[小公主優希│艾優] 直到永遠以前，還請多多指教 [G]

　　16 年 7 月和 @小涵＠cmyk0322 一起合作的本～
　　前篇《歲差》，故事接動畫結局之後
　　實體書內容公開，內容有些　特殊設定　請注意
　　小涵畫的美美加印特典

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想說想來發舊文，不過因為幾年前已經洗過一次版（上看一百篇）
剩下的想想還是讓他們留在 blogger 就好
轉念一想，這本出了四年，加印過很多次，最近再一次清空庫存，如果還有有興趣的朋友，感覺也差不多可以在網路上看了 XD
以下會放出故事全文。
（本篇不會收錄實體書的彩繪、黑白插圖　by 小涵）

　　嘎啊啊啊啊啊啊啊──

　　一道慘叫劃破了早晨的天空。緊接著是連續意義不明，咒語般的喃喃自語。丘比抬起頭，他先是望向聲音來源，隔著一層天花板、位於二樓的小姐房間，然後反應極快地衝向廚房，把正在做早餐，穿著圍裙抓著鍋鏟，火也還沒關就情急衝出來的前任勇者甘柏圖推回他原先的崗位。

　　「小姐那邊就由我去看，請您繼續做早餐吧！」

　　聞言，甘柏圖一瞬間露出不甘願的表情，但最後還是慎重點頭，空著那隻手按在丘比肩膀上把人給轉了一圈，「優希就交給你了，你快上去看看吧！」

　　哈哈，不用這麼嚴肅也沒關係吧？丘比汗笑，但還是順應自家老爺的要求，回頭小跑步往案發現場前進。



　　「……所以？小姐妳好歹也十八歲了，相關的知識應該好幾年前就已經學過了吧？」

　　把優希趕下床，丘比把髒掉的床單拆下來包好，準備拿到樓下清洗。站在他身後，早上起來還來不及整理，滿頭毛躁的優希眼眶裡還有淚水打轉，可憐兮兮開口：「因、因為……」

　　理論是理論，實際上遇到還是覺得很恐怖嘛。她小聲囁嚅道。

　　丘比回以苦笑，「嗯，總之也要幫小姐準備相關用品，我待會到鎮上買回來。小姐就趁這個時間稍微洗個澡換衣服，先用乾淨的毛巾墊著，應該會比較舒服。」

　　說完優希眼眶的淚水像被扭開的水龍頭般傾瀉而下，雙手往前伸長，衝過來攬住丘比，一邊揉著丘比那頭自然捲一邊大哭。

　　「嗚嗚嗚丘比我果然不能沒有你！」

　　丘比無奈嘆了口氣。算了，也不能怪自家小姐，相關應對措施她肯定學過、卻是早在七八年前聽進耳朵裡，但後來英雄無用武之地，自然而然就拋諸腦後的知識。

　　「初潮」──對女性而言，是身體開始成熟，從青澀的女孩子轉變為成熟的女性的分野點。越過這個時間點，女孩子們便能嫁做人婦，在體內孕育新生命。

　　今年實際年齡已邁入十八歲的自家小姐，最晚早在五六年前就應該要遭遇的事，之所以會拖到今日，是因為她身為每千年一次，由永恆三重冕所選擇的人界白金公主候選人。為了讓候選人發自內心渴求能夠實現所有願望的永恆三重冕，三重冕將所有候選人的身體年齡都停在不上不下的十歲。那正好在初潮來臨前，只能當成小孩子看待的年紀。如此一來，即便是無欲無求的候選人，內心肯定也會希望成為白金公主，讓身體恢復成長，回到原先的歲數。事實上，這確實就是優希這麼多年來，一直心心念念的心願。

　　丘比拍拍優希的背，「好啦好啦、小姐妳就先去梳洗一番吧。我到鎮上一趟，快去快回。小姐妳也別太擔心，這是妳的身體開始長大成人的證明──」

　　說到這丘比一頓。雖然，打從剛剛進到優希房間時，就已經有感受到奇妙的違和感，但這會他終於注意到那股違和感是自何處而來。他微微抬起頭，看向眼角還掛著眼淚，疑惑瞅著自己看的優希，伸出手，簡單丈量了一下自家小姐和自己的高度，丘比不禁歪頭。

　　「……優希小姐，妳是不是又長高了？」



　　用「又長高了」或許不太準確。白金公主試煉結束後，不僅是優希，所有白金公主候選人被凍結的時間重新開始轉動，回復正常人類生長的節奏，與真正的年紀保持著七年的歲差，緩慢朝成人邁進，至今已經度過一年半的光陰。實際年齡已經超過十八歲的公主們，就像成長期的孩子般，本就一直持續抽高著。

　　「欸欸欸！」優希看向柱子上新畫的痕跡，眼睛充滿燦爛的星輝，喜悅溢於言表。她比著這次和上次丈量時相差將近五公分的刻度，在柱子，以及傻眼的甘柏圖、丘比間來回張望。

　　這次長高好多喔！待會到學校絕對要和古蓮達她們炫耀！

　　「我家優希，真努力。」甘柏圖用手帕按住眼角，肩膀一抖一抖，欣慰到哽咽起來。哈哈乾笑著輕拍他的背，丘比微微皺起眉。雖沒說出口，但他心裡浮現莫名的隱憂。以自家小姐頻繁量身高的習慣，這樣突飛猛進成長的速度，絕對是在最近兩三天內發生的。考慮到今天早上的事，說不定會長這麼快，就是因為遲來的經期終於降臨在她身上。那麼，這是否代表著，接下來優希成長的速度會持續加快；又或者，每個月一到「特定」的時間，她的身體就會異常成長？不管是哪一項，這種拔高的速度都令人擔心。

　　……嘛，當事人看起來相當樂在其中就是了。

　　「那麼，我要出門了！」還想著，滿面榮光的小姐已經整裝完畢，調好帽子和劉海的角度，比出大拇指的優希臉上燦爛的笑意，輕易趕走了驅逐丘比的憂慮。

　　「一路走好。」看著不管經過多少年，都還是會揮著手帕在門口與女兒十八相送的父親，丘比也露出笑容，笑著揮揮手，目送優希前往學校。



　　※



　　拇指與食指反覆搓揉著下巴，優希瞪大眼睛，眉間的皺褶幾乎可以夾死蒼蠅。

　　「等等──古蓮達，妳的胸脯到底發生什麼事？是造山運動嗎？沒想到妳居然把魔界的火山變到自己身上……該不會待會就火山爆發吧！」

　　相對於雙手叉腰，挺胸炫耀自己胸前偉大的古蓮達，優希和其他小夥伴們眼中都寫著不可置信。前一天見面的時候明明還沒有這種東西，這絕對是憑空變出來的！

　　古蓮達不以為意地輕撥馬尾，得意炫耀：「哼，小鬼頭嫉妒了？」

　　「不與其說嫉妒不如說擔心比臼的──晃說！」話才說到一半優希的雙頰就被古蓮達狠狠朝兩側拉開，只能哇咧咧叫對方放手。魔界公主頰邊一抹青筋，哈了一聲，才抬高下巴，一副「妳真不識貨」的臉，「所以才說妳是小鬼頭！繼承媽媽優秀基因的我，在成長期有這種發展只是剛剛好而已！」說完她又繼續上下左右蹂躪優希的臉頰，直到優希眼眶泛淚舉白旗才滿意放開。

　　「……這麼說起來，優希和古蓮達都長高好多喔。」歌可露繞到兩人中間，比劃著三人間拉大的身高差。優希和古蓮達對看一眼，不約而同「啊」了一聲，手指著對方開口：「這樣說古蓮達也是嗎？」「小鬼頭妳也是？」

　　看起來除了優希以外，古蓮達身高和胸前的成長，也是因為前一晚來了初潮的關係。聽完兩人的敘述，卑斯看了看暫時還沒變化的埃美娜與歌可露，說：「之前就有聽說過，相處密切的女孩子們好像會差不多時間來。雖然不知道我們幾個是不是也能套用普通情況，而且還是第一次……不過我想，大家稍微準備一下也好，可能這幾天就會來吧？」

　　「說的也是呢。多虧兩位的福，可以提早準備了。」埃美娜冷靜點頭同意，「再怎麼說，早晨起床洗被單這種事不適合天界公主，真是太不優雅了。」

　　「妳──說──什──麼──」古蓮達雙手握拳，面紅耳赤抗議，「第一次本來就還無法推測來的時間點，來得毫無預警、無法採取對策也是沒辦法的事吧！下個月就會提早準備了啦！」另一方面，甚至完全不認識經期，看到內褲和床單遭殃第一個反應是自己得重病的優希，只能紅著臉，羞愧垂下頭。她甚至連床單都是丘比幫忙洗的，用品也是丘比幫忙到鎮上準備回來的……哈哈。摸了摸頭，她拍拍仍在氣頭上的古蓮達肩膀，「嘛、古蓮達已經做得很好了！然後……可以教我怎麼算下一次要來的時間嗎？還有會來多久啊？」

　　雖然早上也讓丘比簡單講解了一下發生在自己身上的究竟是什麼事，但總覺得抓著一個男孩子東問西問細節也有點那個，最後雖然搞懂這段時間應急的方法，對之後卻一無所知。剛剛聽古蓮達這麼一說，原來這東西會定時來喔？一年一次之類的？

