻想假裝聽不懂了。

　　巫師尚未轉移話題，白龍便湊了過來，一口咬掉永生花旁邊的數朵星璃花，碩大的頭顱投下陰影、籠罩住藍色的永生花，『你們講完了嗎，涅澤爾大人？我可以吃掉它們了嗎？』

　　『你這麼餓啊？』

　　涅澤爾眨了眨眼，位在他下方的永生花開始尖叫，白龍歪著頭回答：

　　『我不太餓，可是之前有龍告訴過我，永生花很好吃。』

　　『那你以前沒吃過嗎？』

　　『沒有，以前來的時候都被其牠龍吃光了。』

　　龍進食時只取花朵的部份，植物本身通常不會因此死亡，但永生花的花只要一被摘取、直到原本預定的花期結束都不會再長出花來，沒有花就不能播種，它們的尖叫合情合理，何況，不管是哪種植物，被咬都是會痛會害怕的。

　　涅澤爾瞟向白龍身後殘留的一株株花莖，少說也有四五十朵花被龍嘴吞沒，加上牠早上也吃了一堆，此時的狀態離真正的飢餓肯定還有好一段距離。除了像巫師這種異類，生物為了生存本來就必須殺害其他生命，這是再正常不過的自然法則，涅澤爾平常也不管，只不過，暴飲暴食導致的資源浪費、無論如何是不可取的。

　　『我記得我告訴過你，不會餓就不要吃喔？你來這裡其實也不是想吃東西吧，小白。』

　　『好吧……』巨龍沮喪地垂下頭來，整條龍趴到地上，永生花漸漸不叫了。



　　另一邊，已經熟悉環境的波可開始在花叢裡打滾，守在狗兒身畔的王子則不停左顧右盼。

　　目前他們一行人位在花海中央，一直往右走是溝壑深度在地平線以下的斷崖，一直往左走則能通往山腳，而赤龍山的海拔約八百公尺，除非霍金決定跳崖，否則一時半刻絕不可能下山。

　　果然還是找不到逃跑的路線嗎……霍金兀自思忖，此時白龍緩步踱至少年身邊，問道：

　　「萵苣先生對赤龍山有什麼想法嗎？」

　　滿腦子都是如何逃亡的霍金頓時心虛了一下，他只得隨意敷衍：「是還滿漂亮的啦。」

　　「聽說很少人類能到赤龍山上來呢。」

　　「因為人類不能飛啊，通往山頂的路又這麼難走……」霍金話講到一半，靈機一動，「小白，你去過赤龍山下嗎？」

　　「你是說山腳嗎？」蹲坐在地的白龍歪著頭，一旁的波可停止滾動，「沒有呢，我每次都是直接來山頂的。」

　　「那你能不能帶我去山腳看看？」只要下了山，他或許就有辦法溜掉！霍金腹誹著，人類會難以登頂，主因就是無法越過山腰處的荊棘叢，假如用飛的略過那段路程，直達山腳，他搞不好就能到最近的村莊求援。

　　「這要涅澤爾大人同意才可以呢。」小白的一句話立刻就打碎了霍金的如意算盤，後者都還沒出聲抱怨，前者便繼續道：「畢竟赤龍山下的森林裡有很多魔物，對人類來說很危險吧，如果涅澤爾大人在的話，他們就不會對萵苣先生出手了。」

　　「你也是魔物啊，你這麼大一頭龍，還有誰敢惹你不成？」

　　「但如果是涅澤爾大人在你身邊的話，牠們連想做什麼的念頭也不會有喔。」

　　霍金嗤了聲，滿臉的不以為然：「說得像那傢伙是魔物集團的首腦似的。」

　　「才不是那樣呢，只是大家都喜歡涅澤爾大人而已。」聽見小白的回答，霍金仍是一副不屑的神情，弄得白龍也不滿起來，「為什麼萵苣先生總是看不見涅澤爾大人的優點呢？」

　　「沒有的東西你要我怎麼看啊？」

　　白龍瞪著少年似乎還想再說些什麼，但幾秒後卻只是垂下頭來，而後巨大的龍翼往兩旁伸展，白龍於原地振翅，翅膀掀起的狂風大得霍金幾乎都站不穩、波可也趴了下來，下一秒巨龍便飛向天邊，消失在他們的視線之外。

　　……這不會是被他氣走了吧？霍金呆愣著望向蒼穹，現在可好，只剩他跟一名巫師待在山頂，想幹什麼都沒戲唱了。

　　霍金無奈地轉身面對狗兒的方向，恰巧與涅澤爾對上眼，霍金當然不會抱著請求涅澤爾放人的妄想，倘若這人先前的所言為真，那麼更不可能在答應國王收留王子的情況下將人放走了。

　　「吶，萵苣，你沒有兄弟姊妹吧？」

　　涅澤爾狀似隨意的提問，霍金不悅地回答：

　　「你連羅蔓沃居國只有一個王子都不知道嗎。」

　　「那你有幾個妃子？還是男妃？」

　　「什──當然一個都沒有！」

　　霍金還在因突如其來的問題錯愕，涅澤爾就以誇張的語氣說道：

　　「不會吧，你身為王子居然十七歲了都還沒結婚？你的身價差到連有王子身份都挽救不了嗎？」

　　「想求本王子娶他的人多到可以繞黑麒城一圈好不好！」霍金聲若洪鐘地替自己辯護，下一秒，他又想到有哪裡不太對勁：「連這種事都要問我，你真的認識我父王嗎？」

　　「認識啊，」涅澤爾的腦袋微微偏向右邊，唇線仍維持上揚的弧度，「所以我才在想，你爸十五六歲就結婚了，你這個兒子長到十七歲竟然還沒人要？」

　　「父王幾歲娶妻，和我有沒有結婚有什麼關係。」霍金哼了一聲，雙手環胸，「而且我剛剛不就告訴你了，想求本王子娶他的人多到能繞羅蔓沃居國一圈！」少年面不改色地替自己加碼，人數硬生生被漲了好幾倍。

　　褐髮青年在掃帚上翹起了腳，曲起的右手手肘支在大腿上，掌心撐著下巴，一陣大風帶動他的髮尾，懸在半空的掃把仍是文風不動。

　　「你們人類不是都靠婚姻鞏固和擴張權力嗎？還是說王室已經悽慘到沒條件跟人聯姻了？」

　　「那些人想要和我套關係的話，直接養一隻狗不就好了。」

　　霍金在涅澤爾吐出更多話之前搶先打斷，後者因此明顯一愣，前者不耐煩地說道：

　　「你這個整天待在塔裡耍自閉不出門根本沒半點人際關係的，知不知道人際交往多麻煩啊？你曉得參加一場宴會要浪費多久時間嗎？還結婚？」霍金嘖了一聲，顯然不打算等對方回答便自顧自地講下去，一番長篇大論說得頭頭是道：「我看你平常也沒在陪小白玩，我不曉得是龍本來就不需要人陪還是怎樣，但本王子這回就好心替你長點知識，狗可不是那種你放著牠不管整天幾乎都不理牠也不會長歪的生物！知不知道有多少飼主沒關心自己的狗最後釀成慘劇啊？訓練、散步、吃飯、梳毛、玩耍，這些基本項目要花多少時間你知道嗎？真的想把狗養好的人，根本沒那麼多空閒搞那些有的沒的！

　　「要拓展人際圈還不簡單，反正我是唯一的王子，以後我當了國王他們全得看我臉色，我不想參加宴會其他貴族難不成還敢說三道四？宮裡所有需要我參加的宴席全都改成狗聚，波可的朋友就是我的朋友，至於那些對狗沒興趣的就不用來、本王子也懶得跟他們交流。

　　「什麼用婚姻擴張權力，我靠波可就夠了。而且我都是王子了是要擴張什麼權力，是那些想往上爬的人得來討好波可才對吧。」

　　這些真心話照理講是不能說出口的，但反正涅澤爾並不是人類社會的一員，霍金也不怕對他講實話會有什麼不良影響，只見涅澤爾呆呆地看著他一言不發，不曉得是被唸到傻住還是覺得這種思想太奇葩、槽點多到不知從何吐槽起，好半晌巫師才回話：

　　「……你到底是誰教出來的啊？」

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你、我、牠與牠❖第六章

　　「喂，那頭龍飛出去了。」

　　藏身於樹叢中的男子放下望遠鏡，用鏡頭戳了蹲在旁邊的黑衣人一下，後者雙手托腮，敷衍地回應：「這不用望遠鏡也看得到啦。」

　　「好啦，快點起來去告訴其他人了。」

　　「就說這不用望遠鏡也看得到，其他人早就知道了啦。」

　　「你這個人真的有要認真找王子嗎？就你這副隨便的態度，要是抓到巫師找到王子之後、其他人覺得我們都沒出力不想把賞金分給我們怎麼辦呀？」

　　「你們這樣最好是找得到啦……」黑衣人小聲嘀咕，男子沒聽見他的話「嗄？」了一聲，他才站起身來拍拍褲子、以正常的音量回應：「沒事沒事，我們走吧。」

　　幾天前，黑衣人與他的同行們達成協議，既然大家分頭行動都找不到王子，那不如團結合作，大夥兒一起想辦法幹掉巫師──喂喂喂，你們這些人給我慢著，好端端的搜索行動怎麼就變成了殺人放火？啥？你說掐著綁架犯的脖子問當然能知道人質在哪？我倒是想問問你們哪來的自信以為一般人能對抗超自然的力量？

　　當然啦，這些話黑衣人根本沒膽說出口，否則他現在就不會跟這傢伙一起行動了。他對自己的搜查能力多有自信，就對自己的格鬥能力多沒自信，這種反駁一說出來，先被掐死的恐怕就是他了！

　　不過他先前就下定決心，假如自己先找到了王子，那絕對不會把賞金跟這些人平分……黑衣人跟在男子後頭，前方的人又轉過頭來訓道：

　　「你啊，不要嫌叔叔煩，我是看你年輕才好意提點你，你做事多用心點才不會負了我們勇者的名聲，職業道德你懂不懂？」

　　誰管你職業道德，這又不是我本行！黑衣人心下抱怨，表面上仍只能點頭稱是、一副乖寶寶虛心受教的模樣。

　　　×

　　『心情好一點了嗎？』

　　涅澤爾的左手搭在白龍朝他湊近的鼻頭上，與霍金對話不久，巨龍便重返山頭，牠輕輕地蹭了巫師的掌心幾下，回道：

　　『嗯，我剛剛是不是害涅澤爾大人困擾了？』

　　『沒有哦，』方才為了避免正在氣頭上的白龍對霍金做出太超過的舉動，涅澤爾才要牠先去飛行散心，他拍了白龍的鼻頭兩下，將手放了下來，『你還想繼續待在山上嗎？小白。』

　　『涅澤爾大人想回去的話，我們就回去吧。』

　　涅澤爾低頭望向身下的掃把，始終沉默的它也同意在這時回塔。掃帚在塔內一直很活躍，可一到了外頭總是怕生似的安靜異常，偏偏又是最嚮往戶外的器靈，只能說它算是一離家就會害羞的性格吧。

　　於是一行人便踏上返程，霍金這回總算有餘裕欣賞腳下的風景了，秋季的森林遠遠望去近乎一片橘黃，景色隨著他們的前進迅速後退，如同被浪花往後拉扯的澄黃流沙，偶爾他會看見村鎮座落於林子外圍，但從這個距離，完全無法辨認那究竟是哪座村莊，他試圖尋找足以辨識的地標，卻一無所獲，他們的位置太高、移動速度太快，目光根本不可能在渺小的人造物上停留太久。

　　「吶，萵苣，」霍金因為這聲呼喊將視線轉到巫師身上，後者頭也不回地說：「好心警告你一聲，前面有點狀況，我要加速囉。」

　　「什──喂！」

　　拋下那句話的涅澤爾完全沒有要多作解釋的意思，頃刻間下方的景致變得模糊不清，霍金本以為瞬間提速造成的後座力肯定會害他摔下去或至少有道大風什麼的，豈料掃帚上的他仍維持平穩，還是一樣半點風也沒有感覺到，就好像、就好像……他不知道該怎麼形容，只能說掃帚方圓幾尺內的空間與外界區隔開來了嗎？就好比坐在車廂裡，車跑得再快裡頭的人也不會吹到風一樣。

　　須臾之間，他們便在一片漆黑的樹林上空停下，所以巫師塔果然是在鴉之森裡？霍金暗忖，隨後又注意到附近的火光──

　　「抓好。」

　　涅澤爾動作俐落地坐到掃帚上，霍金尚未反應過來，掃帚便如同失去控制般急速下墜！情急之下他只得拋棄面子趕忙抓住巫師的衣袍，而在他們即將重重落地的前一瞬，一陣風以他們為圓心向外擴散，落下的速度忽然平緩起來，當霍金的雙腳重新踩到地面時，他只覺得再來一次他肯定會心臟病發。

　　「你這個混──」

　　「小白等等會過來，我滅火的時候，你跟牠回去塔裡。」

　　王子對巫師破口大罵，後者則將掃把塞入前者手中阻斷他的話、指著一旁熊熊燃燒的草原吩咐道。

　　「什麼……」

　　霍金都還沒搞清楚狀況，涅澤爾就背過身去、兩手往外攤開，不消幾秒，少年便聽見四面八方傳來窸窣的移動聲，這噪音如此之響，簡直像是方圓幾里內的動物昆蟲都在同時行動一般，清脆鳥鳴與粗啞的烏鴉叫亦不絕於耳，少年看見數隻烏鴉往遠方飛去，腳下的草地也有許多蟲子往外竄、像是在逃難似的。

