常府戀愛實錄（完）[G]（噗浪安價）

　　藍旻只是個被發賣的卑微僕從，常痕儀卻是備受皇上倚重的一品大官，兩人原先截然不同的人生路線，因為一次偶發的善心產生交集。
　　於是他們從陰暗狹小的巷弄，走過塵囂嘈雜的街道，就這樣一步一步走進彼此心裡，進駐未來幾十年日夜。
　　──無關乎彼此身分，不在乎外人眼光，我就是心悅你。

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·安價已完結，這邊放置的是潤稿後的版本，有少量增減
·原則上會日更到正文完結
·架空、古風、女尊、第二人稱
·沒有任何考究，一切只為甜甜戀愛

　　你叫藍旻，是個剛滿弱冠的男性僕從。身處以女性為尊的社會，只是普通僕人的你運氣算不上太差，近期你甚至認為好得有點過分了。
　　你原本的主子雖是個不大不小的貪官，但也不算非常刁難下人；後來你因故被賣，受到他人調戲羞辱之際，你現在的主子常痕儀及時出現，買下了你。
　　據你所知，這位新主子雖貴為皇帝近臣，卻是一位律己甚嚴的清官。
　　你不知這樣的貴人怎麼會親自到販賣奴僕之處，甚至跟那種只差沒把人賣進青樓的劣等人牙子買人，但無論如何，進常府至今已月餘，你的確過得不錯。
　　不過，近來你有一些煩惱──身為奴僕，你過得未免太過舒適。
　　你思來想去，平日待在院內能見到的人屈指可數，四處亂走反而可能不小心違反什麼你不曉得的規矩，不如直接請照顧你的小廝協助。
　　於是，你在對方一如往常地端藥來予你時，主動搭話：「范哥，能否請你幫我回報主子，說托主子的福，我已康復，能夠協助府中工作？」
　　「同是侍男，總讓范哥照顧我，我卻無法為主子盡一份心力，未免太無用了。」你想了想，不好意思地又補上一句。
　　「你有這份心意是很好，不過主子當時有吩咐說你身體不好，要多調養，也不曉得怎樣才算養好了。」聞言，范哥面露難色，蹙眉思索片刻才說：「還是請主子來看看吧。」
　　「這……會不會太勞煩主子了？」你瞪大眼，沒料到區區一個下人生病竟會勞動到主子兩次。一般而言，下人生病能暫且休養已算不錯的待遇，能請到大夫是大幸，更別提主子親自關切。
　　范哥見你微微張嘴的呆滯模樣，誤以為你是怕受到責罰，便好意安撫道：「外面的人瞎說主子壞話，你可別信，主子待我們這些下人是真的好，不會因為你生病就罰你的。」
　　主子的壞話？你以前不小心聽過舊主大罵常大人擋人財路，又不收賄，因而對常大人的印象是鐵面無私、盡忠職守，倒忘了有些人會暗地裡傳她的壞話。
　　你絞盡腦汁回想，才想起以前在下人間流傳甚廣的傳聞：只要貪污被常大人抓到，就會株連十族。
　　除去極少數能夠無視一切、堅持自我的人，大部分平凡人想混得過去就必須合群，你們這些卑賤的奴僕如此，諸多官吏亦然。貪多貪少全憑良心，但想要分毫不取卻是不易。
　　水至清則無魚的道理連你都懂，能當上一品大官的常大人難道會不明白嗎？
　　回想起一個月前見到常大人的樣子，你更覺得她不可能做這種事。儘管當下意識模糊，你還是依稀有些印象，記得常大人雖嚴肅，卻有一雙含著悲憫的眼。
　　株連十族這種恐怖的判決，應該是造反等級的罪責才會有的下場，當中不知會牽連多少無辜。有那樣一雙眼的人，你認為不可能輕易造下如此殺孽。
　　況且，若謠言屬實，這樣牽連之下，只怕鍘刀砍斷了都斬不完，劊子手說不定還得對同僚動干戈呢。幾輪判刑以後，朝廷大概都要空了。
　　范哥不知道你的想法，還自顧自的嘮叨著：「況且主子醫術甚好，府中上下的小病小痛幾乎都是她醫治的，尋常病痛央主子看一看，可比找外頭不知名的郎中看來得有用許多。」
　　聽他這麼說，主子似乎經常替下人看病，大概已經是常府不成文的習慣了，你也就安心等范哥去請主子回來。
　　不過今日並非主子休沐的日子，直到你們用過晚飯，主子才出現在別院裡，一身烏黑的官服還未換下，風塵僕僕，似乎才剛返家。
　　若你沒有記錯，早朝時間應是辰時至午時，如今已是酉時，早就過了下朝的時辰。只是主子身分不一般，差事大概不少，也難怪會略帶倦色。
　　即使如此，她身姿依舊挺拔，髮髻也整整齊齊，一如初見那般英姿煥發，讓人忍不住暗讚好一個俊朗姑娘。你僅匆匆一瞥就乖乖行禮問好，守禮地垂眸，但那一抹倩影已烙印入腦海。
　　與一派威儀的外表相反，她沒什麼架子，耐心地問過你的身體狀況並且替你把脈後，才點點頭說：「你的風寒已痊癒，多活動活動也是好事，這幾日湯藥就先不吃了，若有不適再告訴我。聽小范說你想要工作，可有擅長什麼？」
　　「奴才曾在廚房打雜，不敢自稱擅長，但手藝還過得去，基本雜務都是會的。」既然敢請求工作，你自然是思考過自己能做什麼的，回想起當年被雞啄的慘樣，也就略過了這項算不上熟練的技能。
　　另一樣，是你有些自豪的項目：「奴才擅管理農務，尤其是安排播種與採收的時機、順序與人力。」你謹記謙虛的重要，沒有誇口或詳述自身事蹟，只是陳述自己長才。
　　你喜歡下廚，當初也確實做得不錯，但在廚房的下人能有不少機會碰到比較好的食物，哪怕是做菜剩下的邊角料，對你們而言也已經非常好了，因此廚房裡的差事很搶手。
　　僕人間也是講究關係的，你一介孤家寡人能進入是意外，哪來的靠山能佔好這個肥缺？待不了多久便被管家尋了個細故，趕去處理農事。
　　務農本身就是苦差，又少有機會在主子面前露臉，很難翻身，堪稱是奴僕版的流放。你體弱也有一部分原因是前幾年操勞過度，正是長身子的年紀卻缺乏營養，沒能打好根基。
　　你原先只是被分去處理一塊缺乏水源、年年歉收的旱田，結果你意外鑿出暗泉灌溉，接著又想盡辦法說服幾個同樣負責那一帶的奴僕，一同挖出水渠，造福周遭田地。
　　除了開挖渠道的念頭外，尋獲暗泉只算是巧合、機運，你真正出色之處，在於農家最重要的採收。
　　人力有限而田園廣闊，莊稼成熟時間不一，又不能拖延過久，你在此展現出優秀的規劃與統合能力，聯合一起開挖渠道的下人們共同收割，安排好處理順序，分工合作，盡可能不浪費任何作物。
　　你被分配到旱田的第二年秋收，那帶的收穫足足比往年多了五成。若不是你隔年就被發賣出去，想更上一層樓也未嘗不可。
　　不可否認的，農事相當沉重辛苦，但你既是下僕，便也沒有喊苦的權利，更何況主子待你好，你真心想要回報。

　　「廚房最近缺人手，明日我會回來用晚膳，你做一道菜給我和掌廚的老范試試。」主子沒有思索太久，便淡淡的囑咐，「待試過以後，再來決定你要在哪任職。」
　　言下之意，就是你做得好便能進廚房工作。
　　「是，多謝主子。」你鬆了一口氣，連忙躬身應下。雖然你原以為會直接被分去務農之類的，但能有嘗試的機會總是好的，不論最後要你做什麼，你都心甘情願。
　　她先是擺擺手讓你起來，又沉吟半晌，在你又開始緊張時，才輕咳一聲，道：「以後若無外人，便不必自稱奴才，我的府上不講究這些虛禮。」
　　那你應該如何自稱？你有些不解。為人奴僕，便該自稱奴才或者奴，「屬下」也並非給你們這些下人用的詞彙。
　　「以『我』自稱就好。」她似乎是看出你的徬徨，盡可能放緩語調，無奈多年為官的威嚴不是一時半會能掩去的，那變化微乎其微。
　　你因為緊張而沒有察覺她的努力，有點慌張而結巴的答道：「我，我知道了。」你咬了咬唇，暗罵自己太久沒跟貴人對談，竟不會應對了。
　　她輕嘆一口氣，「……還有，明日的測試你盡力即可，不必太擔心，總歸不會讓你沒飯吃的。」

　　送走主子以後，你還是打算做一些準備。要使人吃得滿意，廚藝固然重要，合胃口也是不可或缺的要素，前者難以短時間內突飛猛進，那你就從後者下手。
　　你向范哥打探消息，想看看能不能問出主子對食物的偏好，若能知道她的口味是最好不過。
　　「主子偏好清淡，不喜歡太油膩重口，或者是加工到看不出原本食材的菜餚。」語罷，范哥苦苦回憶一陣，才想起原話：「能展現出食材原味最好。」
　　食材原味嗎？那就要注意不要過度調味了。你思忖著，這應該不會太困難，畢竟你管農事的時候，你們也會偷煮一些太晚熟而沒被上繳的作物，而私下開伙不可能有太多調味品，你們總努力把天然的美味最大化。
　　知道口味以後，接著重要的就是主子有無忌口了。常大人上無父母，下無子女，也未曾婚配，是全府唯一的主子，廚房備的菜大概不會出現她不喜愛的食材，但以防萬一，你還是問了聲。
　　「啊對，剛才忘了提醒你，主子基本上什麼都吃，但完全不吃芹菜跟雞肉。」你這麼一問，范哥才猛然想起這個問題，「府內沒有雞舍，我們也幾乎不會買雞肉，但芹菜倒是不少，你切記別誤煮給主子了。」
　　「既然主子不吃，怎麼還會有很多芹菜？」你不免疑惑。
　　「好像是因為黃大人愛吃，每次黃大人到訪，主子都會交代廚下備一兩道芹菜做的料理。」范哥搖搖頭表示自己也不確定，「總之，因為黃大人時常造訪，我們就備著芹菜以備不時之需。若是沒用到，往往就是煮給我們下人分了。」
　　黃大人？主子每回都會特地讓廚房做自己不吃的菜，頻率甚至高到會常備芹菜，想必兩位大人交情極好吧。不過，大人間的事情，不是你可以過問的。
　　你放下好奇心，正要問主子是否有偏愛的食物，范哥先一步補充：「另外，主子愛吃饅頭。」
　　這是個好消息，因為你會做饅頭。你趕忙謝過他的提點，不過，找范哥打聽消息實在是別無選擇之下的決定，得到這麼多資訊遠超乎預期，在你好奇的詢問下，才知道方才主子口中的「老范」便是范哥的父親。
　　他年逾不惑，又掌廚多年，下人們多半尊稱為范爺。全府上下只有他們倆姓范，主子也就習慣喊他老范，叫他兒子小范。
　　「我爹原本一心希望我能接他的棒。」范哥窘迫地乾笑幾聲，「但我不知道為什麼就是怕火，怎麼教都學不好，後來主子聽說了，就勸我爹讓我換工作。」
　　這些日子相處下來，你已經知道范哥管的是廚房的採買，大至食材，小至磨刀石，全都由他打點。因為他不是整日都在忙碌，主子才差他定時來探望你。
　　從初見至今，種種大小事無一不透露出常大人是多麼體恤下人。你不禁感嘆自己上輩子肯定燒了不少好香，才能在高燒糊塗中還被常大人看中買下，也更堅定了要盡力為主子付出的信念。
　　對於明天的測驗，你心裡大約有了概念。你打算做一些參入雜糧的小饅頭，看當日有什麼適合的內餡能夠一併捲入，當成飯後點心。
　　純麵粉製成的饅頭柔軟，但加入一些雜糧能增添口感，也更有飽足感，故份量不必太大，才不會讓人吃不下。既然是飯後再吃，哪怕真的不合主子口味，也不會敗壞她的胃口。
　　能有事情做的時間總是比虛度光陰快，你又興奮又緊張，連夜裡都反反覆覆在腦中彩排製作流程──這個時令可能會有什麼材料宜加入饅頭、甜的鹹的各可以用什麼……
　　你輾轉至半夜才堪堪入睡，天還未亮又匆匆醒來，梳洗過後靜待范哥捎來早飯，才剛吃完便隨他到廚房，此時距離辰時還有半個時辰。
　　為了早起的主子，廚房早已送上餐點，此時是他們的休息時間。你時間抓得不錯，既不會干擾作業，又不會顯得太晚起。
　　范爺聲音宏亮如鐘，雙眼炯然，若不是鬢間藏著幾縷白髮，看起來頂多而立之年。他面無表情的審視你，隨後拍拍你的肩膀，讓你說說自己打算做些什麼。
　　你如實報上，分別詳述自己猜測會有的食材，以及若欠缺的時候該以何物替換。聽完以後，范爺點點頭，平直的嘴角微微往上扯一些，似乎很是滿意。
　　確認過能運用的食材，又避開他人今日已用過或預計使用的，你最終決定做成兩種餡料，分別是紅豆與肉鬆。
　　范爺對你的抉擇不做出評論，只是在一旁觀察你的一舉一動，你起初還有些焦躁，但很快就投入工作。

