跟另一個系列比起來更輕鬆且沒有那麼嚴謹的小品，同樣是與我的共同作者阿直在幹話中誕生的世界觀XD
主要腳色介紹：Tom：君臨西海岸餐飲連鎖霸權的行政主廚（通稱艦隊總司令）Pete：↑的主力餐廳的萬年大廚Jake：↑↑系列的義大利餐廳的年輕大廚，成名後接受邀約離職主持訪問性的餐飲節目Bradley：↑的男朋友／丈夫（依時間點決定），系統廚具工程師，因為老爸的關係跟↑↑↑兩人都很熟。Nick：Tom公司的高階行政職。Simpson：脾氣暴躁聞名的餐廳主廚以及料理競賽節目主持人，因為所到之地都像是被暴風雨掃過一般鍋碗瓢盆滿地，所以得到了Cyclone的稱號，對Tom抱持著相當的敬意，並且與Pete在節目上的戰鬥（？）在影音平台上被剪輯成精華廣為流傳。
Top Gun Kitchen _01
『我昨天才看到首播，你竟然進入了決賽。』 電話被接通時，對面傳來的第一句話就是這個，即使知道對方看不見，Jake還是揚起眉露出一個戲劇性的表情，並誇張的嘆了口氣：「拜託～Bradshaw，我的目標可是冠軍。」 而且是你說不想先知道比賽結果的，然後你看完首播後對丈夫的優秀表現竟然是這種語氣，嗯？他假裝抱怨的聲調逗樂了對面的男人。 Bradley 從喉頭滾出一陣愉快的笑聲，用調侃的語氣回應：『我以為當Cyclone 把你的菜整盤倒進廚餘桶，對你大罵「我的規定就是這裡的法律！自從他媽的Mitchell 之後我就決定不准有任何人擅自更動菜單！」之後，你就註定跟冠軍無緣了。』 嘿，那大部分是Pete的錯。男人模仿火爆主廚的語氣讓Jake 笑出甜蜜的鼻音。然後補上一句抱怨：「而且我覺得Cyclone 根本是私心不喜歡覆盆子醬，那是你的最愛配方欸。」 都你在說，我可不是節目評審。對面不置可否的哼哼。 節目評審也應該要跟你一樣愛我的覆盆子醬。Jake 同樣用鼻間的哼聲回應。 「好了，你該睡了。記得看明天的首播，而且也要記得你愛我。」 放屁，你才愛我。Bradley 哼了一聲，結束這場通話。 當他在隔天的節目中看見Simpson 翻著白眼將冠軍獎盃塞進Jake 手中時，Bradley還是忍不住在沙發上大笑出聲。Top Gun Kitchen _02
Tom Kazansky，掌管一家擁有百年以上歷史的米其林餐廳，並且君臨西海岸最大的連鎖餐飲集團（旗下包含時髦的義大利菜、道地的美墨料理、活潑且充滿異國風情的亞洲餐廳、以及深入所有人生活中的速食快餐，甚至是街邊的咖啡車都可以看到那個金色的錨的商標）的行政主廚。一向以冷酷與毫不留情的作風出名，而被媒體賦予了「Iceman」的稱呼。 但就算是他，也沒想過會在受邀擔任客座評審的節目現場看見這麼匪夷所思的畫面。 你他媽！矽膠玩具鍋鏟飛過會場。 該死的！同樣材質的玩具鍋子砸中金屬料理台。 Pete Mitchell！最後一個毫無殺傷力的玩具小菜刀被輕鬆接住，地獄主廚怒火的對象正用著無辜的神情朝Simpson 聳肩。 「是你說我們可以用自己習慣的料理方式的，主廚。」 黑髮男人身上臉上都沾著星星點點的泥巴，節目提供的廚師服此刻慘不忍睹──當然他身後的料理台也不能倖免，桌上的大鐵碗裡頭那隻被裹上一層厚厚泥漿的全雞說明了這一切災難的起因。 「那才不是你習慣的料理方式，還有這裡是西餐廚房，不是他媽的中國路邊攤！」 Beau Simpson，因為暴躁的脾氣以及在節目中發怒時會將廚具全部掃到地上的行動，被節目的忠實粉絲們取了「Cyclone」的綽號。此刻他正拿起一整籃工作人員遞來的矽膠廚房玩具朝參賽者之一猛扔。 我沒有叫你天殺的Mitchell 把我的料理台弄得全部都是泥巴！然後你還打算直接把這坨垃圾放火燒掉？！我他媽甚至不想知道你手上那東西是從工具間的哪個角落挖出來的。 Simpson 的血管看起來快要爆開了，他朝手上握著大型噴火槍的Pete 大吼大叫他不想再看到這種狗屎。而Tom 的同居人在無辜挨罵的同時居然還抽空偷偷朝他眨了眨眼。 那是一個絕對會被剪成「Mitchell 顏面抽筋精華」的表情，拜託你不要再浪費你的特寫鏡頭了，Tom 朝天花板翻了個白眼。He met the man
本章與阿直共同接龍完成，讚美他！Bradley 踏入餐廳內，習慣性地走到老位子坐下，同一時刻菜單與水杯也被放到了他面前鋪著整潔桌巾的桌上──他幾乎可以不用看就背出那本有著深藍色封面以及燙金字體的菜單本上面有哪些料理，但今天裏頭夾了一張Bradley 沒看過的東西。 「你們推出新菜色了？」 他抽出那張像是廣告傳單的小紙張，上頭只寫了【期間供應！主廚特餐（每日更新）】。 「喔，那是Reuben 朋友的特別菜單，他最近來打工幫忙幾天。」 有著西班牙口音的小個子領班朝他笑出一口白牙。人家原本可是三星級義大利餐廳的廚師，可以用這種價錢吃到的好事情不是天天都有，如何，捧場一下？ 那就讓我見識一下這位主廚的手藝吧。Bradley 笑著將菜單還給對方，在等待送餐的期間回覆一些工作上的訊息，以及第13次拒絕他父親的好友兼他的上司想要在餐廳廚房內蓋一個真正的土窯的要求（他是系統廚房工程師，不是他媽的建築師）。 當Bradley 在訊息中敲下回應時，某種誘人香氣闖進了他的嗅覺──蝦子以及蛤蜊混和交織成的氣味掌控了他的神經，讓本來就已經飢腸轆轆的腸胃發出響亮的抗議。 「主廚特製海鮮燉菜，使用新鮮鯛魚以及蝦貝類，並使用羅勒與胡椒調味。」 請慢用。當領班把幾乎跟Bradley 的臉一樣大的鐵鍋放在他面前時，他只能瞪著眼前的料理，用力吞了口唾沫，根本忘記自己有沒有道謝便迫不及待地抓起餐具。叉子戳進燉菜時冒出的熱度與香氣讓他感覺自己幾乎可以就這麼死去。 Bradley Bradshaw 很慶幸自己父母教導了他良好的用餐禮儀，才能讓他確保自己在最後沒有把鍋子拿起來舔。即使如此，他還是用湯匙仔細搜刮了任何一滴湯汁，並在放下餐具後滿足的攤在扶手椅上嘆息。 「對今天的料理還滿意嗎？」 領班在收走鍋子並送上餐後甜點時捉狹的問道。 太完美了。他只能送上這樣一句讚美。Bradley坐起身，稍微整理了一下儀容：「不管那位主廚到底是誰，請幫我轉達我最深的謝意。」 喔，也許你可以親自跟他說。領班看了一下手錶：「差不多到休息時間了，我去廚房叫他一聲。」 Bradley 道了聲謝，看著西班牙裔的小個子男人走進後場。他與這家餐廳的經營者兼主廚相當熟識，但他從未聽說對方有個在三星餐廳工作過的廚師朋友，這樣的人為什麼會跑到這種地方來打工？這讓Bradley 對那名神秘廚師的身分產生了幾分好奇。 但這些疑問都在他看到那名從廚房走出來的金髮男人時停止了思考。 對方一邊跟身旁的領班說話，邊把原先整齊戴著的廚師帽從頭上取下，因為廚房的熱氣而有些汗濕的金髮散落在同樣帶著汗珠的額間。領班似乎說了什麼話逗笑了男人──他笑起來的樣子很好看。Bradley 的腦中浮出這樣的想法。男人的口型似乎在說著「停下」，但他在光線下幾乎顯得透明的綠色眼睛卻愉快地瞇起。 然後他順著同事的指引看向了這個方向，並走到了Bradley的桌邊。 嗨，我是今天的主廚，聽說有人想跟我聊聊？金髮的廚師笑笑朝他打了招呼。 嗨。Bradley 只發得出一個單音，他選的這張該死的桌子剛好可以讓窗外的陽光灑在眼前人身上，透過枝葉間的光點在對方泛著金色的髮絲上跳動。那有點干擾Bradley 的思考，但他必須在被當成可疑人物前說點什麼。他試圖在幾秒內組織好自己稱讚料理的話語──但在對上那雙眼睛時Bradley 聽見自己說：「有人說過你的眼睛很漂亮嗎？」 呃，謝謝？對方先是發出了錯愕的聲音，然後困惑的皺起那雙同樣漂亮的眉毛：「我以為你是想聊聊今天的菜色……請問餐點還合你的胃口嗎？」 「……喔，是，這很好，事實上，這就和你看起來一樣好……」 該死！Bradshaw，閉上你的嘴！他幾乎在肚子裡朝自己尖叫。 我是很好。謝天謝地對方似乎沒有對此感到被冒犯，金髮的廚師環起雙手，感到有趣的看著面前的陌生男人。 「但我沒想到會在料理之前先被稱讚了外表，如果認為料理美味只是一個想要搭訕我的藉口的話，那我可是會很傷心的。」 廚師噘起嘴，露出一個故作傷心的戲劇表情，同時朝他眨了眨單眼。 不，我當然沒有這個意思！Bradley 感覺自己的臉部發燙，因為對方的話——以及表情而張大嘴巴。他知道自己此時的表情肯定很蠢，而期期艾艾的語氣也不會有任何的加分，但他不能阻止自己想要將內心的讚嘆，無論是對於過分美味的餐點，或者是過分好看的男人。 「我想說的是，這絕對是我吃過最美味的海鮮燉菜，好得簡直不應該出現在這種商業街的普通早午餐店裡。」 嘿！Bradshaw，放尊重點！