　　才剛說完自己的疑慮，四位摯友一致轉過頭來，用不可置信的表情盯著她看。

　　……啊咧？頰邊滑下冷汗，優希還打算哈哈乾笑敷衍過去，古蓮達已經表情凝重，反過來用力抓住她的雙肩，「妳活到十八歲不知道？所以才說小鬼頭真是！」

　　「優希，這樣子不行喔。」就連歌可露和卑斯也一臉嚴肅幫腔。埃美娜甚至默默從懷中掏出眼鏡，戴上，推著眼鏡望過來。

　　優希臉上爬滿冷汗。

　　之後，在四個老師的嚴格監督外加講解，優希今天的午休時間全用來上據說對女孩子相當重要的的生理課程。



　　「真是不敢相信，這種事情每個月就會來一次……」而且一次還要持續一個禮拜！優希抱著頭坐在位置上。所有街上的女孩子都是這樣過來的嗎？才第三天她就覺得腰痠到不行，而且稍微大步走動就有種水龍頭被扭開再關上的彆扭感。要是可以的話，她巴不得請假在家，整個禮拜都窩在床上，打工也不想去。優希這種還算五個人當中比較幸運的，多虧平時有大量運動的關係，她的身體狀況頗好，在月經期間頂多悶悶的，不太會痛，不像歌可露第一天來就痛到不行，原先就已經很淡薄的存在感在忍受劇痛下更是幾乎完全消失，成了名副其實的幽靈公主。

　　「……嗚哇、歌可露！」

　　可能是身體狀況欠佳，常常和優希說著聊著突然就半透明化，幾乎都能透過歌可露看到後面的景色。因為身體在虛弱狀態反射性壓低存在感的關係，這段時間內大多是卑斯或優希攙扶著她在校園裡移動。

　　漫長的一個禮拜終於過去，等古蓮達和優希都已經結束，像往常一樣活蹦亂跳時，終於輪到卑斯來初潮。隔天早上在學校看到一夕之間頭髮長及肩膀的卑斯，全員驚呼連連。看慣平常像小男孩一樣的樣子，摯友第一次留長髮的模樣，對眾人來說當然都很新鮮。

　　聽卑斯本人說，好像遺傳精靈王的基因，頭髮本來就留很快的關係。早上醒來突然長成這樣，沒辦法只能先準備出門，預計回家後再剪短。

　　「不要剪短嘛，卑斯這樣很好看啊！」優希認真道。

　　「我……也這麼……覺得……」

　　聞聲不見人，兩人左右張望一會，才在埃美娜身邊看到仍舊慘白一片的歌可露。

　　「歌可露妳沒事吧？」「還活著……」「那就是一點都不好的意思！」

　　優希擔憂地扶住歌可露，想到這種情況之後每個月都要來一次，突然很想替摯友流兩盆眼淚。一旁的埃美娜大概也想到同樣的事，凝重地看著歌可露，「雖然我也會痛，但沒到這麼嚴重。我覺得，歌可露的情況可能稍微去看個醫生開藥，重新調養身體比較好。畢竟這是長期會遇到的狀況。」優希和卑斯也強力點頭附和。

　　接著優希轉頭望向神態自如，別說是會痛了，根本連正在經歷初潮都看不出來的埃美娜。只能說，優雅的天界公主即使在這種困境下依然強悍得不像樣，真是令人佩服。

　　正好埃美娜轉過頭來，直截對上她的視線。優希正要開口，就見對方上下打量著她，率先開口：「優希……你又長高了對吧？」

　　還搞不清楚為什麼埃美娜提起身高話題，對方的視線依序望過其他三人，再次開口：「這非常古怪。照之前紀錄的結果，我們幾個這個禮拜成長的幅度是去年一季到半年才能達到的水準。如果接下來仍照著這速度長下去，恐怕……」

　　恐怕？包含優希在內四人都目不轉睛盯著輕撫下巴沉思的天界公主，引頸期盼著她所下的結論。

　　而半分鐘後，從這位冷靜的摯友口中吐出的推測，幾乎要嚇掉所有人的下巴。



　　「再過半年，我們的身體就會成長為與精神相應的年紀。」



　　※



　　聽見戀人喜孜孜報告這件事後，艾朗克微微歪著頭，沉吟好半晌，終於回應道：

　　「為什麼優希這麼想長大呢？」

　　既不特別高興、臉上也沒有任何喜色。艾朗克冷淡的回應完全在優希的預想之外，她張大嘴，好半天不知該如何接續話題。終於回過神，她忿忿鼓起嘴，「什麼啊，那種說法……好像是我自己擅自把身高拔高的樣子，我自己也嚇了好大一跳的！」

　　或者說，當時在場除了投下爆彈的埃美娜本人以外，所有人同時發出大小不一的慘叫。比起高興，首先打到公主們腦門上的是驚嚇。那也是理所當然的，在白金試煉後已經放棄直接變回原先年紀、度過了覺得就這樣慢慢長大也沒什麼不好的一年，如今又突然被告知說短時間內就會「咚咚咚」長回原先的高度，就算不是像青蛙變王子，「砰」的一聲直接變化；只花半年時間就要從小孩變成大人，還是讓人缺乏成長的實感。

　　「但是優希並不討厭不是嗎？」艾朗克抬起眼睛看她，試探性地問。

　　優希一堵，甚至沒辦法提出任何反駁。

　　「那……」

　　那是當然的。她垂下頭，不管怎麼說，想要長大是她一直以來的夢想。即使去年與眼前的戀人一起過生日時，因為對方令人安心的話語，她確實暫時可以不再去想要急著長大，但如果可以的話，能夠回到原本的年紀，縮短與戀人之間年紀的距離，當然再好不過。優希深呼吸一口氣，急忙開口：

　　「那個……是、是這樣沒錯？因為，那一直都是我的夢想啊。回到原本的年紀，變成大人！然後──」

　　──和艾朗克在一起。

　　她從小就一直期待著，有朝一日能與心愛的人肩並肩，以對等的姿態站在對方身邊。

　　之所以吞下最後一句話，是因為優希對上艾朗克的視線。非常溫柔，愛著自己的這個男人，臉上漫不經心，非但不像她這般喜悅，還用篤定的語氣下結論：「所以，會這麼發展，是妳本人也這麼希望的。」

　　優希忍不住吐出心裡的困惑，「艾朗克不覺得開心嗎？」

　　艾郎克手撐著下巴，聞言瞥了她一眼，「嘛……是呢，如果真的要二選一的話，我確實不希望它發生。」

　　「……為什麼？」

　　相對於她臉上的迷惘，年長的戀人笑瞇眼，伸手輕彈她的額頭。優希反射性就用雙手蓋住被彈得發疼的額頭，用力瞪向施暴者。後者彎起嘴角，以爽快的語氣回答她的問題：

　　「現在還不告訴妳。」

　　吐出的卻是徹底拒絕的回答。

　　這麼說完，艾朗克移開視線，又繼續說：「妳從現在開始，大概還會繼續以這個速度長大成人吧？那麼，等妳回到原本的年紀，到時候要是還想不出來的話，我保證，會把我的理由一五一十說出來。在那之前，妳也稍微自己動腦想一下如何呢？」



　　「──他是這麼說的。」

　　面對垂頭喪氣的優希，古蓮達只是哼了一聲，雙腕交叉橫在胸前，左腳無意識間一直踱著地板，看上去相當焦慮。

　　為什麼古蓮達看起來比我不耐煩啊。優希在嘴裡嘀咕，手中仍繼續整理櫃檯上剛出爐的麵包。兩人現在正在鎮上的糕點店打工，此時還在準備階段，二十分鐘後等麵包全出爐、擺到架上，差不多就得開門迎接傍晚的客人。和白金試煉時期的打工不太一樣，不再需要收集心靈能量的他們，純粹是透過身體勞動來賺取零用錢。雖然她們並沒有非得要搬出家裡自己生活賺錢的壓力，假日和朋友出遊的錢靠自己親手賺取，也是長大成人很重要的一部份。

　　……嗯，雖然歌可露和埃美娜好像在試煉開始前就一直有這個習慣；卑斯在這之前也一直忙於奔走著妖精界與暗黑破壞神的事；說來真是慚愧，唯一遊手好閒吃住都拿家裡的，就優希和古蓮達兩人。比較了一下覺得顏面盡失的兩人，放學後便手牽手去佈告欄搶打工，從今天開始兩個月，放學後和假日定期在糕點店裡幫忙收銀和擀麵糰。預計三天後店裡一些基本款的麵包就可以交給兩人獨立去做；學得快的話，店主人還說一周後會開始教兩人如何做簡單的蛋糕。

　　多虧工作的福，前一天難得有機會和忙碌的戀人約會，最後卻有種無疾而終之感的優希，也能藉由將心思轉換到工作上，稍微打起精神。

　　好不容易奇蹟發生，戀人卻沒有自己想像中的期待，老實說優希相當受到打擊。雖然還不至於到需要大哭一場的程度，回家吃晚餐時食慾也相當正常，但就是覺得提不起勁。誰要她一直以為，艾朗克會和自己一樣期待著奇蹟發生，結果卻發現只是她自作多情。

　　想著想優希的嘴不自覺抿成一條線。

　　古蓮達見狀誇張地大嘆一口氣，走過來，指尖掐住她的右臉頰。突如其來的刺疼讓優希立刻抓住古蓮達手腕開始大呼小叫起來。無視著死黨眼角飆出眼淚，嘴裡「疼疼疼」的抱怨，古蓮達翠綠色的眼眸看上去格外認真。

　　「不要擺這個臉，妳並沒有錯不是嗎？」

　　……嗯？優希幾乎是瞬間安靜下來。

　　「古蓮達？」

　　「所以說、這件事又不是小鬼頭的錯！」古蓮達放開手，哼了聲又說：「知道嗎？女孩子那個來之後就算進入青春期了。小鬼不懂吧？剛進入青春期的女孩子很容易沒有理由就會變得憂鬱，那傢伙明明知道自己的戀人進入青春期還惹妳傷心，是他不好！哈，管他是王子還是什麼，下次遇到不弄點東西整死他就太令人生氣了！」

　　聞言，優希噗哧出聲，抓緊胸口，然後哈哈哈仰首笑了起來。古蓮達所說的「青春期」她雖有聽說卻不是很懂，但憂鬱的感覺……好像真的很適合拿來形容幾分鐘前的自己。可是，當她發現古蓮達這麼生氣是在為優希抱不平的時候，那些煩惱好像就這麼一口氣清空了。