3.范氏

　　由於已經很久不曾下廚，你顯得有些生疏，在將麵團捲起時沒能弄得非常平整，但時間不足，沒辦法細修，你也只好硬著頭皮蒸下去。
　　半個拳頭大的小饅頭剛自蒸籠取出，穀物特有的香氣隨著蒸氣裊裊上升，一口咬下，綿軟之中又帶有少許雜糧的顆粒，增添口感。
　　肉鬆恰到好處的增添一絲香氣，襯托出澱粉咀嚼後的淡淡甜味；紅豆泥則是微甜而不過於膩人，仍可嚐到其本身的口感與氣味。
　　雖仍有進步空間，但兩種口味各有千秋，已當得起一聲「不錯」。
　　率先吃完兩顆饅頭，范爺立刻問道：「你曾正式拜師嗎？」
　　「不曾，我過去曾在廚房打雜，都是偷師而來。」你誠實地回答。一個平凡下人是不會有機會拜師學藝的，你的一切技藝都是靠日復一日的觀察習來，當然也與你的天賦脫不了關係。
　　「主子，我認為這孩子頗有天份。」他轉向剛剛嚥下最後一口食物的主子，分析道：「他不只在設計口味上有巧思，事前計劃也很有想法，需要的只是一些指點與更多的練習機會。」
　　你訝異於范爺敢言的態度。主子甚至還未開口，他就已表現出對你的讚賞，這種現象在你過去的生涯中不曾發生。
　　以往哪怕是主人找來詢問意見，奴僕多半也會先試探主人的看法，才好順著他們的意思說；范爺敢在主子表態前就主動評論，代表他不怕與主子意見不合。
　　要不就是有信心，認為主子會跟他看法一樣；要不就是相信即使看法分歧，也不會受到責難。
　　「嗯，挺好的。」主子擱下筷子，輕輕頷首表示肯定。她側頭看看范爺，突然冒出一句：「老范，你想收他當徒弟？」
　　你再一次感到驚訝，還沒反應過來，范爺已經坦然點頭，「如果可以，那是再好不過。」
　　徒弟？你？雖然你已經聽說范哥無法繼承范爺衣缽，但也沒料到他會想收你為徒。在你昔日的認知中，有手藝的僕從往往不輕易傳授技巧給外人，因為這意味著他們隨時可能被取代。
　　「藍旻，你意下如何？」主子沒有立刻同意或拒絕，反倒看向在一旁等候發落的你。
　　今天詫異的次數已經快超過你畢生總合了，你捏了下自己的大腿，才確認不是作夢。「我，我同意……不是，我是說，這是我的榮幸！」你手足無措的行禮。
　　慌亂之中，你似乎聽見主子一聲輕笑，但她隨後響起的嗓音又淡然如常：「行了，那就這樣吧。老范，人就交給你了，確認工作以後再向管家回報，例銀照規矩來，住處就不用特別搬了。」
　　「是。」范爺咧嘴一笑，「走吧小伙子！我看好你，可別丟了我的老臉。」

　　在廚房工作並不輕鬆，為了替日日早出晚歸的主子備早膳，你們必須在卯時左右就到廚房，有約莫半個時辰可以做些簡單的餐點，送上桌後就可以回廚房吃飯。
　　由於主子很少在家吃午飯，中午只需大鍋烹調給全府上下享用，是整日最清閒的時段，大多都是燉或蒸的菜，上了爐灶以後的等待期間，就是廚房例會時間。
　　你參與過幾次才曉得，原來常府奴僕大多都識幾個字，不會的字則可以請教管家，久而久之，眾人幾乎都會讀、寫例會紀錄中常見的字。
　　范爺有意栽培你，空閒時間就會教你識字學寫，他說下人們寫字不必求什麼風骨，看得懂就好。
　　為求方便迅速，你們不是用毛筆墨水，而是取一些煤炭削成長條狀，再取葉子裹著寫，既不容易髒手，又省下磨墨的功夫。
　　你學習的速度很快，不但沒幾天就學會常見食材的名字，字跡也工整端正，儘管還是上不了檯面，但已經是整個廚房數一數二的字了。
　　加上你為人勤懇，適應後就勇於提問，不懼於表達己見，也不怕受到指正，范爺對你滿意得不得了，頻頻叨唸說撿了個好徒兒，差點還想認你為乾兒子。
　　作為親兒子的范哥也不嫉妒，反而很高興父親一手技藝終於有人能夠傳承。他說他對於辜負爹的期盼一直有愧，只是實在無法克服心中恐懼，如今見爹得償所願，為人兒子的也歡喜。
　　你以為遇見常大人已傾盡你畢生福分，沒想到還能與這麼多好心人共事，過上以前作夢都不敢想像的好日子，連月銀都足足是以前的兩倍之多。
　　心懷感恩的你，在聽說范哥外出不慎跌倒，扭傷了腳踝時，便自告奮勇替他外出採買。
　　有人受了傷，素來善心的主子當然是要來看一看的。診斷過後，主子說范哥因為是在外受傷，自己走了一段路回來，關節錯位比較嚴重，因而需要多靜養幾日，不過好在他年輕，多加留意也不容易留後遺症。
　　范爺擔下送三餐和換藥的責任，不會太影響工作，而你先前受范家父子無數照顧，義不容辭地接下范哥原先的職責，買完回來再繼續在廚房替范爺打下手。
　　主子聽到你的主張，稍微軟下來的目光在你身上停駐半晌，「你果然是個好孩子。」不知是不是錯覺，你竟感覺主子心情出奇地愉快。
　　被能當你爹的范爺喊孩子尚且不覺得奇怪，而主子才二十餘歲，倒也說得順口。
　　她沒有多耽誤傷患休息，帶著來探望的你步出范氏父子的房間，之後便閉口不語。你大惑不已，也只能乖乖跟在後頭，亦步亦趨的隨行。
　　眼看你居住的院子就在前方，她才猛然止步，幸好你時時留意著，沒有撞上去。
　　「主子還有什麼吩咐嗎？」見她似乎暫時不打算開口，你小心翼翼地問。
　　該不會是你做錯了什麼事情吧？她方才還誇你是好孩子，應該不會吧？
　　「外出多注意安全，有事就跑。」她沒有回頭，平淡的叮嚀也不知能不能算得上吩咐。「進去吧，替小范擔工作的錢，這個月會多算給你的。」
　　啊？不過就是互相幫助，居然還會加銀子？「我不是貪錢才幫的！」你急急忙忙地澄清，本就不厚的臉皮急得紅了起來，「范爺和范哥待我都好，我只是想回報他們！」
　　主子回首看見你倉皇的樣子，沒忍住彎彎嘴角，但你正微微欠著身，並沒有看見。
　　「別多想，我這的規矩就是這樣，代理工作或者協助照顧傷病患都很費精力，就多貼一些錢算是犒賞。」她話語間盈滿笑意，「老范雖是小范父親，照顧小范也會多得到一些錢的。」
　　你誤以為她在笑你不穩重，紅暈一路燒到耳根。
　　她輕咳一聲，逼自己看向一旁，而不是失禮的盯著黑髮之下通紅如櫻桃的耳。「我只是想著你初來乍到，大概不曉得這些事情，才順道一提罷了。」
　　「謝，謝主子。」你頭更低了，結結巴巴地道謝。
　　「行了，進去休息吧，外出記得注意安全。」她沒再多說，加快腳步離去。

　　外出第一天就遇到這種事情，你不禁開始懷疑自己是否已用盡運氣，以及某些人究竟有沒有把王法放在眼裡。
　　你原本是遵照范哥的指示到早市挑選新鮮蔬菜與肉品，雖然才剛過卯時，街上行人還不算太多，但這裡可是治安良好的京城，應該很安全才對。
　　看著堵在你面前的女性，你忍不住質疑自我的認知。你記著主子的叮囑，沒有貪快走暗巷，怎麼還能在恰好沒有別人的大街上被堵？
　　她比你高上一些，儘管已經兩年不見，你還是輕鬆地認出對方身分──當年你被趕出廚房，取而代之成為二廚的就是這個人。她仗著自己娘親是管家，手腳不甚乾淨，又常偷懶塞責，但你們對她也莫可奈何。
　　「姑娘，女男授受不親。」你退開一步，避開她欲抓你的手，神情肅穆，沒有懼色。
　　「哼，攀上高枝頭就以為自己算個東西了？」她不悅的嘖了一聲，睥睨的眼神宛如在看一隻螻蟻，「卑賤下僕跟人立什麼貞潔牌坊？笑死人了。」
　　眼看周圍人煙不多，你嚥下差點脫口而出的「那你又是什麼東西」，沒有接話，只是暗暗握緊拳頭，盤算著如何脫身。
　　「聽說你被常大人收用了？大早上的，大人怎麼還讓你出來街上呢？」她湊近你，極盡譏諷的言語一下一下刺著你的底線，「莫非……是你『伺候』得不好？」
　　你臉色一沉。先前你被賣，那個人牙子的商品都有幾分姿色，你也知道你們被賣後用途不外乎就是給富人暖床，而且由於出身低賤，連通房都不配當。
　　起初你也以為主子有那方面的想法，但如今早已明白她只不過是發發善心。更何況，貴為皇上的寵臣，她要什麼絕色都會有人雙手獻上，至於看上像你這樣被賣到那種地方的貨色嗎？
　　「瞧你身上料子不錯，給姐姐一點錢，姐姐教你如何把大人伺候得服服貼貼。」滿意於你驟變的神情，她語氣輕佻地繼續挑釁，「要不然，我也不介意四處告訴人你當初做的好事……要是聽了，常大人還會要你嗎？」
　　你清楚她所說的「好事」是指什麼。先前你雖然被發配去務農，倒也做得有聲有色，卻不知你遠在田間還礙到了誰的眼，竟傳出你私下與管家有染。
　　消息不知怎地傳入夫人耳中，他震怒要把你趕出去，管家便倉促找來人牙子把你賣掉。
　　理所當然地，沒有人會去查核真相，所有人都認定是你不知檢點，勾引管家。面對這一切，比起憤怒，你更多的是迷惘，既不明白他們為何能夠如此顛倒黑白，也不懂自己做錯什麼。
　　如今，你可以不在意他們抹黑你，甚至害你被賣去那種地方，但她用這樣輕慢的語氣說常大人，讓你心中燃起一陣怒火。
　　常大人仁民愛物，救你於水火之中，之後又給你一份體面的差事，在你心中地位非比尋常，如今有人毫無證據就暗指她收用下僕暖床，你聽得火冒三丈。
　　你自幼為僕，又沒什麼依靠，早就學會忽視他人冷言冷語，這是你第一次如此生氣，差一點失了理智。
　　可你還謹記著主子的話，主子要你注意安全，有事就跑。服從才是一名下僕該遵守的核心宗旨，你怎麼想並不重要，既然主子這麼說了，你就絕不會違背，哪怕再怎麼想駁斥她的抹黑，你也沒有實行。
　　至於她威脅你要繼續散播莫須有的舊聞一事，你毫不擔心。民間都說常大人斷案如神，明辨是非，你不認為她會輕易聽信市井流言。
　　你不在乎你會不會名聲狼藉，只要主子信你就夠了。
　　回想起她悲天憫人的眸子，你心神逐漸寧定，沉聲道：「你可以試試。」語罷，你趁著對方愣住，加快腳步繞過她，幾乎是小跑著往市集的方向而去。
　　心臟劇烈的跳動著，不只是快走造成的，更是因為你第一次沒有任人欺辱、讓他們予取予求，如果是過去的你，也許會認命花錢消災吧。
　　你滿腔尚未完全平復的激動，在離開她以後依舊走得很快。路過一個巷口時，有人驀然跑出來，你險些迎面撞上。
　　千鈞一髮之際，你及時止步，正皺眉想著這人怎麼如此冒失，後頭竟有人伸手摀住你的口鼻。
　　當街劫持？你大驚失色，連忙屈肘向後重擊，一聲悶哼響起的同時，壓著你的手也鬆了鬆。你抓緊時間掙脫開來，大聲呼喊：「救命！救命！」
　　然而，你離市集還有一段距離，附近盡是民宅，家家戶戶門窗緊閉，竟無人施以援手。
　　方才差點撞到你的人也往你撲來，你意識到他們是同夥，心裡一涼，狼狽的滾地躲開，也不再期待遇到路人就會有人出手相助，爬起來就回頭往常府衝，沿途還是拚命呼救。
　　你不曾習武，跑得也不算很快，當前方出現第三個人攔路，你只能憑蠻力和衝刺的速度硬是將人撞開。
　　而就在這樣短暫的耽擱之下，追在你後頭的人已經趕上，粗魯的抓著你的肩膀，還把你的雙手反剪在背後。
　　邊跑邊喊叫讓你氣喘吁吁，眼前發黑，滾地時擦撞到的部位也傳來一陣陣火辣辣的疼。雖然你極力掙扎，但已經無助於事。
　　光天化日之下當街擄人，還有沒有王法了！布袋當頭蓋下時，你只剩下這個念頭，隨後就被敲昏了過去。

