[灌籃高手│無CP] 去美國的那些人和留在日本的那些人［G]

　　山王工業高中，全國高中籃球的霸主，在今年被名不見經傳的湘北高中擊敗，這種故事發生在甲子園上並不稀奇，但他們是連續獲得16年冠軍的山王，這不該發生在他們身上，但發生的事情就是發生了，全國大賽結束之後他們回到秋田。
　　強校不會停下時間悲傷於過去的失敗，練球的日子繼續。儘管高中生涯的最後大賽表現沒有取得好成績，但深津和河田兩人早已取得大學的推薦，不需要準備大學考試的他們也因此有更多時間指導後輩，為了在未來重回稱霸全國的王座上。
　　除了引退的三年級生之外即將離開的還有一人，被稱為超級王牌的澤北榮治，這次的大賽對在大賽開始前就已經確定會到紐約留學的澤北也是最後一屆。
　　這是澤北在山王的最後一天，下課後到體育館練球，從跑步開始的基礎訓練、分組練習、防守、三對三對對抗賽⋯⋯跟平常一模一樣，到了十點練習時間結束，澤北在更衣室換衣服，他的置物櫃早在全國大賽開始前就清空了大半東西，而最後他取下了置物櫃上的名牌，寫著澤北的小白卡片在掌心中看起來很小，盯著那兩個字看了很久，那天的悔恨感突然席捲而來。
　　什麼超級王牌，既然是超級王牌為什麼沒有帶領球隊獲得勝利呢？為什麼以一分之差輸球了呢？為什麼在學長的最後大賽卻是以苦澀的劃上句點。
　　「山王這屆打得真差啊！」連學長是怎麼樣的選手都不清楚的人這樣說。
　　「王者殞落！」追求話題性在他們的失敗大做文章的雜誌記者。
　　而作為被談論對象的他們在那天的休息室流下的淚水沒有多少人在意。河田學長流著淚安慰美紀男，教練拍了拍深津學長的肩膀，而他跪伏在地上嚎哭。
　　三年級引退會和澤北的送別會一起舉行，比預期的日期提早了一個月——原本應該是在他們獲得全國大賽冠軍後。

　　「可惡！」他握緊手中的紙片，拳頭用力的敲往置物櫃上。
　　輕飄飄地響起的聲音屬於不知道已經站在一旁多久的深津，他還是一樣用語尾帶著奇怪音調的說話方式說：「澤北，你下禮拜一的飛機嗎？」
　　一開始聽得非常不習慣的說話方式，在兩年的的相處過程中成了自然，他和深津學長一樣在加入山王的第一年就成為正式選手。
　　「對，怎麼了？深津學長要給我建議嗎？」澤北刻意地拉高音調起伏，為的是不讓眼淚再度潰堤。
　　「我猜你到了美國也有可能被叫去打控球後衛，所以來教你控球後衛的獨門絕技。」在鮮少出現情緒波動的深津臉上出現了無限趨近笑容的表情
　　那讓澤北不小心看得入神。
　　深津指著球場方向說：「再陪學長最後一點時間吧。」
　　進了體育館澤北發現河田學長、松本學長、一之倉學長、野邊學長、美紀男都換上了球衣在球場上等他。

　　——這是他們山王正式球員替澤北榮治的送行。


　　至於深津學長口中的「控球後衛的獨門絕技」是什麼呢？那天最後澤北還是逮住機會問深津學長他說的獨門絕技是什麼？
　　畢竟他到美國能不能和現在打同樣的位置還不好說，堂本教練也提到考慮到體型的差異，他有可能會擔任控球後衛的位置。
　　澤北非常幸運地能夠和全國最強的控球後衛深津一成當了兩年的隊友，他清楚深津學長的技術、策略，就像深津學長清楚他們每個人一樣。
　　如果還有什麼他沒有學到的，他希望在去美國前學會。

　　那個頭髮捲捲的控球後衛也是蠻厲害的傢伙。

　　提到厲害的控球後衛，澤北除了想到深津學長之外就是想到湘北的宮城，到下半場他們甚至讓自己和深津學長兩人防他一人，雖然最後還是被他突破了，甚至還讓深津學長犯了難以想像的「故意犯規」。
　　在一開始他們甚至不曾確認過湘北的球員名單，不論對手是誰，他們都會用全力以赴的態度。這是他們一貫作風，也是身為強者的驕傲，但湘北用表現讓他們所有人都記住他們的名字。
　　他在腦袋中快速的評估自己和宮城的差異。速度的話他應該跟宮城差不多，而且他還比宮城多了三分球這項武器，雖然身材嬌小的球員有時候更難防守，但身體碰撞上他可不會輸。

　　「在對方帶球的時候，只要⋯⋯」
　　「真的嗎？是這樣做的嗎？」澤北不敢置信地盯著深津學長看，剛才深津學長講的並非籃球的技巧，只是一個小小的動作。
　　光是這樣就能夠成為厲害的控球後衛嗎？這就是成為厲害控球後衛的絕技嗎？
　　深津舉了另一個例子：「你記得湘北宮城也在比賽中這樣做吧？」
　　光是聽到「湘北」兩個字就讓澤北心中一陣刺痛。
　　「是啦。」


　　澤北抵達美國已經一陣子了，一開始過得挺辛苦的，但他還是順利地在Cougars取得先發位置。儘管還是會被隊友抱怨忘記傳球、衝太前面，但會被隊友嫌棄的同時也表示他已經融入這個隊伍了，和山王工業完全不一樣的隊伍，沒有那樣嚴謹的上下關係，但隊伍的氣氛同樣很棒。

突然有點懷念起河田學長的臉呢。澤北在這個月寄回家的信上寫到了這件事，結果從家裡寄來的信上多了一張河田學長的照片，照片上的河田學長穿著便服⋯⋯那看起來一點也不適合他。

　　來了紐約之後，他聽說宮城也來紐約了。
　　不曉得他會過得如何？到了美國他們就是來自同一個國家在異鄉奮鬥的同伴，再加上他們也有過比賽的經驗，這樣一想就對宮城多了幾分親近感。
　　才剛這樣想著，他就聽隊友說：「Hey Eiji下一場練習賽的對手也有從日本來的留學生，聽說叫做Ryota Miyagi。你認識嗎？」

　　這大概是神明的惡作劇之類吧？
　　澤北在聽到的第一時間想起了自己和神明許的願望「如果還有什麼自己需要的，就給自己那些吧。」
　　在輸給湘北後他原本以為神明給他的是「輸球的經驗」這樣寶貴、苦痛的禮物。
　　現在看來也許神明的安排還不只是如此。

　　沒想到會再碰到呢，這次他可不會輸了。

　　澤北在球場上做出深津學長直傳的秘技——蹲低雙手用力地往地板上拍。

　　他大聲的喊出來：「放馬過來！」
　　另一端帶球的宮城還是如同記憶中從容自在地運球。
　　砰—砰—砰—
　　籃球拍擊在體育館地板上的聲音沈穩如心跳。

　　宮城良田沒有想過自己會有機會去美國留學，這樣的機會居然選中了他而不是流川楓，這該不會是整人遊戲吧？這樣的念頭到了搭上飛機前往紐約的時候都還揮之不去。

　　13個小時的飛機。是搭飛機從神奈川回沖繩5倍左右的時間。

　　宮城在機場聽見周圍的人都是是用他一點也不熟悉的語言溝通時才終於有了實感。

　　接下來這裡就是他的舞台了。全國大賽上安西教練說的話在宮城腦中突然響起。

　　深澤大樹來到紐約唸書已經三年了，那天突然接到高中老師的聯絡他嚇了一大跳，沒想到湘北居然有人拿到了籃球交換學生的資格要來紐約短期留學。

　　雖然他不是籃球社的成員但也曾經和朋友一起去看籃球社的比賽，在他那時候神奈川籃球強隊是海南大附中還有翔陽吧？

　　什麼時候湘北的籃球社變得這麼強了？更讓他驚訝的是他們居然打贏了山王工業，這連他都聽過的不敗王者，甚至有人說過高中聯賽就只是爭奪第二名的比賽——這話開玩笑的成分居多，但也顯示山王工業的實力是多麼的強悍。

