．警匪設定，警探!贊柯 x 前盜賊現顧問!埃德金
．梗概：贊柯發情了，怎麼回事？
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鬧區夜晚的酒吧總是人聲鼎沸，喧鬧的音樂響徹每個角落，舞池裡群魔亂舞，昏暗的角落潛藏著罪惡的買賣。不過這間酒吧有些不同，可能是音樂不至於震耳欲聾，也可能是舞池裡扭擺的身影有點懶散，更可能是因為裡面大半數人疲憊時的背脊過於挺直，偶爾凝思的目光令人產生被質問的錯覺。
他們都是警務人員，這是間警察酒吧，那種警察們下班後習慣來喝一杯的場所。
埃德金．達維斯與同伴踏了進來，他們的眉梢有著和其他酒客相似的倦怠與鬆懈。查覺到有目光投往這裡，他先是盡可能自然地垂頭降低存在感，花了一點時間才記起他們已不再是竊盜小組，趕緊把心態從警惕不安過渡到氣定神閒，鬆開眉頭自在地佔據一張桌。隨著次數增加，每次適應所需的時間正在逐漸減少。
他挑高眉毛幽默自得地想，我是越來越適應這個顧問身分了。曾經合作竊盜的夥伴與他圍坐在一張桌前，埃德金到吧台叫了一輪啤酒。「那邊要五杯啤酒。」他抬手指向右後方。
此時來客尚少，啤酒很快送到了桌前，埃德金舉起酒杯暢快地大口灌啤酒，酒液入喉緩解了喉嚨的乾渴與疲憊伴生之浮躁。靠著啤酒杯的遮掩，他眼睛斜過去偷瞄當時逮他入獄、此時與他同桌的警探──贊柯．嚴達。
埃德金腦海裡閃過無數疑問，諸如那個口罩好顯眼啊、這東西真的有人用、是警察的習慣嗎、這麼冷靜確定有發情嗎……然而他說：「要是你不方便，可以改天再來。」
鐵質柵欄狀的口罩幾乎包覆了贊柯的下半張臉鎖在腦後，罩面微微凸起防止摩擦皮膚，整體造型神似強攻擊性的烈犬所用之防咬嘴套。實際上用途也相差不大，這種防咬口罩用於有發情傾向的阿爾法，避免意識不清時誤標記歐米茄。
這還是埃德金第一次見到有人配戴防咬口罩，他曾以為只有哪天政府強制規定才能讓這玩意賣出一副。
「承諾就是承諾，承諾了案件結束請喝酒，逃避不是我的性格。」贊柯的神色鎮定如常，插在酒杯的吸管透過鐵條的間隙伸進嘴中，不慌不忙地用吸管喝酒。
「欠幾天沒關係。」埃德金聲音含糊，尾音混著幾口酒再吞回腹內。
四周不乏有詫異的目光瞥過來，發現配戴者是贊柯後，了然地收回視線。埃德金想，果然只有贊柯能這麼不在意，防咬口罩生產公司一定很珍惜這個罕有的銷量紀錄。
「債會越欠越多，說不定很快又需要你們的協助。」耳朵尖利的贊柯聽得相當清晰，眼角愉悅地微彎。
痛快灌完整杯啤酒的霍爾嘉颯爽放下酒杯，瞥過欲言又止的朋友們，懶得理會他們的諸多考量直接問：「贊柯，你真的發情了？」
屬於贊柯的檀木香克制地飄散，似有若無的味道挑動同為阿爾法的霍爾嘉戰鬥本能。方才挑坐位之時，霍爾嘉扭動鼻子坐到他的對角線，這張桌離贊柯最遠的位置。
「你就這樣問了喔。」賽門動了動嘴唇嘟囔，臉上的好奇難以掩蓋，睜大眼睛等待贊柯承認是誰誘發了他的發情。
「很重要嗎？我們之中又沒有歐米茄。」多莉克無所謂地聳肩，舉著手中的啤酒小口飲用。除了霍爾嘉及贊柯是阿爾法，其餘幾人都是貝塔。
「今天剛剛有初期徵狀，還控制得住。」贊柯神色未變，絲毫未感冒犯，他向來覺得適當的直來直往有助於事態進展。吸管喝酒難免影響速度，他凝視杯裡平緩下降的水面，有些難為情地微笑。「我的力氣比較大，突然發生意外，現場不一定有人能及時控制我。」
霍爾嘉沒有出言反駁，單純比較力氣，她有自信與贊柯一拚，但她能否打贏對方仍要較量過才知道。思及此，她盯著贊柯注視須臾，反倒隱約希望他失控，藉機光明正大打一場。