　　「什、什麼啊！幹嘛笑！」

　　「因……因為古蓮達，」很認真為我著想啊。這麼說完後，眼前摯友黝黑的臉上，依舊在幾秒內漲得通紅，燙得像煮焦的辣椒。

　　青春期的憂鬱、與喜愛之人微妙的距離感、與週遭同儕間拉大的距離，以及身體奇妙的變化。這具身體開始記憶如何孕育下一代的方法，也像悄悄告知著自己，總有一天，她的肚子裡能夠養育艾朗克的小孩。

　　到時候，兩人的小孩子有可能會像小時候的優希一樣軟弱；又或者像是當時的艾朗克勇敢而堅強。是男孩子、又或者是女孩子。長相會像母親，還是像父親──

　　發覺自己在胡思亂想，優希捧住通紅的臉，連忙繼續低頭整理麵包。

　　這真是糟糕的習慣，一旦難過的事情清空，身體就變得暖洋洋、輕飄飄的，想到的也盡是些令自己感到很快樂的事。

　　「啊，真是的！」古蓮達搔搔頭，臉總算沒剛那麼紅。只是她似乎很懊惱剛才的失言，看也不看優希一眼，頭低低的大步走進烘焙室，戴上布手套，端出最後一批出爐的麵包，分門別類放到指定的架子上。

　　「……差不多得開店了呢。」店主跟在古蓮達後頭從烘焙室裡走出來。等古蓮達手頭上的麵包擺放完畢，優希小跑步到門邊，將「歡迎光臨」那面翻成面向外頭。



　　※



　　之後的半個月，就如同埃美娜所推測的，就像要追趕先前停滯的進度，在她們身上發生的異常成長速度，以「半年後追平」為目標持續進行著。根據過去一年半埃美娜往年利用天界器具定時測量的數據，與近期的紀錄做比較，這目標雖是推測，同時也是事實的可能性超過八成。

　　前一個月看上去還是十歲出頭的小鬼，這個月看起來像是十二三歲的少女。原先氣質就超人一等的埃美娜自然不用說，就連在糕點店工作的優希與古蓮達，近日也有部分男客人是衝著追求兩人為目的而來。收下這個月不知道第幾封與麵包錢一起遞來的情書，優希心情相當複雜。就算生艾朗克的氣，懷著惡作劇的心情，故意把收到情書的事情告訴對方，她那「成熟」的戀人也只是摸摸她的頭，用種揶揄的語氣說：「沒想到大額頭也變得受歡迎了呢。」

　　「明明艾朗克就是我的男朋友，卻完全不會擔心，還用這點來取笑我！」洩憤般把今天收來的情書全都撕碎丟進店裡的垃圾桶，優希怒氣沖沖走回櫃檯，「反正在他眼中，我就是長不大、乳臭未乾、一點也不需要擔心的小鬼！不想管他了啦！」

　　剛把店門口掃乾淨的古蓮達一推開店門看到的就是發飆的摯友。她露出不可思議的表情，「欸、你們還沒吵完啊？半年後就要舉行婚禮的話，現在就得開始準備了不是嗎？那傢伙年紀也不小了耶，再不把小鬼頭娶回家，等人真的變成大美女被人家搶走，就算他抱著媽媽大腿哭都沒有用喔！沒消息是哪招啊！」

　　抱著媽媽大腿哭……優希抬頭望向天花板，想像著艾朗克巴在愛倫壽女王裙擺上大哭的模樣，黑線瞬間爬滿額頭。不，那種畫面絕對不可能發生，大概──唔嗯。

　　……哈哈。

　　話說回來，為什麼古蓮達非得以她急著結婚，艾朗克不從就變心的話為前提啊？

　　優希害羞摸頭，擺擺手，「唉唷，結婚什麼的不應該是很久以後的事嗎？突然變得這麼近有種好不現實的感覺喔，哈哈……」

　　「笑屁，長得像屁孩還以為自己真的是屁孩喔！」古蓮達臉頰上浮現青筋，「都不想想自己幾歲了還不快嫁一嫁！」

　　優希哼的鼓起嘴，雙手叉腰抗議起來：「這樣說古蓮達才是沒對象需要擔心的人吧！」我們明明同歲！

　　古蓮達翻翻白眼，「老娘將來可是要繼承魔界，真要找男朋友的話，追求者繞魔界排三圈也不夠，才、不、用、妳、擔、心！」最後她越說越氣，食指中指併攏，凝聚力道，每說一個字，就朝優希那顆光潔亮滑的額頭戳一下。

　　「嗷嗚！」摀住被戳得通紅的額頭，優希淚眼汪汪瞅著動不動就對自己施暴的摯友，無辜反問：「不然妳要我怎樣嘛！」

　　本來以為這樣說完又要被古蓮達冷嘲熱諷一頓，沒想到古蓮達卻雙手環胸，沉默盯著她看。優希背脊一涼，直覺感覺到好友正在算計著什麼壞主意。嗚嗚她錯了，不該心直口快吐出剛剛那句話的，這下萬事休矣，不管古蓮達想幹什麼，大概都沒辦法拒絕了。

　　只見古蓮達一腳踩上優希身後的玻璃櫃，健康有力的小麥色手臂揪起優希制服前襟，比初認識時成熟不少的立體五官興味盎然睨著她，嘴角彎起不良混混般的笑弧。

　　「我想到好主意了。」

　　「……呃，」優希冷汗直冒，但還是雙手交握，示好地擺在頰邊，努力撐起笑，「呃嘿嘿、怎麼樣，古蓮達有什麼好建議嗎？」

　　才說完，古蓮達左手食指已經戳到她鼻子上，嘴角的笑容更加燦爛。

　　「妳啊，」然後她這麼開口，

　　「交個新男朋友吧！」

　　聞言，優希瞪大眼睛，掛在制服外的圍裙肩帶刷地滑了下去。

　　「……啊咧？」



　　──唉呀，說是交一個新男朋友，其實就當認識新朋友，不是真的要交往啦。只是妳的世界實在太封閉了啦，搞不好稍微放下王子殿下去看看其他人，會發現到處都是好男人，根本沒必要執著於那傢伙也說不定呀？

　　──呃，我並沒有打算……要做讓艾朗克為難的事說……

　　──優希、聽好了！那傢伙態度那麼惡劣，就是吃定妳喜歡他，不給這種人一點教訓不行！讓他吃醋只是剛剛好而已！別擔心別擔心，我也沒打算為難妳這單核生物，妳的外遇對象人選由我來安排，絕對幫小鬼妳找一個出色的男人，妳只要在指定的時間乖乖去約會就行了！

　　──以讓我花心為前提？而且還是跟不認識的人？

　　──那又怎麼樣，這才是青春啊！



　　以上面那段亂七八糟的對話作為前提，難得排休的假日，優希換上埃美娜準備的衣服、讓歌可露幫忙化妝、還讓卑斯替自己綁公主頭，然後在暴君古蓮達的命令下準時出席了被安排好的約會。她坐到指定的位置後，在內心裡深深嘆了口氣。明明就連和艾朗克約會都沒有這麼認真打扮過，為什麼和陌生人見面反而要這麼費工夫啊？在優希看來簡直覺得不可理喻。

　　難得弄得那麼漂亮的樣子，要是給艾朗克看看該有多好，而不是在這裡「享受青春」。優希長長嘆了口氣。想起自己同時被暴君勒令說：為了給艾朗克一點教訓，近期內不准去和他見面的事，她就覺得人生充滿絕望。就算最近老是鬧得不愉快，光是想不能和艾朗克見面，依舊讓她相當沮喪。

　　就和古蓮達說的一樣，自己是重症病患呢。想想不禁苦笑起來。

　　「等很久了嗎？」頭頂傳來陌生的男性嗓音。優希慌張抬起頭，年紀約莫十七八歲，一頭小麥色頭髮、鼻頭上幾點淡淡雀斑的男孩子，滿臉笑意和她點頭，並在對面坐下。

　　「抱歉，本來打算提早到的，沒想到優希小姐還要更早。下次會注意的。」

　　優希朝對方緊張地點點頭，含糊應聲。仔細一瞧，對方是偶爾會來店裡買麵包的客人。這麼一想，原先還有些模糊的印象瞬間清晰了不少。

　　「啊、喜歡吃雜糧和核果系麵包的客人！」她拍桌站起，指尖直指著對方。因為她的動作太大，一下子其他桌的注意力都被吸引過來，優希滿臉刷紅，連忙再次坐回位置上。

　　「噗呼」，對面傳來小小聲的噴笑聲。她懊惱抬起頭偷覷笑聲的源頭，看上去比自己大上幾歲的男孩子連忙擺擺手，「抱歉，只是覺得優希小姐很可愛。」說著他伸出手，「我的名字是威廉，很高興有機會能和妳吃飯。」

　　什麼嘛，原來古蓮達還真的找了不錯的人啊。一邊在心裡想著對朋友很失禮的話，優希噗哧一笑，也跟著伸出手，和對方的交握。

　　「我是優希，請多多指教。」

　　正在櫃檯清點麵包的古蓮達不知怎地打了個噴嚏。



　　和他人的午餐比想像中愉快許多。從十歲以後一直看著同年紀的男女慢慢長大，要說中間沒有隔閡是不可能的。身體與心靈的不同步，除了造成心靈成長的窒礙，實際同年齡的人會嘲笑優希長不大的身體；同樣身體外表的孩童無法理解優希心裡的煩惱。渾渾噩噩過了毫無進展、缺乏友情的七年，最近好不容易終於有了朋友。但即使如此，能稱得上是朋友的，除了因為白金公主打工期間認識的店主以外，就是其他四位公主候選人。