　　高中老師拜託他在學弟來紐約的時候接他一下帶他到寄宿的家庭，正好這陣子大學沒那麼忙，而且他也好奇到底是多麼厲害的球員。

　　他一定個子很高大吧？說不定是百年難得一見的巨人。

　　深澤大樹對於即將見面的宮城良田充滿了想像。

　　高中班導替他聯絡了現在在紐約唸書的學長說會來機場接他。宮城良田聽著周遭不熟悉的語言才終於有了出國的實感，他盯著前方金色頭髮的外國男子看。

　　花道的頭髮更顯眼呢。想起染著一頭鮮豔紅髮的隊友，宮城忍不住揚起了嘴角。

　　聽說花道復健的很順利，在治療室會聽到他大聲地喊著：「我要成為復健王。」聽到去探望花道到晴子這樣說的時候，湘北高中的體育館內響起了響亮的笑聲。

　　在赤木學長、木暮學長引退、櫻木因傷暫時離隊的狀況下新生湘北陷入戰力上的落差，想要彌補這樣的落差唯一的方法就是練習、練習和更多的練習，不知何時體育館內的氣氛變得相當緊繃。

　　大家很久沒有像這樣笑開懷了呢。

　　在笑聲好不容易停歇之後宮城還是板起臉擺出隊長的姿態替學弟做防守練習。

　　宮城在機場大廳張望了一陣子找到了拿著寫著自己名字紙卡的年輕男子。

　　在走向對方之前他下意識地抬起左手，看了一眼左手掌心，從那之後這已經成為了他舒緩緊張的儀式了。

　　他深呼吸一次接著邁開步伐走向那名男子。

　　「嗨。」他朝向年輕男子舉起手打招呼。

　　說實話宮城一點也不意外對方在看見自己的那一刻露出的驚訝表情，接著用比表情還要誇張的語氣說：「你就是宮城良田，你個子真小呢。」

　　「你好。」宮城低下頭朝著對方鞠躬行禮。

　　宮城抬起頭映入眼簾的是年輕男子燦爛地笑著說：「個子嬌小卻能夠來靠籃球來美國當交換學生，你的籃球一定打得很好吧。」

　　不知怎麼的他想起彩子對他說的話：「要一直保持平常那樣囂張的態度喔。」

　　「喔嗚。」從他口中發出的聲音態度囂張。

　　不論什麼時候都要盡全力地假裝自己不害怕，他將手插入口袋擺出一點也不緊張的模樣。

　　即將進入美國高中就讀的宮城在學期開始的前幾週來到紐約，而宮城要求深澤帶他去的第一個地點是宮城就學的高中體育館。

　　「12街中學的球隊是怎麼樣的隊伍？」在步行前往高中的路上宮城拋出了問題，語氣輕飄飄的像是比賽開始時被從裁判手中高高拋棄的籃球。

　　深澤不意外宮城第一個問的問題是這個，但他在知道宮城要來之前可真的沒和籃球有多少關係。

　　比起籃球他自己更喜歡棒球，但為了能夠幫上面他還是做了基本程度的調查，他搔了搔頭有些困窘地說：「抱歉我不太看籃球，我沒看過他們的比賽，但我查過去年的成績，去年的成績是大賽第三回晉級的球隊。」

　　宮城聽見後發出了低語：「普通的隊伍啊⋯⋯」他自己也清楚比起強校，他在普通的隊伍更有機會獲得先發上場的資格。

　　宮城來留學的時間只有三個月的時間，如果只能坐在場邊的話觀戰的話那根本沒必要浪費時間。

　　「不過紐約地區的球隊競爭本來就很激烈了。」深澤誤以為宮城是因為即將加入的隊伍不強而顯得低落立刻開口安慰。

　　「不，普通的隊伍很好。」他揚起嘴角笑得自信。

　　普通的也許是成績但球員本身怎麼樣也還不好說，再怎麼樣他可是No.1後衛呢！

　　他和宮城一起進入體育館的時候，眾人目光投向他們那一刻不禁讓深澤後退了幾步，但他看見宮城甚至朝著球場邊直接站上前。

　　旁邊的身材高大的黑人教練認出來造訪體育館的是即將轉入他們學校的留學生，他驚訝地說：「Ryota?我以為你會先安頓一下。」

　　不知道是否顧慮宮城是外國人的原因，他說話的速度放得很慢相對來說也好聽懂許多，在彩子的特訓之下英文進步許多的宮城大致上理解教練的意思，他先看了一眼球場上的人。

　　不論是膚色黝黑的傢伙、皮膚白皙的傢伙都是比他身材還要高上一截，連老大、魚住在這裡都會是中等身材吧？他將手插進外套口袋，將在心裡已經排練過無數次的台詞說出口：「先看看我的隊友都是怎麼樣的傢伙更重要。」

　　教練點了點頭，他朝向宮城伸出了手：「Ryota，我是教練Max Foster，歡迎你來紐約。」

　　宮城從口袋裡伸出手握住了教練的手，手被比預想的還要強的力道握住。

　　教練鬆開手朝著他笑了笑，潔白的牙齒在臉上相當顯眼，令人聯想到肉食性動物的笑容。

　　接著他把場上的隊員召集到球場邊，在靠近更顯高大的球員，和他們相比之下更顯嬌小的宮城。

　　他們在靠近後從眼神和球員間交頭接耳的模樣顯然對於站在場邊的宮城是用什麼樣的眼光看待相當明顯。

　　其中一名球員更是直接地站到宮城面前說了幾句，講話速度、俚語、腔調讓他的話聽起來相當難懂。

　　來到美國深澤也是花了一段時間才適應不同種族之間說起英文的腔調差異，而這對剛造訪美國的宮城自然有一定難度。

　　深澤才打算開口替宮城解釋的時候，宮城抬起手示意他不必，他故作輕鬆地回答：「不用翻譯了，他們在講什麼我就算聽不懂也感覺得出來。」

　　「宮城⋯⋯」

　　「大概是『小學生？』、『矮子。』之類的吧。」這類的評語宮城聽過太多，就算在日本他的身材也會被歸類在嬌小那塊。身材不是他的優勢所在，在日本、在美國都是一樣的，那他所要突破的東西也一直都一樣。

　　「打一場就知道了。」

　　他脫下外套露出穿在底下的運動服，早就穿在外套底下的運動服是他決心的展現。

　　山田大和穿著白色制服，身為物理治療師的他在做完例行檢查後，用絲毫沒有音調變化音量也不大的聲音對著躺在床墊上的紅髮高大青年說：「櫻木你總是充滿精神呢。」

　　在檢查完成後翻身在床邊坐起的櫻木聲音宏亮的喊著：「小和！因為我現在是要朝著復健王努力啊！」

　　被喊作小和的是負責櫻木的物理治療師，一開始在病房相遇的時候，向當事人（櫻木）說明治療項目的時候也很緊張。

　　「櫻木先生你好，我是負責你的物理治療師山田大和，手術的部分醫生應該已經跟你解釋過了，我來向你說明後續復健的部分。」山田向床上的青年自我介紹，他注意到常規大小的病床對紅髮青年來說顯得太小，腳掌都伸出病床外了。

　　病歷上的資料記錄著腰椎椎體壓迫性骨折、椎板斷裂，醫生從X光判斷骨折碎片有可能影響脊髓而選擇進行手術。手術剛結束的兩週內在完全消腫之前無法判斷神經受損的程度，只是傷到馬尾部分或是低位脊髓損傷、完全損傷或是不完全損傷⋯⋯這些的判斷最多要花上半年的時間才能有個定論。

