將超市位址傳送出去時，喜多見突然發覺自己從未見過音羽私下的樣貌。
他回想團隊裡另外兩位男性的著裝，排除德丸那些花裡胡哨的襯衫，以及冬木那種明顯標誌著年齡層的款式，再看了看自己的Ｔ恤與牛仔外套，搖搖頭。音羽穿著ＭＥＲ外套或刷手服的樣子他已經十分熟悉，一身黑西裝更是深深刻進腦海，挺拔的身姿嚴謹而肅然，像夜色凝結而成的黑曜石，沉靜又鋒銳地直切重點，卻也會在不經意間收起稜角，如同前幾日的非正式會議。
「－－綜上所述，有白金大臣的斡旋，ＭＥＲ應該能夠通過審議，正式運行。」
「「「「「太好了！」」」」」
音羽的語尾隱沒在眾人的歡呼中，他眨眨眼消化室內過多的音量，夏梅和明挽著手轉圈圈，比奈兩眼放光，德丸在原地蹦蹦跳跳，冬木呵呵呵地笑著，而喜多見雙手一拍，朗聲道：「這應該要好好慶祝！我們再來一次ＢＢＱ聚會吧！」他淺淺地躬身。「也算是謝謝大家這段時間的辛勞。」
「這就叫做雙喜臨門！」明說著：「比奈醫生這次會參加吧？」
「我當然要去了！」比奈放下手中的專書，連連點頭：「上次沒去，後來一直覺得很可惜啊！」
眾人的視線唰地移到另一個前次未到場的人身上，熱烈地讓當事者收拾文件的動作停滯了兩秒。
「音羽醫生去嗎？」德丸說。
「我就不……」
喜多見沒讓他把話說完，雙手叉著腰湊近音羽，俯身拋出問句：「音羽醫生？」
黑亮的大眼睛轉了幾下，似乎對旁邊關注的目光有些不自在，正在猶豫要如何回絕。喜多見抿嘴抬眉，擺出最誠懇無辜的表情，音羽醫生，別拒絕我嘛，音羽頓了頓，手上的紙張被隨便換了個角度塞進包裡，冷淡的官僚先生斂下視線，闔上公事包，低聲道：「……我會參加。」
成功了－－女性成員們悄悄讚歎－－不愧是主任。喜多見滿意地笑了，數個月前他對這樣的邀約只有不到一成的把握，現在大約可以提升到五成，就像餵養了很久的貓，長時間在身邊穿梭，即便沒有言語，從表情和動作裡也能夠猜到幾分想法。
長桌上的討論進展到當日菜單，夏梅向明解釋和牛的美味之處，比奈煞風景地強調蔬菜也不可或缺，德丸說要帶兩手啤酒，冬木則推薦清酒，我們可以都帶去嗎，喜多見主任，冬木說。可以，他當然都可以，喜多見想，比起單獨面對一室空寂，他更需要一些人聲笑語來為生命增加砝碼，維持某種平衡，抑或是做為某種審判。
「準備這麼多人的食材不容易吧，喜多見主任。」音羽說，態度認真地像在會議中研討要採用哪種手術方法比較適合患者。「請讓我幫忙。」
「不不不。」喜多見連忙擺擺手。「我的用意是想讓大家放鬆一天，如果還要讓音羽醫－－」
總是言詞犀利的醫生往前踏了一步，不容拒絕地對他下通牒：「……如果主任希望我去的話。」
喜多見啞然，眼睜睜看著音羽嘴角微揚，拋下一句「我先回厚勞省開會」就轉身離開，皮鞋與地板敲擊出輕快聲響，此起彼落的「辛苦了」飄散在空氣中，那個身影消失於玻璃門後的同時，喜多見終於忍不住失笑。
像是被細長的尾巴捲了一下，他想，怎麼可能不答應呢。
於是他便成為超市門前一座東張西望的雕像，被來往的主婦們投以困惑的目光，我看起來這麼可疑嗎，喜多見暗自苦笑，錶盤指針標示他離約定時間還有一段差距，可能還無法看到那身一絲不苟的正裝，喜多見習慣性地尋找AED的位置，試圖增加一些安全感，他已經很久沒有造訪這樣的場所了。
「喜多見主任。」
溫潤的中低音從身側傳來，喜多見轉頭，對上一雙明亮眼睛，帶著鮮活的熱度撞進視野，純黑色休閒襯衫，釦子不意外地扣到最上方，搭配同款合身黑長褲，以及淺茶色西裝領外套，總是梳理整齊的黑髮蓬鬆地散開，音羽整個人就像被牛奶巧克力包裹的黑巧克力，比平時更增添軟融又柔和的氣息。
音羽好像有些消瘦了，臉頰的弧度與以往不同，喜多見單手就能輕易包覆，他知道那是近日頻繁加班所致，也明白音羽不讓他協助的那些文件裡大概寫了什麼內容，其實不用這麼顧忌的，命運刻下的痕跡本就是他應該承擔的烙印。
