[鬼滅之刃│杏壽郎] 和退休的炎柱談戀愛 [G]

人一生中，總會有幾個難忘的瞬間。
對我來說，是重獲新生的霎那。

若非那次經歷，我大概會永遠當個安守本分的富家小姐，等待好人家上門提親吧。
若非那次經歷，我永遠也不可能知道這世上還有一種稱之為「鬼」，以人類為食，極端危險、違背常理的存在。
若非那次經歷，我這輩子都不會和我的恩公有所交集。

他是鬼殺隊的一員，在如此了不起的組織中，也是出類拔萃、被稱之為「柱」的大人物──煉獄杏壽郎。

因為煉獄大人，我彷彿重新認識了這個世界。
他給予我新生命，我決意要將這條被救來的命拿去幫助他人，希望能多少救助那些同樣被鬼傷害的人類。

我加入了鬼殺隊，然而身為女性，還是從小嬌生慣養的小姐，我自知不可能比肩一般隊員，在了解自己的極限後，我便退居二線，改當被稱為「隱」的後勤隊員。

「妳看起來過得不錯，真是太好了。」

我曾有一次幸運的在工作中碰上煉獄大人。他摸摸我的頭，對我露出溫暖的微笑。

「都、都是多虧了煉獄大人，請您萬事小心，務必要平安歸來。」

雖然曾想了很多要對煉獄大人說的內容，可最終我卻只說了些無聊的話。

要說後悔倒也沒有，因為煉獄大人當時聽了之後，對我說了「謝謝妳，我會小心的」。既然煉獄大人接收到了我的心意和祝福，那就已經足夠了。


然而，那次並沒有迎來煉獄大人平安歸來的消息。


「炎柱大人迎戰上弦之三，成功從上弦手上保住整輛火車兩百餘名乘客，以及三位鬼殺隊員，然而身負重傷，無法再回到崗位……」


聽到消息的當下，我的心跳紮實地漏了一拍，胸口痛到難以呼吸，彷彿所有的氧氣都在瞬間被噩耗吸走。

就算想探望煉獄大人，大人被抬回來的時的狀況差到隨時可能喪命，一旁必須隨時有醫療人員照護，根本不可能開放探視。

我就這樣行屍走肉的等了兩月有餘，直到某日──

「妳就是京子嗎？菅原京子？」
「是的，請問……？」
「主公大人有找。」

若是平時，我肯定會被嚇得不輕，然而自從煉獄大人重傷以來，我便只是一句空殼，也就無所謂驚嚇了。

我由其他隱背著前往主公大人的宅邸，路上思緒紛飛，就是猜不透主公大人為何要找我一個小小的隱。

「妳就是京子吧，曾經受過杏壽郎恩惠的孩子。」

主公大人比我想像的要和煦許多，雖然充滿威嚴，卻不會讓人恐懼。

「是的，煉獄大人曾經救我一命，我無以為報，於是加入鬼殺隊，期盼能最大化這條命的價值。」我恭敬的跪在地上，額頭嗑地，語氣恭謹。
「請抬起頭說話吧，我並不是值得妳這樣禮遇的大人物，我只是支持著這個鬼殺隊而已。」
「可是……」
「請抬頭吧，這樣太折煞我了。」

既然主公都說到這個份上，我也不好再還拒。小心翼翼的抬起頭，發現主公竟是病弱之軀，臉色蒼白毫無血色，臉上更是佈滿像是燒傷一般的疤痕。

「京子，妳是個善良的好孩子呢。」主公大人閉著眼，微笑道。
「沒、沒有的事，承蒙主公大人謬贊了……」我趕緊低頭。
「妳的眼神充滿慈悲，如果去修行，定有一番成就，若是經商，則要小心莫要遭人欺騙。」
「是、是的。」

我不明白主公為何要對我說這些，只好一個勁的頷首。

「……杏壽郎，傷得很重。」
「……」瞬間，淚水盈滿眼眶，掙扎著不落下。
「經過兩個月的搶救和治療，他雖然保住了性命，卻不可能再回到柱的崗位了。」
「……煉獄大人……是個了不起的人物，定……定會感念主公大人的慈悲……在後方守護主公大人……早日完成驅鬼大業……」我盡全力讓自己的聲音不要發抖，然而低下的臉上，早已佈滿淚水。
「我也是這麼想的。」主公似乎欣慰的笑了。「但是，杏壽郎的傷太重，即便恢復到一般人的水準也需要很長一段時間，在這段期間裡，我希望有個能讓他拋開柱的身份、安心療傷的對象陪在他身邊，京子，妳能接受我的請託嗎？」
「咦？」

實在太意外，我不由得愣住了。

「是、是讓我照顧煉獄大人的意思嗎……？」
「是的，妳願意嗎？」
「當然非常樂意……！可、可是，為什麼是我呢……？」我誠惶誠恐的低下頭。「我的意思是，我和煉獄大人並不熟悉，從煉獄大人的角度來看，應該還有更合適的人選……」

主公並沒有立刻回答我，他的反應像在思考著什麼。

「抱歉，我不該問這種問題……」
「不，不是的，京子當然有詢問的權力，我只是在想，可以說到什麼程度。」主公的語氣很溫和。「就這麼說吧，雖然是我擅自決定的，可京子絕對是最合適的人選，如果妳是對這點抱持懷疑的話，請不用擔心。」
「……好的，我知道了。」