　　到頭來這段時間雖然有了比生命更重要的摯友們，和他人的溝通與交流還是相當貧瘠。

　　在威廉的導覽下，優希才又重新認識一直以來生活的這條街。哪些餐廳的食物很好吃，哪些店有很多有趣的小玩意；哪些攤販的蔬果特別便宜，又或者哪些老闆一旦喝醉酒就會不講理之類的。優希雖然生活在這裡，嚴格說起來是住在相隔一段距離的周邊地區。偶爾上街多半是為了購買必需品，即使有時閒暇在運河邊上散步，也多半是一個人無聊打發時間。

　　威廉口中的街道既熟悉又陌生，與記憶中有所相似，又不完全一樣。

　　優希心底升起一股不可思議的感覺。

　　這個就是她這些年錯過的東西？年紀相仿的人都會經歷、而優希她們僅僅用短短半年，就要強行跳過的階段？回想起自己甚至曾經夢想一瞬間跳過這一切，她垂下眼瞼，慚愧想：「搞不好就算遲了七年，像原本那樣慢慢長大還來得比較好。」只有這樣，人們才會知道，自己身上每一塊肌肉、每一吋肌膚，是如何在稚嫩軟弱的日子裡變得堅強。膝蓋、小腿上或許會因此增添跌倒時受的傷，手肘上可能會有過瘀青、指甲曾經因為太長而在工作時斷裂。唯有自己經歷過這一切，才算是真正成為大人。

　　白金試煉結束後，失去力量的永恆三重冕讓她們體會慢慢長大的感覺，是不是也是這個原因呢？

　　「今天非常開心，謝謝妳，優希小姐。」

　　一起在橋上看著夕陽，威廉用非常滿足的聲音這麼說。優希笑著搖頭，「哪裡，也謝謝威廉陪我逛街，還這麼仔細為我介紹很多好店家。」

　　聞言，威廉搔搔臉，在黃昏暖暖的陽光中看得不是很清楚，但臉似乎一片通紅。他瞅向優希，小心翼翼牽起優希的手，緩緩朝她湊近。優希一開始還疑惑回望，等威廉彎下身，兩人臉的距離只剩一顆拳頭，她終於會意過來，抽回自己的手，交疊擋在嘴巴上。

　　「接吻不行！我有男朋友了！」

　　這樣說完，威廉臉全垮了。他瞪大眼睛退開一步，「戀、戀人？我沒有聽說過這件事……如果是這樣，又為什麼要和我約會呢？」

　　優希連忙低頭道歉，「對不起！這……那個，說來話長，總之很對不起！我、我要先回家了！」

　　只是她才剛回過身，威廉就抓住她的手腕。優希回過頭去，還沒開口，對方就一臉抱歉放開手，「等、請等一下。抱歉，我並沒有要故意觸及優希小姐的傷心事。想必妳也有難言之隱吧，我真是太不識趣了……」

　　「欸、沒……」沒那回事。優希揪住胸前的衣服，感覺良心隱隱作痛。居然還讓對方道歉，怎麼說都應該是這邊要謝罪才對──古蓮達是笨蛋！艾朗克是超級大笨蛋！在心裡暗暗把死黨與戀人砲轟了一頓，優希左右張望，終於鼓起勇氣抬起頭，再次鄭重道歉。

　　不論什麼原因，既然隱瞞了有戀人的身分出來和威廉吃飯，就是優希的錯。

　　威廉低頭，對上她的視線。眉心微蹙，困擾地露出苦笑。

　　「嗯，沒關係的，優希小姐。今天我很開心喔。當不成戀人雖然有點可惜，不過，能不能和我做朋友呢？作為交換，告訴優希小姐一個情報吧。」



　　和城鎮距離也不算遠，就在後面那些山，從左邊數過來，第一座特別突出的山……看到了嗎？對，就是那座山的下面。聽說那裡的森林中央有塊種滿花的空地，那裡的花夜晚才會開，其中有一種花就像不該存在這世上般的，非常漂亮、夢幻的花朵。半透明的花瓣上，閃耀著七色的光芒。我聽說，如果得到那種花，就能實現願望。也有說法是，能夠和喜歡的人終成眷屬。假設優希小姐能摘到那朵花，說不定就能和妳的戀人和好也說不定。雖是這樣說，即便是山腳，夜裡單獨去也很危險，試著邀請妳的戀人陪妳一起去如何呢？

　　在橋上和威廉告別後，優希為了讓對方安心，先往家的方向──和威廉口中傳說之花所在的山完全相反方向的街道上走，確定威廉安心走上回家路上後，她馬上在下一個街口繞彎，全力跑起來。決心擇日不如撞日，她今天晚上就去會會新交到的朋友口中那神奇的花！

　　等優希進到山裡後，天色已經完全昏暗下來。

　　走山路時，抬起頭還能看到滿天的星星。明明隻身一人走在夜晚的山裡，不知道為什麼，優希卻沒有任何畏懼。她回想著很小很小的時候，為了摘一種黃昏時才會開花的玫瑰，而在山林裡被王子救助的事，覺得心頭暖暖的，嘴邊不自覺彎起淺淺的笑意。幸好威廉所說的森林真的就在山腳，很快她便找到種滿花的空地。黃色的、紅色的，各種顏色的花整齊開在森林正中央，從花叢中抬頭可以看到被森林包圍的夜空。

　　滿心期待著傳說中的花朵開放，優希坐在花叢的正中央，雙手抱膝，安靜看著星空。週遭一片靜謐，森林裡除了偶爾會傳來一些細小規律的蟲鳴，沒有聽見任何野獸的跫音。

　　時間漸漸入夜。心想著再不回家爸爸和丘比都會擔心，從花叢中站起的那一瞬間，優希忽然想起──對了，雖然不是這個地方，但當時與古蓮達兩人一面吵架，一面來摘人間界水晶花的地方，就在這附近。

　　啊──優希突然恍然大悟。

　　現在想想，透明的花瓣上閃耀著七彩光芒，該不會是在說永恆三重冕所需要的水晶花？那麼，即使繼續待在這邊，也沒有任何意義吧？

　　「回家吧……」她小小聲低語，拍掉沾在裙襬上的葉片和泥土，藉由夜空中高高升起的月亮，準備踏上回家之路。夜也深了，今天一整天嚴格說起來沒做什麼，又好像發生很多事。她又回頭，望向在夜空下安靜綻放著的小花圃，忍不住露出苦笑。

　　「戀愛果然是件很難的事呢。完全，搞不懂。」

　　一會，注意到有水滴掉落地面，優希一震，雙手摸上自己的臉頰，不知何時臉上已潮溼一片。「奇怪，明明一點也不難過……為什麼我在哭？」

　　為什麼，有必要哭呢。

　　她連忙伸手在臉上胡亂抹一把，好不容易覺得控制住眼淚，低頭一看，滿手黑黑紅紅的，全是臉上的化妝品被淚水弄糊後抹下來的痕跡。簡直不敢想像自己現在臉上該有多狼狽，優希垂頭喪氣走出了森林。

　　沒想到，森林入口卻站著熟悉的身影。

　　「……丘比？」

　　見到是熟人，優希連忙三步併兩步跑上前去，「你怎麼知道我在這裡？是爸爸叫你來找我的嗎？」

　　「從王子殿下那裡聽說小姐您在這裡，要我過來接您。」丘比說完，從懷中掏出手帕遞過來，優希不好意思笑笑，連忙用手帕把自己慘不忍睹的臉給擦乾淨。

　　丘比苦笑著又說：「要不是有收到通知，老爺現在大概會在家裡哭著等小姐回來吧……嗯，我知道小姐想問什麼，我也問了一樣的問題──『為什麼您不自己去接小姐呢？』」

　　畢竟阿朗王子會知道自家小姐在這裡，肯定是因為一直跟在後頭守著她的關係。但結果，他非但沒出現在優希面前，還特地繞去家裡讓丘比出來接人，丘比當然也覺得不能理解。王子聽完問題，只是苦笑著壓低帽沿這麼回答──前一陣子好像惹那傢伙生氣了，想說暫時不要見面或許比較好。

　　丘比說完，疑惑問：「小姐您和王子殿下吵架了嗎？」

　　優希搖搖頭，垂頭喪氣回應：「沒什麼……只是我自己耍任性而已。」說道這她沉默了會，握緊手裡的髒手帕，又說：「不過，我也這麼覺得，『暫時不要見面或許比較好』。」

　　見丘比還擔心望著自己，她勉強撐起笑容，大力拍拍照顧自己長大的管家肩膀，「別擔心，都說是暫時的而已！」

　　隨後，他們便坐上丘比的魔法道具魔毯，乘著夜風朝家的方向前進。優希抬起頭，望著天際的月亮，丘比轉述的那句話不經意又浮現在腦海。『暫時不要見面或許比較好』……嗎？可是，為什麼她會這麼寂寞呢？

　　「反而更想見你了……」

　　她無聲開口，小小的低語悄悄在夜空中稀釋。

　　優希做了一個夢。

　　與其說是夢，應該說是很小時候的回憶。

　　五歲那年，她為了尋找一種只在黃昏綻放的花朵，瞞著爸爸，以當時還相當幼小的步伐隻身前往森林。結果，非但在森林裡迷了路，還遭遇會吃人的野獸。當時她被血盆大口的野獸追趕得無處可逃，只能縮在樹木前，害怕得不得了，眼眶浮出熱燙的溼意，幾乎以為自己要被吃掉的時候，有個男孩子不懼危險擋在她面前。

　　看上去只比自己大不了多少的男孩子非常勇敢，非但正面面對那隻野獸，還用手中的劍趕跑牠，救了優希的性命。不僅如此，之後男孩子陪伴優希找到夕陽中盛開的花田。優希永遠也忘不了那一天和他一起看到的畫面。

