[陰陽師│光切] 初雪 [G]
源賴光x天劍韌心鬼切
晨起，鬼切就注意到源氏上上下下都忙著新年大掃除一事。
陳舊的神龕上方置換了新的破魔矢，注連繩和紙垂經過細心清理，重新懸吊在屋簷下，隸屬源氏的陰陽師手持他喊不出名字的法器，匆忙準備著傍晚的祭典。鬼切在氣派的源氏大宅內散步，沒尋著源賴光的身影，一向跟在自己身旁的鬼兵部亦不知所蹤，恐怕是被抓去使喚了。
以孩童姿態度過新年，對涉世未深的鬼切來說也是嶄新的體驗。妖怪和人類不一樣，難以敏銳察覺時間的流逝，鬼切倒參與過不少人類的祭典，特別像是新年這種聚集人潮慶祝的節日，他待在源氏那幾年，總會聽從源賴光的吩咐準備祭祀的劍舞，只可惜公務繁忙，不是每次都有機會聽源賴光講述關於節慶的故事。
鬼切抱起恰巧從旁經過、一路上東聞西嗅的赤雪犬，目光一轉，不經意瞥見一名換上祭祀禮服、被許多陰陽師擁簇的男子。男子緊握著祭祀用的器物，臉上的面具遮擋住鼻部以下的五官，那雙因信仰而堅定的眼眸彷彿能夠看穿任何隱藏的秘密。
鬼切從衣著打扮得知男子是源賴光調教好的、即將在源氏家宴上表演劍舞的舞者，他內心泛起名為敵意的波瀾，迴避著男子投來的視線，迅速走向理應無人把守的後門。
源賴光挑人的眼光不容質疑，舞者的技巧肯定也十分精湛，只是他早已鑽研過這套劍舞，避免比較，不看也罷。
好不容易得以遠離令人不快的事物，鬼切一走出後門，身後就傳來源賴光的聲音。
「鬼切，明天就是新年了，新年新氣象，替赤雪換上新的圍脖吧。」
不知從何時起就尾隨其後的源賴光笑吟吟地來到鬼切面前，伸手撫摸赤雪犬的小腦袋，赤雪犬的尾巴雀躍地擺動，像極了小商販叫賣搖的小鈴鐺。鬼切抱緊想掙脫他懷抱的赤雪犬，刻意與眼前的男人保持距離。興許是卸下盔甲的緣故，明明是命令的語氣卻不顯得強硬，反而多了些溫柔，鬼切並不討厭這樣的源賴光。
「……剛才有人送來我房裡了。」鬼切說。「但是我喜歡原本的。」
「嗯，赤雪是你養的狗，隨你安排。」
源賴光沒有繼續勸說，僅是招手喚來在旁待命的鬼兵部。鬼切注意到鬼兵部口中啣著許多閃閃發亮的小東西，形狀有點像人類使用的貨幣，他全神貫注的戒備著，不知道源賴光在打什麼鬼主意。
「往年的新年祭，我們都有各自的任務。難得今年博雅回家幫忙，我的負擔減輕不少，這才想到好久沒有與你一同出門了。」源賴光套上僕人雙手呈上的羽織，束緊身後長髮，稍微打理裝束以後看上去年輕許多，族長的威嚴感也沒有先前那般強烈了。「鬼切，你還沒看過京都的新年祭，今日機會難得，隨我四處走走，親眼見識迎新的祭典，如何？」
「你是族長，應當主持族裡的祭祀。」
「這些瑣事，我已安排妥當，今天只陪你出門，其餘一概不管。」語畢，源賴光回頭，對那些卑躬屈膝的奴僕們吩咐道。「我與鬼切出門，你們不必跟著。博雅辦事有不妥或不懂之處，讓族裡長老指點便可，若有長老無法定奪之事，再通報給我知曉。」
「是，賴光大人。」
待雕繪著龍膽花的大門重重闔上，源賴光信步走到鬼切身邊，笑道。