　　但該做的事情是跟山一樣多的。

　　平躺在病床上的青年染著一頭鮮豔紅髮的模樣，和相當兇惡的眼神令人聯想到不良少年，但聽說他是在球場上受傷的，在受傷之後還撐到比賽結束，最後成為球隊獲勝的關鍵。

　　不曉得他會不會後悔呢？他在踏入病房前心裡這樣想著。

　　「喔！終於要開始復健了嗎？這幾天只躺在床上身體都快要僵硬了。」床上的青年的聲音相當的響亮。

　　看來是沒有呢。

　　比他預想的還要樂觀的患者這究竟是好是壞就要等後續開始治療才會知道了呢。

　　他在病床邊繼續向櫻木說明：「今天會先替你做一次神經損傷的評估。不過這次評估只是幫我了解你的狀況，方便做後續復健內容的設計。」

　　「聽起來很厲害的樣子！是能夠評估我天才櫻木的能力嗎？」櫻木嗓音中相當興奮甚至眼睛閃閃發光的模樣。山田不意外櫻木大概是誤會了一些事情，雖然的確會完成一張圖表就是了。

　　「是評估受損的程度。等一下我會拿針刺你的腳，如果有感覺的話跟我說。你說謊的話我會知道。」

　　「哇，會痛嗎？」

　　在聽見針這個詞的時候，櫻木似乎瑟縮的一下，而他稍微地揚起了嘴角，同時走向床尾，音調比平常高上一點點地說：「會痛是好事喔。」鈍針同時刺向腳趾大拇指。

　　「好痛。」

　　神經損傷的評估會在每一節的部分進行感覺和動作的檢查，評估做起來的結果比他預想的還可以，至少下肢的動作都有出現，皮膚感覺的部分也都保留著，這樣應該可以預期一個月後的評估會更好一些。

　　「結果怎麼樣，我趕得上下一次的比賽嗎？」從腰椎骨折的位置往下測量大概花了20分鐘的時間得出了一個測量結果。

　　「結果不錯，下一場大賽是什麼時候？」

　　「十二月？」

　　「趕不上。」雖然比預期的好上不少，但要在半年內恢復到能夠參加籃球比賽的程度，大概只有神的保佑才能做到吧。

　　「小和！幫我想辦法嘛，我可是天才，區區復健是難不倒我的。」櫻木口中的天才在第一次見面的山田耳裡只不過是青少年的狂妄發言而已，他語氣平緩地說：「明天我會來帶你到樓下做運動。

　　聽見運動一詞櫻木興奮地大喊：「喔！該不會可以打籃球吧？」

　　「當然不是。」

　　「要成為復健王。」

　　這句話自從櫻木出現在治療室內每天都會響起，一開始治療室內的其他人還會被他的音量嚇到，到現在這已經是治療室內的日常風景了。

　　「但復健是長期的要是太拼命很快就會燃燒殆盡的，適度的努力就好了。」治療師山田每一次也都會用毫無熱情的聲音回應。

　　對於那樣像是要澆熄熱情的話語櫻木會用更宏亮的聲音回應：「別擔心，復健王只是我的中繼站而已，畢竟我可是天才櫻木，籃球才是我發揮的舞台。」

　　山田對於天才一詞沒有多做評論而是拍了下手發出聲響後說：「來，開始今天的運動吧。」

　　櫻木花道第一次離開病房到樓下物理治療室是坐在輪椅上的，從開刀完第一次站起來之後才知道原來身體是沈重而且不受自己控制的，那天在治療室內只練了簡單的扶着助行器站起來，光是30分鐘的運動讓他全身冒汗，而且站在鏡子前面更明顯的可以看出他的腳比以往細了不少。

　　這真的是我的腳嗎？櫻木心中的疑問毫無保留的出現在臉上但他沒有問出口。

　　推著輪圈移動輪椅的手在離開治療室的時候感覺特別吃力。

　　回到病房一開門朝著自己噴來的彩帶和拉炮聲，啪的一聲將他拉回現實，病房內聚集著他的朋友

　　「怎麼樣？櫻木？第一次復健？成果如何？」高宮的聲音不知道為什麼聽起來相當陌生，盯著眼前的四個人才剛要開口：「開什麼⋯⋯」

　　就像是察覺到什麼似的洋平輕輕推著其他人往病房外走，他揚起音調說著：「我們今天先回去好了，櫻木看起來有點累。」

　　「洋平⋯⋯」

　　在關上門前洋平突然回頭說：「對了、有傳聞流川楓他⋯⋯」洋平說話的語氣隨意的就像是這裡並不是醫院而是教室一樣。

　　流川楓。

　　這個詞就像是點火石一樣，點燃了櫻木眼中的意志，從櫻木加入籃球隊就視為對手的隊友，洋平知道這時提起他對櫻木是更好的激勵。

　　「花道，明天的復健要加油喔。」

　　山田原本以為櫻木會缺席第二天的治療，昨天他離開治療室的表情實在嚇人，但認清現實永遠是越早越好，尤其是櫻木的狀況也許有無法復原的神經損傷，如果真的無法恢復還是不要給患者過多希望，對患者來說才是更好。

　　在山田剛踏入治療室時，裡頭傳來非常有精神的聲音：「早安！小和今天要練什麼！」

　　是櫻木，他已經坐在墊子上了，神彩奕奕的表情讓人有些意外，和昨天回去的狀況真不像是同一個人。

　　山田看了一下牆上的時鐘出聲提醒：「櫻木你的運動時間應該是十點吧？」

　　「欸，我不能提早下來練習嗎？」櫻木瞪大雙眼顯而易見的驚訝。

　　「是可以，不過不可以打擾到其他人，而且我也不能在旁邊盯你做運動喔。」

　　「那我今天要練什麼？」

　　「我想想，今天就練⋯⋯」

　　治療室的運動墊上出現了快速來回在墊子移動的紅髮青年，即使跪著也能感受到他高大的身形，以跪姿在墊上來回移動的表情相當認真。

　　「之前因為開刀、臥床總總因素衰退的肌肉力量，必須先從軀幹控制開始訓練，目前櫻木你的狀況的話，因為身材高大的關係如果軀幹控制不佳的話對腿部的負擔就會更大⋯⋯」

　　山田說明到一半看著櫻木的臉他停頓了一下簡化了內容：「簡單來說，增加軀幹控制能力的話對於行走的負擔下降，對於移動能力是很有幫助。」

　　「就可以打籃球了？」

　　「有這個可能。」山田的回應永遠多留了一點模糊地帶，目前來說櫻木應該一定能夠恢復到能夠自行行走的程度，但需不需要輔具還無法肯定，遑論恢復要能夠重回運動賽場。

　　「要做幾趟？100趟、200趟？還是我可以到走廊上練習。」

　　「不可以到走廊練習，會干擾到其他人。大概先走個10趟就休息一下吧。」

　　山田從鏡中倒影瞄了一下在墊上做運動的櫻木，的確如他所料的身體搖晃得蠻明顯的，腳踝的控制看起來也不太好，看來這個做起來會比預想的還要消耗體力。

　　山田在十點整走到櫻木花道旁邊，對著躺平在墊子上的櫻木說：「那麼今天的練習是『令人開心的眼腳協調遊戲』」

　　他讓櫻木坐在墊子邊緣，拿出了一大張上頭佈滿各色圓點的海報鋪在地上。

　　「遊戲規則很簡單：請依照口令踏到指定顏色的圓圈圈上。」

　　「好！」

　　「那麼首先『胭脂紅』。」突然出現的顏色名詞讓櫻木愣了一下：「欸。」

　　一個月下來櫻木的治療進度比想像中快上不少，隨著治療的次數也慢慢的調高難度，從一開始跪在床墊上移動進展雙手高舉治療球在床上移動、在跪在治療球上保持平衡、協調訓練的難度也反應在出題的速度。