既然主公都說到這個份上，我也不好再多問。

「太好了，謝謝妳，京子。」主公微笑著向我道謝。「接下來會有人帶妳去杏壽郎療傷的地方，詳細情況他們會向妳說明的。」


謝別主公，我再次由幾位隱輪流背送至一處偏僻的宅邸。

「這裡是……」

「煉獄家族名下的一處老宅，地處悠靜之處，適合療養。」

隱將我帶到宅邸後，便改由宅邸內的其他鬼殺隊員帶路。
我認出他們是蝶屋的人，想來是負責醫治煉獄大人的，於是在心裡向他們致上微小的敬意。

「您就是京子大人吧，感謝您願意來照顧炎柱。」

「沒有的事，換做是誰都會願意這麼做的，煉獄大人是非常了不起的人啊。」

「話雖如此，您願意過來，我們還是非常感謝，啊，就是這裡。」

叩叩。

「……請進。」

認出煉獄大人的聲音，我緊張的吞了吞口水。

隨著拉門推開，映入眼簾的景象讓我忍不住紅了眼眶。

許久不見的煉獄大人裹著層層紗布，不管是頭、身體還是手腳，連左眼都……

「煉、煉獄大人……您還好嗎？看起來好痛……要是我能……分擔一點煉獄大人的疼痛就好了……」

在不知道的時候，眼淚又沾濕了視線。我沒有戴著隱的面罩，現在的模樣肯定不堪入目吧。

「京子……？妳怎麼會在這裡……」

煉獄大人聽起來很驚訝，這也是當然的，我一個小小的隱，承蒙主公恩惠才有幸獲得探視煉獄大人的機會。煉獄大人應該不會希望一個什麼都不會的隱來照顧他吧。

「京子，請走過來一些。」煉獄大人朝我伸出手。

為了不能移動的煉獄大人，我連忙上前，站在距離床邊一臂的地方。

「再靠近一點。」

我又往前一步，煉獄大人輕輕握住我的手，將我再往前拉了一些，靠在床邊。

「京子，謝謝妳來看我，是主公大人讓妳來的嗎？」煉獄大人溫柔的替我擦拭眼淚。

我慌張的制止煉獄大人，怎麼能讓大人做這種事呢？「確實是主公大人告訴我您的消息，看到您沒事真是太好了……您應該很痛吧？這些傷……」

「沒想到主公大人竟然會……」煉獄大人欲言又止。「既然都來了，那就陪我吃個飯吧，正好到用餐時間了。」

「啊，那個……」見煉獄大人好像不知情的樣子，我連忙解釋：「我並不是單純來探望煉獄大人的，那個……主公的意思，是讓我以後都負責照顧大人的起居……」

「什麼？」煉獄大人愣住了。

我不由得感到羞愧。「對、對不起，即便是主公大人的請託，我也應該拒絕的，我一個小小的隱，也沒有醫學上的知識，竟敢大言不慚……」
「不，我不是這個意思，抱歉，京子。」

煉獄大人有些愣神，看著我的臉，只剩一隻的眼神中，夾雜不敢置信、猶豫、若有所思……和一些我看不清的情緒。

「……京子，真的願意待在我身邊嗎？」

「是的，能服侍煉獄大人是我的福分，如果您願意的話，我一定會傾盡全力將大人照顧的一絲不苟。」我緊張的承諾。

煉獄大人聽我這麼說，露出有些欣慰又有些苦悶的笑容，摸了摸我的頭。

「謝謝妳，京子。」


＊＊＊


說是照顧煉獄大人，其實工作並不多。

蝶屋的人手充足，包括換藥、清洗傷口、包紮，全都一手包辦，讓我剛來的前幾天，不由得懷疑「我真的有待在這裡的必要嗎」？

「京子大人，這些交給我們就好，您只要陪伴在炎柱大人身邊就可以了。」

就算我想要幫忙，也只會得到這樣的答覆。

不管是主公還是這裡的人們都這樣說。說到底，陪伴在煉獄大人身邊，到底是指什麼呢？應該不會只是字面上的意思吧。我苦苦思索了好幾天，還是得不出答案。

「京子，妳在想什麼呢？」煉獄大人看我苦惱的樣子，關心的問。

「我在想，有什麼是我能為煉獄大人做的。」

「京子願意待在這裡，就已經足夠了，什麼都不做也可以。」

「那怎麼行？我一個小小的隱，能夠這樣待在大人身邊，應該要竭盡所能才是……」

「不要這樣說。」煉獄大人溫柔的制止我。「對我來說，京子就是京子，和隱什麼的完全沒有關係，我現在也不是柱，只是煉獄杏壽郎罷了。」

「是……」

煉獄大人凝視著我的眼神溫柔又率直，我有點害臊，忍不住低下了頭。

「那麼，有什麼是煉獄大人希望我做的嗎？什麼都可以，只是這樣待著，我有點良心不安……」

「妳啊……」煉獄大人無奈道。

「我、我知道大人的意思，只是……煉獄大人曾經救我一命，在大人需要幫助的時候，我希望自己也能幫上忙，不是只在一旁看著。」

「……京子，真是個溫柔的人呢，雖然我早就已經知道了。」

煉獄大人說這話的表情，又是之前那種複雜而難以讀懂的感覺。

「煉獄大人……？」
「哼嗯，就先從這個開始好了。京子，就像我叫妳京子一樣，妳可以叫我的名字嗎？」
「欸？！那、那個……」

我沒有想到會是這種要求，一時間有些慌亂。

「怎、怎麼能對大人直呼其名呢？我……」我又想說「不過是一個小小的隱」，可想到大人似乎不喜歡這種說法，於是勉強吞了回去。
「沒關係，先試著把『大人』拿掉如何？」
「那、那個……」太難了，我憋得急紅了眼。「煉、煉獄……大人！不行！我真的……」
「或是『先生（san）』呢？」