手掌在音羽臉側停下，喜多見想起貓允許你坐在旁邊，不見得會允許你伸手去摸，手指硬生生轉了方向，撩過額前一綹髮絲，指尖輕勾，感受蜷曲的線條，他等待著音羽常說的那句話，但音羽長長的眼睫快速眨了幾下，喜多見卻聽到意料之外的句子。
「自然捲，沒有花力氣整理的話就會這樣。」
他不確定對方臉上的薄紅是不是錯覺，還在品味著一瞬而過的觸感，然而音羽已經率先往超市內走去，大有就此忽略他的氣勢，喜多見連忙跟上，這時才記得補了招呼：「音羽醫生。」
「喜多見主任。」音羽在貨架前停下，問道：「請問本次聚會的預算是多少？」
「呃……」喜多見抓抓後腦勺，不以為意地說：「沒有？」
音羽的眼睛微微眯細了一下，喜多見內心警鈴大作，果然下一秒音羽便毫不留情地表示：「容我提醒，ＭＥＲ暫停運作的這兩個月，做為專職人員的您是沒有薪資收入的。」
「但我有在急診支援啊，那個應該是有薪水的吧。」喜多見無所謂地笑了笑，拉了台推車靠近音羽。「謝謝音羽醫生幫我著想，但這種時候就隨意一些吧，我想大家也不是來參加大胃王比賽的嘛。」
「您有帶夠錢就好。」不情不願地小聲叨唸，音羽拿起手邊的蔬菜開始掂量，熟練地觀察食材狀況，比對保存期限，精算價格，神色自然安適，著實是道賞心悅目的風景。發現了喜多見的視線，音羽平淡地說：「一個人住久了，慢慢就會了。」
一個人。喜多見想起涼香告訴他的情報，雖然才經過數月，但他的世界已經天翻地覆，如今他也是一個人了，品嚐著類似的酸澀，而音羽在這之後，是否會如同當初獨自出現一般，一個人離開？
那天，夏梅畫了表格讓大夥填寫，好排出聚會的日期，比奈圈了幾個格子，用螢光筆輕敲下巴，說道：「話說回來，音羽醫生原本是來監督試行中的ＭＥＲ吧，那如果ＭＥＲ正式成立了，音羽醫生還會繼續待在這嗎？」
「咦？」明喊著：「音羽醫生對ＭＥＲ這麼盡心盡力，我以為他一定會留下來的。」
德丸雙手抱胸，猶豫地說：「但是他那麼忙，厚勞省也有一大堆事情，兩邊跑來跑去的很累吧，會不會其實是想離開呢……」
喜多見遇過許多醫生來來去去，善良的、貪婪的、自負的、謙虛的，有些令人敬而遠之，有些能夠志同道合，他何其幸運，ＭＥＲ的成員讓他放心，音羽則是超越其上的存在。煙霧瀰漫的電梯裡、狹窄難行的車頭內，那雙眼睛在治療患者時從來不曾游移，冷靜冰涼，但堅定而平穩，像不偏不倚的道標，使他能安心託付一切。
那時候他對眾人說：「音羽醫生很優秀的，我想他就算不在ＭＥＲ，也會持續推動對人民有幫助的政策。」
比起他所注視的眼前，音羽遠望的是更為寬廣的目標－－只有喜多見自己知道，他內心還有另一種聲音。
「主任。」音羽打斷了他的思緒，指著推車裡堆了半滿的各式肉類問道：「牛肉、豬肉或雞肉，您覺得哪種比較好？」
喜多見掃了一眼，有點抓不準音羽的意思，是要問他哪種適合烤肉，還是他的喜好？「我知道了。」音羽沒等他回答，順著他的視線又多拿了一盒，接著指使他去帶路，準備採買果汁汽水和零嘴點心。
以後不能和音羽醫生一起共事了嗎？他覺得有些寂寞。「我們買點巧克力吧，音羽醫生？」喜多見和對方討論起可可百分比，觀察音羽臉上微小的期待神色，他伸手去拿架上的苦甜巧克力，手臂擦過音羽的，沒被推開，想想自己是第一個看到這樣的音羽醫生的人，他又開心了起來。
雖然已經無數次看過那些照片和影片，實際面對時還是有一瞬間感到陌生，大把陽光依舊透過落地窗均勻撒落，衣架仍掛著磚紅與墨綠的外出服，但有些事物微妙地不同了，餐桌上的鮮花被文具和文件籃取代，高高低低的各種盆栽焦黃青綠並陳，能看出從疏於照顧到努力復甦的跡象。
「方便的話，能讓我見見涼香小姐嗎？」他問。喜多見說：「當然，看到音羽醫生來這裡，她也會高興的。」將沉甸甸的拼布購物袋放到桌上，打開了被流蘇簾子所掩蓋的房間。