　　「喂！現在到底是怎麼回事？」涅澤爾沒有應聲，霍金自言自語似的持續追問：「這裡為什麼會有火？最近又不是特別乾燥的季節，這天氣也不會憑空落下閃電……」

　　「這麼簡單的事還需要問，萵苣，你的邏輯推理能力真的有待加強啊。」

　　涅澤爾回話的那一刻，窸窣聲全數消彌，此時竟靜得僅能聽見火焰燃燒草葉的聲響，火勢持續向外蔓延，滾滾黑煙猶如淌向天際的灰色河流。

　　「我可沒空幫你上邏輯課──」

　　「我當然推測得出來有人縱火，我想問的是為什麼！」霍金厲聲打斷涅澤爾的話，他實在懶得在這種情況下再跟這人扯些五四三，「你這傢伙老是什麼話都講得不清不楚，現在我國境內有縱火犯出現我身為王子能不問嗎！你知道什麼都給我一五一十地從實招來！」

　　「你還真是麻煩耶，萵苣，」涅澤爾微微側頭往後望，唇角仍揚著不帶暖意的笑，「實話就是有人想趁我滅火的時候殺掉我，所以故意在這裡放火等我過來，你滿意了嗎？」

　　「哈啊？」霍金一怔，「為什──」

　　「人類想殺巫師還需要理由？」涅澤爾不耐煩地堵住霍金的話，旋即又轉過頭去，「小白來了，這些話你可別告訴牠啊，否則牠一生起氣來可有你受的。」

　　巨龍的振翅聲與狗吠聲一齊傳來，霍金抬頭，小白抓著波可降落，獵狗一回到地面就立刻衝向主子。

　　霍金彎腰摟住波可，對白龍那句「我先帶你回高塔吧，萵苣先生」充耳不聞，他直起身子後一把抓住巫師的手腕。

　　「既然你剛剛都那麼說了，還不給我回塔裡，佇在這裡做什麼──」

　　「哇，我還以為你天天咒我死呢。」

　　「嘖、什、我才沒有，」想起自己頭幾天的心情，霍金頓時有點心虛，他也不明白自己幹嘛在乎討厭的對象的安危，或許是因為正常人都不可能看著一樁命案在眼前發生吧。「就說了你救過波可，本王子可不是忘恩負義的人……總之，要是你說的是實話，那還不快走？」

　　涅澤爾扭頭瞥了霍金一眼，淡然回應：「你以為我為什麼敢站在這裡？我跟你這種有勇無謀的人可不一樣喔，萵苣。」

　　「……隨便你！」霍金鬆開手，聽這話大概是不用擔心這傢伙會死於非命了，現在也不是和人吵架的好時機，「父王的事情你都還沒交代清楚，在你把來龍去脈全部吐出來之前，本王子可不准你死。」

　　　×

　　「你剛剛在跟涅澤爾大人吵什麼啊？萵苣先生。」

　　「那裡不是失火了嗎？所以我才想要他快點逃別呆站在那啊。」

　　霍金說的也算是部份的實話，白龍聽了則開心地回應：

　　「想不到萵苣先生也會關心涅澤爾大人呢。」

　　「要是他死了，我找誰問我父王的事啊。」

　　此時，他們三個正依序走進森林裡，獵犬領頭、白龍殿後、王子居中，因為小白說要是涅澤爾不在的話波可被抓上高空總是會想跳下來，所以他們只能用走的。

　　鴉之森的環境就與它的名稱一樣，明明太陽還沒下山，光線卻幾乎無法穿透樹葉照亮森林，林子裡一片昏暗，腳下雜草叢生，時不時有斷掉的樹枝或凸起的樹根形成妨礙，偶爾還能看土坑，在這種情況下，每走一步都可說是崎嶇難行。

　　不過，這也只是對霍金而言罷了，白龍根本不在乎這點小小的阻礙，靠鼻子找路的波可也能輕而易舉地跳過障礙物。

　　「萵苣先生不用擔心喔。」白龍歡快地說道，「涅澤爾大人滅完火就會過來了……你看。」

　　微弱的日光倏然間變得更加黯淡，霍金跟著白龍昂首，但除了遮蔽天日的枝葉外什麼也看不清，接著一滴水珠落到他的鼻頭上，雨滴零零落落地掉了下來，森林裡的光景隨著這陣雨變得更加模糊不清，白龍張開翅膀替霍金遮擋雨水，縱使鴉之森的樹木皆十分高大、彼此之間也有點距離，但樹與樹之間的空隙對一隻展翅的龍而言實在嫌擠，他們的移動速度於是更加緩慢。



　　「怎麼搞的，雨說下就下……」

　　藏身於樹叢中的男子細聲咕噥，躲在他旁邊的黑衣人只想叫這大叔別再發牢騷了，他好想吐槽大叔一定都沒看報告、連巫師會祈雨都不曉得，勇者好像盡是些頭腦簡單四肢發達的人，他並不討厭以體力為主的行業，可是拜託這些年紀全比他大的勇者前輩們動點腦啊！

　　「來了。」

　　男子舉起已上膛的槍，瞄準即將進入射程範圍內的白龍，黑衣人很想說別鬧了、他們兩個人怎麼可能打得過一頭龍！就算幾年前有關於屠龍者的新聞，那也不過是宰殺落單的幼龍而已。

　　目前，其他人正執行圍毆巫師的粗糙計劃，他們兩個則被派來尋找王子的行蹤，好在巫師被殺掉之後能第一時間帶回王子殿下，而黑衣人怎麼看都不覺得他們有可能成功。

　　十幾年前軍隊包圍鴉之森的時候，巫師都沒死，怎麼可能被他們這群人用這麼拙劣的方法幹掉。黑衣人心下嘀咕，表面上仍是認真的盯著龍的動向。勇者被這群人搞得好像只會蠻幹的職業，一點都不帥氣，童話故事裡勇者能只靠拳頭不動腦就打敗敵人，是因為那是故事，現實中才沒有這麼好康的事呢。

　　黑衣人默默地想道，這些人能自稱勇者、或被封為勇者，當然也是因為他們曾創造英勇事蹟，而無論他們打敗過多少魔物、有過多少冒險，顯然都沒意識到龍和巫師與他們先前經歷的一切是完全不同的等級。

　　其他同伴說等幹掉巫師之後會發射信號彈，然而現在雨越下越大，無論他們成功或失敗，信號彈都不可能發得出去。

　　在黑衣人想來，他們當然只可能失敗。黑衣人暗自希望同行們在吸取這次的教訓後、能夠三思而後行，或者乾脆拆夥，或者打退堂鼓，反正他就算只剩一個人也會繼續找下去的，沒人拖後腿更好。

　　說起來，要不是現在跟這些傢伙合夥，他早就跳出草叢用三寸不爛之舌說服王子跟他走了啦，放過這麼好的機會可不曉得要再等到什麼時候……

　　就在黑衣人滿心怨懟的當下，忽然注意到身旁的男子似乎想扣下扳機，他立刻壓下槍管低喝：「你做什麼？！」

　　「其他人應該收拾得差不多了，我來對付這頭龍，你去救王子。」

　　「你在搞笑嗎大叔？我們怎麼可能……」

　　「不聽老人言，吃虧在眼前啊，小伙子。」

　　男子執意開槍，黑衣人連忙撞開槍管，然而子彈還是飛了出去──



　　因為白龍在森林中張著雙翼的行進速度太慢，霍金很快就謝絕小白的好意，要牠收起翅膀正常行走了。

　　被雨淋成落湯雞的王子不停拭去眼簾的雨水，無奈在渾身濕透的情況下，這麼做根本無法提高多少能見度，這座森林的枝葉明明這麼密，傾盆大雨卻還是有辦法穿透葉片打落地面，雨勢大得像是一整年的降雨量都集中在此那般可怕，土地早已泥濘不堪。

　　世界彷彿只剩下稀哩嘩啦的雨聲，除此之外什麼也聽不見。

　　剛剛又一腳踩進水坑裡的霍金好不容易爬了出來，就見波可似乎因注意到異狀而跑遠，明明雨聲震耳欲聾，他依然能在雨絲之間捕捉到熟悉的狗吠聲。

　　「波可！回來！」

　　霍金拉開嗓子大喊，在他命令的當下，有某種聲音同時響起，緊接著獵犬哀嚎倒地，霍金想也沒想地衝了過去，小白顯然也看見了發生什麼事，龍吼聲立時響徹雲霄。

　　如果說上回波可墜樓時，霍金的腦袋是一片空白，那麼這次則是一團混亂，他單膝跪地蹲到狗兒身邊，獵犬左後腳的大腿不停流出鮮血，霍金幾乎是本能地用手去壓，傷勢似乎還沒有重到讓狗動彈不得的地步，波可因為疼痛掙扎起來，霍金想要牠忍著點不要動、但是身體卻顫抖到無法吐出任何言詞。

　　白龍整個身子罩到他們上方做為保護，好似還說了些關心的話，但那對此時的霍金而言只像是無法聽懂的噪音，他的眼中僅剩下自己的狗，根本沒辦法思考其他事。

　　雨聲佔據大腦，他甚至連波可的哀叫都聽不見。

　　直到龍爪忽然伸向獵犬，霍金才反射性地伸手去擋，然而他的手卻被不知何時現身的巫師拉住，涅澤爾冷靜的嗓音穿透他的耳膜：

　　「讓牠躺在小白的手上回去。」

　　霍金轉過頭來瞪著涅澤爾，他不曉得自己現在做出了什麼表情，但這名巫師斂起了一直以來的嘲諷，難得地正經。

　　「牠現在不適合讓人抱。」

　　霍金想說些什麼，卻什麼也說不出來。他聽話地不再阻止，只是行屍走肉般地跟在褐髮青年身後，一時間他似乎連這裡是哪裡、剛剛在做什麼都忘了，僅只盲目地跟隨前人的腳步，等到巫師用掃把帶他飛越城垛時，他甚至懶得確認高塔附近是何種地形。

　　一進入城牆內，驟雨立時停止。

　　霍金自始至終都注視著波可，所以當涅澤爾命令他進塔時，他幾乎是立刻往正帶著狗向上飛的白龍跑去、根本不想理會涅澤爾說了什麼，巫師只得無奈地再拿著掃帚過來，載著王子隨白龍飛向六樓。

　　六樓的某扇窗在他們接近時，瞬間拉大成足以令三名成人並肩通過的尺寸，他們進入後又恢復成原本的模樣。現在的霍金根本沒心情管這些平時會讓他大驚小怪的環境變化，在巨龍將狗放到窗邊並變為小龍鑽入後，他立刻就朝躺在地上的愛犬撲去。

　　不一會兒，一滴綠色的液體落在狗兒的傷處，血立即止住，霍金這才抬頭看見拿著藥瓶的涅澤爾，或許是明瞭他這時根本組織不出語言吧，巫師晃了晃手中的藥瓶自動自發的解釋：

　　「止血魔藥。」

　　在視線離開獵犬的時候，霍金才意識到，這間房似乎是某種工具間，房中央有著巨大的工作桌，底下放了好幾個密封的箱子，環牆而建的木頭展示架則擺了無數罐藥瓶，霍金看著涅澤爾將好幾瓶不知名的藥拿到桌上，隨後一一向他解釋：

　　「安眠用，止痛用，這罐是讓傷口癒合用的。」

　　「你會救牠嗎？」

　　霍金不曉得自己為什麼要這麼問，或許是因為現在無論是誰站在他面前，他都會發問。

　　「會。」涅澤爾拎著藥瓶走了過來，動作一點也沒有因突如其來的問句而慢下。

　　「波可會……嗎……」

　　少年的喉嚨乾啞，他發現自己難以說出那個情境，卻無法阻止腦海浮出想像，而對方則給予了斬釘截鐵的答覆：

　　「不會。」

　　幾句話的時間，涅澤爾便把一切都處理好了，狗兒露出安祥的模樣沉沉睡去，涅澤爾交代一句「暫時沒事了，讓牠休息一下吧」便往後退，霍金盯著波可不停起伏的胸腹，不曉得看了多久，他才意識到整間房只剩下他一個人。

　　緊繃的神經放鬆下來，少年小心翼翼地將手放到狗背上，眼淚無法克制地落下，他擦了又擦也止不住淚水、索性放任自己哭泣，他好怕波可就這樣死掉！

　　如果波可死了他要怎麼辦。

　　光想到愛犬身上的傷口他就覺得好痛，難受得像是胸口積了千斤重的石頭一樣，他怎麼會那麼沒用、看著自己的狗受傷什麼也做不了，如果波可死了、如果波可死了……

　　只要一想到他的狗搞不好會在他面前斷氣，霍金的眼淚就完全停不下來，只要能讓波可好好的，他什麼都願意做！

　　如果波可死了怎麼辦、波可不可以死、如果波可死了、如果波可死了、牠不可以死……

　　書上都寫陪伴將死的親人時會想起與死者相處的點點滴滴，但霍金的腦子裡只容得下一句話反覆播放，他不要波可死掉！他不曉得自己坐在地上哭了多久，也不記得是何時開始哭到幾乎喘不過氣來，眼睛和胸腔都痛得要命，他不知道自己究竟想不想冷靜，只知道只要一看著波可他就想哭。

　　　×

　　細柔的月光在煉藥室的各色藥瓶上暈染開來，五顏六色的魔藥裝在大小不一的玻璃罐內，有的底下積了一層不明的深色沉澱物；有的咕嚕咕嚕冒著氣泡；有的則濃稠得幾近凝固……霍金迷迷糊糊地瞠開眼，發現一條棉被蓋在自己身上，他對於是何時睡著的毫無印象，身上的髒汙不知怎地全都消失了，衣服像是剛洗過一樣乾淨。