幸好同桌的其他人都沒有霍爾嘉這個想法，埃德金豎起耳朵聽了半天，還是無從得知誰牽動了贊柯的慾念。賽門的手肘在桌下戳著他的手臂，感受到他的催促之意，埃德金用眼神示意他自己上，賽門縮回椅子上悶頭喝酒。
看來還是要自己來。埃德金在心裡碎唸，不論是聽八卦或看笑話都只能靠自己了。他啜飲一口酒潤嗓，狀似無意地說：「怎麼回事？今天沒看你長期接觸哪個人，如果見到一面就能誘發你發情，千萬不要錯過。」所以快告訴我們是誰。
贊柯沒有立刻回答，他對上埃德金的視線，傳遞一個饒有深意的目光，再移開視線語帶勸阻地說：「關於這個，我們回去再談。」
「噢。」賽門從酒杯裡抬起頭，眼神在他倆身上繞了一圈怪聲道，「是我們不能知道的秘密？」
「請再來一輪啤酒。」多莉克喊完以後，伸手按著賽門的頭往下壓，把他推回酒杯前，示意他好好喝自己的酒不要插話。贊柯不擅長隱藏情緒，多莉克掃了幾眼索然無味地撇嘴，感歎對方跳火坑跳得毫不猶豫。
莫名被推到贊柯陣營的埃德金張口結舌，疑惑從眼底溢了出來。他沒有怪罪朋友的陰陽怪氣，反而先撇清干係。「我們只是迫於現實因素住在一起，沒有這麼熟吧。」幹嘛單獨告訴我？埃德金蹙起眉頭納悶想。
急於劃清界線的態度令贊柯有些黯然，但他很快恢復了尋常神色，至少面上如此。「如果要在這裡開誠布公，我需要你的允許。」贊柯認真地凝視埃德金，目光牢牢地鎖住他的雙眼，令人覺得必要慎重以待。
一閃而逝的低落沒有被埃德金察覺，反倒是霍爾嘉捕捉到那瞬間的黯淡。她盡量抑平嘴角幸災樂禍的弧度，與多莉克交換一個心照不宣的眼神，若無其事地點了一盤薯條。賽門湊到女士之間抱怨，「霍爾嘉一個人就能吃兩盤。」顯然還在狀況外。
「我不知道你幹嘛要我同意，可是，好吧，我同意。」儘管心中升起些警覺，第六感設法阻擋他自掘墳墓，埃德金仍說出即將恨不得收回的話。
關於他們同居的原因，只能是說來話長，但也能簡略成下述這句：贊柯需要熟知珍寶竊盜的顧問，埃德金需要離開監獄參與女兒的生活。
右腳踝帶著電子腳鐐，埃德金的自由活動範圍只有三公里，他在出獄那日連續觸發了三次警報。受不了警察頻繁進出家門，霍爾嘉將他踹出了門，要他解決此事再回來。「你要讓小蟲子看你被盤查幾次？」霍爾嘉人高馬大地擋在門口，陰影籠罩著他。申請他協助調查的警探贊柯，同時也是他的監督人，慷慨地提供自家客房給他暫居。追查前同行時難免要接觸以前的同夥，最後他們通通變成警方的線人，事情大致如此。
事後，埃德金向霍爾嘉表示：「反正他一個獨居單身漢，家裡又沒別人。」贏得她一個冰涼的斜瞥。
埃德金不曉得他為何會在此時想起這件事。事後回想，約莫這日跟那天一樣，使他的命運軌跡轉了個彎。他睜著疑惑的璀璨藍眼，抱持和同伴類似的看戲心態，好奇是什麼讓贊柯這麼難以啟齒，甚至抽空關心了薯條的酥脆程度。（「炸得有點硬。」他說。）
「這次的發情是因為你，埃德金，希望你別在意。」贊柯的聲線沒有劇烈波動，握著杯壁的手掌鬆了又緊，緩解無人發覺的緊張。
幾乎是反應過度，埃德金的雙手舉在胸前誇張地比向自己。「我？」他大聲喊冤維護清白，「你的腦袋沒燒壞吧，我是貝塔。」周圍幾桌的人被過大的聲音吸引，紛紛看了過來。埃德金垂下肩膀降低音量，「解釋一下？」
「這涉及我想和你私下討論的另一件事。」贊柯見他無意喊停，繼續說：「自從你住進來，我時常關注著你……」
埃德金不得不打斷他。「你從五年前就關注我，不然你是靠什麼分析我的行為逮捕我。」
「是的，」贊柯的微笑隔著鐵條尚且清晰，「至今我還無法戒除這個習慣，和你親密相處以後……」