　　你被抓到的地方離常府只差一條街，你的呼喊成功引起護衛注意，護衛隊立即派人前往查看，但只看到一輛馬車匆匆離去，他們來不及跟上，通報京兆尹後便沒有多管。
　　范爺是第一個發現你失蹤的人。他曉得你沉穩可靠，不會出了府就瞎跑，因此當他遲遲等不到你回來，便果斷稟報管家。
　　管家比對不久前護衛隊聽到呼救的時間與地點，幾乎可以確認被綁的是你。
　　她迅速差人分頭處理，一人快馬去求見還在早朝的常大人，一人去向京兆尹報告受害人身分，她自己則坐鎮府中統整現況，以便在主子回來後第一時間回報。
　　此刻的你還在昏迷之中，絲毫不曉得常大人聽聞以後勃然大怒，第一次因私事早退，皇上也幾乎調動整城的禁軍協尋。

　　醒來的時候，你眼前一片漆黑。你不敢輕舉妄動，先輕輕眨眼，確認雙眼都被蒙住以後，才又慢慢閉上，感覺自己的狀況。
　　蒙眼用的布料似乎不錯，還算柔軟，至少減低了被粗糙的材質刮傷眼睛的風險。你手腳發麻，只能勉強判斷自己似乎卧在草堆上，雙手都在背後，大概是被綁住的。
　　你盡可能維持氣息平緩，發現周圍似乎沒有人，黑暗中格外敏銳的聽覺只捕獲你一個人的呼吸聲。於是你輕輕動動指尖與腳指，咬牙忍住又刺又麻的感覺。
　　毫不意外的，你嘴中也被塞著布料，無法求救。三月已回暖，日出過後都暖洋洋的，此時你卻感覺到微涼，便猜測自己已經昏了很久，可能已經晚上了，口乾舌燥、飢腸轆轆的難受也印證這個推測。
　　待你慢慢找回掌控四肢的能力，才輕輕掙動一下，果不其然，雙腳的踝處也被捆死，動彈不得。
　　好像沒辦法逃脫。
　　你努力忽視全身上下的不適，強迫自己思考此刻的處境。你肯定是被綁架了，從蒙眼的布料和單獨關押的情況來看，應該可以排除人販子，而且兇手很可能家境不錯。
　　你雖然長相不差，但現在衣物都在，應該不是劫色；兇手夠有錢，也沒必要劫財，更何況你身上也沒有多少銀兩，若要勒贖，傻子都不會想擄一個小小僕從來勒索常大人吧？
　　該不會是綁錯人了？這個答案雖然荒謬，但你也想不到更好的解答了。正思忖著，你忽然聽見外頭一陣吵雜，不禁繃緊神經。
　　側耳傾聽，似乎是官兵來捉拿人犯。
　　「你們把人關在哪裡？」一道熟悉的嗓音冰冷得宛如凛冬寒冰，這是主子嗎？陌生的語氣讓你有點不確定。
　　第二道響起的聲音大概來自看守你的人，結結巴巴，顫抖著回答：「在，在在在裡面……鑰匙在這，這裡……」
　　「你們最好祈禱他沒事。」伴隨幾聲金屬的碰撞聲，她變得更冷的語調再次響起，「若他受了什麼傷……哼。」
　　你聽見門被推開的聲音，火炬的光隱隱約約穿過布料，照入你睜大的眼裡。你掙扎了起來，試圖說話，卻只能發出嗚嗚的虛弱聲響。
　　紛亂的腳步聲此起彼落，堵著你的嘴的布最先被取出，隨意的棄置在一旁；接著，手腳的繩子也被迅速割斷。你眼上的布倒是未被取下，落入溫暖懷抱的感覺因而分外鮮明，不知是不是錯覺，抱著你的人喊你時好像有點顫抖。
　　你認出那是主子。她用應該是披風的布裹住你，隨後再一次將你緊緊擁在懷中，喃喃著「幸好你沒事」。
　　「主子……」你終於能夠言語，確認自己安全的瞬間，恐懼與委屈洶湧而上，從眼中滴滴答答地流出。你咬著唇，肩膀一抽一抽的，可憐兮兮。
　　「我在這裡，藍旻，別怕。」她溫柔地拍拍你的背，低語一聲「失禮了」，便將你打橫抱起，聲音近在你耳畔，「這裡有點亮，馬上解開遮眼睛的布可能會讓你受傷，等等再拆，好嗎？」
　　你一時止不住啜泣，哽咽著胡亂點頭說好，順從地依偎在主子懷裡，把頭埋在她肩上，任由她護著你出去。
　　你身上大概有些擦傷，儘管裹著的是最上等的絲綢，還是隨著行走間的摩擦刺痛著。但你仍覺得，這是你人生最幸福的一段路程，獲救的歡欣與被仰慕之人庇護的安心，將你小小的一顆心填得滿滿的。
　　主子破天荒地坐了馬車，全程謹慎地護著你，不讓人看到你的臉，說什麼都不肯給人接手。
　　上了馬車以後，她才讓你半躺在椅子上，摟著你的上半身，細心地保護你的頭，避免你在顛簸中撞傷。她微微發涼的指尖在為你解開遮眼布時，意外擦過你的耳尖，燃起一片艷紅。
　　「慢慢把眼睛張開，如果覺得刺眼就再閉上。」她以幾近耳語的音量哄著你，像是害怕驚擾意外停在手上的一隻蝶。
　　你乖乖照做，花了一些時間才完全張開眼，長長的睫毛上猶掛著幾點露水似的淚珠。馬車內沒有點燈，只有從窗口灑入的月光，你看不太清楚主子的表情。
　　誰都沒有提你們此刻過於親暱的姿勢，空氣中只有輪子規律的轉動聲與馬蹄落下的聲響。
　　「主子是怎麼找到我的？」你先一步打破這份靜謐，怯怯地問。
　　「我們花了一點時間找到綁架你的主謀，因為你的人際往來不複雜，一開始是往我的政敵方向去找。」她低聲說，內疚隱在夜色之中，並沒有解釋為何他們會認為她的政敵可能對你下手。
　　還在驚嚇中的你也沒有意識到這個問題。
　　「結果，主謀自己送上門來了。」她的字句中夾雜若有似無的殺氣，但很快就深吸一口氣，再開口時已恢復輕緩：「你的前主家先前被我找了一些碴，妄想拿你威脅我。」
　　為什麼要找上我？你輕輕一顫，隨即感覺到她稍微把你抱緊一些，安撫性的拍拍你的背。
　　「沒事的，我保證會好好……『處理』她。」她低柔的嗓音蓋著一層暴風雨前的寧靜，很快轉回原先話題：「總之，我們用了一些方法問出你的下落，就盡快趕來了。」
　　「讓你遭遇危險，又一個人害怕這麼久，對不起。」她輕輕的說。
　　從早上開始，事情一直發展得太快，讓你難以消化，又渴又餓的腦袋也很難好好思考。你唯一能夠理解的，就是主子花了很多心思來救你，還親自前來帶你回去，甚至向你道歉。
　　明明你只是個剛進常府幾個月的奴僕，明明主子是那樣忙碌，經常日落後才返家，也很少有休沐。
　　你感覺自己的腦袋此刻笨拙無比，平時幾乎學什麼都能在短時間內上手，此刻卻被過量的感動與謝意卡住，一句話都說不出口，最後未語淚先流。
　　主子剛剛好不容易才把你哄好，沒想到講個幾句你又哭了，不擅與男性相處的她苦惱不已。
　　她是知道自己在民間有些不好的傳聞，也有不少人背地罵她白無常、說她只是天女的走狗，而她從來不在意那些閒言閒語，此刻卻真的擔心起自己把人嚇哭。
　　你以往也很少哭泣，實在是今日的經歷超出你的負荷能力，一放鬆下來就管不住眼淚。
　　少得可憐的幾種應對方式在腦中轉過幾輪，她最終還是沒選出一個好的，只是輕嘆一聲，掏出手絹輕輕替你擦去眼淚。

　　越是努力想停下來，你就越是止不住眼淚。你本就有些缺水，哭個不停以後更是差點脫水，加上手腳還很無力，最後又是被主子抱下去的。
　　顧及你的名譽，她屏退沿路上的所有人，快速又不失穩妥地將你帶回院子，才喚人取來她的看診器具，並準備兩人份的餐點。
　　雖然社會風氣還是相當封閉保守，不過男性有傷病時，給女性醫生醫治是合乎禮法的，畢竟男醫培養不易，只有少數極為講究的世家大族才會栽培男醫，好為男眷看病。
　　你依指示依序捲起寬鬆的袖子與褲管，讓主子一一清洗傷口並且上藥。傷口不算太多，主要是綁繩的位置有點磨破，還有臉上與手的一些擦傷。
　　右手手肘大概是被敲昏時弄傷的，是肉眼可見的傷口中最嚴重的一個，不只瘀青，還被劃出一道傷痕，上頭沾滿塵土與凝固的血。
　　在主子舀水輕輕沖洗時，你忍不住瑟縮一下，輕輕「嘶」了一聲。
　　「忍一忍。」她竭盡所能的放輕擦藥的動作，就著燭光垂眸專注地處理你的傷口，也掩蓋眼底的晦澀。大概是為了轉移你的注意力，她要你說說今日的情況。
　　你回憶時無意識地皺起眉頭，她則只是靜靜傾聽，包紮完也沒有打斷你，在你說完以後，才示意你稍微低頭，她需要觸診確認頭部有沒有受傷。
　　比起在車上的時候，她的手指溫暖許多，輕輕的按壓產生些許刺痛，你忍著沒有躲。
　　「有一點腫。」同時帶來刺痛與暖意的手離開，她留意著你的表情，「很疼嗎？」
　　你這才意識到自己緊皺著眉，眉關稍微舒展開來，回答：「一點點。」
　　「會不會頭暈或者噁心想吐？」
　　「不會，但有點餓。」你老老實實地說。她低笑一聲，讓你靠著床頭坐好，將飯碗與筷子端給你，裝有幾盤清淡菜餚的托盤避開你的傷處，放在你腿上。
　　「吃吧，這幾天多休息，先不要工作了。如果覺得頭暈頭痛，務必告訴我。」

