護皆過聖誕囉！！！（雖然這篇是聖誕節前幾天
俗話說一回生、兩回熟，護道第一次的美國行是在交換研修制度下的特例，一個月的時間在案件的忙碌之中轉眼就要過去，即便如此他也能夠順利與皆実敲定下次的見面時間，仍在同個年份，只是從夏天到了冬季的聖誕假期。
雖說關於這麼一個重要節慶的劃假向來都是戰場，曾經對護道而言這類節日算不得多重要，大部分時候都是留守崗位，但自從與皆実相遇之後，他能感覺過往這些不在乎一點一滴產生變化。今年的特休用在這時頗為順利，雖然今藤在簽署假單時、還有搜查一課的同仁（特別是佐久良班）知道消息後，臉上不約而同的笑容實在讓人很難為情，不過護道告訴自己這沒什麼關係，重要的是能確實履行約定。
當日執勤結束之後，護道馬上拿出手機，將這件好消息報告給足足有十三小時的時差、位處異國的戀人，他的晚間正是那處白天，因此很快便收到皆実表達欣喜，以及說好當天會去接機的回應。
於是護道的第二回美國行就在聖誕節前幾天啟程，沒有誤點、沒有突發事件，飛機於當地時間下午五點左右順利抵達，找到大廳裡可說顯眼無比的男人。護道踩著穩當步伐前進，面對察覺他的到來而張開雙手的皆実，有些不好意思但確實給了對方一個擁抱。
「唔，Cindy, 你是不是變瘦了？都沒有好好吃飯嗎？」
「並沒有，話說請不要靠這種方法來判斷我的身材變化，完全不準。」
原本感動的氣氛在皆実刻意板起的表情和語句下徹底消散，護道忍不住抱怨一句，後退著更換行李箱位置，屈起右手手肘讓皆実掌心搭上，兩人維持不緊不慢速度朝外邁步。
外頭天色已暗，東京和華盛頓的市容自然有所差異，共通點大抵是作為主要都市的五光十色，若要將這些遍布各處的人造燈光說是星空未免太過明亮，不過此處相比東京要寒冷許多的氣溫，即使早已注重保暖衣著還是讓護道忍不住有些顫抖，抬頭看著吁出的氣息化為白霧往夜空飄散。
「哈……果然、不管是華盛頓還是東京的夜空，都看不見星星什麼的啊。」
「哎呀，護道さん對這類景色有興趣嗎？意外的浪漫呢。」
「這樣就叫浪漫喔？『意外』又是什麼意思啦。」
「對了，既然這次稱得上是因為假期而來……」
示意般輕扯護道手腕暫時於街邊站定，皆実拿出手機湊近耳邊幾下操作，隨即將螢幕轉往他的方向。護道瞇起眼睛細看上頭顯示的地圖畫面，還有再明顯不過的地標，將略顯錯愕的視線對往手機主人。
「天文館？」
「Yes, Cindy, 可以說是滿有名的景點喲。」
「是也不用真的過去一趟，距離不近欸，我還帶著行李箱。而且皆実さん也要吃晚餐的吧？」
「Oh, 挺有道理。那可以做為之後的行程參考……」
就算真是要前來旅遊，像這樣僅有自己能夠享受的行程也不會在護道的選項裡。他瞄了一眼收起手機的皆実，壓下想要嘆氣的衝動確定手肘處傳來抓握力道，再度邁開雙腿拉著行李箱也引領皆実走進川流不息的人潮。
佳節將近，四處可見店家或者住宅外頭除了燈串還夾雜許多紅綠相間裝飾，包括皆実居住的社區公寓大廳也擺放有棵聖誕樹，上頭掛有住戶們書寫願望的紙條，妝點得十分漂亮。皆実壓低聲音說也有幫護道さん準備一張，晚些時候可以一起來寫，看著那張臉上透出期盼的微笑，護道只能以同樣音量回覆一聲agree.
