[陰陽師│光切] 長夜 [G]
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和大多數妖怪一樣，鬼切其實不需要睡眠。
雖然源賴光再三叮囑，生活作息與常人一致才不會露出破綻，卻無法單憑幾句話改變妖怪偏好逢魔之刻出沒的本性，重鑄後的鬼切經常趁著夜色溜出守備森嚴的源氏，並在清晨帶著一身傷和泥土羼雜青草的味道歸來。
偶爾，源賴光會領著部下守在門口等候鬼切。他會細細審視磨練與成長在鬼切身上刻下的每一道傷痕，一面牽心愛的刀進門、一面吩咐藥師備好療傷的藥物。後來，源氏道館新增了幾個訓練項目，巧妙地消耗掉鬼切的精力，鬼切便很少夜裡出門了。
源氏上下因此流傳著似真似假的謠言。
謠言的內容，大略是指稱現任源氏族長迷上了自己精心打造的兵器，揮霍無度只為建造非人使用的道館。知曉內情的人則揭露了鬼切的真面目是大江山妖怪的事實，一時之間人心惶惶，本就因為巫女獻祭等傳聞敬畏源氏的外人，如今看待陰陽師家族的眼神又多了幾分恐懼。
站在風尖浪口的當事者，卻絲毫不在意旁人的閒言碎語。
「鬼切，你和其他妖怪不同，你是我最得意、最珍視的刀。身為惜刀之人，我疼愛自己的兵器並無不妥。」
時間已接近深夜，源賴光閒適地坐在外廊，像在撫摸貓咪似地抓搔鬼切下顎那塊肌膚，語氣和手指的動作一樣輕柔。
鬼切懶散地倚在源賴光身邊，被撓得昏昏欲睡，也沒有回應對方的叨念，僅是闔上眼皮，任思緒隨指甲撩過肌膚的一波又一波餘韻起伏。
新月的光暈自雲間流瀉而下，灑落在鬼切浮現倦意的小臉。見狀，源賴光手上的動作又放慢幾分，寵溺地揉著鬼切喜歡被愛撫的部位，鬼切卻沒有興致繼續待在冰天雪地的室外，胡亂扯了下源賴光的衣袖，輕哼著說想要進屋休息了。
源賴光不敢怠慢，立刻命部下熄滅庭院的燈火，小心翼翼地將半趴在懷裡的鬼切抱進房，做保養的準備。
侍女們一奉命關上隔絕寒氣的拉門，鬼切便掙脫源賴光的懷抱，步履蹣跚的滾進被窩。少年柔韌的體態在白天曬過太陽的被褥裡蜷縮成一小團，只露出半張素淨的臉，顯得頭上未長成的鬼角格外醒目。待源賴光依流程保養完本體刀，鬼切的精神也恢復得差不多了，卻依舊懶洋洋的側躺著，僅剩雙眼亦步亦趨的繞著源賴光打轉。
人類說話總是又快又急，令人焦躁的輕聲細語。雖然聽不清楚源賴光在和部下們商議什麼，神社、祭典等象徵性字詞，已足夠喚醒鬼切記憶裡和新年有關的習俗。
從前的源氏之刃總會在新年第一天隨主人前往神社參拜，源氏一族亦會舉行祭祀以祈求平安京這一年風調雨順，源賴光身為族長，必然會代表整個家族主持盛大的祭典。
協助操辦祭典是下屬應盡的責任，鬼切也有過不少經驗，繁雜無趣的流程是不會改的，反倒是想再瞧一眼，祭典上嚴肅莊重的源賴光。
沒有權貴的陰謀較勁，也無參雜半點虛假之情，那正義凜然的背影，是鬼切曾經的心之所向。
今非昔比，源氏之刃的話題在街坊鄰居間已是禁忌。鬼切盯著指尖尖銳的指甲，心知一個長著鬼角的妖怪貿然現身於祭祀神明的祭典，只會讓源氏在其他家族面前處境難堪。
即便源賴光不畏懼流言蜚語，自己也斷不能接受。
見源賴光仍在翻閱禱文、安排祭祀一事，鬼切躡手躡腳的摸走刀架上的本體刀，悄悄從半掩的窗口溜了出去。
*
倘若有人問，源氏最深的秘密是什麼，平安京見聞廣博的陰陽師會隱晦地搖頭答道：我們這些人沒有資格談論源氏。你若是真的想得到答案，就問問四處遊歷的青行燈吧！也許她能回答你的問題。
鬼切聽聞，名為青行燈的妖怪會在夜闌人靜的深夜點燃一簇幽火，向願意傾聽的人述說一些年代久遠、似真似假的佚事，若有人探詢源氏的傳聞，她便會娓娓道出隱藏在家族榮光下，關於邪神與祭品巫女的未盡之夢。
鬼切則知曉另一個故事。那是一個，他寧可忘卻也不願回顧的故事。
深夜，細雪持續墜落，庭院的枯樹枝被積雪壓得傾斜，彷彿蟄伏在暗處的某種妖怪。鬼切躲在巫女祭壇的亂石堆中，不知流逝了多少光陰。他很喜歡這座安靜的廢墟，歷經風霜後被世人遺忘的孤獨，只有黑夜與純白的雪花相互輝映，淡然純粹的黑與白，雖然寂寞，卻令鬼切十分安心。