　　你養傷期間似乎與主子親近不少。她這幾日都在日落前就回來，且必定會先到你房中關心你的狀況，再閒聊幾句後才會離開去吃飯。
　　范爺對你好心幫忙卻差點遇害感到非常愧疚，有空除了回去照顧范哥，就是捎些易消化的食物來給你。你本就傷得不重，幾日下來倒覺得要胖了。
　　「主謀與動手的共犯都已經抓到，當街擄人綁架，依大旭刑律當處十年徒刑。」這日，主子來找你時順帶告知案情進度，「對無辜民男動手，她們在獄中不會太好過。」
　　「多謝主子。」你恭敬的致謝。
　　那日後來，你發現自己的血和滿身塵土弄髒了主子外衣，慌得不得了，但主子也沒向你究責。你逐漸開始習慣她待人無微不至的好，不再因為日常對話緊張得支支吾吾。
　　「應該的，說到底也是我牽連了你。」她搖搖頭，看著你有些愁苦的表情，主動關切：「有何事煩心嗎？怎麼愁眉不展？」
　　「啊……沒什麼，只是近日范爺時常探視，每每都會帶些食物，我總覺得我有點發福。」
　　未出嫁的男子多多少少都會在意身材容貌，你也不例外，不過你本就瘦弱，略略增胖反而剛好，只是自己難免介意。
　　主子稍微打量你一下，但視線沒有停留太久，很快就移回你的臉上，「胖一點也沒什麼不好，你現在還太瘦了。」
　　你頓時紅了臉。
　　「咳，不說這個了。」或許是意識到話題尷尬，她乾咳一聲轉移焦點，神色變得莊重。「關於你那天告訴我的、你前主府上有人意圖造謠勒索你一事，你要提出控告嗎？」
　　「周圍居民不少，但未必敢出頭作證，你想舉證可能有點困難。勒索未遂，若是初犯頂多打一頓板子，不會罰太重。」
　　略微停頓以後，她壓低聲音補充：「當然，你若是不想上大理寺，我也有其他方法教訓她。」
　　「我想告她，她應該為她亂說主子沒有做的事情而道歉。」你握緊拳頭，努力直視主子的眼睛，「我不在乎她怎麼說我，但她不應該辱及主子。」
　　主子愣了一會，你被她看得不好意思，忍不住低下頭，無意識揪緊被子，但沒有改口。
　　「你啊……」她笑了起來，先是幾聲鑽出唇間的低啞輕笑，隨後逐漸變成一連串，最後甚至破壞形象的捧腹大笑。你不知道自己說的話為何令她笑成這樣，悄悄抬頭看著她。
　　「依你說的內容，她提到我的部分不多，也不算直白，應該無法追究責任。」她擦去眼角笑出的淚花，語氣柔軟得不可思議。「我不在意她說我什麼，但還是謝謝你的心意。」
　　「啊……這樣啊。」你失落的又一次垂下頭。想想也是，她幾乎都是暗示而已，就算真的找到證人，又能怎麼樣？
　　你低落的樣子讓主子又是好笑又是憐惜，耐心安撫道：「別難過了，要是你還是很在意，我找人教訓她一頓，嗯？」
　　這，這是私刑的意思嗎？你眨眨眼，對主子無意間透露出的資訊感到震驚。
　　雖然驚愕，但你卻並不畏懼或排斥這樣的主子。你相信她有她的原則，不會恣意欺壓百姓。
　　「我還是想告，但請主子別髒了手。」你朝她露出一個堅毅的笑容，「為這種人髒您的手不值得。」
　　「好，都聽你的。」她回以淺笑，起身離開前，最後確認了一次：「即使訴訟未必能贏，也不後悔？」
　　你毅然說你絕不後悔，她便允諾代你報官。
　　大理寺受理案件的速度很快，三天後便是開庭之日。主子一收到消息便向你預告，也承諾將會陪你一同出庭。
　　你擔心耽誤主子的正事，對此，她只是笑笑說她是一家之主，庇護全府上下是應該的。
　　「只要不犯法違紀，我就會護你們到底，不用擔心。」

　　你萬萬沒有料到的是，那管家在位十幾年，夥同女兒沒少排擠欺壓沒有背景的奴僕，擠兌、謠言、惡意苛扣薪水……諸般惡行惡狀罄竹難書。
　　聽說管家之女被告上大理寺以後，大理寺外沿途都是磕頭求大人明察，替他們討回公道的民眾。
　　你已有些時日不曾見到如此盛況，不免有幾分膽怯，卻硬著頭皮不肯退縮。在你步下馬車之時，週遭的人群更加沸騰，都在喊著懇請常大人一併為眾人伸張正義。
　　立於萬眾矚目的中心，主子看起來絲毫不受影響，只側頭問你是否還適應，並且自然而然地擋在你與陳情群眾之間，儼然是座可靠的高牆。
　　你快速使自己恢復鎮靜，忽視四周一切喧囂，只專注於她關切的凝視，隨後低低應了一句「尚可」，而後跟在主子背後，邁入大理寺。
　　步履一步一步踏在或激憤或哀慟的吶喊上，一步一步落在你的心跳上，你彷彿聽見震耳欲聾的躍動聲，從胸腔一路蔓延到耳畔。
　　你的思緒是前所未有的清晰，這幾日反覆溫習的證詞歷歷在目，你在一片囂鬧中，靜靜追隨著主子高大挺拔的背影，彷彿就能這樣走上一輩子。
　　鏘！大理寺卿一敲驚堂，朗聲：「肅靜！告訴人藍旻何在？」
　　「小的在。」你端正地長跪於地，在驟然寂靜的廳堂中，聽見自己清朗的聲音。大理寺卿接著喊了被告，在她戰戰兢兢地應聲後，宣布開審，要你重述你的指控。
　　「稟大人，被告與其母仗主家寵信，欺上瞞下，排擠異己，擅編謠言，將小的發賣以後，又意圖以謠言勒索錢財。」你將爛熟於心的訟詞一一背出，調理分明，字字句句鏗鏘有力。
　　「被告可有何要辯駁的？」
　　「此人一派胡言，大人萬萬不可聽信！」方才一直聽見外頭人們的吶喊，管家之女早就嚇破了膽，不管不顧的亂嚷嚷：「他勾引家母，被揭穿就懷恨在心，竟不知怎麼誘惑了常大人，反過來誣──」
　　大理寺卿一驚，驚堂木重重一拍，打斷這一番辯解，怒斥：「胡鬧！常大人高風亮節，你有什麼證據，怎敢胡說常大人受人誘惑！」
　　「這……這……」管家之女本就是捉風捕影，隨便牽扯，哪裡拿得出證據？
　　「若無證據，那便是抹黑朝廷命官，你可知罪？」見她無話可說，大理寺卿又嚴厲的喝斥。
　　平民百姓本就畏懼官府，區區下僕更是不曾見過這番場面，大理寺卿如此一拍一斥，她便嚇得瑟縮不已，不敢再多說，只一味哭喊「大人饒命」。
　　你不忍地別開視線。雖然大理寺卿所言看似條條有理，實際上你也大概猜得到她害怕讓常大人沒面子，往皇上面前說幾句話，大理寺卿的官位就很難坐穩了。
　　儘管信任主子的品行，但今日公堂走一遭，你更加清楚，多數人都是看權力說話的。過去你無權無勢，只能任人欺凌；如今風水輪流轉，你有了大靠山，才能夠伸張正義。
　　打狗看主人的道理古今皆然，如今你有一品高官庇佑，管家之女不過是六品官員底下的小僕，她的主子不敢也不會為了她跟常大人鬥。
　　這一場審判，看得並不是對錯是非，而是勢力大小。早在開始以前，管家之女就已註定敗訴。
　　外面綿延半條街的伸冤之民，影響的不過是她會面對多嚴重的刑罰，說白了就只是火上加油，真正點起這把大火的，是常大人的權勢。
　　你看得太透徹，突然覺得很疲倦。明明你所言字字屬實，卻恍若一夕之間翻轉稱為狐假虎威德那方。
　　後半段你有種抽離似的麻木感，就連大理寺卿賜座，允你坐在主子身邊旁聽他人鳴冤，你也只是行禮如儀，傀儡般依照指令行事。
　　「大人！求大人千萬要為我死去的女兒作主啊！」跪在地上磕頭、痛哭流涕的人嚷得聲嘶力竭，一字一句鼓動著你的耳膜，卻又好似隔著深水，聽不真切。
　　你恍惚地看著這一齣名為開庭的大戲，思緒紛雜混亂，跟著哭天搶地的吶喊起起伏伏，分不清楚自己想了什麼，也可能什麼都沒有想。
　　驀然，一句低語穿過所有嘈雜紛亂，清晰地鑽入你耳裡：「藍旻，還好嗎？有沒有哪裡不舒服？」
　　你一震，下意識轉頭看著出聲關懷的主子，那一瞬間，你好像被拉回現世，重新與這一切接軌，塵囂不再遠在天邊。
　　大理寺卿對權貴的服從凌駕於對真相的執著是真；主子高高在上卻一再走入凡塵，悉心照料你們這些卑賤之人也是真。
　　「藍旻？」見你只是迷茫的看著她，主子憂慮更甚。
　　「啊……奴才沒事。」你反應過來，連忙回應。
　　你還謹記著主子說沒有外人時能以「我」自稱，但此刻你們離人群雖有一段距離，你還是擔心被人聽見你不守規矩，會害主子被說不懂御下。
　　她不知為何蹙起眉，最終卻只是喟嘆，抬了抬下巴示意你繼續看著前方，「忍一忍，大約再一刻鐘就會結束了。」
　　你應了聲「是」，便繼續靜默的看著曾造成你大小苦痛的人受審。
　　管家之女的髮簪也許是在某次磕頭的時候滑落，此刻披頭散髮，隱隱約約可以看見臉上滿是淚痕，絲毫看不出過往狗仗人勢，作威作福的樣態。
　　你沒有認真聽判決，只是凝視她淒慘的樣子一陣子，又去看一旁同樣滿臉淚水，卻歡欣鼓舞的喊著「多謝大人明察秋毫」的受害者們。
　　這一切或許是天理循環，報應不爽；也可能是你太過好運，遇上主子替你復仇；然而絕不會是因為大理寺卿見微知著，從一樁缺乏人證的勒索案，看出這個人往日欺善怕惡的種種事蹟。
　　罪人被拖下去，你們等著群情洶湧的民眾散去，之後才能上馬車。
　　「小范差不多可以回來工作了，你負責廚房內部雜務，將來外出的機會應該不多。」主子突然轉頭看你，趁著空檔問：「難得出來，有我保證你的安全，要不要去逛一逛再回去？」
　　在你開口以前，她又補了句：「我也許久不曾出外遊憩了。」
　　你的所有猶豫，在聽見她的補充後都煙消雲散。你知道主子公務繁忙，今日撥空陪你出庭，不曉得要費多少心思才能補完工作，可能會更沒有空閒時間可以休息。
　　「那就勞煩主子了。」