　　睡在地板讓人全身痠痛，霍金坐起身望向波可，發現牠也睜著眼望著他輕搖尾巴，狗兒身上的泥巴和血也全都不見了。

　　細小的喀噠聲響起，整顆心都繫在愛犬身上的霍金才慢半拍地注意到涅澤爾坐在另一邊，巫師正陸續蓋上剛使用完畢的藥瓶，褐色的髮絲在銀月照耀下顯得更加柔軟，青年背光的身影在王子眼裡異常朦朧，恍如稍縱即逝的幻影。

　　涅澤爾將瓶瓶罐罐放至桌面，霍金本以為他要離開了，誰知巫師倚著桌子瞟向他，張開雙唇：

　　「你說，明明相識時就知道對方一定會比自己早走，為什麼在分離的時候、還是會難過？」

　　「……什麼……」少年昏沉的腦袋還沒青年搞懂所指為何，涅澤爾便繼續道：

　　「你知道狗的壽命比人短，就算我現在救活波可，牠總有一天還是會離你而去吧？」

　　這句話令霍金的神志徹底清醒，他防衛地摟著狗兒的脖子，不悅地回答：「這種事誰不知道。」

　　「所以吶，為什麼明明清楚這一點，卻還是願意在有限的時間裡喜歡對方呢？」

　　「你問我我問誰啊，愛是需要理由的嗎。」

　　明明他回答的口吻萬分不快，沐浴在月光下的巫師卻揚起微笑，或許是月亮的照明過於微弱導致的錯覺，霍金總覺得那抹笑跟平時的嘲諷不大相同。

　　「這倒沒錯。」

對你而言❖第七章

　　霍金睨向坐在波可左邊的某人，從他半夜睡醒後，這傢伙就一直待在這裡，他好幾次想質問「你是閒得無處可去嗎到底為什麼要一直坐在這裡」卻又說不出口，再怎麼說這傢伙也是波可的救命恩人，他怎可能在愛犬尚未康復前口出惡言！

　　而涅澤爾的行為則完全無視霍金的存在，霍金凌晨時打了個盹，再醒來就見巫師手上拿著一本筆記簿、不發一語的閱讀。

　　他這次轉醒時，窗外的天空透出了微弱藍芒，霍金幾乎是等到第一道晨光躍入室內才意識到自己有多餓，昨天他哭得完全感受不到飢餓感，當然也沒吃半樣東西──也就是說，波可跟他一樣沒有進食。

　　思及此，霍金立刻想從地上爬起，側躺在地的狗兒注視著他，霍金瞥了涅澤爾一眼，在身旁有不熟的人時跟狗說話總覺得有點彆扭，不過他在起身前還是摸著狗耳朵細聲開口了：

　　「我去拿早餐給你，你乖乖等我回來喔，波可。」

　　「用魔藥的期間不能吃任何食物。」

　　聽到巫師突然吐出的警告，霍金不禁一愣，望向依然看著筆記的涅澤爾，嘴巴在腦袋反應過來前就先回話了：

　　「那牠什麼時候會好？」

　　「三天。」涅澤爾揚了揚手上的筆記本，霍金忽然有個念頭，這傢伙在看的該不會是……魔藥使用說明書之類的吧？

　　「你有把握三天後波可一定會痊癒嗎？」

　　涅澤爾放下手中的本子，與霍金對視時臉上掛著令人既熟悉又討厭的微笑：「我說萵苣，要是這麼不信任我的話，不如你就自己治怎麼樣？到時要是波可被你醫成殘廢，或是直接送了命，你可別哭著求我復活牠喔。」

　　霍金壓下心底自然而然升起的辯駁，即使涅澤爾說的話再欠揍、那也是事實，這名巫師可是他僅有的救命桿，他再怎麼樣也該放下歧見心懷感激才對……霍金深吸一口氣，又問：「那這幾天牠要吃什麼？」

　　「營養劑。」巫師比著成排的藥罐，王子也不曉得他在指哪一瓶。

　　「你昨天為什麼不告訴我？」

　　「哦，我怎麼不記得你昨天有問我？」

　　涅澤爾理所當然地回應，而霍金終於還是忍不住質疑：

　　「你不會是看了這本筆記才想起來的吧？」

　　涅澤爾眨了眨眼，乾脆地承認：「想不到萵苣你還不算太笨嘛，不過你放心好了，就算我幾百年沒用藥了在這方面也比你強，你一個外行人就不用在旁邊指手畫腳擔心東擔心西了。」

　　「你竟敢拿一堆連自己都不熟的藥給我的狗──」霍金在聽見「我幾百年沒用」的時候就炸毛了，涅澤爾之後說些什麼他根本沒聽進去，幾分鐘前他用來自我催眠不能對救命恩人生氣的說詞也被拋諸腦後，此時的霍金滿腦子都是如果用藥不當導致波可出了什麼事那該怎麼辦！

　　「我剛剛講的話你是都沒在聽嗎？萵苣。你還真是一如既往的聽不懂人話吶。」

　　「筆記給我！」

　　「你看得懂就拿去。」

　　涅澤爾不屑地輕笑一聲，將本子拋給與他隔了一條狗的霍金，後者接過後立刻翻開，幾秒後又恨恨的放下，裡頭寫的每一個字他都看得懂、但組成後的每一個詞都讓他一頭霧水，連帝王學課本都沒這麼難懂。

　　霍金又望向仍躺臥在地的波可，昨晚狗腿的傷口仍是血肉模糊，今天卻已經結痂了，即使自己不懂醫學，霍金也曉得正常的復原速度絕對不可能這麼快，而且波可至今都沒有半點不舒服的樣子……少年的手不自覺地將紙張抓皺，他將手放到狗兒頭頂，喃喃道：

　　「這些藥有副作用嗎？」

　　「傷口在痊癒前會比較癢一點。」

　　「牠之後……之後還能像以前一樣跑嗎？」

　　「可以。」

　　「你說傷口會癢，可是牠都不會想咬？」

　　「有我在就不會。」

　　霍金拎著本子站起身來，他呆站了幾秒才將筆記遞還原主，青年接過時，少年語氣僵硬地說道：

　　「謝謝。」涅澤爾似乎想回些什麼，而霍金在對方出聲前低著頭搶先道：「還有，對不起。」

　　「想不到萵苣你居然能好好說話啊？這是被打擊到轉性了嗎？」巫師將下頷抵在曲起的膝蓋上，抬眼望著王子，「不管是你的道謝還是道歉，我全都不需要哦。」

　　「我又不是因為你需要才說的。」霍金不大高興地別過頭，他能察覺房內另外兩名生物的目光都集中在自己身上，他本欲轉身離去，可是又在準備挪動腳步的瞬間覺得自己要是這麼做的話簡直混帳，最後他掙扎了一下、總算開口：「關於說你是綁架犯的事、亂翻你東西的事、剛剛隨便懷疑你的事──」

　　「我剛剛不是說過了嗎？那些讓人起雞皮疙瘩的話，萵苣你就省省吧。」巫師輕鬆地截斷了王子的話語，他改變坐姿背靠在牆上，褐髮被往上攀升的朝陽染上金色漸層，「而且，搞不好我是別有所圖才救波可的呢？或許我其實是想搶你的王位、或有更糟糕的目的也說不定。」

　　「哼，本王子看起來有這麼好騙嗎？」霍金瞪了涅澤爾一眼就往門口走，「就算這你這傢伙真的敢騙我，我也會在謊言被揭穿之前，為了波可感激你。」



　　在霍金抵達一樓時，正好遇見了從門口飛入的小白，白龍一見他就問：「你還好嗎？萵苣先生。」

　　「我沒事啊。」

　　霍金一臉莫名其妙，隨後猛然想到，小白莫非是聽見他昨晚的哭聲才有此一問，心中頓時湧起強烈的羞恥感，而白龍對他的心理變化渾然不覺，僅是鬆了口氣似的回答：

　　「那就好，萵苣先生感覺只要波可出事就會變得很不妙呢。」

　　「那是當然的吧，波可可是我的狗。」

　　霍金不大自在地回應，一人一龍並肩往餐廳前進，大廳的銅門在兩人離去時關閉，白龍又道：

　　「我剛剛問過烏鴉了，昨天那些人還在森林裡，不知道他們想做什麼……」

　　這句話令霍金不由自主地停下腳步，從波可重傷後他幾乎就無法思考其他事，現在波可的傷勢好轉、加上小白這一提醒，關於昨日事件的種種疑惑便冒出來了，而且他還以為既然涅澤爾沒事、那些想殺巫師的人理所當然已經被那傢伙做掉了。

　　飛在前方的小龍回過頭來望著他，霍金繼續邁步，一邊問道：

　　「這裡常常發生昨天那種事嗎？小白。」

　　「昨天不算的話，距離最後一次有人類攻擊我，已經是萵苣先生你出生前的事了喔，我不知道這樣對人類來說算不算常常。」

　　「你剛剛說『那些人』？」

　　「對，不只一個人喔，」他們行至餐廳，白龍在桌邊坐下，龍尾繞著前肢，「其實他們前幾天就在森林裡徘徊了，可是我不曉得他們要做什麼，也沒想到會發生這種事……對不起呢，如果我早點把他們趕跑就好了。」

　　「他們為什麼會出現在這裡？」

　　「我不知道，」細長的龍尾尖端上下晃動，「有人想殺波可嗎？」

　　白龍的語氣聽來如此天真，而霍金心知不會有人大費周章地來殺一條狗，即使那是王子最愛的狗。他回想起著火的草原，他明瞭開槍的兇手為何而來，可是那天涅澤爾已經交代過不要讓小白知道、他便不打算違抗巫師的話。他現在欠那傢伙太多了，這份人情大概一輩子也還不完。

　　「萵苣先生想殺了他們嗎？」

　　「我要找到他們，交給王法審判讓他們付出代價。」

　　「所以不殺嗎？」小白又問一次。

　　霍金本欲走往廚房詢問有沒有器靈能提早供餐，但小龍佇在他面前，不知是無意間擋住道路或者執意追問，於是他也先停了下來。

　　「我還以為，萵苣先生會想親自殺了他們呢，如果有人傷害涅澤爾大人的話，我就會想這樣做。沒想到萵苣先生這麼理智呀。」

　　霍金嘖了一聲，「我可是堂堂王子，哪能目無法紀說殺就殺。」

　　「那審判之後，他們有可能會被殺掉嗎？」

　　「應該不會，」霍金不大高興地解釋：「以羅蔓沃居國的法律來說，他們罪不致死。」

　　「可是法律不是國王訂的嗎？」小白歪著頭，覆滿鱗片的脖頸熠著陽光，有如波光粼粼的純白水面，「萵苣先生是王子，如果萵苣先生想判死刑的話，那也沒關係吧。」

　　「就因為我是王子，所以更不能那麼做。」從前學過的法律知識於此時一口氣回到霍金腦中，他想起教師的教誨，自然而然地脫口而出：「倘若連王族都不願守法，那麼全國上下必將視法律為無物，身為王室成員，應當以身作則，人民方能分辨是非。」

　　「我不懂呢，」小白繞在爪邊的龍尾輕拍地面，「法律比波可的命更重要嗎？」

　　「那怎麼可能。」

　　「既然如此，為什麼要遵守法律？我聽涅澤爾大人的話，是因為涅澤爾大人最重要了，如果法律沒有波可重要，為什麼要把法律擺在波可前面？」

　　霍金一字不漏地背誦課堂所學：

　　「法律是為了方便治理國家而制訂的，同時也能保護人民，避免恃強凌弱的事情發生，要是沒有法律，任何人都可以輕易地欺負比自己弱小的人、傷害他們、掠奪他們的財物，而不會受到制裁，強者欺侮弱者，弱者欺侮比他更弱小的人，整個國家都將陷入動亂之中，所以才需要法律來規範人民的行為，舉凡位在羅蔓沃居國者，皆須遵守本國王法。」

　　「所以維持國家安定比波可還重要嗎？」

　　霍金頓時被堵得啞口無言，身為波可的主人，他絕不能點頭稱是；身為一國王子，他更不能矢口否認。但很快地，他便想通這並不是一道是非題，「維護國家秩序跟我喜歡波可不衝突啊，又不是人人守法，波可就會遇害，反而國家動盪的話波可才更容易有危險吧？昨天那些人就是犯法的人，要是王子帶頭觸法，這種人就會越來越多，那才是將波可置身於危險之中。」

　　「原來萵苣先生你是這樣想啊……」白龍漆黑的獸瞳眨了眨，不再針對這個問題提出質疑。

　　　×

　　誤傷王子的狗，別說領賞了，他們說不定會直接被判死刑咧！

　　俗話說的好，不怕神一樣的對手，只怕豬一樣的隊友，黑衣人這回算是徹底領教到這句話的真諦了。

　　在挑戰巫師失敗後，其他人似乎還打算再接再厲，而黑衣人則直接宣佈退出，他才不想和這群豬隊友繼續待在一塊兒，搞不好自己的智商都要給人拉低了。

　　「年輕人就是這麼沒抗壓性。」

　　當初聽見其他人如此評論他，黑衣人也不想管了。

　　他佯裝撤退，實際上則是將行蹤變得更加隱匿，他可還沒放棄金額龐大的獎金！誰不曉得王子最愛狗，假如繼續和這些打傷王子愛犬的人合夥，最後就算找著了王子一定也領不到錢，他必須和他們撇清關係。

　　　×

　　這三天來，霍金幾乎是形影不離地陪在波可身邊，不只跟巫師要了軟墊讓愛犬躺著，還自己從樓上搬棉被枕頭下來打地鋪，而除了他之外，涅澤爾也一直待在煉藥室裡──不，那傢伙甚至比他更誇張，霍金至少還會出去吃飯（小白說不要把食物帶到放魔藥的地方比較好）洗澡上廁所，那個人卻沒踏出過煉藥室一步。