啊，那好像容易一些。我深吸了一口氣。「……煉獄先生。」
「嗯。」煉獄大人露出笑容。

啊……好久沒看到煉獄大人這般燦爛的笑容了。我忍不住紅了眼眶。來到這裡之後，淚腺好像變得特別脆弱。

「怎麼了？京子，不舒服嗎？」煉獄大人擔心道。
「……沒事，我只是再次覺得，煉獄大……先生能平安回來，真是太好了。」我低下頭，抓緊衣角。

煉獄大人沒有答話。我小心翼翼的抬起頭，發現他正以之前那種複雜的眼神看我。

這眼神……究竟是什麼意思呢？


＊＊＊


隨著時間推移，煉獄先生身上的紗布已經大致上拆掉了。

在床上躺了半年的煉獄先生，肌肉萎縮得嚴重，每天都需要復健一小時。有時煉獄先生狀態不錯，還會讓我陪他到庭院散散步。

「京子，妳也在這裡待快四個月了，會不會覺得無聊？」
「怎麼會呢？能陪著煉獄先生，我每天都覺得很榮幸也很踏實。」

我攙扶著煉獄先生，在開滿青梅的院落漫步。初雪之後，梅樹紛紛長出了花苞，過沒多久，花苞接二連三的綻放，光是在緣廊都能聞到梅花的香氣。

「煉獄先生，最近身體如何呢？今年冬天來得特別早，我總是擔心寒冷會不會不利於您恢復。」
「妳已經問過好幾遍了，京子。」煉獄大人取笑道：「區區寒冷，可無法打倒我，今天復健的狀況也很好，不要再擔心了。」
「那真是太好了。」我每次都這樣回答。

沒有什麼事比煉獄先生的身體更重要，他能恢復健康，比什麼都要讓人雀躍。

「煉獄先生，您喜歡梅花的香氣嗎？」
「喜歡。不管是香氣還是花景，都喜歡。」
「難道說，這座院落之所以那麼多梅樹，是因為您的喜好嗎？」
煉獄先生不知為何大笑。「不，我並沒有參與院子的設計，這座宅院是祖上傳下來的，梅樹也是很早就種下了。」
「原來如此。」不知道煉獄先生是不是在取笑我，不由得紅了臉。「您剛好喜歡梅花，真是太好了呢。」
「……是啊。」煉獄先生露出若有所思的表情，望向遠方，微微出神。

煉獄先生時常露出這副表情，一開始還有些困惑，現在想來，應是在思念著某人吧。這樣解讀之後，那悵然若失的眉頭、愁然的眼尾、欲言又止的嘴角，好像都得到了合理的解釋。

不知道煉獄先生這般優秀的人，喜歡著的，會是什麼樣的人呢？也如他一般強大嗎？還是嬌小柔弱惹人憐愛呢？

陪著煉獄先生一點點往前，頭頂的梅花雪白，如同帷幕般籠罩小小的廂庭。恍然間，竟分不清何處才是現實了。

故鄉的母親寄了相親對象的照片給我。

說來慚愧，自從我毅然決然加入鬼殺隊後，家裡就和我斷絕了往來。我雖是獨生女，卻無法承擔傳宗接代的重責大任，實在是愧對父母和家族。
本以為父母已經忘了我這個離家多年的女兒，沒想到卻收到這樣的東西，真不知該如何回覆。
我早已決心要待在煉獄先生身邊，直到他不需要我為止。婚姻什麼的，就算有了丈夫，也無法承擔妻子的責任，還不如不結。

母親在信上只潦潦寫了數行，草草說明照片上是何許人也，並希望我早日與其結為連理，如此便可不計前嫌，重新將我納入家族。
先不論父母態度如何，將四十歲的對象介紹給還未二十的女兒，光是這點就讓人不敢恭維。我想大概是家裡出了什麼事情，需要靠我結婚來解決吧。

翻了翻那素未謀面之人的照片，並無什麼特別之處。雖然年已四十，卻沒有中年男子的油膩感，乍看倒挺像三十出頭的紳士。

我忍不住嘆了口氣，提筆數次，卻不知該從何下筆，墨水都快乾了。

「京子，怎麼了？」煉獄先生正好經過，看我如此煩惱，好奇的走了過來。「家裡寄信過來了嗎？」
「是的。」我不知道該怎麼和煉獄先生說明複雜的家庭情況。「母親寄了相親對象的照片給我。」
「……相親？」煉獄先生明顯頓了一下。
「是的，似乎是打算讓我盡早結婚，不過我並不打算答應。」
「是嗎？為什麼呢？」       
「為什麼……？」我偏偏頭，有些不解。「我不打算嫁給素未謀面的人，那未免也太荒唐了。」
「嗯，確實非常荒唐。」煉獄先生用力地點了點頭。「不過，妳的母親為何會寄這樣的照片給妳？」
「一方面是我到了適婚年齡，一方面……當是希望我和名門望族結親，延續香火，壯大家族吧。」
「為了家族犧牲女兒的婚姻，真是不敢苟同。」
我很高興煉獄先生這麼說，於是道：「要是父親和母親也能這麼想就好了，他們向來把家族看得比什麼都重要，當初我加入鬼殺隊，他們甚至氣到將我逐出家門。」
「什麼？竟然還有這種事？」煉獄先生拉了張蒲團坐下了。
「是的。不過是不值一提的家事，讓您見笑了。」
「京子的事，又怎會不值一提。」煉獄先生理所當然的這麼說，我不由得臉頰發熱。
「這麼說來，妳從加入鬼殺隊後就是自力更生嗎？」
「是的，雖然隱的薪資不多，但養活我一個女子還算足夠。」
「真是了不起。我即便進入鬼殺隊後也依然住在家裡，論獨立完全比不上京子呢。」
「您是長子啊，未來是要繼承家業的，怎麼能和身為女子的我相比呢？我雖然是獨女，但家族有規定不可由女子繼承。若是沒有長子，就會由入贅的夫婿繼承家業。」
「唔嗯，就算自古長子繼承就是慣例，可到這個年代依然遵循古法，京子的家族還真是相當保守呢。」
「畢竟是綿延了百年的姓氏，家裡的長輩多少想保住血統的純正吧……」
「唔嗯，不太能理解呢。那些目不能視、觸不可及的東西，真的有比身邊活生生的家人重要嗎？」
「我也不是很懂。」