此行主要目的是放置護道的行李，關於晚餐部分皆実已經摸索著拿起桌上的某張傳單遞給了他。要能判斷以活潑字體書寫的英文內容不難，草草瀏覽上頭關於聖誕市集的開設、開放時間以及大略攤位介紹，護道隨即抬起頭來。
「那邊人應該很多才對，以皆実さん你的身分，沒問題嗎？」
在日本時的皆実就已經有知名度，來到FBI大本營的美國，粉絲數量應該只多不少。然而面對這層擔憂，皆実僅僅露出微笑，起身靈巧穿梭在自家行走，戴上毛帽再以圍巾捂住大半張臉，向著護道眨眨眼睛。
「在那樣的場所，比起注意週遭人是誰，更多情況下還是關心攤販居多喔。」
包成這副模樣的確很難一眼判斷出對方是頂尖捜査官，因此護道未再多作反對，跟著穿戴回那些防寒設備，再度外出經由皆実引導朝著市集方向前進，沒出什麼差錯抵達，看著熙來攘往的人群不免發出感嘆。
「人還真的是很多。」
「啊啊，果然如此？」
「什麼果然，想也知道吧……還是你以前沒有來過？」
「一直沒什麼機會呢，畢竟周圍太過擁擠的話我不方便伸展導盲杖，移動會有些困難。」
皆実示意般地小幅度揮動幾下手中的白手杖，卻讓護道不合時宜想起對方來日時曾經以此進行所謂距離測量的案件。要能與地面平行伸直杖身頗有難度，雖然不至於擠到水洩不通，感覺在敲上地面前就會打到人，光是道歉的話想想都飽了。
不過，那終究是在沒有人陪著他來的時候。
「那就請把它收起來吧，我會帶著你走。」
護道的聲音堅定中帶著些許溫柔，像是想要避免因為自己的話刺激到他，這些皆実都能理解。因此他在圍巾底下勾起笑容，伴隨「真可靠呢，Cindy」的回應，折起了白手杖收入懷中，伸出的掌心卻是直接感受到手掌的抓握。
皆実睜大雙眼。
「護道さん？」
「……沒有人會看著，不是嗎？人這麼多，不小心走散會很麻煩的。」
這次傳入耳中的回應略顯彆扭，但手與手之間交握的力道是那麼確實，從中也能感受到屬於護道的溫度。這類舉動以對方而言實屬難得，但皆実也知道不能過於調侃，因此他只是同樣使力回握，含笑著簡短應聲，任護道帶著自己朝市集走去。
敏銳的嗅覺能聞到多方氣味夾雜，肉品的鹹香、點心的香甜、熱可可甚或酒類，另外也有一些飾品或是織物獨有的味道。兩人甫開頭便去購買了熱紅酒，握在手中能夠短暫尋回一些熱度，小口小口啜飲途中皆実便已發出讚嘆，護道同樣鮮少體會這種經驗，直到飲畢丟入垃圾袋中，才又繼續開始閒逛。
目前他們的目標以食物攤販為主，德國香腸、漢堡、熱壓三明治等等品項，護道先選了方便享用的香腸簡單墊個胃，自然也有分享給皆実一起品嘗，再繼續閒逛考慮要購買什麼回家果腹。最後護道選擇了簡單的牛肉起司漢堡（不管幾次還是會被美國的大尺寸給嚇到）皆実則是胡椒牛肉的熱壓三明治，甚至還又購入了一個蘋果派自己拎在手上，明顯心情大好的模樣讓護道看了不禁都露出笑容。
聖誕市集之行稱得上滿意的畫下句點，考慮到各自手上都拿著東西，即使離開也仍舊是維持手牽手的狀態，就這麼在確實沒惹來太多人注意的情況下回到皆実的公寓房間，先放好食物才是外衣等等的收拾，接著一起坐回餐桌前開始享用。漢堡的大小讓護道吃得慢了一些，不過皆実本來也就是喜歡細嚼慢嚥注重品嘗的類型，最後吃完餐點的時間倒是差不了多少。
滿足地擦擦嘴巴，正要收拾桌面的護道就這麼看著皆実將手伸向蘋果派。
「現在就要吃？」
「畢竟甜點和正餐可是裝在不同的胃呀，Cindy. 」
「你如果吃得下我是沒意見……」
反正曾經講過幾次也沒什麼大用處，護道逕自進行收拾，另外從廚房帶回刀具和盤子，幫忙切下六分之一大小推給了皆実，順帶指明位置方便讓他拿起食用。道謝著伸手稍加摸索，順利拿起蘋果派湊到嘴邊一口咬下，除了蘋果的香甜，還有肉桂的淡淡香氣點綴其中，立刻讓皆実展現欣喜的笑意。
此處是在只有他們的室內，沒有遮掩半張臉的圍巾，護道一眼便能看見皆実的表情變化。這人真的是很喜歡這類甜點啊。他將手臂撐在桌上，對著那張歡欣咀嚼的臉龐感嘆，突然皆実就轉過頭來與他正面相對。
「護道さん不吃嗎？越放風味越會流失，現在品嘗最是美味喔。」
「我也可以吃？」
「當然了，難道你覺得我有這麼小氣嗎？」
牽扯到食物的話很高機率會變成這樣——原先護道是想這麼回答的，但想想皆実都會至少分他個一口，因此改而回應「那我就不客氣了」地拿起刀子，切了比皆実盤中尺寸要小的一塊，張口咬下。
「唔嗯……的確是不錯。」
感受著蘋果與肉桂香氣交織，派皮的酥脆口感，護道給出還是沒怎麼長進的美食感想，換來皆実的笑聲在客廳迴盪。
本文最後由 蒼夏 於 2023-12-25 21:54 編輯
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