　　在休息室內因為上週山田休假替山田帶了幾天個案的同事水島說：「山田老師你給櫻木的治療進度滿積極的呢。」

　　交接單上寫的運動項目有些連正常人做起來都蠻吃力的，更何況是脊髓損傷的患者。

　　「因為他本人也很積極參與治療，而且他想要回到球場上吧？」

　　六週後的評估結果更直接的證實了山田的猜測，非常幸運的櫻木在治療期間內進步神速，而能夠進步的這麼快很大的一部分因素是在當初受傷以及後續開刀都沒有影響到中樞神經。

　　這真的是非常非常幸運的事情，尤其是他從櫻木的隊友口中得知他實際受傷的狀況，高大理著平頭和嬌小捲髮的兩人聽說是櫻木籃球隊的前任隊長和現任隊長，他們除了到病房探視櫻木之外也到治療室來看他治療的狀況。

　　在住院治療的最後一天，結束運動時山田對著櫻木說：「櫻木，恭喜你今天出院了。」

　　「天才櫻木即將要脫離復健王而回到籃球之路了！」

　　「接下來我會替你介紹專門針對運動員做復健治療的治療師，他會替你進行更專業的復健訓練。」

　　「嗚喔！謝謝小和，」

　　盯著櫻木在治療室內做運動的模樣，他忍不住想著：原來奇蹟真的會發生呢。

　　他在櫻木離開治療室前對著他說：「也許籃球之神真的眷顧著你呢。」

　　櫻木笑著相當燦爛地說：「那當然我可是天才呢。」

　　「別急，先看看我們是怎麼樣的球隊吧？」笑著讓宮城在板凳邊坐下的Max Foster笑起來的時候反而更讓人感覺到壓力。
　　他在教練的指示下坐在椅子上，場上正在進行5對5的練習賽。高大的黑人中鋒在高度上佔盡優勢，在籃下成為可靠的支柱，另外也有外線進攻能力，防守球員稍微拉開距離就會被他抓到空隙出手。

　　球在空中畫出漂亮的弧度，空心進球。

　　真強。

　　「Matt蠻不錯的吧。」Max注意到宮城驚訝的表情談起自家選手更顯得意。

　　是很厲害沒錯，但比賽成績不怎麼樣是因為隊友太弱了嗎？不，也沒有差到哪裏吧？

　　他看著另一旁頂著一頭顯眼髒辮的球員，運球的動作流暢得讓人覺得舒服，切入的速度防守球員反應不及，才以精準快速的切入給人留下深刻印象的他，運球衝向防守球員，還以為要帶球過人時卻是起身跳投。

　　假動作、好厲害。

　　宮城在場外看起來就相當精彩的假動作更何況是在他前方防守的球員。

　　在場上另一名球員展現優秀的實力時他繼續向宮城介紹：「William也是我們的明星選手，他應該可以靠籃球推薦到不錯的大學的，前提是他的成績要先通過畢業標準才行。上次的Bronx區內賽是因為他們期中考成績不佳所以被我禁止參賽。」

　　「欸。」原來這才是上次大賽表現不佳的原因嗎？

　　Max突然轉過頭來對著宮城微笑：「Ryota我不會因為你是留學生就放水喔。」笑容讓宮城背脊一涼，該不會他來的期間根本沒機會上場吧。

　　「John!你跟Ryota交換一下吧。」宮城腦中才剛想著沒有機會下場，Max就在這個時候叫了場上球員的名字，從場上走下來的男子在場內已經算是嬌小的身形，但還是硬生生比宮城高上一個頭。

　　球場內和球場外只有一條線的距離，氣氛卻是完全不一樣呢，他感覺到被球場內的人打量，他看了看左手手心，他彷彿能看見彩子在上頭寫上的No.1 後衛的字體，在與山王的比賽之後沒有人會質疑他的實力，雖然他還是一點勝過深津的感覺都沒有就是了。

　　「嘿，讓我們看看你會些什麼吧。」隊友拋向他的籃球加上話語的重量讓球接至宮城掌心時發出了很大的聲響，他將球轉向朝向地面拍下，籃球表面的顆粒感、從地板反彈回到手中的重量，這些事情不論在美國或是在日本都是一樣的。

　　砰—砰—砰—
　　當運球聲在體育館內響著的時候他確信不會有人聽見他如雷的心跳聲。

　　他將重心壓低運球，防守他的球員是剛才展現出亮眼技巧的William。

　　他一上來就讓當家球星防守自己？Max Foster也許不如外表看起來的溫和。
　　下馬威嗎？我奉陪。

      宮城嘴角揚起，那在對手眼裡相當刺眼，伸手撥向球被宮城一個側身擋住，球在兩手來回穿梭。

　　宮城踏出半步衝向對手胸前，下一刻煞車急停轉身過人，趁著對手反應不及加速衝向籃下，晃開對手視野頓時一片開闊，但那也只不過短短幾秒的時間，隨即補位上來的球員阻擋在他的面前。

　　幾秒對他來說夠充分了。
　　他晃掉William，接著朝著他衝過來的有一人，對方打的是緊迫盯人，這也就表示己方隊友會有人有空檔，他將球傳向左方。
　　戴著眼鏡的隊友接球、起跳，動作一氣呵成如同呼吸般自然。

　　進球得分。

　　剛剛進球的隊友朝著他喊了聲：「Nice pass!」

　　「Nice shooting!」

　　也許是剛才的傳球讓隊友對他多了幾分信任，他再次接到隊友的傳球，跟著球過來的還有兩名防守球員，看來他們很「看重」自己呢。
　　宮城做了幾個運球冷不防跳起將球朝著籃框投出。
　　他可不是以前的他了！不會再讓人因為自己外線進球率不高而輕易讓自己投藍。
　　拋物線的盡頭是紅色的籃框，球刷的一聲通過球網的聲音聽起來相當悅耳。

　　他開始有點懂三井為什麼會喜歡三分球了，在球滯留空中的時候所有人都會停下動作，球場上的球員如同被按下暫停按鈕，只有球緩緩地在空中劃出弧線。

　　在老大和花道離開球隊之後，湘北面臨的最大問題就是籃下、內線的高度優勢不復存在，而針對這點安西教練給他們的課題是：強化外線。
　　外線沒有訣竅、練一球是一球。
　　在每天練習的最後會讓所有隊員比賽投10球，進球率最低的人要負責球場的整理，不分年級人人平等。
　　自從開始施行這個比賽，三井的名字就永遠排在第一名的位置上，有的時候流川會和他並列第一，而他的名次始終不理想，球場整理的工作落在他身上的時候，他總感覺安田離去前的表情像是欲言又止。

　　既然負責關上體育館的是他，那他想要留下來多練幾球也不需要擔心影響到其他人，留下來練習的人一開始只有他，後來多了幾個人，最後整個籃球隊都留下來練到不得不離校。

　　以新編制迎戰的第一場練習賽，流川強大的切入能力和三井準度駭人的三分球成了兩大利器，上場的一年級也是比預料中的表現更好，幾乎每個人都能從中遠距離跳投的狀況讓他們成了得分能力強悍的隊伍。

　　要是花道在的話，籃下就不需要擔心了。
      湘北會是一個籃下是強大後盾、外線進攻能力超群的隊伍。

　　當他看著練習賽的比賽結果，不理想但已經比他預期的好太多，但始終會想著要是花道在的話，也許會有更好的成果。

　　那個想法是他們隊上心照不宣的共識。

　　比起和山王比賽的時候他成了更好的控球後衛，除了傳球之外多了更多武器，贏過山王並不是他籃球生涯的頂點，充其量只能算是中繼站而已。

　　對吧。花道。
　　就像你說的一樣！

　　切入速度快、加上有中距離得分的武器，這讓防守他的球員繃緊了神經，當他持球的時候被兩名選手防守。
　　他可是No. 1 後衛呢。控球後衛能夠靠自己得分當然很好，更重要的是能夠利用傳球讓隊友有更多得分的機會。