忽然，鬼切察覺到一抹人類的氣息。他沒來得及撤離此地，源賴光已蹲在隙間入口，卸下族長威嚴的雙眸掃過四周岩壁凝結的薄冰，眉頭輕蹙著，小心翼翼地將心愛的刀抱出狹窄的岩縫。
「鬼切，你怎麼獨自待在如此危險的地方？」伸手抹去鬼切臉上的髒污，源賴光問。「這座祭壇尚不知是否遺留著八岐大蛇的靈魂碎片，他若有意操控你，後果連我都無法想像。」
「我不會被那傢伙蠱惑。」
「……你的力量尚未恢復，凡事謹慎為上。」
源賴光回首瞥了一眼破敗不堪的祭壇，兀自思忖著什麼。
「鬼切，我說過不會阻止你離開，但也不能眼睜睜看著你陷入危險。你還沒有恢復以前的實力，躁進和逞強是你的致命傷。明日起，鎮墓獸將重新看守這座祭壇，夜深了就別來這裡亂晃。」
「我不是孩子，無須你百般叮嚀。」
鬼切心不甘情不願的回嘴。
也許是為了揮別過去對主人言聽計從的「鬼切」，源賴光越是加以叮囑，他就越不願意聽從忠告與指示……儘管對方的出發點是保護他。
「一直待在外面會影響你的本體活躍度。你也倦了吧，我們回屋裡再說。」
源賴光別有意味的瞅了鬼切一眼，也不追究他叛逆的態度，僅是牢牢握緊那凍得跟冰塊沒兩樣的小手，由幾名武士護送著走出這一片斷垣殘壁。
*
鬼切早就不是聽從源賴光命令為其辦事的奴僕，卻也明白家族每逢年節最為忙碌，尤其是海國肆虐後，源氏偶爾還得派出基層陰陽師協助修復民宅，族內事務又更繁忙了些，因此縱使數日不見源賴光的身影，鬼切也不顯得焦慮擔憂。
那日從祭壇回來後，鬼切就沒有再和源賴光碰面。後來不知是誰走漏了消息，說是源賴光重病，不僅婉拒所有探訪，連主持祭祀的工作都轉移給族裡賢能的家老，一下子引起鬼切的懷疑。鬼切雖在意源賴光的身體狀況，卻不願外人揣摩自己的心思，於是趁守備武士輪班的空檔溜進偏門，沿著無人看守的內廊潛入主屋。
前來為源賴光診治的醫官皆已離去，僕人們也都留守屋外以避免打擾病人休息，只有鬼切無所畏懼的端坐在源賴光身邊，並沒有離去的打算。他耐心地等著，等待源賴光睜開雙眼，將滿腹委屈的他摟進懷裡，沉聲詢問他是如何進來的。
但是源賴光始終沒有動靜。別說睜開眼睛，就好像連呼吸都停止了似地，只剩空殼橫躺在鬼切面前。時間一分一秒流逝，鬼切終於按捺不住了。要知道這漫漫長夜，沒有戀人在旁輕聲安撫是很寂寞的，鬼切憤然起立，大力推動源賴光沉重的身體。
「源賴光！醒醒！」
他恨不得提刀刺穿源賴光的咽喉，以平復自己呼喊時顫抖的嗓音。
「……你的命屬於我，只有我可以奪走。」
感覺到血契在體內奔流的熱度，鬼切胡亂抹去臉上的濕溽，抱起自己的本體刀，倚靠著源賴光的肩小小地縮成一團。
家族的事又雜又繁瑣，鬼切覺得，源賴光從來沒休息過，大概是累過頭了，多睡幾日實屬正常。
他依然會守在源賴光身側，沒有人能傷害他們。
鬼切恍惚思考著這些，閉上了眼睛。
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從接下族長一職開始，源賴光便心知想成為最強的陰陽師家族絕不容許怠惰，卻從未想過有一天自己會因病缺席重要儀式，一時間族裡鬧得沸沸揚揚的，全在爭執代理族長之事。
動向最無法預測的，仍是鬼切。
鬼切竟然甘願捨棄力量，使用血契的連結進行治療。
源賴光心疼地撫摸鬼切再度變小的鬼角，只覺得為自己心愛的刀做任何事都是補償、都是理所當然。
「……普通的感冒罷了，不值得你耗費力量。」
再多後悔也追不回已經發生的悲劇。源賴光一面嘆著一面揉弄那兩只形似嫩芽的鬼角，彷彿這麼做能使鬼角恢復原先的大小似地。
「你的命是我的！」
清醒後的鬼切又氣又委屈。他總要待在源賴光身邊，內心才會生出那麼一丁點安全感，全是因為這個人騙他太多也虧欠他太多，怎能任其輕易死去。
所以才心急了。
鬼切氣呼呼地咬住源賴光嘴角旁的肉，叫這傢伙別太過得意，他的力量終有一日會恢復，屆時可不是一句認輸就能打發的。
源賴光則像隻貓兒輕柔地回舔鬼切潤澤的唇。
今晚，他們都不會寂寞了。
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