他聽到他的朋友，同時也是餐廳的老闆在櫃台內大聲地發出了被冒犯的抗議，但他無視了那些雜音。然後我也沒有辦法想像……這是出自於你的手。 我可以把這句話當成一個「因為你長得太好看了，所以我不相信你竟然連做菜也這麼好吃」的恭維嗎？他的笨拙努力似乎意外的取悅了對方，金髮廚師發出了發自內心的輕笑，用有些慵懶的南方口音回應了他——而那該死的笑容再次奪走了他的思考能力，剝奪他還未說完的所有話語。 好在對方沒有等待回應，只是在廚師服的圍裙上擦了擦後朝他友善的伸出右手：「我是Jake，Jake Seresin。最近會暫時在這裡幫忙，而也許我可以知道我的新粉絲的名字？」 「呃，你好。」 他反射性地握住了對方的手。以一名看起來體格並沒有與自己差太多的男人而言，那隻手比意料中得要小而薄一點，但上頭確實佈著粗繭——說明那屬於一名專業人士。 今天非常感謝你的餐點，我確實成為你的餐點與……你本人的粉絲了。我是Bradley，Bradley Bradshaw。他看到對方挑起了眉毛，握住了他的手的同時加深了臉上的笑容，幾乎令人暈眩——他沒想過在加利福尼亞被德州的陽光曬昏了頭。 無論是誰為你命名的，我肯定會喜歡他的幽默感。Jake 這樣說道，就連嘲諷的話語都顯得有些可愛，即使另一個人對他說這句話肯定會被他認為是個混蛋。 「另外，我也喜歡你……有創意的稱讚方式，如果你不介意的話，這段時間請多多指教了，Brad——ley。」 刻意拉長尾音的話語讓Bradley 的胃上產生了某種搔癢感。明明才剛被過於美味的料理填滿肚子，他卻又覺得腹中的飢餓感再次湧現——他移開視線，目光落在兩人仍交握著的右手，費盡力氣才讓自己只比正常時間多留了一些便放開對方的手。 「請多指教了，Jake。」 他想他會比之前更常光顧這家餐廳。
A Trade from Hell
本章由我的WSO突然丟梗給我於是便莫名其妙接龍完成。不會有人質疑四星級餐廳"Mirama" 的大廚Pete Mitchell 聲名遠播的程度——只是這不全然是正面的意涵。 Tom 拿下眼鏡，揉了揉眉間。他還沒想好要怎麼處理躺在收件匣裡的那封邀請函－－關於《Top Gun Kitchen》歷屆冠軍對決特別節目的邀請。他想這應該不是Simpson 的主意，上天保佑那位主廚可憐的胃。 他認識製作團隊中的一些人，也可以理解他們想要為這個季度的特殊企劃準備一些爆點，但是Pete Mitchell？他從1986年就認識了他，在那之後與他相處了36年，甚至和他結婚了，但是這些年來的近距離觀察也讓他知道非常了解Pete，也知道讓他進入大眾的視線中絕對會是一場災難。 然而，作為他的上司，他理應可以拒絕這份邀請，但作為他的配偶，他們之間有個協議，就是Tom 不能在Pete 不知情的情況之下為他做出任何決定。幸運的是，他知道Pete 從來不喜歡媒體採訪、廣告拍攝、更遑論是上電視了——但不幸的是，Pete 向來喜歡新的刺激與挑戰，而與新秀面對——或者是折磨他們，正是他最喜歡的事情之一。 他再次點開那封信件仔細閱讀。從比賽規章到流程說明，最後一頁是本次邀請的參與者名單。雖然並不是每個人都會應邀出席，這份文件充其量只能作為參考。然後Tom 看見了一個熟悉的名字——並且那個名字在不久前才間接與他成為了某種程度的姻親關係。 這或許可以做為一個剎車——或是說，作為一個讓Pete 把所有精力都集中在對方身上，而不是消耗在把節目搞砸這件事上頭的犧牲品（說犧牲品或許並不精確，因為他清楚知道對方必定會相當樂意地接下這份挑戰）。Tom 彎起嘴角，開始在聯絡人裡頭翻找對方的名字。 電話幾乎沒有響超過三聲便被接起，那頭的聲音比平時來的拘謹且帶有一些緊張，Tom 試著用鄰家長輩的慈祥語調開口：「午安，Jake。你有看見節目寄給你的邀請函了嗎？」 呃，午安，Kazansky 先生，以及，是的，我剛確認了那一封郵件，也閱讀過裡面的內容了。他聽到電話那頭的年輕人在電視上頭自信而迷人的聲音有些結巴，這很有趣，他知道Jake Seresin 曾經是他們旗下最好的義大利餐廳最年輕的行政主廚，這是為什麼他們第一次在他的節目上碰面的時候他顯得如此吃驚，但後續他所表現出的敬畏似乎不只是這麼一回事。 「那麼我有點好奇，你會接受這份邀請嗎？」 我相信你在上頭看到了很多熟悉的名字。他持續以他最和藹可親——而不是艦隊總司令的語氣問道，Jake則發出了一些像是「地獄」之類的咕噥，才給出了「我需要和我的經紀公司以及電視台討論，但是就我個人而言，是的」的答案。 實際上，鑒於我最好的朋友以及其他同年代的佼佼者，還有傳奇的那一個世代都在上頭，我想要接受這個挑戰，先生。 那聽起來很不錯。Tom 在電話這頭露出微笑。 「事實上，我想Pete 也會欣然接受這次的邀約——並且因為這次的成員組成而比平常還要更加興奮。」 像是第一次拿到他的玩具樂高的孩子一樣，我們不知道他會用這些東西組出一整架F/18戰鬥機，或是將那些樂高在門口布置出讓每個走進來的人都會遭受精準攻擊的地雷陷阱。Tom 的比喻讓對面的年輕人發出一個似乎是對想像中的疼痛感同身受的咕噥。 那聽起來「很Pete」，所以……Jake 發出有些遲疑地詢問。您特地打電話給我，是需要我做些什麼嗎？ 「喔，孩子，就記錄上來說，我們的對話只有到剛才那一句，就只是一名長輩基於私人交情而發出的好奇問候。」 他這樣說道，並聽到Jake 狐疑地哼聲，但他選擇繼續陳述他的正題。 「——接下來，則是我身為USPACFLT的營運長與Mirama 的行政主廚，希望和主廚Jake Seresin 打個私人的商量。」 關於可能代表Mirama 出賽的Pete Mitchell，你知道他……有很多令人髮指的事蹟。他謹慎地說。而這個節目的主持人，Beau，他與我有深厚的私人交情，我不希望看到他的節目與胃在這一季的特別企劃之後遭受不可回復的傷害。 「您的意思是……」 如果我誤解了，請立刻糾正我——你是希望我控制住Mitchell 大廚嗎？Jake 小心翼翼地說道，而Tom 立刻笑了。他總是喜歡聰明、有才華、有想像力，而且清楚自己可以做什麼、應該做什麼的年輕人——因為上帝保佑，他的人生伴侶永遠做不到最後一件事情。 「喔，我不會用『控制』這個詞，因為我相信地球上還沒有人能夠做到這件事情。實際上，Seresin 主廚，我希望你做的是吸引他的注意，牽制他，讓他沒有心力造成太大的傷害。」 呃，我很榮幸您把這個重責大任交給我。但恕我直言，以這次的成員來說，應該有其他比我還適合進行這個任務的人選，例如與Pete 同年代的那幾位前輩……他的疑問被Tom 輕柔地打斷。 「不，我的孩子，拜託你是有理由的。」 就如同我們所熟知的，Mitchell 大廚一向喜歡充滿挑戰的事物——尤其是像你這樣的後起之秀出現在他面前時，就像是一塊剛從烤箱拿出來的肋排，多汁、美味，且充滿誘惑。 「相信我，如果是你這樣才華洋溢的年輕人對他發出挑釁，那他就會像看見肉骨頭的小狗一樣腦中就只剩下跟你之間的對決這件事。」 尤其你的確有可能在比賽中打敗他的實力。這句稱讚得到了對面年輕人有些結巴又慌亂地否定，Jake 在Tom 溫和安撫的話語下深吸一口氣，讓自己在這輩子最尊敬的主廚之一的稱讚中冷靜下來。 「那這個任務我就接下了。」 我會讓Pete 忙著應付我的挑戰，沒空在節目過程中做出那些「令人髮指」的混亂行為。Jake 在那個詞上加強了語氣。 對了，Kazansky 先生。在通話將結束時，對方突然喊了他一聲。 「我想您應該要先準備好安慰Pete 的計畫——以免我不小心真的打敗了他。」 年輕主廚話中的捉狹與自信讓Tom 忍不住笑出了聲。 「我會拭目以待的。」
Looks Good, Tastes Good_01
Jake Seresin 站在他的人生轉折點，這顯然不是一個適合開始新關係的時機；但他還不知道的是，這個念頭不只誘人，還完完全全地對他有益。本章節由阿直主筆，接續在He met the man之後的Jake視角的故事。