　　上了馬車以後，主子讓你稍等，也沒避著你，就從座椅下翻出半個手臂長的方型木箱。
　　只見箱子內蓋是一面打磨得光亮的銅鏡，裡面裝著五花八門的器具，除了各種大小的筆刷，還有五顏六色的顏料，以及一些你猜不出用途的物品。
　　她就著鏡子在臉上一陣塗抹，即使偶有顛簸，手也穩穩的不曾搖晃。不過兩刻鐘的車程，冷豔如梅的容顏就被層層覆蓋，變得樸素無比。
　　眉毛粗了些，皮膚也化成與尋常農婦無異的黝黑粗糙，在妝容遮掩下，鼻樑似乎也顯得扁平，唯有一雙眼仍舊如常。
　　一番宛如換臉的變化令你目瞪口呆，遮去美貌的主子朝你露出一個讓你感覺既熟悉又陌生的笑，「這樣比較不顯眼，可以好好逛。」
　　「主子……常常這樣畫？」你傻傻地問。
　　「有時任務需要，比如陪皇上微服出巡，藏一下才能更貼近市井百姓的生活。」她今日並未穿著官服，如此打扮的確像是小有錢財的平民，或者是富人家的平凡僕人。
　　你甚至有種離主子近了一些的錯覺。
　　她迅速把使用完畢的物品一一歸位藏好，頭也沒抬的道：「我都扮成這樣了，就別喊我主子了，裝得像一點吧。」
　　你嚥了嚥唾沫，不知為何有些緊張。「那我該……如何稱呼主子？」
　　「就叫常姑娘吧，我叫你藍公子，可好？」主子朝你笑笑，揭開簾幕示意你往車外看，「這是京城最大的書肆，不論是姑娘還是公子，都會來這裡逛。」
　　說不出莫名的失落感從何而來，你便順著她的動作往外望，只見一棟不算富麗堂皇，卻大氣而不失典雅的建築，牆壁與柱子上均刻有梅、竹等象徵讀書人氣節的植物。
　　這裡充滿書卷氣息，你下意識有些卻步，甚至感覺自己踏入會玷污知識的殿堂。
　　「這裡頭不是只有詩畫一類作品，也有樂譜、農書或者廚藝相關。」主子敏銳地發現你的畏縮，她在車子停下後，一邊下車一邊解釋，並且回頭自然地伸手給你。
　　你不好拒絕她的好意，微紅著臉搭上她溫暖的掌心。她守禮的在你確實站穩後收手，領著你往內走。
　　書肆內一人高的書架鱗立，兩人寬的走道讓環境不顯得擁擠壓抑，陽光經過巧妙的窗戶設計灑入，又不會過於刺眼。
　　架子側面清楚標示著書的種類，零散有幾名男男女女在架間穿梭，有些衣著看起來非富即貴，也有些顯然是窮書生。
　　「我記得老范誇過你讀字學寫都很快，比起讀些艱難的經書，看自己有興趣或跟自己有關的書籍比較容易上手。我想也許你會喜歡這裡的食譜，就帶你來看看。」
　　「多謝主……多謝常姑娘。」眼前的景觀遠超過你的想像，你無意識的「哇」一聲，還險些忘記改口。
　　「謝什麼？走吧，去看看。」你努力假裝平靜卻難掩興奮，逗得主子失笑，「喜歡什麼，我買給你，就當作壓驚吧。」
　　雖然主子猜你會喜歡食譜，但沒有限制你只能逛廚藝相關的區域，而你粗略看過，上頭幾乎都是較重口味的菜色，便也沒什麼興致。
　　反倒是各式雜記吸引了你的注意力，你生於京城外圍，不曾離京太遠，對於遠方的景色格外好奇，但架上種類千奇百怪，你識字還不多，看得眼花撩亂。
　　最終，你在主子推薦下選了一本書名相當直白的《山水遊記》，主子說這本遊記內容樸實，用字不過於艱澀，很適合入門。
　　另外，你也在那一區看見一本《妙手回春》，記載作者在各地壯遊所目睹的神醫和奇蹟。
　　主子草草翻過幾篇，看得直發笑，「天馬行空，胡言亂語。不過文字淺顯生動，若當成話本倒是值得一看。」
　　她將書遞還予你，見你認真地雙手環抱著書、很是愉快的樣子，本就噙著淺笑的嘴角揚得更高了。「想買這兩本？」
　　「嗯……謝謝常姑娘。」你羞澀地笑笑，「雖然我還看不太懂，但我會努力學習的。」
　　只有兩本薄薄的書，她也就沒有硬要跟你爭著拿，一邊帶你往櫃檯走去，一邊狀似無意的說：「若是看不懂，也能拿來問我。裡頭還是有些句法比較複雜，管家未必能解釋。」
　　你只知道下人們常拿不會的字詞去請教管家，實際上與她接觸不多，當然不會曉得管家不只會常見文字，還會寫策論，這種淺白的書對她而言根本不是問題。
　　一無所知的你歡喜地應下，報以燦爛的笑靨。

　　主子接著帶你到一家茶館，並不是最頂級、只招待達官貴人的那種，而是中等價位，主要客群是寒門學子或小官小吏的。
　　「最高檔的茶館有時反而不好。」主子熟練的斟茶水，動作流暢，行雲流水。「有些會過於追求精緻美麗，反倒失了本身的氣味。」
　　你們坐在窗邊的座位，木窗大敞，初秋的午後猶帶暑氣，徐徐涼風拂面正宜人。
　　「我很喜歡這間茶館的一點，就是這裡有很好的景。」指指遠山，她將一杯茶推到你面前，「賞山景配茶，適合緩解心中鬱悶之氣。別拘束什麼品茗之法，輕鬆喝吧。」
　　你曉得主子是指你上午心不在焉、悶悶不樂的事情，但你不知道該如何闡述那份依稀觸碰到社會黑暗面的震撼。
　　啜飲一口溫度適中的茶飲，你斟酌了一下用詞，終究沒有正面回應，「早上……多謝常姑娘陪我去大理寺。」
　　「說過了，這是應該的。」她搖搖頭，帶點探究意味的看著你，但最終並沒有多問，指尖輕點你的書，「聽聽故事？」
　　「可以嗎？」你眼睛一亮。
　　為了讓你能看書上的字，主子示意你往右側窗邊挪一下，自己則坐到你左側距離約一個拳頭、能看見字又不會太親密的位置。
　　泛黃的書頁被攤開放在你的正前方，主子左手隨性撐在頰上，側著頭看書。她翻開的是《山水遊記》，淡薄的嗓音念誦山色水景，不時停下來為你解說，還會插述自己所知的相關故事。
　　主子自言在京畿長大，但她滿腹詩書，各類遊記乃至稗官野史也讀過不少，對各地風土民情都有基本認知，說起故事詼諧風趣，你聽得入迷，渾然沒有發覺時間流逝。

　　待你回過神來，已聽完兩篇遊記。
　　「藍公子可還滿意我說書的功力？」主子仍一派隨意自在之態，修長的指滑過書扉，眉眼彎彎。
　　你笑了起來，「那是當然，常姑娘功力非凡。」
　　「那就好。」她頑皮地朝你眨眼，「剛才說的幾個生字可記住了？過幾日我要抽考的，若是都會，還有獎賞。」
　　「獎賞？」你不免好奇。主子撥冗陪你出來這一趟，又是贈書又是說書，你早已驚喜不已，還能有賞？
　　「嗯，想要什麼？」
　　你躊躇半晌，迎著她飽含鼓勵的目光，鼓起勇氣問：「……可以再聽常姑娘說書嗎？」
　　她瞪大眼，似乎沒有料到你會提出這樣的請求。你因為自己的大膽而羞紅臉，但主子趕在你無地自容以前，輕聲答應了。
　　「好。」她揚起堪稱溫柔的弧度，「那就說定了，只要抽考通過就聽新的故事，聽過隔幾日再抽考。」
　　「要是沒有過呢？」
　　「沒過就只好罰你寫幾次，我再找時間來抽考囉。」語落，她沒給你反應的機會，迅速招來店小二結帳。你這才發現日將西斜，天邊已經漸漸染上日暮的絢麗。
　　她先一步起身，隨著位置移動，陽光在她似雲的潔白長袍外再添半身橘紅外裳。「走吧。」她回過頭看你，眉眼含笑，竟比晚霞更讓你移不開目光。
　　你就這樣默默跟著她回到馬車上，一個個雜亂的念頭在腦中翻滾，越想摸清越糾纏打結，沒能理出一個頭緒。
　　一切的混亂，最終全歸於一個有點太逾越的問題──主子對誰都這麼好的嗎？
　　「你覺得呢？」主子的反問讓你一愣，才意識到自己竟不小心脫口而出。
　　「主，主子對不起，我不是故意冒犯……」你慌慌張張的道歉，慚愧地低頭，暗罵自己得點顏色就開起染坊。
　　這種念頭根本不該有，何況你還沒管住自己的嘴，竟問了出來。
　　「又沒兇你，慌什麼？」主子無奈嘆氣，「陪你出庭是基於照顧你們的責任，但一般情況下，結束以後我就會直接帶回府上了。」
　　「藍旻，我開府幾年來，帶人外出辦公的次數很多，但特地帶去逛街散心的，只有你一個。」
　　「這是你的特權。」

　　你的傷癒合得差不多了，在事件正式落幕的隔天便重返工作崗位，范哥的工作早已轉交給他人，你很快重新跟上節奏。
　　然而，主子那日的話始終在你腦海裡揮之不去，只要一抓到空檔就就反覆響起，你翻開那兩本書時更是如此，難以言喻的焦躁感逼得你用其他事務填滿生活。
　　平心而論，主子是位極好的老師，善於引導，講解靈活不死板，但你心煩意亂，根本無法好好複習。
　　范爺雖然留意到你狀況不佳，卻以為你是還在外出遇劫的陰影中，又見你比原先更努力埋首工作，對你更是疼惜，不時叮囑你好好休息。
　　你感受到范爺的一片好心，也只能勉強揚起嘴角回應。只不過你懷著心事，夜裡難眠，黑眼圈日漸加深。
　　常府待下人甚好，每月都有幾日輪休。你累積數日疲倦，恰逢休假，午後睏倦，索性倒頭就睡，卻也睡不安穩，又作了個夢。
　　你夢見你還在人牙子手中的時候，你們每日都會被帶到專門販賣人口的市集，因為是最下等的僕役，只有草草搭建的棚子作為遮蔽物。
　　來來往往的人若是對你們動手動腳，只要不造成永久性傷害，基本上也不會有人阻止。是以，那裡總是充斥著哭叫與哀號。
　　你那天不巧被一名官員看上，硬是捉著你的頭髮逼你抬頭，要你笑一個。你正發著高燒，頭腦昏昏沉沉，連掙扎的力氣也沒有。
　　你儘管淪落至此，卻也不甘任人調戲侮辱，硬是撐著最後一絲意識不肯配合。對方大為惱怒，正要賞你一掌時，一顆石子橫空飛來，擊中了她的手。
　　驟然被放開的你一陣搖晃，眼前天旋地轉，只聽見那名官員的怒罵戛然而止，又驚又怒的喊：「常大人！」
　　你感覺到一雙有力的臂膀穩穩扶住你，勉強抬眼，就撞見一張絕色容顏籠著冰霜，隨後一切都被黑暗覆蓋。
　　你睜開眼時還未完全從夢境中抽離。
　　猶記當初你醒來時已在常府，常大人成了你的新主子，而你從一開始的膽顫心驚，到後來逐漸習以為常，如今卻又因出外一日的經歷與她的一番話，讓你的心再一次高高懸起。
　　叩叩。清脆的敲門聲將你從思緒中喚醒，你才隱約想起你剛剛似乎就是因為有人敲門而醒的。
　　「藍旻？」是主子的嗓音。
　　你連忙掀被下床，一邊倉促整理外衣，一邊回應：「主子，請稍等我一下！」
　　「慢慢來，別著急。」她一如既往地溫和，「聽老范說你還未吃晚飯？」
　　「啊……」你看向窗外斜陽，才驚覺自己睡過了下人的晚膳時間，有點窘迫，「我不小心睡過頭了。」
　　你去應門時，猝不及防落入一雙盈滿柔情的眼眸。她退了一步讓你出來，「不要緊，我們去我的書房吧，男孩子的閨房，我不好進去。」
　　回想起來，除去看病治傷必須進來，主子的確不曾踏入你的房間。
　　你依著主子的話，抱著上回講到一半的《山水遊記》，亦步亦趨地隨主子到她的院落。這是你第一次過來，主子的書房很大，是你們下人房間的四五倍。
　　裡頭有滿山滿谷的書本，窗臺一側是有櫃門和抽屜的木櫃，另外一側是書桌，其他面牆則全是書櫃。
　　書房中間擱著一張小圓桌和幾張椅子，桌上已放著餐盒與兩副餐具，主子讓你把書放在其中一張空椅上，招呼你一起吃飯。
　　這並不合禮數。你正想婉拒，肚子卻不留情面地發出咕嚕聲，響得你面紅耳赤。
　　「快吃吧。」主子忍著沒笑出來，將菜餚一一擺到桌上，「我聽說你沒有吃飯，就請廚房備了兩人份，你若是不吃就浪費了。」
　　「多謝主子。」你見狀，趕緊協助把剩下的菜拿出來，桌上簡單的三菜一湯果然是雙人份。
　　你們謹守著食不言的規矩，主子不時挾菜給你，你也就乖乖吃著，卻還陷於思緒，味同嚼蠟。