音羽對這句話存疑，他們最後一次交談近乎爭執，最後一次碰面嘎然止於火焰和煙硝，他甚至沒去參加喪禮，因為當天必須跟著久我山局長去備詢，以至於從冬木那邊得知喜多見昏倒送醫的消息時嚇出一身冷汗，狠狠掐了一把大腿才沒有拋下上司趕赴醫院。
他閉眼合掌，在心中祝禱與致歉，為了他別有目的的接近，為了那些刺探與心計，微風吹動搖曳的窗簾，窗外懸掛的風鈴叮鈴叮鈴清脆作響，他思考著是否要回應什麼，半晌後垂下手放棄了，如果再重來一次的話，他大概也不會改變自己的作為。
音羽輕輕帶上房門，喜多見蹲在窗邊，拿著噴瓶小心翼翼地灑水。「看起來長得很好，喜多見主任應該費了不少心思吧。」他開口說道。喜多見撇撇嘴，用指節頂了頂鼻子：「我不懂園藝，可是不管怎麼說，還是希望它們成長茁壯啊。」
涼香小姐，他想，「哥哥沒有涼香的話什麼都做不好」，我不會讓它成為現實的。
喜多見家的陽台大約半人高，站立時能遍覽附近的街景，前方的社區公園植滿樹木，從樹蔭下傳來孩子們玩鬧的笑聲。坐下後遮蔽性強，只要別鬧出太大的動靜，鄰居可能都一無所覺。「剛搬來的時侯，晚上會在這喝點啤酒。」音羽扶著烤爐，讓喜多見安裝腳架，鎖上插銷。「如果天氣好的話，還可以看到星星。」
雖然我也只看過一兩次而已，喜多見輕聲自嘲。音羽想像夜幕低垂時映照在喜多見眼中的星火，不去詢問為何沒再看到星光，醫師是種容易過勞的行業，忙碌到難以和東京的光害長期抗衡，也許官員亦同。
「總有一天會看到的。」他拆開木炭的包裝袋，用鐵夾一一擺進烤爐內。
「現在好像沒有這種餘裕了，放鬆的吃吃飯喝喝酒這種。」喜多見吁了口氣，擺弄起另一個烤爐，三兩下就熟練地裝設完畢。「畢竟回家主要就是洗衣服，沒什麼閒工夫呢。」
這種委屈的語氣是怎麼回事？音羽頭也沒抬地反擊：「只要主任減少留宿在辦公室的時間，我認為還是有辦法的。」
「我是怕錯過出動請求嘛，音羽醫生最近不也常常加班到深夜？」看音羽被噎了一下，喜多見乘勝追擊：「那希望我之後邀請音羽醫生的時候，你都會答應？」
喜多見的態度太過正經又理所當然，眼神坦然又似乎蘊藏著什麼，音羽憑著在霞關歷練的直覺感到不對勁，一時間卻推導不出駁斥的邏輯線。
別被喜多見牽著走了。他突然想起昨日提報ＭＥＲ運行計畫時白金大臣的叮囑。「既然你堅持要喜多見，我可以同意，也該是讓你擔起政治任命責任的時候了。」手指點了點報告書的封皮，白金強調：「設立直屬官員的目的就在此，做好厚勞省官員該做的事，別老是讓赤塚知事的人帶著跑……對了，職稱定下來了嗎？」
久我山搓著手上前：「原先是想用『監督官』的，但是感覺和省內既有的職位重疊了，您認為換成『管理官』如何？」白金皺著眉嫌棄：「聽起來像是警視廳那邊的傢伙，不適合，要能夠體現厚勞省的特點才行。」她沉思一會，揮揮手拍板定案：「ＭＥＲ計畫推廣部……就叫『統籌官』吧。」
真響亮！不愧是大臣啊。別諂媚了久我山。音羽不怎麼關心即將安在身上的頭銜，對兩位上司計較這些細枝末節的行為暗暗翻白眼，思緒飛到東京海濱醫院，只想著，這下終於可以去把置物櫃重新貼上膠帶，親手寫上名字。
成為醫系技官時立下的目標仍未改變，不過，是他自己接上了喜多見正在行走的道路，想要與之並肩同行，想要支撐著這個男人的背影，想要見證理想成為現實的每個剎那，收藏救援成功時眼中所散發的輝光。
多麼不可思議，從前的他會對此嗤之以鼻，但無可否認喜多見確實擁有實踐的能力，引發這一切的契機歪著頭，像某種蹲伏的大型犬類，充滿期待，使他難以拒絕－－他漸漸發現自己越來越難拒絕，音羽遲疑著說：「這要視情況而定。」他覺得這種回答未免誠意不足，然而喜多見微笑著「喔」了一聲，拍拍褲管站起身：「我們去處理食物吧。」