在Jake Seresin 離開了他所服務的餐廳，正式簽下了經紀約，開始接受各式無關於廚藝的培訓課程，認真為了往電視圈發展而進行準備的時候，他仍然需要有一間廚房讓他維持他在專業領域的手感、並且發揮他對料理的靈感──畢竟他之所以想要爭取在媒體曝光的機會與知名度，為得並不是被稱作是名人，成為光鮮亮麗的演藝圈的一份子，而是想要擁有一間屬於自己的餐廳。 由於他最好的朋友、大部分來自美國烹飪學會的同學、以及認識的其他廚師，大多也是在他的前東家傘下、或者是服務於別的餐飲集團，很難找到願意短期收留一個流浪廚師──即使他是最好的──的地方；但當Reuben Fitch 在他的好友群組裡頭抱怨著當他原本的二廚離開造成慢性的人力短缺之時，Jake 知道他走運了。Reuben 在洛杉磯的商業區邊緣經營一間只開白天的早午餐餐廳，同個店面到了晚上則是他的另一個朋友Mickey Gracia 的酒吧，但實際上他們似乎是互相在彼此的店裡幫忙；他到那裡拜訪過，知道那裡有符合他的標準──當然不是最高的那條線──的環境，而雖然Jake 只有白天的時間能更自由運用，但這也可能是他的機會。 他私下聯絡了Reuben，和他說明了自己現在的狀況，然後獲得了在他的早午餐店裡打工的機會。 他晚上參加口條、上鏡的動作與反應訓練等課程，與他的經紀人以及節目製作人討論他們想要讓Jake 以什麼方式出現在觀眾面前，一邊讓他嘗試接接看各種類型的餐飲節目通告──他以接受訪問的形式上過新聞媒體，那些時候他自認表現得不錯，那也是他被邀請進入這個世界的原因；但被動的解說與主動對話題做出反應還是不同的，他努力在不出糗的情況下達到最好。 也是在這段期間，他在Reuben 的餐廳"Payback"（說真的，誰會為早午餐店取這個名字？但顯然頗獲附近的一些商務人士的喜愛）遇見了Bradley Bradshaw，有著愚蠢的押頭韻的名字、時代錯誤的小鬍子、永遠像是剛從海邊度假回來（鑒於他似乎住在聖塔莫尼卡海灘附近，幾乎不能說是錯的）的夏威夷襯衫的年輕男人。 （喔，他是不是忘記提到加州陽光讚美過的金色皮膚、軍人一般的健壯體格、大型犬一般水亮無辜的深色眼睛、一張英俊的臉、以及一把極富魅力的沙啞嗓音了？） 考慮到他正在準備讓自己登上電視媒體，本來Jake 與Reuben 打的商量是他只負責料理、出餐以及設計特別菜單，不負責任何招呼、上菜之類需要直接與客人面對的工作，以避免在正式出道以前多生事端；但不知為何，或許因為那是一個幾乎沒有客人的午後離峰時段，也或許因為那時他心情正好，他同意了Mickey 的詢問，在這間餐廳裡第一次走出了廚房，面對顯然對他的餐點讚譽有加的顧客。這應該是再平常不過的事情，但當他結束休息時間回到廚房裡時，卻躁動不安地像是有蝴蝶在他的肚子裡飛舞。 在那之後Bradley 來了第二次、第三次。 雖然看得出他本來就是這間店的熟客，但自從那天之後，每次Jake 看到Bradley 出現在店裡，他一定會點主廚特餐──好吧，或許他是一個老饕，而以這間餐廳的價格帶，可以吃到Jake 的料理確實是在划算不過的事情了，事實上，Bradley 也不是唯一一個因為主廚特餐而增加了來店頻率的客人，Reuben 不得不在與熟客們的閒聊中警告他們別太習慣這個，而在他們的神祕主廚離開以後不再光顧他的生意；在這麼多Jake 的隱形粉絲裡面，Bradley 並不顯得多麼特別。 如果Jake 沒有和他親自面對面，看到他臉上裝不出來的滿足，眼睛裡頭閃閃發亮的驚喜，脹紅了臉的模樣，以及字面意義上地吃得一乾二淨的餐盤；和他對過話，得到了唐突但顯然是發自內心的讚美，笨拙地幾乎有些可愛的應對，以及各種意義上都令人印象深刻的名字（即使他看起來絕對是個聰明人，這讓Jake 忍不住自己的壞習慣挖苦了他一聲）；和他握了手，一隻在體格相差無幾的情況下明顯地比他的要大、修長而骨節分明的手，Jake 沒由來地認為對方應該是某種需要操作精密設備的專業人士，同時好奇他是否會演奏某些樂器──他應該要會。 當他發現自己一旦到了固定的時間，外場送來主廚特餐的單子之時，他都會不自覺地向外瞄一眼的時候，他便隱隱約約地感覺不妙；而當他在某一次窺看時與正看向出餐口的Bradley 對上視線，留著可笑小鬍子的男人的臉瞬間便亮了起來，笑逐顏開地對他眨了眨眼，輕輕揮了揮手。 喔，他完蛋了。他在廚房裡對對方回以微笑的時候絕望地這樣想著。 好吧，對此他的藉口是，距離他上一次談戀愛已經過了很長一段時間了──在他的前任以一種非常禮貌的態度甩了他以後，他就一直沒有心情、也沒有時間尋找另外一個約會的對象。 他知道自己很有魅力，而且在三十歲以前就成了一間三星級義式餐廳的主廚，但這讓他永遠忙於工作，而當他不在工作的時候，他需要花時間在健身房與慢跑、以及研究其他餐廳的菜單上，這些活動或許可以讓他認識一些不錯的對象，但根據經驗，那些人之中的一半，過了一段時間以後便會厭倦於他總是在工作，而另外一半則是在他們開始約會一陣子以後，被他根深柢固的怪癖所嚇倒。 幸好他總是很忙，而當他忙起來的時候，他能夠將寂寞與渴望暫時拋到腦後；但不幸的是，他現在的狀態有一點接近休假，讓他有多餘的心力能夠浮想聯翩，但偏偏現在又不是一個適合讓他往這種方向分心的時機。他幾乎已經可以想像他的經紀人大翻白眼的表情。 醒醒，Jake Seresin，就算你一個人在這裡大發花癡也沒有意義，他大有可能只是一個特別友善的人，會向任何打過照面而且剛好對上目光的人報以溫暖的招呼。他僵硬地轉過身以後拍了拍自己的臉，開始準備Bradley 所點的餐點。完成出餐的一段時間後，Mickey 探頭進廚房問他休息時間要不要到外場走走，因為他不常這麼問，所以這肯定是為了那個男人，於是Jake 謊稱他突然有想要測試的料理，狠下心拒絕了，隨後便從廚房中窺看到了男人帶著禮貌的失望表情專注於自己的餐點，就像他老家的黃金獵犬Charlie 沒有獲得額外的零食之時，垂下耳朵以無聲地表現沮喪的模樣。 不過在稍晚男人用完餐離開店裡以後，Mickey 收完他的桌面，帶著一臉看好戲一般的笑容回到廚房裡，遞給了Jake 一張店裡的紙杯墊，他一頭霧水地接下了，隨即在微濕的表面上看到了一行有些潦草的鉛筆字跡：今天也非常美味，謝謝你！ 看見下頭「B.B.」的簽名，Jake 皺起眉頭，看向顯然在期待著他的反應的拉丁男子。你的粉絲信，不客氣。視線對上之時Mickey 俏皮地眨了眨眼，便轉身踏著輕快的腳步離開，留下他一個人瞪著那張紙卡，直到下一張單子送了進來，他才嘆了口氣，將那收到自己的口袋裡，繼續開始他的工作。 那在之後，每一次Bradley 到店裡用餐，他都會收到一張留下感謝或讚美的杯墊；從「這份迷迭香豬排拯救了我的一天！」到「在生命的最後一天，我絕對會撐到再次吃到這道義大利麵以後才願意告別」，幾乎沒有一天重複，讓Jake 不得不再一次由衷地佩服起了他在稱讚用語上的創意與大方。 他依然沒有再次走出廚房，但著送餐口對上視線時，無論前一刻臉上掛著怎樣的表情，Bradley 都會在下一秒露出他最開始看到的那個燦爛但靦腆的笑容。 Mickey 與Reuben 開始在和Jake 聊天時會有意無意地提起Bradley 的事情，足以他知道那個男人確實是這裡的常客，但是過去往往是以一到兩個禮拜的間隔悠然地在午餐時間後的離峰時段飄進店裡，通常只在固定幾個餐點之中做選擇，即使Reuben 偶爾會招待他別的品項，但下一次來店時仍會回到他自己習慣的菜單裡；偶爾會在夜晚造訪酒吧，並擅自彈奏起放在角落乏人問津的舊鋼琴（一如Jake 的猜想），放聲高唱一些六七零年代的老歌（並不在Jake 的預期範圍，但看看那小鬍子，其實不難想像）；沒有和家人住在一起，但是以談論起家人的方式來說，似乎和他們相當親近；在附近某一間大型的家具公司任職，但沒有詳細說過他的職務是什麼。 與Bradley 的情報一樣，Jake 得到的杯墊越來越多，多到只是放在文書箱裡都顯得有些雜亂了，於是他在休假採買的時候順手買了一本相本，以將那些有著潦草塗鴉的紙片整齊收好；他一邊整理著一邊再度因為上頭的話語發噱──從那之後，當他在訓練上遇到瓶頸、或是有所不順的時候，除了打給他最好的朋友抱怨以外，也會同時翻閱他不斷增加的杯墊收藏。 在他幾次在原本應該是抱怨的電話中笑出來之後，他在Javy 的追問之下對相本的事情說溜了嘴，連同Bradley 的存在與他們的互動都在執拗的探究下不得不招出。Javy 一如他所預想地強烈建議他應該好好把握這個機會，試著主動向Bradley 接觸，但他只是含糊地帶過。 然而在他因為路線而與製作人大吵了一架、疲倦困頓地回到家，Javy 正因為參賽而身在八個時區之外，於是他只能拿出他的相本以追求慰藉；當他嘴角上揚地一路翻閱到最新的一張的時候，指尖捻起了後方所剩無幾的空白頁，突然猛地意識到這個帶給他快樂、讓他在不知不覺中養成了癮頭的小習慣再過不久就得要告終。 他在Reuben 的店的打工畢竟是短期的，因為期限一到，就算他和製作人還沒有取得真正的共識，他們還是得繳交出一份足夠完整的企劃，準時將Jake Seresin 推到大眾的面前，而他將再也不會是他原本是的那個人──他原本應該已經對此有所覺悟，此時卻又產生了動搖。但已經沒有回頭路了。 那天他久違地從櫥櫃中拿出了龍舌蘭，切了幾片檸檬，抓了一把砂糖，讓自己爛醉了一場；隔天在沙發上醒來以後，他抱著疼痛的腦袋與強烈的低氣壓踏進廚房，然後再次被一個微笑與一張甜言蜜語的杯墊拯救。看著Bradley 起身買單時他突然產生了想要追出去的衝動，但終究還是讓他的雙腳定在出餐檯的裡頭。 太慢了，Jake Seresin。