埃德金的抗議再度打斷他的話。「沒有親密相處，我們各自睡一間房。」他用整桌都能聽見的音量咕噥。
「若你願意，儘管搬來主臥室。」贊柯平心靜氣地順著遞話，吞嚥些許口水滋潤緊張乾澀的喉嚨。「你的良好特質深深擄獲了我。」
「呃，你應該知道我們是一群偷雞摸狗的混混，你說的人是我們的首腦吧。」總算撿回下巴的賽門說，試圖讓贊柯明白方才所言荒謬之處。
「正因如此，我知道他從不挑選輕易卻善良的目標，向來瞄準缺乏社會責任的企業主。雖然你從不失手，你的生活依然只比普通人好一點，因為你從不留存多餘的錢財。」贊柯深邃的眼睛凝視他，沒有隱瞞以自己的職業不該有的欣賞。
「因為那些人的金庫比較肥！我也想留下那些錢，可是有人比我需要它們。」埃德金假意叫屈。這點小心思被掀出來，好似揭開了某張遮羞布，他撐起眼皮故作坦蕩地回瞪。「不要轉移話題，現在是問你為什麼發情。貝塔不會散發費洛蒙誘使阿爾法發情，所有人都知道。」
「除了你的良好特質，」贊柯忽略埃德金的假咳。「我要向你道歉，我也一樣是視覺動物，你的皮相也打動了我。我很難在你微笑的時候移開眼睛，也很難無視你洗澡完裸露的白皙胸膛。」
「我在家都這樣，以後我會穿整齊！」埃德金聽不下去了，他把臉埋在手掌中，虛悶的聲音從掌間縫隙傳出，「閉嘴，拜託。」
霍爾嘉、賽門與多莉克動作整齊劃一地抓著薯條塞進嘴裡嚼，眼中的揶揄調侃戳在埃德金身上，似插了一大把箭。埃德金都猜得出他們目光的含意，不外乎是『幹得好啊埃德金』、『你還有這種本事』或『贊柯太想不開了吧』。沒有被手掌蓋住的耳朵已然燒紅，埃德金手指抽搐片刻，才抬起臉面對這群朋友，一個個怒視回去。
贊柯藉此空檔調整了呼吸減緩無人探知的激動，他的表情依然克制如常，只有檀木香變得更加濃郁，霍爾嘉默默靠著椅背離遠一點。得以將心意告知埃德金，贊柯不免開心地有些失控，他本想待三年後埃德金不再受自己監視再說出口。
「這是我的失誤，我太喜歡你，導致引起了發情。」贊柯誠懇反省，視線如有重量地落在他的手背。如果情況允許，他想握住埃德金的手說後半句話。
「說什麼鬼話。」壓抑想縮回手的衝動，埃德金求助地看向朋友們。「這種事會發生嗎？」
「的確有可能。」在場另一位阿爾法──霍爾嘉點頭，「你很幸運沒有被他撲倒在家裡幾天，後脖子的皮膚被咬爛。」
埃德金安靜了一瞬，肅起臉義正詞嚴地說：「我認為政府應該要強制每個發情期的阿爾法戴上防咬口罩。」贊柯深以為然。
「如果你不是贊柯，我絕對會以為你在耍我們。」賽門看了眼他們兩個，語氣麻木地說。
「很榮幸知道我的信譽在你心裡的份量。」贊柯領受他的讚美。
賽門有時覺得他的回答不是諷刺勝似諷刺。「你比較想知道你在埃德心中的分量吧。」他說。
同張桌上的所有人再度轉頭看向埃德金，甫勉強消化完這個消息的他雙手往兩旁一攤。「你們指望我說什麼？我跟你們同時間知道這件事。」
「你不用立刻表態。」贊柯慚愧道，自覺挑選了糟糕的時機。「在發情期結束之前，我都會戴著口罩。」
「那就太好了。」埃德金不小心說出真心話，但他不愧疚。
「我建議你答應。」看完整場戲的霍爾嘉遺憾地瞥過薯條的空盤。「至少你會獲得一場不錯的性愛，你已經三年……還是四年沒找人上過床了吧。」
「你忘了嗎？就是因為他在後面像牧羊犬一樣攆著我們跑。」逃亡的回憶襲來，埃德金用力指向贊柯的方向，以示其憤慨。
「那他現在提出補償了。」霍爾嘉隨口說。
「如果是擔心咬破皮膚，我可以在床上戴口罩。」贊柯不禁想，發情似乎開始影響他的思緒了，竟然提出如此大膽的主意。