儘管和煉獄先生認識許久，卻是第一次聊這樣的話題。我一邊緊張於自己的用詞會不會太短淺，一邊又擔心煉獄先生會不會對我家的狀況根本沒興趣，我卻沒眼色的自顧自說太多。幸好煉獄先生看起來沒有不高興的樣子。

話題暫歇，我偷偷喘了喘氣，注意到煉獄先生似乎很在意那張相親對象的照片。

「您想看看嗎？」我直接將照片遞給了他。
「啊，抱歉，我沒有要偷看的意思。」煉獄先生少見的有些慌張。
「沒事的，只是張照片而已，您想看的話就看吧。」

煉獄先生猶豫了一下，接過相紙。

他端詳的樣子非常謹慎，像是在挑選自己女兒的夫婿似的。

「您對相親感興趣嗎？」
「不，不是的。」煉獄先生立刻否認。「我只是在想，這樣的人原來有可能成為妳的丈夫。」
「是覺得很神奇嗎？」其實我並不是很明白煉獄先生這句話的意思。他的表情又是我之前見過多次那般複雜的模樣，想知道那樣的表情究竟代表什麼意義，卻無從問起。

煉獄先生，自那之後一改先前和緩的養病節奏，卯足了勁的復健，似乎急於想達到不靠人攙扶就能自己行走的狀態。

「可以的話，我想讓自己看起來與常人無異。」在我問煉獄先生為何突然積極復健的時候，他這麼說。然而當我深入發問的時候，他又什麼都不肯說了。「總之，雖然回到之前的水準是不可能了，我的目標是正常人的標準值。」他只這麼說。

我問了蝶屋的人，也問了宅邸內的其他傭人，然而他們也不清楚煉獄先生改變態度的原因。

雖然有點不安，但煉獄先生積極復健是件好事，過段時間後我便放棄糾結這個問題，直到煉獄先生因為過度復健肌肉拉傷的那天。

「您知道什麼叫本末倒置嗎？」我生氣的幾乎想去掉敬語，然而我知道這樣做只會讓煉獄先生變得高興，所以放棄了這個打算。
「抱歉，因為最近進度超前，太高興了，一不小心就做多了。」
「......您用不著向我道歉。」我撇過頭。
「京子，別氣了，是我的錯。」煉獄先生不依不撓地哄著我。

其實光是看到煉獄先生的臉，我的氣已經消了大半，然而要是這麼快就原諒他，他肯定很快就會故態復萌。

「......煉獄先生，為什麼要這麼著急呢？」
「我都知道，煉獄先生現在復健的進度和態度和以前大不相同，是什麼讓您改變了嗎？」

煉獄先生沒能立刻回答我。
他看起來很猶豫的樣子。
是不能對我說的原因嗎？

「......如果不方便的話，不說也沒關係。」我努力掩飾自己的情緒。

什麼時候開始，我認為自己在煉獄先生心裡佔有一席之地了？
他可是炎柱，是鬼殺隊的支柱、核心，深得所有隊員信賴的、了不起的人物。
我能有幸照顧受了傷的煉獄先生、被容許直呼他的姓氏，是我的榮幸，我卻在不知何時起習慣了這一切、將其視為理所當然了嗎？

也許是察覺我的表情不對，煉獄先生連忙道：「不是妳想的那個樣子，京子。」
「煉獄先生，我......」
「真的不是妳想的那樣，我只是還在想要怎麼說。」

煉獄先生著急忙慌的樣子，似乎真的很怕我誤會。

他清了清嗓子，正色道：「京子，妳知道我為何甘於退居二線嗎？」
「您不是受傷了嗎？」我滿臉寫著「難道不是因為這樣嗎」。
「最主要的原因當然如此。可我原本並不是這樣的打算，哪怕死，也要死在戰場上，因守護而死，是我的夙願。」

我知道。作為曾被煉獄先生救回一命的人，我比誰都了解。

「就算僥倖活了下來，也不該浪費珍貴的醫療資源，我原打算悄悄地死去。」
「......很符合您的性格。」我低聲道。
「妳沒有斥責我呢。」
「您就是這樣子的人，我沒有斥責您的資格。」
「可是，我就是因為妳而改變的。」
我瞪大雙眼。「您說什麼？」

煉獄先生一聲嘆息，其中飽含太多錯綜複雜，我無法一一讀出。

「京子，妳還記得我們初見的時候嗎？」
「當然記得......煉獄先生從下弦鬼手中救了我。」
「不，不是，那次其實是我們第二次見面了。」煉獄先生搖搖頭。
「我曾在妳的老家──菅原大宅見過妳。」
「......什麼？」
「那時候妳還小，我才剛成為鬼殺隊員，菅原宅附近似乎出現了鬼，菅原家主請主公大人派隊員去處理。我和其他前輩一起去的，妳應該不記得了。」
「來家裡嗎......？我......」