－TBC－
Looks Good, Tastes Good_02
在相本剩下最後一個空格，而他幾乎要接受他將會眼睜睜地看著自己放掉他的小小慰藉的時候，轉機突然降臨。
那是聖誕前夕，天氣卻在兩天前下降到以加州來說過於寒冷的程度，但卻又不夠寒冷，無法讓同時侵襲洛杉磯的水氣化為瑞雪，於是在中午之前還下起了雨，讓假期本來就人潮稀疏的商業街孤寂如空城，以商務人士為主要客群的"Payback" 自然也不能倖免。 到了用餐尖峰的午餐時段，來客數才好不容易突破了十人，當然遠遠低於原先的預期；過了午餐時間以後，更是幾乎沒有人上門，不只Reuben 先離開廚房為最後一名客人結完帳以後，已經將本月的帳目從頭到尾計算過了兩遍，Mickey 完成了所有外場包含清潔在內的工作以後，索性打開了平常只有在酒吧營業時間會開啟的電視投影幕看起了影集，而Jake 甚至已經無聊到複習起了廚房最基本的清潔與整理，一邊依照身體的習慣將每一把餐具擦拭地光亮不見指紋，一邊分心地想著他到底有沒有可能在今天遇到Bradley。 因為主力客人大多都回家過節了，因此今天是”Payback”在本年度的最後一個營業日，接下來Reuben 也要回到他在南卡羅來納的老家直到新的一年；而今天也是Jake 在這裡打工的最後一天，明年一開始他就必須交出企劃初，正式投入節目的規劃，而沒有多餘的時間與精力可以消耗在其他地方──這件事情理所當然地只有餐廳裡的另外兩位成員以及幾名打工的工作人員知道。 在今天以前他原本還期待能夠在最後一天與那個男人見上最後一面，但是這份希望在看到了早晨的窗外之時就已經被澆熄了一半，而當外頭開始下起了霏霏冷雨之時，他便絕望地知道這件事或許沒指望了──Bradlay 或許早就已經出城去與他所愛的家人們度過佳節了，更甭提就算他還在城內，也絕對沒有人會願意為了一頓飯走在這個天氣的街頭上。 他沒有資格感到失望，只是他的相本與心中將會留下一些遺憾。Jake 將擦拭完的刀叉放回盒子裡，心不在焉地想著。他或許會想念Bradley 一陣子，但那理應會像他更年輕時的其他暗戀一樣，隨著時間的流逝而消散，而無論如何他都會繼續向前進。 但這都不能阻止他表現得悶悶不樂，而那些都被他的同事看在眼裡，Reuben 試圖暗示 如果他想要的話，他能夠給他Bradley 的手機號碼，那聽起來很吸引人，但Jake 只是粗聲粗氣地拒絕了。 「你還記得我不是來這裡認識客人的吧，Fitch？而且這種個人情報如果不是從本人手上得到的話，就算是你也可能會惹上麻煩的，親愛的朋友，你不會想要在努力挽回客人的同時面臨個人資訊洩漏的官司的。」 他抬起頭，對雙手撐在出餐台上看著他的高大黑膚男人挑了挑眉毛。 聽起來像是你在抱怨Bradshaw 沒有給你他的電話。Reuben 這樣指出。 「我的天啊，Seresin，這幾個月下來你們一直在我的店裡面調情，Mickey 幫你們傳遞了所有肉麻的小紙條，但你是沒有主動踏出任何一步的那一個。」 「就說了，我不是來這裡認識客人的，而我們也沒有在調情，那只是……用餐回饋、或是「粉絲信」──Mickey 的用語，不是我的──沒有特別的意涵。我從上面獲得改進的建議或是鼓勵，也沒有個別做出回覆，就只是這樣而已。」 他在說到「粉絲信」的時候特地用手指在空氣中做了個上下引號，而他的朋友翻了個白眼。 「如果那真的只是用餐回饋的話──但是我們一般不會因為特定的客人沒有出現而感到沮喪的好嗎？我可以相信你原本沒有這樣的想法，但他顯然就是發生了──相信我，雖然Mickey 似乎很享受，但你們糟糕的調情行動對我來說是完完全全的災難，光是看了就太痛苦了，你至少應該要試著和他談談，而不是就把你們彼此掛在那裡浪費時間，夥計。」 「你知道嗎？Hangman 聽起來像是個不錯的暱稱，你覺得用這個當作我的節目名稱如何？」 Jake 放下手中最後一個盤子，若有所思地說，不動聲色地轉移話題。 接收到他的暗示，Reuben 抬了抬眉毛，聳了聳肩。 「聽起來不像是個適合以家庭主婦為主要客群、看著帥哥廚師對著攝影機微笑做菜的節目的名字。」 該死，你說的對，Fitch。Jake 也嘆了氣，離開流理臺邊，走到調製飲料的吧檯區，往磨豆機裡倒入事先調配好的咖啡豆，準備替自己沖一杯咖啡。 「附帶一提，我也不覺得那樣子的節目適合我。」 「當然，為什麼會有人覺得讓Jake Seresin 一個人對著攝影機自言自語是一個好主意？當你專注在一件事情上的時候，要嘛不說話、要嘛就是不停地試著和人對話，並且如果三分鐘內沒有得到任何回覆的話，你的腦袋會開始瘋狂轉動直到開始冒煙故障。」 也給我一杯咖啡，謝謝。面對身後傳來的點單，Jake 點了點頭，一面咕噥著「我才沒有那麼糟」，一邊抓起了另外兩個杯子──因為當Mickey 發現他們有飲料的時候，一定也會嚷著他也要一杯。 幾分鐘後，三杯散發著咖啡與肉桂香氣的卡布奇諾被擺上了桌，而原本正看著自己的影集的Mickey 果不其然地也被吸引了過來，三人圍在吧檯前喝完了一杯咖啡，抬起頭，已經到了平常的最後點餐時間的三十分鐘前。店主再度嘆了口氣。 「看來這個聖誕夜我們不能指望更多了，今天就營業到這裡吧。店由我和Mickey 收就好，Jake，你可以先走──還有記得把今天已經解凍但沒用上的料帶回家。」 不，你必須把這些帶回去，否則這些東西就浪費掉了，我不可能帶這麼多退冰的生食與湯湯水水搭七個小時的飛機回家。在Jake 張開嘴巴準備推辭以前，Reuben 以無奈的語氣說道。附帶一提，到芝加哥是六個小時，而且我家只有我奶奶與媽媽。Mickey 在一旁扮了個鬼臉補充，一點也沒有幫上忙。 「……你知道我不可能一個人在今天消耗掉將近十人份的餐點原料，對吧？」 Jake 依然震驚地地睜大了眼睛，但Reuben 顯然沒有要理會他的意思，逕自繞回到廚房裡，拿起塑膠袋與提供外帶用的塑膠餐盒，將冰箱裡包好的義大利餃、一些海鮮、鴨胸肉、放涼了的肉醬與燉牛肉、一些無法存放的沙拉與蔬菜、甚至是兩條長棍麵包打包起來。 「即時獲得冷藏的話，就算以你的標準，這些東西也還能放個一兩天──而且你也大可不必一個人吃完它們，你知道的。」 「你知道我沒有──」 「不，我不知道。」 Reuben 斬釘截鐵地說道，眼見抗議無用，Jake 嘆了口氣，轉身進到休息室裡，換回自己的衣服，並將印有"Payback"的標誌的廚師袍放進角落的洗衣籃裡，知道這些衣物將會在假期結束時被送去清洗。他的置物櫃裡本來就沒有太多東西，因此也無須清理，戴了頂鴨舌帽壓制住亂糟糟的頭髮，走出休息室時看到要打包給他的東西已經放到了一個顯然是用來盛裝聖誕禮物的花俏籐籃裡，裡頭甚至還放著一瓶新的紅酒。 「我猜你家裡有更好的，但這是你能夠從我這裡拿到最好的了。」 在他眨了眨眼睛，挑起眉毛的時候，"Payback"的店主搶先說道，但Jake 只是搖了搖頭，深吸了口氣，假裝自己沒有被這個動作感動。 「……我只是離開我的兼職工作而已，你真的不需要為我準備這個，Fitch。」 「所以這個只是以雇主的身分送的，如果不是的話，你無法從我這裡得到任何東西，Seresin。」 Reuben 嗤笑了聲，在Jake 接過了籃子之後給了他一個猝不及防的擁抱，然後是Mickey。 「我必須承認，在聲名遠播的Jake Seresin 剛開始聯絡我的時候，我一直很擔心我必須與一個令人難以忍受的混帳一起待在廚房，但事實證明你比你願意表現出來的更好，所以祝你好運了，兄弟。」 「如果哪天你在電視上搞砸了，你永遠可以回到這間廚房裡！」 拉丁男人的俏皮話在高大的男人咧嘴吐出的感性話語之後，直接毀掉了所有的美好氣氛，Jake 做了個受不了的怪臉，然後咧嘴而笑。 「你就等吧，那永遠不會發生在我身上。」 這麼宣言以後，他抱著他的禮物，高高地抬起頭，以國王般的步伐往餐廳的後門走去。 五分鐘後，他一邊在車子裡徒勞無功地想要讓引擎點上火，一邊沮喪地低聲咒罵，後悔起了自己剛才的浮誇表演做得太滿了。 或許是這個該死的天氣、又或許只是不湊巧，Jake 的車在下著雨的聖誕夜的傍晚徹底故障了。無論他重新轉動了幾次鑰匙、檢查他的油門與煞車，甚至冒著刺骨的強風細雨離開車內，打開引擎蓋檢查裡頭的狀況，但在還沒有發現問題的根源以前，他就幾乎感覺不到自己的手了。 看來他今天是沒辦法開著自己的車回去了，而在他成功在聖誕夜叫到一台Lyft或是計程車以前，他可能會在五分鐘以內凍僵在洛杉磯街頭。 迅速地權衡了一下各種風險之後，Jake 嘆了口氣，將引擎蓋關上，回到冰冷的車中重新拿出他的禮物與並戴上手套，慎重地鎖上車門（電子鎖倒還是正常的運作了，謝了）後，從他不久以前才剛穿過的那扇門重新回到了”Payback”的店裡。 嘿夥計們，我又回來了！猜猜怎麼了？我的車在外頭拋錨了，而我不想要在平安夜凍死街頭，所以可以讓我繼續待在店裡直到成功叫到一輛車── 他在心裡練習著這一段尷尬至極的話語，但還來不及說出口，便因為眼前的景象而詫異地張大了嘴巴。 被看起來有些慌張的Reuben 與Mickey 用大塊的擦拭布包圍著的，是一名看起來濕透、狼狽且沮喪的高大男人。 Jake 重新進入屋內的聲音吸引了在場三人的注意，而當他與中間的男人對上目光之時，那對沾滿水氣的深色眼眸霎時睜得斗大，散發出欣喜的光芒。 「Bradshaw……真是令我驚奇。」 他喃喃自語著，等著他的朋友用詫異的表情對他的再次出現發出疑問。