　　宮城剛才在場上的亮眼表現讓防守他的選手更加繃緊神經，球在他的操控下載雙手間來回彈跳，在球彈回右手掌心時，他將球沿著身體繞向身後，那看起來像是要傳球至左側，防守他的球員伸手朝著左方阻擋，而球實際上卻往右側飛出去落到右後方的隊友手裡，接到傳球的隊友迅速將球帶至籃下上籃得分。

　　四周圍傳來吹口哨的聲音。

　　沒想到會成功呢。
      宮城自己也有點驚訝。

　　當然更驚訝的是在他前方防守的兩名球員，整個體育館內的不能理解發生什麼事的大概只在宮城前方的那兩名防守球員。
　　從正前方看的確是球從背後傳向左方，但宮城實際做的是將球帶到左手肘附近，利用手肘將球頂往右後方。

　　場邊的Max Foster在這時候喊了結束。

　　宮城走回場邊的時候他感覺附近的視線沒有那麼刺人了。
　　「你蠻不錯的，你叫什麼名字。」頂著一頭髒辮的William向他搭話。
　　「良田、宮城良田。是神奈川第一的控球後衛！」他說完後William看起來一頭霧水，也許他根本搞不清楚神奈川在那裡。

　　來到紐約生活已經過一週，他寄宿的是Fostet教練家是他抵達第一天的大驚喜，他一開始還以為就是同姓氏而已。
　　知道他有慢跑的習慣後教練給了他一個推薦的路線，他都在去學校之前跑了幾天， 雖然是暑假期間但還是有暑期課程與球隊的練習。

　　星期日的早上他準備外出跑步的時候，他發現Max Foster起的比平常還早，而且穿上西裝打好領帶。
　　注意到宮城的視線，Max露出他的招牌笑容後說：「今天是星期天，上教堂的日子，教堂就在你慢跑的路線上，你有興趣的話可以進來看看。」

　　原來是這樣。

　　宮城朝著教練點了點頭出門跑步。
　　繞過前面那家咖啡廳，直走到底的盡頭可以看見教練所說的教堂，也許是因為時間還早教堂門口沒什麼人，但隨著他越靠近教堂些許吵鬧的聲音吸引了他的注意，一大一小的身影在教堂門口拉扯。

　　隨著他逐步接近教堂，他認出站在教堂門口的那高大的男子是自己的隊友，他被致腰部高度的小女孩拉著喊著：「Willie! 你答應今天陪我上教堂的。」

　　「Annie別拉了，啊——」穿著西裝的William注意到在不遠處的宮城發出驚呼。

　　「嗨！你妹妹？」宮城朝向他舉起拳頭，而William握拳對著宮城輕碰一下。

　　「對，她有夠囉唆的。」Wiiliam仍舊是那頭相當搶眼的髮型和黑色西裝看起來意外和諧，抱怨起自家妹妹的表情相當嫌棄，但就連只和他認識一週的宮城都聽得出語氣中的寵溺。

　　「他是誰？」一旁的小女生扯了扯William的袖子，躲在身材高大William後方露出的小腦袋瓜有著和William相似的圓潤眼睛，毫不掩飾情緒的樣子讓他想起了安娜。

　　William雖然一臉不情願但還是向妹妹介紹：「Ryota，我的隊友。」

　　「誒？你是高中⋯⋯」才說了幾句就被William摀上嘴巴，眼睛圓潤的William一臉抱歉地說：「抱歉。」

　　「我也有個妹妹，她叫安娜也是個囂張的小鬼呢。」宮城說起自己妹妹的時候，臉上的表情柔和許多。雖然他才離開一週卻比預想的還要想念家人，人小鬼大的安娜其實比表現得更纖細敏感，為了調節家裡氣氛才會表現得那麼活潑，很多時候她的行為都他覺得有她在真是太好了，但良田沒有說過，也許回日本的時候他會跟她說。

　　「那不是跟你一樣？」

　　William突然說出的這句讓他大笑出聲，爽朗的笑聲在星期日的早晨的街角嚇醒了一大票鳥兒，從樹頂振翅向空中飛去成了漂亮的景色。

　　他好像能夠跟他的隊友好好相處呢。

　　

　　在與故鄉相隔一萬公里以上的城市落腳的澤北開始獨居生活，在進入山王之前他與家人同住，在進入山王之後他進入宿舍和籃球社學長同住，開始一個人生活之後發現許多事情都比想像中還不容易。

　　嗶——嗶——嗶——

　　刺耳的計時器響了很久，終於喚醒了趴在桌上睡覺的人，睡眼惺忪醒來的澤北揉了揉眼睛，盯著計時器看了很久才想起來為什麼自己會計時，是因為要曬衣服的緣故。

　　他從書桌邊起身走到陽台曬衣服，街燈閃爍的城市、不曉得哪裡的警車聲，這裡和秋田完全不一樣。

　　如果洗好的衣服沒有馬上曬的話很容易皺而且會有奇怪的味道喔。

　　這件事情是獨居第一週澤北榮治認知到的事實。以前在山王的時候雖然住宿但是很多事情都得自己來，但大部分都有規定好的時間表，例如洗衣機的使用時間根是按照寢室輪流使用。

　　在第一次忘記曬衣服從洗衣桶裡撈出皺得如同醃菜的衣服的時候，他重重地嘆了一口氣，接着他訂下解決方案，洗衣服的時間大約一個小時，他可以設個計時器讓自己不要忘記，而這一個小時他可以先複習一下今天上課的內容。面對問題，他會找到方法解決，就像他剛上小一時還做不好胯下運球，但他每天放學會練球等到父親下班回來，不到兩個月的時間他已經做得非常熟練。

　　獨自生活，背後包含的是包含著私人時間的自主規劃全部都得靠自己來才行。全英文的教學內容比想像中的還要吃力，球隊練習結束後一定要唸書才行，再來還有伙食三餐要處理，學校餐廳提供午餐但是晚餐早餐必須要自理才行。

　　這些都不是最讓他疲倦的，最痛苦的也許是下課後的練球時間。

　　世界之壁原來是如此高聳。

　　因為身材的關係他被調動位置到自己不太習慣的後衛，那在他心中應該是深津學長的位置而不是他的，他的工作是接到傳球後得分。

　　球在自己手中，他瞄了ㄧ眼四周的隊友還沒跟上，那他就只能自己上了，他帶球上籃。

　　碰——身材壯碩的防守球員跳得比他還高，用力地拍上籃板，澤北在空中被對方阻擋而失去平衡跌坐在地上。

　　「Eiji! 你應該傳球的！Antony你跟他交換。」從場邊對著他大吼的教練將他換下場。

　　回到場邊教練將他叫到一旁談話：「我不知道你在日本是多厲害的選手，但在這裡你必須配合團隊。折返跑10圈和伏地挺身100下。」

　　面對教練的話澤北無話可反駁，語言的使用還沒有流暢到能夠回嘴，更實際的是對方的話並沒有錯，在這裡他並不是備受期待的超級王牌，而是普通的高中生而已。

　　「Run, monkey, run.」在他開始跑步時不知是誰的嘲笑聲在體育館內響起。

　　起初他聽見猴子一詞的時候還不知道是什麼意思，後來才知道是對於亞洲人的蔑稱。

　　那讓他想起了他在山王的最後一場比賽，那個紅髮的球員也是這樣喊喊他們的，秋田相對神奈川、紐約的確是深山地區呢。

　　接著他想起河田學長被叫做「胖猩猩」的事情忍不住想笑，後來想想這個綽號還真是蠻貼切的。

　　他在體育館的角落開始跑起來。

　　到了紐約他是持續著晨跑的習慣，知道這件事的教練給了他一個指定路線，而他選擇按照指示路線之外再多跑一點，體力是需要強化的首要目標。

　　他按照慣例多繞了一個街區再回到原本路線，沿著人行道向右，眼前的景象讓他停下了腳步。

　　眼前的是延伸至頭頂的階梯，到底有多少階呢？用眼睛看是數不出來的。

　　「哈、這可不是挺像嗎？」他笑出聲來，這和神社的階梯相比哪一個比較多呢？

　　要知道這個問題的答案也只有親自數一次才行了。

　　1、2、3、4

　　在心中默數著數字在跑上階梯，這和他在日本做的沒有什麼差別。

　　⋯⋯130、131、一共132階，他回頭看了他登上的階梯，其實並不如看起來得多嘛。

　　「這不是連一半都不到嗎？」澤北榮治抵達紐約第一次露出了笑容。

　　宮城和隊友即使是學校體育館沒開放的星期日也會聚集在一起打球，籃球對他們來說就是如同呼吸一樣的重要，社區的球場和體育館相比地面不平、有小石子、偶爾還會有貓狗經過，但這樣的場地讓他想起在沖繩的時候——和宗太一起打球的時候。