　　被迫朝夕相處讓霍金不自在得要命，可是他也明白巫師是為了看顧波可才待在這裡的，跟愛犬的健康比起來，他自己的心理感受根本不值一提，何況他多少也覺得對方都幫他這麼多了、自己再繼續有疙瘩似乎有點過意不去──可是，這傢伙講話的語氣著實教人難以忍受！

　　「我說萵苣，難道你認識羅蔓沃居國裡的每個人嗎？連你這個王子都無法辨清全國國民的面孔，我一個離群索居的巫師怎麼會曉得他們的身份？還是你覺得我的魔法厲害到只看人一眼就能把人的姓名、住址、祖宗十八代全給看出來？那可真是抬舉我啊，我就把你的問題當稱讚收下了。」

　　忠心耿耿的白龍這幾天也時時陪在巫師身畔，今晚霍金難得逮著白龍不在的空檔，問了他老早就想提但礙於白龍在場不敢開口的問題，得到的便是上述回答。

　　霍金耐著性子追問：「至少你知道他們身上穿什麼衣服、眼睛頭髮是什麼顏色吧？」

　　「原來萵苣你的視力好到就算坐在掃帚上飛、也能把下面的景物都看得一清二楚啊？那你不如說說上次我們經過農田的時候，底下的農夫都穿些什麼吧？」

　　王子愣愣地回了「什麼」，巫師解釋道：

　　「我祈雨完就起飛了，難不成你以為我會傻站在那裡等人揍？嗯，萵苣的話說不定真的會呆在那裡呢，可惜我不是你。」

　　「什──我以為你──」

　　霍金一時間幾乎不曉得該說什麼，身為一名巫師，面對來犯者、沒直接把人打跑就夠不合邏輯了，現在還居然告訴他，這傢伙擁有那麼強大的魔法能力面臨危險時卻只是躲？

　　「……你該不會打不過他們吧……」

　　「前幾天小白才告訴我，你說王子不能靠私刑來解決事情，結果現在居然問我這種話啊？」

　　「這跟那是兩回事好不好！」霍金底氣不足的回嘴，往下撇的視線與枕著他大腿的波可對上眼，他很想問身為巫師守什麼法律、可是又覺得自己這麼罵就像在教唆犯罪一樣奇怪，而且他憑什麼先入為主的認為巫師會怎麼做？最後霍金抬起頭來說道：「反正你記得犯人特徵的話就告訴我，我回宮之後就去通緝他們。」

　　「通緝什麼啊？萵苣先生。」

　　白龍嗓音飄入耳中，霍金僵了一下，就見方才去外頭吃花的龍從窗戶翻了進來，隨後想想這也不在涅澤爾要他別說的範圍內、霍金便道：「通緝森林裡的那些人，小白你記得他們長什麼樣子嗎？」

　　「其實我沒有看到本人呢。」趴到巫師膝上的白龍腦袋偏向右邊，「因為涅澤爾大人說我最近不要出去比較好，所以我都是聽鳥兒牠們說的，不過那天波可受傷的時候，我有瞄到兩個穿黑色衣服的人。」

　　這回答幾乎沒什麼參考價值，但霍金還是點了點頭表示聽見。



　　「汪！汪！」

　　翌日早晨，熟悉的狗吠聲傳入耳道，少年的黑眼慢慢睜開，狗兒站在陽光下的剪影一被他收入眼簾，霍金便立刻掀開被子將愛犬擁入懷中，狗兒用鼻子拱了拱他的脖頸、同時發出乞食的哀鳴聲，霍金以兩手撥開波可左腿的每一吋白毛仔細檢查，連點疤都沒留下，完全不像曾受過傷的樣子。

　　波可果真在三天過後徹底痊癒了。

　　再也沒有比這更令霍金高興的事了，他立刻帶狗下樓吃早餐，中途觀察牠走路的姿勢也沒半點異樣，魔藥確實神奇，倘若用一般的方法醫治，肯定會留下傷疤、更別說治癒後能不能像如今這般健步如飛了……想到這點，霍金才意識到，今天總算不是一醒來就見到那傢伙還坐在煉藥室了。

　　非報答那傢伙不可，霍金在波可進食時腹誹著，同時又想到自己這幾天的態度實在差勁，對方可是救了他寶貝如命的狗，他沒表現得感激涕零就算了、講話還老是擺臭臉；又有另一股聲音在霍金心裡說，他會那麼反應還不是涅澤爾太欠揍害的……但是那傢伙可是救了他的狗！救了他的狗！光憑這一點，那個人無論怎麼對他他都不該心生不滿吧，說到底那傢伙是常常讓他氣個半死沒錯、但從頭到尾都沒傷害過波可。

　　可是不管他道歉還是道謝，那個巫師好像都不領情啊。霍金糾結了一番，還是決定在波可吃完後就帶著牠去找涅澤爾，而他們才剛走到樓梯口，就遇到從上往下飛的小白。

　　「你們剛吃完早餐嗎？萵苣先生。」白龍降落到獵犬跟前出聲恭喜，龍繞著圈打量狗兒，狗也對龍聞聞嗅嗅，「波可康復了真是太好了！這樣就可以吃東西了呢，不能吃肉一定很難受吧。」

　　霍金簡單地謝過小白的祝賀，而他都還沒問巫師人在哪裡，小白就先嘆息道：

　　「這樣涅澤爾大人總算可以睡覺了，我好擔心他會累壞。」

　　「什麼……他這三天都沒睡？」

　　「對呀，涅澤爾大人早上看過波可沒事才回房間的。」白龍昂首望向王子，「萵苣先生不知道嗎？」

　　「我以為……」霍金愈發微弱的嗓音最後消失於喉嚨中，他以為什麼？以為那個人比他晚睡早起所以他看見的時候都醒著很正常？還是以為巫師不睡覺也不會死？面對白龍疑惑的眼神，霍金幾乎想別開臉逃避牠的目光，要是小白沒有提，他會注意到這一點嗎？不會，因為就算那個人三天來都與自己共處一室，他還是完全沒有要了解對方的意思、更遑論關心。

　　自己到底是多糟糕的人啊。

　　「……他為什麼要幫我……」

　　「你說了什麼嗎？萵苣先生。」

　　「我說那我帶波可去外面散步好了。」

　　霍金細若蚊蠅的囁嚅沒有被白龍聽清，他敷衍地找了個藉口就呼喚狗兒往外走。他的困惑根本毋須旁人解答，一開始那傢伙不是說了嗎、是被父王拜託所以才讓他住在這裡的，既然如此，救助他的狗或許也是由於父王的緣故吧，要真是國王請求巫師讓王子暫居高塔，肯定也會交代要好好照看他一類的話，照顧波可不就等於在照看他嗎。

　　說到底還是他不信任涅澤爾才會那麼想。

　　　×

　　「人類會害死您的，涅澤爾大人。」

　　過往回憶再次透過夢境重現，站在桌上的白龍不快地甩了甩尾巴，細長的銀尾來回掃過光可鑑人的石板桌，牠在寬大的桌面來回踱步兜著圈子，又補充道：「他們很壞。」

　　巫師從容的模樣與焦躁不安的白龍形成對比，他背靠在牆上，說話的口氣顯然不把白龍的警告當作一回事：

　　「才十一歲的小孩要怎麼害死我？」

　　「人類就是很壞──」

　　白龍固執的說，涅澤爾仍是不以為意：

　　「你們都認識一段時間了，亨利根本什麼也沒做吧？」

　　「上上個涅澤爾大人就是被人類害死的。」白龍坐了下來直視巫師，語氣好似牠這句話是不可反駁的鐵證、足以佐證牠的擔憂並非空穴來風，亦能證明對方必定會重蹈覆轍，「不過，這次我一定不會再讓您死了。」

　　巫師苦笑著回應：「我原本就不會有事哦，小白。」

對你而言❖第八章

　　「我想了很久，還是不知道有什麼能做的，你直接告訴我你想要什麼吧。」

　　在波可復原後的隔天，霍金天一亮就堵在涅澤爾房門口，後者在開門時看到他好似一點也不意外，而霍金則直接表明自己的來意。

　　巫師會需要什麼？想要什麼？

　　在與白龍交談過後，霍金滿腦子都是這個問題。

　　王族能贈予平民百姓做夢也想不到的金銀財寶；只要王一聲令下，一名農夫的階級就能在一夕之間變為一方城主；而王宮也能串聯全國的編劇導演，要求他們歌頌領獎者的豐功偉業將之傳播。無論金錢、地位、名聲，王室都能給予。

　　但巫師塔裡的金製品數也數不清，霍金不覺得那人有可能缺錢，至於名聲或地位搞不好可以討論一下，畢竟巫師惡名昭彰，若是能洗刷汙名也算是好事一樁──但是，霍金不曉得涅澤爾究竟在不在乎這種東西。

　　昨日涅澤爾睡了一整天，霍金趁此機會進入書房讀了不少神話傳說，「巫師」這個角色大多被當作經典反派來描寫，無人提及巫師是如何誕生、高塔是何時建立，他也不曉得這個世界上最早讓「巫師」登場的是哪一篇童話，只知道這一切的傳說從很久很久以前、早在他或他父母出生前就存在了。

　　霍金曾經問過小白，國內有沒有其他巫師，牠的回答是沒有。

　　他還順便問了那傢伙今年幾歲，結果連小白也不曉得。

　　霍金合理懷疑書中所述的巫師全是指涅澤爾一人，只是他認識的巫師不殺人也不放火、他認識的龍不吃人肉只吃花……究竟是從前有過會燒殺擄掠的其他巫師？還是這個人以前真的做過許多十惡不赦的事？或是各種謠言以訛傳訛才塑造了如今故事中的巫師形象？也或許一切都是書寫者的幻想？

　　他不曉得，而且他很清楚的知道，涅澤爾不會告訴他答案。

　　此時此刻，聽了少年的問話，褐髮青年僅是笑著回應：

　　「我只聽過貓咪報恩的故事，還沒聽過狗派人來報恩的呢，萵苣你是不當王子改當童話裡報恩的小精靈了嗎？看起來不像呀，先去長對翅膀再來吧。」

　　「你的興趣是雕刻吧？」霍金無視涅澤爾的發言，逕自說道，「除此之外還有喜歡什麼嗎？」

　　「這個嘛，」涅澤爾將頭微微傾向一邊，用思考的語氣說道，「我喜歡放火燒民房趁亂搶劫財物、製造暴風雨掀翻船隻、施法把良田變成寸草不生的荒地讓人類活活餓死、綁架國內外所有的王子跟公主……我還有沒有漏掉什麼？喔對了，我還會割掉勇者的頭拿去餵龍呢。」

　　少拿書裡寫的東西敷衍我──本想這麼回嘴的霍金張了嘴後，突然想通什麼似的改口：「所以你平常都在幫忙滅火、阻止船隻沉沒、種田，然後三不五時被不知哪來的勇者跟王子公主騷擾？」

　　「……並沒有。」

　　「總之，」霍金試圖使自己的聲音聽起來有誠意一點，但不清楚效果如何，「你有沒有什麼想要的東西？或是需要我做什麼事情……」

　　「呵，這是王子殿下要給我封賞的意思嗎？」涅澤爾往旁一靠，斜斜地倚在門框上，臉上仍掛著嘲諷的笑，「你還真以為王族什麼都給得起啊？」

　　「我沒有那麼覺得，但我會盡力辦到。」

　　「可惜，」巫師往前跨步，王子在他經過身側時聽見如風般輕盈的囈語，「我想要的，你永遠也給不了。」

　　　×

　　春轉夏、秋轉冬時通常是大部份動物的換毛期，狗也不例外，排梳一刷，大量白毛便從狗背上被拖了下來。幫狗梳完毛的霍金望著一團數量可觀的毛球，忖著該收到哪裡才好，以往他都會把波可換毛期梳下的毛收集起來做紀念，但如今在巫師塔裡，他也不知上哪找裝毛的容器──應該說，能裝的東西是有，可是他還得去跟涅澤爾借，一直找那傢伙他不就越欠越多了嗎。

　　霍金輕輕搓著被他堆在床上的毛球，腦中突然冒出一個想法，就在在他思索這計畫是否可行的時候，白龍的嗓音在門外響起：

　　「萵苣先生，你在裡面嗎？」

　　「做什麼？」

　　霍金回答的同時打開房門，小龍晃著尾巴走了進來，波可湊上前嗅聞白龍當作招呼。

　　「烏鴉跟我說……喔，天啊，那是波可的毛嗎？」

　　話講到一半，睜圓的龍眼便呆呆地瞪著床鋪的毛球，牠看看狗毛又看看獵犬，不解地將視線轉回王子身上：「波可生病了嗎？還是之前的傷還沒有好，才會有這麼多毛？」

　　「不是啦，現在是換毛季啊，很多動物在這個季節都會掉毛吧。」霍金略為無奈地解釋，他看著全身上下沒有半根毛的白龍，心忖牠無法理解換毛這回事也無可厚非。

　　白龍似懂非懂地點頭，「原來如此……跟蛻皮一樣嗎？」

　　「蛻皮？」

　　「像我這樣的龍，每隔一段時間就會蛻一次皮喔，每條龍蛻皮的時間都不一定，我上次蛻皮好像是十幾年前還是幾十年前的事了……唔，還是一百年前？」白龍甩了甩腦袋、不知是不是想喚醒關於這方面的記憶，但什麼也沒想起來，牠蹲坐下來，尾巴輕輕地盤到身前，「不過波可換完毛之後，看起來也沒有長大呢。」