　　那是她生命中最重要的記憶之一。

　　而那個男孩子，是她生命中最重要的人。



　　「碰！」



　　從懷念的過去景象中朦朧醒來，優希嘴角一抽一抽，沒多久就發現把自己喚醒的豈止不是王子的親吻、也並非昨晚設定好的鬧鐘，而是頭頂和腳拇趾此起彼落傳來的陣陣刺疼。

　　短時間內不斷抽長的身高，讓她老是把握不了自己和床頭床尾的距離，在頭頂多次撞上床頭，腳趾也多次與床尾親密接觸後，剛轉醒的優希正以頭下腳上的狼狽姿態，掛在自己從小陪伴自己長大的兒童尺寸單人床邊緣。

　　「痛痛痛……」

　　反覆搓揉腫了個包的後腦勺，優希從房間地板坐起。她回頭看了一眼這麼多年來相安無事的床，嘴角彎起苦笑。

　　看來也是時候換張大床了。

　　優希想，是啊，自己真的長大了呢。不再是那個以十歲的姿態，經過無數次失望，卻始終停滯在十歲那年的小女孩。終於，終於朝著她的夢想邁近一步。

　　可是，「邁近」？

　　她垂下頭，盯著自己撞紅的腳趾頭，蜷起腳趾。

　　為什麼，在身體逐漸長大的同時，她卻覺得自己和艾朗克的距離變得比原先更遠了呢？

　　咬住下唇，優希輕輕深呼吸，回身大步往浴室前進。

　　沒事的。她看著鏡子裡映照的自己，雙手食指勾著嘴角，強迫自己咧開笑臉。艾朗克怎麼想才不重要……優希暗自下定決心。不過……她摸頭，嘿嘿傻笑起來。鏡子裡也映出鑲著兩朵淡淡腮紅，笑得有些害羞的自己。

　　說不重要，因為是艾朗克的事，對優希而言當然非常重要。

　　只是同時間，她絕對不會讓艾朗克那些「臭大人」的想法左右自己的決定。



　　「……所以，妳這麼高昂的鬥志到底是從哪裡來的啊？」

　　古蓮達雙手托腮，駝背站在櫃檯後面，納悶地看著正勤快將剛出爐麵包補進櫥窗裡的優希。早上在學校時遇到時對方就一直是這種異常亢奮的狀態，明明腦袋不聰明，偏偏今天所有課程都卯足幹勁，意外也收穫不錯的成績，讓一票師長都刮目相看，還出口表揚幾句。然而，看在身為親友的四人眼裡，優希這種過分燃燒的行為簡直古怪。古蓮達甚至在下課時間揚言發誓那傢伙絕對是失戀打擊太大，整個人都壞掉了。歌可露則表示希望優希沒有把精力超支過頭，影響傍晚的打工。

　　不過這下看來，優希的失戀也許反而替她存了不少活動能量，兩人抵達打工的糕點店後，不僅沒發生歌可露擔心的事，這一天工作下來優希的表現好到不行，讓店主臉上的滿意簡直呼之欲出。相較之下，古蓮達雖然並沒有偷懶，卻跟熱心的優希呈現極大的反差，時不時就會收到店主瞥過來的比較目光。

　　微妙地讓人火大。古蓮達微扯嘴角，瞇眼緊盯那勤快在店裡東西奔走的小蜜蜂。

　　「喂，小鬼頭，就算工作產值增加一倍，也沒辦法領到等值的薪水喔。」

　　優希手中的工作只停下微微一瞬間。很快她就鼓著嘴不滿抗議：「才不是這樣呢。」

　　「那又是怎樣？失戀打擊太大變成工作狂了嗎？事先聲明！我可是很認真給妳選了個優質好男人，是妳自己還對初戀不肯死心，拒絕接受嶄新的春天，現在才會變成這麼古里古怪的樣子喔。」

　　優希皺著眉，嘿嘿乾笑起來。她一面把手中的麵包整齊擺上架子，這才轉過頭，捉摸著摯友臉上的表情，才小心翼翼糾正：「雖然是這麼說，但打從一開始我就沒被艾朗克甩掉喔？」

　　古蓮達撇嘴，翻了個大白眼，含糊地喃喃自語：「呿，難得有其他好男人也知道小鬼頭的好，真不明白妳怎麼就這麼死心眼……」

　　如同古蓮達所說的，當身體開始成長後，優希在鎮上變得受歡迎起來。加上這些日子以來在糕點店打工（那正好是傍晚麵包出爐，最多客人光顧的時間），當她走上街時，也開始有年紀相仿的男孩子會主動和她打招呼，有時候甚至會被請吃小點心。

　　其中有些是追求者，也有一些是新結交的朋友。

　　「咦？這不是優希小姐嗎？」

　　抱著作為今日勤快工作獎勵所得到的麵包，優希與古蓮達分道揚鑣，正準備從鎮上回家時，身後傳來友人的聲音。她回過頭，小麥色頭髮的少年笑著朝這裡揮揮手，優希回頭，回以開心的笑臉。

　　「威廉！」

　　「在那之後一陣子沒見了呢。」威廉搔搔頭，點綴淡淡雀斑的臉上掛著靦腆的笑意。「最近家裡的工作突然忙起來，都騰不出空……」說到這，他仔細地看了優希好一會，微微歪頭，疑惑道：「是說，如果是錯覺我就先道歉……優希小姐是不是長高了不少？」

　　「欸嘿嘿，被你看出來啦。」

　　即使已經持續長高好一段時間，身高增長相關的話題依舊讓優希格外振奮。她摸著後腦勺，滿臉洋溢幸福的笑意。雖然，對方此刻的反應與其說是祝賀她的成長，不如說是對她短時間內急速抽高抱持疑問。

　　她稍微別開視線，看著街道好一會，才又轉回來，直視著威廉的眼睛：「嗯，算起來，這個月應該十四歲了吧？」

　　威廉一臉茫然，只能跟著複誦一次優希嘴裡讓自己聽不太明白的詞。

　　「『這個月』？」

　　「對，『這個月』。」

　　優希點頭，也再複述一次。

　　自從白金公主們第一次初潮過後，至今已經過了兩個月。最值得慶幸的是，在醫師的囑咐、和飲食調整下，歌可露的症狀在第二個月已經大幅減輕，優希自己也因為新學到的知識，第二、三次月事都能妥善自己處理，還被丘比與爸爸各種誇讚表揚（同時也被知道這件事的古蓮達狠狠嘲笑了一番）；與此同時，每經歷一次循環，也明白宣告優希等人的年紀又往前邁進。

　　五人仍持續長高，外表年紀則與街上十三、四歲的少女相仿。她們逐漸脫離孩童特有的稚氣，圓潤的臉頰收尖、手腳修長，尤其是本來便優雅出眾的埃美娜、賢淑溫柔的歌可露，以及成熟能幹的卑斯，身上更是散發著成熟少女的氣質──換句話說，哪怕優希、古蓮達兩人身上相較於好友仍隱約帶著點孩子氣，白金公主們的身體逐漸與心靈的年紀同步，當外表朝精神靠攏，青春期少女特有的韻味總在無意間流露。這也導致她們舉手投足，不自覺吸引住相仿年紀少年們的目光，也讓五人近期都多了不少追求者。

　　優希搔搔臉，看著天空好一會，才大大深呼吸口氣，鼓起勇氣說：

　　「……其實，我今年已經十八歲了。」

　　「欸欸！真的嗎？」威廉瞪大眼睛，一臉飽受驚嚇。

　　「哈哈哈！好懷念的反應。」優希捧腹大笑，好不容易笑夠了，她抹掉眼角泌出的淚水，又說：「我啊，因為某些原因，一直到一年多前，外表都停留在十歲，就這樣過了整整七年。明明就是被稱為淑女的年紀，卻老是被當成小孩子，還常常被大家嘲笑……可是，兩個月前奇蹟終於發生了，我現在，好像是以一個月長一歲的速度慢慢變回原本的年紀！」

　　威廉捏著下巴苦思一會，臉上仍是有些猶疑，不過他點點頭，選擇相信優希的說法。

　　「雖然很不可思議，不過上一次看到優希小姐時，年紀確實比現在小一點。」

　　「啊，威廉人真好。之前我說了七年都被當成天大的笑話！」

　　「這也沒辦法嘛。即使是我，肯定也只會相信眼前所看到的東西。」威廉苦笑回應。

　　「這麼說也是……」

　　優希抬起頭，望向城鎮的天空。那漫長的七年間，誰也不相信她說的話。同年紀的少年少女紛紛長大，對於長不大的優希，也只會輕蔑嘲笑，喊她小鬼頭。那時候的優希只有雙小小的手掌，和幼小的身體。可是，哪怕常常會覺得洩氣，她卻從不願意放棄心裡那與這樣的自己一點也不相襯的巨大夢想。如今，優希終於能讓所有嘲笑她的人都知道，那再也不是夢了，她即將要變成她所心裡想像的女性，回歸到真正的自己。

　　「所以，我才覺得告訴威廉也沒關係，因為是朋友嘛。再過幾個月，我就會讓你『眼見為憑』，看到我十八歲的樣子。」

　　威臉掩嘴輕笑，只是他似乎想到什麼，急急忙忙在側背袋裡翻找起來，找了一會才掏出一張摺成四摺的傳單，遞給優希。

　　「下個月，城堡會召開一年一度的舞會。那時候要是優希小姐還沒和戀人和好的話，要不要和我一起參加呢？」

　　優希一臉訝異，「咦？可以嗎？這樣要是我臨時爽約，威廉不就沒有伴了嗎？」

　　「優希小姐不用擔心……啊、當然，如果妳的戀人已經邀請妳的話，就當我沒說過這事。」

　　「威廉，你這樣好虧喔！」優希忍不住為他打抱不平。她垂頭看著懷裡的麵包，最後還是用力搖頭拒絕。

　　「果然還是不行！雖然我很氣那傢伙……但是……」

　　優希說著喉嚨一堵。是的，其實她並沒有想到任何能替艾朗克解釋的藉口。身為一個男朋友，艾朗克當然有許多能讓優希如數家珍的地方，不過要是她還試圖在這場莫名其妙的吵嘴中替自家男朋友說話──「那也太奇怪了吧！」絕對會被古蓮達這般恨鐵不成鋼地訓斥。