　　半場三對三的比賽，William、John、Ryota組成一隊，對手是比他們年紀大一些的大學生團體，是這個社區裡最強的三人組。

　　William在籃下卡了個好位置，右手高舉空中朝著他揮動，示意Ryota將球傳給他，但剛才William被對手幾乎完全封死無法出手，最後球反而落到對方手中，John在外圍但同樣被緊盯著。

　　該怎麼辦呢？腦中擬定著各種路線，嘴角上揚是開始的訊號，他手中的球直線飛往籃框邊，和同時起跳的William做了個空中接力灌籃。

　　「嘿！！嘿！七號、湘北的七號！」在社區球場打著籃球，突然聽見球熟悉的日文讓場內的宮城停下動作往場邊看，順著聲音的方向視線朝著自己用力揮手的那一位身上。

　　原來記憶會一瞬間湧上來，那場比賽的記憶清晰的彷彿昨日。

　　「澤北？」宮城不假思索地喊出對方的名字，他知道對方比自己早來美國，但從未想過會在紐約碰上。

　　「Ryota？」

　　他回頭對上William有些好奇的表情，他拍了拍隊友肩膀表示沒事：「抱歉，讓我換人一下。」他換讓William的堂弟上來替他的位置。

　　「嗨。沒想到會在這裡遇到你呢。」澤北對著宮城笑了笑，他看起來比上次比賽碰到的時候壯了不少，笑容看起來還是一樣自信。

　　——果然還是想看著傢伙哭出來的模樣。

　　比起笑的樣子更想看他哭出來的念頭依舊在宮城腦中出現。

　　「我才想這樣說呢。」宮城扁扁嘴說的有些不甘願。

　　澤北話題跳躍的速度如同自身彈跳力一樣驚人：「你的朋友？」他朝著場上的人們努了努嘴。

　　「我的隊友。」

　　「看起來很好玩，我也想參一腳，讓我下場嘛。」澤北伸手指著球場上打球的其他人說。

　　這應該是他和澤北第一次說話吧？這不像是第一次說話的距離感是怎麼回事？

　　明明是同年紀的人，說起話卻更像是弟弟的感覺，一定是因為附近的人都很寵愛他吧？

　　「能夠指使日本第一的機會，是控球後衛的話都不會放棄吧？」

　　更正，哪裡來這麼不可愛的弟弟。

　　嗯⋯⋯他的學弟倒是離可愛有很大的距離呢。

　　當隊友比起當敵人時更能意識到澤北是個多麼優秀的球員，他總是已經在好位置上，不需要多做指示，還是一樣突破力驚人身材差距對他來說似乎不是問題。

　　真是厲害。宮城真心地這樣想著。

　　在澤北加入他們之後得分能力更好了，而且澤北和當初的感覺不太一樣了，甚至有的時候反而將球回傳到宮城手裡，因為澤北拿球突破的能力很強，很容易引來對手包夾——空檔因此而生。

　　比起他的打法更像個控球後衛。

　　比賽在澤北加入之後戰況瞬間傾向他們這邊，一局結束之後他們到場邊休息，他拋了罐水給澤北順便問了句：「你現在打控球後衛嗎？」

　　澤北接過水扭開瓶蓋喝了一大口，瞥了宮城一眼笑得洋洋得意：「嗯，看得出來嗎？」

　　「跟你之前的打法不太一樣。」傳球的次數變多了，在內線單打獨鬥的時間也是有，但更靈巧地閃避對手包夾。

　　澤北輕鬆自在地說：「身材的關係在打控球後衛的機會變多了，不過還是不太習慣呢！教教我吧？前輩。」

　　宮城挑起單邊眉毛露出兇惡的表情問：「我跟你是同年紀吧？」

　　還是理著小平頭的澤北露出如同孩童般的笑容：「你是打控球後衛的前輩呢，而且深津學長也說你是不錯的後衛。」

　　雖然聽見深津的名字時，胃還是抽痛了一下，但聽見深津曾經跟澤北稱讚過自己還是在心底驚訝了一下，擅長掩蓋情緒的宮城皺起眉回答：「所以你應該問深津吧？」

　　畢竟可是最強山王的後衛呢。

　　笑得自信的澤北在聽見深津的名字時臉上閃過一絲陰霾，善於觀察的控球後衛並沒有錯過那個瞬間。

　　澤北揚起的音調聽起來有些刻意：「寫信要等兩個禮拜呢。跟我隨便說什麼也好，很久沒有說日文了。」

　　「⋯⋯好吧，什麼時候？」

　　「現在？」

　　「我等一下有事。」今天宮城被邀請到William家一起烤肉，蹭一頓飯的機會對於留學生的宮城來說是相當重要的。

　　「那明天早上在這裡。」

　　「怎麼教？籃球可不是用嘴巴講講的。」

　　「來一對一吧。」

　　宮城沒有想過會從別人口中聽見這句話，他愣了一下咧開嘴笑著答應。

　　後來早上和澤北一對一成為了每週三早上的固定行程。他們休息的時候會坐在場邊聊聊自己的生活，有時候澤北的隊友、宮城的隊友也會出現來參個一腳。

　　「休息一下吧？」在開始十分鐘不到後澤北突然開口。

　　宮城點了點頭，他知道自己不在狀況內，卻沒想到明顯到連澤北都察覺到了。

　　他們在球場邊坐下休息。

　　「怎麼了？你今天不太對勁。」

　　「前天我和William陪Annie去買東西，Annie是William的妹妹你應該看過，Annie的包包在路上被人搶了。剛買的CD播放器還放在裡面，我沒想那麼多就追了上去⋯⋯」

　　「然後呢？」

　　「我追著他進了小巷子才大喊了一聲：『喂，把東西⋯⋯』話沒說完我被從人從後面撲倒，接著是很大的聲音傳來，我一抬頭搶匪已經跑得不見人影。」

　　一旁的澤北插話：「開槍了？」

　　「嗯。回頭一看撲倒我的是 William。對著我說：『別追了！』他看起來快出來的模樣。」回想起那張臉，也許整件事情宮城最驚訝的是自己高大的隊友那張努力不要哭出來的臉。

　　宮城緩了緩繼續向下說：「接著我們回到商店外，Annie哭得完全哄不下來。」

　　「還好你沒事。聽說前一陣子有一個很不錯的球員被捲入搶劫中死掉。」

　　「嗯⋯⋯」宮城點了點頭，他沒說出來的是，後來他才從教練的口中得知William的弟弟被捲入街頭衝突過世，他也是一個球技非常出色的球員。

　　相似的事情在海的兩端都會發生呢。

　　「澤北，下週我要回日本了。」宮城三個月交換學生的時間一下子就結束了，而他每週三與澤北練球的固定行程也即將結束。

　　「啊，時間過的好快呢。」滿身大汗的澤北意外多過於驚訝，一開始就知道宮城和他的狀況不同。

　　「嗯。」

　　盯著眼前體格和之前相比壯碩不少、膚色也曬的更黑的宮城，如同下戰帖地說：「我相信你會再回來的，下次在正式比賽碰上我不會輸給你的。」

　　「哼，這是我要說的。」宮城面對挑釁立刻回擊，單邊眉毛挑起語氣凶惡地說。

　　