兩人對看了一眼，無聲地決定了各自的任務，喜多見刷洗蔬菜，音羽則開始分切肉類，塞了兩個大男人的廚房略顯狹窄，好在喜多見明確知道所有鍋碗瓢盆和調味料的位置，總能及時遞給他所需的廚具，看來他是會做飯的－－音羽略略鬆了口氣，隨即反省莫名的刻板印象，明明已經聽聞喜多見幼時的經歷，又怎麼會以為他沒有這點生活技能。
話說回來，會做飯跟有空做飯原本就是兩回事，他自身便是最好的證明。音羽仔細片著肉品，感覺腰際被輕輕擦過，他偏頭，看到牛仔外套的下襬劃了條弧線，喜多見豪邁地把玉米、洋蔥和青椒切成大塊，串起飽滿的新鮮菇類，盛盤後頗有美式風格，屋主將處理完的食材先行拿到陽台，返回時停在他身邊，「音羽醫生好像很擅長料理。」醇厚聲音與熱氣拍在肩上，音羽輕微地顫了一下，回應道：「只是會做點簡單的東西，太專業的我也沒辦法。」
例如烘培。他及時把這句話嚥了回去。
「手法這麼俐落……音羽醫生謙虛了。」喜多見的聲線沉沉的，在他耳朵裡打轉，蔓延出一股酥癢。「請不要在意我，我只是想多看一些音羽醫生做菜的樣子。」
怎麼可能不在意。音羽咬咬牙，放下刀子轉身，就連冷漠的自己也能察覺到喜多見今日比往常還要低落一點的情緒，以及那些隱隱約約的試探，他被籠罩在喜多見寬大的身型底下，音羽無畏地直視對方：「喜多見主任，您在煩惱什麼嗎？」
雙眼稍稍睜大，喜多見的視線左右游移，露出無奈的笑容，最後被打敗似地抹了抹後頸低下頭：「我想知道……之後，音羽醫生會留下來嗎？」
預料之外的問句讓音羽有點發楞，喜多見是會為這種事苦惱的人嗎？他從來就不會安慰人，無法像喜多見那樣溫暖人心，一路走來他會的只有欺瞞、官腔、矇騙、偽裝。統籌官的事情還未真正走完文書流程，他本來不想過早透露不確定的情報，但看著對方額上的皺褶，音羽決定實話實說。
「成為正式單位後，我會被任命為ＭＥＲ的統籌官，所以－－」
「真的嗎！」肩膀突然被猛力抓住，音羽怔怔地看著喜多見瞬間燦亮的眼神。「所以音羽醫生不會離、」
叮咚！
門鈴響了，他們同時看向門口的方向，喜多見很快地把頭又轉了回來，再度開口。
「音羽醫生，我－－」
叮咚！
「我是說－－」
叮咚叮咚！
「還是先去開門吧，主任，別讓大家等太久了。」音羽覺得有些好笑。「……我就在這裡，不會跑掉的。」
「啊、是。」喜多見嘆了口氣往外走，音羽繼續手上的工作，只勻出一分精神注意客廳的動靜。
打擾了，謝謝喜多見主任邀請，這是我太太選的禮物。喔喔真是太感謝了，壯太是不是長高了呀？來，打個招呼吧。喜多見主任好。嗨，桃花，等會想先吃什麼呀？主任家裡還是這麼溫馨漂亮，好懷念啊。大家先把東西放下吧。咦，這是誰的外套跟包包？蠻好看的欸，感覺很有品味。主任還有邀請其他人嗎？是音羽醫生的唷。音羽醫生？不是西裝？真的，音羽醫生一早就來幫我，現在也正在廚房忙呢。
噠噠噠的腳步聲迅速接近，布簾被兩位護理師聯手撥開，眾人像雨後的蘑菇一般冒出來，層層疊疊地堵在廚房入口，驚詫的聲音此起彼落。
「音羽醫生？」
「騙人，這真的是音羽醫生嗎？本尊？」
「音羽醫生竟然在做菜啊我的天！」
「好居家的音羽醫生呀。」
「睡著時水進了耳朵了！」
再往後是喜多見無法被任何人遮擋的高大身影，他一手牽著壯太，一手把桃花舉到肩上，咧著嘴，笑得傻呼呼的，眼睛都快瞇成一條線。
這是值得這麼高興的事嗎？音羽對上那道視線，明亮和煦，像溫度恰到好處的太陽，融化所有疑慮與不安，喜多見面色紅潤，滿臉都是喜悅－－高興總不是壞事，感覺心頭繃緊的弦鬆開了，他想著，祈願著，請再多笑一些吧。
「啊，音羽醫生笑了？」
「沒有，你看錯了。」
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