　　她搔搔臉，最後打馬虎眼般笑著帶過。

　　威廉似乎也看出來她的心思，別開臉嘆口氣，也跟著彎起笑容。

　　「優希小姐有打算和戀人一起去參加舞會嗎？」

　　即使沒有打算，舞會那天也絕對會遇到。再怎麼說，即使艾朗克本人對於皇宮召開的舞會顯然相當沒興趣，以他王子的身分，肯定也會被女王勒令至少出席露個面。雖然優希極力不想把喜悅赤裸裸表現在臉上，可光是想到能見到艾朗克，依舊讓她引頸期盼舞會到來。

　　告別威廉，優希抱著麵包繼續走往回家的路上。

　　雖然很不爭氣，但她還是，最喜歡艾朗克了。從很久很久以前──直到永遠。

　　所以，甚至連故意氣他也做不到。沒辦法這麼做。

　　「……我也真是純情啊。」

　　噗哧一聲，優希忍不住笑出聲來。



　　※



　　「不覺得……我們有點受歡迎過頭了嗎？」

　　古蓮達雙手托著下巴，眼角餘光暼向人群往來的街道。打從剛剛五人前往目的地的點心店的途中開始，就不時能感受到不少停留在她們身上的視線。

　　「是嗎？我倒是沒什麼特別感覺。」埃美娜淡然接口，「嘛，確實因為舞會近了的關係，收到不少邀請信就是了，不知該如何抉擇，真是令人困擾。」

　　古蓮達的額際浮起青筋，「妳這傢伙，不說話沒人當妳是啞巴！」

　　「好了，兩人都少說兩句……」歌可露正打算阻止再度冷熱交鋒，試圖形成滯留鋒面的天、魔兩界公主，立刻被深有經驗的優希抓住肩膀，搖搖頭。

　　歌可露也不堅持，苦笑地瞅向自己的裙擺，「其實，我自己是覺得，如果每個月都要這樣訂製新衣，果然還是覺得有些浪費啊……幸好舞會的衣服還能用租的。」

　　在那之後又過了一個月，優希所期待的皇家舞會即將在幾天後舉行。

　　按照往年慣例，白金公主們自然全在愛倫壽女王特別邀請的貴賓名單內，舞會前最後需要煩惱的，只剩下當天是否要攜伴出席。前兩年的她們外表還是小孩子，自然沒心思考慮這個；這次參加舞會的五人都是十五歲，容貌亭亭玉立，讓來自心儀她們男性的舞會邀約自然多不勝數。就連平時幾乎對此漫不經心的優希，繼威廉後也又婉拒七八個街上的小夥子。

　　她伸手搭上歌可露肩膀，「歌可露，別介意啦！妳仔細想想，我們怎麼說也省了整整七年的衣服，換算下來頂多是一年做三五件衣服的程度，算起來還蠻節儉的呢！」

　　歌可露聞言，掩嘴吃吃笑了起來。

　　「這麼說也是。」「對吧？」

　　優希彎起笑，推著歌可露在露天的圓桌邊坐下。揚高手朝負責點餐的卑斯揮揮，「我們這邊要一份巧克力起司蛋糕、提拉米蘇、楓糖蛋糕，還有埃美娜要奶油派，飲料要一杯可可和兩杯鮮奶茶，還有一杯無糖紅茶，麻煩了！」

　　揮手送走走進店家點餐的卑斯，優希喜孜孜在歌可露身邊坐下。

　　古蓮達雙手背在腦袋後頭，坐在位置上，輕輕晃腳。

　　「唉──受歡迎歸受歡迎，但真正能列入男友後補的卻沒半個……因為，每個月每個月都用這種突飛猛進的速度長大啊。」

　　「怎樣，被當成怪物了嗎？」

　　「要說是怪物妳自己還不是一樣！」古蓮達拍桌站起，立刻被跟著站起的優希按回位置上。她連忙打哈哈圓場，擁有一秒激怒魔界公主技能的天界公主仍事不關己保持著絕對的冷靜。她微微抬頭，瞅了古蓮達一眼，回應魔界公主稍早前的挑釁：

　　「是的，就是那樣。」她淡淡開口，「但我個人非常開心。能夠儘快回到原先的年紀，是我長久以來的願望。」

　　古蓮達的氣焰瞬間弱下來。她拍掉優希還放在肩上的手，單手支著下巴靠在桌上，難得同意了埃美娜的意見，「這麼說也是沒錯啦……」她說完便陷入沉默。

　　這之後，四人之間微妙的安靜又持續好一陣子，一直到點完餐的卑斯回到位置上坐下，古蓮達才用種奇妙的語氣接著說：

　　「雖然……確實是那樣沒錯，不過，不覺得有點太突然了嗎？」

　　這次歌可露也點頭，「我也是這麼想。一點心理準備都沒有，覺得每天都像在做夢一樣。雖然很開心，同時也很緊張。有時候會突然覺得很恐怖，又因此低落起來。各種情緒充斥在我心裡，每天每天都沒辦法安心下來。」

　　卑斯抓住歌可露顫抖的手掌，用力握緊。

　　「我也是。從小時候一直保持十歲的模樣開始，就這樣度過每個一成不變的日子，任憑時間兀自流逝，自己卻永遠停滯在同樣的模樣。在妖精界發生這麼重大事件的時候，因為我的弱小與不可靠，一度和妖精界的大家無法相互諒解，覺得只能靠自己……可是我遇見了妳們。

　　「悲傷的回憶、快樂的回憶，我們之間發生很多很多的事，最後也都一起過來了，幾乎都要覺得……『就算永遠無法長大好像也沒關係啊』的時候，我們五個又開始慢慢長大了，這難道不就是最好的結局了嗎？可是，在大家都已經滿足於這個結果時，忽然又要我們一夕之間長大成人。覺得這是個玩笑話，感到排斥也是沒辦法的事啊。」

　　優希瞪大眼睛聽著，心裡浮起一種微妙的感覺。這樣啊……也許自己實在太想變成大人才會輕易忽視也說不定……原來，對於長大，大家都一直懷揣惴惴不安的心情嗎？

　　「確實起初也有些不安呢。」埃美娜淡淡點頭，「但想到父王一定會很高興，一下子就拋到腦後去了。」

　　「嘛──」古蓮達奇蹟地和埃美娜抱持同樣的看法，「我最開始也是……可是媽媽在我變成大人那天一定會為了我回來！所以還寧可這具身體再長快一點也沒關係！」

　　「古蓮達……」

　　古蓮達瞥了埃美娜一眼，「雖然很不甘心，但我能夠理解這傢伙的心情。」

　　「我們五個的人生太過不可思議，和他人完全不同，甚至還拚上性命。這下終於要變成普通的女孩子，真是不可思議。」歌可露彎起笑，「所以，請盡情開心吧！這可是很棒的事。把它當成最終試煉，也該開始得規劃一切結束後的人生要怎麼度過了呢。成為普通的女孩子之後，大家想要做什麼呢？」

　　「嗯哼，我的話當然是要征服世界啦！然後呢，也順便讓妳們知道這小鬼的計畫吧！雖然大概妳們也都知道就是了……」

　　古蓮達與其他三人互視一笑，默契十足地一齊說出：

　　「──『想要成為王子殿下的新娘』對吧？」

　　「妳妳妳妳、妳們在說什麼啦！」

　　優希慌張擺手抗議，試圖阻止好友們炮口一致的消遣。但她整張臉早已用最快速度刷紅，甚至還燙得冒起煙來，徹底出賣她的心思。

　　埃美娜仔細凝視她，提起自己的紅茶，若無其事接著說：「說的也是呢。回到原本歲數，就能立刻和王子殿下結婚了。」

　　「真是的，又捉弄我……」

　　嗚嗚嗚發出悲鳴，深刻體認自己鬥不過一竿好友，優希只能拍拍自己的臉頰，祈禱臉上的溫度快點降下來。古蓮達斜眼暼過來，嘴角輕掩，噗哧一笑，「啊、忘記了！這小鬼還正在和老公大人熱烈翻臉吵架中呢。」

　　「什麼老公大人！」優希抗議。

　　「咦，還沒辦法合好嗎？」相較於幸災樂禍的古蓮達，歌可露一臉擔心。覺得摯友擔憂的臉戳刺著自己的良心，優希乾笑著解釋：「呃、那個，沒有吵架啦，實際上只是我單方面在鬧彆扭而已……」

　　「這樣啊。」歌可露似懂非懂點頭，微微皺起眉，「那還是快點道歉吧，不然王子殿下好可憐──」

　　「哈？為什麼是我要道歉！艾朗克也有錯嘛！」歌可露都還沒說完，優希便忿忿出聲抗議，「我的年紀好不容易才能追上他的，結果，他卻說一些很難懂的話，一點也不為我的長大高興……」

　　只有自己在努力的感覺，很難過啊。說著優希垂下頭，任由歌可露一下又一下，順著她的背溫柔拍撫。古蓮達聽完別開臉，雙手環胸，鼻子不輕不重哼了一聲。

　　埃美娜直勾勾望向優希，詢問：「王子殿下應該也是有所考慮吧？那個人比想像中更在意優希妳的事，難道不是有什麼誤會麼？」

　　「……我不知道。」優希一臉迷惘。

　　因為艾朗克什麼也沒解釋，甚至還和丘比說「暫時不要見面比較好」。

　　「那傢伙也是個怪人呢。喜歡這種小鬼的時候我就覺得很奇怪，該不會他有幼女情結吧？優希不是小孩子就不行之類的？」

　　古蓮達提出個人見解後，埃美娜立刻以拳擊掌，恍然吐出「原來如此」，優希連忙慌張起身，義正詞嚴替艾朗克辯解：「才不是呢！艾朗克才不沒有幼女情結！最開始的時候老是把我當小孩子看待，完全不正視我的存在……」