　　櫻木復健的日子持續，時不時出現在治療室內的湘北籃球隊成員和治療師山田也逐漸熟稔起來。

　　那天山田在治療室看見三井的時候還以為三井記錯了櫻木復健的日期（櫻木出院之後到醫院復健的日子變成一週三次）他朝著三井喊：「三井！今天櫻木沒有復健耶？」

　　被大聲喊出名字的三井愣了一下，露出了欲言又止的表情。山田察覺到三井似乎有別的目的便先讓手邊的病人坐下休息而走向三井。

　　三井拿著寫著地址的紙條站在門外看了許久，山田治療師推薦他來的地點是一家物理治療所，在他拉開門的前一刻，一名年輕男子從裡頭走出來，他盯著站在門口的三井看了一下之後換上了笑容問：「請問是有預約的客人嗎？」

　　「啊——是的。是山田治療師介紹我過來的。」三井將手中的紙條握緊藏在了手心裡頭，他看到的是用簡單的桌椅和後方用淺綠色簾子隔起來的區域。

　　「抱歉，空間有點小，我有聽山田大致上提過你的狀況了，不過還是請你再重新說一次吧。」迎接三井的男人讓三井在桌邊坐下，自己則坐上舒適的旋轉椅。

　　三井在全國大賽結束之後還留在隊上訓練，籃球社的訓練強度為了準備冬季盃逐漸增加，而在這個過程中他的右側膝蓋突然感覺不太對勁，些微的刺痛感在起跳和落地的瞬間都會出現，光是這樣就已經讓三井憂慮一想到那讓他曾經遠離籃球的腳傷是不是又會在這個時間重新回來找他？

　　在醫院做完檢查之後醫生說了沒有問題，並沒有讓他徹底的安心下來，刺痛真實地讓他無法忽略，也不能真的就像醫生說多休息，現在是他的關鍵——能否靠冬季盃的表現獲得大學推薦？這幾乎是關係到他的籃球生涯能不能繼續的重要關鍵了。

　　「嗯⋯⋯用聽的果然還是不太好懂，我們到後面去投個幾球看看。」他拿著筆紀錄了不少三井說出來的資訊，但看了寫下來的資訊後，他選擇更簡單的做法。

　　「欸？投球？」

　　「後面院子有籃框。」

　　三井一邊覺得為什麼治療所裡面會有籃框，一邊又覺得這裡是專門針對運動選手做復健訓練的治療所有也不太奇怪，跟著對方走到後面時才知道對方口中的院子其實幾乎是半場球場的大小，場地標線都跟正規球場差不多。

　　在對方的要求之下三井投了幾球，如他所說的在蹲低的時候右側膝蓋就會刺痛一下。

　　「好，我知道問題在哪了。你的姿勢有點跑掉了。你的左腳以前受過傷的狀況，身體為了保護左側而使得右側的負擔增加，可能因為練習的關係產生症狀。」

　　老實說三井不確定是不是完全理解他說的話，但至少他說出了什麼，而聽起來似乎對他來說是有幫助的。

　　每週五三井會提早結束籃球隊的練習，搭車到治療所進行膝蓋的處理。他對隊友說的理由是父母要求的至少一週一次去上補習班，他自己也不清楚為什麼沒有辦法說實話。

　　每次調整結束在他會到後方的籃球場做投球練習，讓身體儘早適應調整之後的狀況，不過就連投球的次數都被限制不能太多，但他還是喜歡在後面待著，和籃球有關的事情是他在高三的最後少數能夠喘息的空間。

　　放學之後直接過來的三井大部分時間都能獨佔這裡的球場，而今天剛好是那個例外。站在三分線投籃的人個子相當嬌小，準確率驚人。

　　「你是湘北高中的三井壽！」在三井還沒來得及跟對方搭話時，就被搶先一步喊出名字。

　　「你受傷了嗎？不然為什麼來這裡？」對方盯著三井上下打量。

　　個子嬌小的男子、戴著眼鏡、三分球命中率很高，這些關鍵字在三井的腦中串連到之前交手的對手，三井不確定的開口：「你是海南的？」雖然詳細名字並沒有被記錄進他的腦中。

　　「我是宮益。」

　　三井回答宮益的另一個問題：「沒有，我沒有受傷，只是來做調整而已，你呢？」光是從口中說出受傷兩個字就讓三井覺得背脊一陣涼，對方也出現在這裡難道是因為受傷了嗎？

　　「這裡是我哥開的。」

　　三井想起治療師掛在身上的名牌，的確是姓宮益沒錯。

　　「來比三分球嗎？」宮益說出來的話讓三井有些意外，雖然他也的確是想跟對方比看看，但沒想到對方會是先開口的那一個。

　　接過對方拋來的球，三井先投了一球。同時也朝著宮益丟出話題：「海南的三年級不參加冬季盃嗎？」

　　「這是在刺探情報嗎？」宮益走到籃下撿球走回三分線同樣投出一球，姿勢漂亮的讓三井眼睛一亮，他笑著回問：「王者海南應該不用擔心這種事吧？」

　　「對，引退之後要到球場上練習好像也說不過去了，不過身體還是想打籃球呢。」宮益作為神奈川的霸主海南的一員，對於隊上的情報被縣內其他高中特別注意這件事也早已習慣，他將滾至腳邊的球撿起來拿給三井。

　　「所以才來這裡？」

　　「嗯。三井呢？大學之後還想繼續打籃球嗎？」

　　「想啊，想一直打下去。」讓籃球從生命中離開過的那一年，他至今仍覺得相當後悔。後悔是很容易的事情——要是當初⋯⋯如果早點⋯⋯但思考這些都沒有任何幫助了，他現在只想繼續打球把這份熱情延續下去。

　　「真好。」

　　「比賽到了最後一節，日本隊這時候替補上陣的選手是那個男人『永不放棄的男人——三井壽』」相田主播的聲音明顯激動了起來，鏡頭拉遠後場邊可以看見揮舞橘紅色火焰旗幟的觀眾。

　　在治療所工作的宮益拿起桌上的遙控器將電視音量往上調了一些，一邊工作一邊聽著日本隊的比賽，治療所的病人對於這點似乎已經習以為常，戴著眼鏡、個子嬌小看起來斯文的治療師對於籃球有相當深的研究。

　　日本隊落後8分，這並非追不上的差距。

　　三井比誰都清楚他在這個時候替補上場無非是為了在外線施加壓力，畢竟對方在籃下的優勢明顯勝過於日本。

　　「三井選手的三分球還是一樣準確率驚人！」相田主播的聲音聽起來像是努力壓抑著激動情緒，接著又開始他一慣風格的選手介紹：「三井選手在前年因為膝傷缺席整季職業賽的時候，大多數人都以為他會趁著這個機會引退，但經過了一年的漫長復健之路，今年他重回賽場！」

　　重回賽場，這四個字中間到底要花上多少努力？如同三井的粉絲相信的，三井回到了賽場上，在今年職業賽季替所屬球隊貢獻了不少功績，同時也再度獲得國家隊的徵招，在亞洲盃開打前夕即使有部分媒體提出懷疑，但三井至今的表現讓所有懷疑消失無蹤。

　　換人上場之後雙方各自組織了幾次進攻，隨著外線的威脅增加，內線的空檔因此增加不少，而若是一不小心疏於防範，三分冷箭隨時從遠處射出，這打亂了蒙古隊的防守節奏。

　　三井在外線的穩定發揮讓日本隊打出了新一波積極攻勢在最後兩分鐘差距縮短到剩下兩分，距離追平、甚至逆轉剩下一球。

　　甩開防守球員跑至三分線上的三井接到了從籃下來的傳球。接球、蹲低、起跳、球出手，從開始練球的那一刻到現在到底投過多少呢？計算數量早就失去了意義。球在空中畫出了漂亮弧線直至籃網。