　　霍金坐到床邊，狗兒趴在他跟前，「狗換毛也不會變大啦。對了，你剛剛說烏鴉說什麼？」

　　「他們說，最近森林裡的人類少了一個。」白龍繞在身前的尾巴維持某種節奏輕輕敲打著地板。「可能是離開這座森林了。」

　　霍金「嗯」了一聲，從波可康復後已經過了兩天，這兩天內，高塔裡的生活沒有什麼變化，而根據小白獲得的情報，先前開槍的人也還待在森林裡──可惜烏鴉聽不懂人話，白龍也不能出去，他依然無從推斷那些人的身份。

　　「這些狗毛你要丟掉嗎？萵苣先生。」

　　白龍走到床邊伸長脖子，好奇地看著白棕交雜的毛。

　　「沒有。」霍金簡短地回應，他在小龍詢問「我可以摸嗎？」的時候點點頭，白龍探出鼻尖輕輕一戳，毛屑揚起，吻部登時沾滿白毛，牠忍不住打了個噴嚏，原本被推疊整齊的狗毛立刻如四散的落葉般紛飛，小龍退離床邊幾步，又連續打了幾個大噴嚏，波可抬起頭望著噴嚏連連的白龍。

　　霍金把飛散的狗毛抓回來，暫時止住噴嚏的小白歉聲道：「抱歉呢，萵苣先生，我以前沒有聞過……哈啾！沒有聞過狗掉下來的毛，意外地好……哈啾！好癢。」

　　「我是沒關係啦，不過你還好吧？」

　　「嗯，打完噴嚏就沒事了喔。」小白晃了晃腦袋，把頭上殘餘的毛髮全部甩下來，「不過萵苣先生，你要這些狗毛做什麼呢？」

　　「做紀念啊……對了小白，你有沒有布袋之類的東西可以給我？」重新把狗毛整理好的霍金問，下一秒又補充道：「我是說你，不是說那傢伙。你有的話，我回宮之後拿花還你當報酬。」

　　「我沒有哦。」白龍偏著頭說，「萵苣先生是想把毛裝起來嗎？」王子頷首稱是，牠又道：「那為什麼不問涅澤爾大人？這座塔裡的東西都是涅澤爾大人的。」

　　霍金沒好氣地應道：「我才不想一直欠他人情。」

　　「我不懂呢，涅澤爾大人根本不在意這個呀，既然大人沒有覺得萵苣先生你欠他什麼，為什麼你會這麼想？」

　　「他的感覺跟我的感覺不一樣啦。」

　　「可是應該要以涅澤爾大人的感覺為主吧，就算你想報答涅澤爾大人，可是要是涅澤爾大人根本不需要你的感謝，那不是只會徒增他的困擾嗎？」

　　霍金怎會不明白小白所說的道理，可心底就是有塊疙瘩在，他曉得自己如此介懷的行徑在涅澤爾眼中說不定十分可笑，但卻無法乾脆地放下。

　　他跟那名巫師可不是要好到能夠不介意彼此付出的關係，欠債就該還，天經地義。

　　白龍趴到地上，幽幽地嘆了一口氣：「要是萵苣先生跟涅澤爾大人是朋友的話，一定就不會想這麼多了吧。」

　　「我跟他又不是朋友。」

　　「所以，要是你們是朋友就好了呢，萵苣先生不會想跟涅澤爾大人當朋友嗎？」

　　「要不是父王，那傢伙才完全不想跟我扯上關係吧。」

　　「是嗎……那如果萵苣先生真的要感謝涅澤爾大人的話，我覺得可以試著和他做朋友喔。」小白微微抬起頭來，又趴了下去，「我是真的這麼覺得。」

　 　　×

　　『涅澤爾大人，您討厭新來的王子嗎？』

　　掃把飛入書房，埋首於桌前的巫師扭過頭來，以魔力波無聲回應：『你說萵苣嗎？我不討厭他啊。』

　　偌大的桌面被窗外逐漸下沉的夕陽漆成了橙色，天花板散發的光芒在愈加昏暗的室內愈來愈明顯，掃帚捆著竹葉的尾端輕輕刮過地毯，壓出淺淺的痕跡。

　　『但是您好像也不喜歡他。』

　　『就是個普通的小鬼囉。』

　　涅澤爾輕輕轉動手上剛完成的星璃花雕塑，花瓣薄得幾乎能從上方看見他抵在花萼的指頭，『怎麼了？』

　　『我在想，涅澤爾大人對他不像小王子那樣，可是也不像二王子那樣，所以我搞不清楚您到底討不討厭他呢。』

　　聽掃把的說詞，巫師眨了眨眼，不禁笑了，『你把萵苣跟那個二王子拿來比啊？』

　　『因為涅澤爾大人一開始真的很不喜歡他的樣子嘛。』

　　『就他剛見面時那種煩人的樣子，我不反感也難。』

　　涅澤爾語氣輕鬆地回應掃帚，做為能感應到生物情緒的巫師，有個人天天對自己噴發負能量，心情不受到影響是不可能的。

　　外頭的夕陽完全消逝，夜幕降臨，燦星慢慢爬上一片烏黑的天空，掃把飛到書桌上方，平行貼著牆壁。

　　『不過，新來的王子現在好像不討厭涅澤爾大人了。』

　　『嗯。』

　　『我懂了，』掃帚突然自顧自地做出結論，『涅澤爾大人現在不討厭他，因為新來的王子現在也不討厭您了，涅澤爾大人對新來的王子的感覺，就像他對你的感覺一樣吧？涅澤爾大人一直都是這樣呢。』

　　　×

　　反正我也不曉得你到底喜歡什麼，乾脆送我自己喜歡的東西──這種台詞，一聽就超不負責任的，可是他原本就不是想示好還怎樣、而是基於消除自己罪惡感的心態才想送謝禮，既然如此，講出這種話也只是剛好而已吧。

　　王子站在七樓的房門口，從它半掩的模樣可以判斷巫師本人並不在房裡，黑石磚冰冷的溫度透過他靠牆的背脊傳來，他與白龍的對話已經是一天前的事了。

　　透過窗戶可以看見白龍正在院子裡與夜鶯吱吱喳喳，今天的溫度是他入住高塔以來最低的，城垛下的螢苔幾乎全死光了，只剩下星星點點殘留在根部。

　　「之前才說你老人癡呆呢，現在你是真的連自己睡在十三樓不是七樓都忘了嗎？萵苣。」

　　褐髮青年的嗓音伴隨著腳步聲出現在樓梯口，青年徑直朝少年走來，少年離開牆壁往前站了一步。

　　「誰跟你說我站在七樓就表示我以為自己睡七樓啊？你才是不要腦補過度。」霍金不悅地回話，下一秒才想到自己又反射性地頂嘴了，他咬了咬牙，自暴自棄般地將右手往前伸，「給你。」

　　「這是什麼？」

　　涅澤爾饒有興味地看著霍金手中的一條毛球──白底參雜棕班的毛團像是被壓縮固定過了，呈現一端細一端粗的錐狀，整體還有些微的弧度，無論怎麼看，都像是一坨搓不成球的羊毛氈失敗品。

　　霍金緊攥著毛球，眼神瞥向別處，「用波可的毛做的狗尾巴。」

　　他原本是想把毛塞在布裡做抱枕或枕頭的，無奈除非他剪自己的衣服，否則根本沒布能用。幸運的是霍金還記得王宮裡教他養狗的老師曾教過他如何製作狗毛氈，但那也是十歲前的事了、更別說他只玩過幾次，這麼多年過去，方法早就被他忘得七七八八，再加上高塔裡沒有針氈工具──更正，是沒有不需跟涅澤爾借就能取得的工具──他只能用幾乎一竅不通的濕氈方式做，最後的成果他自認為搓得挺像的，只是要把這玩意兒送人，果然還是很奇怪。

　　就在霍金開始後悔的時候，涅澤爾又道：「看萵苣你的臉那麼臭，我還以為你在毛裡藏了一把刀要暗殺我呢。」

　　「我才不會做那種事，而且我哪來的刀。」

　　王子的視線轉回來狠瞪巫師，後者不為所動，從容地問：

　　「所以，你為什麼要送這種東西給我？」

　　「波可是對我來說最重要的狗，牠的毛也是我最重要的收藏品，我把這個送你，我們就算扯平了。」

　　「什麼啊？你這是三歲小孩的思維嗎？」一聽涅澤爾似笑非笑的口氣，霍金立刻就想抽回手再罵個幾句，然而巫師將毛團從他手中取走，房門與此同時完全敞開，涅澤爾吐出霍金不曾指望會聽到的兩個字：「我就收下了，謝謝。」

　　走入臥室的巫師，臉上掛著王子從沒見過的笑。

　　　×

　　『涅澤爾大人收了他的禮物──！我親眼看見的！當時我就在轉角啊！我親眼看見的！』

　　高腳玻璃杯衝進廚房高聲嘶吼，雖說魔力波不會發出實際的聲音，但就其它器靈的體感而論、這席話也算是震耳欲聾了，其餘廚具們紛紛停下原先的動作，整齊劃一地轉身「看」向高腳玻璃杯，當中有誰吐槽『我們哪有眼睛』但沒器靈在乎。

　　『怎麼可能。』湯勺不停敲著身邊的鍋子，也不管鋼鍋被它敲得連聲喊痛，另一邊的鑄鐵鍋則質疑道：『反正最後會收到倉庫去吧？』

　　『看起來不像會放倉庫呀。』高腳杯立在桌上轉了好幾個圈，杯底只有邊緣靠著桌面，整個杯身歪歪斜斜，像極了人類在手舞足蹈，若是它有裝水，肯定會全灑出來，『涅澤爾大人拿回房間了耶。』

　　柱狀玻璃杯問：『你為什麼會看到？你又跑去夜巡喔？』

　　『是夜遊！這是我的興趣！』高腳玻璃杯停止轉動的動作，態度嚴肅地糾正。

　　『根據俺的觀察，』菜刀用刀柄一下一下地敲擊它下方的砧板，對此習以為常的後者已經懶得向前者表示抗議了，『那個新來的王子還不壞。』

　　鋼刷說：『你只是因為他敢吃你切的生魚片才這麼說的。』

　　『嘛，我也覺得他不錯啊。』炒菜鍋附和菜刀的言論，鍋鏟也道：『我也是。』

　　鋼刷的口氣更冷了：『那是因為他敢吃你們煎的奶油六腳蜥吧。』

　　『好啦總之！』高腳玻璃杯再次叫道，『涅澤爾大人收了他的禮物啊！你們說這算不算是大人也接受我們的禮物了？』

　　『算吧？』茶壺遲疑的回答。

　　另一把菜刀說：『咱倒覺得大人只是一時心情好而已。』

　　藍色的抹布扭動著，『之後問小白啊，這主意不是牠出的嗎。』

藏於那之下❖第九章

　　宛如水庫洩洪般的雨水傾盆而下，林間濺起濛濛水氣，斗大的水珠如子彈般既快且準地擊上片片樹葉，墨黑的森林積聚坑坑水窪，泥濘不堪。

　　深藏於林中的高塔同樣遭到暴雨沖刷，少年從窗內往外望，只能見到層層疊疊的雨幕，巫師塔彷彿被置於瀑布之中，嘩啦啦的雨聲不絕於耳。

　　羅蔓沃居國的雨季在冬天，這陣連續下了三天三夜的大雨簡直像是冬之神大搖大擺地宣佈自己的到來，攀附於城牆下方的螢苔全被雨水打滅，象徵著秋神已然遠離。

　　霍金離開窗邊，在房裡繞圈的波可汪了一聲晃到門前，獵犬扭頭見王子於床鋪坐下、便跟著走到床腳趴好。從前的霍金對天氣沒有特別的偏好，但現在，他卻覺得雨天讓人鬱悶得要命──至於原因？當然是因為他們已經整整三天沒出門了！

　　住在王宮的時候，縱使是雨天，也有夠大的場地能遛狗，而現在波可待在高塔裡，樓梯爬上爬下會傷關節，要散步只能去戶外，假如是毛毛雨他還能把狗帶出門，但這種程度的傾盆大雨，他哪可能出門溜狗。

　　想到波可已經在室內關了三天，霍金就悶悶不樂，之前每天都只能在重複的地方遛狗就夠糟了，現在連走到戶外都沒辦法……哪有主人會一直把狗關在家裡啊！

　　想想去赤龍山的那一天，霍金還曾以為這座塔的城牆內不會受到外界的天氣影響，永遠都會是晴天。

　　少年往後倒向棉被，一記起這件事，他又開始煩惱要不要去問涅澤爾，巫師肯定有辦法讓天空放晴或是變出遛狗的場所吧，可是如此一來，他到底要給人添麻煩到什麼地步……但是，比起欠人情什麼的，還是波可的運動量更重要吧！波可都已經因為太久沒出門白天動不動就會叫了啊！

　　霍金彎腰坐起身，早知道糾結了兩天雨還是不會停，他幹嘛不一開始直接問人就好。

　　霍金招了波可走出臥室，獵犬踏著小碎步歡快地跟在他腳邊，他盤算著此時巫師八成待在書房裡，然而他才下到十一樓，原先加快的腳步就因突如其來的景象愣得停在原地。

　　本該空無一物的樓層突然成了金光閃爍的樹林，極目所及之處種滿金色的花草樹木，定睛一瞧便會發現，眼前的一切並非真物，而是精緻得能以假亂真的金製藝術品──幾簇金草稀疏地散落在地磚的石縫之間；牆壁與天花板看似被無邊無際的黃金樹林取代，實際上卻是用雕刻的景深來製造林木不停往無窮遠處延伸的錯覺；比紙還薄的花瓣幾乎呈現半透明，不知何處吹來的風令花兒隨之搖曳。