　　對艾朗克本人可能是黑歷史也說不定，還在優希面前調戲修女，一副好女色又吊兒郎當的模樣。這麼說起來，被這種隨性的人吸引注意力的她也實在是……但這也沒辦法，雖然是這樣的個性，在危急時刻卻帥得不得了。還多次在緊要關頭救了她的命。

　　「這麼喜歡的話，去見他如何？」古蓮達雙手一攤，「真笨吶，現在立刻就去和他合好啦！對那傢伙來說，這幾個月不也很重要嗎？錯過戀人重要的成長過程，而且還是因為這麼無聊的理由，到時候想後悔都來不及不是嗎？」

　　可能是這樣沒錯啦。優希臉上還有些不甘願。卑斯彎起笑，也點頭附和：「難得古蓮達這麼體貼，優希妳也坦率一點吧。」

　　「既然卑斯這麼說了……」

　　見優希軟化，古蓮達頰邊「噗唧」浮起青筋。啊啊！從剛剛起她說了那麼多小鬼頭都還磨磨蹭蹭猶豫萬分，結果卑斯一句話就瞬間答應，這到底是怎麼回事嘛！

　　「妳這小鬼真的很讓人火大耶！」

　　「抱歉抱歉，也謝謝古蓮達嘛……嗚嗚不要彈我額頭！」



　　※



　　她們在月初留下一幅十五歲的畫像。

　　執筆的人是歌可露，在這之前的幾個月，也分別留下十二、十三、十四歲的五人。「如此一來就能把每個時期的大家都留下了。」歌可露微笑著這麼說。她抱緊手裡的素描本，裡頭一頁頁是她用炭筆描繪著友人與自己的重要成長歷程。

　　月中的晚上，頂著天上的滿月，優希換上父親特別準備的禮服，在管家丘比的陪同之下前往城堡。不知是不是這幾個月和艾朗克冷戰的關係，過去一年多裡已經萬分熟悉的城堡，此刻看上去卻些許陌生。她在丘比的陪同下走向城堡大門，夜晚披蓋在城鎮上空，只有微弱的月光照耀腳下的路。周圍不時有參加舞會的男女興高采烈穿梭而過，就像深海魚群的迴游，沐浴在昏暗的光線中，朝著前方目標的指引。

　　舉辦舞會的城堡看上去相當浪漫。

　　佇立於月亮下方，只在這特別的一天裡難得釋放歡迎氣息的城堡，從敞開的大門中撒出溫暖的燈光。奢華的水晶吊燈點亮優希腳下的石板路，逐次引誘她的心跳往上攀升。她無法控制雙眼眼眶微微泛起溼意，只能抓緊裙襬，硬是把心裡複雜的情緒壓抑下來。

　　──如果遇到艾朗克，她應該向他說什麼呢？

　　──如果他們就這麼見面，又到底是好、或者不好呢？

　　優希想了很多，事實上她一直到昨天夜裡都輾轉反側，越是期待腦袋越是清醒，最後她抱著枕頭跪坐在床上，於無光的房間望出去，映入眼簾的是滿天的星空。閃閃發光的星星無法回答她的問題，卻成功安撫她的情緒。她就這樣看著那些星星，直到疲累終於敲散她的意識。

　　──見到面時，艾朗克會覺得開心嗎？

　　──會願意牽起優希的手，帶她於夜空下舞動嗎？

　　想了很多，卻沒想到艾朗克卻不在那裡。和朋友們一一打過照面後，優希幾乎把整個大廳都繞遍，確認過所有舞池中跳著舞的男女，甚至在皇宮的走廊上四處奔走，但沒有半個身影屬於她要找的人。

　　「到底是跑去哪裡了，那個大笨蛋！」

　　到最後優希甚至沒心思煩惱了，滿腦子只剩下要把人找出來的念頭。越找越氣，最後當她氣鼓鼓推開一年多前那扇陽台的門，往下東張希望一番，終於找到正愜意坐在屋簷上的艾朗克。

　　見到她來，他輕鬆一笑，朝她招招手：「唷，等妳很久了。」

　　「要等我的話，一開始叫我一聲不就會立刻過來了嗎？」優希提起裙擺，碎碎念著踏上陽台的圍欄。這次她很小心自己的步伐，往下查看高度，十五歲的身形也讓她輕鬆地自行攀爬至艾朗克所在的屋簷。只是她正要付諸實行，艾朗克卻站起身，伸高雙手。

　　優希僅只頓了這麼零點一秒。

　　她毫無猶豫一躍而下，跳入王子向她展開的雙臂中。「砰」的一聲，承受不住重力加速度的兩人雙雙倒在屋簷上。艾朗克抱緊她，哈哈咧開嘴。

　　「……變重了啊。」「是長大了！」

　　第一時間對艾朗克的吐槽做出反駁，優希鼓起嘴，不滿地從艾朗克身上退開，與他並肩而坐。她撫平裙襬上的皺摺，又安靜坐了一會，才突然想起來，對了，兩人明明一直到剛剛都在冷戰的。結果找人找得太生氣，被找到的艾朗克反應又太過普通，她就把自己鬧彆扭的事忘得一乾二淨。這下冷靜過來，突然不知道該說什麼才好。

　　「之所以不叫妳，是因為妳得自己過來才行。」

　　就像能讀懂她的心思，艾朗克突然開口。優希還沒反應過來，只能抬起頭，回以「嗯？」的單音。對方似乎早料到她會有的反應，拍拍她的頭，又接著說：「說我貪心也好，小心眼也好，如果優希不是這樣自己羊入虎口，就不行。」

　　所以我現在非常、非常開心。艾朗克這麼說完，優希忍不住噗哧一笑，「這算什麼啊，笨蛋，害我找那麼久……」

　　「優希之前不是問過我嗎？為什麼不希望妳這麼快長大。既然妳來見我，心裡已經有答案了嗎？」

　　優希搖頭，猶豫了會才回答：「老實說，完全搞不懂……但是，和古蓮達她們談過後，就想說……艾朗克是不是也是因為很重要的理由，才會這麼說的。」

　　她望向艾朗克，「我想知道艾朗克在想什麼！所以，把理由告訴我！」

　　這麼說完，艾朗克反而別開視線。他抬頭望著夜空，搔搔臉，「直接說出來感覺有點遜啊……」不過他深吸口氣後，終究還是娓娓道來。

　　最初艾朗克還能算游刃有餘。面對身體緩慢成長，因而感到不安的優希，他是這麼說的：

　　「我覺得這樣也不錯唷。能夠親眼見證戀人重要的七年成長，可是非常珍貴的回憶。一般人想這麼做還做不到呢。」

　　兩人間確實有著九年的歲差。

　　卻也因此表示，能夠理解優希大人內心與外表差距的人只有艾朗克一人。然而，假設優希回到正常的時間軸，她就有其他選擇的權利。她並非一定得選擇艾朗克不可。身為愛著她的人，更該給她自由選擇的空間。

　　「即使如此，我希望當妳恢復正常的人生中，依舊將我當成最優先的選擇。不管有沒有其他選擇的餘地；不管妳的世界有多麼遼闊，周遭的人們逐漸增多……最後妳依舊會回到我身邊，牽起我的手──首先，就從放妳去飛，拓展世界開始。哈，別看我這麼忍耐，我也是很任性的。就算優希今天有無數個機會，我還是想當其中唯一被妳選擇的。」

　　艾朗克說著從懷中掏出個深藍色的絨布盒。打開後，一輪閃爍著微弱銀光的指環正安然被固定在盒子中間。

　　嫁給我。他對優希說，「一旦妳伸出手，這輩子就剩我這個選擇了，正常的人生、普通的相知相惜，從現在開始，我將阻斷妳人生中所有其他可能的道路。我不會放手的。從現在開始，優希就是我一個人的。」

　　啊啊，果然是笨蛋呢。不管是自己，還是艾朗克。

　　「這不是理所當然的事嗎？」優希說。

　　小時候僅僅只是想和王子道謝，後來在成為白金公主的過程中與艾朗克相遇、熟識，能像現在這樣和這個人在一起，就像夢一樣。所以，其他的選擇算什麼嘛。

　　「說起來……有誰會因為多了什麼選擇，就放棄最想要的東西！」

　　滴答，眼淚打在顫抖的手背上，滑落，滲進裙子的布料裡。忍耐多時的眼淚不停滑落，她幾次急急呼吸，卻控制不住崩潰的淚腺。

　　艾朗克捧起她的臉，用拇指抹去她眼角氤氳的熱意，「笨、笨蛋，別哭──」

　　「艾朗克才是笨蛋！」

　　可是，雖然是笨蛋，但還是最喜歡你了！優希努力彎起笑，握住艾朗克的手。

　　「打從一開始，我的人生就不普通。不普通，不輕鬆……但是很充實，很開心。遇到很多很棒的人，經歷很多很棒的事，這樣子的人生，才是我的人生。除此以外的路，和我才沒有關係！」

　　卻沒想到她說得正激昂，艾朗克卻「啪」地蓋上盒子，收回戒指。

　　「那麼，果然還是算了。」

　　「……欸？為什麼！」突如其來的展開讓優希瞪大眼睛，她作勢想搶艾朗克手中的盒子，偏偏兩人的身高仍有好一段距離，即使伸長雙手，也只能狼狽撲倒在戀人懷中。

　　「妳那美好的人生，應該要繼續寫下新的篇章！現在把妳關進城堡裡太可惜了，稍微再等幾年吧。」艾朗克笑著用手指推開優希額頭，讓她不滿地皺起鼻子。

　　什麼嘛。她不是滋味地想，用頭狠狠撞向艾朗克胸膛，緊接著，隨著艾朗克發出「啊」一聲，隨之響起是十幾公尺外小小的物件落入樹叢中的窸窣聲響。

　　「該不會……」優希臉色瞬間刷白，然後她聽見艾朗克在她頭頂，很輕地笑開。



　　「丘比比比──救我！我的戒指──」

　　丘比頰邊冒出冷汗。他多次把自家小姐從腿上拔開，但成效不彰。明明已經十五歲……又或者該說是十八歲了，還老愛玩小時候那套，這畫面還真不是普通難看。

　　「小姐妳年紀也不小了，還是先從地上起來吧。」

　　優希突然衝進城堡來把正和其他公主的管家們一起享用點心的自己拖走時，丘比還想說發生什麼大事呢。仔細一問才知道是他家小姐似乎把什麼重要的東西弄丟了。

　　在好聲勸說，附帶一定會把戒指找回來的承諾後，他總算得以將老讓甘柏圖憂心忡忡的長不大小公主從自己大腿上請下去。丘比抓抓頭，從懷裡掏出金幣，召喚出魔界交易的魔法陣，一如往常收拾起自家小姐的爛攤子。