迅速搜尋過往的記憶，竟然真在碎片裡找到似曾相識的畫面。

「......慢著，我好像有印象......」
「真的？」煉獄先生看起來很開心。
「是的，可是......有點模糊......」看他這麼高興，我有些不忍說出真相。

事實上，對於當時，我只隱約記得「家裡來了一夥不認識的黑衣人」。
雖然我年紀尚小，不過已經被教導五障三從的道理，面對外人，尤其是男性，不免有些害怕。

「沒關係，畢竟妳那時候還小，不記得也正常。」

煉獄先生明明看上去有些失落，還體貼地反過來安慰我。

「那時候保姆阿姨很快就把我帶進內院了，所以我只看到一點點，抱歉。」
「不需要道歉，我本來就只把這當作我一個人的回憶，京子還能有一點印象，我已經很高興了。」
我不願再看煉獄先生用失落的眼神和語氣說著安慰的話，只好轉移話題：「煉獄先生，為什麼突然說這些呢？」
「啊，這就說來話長了。」

煉獄先生喝了口茶。
放了這麼久，應該已經涼了，這款茶葉涼了之後會有一股澀味，我記得煉獄先生不喜歡苦的東西。
果然，他只輕抿了口，就立刻把茶杯放下了。

「京子，我這個人從有記憶起就立志要殺鬼，生活單一，也可以說是無趣。我沒有說故事的本領，也沒有浪漫細胞，一般來說應該怎麼應對這種情況，我並不了解。」
「什麼？」
「京子。」

煉獄先生忽然正色地看著我，如同燃燒火球般的眼珠，映射的是我已見過無數次的複雜眼神，以及一抹堅定。

「妳願意嫁給我嗎？」
「......欸？」

實在太出乎意料，我只能從喉頭裡發出呆滯的音節。

「我說了，我不會說故事，不會鋪排浪漫的情節，一步步讓妳心動。」

「不是、這是......」我聽錯了嗎？

「我決定直奔主題，先和妳求婚，再慢慢說我愛上妳的故事。」

「煉、煉獄先生，你瘋了嗎？」大腦實在太混亂，我連敬語都忘了用。

「哈哈哈，如此莽撞的求婚，應該是吧。不過我的腦子和心都清明得很，尤其這份心意更非虛假，絕不是一時衝動。」

煉獄先生再次給我暈頭轉向的腦袋一下重擊。
我第一次體會到什麼叫大腦一片空白，當真是什麼也無法思考。

「京子，妳願意嫁給我嗎？」

「......當然願意！」

結果憑著本能做出了不假思索的回答。

「真的嗎？太好了。等雪融化得差不多，初春的時候就舉辦婚禮吧？」

......我不管了。
雖然還搞不清楚是怎麼回事，但煉獄先生喜出望外的表情實在太可愛，就隨他去吧。

婚禮籌備的很順利。

其中不乏煉獄本家和產屋敷家的大力支持，甚至還得到音柱宇髓天元的妻子們的幫助，在服裝、髮型等方面幫了不少忙。

其實這些本該是新娘的娘家，也就是我的老家該負責的。
我知道家裡有件祖傳的白無垢，還有太祖母作為嫁妝的全套金飾，不過，我並不打算使用那些。
正確來說，是沒辦法使用。