　　霍金驚詫地動也不動，波可則是嗅起了前所未聞的人造景觀。

　　鼻子貼近地面的獵犬慢慢往前進，王子連忙回過神來跟了過去，他誠惶誠恐地走在沒有被黃金佔據的石磚之間，不一會兒便看見了熟悉的樓梯口，以及站在樓梯邊的褐髮巫師。

　　「你還猶豫真久啊，萵苣，就這樣你還敢說你最重視波可？」

　　巫師一見到王子便吐出像是對後者所思所想瞭若指掌的話，霍金都還沒回嘴，涅澤爾便指著牆邊一塊沒了石磚的凹陷，說道：「這層樓本身就是大型魔法道具，這裡是造景的控制台。」

　　少年與狗來到青年面前，發現那塊凹陷處裡頭也閃動著耀眼金芒，黑色的底部整齊插列著好幾枚像是按鈕的飾品，每一枚金飾都是自然景觀的造型：葉片、樹木、雜草、不同種類的花朵、各種形狀的岩石、被凝結的流水……涅澤爾示範似的按下幾個金飾，建構場景的磚頭隨著他的動作不停翻轉，從森林成了崎嶇的岩窟；從岩窟成了流水潺潺的溪谷；從溪谷成了狂風呼嘯的草原；從草原成了冬季凋朽的枯木林；從枯木成了浪花滾滾的海岸；又從海岸變回了森林。

　　變幻莫測的景色令霍金目不轉睛，待涅澤爾停止動作，他才回過神來。

　　「雖然我覺得萵苣你不至於蠢到那種地步，不過還是先說一聲：不要在波可站在裡面的時候換造景，否則到時候哭的可是你喔。」

　　「你為什麼要做這個給我？」

　　「你還真是出乎我意料的自戀耶，萵苣，我擺了一件魔法道具在你面前，你就認為是我特地做來送你的？」涅澤爾輕笑一聲，表情倒是沒有他的語氣那麼嘲諷，「我不是說了這層樓『本身』就是魔法道具嗎？本身兩個字的意思你聽不懂？更何況我就算要做也是做給波可的，你就不用自作多情了，自己選個適合的場景給波可玩吧。」

　　「那你為什麼知道……」

　　「連續下了好幾天的雨，難道你以為只有你一個人感覺得出波可想出去？」涅澤爾輕聲截斷霍金的話，直接給出解答，「還是說，你是問為什麼你下樓的時候我會在這裡？我說吶，萵苣你難道不只自戀，還以為自己這種小鬼似的性格高深莫測到別人相處了一個月也摸不清嗎？都活到十七歲了要有自知之明啊。」

　　「如果你是想幫忙，就不要用這種語氣說話。」

　　明明涅澤爾所言的內容欠扁得要命，霍金卻意外地沒有升起太多反感的情緒，或許是因為眼前的一切實在太讓人震驚了，也或許是波可的確需要雨天的遊樂場、而涅澤爾的所做所為恰巧貼合了這個需求。

　　「不然你希望我說什麼？」

　　「嘖，反正你對我父王總不可能也是這副德性吧。」

　　霍金話語方落，便與涅澤爾對上視線，他本以為後者會繼續維持諷刺的語調、吐出讓人想拿東西往發話者臉上砸的話，孰料涅澤爾僅是直勾勾地盯著他瞧，在氣氛微妙的沉默之下，霍金壓住別開眼的念頭不甘示弱地回瞪。幾秒之後，巫師揪住王子的衣領將他往前拉，聽不出喜怒的話語飄入霍金耳中：

　　「要我像對待你爸一樣對你，你還差得遠呢。」

　　涅澤爾鬆手離去，霍金呆了一秒才回過神來，想到他們剛才的距離有多近，霍金驀地湧起近似難堪的情緒，他瞪著早已不見人影的樓梯口，低聲啐道：

　　「長得矮要我彎腰不會直說喔？」

　　　×

　　涅澤爾走後，霍金立刻就帶波可摸索起了地形，很快地方才尷尬的場面便被他拋在腦後，這一樓看起來實在太適合讓波可玩探索遊戲了！

　　在陪著波可逛完一圈金製森林後，霍金就決定待會兒去問器靈能不能拿幾塊起司或肉片來藏，然而當他一研究起場景變化（免得之後發生無法掌控的情況害得波可受傷），立刻又被其吸引得忘了時間。

　　搞懂怎麼做出涅澤爾先前展示的幾個場景之後，霍金很快地就發現，這層樓能做的變化絕對不只那幾種，涅澤爾向他示範的估計是原定的幾個模組，也就是說，這層樓最初設計的時候就預定要做出那幾種場景，但是實際使用時，他卻不是非照著原本的設計圖走不可，能透過不同的排列組合拼出千變萬化的造景。

　　此刻，眼前的景物就在他的測試下變得四不像：凹凸不平的岩壁東一塊西一塊的四散在周遭，樓中央的河水流到一半便被花叢阻斷盡頭，雜草與海在角落交錯。霍金幾分鐘前伸手摸過，這裡的水是真正的水沒錯，只差在海水沒有鹹味而已。

　　身為王子，霍金自是見過不少他人進貢的珍奇異寶，但從來沒有一項能像眼前的東西一樣令人大開眼界……這讓他幾乎忘卻原本的目的、有股想把所有排列組合都測試一遍的衝動。

　　魔法就是這麼厲害的東西嗎？

　　霍金停止更換場景元件，盯著緩緩流動的小溪，波可則在這時走入被他搞得亂七八糟的十一樓，垂首舔了幾口水。

　　少年與狗一直在十一樓待到白龍出現，才發現自己錯過了午餐時間──波可一天本來就只吃兩餐，霍金則是「玩」魔法道具玩到忘我，完全沒有感覺到飢餓。

　　「要是萵苣先生想把午餐拿來這裡吃也可以喔。」

　　白龍在霍金下樓時如此說道，害他瞬間驚覺、自己上午的行為完全像是個有了新玩具就樂得什麼都忘個精光的小鬼頭……縱使還沒成年，他好歹也已經十七歲了，身份又是堂堂王子，只不過是用了魔法道具居然就變得像個沒見過世面的鄉巴佬一樣，著實丟人。

　　──可是，雖然這麼想，他卻不打算放棄測試出更多的變化，霍金自我催眠這是為了波可的安全著想，身為主人本來就得找出最適合寵物行走的地形！繼續研究十一樓並無不妥！在暗自感到羞恥又兀自替自己開脫後，霍金的心情又平復回來了。

　　飛在一旁的小白對霍金的心境變化渾然不知，牠語氣輕鬆的續道：「第一次看到萵苣先生你玩得這麼開心呢，你很喜歡十一樓的擺設嗎？」

　　「……只是覺得很厲害。」霍金不太甘願地承認。

　　「嗯，我也覺得涅澤爾大人很厲害喔！」

　　「這層樓原本是做什麼用的？」霍金問，即使巫師塔絕非普通民宅，但一棟建築物裡竟然會出現造景，無論如何還是太奇怪了。

　　「這我也不曉得呢。」最先抵達一樓的白龍於樓梯口落地，牠收起翅膀，轉過身來面對霍金，「是在我遇見上上個涅澤爾大人之前就有的。」

　　小白又說出了奇怪的名詞，但霍金明白這條龍是不會在這點上透漏更多情報的，兩人前往餐廳的路上，霍金隨口問道：

　　「你當初為什麼會跟他在一起啊？小白。」

　　「我小時候跟龍群飛散，遇到上上個涅澤爾大人，然後我就被收留了喔。」

　　白龍搧動翅膀，飛過餐廳入口，獵犬也先少年一步踏入餐廳中。

　　「你一直說什麼上一個上上個，反正就是跟現在的不一樣吧？這樣當初收留你的和現在這傢伙不就是不同人嗎？」

　　霍金一面說一面拉開椅子坐下，他伸手去拿餐盤，坐在桌上的白龍則用力甩了甩尾巴，湯水因為桌面震動而蕩起細小的漣漪。

　　「才不是這樣呢，」白龍的語氣挾帶著霍金無從分辨的情緒，「涅澤爾大人就是涅澤爾大人啊，就算變得不一樣了也是涅澤爾大人。」



　　吃完午餐後，霍金本想回十一樓繼續玩……不、是繼續研究，但又考慮到他或許拿張紙把各種組合的結果全記下來比較好，小白說要借紙筆得問巫師，於是他改道至書房，卻不見巫師的蹤影。最後他隨便抓了個器靈問人在哪，繞了一大圈又回到餐廳。

　　霍金推開通往廚房的門，站在裡頭的青年原本背對著他，但他才剛開了條門縫那人便轉過身來，廚具餐具們也在同一時刻紛紛轉向、似乎是想轉頭「望」向來者。

　　「不會吧，萵苣你午餐都吃那麼多了居然還沒飽？我還以為你已經過了發育期呢。」

　　涅澤爾的態度跟在十一樓與他道別時完全不同，恢復了如往常般的惹人厭，這讓霍金鬆了口氣──然而，直到他產生這種想法的當下，霍金也不明白自己為什麼會有「鬆一口氣」的感受。

　　霍金沒再多想，白了故作驚訝的巫師一眼。

　　「我又不是要來討吃的。」王子嗤聲，隨後開門見山地直入主題：「你有沒有紙筆可以借我？」反正連樓層改造這麼誇張的事都做了，他已經懶得糾結借筆這種小事了。

　　涅澤爾揚眉，「你要做什麼？」

　　……總覺得要是直接承認他想記錄十一樓的造景變化，真是有股說不出來的彆扭，親口表明自己喜歡巫師的東西對霍金來說就是有疙瘩，最後他只用不耐煩的口吻回答：「拿紙筆除了寫字還能做什麼？」

　　「想不到堂堂王子連幅畫都沒見過？還是你的藝術鑑賞老師沒教過你，筆除了寫字也能拿來畫畫？」

　　涅澤爾邊說邊走出廚房，波可立馬跟進，鍋碗瓢盆也一路緊隨其後，弄得霍金反倒成了最後離開的人，兩人之間隔了一拖拉庫的雜物，現在他無論想說什麼都來不及了。涅澤爾踏上鋪了紅毯的樓梯，階梯隨著樓層數遞增而愈加狹窄，金屬製的大鍋在樓梯間移動時與牆面擦出乒乒乓乓的噪音，器靈們留在四樓，巫師、王子與獵犬繼續向上走去。

　　涅澤爾走進十樓時，倉庫大門自動敞開，霍金望著巫師步入他只在夜晚造訪過一次的庫房，在光線充足的白晝，裡頭的陳設看來更是雜亂無章。

　　褐髮青年翻出一支鋼筆丟給少年，他接住後差點沒漏接隨後拋來的墨水瓶。「我想萵苣你應該沒有常識不足到需要我教你怎麼吸墨吧？」

　　我才不信你這個平常根本沒寫字的巫師會懂得墨要怎麼吸──霍金硬生生地嚥下這句話，他反覆提醒自己這不是對待救狗恩人應有的態度，臭著臉將咒罵改成了問句：「這支筆是你的嗎？」

　　「不是。」

　　波可在倉庫裡晃了一圈又跟著涅澤爾走出來，庫門慢慢關上，已經走下一級階梯的涅澤爾站在通往九樓的樓梯口，他由下往上看著霍金：「紙我沒有，你隨便挑本書拿去寫吧。」

　　　×

　　霍金幾乎在十一樓耗了整整三天的時間，而波可除了尋找點心的尋寶遊戲之外，也走了好幾趟模擬成障礙賽場的路徑。這三天來，雨依然下個沒完，即使是冬天的羅蔓沃居國，像這樣連下六天的大雨也是很少見的。

　　就在霍金低頭寫筆記的當下，白龍的嗓音自他身後冒了出來：

　　「萵苣先生，」

　　王子暫停書寫的動作，小龍拍拍翅膀飛到他腳邊的獵犬身側，昂起頭說道：

　　「我等等要去赤龍山，你要記得自己吃晚餐喔。」

　　「好啦。」為什麼他都這麼大個人了還得像被保母提醒的小孩一樣啊！霍金在心底碎唸，但不一會兒他又想起了之前的事，「那傢伙不是要你別出門嗎，小白？還是森林裡的那些人已經走了？」

　　「他們還在呀，」波可對小白做出邀玩的動作，白龍一面答話一面回應波可，很快地一狗一龍就撲到對方身上扭打起來，「但是現在是雨天，我如果從塔裡直直往上飛，飛到雲上面他們就看不見我了，而且雲上面永遠都是晴天喔。」

　　霍金對被狗壓住的龍點點頭表示理解，牠們又玩了十分鐘左右，小龍才從狗爪下爬了出來。

　　「那我走了喔，萵苣先生。」白龍飛向通往十二樓的階梯，「涅澤爾大人說河水漲得太厲害了，所以他等等會讓雨停，我要趁那之前出去才可以。」

　　「嗯，再見。」

　　如今的霍金還真不曉得自己是否該因雨停感到高興，雨停後他就能帶波可出門了，可是這樣一來，他拿什麼理由繼續窩在十一樓啊？

　　結束遊戲的波可趴在主人身旁伸出舌頭，王子蹲下身來調整獵犬歪掉的項圈，然後壓下開關切換場景。

　　地磚陸續翻轉，不久後，森林與岩地交雜的地形現於眼簾，林中央有個大坑，以霍金所在的位置甚至還望不進坑底。

　　霍金先是記下這次按鍵的順序與地形描述，隨後要波可待在原處，才先行前往探勘新地形。這些天來，他已經重複上述動作無數次了。

　　他繞了整層樓一圈，細看每一棵假樹的模樣，最後慢慢地接近中央的坑洞，他站在洞邊往內望，井般的黑洞深不見底。忽然，他似乎瞥見了洞底有光源閃爍，霍金蹲下來想看個仔細，他腳下的石磚卻突地往下陷！