　　飯後閒聊消食了一會，主子才拿出紙筆給你做小測驗。
　　筆是你們慣用的碳筆，她寫了些字詞讓你唸，又讓你寫了幾個字，但你返家以來狀態一直不佳，讀字還唸得出五六成，寫字幾乎寫不出來，沒多久就羞愧地低頭。
　　「你似乎狀況不太好，怎麼了嗎？身體不舒服？」主子沒有責備你，只是溫和的問。「老范也說你看起來很累，但工作還是很認真，他很擔心你。」
　　「沒有……我只是這幾天沒睡好。」想到范爺的擔憂，你頭垂得更低了，因為你不但問了超過自己本分的問題，還讓別人擔心。
　　她示意你伸手，垂眸專注地為你把脈，「有鬱結的跡象。在想什麼？」
　　「在想……主子那天跟我說的話。」你努力說服自己，你只是在回答主子的問題，並不是妄想聽到什麼解釋。
　　「什麼話？」她不知從哪裡翻出一套茶具，替你倒了一杯溫熱的甘草茶。
　　你凝視著裊裊的霧氣，囁囁嚅嚅：「您說帶我出去玩是我的特權，但我不明白我有何獨特之處，能有幸讓您另眼相待。」
　　主子沉默良久，你咬著唇等候判決，坐立難安。
　　「如果我說，我當初會去到那個地方、會買下你，並不是偶然呢？」她慢慢地開口。
　　什麼意思？你瞪大眼，猛地抬頭錯愕的看著她。
　　「藍旻，我並不真的是你以為的那種好人。」像是豁出去似的，主子仰頭乾了一杯茶水，明明應該是一杯甘甜入口，她的笑容卻無比苦澀，「我很早就知道我救不了所有人。」

　　主子與你的初遇比你以為的早很多，早在五年前，你還在前主人家負責養雞的時候，你們就已經見過面了。
　　那一次，是你救了她的命，而她當時也還不是風光的一品大官。
　　民間有許多關於天犬的傳說，虛實融合，隨著流傳多多少少有誇大的成分，真實情況的凶險並不是你們能夠想像的。
　　所謂天犬不是真正的狗，而是一群從暗衛中獨立出來，直接效忠帝王，卻有官階的人。
　　史官對歷代天女評價有好有壞，但對於天犬卻少有正面評價，因為他們行事不計代價，只盲目服從指令。他們為天女料理一切陰暗骯髒之事，有些人私下甚至蔑稱之為天之走狗。
　　他們是帝王的利爪尖牙，只效忠一任帝王，皇上駕崩後，新皇上位會重新扶植自己的天犬。
　　當今聖上在位八年有餘，先前兩任先帝皆是男帝，對社會文化造成極大衝擊。先帝在位時，十多名皇女皇子廝殺慘烈，皇上繼位時根基也尚且不穩。
　　你的主子就是在這樣的情況下，成為了皇上的天犬。
　　當時，即使她的武功極好，但實戰經驗還不多，也沒有此刻的殺伐決斷，依她的說法，就是太軟弱，不足以獨當一面。
　　然而新皇上任，人手嚴重不足，巴不得把一個人當成兩個人用，根本沒有多餘人手可以手把手地教導新人，只能先派她做一些風險低的任務，在實作中磨練。
　　遇到你的那個任務，是她有史以來最失敗的一次。她奉命扮男裝混入青樓套話，卻失敗而受傷，拚了命才逃出來。
　　躲在巷弄暫時調息時，一群流氓發現了她，暗巷中看不清容貌，只能聞到濃濃血味，她們便以為是哪家男子私逃受傷，不懷好意的圍上前。
　　常大人的腳當時受了傷，沒辦法飛簷走壁，便被困在死巷中，正盤算著如何在不殺人的情況下脫身，恰好路過的你就注意到了情況。
　　你大喊著「有官兵來了」，成功嚇走那些人。她當時失血有點多，幸好有你又是止血又是買藥的熱心幫助，才保住小命。
　　她在那裡歇了一個晚上，你早上還去送了一顆饅頭給她。
　　主子說到這裡，你也想起了這件事。
　　當時你還在雞舍，並不住在府內，在外出買飼料的途中意外看見似乎有人圖謀不軌以後，又心繫受傷的「男子」，當晚的饅頭便沒有吃，趁著清晨溜出去送食物。
　　只不過你說什麼也沒想到，一時善心救下的人竟會成為你後來的主子。
　　「不是我救了你，而是你救了我，我一直記得你的救命之恩。藍旻，謝謝你。」
　　你張著嘴說不出話，呆滯許久才搖搖頭，「主子也救了我，不管是買下我，還是後來被綁架的時候都是，算起來您幫我的還是多太多了……謝謝您。」
　　「哪有這樣算的？」她失笑，轉身從抽屜取出一個約拳頭大小的木盒，放到你的面前，「不說這個了，今天找你最主要其實是為了這個。」
　　你好奇的看著小卻精巧的木盒，上頭細細刻著朵朵蓮花，花葉相襯，栩栩如生，彷彿下一秒就會隨風搖曳。即便是再不懂藝術的凡夫俗子，也不免要讚嘆一聲巧奪天工。
　　給你的？你茫然地看著主子，後者則朝你微笑，「生辰快樂，這是我的一點小心意。打開看看？」
　　你伸手小心翼翼地拂過盒面，刻痕的邊緣整齊俐落，足見雕刻者刀工了得。
　　盒蓋側面有一個小旋鈕，你一轉，鎖便喀一聲彈開，你順勢將蓋子掀開。
　　映入眼簾的是一個木製的哨子，上頭同樣刻著一朵蓮，大概與木盒是同一位工匠所製成的。你將哨子從襯布上拿起來，才注意到哨子已穿上細繩。
　　「那是給你掛在脖子上的。」在你端詳這份禮物時，主子為你解說，「你要是遇到危險，就吹哨子，哨音可以傳很遠很遠，就算我不能馬上趕到，或許也能引起他人注意。」
　　「多謝主子，我很喜歡。」你露出燦爛的笑容，低頭掛上繩子，並且謹慎地把哨子收入衣服內，以免被人看到惹來麻煩。
　　木頭微涼，貼在心口卻泛起一陣溫暖的騷動。
　　雖然你記得自身誕辰，但你生於奴僕之家，自幼困苦，沒有慶祝的餘裕，等到母父雙雙逝世，這個日子更是幾乎失去意義。
　　這是第一次，有人為你準備生辰禮。

　　日子再度回歸平淡的細水長流，你順利通過新的抽考，之後每月有一至兩日你休假時，主子會與你共進晚餐，而後進行新的考試。
　　你了卻煩心事，學習進度也就快上不少，幾乎都能全數答對，主子也不吝於讚美，之後又會教你新的一篇文章。
　　慢慢地，你識的字越來越多，她會先讓你試著讀一遍，接著解釋你讀錯的字。
　　這日，又到了你期待不已的教學日。習慣性預習的你，看著前幾天意外從《妙手回春》裡面掉出的小冊子，倍感困惑。
　　主子的教學已持續半年有餘，她還借給你一本字典，你平日得空時不忘苦讀，如今常見的字你已識得五六成，認得這本簡陋的冊子上的書名──《職場戀愛實錄》。
　　裡頭似乎是不少故事組成的，但實在非常荒誕不羈，有違禮教，你不明白它怎麼會夾在《妙手回春》裡頭。
　　第一篇故事就是主僕間的愛情，還大大寫著「請在沒人的地方看」……你翻開沒多久就明白警語其來有自，裡頭竟有白日宣淫的無恥之事，雖描寫得隱晦，但你還是看得面紅耳赤。
　　匆匆翻過那篇以後，接著的兩個故事都正常許多，一個是講述兩位官員明面上立場相反，暗地裡知道彼此都是憂國憂民的好人，互相欽佩、惺惺相惜，最終成為伴侶的故事。
　　另外一個的內容則是兩名僕人相互扶持，日久生情，經歷一番磨難以後，有情人終成眷屬，也算一番美事。
　　但最後一個讓你沒看完就倉促丟開──
　　裡頭的侍男大膽妄為，竟勾引幼主，之後主人長大，後續幾頁全是兩人巫山雲雨的敘述，你匆匆將書闔上，暗罵作者荒唐，罔顧禮數。
　　如今你看著這本書，不禁犯愁。尊書的觀念根深柢固，按理說連練字帖要燒毀都該送到惜字亭，何況是書本，哪怕是這般不合禮儀的書，你也不敢擅自毀棄。
　　然而，惜字亭是他人的管轄範圍，你也不敢擅闖，更不要說是請人銷毀這本書了。
　　與你交好的僕從不少，但這本書性質特殊，實在難以啟齒，也無從與人商量起，約定的時刻越來越近，你最終還是決定請求主子協助。
　　畢竟這書藏在你房裡你實在心驚膽跳，深怕萬一被誰看見，你可就百口莫辯。
　　於是，你帶上那本奇書以及正要開始學的《妙手回春》，揣著忐忑不安的心去赴約。
　　幸好你沒有因為太焦躁而出差錯，這回的抽考也全對通過，連主子刻意考你幾個月前學的字也難不倒你。
　　「讀書人最忌諱自恃聰敏而不勤學，你聰明歸聰明，倒沒有這種壞毛病。」主子笑著讚賞，「看你日漸進步，我與有榮焉。」
　　「多謝主子。」你靦腆一笑，嚥嚥唾沫，在攤開《妙手回春》前，先一步遞出那本《職場戀愛實錄》。
　　「咦？今天要看這本嗎？」主子這才注意到你帶了兩本書，困惑的看著滿臉窘迫的你，「我書房也沒有這本，這是哪裡來的？」
　　「是《妙手回春》裡頭掉出來的。」你咬了咬唇，見她接手過去翻閱，便細聲說：「書上內容離經叛道，我不知道如何處置……」
　　她的閱讀速度極快，三兩下就草草瀏覽過全書，耳根隨著書頁翻動越來越紅，頭一回顯露出尷尬無措的樣子，沒有回應。
　　你也不知道交給主子是否恰當，尤其上頭還有警語要讀者在沒人的地方看，然而你屬實不知道該如何是好，除了主子，也找不到人求助。
　　看著她似乎有點困擾的模樣，你開始後悔自己沒有乾脆偷偷毀掉就好。
　　「你……看過這本書了？」她輕咳一聲，乾巴巴的擠出一個問句。
　　「我，我稍微看過一點點，實在太，太大膽了。」你跟著燒紅了臉，腳指無意識蜷曲，「裡頭的某些僕役未免太不知禮數了。」
　　主子沒接話。半晌，你才見她揉揉額角，似是無奈至極，「這書我替你處理掉吧，要是被人看到，對你名聲不好。」
　　「謝謝主子，我真的不知道怎麼辦了。」你鬆了一口氣，心頭的大石少去一塊。
　　「我會處理好的。」她溫聲允諾，把那書暫時擱置在一旁，替你翻開《妙手回春》，「試著唸兩頁看看吧。」
　　你應聲。因為需要一字一字辨認，你朗誦的速度還是偏慢，但錯字明顯減少，主子便等你全部唸完，才回頭一一校正，你也乖乖拿著筆抄下，並且註明同音字，方便複習。
　　接著，她又讓你嘗試用自己的說法簡述這部分的故事。
　　「這位公子戀慕家中常請來看病的大夫。」你答道，忍不住想到剛才那本《職場戀愛實錄》……莫非這本也盡是情情愛愛？
　　你壓下這個揣測。至少目前看起來還只是少年懷春，沒有做什麼逾矩之事，主子當時也簡單翻閱過，應該不要緊。
　　「嗯，說的很好。」看出你的疑慮，主子摸摸鼻子，似乎又被喚起剛才的羞窘，迅速拿起書本重新檢查過，才說：「別擔心，後面頂多跟這篇一樣，沒有剛剛那本那麼露骨，也有一些無關情愛的篇章。」
　　你不得不承認這讓你放鬆許多。
　　近日你察覺自己對主子的依賴日益增長，遠超過主僕情誼，你知道這樣不應該，但自從上次說開以後，她從不掩飾你對她的獨特性，你無法自拔。
　　你只能時時提醒自己，主子對你格外的好，並不是因為你本身多麼獨一無二，而是因為你曾經意外幫過她。
　　看著《職場戀愛實錄》裡，那個堪稱放肆的小廝，你一方面覺得他不知恥，一方面卻也有一絲絲隱晦的羨慕在增生。
　　你羨慕他能夠與他的主子兩情相悅。即使知道那只是虛假的情節，你仍難以遏止心中企羨，如果教學時書中劇情也是如此，你怕自己生出不該有的心思。
　　這不應該，藍旻。你默默告訴自己。
　　主子待你寬厚，你應該知足。