我和家裡斷絕了關係。

煉獄先生似乎為此感到很抱歉，但我早已搬出家中多年，其實並沒有什麼區別。
更何況，我無法接受煉獄先生需要不停忍受家中長輩的指指點點。

他們不滿意煉獄家，認為我應該嫁個更有錢的家族，來幫助家裡逐漸衰敗的事業。

但恕我直言，連嫁妝都給的摳搜，那些外面賺來的錢我更是一分也不會拿到，憑什麼我要犧牲我的婚姻和人生？

母親寫了封措辭嚴厲的信，表示若我執意要嫁給煉獄先生，至少要收到豐厚的聘金，否則他們將不同意這場婚事。

我立即提筆，直接表示我不可能要求煉獄先生拿出這麼多的聘金，不管他們是否同意我都會和他結婚。

母親自然是氣炸了，還威脅我家主非常生氣，說要把我趕出家裡，燒掉我放在家裡的所有東西。

收到這樣的回信，我不禁覺得好笑，重要的東西在離家時我早就都帶走了。當初自然是不會想到有今天這一齣，許是對那樣的家感到厭煩，早就有了不想再回去的打算。

「煉獄先生，我......可能無法拿出嫁妝了。」我和煉獄先生解釋情況。「可是，您也不需準備聘金，您看可以嗎？」

「那些東西，有自然很好，沒有的話也不妨事。」煉獄先生安慰我：「不要覺得抱歉，就算妳真的帶了嫁妝，進家門後那些也還是妳的，所以真的沒關係。」

我當然知道煉獄先生並不圖錢財，只是聽到他這麼說，心裡還是好受多了。

於是我立即回信，用詞嚴謹地表示，我要捨棄菅原的姓氏，請他們將我的名字從族譜中抹去，要燒掉我的東西也請便。

多虧鬼殺隊的安全機制，他們是絕對無法找到我的。

信的最後，我猶豫半晌，寫下「拿女兒賣錢來換取家中富裕，這樣不知羞恥的家族注定無法延續」。

想了想，又在一旁補充──

知恥近乎勇。

*

雛鶴、須磨和牧緒小姐使用煉獄先生母親出嫁時穿的白無垢，稍微修改尺寸，讓我可以穿上。

其實直接訂作一件也可以，但我是和娘家斷絕關係的新娘，身上沒有祖傳的、能代表家族的物品，最好穿著有傳承意義的婚服，才更符合禮儀一些。

也由於我這邊沒有家人出席，我們只能捨棄常見的神前式，選擇佛前式婚禮。

「在家中舉辦婚宴，不管是父親、母親，還是弟弟，都會很開心的。」煉獄先生溫柔的笑道：「而且，我也很開心能親自向祖先稟告婚事。」

「會不會......被說閒話？」

他愣了下，摸摸我的頭。「不會有這種事。如果妳聽到誰因為這種理由對妳不敬，妳就罵回去吧，或是回家告訴我，我會處理。」


自從婚事定下，煉獄先生就對我越來越溫柔了。

從前我也許會覺得自己沒有接受的資格，默默退後一步，但現在，我也想回報他的心意。


煉獄先生正用每刻和我相處的時光，潤物細無聲的向我傾訴愛意。

儘管我不知道理由，但我從不曾懷疑。

婚期將至。

自從接下照顧煉獄先生的重任，我便不再接觸鬼殺隊的事務，不過，還是會有隊友告訴我最近發生的事，興奮地訴說殺死了哪隻十二鬼月、我們的殺鬼大業又往前一步，又或是些讓人遺憾的、哪位隊友、甚至是柱，因為負傷，不得不退出前線。

我雖在宅邸內，光聽消息也能感受到如今時局變化，搞不好真能在我們這代終結近千年來的殺戮。

煉獄先生亦然，我隨侍在側，常常能感受到煉獄先生的情緒變化。

「煉獄先生，您怎麼看？」我替煉獄先生按摩傷處時，問：「您也認為我們即將完成殺鬼大業嗎？」

「我確實認為我們已經離鬼舞辻無慘很近了。」說著這話的煉獄先生，眼神中是說不出的興奮。「不過，眼下還未成定數，也不好妄下論斷......」

我聽了忍不住笑道：「煉獄先生，只是高興而已，您不需要這麼謹慎的，相信鬼殺隊也不會因為喜悅而懈怠，反而會更加提心吊膽。」

「也是。」煉獄先生也笑了。「是我太緊張了，畢竟這是劃時代的、不，一個時代的終結，如果真的成功了，就不會有人再因為鬼的存在而流離失所、痛失家人，想到這，我就不由地感到振奮......」

「一定可以的。」我握著煉獄先生的手，彷彿祈願，又像是預言：「那天一定會到來的，就像明天肯定會來臨。」

「......是啊，肯定會的。」煉獄先生握緊我的手，聲音低而沉穩。

*

我至今仍覺得神奇，在某些出神的片刻，懷疑眼前一切是否只是一場大夢，而我因為不想醒來，一直自欺欺人。

不管怎麼想都太神奇了，我竟然要和那位煉獄大人結婚，就算受傷退役了，那也是煉獄大人啊，那麼溫柔、善良、所向披靡的煉獄大人......

「煉獄先生，您為什麼要和我結婚呢？」

煉獄先生聞言，放下茶杯，表情像是嘆了口氣。

「京子，我當然是因為喜歡妳才和妳結婚的。」然後他又道：「我明白妳因為婚期將至心情起伏不穩，但這個問題妳已經問四遍了，難道妳這麼不相信我嗎？」

「不是那樣的......！」我連忙道歉：「對不起，煉獄先生......」

「我不是在責備妳，不用道歉。」煉獄先生溫言道：「我只是希望妳坦承一點，說出妳內心真正的顧慮，否則無論我怎麼努力，都沒法安撫妳的話，豈不是太沒用了嗎？」

煉獄先生現在越來越清楚要怎麼戳我軟肋了。

「我也並不是在責備煉獄先生......」我實在難以將內心那些見不得人的想法訴諸於口。「我只是......只是覺得我的想法太醜陋了才......我並不是煉獄先生所想的那樣，我......我並沒有那麼好，煉獄先生那麼優秀又帥氣，肯定有許多的姑娘想當您的新娘，我......我無德無才，沒有任何長處，做為您的妻子，一點忙也幫不上，您萬一哪天後悔了，我......」

煉獄先生溫柔地打斷了我。

「京子，我喜歡妳。」

我頓時溼了眼眶。

「雖然不知道京子妳是怎麼想的，但我娶妻並非為了娶一個多厲害的人來當我的幫手......否則我直接找一個幫手不就好了嗎？哪怕我還是炎柱時都不曾倚仗身邊人，現在退休了就更不需要了。」

「我娶妻、娶妳，是為了正大光明的寵愛妳，把我所有的溫柔和愛都給妳，哄妳、逗妳、對妳好，我沒有什麼了不起的理想，也不是妳所說的那樣完美的人，我只是想和我愛的人一起度過餘生。」