不知道為什麼，十分鐘以後，他便坐在Bradley Bradshaw，這個他甚至還沒有進行過十句以上對話的男人的車（一台保養的相當不錯的骨董福特野馬皮卡車）上，膝上放著滿滿一籃的半成品食物，在溫暖的暖氣吹拂中，準備前往男人位於聖塔莫尼卡的家裡。
人生就是如此難解。 本文最後由 Moon1206 於 2023-1-1 18:57 編輯
Looks Good, Tastes Good_03
時間回到十分鐘以前。「……呃，你不是先走了嗎，Jake？發生什麼事了？」
遇到什麼麻煩了嗎？Reuben 是首先對這個情況做出反應的。他看了看Jake 凍紅了的臉頰與沾著雨滴的外套，微微皺起了眉頭。
「我的車子在外頭拋錨了，所以我顯然沒有辦法自力離開，但我需要在叫到車以前找個溫暖的地方待著，想說你應該不會介意我也加入收店的工作——那這又是怎麼一回事？」
Jake 聳了聳肩，簡單地說明了自己的狀況，接著抬了抬下巴，反過來對眼前的情況發出疑問。
在Mickey同情的「哇，真是太不走運了，夥計」的嘆息之中，Reuben 看了看Bradley 又看了看Jake，挑起了眉毛，咧起了嘴。
「就在你前腳剛踏出店裡不久，這邊的Bradshaw 就全身濕淋淋、氣喘吁吁地從前門闖了進來，說是今年最後一個工作的會議嚴重拖延到了，希望還有趕上最後點餐時間……當他聽到很遺憾地沒有趕上，而且我因為客人太少而先讓你下班，在他過來的幾分鐘前才剛離開時，這個人露出了本世紀最難過的狗狗臉——」
「Reuben。」
別拿我開玩笑了。Bradley 喃喃地出聲，阻止店主繼續揶揄自己，雖然他的手仍抓著一塊擦拭布而身體身體仍在顫抖——從他平常總是散步到店的習慣，對照眼前的這副德性，不難想像他愚蠢地在華氏45度的雨中奔跑的樣子——但他臉上泛起了溫暖的潮紅，眼睛從睜大轉變為柔和的瞇起，從意識到Jake 進來以後就沒有一秒移開過。
Jake 感覺胸膛中的心臟加速了跳動，血液湧上了頭臉； 他眨了眨眼，抿起了唇，試著選擇適合的用詞。
「好吧，真是不巧，不過你至少可以給招呼這個可憐的男人一杯熱的飲料吧，Fitch？」
你們應該還沒開始洗咖啡機吧？他一邊放下手中的東西一邊問，在Reuben 回答「還沒」的同時，逕自走回櫃台裡，另外泡了一杯咖啡，端給已經脫下了濕透了的夏威夷襯衫（從輕薄的材質到花樣對於這個季節而言都非常的荒謬）、重新包裹回看起來多少有點防水效果的外套裡的男人。
Bradley 接過溫熱的馬克杯時抬起眼看著他，以沙啞的聲音說了聲「謝謝你，Jake」，那再度令Jake 胸中猛地一跳。他別開了視線，退到別張桌邊，聽著Mickey 和Reuben 為提前打烊而向Bradley 致歉，一邊搬來了電暖爐為他烘乾身上衣物，一邊和他閒聊他不順的一天，垂下眼，拿出自己的手機，嘗試著叫一台可以送自己回家的車。
不巧的是，在聖誕假期的開始、而且是這樣糟糕的天氣之下，似乎整個洛杉磯的載客車都已經客滿，或者是被車陣阻隔在一個小時的路程之外。正當他看著地圖嘆氣發愁時，Mickey 突然叫喚了他。
「嘿，Jake，你是說你需要有人載一程嗎？」
他抬起頭，對上拉丁裔男人像是想到了什麼好主意——或者是餿主意——一般的笑臉，和他每一次將Bradley 留下的杯墊交給Jake 時是同樣的表情。
「是這樣沒錯……不過我知道你和Fitch 等等得要去搭飛機，不會不要臉到麻煩你們——」
Jake 有些不祥的預感，於是謹慎地回答道，但Mickey 用力地搖了搖頭，燦爛地咧嘴而笑。
「當然，我才不會為了你耽誤我回家見我奶奶的時間——但我有個更好的主意！」
我記得你家是在西傑佛遜大道，對吧？而這裡的Bradshaw 則住在聖塔莫尼卡——看，多巧，從這裡回去的話，你們幾乎是順路的！他得意且大聲地說道，像是發現了什麼了不起的事實一般。如果Bradshaw 願意的話，你就讓他載你一程，所有問題不就解決了嗎？
他的話這麼一出，其他人都張大了嘴巴；Reuben 首先對他的搭檔的主意做出反應，看了看Jake 又看了看Bradley 後，挑了挑眉，發出了個意味深長的「喔」；Jake 則在意會到他所說的話的意思之後，慌亂地瞟了Bradley 一眼又瞪向了他。
「嘿，你不能擅自為別人做這種決、」
「……事實上，我很樂意。」
Bradley 這樣說，而Jake 驚訝地看向他，見到男人眨了眨眼，對上視線之時露出了友善的微笑，聳了聳肩。
「舉手之勞而已。而且我度過了極其不順的一天，顯然需要做一點好事來向上帝表示我不應該被這樣對待。」
更何況那能夠讓我心情平復，那何樂而不為？Bradley 接著說，而Mickey 歡呼著「那就這麼說定了！上帝保佑你，兄弟！」，Reuben 則為他們找出了兩把傘，要求他們別再愚蠢地讓自己被淋濕，突然之間，好像一切都在Jake 還沒有同意的情況下說定了——倒不是說他有任何一點不願意。
他接過Reuben 的傘，在Bradley 穿回外套，回頭向他說「我的車停在我們公司附近的停車場，不用走太多路，走吧」時抿起了下唇，點了點頭，重新拿起他的食材籃，再回頭準備向他的朋友們道謝之時，看到Mickey 露出不懷好意的微笑，做出了個「祝你好運」的手勢，以唇語對他說了一句「把握機會」。
若不是他手上塞滿了東西，Jake 會給他一隻直挺挺的中指，而他實際做的就只是翻了個白眼，從前門踏出店裡，在重新感受到外頭的寒冷與變大的雨勢之時瑟縮了一下，懷抱著滿肚子的蝴蝶，走向回頭帶著微笑等著他跟上的小鬍子男人。
當他上了車以後，Bradley 先是向他確認了確切的下車位置——他報了一個實際上與他的住處相隔了兩的街區的路口——接著詢問他介不介意他放一些音樂。Jake 當然不會介意，便看著Bradley 將車移動出了室內之後，打開手機上的音樂軟體，接著熟悉的浪漫前奏與輕快的男聲擬聲吟唱便以雨滴擊打車體所發出的滴答聲為背景響起。
Singin' in the Rain？好吧，六零年代似乎就是你的守備範圍。Jake 低聲咕噥，而在對方回應他一聲「你很驚訝嗎？」的時候嚇地微微跳動了身體，偏過頭看到駕駛座上的男人正看著自己，挑起了眉毛。
「我不知道你對我聽的音樂有一些預想。」
「我、呃、實際上沒有。」
意識到以自己習慣的方式，自以為熟稔地對一個實際上才第二次真正進行對話的人進行評論這件事情有多失禮，Jake 有些結結巴巴地回答。Mickey 和我說過你會在酒吧裡面彈奏一些老歌，所以我可以說我有一些背景知識……只不過沒有想到會在這個時候聽到這首歌而已。
燈號轉綠，Bradley 的視線轉回前方，但仍對Jake 的話語點頭做出反應，並露出了微笑。
「是嗎？我覺得很適合——當然並不是因為我喜歡淋雨，我必須得說那真的冷死了，但感謝你們，現在暖和多了，就像『內心充滿了陽光』。」
駕駛座上的男人開玩笑地跟著音樂唱道，而沒有唱出的那一句讓Jake 一陣顫抖。不，他沒有唱出來可以有很多理由，單純或複雜，但Jake 寧可轉移話題。
「我其實以為你會選擇播放聖誕歌曲——不喜歡聖誕節？這是你工作到最後一刻、決定到一間門可羅雀的商業早午餐店消磨時間的原因嗎？」
你的家人呢？他在最後一刻把這句話嚥了下去。他不應該假裝自己很熟悉對方的家庭背景。
「嘿，別這樣說"Payback"，我在你出現以前就很喜歡那裡了。Reuben 的班尼迪克蛋和歐姆蛋捲是整個區裡最好的。」