　　不過，說到戒指……

　　「這樣說起來，小姐要嫁人了嗎？」

　　「還沒呢──」沒想到回話的卻是從剛剛就站在一旁旁觀鬧劇的艾朗克，「這大額頭要當王妃，好歹要有我母親百分之一的嫻淑才行，讓我想想，至少再兩年？」

　　「艾──朗──克──」優希又羞又氣地朝他撲過去。

　　相較於優希的大反應，丘比理解地彎起笑。

　　「這樣啊，」他從善如流接口：「其實兩年也不長呀！也差不多要開始準備了，小姐的婚紗、陪嫁的首飾；行儀訓練……還有很多事要做，嗯嗯，確實需要兩年呢！」

　　「連丘比也……」

　　看到自家小姐宛如被隊友背叛的慘烈表情，丘比露出苦笑，出聲解釋：「小姐也稍稍體諒老爺的心情吧。原先還能和小姐相處好幾年，結果小姐一夕間長大，緊接著就要嫁出去，老爺他大概會把眼睛哭瞎吧……」

　　這麼說也是……她家的爸爸……

　　優希汗笑。她珍惜地把丘比幫忙找回的戒指在手裡握了握，雖是依依不捨，畢竟也理解戀人的用心，咬牙一忍就把戒指還回去。沒想到艾朗克卻反抓住她收回的手腕，溫柔攤開少女成長得修長的手指，將戒指緩慢而堅定地推入左手無名指指節。

　　「咦？」看著手掌上閃耀著銀白光芒的戒指，優希腦子完全轉不過來。等等，剛才不是說──

　　艾朗克拍拍她的頭，朝丘比眨眨眼，「為了防止我的新娘被搶走，事先預訂的程度伯父……啊不，父親他應該會原諒我吧？」

　　「父父父父親？」

　　「啊啊，是的，老爺看在這兩年的分上，肯定會睜隻眼閉隻眼的吧……我也會在老爺面前多美言幾句的。」丘比淡淡一笑，艾朗克也彎起嘴角。

　　「那就先謝謝了。」



　　※



　　「準備好了嗎？」

　　雖然已經有一次經驗，看著用一條單薄繩子連接城內城外的「逃生」路線，優希仍是揪緊艾朗克的上衣前襟，下意識吞了吞口水。沒等她回應，艾朗克一手抓著繩子，另一手環過她的腰際，便把她從地上提起。

　　「真的變重好多啊。」艾朗克不禁感嘆。

　　「是、長、大、了！」優希咬牙切齒重申。

　　「總之好好抱緊我，儘可能別讓自己掉下去啊！」

　　語落，兩人就以迅雷不及掩耳的速度迎著風，順著繩子滑出去。前一刻還在氣戀人開自己身材玩笑，緊接著的下墜刺激便讓她只記得抱緊對方，無法思考其他事情。

　　幾乎無法成聲的壯烈尖叫與爽朗的男性笑聲於空氣中交融，在夜晚飄散。



　　「其實在妳那天去的地方，要是往後多走一點路，還有另一個花園。」

　　出城之後，艾朗克以馬匹載著優希前進的目的地，是城鎮的後山。他將馬匹栓在森林的入口，兩人牽著手，徒步走進森林。前陣子透過好友威廉口中得知山裡的森林有種透明的花朵，能夠實現任何心願，優希便一個人前往，並在花叢中待到深夜，最後還是麻煩丘比來接她回家。

　　現在想想，丘比來接她時也曾經說過，通知他優希在這裡的人是艾朗克。也就是說，她當時雖然寂寞得不得了，但艾朗克那段期間其實都默默陪在她的身邊。光是這麼想，就一點也生氣不起來。

　　優希低下頭，希望領著自己走在前頭的艾朗克，希望對方不要發現她發燙的雙頰，那真是太讓人不好意思了。

　　步行的時間並沒有多久，兩人就到達艾朗克所說的第二個花園。一樣是在森林中央一塊圓弧形的空地，中央有著不少小花叢。更靠近一看，優希不禁發出驚呼。這地方的花朵遠看時像是有著不同品種與顏色的各式花朵，實際上它們的花瓣卻是半透明的，只是在將一切褪色的昏暗月光下，那些潔白的光暈中，花朵們反射著像是彩虹一樣美麗的繽紛色彩。

　　「哇，真的有透明的花……」

　　「我找到這裡時也覺得很不可思議，不過能夠實現願望，大概是孕育永恆三重冕的水晶花造成的以訛傳訛，妳可別真傻傻對著它們許願唷。」

　　「我知道啦！真是的，艾朗克真是一點都不浪漫。」

　　在當時沒找著透明的花朵時，優希就曾經做出和艾朗克相似的推測，事實上，她也沒有任何想要找到花朵許願的想法。或許當時的她，只是想見一面而已。

　　而見面的對象，說不定根本不是花，而是艾朗克。

　　優希蹲著花叢邊看著那些花，想到這裡忍不住捧著通紅的臉，要自己別想了！當事人就在旁邊要是被發現一定超丟臉……的？等等，艾朗克人呢？

　　東張西望好一會，才發現艾朗克整個人超愜意地靠坐在不遠處的某棵樹下。不知道是那棵樹與周遭的植株讓那位置看上去很像王座，又或者艾朗克天生自帶王族的氣勢，總之坐在那裡的他，就像坐在宮殿正中央的王者。

　　「到這邊來。」

　　而當王者朝她招手，優希就像入了迷，毫無反抗便走過去。

　　「艾朗克好像王座的國王喔。」

　　是嗎？艾朗克問完又說：「正好，也有優希妳的位置。」

　　這次優希甚至沒機會問「哪裡」，她的手腕便被艾朗克拉住，稍微一施力，她便坐進艾朗克雙腿與胸前的空隙。

　　「總、總覺得怪不好意思的……」優希吞吞吐吐說完，艾朗克卻只是輕輕一笑，「嘿──對小孩子來說果然刺激太大了嗎？」

　　「不要叫我小孩子，我已經長大──」都還沒說完，艾朗克從後頭緊緊抱住她。「沒錯，我的優希居然已經長這麼大了，真不甘心。」

　　什麼嘛……優希喉嚨一哽，頓時失去所有反駁的話語。

　　──這種話，要早點告訴我啊。

　　她回抱住戀人的手臂，想了又想，最後終究只能擠出一句「艾朗克大笨蛋」。



　　結束兩人於後山的小冒險，優希牽著艾朗克的手，下定決心，一起邁向回家之路，準備向父親提及婚禮的事。直到好不容易說服愛女心切的甘柏圖，勉勉強強接受艾朗克會在兩年後來迎娶優希的事，小小的小木屋早已被前任勇者的眼淚淹沒整整一小時。

　　等終於鎮定下來，甘柏圖手上抓著用來敷眼睛的溼毛巾，長長吸了口氣，最後用「那也是時候開始準備嫁妝了呢」為這場談話收尾。

　　早在十分鐘過後就完全坐不住的優希早早就溜出家門，和幾個朋友在住家附近找地方坐著報備舞會之後兩人最新的進展。而當優希在聽著興致勃勃的友人面前亮出左手無名指的戒指，吃驚的她們嘴巴有志一同地張成O形，古蓮達的雙馬尾辮甚至違背重力高高翹起。

　　接受慢半拍反應過來的好友們連聲祝福，五人又聊了許多關於長大後的事。沉浸在歡笑聲之中，優希忍不住想，和以往於十歲停滯不前的日子不同，婚禮前這兩年，因為有艾朗克、因為有大家，或許會因為太過快樂，而顯得倏忽即逝。

　　那天晚上，爬上前陣子剛換不久的單人床，優希緊抱住枕頭，忍不住嘿嘿傻笑起來。

　　之後，稍微想像起嫁給艾朗克的那一天，她嘴角微彎，合眼墜入甜美的夢境。





　　End.
　　自從《歲差》到現在，這個故事一直以來都收到相當多的心得與回饋，也一直陸陸續續有讀者買本，算起來是手上的書中賣的最好的。大概是因為水往低處流，一直以來自己的寫文習慣就是哪個冷寫哪個；出本也差不多是都是台灣基本沒什麼人在寫的 CP。

　　小公主優希大概是個小時候守在電視前面看哭一次，長大重看又爆哭的故事。艾朗克是我的童年男神，以及從小到大做過好幾次小公主優希改編電影的現充夢，都是劇情非常精彩、艾優十分之閃的那種。這幾年還夢到小公主優希準備出第二季，我正在看新番 PV。醒來之後很認真地想了這故事出第二季到底要演什麼，想不出來 XDDD

　　書名的《直到永遠以前，還請多多指教》是日文「末永くよろしく」理論上要翻成「從今以後多多指教」，之所以會叫現在這個名字，也是半夢半醒間覺得「這樣翻很棒！」才決定的

　　寫少女戀愛故事的糧是最開心的事。而這樣的 CP 這可能已經不是冷不冷門的問題了，但我很喜歡這種專門產永凍土糧的感覺，也再次謝謝一路以來任何管道對此的支持，謝謝大家。