他執起我的雙手，護在掌心。

「我這樣說，妳能理解嗎？京子，我只是想要妳、想要妳的愛而已。」

無所不能、戰無不勝，從惡鬼口中拯救無數人的炎柱煉獄杏壽郎，跪坐在我面前，握著我的手，真切地看著我，說他想要我，說他渴求我的愛。

我不過一屆被家裡趕出去的弱女子，身無分文、手無縛雞之力、也沒有學問和遠見。

可是這都不能成為我拒絕他的理由。

因為他肯定了那樣的我。

他說他喜歡我。

對啊，他一直在說喜歡我，為什麼我都沒有聽到呢？

哪怕我卑微如草芥，得到太陽的照拂、得到烈火的灼燒，還不夠我安心嗎？還不夠我抬頭挺胸地驕傲嗎？

我唯一能給他的，只有我全部的愛。

「煉獄先生，謝謝你。」

謝謝你讓我不再卑微，讓我能正大光明地生活在有你的藍天之下，驕傲地活著，暢快地呼吸。

我不再是姓氏底下的附庸、展示的道具、聯姻的工具、美麗的即期品。

「我會滿足你的願望，不，我會和你一起實現你的願望，因為那也是我的願望。我愛你。」

煉獄先生的臉龐逐漸發光，我有些羞澀，但仍堅定地捧起他的臉，在他年輕帥氣的臉龐上印下一吻。


出生時，母親給了我生命。

差點被惡鬼吃掉時，煉獄先生給了我第二次生命。

而現在是第三次。


「京子，謝謝妳，我也愛妳。」

他的唇有些發燙，話語融化在唇齒之間。


原來真的會產生感謝的情感，因為得到太珍貴的東西，不由自主想要感謝，又怕對方誤會，定要補上愛意。

我勾緊煉獄先生的脖子，捨不得閉眼。


「京子、京子......」

他不斷地呼喚著我的名字，或輕柔或急切、或溫柔或壓抑。


我終於閉上眼睛，為了能好好感受每一分煉獄先生，喔不......杏壽郎。

「......杏壽郎。」我閉著眼，輕聲呼喚，隨即感覺他頓了一下。


熨燙著杏壽郎的體溫，我渾身也變得滾燙起來，心臟在熾熱的胸膛裡有力的跳動，和杏壽郎的心跳趨於同步。


「......再叫一次，京子。」啊，是壓抑的那種。

我臉皮薄，耳根乃至脖頸已經紅成一片，杏壽郎卻很堅持。

「......嗯......杏壽郎......」我小聲到簡直只有氣音，杏壽郎卻還是聽見了。

他抱緊我，用幾乎令人窒息的力道。

「啊、輕點......」我有些受不住，輕哼：「又不會跑掉，真是的......」

「抱歉......」杏壽郎的耳根也紅了，像顆熟透的紅果。

我嘴角勾起一抹笑，很快又變成呢喃般的哼唧。


窗外不過夕陽西下，我們卻將蠟燭熄了，房門也密不透風。如果送餐的奶奶來了，肯定會擔心的吧......


我無暇顧及太多，僅剩的一點警覺，也在烈火下被焚燒殆盡了。

「煉獄，你會不會太過分了？連半個月都忍不了嗎？都快到大婚之日了......」胡蝶忍邊替京子檢查身體，邊責備一旁的杏壽郎。「是沒有說洞房前不能行房事，畢竟你們都已經有婚約了......但好歹克制點吧？京子小姐又不是經常訓練的一般隊員......」

京子躺在床上，臉龐微紅，有些羞燥，但還是輕聲細語道：「請不要責備煉獄先生，我也有錯......」

看著全身痠痛、隱約可見青紅交錯的白皙皮膚、泛著疲態的清麗面孔，蝴蝶實在說不出責備的話。

深閨嬌養出的大小姐，哪怕早早出來歷練，身上依然可見一股骨子裡透出的我見猶憐，讓人心生憐愛。

煉獄大婚，傳言皆暗指京子高攀，但胡蝶見了京子本人後，反而覺得是煉獄賺到了。

這樣纖細典雅的美人，今日實在不多見。且京子並不純是嬌養的花朵，和本家決裂、隻身來到鬼殺隊賣命，這樣的勇氣，很多男子都不見得有，完全擔得起前炎柱妻子的身分。


「......我會開些活血化瘀的膏藥給妳。」胡蝶嘆了口氣。「請好好塗抹後用力揉開，消的才快，否則這些傷怕是會留到半月後，影響到你們大婚就不好了。」

「謝謝您，不好意思，讓您跑這一趟，給您添麻煩了......」京子細聲細氣地致謝。

要不是杏壽郎堅持，只能由女醫生來給她看病，京子是絕對不會同意麻煩胡蝶忍跑這一趟的。

「沒什麼，我也算比別人先見識了煉獄夫人的真容，也順便給煉獄看看恢復情況。」胡蝶狡黠一笑。

聽到「煉獄夫人」四字，京子的臉驀地紅了。

杏壽郎心情大好，哈哈大笑：「說的沒錯，京子，妳好好休息，煉獄家未來的家主夫人可不能出事啊！哈哈哈！」

京子紅著臉，小聲嗔道：「真是的，胡蝶大人還等著給您看傷呢，別說這些有的沒的......」

杏壽郎彎下身子，在京子頰上親了一口，笑道：「好好好，我去去就回，妳好好休息，嗯？」

京子眼眸微彎，羞道：「嗯。」


歡愛過後，兩人間明顯有什麼改變了。

不是本質上的，而是細微的、讓人心癢的改變。


「少主和京子小姐感情是不是變好了？」

「還叫小姐呢，很快就要改口叫少夫人啦！」

「唉，沒想到少爺竟然要娶妻了，時光飛逝啊。」

「是啊，少爺如今儀表堂堂、能文善武，小姐能嫁給少爺，真是有福氣啊。」

「瞎說什麼呢，京子小姐你看過沒有？那氣質，得是富貴人家才能養出來的，那容貌，比起吉原最美的花魁，又有幾分遜色？嫁給少爺，那是郎才女貌，好不登對！」

「瞧你說的，不過是被家裡斷絕關係的浪女，浮萍無根，分明是高攀了我們家少爺。」

「呸呸呸，你這話在我這說說就算了，可千萬不能讓少爺聽見，上回說了小姐壞話的婆子，聽說給了點錢打發走了，從這裡被趕出去的，誰還敢用？也就只能走遠點，去外地謀生了。婆子年紀大，家裡又沒人照顧，聽說遭了打擊，沒多久就得病走了。」