你有注意你只提到了蛋嗎？Jake 指出，而發現音樂轉變為歡快的聖誕歌曲，Bradley 則輕笑著沒有回答，但隨即因為Jake 接下來所說的話而轉為岔氣的咳嗽。
「很高興聽到你本來就喜歡那裡——這麼一來在我離開之後，Reuben 在新的一年可以少花力氣挽回一個客人了。」
Bradley 發出了像是某種正在被刀子抵在喉嚨上的鳥禽類一般的尖叫，猛地踩下了煞車，Jake 因此而發出了幾乎同等狼狽的驚叫。
天啊，Bradshaw！你是怎麼開車的？他抬起眼迅速地確認他們停在正確的紅燈之前，驚魂未定地看向駕駛座；駕駛座上的男人同時也看著他，但瞪大了的眼睛裡頭與其說是驚嚇，更像是震驚與受傷。
「你要離開了？為什麼？」
Bradley 以不敢置信般的聲音問道，像是他第一次聽到這個消息一般——喔，不對，他確實是第一次聽到這個消息沒錯。Jake 突然想起這件事情，激烈的情緒立刻被澆熄成了愧疚。
「呃，我想Gracia 應該有說過，我在店裡只是短時間的幫忙……我離開了原本服務的餐廳以後，正在準備別的事業，但中間的空窗期我仍然想要一個廚房來維持手感，所以去了Fitch 那裡，很早開始就說好我可以幫忙到今年底，因為到了明年的一開始，我就真的得開始忙碌了。今天是我最後一天在店裡。」
就算不是如此，我也是個太好的廚師，不能夠一直待在為忙碌的商務客準備早午餐的廚房裡。他試著說句俏皮話來緩和氣氛。
意思是我差點就要永遠錯過你了嗎？後頭傳來按喇叭的聲音，他們這才意識到號誌已經轉綠，Bradley 一邊踩動油門前進，一邊以一種劫後餘生般的虛弱語氣問道。天啊，我從來沒有這麼感謝過聖誕老人。
「你太誇張了，但或許可以這麼說沒錯——話說回來，你過去不感謝他？我是說，聖誕老人。」
「不，我愛聖誕節，但從來不是聖誕老人的粉絲。」
但我是你的。Bradley 喃喃說道，在Jake 因為那句話的字面意義而興奮地感到毛骨悚然以前，男人接著提出了不是反問的問句。
「那你接下來會去哪裡？我的意思是，如果我想念你美味的餐點的話，我得去哪裡才能夠吃到？」
他的語氣太懇切了，以致於Jake 真心對自己得要給他的回覆感到歉疚。
「事實上，接下來我將不會出現在任何的餐廳裡。」
他這麼說，而從照後鏡裡看到了Reuben 剛才所說的「本世紀最難過的狗狗臉」——如果文字還不足以表達那個表情的殺傷力的話，現在Jake 親身體會到了。然而跟剛才不同，Bradley 沒有發出哀嘆，只是咬住下唇，像是隱忍著什麼一般，才乾巴巴地吐出一句。
「讓我猜猜……私人廚師？」
如果他面對的只是普通的客人——仰慕者的話，他會冒著被發現謊言的風險而回答「是」，這可以省去許多麻煩；但面對Bradley Bradshaw，在艱難的時光中給了他那麼多慰藉（即使他可能沒有意識到）的人，他想要對他吐實。
「事實上，是在更公領域的地方——我將成為一名電視主廚。」
我管理過一間二星級餐廳，但在過程中察覺我想要的是一間屬於自己的餐廳，但我所想要的規模需要更多在能力以外的資本，因此我需要透過知名度與人脈來獲得那些；我的經紀人提出了這個建議，而我評估過風險之後接受了。他解釋道，間接從鏡子裡看到男人眨了眨眼，看起來還是相當沮喪，但是放鬆了眉頭。我想要全力以赴以達成我的目標，就算看起來有些不擇手段。
「……祝福你的選擇，Seresin 主廚，也謝謝你告訴我這些事情——我知道你可以不用告訴我這些……說不定甚至不應該告訴我的，出於保密或是其他理由之類的。」
電視主廚的話，雖然沒有辦法吃到你的菜，但至少還能夠看到你做菜的模樣，對吧？窗外的雨似乎變小了，而他們過了一段只有音樂與隆隆的引擎聲的時間後，Bradley 吐了口氣，平靜地做出回答──只是聲音中帶上了一點絕望的、聽天由命的笑意。就像是「原味主廚」那樣？
聽在Jake 的耳裡，那就像是他這段時間以來用來說服自己他在今天之後就必須要與Bradley 分道揚鑣時的語氣；不知道為什麼，從給了他那麼多留言杯墊、用那樣的眼神看著他的人口中聽到這樣的話，莫名地令他感到不甘心、或者說是惱火──就像他不值得更多的留戀、甚至是更努力地挽留一般。
考慮到過去幾個月以來他是什麼都沒有做的那一方，這股惱火完全是沒有道理的，但他還是覺得他的自尊心受挫了，同時驚覺──或者說終於願意承認，他果然還是為這個男人，Bradley Bradshaw，以及對方這段時間以來展現給他的東西所吸引，而且非常確定自己不願意就此放棄。他惡名昭彰的好勝心被點燃了。
就說你需要踏出你的一步了，Jake Seresin。一個像是Javy 與Reuben 的綜合體的聲音在他的腦中響起。
他做了一次深呼吸，迅速在腦內整理了一下行動，然後露出了他最有魅力的微笑。
「要我說的話，我更偏愛『奈潔拉的廚房』──然後你不是我手下的廚師，拜託，像那天一樣叫我Jake 就好，Bradshaw 先生。」
「請叫我Bradley 就好，Jake。」
從對方眨眼的方式與表情、聲音的變化，Jake 知道自己採取的策略是有效的。注意到他們的車正在靠近他的住處，機會只剩下這一次，他讓自己冷靜下來，努力以輕鬆的態度繼續開口。
「很感謝你今天載我這一程，也非常抱歉今天在店裡讓你白跑了一趟，所以我在想……剛好Fitch 讓我帶回了這麼多食材，如果你與你的同居人不介意的話，我可以為你們做一頓聖誕夜的晚餐做為謝禮，你覺得如何？」
當然，如果你們聖誕夜本來就有自己的計畫的話，我就不厚臉皮地打擾了。他微笑地補上但書，抓著腿上的籃子的手卻開始冒汗。
他們正好停在號誌燈前，他轉過頭想要窺看對方的反應，只見Bradley 聽了這一番話以後，再度以一種看起來有些天真可愛的方式眨了眨他深色的眼睛，紅潮從夏威夷襯衫下頭的亨利衫的領子內迅速地爬上他強壯的頸子與面孔。
「我……天啊、當然，感謝你慷慨的提議，Jake，如果我有這個榮幸──」
而且是的，我沒有任何同居人，而我的父母今年跟我的教父以及他的丈夫一起出國過節了，我沒有任何的聖誕節安排，所以你絕對沒有打擾到我。Bradley 以嘶啞的聲音、以及彷彿就要喘不過氣一般的語氣回答，而Jake 注意到了其中的一個關鍵詞。如果這個男人有位他可以大方承認的同性戀教父的話，他和他的家庭裡應該不會有任何一個恐同的混帳。
「啊，真不知道該說巧還是不巧，那我就不客氣地打擾了，Bradley？」
雖然我不確定我在一般家庭的廚房裡可以做到什麼程度，但我盡力而為──或者說，你幸運的剛好有個足夠好的廚房？Jake 在心中暗自做了個勝利的手勢，但表面上還是維持著平靜，進一步對環境進行確認。
綠燈了，Bradley 繼續前進，同時舔了舔下唇，露出了個靦腆中帶著一點得意的笑容。
「很幸運的，Jake，我剛好是一名系統廚房工程師，而且家裡正好擁有我自己設計的全套商品。」
不過我通常只在裡面做起司通心粉與水煮蔬菜而已，大部分的地方都是全新的，希望能夠讓大廚滿意。男人說，而Jake 嗤笑了聲。我們很快就會知道這一點了。
他們經過了Bradley 原本要放Jake 下車的地方，繼續朝著海岸的方向前進；Jake 帶著奇異的滿足感看向窗外，太陽下山以後氣溫似乎終於變得足夠冷，惱人的細雨開始轉變為鵝毛一般的雪片，在亮滿了聖誕燈飾的街上飄著，人們開始走出屋子，總算有了理想中的聖誕節的氣氛。
「話說回來，你的聖誕預定不要緊嗎，Jake？」
突然地，駕駛座上的男人這樣問道，好像他終於想起、或者是鼓起勇氣問了這個問題。啊。他挑了挑眉毛，早已對這個問題作了準備。
「我也沒有一起過節的人與聖誕節的預定，而自從我高中畢業的同時向家裡出櫃以後，我就再也沒有在聖誕節回到德州的老家去了，所以別擔心，你也並沒有打擾到我的聖誕假期。」
他輕鬆地說，從照後鏡裡看到Bradley 瞠目結舌地看著他，接著發出了呻吟。
你知道你可以不用告訴我這些。他說，而Jake 聳了聳肩。我並不介意，而且我想你應該有藉此得到你所想要的訊息了？
Bradley 臉上的紅暈變得更加明顯，然後他再度舔了舔唇（這似乎是他的習慣動作），嘆了口氣。
是的。他低聲說道，再也沒有掩飾聲音與目光中的迷戀。我很高興。
Jake 滿意地哼了聲，點了點頭，跟著Bradley 的手機所播放的音樂的旋律，輕而五音不全地哼唱了起來。
Looks Good, Tastes Good_04（END）