「鬼切，這段時日你一直待在源氏，不曾外出查看，你可知道京都在海寇洗劫後大幅翻修過，已不是你熟悉的樣貌？新年祭典人山人海，亦有不少妖怪愛湊熱鬧，你跟緊鬼兵部，不要迷路了。」
鬼切沒來得及朝源賴光大喊「才不會迷路」，源賴光已連同鬼兵部消失在人聲鼎沸的街道轉角。鬼切一愣，雖不願與之一同行動，倘若源賴光從此行蹤不明也是一件麻煩事，遂不再猶豫，抱著赤雪犬追上前去。
大概是新年祭的緣故，戰後陷入寂寥的京都忽然間熱鬧許多，年年除舊佈新的習俗，掩埋了戰事遺留下來的苦痛，無論是沿街叫賣的小販，還是外出遊玩的稚子，每個人臉上無不帶著歡欣的笑容，難怪源賴光要他出門感受祭典的氣氛。
鬼切可不會因為祭典就放鬆戒備。在人們專注欣賞巫女的神樂舞時，他依然保持著適當的距離，如影隨形監視著源賴光的一舉一動。如此冷漠肅殺的神情，任誰見了都要膽怯三分，只可惜少年稚嫩的樣貌淡化了那份殺戮氣息，蹙眉抿唇的認真模樣反而引人發笑。
源賴光回首，從一片黑壓壓的人群中找到鬼切，心知鬼切還不習慣面對陌生人，便主動走近，詢問鬼切是否有想去的地方。
「鬼切，你這次回到源氏，拒收了大部分賞賜，只留下真正需要的東西，今日難得外出，想買什麼就買什麼，無須顧慮錢的問題。」
在鬼切認源賴光為主時，不僅日常起居有專人照料，每個月還有額外的零用錢可供花用，儘管鬼切不曾使用分毫──源賴光知道他的需求──也正因為這無微不至的照料，讓鬼切成為只懂砍殺的兵器，此次重返源氏，鬼切便下定決心不再依賴源賴光，若有一日他需要人類的貨幣，也會憑藉自己的實力賺取。
「我不要你的錢。」思及此，鬼切搖頭。「……也不要你買給我。」
他以為源賴光碰了一鼻子灰，肯定要不高興的，源賴光卻只是笑了笑，揉揉赤雪犬毛茸茸的耳朵，改口道。
「那麼我送點禮物給赤雪吧。牠身上除了家紋圍脖，就沒有別的裝飾了，看著怪可憐的。」
「……」
鬼切頓時明白自己被源賴光反將了一軍，他瞪著那張詭計得逞的臉，冷冷地哼了一聲，沒有拒絕、也未有明確回應。
源賴光並不糾結鬼切意下如何，擠開人潮往前探了一小段路，回頭找到快要被人群淹沒的鬼切，說道。
「正好前面有賣飾物的小攤販，現在客人不多。趁人們的注意力都集中在神樂舞上，我們趕緊過去。」語畢，源賴光牽起鬼切的手。「鬼切，你不認識路，我帶你去。」
「……」
突然碰觸到屬於人類的溫暖，鬼切的肩膀縮了一下。
那本是他最熟悉的溫度，如今源賴光的指間除了長期修練磨出的厚繭，還多了數道深淺不一的傷疤，全是當初重鑄斷刃遺留下來的痕跡，鬼切情緒複雜的回憶著往事，想要掙脫源賴光的掌握。
「放手……我自己走。」
「鬼切，你冷靜一下。你的身形尚未恢復，還不能自由控制體內的妖力，在人多的地方出意外就糟了。」
不知是源賴光的提醒起了作用，還是透過血契傳送過來的暖流安撫了鬼切的情緒，鬼切悶悶地應合一聲，強忍住那股不舒服的感覺，轉而回握源賴光的手。
沿著人流，他們很快就來到街道另一端販售飾物的攤販，攤子上擺滿琳瑯滿目的小飾品，攤販老闆正忙著招呼比他們早來的另一群客人，誰也沒有注意到他們。
