總之、（遲到的）護道さん誕生日おめでとう！
雖然數量不多，護道心太朗還是會有收到包含感謝信或者黑函一類信件的機會。對於前者他會珍惜保存，作為日後辦案的原動力，至於後者他向來是冷笑一聲覺得有膽就來，當下直接用碎紙機就地解決。
和其他警局同仁一樣，收到的時間並不固定，護道甚至聽過有人冠以驚喜箱一詞稱呼，雖然真要問他大概也會覺得是類似東西，直到在飯店看見皆実的粉絲信數量。果然一介普通的日本刑警沒辦法和FBI特別捜査官做比較，但哪怕身為殺人犯之子的他也曾經拯救過他人，這同樣是確鑿的事實。
在41年前的真相水落石出之後，皆実返回美國、再到他前去進行研修，順利結束一切平安歸國，重回搜一崗位多番忙碌，繼續和佐久良互爭甲乙啦、繼續和馬目互看不順眼啦、交由吾妻繼續後勤支援啦、聽姪子的泉分享戀愛煩惱啦、到獄中探望養父啦、到親生父親以及皆実雙親墓前啦……當然，也包括與遠在海外的戀人進行通話，總總累積下來讓他最近的生活可說多采多姿。
就是這樣忙碌的某天，經由今藤之手收到這段時間累積的信件。寥寥數封，沒有什麼不妙內容，只其中一封明顯是尚顯年幼的女孩字體，寫著護道心太朗様敬啟。
字體與書寫格式的反差著實有趣，護道忍俊不住牽了下嘴角，左右張望想找個沒人角落，背脊突然傳來一下拍擊。力道和位置仍舊落在足以被稱為熟悉的部分，轉頭看見的身影和聲音確實如他所想。
「看來你也是挺有人望的嘛。」
「差不多就這樣吧，多多少少。妳應該也有不是。」
「嗯——比你再多一些？」
哼笑著如此回覆，佐久良將手探往外套暗袋，毫不遲疑從中摸出一個扁扁的長形信封袋，迎著護道略顯詫異的視線交到他手上，簡單一抬頭讓瀏海順著動作飄往頰側。
「生日快樂，護道主任。這是那家皆実さん頗喜歡的甜點店優惠券，沒有期限就交給你啦。」
「是喔，謝啦……妳以為我會這麼說嗎！為什麼送這個給我、不如說怎麼還記得？」
「連謝謝都不說不會太沒禮貌？至於為什麼，我覺得對你來說挺實用的，而且這點事情誰會忘記啊？」
朝他翻了個白眼，佐久良不再逗留而是扔下一句「總之我給你啦，生日快樂」乾脆離去，剩護道一個抓著信和餐券站在原地，沒剩多少時間能夠確認，只能抓抓頭髮嘆氣暫且收起，開始今日的行程。
佐久良班的成員沒特地和自己多說什麼，看來他們的領頭者沒有提起此事，反倒是泉和吾妻兩個明顯有注意此處的舉動，終於在捱到今日結束，得到能夠準時下班的首肯，由泉喊停將一張收據交到他手裡，接著是吾妻前來送上兩張小小的押花書籤。
「祝你生日快樂，護道室長！原本皆実さん說的是送花束，但我畢竟帶不過來……所以就連我的份一起，用這樣的書籤代替了，希望你不要介意。」
「……多少都是心意，還行吧。謝啦。至於泉，你該不會也是……」
「是的，來自皆実さん指定的蛋糕店，訂是我訂，但領取就得麻煩心ちゃん囉。生日快樂，心ちゃん，相信父親和母親……還有爺爺，也會很開心想給你祝福的。」
護道想了想，按照過往經歷這些確實都有，無論在他還以鎌田做為姓氏、成為養子後的慶生活動都沒怎麼落下，雖然隨著年紀增長、他獨自搬出居住在外，逐漸成了空有口頭的祝福而沒實際行為，現在的他也已經能明白這些行動的意義。
於是護道簡短道謝，向泉揮動他交來的收據說會記得去取，帶著信、餐券、書籤離開警視廳。上頭寫著店家名字、訂購人姓名以及電話，確實是皆実說過中意也拉著他前往購買幾次的店家，挑選的是其中護道也能樂於享用的口味，雖然對平常不怎麼吃這類甜食的他來說，四吋還是顯得有點太大，但就像他回答吾妻的那樣，都是心意的一部份。
來自皆実的慶生在預料之中，但護道是真的沒有想過會是如此形式。順利領取完這顆名義上給自己慶生的蛋糕，避免碰歪或撞壞等等護道一路小心翼翼，回返家中分門別類擺放好，等待皆実的訊息。
不出所料，七點整通訊軟體旋即跳出「Happy birthday, Cindy」的文字。說實在話，護道原本其實是以為在日本時間過午夜時就會收到，那時還稍稍失落了下——當然這件事情絕對不會讓對方得知，但他才敲打鍵盤回以感謝，突然就響起通話要求。
「——喂？」
『祝你50歲生日快樂，Cindy! 泉さん和吾妻さん都有和我回報進度了，你還滿意這樣的surprise嗎？』
「這還真是超大surprise，我得分好幾次吃掉那顆蛋糕。但是、真的、很謝謝你，皆実さん。」
『呵呵，從聲音就聽得出來你是真的很高興呢，太好了。』
就護道的角度而言，同樣能感受到皆実話裡的雀躍，看來是因為自己的良好反應鬆了口氣。他們就著護道今日發生的事情聊了些許，畢竟皆実沒有放假，不好耽誤太多時間。
『——說好囉，下次要和我一起去吃甜點。』
「知道，會留著等你過來的。祝你今天一切順利，皆実さん。」
『嗯，晚安囉，護道さん。』
以他這邊的時區作結，一樣是由皆実主動切斷通話，看著螢幕上顯示的時長紀錄，護道吐出口氣起身，決定先吃個部分蛋糕，再來好好閱讀收到的感謝信函，以此為這可說充實的一天劃下句點。
本文最後由 蒼夏 於 2024-2-24 12:07 編輯
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