那人說的繪聲繪影，可小廝還是不信。

「我在煉獄家賣命多年，沒有功勞也有苦勞，小姐不過是年前剛來的，就算和少主病榻前有了情分，哪比得上我們這些賣命的？怕不是你聽信謠言，自己嚇自己。」

那人見小廝說不通，放棄了。「哎你！算了算了，別怪我沒提醒你，這般管不住嘴，總有一天會遭大罪的！」


小廝始終不信那人所言，更認為自己說的沒錯，見誰都敢妄言，沒多久就被杏壽郎叫了過去。

「聽說你對少夫人很有意見？」

小廝道：「豈敢豈敢，我們這些下人生如草芥，要服侍什麼樣的人，又豈是我們能決定。」

杏壽郎皺起眉。「我從未視你如草芥，你卻以此合理化自己的妄言，簡直不可理喻。」

小廝見杏壽郎真的動怒，忙道：「少主息怒，小的不過是擔心少主被外人迷惑，一時激憤，才......」

「才什麼？我煉獄杏壽郎的妻子，就算是那位大人也不容置喙，父親大人和千壽郎更是早就應允，你算什麼？憑什麼插嘴？」

「小的、小的......」小廝沒想到杏壽郎會這般生氣，只好先認錯：「小的知錯了，還請大人責罰。」

杏壽郎揉揉眉心，連個眼神都不想分給小廝了。「責罰就罷了，少夫人體弱，又被大婚瑣事纏身，心力憔悴，要是再被旁的雜事干擾心神，我這丈夫當的未免太窩囊。」

他擺擺手，讓一旁的管家遞給小廝一個小布包。

「裡面有些盤纏，看在你在煉獄家耗費了不少光陰的份上，拿著這些離開吧，要是再管不住嘴，就別怪我不客氣了。」

小廝大驚。「少、少爺您真要為了那女子趕我走？！我可是看著您長大的老人！」

一旁的管家都聽不下去了。「去去去！說什麼呢你！還不知道自己錯在哪麼？這麼多年的米都白吃了？少夫人也是你能評價的？不知尊卑、毫無廉恥、更無忠心！趕緊滾吧！別傷了少主的眼！」

送走小廝，杏壽郎支著額，嘆了口氣。

「像他這樣的，家裡還有很多嗎？」

管家道：「唉，少爺您別心寒，您之前鮮少在家，小少爺性子溫和，老爺又是不愛讓人服侍的......這些人平日裡沒人管，難免心高氣傲了，要是您不滿意，要不趁著小姐最近得病要人照顧，多聘點人來吧。」

「家裡開支漸漸也要讓她過目，要是讓她知道家裡花這麼多錢聘用人來照顧她，她肯定不樂意的。」

「少夫人真是蕙質蘭心，和仙逝的瑠火夫人一樣，唉，那些人要是也能看到少夫人的好就好了。」

杏壽郎知道管家自有辦法，於是道：「罷了，家裡那些碎嘴的就交給你處理，如果屢勸不聽的就直接給點錢打發走了，用我的私房錢，不記在帳上。也不用急著聘新人，萬一來了不好用的反而難辦。京子我會親自照顧，不夠的人手先派去處理大婚的事吧，那要緊些。」

管家連忙應道：「是，您就放心吧，絕不會讓少夫人聽到半點閒言碎語。」

「嗯，就交給你了。」

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小廝打包了行李，在其他傭人的看管下失意的離開宅邸，遠遠地瞥見他曾多次詆毀的少夫人。
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年輕貌美的少夫人在一個小丫頭的攙扶下，撿拾著梅樹旁散落的花瓣。
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華美而講究的綾羅綢緞不壓了她的氣勢，反而相得益彰，從寬大袖子裡露出的一截手腕瑩白纖細，脆弱的讓人感到不可思議。
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傭人注意到小廝的視線，譏諷道：「看到了嗎？那位就是你費盡心思想要污衊的少夫人，我真不知你是瞎了哪隻眼，對著這樣美麗的貴夫人，竟說得出那種話。」
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小廝看呆了。他從未看過少夫人，只聽說她身體虛弱，除了照顧少爺，便在內院深居簡出。
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光是這樣遠遠一眼，小廝便知道，這個女子有讓人傾慕和憐惜的本事———舉手投足之脆弱，背脊卻又直挺著，眼神也有一股韌勁。
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小廝的第一想法，便是他願意傾盡一生照顧這位年輕美麗的夫人，為她瞻前顧後、為她遮風擋雨。
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「後悔不？」
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小廝羞愧地沒接話。
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這樣的小姐，光看一眼就讓人懾服，又有誰會去在意她的出身和背景。
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也就只有沒見過小姐的人，會犯下和他一樣的愚蠢錯誤。
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小廝反而開始擔心自家少爺有沒有保護少夫人的能力，畢竟這樣的人兒，哪怕嫁作人妻，魅力也不減半分。
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「別看了，趕緊走吧。」傭人催促道。
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這第一眼，也是最後一眼，就這樣結束了，徒留無盡的悔恨。
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小廝出去後對宅邸內的情況閉口不言，聽說去了很遠的地方，在那裡定居成家了。
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也是從那時起，坊間流出一幅不知名的美人像，無數人對那美人趨之若鶩，卻找不到畫師亦找不到畫中美人。
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傳言對美人的身分有諸多猜測，亦有人跳出來稱自己就是那畫中人，卻無一得到認證。
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這幅畫逐漸成為傳說，人們開始漸漸認為，這畫中人應是畫師夢中窺見的仙女，不在人間，因此他們才怎麼找也找不到。