當Bradley 說他有一套系統廚具的時候，Jake想像的是會出現在一般家庭狹小的廚房裡，通常會讓他差點撞到頭的低矮系統櫃、以及有著光亮的人造石表面的一字型櫥櫃──就像他在他過去的伴侶、或者是邀請他去參加家庭派對的一些朋友家中所看到的那種，因此他預想自己不會對此太過滿意，但這些仍在他可以些受的範圍。 但當他走進位在聖塔莫尼卡的那一棟有著地中海式風格的白色外觀的漂亮小屋子之前，他確實是這樣以為的；但是他下了車，在主人的引導下進入屋內，立刻瞠目結舌地發現當Bradley 說他有一套系統廚具的時候，他是真的擁有他說的東西。 進入玄關以後，一眼望去便是有著恰到好處的聖誕裝飾與溫馨氛圍的客廳兼起居室，以及與客廳連通的開放式廚房，這樣比較少見於一般家庭的格局安排。廚房由一組櫥櫃與中島組成，L型的櫥櫃兩邊分別設置了三口的瓦斯爐以及一組電磁爐，並各自配備一組流理臺，中間則放著微波爐與咖啡機；中島看起來是被安排做為主要調理區，也有獨立的水槽，和櫥櫃一樣有著漂亮的大理石檯面，有足夠的空間可以讓所有的食材分開作業，從側邊的抽屜裡可以看出他收納了至少兩組的刀具與其他設備，然後是巨大的冰箱，以一台完美的大烤箱。 當然還遠遠不及餐廳裡頭的標準，但以一個家庭的廚房來說，已經足夠令Jake 羨慕了──更何況那看起來不只是為了一組人料理使用的。 「天啊，Bradley，你有這樣一組廚具，但只在裡面弄起司通心粉？這簡直是──暴殄天物！」 你是為了什麼而犧牲了屋子裡這麼大一塊空間的？他不可置信地問，而Bradley 聳了聳肩。我買下這裡的時候，我父母和教父們都出了主意，他們喜歡舉辦料理派對，而我可以向公司以員工價取得這一整套，所以…… 「至少這應該符合您的需求嗎，主廚？」 他開玩笑地說道，Jake 仍然不能苟同地搖了搖頭，發出了忌妒的嘶聲。 「絕對太好了──我得向你展示我能在這裡做到什麼，讓你知道你放著這麼好的廚房不好好使用是怎樣的罪惡。」 「我很期待見到那個過程與成果──你會介意有人在旁邊看著嗎？」 這是你的家，所以當然不。他這樣說道，放下了手中的東西，然後轉過頭指著Bradley。 「但如果你不希望在重感冒的情況下度過聖誕節的話，你該先去洗個澡，換一套衣服了，Bradley。」 他還沒忘記這個男人剛才把自己淋成了個落湯雞，而就在此時Bradley 也低頭打了個小噴嚏，於是也沒有跟他爭辯，只是摩擦了一下顯然是起了雞皮疙瘩的手臂，點頭同意的同時咧起了嘴。 「看來我必須同意這件事──不過別在我回來之前開始工作，好嗎？除此之外，可以盡量當自己家。」 Jake 挑起了眉毛。 「怎麼了？怕我在你在浴室裡的時候炸掉了你的廚房？」 Bradley 搖了搖頭，從櫥櫃上的架子上拿了咖啡壺與一只馬克杯，設定了沖泡的指令，在機器開始發出磨豆的聲音時轉頭對Jake 露出微笑，聳了聳肩。 「只是想要在聖誕晚餐中有些參與感，我可以幫你洗洗材料或是工具什麼的……」 還有就是，我不想要錯過你在我的廚房裡的任何一分一秒。他經過Jake 身邊時壓低聲音說道，並在Jake 一瞬間從頸根紅到耳根之時進到客廳裡，打開了他的電視。 「先喝杯咖啡，看看電視，等我加入，好嗎？」 這麼說完以後，屋主便帶著得意洋洋的笑容向屋子的深處消失了，留著Jake 站在他的廚房裡，直到咖啡機發出了嗶嗶的提示音，才咕噥了聲「哇」，給自己倒了杯咖啡，走到Bradshaw 家的沙發前坐下。 他看著影音串流平台首頁上的「繼續觀看」項目下的某個知名的實境秀，主持人——當今美食節目界炙手可熱的明星、同時也是享譽國際的大廚Beau Simpson 對犯了愚蠢的初級錯誤的廚師破口大罵的畫面。雖然明白那有很大一部分是節目效果，他還是不由得想著「如果是他絕對能夠做到更好」，一邊計畫他今晚要以他得到的食材做些什麼。 就算他承認受到對方的吸引，但Jake 在心裡還是想要拒絕接受他像是個情竇初開的少年一樣，因為Bradley 露骨的調情而小鹿亂撞。 如果他沒有那麼意亂心煩的話，可能會注意到Bradley 擺在電視櫃裡的幾個相框之中裡頭除了Bradley 與顯然是他的父母的小鬍子男人與嬌小的金髮女人的合照以外，還有另外一對金髮的高大男人與黑髮的小個子的身影。 當他在心中擬好了菜單，並進入廚房逕自開始工作之時，帶著剛沖完澡的熱度與濕氣、穿著一身看起來相當柔軟舒適的棉質上衣及長褲的Bradley 也回來了，他以開玩笑的語氣對Jake 在他還不在場的時候開始準備這件事表達了抗議，並在Jake 從他的冷凍庫及冷藏蔬果室中挑揀出需要且尚且堪用的食材，並忍不住批評起從中觀察到的屋主的飲食習慣時，從Jake 的背後發表了意見與辯解。 他們的身材幾乎相差無幾，但Bradley 比他高上了一些，因此當他在Jake 的身後說話時，吐出的氣息便會吹拂到他的耳後與項頸，帶著沐浴後的體溫與洗髮精的味道，令Jake 幾乎忘了他要說些什麼。 接著他宣布今天的菜單：前菜是用Jale 帶來的生菜與Bradley 家現成的配料做的綜合沙拉，湯品是義大利海鮮湯，肉品將會是白蘭地煎鴨胸，然後是燉牛肉佐義大利餃加上冷凍庫中的冷凍菠菜，若這還不夠填飽肚子，他還有一條長棍麵包可以配湯或是醬汁食用。因為食材與時間有限，在主要餐點部分他只能做到這樣，但是最後的甜點則將是完全從這個廚房裡就地取材，他心中還有幾個備案，打算展示保密。 「聽起來很棒——所以我應該做些什麼？」 在他這麼說完以後，Bradley 的眼睛發起了光，興致勃勃地問道，Jake 快速地將他從上到下打量了一遍，除了不合時宜的感嘆這個男人確實有一副好身材以外，也明白他並不是Jake 所習慣共事的那些訓練有素的廚師，甚至可能沒有太多下廚的經驗，因此必須依照這點給予適當的任務以及明確的指令，並且不應該以命令的口氣做這件事情。 「那麼，沙拉就麻煩你了，Bradley——記得，先清洗再切成一口大小，三匙油搭上一匙醋，如果你喜歡的話，可以再加入一小半匙的蜂蜜，這樣了解了嗎？」 即使如此他還是忍不住以平常在廚房中的習慣對Bradley 下了指示，不過男人看起來有沒有被冒犯的模樣，反而是俏皮地敬了個禮。是的大廚！ 在確認了Bradley 能夠正確地清洗生菜，使用菜刀的方法也不會意外地切下自己的手指以後，Jake 這才輕輕吐了口氣，用Bradley 廚房中的白酒稍微浸泡新鮮的海鮮，接著切碎了洋蔥、蒜頭，與搗碎的番茄罐頭以及蝦子一起翻炒以後，將蝦肉取出，蝦頭則留在鍋中，開始燉煮需要花上最多時間的湯品。 在最後一道煎鴨胸完成以前，Jake 將Bradley 趕出了廚房，去佈置餐桌以及準備他們的飲料；而完成了在廚房的工作以後，他端著兩份肉品來到餐桌前，不無得意地看到已經在那裡等著的男人期待且驚喜的目光。 以上是本日的聖誕主廚特餐，請慢用。Jake 清了清喉嚨，以他經過訓練的待客語氣及禮節這樣說道，只是清楚地帶著他的德州口音；Bradley 以近乎著迷的眼神看了看滿桌的餐點又看了看他，感動似地深深嘆了口氣。 「……我的天啊，這是在做夢嗎？」 他以虔敬的語氣說道，這再度令Jake 的情緒高昂了起來。 「很幸運地，這並不是一場夢——來吧，快開動了，你不會想要把我的菜放涼的。」 雖然我可以保證就算涼了味道也不會太差——噢不過先等等，我想要為這一桌子菜拍張照，作為我第一次在別人的廚房裡完成聖誕晚餐的紀念。他有些興奮地說道，而Bradley 大方的答應了，甚至同意他將他自己也拍進相片中（為此特地套上了一件紅綠交織的聖誕主題毛衣），並也反過來為他拍了幾張照片（為了上相的緣故，他向Bradley 借了另外一件可笑的聖誕毛衣，過長的袖子幾乎蓋住了指尖）。 當他們終於坐好在桌前開始用餐以後，Bradley 一邊吃，一邊對所有的餐點讚不絕口，Jake 不得不有些好笑地叫他停下，以免自己因為無法停止得意的微笑而沒辦法好好地用餐。 而無可避免地，Bradley 也問到了在他們的初次見面以後，Jake 一直沒有再直接與他面對的問題。要他老實地回答「他不想要在這個關鍵時刻喜歡上某個有個可笑小鬍子的英俊客人」顯然太困難了，於是Jake 含糊地回應了是為了避免在出道前另生枝節，而他在之前服務的餐廳也幾乎不會離開廚房云云——所幸Bradley 雖然露出了一臉玩味的表情，但並沒有發出質疑。 所以你們這樣的職位通常都不出廚房的嗎？他這樣問，而Jake 點了點頭，至少在我們的餐廳是如此，光是指揮或是偶爾調整其他廚師們做出來的東西就夠忙了，外場的部分，就是外場人員們的專業領域了。 哇喔，真可惜。Bradley 勺起了他的義大利餃，發出了惋惜的嘆氣。 「以我作為客人時的想法，我絕對希望可以看到他們盤中的美味料理是由這樣的英俊廚師所製作出來的。」 「嘿，停下你的恭維，但這真的很受用，我必須承認。」 Jake 再度停下刀叉，已經有些分不清臉上的紅暈與熱度究竟是由於酒精還是羞赧，咧起毫無謙遜之情的笑容。 