　　伴隨著一陣不詳的喀噠聲，石磚依次崩解，站在上頭的霍金立刻往洞裡摔！他根本來不及抓住任何東西穩定身形，只聞數聲狗吠，整個人就掉進了坑中──搞什麼！

　　少年跌到一坨柔軟的不明物上，洞口在他落入後就關閉了，此刻他連應有的狗叫聲都聽不見，霍金能輕而易舉地想像出波可此時會有多慌亂，他左右摸索著想在一片黑暗中找到往上爬的路，卻什麼也沒找著，反倒是下方隨著他移動的腳步出現點點光暈。

　　霍金跪到地上把軟爛的東西撥開，才發現適才接住他的是層厚厚的爛葉堆，底下則是成片螢苔。

　　這種天氣怎麼還有螢苔，霍金現在根本無心多管，他把腐朽的葉子踢到一邊讓螢苔盡數露出，洞底的可見度頓時提高許多，同時也讓他注意到了這坑中竟有一條不知通往何處的道路。

　　四周全是爛葉和泥巴的味道，還有股噁心的霉味，霍金手腳並用地往上爬，不幸的是牆壁過於潮濕，最後他除了不停滑落刮掉一堆石牆粉末之外、什麼也沒做成。

　　掙扎了十五分鐘後，霍金當機立斷地改走未知的通道，這裡與坑底同樣長滿螢苔，但沒有枯葉，苔癬恍如地毯般乾軟。

　　這兒究竟是什麼地方？霍金走了十幾分鐘也不見這條路產生變化，摔落時波可驚慌的狗吠聲在他腦中迴響，催促他加快腳步。

　　走得越遠，攀附於地面的螢苔就越稀疏，本被苔癬吸收的跫音也隨著路程增長愈來愈響，不曉得過了多久，前頭的路成了彷彿無盡深淵般的濃黑，背後屬於螢苔的光點也離他十分遙遠。

　　霍金的動作慢了下來，他摸著牆壁戒慎恐懼地往前走，牆面乾燥的觸感與先前的濕滑截然不同。

　　在無邊無際的黑暗中，無論時間或空間似乎都開始模糊，霍金並不怕黑，可是在這種詭異的環境裡，卻無法克制腦海裡的聯想浮翩，他後知後覺地想到要是波可也誤觸什麼機關跟著摔下來、會有何種後果，可是都走了這麼一段距離，現在後悔折返也來不及了，霍金只希望自己能盡快找到出口。

　　此地或許就是他最初想找的密道，但就算是，他也得在出去之後再想辦法回到巫師塔，否則波可該怎麼辦啊！在那種情況下分開，會有多不安還用說嗎！

　　走了約十分鐘後，前方光芒綻現，霍金馬上衝向光源，漆黑的石磚路連接至凹凸不平的岩窟，從連接處四散的碎石看來，這條路似乎是由外往內打通連接至高塔密道的，石頭隧道持續往裡延伸，兩側石壁的模樣看來像是後頭正被火灼燒，石頭縫隙間透出焢窯似的紅光，遠遠望去就像一堵紅黑色的牆壁。

　　此地的建設者顯然與巫師塔不同，兩者的設計有著肉眼可見的差異──正確地來說，這條石頭路看起來根本沒有經過任何設計，只是被人暴力地挖開一條路罷了。

　　霍金用鞋尖輕輕戳了一下石頭，感覺不到熱度。

　　他遲疑了一下，忖著這兒或許接近出口，所以才會是這副模樣，便往前邁步。

　　越往裡走，隧道便愈發悶熱，石塊間透出光源的裂縫也愈變愈多、像極了被打碎後又重新黏回原狀的花瓶，少年也藉由增多的光縫看得更加清楚。

　　不久，路就岔為三條，霍金選擇了右邊的道路，沒多久，又面臨了一條十字路口，霍金終於停了下來。

　　脫離伸手不見五指的環境後，他也開始恢復冷靜，現在要是再走下去的話，恐怕不妙。

　　先前他不斷前行是以為不一會兒便能尋得出口、與波可重逢，但此時此刻，等在前方的路不知有多長，而且這才是第二個岔路，假使之後還有第三個、第四個呢？就算他全部選最右側的路來走，也難保不會發生走入死胡同、接著又得退回原處改擇他處的情況，屆時他真能記清自己所做的每一次選擇？這地方不曉得有多大，他說不定會因此迷路。

　　短暫的思考後，霍金明白退回原處等待救援才是最理想的選擇，人在地底，說不準他還沒走出地道就缺氧而死了。

　　那名不讓他離塔的巫師，總不可能放著他在地下不管。霍金心忖，這地方既然連接著巫師塔，那巫師在發現他失蹤後，肯定也有辦法找到這裡來，何況他相信以波可的聰明才智，絕對會把涅澤爾帶到封閉的地洞前讓人推導事情始末的。

　　假如這是篇童話，此時他八成是過於信任巫師於是被陰謀騙至地底、離死不遠的王子……腦子裡一冒出這句話，霍金就甩了甩腦袋，呸呸呸！他這是看太多故事書看到思想都被荼毒了吧！

　　若真是童話故事，那麼等會兒來找他的就不是巫師而是勇者了。

　　忽然，視線的左方似乎出現了什麼，霍金向左側道路望去，只見一團白光緩緩靠近……

　　　×

　　施法驅散烏雲，並確認周遭的魔法元素保持平衡後，涅澤爾便飛回高塔，而他才一進入城牆的範圍內，便聽見激動的狗吠聲。他直接擴大窗戶飛入十一樓，就見波可對著假樹林中一片突兀的圓形空地狂吠。

　　狗兒在他降落後向他跑來，涅澤爾起初對這玩意兒沒有印象，但就如他根本不記得自己有支筆、可是當想要找筆的時候還是能順利從倉庫裡翻出來一樣，身體總是會記住他的記憶裡不留半點痕跡的事物，不一會兒，他就「想起」這是什麼了。

　　真是麻煩的小鬼。

　　涅澤爾安撫好波可的情緒，隨後開啟地道入口。

藏於那之下❖第十章

　　一名石頭人出現在地道中。

　　高大的身軀由石塊拼湊而成，頭部像是沒刻完的石膏像，五官粗糙且沒有雙目，全身的關節處皆如牆壁般透著火焰在內燃燒的光芒，但又略有不同，石頭人身上的並非紅光、而是炙熱的白火。牠每往前一步，腳下便跟著留下轉瞬即滅的火苗。

　　在此之前，霍金從未親眼見過炎魔，他知道大部份的城鎮裡都關押著幼年炎魔、牠們也是人類重要的火力來源，而炎魔的監牢與王子的生活完全沾不上邊，他對這種魔物的了解僅止於書本。

　　聽那步步逼近的腳步聲，霍金不禁冷汗直流，他依照與陌生狗群應對的方式緩緩倒退，對方也維持著不緊不慢的速度前行。

　　當他退了五步之後，便注意到正前方的道路也冒出光源，果不其然是同樣的魔物。

　　炎魔會不會吃人？習性如何？霍金的腦袋一時間竟挖不出任何相關的知識，只記得書裡說牠們怕水，可是現在他上哪找水去？

　　兩頭炎魔於交叉路相遇，停了下來，就在霍金以為他們能相安無事的時候，火焰「轟」地從炎魔身上爆起，兩個熊熊燃燒的人影動作一致地朝他跑來，霍金反射性地轉身就逃！

　　炎魔的動作沉重、速度也不快，霍金一下子便將牠們甩得老遠，然而他都還來不及鬆口氣，就驚見又有一頭炎魔堵在他先前走過的道路上，他只得立馬改變路線，跑沒多久、分岔口果然如他所想的不只兩個，這下子他算是在危急之中徹底迷路了。

　　他一路狂奔，也愈來愈多炎魔自岔路現身，霍金都懷疑身後跟著他的炎魔多到能組成一支小隊了──倏然之間，身後的腳步聲整齊地停了下來，霍金微微往後望，就見炎魔群站到一塊兒、下一刻，幾十道火柱一齊朝他噴來！

　　「趴下！」

　　青年的嗓音從右側道路響起，霍金立刻被人壓倒在地，寬大的連帽斗篷蓋在兩人身上，霍金本能地曉得若不將身體縮在斗篷保護的範圍內就完蛋了，巫師四肢著地牢牢罩住他，白熱的火焰瞬間充斥通道內部，雙眼緊閉的霍金沒有感到一絲痛楚，等待魔焰燃盡，霍金才感覺壓在身上的重量消失。

　　涅澤爾喘著氣撐起身體，霍金毫髮無傷地睜開眼，周遭的石牆像是塗過顏料似的成了一片純白、從內透出刺眼的白光，霍金因為一時無法適應環境改變而瞇眼，接著才注意到巫師的容貌變化。

　　青年的左額長出山羊似的角，長角像是被燒過的鐵一般紅，角下的額頭至眼睛下方的左頰處全覆滿金紅色的鱗片，左眼也成了血紅色。

　　『大人，我們無意傷害祢。』

　　其中一名炎魔往前跨步，感覺不到魔力波的霍金立刻抓著涅澤爾的手臂連退數步。

　　『我知道，我沒事。』

　　『我們知道祢偏愛人類，大人，但是依照我們的規矩……』

　　『我已經代他受罰了，這件事就算了吧？』涅澤爾瞥了霍金一眼，並沒有向少年多做解釋。『我保證他不會再出現在你們面前。』

　　炎魔們沉默數秒，慢吞吞地轉身離開，直至所有魔物皆從他們的視野中消失，涅澤爾才一派輕鬆的開口：

　　「我說萵苣，你是視力差到把我誤認為扶手還是什麼了嗎？想不到你力氣這麼大啊，看來鍋子他們沒白餵你嘛。」

　　霍金一聽立刻就想把涅澤爾的手甩開，然而在察覺後者糟到不行的臉色之後，他總覺得要是他鬆手這傢伙搞不好會直接往前倒，「喂、你……」話才起了個頭，霍金就不知該如何問了，涅澤爾看起來完全沒受傷、就連衣服也半點未損，霍金不曉得巫師被火燒會不會怎樣、可是他明白若將人類置於方才的境地必死無疑。

　　「怎麼？你是被傷到聲帶還是嚇傻了說不出話？」

　　涅澤爾上下打量他一番，然後抽回手，「你沒受傷的話就走吧。」

　　「我們要怎麼回去？」

　　「你身上不是長著兩條腿嗎，萵苣？走路還需要人教？還是你剛剛不小心被摔成殘廢了？我看不像呀。」

　　霍金確信自己若在此時揍涅澤爾一拳，命中率絕對是百分之百，但在被如此嘲諷時，氣悶的情緒卻意外地沒有擔憂的心情強烈，最後他只是緘默著跟在涅澤爾身畔向前走。

　　巫師的步伐很慢，王子斜瞥前者，暗自思索這人身體的改變是不是大火造成的後果，卻又隱隱知曉不可能是那麼回事。

　　他突然想起小白說過涅澤爾並非人類。

　　在開始行走後，身旁的人似乎就沒有了閒聊的打算，霍金緊張地注意周邊的環境與涅澤爾的一舉一動，他壓根不信方才的烈火沒對巫師造成任何影響。幾分鐘之後，霍金冷汗直流地扯住涅澤爾的袖子停下腳步。

　　岔路口的右邊出現了一頭炎魔。

　　霍金的警戒心升到最高點，然而涅澤爾僅是反抓住他的手腕，帶他往炎魔的方向走。

　　在共同生活了好些時日後，霍金已經不覺得涅澤爾是那種瘋狂的邪惡巫師了，他心一橫，壓下心底的恐慌盡可能鎮定地跟著涅澤爾。

　　當他們一往前，炎魔便退離通道。

　　接下來，每一條岔路都有炎魔駐守，霍金終於明白牠們是在引路，同時也注意到，只要炎魔退得慢了點，涅澤爾身上似乎又會多出幾片紅鱗，最初霍金還以為是錯覺，但當這人身上的鱗片蔓延到耳下時，他就曉得絕不是自己看錯。

　　青年走得越來越慢，少年幾乎開始懷疑鱗片即是巫師這種生物的血肉、冒出的範圍和虛弱的程度成正比，在前者連右腕都憑空冒出幾片紅麟時，霍金忍不住握住涅澤爾的手腕，後者的體溫高得像在發燒，鱗片的觸感則似小白的龍麟般乾燥。

　　「你是不是快死了？」

　　明明他想說的不是這個，但第一時間脫口的卻是這句話，霍金簡直想找個地洞把自己埋了，而他對面的涅澤爾頓了一下，旋即回應：

　　「放心吧，萵苣，就算全人類都死光了，巫師也不會死。還是你很想替我辦葬禮？」

　　「你走不動的話我可以揹你。」

　　這回涅澤爾愣在當場，霍金尷尬地別過眼，隨後聽見巫師輕笑出聲，而且一笑就是一分鐘以上。

　　這傢伙是燒壞腦子了不成？就在霍金如此忖度的同時，涅澤爾才止住笑意說道：

　　「其實你不是人類吧？萵苣。」

　　霍金一時竟無法分辨這人是真心發問還是純粹沒禮貌，涅澤爾偏了偏頭，表情又換回平時調侃他的樣子，「你要揹的話就給你揹吧，我還真想知道你媽看到這一幕會有什麼表情。」



　　他們花了很長的一段時間才走出地道，遠比來時耗費的時間更久。

　　炎魔帶領他們來到鴉之森附近的出口，當霍金爬出地穴，迎在前頭的僅有一輪斗大的滿月，月光輕輕披覆於降雨過後的草原，在狼狽了半天後，地表的一切看來都比從前更加美麗，即使是穴口邊的夜露也晶瑩剔透得恍若鑽石。