「那是我最不擔心的事情。」埃德金看到他眼睛亮起，回過味來也知歧異，慌忙補充道，「我是指，我不會跟你上床。」
贊柯眼底的光暗了下去，搭配那副鐵柵口罩，埃德金忽然有種欺負了老實警犬的錯覺。今天過得太混亂，我一定是被今天發生的一切繞昏了頭。他眼神放直渙散地飄向遠處，再灌了一杯酒迷糊地想。
「我沒記恨當年你逮捕我的事。」埃德金鬆開愁苦皺著的臉低聲說，帶著些許勸慰。「大家都是在做自己的工作。」
贊柯想解釋守護正義不僅是一份工作，還是他信念的體現，但他猶豫地抿了抿唇，最後只道：「我在工作，而你在犯罪。」
「謝囉，贊柯。點出了大家都知道的事實。」既然他把台階一腳踢開，埃德金也不客氣。
「這代表你離滾床單又遠了一步，贊柯。」多莉克一隻手拄著腦袋，百無聊賴。她樂於見到他們走到一起，對大家都有助益，或許只有贊柯的聲譽會被犧牲一些。
「交談始終不是我的強項。」剛才埃德金沒好氣的語氣證明他沒會對意，正在分析其意的贊柯像抓住一根救命稻草那般，正欲詢問多莉克……
「你之前的打算是對的，我們私下再談。」埃德金顧不得他正在發情前期，抓著贊柯的手臂往後拉，讓他嚥回快要脫離雙唇的疑問。
「別這麼掃興。」霍爾嘉與賽門齊聲說，接著霍爾嘉再道，「該知道都知道了，不差你的回答。」
「滿足你們的好奇心跟我的隱私，我選我的隱私。」埃德金白了他們一眼。他不想承認霍爾嘉說得對，近年來他的性生活確實貧乏，剛才的建議不見得全無吸引力。不談贊柯沉悶的性格，多數人都會認可他很辣，健碩的身材足夠撐起各類服裝，英俊的外表令人難以相信他每晚乖乖回家。現在這個很辣的男人對他散發出性誘惑，著實有些難以抗拒。埃德金挑起眉毛，「你們知道主角不在才能八卦吧？」
「我們要假裝不知道這件事，改天再問你？」多莉克朝旁撇嘴，不甚同意。
「對，流程就是這樣運作的。」埃德金努了次嘴，煞有其事地點頭。
「呵。」多莉克掀起嘴唇輕吐一個字。
「大家遲早會知道。」賽門勸他放棄無謂的掙扎。
「埃德金……」聽見贊柯的聲音，酒精的功用在此奏效，埃德金管不住自己的嘴，漏出了這句話。「你再開口會影響我跟你上床的意願。」
贊柯立刻安靜的像不存在，埃德金沒有去看朋友們的表情，今晚他不需要更多調侃的臉。他突然站起身，神情凝重地抓起贊柯地說，抬高臉揚起笑容近乎耀武揚威地說：「不管怎麼說，今晚爽到的人會是我。」
一句話掃射了三個人，多莉克先不論，坐牢時被老公離婚的霍爾嘉及剛剛牽到多莉克手的賽門都變了臉色，前者給他一個危險的審視，後者給他哀怨的目光。
望著他們相偕而去的背影，準確地說，埃德金倉促邁步而贊柯悠然跟隨的背景，霍爾嘉自信地說：「我賭他會消失三天。」
「四天，我對贊柯有信心。」賽門盲目地相信曾拯救他們於水火的男人。
「兩天，埃德體力不夠。」多莉克順手叫了炸物拼盤。
「他踏出酒吧就會後悔了。」霍爾嘉說。
「然後一直猶豫到床上，做了個爽。」賽門續道。
「色令智昏。」多莉克總結。
這場賭注無人勝出。剛過一個晚上，接到下個案件的贊柯就以過人的意志力施打抑制劑，帶著神色恍惚的埃德金出現在藍寶石項鍊失竊的現場。埃德金知道以後，以莊家通殺的理由捲走了所有賭資。
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本文最後由 翼琁 於 2023-9-19 13:45 編輯
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