　　哨音在這個時候吹響。

　　「能夠繼續打籃球真的太好了。」在亞洲盃蒙古的比賽中，在最後一節上場靠著三分球建功的三井在賽後記者會上邊哭邊說話的照片成了隔天的頭版照片。

　　我的名字是Michael，替我取名字的是哥哥，哥哥說這樣我就會很厲害！
　　我最喜歡哥哥了！爸爸和媽媽散步的時候都只能慢慢走，只有哥哥會跟我一起跑步，最喜歡跟哥哥一起出門散步了。最近哥哥好像心情不太好的樣子，我想只要搜集很多哥哥喜歡的東西的話，哥哥一定會心情變好的吧？

　　全國大賽之後的第三學期牧紳一在從籃球社引退，在班上同學紛紛投入備考的戰場之中，他成為少數置身事外的人——憑藉籃球社的成果和校內推薦，他取得能夠直升海南大學的名額。

　　牧的高中三年幾乎可以說是在籃球社過的，不光是他籃球社的人都是這樣的，和其他社員相處的時間比起同班同學多上許多。

　　在下課後不用趕去體育館的這一刻，牧反而覺得自己在教室裡格格不入。

　　儘管可以回體育館看學弟們練球，面對學弟熱情的邀約，他卻興致缺缺——那已經不是他的隊伍。

　　至少大海隨時隨地歡迎他，浪板成為他得以喘息的空間，僅有自己和海洋，比起掌控一切更多時候是將一切交給本能。

　　他抱著浪板從在沙灘上走著，腳邊傳來毛髮伴隨溫度蹭上皮膚的觸感，他反射性地低頭確認，視線對上的是圓潤黑色的眼珠，咧開嘴喘著氣的模樣——白金色的長毛獵犬對著自己笑得毫無保留。

　　他看向四周圍沒有看到除了他以外的人，還在思考怎麼會有隻狗的牧被狗用寬厚的前額頂了幾下。

　　牧彎下腰搔了搔牠的下巴，對著牠說：「你怎麼會在這裡？你的主人呢？」他獲得的回應就是又對他咧開嘴的笑容。毛色和觸感看起來都像是有人飼養的狗，不曉得為什麼出現在這裡。

　　淺色的毛髮在指縫間滑過，溫順的觸感讓牧忍不住多揉了幾下。

　　接著他看著繫在脖子上的項圈，圖樣和後方的名字看起來有些眼熟。

　　「你應該不會是⋯⋯」

　　黃金獵犬名字源自於犬種特色，牠們個性穩重，在叼咬物體時可以控制力道不損壞，協助獵人取回獵物。

　　趁著牧將注意力轉移到其他地方時，牠叼起牧放在一旁的袋子接著全速衝刺起來。

　　「啊——」

　　黃金獵犬如果快速奔跑的話可以達到時速48公里，相當於一百公尺跑7秒4的速度。儘管神奈川第一後衛牧紳一在第一時間追上去，但面對身體素質佔了優勢的獵犬還是立刻被甩在後頭。

　　狗影逐漸縮小成小黑點，逐漸慢下腳步的牧嘆了口氣，反正袋子裡只有他的水壺和毛巾而已。

　　宮益在從從籃球社引退之後進了補習班備考，身體還在渴望球隊內的體育訓練，現實卻只能困在補習班的座位上。

　　習慣的養成需要21天，他們在籃球場上做得遠遠超過這些⋯⋯要花多久才會遺忘？

　　宮益剛從補習班玻璃門出來就看見看見人行道上的淺色獵犬，原本趴在地上在看見熟人之後立刻坐起朝著宮益走過去，個子不高的宮益輕拍著獵犬頭頂，他自己家也有養狗對於這樣的大型犬並不陌生。

　　「你好啊，你的主人呢？」雙手放在臉頰兩側揉了揉牠的臉頰，好脾氣的獵犬在這種時候露出笑容，隨著手指揉捏變形的笑臉看起來多了幾分憨傻。

　　手向下勾起掛在脖子上的項圈，項圈上的吊牌在宮益的手中翻過來，他看到上頭的名字。

　　「你叫做マイケル啊！你的主人是不是也喜歡籃球啊？」這個名字在喜歡籃球的人立刻就能聯想到活躍於NBA的選手。

　　汪。

　　「是嗎？」宮益把那聲叫聲當作是附和，又揉了揉狗的雙頰。

　　汪。

　　「你的主人怎麼會讓你自己跑出來呢？」

　　這麼困難的問題自然無法從牠口中獲得答案。手繼續在牠挺立的背脊上撫摸，突然間手中的觸感消失，原本還在身前的獵犬突然向前跑了幾步。

　　宮益轉向牠，在牠的嘴裡看見自己的手提袋，因為雙手都空出來摸狗而放在地上的手提袋被狗叼在嘴裡。

　　黃金獵犬在犬種內也算是聰明的狗種，據說甚至能夠辨認玩具的名稱，以人類相比相當於5-7歲的孩童智商。

　　宮益盯著那張叼著袋子的臉，溫馴可愛的笑臉，現在多了幾分惡作劇得逞的得意。

　　繼任海南隊長的神宗一郎最近注意到清田的異狀，起初只是些微的異樣感，到這陣子從懷疑變成了確信——清田正在煩惱著什麼事情。

　　學弟正在苦惱著但身為學長、隊長的神卻不知道他在煩惱什麼，這是不是表示他不夠可靠呢？和已經引退的三年級前輩相比確實是不夠可靠吧？

　　腦中浮現的面孔是成熟果斷，所有事情都能在掌控範圍的牧。

　　在社團練習的時間，清田一反常態地安靜時，神猶豫著該不該干涉這件事。

　　「神，抱歉，我找清田一下。」體育館內響起了許久沒出現的聲音。

　　「牧學長！還有宮益學長！」體育館內響起了整齊劃一的回應。

　　「找我？」被點名的清田指著自己滿臉疑惑毫無保留的呈現在所有人眼前。

　　「清田，你家的狗是不是白色的黃金獵犬？」

　　「對。」

　　清田的回答證實了他們的推測。

　　他們在マイケル的小屋裡面找到了大家遺失的物品，狗贓俱獲的情況下，獵犬的笑容依舊天真無邪。

　　用鼻吻頂了頂清田信長的掌心，濕潤的鼻子在掌心掀起微癢的觸感。

　　「マイケル你在搞什麼啊？」信長摀著臉不敢直視那雙黝黑純真的眼。舌頭舔上手心像是討好。

　　嗚、嗚。

　　低鳴在頭顱震動發出的聲音顯得沮喪，彷彿沒獲得應當的誇獎，牠再次用頭頂上清田的掌心自動的磨蹭了幾下。

　　「你到底在幹嘛！」清田在獵犬的頭頂拍了一下。

　　嗚。

　　聲音聽起來又更委屈幾分。

　　「清田，你最近的狀況不太對勁！連狗狗都在擔心你了吧？」神逕自將事情往自己在意的方向解讀，他想至少牧學長也在說不定清田會比較願意開口。

　　現任隊長說的話很快的讓所有人的焦點轉移到清田身上。學長們的眼中是不容敷衍的嚴肅，即使清田想要找藉口開脫，卻無法對著那些人說謊。

　　「因為再過幾個月就會有一年級進來了吧？我也想要⋯⋯成為可靠的學長。」清田的聲音越說越想小聲接著盯著周圍的學長看了看。

　　牧原本想說些什麼，神先一步開口：「原來是這種事情，這種事只要用實力證明就好了。」

　　「在海南一向是用實力說話的。」

　　清田原本低下的頭因為神說的話抬起，站在他面前的學長是那樣的自信、可靠。

　　後來在新生面前喊著：「誰能攔我！」秀了一記灌籃的清田信長和學弟互動起來反而搞不清楚誰是學長。