源賴光從左至右挑揀了一遍，細心地拿著各種顏色的蝴蝶結毛球在赤雪犬背上比較，最後挑了稍深的紅色，選定後直接將蝴蝶結繫在圍脖上頭，赤雪犬搖著尾巴汪汪兩聲，似乎很喜歡源賴光的禮物。
「哦？沒想到有賣這種東西。」
源賴光正要結帳，另一個模樣奇特的裝飾物順著景色進了眼底。
那是一對體積小巧、雕工異常精細的犄角。源賴光駐足看了一陣，小心翼翼地捧著那對犄角，近距離欣賞暈染得恰到好處的色調，接著將犄角擺放到赤雪犬頭上，滿意頷首。
「鬼切，你來看看，這個像不像你的鬼角？」
鬼切瞅了眼赤雪犬頭上的犄角，形狀看上去是有些眼熟，不過大小和他成長為完全體的鬼角相比差得遠了。他抱走赤雪犬，不客氣的回瞪源賴光。
「才不像……源賴光，不要一直盯著我的角！」
「你的力量尚未恢復，拿現在的角來比當然不像。」
「力量恢復了也不像！」
源賴光想摸摸鬼切的頭，就像以往稱讚鬼切是個乖孩子那般，而鬼切毫不領情的躲遠，顯得那隻僵在空中的手十分尷尬。
「……也罷。鬼兵部，把你帶著的金幣全部賞給這個攤位的主人吧。」
源賴光也顧不得賣小飾物的攤販堅持不收額外的獎賞了，一眨眼的功夫，抱著赤雪犬的鬼切已捲入往前移動的人潮，消失無蹤。源賴光怎可能任由鬼切獨自行動，倉促對鬼兵部交代完瑣事，便驅步跟上人潮。
*
「唔……這裡是……哪裡？」
鬼切護著赤雪犬，隨著人們的腳步七彎八拐，不知不覺就走出京都，眼見景色越來越陌生，他趕緊脫離人群，卻不認得自己身在何處，一時之間竟不知如何是好。
才剛想使用血契尋找回程的路，心中一閃而過的念頭迫使他放棄了這個方法。血契是源賴光的力量，既然他決定不再依附源氏，就不應該依賴這股力量。鬼切輕嘆一口氣，心想這下麻煩了，他望向遠方晃動的幾個人影，只盼是外出歸來的農民，好讓他跟隨回京。
確認赤雪犬還在附近溜達，鬼切在一旁的樹下席地而坐。
「……源賴光說得沒錯，這裡的確改變不少……」
如今的平安京，已經走出數十年前大火的陰影，更在各陰陽師家族的協力下，保護了京都不受海國大軍侵略，從過去的破敗蕭條到如今的生意盎然，這就是源賴光不惜代價也要付諸實現的願景。
雖然理解源賴光的所做所為背後有許多苦衷，鬼切也沒有完全原諒源賴光，鬼切只是覺得源賴光的笑容過於眩目，不想讓這傢伙太得意罷了。
忽然，鬼切像是感知到什麼似地猛然起立，在不遠的分岔路口，把金幣吐個乾淨的鬼兵部慢悠悠地晃進了視野，鬼切一怔，不明白鬼兵部為何總能追蹤到他的氣息，也許同為源賴光創造的作品，在融合中已化作他身體的一部分。
不過，鬼兵部和源賴光是一起行動的，既然鬼兵部已發現目標行蹤，源賴光跟上是遲早的事，可是血契目前未有感應，看來源賴光並不在前往此處的路上。
「源賴光呢？」
根據鬼兵部的敘述，源賴光是在趕來的途中被一群源氏陰陽師攔下，返家處理族務了。鬼切神色淡漠的聽著，在鬼兵部提及源賴光稍後會循著血契的感應與他們會合時，他冷冷地哼了一聲，回頭抱起赤雪犬。
「我們先回京都。」