　　由於時候不早了，主子看過後面的內容，認為無法在一日內講完，便讓你先回去休息。
　　緊接著便是臘月。大街小巷都忙於準備過年，廚房也在范爺統領下有條不紊地備臘肉、討論年菜，同時也不能落下一日三餐，忙碌不已。
　　這是你在常府過的第二個年。去年你養病到年後，范哥元宵外出賞燈籠還不忘帶一個小的給你；今年是你第一次參與準備過程，雖然忙得足不點地，卻有種充實的快樂。
　　唯有埋首工作，踏踏實實的做事，才能讓你暫時忘卻所有私心，回房盥洗過後也能倒頭睡得香甜。
　　主子事先告知過你，臘月公務總是繁重，她很難有休沐，因此這個月的教學暫停。你也從其他人的閒談得知今年冬天特別冷，朝廷上下都在預防雪災。
　　萬萬沒想到的是，你就在這個關頭病倒了。你倒在床上懊惱不已，燒得一塌糊塗的腦袋在迷糊之間，想起上次沒有教完的那篇故事。
　　你後來利用零碎時間慢慢看完了後續，當中有一個片段是那公子在滴水成冰的寒冬泡冷水澡，讓自己染上風寒，才能看見他傾心的大夫。
　　在主子忙到沒有空教你的時候生病，你怎麼想都覺得有刻意吸引注意的嫌疑，原本只想休息幾日就好，偏偏病得起不了身，不得不請主子來。
　　那天她已經看過那個章節了，也不知道她會不會產生聯想。
　　主子匆匆趕來之際，你還發著高燒，摀住嘴咳個不停。
　　頭昏腦脹的你根本分不清現在的時辰，只能從衣著判斷她大概剛回來，因為她一身漆黑官服上，積著的一層醒目的薄雪。
　　你想說你不是為了見到她故意生病，也想說你很抱歉在百忙之中還讓大家擔心，但你咳得沒辦法好好說話，連主子問診，你都只能點頭或搖頭。
　　毫不意外的，又是范哥被派來照顧你。
　　昏昏沉沉中，你只知道她替你把脈開藥，又交代范哥幾句，就倉促離去。
　　你自知在眾人忙得不可開交的時候，非但幫不上多少忙，還連累得主子要撥空替你看診、范哥得來看顧你，心裡更是愧疚。
　　燒在第二日就退了，你這才有辦法與范哥對話。
　　對於你的歉意，他失笑搖頭，「你身體弱，生病又不是你願意的，道什麼歉。我小時候三天兩頭生病，我爹帶我進常府第一年，不知多少時間沒工作，都在照顧我。」
　　你的大腦稍微可以運轉了，想起范氏父子的事，也不勝唏噓。范爺不幸早年喪妻，家中失了梁柱，幼子又體弱多病，如今的白髮多半是那時候愁出來的。
　　起初你以為范哥是罕有的從父姓的孩子，後來才知道，范哥的娘是家中獨苗，范爺自認剋死妻子，痛苦之下才改姓范，算是徹底入了范家。
　　「主子說你這回生病，一部分是因為底子不夠好，操勞之下又遇天寒，本就容易生病。」范哥嘮嘮叨叨著，「還有一部分，就是因為你思慮太多，鬱結於心。」
　　「我休養幾……咳……日，就能工……咳咳……作了。」你撇開頭咳嗽，斷斷續續的說著，「過……咳……幾天……咳咳……不是還有……咳……宴會？」
　　你記得你們這些日子的準備不只是為了年節，也是為了主子將設宴邀一些官吏賞梅。
　　「咳成這個樣子，還想工作？」他不滿地戳戳你的肩膀，擺出兄長的架勢，「聽你范哥的話，好好休息比較實際，論生病，我可是你的大前輩。」
　　這種事情哪有人講究前後輩的？你笑了起來，結果咳個沒完，范哥見狀就不敢再逗你笑，趕緊離開，放你自己休息。
　　五天後便是梅宴之日。你本就只是染了風寒，近一年來又吃好喝好穿好，養病速度快上不少，除了比較容易累，已無大礙。
　　你確認過自己已經兩天沒有咳嗽，沒有口沫飛濺不衛生的疑慮，便跟范哥商量好，一早廚房最忙時你去幫忙，等到宴會開始，你就回房休息。
　　一切都和規劃一樣順利，你在范爺關切的叨唸中被推出廚房，緩步走回別院。
　　常府佔地遼闊，廚房與你的住處之間有個半徑約十米的小湖泊，裡頭種植不少蓮花，但冬季蓮葉枯萎，看起來分外蕭瑟。
　　此處乃二門之內，宴客廳與蠟梅遍開的庭園皆在二門之外，你卻看到一名身著官服的人。
　　你認得這個人。
　　──你在人牙子手中的時候，調戲羞辱你的那個人。就算你當下神智不清，也絕不會認錯她的臉。
　　她為什麼在這裡？
　　似乎是聽見腳步聲，她也回身朝你看來，看清楚你面容的剎那，一抹譏諷的笑爬上臉龐。「唷，這不是那個小奴僕嗎？」
　　「大人，此乃二門之內，您是否誤闖了？」你壓抑著顫抖，躬身行禮，不理會她的問句。
　　「一路走來也沒人攔我啊。」她還是笑嘻嘻的不正經模樣，即使你低垂著頭，也能感覺到一股灼熱的目光盯著你。「我累了，想找地方休息。」
　　按理，賓客疲倦的話，主家會派人領至事先備好的客房小憩。但你並不知道客房在哪裡，況且她隻身闖入，也不合規範。
　　「宴會上應該有許多丫鬟可差使，大人不妨找一個問問。」
　　「那我若還想指名要人伺候呢？」她的視線越發無禮，從頭頂一路燒到你腳尖，「不如就你吧。」
　　你幾乎克制不住顫慄，卻不是冷。比起被劫走時一心只想抵抗，現在的你更多了畏懼。
　　在前一個主子手下工作的時候，你曾經見過宴會中有小廝被客人看上，就這樣被帶去客房「歇息」，在那以後，你再也沒見過他。
　　常府當然不可能有這種讓奴僕陪客的規矩，但這個人的輕蔑，讓你發自內心的噁心，並且再一次感受到下人身不由己的悲哀。
　　你不敢想像如果現在被這個人帶走，或者買下你的是她，你會面對怎樣的生活。

　　你強壓下恐懼，「大人，您擅闖二門之內，於您名聲有礙，還是快請回吧。」
　　「我若不呢？」
　　「大人走入二門雖無人攔阻，但奴才也已請您回去，這裡並非宴會場所！」懼怕莫名被點燃成為怒火，你提高音量，厲聲質問：「不請自入者，主子謂之賊也，不知大人以為如何？」
　　「哈！你好大的膽子，區區下僕也敢跟我叫囂。」她大笑起來，「既然都被當成賊了，也無妨當個採花賊！」語落，竟直接伸手要來抓你！
　　當務之急是引起注意！你慌忙閃避，扯開嗓子大喊：「有刺客！」卻沒注意到腳下，一不小心踩進水裡，淤泥不深，你整個人滑倒摔進湖裡。
　　冰冷的水迅速掠奪著你的體溫，京城人大多不會水，你也不例外，但此刻根本顧不得那麼多，手腳並用的往後退開。
　　所幸湖邊水淺，又逢冬日水位低，水只淹到你的手肘處。
　　她沒想到你會惹出這麼大的動靜，臉色一變，然而天寒地凍的，她說什麼也不想碰水。
　　你的心臟瘋狂跳動，胸膛劇烈起伏，緊貼著胸口掛著的哨子隨之滑動。
　　吹？不吹？
　　這裡離廚房比較近，你剛才的喊聲大概已驚動其他僕從；主子遠在二門之外，而你沒有測試過這個哨子能發出多大的聲音。
　　你害怕。比起可能失身的恐懼，如果吹響哨音卻沒能得到主子的援助，那將是無盡的絕望。
　　短短幾個吐納之間，你腦中轉過無數念頭。
　　闖入的官員還愣在原地，你不知道她在情急之下會做出什麼；廚房裡幾乎都是跟你一樣的老弱男孺，他們又怎麼有能力反抗一個正值壯年的婦女？
　　吹嗎？你顫抖不已，凍得幾乎感覺不到自己的四肢末梢。
　　在你掙扎之際，一道飽含怒意的呼喊打破了膠著的情勢：「藍旻！」
　　你猛然抬頭，越過眼前的聲音，清清楚楚看見你再熟悉不過的人影。
　　同樣是烏黑的官服，主子傲骨錚然，硬生生多出一份氣勢；極豔卻少有表情的臉被狂怒燒亮，儼然是一把將出鞘的刀。
　　她疾言厲色，同時大步朝你奔來，「李幀，你擅闖內宅，將我府中之人逼入池，所欲何事！」
　　「這……」李幀也被她的氣魄驚慄，但畢竟是久居官場的人，很快就鎮定下來，「常大人，門口無人把關，賴我擅闖可就太過了；我倒是想要問問，常大人何以讓奴僕意欲跳湖輕生？」
　　睜眼說瞎話！你愕然瞪向她，但主子壓根不管她說什麼，無視李幀的存在，大步走向你。
　　擦身而過的時候，李幀情不自禁的一顫，往後退讓開來。蓬勃的殺意毫不遮掩，光是近身都彷彿要將她的骨肉刮下來。
　　「藍旻，你說說看。」主子一腳踩進池子，彎身將你抱起，觸及你冷得發抖的身體，聲音更沉了幾分。
　　你下意識揪住主子的衣服一角，尋求安全感，努力穩住聲調：「回主子話，這位大人自稱誤闖二門，奴才請她離開，她卻調戲奴才，意圖動手，奴才閃躲之下才會不慎跌入湖裡，絕無輕生一事！」
　　「嗯，我知道了。」主子讓你環著她的脖子，單手迅速解下大麾蓋在你身上，「李幀，看來我的人並不同意你的說法。你還有什麼話，就去向大理寺卿說吧。」
　　她偏頭示意，原本跟在主子後頭的丫鬟立刻上前，無視李幀的掙扎怒吼，直接將人捆了出去。
　　「抱穩。」主子低頭提醒你，隨後頭也不回地吩咐另外一名貼身丫鬟：「春湘，替我向其他大人告罪，說我有急事離席。剩下的事情，黃大人會替我處理。」
　　「是。」春湘恭恭敬敬的答覆聲被拋在後頭，主子直接抱著你頓地一躍，竟直接跳上一旁屋簷。
　　你連驚嚇都來不及，幾個起落後，你們已經穩穩落在主院。
　　「為什麼不吹哨？」主子問你，嗓音雖輕，卻清楚傳到你耳裡。「都被逼到這種地步了，她不夠危險嗎？」
　　你想起方才你心中轉過的所有害怕，不敢答話。
　　不是你覺得不夠危險，是沒想到主子真的會出現，真的來救你，而不是給了空洞的承諾和希望，到頭來只留給你無底的絕望。
　　「……罷了。」她嘆氣，比起憤怒，更像是無可奈何。她用背直接撞開浴室的門，再將門仔細掩好，把你放在椅子上坐定，才走到隔壁房間。
　　你仍舊止不住顫慄，分不清是恐懼抑或是冷，也可能兩者兼具。新的一種懼怕浮上心頭，你怕主子生氣，氣你不聽話好好養病，氣你沒有吹哨子求救，氣你又惹事……
　　片刻過後，去而復返的主子見你抖個不停，蹲到你面前與你平視，「很冷嗎？」
　　「……有一點。」你吸著鼻涕，可憐兮兮的點頭。
　　「我剛剛燒了熱水，去洗個澡吧，我等等幫你拿衣服來放在屏風外，好嗎？」
　　主子不生氣嗎？你困惑的看看她，但還是乖乖再次點頭，走到屏風後，果然看到裡頭已經放了一大桶熱水。
　　你不敢洗太久，期間主子敲門告知你已放好衣物，就又退了出去。
　　推門離開浴室的時候，迎面而來的寒風讓你沒忍住往後退了一步，把主子給的披風掖得更緊。
　　主子沒說什麼，悶頭領著你回你的別院，房內不知何時已擺著一盅熱湯。
　　你依著指示一邊喝湯，一邊伸手讓主子替你把脈，她面無表情，你小心翼翼的瞅著她，不敢說話。
　　「氣虛無力。」片刻以後，她哼了聲，顯而易見的不大高興，但並沒有發脾氣，只是淡淡的道：「你在發燒，喝完就先去休息吧。」