「不過我偶爾會從出餐的窗口看看客席裡的樣子——我喜歡看人享用我做的餐點時露出的表情，那明確地讓我知道我的工作做得有多好。」 就像你一樣。他沒有講這句話說出口，但Bradley 與他對上視線，眨了眨眼。 「看來我真的是非常幸運，有緣分可以在那一天見到為我帶來一道完美的餐點的帥哥主廚……而或許是花上了一輩子的運氣，才能夠看到你在我的廚房裡，為我進行如此令人驚豔的料理，並從旁得到專業主廚的指導。」 ——代價是我或許不會再有比這還要更美好的聖誕晚餐了。眼前的男人含了含他小鬍子底下紅潤的唇，以佯裝悲傷的表情說道，然而眼神裡頭卻帶著一點試探。但我相信有很多人願意付出更多的代價以得到這樣的機會。 Jake 笑著搖了搖頭，抿起了下唇，考慮是否應該向他吐露一點實情。 「不，以你的狀況而言，我會說是你不懈的努力讓你獲得了這個機會……而我其實也必須感謝你。」 「努力？感謝？我做了什麼了嗎？」 Bradley 睜大了眼睛，偏著頭問，而那副表情又對Jake 的胸口造成了一記重擊。他又抿了一口紅酒，稍稍壓制了喉嚨的乾渴。 「……你的杯墊。」 他說，看著眼前的男人扇了扇濃密的深色睫毛。噢，我以為那些……沒有到你的手上。 Jake 搖了搖頭。不，Gracia 每次都有把那些收起來，交到我的手上。 「你每一次點了主廚特餐之後，為了我寫下的回饋與鼓勵，我每一張都讀過、好好地收起來了——先說，你不能告訴別人，我有形象需要維持——那些留言確實幫助了我度過了一些艱困的時刻。」 很抱歉過去幾個月我都沒有做出應有的回應，但是我想我把握住了以我的料理表達感謝的機會。他將空下的手放到桌上，垂下眼睛。就希望你能夠對此感到滿意。 當然，這是我人生中美好的一次聖誕晚餐，我沒有理由感到不滿意。他聽到Bradley 以柔軟的聲音這樣說道，但我還有一個問題。你可以為我提供解答嗎？ 「你願意到我家為我煮這一道晚餐，只是因為我是你的忠實粉絲嗎？」 他感覺到一隻溫暖的大手覆上了他的手背，粗礪的指尖摩娑著他的掌根，熱度沿著被觸碰的皮膚向上蔓延。 Jake 深深吸了口氣，努力讓自己抬起頭，對上一對燃燒著他所沒有見過的火焰的深棕色眼眸。 不。他說。還有一個原因。 「因為我想我有一點喜歡你，Bradley。」 就像你為我所做的，我想要表現得像是你值得努力爭取。他承認，然後看到眼前的男人瞇起了眼，舔了舔下唇，露出了心滿意足的微笑。 「讓我像是戀人一樣愛你。」 原來只是覆著的手轉過來握住了他，Bradley 低聲說道，Jake 認得那是另外一首六零年代的經典流行歌曲。 他並沒有計畫在甜點的烤蘋果以前接吻，但他們確實那麼做了。 Bradley 站起身一邊緊緊地盯著他，一邊以他絕對來得及閃避的動作向他彎下腰；Jake 明白他要做的是什麼，於是沒有移動身體，只是微微眯起了眼睛，視野被壓縮地只夠容納下那嘴小鬍子與那對豐厚而紅潤的嘴唇。 我是否可以……Bradley 禮貌的詢問與氣息撲在他的唇上，Jake 感覺自己興奮地微微顫抖。 當然。他這樣回答完以後主動拉長了項頸，覆上了對方的嘴唇。首先感覺到的是小鬍子在鼻尖與人中的搔癢，然後是柔軟而溫暖的唇瓣的觸感，起先只是輕柔的擠壓與輕咬，在他輕輕地發出了不滿足的嘆息時，靈巧的舌試探性地侵入了他的唇間，將純潔的親吻轉換成了濕潤而熱情的纏綿。 ……該死。當他們終於分開之時，Bradley 意猶未盡似地舔了舔帶著一點唾液痕跡的嘴唇，低聲呻吟。Jake、 「你怎麼能夠看起來如此漂亮、嚐起來卻甚至更美好？」 那是我作為一名頂尖的廚師每天都在做的事情。Jake 抿住了唇，露出了含蓄的微笑。 「附帶一提，你嚐起來也不差，Bradley——你嚐起來像我的、」 他原本想要說的是「我的料理」，但看到眼前男人的眼中再度燃起了火焰。 你的。Bradley Bradshaw 以沙啞的聲音重複道，再一次覆上他的嘴唇。 他們當晚終究沒能享用Jake 準備的甜點，但奶油、蘋果、焦糖與肉桂的氣息確實烙印進了這一晚的記憶之中。 隔天Jake 在一張陌生但柔軟而溫暖的床上，在奶油與麵粉、以及焦糖與肉桂的香氣之中甦醒，他惺忪地爬下床，從床邊隨便抓起了衣物稍微遮蔽畏寒的肌膚，循著氣味走進了他昨晚大顯身手的廚房。穿著一件色彩鮮艷的套頭毛衣的深色頭髮的男人站在電磁爐前，手上拿著一隻塑膠鍋鏟，一旁的檯面上放著盛著奶油色液體的玻璃大碗，以及兩只已經各鋪上了一片鬆餅的盤子。 「……只會做起司通心粉和冷凍蔬菜，嗯？」 他走到男人的身後，在對方意識到他的靠近而轉過頭時，微踮起腳尖從對方的肩上看了看爐上的三只鍋子，一只正煎著薄鬆餅，一只煮著水煮蛋，另外一只則是蘋果切片在散發著肉桂香氣的琥珀色汁液中變得透明。一切看起來都很好，乾淨、而且井井有條。 「起司通心粉與冷凍蔬菜，還有給漂亮主廚回禮的早餐。」 Bradley 回過頭對著他微笑，訂正完自己的說詞以後，試著親吻他，但被Jake 側過頭避開，讓他的嘴唇落在生著短短的鬍渣的臉頰上。 還沒有刷牙盥洗。Jake 咕噥道。你有沒有……備用的刮鬍刀？ 抱歉，我想沒有……不過我用的是老式的刮鬍刀，使用完都有確實清潔，如果不介意的話，你可以拿去用沒關係。就放在浴室的洗臉台上。已經將那嘴小鬍子打理地整齊的男人咧嘴笑道。不過我得說，你看起來依然很不錯。 停下。Jake 再次咕噥了聲，撞了撞男人的手臂以後回頭去尋找浴室。一邊檢查著頸側被留下的痕跡、想像著自己所看不到的部分，一邊與不熟悉的老式刮鬍刀具奮鬥以後，他回到寢室尋找到了他還剩下一半左右電力的手機，被叫去在餐桌邊等著，於是先端起了熱騰騰的黑咖啡啜飲，回應了Javy 的聖誕快樂的訊息，在家庭群組做出了一樣的留言但沒有回答是否回家的事情，無視了Gracia 明顯帶著看戲態度的「聖誕快樂？」，打開了他筆記用的應用程式，開始快速的鍵入文字。 「節日一大早就開始忙碌了？」 Bradley 帶著散發誘人香氣的盤子到了桌邊，在他的面前放下以前瞄了一眼他的螢幕。 「關於節目企劃的事情，雖然現在準備時間並不是很夠，但我有了新的點子，可以保證比我們一開始勉強訂下的那個方案還好，所以我想要早一點讓我的經紀人知道。」 「我不會說我不好奇，但那不能等到早餐之後嗎？」 Bradley 挑起眉毛問道，而Jake 輕笑了聲，放下了手機。 「我永遠對料理的人與料理抱持敬意，Bradshaw——更何況是給了我這個靈感的人。」 「我的榮幸——但我可以問是關於什麼部分嗎？」 男人在他的左手邊坐下，一邊將焦糖蘋果移到鬆餅上頭，送到口中以前這樣問道。 「關於『出現在家庭廚房的帥哥廚師』的部分，如果那真的是值得像你表現得那麼欣喜的事情的話，我認為將這個機會也提供給更多人——而當然，我也能夠藉著這個機會得到更多直接的反應與回饋。」 他拿起刀叉，遲疑著是否照做，但決定還是先剝開放在一旁的白煮蛋。 原來那不是給我的特權嗎？他聽到身旁的男人戲劇性地反問，Jake 嘆了口氣，轉過頭給了男人一個剛才沒有做到的親吻。 溫暖的口腔裡頭有著預拌鬆餅粉的甜膩以及焦糖蘋果的香氣，比Jake 自己做的更多了砂糖的口感而少了一點焦香與幽微的白蘭地氣息，但令他安心的是，他竟然覺得這樣也很好。 這是屬於你的特權，Bradley。他低聲說，看著男人露出了燦爛的笑容，接著搖了搖頭輕歎了口氣，切下了鬆餅的一角送進口中。口感吃起來只比濕掉的紙板好一點而已，但他幾乎不用勉強自己就將之嚥下。他訝異地睜大了眼睛，才裝作若無其事的喝了口咖啡沖掉殘留的香草香料。 「如果你需要的話，我可以借你電腦讓你更快完成你的企劃提案？」 在吃完了他自己的早餐以後，Bradley 突然說道。 「然後如果沒有更多計畫的話……我有幸邀你一起逛逛聖塔莫妮卡海灘的聖誕市集嗎？」 「……這是一個約會邀請嗎？」 Jake 花了兩秒理解他的意思，然後以乾巴巴的聲音問他，而Bradley 點了點頭，眨了眨褐棕色的眼睛。 「如果我說是呢？」 他深深吸了口氣，然後吐出。 「那聽起來很棒，Bradley，然後當然，我非常樂意。」 餐盤中的焦糖蘋果雖然不像他做的，但吃起來和看起來一樣好，這給了他樂觀的前景。而當他喝完了咖啡並收起杯子時，才發現底下是一張畫著公雞造型的紙杯墊。 他懷著期待的心情翻開了紙片，而上頭以同樣的字跡寫著「不只在聖誕節，我希望你與你的佳餚伴隨我365天」。那看起來很俗氣，但讀在心中仍然無比受用。 Jake Seresin 咧嘴而笑——或許他的運氣就是好得令人難以置信。
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