回到京都的鬼切並未立刻返回源氏，而是徘徊在熱鬧的市街，直到傍晚人煙散去才滿不情願的回去。在這個飄著小雪的夜，他在自宅屋外餵了赤雪犬一頓豪華的晚餐，源賴光就在這個時候領著一班家僕闖進院子，嚴峻的臉色在見著鬼切時稍微放鬆下來。
「鬼切，你去哪裡了？我在外面找你找了很久。」源賴光衣袖一揮，身後部下逐個散去。「難道鬼兵部沒有告訴你，要與我會合一事？」
彷彿沒有聽見身旁的質問，鬼切靜靜撫著赤雪犬柔軟的耳朵，待赤雪犬進食完畢，輕拍牠的背把牠趕進狗屋。
見鬼切不理不睬，源賴光耐心地再次問道。
「你是在氣我，沒能從茫茫人海中確定你的位置？」
「不是。」
「還是在氣我，把你的鬼角比喻為玩具？」
「……也不是。」
鬼切心裡亦是詫異，自己竟仍對源賴光懷有情愫，若非如此，當源賴光違背約定、拋下他處理族務時，他為何會感到失望？
「……有人教我要信守承諾，做不到的事就別隨意答允他人。」
源賴光到底是個聰明人，立刻就明白鬼切在為他臨時抽身處理族務這件事不高興，沉默了一陣，不急不徐的問道。
「那麼，那個人有沒有教導你，身負重任時，須以大局為重？」
「……」
鬼切依然不願意面對源賴光。每每與源賴光爭論，他總覺得輸了，輸給自己的衝動和莽撞行事，這個男人太奸詐、太老謀深算……就連為赤雪犬添購飾物，也是老早計畫好、等著他跳入的陷阱。
「……咦？」
腦袋靈光一閃，鬼切終於察覺整件事的不對勁之處。
他清早起床便四處尋找鬼兵部及源賴光，沿路問了數人都沒得到確切的答覆，源賴光卻領著鬼兵部在他出門的前一刻現身，還說有人代為打理族務，因此有時間陪他出門──天底下哪有如此碰巧之事，八成是源賴光知道祭祀的儀式會挑起那些不堪的回憶，才刻意安排外出！
鬼切僵著背脊，望向佇足寒風中的源賴光。
雪不大，源賴光的髮間凝結了薄薄的霜，保暖的襖子散落著雪花，嘴唇緊閉，眼眸間流淌著旁人不懂的執拗。
那雙帶著傷痕的手捧起鬼切的臉蛋，手指溫柔地撫挲沒有瑕疵的臉龐。
「鬼切，你可知道，今日傍晚，我循著血契的氣息來到人潮洶湧的街上，走過每一條大街小巷，幾乎翻開路上每一塊磚，依然遍尋不著你的蹤跡，我以為我又要失去你了。」
鬼切卻恍若未聞，只想著大雪初降的新年裡，有一名面容俊美的男子熟練地使著劍法，衣袖上的仙鶴隨之翩翩起舞，那是何等優美的景象。負責祭祀的人是源賴光挑的、劍法亦是源賴光親自指導，一想到那雙眼眸閃動著別人的舞姿，他的胸口就湧上一陣酸楚。
鬼切搖頭，不願源賴光知悉他心中所思。他踮起腳尖，親吻源賴光快被霜雪凍壞的唇，隨後羞赧的轉過頭，噘著小嘴把人拉進屋裡。
「不換掉身上的髒衣服，生病了誰陪我練劍？」
鬼切翻出乾淨的衣物，彷彿在宣洩心中不滿，使勁往源賴光身上扔，怒氣騰騰，像是非得在誰身上刺幾個窟窿才開心。
這點微不足道的攻擊可難不倒源賴光。源賴光一一攔截飛在空中的衣物，大步走向以冷背示人的鬼切，用力咬了下他又紅又燙的耳尖，輕聲道。
「悉聽尊便。」
─完─
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