　　霍金在草叢中站穩腳步，趴在他背上的涅澤爾比外表看起來更輕，若不是不斷升高的體溫，霍金幾乎感覺不出自己背上還有個人。

　　「站著別動。」

　　從被揹起後就沒吐出半個字的巫師說，剛邁步走往森林的王子猶疑半秒便照做。

　　一隻蟋蟀跳到霍金腳邊。

　　然後是第二隻、第三隻、第四隻……除此之外，還有青蛙、蟾蜍、夜鶯和所有可能在夜晚出現的生物，幾隻鳥跳上他的肩膀後又飛向夜空、嚇了霍金一跳，他搞不清楚這是怎麼回事，蟲鳥合音在霎那間成了專屬於他們的背景音樂，劇烈鶯啼幾乎震痛耳膜。

　　過不了多久，激烈的振翅聲便於上方響起。

　　白龍俯衝而下，強烈的風壓逼得周遭的蟲鳥四散，霍金也差點摔倒，來到他面前的白龍並未降落，而是伸出爪子一把抓住他們、飛上天際。

　　白龍用迅雷不及掩耳的速度飛回高塔，霍金都還沒說上任何一句話，他就跟著涅澤爾一起被泡進院子裡的噴水池了，當他掙扎著爬上岸，焦急的白龍也像是完全沒發現他的存在，眼裡只有除了頭部之外身體完全泡在水中的巫師。

　　看起來涅澤爾似乎在飛上天時就放心地暈死過去了，霍金一時不曉得自己該不該主動向小白解釋，身後就傳來了激動的狗吠聲。

　　「波可！」

　　王子旋身抱住朝他撲來的獵狗，仔細端詳了好一陣子才確認當他不在的期間牠毫髮無傷。

　　掉進地道的不知所措、死裡逃生的慶幸與恐懼、對於巫師的種種疑問，各種情緒都在因愛犬放鬆後一股腦地冒了出來，弄得霍金一團混亂，而狗叫也喚醒了白龍的神智，牠扭過頭來望向霍金，眼神危險得讓人覺得自己下一秒就會命喪龍爪。

　　「萵苣先生，可以告訴我發生了什麼事嗎？」

　　霍金一五一十地將今日發生的事和盤托出，專注傾聽的白龍尾巴有一下沒一下的拍打著地面，直到他說完，敲擊聲也沒有停止。

　　白龍沉默了一陣子，最後做出理性的結論：

　　「這樣聽起來，也不是萵苣先生或炎魔牠們的錯呢，畢竟萵苣先生不曉得那裡有什麼，炎魔牠們也不曉得涅澤爾大人不希望你被打。」

　　這話說的，簡直像是假如涅澤爾不在乎他、其牠魔物要把他千刀萬剮也無所謂似的。霍金不曉得白龍有沒有這個意思，暫且先把這件不重要的小事放到一邊，「他為什麼會變成這樣？是被火燒的關係嗎？」

　　「嗯，可以這樣說沒錯喔，涅澤爾大人是麒麟，只要體內的元素比例失衡就會變回原形。」

　　「麒麟……你是說，國徽上的那種麒麟？」

　　「對呀，不過有些地方不一樣，人類都亂畫。」白龍敲尾巴的動作停了下來，垂首俯瞰被牠捧在掌心裡浸水的褐髮青年，「如果完全變回原形的話，之後醒來的時候就會是下一個涅澤爾大人了，雖然我還是會喜歡涅澤爾大人，可是這樣涅澤爾大人又不記得我了。」

　　摟著狗兒坐在噴水池邊的霍金，皺著眉頭試圖搞懂白龍在說些什麼，「那他現在怎麼辦？」

　　「火元素失衡的話，就是像現在這樣待在可以吹風有水又有土的地方，等到麟片和角消失就沒事了喔。」

　　「為什麼他要變成人類的樣子？」

　　此話一出，白龍立時陷入沉默，見牠似乎不想多談，霍金便換了個話題：「我想問，地道裡為什麼會有炎魔？那好像不是這座塔的一部份？」

　　「噢、這個，」白龍回過神來，應道：「我想，應該是因為鴉之森附近原本就有炎魔聚落，我的結界又沒有設到地底，牠們一直挖一直挖就挖到了這裡。因為除了人類之外大家都不會對涅澤爾大人怎麼樣，所以我之前也沒有注意到。」講到最後，白龍的神態變得有些懊惱，好像在說牠先前要是有在這上頭花點心思就好了。

　　霍金頷首，接著又針對當中的不解處發問：「你的結界是指什麼啊？小白。」

　　「就是保護高塔的魔法呀，讓萵苣先生你爬不出去那個，那就是我做的喔。」白龍吐出讓霍金詫異的話語，他還以為那是巫師的傑作，「涅澤爾大人不想要的話也可以自己拆掉，不過他都沒有阻止我呢。」

　　話講到這裡，彼此的疑問也都解得差不多了，波可蜷在主人身邊睡去，捨不得把狗叫醒的王子望著愛犬陷入緘默，在他即將入睡時，耳畔似乎傳來白龍的低語：

　　「我也想知道，涅澤爾大人為什麼不當龍呢？」

　　　×

　　白龍為了照料昏迷不醒的巫師，一連七日都未闔眼。巫師的鱗片範圍已縮小至左眼窩，長角則沒有縮短的跡象。

　　今夜，王子照例摘下數十朵玫瑰放到寸步不離噴水池的巨龍嘴邊，龍道了聲謝便吃起晚餐，霍金坐到噴水池邊緣，雙目緊閉的褐髮巫師動也不動地躺在白龍泡水的爪子裡，月亮映於水面的倒影恰好落在他身旁。

　　巨龍吃到一半，居然維持咀嚼的動作打起盹來了，至此，霍金再也忍不住了：

　　「這裡交給我，你先去休息啦，小白。」

　　「咦？唔，什麼？」

　　白龍迷迷糊糊的睜開眼，霍金望著牠呆頭呆腦的模樣又重述一次：「我說，你想睡覺就去睡，我會幫你看著他。」

　　白龍眨眨惺忪的睡眼，這才聽懂王子在說些什麼，連忙搖動碩大的腦袋拒絕：「不行！我要照顧涅澤爾大人──」

　　「你剛剛一睡，這傢伙都快滅頂了，」霍金指著下半臉已經沉到水裡的涅澤爾，白龍連忙讓青年的頭浮出水面，坦白說，霍金也不曉得巫師被火燒都死不了、只是區區一點水能不能殺得死他，但白龍顯然對此有所顧慮，他便當作巫師這種生物雖然燒不死但溺得死了，不過白龍的下一句話便顛覆了他的想法：

　　「要是讓涅澤爾大人喝到水就不好了。」

　　「麒麟不能喝水嗎？」

　　「聽涅澤爾大人說，是不需要吃也不需要喝呢。」這番話算是解答了為何住在高塔的日子裡，霍金從來沒看過巫師進食的疑惑，白龍又道：「我不曉得吃東西會不會怎麼樣，可是涅澤爾大人也不想吃的樣子，那我想就不要吃比較好。」

　　「嗯。總之，你精神狀況差成這樣就別談照顧了，就算是龍，七天不睡也會暴斃吧。」

　　「唔，可是……」白龍稍為收攏雙爪，小心翼翼地捧著昏迷不醒的褐髮巫師，「萵苣先生不喜歡涅澤爾大人吧，為什麼要幫忙呢？」

　　「這傢伙都因為我變成這樣了，不幫忙我還是個人嗎！」

　　「不是人比較好呀，不是人我就能放心把涅澤爾大人交給萵苣先生了。」

　　霍金嘴角一抽，實在不曉得該怎麼評論白龍的這席話，最後他只是說道：「你之前不是希望我跟他當朋友嗎？」

　　白龍望著沉睡不醒的巫師，語氣透出幾分懊悔：「但是，人類果然太危險了。」

　　「不然你乾脆把我當成一顆萵苣算了，反正不做點什麼的話我良心不安，你到底要不要去休息？」

　　霍金自暴自棄地說道，豈料這種亂七八糟的話竟然得到了白龍的認真答覆，後者盯著前者，反問道：「萵苣先生的意思是，為了涅澤爾大人，你變成一顆萵苣也可以嗎？」

　　「哈啊？」

　　「如果你真的是萵苣的話，我就可以吃掉你了喔，萵苣先生。」

　　總覺得話題開始往奇怪的方向發展，霍金有點無奈的回答：「我只是覺得你應該去睡覺。」

　　「萵苣先生和其他人真的很不一樣呢，你不覺得涅澤爾大人用了人類的外型卻不是人類很可怕嗎？」

　　「不，他這種傢伙，不是人類的話反而比較好相處吧。」

　　白龍好奇地問道：「為什麼？人類不是都喜歡跟人類相似的人嗎？」

　　「不是所有的人類都那樣吧，」霍金直視白龍的目光，即使曉得這條龍護主的性格，他的語氣也沒有一絲猶豫，「他這副德性，是人的話反而讓人討厭。」

　　「是麒麟的話就不討厭嗎？」

　　「嗯，我把他當成會說話的狗就可以了。」

　　白龍明顯怔住了，霍金自認這番話由他這名愛犬人士所說並無貶意，白龍呆了好半晌，才喃喃道：「麒麟和狗差很多……」

　　霍金一臉的理所當然：「都有四隻腳不是嗎？還是說四隻腳是人類畫錯的？」

　　「照萵苣先生這樣說的話，難道龍也長得跟狗很像嗎？」

　　「差不多啦，當作是長脖子長尾巴又有翅膀的狗就好了。」

　　「……這樣啊……」白龍呆呆地點頭，如果龍臉的表情夠豐富，牠看起來肯定是世界觀被衝擊的模樣。

　　「所以你要睡覺了沒？」

　　「那好吧……」白龍打了個大哈欠，小心翼翼地讓涅澤爾趴到霍金身旁的石磚上，「那就先謝謝你了，萵苣先生。如果涅澤爾大人知道有人會說這種話，以前就一定不會變成人類的樣子了，說不定還會當一頭龍呢。」



　　巨龍蜷縮在噴水池邊，背部隨著呼吸穩定地起伏。

　　霍金用兩隻手揪住涅澤爾濕透的衣領，但不到幾分鐘就覺得這姿勢糟糕透頂，手痠得要命不說，這人看起來也快被他勒死了。

　　他想了想之後改變動作，坐在噴水池邊緣的霍金脫掉鞋襪將腿跨入水裡，由面向院子改為面向水面，他抓住巫師的肩膀讓人趴到他腿上。

　　這傢伙的體溫好高，簡直就像有團火在他腿上燒一樣，霍金默想著，身後的月光照到兩人身上，他能將巫師頭上那隻通紅的角與反射光線的鱗片都看得一清二楚，看到與人類無異的肉體披覆紅鱗明明該感到噁心，但在月色的照耀下，熠熠生輝的赤色鱗片卻有種異樣的美感。

　　本來霍金的手撐在噴水池邊緣的石磚上，但很快地他就發現，若不伸手攙扶，涅澤爾似乎會慢慢往下滑，察覺這一點的他只好伸出雙手撐住巫師的身體，他左手攬著涅澤爾的背、右手握住血色的角，然而，就在那一瞬間，一股無以名狀的感覺猛地衝擊了他──霍金僵在原地動彈不得，熱流自右掌流竄至全身上下，明明身邊沒有火源，他卻似是置身於烈火之中！霍金緊緊閉上雙眼，大腦一片空白。

　　當再次睜眼後，高塔、白龍、水池皆不復存在。

　　　×

　　「涅澤爾，你要不要來當王家魔法師？」

　　外表看來十多歲的黑髮少年與褐髮巫師行於花海中，那天萬里無雲，五彩繽紛的花兒隨風搖曳。前者在說這句話的時候停下腳步，如蒼穹般清澈的藍眼緊張地盯著對方，後者跟著停了下來，以微笑回應少年忐忑的神情：

　　「你不是國王，沒有權力提出這個問題吧？」

　　「那──」少年像是要醞釀接下來的話一般，把音拉得很長，「你要不要來當我的王妃？就算是王子，也可以自己納妃。」

　　黑綠色的眼眨也不眨地注視著藍瞳，壟罩他們的沉默令少年的一顆心吊到了嗓子眼，下一刻，涅澤爾便笑著給出答覆：

　　「不要。」

　　而後，王子還沒來得及嘆氣，他的口便被巫師的唇封住。

　　　×

　　霍金認出那片花海是赤龍山山頂，同時他也認出了那名少年。

　　那個人的樣子，雖然看起來比現在年輕很多，但不管怎麼看、都像是……

　　國王亨利。

　　他的父親。

　　他完全不曉得現在究竟是什麼狀況，為什麼他會看到這些畫面──不對，不是「看到」，根本是「接收到」！大量的影像與情感如排山倒海而來，霍金感覺自己如同一艘被情緒洪流淹沒的小舟，別說是載浮載沉了，完全是直接被巨浪擊碎！

　　身體逐漸被不屬於自己的情感填滿，情感竄入他的體內就猶如水注滿溺水者的五臟六腑，他想抽離，但連一絲掙扎的力氣都沒有，僅能隨著水流下沉墜落。

後續內文皆為回覆才可見

只要隨便回一句話或一兩個字，就可以閱讀接下來的全部劇情了，我覺得還滿划算的

要是不曉得該說什麼，可以告訴我喜歡的角色或CP，我超歡迎讀者拆CP和藍色窗簾的！請盡情發言吧

高塔上的巫師與王子❖十一章

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從噗浪追過來的小粉絲報到啦！
喜歡萵苣的霸氣XD波可能夠有這樣的主人真的是在投胎的時候抽到了上上籤！

高塔上的巫師與王子❖十二章

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從噗浪看到過來的!!!萵苣和涅澤爾都好可愛啊啊啊啊啊!!!小白和波可也是!!!大家都可愛!!!

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高塔上的巫師與王子❖十三章

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高塔上的巫師與王子❖十四章

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高塔上的王子與巫師❖十五章

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