　　醒時處於緊繃狀態還沒什麼感覺，倒在床上昏昏沉沉間，你才感覺到頭又熱又痛，喉嚨也刺得像是卡了一千根針。
　　有人一再用毛巾輕柔地擦拭你的臉，你想睜眼看看，卻墜入更深的黑暗。
　　你作了一個夢。
　　夢裡是你初遇主子的場景，所有環節都和你模糊的印象一樣，但你和主子的角色卻互換了。
　　你看見夢裡小小的「你」藏著一顆饅頭，小心翼翼地獻給你，也聽見自己用主子的聲音沙啞著道謝。
　　但夢境的最後，坐在牆角的你抬起頭，映入眼簾的，卻是成年的主子冷漠的臉，她滿臉厭惡地拋下一句：「藍旻，你為什麼不聽話？」
　　在你愣住而來不及解釋之際，她直接調頭離去。你對著絕情的背影哭喊對不起，又求她不要丟下你，而她從頭到尾都沒有回頭。
　　你想追上去，但身體沉重不堪，根本站不起來，勉強伸手也只抓到一片枉然與空虛。
　　忽然，一雙溫暖的手握住你冰涼、四處揮舞的手，主子溫柔又無奈的將你從惡夢中喚醒：「藍旻，我在這裡。」
　　「主……子？」你迷迷糊糊的睜開眼，有點分不清夢境與真實，不顧喉頭的灼熱感，硬是擠出嘶啞的聲音，嗚咽著說：「主子對不起……不要丟下我……」
　　「不要怕，我在這。」她把你的手握得更緊，熱度從交疊處傳來，莫名緩和了你又冷又熱的焦躁，你這才發現她雙手包覆著你的手，紅暈悄悄攀上你的臉。
　　她的手比你大，不只有粗糙的繭，還隱約能感覺到凸起的傷疤。你的手上也有務農留下的繭，但論傷口，反而是她的比較多。
　　你的意識逐步回籠，不太自在的想把手抽回來，主子順著你的意鬆手，先擰毛巾替你擦去手汗，才細心把你的手放回被窩中蓋好。
　　「睡吧，別怕，我看著你。」她溫柔的替你再一次掖好被子，玩笑似的笑道：「要論可怕，放眼整個大旭，當屬皇上排第一，我大概可以排第二。」
　　「──我在這裡看著，再沒有人可以傷害到你了。」

　　你懷著暖意睡去，隱約記得中途有被搖醒，迷迷糊糊之間好像有人拿湯匙慢慢餵你吃粥，你睏得連眼睛都快睜不開了，也不曉得是不是夢境。
　　再醒來時你沒有看到主子，床邊守著的也不是范哥，而是一位衣料看起來相當高級的陌生男性。
　　「藍公子醒了。」目測約三四十歲的男子朝你親切的笑笑，「在下穆意，奉黃大人之命來替公子看診。」
　　「黃大人？」你不解的複述。不是常大人？
　　「是的，在下是駐診於黃丞相府上的大夫，常大人特地央求黃大人派我前來。」穆意還是掛著安撫性的笑，似乎完全不好奇你與常大人的關係，耐心說明。
　　「有勞各位大人了，也多謝穆公子跑這一趟。」即使昏昏沉沉的大腦搞不太清楚狀況，你還是先致謝。
　　「不敢當，常大人親自上門是我的榮幸，我也只是奉主之命。」他搖搖頭，隨後突然壓低聲音，彷彿在說什麼機密：「公子據說昏迷了一天一夜，常大人衣不解帶，親自照料呢。」
　　一天一夜？主，主子照料你一天一夜？你再一次傻住。
　　不管是自己昏迷的時間，還是主子一直親手照顧的事情，都遠超出你的預期，難以消化。
　　直到穆意把完脈，你還有點心不在焉，對於剛聽說的消息既惶恐又有一點欣喜。
　　你此刻並沒有覺得飢餓，想來你印象中的餵食是真實發生的事情，而且餵你的很可能就是主子。
　　「公子體弱，風寒尚未痊癒就又是驚嚇又是著涼，幸好常大人醫術甚好，您只需要慢慢調養即可。至於藥膳補方，常大人應該已經有不少了，在下就不多事了。」
　　「穆公子，您剛剛說我昏迷了一天一夜，請問……距離我昏倒，到底過多久了？」你忍不住問。
　　「今天是第三天。」穆意扳著手指，數給你聽：「第一個晚上跟隔天白天您都在昏睡，據說第二天晚上有短暫醒來，常大人就連夜趕去處理事情了。在下是今天一早，也就是第三天來的。」
　　也就是說，你被叫醒吃粥應該是第二晚的事情。你看向窗戶，縫隙間隱約透出陽光，想來應該還是上午。
　　你又稍微打聽幾句，但穆意畢竟是外人，知道的不多，倒是給了你一張紙，說是常大人吩咐他轉交的。
　　將紙交予你以後，穆意選擇留給你個人空間，讓你自己用膳，他在隔壁守候，有任何需要都可以找他。你謝過以後，一邊吃著飯一邊攤開那張紙條。
　　上頭果然是主子的字，龍飛鳳舞，彷彿下一刻就會飛出紙面。她寫道：「抱歉，我有急事得離開，沒辦法等你醒來，回來再跟你解釋。你可以相信穆意，有事情就請他幫你。」
　　或許是時間倉促，也或許是忌憚信還會經過他人之手，她沒有寫太多，甚至沒有落款，但你還是珍惜地把紙張攤平，收在抽屜裡。
　　主子一連三天都沒有回來。你記得她曾說過她多次因為公務繁多而夜宿御書房，次數多到宮中都備著幾套她的官服，好讓愛潔的她能夠沐浴。
　　還未康復的你大多數時間都在沉睡，穆意固定會來喚你起來吃三餐和湯藥，只不過你底子不大好，休養中仍舊不時發燒。
　　第四天黃昏，主子才披著夜色返家。你的身體彷彿比你更早預知這個好消息，這天中午，你總算脫離反覆高低燒的折磨，獲准下床了。
　　她歸來時，你正坐在桌前捧著書慢慢讀，讀的正是那《妙手回春》。你把先前預習過的部分重新讀過，在紙上盡可能臨摹出你不懂的字，到時候才可以直接請教主子。
　　書中，聰慧過人的大夫很快就猜中公子是刻意讓自己生病的，公子也坦承一切都是為了能夠見到她。
　　結局並不難猜，自然是兩人互表心意，最終大夫迎娶公子，一同過著幸福快樂的生活。劇情稍嫌老套，不過你看過的書不多，仍舊看得津津有味。
　　正當你看得入迷，忽然有人敲響你的房門。

　　你本以為會是穆意，門扉後卻是主子。她大概剛沐浴過，一頭長髮披散在肩上，身上還有淡淡的皂香，連日工作顯然讓她有些疲倦，眼下有著淺淺黑暈。
　　她先是關心你的身體狀況，接著邀你共進晚餐，你當然不可能拒絕，在層層衣物保護下移動到熟悉的書房，久違地與她共享餐點。
　　飯後，她難得小酌，在酒的微薰芬芳中解釋她這幾天的工作。
　　原來賞梅宴本來只是一個引子，把皇上要查的一些人引出府，天犬們才方便潛入；不料宴會上人流複雜，竟潛藏刺客，引起小規模的混亂。
　　不巧當時李幀離得遠，沒有捲入其中，又剛好守二門的護衛吃壞肚子，去了茅廁，才讓她有機會鑽了空。
　　李幀事後承認她一開始真的是誤入，後來見到以前沒能弄到手的美人落單，才起了色心。
　　你的主子一發現李幀失蹤，便直覺不對勁，往後院走的時候又隱約聽見你呼喊有刺客，還以為是有漏網之魚。
　　她嚇得不輕，尤其之後還看到你跌坐在水中的狼狽驚懼，更讓她差點當場宰了李幀。
　　所幸她來得及時，沒有讓你再受到傷害。
　　你低下頭，「主子，對不起，我讓你擔心了。」
　　「永遠不必為此道歉。」她輕柔的說，嘴角掛著你看過無數次的柔和微笑。
　　她沒有說李幀被帶走的後續，反而提起除了李幀與刺客，讓她忙翻天的另一件大事，也就是一起她們追查已久的人口販賣案。
　　在大旭律法中，明確將戶口分為奴籍與非奴籍，母父皆為奴籍者自出生即屬奴籍，就像你。
　　奴籍可以藉由贖身回歸非奴籍，而非奴籍者改為奴籍，是需要至官府登記的，且必須由本人親自前往。
　　近年風調雨順，皇上又整頓吏治，減少官員上下貪污、層層剝削的狀況，在一些農業發展良好的州縣，生活無虞的農民便不必自賣為奴。
　　這導致某些地方的世家買不到足夠的僕役，便有人牙子動了歪腦筋，拐賣非奴籍人口，充作奴僕。
　　幾年前，朝廷意外發現某戶小官家中僕人數目超過在官方有紀錄的量，皇上下令天犬調查，數年潛伏下前些日子總算查出主謀，並且一網打盡。
　　身為此事的主要負責人，主子硬是多留著看顧到你醒來，接著就被緊急召回去統籌後續事項了，沒日沒夜的忙了三天。
　　「主子，這是官家事，不必告訴我的。」你詫異的說。即使主子只講述概要，這些調查結果之後也會連同判決一同公開，但此事畢竟還未了結，還算是朝廷事務。
　　為人奴才，探聽朝廷事務是不應該的，你也沒有想這麼做的意思。
　　「還記得我留給你的紙條嗎？」她搖搖頭，專注地凝視著你，「我答應你說等我回來要跟你解釋，就會做到。藍旻，我這個人言出必行，你可以更相信我一點。」
　　你瞪大眼。
　　她大可在回來以後輕描淡寫的說她去忙公務，你也不會追問，但她卻認真的向你剖析她做了什麼。
　　你知道她為什麼要強調你可以信任她──因為在你遇到危險的時候，你沒有吹哨，你沒有她會聽到並且趕來救你的信心。
　　心臟再一次劇烈跳動，一下一下撞擊胸腔，是欣喜，是感動，是你快要藏不住的愛慕。
　　「我……」對不起，我沒有相信你。
　　「噓，藍旻，噓。」她打斷你未出口的道歉，一口乾了手上的酒，才啞著聲音說：「藍旻，不用道歉，我不敢說我明白你的不安，但我會竭盡所能的讓你能夠信賴我。」
　　「也許你礙於身分，很多事不敢問、不敢想、不敢信，所以我想要問你一個問題。」
　　你好像知道接下來會發生什麼事，卻不敢置信。
　　原本以為你的心跳速度已經快到極限，但它又一次加速了。
　　你想你臉紅了，因為主子也是。
　　而她傾盡此生柔情，問了一個攸關餘生的問題：「藍旻，嫁給我，好嗎？」
　　在主子遞手帕給你的時候，你才意識到自己哭了，而且還泣不成聲。
　　她沒有催促你，只是靜靜的喝酒。
　　你模糊的視線看不清她的表情，也因此沒有看見她拿著杯子的手微微顫抖。她不是不緊張，但她選擇慢慢等你緩和下來。
　　你似乎哭了很久才找回說話的能力，不住的點頭說好。除了這個字，你也想不到別的答案了。

　　大婚之日，萬里無雲。儘管頭蓋紅蓋頭，你也能從僅剩的視線範圍看到腳下路途是如此明亮。
　　你母父早逝，沒有其他親族，最後是范爺收你為義子，才有了兩名家人。除了主子替你添的嫁妝，范爺，不，應該說是你爹，也很用心在為你備嫁。
　　從今日起，你將會再增添一名家人。
　　你從別院出嫁，坐著轎子被迎到宴客廳，在鑼鼓歡天喜地的祝賀中，拜天地、拜高堂，最後是妻夫對拜。
　　「從今以後還請多指教，藍旻。」
　　你差點咬到舌頭，紅著臉輕咳一聲，「……請多指教，痕儀。」
　　這一切美好得如同一場幻夢，六年前在巷中救下主子的你，說什麼都不會想到這個人將會成為你此生最重要的救贖與倚靠。
　　你沒有哭，由你的妻子牽著你的手，一步一步走入洞房，溫熱帶著薄汗的手讓你知道你沒有在作夢，而她也和你一樣在興奮期待中帶著緊張。
　　蓋頭之下的視野依舊受限，但入眼盡是一片光明，照亮你們緊緊交握的手，你並不畏懼。
　　她牽引著你坐下，然後拿起秤桿，輕輕掀起你的蓋頭。
　　紅布飛揚的那一刻，你抬頭漾開平生最燦爛的笑，贈與你眼前一身紅袍豔如火的，你的餘生。